12. След мастера

Глава 7

Поутру я проснулся с гудящей головой и следами засохшей крови на подушке.

Кажется, из-за дурацкого шара я снова умудрился перенапрячься. Однако ничуть об этом не жалел, потому что информация, которую я увидел, была действительно важной. И наглядно свидетельствовала — Нокс меня все-таки обманул. Вернее, слукавил. Потому что если после смерти тана роду Расхэ он действительно мог больше не служить, то вот данную на пороге смерти клятву уже не тану, а другу, он и сейчас не смог бы нарушить.

Впрочем, я — не тан, да и Расхэ меня официально так и не признали. Но если когда-нибудь это изменится, то Нокса еще можно будет вернуть. А вместе с ним — и всю его старательно собираемую, проверенную временем команду.

Успокоившись на этот счет, я расщепил оставшуюся на подушке кровь, глянул на левую руку и поблагодарил Эмму за то, что своевременно остановила кровотечение и заодно отключила блокиратор. После чего по-быстрому привел себя в порядок и отправился на пробежку.

При этом Тэри, которого вчера знатно погонял мастер Ро, пойти со мной снова категорически отказался. И зная, что порой нагрузки и впрямь оказывались для него чрезмерными, я не стал его заставлять. Подумал даже, что в кои-то веки спокойно потренируюсь, а заодно лишний раз потянусь и развеюсь, но, как говорится, не тут-то было.

Прямо по дороге на стадион меня дважды нагоняли короткие вспышки чужих воспоминаний, несмотря на то, что блокиратор я заблаговременно активировал, поставив режим «по требованию». Затем еще дважды меня накрыло уже во время бега, да так, что я даже спотыкаться начал. После этого я все-таки врубил блокиратор на полную. Полноценно отбегал, разогрелся. Затем провел несколько поединков с нарисовавшейся тут как тут Райсаной. Когда она ушла, задумчиво посмотрел в сторону явившегося даже раньше меня Айрда, но тут меня снова некстати накрыло, так что я его на мгновение даже потерял.

При этом, в отличие от прошлого раза, видения шли строго последовательно, в хронологическом порядке, как если бы на этот раз их кто-то специально рассортировал и выбрал лишь самые важные. Так что я в подробностях услышал разговор между будущим таном Альнбаром и Ноксом, состоявшийся уже после того случая в горах. Стал незримым свидетелем их короткой ссоры. Случайно выяснил, что тану после почему-то заподозрил друга в неискренности. Так же случайно выслушал спокойные пояснения Нокса. И наглядно убедился, что тот никогда перед Расхэ не выслуживался и не искал повод занять через него должность повыше. Напротив, его клятва была искренней и стала, если так можно выразиться, апогеем той безусловной веры, а также желания по-настоящему преданно служить тому, кто этого действительно достоин.

Я также слышал и чувствовал, какую эмоциональную бурю подняли эти простые слова в душе Альнбара Расхэ, которому до того момента служили лишь потому, что он был сыном тана. Нокс же собирался быть верным только ему. До самой смерти. Как побитый жизнью, несговорчивый и недоверчивый пес, который в кои-то веки сам выбрал себе хозяина.

Надо сказать, тану Расхэ настолько это поразило, что после того случая он впервые в жизни счел нужным извиниться. Тогда как Нокс стал для него не только другом, но и надежной опорой, почти что братом, на которого всегда и во всем можно было полностью положиться.

За это утро я успел увидеть целый ряд самых разных и неоднозначных ситуаций, в которых оба мага оказывались втянуты вместе и так же вместе умудрялись из них выбираться. Видел, как постепенно они менялись и взрослели. Как вместе с ним росли и становились лучше их магические дары. Видел даже попойки, в которых оба по молодости все-таки участвовали. А также то, что никогда Нокс не позволял себе в такие вечера и ночи даже на мгновение потерять голову.

На памяти тана Расхэ он был нетрезвым всего дважды.

Первый — когда Альнбар прошел ритуал передачи власти и особенно остро нуждался в молчаливом, все понимающем собутыльнике. И второй — когда умер тан Горус, и его сыну так же остро потребовался друг, с которым можно разделить горе.

В остальном же Нокс свято соблюдал свои же собственные правила. Поэтому из простого телохранителя вскоре превратился в начальника личной охраны молодого тана. А с годами, когда сперва его дед, а потом и отец оставили пост главы безопасности рода, заслуженно занял освободившуюся должность и ни разу за все это время своего тана не подвел.

— Гурто? — настороженно спросил незаметно приблизившийся крепыш, когда меня ненадолго вырубило и почти сразу снова вернуло в реальный мир. — У тебя кровь из носа идет…

Снова осознав себя не таном Расхэ, а Адрэа Гурто, я помотал головой и поспешил утереть лицо.

Вот же дайн. Только этого не хватало.

— Мелочи жизни. Перенапрягся вчера на тренировке.

— Точно? — отчего-то не поверил Айрд. — А по-моему, с тобой и сегодня что-то не в порядке.

— Не. Я в норме. Ты чего пришел? Хочешь еще на один поединок напроситься?

— Если честно, да. Хотел. Но теперь даже и не знаю, стоит ли. Ты действительно неважно выглядишь.

Я взглянул на часы, прислушался к себе и, не обнаружив угрожающих признаков, сделал приглашающий жест.

— У меня еще есть половина рэйна. Так что, если не передумал, прошу.

— Ну смотри, — все еще с сомнением протянул Босхо. Однако в стойку все-таки встал, всем видом выражая готовность поработать.

Как ни странно, мы и правда спокойно поспарринговали, и я даже успел воспользоваться найниитовыми нитями, чтобы более уверенно просканировать голову Айрда. Однако сразу после того, как мы в очередной раз сработали в ничью, Эмма сообщила, что у меня снова некстати повысилась ментальная активность, так что мне пришлось быстро уйти, чтобы не вызывать подозрений.

Уже на лавке в парке меня догнало очередное, довольно продолжительное по времени видение, из которого я совершенно неожиданно выяснил, что вскоре после обретения звания тана Альнбар Расхэ, оказывается, провел над Ноксом почти такой же ритуал, какой когда-то его заставил пройти отец. А в результате обряда Нокс, сам того не ожидая, получил полный расклад по всем возможностям Расхэ в Нижнем городе. Все имена, пароли, явки, связи, координаты и номера всех посредников и всех исполнителей, вплоть до самого низшего звена…

Мне, правда, тан деталей не раскрыл, придержал, зараза, информацию, поэтому те самые имена, номера и прочие важные сведения, мне, к сожалению, не достались. Я выяснил лишь сам факт того, что обряд был проведен и что эти сведения действительно перекочевали от Расхэ к Ноксу.

А вот самого Нокса эта информация, как и следовало ожидать, озадачила и встревожила, однако новоявленный тан по окончании ритуала лишь устало вздохнул и выразил надежду, что друг и тут ему поможет, потому что другого надежного человека у него нет. А тех людей, которые верой и правдой служили его отцу, он пока плохо знает.

Нокс, к слову, не отказался разделить с ним даже эту нелегкую ношу, поэтому со свойственной ему уверенностью взялся за новое поручение и вскоре заполучил под свой контроль огромное количество денег, людей и особенно родовых, причем местами довольно страшных, тайн, которые ни в коем случае не должны были всплыть на поверхность.

Работа эта была откровенно сомнительной. Отношение к ней у Нокса — двойственным. Однако и тут он показал себя с наилучшей стороны, умудрившись успешно работать сразу на два фронта и серьезно преуспеть не только на основной должности, но и на должности главного теневого координатора Расхэ.

— Уф, — выдохнул я, придя в себя и утерев выступивший на лбу пот. — Вот это меня расколбасило.

Зато теперь мне наконец-то стало понятно, отчего после смерти тана «Мертвые головы» так легко вписались в Нижнем городе и откуда у их командира взялось так много полезных связей, причем, полагаю, не только в Норлаэне, но и в соседних странах. Уверен, с таким багажом, который Ноксу некогда передал тан, это было несложно. А если у него остался доступ к теневой казне рода… и если еще с тех времен у Расхэ в «низах» имелись базы с тщательно законсервированным оружием, наличностью и боеприпасами, то сам бог велел Ноксу воспользоваться таким подарком судьбы и, скрыв лицо под драймарантовой маской, выйти на теневой рынок с особым предложением.

Одно плохо. Пока я отсиживался на лавке и приходил в себя, у меня снова носом пошла кровь. И пусть ее было совсем немного, пусть Эмма меня тут же стабилизировала, но в этот момент мимо меня прошел Айрд и, заметив неладное, вполголоса бросил:

— Шел бы ты к целителям, Гурто, в самом-то деле. Перегоришь — никто ж потом не поможет.

Я выразительно скривился.

— Со мной все в порядке.

— Как знаешь, — пожал плечами крепыш и, хвала тэрнэ, протопал мимо, вернувшись в общагу всего за несколько мэнов до того, как туда направился и я.

Потом какое-то время было более-менее тихо.

На двух первых парах меня накрыло всего один раз, да и то, как сказала Эмма, буквально на несколько сэнов, так что я никого не напугал.

На третьей паре, уже во время практики, видение было всего одно. Причем такое же безобидное и короткое.

А вот перед обедом, когда я шел в направлении столовой, мне пришлось остановиться трижды. Но и эти видения оказались сравнительно простыми, поэтому я по их поводу не переживал.

Наконец, последняя серия откровений из жизни тана Расхэ посетила меня уже во время четвертой пары, когда мы выполняли практическое задание на големостроении. Но я к тому времени уже сообразил, что этому лучше не сопротивляться, да и по времени было понятно, что видения движутся к своему логическому завершению. Поэтому «кино», состоящее из множества всевозможных нарезок, я все-таки досмотрел. С Ноксом, как с человеком, успел, так сказать, заочно познакомиться. Заодно получил достаточно полное представление о его характере, особенностях мышления, его магических умениях и уровне дара… естественно, на тот момент, пока тан Расхэ был еще жив. Достоверно выяснил круг его легальных и нелегальных полномочий. Неплохо понимал подоплеку его поступков. Ну и наконец-то выяснил, какой приказ незадолго до смерти дал ему Альнбар Расхэ и почему был так уверен, что начальник службы безопасности рода непременно его исполнит.

Кстати, Нокс, если не считать старого летописца, был единственным, кто знал о Сельене Гурто и о том, что ее маленький сын — незаконнорожденный бастард тана. Более того, именно ему было поручено присматривать за одаренным сопляком. И на его же плечи легла задача по обеспечению безопасности мальчишки.

Как когда-то и в случае с самим Альнбаром, Нокс даже нашел для маленького Адрэа подходящего компаньона, который должен был вместе с ним отправиться в младшую школу и обеспечить пацану спокойное детство. Мальчишка был насквозь своим, хорошо известным и подрастал в семье одного из подчиненных Нокса, плюс подавал большие надежды и имел достаточно уравновешенный характер, чтобы стать для будущего наследника таким же хорошим помощником, каким Нокс когда-то стал для своего тана.

Однако этим планам не суждено было сбыться.

В тот самый вечер, третьего ардэля шесть тарнов девяностого года, тан Альнбар Расхэ, еще не зная, что умрет, скинул на браслет единственного человека, которому верил безоговорочно, всего одну кодовую фразу: «Протокол 'Наследник». После чего Нокс, даже не зная причин, побудивших тана отдать такой приказ, должен был все бросить… действительно все, включая родовое поместье Расхэ, его семью и людей… в экстренном порядке собрать свою личную гвардию, любой ценой вытащить из дома маленького Адрэа и отправиться в одно из отдаленных семейных убежищ, где ему следовало ровно сутки ожидать дальнейших распоряжений.

Если таковых не поступит или же станет известно, что тан Альнбар более не в состоянии отдавать приказы, Ноксу следовало действовать по собственному усмотрению. Естественно, в интересах рода и его единственного наследника. Оказывается, все необходимые распоряжения на этот счет и все документы на имя Адрэа Расхэ были таном уже давно оформлены и ждали в том самом убежище, куда людям Нокса следовало явиться. Вплоть до того, что там достаточно ясно излагалась последняя воля главы рода и совершенно четко указывалось, что в случае его смерти и после совершеннолетия мальчика вся империя Расхэ, а также все ее деньги и люди поступают в полное распоряжение Адрэа.

Однако имелось одно условие — прежде чем передавать пацану бразды правления, именно Ноксу следовало определить, насколько тот этого достоин. Более того, с момента активации протокола «Наследник», как мне и сказали, тан подарил ему свободу воли. Свободу принятия решений. И в том числе свободу от всех клятв и всех иных обязательств, кроме одного.

Таким образом именно в руки Нокса тан Расхэ передал будущее всего своего рода, сделав ответственным за все, что случится с ним после его смерти. И оказал наивысшее из всех возможных видов доверия, которого никто и никогда в роду Расхэ прежде не удостаивался.

Я, когда в последний на сегодня раз вынырнул из недр родовой памяти, всерьез озадачился, ненадолго проникнувшись эмоциями тана до мозга костей. А потом так же серьезно призадумался, ведь если Нокс получил прямой приказ и настолько широкие полномочия, то почему же все-таки не выловил в ту ночь шустрого пацана? Почему, если Адрэа действительно сбежал, лучшие люди тана не разобрали весь дом по камушку, а вместо этого просто ушли, оставив мальчишку на произвол судьбы?

Сейчас, зная про Нокса то, чего не знал никто в целом свете, я был стопроцентно уверен, что при таком отношении подвести тана он бы не рискнул.

Но дайн меня задери!

Что же тогда случилось в поместье Расхэ в ту роковую ночь? И почему, если таном были предприняты все возможные меры безопасности, маленького Адрэа так и не спасли?

«Пожалуй, тану Расхэ тоже было бы интересно это выяснить», — подумал я, выходя из класса.

«Странно, что он сам об этом не заговорил», — заметила Эмма, которая по обыкновению следила за моими мыслями.

«Это точно».

Но еще более странным было то, что со стороны Расхэ, который знал мою настоящую историю, поведение Нокса наверняка выглядело как самое настоящее предательство. Однако он ни словом об этом не обмолвился, ни разу не намекнул, что данный факт его хоть как-то беспокоит. И вот это, надо сказать, было уже совсем непонятно.

Впрочем, сам тан своими сомнениями, скорее всего, ни с кем не поделится. А если и поделится, то это буду точно не я.

— Здравствуйте, лэн Гурто, — приветливо улыбнулся лэн Лойен ос-Ларинэ, когда я, придя без десяти шесть в школу Дакаэ, получил на ресепшене соответствующие указания и поднялся к нему в кабинет. — Пойдемте. Я покажу помещение, где вы будете заниматься.

Поскольку в школе Дакаэ обучали исключительно магии разума и смежным с ней дисциплинам, то раздевалок для учеников тут предусмотрено не было, специальную форму одежды на занятиях не выдавали и не требовали. Поэтому я просто сдал куртку в гардероб и появился перед учителем в обычной студенческой форме.

Он по этому поводу ничего не сказал, из чего я заключил, что поступил верно. А затем проследовал вместе с лэном ос-Ларинэ с первого этажа, где располагался его кабинет, на второй и вошел в помещение под номером семнадцать, больше похожее на игровую комнату.

Мягкие маты на полу, полное отсутствие столов и стульев, обитые плотным, похоже, что звуконепроницаемым материалом стены, напрочь отсутствующие окна, высокий потолок, встроенный в стену огромный экран, за которым угадывалось сложное оборудование, вторая дверь, которая вела неизвестно куда…

Одним словом, очень своеобразная комната, куда лэн Лойен уверенно меня завел, знаком предложил устраиваться на матах и заодно напомнил, что перед началом занятия следует отключить блокиратор. Тогда как сам ненадолго вышел, вернулся с самым обычным стулом и, поставив его напротив устроившегося прямо на полу меня, спокойно уселся.

— Программа обучения нам предстоит довольно обширная, включая твое обучение способам работы с сознанием, разумом, в том числе с ментальной защитой, а при удаче и с внутренним сознанием, если, конечно, ты до этого уровня доберешься, — известил меня он, тем самым всецело оправдав прогнозы мастера Майэ. — Но для начала я хочу посмотреть, насколько ты устойчив к ментальному воздействию. Не против, если я буду обращаться к тебе по имени?

Я качнул головой.

— Отлично. Тогда просто сиди и ни о чем не думай. Если будет больно или неприятно, скажи. Мне нужно понять, до какой степени тебя можно нагружать и сколько с тебя можно требовать.

Дайн. И почему без откровенного воздействия на разум нельзя было обойтись? Тем более когда изучать способности этой ветви магического дара можно и другими способами.

Тем не менее вслух возражать я не стал. Эмма, которая еще на входе полностью свернула свою ментальную активность, естественно, тоже промолчала. Управляющее поле мы во избежание всяких недоразумений заранее убрали. Однако дополнительная внутренняя вкладка модуля, которую мы создали специально для общения, по-прежнему была активна. Поэтому подруга нас не видела и не слышала, однако была готова в любой момент что-то подсказать или ответить на вопрос.

Само собой, в таких условиях никто больше не известил меня о том, что в это же самое время кто-то пытается оказать на меня ментальное воздействие. Сила этого воздействия тоже была неясна. При этом я хорошо видел, как аура лэна Лойена целеустремленно потянулась в мою сторону, а как только она соприкоснулась с моей, я инстинктивно напрягся. Моя аура, соответственно, мгновенно ужалась. А менталист, мягко улыбнувшись, просто сказал:

— Не сопротивляйся.

Угу. Ему легко говорить.

Нет, я, конечно, все понимаю. И даже готов был потерпеть, зная, что фальшивый слой воспоминаний у нас с Эммой получился отменным, а стоявшая под ним защита и вовсе могла сдержать даже очень хорошего менталиста. Думал даже, что смогу спокойно это вынести, потому что заранее подготовился. Но при этом я настолько не любил постороннего вмешательства в свое личное пространство и настолько не хотел, чтобы меня тестировали, да еще таким варварским способом, что не сопротивляться у меня попросту не получалось. И я, даже начав специально делать упражнения на концентрацию, все равно не смог расслабиться до такой степени, чтобы совсем уж не мешать.

Это закономерно привело к тому, что голова у меня довольно быстро зашумела, а из носа сначала медленно, а потом все быстрее закапала кровь, которую на этот раз некому было останавливать.

То есть за столь короткое время менталист успел на меня полностью настроиться и оказать такое воздействие на защиту, что она ожидаемо отреагировала.

— Адрэа, — с укором посмотрел на меня лэн Лойен, когда я громко шмыгнул носом. — Ну я же просил.

— Прошу прощения, — пробормотал я, неловко утерев лицо. — Это непроизвольная реакция.

Маг после этого только вздохнул, достал из кармана платок и, бросив мне, ненадолго прервался. А как только кровотечение остановилось, снова взялся за дело, но почти сразу остановился, потому что кровь из моего многострадального носа полилась чуть ли не рекой, и обычного платка мне уже не хватило.

— Ты пытаешься ставить блоки непроизвольно, — задумчиво произнес менталист, пока я старался отдышаться и сделать так, чтобы академическая форма не пострадала. — Причем и на ментальном, и на эмоциональном уровне. Тебе что, уже приходилось попадать под ментальный удар?

Я мысленно скривился.

Еще как. Причем Таул ос-Ларинэ был не в пример более сильным, хоть и менее опытным менталистом, чем некоторые. Да и так по моим мозгам уже не раз пытались проехаться, начиная от очень деликатного в этом плане мастера Рао и заканчивая ближайшим окружением тэрнэ.

— Да, лэн.

— Когда и почему это произошло? — тут же нахмурился лэн Лойен.

— В прошлом году. После весенней практики. И уже в этом, после Мадиара. Меня несколько раз допрашивали в связи со всякими разными событиями. В том числе и менталисты, включая кибэ.

— Но тебе это наверняка не понравилось, и теперь ты инстинктивно закрываешься, чтобы это не повторилось…

Маг поднялся со стула и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате.

— Это не очень хорошо. При такой реакции тебя проще сломать, чем изучить. Но нам этот вариант по понятным причинам не подходит. Подожди, я ненадолго отлучусь. Туалет за дверью. Пока меня не будет, приведи себя в порядок.

С этими словами он развернулся и снова вышел, а я откровенно пожалел, что не взял с собой спортивную форму. Но все же встал, помотал гудящей головой, покорно дотащился до уборной, которая и впрямь оказалась за второй дверью. Тщательно смыл с себя кровь, пока не успела въесться. Ну а остальное потом найниитом уберу, тогда как в следующий раз, пожалуй, прихвачу на занятия сменную одежду.

Когда же я вернулся, лэн Лойен уже был в комнате и как раз заряжал в специальную выемку на стене миниатюрный съемный диск с какой-то программой.

— Программа-симулятор, — коротко пояснил он, перехватив мой настороженный взгляд. — С функцией полноценного проекционника и высокой степенью достоверности. Попробуем хотя бы таким образом тебя протестировать, раз уж обычным образом на контакт ты не идешь.

Я немного успокоился и снова уселся на маты, дожидаясь, пока программа заработает. Лэн Лойен, понажимав на кнопки на виртуальной панели приборов, что-то там поменял, настроил. Ну а потом экран засветился, и передо мной, прямо на матах, возникла самая обычная серая крыса… не очень большая, не агрессивная, молчаливая, но при этом нарисованная… вернее, воспроизведенная программой настолько здорово, что от живой было не отличить.

— Настраивайся, — велел учитель, отступив в сторону. — Скорость настройки хорошо отражает потенциал мага. По времени тебя никто не ограничивает. Как сделаешь, так и сделаешь. А когда закончишь, заставь проекцию животного выполнить какую-нибудь команду. Это и будет сигнал, что задание выполнено, после чего перед тобой появится следующее.

Ну, этот этап я уже проходил с мастером Рао, поэтому визуализировал чужое сознание и настроился на грызуна довольно быстро. Задание, соответственно, выполнил без малейших трудностей. То есть настроился на крысу, ощутил, что она действительно готова слушаться, стала для меня уже не какой-то там левой крысой, а как бы «моей»… моей добычей. Моей жертвой.

Совершенно незабываемое и очень яркое чувство, которое ни с чем нельзя перепутать и появление которого невозможно пропустить.

Когда оно меня накрыло, я заставил крысу повернуться вокруг своей оси и сделать несколько шагов в сторону. А как только она послушно станцевала, экран мигнул зеленым светом. На нем появилась обнадеживающая надпись, что первый этап тестирования успешно пройден. Крыса передо мной, как и было обещано, тут же исчезла, а вместо нее на матах появилась такая же реалистичная кошка, которая не просто сидела и смотрела, а шевелила хвостом, очень даже достоверно принюхивалась, а потом настороженно на меня уставилась, словно и правда что-то соображала.

Тем не менее принцип настройки остался таким же. Чувство, которое она вызывала, тоже не изменилось. Правда, с более крупным и несомненно более умным животным я провозился чуточку дольше. Но все же достаточно быстро справился и с этим заданием, после чего экран снова поздравил меня с успешным завершением тестирования. А следом за этим передо мной появилось сначала третье изображение, потом четвертое, пятое… и с каждым мне приходилось начинать все заново.

Причем программа не скупилась на всевозможных представителей местной фауны, поэтому генерировала и кошек, и собак, и диких животных, и даже птиц, многих из которых я видел только на картинках.

Самое же интересное заключалось в том, что если поначалу животные проявляли минимальную активность, то примерно через половину рэйна крысы стали бегать, кошки — мяукать, тянуться и неспешно прогуливаться по комнате, собаки — гавкать и проявлять признаки агрессии, змеи — активно ползать, а птицы, соответственно, летать, поэтому с каждым разом уследить за ними становилось все труднее. Настраиваться приходилось все дольше. Управлять ими тоже стало далеко не так просто, как раньше. Но я пока еще справлялся и, хоть и начал уставать, старался долгих перерывов не делать.

Убедившись, что в целом я действительно неплохо ориентируюсь в теме, где-то еще через половину рэйна лэн Лойен удовлетворенно кивнул, после чего снова что-то подкрутил на панели приборов, и вот тогда моя задача существенно усложнилась, поскольку теперь вместо зверей и птиц передо мной стали появляться люди.

— Сосредоточься, — посоветовал маг, отходя в сторону. — Третий уровень самый сложный. Поначалу тебе будут предлагаться исключительно неодаренные разумные. Затем пойдут уже одаренные с разными видами и комбинациями магических ветвей. А на последнем этапе тебе придется иметь дело с менталистами, но до него ты сегодня точно не дойдешь. Твоя задача здесь — только настроиться и… ну, допустим, сформировать у потенциальной жертвы желание обернуться и посмотреть прямо на тебя. Для начала хотя бы это, поскольку для чего-то большего ты еще не готов.

— Когда я должен остановиться? — обернулся я.

— Как только поймешь, что больше не способен настроиться на объект. Это будет свидетельствовать об усталости твоего дара, а значит, на этом наше сегодняшнее занятие закончится.

Я прислушался к себе, скинул пару вопросов на внутреннюю панель, но Эмма ответила, что пока до настоящей усталости моему дару еще далеко, так что я приступил к выполнению заданий третьего уровня, которые и правда требовали полного сосредоточения на процессе.

Люди все-таки не звери. Особенно когда они ходят перед тобой, разговаривают друг с другом, делают вид, что смотрят на часы, следят за пролетающей мимо птицей, глазеют на витрины, на других людей или же просто делают заказ в кафе.

На этом уровне изображение для меня сделали особенно ярким и реалистичным. Порой люди были одни. Иногда, напротив, показывались парами и даже тройками, и тогда программа подсвечивала того, на кого надо было воздействовать. При этом у изображения всегда имелся какой-то фон, неважно, будь то обычная улица, какая-то забегаловка или же офис.

Это создавало ощущение, что все происходит по-настоящему. Что я, стоя… ну в смысле сидя, конечно… в стороне, пытаюсь воздействовать на самых обычных людей. Бессовестно отрываю их от повседневных дел, заставляю прекратить делать то, что они делали, и вынуждаю делать то, что они делать совсем не собирались.

А вот что оказалось действительно интересным, это то, что внешний вид сознания у неодаренных несколько отличался от того, что я видел в своем персональном симуляторе. Нет, там тоже было понятно, что я имею дело с людьми, а не с животными — у людей сознание было заметно шире, ярче, так что тут в принципе не ошибешься. Однако на школьном симуляторе я заметил, что цвет у человеческого сознания оказался не чисто белым, а, скорее, жемчужным. То есть более насыщенным, с каким-то нетипичным блеском. И это было достаточно неожиданно.

Понятно, что вот так с ходу мне даже на первую голограмму настроиться сразу не удалось, однако опыт с безропотно сносящим мои издевательства Чарликом все-таки сделал свое дело. Сформировать у постороннего, пусть и не настоящего человека ненужное ему желание тоже оказалось очень непросто. Для этого требовалась концентрация, мощный мысленный посыл, направленный на жертву через ментальные щупальца. Правда, сам посыл был пока не конкретно в какую-то точку — для формирования простенького желания можно было воздействовать не точечно, это сложнее, а сразу на все иллюзорное сознание. Что, собственно, я и сделал, чтобы раньше времени не демонстрировать полученные во снах навыки.

Тем не менее, даже несмотря на предшествующую практику с Чарли, процесс поначалу шел достаточно тяжело. В реальности, как и с порталами, работать с магией разума оказалось намного сложнее, чем во сне. Особенно с людьми. Врожденная ментальная защита мешала зацепиться за чужое сознание ментальными щупальцами. Они, словно с ледяной горки, постоянно с него соскальзывали. Учитель тоже не сказал, как я должен с ней справиться. У бедного Чарлика мы с Эммой защиту не делали. Преодолевать ее я, собственно, пока не умел. Поэтому сейчас мне приходилось искать варианты самому, думать, приспосабливаться, отращивать на щупальцах и цепляться за сознание специальными крючьями, местами даже буравить неподатливое препятствие и всячески его портить.

Но, как и везде, это было вопросом опыта. Поэтому если с первым человеком я, воздействуя на его сознание так и этак, долго искал решение и провозился в общей сложности мэнов тридцать, то со вторым дело пошло немного легче. С третьим еще легче. И как только я приноровился, первый этап как раз закончился, и дальше в ход пошли якобы одаренные.

С ними, как меня и предупредили, стало еще сложнее. Врожденная ментальная защита у магов по определению была лучше, чем у простых людей. И симулятор это учитывал. К тому же почти за два рэйна непрерывных занятий я порядком устал. Каждое новое выполненное задание и без того давалось мне нелегко. Поэтому на первом же «маге» я ожидаемо застрял и никак не мог настроиться, особенно когда этот гаденыш, находясь в толпе таких же одаренных, начал довольно быстро перемещаться, а потом все время что-то делал, порой даже «магичил» и усиленно меня отвлекал. Из-за чего мне упорно не удавалось ухватиться за его сознание, не говоря уж о том, чтобы пробраться сквозь его защиту.

Плюс внешний вид сознания у магов существенно отличался от того, что было у простых людей: теперь я видел цвета, причем самые разные. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что оттенки, в которые окрашивалось для меня чужое сознание, так или иначе имели отношение к магии, которой эти условные люди обладали.

Открытие было полезным, информация новой, многообразной, поскольку магов передо мной промелькнуло достаточно много. И я настолько погрузился в процесс, настолько сосредоточился на них и особенно на неподатливом фантоме, что в какой-то момент позабыл обо всем остальном. А очнулся от навеянных симулятором грез лишь тогда, когда почувствовал, что устал до разноцветных звездочек в глазах. Ощутил, что по лицу стекает что-то липкое и горячее. А затем машинально махнул рукой и увидел на ладони кровь, которой, по идее, там быть не должно.

И в этот момент меня словно током ударило.

Я аж вздрогнул, запоздало сообразив, что у меня за спиной остался сильный менталист, за которым достаточно долгое время некому было проследить. Более того, я так же неожиданно осознал, что он умышленно усадил меня за симулятор, не дав при этом четких указаний, да еще и перевел на повышенный уровень сложности. А пока я самозабвенно выполнял подсовываемые программой все новые и новые задания, он в это время тихо и незаметно продолжал старательно взламывать мою собственную защиту.

При этом я не учел, а он не знал, что весь предшествующий день моя ветвь разума и без того подвергалась усиленным нагрузкам. Да и пережитые днем чужие эмоции тоже не способствовали душевному равновесию.

Вероятно, именно поэтому внезапное осознание использованной учителем уловки стало для меня сродни своеобразному предательству. Я ведь ему доверился, а он, понимаешь, все это время подкрадывался ко мне на цыпочках с ножом.

И вот когда в моей голове отчетливо нарисовалась эта картинка, моя реакция была мгновенной.

Я, лишь на миг допустив мысль, что рядом находится не учитель, а враг, молниеносно оказался на ногах, одновременно разворачиваясь и ощетиниваясь сразу несколькими сотнями рефлекторно созданных молний. Моя голова, тут же покрывшись невидимой пленкой из найниита, мгновенно обрубила все несанкционированные поползновения со стороны малознакомого менталиста. Тогда как ветвь разума… моя доведенная последними видениями и многочисленными заданиями до предела… вдруг выдала нечто непонятное. После чего я вторым зрением увидел, как от моей ауры вытянулся вперед полупрозрачный, но довольно большой разноцветный отросток. После чего вдруг без видимых причин уплотнился, резко вытянулся, превратившись в самый настоящий хлыст. А потом без всякого моего участия наотмашь ударил отпрянувшего к стене мага, да так, что у того в ауре образовалась приличная дыра.

— Стоп! — рявкнул лэн Лойен, когда мои молнии угрожающе загудели и едва не метнулись в его сторону, чтобы добить. — Адрэа… Адрэа, остановись! Это обычная проверка! Я не желаю тебе зла!

Да? Точно?

Я подозрительно прищурился, но маг лишь сокрушенно покачал головой.

— Откуда ж ты взялся такой недоверчивый? Ты что, и с мастером Майэ готов сражаться до последнего вздоха, а?

— Мастер Майэ всегда работает со мной открыто. Заранее предупреждает о своих действиях, если они могут представлять для меня опасность, и ничего не делает исподтишка.

— Успокойся, — строго велел учитель. — Процедура проверки стандартная. И она едина для всех. Но в твоем случае было легче отвлечь, чем настаивать. Так что погаси свои молнии. Я узнал все, что нужно. Больше проверок не будет.

Я немного поколебался, но все же отозвал своих сердито жужжащих красавиц, а потом взглянул на ауру учителя и, увидев, что рана закрылась не полностью, неохотно кивнул.

— Иди умойся, — вздохнул он, заметив, что у меня из носа так и продолжает идти кровь. — И отдыхай. Послезавтра продолжим.

Я молча развернулся и снова ушел в уборную, а когда вернулся, лэна Лойена в комнате уже не было, так что занятие, похоже, и правда следовало считать законченным. Да и еще выход из этой дурацкой школы мне пришлось искать самостоятельно, но это уже была наименьшая из моих проблем.

— Учитель, кого вы мне опять подсунули? — с неудовольствием осведомился директор школы Дакаэ, вернувшись в кабинет и немедленно связавшись с мастером мастеров по закрытому, известному лишь очень немногим каналу. — Он же совсем дикий!

Из браслета донесся тихий смешок.

— Что? Даже тебе не захотел поддаться?

— Да он готов был меня сегодня убить! А сопротивляемость внешнему воздействию у него такая, что он закрывается сразу на всех уровнях, причем даже тогда, когда в этом нет необходимости!

— А я тебя предупреждал, что мальчик недоверчивый, — снова усмехнулся мастер Майэ. — И сразу сказал, чтобы ты был с ним поаккуратнее.

— Да, но вы не говорили, что он настолько закрытый! И что на любую попытку убрать защиту готов сразу атаковать!

Старый мастер так же тихо хмыкнул.

— Защиту-то ты хоть снял?

— Снял, — сердито буркнул лэн Лойен. — Ненадолго. Она, кстати, намного мощнее, чем вы увидели на аппаратах, и намного сложнее, чем можно было бы ожидать. Чтобы ее вскрыть, мне пришлось использовать нестандартные техники. Медленное проникновение, такое же плавное послойное вскрытие вкупе с отвлечением… Но если бы я знал, что этот ваш «мальчик» уже владеет навыками ментального удара, дайна с два я рискнул бы зайти так далеко.

— Хм. Так он тебя не молнией шарахнул, а магией разума, что ли? — без особого удивления осведомился мастер Майэ.

— Вот именно!

— Тогда это не наша работа. Это он сам, особенно если ты попытался на него надавить. Адрэа в этом плане способный.

— Ну конечно… Сколько, вы говорите, он занимается на симуляторе? Две недели? А результаты выдает такие, словно целый год прошел. И еще меня очень интересует, как и чем вы умудрились его довести, что он теперь в любом незнакомце видит врага? И реагирует соответственно.

— У Адрэа было трудное детство. И масса неоднозначных, но очень непростых ситуаций, после которых его дар начал расти, как на дрожжах. Ветвь разума у него совсем недавно открылась и почти сразу из зачаточного состояния допрыгнула аж до первого уровня. Так что в ближайшие полгода ждем с Даэ второго, а через год и третьего.

— У него дополнительные ветви есть, — несколько успокоился менталист. — Они его придержат.

— Посмотрим, что ты скажешь через несколько месяцев. Так ты будешь с ним работать дальше или нет?

Менталист поморщился.

— Буду. Потенциал отличный. А чутье вообще выше всяких похвал. Как только я прошел защиту, он тут же это заметил. И мгновенно закрылся, как улитка в раковине. Причем я даже не понял, какие техники он для этого задействовал.

— Ничего, мы тоже пока не все понимаем. Когда он к тебе привыкнет, может, сам скажет. А может, и нет, так что на многое не рассчитывай.

— Вот спасибо, — проворчал менталист, приняв новую информацию к сведению, а потом тяжело вздохнул. — И за что мне такое наказание? Тэрнэ требует от меня результатов, вы с Даэ требуете результатов…

Мастер Майэ в ответ только рассмеялся.

— Такая уж у тебя судьба. Нелегко быть сильнейшим менталистом, да еще и на службе его величества.

— Я не сильнейший, — мгновенно ощетинился тот. — Не надо мне приписывать чужие заслуги.

— Согласен. Но ты определенно лучший, поэтому мы к тебе и обратились.

— Пф. Вот возьму и уволюсь к дайновой матери!

— Кто ж тебе позволит? — снова рассмеялся мастер мастеров.

После чего в своей обычной манере сбросил вызов, оставив Лойена с унылым видом рассматривать пустой экран и мысленно гадать, сколько неприятностей способен принести ему новый ученик, в котором было заинтересовано столько народу.