ТОЧКА РОСЫ [версия 1.1]

Глава 9. Суд Эолов

Я выходила из этих воспоминаний долго. Дошла до своей капсулы, едва передвигая ноги. И сразу рухнула на лежак. Спина и руки ныли. Архивные записи мелькали перед глазами. Ощущение было, будто занырнула на глубину — и лежала под катящимися сверху волнами. Пришел какой-то странный отголосок моего собственного прошлого. Как я, совсем маленькая еще, прячусь от жары в мутной воде канала. Надо мной только небо и сероватая пелена воды. Где-то рядом пустыня дышит жаром — а выше, почти в небе, приглушенный голос мамы.

Голос действительно был. Электронный, скрипучий. Он извещал меня о том, что Эя открывает заседание Суда Эолов. И я на него приглашена. Нужно было идти.

Зал Суда был набит битком. Разделенный на несколько секторов, он просто поражал своими размерами. Я бегло осмотрелась. Слева от белоснежного портала расположились молодые люди в белых халатах. Табличка, горевшая над трибунами, гласила: «Статус: лаборанты». Справа сидели люди постарше. Они сосредоточенно о чем-то переговаривались. Заметили меня, закивали головами. И продолжили разговор. Табличка извещала, что это Защита. Выше на трибунах сидели Эолы. Они как-то делились внутри своей группы, но я не могла уловить как. Возможно, что те, над кем парила надпись «Младшие», были в таком же шатком положении, что и мой отец. «Старшие» смотрели только на прозрачную трибуну в центре Зала. Но был во всем этом месте какой-то диссонанс. Чего-то явно не хватало. И я все никак не могла понять, чего же именно. Возможно цвета? Нет, он тоже был, но тусклый, будто дымчатый — в скругленных углах Зала стояли высокие вазы с ветвями, усеянными листьями цвета пыльной зелени. «Эвкалипт», всплыло в памяти. Тягучий, густой аромат будто впивался в мозг, заставляя внимание рассеиваться. От бесконечного белого глянца и прозрачного кружилась голова, глазу не за что было зацепиться в этом огромном пространстве. Чувство, что ты часть чьей-то гадкой игры накрыло — и больше не отпускало.

Мне не предложили сесть, и я инстинктивно потянулась к «Младшим». Выражение их лиц напомнило мне такое же у отца. Каждый раз, собираясь на Совет, он выглядел так же. Потерянно и встревоженно. С надеждой во взгляде.

Один из Младших подвинулся, уступая мне место. Никто не проронил ни звука. Мне просто кивнули, приглашая присесть.

Тишина, казалось, звенела в зале. Все шепотки, все переговоры разом стихли. В Зал «вплывала» Эя.

Она заняла место за белой трибуной. Улыбнулась широко, окидывая взглядом Зал, нашла меня. Кивнула головой.

— Тэсс, — громко произнесла она. — Дитя! Я рада видеть тебя здесь.

Младшие задергались. Зашептались. Тот, что уступил мне место, нахмурился.

— Тебе туда, — бросил коротко, указывая вниз.

— Куда? — шёпотом спросила я.

— Сюда, дитя, — отозвалась Эя, указывая на подножье трибуны. — Иди!

Зал опять смолк. Только пока я спускалась, какое-то назойливое жужжание сопровождало меня. Я мотнула головой, прогоняя его. Помогло.

Внизу я смогла рассмотреть белые скамьи по обе стороны от Эи.

— Твое место здесь, — торжественно произнесла она, улыбаясь, и добавила, обращаясь к залу: — Начинаем Суд Эолов. Ввести Нарушителя.

У меня похолодели кончики пальцев. Связь давала о себе знать. Бесконечное покалывание от макушки до пяток, грозящее перекинуться жгучими иглами. Вот что пришло ко мне с появлением Хэла в Зале. Я едва сдержалась, чтоб не броситься к нему. Ладони гудели. Мне нужно было прикосновение. Нужно было дотронуться до него, чтоб понять, что я сама в порядке. Что он в порядке. Но его не подвели к трибуне. Вывели на середину Зала.

Худой, изможденный, Хэл едва стоял на ногах. И все-таки вскинул голову, когда Эя обратилась к нему. А я выдохнула. В глазах Хэла плыла буря. Это обнадеживало. Это означало, что он все еще здесь.

— Хэл Хоуп, рада тебя видеть, — четко выговорила Эя.

— Не могу разделить твоих эмоций, извини, — прохрипел тот в ответ, ухмыляясь.

— Я тебя понимаю, — невозмутимо ответила Эя. — Что с голосом?

— Сорвал связки, — бросил в ответ Хэл.

Они все перекидывались и перекидывались фразами, а я пыталась ухватиться за картинку передо мной. Я четко различала лицо Хэла, его глаза. Но то, что он стоит все так же прямо, я скорее знала, чем видела. Пробежалась глазами еще раз по его фигуре, зажмурилась в попытке сфокусироваться. Просмотрела сам Зал. Некоторые сидения в секторах пустовали.

Голос Эи, мерно зачитывающей что-то, вывел меня из задумчивости. Она как раз переходила к сигналу, по которому им удалось идентифицировать Хэла Хоупа.

— Мы уловили речевой сигнал около полуночи. Местоположение Нарушителя было определено не сразу, к сожалению, — зал зашумел. — Да, да. Наша Система далека от совершенства.

Эя подняла руку, призывая к тишине, и продолжила:

— Тем более что Нарушитель передвигался по Пустыне. Помехи были неизбежны. Кроме того, нам надлежало выяснить, с какого прибора был передан сигнал. Браслет с Мастер Диском принадлежал одному из Старших Эолов.

Старшие Эолы задвигались. Некоторые даже повыскакивали со своих мест. Раздались вопросительные возгласы.

— Требую тишины! — Эя немного повысила голос. — И соблюдения общественного порядка. Во избежание эксцесса удаляю третью часть зала.

Группа Эолов встала. Молча, нога в ногу, они спустились со своего сектора. Прошли в портал в сплошной тишине. Эолы склонили головы в направлении трибуны, выдохнули хором «Высшая». И скрылись из виду.

— Можем продолжать, — подытожила та, кому они поклонились. — Браслет с Мастер Диском принадлежал одному из Старших Эолов. Провожатый Эл до сих пор не обнаружен.

Голос становился все глуше и глуше. «Ну, Высшая, — отплясывало у меня в мозгу, — ну и что?» Все это становилось моей реальностью, а мне было наплевать. Самым главным стало просто собраться с мыслями.

Меня мучило сразу несколько важных для одной меня вопросов. Я совершенно не понимала, как использовать то, что я увидела на Диске Хэла. Как рассказать Эе о том, что прямого указания на нарушение Хэла там просто нет. Как выдержать реакцию Хэла. «Если Эя Высшая, как могла она это упустить?» — нервно размышляла я.

Я снова посмотрела в сторону Хэла. Еще раз прошлась взглядом по лицу, по прямой спине, развернутым плечам. Ничто в нем не говорило о жутких процедурах, которым его подвергли. Ничто не напоминало тех сцен, от которых меня вывернуло у медбокса. Хэл Хоуп был прежним. Он держал ту же гордую осанку, так же спокойно мерил взглядом своих противников. Говорил твердо, четко. И так же не смотрел на меня, не искал моего взгляда.

Чтобы успокоиться, собраться с мыслями, я принялась подсчитывать его возраст. Чисто инстинктивно принялась решать эту задачку. Мысленно прикидывала: «В последнем четком воспоминании Хэлу примерно за тридцать. Но когда его вытащили из-под развалин? Его заморозили? Крио-100… где я могла еще слышать это название? Может, отец упоминал? Или мама?» Я судорожно пыталась восстановить собственные воспоминания. Но были только какие-то обрывки. Как-то так выходило у меня в голове, что Хэл, очевидно, гораздо старше тех лет, на которые выглядит. Цифры все никак не хотели складываться.

Я оставила эту затею. Прервала мысленный подсчет. И начала думать о том, чего я так и не увидела. Кто именно вырезал Диск Хэлу? Мне совсем не сложно было поверить в то, что он сам сделал это. Он бы мог. Плевать на высокие окна и изящные цветы в саду. Плевать на книги и ароматы. Его сломали. Он разрезал свою ладонь. Вытащил Мастер Диск — и жил дальше. Потерянный. Неуловимый. Пока не встретил Объект 104. Дефективную дуру. Меня.

— Тэсс? — раздалось сверху. Я опять вынырнула из глубины и наткнулась на встревоженный взгляд. — Тебе плохо, дитя?

Я отдышалась, сглотнула, думая, что именно ответить.

— Дитя? — повторила Эя.

— Продолжайте, — дрогнувшим голосом ответила я. — Со мной все нормально.

И только тогда обернулась, чтоб перехватить в секунду ставший тревожным взгляд Хэла.

— Мы закончили, — отозвалась Эя. — Если у тебя есть что-то добавить…

Она мягко улыбнулась мне, приглашая за трибуну. Я приняла ее предложение. И только поднявшись на пару ступенек вверх, поняла, чего не хватало. Сектора, где могли бы разместиться представители обвинения. Вот тут я действительно начала жалеть, что прослушала речь Эи. «А что, если она и есть сторона обвинения? Или она защищала его? Или просто озвучила список нарушений?» Эти мысли вихрем пролетали в моей голове, пока я молча смотрела в зал. Свободных мест стало еще больше, но это меня не тревожило. Я не знала, что должна сказать Эолам, что сказать Хэлу.

Эя терпеливо молчала, не поторапливала меня. Я судорожно прочистила горло, как будто боясь, что в самый ответственный момент смогу подавиться слюной. И начала свою позорную, бессмысленную речь.

— Хэл Хоуп невиновен! — крикнула я в звенящей тишине. Всмотрелась в ряды Эолов, но не уловила даже намека на эмоцию. — Он не нарушитель!

Зал молчал. Нервы мои начинали сдавать. Мне нужно было хоть что-то. Хоть один — не сопереживающий — заинтересованный слушатель. Хоть кто-то, чей отклик помог бы мне сказать верные слова в защиту своего Связанного.

— Пожалуйста! Он невиновен! Не наказывайте его! — кричала я, отчаиваясь. Голос гулко оттолкнулся от стен и потерялся.

Безмолвие Зала убивало все во мне. А ведь я столько всего хотела сказать. Защитить. Я ждала, что мне помогут. Зададут вопрос. Любой. Но ничего не произошло. А картинка опять начала двоиться. Переплетаться цветными нитями. Откуда-то пришел полог цветастого шатра. Развернулся надо мной. Выплыли из своих матерчатых волн гигантские рыбины. И все это поглощала тишина.

— Я! Тэсс! — кричала я бессмысленно. И вместо того, чтоб рассказать об увиденном мной на Диске, добавила: — Объект 104! Вы ведь еще не приняли окончательного решения. Пожалуйста!

Никто не откликнулся. Даже Хэл. Он просто отвернулся, опустил голову и смотрел в безупречно белый пол.

Мне захотелось глубоко вдохнуть, во все легкие. Но воздух сопротивлялся. Он не хотел идти. Я как будто снова оказалась в том сне. Только теперь никто не нападал, не лежал в лужах крови. Не жужжали орудия. Не было жутких людей из пустыни. Ничего не двигалось, не издавало звуков. Вязкое, горячее желе лезло через уши, нос, забивалось в горло. Но никто не двинулся, не пришел на помощь. Захотелось кричать, сбросить эту трибуну. Вцепиться в чертового Связанного и трясти его, пока голова не отломится.

Я зажмурилась, прогоняя это желание. Попыталась взять себя в руки. И резко выдохнула. Голос Эи спокойно произнес: «Объект Хэл Хоуп. Статус: свободен».