Травник 2

Глава 6

Шикла прикрутила свои флюиды, и поэтому церемониймейстер лишь скользнул по их паре равнодушным оценивающим взглядом, автоматически отнес их к разряду мелких сошек и не стал спрашивать, как их представлять. На данном этапе это Магистра вполне устраивало.

Главный зал особняка Волконских был размером с половину футбольного поля. Его заливал яркий свет от нескольких огромных люстр и большого количества настенных светильников. Вдоль одной из стен расположился длинный ряд столов с холодными закусками. На небольшом возвышении сидел живой оркестр — человек пятнадцать музыкантов, официанты сновали между группами хорошо одетых людей и разносили хрустальные бокалы с шампанским.

— Музыканты так себе, — заметила Шикла.

— Плевать на музыкантов, — сказал Магистр. — Они меня вообще не волнуют. По крайней мере до тех пор, пока не начнут играть «Рейнов из Кастамере».

— Но я бы хотела потанцевать, — сказала Шикла. — Как думаешь, они могут исполнить демоническое танго?

— Надеюсь, нет.

Танцевать демоническое танго находясь в человеческой форме невозможно. Для некоторых движений требуются крылья и хвост. Рога и копыта — опционально, в зависимости от мастерства танцоров.

Магистр ухватил с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским, один отдал Шикле, пригубил.

— Предлагаю разделиться, — сказала Шикла. — Я куда лучше умею добывать информацию, когда я одна.

— Не собираюсь путаться у тебя под ногами, — сказал Магистр, и мгновением позже суккуб растворилась в великосветской толпе.

В непонятных ситуациях Магистр привык полагаться на свои инстинкты, и сейчас они привели его прямиком к столам с закусками. Взял ломтик свежей французской булки, зачерпнул полную ложку черной икры, равномерно распределяя ее по поверхности, откусил и начал задумчиво жевать, пытаясь понять, одновременно ли икринки лопаются у него на языке или нет. От этого глубокомысленного занятия его отвлек пожилой аристократ в безукоризненном фраке.

— Князь Волконский, — отрекомендовался он, внимательно разглядывая Магистра через лорнет. Годы согнули его спину, и князю приходилось делать это снизу вверх.

Магистр не ожидал, что вот так сразу нарвется на владельца дома, но, с другой стороны, не сам же он все эти приглашения подписывает.

— Граф Нулин, — представился Магистр. Приглашения, если их можно было так называть, все равно остались у Шиклы, и он мог представиться кем угодно. — Великолепный прием, ваше сиятельство.

— Да это все молодежь устроила, — судя по предполагаемому возрасту князя, по прикидкам Магистра той молодежи могло быть от шестидесяти до восьмидесяти лет. — Нулины, Нулины… запамятовал, в чем заключается дар вашего рода?

— Мы умножаем на ноль, — сказал Магистр.

Старый князь расхохотался, будто он ничего смешнее в жизни не слышал, хотя шутка максимум тянула на дежурную. Отсмеявшись, он снова посмотрел на Магистра через лорнет.

— А вы, молодой человек, как я вижу, большой острослов. Как вас по батюшке?

— Иван Андреевич, — ляпнул Магистр первое, что в голову пришло. Главное теперь — не забыть, что и кому он ляпнул. Тут ведь не Система, в логах не подсмотришь.

— Виктор Алексеевич, — представился князь Волконский. — Давайте продолжим уже по-свойски, без титулов и чинов.

— Конечно, — согласился Магистр.

— Здесь очень редко встречаются новые лица, — сказал Волконский. — Почему же я вас раньше не видел?

— Я буквально на днях вернулся из Европы, — сказал Магистр.

Князь понимающе кивнул.

— Как вам показался Париж?

— Я был там проездом, толком ничего не видел.

— Восстановительные работы все еще идут?

— Конечно, — сказал Магистр.

— Третий раз при моей жизни империи приходится занимать этот город, — вздохнул князь. — Что за необучаемая нация? Никак они не поймут, что в сторону Москвы даже смотреть косо не стоит, а с англичанами водиться и подавно… От Версаля, наверное, уже и вовсе ничего не осталось, после стольких штурмов-то.

— Жалкое зрелище, — согласился Магистр.

— Пойдемте же, я вас представлю всему нашему обществу, — предложил Волконский.

— Право, не стоит, — сказал Магистр. — Мы с сестрой завтра отбываем в наше имение, и в следующий раз в столице будем очень нескоро. Необходимо уладить кое-какие дела, которые накопились в мое отсутствие.

— Разумеется, дела рода — прежде всего, — согласился Волковский. — Как вам глянулась Москва?

— Необычайно похорошела за последние годы, — сказал Магистр.

— Новый градоначальник с новым подходом, — сказал князь. — Какие-то его прожекты порой кажутся мне спорными, но в целом облик города меняется к лучшему. А где ваша сестра?

— Где-то среди гостей, — сказал Магистр.

— Приходится постоянно за ней присматривать?

— Она довольно ветрена, — признал Магистр.

— Женщины, — вздохнул князь. — Моя дражайшая супруга уже лет пять, как оставила меня, и все вокруг говорят, что мой долг перед родом жениться еще раз, а у меня душа к новому браку не лежит.

— Совсем нет подходящих кандидаток? — спросил Магистр, в голове которого мелькнула шальная догадка.

— В женитьбе на девице из дружественных родов нет политического смысла, — объяснил князь. — Что же до остальных… Боюсь, что я уже слишком стар для того, чтобы устраивать из своей спальни очередное поле боя.

Видимо, нет, подумал Магистр. Если бы Катерину привезли в столицу для старшего Волконского… что ж, это было бы слишком легко.

Внезапно, без всякого предупреждения, словно из ниоткуда, рядом с Магистром возникла Шикла.

— Позвольте представить, моя сестра Серафима Андреевна, графиня Нулина, — торопливо представил ее Магистр. — Его сиятельство князь Волконский, хозяин этого приема.

— Очарован, мадемуазель, — Шикла протянула ему руку, и он прикоснулся губами к перчатке. — Можете называть меня просто Виктором.

— Алексеевичем, — подсказал Магистр.

— Просто Виктором, — сказал князь с небольшим нажимом.

Магистр вздохнул. Шикла переключилась в режим охоты, и он успел позабыть, какой эффект она производит на неподготовленного человека.

А князь Волконский явно был не готов.

— Где же ваш брат все это время прятал от нас такое сокровище? — спросил князь, тайком убирая лорнет в карман брюк и подкручивая усы.

— В Европе, — напомнил Магистр, но старый князь не обращал на него никакого внимания.

— Как вам мой особняк?

— Он прелестен, — сказала Шикла.

— Хотите, я проведу для вас небольшую экскурсию?

— Только если совсем короткую, — сказала Шикла. — Я хотела бы успеть вернуться до того, как начнутся танцы.

— Если вы пообещаете мне первый котильон.

— Он ваш, разумеется, — сказала Шикла. — Вы не оставите нас с братом на минутку?

— Конечно же, не смею вам мешать. Семья превыше всего, — старый князь сделал несколько шагов назад.

Шикла огляделась по сторонам.

— А когда уже начнутся развращенные удовольствия, о которых говорил мне наш монах?

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но, возможно, котильон будет самым развращенным из них, — сказал Магистр.

— А что это вообще такое? — спросила Шикла.

— Танец.

— О, — разочарованно выдохнула она. — А я-то думала, старый хрыч намекает на секс.

— Он вдовец, — зачем-то сообщил Шикле Магистр. — И ему явно за сто лет. Постарайся не прикончить его хотя бы до конца приема, ладно?

— Не могу тебе ничего обещать, — Шикла по-сестрински чмокнула его в щечку, подхватила старого князя под руку, и они удалились куда-то в сторону парадной лестницы.

Магистр в задумчивости зажевал еще один бутерброд с икрой.

Его внимание привлек стол с напитками. На нем сверкали хрусталем больше сотни наполненных игристым бокалов, к которым за весь вечер так никто и не притронулся. Гости частенько бросали взгляды в его сторону, но исключительно издалека, а если надо было пройти мимо, то делали это по демонстративно широкой дуге.

— Шампанское завода «Кристалл», лучшее в империи, — сказала великосветская дама, останавливаясь рядом с Магистром.

— Почему же оно не пользуется спросом?

— Вы совсем недавно в столице, да?

— Прибыл утренним поездом из Европы, — сказал Магистр.

— И как там Париж?

— Идут восстановительные работы.

— Какой прекрасный город разрушили, — вздохнула дама. На вид ей было лет сорок, а если смыть косметику, то и больше. — Наша внешняя политика всегда имела легкий привкус варварства.

— Государю виднее, — сказал Магистр.

— Так вы из державников, сударь? Что же вы тогда делали в Европе?

— Путешествовал, — сказал Магистр.

— Графиня Орлова.

— Весьма польщен, — она протянула ему руку, и Магистр в легком поклоне прикоснулся к ней губами. — Граф Нулин.

— Знакомая фамилия, — задумчиво потянула она. — Вы с Дальнего Востока, да?

— Оттуда, — подтвердил Магистр. — Так вы мне поведаете, что за история с этим шампанским?

— Мода последних дней, — сказала графиня. — Лучшее шампанское для сильнейших. Его принято пить, не притрагиваясь к бокалу, одной лишь силой мысли. Не желаете ли отведать его, сударь?

— Меня вполне устраивает то, которое разносят официанты.

— Но оно гораздо хуже, — вздохнула графиня. — Однако, я вынуждена заметить, что мода уже прошла. За последний час к «Кристаллу» так никто и не прикоснулся.

Магистр точно знал, что капризы моды тут ни при чем, и телекинез, самый распространенный скилл, перестал работать в тот самый момент, когда они с Шиклой приблизились к особняку, но развеивать заблуждения графини не стал. Впрочем, дама быстро потеряла к нему всяческий интерес, и после обмена еще парой дежурных фраз отправилась искать себе новую жертву.

Магистр выловил очередного официанта, разносящего, как выяснилось, низкосортное пойло, сделал пару глотков и осмотрелся. У одной из колонн он обнаружил молодого человека, который сверлил его взглядом. И не просто сверлил.

Он покраснел, лицо его исказилось от напряжения, по лбу стекал пот. И это ведь танцы еще даже не начались…

Магистр допил шампанские и направился к нему. Молодой человек покраснел еще сильнее, сжав зубы так, что их скрежет и Магистр услышал. Ему оставалось преодолеть какой-то десяток шагов, когда из-за колонны вышли еще двое и встали рядом. Лица у всех были недружелюбные.

— Мы знакомы? — поинтересовался Магистр, останавливаясь в метре от троицы.

— Еще бы, Андрюша, — прошипел тот, что стоял слева. Магистр присмотрелся и углядел в его лице фамильные черты рода Грозовых. Что ж, или он напал на след Катерины, или это досадное недоразумение, очередная помеха, которую придется убирать с пути.

— Вы принимаете меня за кого-то другого, сударь, — холодно сказал Магистр.

— Мало того, что ты сбежал, так еще и набрался наглости, чтобы явиться сюда, на званый прием! Как тебе удалось раздобыть приглашение?

— А тебе?

— Я из древнего княжеского рода, — прошипел юный Грозовой. Теперь в его принадлежности к семейству покойного Кирилла Александровича у Магистра не было никаких сомнений. Грозовой повернулся к молодому человеку, который все еще продолжал тужиться. — Почему это недоразумение еще живо?

— Я пытаюсь, — прошипел тот. — Но у меня ничего не выходит. Видимо, кто-то захватил с собой блокирующий артефакт. Или сами Волконские установили его в подвале шутки ради.

А, так вот в чем дело, понял Магистр. Все это время юноша пытался убить его при помощи своего дара. Даже любопытно, что это за дар.

Жаль, что скорее всего, Магистр этого так никогда и не узнает.

— Я разорвал бы тебя голыми руками прямо сейчас, — сообщил ему Грозовой. — Но не хочу устраивать скандала.

— Да, после такого тебя явно перестанут приглашать на балы, — согласился Магистр. — Может быть, выйдем на свежий воздух, поборемся сам на сам, раз на раз?

— Не хочу пропустить котильон.

— Всегда нужно правильно расставлять приоритеты, — снова согласился Магистр.

— А я смотрю, ты осмелел, Андрюша, — сказал Грозовой. Новости из его фамильного имения еще не успели дойти до столицы, иначе он вряд ли чувствовал бы себя настолько самоуверенным. Впрочем, может, и чувствовал бы. Может, он просто идиот. — Но не думай, что тебе удастся так запросто от меня избавиться. Мы встретимся сразу после окончания бала, и тогда тебе уже ничего не поможет.

— Где моя сестра? — напрямую спросил Магистр.

Грозовой расхохотался ему в лицо.

— Готовится к свадьбе, — сказал он. — Так вот, значит, чего ради ты сюда заявился. Очень самонадеянный и глупый ход.

— Пока все идет нормально, — сказал Магистр. — И где вы ее держите?

— Почему ты думаешь, что я тебе скажу?

— Почему нет? Ты же все равно собираешься меня убить.

— Мне кажется, будет веселее, если ты умрешь в неведении, — заявил Грозовой.

— Не уходи далеко, — попросил Магистр. — Не хотелось бы утруждать себя поисками.

Он развернулся и оставил троих юнцов позади. Похоже, задумка все-таки сработала, и он напал на след Катерины. Грозовой знает, где она, значит, узнает и Магистр.

Проще всего было натравить на него Шиклу, в искусстве развязывать мужчинам языки ей не было равных.

Церемониймейстер ударил посохом в пол, привлекая внимание и требуя тишины, и громовым голосом возвестил о появлении князя и княгини Трезубовых. На мгновение вокруг стихли все разговоры, и взгляды присутствующих устремились к коренастому пожилому боярину, которого сопровождала совсем молоденькая девушка, увешанная бриллиантами. По возрасту она годилась князю даже не в дочери, а во внучки, но Магистра подобным было не удивить.

Брак в феодальном обществе — это больше политический союз, однако никто не против получить вместе с полезным для рода немного сладкого и для себя.

Трезубовы прошествовали к столу с закусками, разговоры присутствующих вернулись к прежней ноте. Магистр поискал глазами Шиклу и обнаружил ее рядом с неприкасаемым столиком. Она пила уже второй фужер «Кристалла», и замечания ей никто не делал.

Словно почувствовав, что он за ней наблюдает, Шикла повернулась и посмотрела на него. Магистр поманил ее пальцем.

— Где князь?

— Думаю, ему придется пропустить первый танец, — сказала Шикла.

— Он вообще жив?

— Разумеется, — сказала суккуб. — Просто я сомневаюсь, что он сможет ходить в ближайшие пару часов. Зато он получил незабываемый опыт и признался, что не испытывал такого никогда в жизни. Даже со свой покойной супругой.

— Вы говорили о его покойной супруге?

— Он сам начал, — сказала Шикла.

— Он наверняка захочет добавки, — заметил Магистр. Они все хотят. Некоторые продолжают хотеть даже после того, как узнают, кто такая Шикла на самом деле.

Шикла пожала плечами.

— Он забавный, но не до такой степени, чтобы я захотела повторить. Ты узнал что-нибудь полезное?

— Да, — сказал Магистр. — Видишь вон того хлыща?

— Который пожирает нас взглядом? Судя по выражению лица, он не желает тебе добра, Оберон. Что ты успел с ним сделать?

— Он — Грозовой, — сказал Магистр. — Он таки меня узнал…

— Уже представляю, как я буду рассказывать эту историю нашему монаху, — расхохоталась Шикла. — А ведь он тебя предупреждал.

— Да, он мне этого не забудет, — согласился Магистр. — Но это неважно. Важно то, что Грозовой, вероятно, знает о местонахождении девицы, которую мы ищем. И еще он знает, что мы ее ищем.

— Почему же вы до сих пор не подрались?

— Пытаемся соблюсти приличия, — объяснил Магистр.

— С каких пор тебе не наплевать?

— Просто оставляю себе пространство для маневра, — сказал Магистр. — Мы договорились подраться после бала, но было бы неплохо, если бы к тому моменту мы уже выяснили, что ему известно о Катерине.

— Я этим займусь, — пообещала Шикла.

Кончено, Грозовой видел их вместе. Он будет насторожен и вряд ли поначалу отнесется к ней доброжелательно, но Магистр не сомневался в талантах суккуба выведывать секреты у половозрелых мужчин.

Он схватил очередной бокал шампанского, и тут церемониймейстер попросил освободить пространство и объявил первый танец.