ТОЧКА РОСЫ [версия 1.1]

Глава 16. Испытание

— Ты уверена? — Ки не глядя набирает шифр на замке. Полотно двери, ее пластик изъеден зеленью. — Даже я не знаю, что там может быть для тебя.

— Странно, да? — ухмыляется Тэсс. — Мы ни разу не поинтересовались, как те, кто создал Точку, кто собрал образцы растений, почв, вод и энергии, смогли сконструировать испытание, как умудрились сконструировать систему, которая может считать с тебя все, что угодно. Кем они были, Ки? Кто бы смог одинаково хорошо поработать с реальностью и тем, что только в твоей голове?

— Кид не рассказал мне этого, — Ки выдыхает, — да и как бы он мог, всего лишь наблюдатель. Он и Точки не видел полностью, только ее часть. Рассказы его были почти полностью сказкой.

— И ты делаешь сказку былью, да? — теперь Тэсс позволяет себе действительно рассмеяться. — Ходьба по струнке и рассказы о былых свершениях. Это твоя сказка, Ки?

— Ступай, — один резкий кивок в сторону открывшегося портала. — Я обещал, что не буду отслеживать то, как ты будешь проходить свое испытание, но я не обещал держать дверь открытой для тебя.

Ки толкает Тэсс в темноту — и той остается только один звук: двери, со скрежетом и почти плотоядным причмокиванием, закрываются. На нее обрушивается темнота.

***

Нет ни белого пространства, ни влажных джунглей — одна только тьма. С высоты, с боков, сзади, спереди — обломки и осколки, провода и гофрированные трубки.

— Я должна, — тихо произносит Тэсс, конечно же, только самой себе, ей хочется верить в то, что она одна тут. — Все лучше, чем следить за маршами и слушать, как Ки расписывает свой дивный новый мир.

Она пробирается, аккуратно шагая, разгребая невидимые преграды перед собой. Она ищет — и не находит ни единого источника света.

— Может, это и есть мое испытание? Бродить во тьме до скончания времен? А что? — усмехается она тишине. — Неплохо. Плата сразу за все.

Движение вперед начинает отнимать силы, время теряется, оно ощутимо искажается. Так же, как и тьма вокруг. Поначалу это только тонкая полоса слепящего света — Тэсс просто прикрывает лицо рукой. Но полоса растет. Тэсс закрывает глаза и продолжает идти. На появившиеся вокруг нее голоса.

— Температура объекта — норма, — произносит приятный женский голос откуда-то сверху. — Процесс восстановления на начальном этапе. Слуховые функции восстановлены

— Дайте пакет и пришлите кого-нибудь тут убрать, — вклинивается еще один голос, без эмоций.

Тэсс проводит руками по воздуху, замечая, что он стал плотнее — и почти превратился во что-то настолько осязаемое, что ноги против воли подкашиваются, и хочется тут же немедленно на это что-то лечь и отдохнуть.

— Да, Высшая.

— Эрл, я прошу лично вас как куратора…

Дальше Тэсс не слышит. От одной попытки контролировать себя кружится и гудит голова. Чьи-то горячие руки приподнимают ее. Наклоняют. Шуршит бумага. Снова уложили.

— Я не могу открыть глаза. Я здесь?

Пара шагов в темноте. Чей-то требовательный вскрик.

— Восстановление зрения? Эрл?

— На завершающей стадии. Датчики регистрируют движения зрачков. Реакция на свет, — прикосновение исчезает, появляется яркое свечение, оно жжёт и Тэсс жмурится, — присутствует.

— Папа? — хрипит она. Звука все еще нет.

Накатывает ощущение: прожевало и выплюнуло. Сердце — Тэсс слышит это отлично — стучит очень сильно. Эрл. «Я должна была понять. Ну кто еще так четко и с таким удовольствием может давать отчет о состоянии объекта? Я помню это так явственно. Боль», — скачут в голове на удивление быстрые мысли.

— Папа, — преодолевая сухость в горле, повторяет Тэсс, тому, кто снова принял его облик. — Нет, только не снова.

— Я не твой отец, Объект 104. Тебя создали в этой лаборатории, — и, обращаясь к высокой худой женщине, создание чеканит: — Полное восстановление функций организма объекта, — бросает на меня внимательный взгляд, — если учесть все побочные дефекты…

Тэсс больше не сопротивляется ужасно сильному желанию закрыть глаза. А когда снова открывает их, обнаруживает у своего ложа — «нет, нет, это просто уплотненный воздух, и вообще я все еще стою — наверное — на ногах» — Хэла. В его глазах пустота.

— Нет, — повторяет и повторяет про себя Тэсс, — сколько можно?

На криво пришитом к вороту комбинезона клочке материи отчетливо читается «Объект: Хэл Хоуп. Статус: освобожден».

— К черту, — вырываясь из цепких объятий того, что выдает себя за жесткий лабораторный лежак, шепчет Тэсс, — к черту. Я больше не попадусь на эту удочку. Хватит. Я тебя отпускаю, слышишь?

Тэсс снова в саду. Вдалеке все так же виднеется старинный дом из желтого кирпича. С того места, куда ее вывела усыпанная мелким песком дорожка, Тэсс может уловить аромат роз, увивавших стены дома. Она передергивает плечами — от воспоминаний о дороге сюда, проходившей через заросли лиан, по коже пробегает мороз. Стрекот и гул, что они издавали, до сих пор шумит в ушах.

— Мерзость, — цедит Тэсс, стаскивая с себя влажный белый ошметок.

Перед ней открывается знакомая сцена. Наблюдать за ней со стороны жутко, но оторваться сил не находится.

Вот она, Тэсс. Сидит рядом с поникшим, почти втянувшим голову в плечи, Хэлом. Ей плохо вспоминается их разговор. Она уговаривала Хэла идти, когда он был готов остаться в том, что ему казалось его утраченным миром. И уговорила.

Что-то косается ее плеча. Тэсс резко оборачивается, чтобы столкнуться с тем, что из сброшенного на дорожку переплетения белых волокон выросло в тонкую, подвижную фигуру.

— Хочешь вернуть его? — спрашивает переплетение. — Я могу.

— Это часть испытания? — твердо спрашивает Тэсс.

— И да, и нет. Зависит от того, чего ты сейчас желаешь.

— Я хочу ответов.

— А его? — фигура мотнула тем, что могло бы быть принято за ее голову, в сторону беседующих. — Я могу все это остановить и вернуть Хэла Хоупа тебе.

— Сначала ответы, — Тэсс выпрямилась и заложила руки за спину. — А потом ты вернешь Хэла.

— Ну хорошо, будут тебе ответы, — прошипела фигура. — Пойдем.

Дом и сад исчезли. Белая волокнистая фигура, плетеное нечто растворилось, став огромным пространством. Перед ней вырос экран и панель управления с синим кругом Мастер Диска и мерцающей надписью.

— Чтец, — мертвым голосом произнесла Тэсс.

Она тяжело упала в кресло, выросшее из ниоткуда. Еще успела отметить про себя, что, видимо, оно было частью всей системы белых влажных лиан, через которые ей пришлось продираться, чтоб поспасть сюда.

— Вперед, если сможешь вынести! — раздался тот же голос, что принадлежал плетеной фигуре, пообещавшей ответы.

Информационный поток подхватил Тэсс. Чтец, преодолевая низкие показатели энергии, заработал. Биосеть запустила свое последнее испытание.