Трехликий IV: Полководец

Глава 19 Битва на Костяных островах

Войско орков не ударило в сторону крепости и прибрежного лагеря. Не отправилась пиратская орда и к порту, осаждённому демонами. Они ударили в сторону портала, раскрытого на месте сожжённого поселения.

Там, за обугленными стенами, до сих пор бушевал огонь, но он не грел и не обжигал, а вытягивал жизнь из всего живого.

Больше всего на свете тот, кто ещё недавно носил имя Митрезен, желал вырвать сердце бывшего хозяина и пожрать его плоть. Но он усвоил прошлый урок и не собирался снова терпеть поражение. Рана, нанесённая искрящимся клинком, до сих пор болела и пусть его новое тело адского ключника было цельным, на ауре остался незаживающий рубец, сочащийся манной.

Напоминание о силе того, кого он предал.

Получив от принца страданий новое перевоплощение и имя, Митрезен стал Марпуроном, ключником портала страдающих душ. Он должен был построить зиккураты для своего повелителя чтобы позволить тому ступить на землю орков и низвергнуть Моррана.

Марпурон стал больше чем прежде и материальный мир с трудом удерживал его тело в физическом плане. Жирная, слоновья туша, опиралась на землю четырьмя толстыми лапами, чья передняя пара упиралась в камни копытами, а задняя была покрыта толстой чешуёй и угрожающе стучала когтями при каждом шаге. Его тело кентавра было увенчано гуманоидным туловищем, мускулистым и сильным, в чьих руках был зажат грубый и огромный меч из сплавленного драконьим дыханием железа.

Если бы скверна уже не пропитала землю павшего города, яд, что сочился из ауры демона, сделал бы это самостоятельно. Всюду куда ступал Марпурон растения увядали, а птицы падали с небес замертво.

После того, как он заключил сделку, портал, поддерживаемый адским пламенем бездны, без конца горел, высасывая из округи воздух и привнося взамен ветра магии. Орды бесов и бесенят, заполонили близлежащие земли, притащив на своём хвосте множество сквернозверей. Прошли сутки, прежде чем бесы смогли разобрать участок обожжённой стены и выстроить из его обломков ритуальный круг. С тех пор портал стал больше, а твари что выбирались из него, всё чаще были не обычными бесенятами всех мастей, разных расцветок и форм, а полноценными отродьями и чертями.

Безжалостно убивая всякого, кто посмеет бросить в его сторону взгляд, Марпурон Ключник заставил адское войско подчиниться и как только это произошло, адские твари были отправлены в предгорья и порт. Он знал, что силы Моррана ограничены, а до прибытия дракона есть время.

Его слуги без труда обнаружили на другой стороне острова сразу несколько стойбищ, не представлявших военного значения. Они не были окружены даже стеной, а большая часть живущих там мужчин отправилась в город-колыбель в жерле вулкана, чтобы присоединиться к войску зеленокожих.

Демон не мог упустить такой подарок.

На следующую ночь, окружённый облаком хлопающих крыльями бесенят, он обрушился на орочьи юрты вместе с дождём и раскрыв малый портал позволил своим ордам проникнуть в орочьи земли. Захваченные врасплох, старики, женщины и дети, пытались дать отпор, но избивались до полусмерти и присоединялись к огромной колонне рабов, которых подоспевшие к развязке черти увели на строительство зиккуратов.

Некоторые не могли идти, но Марпурон не видел в этом проблемы. Демон пожирал ослабевших заживо в назидание остальным, или заставлял их собратьев тащить на себе потерявших сознание.

Где бы он ни шёл, из его раненной ауры сочилась демоническая сила, оставляя след на земле.

Нападение демонов не осталось незамеченным. Орочьи шаманы забили тревогу, но было уже поздно. Сокрытый иллюзиями рядом с порталом рос зиккурат, и рабы что его строили щедро делились с ним своей силой. Иссыхали и гибли, становясь частью фундамента.

Но далеко не все из захваченных стали рабами.

Тем из них, в чьей душе он видел меньше изъянов чем у других, в смертный час он предлагал избавление и силу, так ценимую зеленокожими. Демон поил согласившихся собственной кровью и те становились крупнее и яростнее, а старики отбрасывали прочь старческую немощь. Эти новые слуги, стали его личной, осквернённой охраной. И в отличии от иссыхающей плоти рабов, их тела постепенно менялись, обрастая демоническими атрибутами.

К тому моменту, когда собранное орочьим вожаком войско вышло из вулкана, Марпурон Ключник силами сотен рабов сложил зиккурат, в то время как его слуги осквернили древние орочьи капища, разрушая камни предков и порабощая заключённых в них духов. Армия мёртвых присоединилась к армии демонов и вместе, они встретили зеленокожую бурю.

Орда встретилась с авангардом из чертей и бесов у полыхающего городища-портала. Чьи стены были разобраны на строительный материал, а каменистый склон растрескался и обернулся осквернённым болотом. Орочьи рубаки с боевыми криками врубились в толпу, ещё на подходе потеряв своих братьев от многочисленных заклинаний, направленных демонами. Но строй разномастных выродков дрогнул, как только орки врубились в их кривляющиеся и шипящие ряды.

Казалось, что победа близка и двухтысячный авангард орков радостно завопил, стремясь устрашить самих детей ужаса. Вот только черти и бесы были приманкой, призванной связать боем и отвлечь от настоящей угрозы. Облако из нескольких тысяч бесенят, пользуясь непогодой, скрывалось над пикирующими вивернами, чьи всадники обрушивали на головы демонов смертоносные дротики. И когда оркам показалось, что победа не за горами бесенята упали на них сверху, заодно обрушивая на землю тушу своего лидера.

Марпурон приземлился и раздавил десяток противников, а затем нанёс удар двухметровым, грубым мечом, а его визжащие, мелкие твари, зубастые и когтистые, хлопая крыльями чёрным покрывалом опустились на войско костяных островов.

Это был час величайшего насилия, который только знала эта земля. Закопанные в мерзкую землю кости орочьих предков оживали и хватали рубак за ноги, под крики облепленных бесенятами ящероподобных виверн. Авангард столичной армии в несколько тысяч орков, призванный провести разведку боем, вместо победы получил агонию и залил своей кровью склон так обильно, что её ручьи устремились к сокрытому ниже зиккурату.

Марпурон рассчитал всё верно и впитав в себя кровь врата зиккурата раскрылись, выпуская на свободу новых, ещё более чудовищных демонов, ведомых военачальницей принца страданий, трёхметровой Иниамат. Шестирукая демоница появилась в материальном мире с оглушительным криком и привела с собой суккубов и инкубов, вооружённых плетьми и клинками мучений. Они сходу бросились в бой и немногим оркам удалось вырваться из страшной западни, унося к войску вождя страшные вести.

— Повелитель, мы не знаем, что там происходит. В небе слишком большая концентрация демонов. Стаи низших тварей атакуют всякого, кто пытается перейти границу их владений.

Этой ночью Морран лишился сразу нескольких детей багрового сада. Вампиры погибли, пытаясь провести разведку демонических территорий, а остальные были вынуждены отступить.

— А орки?

Ярл стоял на балконе и смотрел прямо перед собой. Склон в сотне метров от крепости едва просматривался за стеной ливня. Вампирша за его спиной шевельнулась и ответила:

— Первый из отрядов уже столкнулся с демонами. Но судя по тому, что вернулись не многие, результат сражения не в их пользу. Их вожак прямо сейчас разворачивает почти втрое большее число воинов на склоне.

— Численность?

— Порядка семи тысяч топоров. В строю как племена, так и всадники на варгах и вивернах.

Морран констатировал факт:

— Втрое больше, чем у нас.

— Да повелитель.

Он и не ждал, что войско врага будет меньше. Весь план строился на глухой обороне вплоть до того момента, пока хрустальный дракон не сможет нанести повторный удар. Но демоны принесли в ситуацию приятное разнообразие.

Бесконечный ливень привёл к тому, что крепость оказалась подтоплена, водоотвод не справлялся и у той внешней стены, что была обращена к подножью острова и морю, постепенно скапливалась вода. Сейчас к лестнице ведущей на оборонительный участок уже было не подойти, то что у входа в донжон было тридцатью сантиметрами воды, ниже по склону превратилось в два метра. Она убывала куда медленнее чем прибывала.

— Что-то ещё дитя ночи?

Вампирша не уходила, а значит ей было о чём сообщить:

— Да повелитель. Мы чувствуем, что демоны ищут лазейки в крепость. Трупы убитых орков осквернены. Работает какая-то магия.

Морран кивнул:

— Ты наблюдательна. Но это сделали не демоны. Я сам нанёс на многие тела руны. Они моя ловушка на случай, если в этом месте снова случиться бой. — И секунду помедлив спросил. — Это всё? Если так, то ты свободна.

— Да повелитель…

Шёпот вампирши затих вдали. Она ушла словно дуновение ветра, используя врождённое заклинание, дарующее её телу бесплотность и лёгкость. Далеко не каждый вампир мог себе позволить подобные трюки.

Час назад, с берега пришли дурные вести. Из-за бесконечного дождя береговой лагерь оказался затоплен и людям пришлось свернуть его, отправившись на корабли. Эти бойцы были резервным кулаком, должным ударить в тот миг, когда Морран сочтёт нужным. Только поэтому он не хотел объединиться с ними, хотя в самой крепости места хватало.

Между орками и демонами разразилась настолько суровая битва, что её грохот было слышно из любого уголка острова. Но Морран не спешил действовать. Прорыв в город-колыбель был всё ещё затруднён, а неудачная попытка могла закончиться окружением и последующим уничтожением.

Он ждал Ракатона, до прибытия которого, оставались считанные дни.

Вождь костяных островов прорвал строй чудовищ.

Огромный орк орудовал двумя топорами, каждый из которых в обычных руках сошёл бы за двуручник, но зеленокожему их вес и размер не доставляли неудобств, ибо он сам, был выше и крепче любого из орков. Следом за ним, по дороге, выстланной изрубленными демонами, ступал Аршор, верховный шаман, вокруг которого парили тотемы, без конца жалящие врагов силой стихий, будь то трескучая молния, огненный всполох или сдирающий плоть порыв ветра.

На осквернённой, шедро политой кровью и обласканной ветрами бездны земле, время текло иначе. Меч из крепкой стали, мог внезапно развалиться ржой прямо в руках у воина, а нанесённая рана, совершенно случайным образом исцелиться, оставив после себя лишь рубец.

Тучи визжащих бесенят, были отброшены волной потустороннего огня, который затопил собой небеса. Это ученики Аршора призвали души предков из камней хранителей на выручку, и те, проявившись ненадолго в реальном мире, очистили небеса от угрозы. Впрочем, из портала и зиккурата, раз в десяток минут вырывались демонические подкрепления и воспрявшие было духом всадники на вивернах, постепенно уступали им небо.

На земле же сложилась другая картина.

Опалённый пламенем душ и растерявший своих носильщиков, пал в гущу схватки Марпурон, демон-ключник портала. Его приказ призвавший Иниамат на помощь был проигнорирован. Военачальница перехватила управление демоническим войском с помощью висящего на груди артефакта и не спешила вступать в битву раньше времени. Шестирукая демонесса указывала своими клинками направление и резервы из сквернозверей и чертей бросались в бой, отбрасывая прорывавшихся к ритуальному кругу орков обратно.

И лишь в одном месте усилия её слуг оказались тщетны. Там, где над строеом возвышалась фигура ревущего вождя, Мачтолома Гургата.

Брошенные ему на перехват огромные черти, были изрублены на куски, а бесы и инкубы пали, обломав зубы о гигантские башенные щиты, чья стена возвышалась сразу за вождём врезанным в строй демонов клином. Эти щиты несли лишь самую малость уступающие своему вождю орки, мускулистые и закалённые тысячами схваток в бойцовых ямах со зверями, рабами и другими орками, заключённые в толстую и грубую броню из вулканической стали, они буквально продавливали демонические массы устраивая тем дикую давку. Но даже они не были всесильны.

Марпурон невольно оказался на пути прорыва, но встретившись с Гургатом глазами, понял, что тот ни капли не страшиться огромного демона и готовы вырвать его рога в качестве трофея. Взревев так, что рёв перекрыл на мгновение шум битвы, орк заработал топорами вдвое усерднее заливая кипящей, демонической кровью свою и без того залитую кожу.

Но Марпурон не планировал встречать этот вызов. Озлобленный вероломством Иниамат он воспользовался дарованной принцем страданий силой, чтобы, раскрыв портал позволить ветрам хаоса перенести себя и ближайших демонов в другую, случайную точку.

На беду орков, этой точкой стал правый фланг их войска, где возникшая пространственная аномалия убила десятки воинов, а хлынувшие из неё демоны во главе с Марпуроном, грозили обрушить и растерзать всё правое крыло войска.

Вонзив грубый меч в ближайшего орка и воздев его, ещё живого, над рогатой головой, демон расхохотался и тряхнул мечом рассекая труп на две половины и позволяя крови и нечистотам пролиться на обращённую к небесам морду. Бесы и черти, инкубы и рвотные гончие, захваченные хаотичным порталом, набросились на ближайших израненных орков и обрушили на них мерзкие заклинания. Тучи мух и иных насекомых превратили ближайших воителей в обречённо воющие фигуры, а сам Морпурон, чья тёмно-сиреневая кожа была покрыта потёками орочьей крови, продолжил кровавую жатву, находясь в прекрасном расположении духа.

Он понимал, что вожак орков не станет сворачивать с выбранного пути, а его чемпионы, благословлённому принцем страданий демону, просто не ровня.

В реальном мире, за пределами области сплошных временных искажений, прошло трое суток. И все трое суток, орки соседних островов прибывали к вулкану на рыболовных, не затопленных Морраном лодках и баркасах, часть из которых в штормовом море разбивалась о прибрежные скалы, а другая часть, гибла наткнувшись на флот экспедиции в бухте высадки.

Впрочем, большая доля таких судов и лодок всё же добиралась до берега и пользуясь личным оружием спешила к месту схватки. Здесь орки, формировали из них резервы и отправляли в область, сокрытую скверной. Там, где за дождём и дымом слышались крики умирающих и грохот битвы.

Внутри же, время текло совсем по-другому.

Вожак орков несмотря на угрозу фланга с клином своей тяжёлой пехоты и ступающим по пятам шаманом, сумел рассечь войско демонов надвое. Несмотря на полузверинный, дикарский образ, он был умён и понимал, что залог победы кроется в демоническом портале, откуда без конца лезли визжащие и рычащие подкрепления.

Его прорыв, создал угрозу ритуальному кругу и только тогда военачальница Иниамат вступила в битву. Даже не подозревая, что над штормовым морем, уже расправил крылья дракон.