Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 20

— Конечно можешь! Рецепт превращения в гриммара мне известен. Более того, я могу тебя превратить в то, что вы называете богами.

Мне от обещания Илары стало нехорошо. Я эксплуататоров ненавидел всеми фибрами своей души. От одной мысли, что я стану одним из них меня аж колотило. Но еще хуже было стать божком, пускай и местного разлива.

— Не, я не хочу. Но понять мне, как это происходит — важно.

— А я хочу узнать, как вы смогли выжить! — наконец встрял в разговор и Элдрен, — и… и как погиб Горат.

— Горат, — Илара опустила голову и замолчала, — он не умер. Глимм захватил его.

— Захватил⁈ Как⁈ — тут уже и мне интересны стали предания старины глубокой.

— Ты знаешь, какой силой он владеет? — вопросом на вопрос ответила Астрис.

— Эээ… — мне было стыдно, но я не удосужился доселе поинтересоваться, чем же таким особенным обладает главный бог в Белгази.

— Он насылает болезни! — гневно выплюнул Элдрен.

— Болезни⁈ — ни черта себе, какой оказывается подленький дар у Глимма. И за что только его почитают.

— Ну не совсем болезни, — поправила подземника Илара, — он может одаривать здоровьем. Но может и отбирать его.

— Неплохо-неплохо. Полезный дар, чтобы сторонников собирать. И запугивать, если что, — лично мне казалось, что запугивать всякими болячками своих сторонников дело крайне подленькое, — А Лима? Она что умеет?

— Ты и этого не знаешь? Она владычица сновидений, — пояснила Илара.

— Сновидений? Тоже мне сила, — усмехнулся я, — на богиню как-то совсем слабо тянет.

— Это страшная сила! — горячо возразил мне Элдрен.

— И радуйся, что ты с ней пока не знаком. Сила Лимы начинает работать только после того, как она тебя хоть раз увидит. Попал на этот крючок и спрыгнуть тебе уже никогда не удастся, — поддержала его Илара.

— На всякий крючок есть свой хитрый винт с резьбой, — ответил я и крутанул вилами.

— Урош-Урош, — покачала головой Илара, — родиться бы ему чуть раньше. И сдружиться Горатом. У них вместе сил бы хватило, чтобы Глимма скинуть.

— Вы не дорассказали, что случилось с Горатом, — Элдрен смотрел на Астрис, как на ожившую легенду. Хотя она ею и была в самом прямом смысле этого слова! Это я ее воспринимал как бабульку-бортницу, которую я отбил у стражи и которая чуть на наживку к хашшу не ушла.

— Я не знаю… я сама не знаю… Глимм наслал на него какую-то хворь. Горат потерял сознание и… его забрали.

— Забрали⁈ Куда⁈

— Туда везли и меня. В Оборио. Но я по дороге смогла сбежать.

— Оборио, Оборио, Оборио, — название крутилось в голове, но привязать его к какой-то конкретной географической точке, — что такое — Оборио?

— Замок, где живут все лухари, ты что? Одно из самых известных мест во всем Белгази!

— Стыдно. Не знал. Знаешь, что мы сейчас сделаем?

— Узнаем, как вы скитались все это время… — Элдрен был готов ловить каждое слово старушки.

— Не-не-не, там все наши от любопытства с ума сходят. Пойдем… хотя нет, солнечный свет, — вспомнил я о недуге подземника, — пригласим сюда Ревком. В полном составе.

У меня голова кругом шла от того, что я узнал от Илары. И проблема в основном крылась в том, что я слишком мало знаю о том мире, где оказался. А уж как выпутываться из всей этой божественной истории и какую выгоду из нее можно извлечь, я вообще представить и близко не мог. Мне срочно требовалась помощь коллектива.

Коллектив себя ждать не заставил, народ на самом деле дожидался за дверями. Всех заинтересовал неведомый гость, замотанный в ткань. Однако внимание Элдрен к себе приковал ненадолго — всех наповал сразила Илара. Это же надо же — скромная бортница оказалась настоящей богиней. Пускай и свергнутой. В ее повторном рассказе я для себя нового ничего не услышал. Ну кроме того, что она сбежала из-под конвоя. И практически веками скиталась, выдавая себя за простую виланку.

— Погоди-ка, — я был удивлен, что первым заметил одно несоответствие. Одно, но ключевое, — как ты могла прикидываться простой селянкой, если ты светишься, как гирлянда?

Никто мой вопрос не понял. Поэтому мне пришлось его конкретизировать.

— Она ведь светится, да? — спросил я.

— Нет. Иначе мы бы сразу поняли, что с Иларой что-то не то, — просветила меня Астрис.

Ну да. Я понял, что сглупил — стали бы стражники веревку на шею волшебнице накидывать. Однако нерешенные вопросы у меня все равно оставались.

— Я запутался. Ты гриммар, но вдруг перестала светится. Такое вообще возможно⁈

— Да, если ты сотню лет не прикасаешься к кобажу, — печально улыбнулась Илара.

— Сотню… — для меня этот срок был чем-то немыслимым, — то есть без кобажа все силы гриммаров сходят на нет?

— Как видишь, — старушка развела руками.

— Вы об этом знали? — я повернулся к Астрис и Кивару.

Они оба пожали плечами, показывая, что слышат про такое впервые. Но я не понимал, как мы можем этот факт использовать в нашей борьбе против гриммаров.

— А если тебе этот камешек дать? — вкрадчиво спросил я.

— Я дала себе клятву, что больше никогда не прикоснусь к этой мерзости! — заявила Илара.

— Ну и зря. Кивар! — адмирал повернулся ко мне, — будь добр, отдай свой камешек Иларе. Обещаю — мы тебе не хуже найдем.

Кивар без лишних разговоров вытащил синий булыжник и катнул его по столу к Иларе. Кобаж, прогремев своими гранями, остановился прямо напротив нее. Однако брать его в руки старушка не торопилась.

— Смелее, — подбодрил я ее, — нам нужны твои силы. Очень.

— Для чего?

— Как для чего⁈ Ты же… ты же богиня! — вспылила Астрис.

— Вы и без меня неплохо справляетесь, — парировала «богиня».

— Мы не можем явиться в Оборио и поискать там Гората, если…

— Гората⁈ — Илара не поняла, к чему я клоню, — ты считаешь, что он до сих пор жив⁈

Я долго размышлял на тему того, что же нам делать дальше. Конечно, мы могли бы потихоньку развивать Боргос. Тайком распространить свое влияние и на соседние острова. Наша ползучая экспансия заняла бы годы, а может быть и целые десятилетия.

А если мы наведаемся в Оборио и наведем там шухер? А если мы найдем Гората или то, что от него осталось? А если…

— Они его не убили. Они его не убили. Они его не добили, тогда на холме. После сражения, — подумать только, она все эти долгие годы в душе хранила надежду!

— Не сходим туда — не узнаем. А сходить нам туда обязательно надо, — я собирался ударить в самое сердце империи георга. Самые чувствительные удары приходятся по деньгам, а денег на лухах георг зарабатывал немеряно.

— Мы пойдем в Оборио⁈ — Астрис привстала с кресла от переполнявших ее эмоций.

— Не ты. И не вы, — план в моей голове созрел практически мгновенно. Без деталей, но в целом стратегия мне была ясна.

— В смысле не ты, не вы? Почему это не мы? — обиделась Астрис.

— Кому легче путешествовать незамеченными? Сияющим гриммарам или кучке невзрачных вилан?

— И… и кто пойдет? — заволновалась Лукорья.

— А это мы и должны определить.

Астрис не сдавалась, девушка упорно хотела отправиться на материк. Но мне не пришлось давить на нее авторитетом. У Ревкома была выработана отличная традиция — принимать решения с помощью голосования.

Миссия у нас планировалась сугубо разведочной. Поэтому над составом экспедиции мы долго голову не ломали.

— Новая тема на голосование, — объявил я, — предлагаемые кандидаты для путешествия. Во-первых — я. А, во-вторых, Рани.

Почти все заседание девушка просидела с отсутствующим видом. Почему-то ей рассказ Илары был неинтересен. Но когда я назвал ее имя, она вздрогнула.

— Я⁈ А почему я?

— Скажи, а кто еще? Кто у нас глава тайной службы?

— Я пойду с вами, — поднялась со своего места Илара. И не давая нам возможности возразить, она продолжила, — ты незнаком с Белгази. Девчонка никогда не покидала острова. Как вы вообще будете выживать на материке? И еще — я не свечусь.

— А я свечусь! И горжусь этим! Смотрите, мы изображаем из себя извозчиков! На корабле везем на материк несколько телег. Грузим их какими-нибудь безделушками…

— Зачем безделушками? Загрузим теневой сталью. Лухари же ее используют для своих поделок? — идея Астрис мне понравилась, но я захотел ее развить.

Илара кивнула.

— Да, Горат использовал этот металл.

— И вот, подумайте, кто посмеет нас остановит с таким грузом? — прихвастнул своей находкой я.

— Я молодец, да? Я молодец? — в глазах Астрис заблестели искорки радости.

Которые я, к сожалению, быстро притушил.

— Молодец! Умница! Грамоту дадим и лампасы на штаны нашьем. Красные!

— Зачем мне красные штаны? — удивилась девушка.

— Как зачем? Будешь ходить по Отверну и на Ирона ужас наводить.

— Он меня и так до икоты боится… подожди, вы меня с собой не берете что ли⁈ — до Астрис дошел полный смысл сказанного мною.

Я был бы рад ее взять в экспедицию. Но приключения на пиратском острове убедили меня в том, что Боргос нельзя оставлять без руководства. А лучшего руководителя, ну кроме себя любимого, чем Астрис, я не видел. Лукорья тетка хозяйственная, Сиом отличный промышленник, но лидеру требуется нечто большее. А именно — трезвая голова и твердая рука. Я был полностью уверен в том, что в случае надобности рука у Астрис не дрогнет. Ну а Кивар предоставит ей всю необходимую силовую поддержку. Так что покидая Боргос, я могу быть спокоен, что ничего катастрофичного с нашей коммуной не произойдет.

— Ты команду собрала? — я повернулся к Рани.

Девушка торопливо кивнула.

— Нам нужны люди, которые родились и выросли на материке. Найдутся?

— Сколько всего человек с нами поедет? — вопросом на вопрос ответила Рани.

— Три телеги. Нас двое, — начал я прикидывать в уме, — десяток не сильно ослабит твою полицейскую сеть?

— Ничего справятся.

Я не просто так решил забрать с собой главу тайной полиции. Обстановка в Боргосе не предвещала голодных бунтов или диверсионных отрядов. Так что сделаем из главы нашей контрразведки, руководителя разведки. Причем в поле.

— Так, с экспедицией более-менее определились. Чего у нас еще хорошего происходит? А плане народного хозяйства?

Задавая вопрос, я подозревал, что сейчас на меня посыплются проблемы как из мешка с горохом. Но к удивлению все на Боргосе шло своим чередом. Без неприятностей, я бы даже сказал, что превосходно! Картут рос, оранжереи давали рекордные урожаи слез, Боргоскиий экспресс приносил неплохой барыш. Особо порадовал Сиом.

— Мы немного улучшили технологию обработки и выплавки теневой стали. У нас есть уже около тридцати наконечников для стрел и около десяти щитов, способных отражать магию, — доложился он.

— Всего десять наконечников и десять щитов⁈ — наши успехи Элдрена не впечатлили.

— Да, всего, — я кивнул, — тридцать стрел, которые пробивают практически любую магическую защиту. И десять щитов, которые могут отбивать атаку колдунов.

— Отбивать⁈ — подземник так и застыл с открытым ртом.

— Ага, — я видел, что смог произвести на него неизгладимое впечатление, — Сиом гений, да и остальные ему не сильно уступают. Давай так — мы тебе экскурсию проведем. Лукорья, возьмешь на себя нашего гостя?

— Да, но… — на лице старушки было некоторое замешательство.

— С ним только одна особенность — ему загорать нельзя. Так что путешествуйте только ночью или поздно вечером. Элдрен!

Подземник повернулся ко мне.

— Не торопись. Помотайся по острову. Посмотри, как мы живем. Вернешься к своему племени и вместе решите — объединяться с нами или нет.

— Объединяться⁈

— Ну а что вам, еще триста лет под землей сидеть? Еще какие-нибудь срочные вопросы есть?

Оставалась разная мелочь, которую мы быстро уладили.

— Кивар — на тебе корабль, подготовь один из «Соколов» к вояжу. Астрис, ты слышала, нам нужны три телеги. Сиом — руда…

— Я приведу людей в замок к утру, — проследила ход моих мыслей Рани.

— Успеешь?

— Не сомневайся.

Хорошо иметь кучу помощников. Не пришлось носиться по Микграду высунув язык и потея от натуги. Да я чай попивал с блинчиками, пока народ суетился! И спать лег пораньше. Хотя сон я себе немного подпортил. Выйдя подышать воздухом перед сном на балкон, я увидел памятник Микалю и Валдару. И котлован рядом, который был предназначен для нашего братского памятника. Вполне вероятно, что мы из похода на этот раз не вернемся. Особо погано было, что рядом с памятником деду может появится скульптура его внучки.

А что нам делать? Сидеть на Боргосе и не высовываться? Создавать свой небольшой рай и радоваться жизни? Вариант, конечно, но вариант этот продлится недолго. Всегда найдутся твари, готовые в чужой рай залезть. Неважно, из-за зависти. Или жадности. Но засунут они в наш мирок свои грязные руки по локоть.

— Жалеешь, что нас с тобой не увековечили? — раздался голос у меня за спиной.

— Надо что-то делать с охраной внутри замка. А то ходят кто неведомо, спрашивают что ни попадя, — ответил я, не оборачиваясь. А чего головой вертеть, ведь голос этот мне был хорошо знаком, — нет, не жалею. Успеем еще в бронзе застыть, а пока пора творить подвиги.

— Только почему ты в этот раз решил творить их без меня, — Астрис подошла к перилам и протянула мне бокал. Второй она оставила себе.

— Там что? — спросил я, взяв бокал и принюхавшись. Пахло медом и весенними травами.

— Вино, молодое, но неплохое. Лукорья наладила его производство из лестных ягод. Знаешь, мне кажется, эта старушка любит приложится к бутылке.

— Ни разу ее не видел пьяной.

— Значит она умеет хорошо прятаться. Но и вино делать умеет — попробуй.

Я пригубил. На мой вкус напиток был слишком сладкий, но аромат от него кружил голову.

— Надеюсь, ты его не будешь продавать? Такое надо оставлять для себя.

— Вот-вот, Лукорья мне тоже самое сказала. И ты такой же — лучшее оставляешь для себя, — Астрис сделала большой глоток, — и Рани с собой поэтому берешь…

— Чего⁈ — воскликнул я и внезапно понял, для чего Астрис решила меня посетить, — Рани я беру с собой, потому что…

— У нее смазливое личико? — девушку понесло, — у вас дикарей вилан так принято…

— Стоп! Я беру Рани, потому что ты мне нужна здесь! — ткнул пальцем во двор замка я, — здесь! Кроме тебя никто Боргос не вытянет, не сичтая того, что ты квалнесса — официальная правительница острова. Завтра заявится какая-нибудь знатная морда и кто ее будет встречать? Я? Рани? Лукорья? Или дикарка Рани? Ты должна быть тут! Управлять, водить за нос торговцев и чиновников. Только ты единственная…

— Ты правда так считаешь? — прервала меня Астрис.

— Как⁈ О чем ты конкретно?

— Что я единственная? — ответила девушка с вызовом.

— И неповторимая, — улыбнулся я.

Бокал Астрис полетел на пол, впрочем, как им мой. Девушка его банально выбила, бросившись в мои объятия. За ночь она еще несколько раз просила сказать, что она самая-самая единственная. И неповторимая.

Астрис упорхнула раньше, чем я проснулся. И это несмотря на то, что я привык вставать с первыми лучами солнца! Мои покои в замке состояли из трех комнат, едва продрав глаза, я прошел их все, но ночную гостью так и не обнаружил. Даже заглянув на балкон. Пришла-ушла, как кошка, ей богу.

Только я натянул одежду, как в дверь настойчиво постучали.

— Иду! — крикнул я. Но стук раздался вновь.

Вот чертовка! Наверное сходила на кухню и вернулась с завтраком. Ну и хорошо, позавтракаем на балконе.

— Ты? — удивился я, открыв дверь.

— Да я, — на пороге стояла Рани. В дорожном брючном костюме из мягкой коричневой коже, на плече у нее болтался арбалет, а на поясе длинный кинжал. Она прищурила левый глаз, — а ты кого-то другого ожидал?

— Да… Сиом должен был зайти, — налету придумал я. Если Астрис старалась не афишировать наши страстные встречи, то и я не собирался ими хвастаться.

— Сиом? Так рано? — теперь девушка еще и правый глаз прищурила.

— Почему рано? Он какое-то оружие должен был принести, интересное. Для такого — рано не бывает. А ты чего пришла?

— Люди готовы, хочу, чтобы ты взглянул на нашу команду.