Роза из Нур-и-Дешт (СИ)

Мы веселились, украшали ёлку, дурачились. Мы с Карлом за эти зимние месяцы прошлись почти по всем его комнатам и посмотрели все картины. Было весело и совсем не мрачно. Хотя, конечно, в некоторые комнаты он меня так и не пустил. Да я и сама не горела желанием видеть те картины, про которые он мне рассказал.

В самый разгар веселья меня вдруг отчаянно потянуло на выход. Почему? Я не поняла. Но последнее время Белая Гадалка просыпалась во мне всё чаще, и я стала доверять своей интуиции. Возможно, это было связано с тем, что я теперь вела регулярный приём посетительниц и гадала довольно много. Расклады делала каждый день, и практика у меня появилась весьма солидная. По столице о моём мастерстве уже ходили истории.

А возможно, это было связано с Уво, и его постоянным присутствием в моей жизни. Мы жили в одних комнатах, спали в одной постели, регулярно занимались любовью и радовались каждому дню, проведённому вместе, навёрстывая упущенное.

А может быть, я просто становлюсь старше? Опыта больше? Может, поэтому чутьё Белой Гадалки и просыпается всё чаще?

Поэтому я, стараясь не привлекать к себе внимания, встала и вышла из большого холла, где мы возились с ёлкой.

Я прошла вглубь коридора, потом свернула ещё в один. Я шла, сама не понимая, куда. Шла по какому-то чутью или наитию. Потом я и вовсе прикрыла газа и шла, куда вели меня ноги.

И вот, я стою перед дверью в незнакомом мне коридоре. Кажется, в этой части особняка мне бывать ещё не приходилось. Я судорожно дёргаю за ручку и не могу понять. Что мне там нужно? Зачем я вообще стою перед этой дверью?

- Роза? - раздался за моей спиной голос Карла, - Что случилось?

- Карл! - поспешно обернулась я. - Ты не мог бы открыть вот эту дверь? Мне очень нужно!

- Разумеется, Роза. Но я в лёгком недоумении? Что тебе там могло понадобиться? - Карл подошёл и, нажав на ручку, открыл мне дверь.

Ему все двери поддавались, как хозяину особняка, легко.

Я признаюсь, удивилась. Я была уверена, что он будет возражать, что не пустит меня сюда, что заговорит мне зубы, или скажет, что эта дверь ведёт в личные покои, в которых мне не место. Но Карл ничего этого не сделал. Он спокойно открыл мне дверь и пригласил войти изящным жестом руки.

Но я, опять неожиданно для себя, вдруг остановилась на пороге и, повернувшись к нему, спросила:

- Карл… Мне нужно знать, что сказала тебе старая Ада, когда приходила к тебе в особняк. Это важно.

- Роза, это личное. Я говорил…

- Нет, Карл. Это не так. Я знаю, просто поверь мне.

Карл потёр лоб и поморщился. Что за головные боли его преследуют?

- Она сказала, что я волен сам выбрать свою смерть, - ответил он и поднял на меня глаза.

- Что?! Нет!!! Белая Гадалка не могла такого сказать. Человек не может выбрать свою смерть. Это попросту невозможно!

- Она так сказала, Роза. Что у меня будет выбор.

- Карл, если будет возможность выбора между жизнью и смертью, пообещай мне, что ты выберешь жизнь! - горячо попросила я.

- Нет, - устало улыбнулся Карл, - Смерть - это то, что приходит к человеку один на один. Смерть - это личное, Роза.

- Хорошо. Значит, сработает инстинкт самосохранения! - горячо возразила я.

- Прости, Роза. Но я слишком высокоразвитое животное, чтобы руководствоваться инстинктами, - снова улыбнулся Карл.

- Ты будешь руководствоваться разумом? - спросила я.

- Нет, - снова покачал головой Карл, - я для этого слишком умён. Я буду руководствоваться чувствами. И только ими. Потому что любовь - это единственное, ради чего стоит жить и ради чего стоит умереть.

- Нет! - замотала я головой.

- Поверь мне, Роза. Это единственное ради чего, и в самом деле, стоит отдать жизнь. Всё остальное такой ценности не представляет, и за всё остальное можно расплатиться деньгами, славой, репутацией, властью. Да даже честью, хотя, вот этого, конечно, не хотелось бы, - и он снова улыбнулся так, как умеет один он.

- Я не видела твою смерть. Я видела смерть Белли. И я не дам умереть ни тебе, ни ей! Слышишь?!

- Спасибо, Роза. У меня не было никогда такого человека, как ты. Все от меня чего-то хотят. А ты дорожишь мной. Это необычно и будоражит. Но, давай, вернёмся к цели нашей встречи. Ты хотела взглянуть, что там за этой дверью? Прошу…

Я сделала пару неуверенных шагов, но потом, собравшись с духом, вошла в комнату. Карл зашёл следом и зажёг магические светильники, ярко освещая для меня помещение.

Зачем мне нужно было увидеть в эту комнату? Что я должна понять?

*Я всё это не придумала. Это действительные факты, почерпнутые из легенд и сказаний.

*В привычном для нас облике доброго и симпатичного старичка, Дед Мороз появился лишь в 1840-м году в рассказе князя Владимира Одоевского «Мороз Иванович». Это была литературная обработка народной сказки «Морозко» — вот в ней-то, как раз, и шла речь о недобром старике, очень напоминавшем кельтского Великого северного старца, который непонравившуюся ему ленивую девушку насмерть заморозил. В смягчённом варианте писателя, ленивице достаётся не смерть, а всего лишь ожерелье из сосулек. Персонаж «Морозко» народ представлял также в виде старца, который своим посохом управлял кончиной всего живого. В зимние солнцестояния этого дедулю надо было умилостивить. Ублажали его всё той же юной девственницей, которую привязывали к дереву и оставляли замерзать в дикий мороз. Если за день «Снегурочка» застывала — значит, жертва принята. И мешок Деда Мороза тоже поначалу был предназначен для сбора подношений. А вот герои сказки - «типовой набор» многих русских сказок. Дед, дочка, мачеха и сводная сестра. Почему мачеха, а не мать - скорее это уже более поздняя трансформация, а вначале могла быть и мать. Дело в том, что, исходя из христианского мировоззрения, сложно объяснить, как родная мать могла отправить своё дитё на смерть, а мачеха - очень даже способна.

Глава 25. С оккультизмом стоит завязывать: когда знаешь, что у тебя была девушка, экстрасенс и ясновидящая, и она ушла до того, как вы познакомились.

-Батюшка, по-моему, звонарь пьяный!

- Вам что, «Металлика» не нравится?

- Это фамильная галерея. Тут висят портреты моих предков, Роза. Скучное и утомительное занятие их рассматривать. Почему тебя вдруг сюда потянуло? - удивился Карл.

И в самом деле, почему?

Комната напоминала длинный коридор. На стенах висели портреты мужчин и женщин в золочёных рамах. Почти все были выполнены в полный рост. Одеты были согласно своей эпохе. Всегда вычурно и богато.

Иногда это были большие группы. Было понятно, что на них изображена сразу вся семья. Иногда встречались портреты с собачкой или кошкой, или даже со слугой. Я шла мимо этих людей из прошлого и искренне не понимала: что я, собственно говоря, тут делаю?

- Начинается всё с самого первого владельца особняка. А вот туда дальше висят портреты более поздних моих предков. А заканчивается всё портретами моего отца и мамы, - привычно пустился в объяснения Карл. - Там же висит и мой портрет. Кстати, галерея не заканчивается на нас. Она тянется вдоль всего этажа. Проектировалась, в надежде на то, что череда потомков не прервётся... Весьма самонадеянно, на мой взгляд.

- Почему? Ты же однажды женишься, заведёшь детишек? - удивилась я, рассматривая очередного дядьку в огромном, похожем на дом, парике.

Карл грустно улыбнулся и потёр виски.

- Опять голова болит? А что Белли говорит? - насторожилась я.

- Говорит, что я здоров, - пожал плечами Карл, - так что ты тут хотела увидеть?

- Я не знаю… Увижу, скажу, - ответила я и двинулась дальше.

Мы шли, рассматривали портреты пока не дошли до последних. Они были расположены друг напротив друга. Последним в череде портретов висел портрет Карла. Карл был холоден на портрете, неулыбчив и сдержан. Этакий ледяной принц. Я верила и не верила, что это он. Всё же Карл мне виделся немного другим. Теплее и роднее.

Потом я посмотрела на его отца. Тот был совсем на него не похож. Жёсткие черты некрасивого лица. Сурово поджатый рот, презрительно вздёрнутые, будто вопрошающие брови. Этот человек будто спрашивал меня: «А у тебя есть высочайшее дозволение тут находиться?»

Повернувшись к этому портрету спиной, я взглянула на портрет мамы Карла… И застыла. А потом закрыла глаза и провалилась в своё прошлое.

Вот зачем мне нужно было сюда попасть! Вот почему мне казались знакомыми черты Карла. Вот почему и Карл мне казался тёплым и родным.

На портрете была изображена женщина в полный рост. Она была совершенно точно высокой и сильной. Она, в отличие от своего супруга, улыбалась с картины. Её глаза лучились светом и добротой. Она была в доспехах, будто только что вернулась с тренировки и успела снять только нагрудник. Рядом с ней лежал меч.

- Это моя мама. Она была известным воином Света. Она погибла, когда я был ещё маленьким. Это посмертный портрет. Но она на нём такая, какой и была при жизни. Очень доброй, красивой и сильной.

- Вы похожи, - прокашлявшись, ответила я.

За спиной у женщины стоял оруженосец. Он держал тот самый нагрудник, который мама Карла только что сняла. Мальчик улыбался и выглядел очень довольным. Скорее всего, понимал, какая это честь прислуживать такому рыцарю. Наверняка, магия у неё была сильной. Я знала этого паренька. Очень хорошо знала… Да, его лицо ещё неопределённо, но уже было узнаваемо. Подросток на картине вырастет, и черты его лица станут более резкими. Он возмужает. И магия… у него тоже будет магия. Иначе и быть не могло. Не брали в отряд к Леону никого без неё. Но я его узнала и снова прикрыла глаза.

- Ты знаешь? - тихо спросила я у Карла.

- Да. Уже довольно давно. Я не сразу сообразил, но после того, как мы разговорились тогда, в первую встречу, многое понял, - тихо ответил он, - Я думал, ты тоже это знаешь?

- Нет. Я не знала. Сколько тебе было лет, когда она погибла?

- Шесть. Согласен, я должен помнить её лучше, но я не помню. Просто потому, что она последние два года почти не появлялась в моей жизни. У неё постоянно были какие-то дела, сражения, турниры. Она почти не уделяла мне внимания, - тоном обиженного мальчика сказал он.

- Я родилась в тот год, когда она погибла. У нас с тобой шесть лет разницы? Я думала больше… - улыбку я выдавить из себя не могла, у меня не получалось.

- Я такой старый? - а вот Карл улыбнулся, но как-то криво.

- Нет, - покачала я головой.

- Сколько было лет твоей маме, когда ты родилась?

- Тридцать восемь. Я была поздним ребёнком. Моё рождение папа всегда приписывал чуду. А когда она погибла, ей было всего пятьдесят два… Но она была очень красивой. Папа всегда шутил, что мамочка даже в восемьдесят будет прекрасной. А ему было пятьдесят пять, но он был до последнего дня сильным воином Света.

- Ты ещё расскажешь мне о них? - спросил Карл.

- Да. Как-нибудь… - и я отвернулась от портрета.

И тут входная дверь отворилась и в дверь просунулась голова Уво.

- Роза? - позвал меня муж.

И я рванула к нему. Он не должен увидеть портрет. И оруженосца не должен увидеть! Почему? Я не знаю. Но я налетела на мужа и остановила его возле портрета пращура Карла. Дедушки, или бабушки? Не важно.

- Милый, пойдём отсюда. Я хочу к ёлке! Тут слишком жутко! Все эти мёртвые предки Карла. Бррр!

Уво бросил взгляд на Карла, потом на меня, потом на портреты пращуров, и я похолодела.

Последние месяцы показали мне, что Уво не просто рубака-парень, заводила, весельчак и балагур. У него есть и ум, и логическое мышление, и он способен многое понять, и, порой, на одном потрясающем чутье, заподозрить неладное. Так что, я замерла в ожидании.

Но Уво привлёк меня к себе, улыбнулся и кивнул.

- Пойдём. Там дети подарки обсуждают. А ты что хочешь получить от Деда Мороза?

Я оглянулась на Карла. Тот стоял перед портретом матери, скрестив руки на груди.

Сегодня мне многое открылось. Но вопросов осталось ещё больше…

Новогодние праздники закружили нас в своём вихре, а потом и зимний светский сезон начал набирать обороты. Работа у нас, как ни странно, была. Нечисть в столице и её окрестностях нет-нет, да и просыпалась. И в старых особняках, и в заброшенном пригороде столицы, и на городских кладбищах, и в фамильных склепах. И звали нас. Репутация нашего отряда возросла и окрепла, взметнувшись просто до небес. Нас было не просто «престижно» звать, но и выгодно. Мы были гарантией, что работа будет сделана, и сделана не только качественно, но без жертв и вовремя…

Дело близилось к весне, и Уво заговорил однажды вечером за общим столом, что не плохо бы нам съездить в отпуск, и выразительно посмотрел на Леона.

Тот отреагировал спокойно и кивнул.

- Согласен. Мы хорошо потрудились осенью и всю зиму не снижали оборотов, так что, думаю, пару недель мы заслужили. Вы с Розой куда-то отправитесь?

- Да. Я собираюсь познакомить её с родителями. Мы отправимся в родовой замок отца. Соберётся вся семья. У отца день рождения. Отличный повод представить Розу всем сразу, - ответил Уво.

Он уже говорил мне об этом, и эта новость не застала меня врасплох. Разумеется, я сильно нервничала перед таким событием, но это же - не страшнее Высшего Вампира? С ним справились, а уж знакомство с многочисленной родней Уво я уж как-нибудь переживу.

- Я не возражаю. Давайте запланируем отпуск, начиная со следующей недели? Возражений нет? - оглядел всех Леон.

Возражений не последовало.

Все стали возбуждённо обсуждать планы. Бамб тоже собирался отвезти Марту к своей любимой тёте. Белли собиралась остаться в столице с Дирком, Вимф, Арно и Фалко тоже что-то планировали. Так что все были очень довольны.

На следующий день меня вдруг неожиданно позвали в кабинет к Леону. Я удивлённо вошла и, помимо сидящего за своим столом Леона, обнаружила следователя Гера и Карла. Они ждали меня. Я села в кресло и приготовилась слушать.

- Мне не нравится эта ваша затея с роспуском команды! - заявил Герберт Ерс.

- Скоро весна, да и лето не за горами. Это традиционно жаркая пора для охотников за нежитью. Нам необходимо развеяться и отдохнуть. И потом, что значит «распускаю»? Ребята просто съездят в отпуск. Что тебе не нравится? - спокойно спросил Леон.

- Нападений не было. Прошло уже почти полгода, а нападений на деревни не было… - ответил Гер.

- Так что в этом плохого? Радоваться нужно! - пожал плечами Леон.

- Вот как? А может быть это связано с тем, что все члены твоей команды счастливы и у них серьёзные изменения в жизни? - продолжил напирать Гер.

- Ты о чём? - спросил Карл.

- Уво снова женат. Он светится рядом с Розой. Если наш монстр – он, то сейчас ему явно не до этого. Ваш Бамб. Он и так не совсем дружит с головой, но теперь у него есть Марта, которая запросто может сдерживать все его порывы. Вимф. Не буду скрывать, что его привязанность к спасённым детям меня удивила. Но он тоже может быть остановлен их присутствием в своей жизни. Дирк. У него наладились отношения с Белли. Он влюблён, это видно. Ты, Леон. Не буду скрывать, что я на тебя думаю меньше всего, но в последнее время репутация команды под твоим руководством сильно окрепла. Тебя прославляют и ставят в пример. Арно и Фалко - тут всё не так очевидно, но не стоит забывать, что и тот, и другой, швыряют деньги направо и налево. Тратить они умеют просто великолепно. А ваши последние заработки довольно солидны. И за особняк с приведениями вам отсыпали немало, и зимние заказы были довольно стоящие. Я сам видел, как Арно, не считая, угостил выпивкой весь трактир, в котором кутил. А Фалко планирует купить себе целый бордель в Порочном Квартале. Возможно, это была и шутка, но в ней, наверняка, есть доля правды. Все члены твоей команды, Леон, сейчас пребывают в самом благостном состоянии духа. Может быть, поэтому не было нападений? - выдал Гер.

- Гер? Вот что ты к нам привязался? В столице полно сильных магов! - нахмурился Леон.

- Да, согласен. Но только вот все они - обычные обыватели, живущие тихой спокойной жизнью. Все маги и воины в твоём отряде - практикующие бойцы, имеющие опыт работы с тьмой. Более того, почти постоянно с ней сталкивающиеся по роду своей деятельности. Вы - лучшие. И вот сейчас ты отпускаешь всех? Что может произойти? Да всё что угодно! Не распускай отряд. Пока мы не нашли этого монстра.

- А если мы его вообще не найдём? Нам так без отпуска и сидеть? Из-за твоих необоснованных и надуманных страхов? - слегка повысил голос Леон.

- Да! Хотя бы до осени! - не сдавался Гер.

Карл потёр лоб и взглянул на Леона, а потом повернул голову к Геру.

- Это плохая идея, Гер. Хорошо, давай представим, что один из членов команды Леона убийца невинных жителей. Им всем всё равно нужен отдых. И если мы его им не предоставим, что помешает убийце сорваться точно так же, как если бы этот отпуск ему дали? Так что, особенного смысла я не вижу. Он сорвётся в любом случае.

- Да, я согласен с Карлом. Все уже настроились на отъезд. Все уже составили планы. Не спровоцирует ли этого твоего монстра отказ от них? - с улыбкой спросил Леон и откинулся на спинку кресла.

- Да… Я об этом не подумал…

- Так что, давай всё оставим, как есть. Единственное. Вот что, давай, сделаем. Держи наготове лошадей. У нас есть точные адреса всех, кто отправится за город. И особняк тётушки Бамба, и фамильный замок Уво расположены не так далеко от столицы. Если что-то вдруг пойдёт не так, мы просто отправим за ними гонцов. И они вернутся. Что касается остальных, то они не намерены покидать столицу. Фалко и Арно, правда, планируют съехать на свои квартиры на время отпуска, - но у нас есть и их адреса. Не вижу проблемы.

- Ты сам и Дирк останетесь в особняке? - уточнил Гер.

- Да. Я планировал поездку за город, но, если тебе будет спокойнее, я её отменю, - улыбнулся Леон.

- Что ж. Я согласен с таким раскладом. Пусть будет так, - кивнул Гер и встал, - Был рад снова встретиться.

А потом он повернулся ко мне:

- Роза, ты меня не проводишь?

- Конечно, Гер. Пойдём, - сказала я, вставая.

Мы вышли из кабинета Леона и направились через холл к выходу. У двери Гер остановился и, посмотрев на меня, сказал:

- Роза, будь осторожна. Я понимаю, что Уво - твой муж, но для меня он один из подозреваемых.

Я отрицательно покачала головой.

- Он не убийца, Гер.

- Вот как? А его возросшая магия?

- Это связано с моим присутствием, - возразила я, - мы усиливаем друг друга.

- Хорошо, пусть так. Но всё равно. Будь осторожна.

- Буду. И в случае чего - сразу напишу тебе, - кивнула я.

Гер вышел за дверь, а я, приподняв юбки, побежала собираться. Теперь уж нас точно ничто не остановит.

Мы с Уво решили, что будем добираться верхом. Уво заикнулся было о карете, но я решительно эту мысль отмела. Да, в карете путешествовать приятнее. Но и стоит она не малых денег. И лошади, и кучер, и обслуживание на постоялом дворе. Одно дело, когда за всё это платит Леон, и совсем другое, когда денюшки будут исчезать из нашего с Уво кармана. Мы могли себе позволить нанять экипаж, но я не захотела. Я не неженка, лошадь гораздо дешевле, и в случае чего - мы могли сорваться и вернуться в любой момент.

Я вняла предостережениям Гера и Леона и собиралась, в случае чего, вскочить в седло и, сломя голову, мчаться в столицу.

Тут оставались дорогие моему сердцу люди, я была не готова их терять.

Мы провели в седле целый день и остановились на ночлег в одной из гостиниц. Спешить нам было некуда. В запасе была почти неделя до дня рождения отца Уво. А я отвыкла долго трястись в седле. Так что, путешествовали мы неспешно, утром поздно встали и после завтрака отправились снова в путь.

Только далеко нам отъехать не удалось. За нами послышался топот копыт и нас нагнал всадник на взмыленном коне. Всадник резко натянул поводья перед нами, и лошадь встала на дыбы. Успокоив разгорячённого коня, всадник осмотрел нас с ног до головы и спросил, обращаясь к Уво:

- Уво Хериберт?

- Да, - кивнул, подтверждая, муж.

- Роза Зибилле?

- Роза Хериберт, - поправил Уво.

- Да, прошу прощения. Это вам! - и мужчина протянул Уво конверт.

На конверте была магическая печать. Вскрыть письмо, не повредив содержимое, мог только сам адресат. Но, видимо, письмо предназначалось нам обоим. Уво уверенно сломал печать, вынул сложенный лист бумаги, быстро пробежал его глазами и протянул мне.

«Немедленно возвращайтесь. Нападение! Деревня Крей Джилл. Отправляйтесь сразу туда. Она ближе к вам, чем столица. Жду вас в соседней деревеньке Крей Джулс. Леон»

- Это та, что с водопадами? - подняла я глаза на Уво.

Тот мрачно кивнул.

- Но ведь Дирк не нашёл подтверждения тому, что в остальных деревнях была легендарная нечисть? Это же оказался «ложный след»? Почему же выбрана она?

- А ты уверена? В том, что сказал Дирк? Он, вообще, это мог пропустить… Не увидеть? Не прочесть? Всё возможно.

- Вы отправляетесь сразу? - спросил посыльный.

- Да. Мы разворачиваемся и едем на место, - кивнул Уво.

- Я возвращаюсь в столицу. Мне приказано доложить о доставке письма и о вашем решении, - довольно кивнул курьер.

- Вот как? - удивилась я.

- Да. Мне сказали это важно. Другим тоже предстоит отчитаться, о вручении писем и о том нашли ли они своих адресатов, и о принятом ими решении. Нас было несколько. Удачного вам пути! - пожелал нам курьер.

- И тебе удачного возвращения. Не гони коня. Пару часов уже ничего не решат.

- Я его поменяю в ближайшем трактире! - согласно кивнул посыльный и, развернув лошадь, неспешным шагом отправил коня в сторону столицы.

- Ты готова? Скакать будем быстро, - хмуро спросил Уво.

- Да. Погнали, - кивнула я, разворачивая лошадь и пуская её в галоп.

Время неспешных прогулок закончилось.

Мы летели, не останавливаясь, почти весь день, и только к ночи я взмолилась, что мне и лошадям необходим отдых. Уво кивнул, и мы заночевали в ближайшем трактире. Ещё затемно мы снова были в седле. До нужной нам деревни оставалось всего несколько часов. К восходу солнца мы должны были быть на месте.

В деревню Крей Джулс мы влетели на рассвете. Здесь уже вовсю свирепствовала весна. Именно свирепствовала. Это позже, когда пойдут первые цветы и листья, весна станет прекрасна. А сейчас, когда сходил снег, было грязно и сыро. Вся деревня была погружена во влажную дымку. Туман клубился рваными клочьями, то показывая нам силуэты домов, то полностью заволакивая дорогу, по которой мы скакали.

Впрочем, расположение всех трактиров было одинаковым, поэтому мы без затруднений спешились и кинули поводья вышедшему нам навстречу зевающему конюху.

Мы вошли внутрь и огляделись. В таверне, несмотря на утренний час, за столиками было довольно много народу. За самым дальним сидели хмурые друзья. Мы быстро направились к ним.

- Леон, Дирк, Белли, Карл, Гер, - кивнул всем Уво, - Где остальные?

Леон бросил на нас с Уво хмурый взгляд. Остальные не поднимали глаз от кружек с горячей бурдой непонятного цвета.

- Мы не знаем, - наконец сказал Леон, - Но вы не представляете, как я рад вас двоих видеть. Особенно тебя, Уво.

- Меня? Почему? - удивился Уво.

Он подвинул мне тяжёлый деревянный стул без подлокотников, но с большой спинкой, и уселся сам. К нам, отчаянно зевая и бормоча: «Не спится же некоторым», подошёл подавальщик и поставил такую же бурду непонятного цвета в больших глиняных кружках. Но от неё шёл пар, а я продрогла, поэтому пригубила, оказавшийся неожиданно вкусным, напиток. Смесь трав, мёда и молока бодрила и согревала.

- Почему? Одним подозреваемым меньше, - оскалился Гер, - И я рад, что это не ты, дружище. Воин Света с Белой гадалкой на нашей стороне. Это первая хорошая новость за последние два дня.

- Расскажите! - вскинулась я.

- Роза, сначала ответь. Видений или пророчеств не было? - напряжённо спросил Леон.

- Нет, и это странно. Последнее время с этим, вообще, стало всё странно. Карты из рук при раскладе вываливаются из колоды - не хотят говорить со мной. Видений нет, даже самых быстрых и поверхностных, хотя до этого их было много. Я хотела спросить у тебя, Леон… Что это? - ответила я.

- Тебя блокируют, Роза. И весьма умело. Кто-то, кто был рядом с тобой все последние дни. Кто-то из нашей команды. Тот, кого сейчас нет рядом с нами, и кто не откликнулся на зов. Кажется, это всё же кто-то из четверых. Фалко, Арно, Вимф или Бамб, - ответил мне Леон.

- Нет!!! - вскрикнула Белли, - это не Бамб. Он просто отъехал к тёте дальше всех. Они с Мартой приедут. Вот увидишь!

- Белли, милая. Не нужно волноваться. Я верю, что они приедут, - сжал её руку Дирк.

А я с тоской посмотрела на Белли. Именно такая погода была в том моём видении. Именно такая одежда была тогда на Белли и Дирке. Именно такой туман скрывал их от меня.

А ведь у них явно всё налаживалось. Я сама слышала, как Дирк говорил Леону, что сумел рассмотреть в Белинде решительность, гордость, силу и самоуважение. И это помимо доброты и смелости. Все те качества, которые хотел видеть в своей жене. И он был влюблён, это видели все.

Я с силой сжала руку мужа. Нет! Она не может погибнуть! Я не позволю!

- Посланники вернулись ни с чем. При этом, вот что странно, - начал Гер, - Фалко и Арно живут в столице. И если отсутствие вестей от Бамба, в принципе, ещё можно как-то объяснить, то вот Вимф - вообще пропал. Его письмо мы отправили магией. И, как сами понимаете, понятия не имеем, получил ли он его. Магия не посыльный, с неё, не спросишь.

- А Фалко и Арно? Им магией послали весть? - спросил Уво.

- Да. Только, как сам видишь, их нет. А ждать мы больше не можем, - ответил Гер.

- Что случилось? - с тревогой спросила я.

- Он напал на деревню. Только в этот раз он не убивал всю деревню и явился сразу же в доспехах, длинном плаще и с надвинутым на лицо капюшоном. Шёл по деревне и убивал всех, что были в тот момент на улице и попадался ему на глаза. Среди жертв есть и женщины, и мужчины, и даже дети. Сейчас все, кто остались живы, сидят по домам, не решаясь выйти на улицу, - хмуро начал Гер.

- Он всё ещё там?! - поражённо воскликнул Уво.

- Да. Он в церкви, - подтвердил Леон, - Во всяком случае, так говорят те, кто осмелился выбраться из деревни.

- Почему Крей Джилл? И потом? Разве после тех слухов, что распространялись по столице, сюда не отправили охотников с проверкой? - спросила я.

- Да. Отправили. Я лично сюда ездил, - кивнул Гер. - Местные жители рассказали, что церковь вдруг ни с того ни с сего сильно обогатилась. Алтарь новый появился от пожертвований из анонимного источника, много свечей и украшений. Местные жители не поняли, откуда всё это богатство. Но привозились все ценности глубокой ночью, а старенький священник благополучно всё проспал.

- Сильно старый? - спросил Дирк.

- Очень. Вообще удивляюсь, как в нём жизнь теплится. Но службы он проводил, несмотря на то что почти глух и слеп. Он даже не заметил изменений в убранстве церкви.

- Но это же подозрительно? Почему ты ничего не предпринял? - спросила я.

- Я оставил здесь и в той деревне нескольких охотников и следователя. Как ты думаешь, почему мы так оперативно узнали о нападении? Именно благодаря этому. Но у меня не так много людей, и бюджет не резиновый, что бы я мог себе позволить платить праздно шатающимся ничего не делающим охотникам месяцами зарплату, - вспылил Гер.

- Прости. Я поняла, - кивнула я. - Они что-то заметили?

- Да. Видели несколько раз за зиму мужчину в длинном балахоне и в капюшоне на голове. Видели его и в храме, и в самой деревне, но что-то предпринять побоялись. Да и толком понять было ничего невозможно. Приезжал он не часто. Что-то делал в храме и уезжал. Да было ли это вообще? Сложно сказать. Так… Мелькнул кто-то в чёрном балахоне… Может у кого-то из жителей такой зимний плащ? Как бы то ни было, сейчас мой осведомитель мёртв. Он погиб при нападении. А весть мне прислал второй. Тот, что оставался тут, в этой деревне. Сильная вспышка тьмы. Её было невозможно пропустить.

- Когда выступаем? Сил хватит? - спросил Уво.

- Ждали только вас с Розой. Посыльный отчитался что вы едете - кивнул Дирк.

- Я собрал всех, кто согласился пойти, - кивнул на мужчин за столиками Гер.

- Я обещал двойной тариф и премию за свой счёт. Но желающих, всё равно, не много, - удручённо сказал Карл.

- Белли, ты остаёшься здесь! - твёрдо сказала я.

- Нет! - точно так же припечатала девушка.

- Белли! Я видела твою смерть! И одежда была на тебе вот такая, как сейчас! И погода похожая! Ты остаёшься здесь! - не выдержала я.

- Нет! - ещё раз, так же твёрдо, повторила подруга. - Я не дура, Роза, я поняла, что ты тогда увидела. Я видела, как изменилось отношение ко мне, и как Леон старается меня никуда не брать. Я поняла это! Но, Роза, твои пророчества и видения всё равно сбудутся! Так какая разница, когда и как? А сейчас я могу помочь! Жрецов у вас там не будет. На весь отряд ни одного! Гер так и не нашёл…

Я обвела взглядом таверну. Все охотники вставали со своих мест, проверяли оружие и артефакты, готовясь выступать. Жрецов, действительно, среди них не наблюдалось.

- Карл? Дирк? Леон? Скажите ей! - взмолилась я.

- Это бесполезно, Роза. Я уже просил её остаться в столице, - покачал головой Дирк.

- Я не могу приказывать в таком деле, - тоже не поддержал меня Леон.

- Роза, пророчество всё равно сбудется. Белли права, и это её выбор, и я его уважаю, - ответил Карл на мой просящий взгляд.

- Белли? Но почему? - снова попыталась образумить её я.

- Потому что нельзя сидеть в закрытой комнате всю жизнь, опасаясь смерти. Так и жизнь пройдёт мимо, - грустно улыбнулась она, а потом, опустив глаза, добавила, - А если это Бамб? Я могла бы попытаться остановить его, чтобы он ни задумал. Спасти его уже не получится, если он на такое пошёл, но, может быть, получится избежать лишних жертв…

Я кивнула, вставая. Пора выдвигаться. Карл прав. Это её выбор, и я обязана уважать его. И в самом деле? Разве мы не выходим каждый день на улицу, рискуя попасть под копыта взбесившейся лошади на улице? И что теперь? Не выходить?

Глава 26. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что

много хороших людей на свете, но на том свете их больше и все великие давно уже умерли, да и тебе что-то нездоровится.

- Я маме пожалуюсь!

- Ха-ха-ха! Маменькин сынок!

- О, Мать Тьмы, Владычица Хаоса, великая Тиамат, взываю к тебе!

До места добирались без происшествий. Наш отряд шёл первым. Впереди - Дирк и Уво. Муж иногда странно поглядывал на Дирка, наверно, привык, что это место всегда занимает Арно, и сейчас было непривычно видеть тут кого-то другого... За ними шли Леон, Гер и Карл, мы с Белли - следом, ещё с десяток охотников держались чуть позади. Все чувствовали себя не в своей тарелке. Отсутствие Фалко, Вимфа и даже Бамба ощущалось почти физически. Наш отряд был более чем силён, нам всё же катастрофически их не хватало…

Деревня в этот ранний час, казалось, была погружена в сон. Но, нет-нет, да и мелькали за окнами неясные силуэты, пару раз я заметила, как из-за чуть приоткрытой занавески нас провожали испуганным взглядом встревоженные лица жителей…

Несколько домов стояло пустыми. Тьма уже начала разрушать их. Возможно, это дома погибших при нападении. Может быть, стоило их зачистить? Но Леон не отдавал такого распоряжения, и мы проходили мимо, направляясь к деревенской церкви, шпиль которой виднелся иногда сквозь клочья влажного тумана вдалеке.

Церковь стояла немного в стороне от деревни, хоть территориально и принадлежала к ней. Рядом домов не было, кроме небольшого домика священника, стоявшего теперь совершенно заброшенным. Наверно, и священник был убит, или смерть сама пришла к нему от таких потрясений. Этого мы уже не узнаем.

Выйдя на небольшую площадь перед храмом, мы, расположившись полукругом, остановились… Ясности что делать дальше, по-прежнему, не было. Двери церкви были закрыты. Не просто закрыты. На дверях висела огромная печать тьмы в виде амбарного замка. От печати из замочной скважины, струилась на землю тьма. Вообще, весь храм был окутан тьмой.

Что там внутри происходит? Ответа ни у кого не было.

- Есть идеи? - спросил Дирк у Леона, повернув голову.

- Нет, ни малейших, но, судя по концентрации тьмы, которую и без Бамба можно определить, происходит что-то очень нехорошее… - хмуро сказал Леон.

- Сейчас меня больше волнует вопрос, что с печатью тьмы делать? - спросил стоявший на шаг впереди нашего полукруга Уво.

- Ты её не перерубишь. У тебя Света не хватит. Да и никто не перерубит… - задумчиво покачал головой Леон.

- Вдвоём мы справимся! - вдруг уверенно заявила Белли, - Жрица Света и Воин Света вместе смогут перерубить этот кошмар.

Леон ничего не сказал, признавая её правоту, Дирк нахмурился.

- У нас всё равно особо нет выбора. Или у нас с Уво получится, или мы отступаем, забрав с собой всех жителей деревни. Тебе решать, Леон, - продолжила Белли.

- Леон! Нам нельзя отступать. Да, возможно, жителей деревни мы сейчас и спасём, но не известно, что он там затевает? А если он очередную волну тьмы за это время поднимет? - сказал кто-то из незнакомых охотников, - Тогда жертв будет в разы больше.

- А последняя волна была десять лет назад?

- Да, - подтвердил Леон.

- Моя мама погибла… - тихо прошептала я, но Карл обернулся.

- Волны тьмы цикличны. В одной из таких волн погибла, сражаясь, и моя мать, рыцарь Света Маргарита Зибилле фон Тедеррик, это было почти двадцать пять лет назад, - подтвердил Карл.

«Зибилле» - фамилия известных потомственных Белых гадалок. Моя фамилия…

- Что?! - обернулся Уво ошарашенно.

- Не сейчас, Уво! - одёрнул его Леон, - Сосредоточьтесь! Всё это не имеет отношения к нашему делу! Я надеюсь...

- А вот я уже не уверен, Леон. Опять слишком много совпадений, - протянул Карл.

- Нет! Не сейчас! Что делаем с печатью? Дирк? Что ты молчишь? Это тебе решать! - гаркнул Леон.

Уво отвернулся, а я мысленно простонала. Даже у моего терпеливого мужа есть свой предел. Я опять промолчала, не сказала, не предупредила. Ну что я за Белая Гадалка такая непутёвая!

- Я не могу решить! - тем временем проорал Дирк Леону.

- Значит, решу я! Белла, Уво, отправляйтесь к дверям! Разрубите эту печать. Есть у кого ещё магия Света? Нужен хотя бы средний уровень, - обвёл наш отряд усиления взглядом Леон.

- Да! У меня средний уровень. Могу попробовать подстраховать и влить Свет. Но… только подстраховать… - отозвался один из охотников.

- Отлично. Идите! Все остальные держат дистанцию! - скомандовал Леон и снова гаркнул, остановив, дёрнувшегося было Дирка, - К тебе тоже относится!

Дирк остановился и с тоской в глазах провожал Белли, Уво и незнакомого мне охотника с магией света. Я непроизвольно шагнула следом за ними.

- Роза, стоять! - тут же прозвучала команда Леона, и я замерла, поднеся ладони к губам.

Меня трясло. Мне нужно виденье! Оно мне необходимо! Но магия Белой Гадалки молчала.

Они прошли открытое пространство и остановились перед дверями. Уво что-то сказал спутникам, и, размахнувшись со всей силы, ударил по печати светящимся магией мечом. Белли и тот второй поддержали удар магией Света, и замок-печать стёк на землю грязной лужицей тьмы.

Двустворчатые большие двери храма со скрипом начали отворяться. Вообще, храм был довольно большой. Да, деревенский, но всё же очень большой.

- У них получилось! - восторженно завопил кто-то.

- Уво, назад! - громко скомандовал Леон, - Остальные за мной!

Все восприняли приказ продвигаться к храму с воодушевлением, успех нас окрылил. Я рванула бы первая, но привычка держаться позади сработала и сейчас. Я шла за спинами более сильных и опытных магов и воинов, всей душой стремясь оказаться рядом с Уво. Только его спина могла меня сейчас защитить.

Но мы не успели дойти.

Я видела, как пятится Уво, держа в боевой стойке перед собой меч. Видела, как отступает второй маг Света, и видела, как мелкими шажочками отходит Белли.

Но большие двери неумолимо раскрывались. И из них рванула Тьма. Она ударила в Уво, но тот ловко отсёк её щупальца мечом. Белли увернулась и выставила мощный щит Света. А вот второму, немного замешкавшемуся, парню не повезло. Тьма попала не успевшему выставить защиту охотнику в грудь со всей мощи. Захрипев, тот рухнул, как подкошенный, и остался недвижно лежать у церкви…

В дверях показалась высокая фигура в длинном сером балахоне.

Чёрной молнией фигура метнулась к Уво, и мой муж упал. Я даже понять не успела, как, когда и куда был нанесён удар. Мгновение - и вот уже Уво лежит у ног вышедшей вперёд высокой фигуры, а Белли очутилась в его сильных руках, затянутых в тяжёлые латные перчатки. Одной рукой он прижимал Белли к себе, второй сдавливал ей горло.

Я не смогла сдержать вопль, хоть и понимала, что нельзя, что это неправильно, я могу отвлечь внимание воинов, что в бою не кричат… Но сдержаться я не сумела…

- Стоять! Или я сверну её шейку, - громко разнеслось по округе.

Леон остановился и замер. За ним остановились мы все.

В этот момент Уво зашевелился, приходя в себя, ему на грудь опустилась нога в тяжёлом, латном сабатоне.

- Лежи спокойно, старый друг. Может быть, даже выживешь… - и мужчина надавил Уво на грудь.

- Нет! Этого не может быть! - затрясла я головой, узнавая этот голос.

А мужчина, продолжая рукой удерживать Белли за шею, другой рукой снял с головы капюшон.

- Арно?

- Это же Арно! - эхом пронеслось со всех сторон.

- Всё-таки Арно, я был прав – протянул Леон, — вот и безумие. Обладая такой магией тьмы, он ещё и владел Светом. Они вошли в противоречие в одном теле – рассуждая сам с собой продолжил Леон, а потом вскинул глаза на Арно - Ты зачем под вампира подставился?

- Показалось интересным. Вампир играл, и я рисковал. Мы с ним похожи. К тому же щит против него мне ставить было нельзя, а если бы он на меня кинулся я бы не смог его удержать и выставил.

- И он был бы черным, сотканным из тьмы – соглашаясь, кивнул Леон.

- Да, а вот поваляться умирающим у его ног - в моем случае было бы вернее. Ты бы догадался, Леон. Ты и так меня постоянно подозревал. Поэтому я первый на него и вышел. Тьма к тьме стремиться. Хотя вампир и нацелился на Розу с Уво.

Арно улыбнулся, такой знакомой улыбкой и, обведя всех взглядом, остановился на мне:

- Ну что? Начнём торги, Роза? С тебя? Чью жизнь ты готова купить? Мужа или Белли?

- Арно! Не убивай её! Что ты хочешь!? Я! Я готов всё отдать! Что ты хочешь? - сделал шаг вперёд Дирк.

- Прости, Дирк, дружище. Но от тебя мне, ровным счётом, ничего не нужно. Но, я согласен, это бесчеловечно заставлять хрупкую девушку выбирать. Поэтому я выберу сам, - и Арно снова улыбнулся.

Его улыбка была такой же озорной и дружелюбной, такой родной… она совершенно не вязалась с его угрозами и рукой в латной перчатке на нежной шее Белли.

- Что тебе нужно? Тебе ведь что-то от нас нужно? - спросил спокойно Леон.

Ещё недавно Леон орал на нас, отдавая приказы, но сейчас его тон был спокоен и мягок, почти ласковый.

- Да. Я решил обменять женскую жизнь на мужскую. Роза, с кого начнём?

Я посмотрела на Уво. Тот лежал у ног Арно. Нога бывшего товарища всё ещё давила ему на грудь, припечатывая его к земле не только всем весом, но и магией. Пошевелиться муж точно не мог. Но вот, его глаза сосредоточились на моём лице. В них бушевала ярость, боль и неверие. Он - мужчина. Он мне не простит, если я выберу его, поэтому я посмотрела Арно в глаза и твёрдо сказала:

- С Белли. Обменяй Белли!

- Прекрасный выбор, Роза. Я в тебе не сомневался. Итак, мне нужен мужчина, добровольно вошедший в двери этого храма за моей спиной. Добровольно! - и Арно снова улыбнулся.

- Я! Я готов, - снова сделал шаг вперёд Дирк.

Но Арно скривился и покачал головой.

- Нет. Ты мне не нужен. Я же сказал!

А потом посмотрел на …

- Карл! Ты готов отдать свою жизнь в обмен на жизнь Белли?

Все взгляды устремились на Карла. Но тот не сделал ни шагу.

- Почему я должен верить, что ты её отпустишь? - спросил он в ответ.

- А ты и не должен. Более того. Я не дам тебе такого обещания. Да и понимаю я, что тебе большого смысла отдавать себя в мои руки за не особенно дорогую тебе девушку вовсе ни к чему. Но я готов подсластить тебе лекарство. Тебе разве не любопытно?

- Нет. Но ты даёшь мне шанс убить тебя. Поэтому, я согласен, - сказал Карл и сделал несколько шагов вперёд.

- Э, нет. Оружие здесь оставь, и артефакты бросай на траву! - прозвучало в ответ.

- Мне раздеться? На улице пока не лето! - насмешливо произнёс Карл.

Он был на удивление собран и спокоен. Вышел немного вперёд, и, развязав тесёмки плаща, скинул его прямо на грязную весеннюю землю. На плащ посыпалось оружие и артефакты. Под взглядом Арно он снял и длинный тёплый камзол. Карл был магом, ни кольчуги, ни лат не носил.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь на нём была только белоснежная рубашка, штаны и высокие сапоги. Было холодно, но, благодаря магии, похоже, Карл этого пока не ощущал.

- Ты доволен? - и Карл крутанулся, демонстрируя полную безоружность.

У воинов часто на спине висели кинжалы, а то и короткие мечи.

Я же сделала шаг вперёд.

- Ты же на меня собираешься поменять Уво? Я согласна! - сказала я, торопливо снимая плащ.

- Ты уверена, Розочка? Зачем тебе этот бугай? Найдёшь нового! Тем более, что в желающих недостатка нет, - глумливо произнёс Арно.

- Я люблю его. И ради него сделаю что угодно. Но тебе ведь этого не понять?

- А вот тут ты ошибаешься, Роза – вдруг серьезно сказал Арно - Ради любви можно многим пожертвовать.

Я, аккуратно складывала на плащ перед собой колоды карт, артефакты и кинжалы.

Я, в отличие от Карла, их не бросала, не глядя, сказывалась привычка к бережливости. К тому же, карты, хоть и были зачарованы магией, но могли пострадать от грязной, сырой земли. А я планировала их забрать. Я очень надеялась выжить и вернуться за своим добром. Эта мысль меня грела. Я быстро сняла тёплую одежду, оставшись в одной только юбке и кофте. Мне вот было холодно на пронизывающем влажном весеннем ветру.

- Прошу! - кивнул головой Арно на двери церкви.

Мы с Карлом переглянулись. Его мать была моей сестрой. Сестрой, которую я никогда в своей жизни не видела. Она ушла довольно рано из семьи и была не Белой Гадалкой, как мама, а как папа - воином Света. Она родилась у моей мамочки рано, когда той исполнилось восемнадцать, и погибла двадцать пять лет назад, когда я только появилась на свет. Я лишь несколько раз слышала о ней. Знала, что она тоже рано вышло замуж, что у неё был сын. Мы не жили в столице, я даже не знала фамилии Карла. Они совсем редко упоминали её в разговоре, потому что для родителей это была запретная тема.

И вот теперь я иду с Карлом к Арно. К тому самому оруженосцу с картины, увиденной мною в галерее предков Карла. К тому подростку, державшему тяжёлый латный нагрудник матери Карла. К тому, кто так восторженно улыбался и смотрел на мою старшую сестру.

И сейчас он хочет убить нас? Её сына и сестру? Почему? Что там случилось в его голове, что он принял такое жуткое решение?

Кода мы поравнялись с Арно, он нам улыбнулся. Улыбнулся так же, как сотни раз улыбался раньше, - лукаво и по-доброму. А потом вдруг резко сжал шею Белли и отбросил её в сторону.

Девушка покатилась по грязной земле и застыла сломанной куклой.

Дирк с диким рыком рванул к ней. Никакие запреты Леона его уже остановить не могли. Он упал на колени прямо в весеннюю грязь и, перевернув её тело, схватил на руки, прижав к себе. А потом поднял голову к небу и громко взвыл. Именно это я видела тогда в своём видении…

- Живо! В церковь! Иначе следующим станет Уво! - скомандовал Арно, не позволив нам задержаться и выяснить, жива ли Белинда, и сильнее надавил тяжёлым башмаком на грудь мужа, послышался хруст...

Я влетела в деревенский храм и притащила за руку Карла. Как только мы вошли, я повернулась к дверям, и увидела, как к Белли и Дирку метнулся Леон. Арно же отпустил Уво и, медленно пятясь, зашёл в церковь. Тяжёлые двери захлопнулись, отсекая нас от команды. Я успела только увидеть, как Уво повернул голову и опёрся руками о землю, попытавшись встать. Он жив. Сейчас для меня это было самым важным.

Арно же, как только двери захлопнулись, тут же запечатал их тьмой. Это была двойная печать Тьмы. Теперь на дверях красовался огромный амбарный замок с обеих сторон. Такой так просто не снимешь. Понадобятся усилия сразу нескольких жриц Света, ну или рыцарей Света. А у нас - только Уво да Белли, которая, даже если Леону каким-то чудом удастся её спасти, всё равно, в ближайшее время не боец. Уво же потратил много Света на снятие первой печати. Сил на новую явно не хватит.

Арно, по сути, нас замуровал тут.

Могли ли мы попробовать оказать сопротивление? Нет. Это было очевидно. Я без своих карт, кинжалов и артефактов - всего лишь Белая Гадалка, неспособная нанести сколько-нибудь серьёзный урон. Да, у меня была магия. Но её точно не хватит на достойное сопротивление такому мощному Тёмному некроманту. Карл? Карл сильный маг… Но сможет ли он противостоять человеку в тяжёлом латном доспехе с мечом, который только что, играючи, поставил мощную, двойную печать Тьмы? Мы могли попытаться. Но это казалось лишь изощрённым способом растянутого во времени самоубийства.

Что ж. Нужно попробовать оценить ситуацию и постараться выждать для атаки самый благоприятный момент. Да и понять было бы неплохо цели Арно… Что ему нужно?

Мы так и стояли чуть в глубине, а Арно у самых дверей, и рассматривали друг друга, будто первый раз встретились, будто и знакомы-то не были.

- Вперёд идите! Вы мне нужны, но не заблуждайтесь на этот счет. Я придавил нежную шейку Белли только, чтобы продемонстрировать серьёзные намерения. Незаменимых нет. Я вполне способен найти и ещё кого-то из рода Зибилле, - сказал Арно.

- А мы тебе зачем? - всё же спросил Карл, поворачиваясь к Арно спиной и таща меня за собой по проходу к алтарю.

Кругом были зажжены свечи, и пахло благовониями и маслами. Ладана среди них не было. Видимо, с ним у Арно не сложились взаимоотношения.

- Я хочу вернуть дух твоей матери. После того, как она погибла десять лет назад…

- Мама погибла двадцать пять лет назад! - резко обернулся к Арно Карл и остановился в проходе.

Меня он пихнул себе за спину.

- Нет, Карл. Твоя мать не погибла в той давней битве с тьмой. Я сам вытащил её тогда. И я обратил её к Тьме. У меня просто не было другого выхода. Она умирала. Я сидел над ней, плакал и вкачивал тьму в её тело. Долго. Пока она не возродилась, - улыбнулся Арно.

Эта его улыбка меня начинала бесить!

- Ты врёшь! - вскипел Карл.

- Нет, - покачал головой воин. - Разумеется, вернуться к семье и прежней жизни она уже не могла. Она была со мной всё это время. Пока Тьма не поглотила её окончательно. И вот тогда что-то пошло не так. Потому что она ушла, чтобы больше не вернуться.

- Ушла? От тебя? - высунулась я.

- Да. Тебе, Розочка, не приходило в твою глупую девчачью голову, почему твоей матери удалось так легко убить сильного, поднявшего сразу целую армию мертвецов Чёрного Некроманта? Да, она использовала свой амулет силы, но всё же? Почему тогда, десять лет назад Чёрный Некромант ей это позволил?

Я молчала. А в самом деле, почему? Ведь не дать маме дотронуться до амулета силы, остановить её руку - всё это Чёрному Некроманту не составило бы труда.

- Почему он тогда не остановил маму? - потрясенно сказала я.

И мне ответил не Арно, а Карл.

- Может быть, потому, что это был не Он? А ОНА? И, может быть, потому, что пришла к своей матери освободиться от той тьмы, что глупый маленький подросток вкачал в неё? Запустив в умирающем теле необратимые изменения?! Ты! Ты убил мою Маму! Своей тьмой! Смерть и Тьма сделали из неё монстра!

- Я любил её! Она была для меня всем! И матерью, и любимой, и женой! Всем! - заорал в ответ Арно.

- Как у него получилось это? Сотворить такое? - глухо спросила я.

- Потому что рядом кипел бой. Потому что было много смертей. Это как с твоими окнами, Роза. Они могут открываться на площади, местах смерти и при казни. Так и тут. Он черпал тьму и смерть в неограниченном количестве. Да и совпало с волной Тьмы, что поднялась накануне. Эта волна тоже сыграла свою роль. Слишком много совпадений. Массовая смерть людей на поле битвы, волна Тьмы, жгучее желание подростка со способностями некроманта и глупый маленький мальчик, который не подумал о последствиях… - спокойно объяснил Карл.

- Я не был маленьким! Мне было четырнадцать, как и Розе тогда.

- Ну да. Всё верно. А сейчас тебе почти тридцать девять, но ума у тебя как не было, так и нет! Если судить по твоим поступкам. Кстати, как тебе удалось скрыть способности к некромантии? - ответил Карл.

Похоже, он взял себя в руки и говорил теперь очень спокойно. Я судорожно сжала кулаки. Ненависть и ярость к виновнику гибели моей семьи, поднималась во мне, как вода в колодце во время затяжного ливня.

- Я тогда перегорел. Пока воскрешал твою мать. Восстановиться получилось лишь спустя длительное время. Окончательно в силу вошёл только год назад, тогда же и совершил первое нападение, - ответил Арно.

- Зачем? - коротко по-деловому уточнил Карл.

- Мне нужна была тьма для ритуала. Я хочу попробовать Тёмное Воскрешение. У меня есть, и локон волос твоей матери, и её вещи с доспехами, и родственная кровь - тоже сейчас будет. Я её у вас возьму. Алтарь я подготовил. Так что, почему бы не попробовать воскресить дух той, что была для меня всем? - ответил Арно, и снова улыбнулся, а я мысленно взвыла.

- И я должен позволить тебе совершить очередную глупость? Нет уж, прости. Вот всё-таки недостаточное образование в Академии дают воинам. Вы все только мечом и горазды махать, - усмехнулся Карл и ударил.

Магия, которую выпустил Карл, завязла в густой тьме, окружавшей Арно, но всё же заставила его покачнуться и отступить. Я отлетела от Карла, который отступая, стал поливать Арно градом заклинаний. К сожалению, большого вреда, они ему не причиняли. Арно достал меч, и ловил заклинания довольно легко на него, или они увязали в тягучем щите тьмы, его окружавшем.

Я огляделась. Помочь я мало чем могу. Но всё же могу. Я вскочила на ноги и, схватив тяжёлый подсвечник, напала с ним, как с мечом, на Арно, отвлекая его от пятившегося по проходу Карла.

Урона я не причинила. Но отвлечь - отвлекла. И даже умудрилась пробить тьму своим оружием. Я отчётливо услышала, как проскрипел по латному доспеху мой подсвечник, через который я пропускала всю магию, что у меня была.

«Вот! У нормальных магов из сказок волшебные палочки. А у меня волшебный канделябр, Свет всё забери!» - пролетело у меня в голове.

Думаю, меня спасло от удара мечом и тьмой только то, что Арно не собирался меня убивать, а просто отмахнулся, как от надоедливой мошки, и я отлетела к стене храма, по пути сшибая всё на своём пути - свечи, книги, что-то там ещё.

А вот Карл некоторых успехов всё-таки достиг. Это я поняла, когда умудрилась встать, вытерев кровь из разбитой о церковную скамейку губы. Карл продолжал посылать в Арно заклинание за заклинанием, при этом ещё и уходя от атаки огромного меча, которым орудовал противник. Один пропущенный удар стал бы для Карла смертельным.

Я упёрлась руками в деревянную скамью и со всей силы стала толкать её в Арно. Дотолкла и даже ударила, вложив и магию заодно.

- Ну вот, теперь волшебная скамейка! - истерично засмеялась я.

Мой удар Арно снова отвлёк, и он даже повернул ко мне голову. Жаль, это его лишь разозлило.

- А вот я сейчас подумал, что мне и один из вас сгодится. Зачем мне оба? Прощай, Роза!

И я с ужасом смотрела, как в мою сторону летит огромный сгусток тьмы. Я - Белая Гадалка. Я не могу поставить щит. В моём арсенале его просто не существует. Мы должны сидеть в полутьме шатра и раскладывать карты, а не отражать атаки обезумевших монстров.

- Нет!!! - закричал Карл и метнулся наперерез.

У Карла щит был, и он смягчил тьму, что попала в нас. Но удар был слишком силён. Карл завалился на меня, и мы вместе упали, свалив очередной подсвечник, и с грохотом рухнули на пол, проломив очередную лавку.

- Карл, нет! - прошептала я, прижимая к себе его тело.

Я обняла его, как маленького ребёнка, отводя чёрные, такие же, как у меня, пряди волос с лица.

- Зачем? - прошептала я, и слёзы капали на лицо Карла.

Слезы были большие в них причудливо отражались зажженные свечи храма и мне показалось что идет дождь…Небеса заплакали вместе со мной…

- Нет!!!! Ты же так и не отдал мне мое проспоренное желание…

Он приоткрыл глаза и шепнул:

- Прости, я не смогу его выполнить…У меня был выбор… И я его сделал…

Его тело обмякло, глаза закрылись, а я закричала на всю церковь. Мой отчаянный вопль разнёсся под сводами деревенского храма. Я, почти обезумев от горя, оглядывалась в поисках хоть какой-то надежды на мщение. Мне даже показалось, что от моего крика задрожали окна под самым потолком. А на алтаре опрокинулась пара чаш, и свечи потухли, выпустив струйки белого дыма…

Арно стоял надо мной. Его длинный меч упирался в пол рядом с моим сапогом. Он стоял, задумчиво, не шевелясь. Что он видел? Возможно, много лет назад он вот так же обнимал умирающую женщину среди окровавленных тел и так же отчаянно кричал? И её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам в латном доспехе? Может, он видел сейчас не Карла, а его мать?

Я сидела на полу, прижимая к себе тело Карла и вопила. Сдержать этот крик безысходной боли было выше моих сил…

Как же так? Почему? За что? Карл, умный, красивый, честный. Он стал членом нашей команды. Он поддерживал нас, вдохновлял и помогал. Как мы без него?

Он же стал членом моей семьи! Я же только его обрела и — вот так сразу - потеряла?! За что? Я не хочу!!!

У него же двое детей! Как он мог?! Куда он ушёл! Я же его толком и узнать не успела... Как же наши посиделки вечерами у камина? Как же весёлый смех детей, бегающих по старинному особняку? Что я скажу Тиму и Гретте? Как я посмотрю им в глаза и скажу, что Карл больше не вернётся? Не подхватит на руки Тима и не подбросит вверх? Не поможет Гретте с магией огня и уроками? Как же так?!

И я снова закричала. Крик летел и летел. Я не ждала ответа на свои вопросы. Я понимала, что их не будет. Я просто выплёскивала свою боль, которую не могла сдержать. И я знала, что никто не придёт и не поможет. Что нет ни у кого сил, разбить двухстороннюю Печать Тьмы и разделить со мной эту боль потери.

…Но я ошибалась…

Финал.

Мор уже знал, что от любви человека бросает то в жар, то в холод, что любовь делает человека жестоким и слабым. Но что она делает тебя ещё и глупым - это ему было в новинку."Мор, ученик Смерти" Терри Пратчетт

Мощный удар сотряс двустворчатые тяжёлые двери храма, словно в ответ на мой крик. А за ним последовал ещё один. И ещё! Я подняла голову и смотрела во все глаза, как уходит тьма.

Арно, в удивлении, тоже повернул голову и сделал шаг в их сторону.

Но, содрогнувшись под очередным мощным ударом, они с оглушительным треском распахнулись, одна створка на секунду повисла на одной из петель, а потом и вовсе рухнула внутрь храма. Раздался жуткий грохот, но я, так и не шелохнувшись, сидела и смотрела в сияющий проём, в который входил … Уво? Мой Уво! С огромным сверкающим мечом Света, которым он только что и перерубил двери, окутанные канатами магии тьмы.

Уво вошёл в храм… За ним следом вплыли сразу три фигуры в белых одеяниях. Одна из них подняла голову, и я узнала Высшую жрицу Одетту Пресветлую, главу обители Нур-и-Дешт. За нею шли Жрица Беарта, с которой мы последний раз виделись в конюшне, помнится, воняла я тогда конским навозом, и жрица Аннели, которая единственная была неизменно добра ко мне, чтобы я ни натворила. И вот сейчас они были здесь. Стояли за Уво и подпитывали его таким количеством магии Света, что казалось, он светится изнутри.

Уво нашёл меня глазами, убедился, что я цела и рванул к Арно.

- Старый друг! - ехидно сказал, встретив его атаку на свой меч, Арно.

- Новый враг! А я-то всё гадал, почему тогда, в подвале с аркой, ты так мало смог влить магии Света в печать… - в тон ему ответил Уво.

А дальше началась битва. Я так и не сдвинулась с места, продолжая обнимать и баюкать тело Карла, и следила за битвой, за тем, как скрещиваются два меча. Один - чёрный от тьмы, другой - пылающий Светом.

Через отвалившуюся створку дверей вошли Леон, Фалко, Вимф… Ребята? А откуда они взялись?

Но отвлечься от Уво дольше, чем на мгновение, сил не было никаких. Как же виртуозно мой муж владел мечом!.. Он дрался, не обращая внимания на клубы тьмы. Их отсекали жрицы Света, стоявшие поблизости. Если бы я так не боялась за мужа, наверное, смогла бы оценить всю красоту происходящего. Но мне было страшно. Очень страшно потерять ещё и его.

Ко мне боком вдоль стены пробрался Фалко.

- Роза! Отпусти его. Он мёртв, Роза! - и наклонился, пытаясь расцепить мои намертво вцепившиеся в плечо Карла пальцы.

У Фалко получилось…

Я аккуратно опустила голову Карла на мозаичный пол деревенского храма, выпуская его из своих рук. А потом вдруг Фалко подошёл совсем близко и, подхватив меня на руки, потащил на выход. От тьмы, бушующей вокруг, нас закрывали сразу два щита, Леона и Вимфа.

Фалко отнёс меня поближе к Леону и поставил на ноги. Он отчётливо понимал - пока Уво бьётся с Арно - из храма я не сделаю ни шага… Я прислонилась к спинам друзей и во все глаза продолжала следить за боем. Вимф снял с себя тёплый камзол и накинул мне на плечи. Из отрытой двери несло весенним холодом, а на мне была только тонкая кофта и юбка.

- Леон! Почему вы не вмешиваетесь?! - потрясла я стоящего впереди командира.

- Схлестнулись Тьма и Свет. Мою тьму лучше не вмешивать, а остальные магии не известно, как отреагируют. Уво справится. И, к тому же, нам необходим резерв, на случай, если что-то пойдёт не так. Вот тогда и Фалко, и Вимф, и остальные вступят в бой, - ответил мне Леон, не оборачиваясь.

Я не стала уточнять. И так было понятно, что, если Уво ошибётся, понадобятся все, оставшиеся в нашем запасе, силы.

Но Уво не ошибался. Мне казалось, что его подпитывает не только Свет, лившийся в него от трёх жриц, но и ярость. Ярость за смерть Карла, ярость за попранную дружбу и доверие, ярость за покушение на нашу любовь и мою жизнь, ярость на предательство и ложь.

А Арно такой ярости явно не хватало... Он отступал, и мне даже показалось, что он уже понял и принял своё поражение. И вот, меч Уво достиг своей цели. Он пробил тяжёлый доспех Арно и глубоко вонзился в грудь Арно. Тот выронил из рук свой клинок, поднял голову, обводя нас всех затуманенным взглядом и прошептал:

- Бегите… - но мы всё ещё стояли заворожённые и остолбеневшие, поэтому он, собрав последние силы, проорал: - Бегите!!!

- Уво! Уходим! - громко сказал Леон.

И сработала привычка подчиняться приказам Леона.

Уво стал отступать. За ним последовали и жрицы. Они плыли прочь из храма, а я только и успела заметить, как тьма повалила от Арно во все стороны.

Тьмы было так много…

Меня подхватили под локоть и вытолкнули вон. И сразу я оказалась в объятиях Уво, который, схватив меня в охапку, побежал прочь от сгущавшейся внутри тьмы.

Мы отбежали к остальным членам нашего усиленного отряда, так и стоявшим в отдалении. Тот самый пресловутый резерв, о котором говорил Леон. Там же были и Дирк с Белли на руках. Её головка покоилась у него на плече. Щечки немного порозовели, и на умирающую она похожа уже не была. Я облегчённо выдохнула.

Уво поставил меня на ноги, и мы обернулись к храму, перед которым стояли Леон, три жрицы Света и … Бамб. У Бамба в руках была здоровенная труба, которую он навёл на храм.

- Бамб! Давай! И смотри у меня! - скомандовал Леон.

Бамб что-то там проделал с трубой, и из неё полилась магия. Жрицы Света присоединили свою магию к магии Бамба, усилив её.

И деревенский храм начал схлопываться, как бы складываясь внутрь, погребая под собой тела Арно и Карла и разрушая старую деревенскую святыню. Тьма при этом оставалась внутри. Но Леон продолжал распоряжаться:

- Бамб! Поднажми! Нам только очередной волны тьмы не хватает. Нужно предотвратить извержение! Поднажали!

Бамб встряхнул свою трубу, и из неё рвануло кроваво-красное пламя.

- Огонь!!! - с фанатичным блеском в глазах завопил Фалко и толкнул в плечо Вимфа.

И эти двое рванули к Бамбу и присоединили свои силы к магии огня, что сейчас заливала то, что ещё минуту назад было деревенским храмом. Под воздействием магии огня остатки здания корёжило и плавило. Но, в то же время, надёжно запечатывало под своей коркой тьму, не давая ей выплеснуться наружу.

- Молодцы! - крикнул Леон, - У кого огонь есть? Присоединяйтесь!

Огнём владели многие, разумеется, не на таком уровне как Фалко, но это довольно распространенная магия, и все, кто обладал ей, теперь с готовностью присоединились к запечатыванию тьмы. Всем хотелось принять участие. И только я осталась стоять, прижавшись к Уво, да Дирк с Белли на руках встал рядом.

И вот, когда навалились все разом, тьма окончательно оказалась запечатанной и наружу прорваться была уже не в силах.

- Огонь прекратили. Теперь вода и лёд! Есть у кого? Живо! - отдал следующий приказ Леон и кивнул Вимфу.

Наш маг-универсал с готовностью поливал льдом образовавшуюся тёмную массу. И теперь всё это было похоже на большое пёстрое одеяло, которое по какому-то недоразумению расстелили прямо на краю деревни.

Вимф и остальные остановились и посмотрели на Леона.

Тот подошёл поближе и прощупал тьму. Всё-таки он был у нас главным некромантом, ему и принимать работу. Леон обернулся и громко сказал:

- Все молодцы! Тьма запечатана!

- Я напишу в отчёте, что на этом месте стоит восстановить Храм Света. Это окончательно сдержит неподнявшуюся волну Тьмы, - раздался голос Высшей жрицы Одетты Пресветлой.

- Я уверен, многие пожертвуют средства на это благое дело и… в память о Карле фон Тедеррик, и в благодарность за спасённые жизни. Неукрощённой эта волна могла бы многих сгубить и могла, как и в прошлые годы, снова дойти до столицы. Мы одержали огромную победу сегодня. Я счастлив, что вы пришли и оказали нам свою незаменимую помощь, - торжественно произнёс Леон и, склонившись, поцеловал руку Матери-настоятельнице.

- Спасибо, - сказал стоявший за ним Фалко и тоже склонился перед настоятельницей.

За ним свою благодарность жрицам высказали все, поочередно подходя и склоняясь перед белыми фигурами. Жрицы принимали благодарность, как обычно, с каменными лицами, а сестра Беарта ещё и губы поджала. Впрочем, она всегда их поджимала.

- Вас отвезут в карете обратно в обитель Нур-и-Дешт со всеми удобствами, - сказал Леон жрицам.

Те с достоинством покивали и направились к нам, так и стоявшим в отдалении. Поравнявшись с нами, Одетта Пресветлая посмотрела на меня, прижимающуюся к Уво, и перевела взгляд на моего мужа.

- Ты истинный Палладин Света. В противном случае, наш Свет не помог бы тебе. Только настоящий Палладин способен его принять. Ты прекрасно сражался! - Потом она снова посмотрела на меня, и сказала: - Роза, с тобой наше благословение.

И я, и Уво, склонились перед светлыми фигурами, а Одетта Пресветлая обратилась к Дирку.

- Приезжайте с девушкой в обитель. Жрице Света будет полезно, если обряд бракосочетания пройдёт у нас, в Нур-и-Деште. Я буду рада сама его провести.

- Спасибо, - поклонился Дирк.

Жрицы Света двинулись по дороге в деревню, а подошедший Леон отдавал распоряжения:

- Дирк, Уво. Забирайте девушек и ступайте следом за жрицами. Возвращайтесь в трактир. Вам необходимо отдохнуть. Бамб! Ты идёшь с ними. А то твоя Марта истерику закатит, поднимет на уши всю деревню, и они придут сюда с вилами. Так что, отправляйся-ка ты, дружочек, в трактир.

Бамб согласно закивал.

- Остальные зачищают деревню. Сжигаем те дома, что остались без хозяев после нападения и ликвидируем очаги тьмы. Работаем! - приказал Леон.

Я посмотрела на Уво. Тот выпустил меня из объятий и подобрал с земли мою одежду.

- Ты как? - спросил он, помогая мне одеться, укутывая меня в тёплый плащ и собирая мои колоды.

На лежащие рядом вещи Карла мы старались не смотреть. Я уверена, Леон отдаст распоряжения. Тут артефактов на целое, немаленькое такое, состояние и это всё нужно теперь передать его наследникам.

- Болит всё, - жалобно простонала я, - Меня столько раз кидали в стену. Губа болит и рука! И … Я очень люблю тебя, Уво.

- Не подлизывайся. В следующий раз, если ты хоть раз от меня что-то попробуешь утаить, возьму хворостину и отстегаю тебя ей! Видимо, простую речь ты понять не в состоянии и усвоить её смысл!

- Я больше не буду! - подняла я на него глаза.

- Будешь… - вздохнул он, - Но я уже привык. Буду тренировать наблюдательность, как и говорил Леон, и следить за тобой! Идём? Или тебя понести?

- Нет, я дойду, - ответила я, опираясь на него.

Мы медленно плелись за жрицами Света, вот так и добрались до соседней деревни. Там жрицы не остались, а сразу же сели в карету и уехали. Дирк с Белли на руках рванул по лестнице вверх, в комнаты. А нам навстречу выплыла Марта, сжала в могучих объятиях Бамба и засуетилась, рассаживая нас и руководя слугами, накрывавшими на стол. Есть не хотелось, но я понимала, что нужно.

- Бамб? А вы чего припозднились?

- Леон прислал письмо с приказом привезти магическую пушку. Я привёз, но за ней нужно было заехать. Крюк делали, - ответил Бамб, работая ложкой под ласковым взглядом Марты.

- А Вимф и Фалко?

- Они в Нур-и-Дешт за жрицами ездили. И гнали потом во весь опор. Только вот всё равно не успели… - ответил Бамб, а я обратила внимание, что с появлением Марты он мало того, что стал спокоен, собран и решителен, но и повторять всё по нескольку раз стал реже, - Их Леон в обитель Нур-и Дешт сразу отправил, как только вы с Уво уехали. Я видел.

- Вот как? - удивился Уво.

- Да. А потом и нас с Мартой услал, - подтвердил Бамб.

- Выходит он им доверял? И был уверен, что это не они? - спросила я, - А почему он нам сразу не сказал об этом?

Бамб пожал плечами.

- Наверное, боялся… Или не хотел раскрывать все карты? Или думал, что у Арно был сообщник? Он дружил с Гером. Со следователем.

- Он подозревал Арно? - удивилась я.

- Да, - кивнул Бамб, - Карл ему рассказал о вашем посещении галереи и о том, что ты стояла перед портретом Арно и Маргариты Зибилле фон Тедеррик. Но в том, что это важно и имеет отношение к нашему монстру, уверен Леон не был. Вот и не говорил никому ничего. Но подозревал Арно еще раньше. Но вот после вампира глаз с него не спускал.

- Даже мне не сказал? Но почему? - нахмурился Уво.

- Ты его друг. Вы были близки. Ты бы поверил?

- Нет, не поверил бы… - согласился Уво.

- И еще вот что… – и Бамб почесал нос и глянул на Уво - Ну вот сказал бы он тебе о своих подозрениях, что бы ты сделал?

- Я бы… Я бы….

- Ты бы пошел к Арно разбираться… – сказала я за него.

- Да! – и Уво хлопнул ладонью по столу.

- Я поэтому, когда тот портрет и увидела так испугалась…. Испугалась и прогнала все эти мысли из головы. И тебе не сказала. Ты прямой как твой меч. Ты бы пошел к Арно и… Не знаю, что бы произошло. Что бы он сделал?

- Мы теперь этого и не узнаем – кивнул Бамб на мои слова.

- А если бы вы подрались? В тот момент ты бы с ним не справился. Я не могла тебя потерять. Кого угодно, но не тебя… – и я подняла на Уво глаза полные слез.

Да, я справлюсь с потерей Карла, но вот Уво я не смогу потерять. И я буду врать, скрывать видения, недоговаривать как это делала мама, потому что его гибель мне не пережить. Моя мама не смогла справиться с потерей отца, и я не смогу…

- Ты меня не потеряешь – сказал Уво и губами снял с моей щеки одинокую слезинку, а потом поднял меня на руки и посадил к себе на колени заключив в крепкие и такие необходимые мне сейчас объятья.

- Всё случилось так как и должно было случиться. Карл рассказал все Леону и тот принял решение. Принимать решения и отвечать за чью-то жизнь тяжело, но Леон с этим справляется. Поэтому ему и доверяют и свою и чужую жизнь – не обращая на нас внимания продолжил Бамб.

Всё же он сильно изменился. Стал серьёзней, уверенней. Марта его изменила, я бы даже сказала преобразила. При хорошей женщине… Нда.

— Вот он и отправил Вимфа и Фалко в Нур-и-Дешт за жрицами. Они самые молодые в нашем отряде. И были немногим старше тебя Белли, тогда десять лет назад. Вот Леон и доверился им. Может и другое что-то было. Но… Кто его знает, что у Леона в голове? Не я уж точно. Точно не я – быстро скороговоркой сказал Бамб.

- Но они не успели… - печально сказала я, - Может быть, следовало их дождаться?

- Мы же не знали точно, приедут ли они вообще? Ты же знаешь Высших жриц? Они из обители редко высовываются. Это Белли у нас исключение, - возразил Уво.

- Белли и не Высшая, - согласилась я.

- Вот именно. Это чудо, что они приехали. И Леон не мог рисковать. Мы же не знали, что у Арно на уме… Леон боялся волны тьмы, и что нам с ней не совладать, поэтому и торопился, - подтвердил Уво.

- Я так устала. Пойдём спать? - попросила я, отодвигая миску с похлёбкой.

Уво кивнул. Он уже доел, помог мне встать, и мы вместе отправились в комнаты наверху. Мы, не раздеваясь, крепко обнявшись, рухнули на кровать и проспали до самой ночи. Вечером мы неспешно вымылись в неожиданно глубокой ванне, обнаруженной за стенкой, поужинали, не выходя из комнат, а потом всю ночь любили друг друга, пытаясь заглушить всю боль длинного дня.

Возвращение в столицу было печальным и трудным.

Но стоило нам оказаться в черте города, как тут же было принято решение ехать в особняк к Карлу. Нужно было забрать оттуда детей. Мы не знали, как отреагирует наследник Карла на присутствие детей, и совершенно точно не хотели, чтобы они вдруг оказались на улице снова. Поэтому, получив согласие Дирка, мы собирались привезти детей к нам.

Дирк пребывал в эйфории. Белли согласилась выйти за него замуж, и теперь он строил планы и почти на всё отвечал согласием. Так что, мы с Уво, прихватив с собой Вимфа, отправились по знакомому адресу.

Нас встречали. Слуги выстроились в ряд во главе с дворецким. А нам на встречу вылетел нотариус Карла и его управитель.

- Леди Роза Хериберт, какое счастье, что вы так быстро прибыли. Мы не знаем, как сообщить детям о гибели их опекуна… Вы же возьмёте это на себя? - зачастил управитель.

Я сдержанно кивнула, снимая плащ.

- А другие распоряжения? И вступление в наследство? - подал голос нотариус.

- Я заберу детей с собой. Наследники Карла не должны беспокоиться по этому поводу. Мы ещё не решили, кто станет новым опекуном ребят, но…

- Какие наследники? - подал голос нотариус.

- Ну… - я посмотрела на Уво, - Наследники Карла фон Тедеррик… У него же есть наследники?

- Да, разумеется. Это вы, леди Роза Зибилле Хериберт. У нас есть подписанное и заверенное покойным завещание. В нём несколько ограничений и условий, но все они, на мой взгляд, выполнимы, и ничто не мешает вам вступить в наследство покойного Карла фон Тедеррик, - сказал нотариус.

- Что? Карл сделал наследницей меня? - поразилась я.

- Да. Если хотите я прочту вам в кабинете завещание? - закивал, как болванчик с шеей на шарнире, управляющий.

- Сначала дети. Мы пойдём к ним, скажем им о гибели Карла, попытаемся утешить и успокоить. Завещание подождёт… - припечатал Уво, я благодарно ему кивнула и взяла за руку.

А дальше мы плакали. Все. И я, и дети, и даже Уво. Вимф прижимал к себе плачущего Тима и гладил его по голове. Так мы и сидели. Несколько раз приходили слуги. Уво отдал распоряжения о еде. Ужинали мы прямо в детской, оборудованной Карлом. И только к вечеру, уложив детей спать, мы с Уво отправились в кабинет заслушать последнюю волю Карла. Вимф остался на случай, если дети проснутся и снова расплачутся. Из него получилась почти идеальная нянька.

Карл, и в самом деле, оставил свои немалые капиталы мне. Своей родственнице по материнской линии. Он имел на это все права. Детей у него не было, были какие-то родственники по отцу, жившие где-то в провинции. Но они были очень дальние, и Карл с ними не общался.

Условия, о которых говорил нотариус, оказались весьма необычными.

Мы с Уво должны были принять фамилию «фон Тедеррик», добавив её к нашим. Карл не хотел, чтобы фамилия его предков исчезла.

Я взглянула на мужа.

- У моего отца целая куча детей. Не думаю, что он расстроится, если я возьму фамилию Карла, - пожал плечами тот, как и следовало ожидать.

Уво на все эти семейные ценности всегда было наплевать. А у барона были сыновья старше Уво, он не был наследником, и там было достаточно претендентов на наследство и имя отца.

- Мы принимаем это условие, - подтвердила я.

- Распишитесь вот тут и тут, пожалуйста. Теперь вы именуетесь - Роза Зибилле Хериберт фон Тедеррик и Уво Хериберт фон Тедеррик! - засиял нотариус – И как же удачно что вы не состояли прежде в других браках и не разводились. В противном случае это было бы проблематично. Документы любят порядок.

Мы с Уво переглянулись. Знаем мы этот порядок…

В завещании было ещё несколько пунктов. В частности, нам вменялось в обязанность вырастить Гретту и Тима. Но мы и так собирались это сделать, и я не видела в этом условии препятствий. Карл выделял деньги университету, нескольким слугам, давно у него работавшим, а весь основной капитал доставался мне.

Услышав сумму, я даже рот открыла от удивления.

- Это мы с тобой теперь богаче моего папаши, где-то втрое или вчетверо… - присвистнул Уво.

- И последние два условия… - подытожил нотариус и нерешительно взглянул на меня и Уво.

- Говорите уже! - поторопил его Уво.

- Вы должны оставить работу охотников за нежитью! - выпалил нотариус.

Мы с Уво переглянулись.

- Не вижу проблемы, - согласился Уво, - Карл, насколько я знаю, руководил сетью агентов? Собирал информацию о нежити и распределял заказы между группами охотников. Я вполне могу его в этом заменить. Да и Розе не повредит перестать мотаться по грязным трактирам. Что там ещё осталось?

- Вы должны подарить роду фон Тедеррик наследника или наследницу. Это - последнее условие, - заключил нотариус.

Уво лукаво глянул на меня:

- По-моему, очень хорошее условие!

Я торопливо закивала и глянула на нотариуса:

- Где нам подписать?

Эпилог. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что всё будет хорошо, потому что ты так решила. Осталось только заклинание вспомнить...

Десять лет спустя.

— Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца!— Цитата?— Констатация факта.Ингмар, рыбак с двадцатилетним стажем и недоверием ко всему, что НЕ может быть поймано сетями, поднял взгляд от своего вечного занятия — починки сетей. Взгляд упал туда, куда ему и полагается в этом сюжете, — на улов.— Нет, все-таки цитата. Это Джон, наш сосед по берегу. Он...«Нет, ну не будешь же говорить „ужрался вусмерть, алкаш такой“ при детях?» — подумал Ингмар, накручивая ус на палец. Палец пах морем, табаком и кошачьим кормом, который потерялся в недрах кармана. Ингмар был чудесным мужиком во всех отношениях, сами понимаете.— Что он, тятя? Что?! — любопытно мигали глазами с той стороны.Если дети выучили слово «констатация», еще не значит, что они прочувствовали ткань реальности, как их отец — сеть.— Он... ну он просто так устал от жизни, что решил вздремнуть на волнах. Уверен, Джон проснется, как только мы ошпарим, то есть напоим его горячим чаем.В море полно чудес, но самое большое — вернуться на берег, чтобы рассказать о них. Мораль на сегодня: пейте побольше чаю и рассказывайте детям правильные истории.Несказки Хель

- Я рада видеть тебя в обители Нур-и-Дешт, дитя моё. За прошедшие десять лет ты впервые выбралась к нам, - немного укоризненно попеняла мне Высшая жрица Одетта Пресветлая.

- У меня просто не было времени, - смущённо сказала я.

- Да, я знаю. Как мальчики и Гретта? - кивнула она, откидываясь на высокую спинку кресла.

- Гретта просто замечательно. У неё первый курс в Академии, и Фалко говорит, что она самый сильный из молодых магов огня. Мальчики здоровы. Тим заканчивает школу, ему уже скоро четырнадцать. Под руководством Вимфа ему удалось развить все стихии, и он будет магом-универсалом. Это сейчас редкость. А мои сыновья здоровы. Старший в этом году идёт во второй класс, средний в первый. А наш младшенький страшно им завидует и постоянно хулиганит, - улыбнулась я.

- Да, трое сыновей. Понимаю. Все - будущие рыцари Света? - улыбнулась она.

- Да. Все похожи на Уво. Мой муж страшно этим горд.

- Ты счастлива?

- Да, очень. Я богата, у меня прекрасные друзья и любимый муж.

- Я спросила не об этом… - покачала она головой.

- Моя последняя беременность протекала очень тяжело, и роды были сложными. И Уво не хочет больше детей…

- И что в этом ужасного? У вас их пятеро? Тебе не хватает? - удивилась она.

- О нет! Что вы! - улыбнулась я, - В доме постоянно шумно от количества детей. Марта часто заезжает. У них с Бамбом их четверо. Часто приезжает Белли, у неё их уже двое и вот ещё третий на подходе. Вимф и Фалко недавно почти одновременно женились, и у них тоже, наверняка, скоро будет пополнение. Так что, детей в моём доме хватает… - покачала я головой.

- Рада за ребят. И Вимф, и Фалко - достойные молодые люди. Они были очень убедительны, когда просили о помощи десять лет назад. А что Леон?

- Всё такой же. Руководит по-прежнему лучшим отрядом охотников за нежитью. Правда, состав постоянно меняется. Команда с каждым годом становится всё больше. Но Леон не изменился и не постарел. Взвалил на себя снова преподавание и даже приобщил к этому Уво. Теперь мой муж, помимо того, что занимается координацией команд охотников и регистрацией выполненных заказов, преподаёт в академии бой на мечах. Уво счастлив. Иногда ходит на лекции коллег. Говорит, что был жутким болваном, что в своё время их пропускал, - рассказала я.

- Он любит тебя? Ваш союз всё ещё крепок?

- Да. На днях вернулся из Академии и, упав на одно колено, прочёл мне стихи:

"Любовь — это роза. Каждый лепесток - иллюзия, Каждый шип - реальность"

- Сам сочинил?

- Нет. Сказал, что это старинный поэт - Шарль Пьер Бодлер. И, главное, в этих стихах, что я для него само воплощение любви. Хотя вот мне всё больше про шипы думается.

- В чём тогда дело?

- Все мои дети носят фамилию Хериберт фон Тедеррик. И среди них нет ни одного «Зибилле»…

- Белая Гадалка в тебе умерла?

- Нет. Видения и пророчества регулярно приходят. Леон доволен, я много ему помогаю перед вылазками… Но… - я замолчала, не понимая, как объяснить.

Впрочем, нужно ли? Если я сама не могу понять зачем меня вообще принесло в обитель, спустя столько лет? Что я хочу услышать?

Мы помолчали, а потом Высшая жрица Одетта Пресветлая заговорила:

- Роза, ты пришла к нам испуганным подростком. Ты постоянно задавала вопросы, на которые даже у нас не было ответов. И ты очень часто повторяла одну и ту же фразу - «Меня найдут!»

- Да. Я помню. Я поэтому отказывалась уезжать далеко от Нур-и-Дешта. И меня же нашли?

- Разве?

- Да!

- Роза, ты должна была найти себя сама. Найти саму себя! Этот поиск не прекращается всю жизнь. Нет, тебя тогда не нашли. Это был просто очередной поворот в твоей жизни. Ты сама решаешь, кем тебе быть! Белой Гадалкой? Женой? Матерью? Или, может быть, охотницей за нежитью? Ты снова потерялась, Роза. И приехала, чтобы тебя снова нашли? Нет, так не получится, пора взрослеть и самой выбирать свой путь.

- Я выросла. Я больше не испуганный подросток… - покачала я головой.

- Уверена? Белая Гадалка не приходит в этот мир просто так. Белая Гадалка сама определяет свой путь, решает и открывает двери в будущее. Ты уверена, что готова подарить такого ребёнка миру? Уверена, что хочешь этого?

- Я не знаю…

- Можно сказать, ты появилась у своей матери поздно. Но это неверно. Ты появилась в этом мире, когда твоя мать была к этому готова. И это было ей решать. Именно сейчас этот выбор встал и перед тобой. Но я не могу тебе с этим помочь. И никто не сможет. Это будет твоё решение. И твой выбор.

Я опустила голову. Всё правильно. Вот зачем я приехала. Понять и принять.

Я встала и, подойдя к высокому стулу, на котором сидела Одетта Пресветлая, обняла её.

- Спасибо!

- Не за что, дитя моё. Ты всегда желанная гостья в нашей обители. С тобой моё благословление.

Я вышла из обители и глубоко вздохнула. В воздухе пахло весной. Ветер принёс мне свежие запахи…

Новой листвы, новых цветов и новой жизни!

КОНЕЦ