Темный и Светлая

Глава 9

В то утро все казалось мрачным и тревожным. Рассвет неспешно окрашивал горизонт в бордово-алые разводы. Прежде мне нравились эти всполохи, будто знамена на ветру, полощущиеся у линии горизонта. Теперь же они походили на кровавые подтеки, почему-то льющиеся не вниз, а вверх.

Ветер из приоткрытого окна неприятно шуршал жалюзи, время от времени шлепая ими по стеклу. От этого, вроде бы, тихого звука, я вздрагивала как от выстрела во дворе мирного города.

Ночью, в больничном дворике, как назло, переломился у самого основания и рухнул ствол одного из старых деревьев, точно предвещая беду.

С раннего утра Дэл носился по больничным коридорам, заполняя нужные документы и собрав у входа в стационар бронемашины для транспортировки сайхийской принцессы. Я надеялась уйти из больницы еще вчера вечером – собрала вещи, предупредила Дель. Но часам к шести упало давление, так что Держков согласился отпустить однокрылую домой только сегодня.

Я, наконец, сменила пижаму на любимый голубой кардиган и лосины, домашние шлепанцы – на синие балетки. Приятно было снова ощутить себя здоровой, свободной от палаты, от извечных анализов и лекарств, хотя мне прописали еще курс каких-то очищающих кровь препаратов и витаминов. Но вся эта радость, восторг и желание наконец-то снова жить, а не выживать, меркли под наплывом мучительных предчувствий.

Сегодня день поединка. Одна мысль об этом вызывала холодный дождь мурашек по спине. Живот скручивало спазмом, казалось туда, внутрь заливают ледяную воду, неровный пульс отдавался в ушах, бился в висках.

Поединок Ария должен был состояться на главной площади столицы Ассана.

Пока Дэл оформлял выписку, я вспоминала это место, прекрасное и ужасающее одновременно. Ведь почти половина площади была отдана под публичные казни и поединки. Найти ту самую часть парка сложности не представляло – ее полукругом огибали ряды кресел для зрителей.

Сегодня сюда пустят всех желающих – сайхи любят прилюдно расправляться с «плохишами».

Сердце в очередной раз екнуло, и я присела в кресло, погрузившись в собственные ощущения. Мысли крутились вокруг ужасных картин, подсказанных богатым воображением. Я видела израненного Ария, падающего на густую траву, окропляя ее кровью, почти неотличимой на зелено-голубом фоне. Глаза закрыты, с губ еле-еле срывается вздох.

Греза представлялась настолько реалистичной, что я ощутила запах сайхийской крови. Прежде не чувствовала его, но мутировав стала отличать аромат нектара собственной расы от сотен других. Он казался кисловато-сладким, как вкус спелых зеленых яблок. Позавчера, наконец-то, пришел с визитом Ррул, все также не смеющий встретиться со мной взглядом и я тот час ощутила в воздухе этот запах… Сначала ничего не поняла. Но тут внимание приковала рана, рассекавшую внешнюю сторону кисти сайха.

Заметив, куда направлено мое внимание, Эдгар натянуто улыбнулся и пробормотал:

– Да, ерунда, вчера поранился на тренировке.

На лице Дэла мелькнуло понимание, но айн ничего не сказал. Только после ухода Ррула сообщил о своей догадке.

И еще я так и не поняла – вырабатывается ли у меня яд, как у племени Ария. Осмотр зубов присланным Держковым стоматологом желанного результата не дал – врач не смог сказать ничего определенного. В ярость я еще не приходила, укусить никого не рвалась, зубы не удлинялись. Хотя кто знает… Мне бы совсем не хотелось превращаться в «клыкастика», вроде Эдгара во время давней потасовки с Дэлом. Но куда деваться, если унаследовала от новой расы очередную способность?

Я с ужасом ждала – как проявит себя обретенная сущность и какие еще «дары» откроются.

– Ты в порядке? – мелодичный голос Дэла вырвал из тягостных мыслей.

Подняв голову, увидела довольного айна, в голубой футболке и таких же джинсах. Ему нравилась моя реакция на этот цвет.

– Все закончил, можем ехать! – бодро выпалил древний варвар.

Я медленно встала, оглядела палату в последний раз, будто прощаясь и протянула:

– Хотелось бы попрощаться с Держковым…

Должна признаться – лечащий врач стал моим любимым медиком за всю жизнь. Он умел приободрить, будто отдавал пациентам частичку души, капельку доброты и сердечности. С тяжелыми больными, вроде меня, в первые дни прибытия в стационар большинство врачей обращались деловито и безэмоционально. Оно и понятно – если переживать за каждого умирающего, скоро и сам последуешь за ними. А вот Держков умел и сопереживать, и не впасть в полную депрессию.

Айн не стал возражать и широким шагом направился к кабинету главврача.

Я хотела постучаться, но древний варвар легким толчком распахнул дверь.

Держков сидел за столом, главным украшением которого была изящная бронзовая статуэтка – девушка с горшком на голове, возвышавшаяся рядом с несколькими папками – видимо, историями болезни.

– Простите…– начала я.

– Домой? – улыбнулся медик, быстро встал и взял меня за плечи. – Желаю вам никогда к нам не возвращаться, – сказал так, будто гипнотизировал. Я почему-то сразу прониклась этим ощущением, что больше так не занедужу.

– Спасибо, – проговорила неловко и быстро чмокнула Держкова в щеку.

– Следите за ней! – сказал врач Дэлу, стоявшему за моей спиной.

– Не сомневайтесь, – бодро заявил айн, и мы вышли вон.

Сегодня пациенты стационара бросили свои посты у шахматных столов, телевизоров, игровых приставок, столпившись возле окон и в больничном дворике. Невиданное зрелище привлекло их, заставив хромых ненадолго забыть о костылях, сердечников – о немощи, а недавно перенесших операцию – о боли. Меня ждал десяток бронемашин, на крыше одной из которых возвышался Зарзен Фонти в светло-бежевом льняном костюме, очень напоминающем спортивный.

Едва мы показались на крыльце, сайх весело подмигнул мне. Дэл помог забраться в другого металлического монстра. Внутри нас ждали Матео и Морган. Мексиканец был сегодня слишком одетым, если вспоминать предыдущий его выход. Темно-зеленая футболка под горлышко не скрывала рельефный торс, а синие джинсы облегали мощные бедра. Морган тоже выглядела более чем эффектно в кожаных брюках, демонстрирующих каждую выпуклость и впадину и таком же топике, открывающем красивый плоский живот. Волосы вампирши были забраны в пучок на голове и охвачены черной кожаной лентой. Разумеется, дочь Дэла прибыла при полном макияже.

Оба вампира поспешно поприветствовали меня. Морган улыбнулась, демонстрируя почти ровные зубы. Думаю, во времена ее рождения прикус не исправляли, но дочери айна повезло. Матео практически поклонился.

Следом за мной внутрь металлического монстра спустился и древний варвар. Авто тронулось в сторону главной площади Ассана.

– Я буду рядом, в бронемашине, – заверил Дэл. В пространстве сайхов айн по-прежнему вынужден был прятаться от солнца, которое круглые сутки светило так, будто в зените. Тем не менее, древний варвар не хотел оставлять меня одну, и это приятно грело душу. Пусть не рядом на трибунах, но неподалеку вампир продолжал оберегать и поддерживать. Впрочем, внутри почему-то родилась уверенность, что я-то как раз буду в целости и сохранности.

На месте действия ждала Дель, которой Арий выделил места в, так называемой, королевской ложе. Ничего общего с театральным аналогом она не имела. Просто в самом центре трибуны красовался своеобразный шатер, занимавший место примерно двадцати кресел. Сюзерен и его родня могли сидеть там, незаметные глазу, но в специальный бинокль наблюдать за происходящем. А если бы им взбрело в голову показаться народу, стоило лишь приподнять шторку.

Именно здесь покровитель выделил место Дель, мне и еще пятнадцати отборным охранникам-сайхам. В это подразделение набирали самых сильных, самых быстрых и самых выносливых сородичей Ария, после чего долго муштровали, обучали, буквально натаскивали оберегать сюзерена и его семью.

Я надеялась успеть приехать пораньше и увидеться с покровителем до поединка. Но время неумолимо напоминало о собственной скоротечности. Путь к площади был неблизкий, гораздо дальше, нежели к резиденции приемного отца. Ежеминутно поглядывая на часы мобильника Дэла, я понимала, что едва успеваю к началу боя. Почему-то этот факт удручал все сильнее. Так хотелось поговорить с Арием, напутствовать его, а может – чем черт не шутит – даже убедить выставить вместо себя кого-то другого. Но когда мы въехали в сайхийский мир, до дуэли оставалось меньше двух часов. Я четко понимала, что на предельной скорости, какую только способны развить бронемашины, мы едва поспеем к моменту рассаживания публики.

Боль в животе усиливалась, сердце щемило, воздуха катастрофически не хватало. Держков объяснял такие «атаки» приступами паники, но причину их так и не установил, предполагая, что я волнуюсь за покровителя. А вот Дэл… Дэл полагал – дело в дурном предчувствии.

Всю дорогу он держал меня за руку и гладил ее, время от времени переходя к спине. Но прежнего расслабления от массажа древнего варвара не наступало. Тело все больше вытягивалось в струну, мышцы, казалось, напряглись до предела, в груди отчаянно бухало.

– Я с тобой, – прошептал айн на ухо. Его холодное дыхание слегка остудило горячую кожу, но успокоения не принесло.

– Эзра! – внезапно древний варвар приподнял меня и усадил к себе на колени. Повернув голову перенервничавшей однокрылой за подбородок, Дэл вкрадчиво произнес: – Моя женщина… – от слов айна стало немного легче и уютней: – Что бы там ни случилось, сейчас нам этого не изменить. Если я чему-то и научился за свои столетья, так это тому, что никто не в силах преодолеть рок. Предрешенное судьбой все равно свершится. Ну, вот кто мог знать, что ты свалишься мне на голову? Кто бы подумал, что вся моя нежизнь и все, что я имею, померкнет рядом с шансом обладать тобой? – Матео опустил голову, будто задумался, а Морган сделала вид, словно разглядывает свой идеальный маникюр из алых и черных волн, идущих вдоль длинных ногтей. И вот опять в сознании Дэла я приравнивалась к вещи, к нужной и важной для айна, но все равно к вещи. Владеть, обладать мной, сможет ли он когда-нибудь мыслить иначе? Сможет ли воспринять как друга, как равную себе? Впрочем, сейчас мне просто было очень хорошо рядом с древним варваром. Чувствуя крепкие руки на талии, сбивчивое и неровное дыхание на своем лице. Даже не видя, а осязаемо ощущая взгляд древнего варвара, наполненный такими эмоциями, что любая бы растаяла. Я облокотилась на грудь айна и задремала, пока бронемашина неслась навстречу судьбе Ария и моей судьбе тоже.

***

Боль в животе разрасталась, дергая за ноги, заставив сложиться пополам.

Несколько минут эта пытка заставляла кричать во все горло, срываясь на хрипы и стоны. Но вдруг все затихло.

Я стояла на знакомой до ужаса лестнице, во дворце Ария.

Рядом широко расставив ноги, в позе хищника перед броском застыл оскалившийся Дэл.

У подножия лестницы шумела толпа беззанских аристократов – не из самых надежных, как говаривал покровитель. Я знала всех в лицо. Герцог и герцогиня Аэргарды, похожие как две капли воды брат и сестра – высокие, статные, широкоплечие, сверлящие меня темно-синими глазами.

Странные друзья-графы – Орделли и Матресс, выглядящие как антиподы друг другу. Титан Орделли, почти не уступающий Дэлу в размерах и мускулистости, с пронзительными серыми глазами и золотистыми кудрями чуть ли не до пояса и среднего человеческого роста, Матресс. Его темно-карие глаза почти почернели, худощавая фигура была само напряжение. Граф беспрерывно теребил иссиня-черные волосы, падающие на плечи.

За их спинами гудело еще с два десятка известных в Беззане личностей.

Наконец, Аэргард поднял руку, и остальные затихли. В звенящей тишине герцог выкрикнул так, словно собирался провозгласить речь.

– Мы хотим увидеть Ария! Ходит много слухов о вампирах и нем, о том, что его постигла участь Медраса и вы прячете короля, скрывая это! Мы требуем Ария!

Сама не понимаю отчего, но внезапно во мне поднялась волна злости. Только что растерянно выжидала и вдруг захотела буквально уничтожить, стереть в порошок каждого, стоящего передо мной.

Не сразу сообразив, что, подобно губке впитываю чужие эмоции, распалялась все сильнее. Наконец, когда до меня дошло, было уже поздно. Безумная ярость плескалась внутри, требуя выхода.

Я попыталась сконцентрироваться не на ней, на страхе, который испытывали некоторые пришедшие. Он тоненькой струйкой просачивался сквозь реку злости, льющуюся от них.

Казалось, я уловила панику, опасение, принявшись усиливать их, медленно, но верно опутывать ими толпу. В голове резко прояснилось, бушевавшие эмоции словно бы перетекли в чистую энергию. Я ударила ею по толпе… и…

На несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, сайхи замерли. Кто как был – с открытыми ртами, с удивлением на лицах, на полуслове.

И… попадали замертво.

Я закричала, истошно, отчаянно. Господи! Что же я наделала! Они умерли!

Обернувшись к изголовью лестницы, увидела Ария, еле передвигающего ногами и страхующего его Фонти. Лицо отца… такое знакомое вдруг показалось звериной маской. Длинные острые как бритвы зубы сверкнули из полуоткрытого рта, алые глаза точно налились кровью. Дернувшись, я наткнулась спиной на Дэла. Он выглядел ничуть не лучше – со страшным оскалом на лице, зрачками, напоминающими мертвые куски льда.

Это они! Они! Они сделали меня такой! Перед взором все поплыло. Комната начала медленно растворяться в пространстве, точно смытый водой акварельный набросок. Стены, лестница, айн, Арий, Фонти… Дель что-то кричащая у замковой двери…

Я вздрогнула и с трудом разлепила тяжелые веки. Несколько минут потребовалось, чтобы осознать, где нахожусь и почему.

Боль в животе сменилась холодом. Все тело, ниже талии замерзало, покрываясь мурашками.

Бронемашина Дэла уже стояла на главной площади Ассана.