12. След мастера

Глава 9

Следует отдать должное Ноксу, даже по возвращении к машинам ни он, ни его люди ничем себя не выдали. Передвигаясь внутри границы, ни одна из групп не оставила после себя ни следов, ни отпечатков аур. Более того, я даже не мог понять, какая именно забрала в итоге невезучего лэна Хиссо. Потому что людей к ардэ вернулось ровно столько же, сколько уходило. То есть восемь человек. И никого постороннего, как было видно с модулей горлов, с ними так и не появилось.

Применительно к ситуации это означало лишь то, что потерявшего сознание клиента один из пространственников просто упаковал в подвижный пространственный карман, так что теперь, пока его оттуда не достанут, никто не догадается, что он там вообще есть. Более того, в таком виде мужика можно было отвезти куда угодно, хоть в тэрнийский дворец. И лишь хороший блокиратор мог помочь его обнаружить.

Мне же пришлось выбирать, за какой машиной последовать, тем более когда стало ясно, что группа снова планирует разделиться. Так что я в итоге взял на себя тот ардэ, что стоял ко мне ближе, тогда как за второй командой отправил обоих прибывших со мной горлов.

При этом, вопреки ожиданиям, машины взяли курс не на Таэрин, как можно было бы подумать, а намного восточнее, причем по совершенно разным воздушным трассам. Из двух иллюзий над ардэ маги оставили лишь одну, первую, и теперь исправно ее поддерживали. Идентификационные номера сохранили прежними. А я, пока следил за ними со стороны, мельком подумал, что если бы иллюзии могли дарить полноценную невидимость, то это существенно осложнило бы мою задачу.

К счастью для меня и моих горлов, невидимость — это элемент магии пространства, а не магии сна. А полная невидимость могла быть достигнута только внутри расщепленной границы. Даже найниит не всегда мог ее обеспечить. Но перемещение внутри границы имело массу ограничений. В частности, стихийная магия там не работала, а значит, использовать левитацию или воздушные диски было нельзя. Маготехника тоже была недоступна, и даже простая техника работала там со сбоями, поэтому завести туда ардэ и просто полететь куда приспичит, не получится.

Наконец, находясь внутри границы, ты ни фига не видел, куда должен двигаться. И в итоге вынужден был или использовать самый тонкий наружный слой, где тебя легко заметить, или нырять в субреальность, или же пользоваться обычным транспортом, как все нормальные люди.

Что же касается иллюзии, то любая попытка использовать ее в качестве мантии невидимости приводила к тому, что вокруг человека или предмета образовывалась этакая черная дыра. Абсолютно пустое пространство, в котором моментально исчезали небо, звезды, в котором не отражался свет и за которыми было не видно кустов и деревьев. Именно поэтому иллюзии, если они использовались, всегда были предметны и совершенно конкретны. Иллюзия же пустого места и выглядела как пустое место, поэтому привлекала к себе внимания больше, чем в ситуации, если бы ее и вовсе не было.

В общей сложности в дороге я провел еще около двух рэйнов, болтаясь на хвосте выбранного ардэ и даже не зная, за той ли машиной лечу. Зато за это время я успел дотянуться найниитовыми нитями до электронной начинки ардэ. Эмма благополучно ее взломала. Попутно изучила всю имеющуюся на борту аппаратуру и вспомогательные устройства. Потом мы подключились к шлемам всех пятерых находящихся в салоне наемников. Однако поскольку они друг с другом по дороге практически не общались, то я так и не понял, кто из них кто.

Но вот, наконец, впереди снова показался густой лес и петляющая между деревьев узкая дорога. Еще чуть в стороне мелькнула и пропала синяя лента реки, название которой мне ни о чем не сказало. А еще через четверть рэйна «моя» машина, сделав большой круг над лесом и проутюжив пространство под собой сразу двумя маготехническими устройствами, плавно пошла на снижение, целеустремленно двигаясь к довольно широкому, плоскому и на редкость каменистому берегу.

Кстати, устройства, которые использовали «Мертвые головы», оказались достаточно интересными. Одно из них представляло собой прибор, улавливающий отголоски следовой магии и фиксирующий магонорическое излучение. Тогда как второй оказался чем-то вроде определителя аур, только посложнее. И он не просто определял наличие аур в радиусе дийрана[1], но умел фиксировать их все, от самой крошечной букашки и вплоть до взрослого дарнама.

Смысл заключался в том, что в обычном состоянии всевозможных аур в лесном массиве было до фига и больше. Птички, бабочки, кузнечики, стрекозы, мыши, змеи, пауки… аурами, как и положено, обладали все живые существа. И при прочих равных условиях… если никто их не тревожил, конечно… всякая мелочь, особенно комары и мошки, были распределены между кустами и деревьями достаточно равномерно. А вблизи реки мошкары водилось особенно много, так что плотность мелких аур там реально зашкаливала. И если в каком-то месте вдруг оказывалось, что ауры вдруг исчезали или подавались в стороны, огибая невидимое глазу препятствие, то прибор это тут же фиксировал. Заодно определял размеры выявленной аномалии. И если ее величина и форма хотя бы приблизительно соответствовали фигуре человека, а не, скажем, большому валуну или трухлявому пню, то даже при наличии драймаранта незваного гостя становилось возможным вычислить.

Что же касается второго ардэ…

Я мельком просмотрел появившиеся на моей внутренней вкладке данные с модулей горлов и удовлетворенно кивнул.

Второй ардэ в это самое время тоже покружил над лесом и начал заходить на посадку примерно в половине дийрана отсюда. Причем остановился он выше по течению. Приземлился возле небольшой горушки, с которой прекрасно просматривалась та часть берега, куда направилась первая машина. После чего выскочившие из авто наемники рассредоточились по лесу, быстро и уверенно занимая выгодные для стрельбы позиции. Сама машина ушла под очередную иллюзию и стала искусно имитировать бурелом. Причем все это было проделано настолько виртуозно, что стало понятно — местность ребята успели изучить заранее. Расположение бойцов тоже было обговорено давно. И исходя из того, что первая машина демонстративно осталась на виду, следовало заключить, что «Мертвые головы» планировали передать пленника заказчику прямо сегодня. Причем именно здесь и чуть ли не сейчас. И это в очередной раз свидетельствовало, что парни — действительно профи, которых было бы очень полезно перетянуть на свою сторону.

Чтобы даже случайно перед ними не засветиться, я предпочел не искать себе наблюдательный пункт в близлежащем лесу, а остался болтаться в воздухе, прямо над рекой, изучая обстановку с приличной высоты. Но ждать все равно пришлось довольно долго: заказчик появился только в начале второго. Причем группа прикрытия засекла приближение посторонних ардэ даже немного раньше меня, после чего люди из первой машины рассредоточились по берегу, один чуть выступил вперед, водила остался в машине, тогда как трое остальных были готовы при необходимости обеспечить коллегам и огневую, и магическую поддержку.

Еще через четверть рэйна неподалеку от них приземлились три черных легковых ардэ без опознавательных знаков. Оттуда вышло двенадцать вооруженных до зубов человек, предусмотрительно одетых в драймарант и в том числе с закрытыми масками лицами. А потом двое из них… они единственные не держали «пушки» на виду… подошли к «Головам» и негромко заговорили.

Вскоре после этого предположительно Нокс неуловимо быстрым движением развернул пространственный карман, из которого на камни грузно шлепнулся похищенный клиент с черным мешком на голове. Он, судя по ауре, был жив и здоров, только находился в медикаментозном сне, поэтому на падение никак не отреагировал.

Затем один из переговорщиков, наклонившись, стянул мешок с головы пленника. Убедившись, что клиент действительно тот самый, да еще и благоразумно снабжен блокиратором магии, он активировал свой браслет, спокойным голосом доложил кому-то, что заказ выполнен, и, выслушав ответ, тут же отключился.

Еще на несколько мэнов на берегу повисла неловкая пауза, во время которой все присутствующие просто стояли и молча чего-то ждали.

Но потом у Нокса на предплечье тихонько пискнул теневой браслет, вероятно, сообщая о зачислении денег. Мельком просмотрев сообщение, командир «Мертвых голов» удовлетворенно кивнул — к счастью, Хошш-Банк осуществлял переводы оперативно. Тип, который принимал у него заказ, сделал знак оставшимся за спиной людям. Двое из них, подбежав, тут же подхватили беспамятного лэна Хиссо и шустро уволокли, весьма профессионально запихав его в багажник одного из ардэ.

После этого обе стороны так же мирно разошлись. Гости, вернувшись в свои машины, благополучно поднялись в воздух. Тогда как наемники терпеливо дождались, пока те окончательно скроются из виду, и только тогда отбыли сами, на этот раз совершенно точно держа курс на Таэрин.

«Эмма, ты все записала?» — поинтересовался я, тенью двинувшись следом за ними.

«Конечно. Люди, которые приехали за пленником, пользовались модуляторами голоса. Однако голос заказчика был настоящим. Я его запомнила, проверяю сейчас по базе, но пока совпадений не найдено».

И то хлеб.

Я, правда, откровенно колебался, не будучи уверенным, нужно ли мне вмешиваться в судьбу некоего лэна Тимуса Хиссо, которого я не знал и знакомиться с которым, откровенно говоря, не стремился. Но потом рассудил, что хотя бы проследить за людьми, которые его увезли, было нужно. Просто потому, что мне наверняка станет не по себе, если завтра по новостям вдруг объявят, что где-нибудь на помойке нашли его обезображенный труп.

Именно поэтому я скомандовал обоим своим горлам сесть на хвост «Мертвым головам», тогда как сам направился следом за людьми заказчика, благо Эмма, пока шел разговор, взломала их ардэ и теперь без труда могла отследить все их перемещения.

Ребята, кстати, оказались то ли совсем не пуганными, а то ли слишком самоуверенными: в отличие от «Мертвых голов», они не озаботились созданием иллюзий на своих машинах, не сменили идентификаторы, когда тронулись в путь, не поставили вокруг машины с заложником магическую защиту. А единственное, что они соизволили сделать, это накрыли пленника толстым драймарантовым покрывалом, которое не только ауру и облачко его сознания, но и тепловое излучение благополучно погасило, поэтому о том, что внутри находится живой человек, можно было только гадать.

С направлением они тоже не мудрили — вывернув на одну из воздушных пригородных трасс, сразу же взяли курс на северо-запад, немного в сторону от Таэрина. Причем рэйна полтора никуда не сворачивали, словно не опасались ни погони, ни подставы, ни шпионов от конкурентов. А все, на что их хватило, это несколько раз сменить воздушные потоки и попутно использовать примитивный прибор для отслеживания идентификационных номеров соседних ардэ, который в случае, если кто-то отправится следом, сразу подскажет, что за ребятами увязался хвост.

Естественно, на меня это устройство рассчитано не было, да и любой более-менее нормальный человек сумел бы его обмануть, потому что радиус действия у него не превышал одной четвертой дийрана. Но ребят показания прибора, судя по всему, успокоили, потому что потоки они вскоре менять перестали. А потом сошли с выбранной трассы, спокойно повернули на север, одновременно с этим резко ускорившись. И еще через рэйн добрались до расположенной в лесистой местности довольно большой группы строений, которую Эмма опознала как Северный тэрнийский животноводческий комплекс, где, если верить справке из Сети, вот уже второе десятилетие выращивали крупный рогатый скот.

Комплекс, кстати, оказался по-настоящему огромным и включал навскидку больше двухсот построек, начиная от административных зданий и домов для персонала и заканчивая теплицами, гаражами для сельхозтехники и всевозможными мастерскими. Плюс рядом имелись большие пастбища, распаханные поля… вероятно, для выращивая кормовых культур. Да и вообще было видно, что в строительство кто-то крупно вложился, так что и прибыль предприятие наверняка приносило немаленькую.

Охрана тут, как и положено, тоже имелась, магическая защита была, однако тройку черных ардэ пропустили за ворота без единого звука. Машины, направившись в дальнюю часть комплекса, где из-за близости коровников стояло характерное амбрэ, благополучно заехали в просторный подземный гараж. И уже там, где их никто не мог видеть, вытащили из багажника оглушенного пленника, после чего отволокли в одно из подвальных помещений, а тот тип, что непосредственно забирал его у Нокса, сразу же позвонил кому-то по теневому браслету и сообщил, что груз благополучно доставлен.

Я после этого даже залез в Сеть полюбопытствовать, кто же это вдруг рискует так смело и почти открыто использовать животноводческий комплекс в качестве базы для содержания состоятельных пленников. Заодно узнал для себя много нового. Выяснил, что некто лаир Родис Ардо уже достаточно давно занимается разведением крупного рогатого скота, исправно снабжая северные регионы страны, а с недавнего времени и столицу, свежим мясом, молочными продуктами и полуфабрикатами. Каких-то существенных претензий со стороны правоохранительных органов к нему не имелось. Задержка по уплате налогов не в счет — это проблема другого ведомства. Тем не менее, с учетом обстоятельств, следовало предположить, что легальный бизнес господина Ардо был лишь частью его деловой активности, а то и просто прикрытием для более серьезных и, само собой, насквозь незаконных дел.

У меня, правда, не было возможности глубоко копать и детально разбираться, чем конкретно он занят в Нижнем городе, куда уходит его продукция или же что именно он продает под видом этой самой продукции. Как не было возможности полноценно проследить за боевиками Ардо, дождаться, пока они снимут (и снимут ли вообще) драймарант, чтобы зафиксировать отпечатки их аур. Достаточно было и того, что Эмма все-таки пробила этого человека по базе, нашла запись какого-то старого интервью в Сети и обозначила совпадение в девяносто девять процентов голоса Ардо и голоса человека, который заказал похищение.

То есть вопрос поиска заказчика для нас уже не стоял.

Болтающаяся поблизости охрана меня тоже не смущала. Напротив, столь явная беспечность одетых в драймарант громил прямо-таки призывала вмешаться и сделать им какую-нибудь гадость.

Однако время близилось к половине пятого утра. Мне уже следовало всерьез задуматься о возвращении, чтобы не объясняться утром с Тэри и не искать оправдания для своей ночной отлучки. Так что если и решать проблему невезучего Тимуса Хиссо, то делать это следовало прямо сейчас.

Естественно, я понятия не имел, за что с ним так обошлись, был ли он замешан в каком-то криминале или же его похищение стало результатом чьего-то банального желания по-быстрому срубить бабла. Не знал, хотели ли его убить или же завтра утром просто отправят родственникам требование выкупа. Однако нельзя не признать, что похитили его у меня на глазах и в результате, можно сказать, моего бездействия. Поэтому, поразмыслив, я все-таки решил, что независимо от наличия или отсутствия грехов у лэна Хиссо случившуюся несправедливость следует исправить. После чего расщепил границу, осторожно проник в подвал, нашел богача по обрывкам ауры, благо драймарантовое покрывало на пленнике лежало криво и прикрывало его не полностью. Ну а потом, не мудрствуя лукаво, просто закинул его в пространственный мешок, и так же тихо ушел, никого не убив и, подобно «Головам»' не сделав ни единого выстрела.

Правда, мне пришлось порядком постараться, чтобы успеть домчаться до отеля хотя бы к половине шестого. Понадобилось даже несколько раз замедлять время в границе, чтобы уложиться в срок. В отеле же к тому времени поднялась совершенно оправданная суматоха. Папашу жениха, как и следовало ожидать, хватились и уже довольно долго искали не только на территории загородного комплекса, но и по всему близлежащему лесу.

Мне после этого оставалось только тихонько скинуть свою ношу в ближайшие кусты, уложив мужика так, чтобы создавалось впечатление, что тот спьяну сам туда рухнул и благополучно уснул. Ну а то, что наутро он не сможет вспомнить, как там оказался и как вообще сумел выбраться за ограду… ничего, с пьяными еще и не такое бывает. Так что народ, конечно, посудачит, поудивляется, пообсуждает странное происшествие, ну а потом махнет рукой, тем более раз с человеком в конечном итоге ничего не случилось.

Я, правда, еще немного покружил над деревьями, чтобы убедиться, что пропавшего бизнесмена действительно отыщут, и только потом ушел, благо времени до побудки в академии оставалось уже впритык. Но даже так возвращаться мне пришлось по субреальности, с помощью свежесозданных порталов. После чего буквально на последних мэнах истекающего срока пробираться в жилой корпус, прокрадываться в свою собственную комнату и, облегченно выдохнув, отправиться сразу в душ, старательно прикидываясь, что я не мотался всю ночь дайн знает где, а только что проснулся.

Хорошо было также и то, что, пока я следил за лэном Хиссо и делал доброе дело, мои горлы времени даром не теряли и, своевременно подключив оставшуюся в столице третью птичку, смогли отследить еще троих наемников из отряда Нокса. Так что теперь у меня в арсенале появилось уже не два, а сразу пять адресов из десяти. Плюс три новых и достаточно четких фотографии. Имен и аур, правда, пока не было, но их я сам потом посмотрю, это не проблема. Так что, можно сказать, ночная вылазка получилась насыщенной, и я надеялся, что в самое ближайшее время закончу сбор данных на «Мертвых голов», чтобы с ними можно было уже нормально работать.

Триэ-рэ[2] для меня начался на удивление спокойно. Утренняя пробежка прошла без происшествий, благо Тэри после вчерашней загрузки отказался составить мне компанию, а Райсана и крепыш много времени не отняли.

Занятия тоже прошли нормально. Я даже чутка вздремнул на лекции по пространственной магии, потому что соответствующий материал давным-давно освоил. Ну а на факультативе по спецдисциплинам мне и вовсе делать оказалось нечего.

По новостям тоже ничего необычного не передавали, хотя я заранее попросил Эмму отслеживать все упоминания о лэне Тимусе Хиссо. Но, похоже, его кратковременному исчезновению никто из родственников и друзей особого значения не придал. А сам факт того, что его вообще похищали, даже для него самого остался тайной за семью печатями.

В итоге единственной значимой новостью за сегодня оказался отчет Кри о проделанной работе в отношении Алоизы Норасхэ, которую его аналитики наконец-то полностью завершили. Но, бегло посмотрев присланные им данные, я ничего такого уж ценного не нашел, что могло бы понадобиться мне или тану Расхэ. Просто потому что женщина, которая жила под этим именем без малого тридцать лет, никаких связей с криминальным миром не имела, а та, которая имела, уже восемь лет как была мертва.

Я после этого еще немного подумал и уже перед самой тренировкой сделал новый заказ, попросив, чтобы Кри нашел для меня сведения по Элизабет Расхэ и некоему лэну Алнуму Шосхэ, целителю, который фигурировал в воспоминаниях моего биологического отца, а также нарыл подробную информацию по господину Родису Ардо и лэну Тимусу Хиссо. Ну чтобы хотя бы понимать, с кем имею дело и стоил ли он потраченного на него времени. А еще… больше на перспективу, конечно… я поинтересовался, есть ли возможность составить полное генеалогическое древо на род Босхо, включая тех его представителей, которые ушли в другие рода. Как минимум в рода Хатхэ, Сархэ, Лархэ и Норасхэ, чтобы знать, какое количество потенциально опасных, все еще верных тану людей теоретически могло там находиться.

Однако если первый, второй и четвертый заказ Кри принял сразу и так же сразу обозначил примерную стоимость… долг услугой я пока решил придержать… по поводу Босхо сказал, что попробует, но это задачка не на один месяц и даже, скорее всего, не на год… то вот насчет Ардо он, не задумываясь, сообщил, что это чрезвычайно сомнительный партнер, поэтому даже в Нижнем городе с ним готовы иметь дело далеко не все.

«Наглый, изворотливый, ненадежный, — охарактеризовал его мой старый знакомый, в кои-то веки расщедрившись на достаточно длинное сообщение. — Может отказаться от выполнения сделки. Способен кинуть, если найдет предложение получше. С магическими контрактами предпочитает не связываться. А работает так, что я искренне удивляюсь, как его еще не убрали».

«Может, у него просто „крыша“ хорошая?» — поинтересовался я.

«Не исключено. В столице он объявился всего-то года три или четыре назад и уже успел „прославиться“. Но наши с ним интересы почти не пересекаются, поэтому информацию могу дать пока только общую, бесплатно, а в разработку возьму, если тебе этого окажется недостаточным».

Я, естественно, согласился.

А рэйна через три, уже после тренировки, пристроился на лавку на ближайшей к школе Харрантао остановке и, спокойно ознакомившись с полученными данными, задумчиво хмыкнул.

Оказывается, лаир Ардо и впрямь представлял собой достаточно неприятную личность, которая, несмотря на наличие легального и достаточно прибыльного бизнеса, не гнушалась действовать грязными методами. Вымогательство, запугивание, давление на конкурентов… все это считалось для лаира Ардо совершенно обыденным явлением, причем даже тогда, когда он был еще начинающим дельцом и сколачивал свой первый капитал, в том числе и посредством притока средств из Нижнего города. При этом работал он действительно грязно, его люди нередко действовали как бандюганы в девяностых, на которых долгое время не было управы. А за мягкое место его не взяли лишь потому, что поначалу орудовал он только в провинциях, больше работал все-таки по мелочи, имел действительно неплохую «крышу», которая долгое время помогала ему оставаться в тени. Тогда как на рынок Таэрина вышел сравнительно недавно, к акулам в «низах» пока еще только присматривался и до сих пор не успел никому наступить на хвост, чтобы на него обратили внимание по-настоящему серьезные люди.

Собственно, если верить Кри, ни похищениями, ни заказными убийствами этот тип не занимался, и до позапрошлого года его делишки ограничивались преимущественно мошенничеством и мелким рэкетом. Однако с расширением бизнеса аппетиты лаира Ардо тоже выросли, поэтому с некоторых пор он стал увеличивать свою активность и явно планировал закрепляться в столице, причем на всех доступных ему уровнях.

О связях с Туран Кри, правда, ничего не сообщил, но с учетом того, что творилось в последнее время в Нижнем городе, Ардо… если он, конечно, хотел войти в столичные криминальные круги… требовался серьезный партнер. Ну или же покровитель. И подозревая, что сам Кри вряд ли захочет этим заниматься, следовало предположить, что, не получив поддержки у него, Ардо вскоре примкнет к кому-то другому. И этим «кем-то» с высокой долей вероятности окажутся именно Туран.

В общем, подумав, я все-таки запросил на этого человека подробную информацию. Если что, солью потом безопасникам. Ну и просто заполучить компромат на этого типа было полезно.

Еще одна важная вещь, которую я сделал сразу после тренировки, это просмотрел записи, произведенные модулями горлов за то время, пока они следили за «Мертвыми головами». Рассудив, что про водил мы уже много знаем, я оставил птиц присматривать только за последней троицей. Но за прошедшие сутки те ничего необычного не совершили, далеко от своих домов не отходили, ни с кем подозрительным не встречались, поэтому, посидев на остановке и ознакомившись с записями, я спокойно вернулся в общагу. Закинул сумку в шкаф, поболтал перед сном с заметно оживившимся Тэри. Ну а когда друг крепко уснул, по-быстрому смотался по всем трем адресам, чтобы поближе взглянуть на нужных мне людей. Заодно выяснил, что у всех трех есть как минимум по одному амулету иллюзий, которые обеспечивали им гарантированное инкогнито в Верхнем городе. Все посмотрел. Все изучил, записал и запомнил. И еще до полуночи вернулся обратно, надеясь, что хотя бы сегодня смогу нормально выспаться.

Выспаться мне, к слову, действительно удалось, несмотря на то, что половину ночи я провел на очередном занятии у мастера Рао, а вторую половину — в смежном сне Даруса Лимо. Тем не менее физически я действительно отдохнул, проблем с магическим даром больше не испытывал, поэтому подлянок от него в черо-рэ не ждал и беспокоился разве что насчет очередного занятия по магии разума, которое ждало меня сегодня ровно с шести до девяти вечера.

— Здравствуй, Адрэа, — как ни в чем не бывало поприветствовал меня лэн Лойен, когда я с подсказки молодого человека на ресепшене явился в ту же самую комнату, где мы занимались в прошлый раз, и увидел там своего нового учителя. Причем выглядел он, как и в дуэ-рэ, абсолютно спокойно, а аура у него была совершенно обычной и настолько ровной, словно я и не пытался его убить два дня назад. — Проходи. Садись. И будь добр, покажи мне еще раз проекцию твоего дара.

Я окинул менталиста изучающим взглядом, но все же поприветствовал его и исполнил требуемое.

— Пока мы занимаемся, не убирай ее, — велел он, мельком глянув на мой дар и текущее состояние ветвей. — Если вдруг потеряешь концентрацию, то проекцию нужно будет вернуть. Но для тебя, надеюсь, это небольшая проблема.

Да вообще не проблема.

Гораздо больше меня интересовало, припомнит ли мне учитель позавчерашний инцидент, но лэн Лойен словно забыл, что такое вообще было, и вместо того, чтобы выяснять детали, подошел к проектору и принялся за настройку.

Вскоре после этого симулятор снова начал генерировать различные изображения, причем, как и в прошлый раз, начал с начального уровня. И мне снова, как тогда, пришлось настраиваться на каждое. Вот только если позавчера учитель никак не участвовал в процессе, то теперь вмешался практически сразу и, безошибочно определив, что я пока плохо дозирую силу, принялся объяснять, что к чему.

Интересно то, что учитель из него и впрямь получился хороший. Говорил он четко, по делу, при необходимости приводил очень удачные примеры. Несколько раз прямо при мне останавливал и снова запускал программу-симулятор, наглядно поясняя и показывая, как с ней нужно работать. Потом снова давал попробовать. Поняв, что одних объяснений мало и мне нужна подробная визуализация процесса, он даже не поленился создать полноценную иллюзию, на которой поэтапно показал, как именно мне нужно действовать, чтобы получить нужный результат.

— Процесс захвата чужого сознания может быть похож на удар молотка, — сказал он, когда я начал задавать вопросы. — А может напоминать настройку сложного музыкального инструмента. Как ты понимаешь, чтобы получить легкий и приятный звук, вовсе не нужно рвать струны. Точно так же, как не нужно рвать полотно, чтобы нарисовать на нем картину. Для получения изображения достаточно взять кисть и сделать сначала один мазок, потом другой и третий. Причем от толщины кисти будет в немалой степени зависеть результат…

Я же, выражаясь образным языком, все еще пытался действовать с помощью даже не простого молотка, а тяжелой кувалды. Поэтому мое воздействие было простым, грубым и эффективным. Но для магии разума высоких порядков этого было недостаточно, поэтому лэн Лойен не пожалел времени, чтобы показать, что можно действовать и по-другому.

И вот когда он несколько раз меня остановил и поправил, все остальное стало предельно просто.

Уловив суть, я уже со второго раза заарканил искусственную крысу, причем намного меньшими усилиями, чем поначалу. Затем так же легко, потратив совсем немного сил, справился с остальными животными. После этого на удивление быстро прошел следующий этап, уже с людьми. Правда, пока только с неодаренными. Однако при этом сам заметил, что устал намного меньше, чем в дуэ-рэ, поэтому к финальному этапу тестирования подошел с приличным запасом сил. Хотя, конечно, с появлением условно одаренных мишеней, снова, как и тогда, споткнулся.

— Ничего страшного, — ничуть не удивился моей оплошности лэн Лойен. — Работа с ментальной защитой — самый первый и нужный навык, который тебе еще только предстоит освоить. Мы, собственно, с него и начнем. Но уже сейчас ты должен понимать, что толщина, структура и степень сложности такой защиты требуют от менталиста использования различных техник для ее преодоления. Некоторые виды защит можно взломать только в лоб. Так, как ты это делаешь сейчас. Грубо, зато эффективно. Такую защиту ты можешь увидеть как этакую стену, через которую нельзя перелететь или перебраться. А у кого-то защита может быть и посложнее. К примеру, помимо высоких стен, ты увидишь еще и ров. У кого-то на дне рва будут стоять острые колья. Кто-то озаботится установкой пулеметов на сторожевых башнях… само собой, нахрапом такую стену будет не взять, и тут уже придется действовать хитростью.

Я понятливо кивнул.

Угу. Мастер Рао во время первой весенней практики тоже приводил Кевину достаточно понятные аналогии. И я тоже успел запомнить, что где-то можно атаковать в лоб, а против некоторых видов защит, наоборот, придется использовать подкоп.

— Ты ведь маготехник? — неожиданно спросил учитель, ненадолго прервавшись с объяснениями. — Интересуешься магическим программированием?

— Так точно, лэн.

— Ну вот раз ты легче всего воспринимаешь именно зрительные образы, то для тебя самым простым будет представить чужую защиту в виде программы, которую следует взломать.

Хм. Пожалуй, что так.

— Смотри, — продолжил маг, когда я встрепенулся, и передо мной появилось сразу несколько изображений одаренных, образы которых были заложены в симулятор. — Как по-твоему, чем эти люди отличаются?

— Имеете в виду в плане сознания?

— Да.

Я, ни на миг не замедлившись, уверенно ответил:

— У них у всех оно по-разному выглядит.

— Как именно оно выглядит конкретно для тебя? — ничуть не удивился учитель.

— Разные размеры. Разная интенсивность окраски. Плюс заметно отличается цветовая гамма.

Лэн Лойен удовлетворенно кивнул, после чего нажал на кнопку на панели приборов, и возле каждого изображения появилась подробная характеристика для каждого персонажа: магия огня, магия пространства и времени, магия воздуха, магия земли, магия сна, магия разума…

— Запомни, как эти особенности выглядят именно для тебя, — велел учитель. — Для каждого персонажа. В жизни все будет точно так же. За исключением случаев, когда субъект владеет особыми техниками защиты сознания, благодаря которым ты не сможешь его увидеть. При этом, полагаю, цветовая гамма у обладателей стихийной магии выглядит для тебя достаточно типично. Больше красных оттенков для огневиков, голубых и синих — для водников и воздушников… А вот размеры и интенсивность окраски твоего рисунка будут напрямую зависеть от наличия или отсутствия у человека магии разума. Чем более активна эта ветвь, тем крупнее и ярче выглядит сознание. Так?

Я оценивающе прищурился, сравнил изображение с характеристиками и кивнул.

— Пожалуй, да.

А потом глянул на самого учителя, обнаружил, что его сознания, как он и сказал, практически не вижу… ну в смысле вижу, но без деталей, как бесформенное мутное нечто… и понял, что конкретно он теми самыми особыми защитными техниками определенно владеет.

Лэн Лойен тем временем довольно угукнул и, переключив проектор на другую программу, сказал:

— Сейчас твоя задача — оценить, отыскать и выучить наизусть визуальные характеристики для магов различных направлений. Всех их ты сегодня увидишь и всех тебе придется сравнить между собой. Для начала, конечно, возьмем наиболее простые варианты, когда ветвь у магического дара всего одна. Так тебе будет легче запомнить. Когда ты освоишься, я покажу тебе методику работы с такими людьми и научу вскрывать защиту как у простых людей, так и у магов с различными направлениями магического дара. Причем вскрывать не в лоб, как ты делал раньше, а тихо, аккуратно. Так, чтобы даже маг этого не заметил. Ну а когда ты научишься управляться с обычными одаренными, начнем работать уже с комбинированными дарами. Долго, упорно, добавляя по одной ветви и постепенно усложняя твою задачу. А как только ты полностью с ними освоишься, можно будет переходить к атакующим практикам, а там, может, и до внутреннего сознания доберемся.

— Сколько времени это займет? — поинтересовался я, когда учитель занимался дополнительными настройками симулятора.

— Зависит от тебя. Мне сказали, что у тебя чрезвычайно высокая скорость обучения, — усмехнулся маг. — И что всего за год ты сумеешь освоить такой объем информации, на который некоторые тратят по несколько лет. Так что давай, ученик, удиви меня. Если пройдешь первый этап хотя бы за год, то даю слово, что сделаю из тебя первоклассного менталиста. Причем заниматься буду лично, по индивидуальной программе и все это, разумеется, совершенно бесплатно.

Я прищурился.

— Год, значит?

— Да.

— Условие принимается, — хмыкнул я. После чего мы с учителем пожали друг другу руки, и мое обучение, можно сказать, началось.

[1] Дийран равен 1,25 км.

[2] Среда.