Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 12

Если в этом мире и были боги, то по какой-то причине они решили быть на нашей стороне. Кивар знал, где находится пиратский остров. Мы планировали подойти к нему изображая то, что «Сокол» был захвачен пиратами и тащится за нами на буксире. Однако от нас не потребовалось и минимальных театральных усилий, мы подходили к острову продираясь сквозь клочки севшего на воду тумана.

— Раз, — считал Кивар, вглядываясь в серую пелену, — два. А вон и третий корабль! Они все здесь, не придется за ними по морям гоняться.

— Прихлопнем их разом! — кровожадно обрадовалась Астрис.

— Ты волну сможешь поднять, чтобы все корабли у причала потопить? — спросил я у нее.

— Нууу, я могу попробовать, — в голосе девушки звучала неуверенность.

— Пробовать не надо. У нас один шанс на атаку, потом они поднимут тревогу.

Через туман я пытался разглядеть порт. Кивар был прав — у причала стояло три корабля. Небольших, двухмачтовых. За причалом проглядывался город, но я видел лишь его крыши.

— Народу тут вроде много живет, — Кивар тоже рассматривал порт.

Обнаружить большое поселение на острове мы не рассчитывали. Ибо где там селиться? Поначалу мне вообще казалось, что пират нас обманул — остров был похож на громадный круглый булыжник, где там жить и куда корабли ставить? Но оплывая остров мы обнаружили, что у булыжника имелся изъян — с одной стороны его пересекала трещина, которая разваливала его почти пополам. Если бы у нас не было информации о том, что на острове пираты базируюся, мы бы проплыли мимо. А так, нам стало жутко интересно — что же в этой трещине все-таки скрывается. Наше любопытство было вознаграждено, мы нашли порт.

Я ожидал, что нам навстречу хотя бы шлюпка выйдет. Однако охранение у пиратов налажено было из рук вон плохо. Если какая-то охрана в бухте и имелась, то им хватило того, что они узнали обводы нашего корабля. Ну а «Сокола», который тащился за ним, они приняли за добычу. Разгильдяйское отношение к своей безопасности пиратов, немного поломало мои планы, поэтому мне пришлось импровизировать на ходу.

Наш корабль подошел к причалу вплотную и только тогда на берегу какой-то народец зашевелился. Мы кинули швартовые канаты, их приняли. А я наконец смог разглядеть припортовый городок.

— Как они тут живут? — прошептала Астрис.

Я этого тоже понять не мог. Места в ущелье было немного. Прямо какой-то огрызок суши, зажатый между отвесных стен расщелины. Он был занят какими-то сараями, скорее всего, складами да мастерскими. А жилые дома ютились прямо на отвесных скалах! Черт его знает, как и к чему они умудрялись прикрепиться, но весели домишки прямо на камне! Маленькие круглые, похожие на ласточкины гнезда. Между ними были прокинуты мостки с веревками вместо перил. Как можно туда-сюда бегать без риска свернуть ею — большой вопрос!

Но мы сюда прибыли не о жилищных условиях пиратов беспокоиться. Только наш корабль пришвартовался, я махнул рукой Рябому. Тот тихо скомандовал и два матроса начали что было сил дубасить в бронзовый корабельный колокол.

Сначала зашевелилась швартовочная команда, потом и из ближайших сараев народ начал подтягиваться. Наша же команда залегла вдоль борта. Я строго настрого запретил всем даже носы показывать. А наш набат продолжал трезвонить, завлекая толпу на пристань.

— Эй! — окликнули нас с причала, — чего шумите?

— Гляди, они купцов притащили!

— Добычу раздавать будут?

Через щелочку между досками я поглядывал на причал и не торопился развеивать надежды морского люда. Пускай любопытство привлечет побольше людей. Когда я решил, что для осуществления задуманного их собралось достаточно.

— Давай! — кивнул я Астрис.

Когда ее одинокая фигура появилась на палубе, пиратское сборище отреагировала радостным улюлюканьем.

— Вот это добыча! — раздались крики из толпы.

Зря они так. Астрис была девушкой злопамятной. Она воздела руки к небу и из бухты, повинуясь ее воле, вздыбилась волна. Девушка повторила трюк, который он проделала в Налыме. Волна застыла над головой пиратской братии.

Я прокашлялся, настал и мой черед появиться на публике. Я поднялся и встал рядом с Астрис.

— Прошу немного вашего внимания, — обратился я к толпе. Я заметил, что они продолжили пялиться на девушку, на этот раз испуганно, — эй! Сюда смотреть!

Мой окрик возымел действие — все головы пиратов разом повернулись ко мне. А я получил возможность хорошенько их рассмотреть. Странно, но мне казалось, что пираты это такие грязные бородатые дядьки. Но в толпе я заметил и женщин, и детей. Значит бородатые дядьки даже на этой неуютной каменюке обзавелись семьями.

— Как вы успели заметить, мы готовы смыть ваш городишко, но у этой девушки доброе сердце, — я указал на Астрис, — и она убедила нас, что сначала с вами стоит поговорить. Как думаете, стоит?

Пираты потрясенно молчали.

— Примем молчание за согласие, — я не стал растягивать беседу. Астрис не могла долго удерживать волну. Так что переговоры могли закончиться, до того, как мы придем к соглашению, — значит ситуация такая — вы напали на мои корабли. Синие такие, под флагом Боргосского экспресса. И попытались сделать это снова. Как вы понимаете, нападение на нас было ошибкой. И есть только два пути, чтобы ее исправить.

Тут ко мне подошел Кивар и встал рядом. Стоит ли говорить, что он находился в каменной форме? И до кучи, чтобы нагнать побольше жути, вдоль борта появились казаки, сжимавшие в руках арбалеты. Они взяли на прицел толпу на пристани.

Пиратская братия остолбенела. Как-то слишком много угроз сразу свалилось на их головы.

— Итак — вы можете остаться тут. Навсегда, — я кривил душой. Мы бы никогда не стали убивать женщин и детей. Но нагнать побольше страху все равно стоило, — или — вы бросаете оружие. И по цепочке, один за одним, подниметесь на борт…

— Ага, хотите нас поодиночке зарезать⁈ — выкрикнули из толпы.

— Зачем нам это? Мы можем вас прямо тут отправить на встречу с Лимой. Однако, я хочу дать вам шанс…

— Кто это я⁈

— Георгий Климов, охотник на гриммаров, — представился я так, чтобы произвести впечатление.

— Гриммаров? А кто это рядом с тобой⁈

— Люди, хорошие люди. Уговорившие меня не устраивать немедленную казнь.

— Куда мы направимся?

— На Боргос!

— А там что?

— А там, товарищи душегубы и разбойнички, вы преступите к трудотерапии…

Меня опять перебили.

— Рабский труд⁈ Отправите нас в Налым⁈

— Почему рабский? Самый что ни на есть благородный!

— Мы не можем жить в забое! Мы люди моря!

— Вот! И я о том же! Тот, кто проявит себя хорошо, тот вернется к морю. Мы расширяем торговый флот и нам нужны моряки!

— Мы за тобой не пойдем! — вперед вышел бородатый мужик в вышитом золотом камзоле, — ищи себе рабов в другом месте! Пусть в пыли ковыряются твои людишки! Мы свободный народ, мы никогда не будем пахнуть улакским навозом…

Я кивнул, тренькнули арбалеты. Утыканный стрелами мужик рухнул на настил пристани.

— Кто это был? Наверное, один из ваших капитанов? Он решает вашу судьбу? Знаете, что аткое свобода? Это когда вы сами решаете, что вам делать. На Боргосе вилане свободны…

— Ага, конечно же свободны!

— И живут в нормальных домах, а не висят на скалах! Сколько у вас людей убилось, просто идя друг к другу в гости⁈

Мой вопрос повис без ответа, пираты сами понимали, что живут отнюдь не в райских условиях.

— Мы вас нашли, значит и флот георга рано или поздно найдет. Только они с вами разговаривать не будут, камень нашею и в воду — вот что вас ждет.

— А если ты нас обманешь?

— Зачем мне это? Я вас в море могу смыть в любую секунду! — сказал я, а умничка Астрис качнув руками, заставила вздрогнуть водяной вал.

Все-таки правильной речью и нависшим над головой цунами, можно добиться большего, чем просто правильной речью. Да и направленные в толпу арбалеты прибавили морскому люду решимости. Решимости сдаться. К кораблю потянулись первые люди, я заметил, что большинство из них семейные.

— Спустить трап! — скомандовал Рябой.

— Всех обыскивать, руки не вязать, — распорядился я, — продержим взаперти до Отверна. Оттуда отправим до Стальгорска.

Вечно удерживать волну от падения Астрис не могла, нависшее над берегом цунами тихонько сошло на нет, не причинив людям и зданиям никакого вреда. Но в напряжении морских людей держать все равно надо было, по количеству они наш экипаж превосходили как минимум вдвое, а то и втрое.

Чтобы контролировать процесс погрузки, мы с Киваром и пятеркой казаков спустились по трапу на причал. Каменного адмирала пираты боялись до жути, народ пытался обойти эту живую статую стороной.

— А можно мы за вещами вернемся? — спросила меня подходящая к трапу женщина. Она держала за руку девочку с замызганным личиком.

Позволять пиратам разбредаться по домам было нельзя. Как только они окажутся вне зоны обстрела из арбалетов, у них в голове начнут всякие нехорошие мысли рождаться. Но, с другой стороны, зачем людей на ровном месте лишать их нажитого нелегким разбойничьим ремеслом? Нам же все равно придется обеспечивать новых работников Стальгорска всем необходимым.

— Ваши вещи мы погрузим на второй корабль. Оружие изымем, а все остальное получите по прибытии на место.

— Спасибо! — поблагодарила меня женщина.

— За что ты его благодаришь⁈ — стоявший позади женщины мужик с кожаной повязкой на левом глазе схватил ее за плечо и притянул к себе.

Все-таки надо было их обыскивать до погрузки на корабль. Одноглазый выхватил кинжал и прижал его к шее несчастной женщины.

— Назад! Все назад! Я ее убью! — заорал мужик.

На него двинулся Кивар, мужик аж присел от страха, но нож не бросил.

— Кивар стой! — притормозил я адмирала, видя, как лезвие кинжала вдавливается в шею женщины. Потом я обратился к пирату, — что ты хочешь?

— Я к вам не собираюсь! Я свободная птица…

— Так лети, — перебил я его, указав на ряд шлюпок у причала, — бери лодку и мотай куда глаза глядят. Нам убийцы даром не нужны.

— А куда… а куда я на шлюпке доплыву⁈

— А мне плевать. Сел взял весла и погреб отсюда, выродок!

Симпатии толпы были по большей части на моей стороне. Даже пираты не оценили нападение на женщину с ребенком со стороны своего же. Но за одноглазым увязалось еще несколько человек, они залезли в шлюпку, оттолкнулись и взялись за весла. Далеко эта бригада недовольных отморозков не уплыла. Под ними вздыбилась вода, охватила лодчонку как клещами и раздавила. Волны разошлись в сторону, на поверхности не осталось ни обломков лодки, ни тел.

— Я позаботилась о них! — крикнула с палубы корабля Астрис.

Девушка среагировала правильно. Кто его знает, кто этих отщепенцев бы подобрал. А если корабль георга? Не зачем им знать, что на Боргосе происходит и что мы пиратов под свою руку взяли. Да и вообще — собаке собачья смерть, никто их жалеть не будет. Надо позаботиться о том, чтобы таких сюрпризов больше не было. Обыскать город, может там кто-то прячется и…

— Ваш поселок дальше в ущелье уходит? — спросил я у спасенной женщины.

— Нет, дальше в ущелье ходить запрещено, — на лице у нее появился испуг.

— Кем? Вашими капитанами?

— Да, но… никто, кто ушел туда, не вернулся.

— Там… хищники⁈ — другого вменяемого объявления я не нашел.

— Я же говорю — не знаю. Никто оттуда не возвращался.

— Понял, проходите. Скажите капитану, его зовут Рябой, что я приказал разместить вас в каюте. Всех матерей с детьми, всех — в каюты.

— Но почему…

— С детьми мы не воюем. И не держим их в казематах. Астрис! — окрикнул я девушку, — спускайся!

Она нужна была для того, чтобы посоветоваться.

— Местные говорят, что туда ходить нельзя, — я махнул рукой по направлению в ущелье, — типа оттуда никто никогда не возвращался.

— Страшилки для детей, чтобы не убегали и не обдирали коленки на скалах, — Кивар отнесся к этой информации скептически.

— Я предлагаю сходить и посмотреть, заодно проверим, чтобы в городе никого не осталось.

— А мне кажется мы найдем там что-нибудь интересное, — а девушку моя идея заинтересовала, — слушайте, а что если капитаны держат в этом ущелье свою казну? Поэтому и запугивают остальных?

— Хоть бы это было обычное сокровище, без сюрпризов, — мне казалось, что тайна ущелья гораздо интереснее. Либо гораздо опаснее.

По пути мы нашли еще несколько человек, прячущихся в городе. Кивару они противоречить не стали и понуро направились к причалу. Застройки в поселке были возведены так, чтобы находиться как можно дальше от входа в узкую часть ущелья. Похоже, что местные действительно его боялись до икоты. Хотя непонятно почему, распадок хорошо просматривался, у него были гладкие стены, лишь кое-где поросшие низкими хвойными деревцами.

— Точно сокровище, — заключила Астрис.

Но сюда тникто из островитян не ходил, даже на каменистом грунте все равно должны были остаться протоптанные тропинки. А их не было. Но с направления было сложно сбиться, ущелье было прямое, да еще и сужалось.

— А вот это уже интересно, — произнесла Астрис, когда мы вышли к большой каменой арке. Она имела явно искусственное происхождение. Обтесанные до прямоугольной формы камни мало того, что сложили друг на друга, так еще и грубоватые узоры из засечек на них нанесли.

Но эти ворота, перегораживающие ущелье, никуда не вели. Позади них был голый пустырь. А вот под ними…

— Это черепа! И кости! — подойдя поближе я разглядел, чем усеяна земля под аркой.

— Человеческие⁈ — жажда поисков сокровищ в девушке мигом угасла.

— Ага, — Кивар пошел к арке с намерением подобрать один из черепов, но я схватил его за руку.

— Ты куда? Не видишь — там кладбище⁈

— Мне нечего бояться, — на лице из булыжников появилось подобие улыбки. Он самонадеянно верил, что ничто не в силах ему повредить, — я посмотрю, что так и как.

Адмирал прошел через арку, поднял и поднял один из черепов.

— Старый, уже несколько лет здесь лежит, — он откинул череп в сторону.

Видя, что с Киваром ничего не случилось, Астрис тоже пошла к арке.

— А может капитаны специально тут костей накидали, чтобы людей отпугивать? — подходя ближе к каменному своду, девушка окружила себя ледяной защитой.

Однако предосторожность оказалась излишней. Камни на голову ей не свалились, и никакая жуткая тварь из-под земли не выскочила и на девушку не напала.

— Ну ладно, — настал и мой черед пройти под аркой.

Астрис и Кивар сделали это без особых проблем. Но я расслабляться не стал, ковер из костей говорил о том, что несчастные случаи с незваными гостями тут все-таки происходили.

На всякий случай я и вилы достал и щит в руке сжал. Причем прикрыть мне захотелось голову, отчего то мне казалось, что угроза прилетит откуда-то сверху. Походя под сводом, я инстинктивно поднял щит и тут грохнуло так, что я чуть не оглох.

От арки сорвалась молния, ударившая одновременно в щит и в вилы. Волной воздуха меня перебросило на другую сторону ворот и протащило по земле. Прямо под ноги гриммарам. Кивар подхватил меня и поднял с земли.

— Георгий! Ты живой⁈ — Астрис влепила мне пощечину.

Я откинул разогревшийся щит. Надо будет обязательно Сиому выразить благодарность. Хоть щит в очередной раз обжег мне руку, но жизнь однозначно спас. Творение Уроша было сработано на другом уровне — поглотив энергию молнии, оно нисколько не разогрелось.

— Перестань меня бить по лицу! Я порядке, просто плохо слышу! — проорал я.

— В порядке? Да у тебя волосы дыбом!

— Главное, что штаны сухие, — возразил адмирал.

— Кивар стой! — крикнул я, увидев, что он решил пройти через арку еще раз.

Нам надо поработать над дисциплиной, Кивар не слушая меня, исполнил задуманное. Ожидая еще одного удара грома, я присел, но ничего не произошло.

— На меня они не реагируют. Астрис?

Астрис тоже прошла через арку, накачав щит под завязку. И опять — ничего.

— Может защита только на вилан реагирует? Георгий, попробуй и ты.

— Ага, сейчас. Я еще после первого раза не отошел, — мне на самом деле хватило с головой и одного опыта.

— Но нас все равно потом возвращаться, — не согласилась со мной девушка.

— Вот тогда и подумаем, что с этой молнией делать.