12. След мастера

Глава 10

Утром в паро-рэ, прямо во время завтрака, мне на обычный браслет пришло сразу три сообщения.

В первом руководство дуэльного клуба официально извещало, что сегодня вместо вечернего факультатива состоится общее собрание, на котором мне как постоянному члену клуба следует присутствовать. А во втором и третьем оказались приглашения для вступления в клуб любителей маготехники и в клуб любителей магического программирования, руководители которых, вероятно, не дождавшись моих заявок, решили первыми признать мои заслуги и пригласить поучаствовать в общественной жизни.

— Ха! Гурто, а ты популярен, — рассмеялся Тэри, когда и у него тренькнул браслет, правда, не три раза, как мой, а всего один. После чего бесцеремонно сунул нос в экран моего браслета и хихикнул. — Ну что? Будешь вступать?

Я фыркнул.

— Делать мне больше нечего. Времени и так в обрез, да и с преподами я уже все обговорил.

Сидящая рядом Райсана… за эту неделю мы уже почти привыкли, что она почти каждый день садится к нам за стол и во время завтрака, и во время обеда… с любопытством на меня глянула.

— Вообще это необычно. Насколько мне известно, индивидуальные приглашения рассылаются только самым перспективным студентам.

— А Гурто у нас как раз такой перспективный студент и есть, — ухмыльнулся Дэрс, уплетая огромный бутерброд. — Декан факультета маготехники от него в восторге. Про магпрограммирование, правда, не в курсе, но уверен, что наш Адрэа и там всех впечатлил. Да и среди оценок на итоговых экзаменах у него нет ни одной ниже десятки. Так что выводы делайте сами.

Райсана понимающе улыбнулась.

— То есть ты не только в кханто преуспел, но еще и обычную учебу не запускаешь?

— Он у нас всегда все успевает, — поддакнут Тэри, получив от меня за это подзатыльник. — Эй, ну ладно тебе! Это же сущая правда! Даже Босхо с ее маниакальным стремлением к совершенству тебе в подметки не годится!

— Кто здесь говорит о Босхо? — как гром среди ясного неба раздалось у него за спиной, и я чуть не заржал, когда Дэрс, услышав грозный голос нашей огненной королевы, непроизвольно втянул голову в плечи.

— Ой, Ания… ты сегодня что-то рановато явилась.

Босхо, едва заметно кивнув Норасхэ, махнула мне, после чего закинула сумку на свободный стул и уселась сама.

— Отец по делам поехал, вот и подбросил раньше обычного. Гурто, признавайся, что этот бессовестный болтун тут про меня наговорил? Небось опять какие-то гадости?

— Ну почему же сразу гадости? — пробормотал Тэри, отводя глаза.

— Он больше про Адрэа говорил, — спасла его Райсана. — И так его расхваливал, что я прям задумалась, не внести ли мне дополнительное имя в свой брачный список.

Я мрачно посмотрел на Дэрса.

— Ну спасибо тебе, друг…

Тот еще больше скис. Ания после такого заявления чуть не поперхнулась. Тогда как Норасхэ, наоборот, негромко рассмеялась и, ткнув меня крепким кулачком в плечо…. а сидела эта зараза как раз рядом со мной… с хитрым прищуром добавила:

— Расслабься, Гурто. Списки давно утверждены и менять их ради простого самородка никто не будет.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать!

— Но… — наставительно подняла она указательный палец. — Если кто-то из самородков и впрямь всерьез заинтересует тана, то ради кого-то из моих кузин он вполне может сделать и исключение.

Я поспешно отсел от нее подальше.

— Э, нет. Давайте обойдемся без крайних мер. Тем более что жениться я пока не собираюсь и лет до двадцати пяти точно никого замуж не возьму.

— Это еще почему? — удивилась Босхо.

— Да? — тут встрепенулась и Райсана. — Почему, Гурто?

— Слово я дал, — оскалился я. — Одна провидица меня на этом поймала, так что в ближайшие десять лет даже и не мечтайте.

Ания тут же фыркнула.

— Больно надо. Ты, между прочим, не в моем вкусе.

— И не в моем, — эхом откликнулась Норасхэ, заработав от Босхо выразительный, даже в чем-то признательный взгляд. — Без обид, Гурто. В этом плане меня и Нолэн вполне устраивает. А вот как учитель ты мне очень нравишься, так что в ближайшее время я от тебя не отстану. Имей в виду.

Я в ответ только усмехнулся.

— Ладно, — вздохнула Райсана, когда за столом повисла неловкая пауза. — Пойду я. Скоро лекция уже начнется.

— И зачем ты согласился с ней заниматься? — покачал головой Тэри, когда Норасхэ отнесла поднос и покинула столовую. — Что, тебе других забот мало?

— Мне как мастеру кханто вообще-то учеников вскоре надо будет набирать, — напомнил ему я. — Причем совершенно официально. Без этого настоящим мастером называться нельзя.

Дэрс округлил глаза.

— Чего⁈ Да ты же только-только звание получил. Неужели вас вот так сразу заставляют обзаводиться учениками?

— Ну не сразу, конечно. Год-два у меня еще есть. Но потом-то все равно придется.

— То есть Норасхэ напрасно думает, что это она тебя использует, — хмыкнула Босхо, как обычно, первой умудрившись просечь фишку. — У вас тут, оказывается, обоюдка.

Я вернул ей усмешку.

— Само собой. На ком же мне еще опыта набираться, как не на ней?

На появление крепыша я, правда, не рассчитывал, но, по большому счету, мне было без разницы, на ком тренироваться. Да и в плане работы с найниитом он подходил намного лучше, чем потенциально опасная менталистка.

— Тогда и меня учи, — тут же вскинулся Тэри. — А то что это за безобразие? Какую-то там Норасхэ ты каждый день гоняешь на стадионе, а лучший друг, понимаешь, остается без внимания!

— А ты спи по утрам дольше, — отбрил я его. — И по выходным валяйся в постели до десяти.

— А вот возьму и в шан-рэ раньше тебя встану!

— В шан-рэ мы к Сархэ на семейный полигон летим, — снова хмыкнула Ания. — Так что ты так и так в шесть встанешь. И все оставшиеся до турнира выходные будешь вставать, так что время уже упущено. Гурто, сколько тебе на первом круге обучения можно брать учеников?

Я покопался в памяти, припоминая кодекс мастеров.

— Одного.

— Ну вот. Значит, ты, Дэрс, свой шанс уже упустил.

Тэри выразительно скривился: Босхо, как всегда, била не в бровь, а в глаз. Причем без всякой жалости.

— Райсана пока не его ученица. Да и не будет она брать официальные уроки у мастера-самородка первого круга. Ей как единственной наследнице тан Норасхэ какого хочешь учителя обеспечит, в том числе и в школе Харрантао.

— А она, как видишь, не гордая. Может спокойно и у двух мастеров учиться.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул уязвленный Дэрс, после чего спор как-то сам собой увял, ну а там и время расходиться по аудиториям как раз настало.

За обедом мы, правда, снова встретились. На этот раз уже всемером. Да и на собрание дуэльного клуба после последней пары тоже отправились вместе. Там, правда, ничего особо нового не сказали. Председатель клуба в этом году тоже остался прежним. В плане грядущих турниров, в том числе в правилах соревнований, ничего существенного не поменялось. А единственное, чем нас смог удивить присутствующий на собрании лэн Кайра Остэн, это тем, что уже в следующие выходные в клубе состоится первая в этом году официальная дуэль. И что сражаться за титул победителя в ней будут наш приятель Дин Дэсхэ, младший брат Роуэна Дэсхэ, в прошлом году — командира «Столичных щеголей», и с этого года полноценный второкурсник с «красного» факультета, а также не кто иной как Айрд Босхо, услышав имя которого не только я — вся наша компания дружно удивилась.

— Условия дуэли: только магия, — пока мы переглядывались, известил присутствующих куратор. — Бой до первой крови или же до того момента, пока дуэлянты не смогут продолжать поединок. Дуэль будет проходить здесь же, на этом полигоне, и запланирована на семнадцатое стэбра. Время: восемнадцать ноль-ноль.

— И чего Айрду спокойно не живется? — шепотом спросил Тэри, когда куратор перешел к другим новостям. — Зачем он вызвал Дэсхэ? Это же старший род.

— Дин младше него на два года, — так же тихо ответила Ания. — Но магия у них похожая: огонь и земля. Плюс у Айрда есть еще магия металла, тогда как у Дина вообще дайн знает что за душой. Так что в целом поединок будет проходить на равных.

Я же просто покосился в сторону стоящего в сторонке крепыша. Заодно глянул на его ауру вторым зрением. С удивлением понял, что известие о грядущей дуэли не вызвало в душе Босхо ни единой яркой эмоции, и пришел к выводу, что дуэль, скорее всего, была запланированной. А ее целью было не просто схлестнуться с представителем старшего рода, не свести какие-то там старые счеты, а всего лишь законным способом устроить полноценный магический поединок, где можно испробовать свои силы и хотя бы таким образом поддерживать форму, раз уж тан Босхо лишил своего отпрыска возможности иметь нормального учителя.

Со «Щеголями» мы, кстати, тоже на днях пересеклись, как и со «Снежными лэннами». Узнали заодно, что теперь вместо Роуэна командиром «дракул» стал Китт Орхэ, тогда как у девчонок место лидера заняла младшая сестра Лиры — Ольда. Ну а вместо выпустившихся в прошлом году членов команды обе группы искали достойного первокурсника или же второкурсника с относительно небольшим возрастом.

Сегодня наши друзья тоже, разумеется, были здесь. И тоже, как все остальные, внимательно прислушивались к тому, что говорит лэн Остэн. Когда же настало время подавать заявки на весенний турнир по групповым магическим поединкам, Китт, как выяснилось, уже нашел в команду новичка-первогодку с неплохими задатками. Тогда как Ольда, приметив нас, неожиданно подошла и, внимательно оглядев Шонту, так же неожиданно поинтересовалась, сколько ей лет и не планирует ли она участвовать в соревнованиях.

— У нас сейчас недобор, — пояснила девушка свой интерес. — Новая девочка придет только годом позже, поэтому нам нужна еще одна участница. Но среди желающих вступить в команду нам за эту неделю никто так и не приглянулся. А тебя я видела на «Джи-1» в девяносто четвертом году. И думаю, что ты могла бы попробовать.

Я удивленно вскинул брови.

Ого.

Вот это сюрприз. Попасть в число «Снежных лэнн» — огромная честь и такая же огромная удача, особенно для первокурсницы, пусть даже из старшего рода.

— Но я же Сархэ, а не Тасхэ, — озадаченно произнесла Шонта.

— Зато ты владеешь магией воды и воздуха, — спокойно отозвалась Ольда. — Причем на достойном уровне. Нам это более чем подходит. И вообще, никто и никогда не говорил, что в «Лэннах» должны быть только девушки из нашего рода. В общем, я официально приглашаю тебя в команду. Как ты на это смотришь?

Шонта откровенно растерялась.

— Ну я даже не знаю…

— А что? По-моему, вы чем-то похожи, — задумчиво проговорил Нолэн, покосившись на белокурые локоны сестры, которая внешне и впрямь довольно сильно походила на коренных представительниц рода Тасхэ. — И ты очень даже неплохо впишешься в команду, если, конечно, не струсишь.

Шонта тут же нахмурилась.

— Когда это я трусила⁈ Я, если помнишь, даже на «Джи-1» сама напросилась. И вообще, на боевую магию не просто так пошла. А ты что скажешь? — вдруг повернулась она к Тэри.

— А сама-то что думаешь? — вместо ответа спросил тот.

— Ну… Поучаствовать в турнире мне бы и правда хотелось, но у «Дайнов» в этом году мест уже нет, а в следующем я вам, скорее всего, по возрасту не подойду.

Дэрс улыбнулся.

— Тогда иди к «Лэннам», конечно. Девчонки они отличные. Да и мне будет интересно снова схлестнуться с тобой на ринге. Особенно если они научат тебя чему-то новому, и ты сумеешь нас удивить.

— Научим, — уверенно подтвердила Ольда. — Еще как научим. Работа в команде — это совсем не то, что бой в одиночку.

Шонта вопросительно обернулась к нам.

— Ребят…

— Иди-иди, — без тени сомнений поддержал ее Кэвин. — Это будет совершенно новый опыт и очень много практики, которую ты больше нигде не получишь.

— Согласен, — кивнул Нолэн. — Для тебя это отличный шанс. Дерзай, сестренка.

— Однозначно за, — угукнул я.

— Ур-р, — пискнул выбравшийся из нагрудного кармана йорк.

— Я тоже за, — обняла подругу за плечи Ания. — «Лэнны» — самый лучший выбор, который только можно сделать. Особенно если учесть, что два последних года они уверенно побеждали на этих соревнованиях.

Одна только Райсана промолчала, но оно и правильно, ведь про «Лэнн» она ничего не знала, точно так же, как не знала и об отношениях, которые связывали наши команды.

Шонта же еще немного поколебалась, а потом неуверенно улыбнулась.

— Я согласна.

— Отлично. Тогда кидай заявку на вступление в клуб, — кивнула Ольда. — Сегодня к вечеру ее подтвердят, а завтра я внесу тебя в состав команды. А сейчас пойдем, познакомлю тебя с девочками, ну а с завтрашнего дня договоримся насчет тренировок. И если мы сработаемся, то это будет лучшая новость за последние несколько дней.

Шонта после этого совсем смутилась, но все-таки ушла, постоянно оглядываясь и словно извиняясь за то, что так внезапно нас покинула. Но все мы, включая Тэри, восприняли это правильно. Просто потому, что для нее это и впрямь был отличный шанс показать себя, а значит, за нее можно было только порадоваться.

Вечером того же дня меня, как и было обещано, ждала вторая на неделе аппаратная загрузка, так что время с половины шестого до семи я честно потратил на занятия с Дарусом Лимо. А после окончания работы модуля мастер Даэ лично забрал меня из лаборатории, однако вместо того, чтобы отвести на полигон для великих мастеров, совершенно неожиданно завернул на минус второй этаж и зашел на территорию полигона номер шесть, где я раньше не был.

Причем полигон отнюдь не пустовал — еще из коридора я заметил, что в помещении присутствуют полтора десятка посторонних, которые активно занимались в зале. Однако как только туда зашел учитель… ну и я заодно… занятия моментально прекратились, а все присутствующие, включая мастера, который проводил урок, мгновенно обернулись и, как по команде, склонились в уважительном поклоне, при этом синхронно поднеся правую руку к левой стороне груди.

— Тио, я привел тебе ученика, — коротко кивнув и обозначив традиционное для мастеров приветствие, сообщил мастер Даэ, подойдя к тому самому мастеру, что стоял отдельно от группы. — Нужно, чтобы он поднабрался опыта. Причем чем разнообразнее, тем лучше.

Тот внимательно меня оглядел. Я, естественно, молча его поприветствовал, а сам, пока являлся объектом чужого внимания, так же внимательно изучал ауру стоящего напротив мужчины. Плюс не менее пристально изучал его самого. И в конечном итоге пришел к выводу, что передо мной находится не просто мастер кханто, но и довольно сильный трехстихийник, активно практикующий в области магии воды, воздуха и земли. Но при этом совершенно не обладающий магией разума, о чем сказали довольно скромные размеры визуализированного мною сознания, не выходящие за пределы тех, что были свойственны неодаренным.

Угу. Из вчерашнего занятия с лэном Лойеном я почерпнул массу новых знаний и, что намного важнее, навыков. Так что общаться с коллегами мне теперь стало чуточку проще.

Что же касается мастера Тио, то внешне он выглядел совершенно обычно. Крепкий невысокий сухонький мужичок с короткими черными волосами, аккуратно подстриженными усами и такой же аккуратной бородкой. Навскидку я дал бы ему лет пятьдесят, хотя ему с успехом могло быть и шестьдесят, и семьдесят, и даже больше. Но с учетом того, что в зале не было ни одного новичка, а все присутствующие, как и я, носили черные пояса, кроме одного-единственного парня лет двадцати пяти (у того пояс оказался серым), к мужичку определенно стоило отнестись с уважением.

Правда, определить его ранг в кханто я не сумел — на поясе мастера не было опознавательных знаков. Как, впрочем, и на поясах его учеников, хотя некоторые иногда наносили белые полоски, количество которых обозначало уровень мастера. Мой пояс, к слову, тоже не имел никакого орнамента, так что все мы оказались в равных условиях. Я ничего не знал о них, они ничего не знали обо мне. Тогда как мастер Даэ по обыкновению не стал ничего пояснять, а просто передал меня в руки коллеги и спокойно ушел, словно так и надо.

— Новичок, в строй, — сухо велел мастер Тио, когда я вопросительно на него посмотрел. — Ты уже разогрелся?

— Нет, лэн, — не стал лукавить я.

— Почему?

— Только что из аппаратного зала вышел. Не успел просто.

Мастер нахмурился.

— Какая это была по счету загрузка за последнюю неделю?

— Вторая.

— Ментальные параметры или «физика»?

— Ментальные параметры.

— Ясно. Иди грейся, — велел он, знаком отправляя меня в дальний конец зала. — Имя твое мне пока неинтересно. Уровень сам покажешь. Когда закончишь разминку, дай знать. Я включу тебя в работу.

Кивнув, я послушно ушел куда послали и мэнов двадцать честно потратил на полноценный разогрев. К сожалению, после аппаратной загрузки времени на это уходило немного больше, даже с учетом вмешательства Эммы. Обколотые стимуляторами и витаминами мышцы слушались несколько хуже обычного. Болеть, правда, не болели, от этой неприятности меня избавил модуль. Но все же телу требовалось время на восстановление, так что я не поленился и, предвидя достаточно серьезные нагрузки, отнесся к вопросу со всем вниманием.

Правда, когда я закончил и дал знак, что готов, мастер Тио почему-то показался мне не слишком довольным. Тем не менее он тут же кивнул, знаком велел мне перейти в другую часть зала, где была установлена спецаппаратура и отделен прозрачными перегородками сравнительно небольшой участок зала. После чего загнал меня внутрь, а следом за мной отправил того самого парня с серым поясом, который, вероятно, и должен был стать моим спарринг-партнером.

Парень, кстати, если не считать меня, был самым молодым бойцом в группе и к тому же носил на себе явные признаки принадлежности к роду Хатхэ. Сухая жилистая фигура, сравнительно небольшой рост, густые темно-каштановые волосы, карие глаза, высокий лоб, характерная форма носа и подбородка… Признаться, когда я его увидел, то чуть не подумал, что вижу молодую версию лэна Нардэ Хатхэ. Но у того, насколько я знал, не было детей или внуков этого возраста. Так что, быть может, парень родился в семье его старшего брата. Хотя семейное сходство и так было налицо.

Касательно магии — как и ожидалось, сильная магия земли, магия огня и плюс магия разума, но, похоже, пока ненамного выше, чем у меня.

— Магия и кханто, — тем временем скомандовал мастер Тио, включая магическую защиту. — Бой до первого падения или травмы. Начали.

Хех. Какие щадящие условия.

Я коротко поклонился, мысленно удивившись решению учителя, но тут противник перешел в наступление, и все посторонние мысли тут же выдуло у меня из головы. Причем поскольку пространство для поединка было строго ограниченным, то на мгновение происходящее напомнило мне мини-ринг в боях без правил, где мне довелось однажды поучаствовать. Это, в свою очередь, означало, что масштабирующих магических умений от противника можно не ждать, а вот близкий контакт, напротив, был очень даже вероятен.

Так оно и получилось.

Не успела защита как следует встать на место, как парень тут же оказался на расстоянии удара и буквально ворвался в бой, умело комбинируя простые удары и удары магией, которые в любой другой ситуации доставили бы мне много проблем. С магом земли на такой дистанции очень сложно сражаться. Мало того, что у него благодаря перчаткам из камня удар являлся усиленным, так он еще и попытался искусственно ограничить меня в маневрах, вырастив из пола целую кучу каменных шипов, на которые было проблематично не напороться.

К счастью, мастер Даэ был в этом плане намного более быстрым и крайне изобретательным противником, поэтому чужие шипы я без труда расколошматил мгновенно вырвавшимися на свободу молниями, от прямого удара в пятак благополучно ушел. Затем ловко подставил подножку, использовав для этого магию воздуха и прикрыв ее магией пространства. И, проведя короткую серию ударов, толкнул не ожидавшего такой подлянки парня прямо на одну из таких же невидимых пространственных (спасибо мастеру Рао) ловушек, где он благополучно и увяз, тем самым оставив победу за мной.

— Неплохо, — кивнул мастер Тио, когда исход поединка стал ясен. — Новичок, остаешься. Дайр, на выход. Дико, замени его.

Ага. Вот, значит, как его зовут: Дайр Хатхэ.

А второго мастера, который тут же подбежал и занырнул ко мне в «клетку», зовут Дико. Непонятно, правда, Хатхэ он или нет, сходства с известными мне представителями рода у него не было. Но по факту это не так уж важно. Намного интереснее было то, что мой новый противник оказался лет на десять постарше Дайра и совершенно точно владел магией огня и земли, а также магией разума, причем, судя по насыщенности увиденной мною картинки, намного лучше, чем Дайр.

Ладно. Давайте попробуем поработать…

— Условия те же, — скомандовал учитель, как только мы заняли места и обозначили короткие приветственные поклоны. — Начали.

«Внимание! — тут же шепнула Эмма. — Зафиксирована попытка ментального воздействия. Уровень воздействия расценивается как средний».

Ого. Вот даже как?

Впрочем, для моей защиты это были пустяки, но все же, чтобы менталист… а он меня, естественно, тоже узнал… не безобразничал, на этот раз в атаку я пошел первым и с ходу забросал незнакомого мастера таким количеством шаровых и одновременно цепных молний, что тот был вынужден сосредоточиться на защите и больше не порывался на меня настраиваться.

Зато его ответная атака оказалась выше всяких похвал, и меня чуть не изжарило, когда маг шарахнул по мне огнем, по силе превосходящим способности Айрда Босхо почти вдвое.

Уф. Это и впрямь было мощно. Так что если бы мастер Майэ в свое время не натаскал меня именно на такие вот внезапные удары, мне бы точно не поздоровилось.

Из непростой ситуации я вышел с помощью спиральной защиты, которую с некоторых пор держал наготове и умел быстро активировать. Чужой огонь она погасила быстро. Повторные атаки с помощью магии сделала неэффективными. Поэтому с мастером мы почти сразу схлестнулись в рукопашке, но и тут мне нашлось, чем его удивить, потому что уровень простого мастера и великого мастера, как ни крути, были несопоставимы. И как только я перешел на скорость, на которой мы обычно работали с мастером Даэ, мастеру Дико оказалось нечего мне противопоставить.

Третьим в «клетку» зашел маг воды и огня, но в отношении магии воды меня много лет тренировал лэн Даорн, так что вплоть до пятой ступени развития дара гость не смог бы меня удивить.

Он, правда, оказался не так искусен, как мой наставник, зато, как вскоре выяснилось, неплохо понимал в магии пространства. Поэтому, сообразив, что обычной стихийной магией меня не пронять, проворно шмыгнул внутрь расщепленной границы, надеясь обойти меня со спины. Но я, если и опоздал, то совсем ненамного, так что в итоге встретились мы уже в подпространстве, где стихийная магия, как известно, не работала. И в итоге дело снова закончилось исключительно кханто, в котором мой противник, к слову, оказался невероятно хорош.

Словив от него несколько сочных оплеух и заработав парочку гематом в самых неожиданных местах, я чуть было не провалил этот тест на выносливость, поэтому снова был вынужден взвинтить скорость до предела, чтобы хоть как-то уравнять шансы.

Мужик же, по-моему, отбил об меня кулаки. Наверняка пару десятков разиков проклял за наличие непробиваемого торса. Затем попробовал поработать по конечностям в явной надежде хотя бы одну из них вывести из строя, но и тут успеха не добился, не говоря уж о том, что башка у меня под кожей и вовсе была непрошибаемой, и ее даже из «УН-200» нельзя было прострелить.

В итоге исход поединка решил все-таки случай. Ну и тот факт, что я умел выходить в субреальность. Поэтому соперника я просто-напросто подловил. Сымитировав уход на другой слой, ненадолго разорвал дистанцию. Пока он пытался меня догнать, тихонько подобрался-таки к нему со спины. И мастер, не ожидая от меня такой прыти, попросту вылетел из подпространства, едва не вмазавшись всем телом в перегородку.

При этом на ногах, надо сказать, он все-таки устоял, да и сориентировался достаточно быстро. Поэтому мне пришлось использовать уловку, некогда подсказанную Дарусом Лимо, смять пространство между нами, как бумагу в кулаке, тем самым ускоряясь еще больше. И только тогда мой удар наконец-то в полной мере достиг цели, мой противник упал на одно колено, и на этом непростой бой все-таки закончился.

— Уф, — только и сказал он, помотав ушибленной головой и подняв на меня мутный взгляд. — Какой же ты к дайнам новичок?

Я в ответ протянул руку и помог ему подняться.

— Дико, на выход, — тут же скомандовал мастер Тио. — Орди, на замену!

И всего через несколько сэнов мне снова пришлось вступить в бой…

В общей сложности на ринге я сегодня провел почти рэйн, спаррингуя с самыми разными противниками, изучая самые разные комбинации магических умений и встречаясь с достаточно разными манерами ведения боя. И это, надо сказать, был бесценный опыт. Тот, которого мне действительно не хватало. Более того, с каждым разом мастера, которые против меня выходили, становились все опытнее, быстрее и сильнее. Тогда как я, напротив, постепенно уставал. Так что проигрыш был исключительно вопросом времени, и когда один из коллег все-таки сумел уронить меня на маты, я воспринял это совершенно спокойно. И так же спокойно принял руку сбившего меня с ног коллеги, кивком поблагодарив за помощь.

— Как тебя зовут? — наконец соизволил поинтересоваться мастер Тио, когда я прошел через всех мастеров и одержал двенадцать побед из пятнадцати.

— Адрэа Гурто.

— Самородок? Интересно… Какой у тебя круг мастерства?

— Первый.

— Как первый? — не поверил учитель, с сомнением меня оглядев.

Я сокрушенно развел руками.

— Ну да. Пока еще первый. А что, это какая-то проблема?

— Нет, — задумчиво проговорил мастер Тио, одарив меня еще одним странным взглядом. — Но мастера первого круга тебе уже не соперники. Почему великий мастер Даэ не дал тебе второй?

— Понятия не имею, — пожал плечами я.

— Потому что ему всего шестнадцать, — вдруг колыхнулось за мной спиной потревоженное пространство и донесся ворчливый голос, который мог принадлежать одному-единственному магу. — И потому что ему даже первый уровень еще иметь слишком рано.

Я быстро обернулся и, не сдержав улыбки, коротко поклонился.

— Мастер Майэ…

Вот ведь любитель эффектно появляться!

У мастера Тио при виде шагнувшего из пустоты чудаковатого старичка в белом таоми и смешных тапках вырвался нервный смешок. Впрочем, поклонился он гостю так же поспешно, как и я. А следом за ним и остальные мастера, даже если и не поняли, что к чему, решили проявить уважение.

— Так, ученик, — отмахнулся от них мастер мастеров. — У меня всего один рэйн, а нам сегодня надо многое успеть. Поэтому бегом в душ, умывайся, переодевайся, а через четверть рэйна жду тебя на крыше небоскреба в центральном районе. Надеюсь, дорогу ты помнишь. Не опаздывай. Человек, который отправил за тобой машину, не любит ждать.

Я озадаченно замер, даже не поверив, что он имел в виду тот самый небоскреб, откуда нас когда-то забирали тээсбэшники, чтобы отвезти во дворец. Однако мастер Майэ, как это нередко бывало, не собирался что-либо пояснить. Сказав все, что хотел, он, не дожидаясь ответа или возражений, снова исчез. Тогда как мне пришлось в срочном порядке писать смс-ку Тэри, чтобы позаботился о Ши, а потом мчаться в раздевалку, напряженно гадая, что же от меня могло понадобиться его величеству и, главное, почему это не могло обождать хотя бы до утра.