Таверна «Сломанное крыло» или подавальщица из другого мира

26

Ксюша

Лестница показалась мне бесконечной. Пыль, паутина, неровные ступени. Лад не подгонял, поддерживал, где было необходимо, но было видно, что торопится. Будто опасался, что король может передумать. И правильно, удирать надо, пока возможность есть.

Наконец, мы выбрались на крышу. После темной, пыльной башни я буквально потеряла ориентацию на миг. От яркого солнца, от порыва свежего ветра, от ощущения бурлящей внутри свободы.

Ладиар с коварной улыбкой глянул на меня и отпустил, велев стоять у выхода. Сам отошел на середину абсолютно пустой площадки. Я с интересом наблюдала за его действиями. Неосознанно обняла себя руками – здесь прохладно.

– Не волнуйся, не замерзнешь в воздухе, – тут же со смехом прокомментировал это Ладиар. – Я горячий!

– Дурак, – буркнула я себе под нос и отвернулась в сторону.

И вовремя, потому что дракон начал раздеваться. Не смогла удержаться, чтобы немного не посматривать на него. Ох, косоглазие заработаю…

– Ксюша, запомни только одно, – сказал уже вполне серьезно. – Как бы я ни выглядел, это все равно я. Все вижу, слышу и понимаю. Говорить не могу. Как перекинусь, медленно подойдешь и залезешь на спину. Обнимешь за шею. Ничего не бойся, ты не упадешь. Это невозможно.

– Угу, – кивнула.

А у самой мурашки по телу. И на этот раз вовсе не от холода. А вдруг все же сожрет?

Ладиар ограничился тем, что обнажил торс. А потом… Я не поняла, что это было. Но вот в один момент на крыше стоит ухмыляющийся Лад, а в следующий… Ящер. Огромный, темно-зеленый, практически черный. Угрожающий гребень от головы до кончика хвоста, подрагивающего на каменных плитах. Когти царапают монолитные глыбы до мелкой крошки, а в пасти виднеются острые частые зубы и раздвоенный язык. Не сразу поняла, что больше не отворачиваюсь. А смотрю во все глаза на мощного совершенного в своей опасной красоте дракона. А он разглядывает меня – одним ярко-зеленым глазом с рыжим ободком и вертикальным зрачком.

Вдруг ящер резко выдохнул и поднял голову. А огромное кожистое крыло расправил и уложил передо мной. Снова опустил морду и будто показал направление легким движением – лезь, мол… Проследила взглядом и поняла, прямо крылу я могу забраться ему на спину. И усесться как раз рядом с шеей, чтобы обхватить ее. Нравится ли мне эта идея? Нет, абсолютно. Какие у меня варианты? Остаться и выйти за Лортана. А это мне нравится еще меньше. Значит, лезем… Подхватила свое порядком измятое и испачканное платье и осторожно ступила на крыло. Дракон уркнул, будто бы одобрительно. Надеюсь, ему хотя бы не больно.

Далеко я не ушла, очень скоро пришлось начать карабкаться вверх. Хорошо, что на местах, где расположены кости и чешуя имеется. Хваталась за нее и подтягивалась. Лад со своей стороны помогал тем, что вовремя приподнимал крыло. Наконец, я забралась на его спину и села. Перевела дух, встряхнула руками, чтобы они перестали так явно дрожать. А потом аккуратно приложила ладони к длинной драконьей шее. Ящер подо мной вздрогнул и рыкнул. Не нравится? Или просто не время для нежностей? Не стала раздражать Лада, сделала то, о чем просил. Крепко обхватила его, хотя в этом действительно не было особой необходимости. Если он будет лететь ровно, то я никак не выпаду из этого углубления между лопатками. А если решит сбросить, то все равно не удержусь.

По коже дракона прошла дрожь, ящер поднялся на мощные лапы и двинулся к краю крыши. От страха я буквально вцепилась в мелкие чешуйки на его шее. Ладиар на это дернул головой, будто показывая, что я причиняю ему неудобство. Заставила себя разжать пальцы и обняла за шею, как он и велел мне изначально.

Потом Лад начал двигаться все быстрей и быстрей. Зажмурилась и не к месту вспомнила, что я и самолеты никогда не любила. Прыжок, взмах крыльев, несколько томительных секунд свободного падения, и мы летим. Мерные хлопки, ветер свистит в ушах, кожа ящера очень теплая и шершавая. Мне комфортно и спокойно – страх полетов отступил. А радость, что возвращаюсь в таверну, вернулась и усилилась. Еще немного и я увижу всех, по кому скучала, пока жида во дворце. И Лад… Мы же теперь вместе, да?

Кажется, я немного задремала. А проснулась от резкого удара – даже немного подпрыгнула. Открыла глаза и часто-часто заморгала. Кругом деревья, а дракон приземлился на поляну. Повернул ко мне голову и смотрит одним глазом. Заинтересованно, будто изучает. А я, правда, сразу проснулась или мы уже некоторое время вот так стоим?

– Извини, укачало, – прошептала сипло.

Ладиар рыкнул и показал язык. Не знаю, что это значит по-драконьи, но, кажется, ему весело. Тоже показала ему язык и принялась слезать. Вниз, конечно, легче, чем вверх. Если бы не одно но… На этот раз Лад вовсе не помогал мне, а наоборот. То дернется, то крыло отодвинет, то зарычит и напугает. Чувство юмора – наше все, да? Вот только мне не особо весело было – я то пищала, то кричала, то повисала, ухватившись за костяной вырост. А под конец и вовсе скатилась на землю кубарем.

Свирепо посмотрела на эту наглую морду. Довольный, потешается. Глазищи горят, языком из стороны в сторону. Ох, припомню… Пока же поспешно встала и принялась отряхивать платье. Представляю, на кого сейчас похожа.

– Не старайся, – услышала голос Лада. – В таверне оно тебе не пригодится.

Подняла голову, а Ладиар стоит рядом. Во плоти. Точнее, в человеческом облике. На бедрах какая-то полупрозрачная простыня, на губах насмешливая улыбка.

– А тебе в таверне как раз очень пригодится одежда, – пробормотала, отводя взгляд.

Лад хмыкнул и провел рукой по воздуху. Ну вот – штаны и рубаха. Уже лучше. Хотя я по-прежнему понятия не имею, насколько наколдованный гардероб реален. А если это всего лишь иллюзия, и он все же голый? Передернула плечами, отгоняя неприличный мысли.

– Пойдем, Ксюша, – Лад поманил за собой и двинулся вперед.

Понятно, больше на себе меня тащить не собирается. Поплелась следом, придерживая подол и матеря про себя каблуки на туфлях. Вскоре, правда, вышли на узкую неприметную тропинку. Идти стало легче. Теперь я через шаг могла сверлить взглядом широкую спину перед собой. Всего лишь хотела, чтобы со мной поговорили немного. Но заметила кое-что – левая рука Ладиара повисла вдоль тела плетью. А плечо он неестественно поднял вверх. И, видимо, из-за этого шел не очень ровно. Слегка заваливаясь в сторону.

– Лад, – позвала я тихонько. – Тебе больно?

– Да, – ответил без намека на недавнее веселье.

– Потерпи немного, – жалостливо всхлипнула я. – Как придем, сразу ляжешь. А я отвар тебе принесу.

Лад полуобернулся и строго посмотрел на меня.

– Не раскисай, я в порядке. Не впервой.

Кивнула с улыбкой и постаралась взять себя в руки. Потом поплачу. Когда будем в таверне. В безопасности и среди друзей.

Дальше мы также монотонно шли, продираясь через кусты и перепрыгивая ухабы. Когда между деревьями показался просвет, я чувствовала себя уже абсолютно вымотанной. Хотелось поскорей избавиться и от тяжелого жаркого платья, и от узких туфель на каблуках. И пить. Выпью целый кувшин, как доберемся…

Наконец, вдалеке показался постоялый двор. Я выдохнула. А потом обернулась, будто за нами могли по лесу гнаться.

– Не бойся, Лортан сюда не сунется. Кишка тонка, – Лад недобро усмехнулся.

А я задумалась… Как мы дальше жить будем? Ладиар меня в качестве кого увез из дворца? Что-то признаний не слышно от него. Романтических предложений тоже. Интересно, работникам он как меня представит? Это Ксана, только она немного изменилась? Ерунда какая-то… Хотя в этом мире, возможно, таким никого не удивишь.

Во дворе таверны я была близка к тому, чтобы упасть на землю и оросить ее слезами радости. Ведь сомневалась, что когда-нибудь еще здесь побываю. Боялась, что не доведется. Но Лад не дал расчувствоваться – взял за руку и потянул куда-то в сторону.

– Пойдем к колодцу. Пить хочется.

Побежала вприпрыжку, чуть ли не вперед дракона. Водичка, холодненькая… Ладиар оценил мою целеустремленность и рассмеялся.

У колодца мы провели прилично времени. Напились, умылись, побрызгались друг в друга. Потом Лад демонстративно стянул рубаху через голову и окатил себя из ведра. Я же, поглядывая на него краем глаза, осторожно потянулась к одежке, небрежно брошенной на бревна сруба. Прикоснулась пальцами, сосредоточившись на ощущениях.

– Она настоящая, – заметил мои действия Лад. – Если ты об этом беспокоишься. В энергетическом смысла нет смысла в поддержки длительных иллюзий. Проще материализовать нужное.

– Ты научишь меня? – посмотрела на него внимательно снизу вверх.

– Этому нельзя научиться, Ксюша, – тепло улыбнулся в ответ. – Ты – человек, и это не изменится. Но я расскажу, если тебе интересно.

– Очень! – чуть не захлопала радостно в ладоши.

Хотя бы буду в общих чертах понимать, что происходит в такие моменты. А то пока я готова каждый раз впадать в ступор. От приятных предчувствий отвлек Ладиар. Вот вроде стоит, ничего особо не делает, но… Как можно не заметить столько мужественного полуобнаженного дракона? Особенно когда блестящие капли воды так соблазнительно стекают по его мощному торсу… Проследила глазами за капельками, скрывающимися за поясом брюк. Сглотнула слюнки, снова вспомнив, что меня совсем недавно вроде как у жениха похитили.

– Пойдем к остальным. Познакомлю вас снова, – Лад весело усмехнулся.

А я моментально приуныла… Познакомит снова? Значит, не собирается говорить, что я уже работала здесь. И что делать? Поддерживать эту легенду? Но я не такая хорошая актриса – буду также готовить и все остальное делать.

Чем ближе было крыльцо, тем меньше мне хотелось повторно знакомиться с работниками. Ну что за чушь? Почему так? Они же здесь все волшебные, почему не сказать правду?

В зал я вошла с некоторым запозданием. Ладиар стоял у стойки, окруженный друзьями и коллегами. Было шумно от бесконечных вопросов. Все же теплые у них здесь отношения, не то что во дворце…

Лад будто почувствовал мой взгляд. Обернулся, одернул наспех надетую рубаху.

– А я вам кое-кого привез, – указал взглядом в мою сторону.

Все моментально посмотрели на меня. А я опешила от их внимания – слишком много желающих рассмотреть меня здесь и сейчас. Переступила с ноги на ногу, вцепившись в подол. Видок у меня наверняка жалкий и усталый.

– Ксана?! – вперед вышел Дим. – Ты как-то изменилась…

– Да, – хихикнула. – Так получилось.

– Теперь это Ксюша. А к внешности привыкнете, – веско проговорил Ладиар.

– А платье какое! – восхитился Нилс.

Я смущенно опустила глаза и, кажется, немного покраснела. Хоть кто-то заметил пусть порядком потрепанное, но, уверена, все еще восхитительное платье.

– Да, Ксюша у нас едва за принца Лортана замуж не вышла, – зачем-то сдал меня с потрохами Лад. – Вот и платье под стать невесте наследника.

– Ого! Вот это да! Невероятно! – понеслось со всех сторон.

Вот теперь я покраснела по-настоящему. С упреком глянула на Ладиара. А ему, кажется, весело…

– Так, чего встали? Ну-ка по местам! Работать пора, бездельники! – из кухни высунулся недовольный Марв. – И ты! Ксана, Ксюша – как там тебя?

И глянул на меня так свирепо, что мурашки по спине побежали. Улыбнулась во все тридцать два – наконец-то я дома…