Тайна ледяной девы

Глава 10

Мэккит посмотрел на друга долгим взглядом, покачал головой. Он всё ещё сжимал в тонких узловатых пальцах лист бумаги.

– Поверь, это к лучшему, Бридан. Я порылся в своих записях и в древних трактатах. Куда я только не сунул нос! Я исхожу из того, что «магия», назовём это так, существует.

– А она существует? – Бридан открыл глаза и понимающе усмехнулся.

Возражать магистру дознаватель не собирался. Опыт Данна был намного шире представлений о мире среднего обывателя.

– Действия сектантов приносят плоды и способны призвать духов, – не ответив прямо, продолжил Мэккит. – В столице немало «ряженых», фальшивых медиумов или мистических обществ. Есть глупцы, считающие себя могущественными колдунами, но здесь иной случай.

– К сожалению, – выдохнул Бридан. – Лучше бы я ловил ярмарочных шарлатанов, а не очередную… – Он долго подбирал верное слово, но ничего не придумал и махнул рукой.

– Твои свидетельства говорят о том, что мы имеем дело с воплощением древней силы.

Мэккит стоял посреди кабинета и энергично размахивал документом, на котором давно высохли чернила. Он всегда быстро увлекался и забывал обо всём другом, стоило теме коснуться верований, обрядов и легенд. Дознаватель слушал его со всем вниманием.

– Калех сильна и легко завладевает человеческим телом. То, что ты рассказывал, факты про смерть культистов в подземелье, трупы на улицах – о них я читал в газете… Твоя красотка уже не просто Мэри-Джейн. Она опасна.

– Вынужден признать, – с неохотой отозвался Бридан. – Перед побегом из моего дома… – Дознаватель замолчал, думая, стоит ли говорить магистру всю правду, которой он стыдился. – Мэджи боролась с тьмой внутри себя. Тогда она нашла силы, чтобы удержаться. Теперь я понимаю…

– Временная победа, – резко и безапелляционно отрезал Мэккит. – Тебе придётся поступить решительно и жёстко. Ведьма, шатающаяся по столице, не лучший подарок городу к концу года.

– Есть способ покончить с ней? – предвидя неприятный ответ, спросил Данн.

Магистр Мэккит склонился к приятелю – хотел, чтобы тот лучше усвоил то, что он собирался сказать.

– Способ, который убьёт оболочку, Бридан. Прости. Мне правда жаль…

Дознаватель Данн подался вперёд, уперев ладони в подлокотники старого кресла. Мужчины долго смотрели друг другу в глаза. Учёный был серьёзен как никогда.

– Почему это должно повторяться снова и снова? – тихо заметил дознаватель, намекая на старую историю в Туамском лесу, известную обоим.

Магистр отвёл взгляд, выпрямился, безвольно опустив руку всё с тем же исписанным листком бумаги.

– Может быть, ты охотник на нечисть, Бридан? Твоя судьба – ограждать жителей королевства от мрачных и опасных тайн, ввязываться в противостояние с созданиями ночи и нижнего мира. Только ты способен их обуздать и лишить власти над невинными и добропорядочными гражданами королевства.

– Ты представил меня сказочным героем! – Бридан потёр лицо, приводя мысли в порядок. – Я всего лишь человек из плоти и крови. Я хочу жить. И желательно – никого не убивать. Особенно юных и красивых барышень.

– Героем мифов и древних легенд! Славный парень Бридан Данн, ловец потерянных и проклятых душ, – коротко рассмеялся Мэккит, а глаза остались печальны. – Они любят скрываться в телах невинных дев. Увы, мой друг!

– Оставим в стороне философию и рассуждения о тщетности бытия, природе добра и зла, прочих ненужных материях… У меня по городу бродит потусторонняя сила, способная уничтожить всё королевство.

Дознаватель Данн собрался и усилием воли задвинул на задворки памяти образ прекрасной Мэри-Джейн, подавил в себе горячую волну желания, охватившую его при мысли о ней. Что за наваждение?!

– Так уничтожь её! – воскликнул Мэккит.

Учёный вовсе не терзался сомнениями. По мнению магистра, дочь культиста не стоит жалости, а Бридан вполне способен победить в схватке. Нет, он не был бесчувственным и жестоким человеком, но всегда умел отделить должное от обывательских страстей. Бридану пригодился бы такой холодный и спокойный ум. Несмотря на опыт дознавателя, у него всё ещё имелись небольшие слабости.

– Что мне нужно сделать? – сухо спросил Данн.

Магистр Мэккит протянул другу документ, с которым не расставался всю беседу.

– В этом документе я попытался кратко изложить всё, что необходимо знать.

Бридан с осторожностью взглянул на записи, точно ожидая увидеть в них собственный приговор.

– И всё это поможет успокоить ведьму, калечащую людей? – недоверчиво протянул Данн.

– Старые верования иногда бывают удивительно правдивы, – ничуть не смутившись, заметил магистр.

– Ещё немного, и мы сами сможем организовать секту, – ухмыльнулся Бридан. – Мне не помешал бы какой-нибудь эликсир уверенности или зелье отваги. У тебя, случаем, нет таких?

– Сам справишься, друг мой, – отрезал Мэккит и наконец сел за рабочий стол. – В тебе предостаточно и решимости, и отчаянной храбрости.

Он оглядел свитки, раскрытые фолианты и кипы бумаг и с удовлетворением провозгласил:

– Я свою часть дела выполнил.

– Спасибо, – с неприкрытым, однако мирным сарказмом ответил Бридан и протянул ему на прощание руку.

Магистр крепко, с чувством её пожал и добавил:

– Помни, что Мэри-Джейн уже нет. Скорее всего, яростный дух полностью завладел телом. Девица одна против потусторонней сущности, которой невозможно сопротивляться.

– Я понял, – сжав челюсти, выдавил Бридан.

Слова Мэккита стали напоминанием о провале: ему не удалось защитить Мэри-Джейн, не получилось оградить её от беды. Нежный и волнующий образ заполнил сознание дознавателя: хрупкая и прекрасная Мэджи молила её спасти, алые губы приоткрывались, обещая сладость поцелуев, горячее тело льнуло к Бридану…

Данн тряхнул головой и словно сквозь плотную завесу услышал голос друга:

– Она постарается разжалобить тебя, ввести в соблазн, но это гибельный путь, Бридан. Мне бы хотелось, чтобы наши беседы продолжились ещё долгие годы.

– В этом наши желания схожи, – согласился Бридан и покинул кабинет магистра Мэккита.