12. След мастера

Глава 6

В школу Харрантао, как и было уговорено, я сегодня отправился на пол-рэйна раньше. Поэтому пришел один, без Тэри, который искренне огорчился, что мы теперь будем ездить на тренировки в разное время, зато с йорком, который, как и всегда, остался ждать на улице.

Однако поскольку каждый одэ-рэ, а с некоторых пор еще и в паро-рэ[1], меня ждала аппаратная загрузка, то я переоделся и сразу же направился в аппаратный зал, где меня по-прежнему ждал специально настроенный модуль.

— С возвращением, Адрэа, — с улыбкой встретил мое появление Дарус Лимо, как только я забрался в капсулу и уснул. — Мне показалось, или тебя уже давно здесь не было?

— Не показалось, — кивнул я, вежливо его поприветствовав. — Последние несколько недель я был очень занят. Зато у меня есть хорошие новости и очередная ступень в развитии по сопряженной ветви.

Лимо тут же встрепенулся.

— Ну-ка, ну-ка, давай похвастай своими достижениями.

Я вместо ответа сделал проекцию своего дара, и мертвый маг на некоторое время подвис, с неподдельным интересом разглядывая итоги моих летних каникул.

— Пространственная магия третьей ступени, магия времени и сна — второй, магия порталов и магия разума — первой… Прекрасный результат, — признал Лимо, по достоинству оценив случившиеся перемены. — Особенно для твоих шестнадцати, если я правильно помню, лет. Однако по портальной ветви все-таки хотелось бы больше динамики, поэтому, раз она наконец-то подросла, давай-ка усложним тебе задачу.

Я с готовностью кивнул.

Я ведь для этого сюда и пришел.

После чего Лимо, как водится, отвел меня в смежный сон. Тот самый, где условия для создания порталов были максимально приближены к реальности. Показал, как формировать двойные, тройные и даже четверные порталы. А также как делать их последовательными, да еще и сцепленными, работающими через специальные перемычки, чтобы из них можно было составить целую дорожку для перемещений, непрерывно ныряя из одного портала в другой и таким образом покрывая достаточно большие расстояния.

Сам механизм создания таких порталов был в общем-то понятен. Ну разве что сил и времени на их создание уходило намного больше. Однако с подросшей портальной ветвью это стало вполне возможным, так что я всю аппаратную загрузку провел в напряженных тренировках. А когда модуль выпустил-таки меня из своего стеклянного нутра, я с удивлением обнаружил, что по-настоящему устал. Хотя и не настолько, конечно, чтобы не суметь сходить на тренировку.

Единственное, чего я не учел, это того, что после почти полутора рэйнов на обычном полигоне, где мастер Даэ, как всегда, едва душу из меня не вытряс, меня в оборот возьмет вернувшийся дайн знает откуда мастер Майэ. И что сразу после школы Харрантао мне придется немало времени проторчать в субреальности, а затем еще и на лесной площадке, где от меня потребовали еще раз за сегодня всерьез напрячь портальную ветвь.

Наконец, в довершение всего мастер Майэ сообщил, что нашел для меня учителя по магии разума. Поэтому мастер Рао, будучи не в силах надолго покидать крепость Ровная, продолжит заниматься со мной исключительно теорией, тогда как практику на себя возьмет некий лэн Лойен, с которым меня тут же и познакомили.

Для этого нам пришлось вернуться в Таэрин и уже в начале десятого заглянуть в школу Дакаэ, которая находилась буквально в десяти мэнах пешего хода от вотчины мастера Даэ. То есть буквально за углом. При этом здание школы Дакаэ выглядело почти так же скромно, как школа Харрантао, зато имело такую же внушительную защиту. Плюс, несмотря на поздний час, оставалось открытым. А вот вместо симпатичной девушки на ресепшене нас встретил элегантно одетый и, судя по ауре, весьма одаренный молодой человек. Который при виде мастера Майэ с его необычным таоми низко поклонился, а затем проводил нас в кабинет руководителя школы, которым и оказался некто лэн Лойен ос-Ларинэ. Один из представителей первого рода. Некогда утративший собственное имя маг. Напрямую подчиненный тэрнэ, сумевший заслужить его доверие и занять высокую и весьма уважаемую должность человек, на которого я посмотрел с нескрываемым любопытством.

При этом лэн Лойен, вопреки ожиданиям, оказался вовсе не убеленным сединами старцем, как большинство моих учителей. Если ориентироваться на внешность, то я не дал бы ему больше сорока. То есть он, даже если и был на самом деле старше, прекрасно выглядел. Обладал хорошей физической формой. Имел приятную располагающую внешность. Мог себе позволить надеть очень и очень дорогой костюм. Еще у него было достаточно правильное лицо, мягкая улыбка, неожиданно светлые, слегка вьющиеся волосы, такая же светлая кожа, необычные серо-зеленые глаза, широкая аура, которая излучала прямо-таки вселенское спокойствие. Однако с учетом основной направленности его дара производимое им впечатление наверняка было обманчивым. Поэтому относиться к нему следовало как к сильному, умному, потенциально опасному и очень опытному менталисту, потому что никому другому доверить школу такого уровня тэрнэ просто не рискнул бы.

— Добрый вечер, лэны, — первым поприветствовал нас лэн ос-Ларинэ, когда мы зашли в его довольно скромно обставленный кабинет. И в качестве жеста несомненного уважения… само собой, к мастеру мастеров, а не ко мне… немедленно поднялся из-за стола. — Мастер Майэ, рад снова вас видеть. Полагаю, молодой человек и есть то самое юное дарование, о котором мне говорили?

Мастер Майэ небрежно кивнул.

Перехватив внимательный и на редкость острый взгляд директора школы, я коротко поклонился.

— Добрый вечер, лэн. Мое имя Адрэа Гурто.

«Внимание! — тут же шепнула Эмма. — Фиксируется попытка ментального воздействия. Уровень воздействия — средний».

— Какой у вас уровень ментальной защиты? — тем временем поинтересовался хозяин кабинета, снова возвращаясь за стол и знаком предлагая нам присесть напротив.

Я дождался, пока усядется учитель, после чего сел рядом и спокойно ответил:

— На середину весны аппаратный метод диагностики определил ее как плюс двадцать процентов к природной. На прошлой неделе этот уровень составил плюс сорок.

Ну на самом деле она была плюс шестьдесят, а при использовании найниита и вовсе становилась полной. Но для моих учителей это была совершенно лишняя информация.

— Мадиар? — мельком покосился на мастера Майэ менталист.

Тот, ничуть не удивившись, кивнул.

Хм. То есть мой новый учитель в курсе того, что происходит на отдаленном южном острове? Как и то, что я там побывал? Но если так, то тогда становилось понятным, почему ему позволено работать с теми, кто проходил там усиленную подготовку. А еще он, скорее всего, уже знал мою историю и именно поэтому вместо того, чтобы засыпать меня многочисленными вопросами по поводу острова и того, как я там оказался, лишь оценивающе прищурился и поинтересовался, какими навыками по магии разума я уже владею. А когда я честно рассказал о своей летней мини-практике у мастера Рао и успехах в работе в узкоспециализированном симуляторе, мой потенциальный учитель бегло прошелся по теоретической части и захотел выяснить, насколько хорошо я понимаю разницу между сознанием и разумом, и вообще имею ли представление, что за раздел магического искусства мне предстоит освоить и какие трудности меня ожидают на этом пути.

Когда же экспресс-допрос окончился, лэн Лойен на мгновение задумался, словно не все мои ответы его устроили, а потом решительно заявил:

— Я хочу увидеть проекцию его дара. Настоящую, я имею в виду, а не ту, что вы регулярно отправляете целителю по месту учебы.

Мастер Майэ чуть улыбнулся, а когда я без дополнительных указаний послушно создал требуемое, у лэна Лойена удивленно дрогнули брови, однако других эмоций он себе не позволил.

Вместо этого он подался вперед и, знаком велев мне покрутить проекцию в разные стороны, внимательно ее изучил. Затем потребовал остановить изображение таким образом, чтобы стала лучше видна сопряженная ветвь. Достаточно долго всматривался и, похоже, даже считал имеющиеся на ней отростки, включая дополнительные веточки. А когда увидел все, что хотел, удовлетворенно кивнул.

— Согласен. Задатки у юноши действительно есть. Ветвь разума, правда, пока еще только-только начала раскрываться, однако с учетом того, что он самородок, и того, что основные изменения в даре произошли за два последних года, да еще и продолжают быстро прогрессировать… Договорились, я его возьму. Занятия два раза в неделю. Дуэ-рэ и паро-рэ. С шести до девяти. Но пока без аппаратной загрузки. Начинаем завтра. Электронный пропуск вышлю на браслет уже сегодня. Отчеты, как обычно, еженедельно. Через месяц переоценка данных и коррекция программы, если понадобится.

«Внимание! — снова ожила в моей голове Эмма. — Фиксируется повторная попытка ментального воздействия. Уровень воздействия расценивается как высокий».

— Благодарю, — кивнул мастер Майэ, а я запоздало сообразил, почему мастер Даэ просил меня в срочном порядке изменить расписание. — Весь теоретический материал первого курса обучения у него есть. Уверен, что полностью освоенный. С симулятором юноша тоже работает. Скорость обучения высокая, так что можете не церемониться.

Мне достался еще один изучающий взгляд от руководителя школы.

— Хорошо, учту.

После этого мастер Майэ встал и, не прощаясь, направился к выходу. Тогда как мне все же пришлось задержаться, чтобы соблюсти правила хорошего тона, и только после этого поспешить следом за ним.

— Ну и как тебе новый учитель? — спросил мастер мастеров, когда мы вернулись в школу Харрантао.

Я неопределенно пожал плечами.

— Мою защиту он попробовал сегодня на прочность дважды, но пока не пробил.

— Лойен просто поосторожничал, — заверил меня учитель. — Однако на занятиях тебя эта участь не минует. Из всех разумников, которых я знаю, сила ментального удара у него самая высокая, да и защита достойна уважения. Больше скажу, когда-то Лойен принадлежал к роду Норхо и приходился достаточно близким родственником нашему Рао, так что он не только разумник, но и отличный маг-пространственник, поэтому будь готов ко всему.

Блин.

Не хочу я, чтобы в моих мозгах копался какой-то менталист, пусть даже и учитель. Там было слишком много такого, чего я никому не хотел показывать, не говоря уж о том, что рядом со мной постоянно находилась еще одна самостоятельная личность, присутствие которой тем более не должно было стать достоянием общественности.

«Предлагаю изменить параметры ментальной защиты, — озабоченно произнесла Эмма, когда учитель без предупреждения ушел в субреальность, тем самым показав, что наше общение на сегодня закончено, а я направился в раздевалку, чтобы переодеться и забрать вещи. — Субъект „Лойен ос-Ларинэ“ может стать для нас опасным».

«Нет, — качнул головой я, собирая сумку. — Слишком сильно завышать параметры не вариант. Если он не сможет пробить нашу защиту на уроках, это будет подозрительно».

«Тогда как ты предлагаешь от него защищаться?»

«Разделим эмоции и воспоминания, — отозвался я, припомнив теорию, благо мастер Рао в нашу последнюю встречу передал мне от щедрот книги не только для первого, но и для второго, и частично даже для третьего курса обучения менталистике. — Сделаем фальшивый слой. Глубоко Лойен, скорее всего, не полезет. А для поверхностного контакта этого будет достаточно, чтобы не вызвать подозрений. Мы же с тобой под фальшивым слоем поставим вторую защиту. Уже полноценную. И еще. На то время, что я буду находиться в школе Дакаэ, тебе придется исчезнуть. А твое сознание мы спрячем под второй защитой, чтобы Лойен даже при желании не смог до него добраться. Это будет означать, что в случае чего помочь мне или просто что-то подсказать ты уже не сможешь. По крайней мере, напрямую. Однако у нас останется для связи модуль и внутренняя панель, которую надо будет доработать и перенастроить, чтобы не возникало проблем».

Эмма немного помолчала.

«Я займусь этим сегодня же. И заодно начну отбор необходимых воспоминаний. Что предлагаешь туда включить?»

«Все, что может заинтересовать парня моего возраста: учебу, друзей, машины, девушек…»

«Принято, — спокойно отозвалась подруга, получив конкретную задачу. — К завтрашнему утру твоя ментальная защита и модуль будут полностью модифицированы».

«Спасибо, — улыбнулся я. — Ты меня просто спасаешь».

После чего по-быстрому переоделся, выскочил на улицу и, свистнув Ши, поспешил обратно в академию, чтобы успеть вернуться до отбоя.

Той же ночью я не поленился и, прихватив Эмму, навестил во сне мастера Рао, чтобы сообщить, что по магии разума у меня появился новый учитель и заодно уточнить кое-что по поводу той самой защиты, которую мы собирались модифицировать.

Мастер Рао в этом плане никогда меня не подводил. Всегда охотно делился информацией, в том числе и такой, которая считалась в магическом сообществе непопулярной, сомнительной или вообще закрытой. При этом он всегда и во всем старался мне помочь. Никогда и ни в чем не отказывал. Не ограничивал мое стремление к знаниям. А в свое время даже прикрыл меня с моими нестандартными порталами и тем самым многократно доказал, что ему можно доверять.

Именно поэтому я пришел к нему открыто и так же открыто сообщил, что хочу с собой сделать и для чего мне это понадобилось. На что учитель только рассмеялся. Сказал, что я, как обычно, забегаю вперед. А потом добавил, что с Лойеном они хоть и родственники, но давно не ладят, поэтому он с удовольствием поможет мне поводить его за нос.

Более того, учитель не только дал мне расширенную информацию по нужной теме, но еще и наглядно показал, что и в какой последовательности нужно сделать, чтобы фальшивые воспоминания получились достоверными, а стоящая под ними защита оказалась не видна. Там же, во сне, я сразу же и попробовал провести несколько экспериментов. Эмма, соответственно, внимательно за мной следила и мотала на ус. После чего мастер Рао дал несколько дополнительных и очень дельных советов. А в перспективе предложил сделать не один фальшивый слой, а сразу два или три. Для гарантии, чтобы никто с ходу не смог определить мои настоящие мысли и не сумел с нахрапа на них повлиять.

Признав идею полезной, ценной и очень своевременной, я от души поблагодарил учителя за науку и ненадолго проснулся, чтобы дать Эмме возможность уже сейчас начать готовиться к грядущей встрече с лэном Лойеном. Тогда как сам вскоре снова уснул, но на этот раз отправился совсем в другой сон, в котором тоже надо было решить один немаловажный вопрос.

— С возвращением, — скупо бросил вместо приветствия тан Альнбар Расхэ, когда я напросился к нему в гости и на удивление почти сразу оказался в его кабинете. — Нашел Нокса?

Я спокойно зашел внутрь и без особых церемоний уселся в свободное кресло.

— Нашел. Хотя и не сразу догадался, что искать нужно в Нижнем городе.

— Мне казалось, ты провозишься с этой задачкой немного дольше, — заметил тан. — А ты, оказывается, уже и в Нижнем городе успел освоиться, что несомненно делает честь твоим талантам. Что ответил Нокс?

— Ничего, — не стал отрицать я. — Он и его люди прочно обосновались в нижнем Таэрине и пока не планируют ничего менять. К тому же он осторожен. На намек о мести не повелся. Упоминание о клятве роду проигнорировал. Разошлись мы тоже не без сложностей. Поэтому, полагаю, в это самое время он как раз старается понять, кто я такой, откуда взялся и какие цели преследую. Возможно, поднимает старые связи и ищет тех, кто был вам верен и мог бы выжить во время той охоты на ведьм восемь лет назад.

— Надеюсь, ты не показывал ему свое лицо?

— Я же не дурак.

— Хорошо, — задумчиво обронил Альнбар Расхэ. — Пусть пока так и будет. Спешка в этом деле может только помешать. А насчет Нокса ты прав. Ему нужно время, чтобы понять, с чем он имеет дело, и убедиться, что это не ловушка. Когда в следующий раз его увидишь, передай ему два слова: «Левый берег». После этого, думаю, он изменит свое отношение.

— Почему именно эти слова должны убедить его, что я не лгу? — не преминул полюбопытствовать я.

Тан странно хмыкнул.

— Когда мне было двадцать, а ему, соответственно, двадцать два, он едва не утонул в реке. Это случилось весной, вода еще толком не прогрелась. Я тогда чудом успел его вытащить. И по случайности это оказался как раз левый берег. Именно тогда Нокс поклялся в верности не просто роду, а лично мне. И с тех же самых пор эти слова стали для него напоминанием о том долге. Кроме нас двоих, про него никто не в курсе.

Я задумчиво кивнул.

— Хорошо, буду иметь в виду. Есть еще что-то, что я должен о нем знать?

Тан вместо ответа достал из ящика стола хрустальный шар.

— Думаю, так будет проще и быстрее.

Память рода?

Что ж, наверное, он прав. Хотя, конечно, морально я был не готов вот так с ходу окунаться с головой в тот самый омут, в котором однажды чуть не погиб.

Впрочем, блокиратор все еще при мне. Да и в случае чего Эмма подстрахует, поэтому я после недолгих раздумий протянул руку и коснулся шара, мысленно сформулировав про себя соответствующий запрос.

Вниз меня потянуло практически сразу, как только мои пальцы дотронулись до внезапно потеплевшего стекла. Причем потянуло с такой силой, что даже просто усидеть на месте стоило мне немалых усилий. Ну а когда я все-таки восстановил утраченное равновесие, мир вокруг знакомо померк, и перед моими глазами с огромной скоростью замелькали кадры из чужой жизни.

— Познакомься, Альнбар, твой новый друг, помощник, связной, водитель и охранник в одном лице, — сказал тан Горус, продемонстрировав сыну высокого крепкого парня в строгом черном костюме.

Тану Альнбар, оглядев незнакомца, скептически поджал губы: подчеркнуто бесстрастное волевое лицо, гладко выбритые щеки, упрямо выдвинутый подбородок, коротко подстриженные черные волосы, такие же черные глаза, идеально прямая спина, устремленный в никуда взгляд…

Откровенно говоря, охранник был ему даром не нужен. Друг и помощник… ну может быть, но только не сейчас, не так и не тогда, когда он только-только собирался поступать в военную академию. Если понадобится, друзей он отыщет себе без дополнительной помощи. Однако, во-первых, Альнбар всегда считал себя одиночкой и в компании не нуждался, а, во-вторых, навязанный «друг» был для него еще хуже, чем друг, которого он мог бы выбрать себе сам.

Впрочем, распоряжения отца он игнорировать не привык, поэтому еще раз изучив бесстрастное лицо парня, который едва ли был сильно старше его самого, он коротко кивнул и сделал знак следовать за ним. А когда оба оказались в покоях тану, Альнбар быстро закрыл дверь, еще раз оглядел нового то ли друга, то ли охранника и, протянув руку, хмуро бросил:

— Альнбар. Если отец отправляет тебя со мной в академию, то пусть лучше тебя воспринимают как приятеля, а не как телохранителя. Из чего следует, что обращаться ко мне тебе придется соответственно. Привыкай.

Парень, на мгновение заколебавшись, подошел и крепко пожал протянутую руку.

— Нокс. Услышано.

Будущий тан еще тогда подумал, что, несмотря на первое впечатление, парень, оказывается, был не таким уж упрямым, как ему показалось, а значит, с ним еще можно иметь дело. Ну а там видно будет. Может, от этого типа и впрямь будет какая-то польза?

Тогда же, поговорив с Ноксом, он выяснил, что, оказывается, разница в возрасте у них была не в один, а в целых два года. Что Нокс, чего, впрочем, следовало ожидать, являлся одним из Расхэ, правда, не совсем чистокровным, поэтому не имел Таланта и, соответственно, был не так силен, как, скажем, сам Альнбар или его отец. Одновременно с этим Нокс приходился действующему начальнику охраны рода, лэну Киросу Расхэ, младшим внуком. Соответственно, все его детство прошло в казармах, среди солдат, где его обучили всему, что необходимо для выживания. Плюс его с ранних лет взяли на домашнее обучение по магическому искусству. Последние годы усиленно натаскивали в качестве телохранителя будущего тана. Также он экстерном закончил не только программу младшей и старшей школы, но еще и освоил первые три курса вузовской программы обучения по специальностям: «боевая магия» и «спецдисциплины». На достойном уровне, то есть не хуже самого Альнбара, владел магией воздуха и в том числе молниями, имел отличный уровень по магии разума, а также являлся достаточно сильным пространственником, что в общем и целом делало его крайне полезным человеком и позволяло предположить, что помощник из него и впрямь может получиться толковый.

Пожалуй, именно это в конце концов примирило Альнбара с необходимостью иметь в академии так называемого друга. Тем более что Нокс не просто был зачислен с ним на один курс, но и проживать им теперь придется вместе. Сугубо потому, что Горус Расхэ уже не только все решил, но и обо всем позаботился.

Последнее, надо сказать, его сына порядком раздражало, поэтому поначалу отношения с Ноксом складывались достаточно сложно. Однако, вопреки ожиданиям, парень не стремился лезть в жизнь охраняемого лица, не раздавал ему указания, ни в чем не ограничивал, тем более не вмешивался в его жизнь и никоим образом не комментировал его поступки. Даже в том случае, если они оказывались далеки от идеала.

Вместо этого он просто незаметно держался рядом. Изо дня в день и из года в год. Делал то, что от него требовалось. Учился на совесть. Показывал чуть ли не лучшие результаты в группе. Одновременно с этим внимательно следил за всем окружением будущего тана. Помимо этого, из него получился отличный спарринг-партнер, причем не только в обычных, но и в магических поединках. А еще Нокс, как ни странно, обладал на редкость хорошими коммуникативными навыками. Умел ободрить, поддержать, дать дельный совет, очень вовремя пошутить, да и просто разрядить обстановку, когда она слишком накалялась. Было ли это его природным талантом или же одним из элементов предшествующей подготовки, но в разношерстное военно-кадетское общество он вписался на удивление легко. Образ приятеля поддерживал вполне профессионально. Но при этом не создавал будущему тану никаких проблем, так что в конечном итоге Альнбар успокоился, а вскоре начал относиться к его присутствию как к данности.

Ну а потом понемногу, шаг за шагом, их отношения из фиктивных плавно перешли в нормальные приятельские. Так что уже к концу первого года обучения тану Альнбар перестал жалеть, что ему так грубо навязали компаньона. А ближе к концу второго самым неожиданным образом осознал, что с некоторых пор Нокс занял в его жизни достаточно важное место, чтобы в случае его внезапного ухода будущий тан начал об этом искренне сожалеть.

Это случилось в первый месяц весны, ближе к окончанию практики, которую группе Альнбара пришлось проходить высоко в горах, в окрестностях единственной в провинции военной крепости рода Расхэ. Тогда был достаточно теплый и погожий день. Группа после утомительного марш-броска устроилась на отдых на берегу одной из горных рек. И в то время, когда основная часть кадетов решила просто умыться и обтереться, Ноксу вдруг приспичило забраться в реку целиком, и кураторы почему-то этому не воспрепятствовали.

Весна весной, но в горах в такое время вода в реках все еще была холодной. Поэтому оставшиеся на берегу парни, конечно, не удержались и от души поподкалывали морозостойкого коллегу, который даже в разгар зимы мог без проблем выбраться на пробежку в одной футболке.

Ноксу же не было до их шуточек никакого дела. Поэтому он с невозмутимым видом смыл с себя пот, отстирал грязный воротничок и уже собирался выходить, как в это время в горах случилось небольшое, но достаточно мощное землетрясение. С противоположного склона вниз посыпались крупные камни. Следом за этим и без того опасная, быстрая, холодная, изобилующая порогами горная речка окончательно взбунтовалась и превратилась в бурлящий, грязный и некстати усилившийся поток. Тогда как рванувшего к берегу Нокса в какой-то момент толкнуло в бок поднявшейся волной и, от души приложив о торчащие из воды камни, унесло течением прямиком к виднеющемуся вдали водопаду.

Альнбар, увидев оглушенного, беспомощно кувыркающегося в воде парня, кинулся к нему без малейших раздумий.

Нокс был, конечно, силен, однако с таким потоком даже ему было не справиться. К тому же водником он никогда не был. Остальные кадеты и вовсе не сообразили, что произошло. Тогда как Нокса, похоже, слишком сильно приложило, поэтому от удара он потерял сознание и имел все шансы если не захлебнуться, то совершенно точно погибнуть в объятиях стремительно приближающегося водопада, на дне которого торчало слишком много острых скал, чтобы там можно было выжить.

Левитацией будущий тан, правда, владел тогда не очень, поэтому выловить оказавшегося в воде парня ему не удалось. Нокса тащило по волнам слишком быстро. При этом он часто уходил под воду. Поэтому Альнбар, потерпев несколько досадных неудач, взмыл в воздух сам и, промчавшись над взбесившейся рекой на воздушных дисках, лишь у самого края водопада смог подцепить приятеля магией и, кряхтя от натуги, сумел-таки вытащить его на противоположный берег.

Нокс к тому времени уже не дышал. На его голове зияла глубокая рана, левая нога была сломана… похоже, в какой-то момент ее заклинило между камнями и еще удивительно, что не оторвало… В довершение всего он смертельно замерз. Нахлебался воды. У него остановилось сердце. И Альнбару за неимением лучшего пришлось оказывать первую помощь другу прямо на месте, яростно при этом матерясь и стараясь не думать о том, что уже может быть слишком поздно.

К счастью, Нокс оказался живучим, крепким и здоровым, как молодой дарнам, так что откачать его будущему тану все-таки удалось. Но за это время в его душе успело столько раз все перевернуться, заледенеть от страха и снова оттаять от внезапно ожившей надежды, что когда Нокс открыл глаза, он лишь устало выдохнул:

— Придурок… повезло, что левый берег оказался для тебя счастливым!

— Сам придурок, — едва слышно прошептал Нокс. И почти сразу добавил: — Спасибо, что не бросил.

А когда тану Альнбар просто и незатейливо его послал, так же тихо, но при этом уверенно произнес слова родовой клятвы, без колебаний и без малейших сомнений отдав свою жизнь и судьбу в его руки. После чего снова потерял сознание и до самого возвращения в крепость в себя уже не приходил…

[1] Пятница.