Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 16

Мужик, которого, Кивар придавил к полу пещеры, был тщедушен и бледноват. Хотя какое там бледноват — кожа у него была точно мел! Когда он повернул ко мне голову, то я и глаза его увидел. Белесые и мутноватые. От его зыркалок у меня даже мороз по коже пробежал. Вурдалак ведь, реальный вурдалак!

Как бы он не выглядел, но пообщаться с ним все равно надо.

— Почему вы на нас напали⁈ — присел я возле пленника, — зачем?

Давить на пленника не пришлось.

— Как почему⁈ Вы наши заклятые враги!

— С чего? Друг, мы пару минут назад увиделись. Богов ваших не оскверняли… — у мелькнула догадка, что пещерные жители обиделись на нас за то, что мы без приглашения вторглись в их святилище.

— С чего⁈ Вы гиммары! Вы захватили и отравили нашу землю! Уничтожили наших братьев вилан!

— Погоди-погоди… эй, Кивар, держи его получше, чтобы не вырвался. И не покалечился. Так вот парень — я не гриммар! Я — виланин!

— Да конечно! А вилы в твоей руке горят, потому что ты их облил маслом! — не поверил мне «вампир».

— Это, — я показал ему вилы поближе, — лух. Они сами по себе волшебные. А я колдовать не умею.

— Лух⁈ — по выражению лица «вампира» можно было заключить, что он сильно удивился.

— Да, лух. Его сделал Урош. Не слышал про такого?

— Нет… лухи делал Горат. И только он!

— У меня для тебя новости — там, наверху, есть куча лухарей…

— Кого⁈ — «вампир» не понял, о ком я веду речь.

— Людей, делающих всякие волшебные штуки, — пояснил я.

— Ты врешь! — если бы Кивар его не держал, он бы в глотку мне впился. Столько ненависти скользило в его словах.

— Постой! Сколько вы живете в пещерах? — до Астрис дошло первой, почему «вампиры» ненавидели гриммаров, почитали богов, проигравших битву. И считали, что создавать лухи мог только Горат.

— Прошло почти шестьдесят поколений, как Верные выбрали свой путь и спустились в пещеры! — гордо ответил «вампир».

— Верные… это те вилане, которые выступили на стороне Гората? — догадался я.

— Да, мерзкий предатель своего рода! После его гибели мы решили, что нам не зачем жить в рабстве. Спустились в пещеры под старым храмом чтобы…

— Сдохнуть? И оказалось не судьба? — иногда доведенные до отчаяния люди доходя до черты самоубийства на этой самой черте передумывают сводить счета с жизнью. И это нормально, это в природе человеческой, биться до конца и никогда не сдаваться.

— Мы нашли здесь новый дом! И силы, чтобы навсегда порвать с поверхностью! Мы будем вечно чтить память Горана и…

— А она жива, — прервала его откровения Астрис.

— Кто⁈ — опешил бледный вурдалак.

— Кто-кто, она, — Астрис ткнула пальцев в статую женщины.

— Как жива, — он побледнел еще сильнее. Можно ли стать белее мела? Можно, вурдалак нам это только что продемонстрировал.

— Вот так, — Астрис начала придумывать на ходу, — она и послала нас за своими Верными. Пора вам вернуться на службу.

— Этого не может быть… этого не может быть… этого просто не может быть, — повторял как заведенный «вампир».

— Представь себе может. Проводи нас к вашим лидерам и мы…

— За дурака меня принимаете? — подземный житель в наши россказни не поверил, — вы хотите, чтобы я привел вас в город…

— У вас есть город? — удивилась Астрис, а бледнолицый прикусил язык, поняв, что выдал сокровенную тайну своего народа.

— Вы его никогда не найдете! — выпалил он и замолчал.

— Мы и искать не будем, — я понимал, что на пленника давить бесполезно. Он упертый фанатик, предки его века сидели в подземелье и от всей души ненавидели гриммаров. Он скорее сам себе язык откусит, чем выдаст местоположение города, — ты сам туда сходишь. Расскажешь про нас и приведешь старейшин.

— Вы меня отпускаете?

— Угу, — Астрис тоже понравился мой план, — на все четыре стороны.

— Bы за мной пойдете? — ответ Астрис Верного не успокоил.

— Зачем? Мы плохо начали. И поверь мне жаль твоего товарища, но сейчас мы постараемся завоевать ваше доверие.

— Так я могу идти?

Я кивнул Кувару, чтобы он отпустил нашего пленника.

— Иди… хотя стой! — произнес я и «вампир» напрягся, — подойди.

Я достал банку с заживляющей мазью и открыл ее. Набрал в ладонь и протянул ее к подземному жителю.

— Что это⁈

— Да не пугайся ты, никакого волшебства. Обычные травы…

— Травы, — мечтательно произнес он, — никогда их не видел.

— Увидишь, — пообещала Астрис.

Мы помогли вскарабкаться верному на площадку, там имелся лаз, который вел в глубину пещерного комплекса.

— Он вернется с толпой солдат. И они попытаются нас убить, — слушая как удаляются шаги подземника, сказала Астрис.

— Все возможно. Поэтому нам надо держаться наготове. С новым кобажем я каменную форму могу долго поддерживать. Давайте вы отдохнете, а я покараулю? — предложил Кивар.

— Ага, ляжем поспим. Слепня зажарим…

— А их едят? — удивился Кивар.

— Это был сарказм! — огрызнулась Астрис.

— Пойдемте к статуям, там хоть светлее, — предложил я.

— Как думаете, эти верные здесь сразу после поражения армии вилан в пещерах поселились? — спросила Астрис после того, как мы устроились на постаменте.

— Я думаю, что да, — ответил я.

— Это же сколько времени они провели под землей!

— Совсем одичали, наверное, — предположил Кивар.

Судя по тому, как они атаковали нас без лишних разговоров, так скорее всего и было. Плюс у них за это время у гиммарам ненависть должна впитываться с молоком матери. Похоже у Астрис возникли такие же мысли.

— Они вернутся, чтоб сражаться.

— Ерунда, что нам могут сделать вилане? — Кивар отмахнулся от переживаний Астрис.

— Если придет десяток — отобьемся, — я решил немного остудить его насмешливый тон, — а если придет сотня?

— Астрис прикрывает, я бью, — Кивар быстро набросал нехитрую тактику.

— А если их тысяча прибежит? Он же говорил, что у них целый город есть.

— Тысяча нас под собой погребет, — девушка смотрела на вещи трезво, — может не будем их дожидаться и попробуем сами на поверхность выбраться?

— Нет, мы останемся и подождем.

— Ну почему? — Астрис не поняла, что я задумал.

— Где мы еще возьмем целый город своих последователей? Причем последователей верных и лояльных? — ответил я на вопрос девушки, — тут ведь целая армия людей, рожденных свободными и готовыми за эту свободу умереть с оружием в руках!

— А еще они могут веками по пещерам прятаться, эти твои непобедимые борцы за свободу, — съязвила Астрис, намекая на то, что армию мы получим. Но это будет армия трусов.

— Я их понимаю, у них не было надежды, — я погладил древко вил, — мы же им ее дадим.

— Ага, — хохотнула Астрис, — теперь будем называть твое оружие Вилы Надежды!

— А щит, — Кивар задумался на секунду, — щит… станет Щитом Обреченных!

— Да ладно вам! Шутники, блин!

— Георгий, это не шутки, — Астрис стала серьезной, — ты наш лидер, а любой лидер должен быть окружен героическим ореолом! За кем пойдут люди? За человеком у которого щит сковал никому не известный Сиом? Или за тем, кто держит в руках легендарный Щит Обреченных? Который сотворил сам Горат!

— Почему Горат⁈ Это же Сиом из нашей же руды…

— Прекрасная легенда! — в отличии от меня, Кивар идею девушки оценил, — пройдя в старый храм, мы отыскали щит в тайнике. И обнаружили свиток, написанный самим Горатом…

— Он никогда не делал оружия, — голос из темноты перебил Кивара.

— Чего⁈ — Астрис развернулась, одновременно выставляя ледяной барьер перед нами.

Кивар тоже подскочил с постамента и напряженно вглядывался в темень. Я же прыгать-бегать не стал. Я подумал, что подземные жители наблюдают за нами уже давно. Не мог их город быть далеко, первые разведчики Верных прибежали почти тут же, после обрушения пола в древнем храме. Я неспеша поднялся и стукнул вилами об пол.

— Ярче! — сказал я и сияние на зубцах запылало так, что будто солнечный день наступил.

У противоположной стенки храма собралась цела делегация. Беглого взгляда хватило понять, что Верные не стали собирать силы, чтобы размазать нас по пещере тонким слоем. Пришло всего человек десять. Но это только те, кого мы видели. Кто его знает, сколько бойцов скрывается в сети подземных тоннелей? Здесь же нор может быть немеряно! Верные прямо под наши ноги могли бы подкопаться, а мы бы и не заметили.

Несмотря на не совсем дружественную атмосферу, я принял расслабленную, но уверенную позу.

— Господа-товарищи Верные разрешите вас поприветствовать от лица Революционного Комитета Боргоса!

«Господа-товарищи» отвечать не собирались. Впереди шеренги из десятка воинов стоил их предводитель. Почему, я решил, что на свидание с нами явились именно воины? Ну а кто еще мог вырядиться в сплетенные из каких-то плотных кореньев доспехи? Помимо пращей, несколько парней держали в руках каменные дубины. И рожи строили крайне зверские.

Предводитель их, напротив, выглядел спокойно. Я сначала было подумал, что нас встречать вышел какой-то старец. Только потом я сообразил, что его длинная пушистая борода была белой не от времени, а от недостатка солнца. Точнее от полного его отсутствия. Верные все как один были альбиносами!

— Что еще за революционный раритет? Из всей твоей речи я узнал только одно слово — Боргос. Это же остров неподалеку?

— Остров, — я ответил на вопрос утвердительно, — на котором правят вилане.

— Вилане⁈ — седобородый не просто так возглавлял передовой отряд. Верные по большей части были пареньками тщедушными, невысокими и щуплыми. А как иначе, если они рождались и умирали в темных сырых пещерах? Откуда им здоровья было набираться? А вот вожак их был прям высок. Пониже меня и уж тем более Кивара, но для местной братии прямо богатырем казался.

— Вилане, — кивнул я в ответ.

— Тогда что с тобой делают они! — вожак указал на гриммаров, — проклятые волшебники!

— Ну-ну, побольше уважения. Не все буржуи… — меня понесло и я еле успел прикусить язык, — не все гриммары оголтелые эксплуататоры…

— Икс… кто⁈ — мозг вожака снова споткнулся на незнакомом слове.

— Не все они хотят угнетать вилан! Они перешли на нашу сторону!

— Кто? Они⁈ Не может такого быть, чтобы пришлые вонючки…

Это словечко задело и Астрис и Кивара. Видя, что они готовы дать взбучку подземникам, я торопливо сказал, указывая на статуи:

— Ты их тоже считаешь вонючками⁈

— Ты не имеешь права тыкать в них пальцами! И называть их имена! — рассвирепел вождь и толпа Верных угрожающе подалась вперед, взяв оружие на изготовку. В ответ Астрис сформировала десяток водяных копий.

— Еще как имею, одного из них я знаю лично, — усмехнулся я.

— Лично⁈ — вожак подземников аж задохнулся.

— Ну да. Сто раз за одним столом сидели.

— Не может такого быть!

— Может. Если вы успокоитесь и уберете оружие, то я вам все расскажу, — добил я Верных.

Мне пришлось врать. Лидера окружает не только героический ореол, но и шлейф вынужденной лжи. Пусть это и была ложь во спасение, обманывать доверчивых Верных, просидевших целую вечность под землей, мне было неприятно. Но как их еще было принудить к сотрудничеству? Как заставить преодолеть вековые предрассудки на тему ненависти к гриммарам?

— И она отправила вас за нами? — недоверчиво переспросил вожак Верных, когда я закончил рассказ.

— Ага, так и сказала — приведите их обратно под мою руку, — беззастенчиво врал я, — ну и пиратов заодно…

— Вы перебили пиратов?

— Ну как перебили, уму разуму научили. Они к нам попросились. Кстати, а что вы с ними сами не разобрались?

— Зачем? Мы давно умерли для внешнего мира. И никогда не выдаем своего присутствия.

— Понятно, пришла пора выдать. Мы так и будем здесь стоять или уже пойдем куда-нибудь?

Было заметно, что Верные колеблются. Мы свалились на их головы как снег в июне. Но мы были знакомы с Ней. А Ей они привыкли доверять всецело.

Вообще я думал, что подземники прозябают в жуткой нищете. А как еще можно в темных пещерах прозябать? Что тут есть? Из чего одежку шить? Однако, когда мы из очередного тоннеля вышли в город, я ахнул от удивления.

Именно в город! Не грязный крысятник, не палаточный поселок, а в город. Верные времени даром не теряли, в огромном подземном зале они обжились в комфортом! Уж не знаю как, но на своде над своим поселением они умудрились высадить уйму грибов! Гигантская колония, состоящая из тонких нитей мицелия и редких шляпок грибов, в основном испускала голубовато-синее свечение. Света она давало немного, примерно, как от полной луны в безоблачную погоду. Но это было хоть что-то. Тем более, что каждый дом имел собственную подсветку из грибов, растущих на его стенах.

Не только я залюбовался открывшимися видами.

— Ой! — Астрис обо что-то запнулась и спасло ее от падение только то, что я подхватил ее за руку, — что это⁈ Зачем поперек дороги укладывать… это что — труба?

Я опустил вилы ниже, чтобы осветить проход. Действительно, его пересекала серая труба примерно полуметрового диаметра. Стенки ее были сделаны из чего-то похожего на серый цемент.

— А это… это зачем? — я не мог себе представить, что пещерные люди могли построить водопровод. Или канализацию. Но реальность была еще более интересной.

— Осторожно переступайте! Это пар, об трубу можно обжечься, — предупредил нас вожак, имени которого я до сих пор не знал.

— Пар⁈ — Астрис удивилась не больше моего.

— Да. Мы протянули трубы в город от горячего источника. Теперь у нас всегда тепло.

— Ого! — вот тебе и пещерный народ, который додумался до парового отопления, — а я думал это вода…

— Вода поступает под другим трубам из подводного озера, — произнес вожак и на секунду воцарилась тишина. Наш передовой показательный дол в Элестии жил в каменном веке по сравнению с этим поселением. Но на этом отличия не кончались. У всех нормальных домов, которые мне приходилось видеть до сих пор, всегда имелась крыша. Пусть из сена или из дерна, но она была! А на домах Верных, сложенных из обтесанных камней, никакой кровли не имелось. Оно и понятно, этим жилищам не грозили ни дожди, ни снегопады. Поэтому крыши им заменяли решетки, на которых были густо посажены те же светящиеся грибы. Дома в подземном городе стояли рядами. И каждый ряд светился своим индивидуальным цветом. Розовым, красным, желтым — да каких только оттенков верные только не насобирали! Мы попали в самую настоящую сказку! Яркую и невероятную! Вилане с поверхности и мечтать не могли о жизни в таком великолепии. Нашествие гриммаров отбросило их в развитии, стерло их прошлое. Но ничего, мы это обязательно поправим. И обязательно украсим дома в Боргосе этими чудными грибами.

Не только я встал столбом, разглядывая город Верных. Астрис и Кивар тоже превратились в неподвижные изваяния.

— Что-то случилось? — спросил лидер Верных.

— У вас тут тааак красиво! — восторженно ответила Астрис.

— Пойдемте, вы еще не то увидите.

Он сказал это с явным дружелюбием и теплотой. Скорее всего, мы для подземников постепенно становились своими, настороженность их сменялось гордостью за дело своих рук.

— Стук? — я не торопился идти по пути, на который нам указали, — этот странный стук, он откуда?

— Это из мастерских. Еще одна освоенная нами пещера, — и предвосхищая мой вопрос вождь добавил, — всего мы обжили семь больших залов. У каждого из них свое предназначение. Здесь мы живем и собираемся для обсуждения важных решений. Видите тот зал?

Сложно было его не заметить. Если все остальные дома имели прямоугольные и квадратные формы, то здание в центре города было куполообразным, похожим на кочевые палатки азиатских народов с моего родного мира.

— Мы идем к нему? — поинтересовался я.

— Да. Там решится ваша судьба, — высокопарно сказал вождь.

«Эх, мужик, не тебе рассказывать мне про мою судьбу. Рассказать тебе то, что случилось со мной за полгода — ты ни за что не поверил бы», — подумал я, но высказывать вслух свою мысль не стал. Сдержался.