Трехликий IV: Полководец

Глава 4 Долг

Едва не разорённый алтарь лесного народа остался позади. Троглодитам не удалось осквернить его и умилостивить злобных духов, что гнали их на охоту. Морран не стал задерживаться под сенью чужих домов и поспешил дальше, но так просто уйти ему не дали. Выжившие навязали ему плату за помощь в виде кровного долга. Кинув жребий, они определили того, кто будет отдавать кровный долг.

Жребий выпал Инаре.

Ясновидящая сняла с себя отличительные знаки семьи, к которой принадлежала. И отправилась в путь вместе с Морраном. Несколько часов они шли молча, стремясь уйти подальше от крови и воспоминаний о битве, а затем владыка остановился.

— Устроим привал здесь. Нужно выспаться… а тебе, высушить одежду.

Инара не возражала, в своём ответе назвав говорящего за мёртвых ритуальным обращением, держателя долга:

— Я возьму на себя первую стражу А,Ллари.

Но Морран был настроен восстановить силы и не делить отдых:

— Заклятье сбережёт наш сон. Постарайся уснуть, переход через горы будет нелёгким.

Пока он рисовал на ближайших деревьях рисунок заклинания смесью из собственной крови, слюны и земли, Инара развела костёр и разложила прихваченные с собой спальники. Владыка был прав, некоторые из её вещей вымокли в битве из-за падений на землю и беготни, поэтому высушить их было насущной необходимостью.

Занимаясь бытовыми делами, ясновидящая вспоминала ночные события.

Она убила одного из троглодитов, которые оказались куда-как опасней приходящих со стороны хребта мертвецов. Быстрые, сильные и свирепые. Вооружённые грубыми каменными топорами и мечами, они на её глазах убили нескольких защитников алтаря потратив на это всего один единственный удар.

Она и до этого убивала. Жизнь в зарослях Иллиндир не была лёгкой. Но обычно её противниками выступали разномастные звери. На которых либо охотились, либо в случае болезни — истребляли.

Но троглодиты были другими. Они сами охотились.

Воспоминания не отпускали Инару и не уступали дорогу сну. Незнакомец в латных доспехах лёг спать прямо в них, используя одну из поясных сумок в качестве подкладки под голову. Глядя на его спину со стороны, ясновидящая не могла сказать спит он или бодрствует.

И чём больше она думала о нём, тем сильнее погружалась в собственный дар.

Она упустила момент, когда окружающий лес исчез, а треск костра сменился глухим рокотом сотен хрипящих глоток. Она увидела чужака с огромным мечом, но в своём сне-полуяви Инара знала, что это Морран. Он сокрушил безголового всадника и пал вместе с ним в обломках моста.

А потом они оказались в крепости. Среди запаха и существ настолько ужасных, что видение кончилось рвотой.

Отплёвываясь и краснее до кончиков ушей, должница бросила взгляд на своего спутника. Он уже сидел, не обращая на неё внимания и откинув забрало жевал солонину пялясь в темноту за пределом стоянки.

Инаре казалось, что с тех пор, как она закрыла глаза прошло всего несколько минут, но реальность была очевидна. Световой день закончился, даруя ей понимание, что она проваляла его в своём спальнике.

Хриплый голос спутника отвлёк её от стыда за произошедший акт дурноты:

— Тебе нужно поесть. Мы скоро выходим. Будем идти до середины ночи, затем остановимся до утра, чтобы восстановить дневной темп движения.

Стремясь объяснить ему своё поведение, ясновидящая села и утёрла губы, пытаясь отцепить от пояса флягу и прополоскать рот:

— Я видела крепость и мост. Ты был там А,Ллари и сражался с ужасными тварями.

Он запил мясо водой из фляги и вдавил на место деревянную крышку:

— Победа над троглодитами сделала твой аватар сильнее. Это место называется Въёрнова падь, слышала об ней?

Инара кивнула:

— Я изучала карты ближайших земель, но никогда там не бывала.

Говорящий за мёртвых убрал флягу и начал сворачивать спальник:

— Город растянулся по склону, вокруг одинокого скального массива. Карлы отстроили в этой скале крепость. Пока пришедшая со стороны павшей столицы людей нежить прорывалась в город, сторонники бога изменений проникли в цитадель и заразили укрывшихся внутри жителей болезнетворным безумием. То, что ты видела — итог их существования.

Женщина надела сапоги, и сняв с ветви высохшую куртку застегнула фибулу на плаще. Двигаясь порывисто, она собралась и затушила костёр:

— Я даже не подозревала, что есть существа хуже нежити. Твой герб… ты эножа?

Говорящий за мёртвых с лязгом закрыл забрало и видя, что провидица уже собралась, закинул походную сумку на плечи:

— Ярл. Стал им.… после битвы за город.

Перед уходом он обошёл ближайшие деревья и стёр надписи. Наблюдающей за ним Инаре это пришлось по душе. Она тоже считала, что в лесу не стоит оставлять натянутую струну сторожевого заклятья.

Они шли больше недели, постепенно приближаясь к горному хребту и с каждым днём ясновидящая видела всё больше фрагментов его жизни. Они приходили за ней во сне и заставляли просыпаться, хватая воздух. Это были странные ночи, пропитанные кровью, криками и блеском клинков. Однажды, видения втиснули её сознание в тело Серрисы во время секса и Инара пережила полноценный половой опыт со своим спутником.

Стоит ли говорить, что после такого отношение к нему с её стороны было неоднозначным.

Он привлекал ясновидящую как мужчина. Был сильнее всех, кого она встречала и Инара подозревала, что он ни разу за это время не умер. Её казалось, что Морран был из первой волны рождённых, но она даже не представляла, насколько эти догадки верны. Но в то же время вся эта кровь… её пугали видения. Казалось, что в любой момент закованный в латы гигант может нанести молниеносный удар.

На исходе восьмого дня спутники подошли к подножью хребта.

Когда-то здесь шла старая дорога, но она была давно заброшена и напоминала о себе лишь вырубленным в одном из скальных зубьев проходом, хорошо видимым снизу, из леса. Морран знал отчего так случилось.

В летописях Въёрновой пади было сказано, что этот тракт был главной торговой артерией, связывающей побережье и горы. Вплоть до падения Свинтерхельма, подземного города карлов, чьи тоннели выходили прямиком к дороге где-то значительно выше. С тех пор тут стало небезопасно. Некому было зачищать пещеры от чудищ и оборонять подступы от банд тёмных эльфов. Дорога была создана много десятков километров левее, а старый тракт постепенно пришёл в упадок и где зарос, а где просто исчез под гнётом времени.

Но Морран знал, что держась этой старой дороги, можно перейти хребет относительно благополучно. Не скатываясь в откровенный альпинизм. Альтернативой был серьёзный крюк до нового тракта, огибающий непроходимый скальный массив, вдающийся далеко в заросли.

Осматриваясь, владыка Въёрновой пади промолвил:

— Мы должны пополнить запасы провианта и подготовиться к переходу. Наших не хватит. Заберёмся чуть выше и осмотримся. Нам нужен ручей, чтобы добыть рыбу и воду.

Инара возразила:

— Осматриваться не обязательно. Ручьёв тут немало, талая вода сбегает с хребта едва ли не до середины лета. Здесь есть озёра. А ближайшее в половине дня перехода. Мы можем разбить там временный лагерь.

Говорящий за мёртвых не стал возражать и уже затемно, следуя вдоль хребта, Инара привела его к озеру. Оно было совсем небольшим, но что самое главное, в ночи горело сразу несколько костров.

По словам ясновидящей, здесь часто можно было встретить ходоков. Тёмных и светлых эльфов, а также карлов пришедших со стороны гор. В подобных водоёмах прокачивали рыбную ловлю, добывали панцири пресноводных черепах, алхимические ингредиенты и рыбью кость для резьбы и изготовления пуговиц, застёжек и декоративных элементов.

Но это конечно же не делало местность хоть сколько-нибудь безопасной.

Морран и его спутница не стали разводить костра и воспользовавшись сторожевым заклинанием легли спать под светом луны. А утром состоялся разговор, который Инара давно откладывала.

— Я ничего не знаю о тебе А,Ллари. Это голова на твоём поясе… что она такое? Куда мы идём и что нас ждёт? Мы возвращаемся к тебе домой, в город карлов?

Сидящий на повеленном дереве латник вглядывался в озёрную гладь. Над хребтом занимался рассвет и его лучи только-только перевалили вершины пиков:

— Въёрнова падь актуальная цель. Потом я собираюсь посетить все ближайшие колыбели. Тебе не обязательно идти со мной.

Инара нахмурилась, не глядя на латника:

— Я подчиняюсь законам своей семьи. Никто не может снять кровный долг, даже сам держатель. — И промедлив секунду решилась повторно задать вопрос. — Ты ничего не сказал про голову. Что она такое?

Но говорящий за мёртвых не удостоил её ответом. Поднимаясь с поваленного ствола, он сказал:

— Разведи костёр и вскипяти воду, а затем отправляйся собирать коренья. Мы высушим их и заготовим для перехода.

— А ты куда?

Морран ответил, не оборачиваясь:

— Взгляну на соседей.

Ночью горели костры сразу в двух точках. А значит владельцы этих стоянок знали друг друга и не опасались. Рассчитывать, что костры жгли одиночки было бы глупо. По таким местам одиночки не ходят, а если ходят, то точно не жгут костры.

Одной большой группой они тоже не были. Иначе не пришлось бы разбивать стоянки на таком удалении друг от друга.

Морран потратил сорок минут, чтобы заложить крюк по берегу. Наткнулся на выводок хищных лягушек в небольшой заводи, спрятавшихся при его приближении. Обошёл заросли куста иглоплюя и вспугнув стаю диких птиц, вышел к стоянке.

Ходоков было пятеро и говорящему за мёртвых пришлось нарочно зацепить сигнальное заклинание чтобы те об нём узнали. Один из ходоков сложил руки у рта по-особому и ухнул лесной птицей, чтобы оповестить двух рыбаков, уже отчаливших от берега на самодельном плоту.

На берегу остался арбалетчик из лесного народа, карлик вооружённый двумя топорами и старик волшебник. Все трое настороженно наблюдали за тем, как незваный гость появляется на границе их лагеря.

Ходоки при его приближении тихонько переговаривались, но обострив свои чувства рунным рисунком из Гигис и Айис, трёхликий расслышал каждое слово:

— Здоровый. Посмотри на доспех, нам такой не по зубам.

— Угомонись Фистер, он уже здесь, смотрите чтобы из зарослей не прилетело, он может быть не один.

— Хватит болтать. Как начаться не забудьте рассыпаться в стороны, а то сразу накроют.

Взглянув на разложенные палатки, недомытый котелок у воды, стреноженную у ближайшего дерева лошадь и потрескивающий костёр, Морран остановился в десятке шагов и сказал:

— Мир вашему дому.

Он не торопился обнажать оружие и не видел в этом необходимости. Особенно в свете того, что ходоки при его приближении нервничали. Они разбили здесь лагерь далеко не вчера. Успели соорудить коптилку и накоптить рыбы. Несколько выскобленных черепашьих панцирей, сушились и были повёрнуты к солнцу.

Карлик, держащий руки на поясе поближе к топорам, ответил:

— И твоему мир путник. С чем пожаловал?

— Мы разбили лагерь вон там. — Небрежный жест. — У нас истощились запасы, хотим пополнить их, но не хотим тратить время. Если есть такая возможность, готовы закупить у вас провиант. Солонину и прочее, что не портится быстро.

Ходоки переглянулись. Ответил волшебник:

— С солониной тут туго. Соль дорогая, а водоем пресный. Но мы сушим черепашье для себя, оно становится жёстким словно резина, но не портится длительное время.

Старик шагнул за палатку, чем-то там загремел, а затем показался на глаза и бросил трёхликому полоску мяса. Поймав её Морран бросил взгляд на свойства и оказался удовлетворён.

— Я возьму недельный запас на двух человек.

Карлик покрутил головой:

— У нас столько нет. Но мы можем спросить у соседей.

Морран кивнул:

— Хорошо. Найдите нас на берегу как всё будет готово, о цене договоримся. Будем вас ждать. До скорого.

Но неожиданно в разговор вмешался арбалетчик:

— Погоди, я кажется… тебя видел, ты случайно не ярл Въёрновой пади? Мы закупали там некрокости для статуэток. Помнишь Фистер? Это же он, только доспех немного другой.

Морран улыбнулся и ответил ему кивком:

— У тебя зоркий глаз, как и подобает стрелку. Моя спутница будет беспокоиться если я пропаду надолго…

— Погоди! — Видя, что Морран стремиться уйти арбалетчик засуетился. Он полез в палатку и через несколько секунд появился оттуда с копчёной рыбиной. — Вот! Считай подарок на пробу! Отказываться нельзя, можешь считать, что это часть нашей сделки.

Ярл принял подарок. Огромный, закованный в сталь, от одного вида которой многие проходили проверку страхом, он смотрелся донельзя комично с разрезанной, копчёной тушей в руке. Но ему было плевать как он выглядит. Рыба пахла одуряюще вкусно и человек в нём, измучанный скудной пищей последних дней, ликовал.

Поблагодарив ходоков, он вернулся к Инаре, которая уже наполняла настойкой отвара раскрытую флягу:

— Как всё прошло?

Её брови изогнулись от вида добычи в его руках, но говорящий за мёртвых не повёл даже бровью:

— Нас угостили рыбой. Я договорился о покупке припасов.

— Самим рыбачить не придётся? Это сэкономит нам время.

— Да. Если они выполнят свою часть договора.

Говорящий за мёртвых сел у костра и положив на колени широкий пласт коры, срезанный с поваленного дерева, разделил копчёную рыбу на две половины, а затем начал нарезать на ломти.

Инара едва не захлебнулась слюной от её запаха:

— У меня остались чёрствые лепёшки. А ещё я собрала зелень.

Морран подвинулся, чтобы ясновидящая могла примоститься рядом, с ещё одним куском коры, на котором был разложен хлеб и коренья:

— Молодец, нам нужно есть, чтобы сохранять силы своих аватаров.

Делая себе мини-бутерброд из ломтика светлого мяса, хлеба и зелени он спросил:

— Как долго продлится уплата твоего долга?

Инара пожала плечами:

— Пока не спасу тебе жизнь А,Ллари или не совершу подвиг в уплату долга.

Отрывая от шкуры сочное мясо, говорящий за мёртвых сказал:

— Переход по лесу был долгим. Гигиена оставляет желать лучшего. Пока мы у озера я хочу искупаться и желаю тебе того же. Неизвестно сколько ещё мы будем идти, прежде чем доберёмся до первой бочки с горячей водой.

Утолив голод своего аватара, Морран закинул в рот щепотку душистых трав используя те, вместо жвачки. Поднялся, отложив своё блюдо и взяв горсть остывшей золы с края кострища, отправился к воде. Снял шлем и умылся, а затем разделся, заставив Инару краснеть.

С рождения его аватара утекло много воды и всё это время он отдавал предпочтение ближнему бою. Сначала став гибким и жилистым парнем, а затем превратившись в настоящего гиганта, способного убивать ходоков и монстров голыми руками.

Его огромная V-образная спина, подпиралась крепкими ягодицами и жилистыми ногами, а сверху была коронована мощной трапецией и шеей на зависть любому воину. Физические характеристики Моррана прибывали в относительной гармонии и это отражалось на внешнем виде его аватара.

Оставив доспехи и вещи на берегу, чувствуя на себе стыдливый взгляд Инары, которая так и не смогла отвернуться, он нырнул в воду и поплыл прочь от берега. Вода была прохладной, а берег обрывистым.

Говорящий за мёртвых знал, что в местных водах опасно. Любой водоем в этом мире не только источник рыбы, но и пристанище для существ способных за себя постоять. Он мог бы обойтись заклинанием, очистив кожу своего аватара не прибегая к настолько примитивным методам как купание, но ему хотелось продемонстрировать своё тело. Он замечал какие взгляды украдкой на него бросает должница и был не против сближения с ней. В конце концов близость с красивой женщиной всегда даёт бонусы аватару.

Вернувшись, он ухватился за глиняный берег руками и лёжа на животе окликнул:

— Так и будешь ходить грязной, пахнуть копчёной рыбой и прятать волосы под капюшоном?

— Я помоюсь после тебя.

Нащупав ногами дно, ярл встал и зачерпнув глины начал натирать ею кожу. Вода скрывала нижнюю часть его тела до самого пупка.

— После меня озеро перестанет быть пресным и чистым. Так что советую не стесняться. Тем более, что ты проведёшь рядом со мной неограниченное количество времени. Уверен, нам обоим придётся видеть друг друга в не самых приятных ракурсах.

Инара засомневалась. С одной стороны, ей хотелось смыть с себя походную грязь немедленно. Потому как умывания с раствором мыльного корня не могли заменить полноценное купание. Да и А,Ллари выглядел более чем привлекательно…

Она думала о том, что в конечном счёте кто её осудит или увидит в этом богами забытом месте? Плот ближайших ходоков едва видно. С трудом можно разобрать крошечные фигурки рыбаков.

— Ладно, но отвернись, я хочу спокойно раздеться.

Происходящее было игрой. Они оба знали, что будет в финале, но ясновидящая была слишком молода и стыдлива, чтобы пропустить эту прелюдию. Она вошла в воду в набедренной и нагрудных повязках, решив купаться прямо в них, но немедленно поскользнулась и едва не ушла под воду с головой.

Говорящий за мёртвых поймал её на руки и не дал погрузиться.

На несколько мгновений между ними повисла пауза. Глядя своему спутнику в глаза Инара не пыталась отстраниться. Нагрудная повязка съехала и теперь её грудь уперлась в грудь говорящего за мёртвых. Стало жарко и все слова куда-то пропали. Глядя ей прямо в глаза, ярл привлёк её ближе и нежно поцеловал.

Инара ответила.