Туман – Неведома зверушка

Глава 13

Глава 13

— Как будем заметать следы, господа? Завтра инспекция, и жалеть нас они не будут. Тайному Приказу плевать на Туманную стражу.

— Слишком сильно топить нас им тоже не выгодно. На репутации Туманной стражи многое держится.

— Закапывать будут нас с вами, господа полковники, а не Туманную стражу. Всех собак повесят.

— Меня родня в обиду не даст. Да и грешки за мной мелкие. Сильный скандал из них не раздуть.

— У нас у всех родня. Других на подобных должностях нет. Только если Царь свое внимание на нас обратит, всем плохо будет. И тот факт, что инспекцию проводит Тайный приказ, подсказывает мне, что государь будет ознакомлен с ее результатами.

— Что предлагаете?

— Ошибка оборудования.

— Было пять лет назад, еще до вашего появления в столице.

— Пять лет это срок.

— Верно, только оборудование после того случая ставили новое и делали это Морозовы.

— Проклятие! У Морозовых десять лет гарантии на качество продукции. Нельзя даже намек на плохое оборудование допускать. Морозовы всю душу вытрясут, пытаясь узнать, что вышло из строя, и до истины доберутся. Тогда вариантов не остается!

— О чем речь?

— Наше недавнее пополнение. Капитан Лесов. Покровителей у него нет. Самоубийство и покаянное письмо, в котором всю вину капитан берет на себя. Нервический припадок от постоянного напряжения всех психических сил. Тяжелая работа, неудачные отношения с дамой, алкоголь.

— Лесов не пьет.

— Значит алкоголь отпадает. По остальному возражений нет?

Прочитав, что именно представляют собой вампиры, я, наверное, впервые осознал, что если у меня получится выжить, то меня ждет минимум шесть сотен лет — назовем это — существования. Я действительно впервые понял, что моя новая жизнь будет очень-очень долгой. При этом у меня уже есть сильное и здоровое тело, имеется магия, и я обладаю целым набором удивительных способностей.

И в голову полезли неизбежные вопросы. К счастью, не вечные русские, а вполне себе прагматичные.

Чем мне заниматься в новой жизни? Где найти свою нишу? Как использовать все мои удивительные способности?

И тут было над чем подумать.

Заняться прогрессорством? А то я знаю и умею как это делать! Ну, предположим, школьные знания я вспомню. Худо-бедно, с пробелами, но вспомню — учился я всегда нормально и на память не жалуюсь. То есть, некий срез базовых знаний у меня есть. Но вот что это даст? Здесь не варвары из каменного века, и все это и так местным известно. Плюс Туман, который меняет если не все, то многое, банально изменяя свойство вещей и материалов. И выходит, что мои воспоминания о школе малополезны. Никому не нужны знания, которые невозможно применить.

Что дальше? Использовать общие знания, чтобы обеспечить так называемое «магистральное развитие науки»? Давать советы о перспективных направлениях в которые стоит вкладывать силы и ресурсы. И кому я буду давать эти советы? Да и нужны ли они? Что-то мне подсказывает, что ими здесь подотрутся. Туман-с… Магия-с… Тут народ и так двигает науку вперед впечатляющими шагами. Так что, без меня обойдутся.

С другой стороны, Глава говорил, что именно такие, как я, всегда создавали научно-технический скачок, и Семье Весов я нужен именно для этого. Ой, не знаю. У них и так тут все есть. Что я посоветовать могу? Дизайн машин сменить? Так местные красивее! Оружие? Так тут в ходу крупный калибр, и из-за возрастания нагрузок принципиально другая конструкция всех систем. Один в один копировать нельзя. Да и что я про то оружие знаю? Я электрик! Рельсотроны предлагать? Ну, как вариант. Да и будет ли тут нужен рельсотрон, если имеются люди, способные сотворить куда большие разрушение одним взмахом руки.

И так почти во всем. Что остается?

Космос? Ничего здесь про него не слышал. Но, предположим, сообщу я, что Луна твердая*, Венера жаркая, а Марс безжизненный. Наверное это полезные знания. А дальше? Спутники? Навигация, метеорология, зондирование, связь. Все это имеет прикладной характер, но нужно ли в мире Тумана?

(*В середине двадцатого века существовала гипотеза, что поверхность Луны это пыль).

С другой стороны, есть всякие космические зеркала. Отраженный от Луны солнечный свет Туману никак не мешает. Или все-таки мешает? Без понятия, но местные точно захотят проверить, как на Туман будет влиять огромное зеркало на орбите. Да я уже сам хочу это проверить!

Аж руки зачесались. Только почесать нельзя.

В ближайшие годы я буду прятаться у черта на куличках. Приграничье Русского Царства. Там не то что реализовать, там понять мои космические идеи смогут два с половиной фрика, которых непонятно каким ветром занесло в новые земли.

Получается, даже прогрессорство это дело отдаленного и пока неясного будущего. А ныне я должен пользоваться своими личными качествами, как «неведома зверушка», получившаяся в результате непонятного эксперимента.

И, как минимум, одно такое качество у меня есть. Это мое сверхбыстрое перемещение в тумане. Благодаря ему я могу забраться в такие дебри, где нога человека не ступала уже сотни лет. А если там случится некая опасность, я также оперативно могу сбежать.

Местные так не могут. Значит этим надо пользоваться. Пока в личных целях. Потом можно будет поработать на благо Семьи Весов.

Но и здесь есть подводные камни. Свободные земли — они, конечно, свободные, да только граница с ними давно поделена между Организацией Охотников, Магическими Орденами да Родами Боярскими. Ребятки копеечку малую зашибают, вытаскивая из Тумана всякие полезности, и пускать на свои делянки чужих не стремятся.

Значит надо быть одним из них. К боярам и магам мне хода нет, только в Охотники. То есть туда, куда меня так настойчиво подталкивал Глава. Но даже среди Охотников вампиром мне представляться нельзя. Нет, так-то можно, но если жить хочу, то нельзя. А раз нельзя представляться вампиром, то нельзя и показывать их способности. То есть никакой туманной формы.

И что делать? Бросить все и не лезть в Охотники?

Так любопытно мне! Это с Тварями я сражаться не хочу, а вот посмотреть на свободные земли очень даже желаю. Там ведь все иное. Все изменено Туманом, в некоторых местах до неузнаваемости. К тому же магия! Это пока я думал о себе лишь как о быстром кровосисе, особо энтузиазма не испытывал. Но как можно оставаться спокойным и не испытывать эмоции, зная, что ты, пусть и ограниченный, но маг! Маг! Это же целый мир, да что мир — вселенная! И эта вселенная у моих ног! Как тут отказаться?

Я хочу быть магом, я хочу изучить магию, я хочу понять магию, я хочу овладеть магией. И эта простая мысль вызвала у меня самое настоящее возбуждение! Я с трудом удержал себя в руках.

Тут такое поведение не приветствуется, и соседи даже стали посматривать на меня с беспокойством.

А уж как я сам себя чувствовал… Оказывается, возбуждение для вампиров все-таки возможно! Просто оно не сексуальное! Ну да и черт с этим! Главное, что волнение, трепет, страсть все еще могут наполнять меня. И если эти эмоции мне дадут не женщины, а магия — так и к черту женщин, да здравствует Магия!

Кажется, у меня появился смысл в жизни.

Взяв себя в руки, я вновь углубился в изучение блокнота библиотекаря. Там должны быть знания о медитации вампиров, так что теперь это моя библия.

А ведь я еще и книжку соответствующую купил — что это если не знак судьбы.

— Сигнализируют, что в вагоне третьего класса едет какой-то странный молодой парень. Одет прилично. Не шумит. Но демонстрирует очень нервическое поведение. Возбужден. Все время смотрит в свой блокнот, что-то там читает и после этого не может сидеть спокойно.

— Влюбился. Себя молодым не помнишь?

— Помню, но проверить надо.

— Зачем? Он же из столицы едет, а не в столицу.

— Совершил преступление и бежит.

— И много ты видел преступников, которые что-то читают и от этого возбуждаются? Но ты прав, поведение очень подозрительное. Надо проверить!

— Сиди ты, шутник! Я и так все понял. Лучше раздавай, мне до Москвы отыграться надо, иначе жена меня убьет.

Погрузившись в чтение про основы медитации вампиров, я сам не заметил как увлекся настолько, что стал мешать соседям. Очнулся я лишь когда понял, что нахожусь в «купе» один. Прочие три места были свободны, а раньше их занимали прилично выглядящие мужчины. Более того, оглядевшись, я понял, что и соседние со мной купе не очень полны народом. Зато все дальние от меня места заняты.

Видимо, я вел себя странно, и люди предпочли держаться подальше.

Вот так на мелочах шпионы и прокалываются. Хотел не привлекать к себе внимание, а в результате стал его центром. И чего мне не сиделось спокойно?

Конечно, всему виной магия. Да, однозначно дело в этом!

Но что делать теперь? Выходить на ближайшей станции и ждать следующего поезда? Так только больше внимания привлеку. Лучше оставить все как есть. Мало ли отчего молодой человек может быть возбужден?

Делаю смущенный вид, убираю блокнот в карман и лезу в сумку за «Наставлением для юных магов». Многого от книги не жду, но разум требует сравнения только что прочитанных откровений библиотекаря с куда более официальными источниками информации.

Различия были заметны с первых абзацев. Краткая и четкая подача информации от Натальи Константиновны и заумные растекания мыслью по страницам в «Наставлении». Возбуждение как рукой сняло! Я мигом стал смирным и спокойным.

Попытки понять написанное заставляли мой разум работать на двести процентов, и это отнимало у организма всю энергию. Больше ни на что не оставалось. Если это предназначено для юным магов, мне страшно представить, что будет в более продвинутых текстах. Но пока мне хватало и «Наставления», в котором философии было куда больше, чем вещей, применимых на практике. По факту, Наставления являлись Поучениями.

Зато я успокоился, смирно читал книгу и ничем не нервировал попутчиков. Краем глаза отметил, что народ вокруг тоже успокоился. Возвращаться обратно никто не спешил, но и опасливо коситься на меня перестали. Уже хорошо. Значит польза от «Наставления» есть.

К сожалению, только такая.

Впрочем, не совсем так. В книге на редкость доходчиво было объяснено, почему при медитации надо лежать или стоять и ни в коем случае не сидеть. Даже схематичные рисунки были даны. Вот только меня это не убедило, да и в блокноте указывалось, что принимать можно любую удобную позу. А маленькой вампирше я как-то верил больше, чем неизвестному хмырю, что на двухстах страницах ничего полезного не написал. Кстати, тоже талант, просто с обратным знаком.

За дорожными чтениями чуть было не пропустил свою станцию. Хорошо, в момент объявления обдумывал очередной сложный перл из «Наставления» и зацепился за знакомое название станции. Сойти я решил за остановку до конечной. Ну их, эти вокзалы. Не с них уехал, не на них и приезжать. Понимаю, что для профессиональных следователей эти детские ухищрения не будут проблемой, и они быстро меня найдут, но и облегчать им жизнь я не собираюсь.

Оказавшись на платформе, осмотрелся по сторонам. Ну, здравствуй, Москва. Город, что в этом мире так и не объединил Русь под своей властью. Здесь над Россией высится стольный град Владимир. Пусть и ставший центром страны случайностью — в момент когда Туман стал порождать Тварей, Великий Князь находился во Владимире, подавляя выступление местного князя против себя. Мятеж был подавлен, а вот возвращаться назад никто не стал, опасно.

Дальше началось местное Смутное время, каждый выживал как мог, а вот Великий князь смотрел чуток в будущее. Именно он создал первый прообраз Туманной стражи, навел порядки, при которых люди могли жить в Тумане, и чуть ли не самым первым в мире понял как можно использовать Тварей на пользу себе и своему развитию. Дальше Русь просто подчинилась сильнейшему магу, и этот маг, взяв себе титул Цезаря, то есть Царя, правит страной до сих пор.

Среди всех детинцев столицы Центральный был самым роскошным, самым блистательным, самым престижным. Лучшие магазины, дорогие дома и даже знаменитый на весь мир Висячий парк. Но если ваша душа требовала развлечений, то к вашим услугам был Северный детинец с его изысканными ресторанами, утонченными клубами и помпезными борделями на любой вкус.

Именно в Северном детинце решили встретиться главы двух могущественных боярских родов, интересы которых до этого никак не пересекались. Морозовы и Лопухины. Первых в России знали почти все, ведь на их предприятиях производилось вообще все, что только можно представить, и эта продукция была практически в каждом доме. Вторые были куда менее известны широкой публике, зато их знал любой связавший свою жизнь с военной службой, ведь во многих полках можно было встретить офицера с фамилией Лопухин.

— Здравствуй, Никита. Спасибо, что так быстро откликнулся на мое предложение о встрече.

— Ратибор, — глава Рода Морозовых ответил на рукопожатие крепкого старика с военной выправкой, — Ты так сильно настаивал на скорой встрече, что разжег мое любопытство. Надеюсь, я не пожалею.

Прозвучало немного высокомерно, но Никита Морозов, маг Шестого ранга, богатейший промышленник мира и глава Рода, в котором был еще один маг Шестого ранга, мог себе это позволить. Особенно когда разговаривал, пусть с равным по статусу, но куда менее влиятельным Ратибором Лопухиным, магом Пятого ранга, в Роду которого не было мага Шестого Ранга.

— Как минимум, здесь хорошая кухня.

— Наслышан, — кивнул Морозов, — Так зачем звал?

— Даже заказ не сделаешь? Тогда к делу. Час назад стало известно, что в своей квартире покончил жизнь самоубийством капитан Лесов из штаба столичной Туманной стражи.

— Я даже не знаю, кто это такой, — взмахом пальца Морозов подозвал вышколенного официанта, — Фаршированного осетра.

— Сей момент, ваша милость.

— Рульку, — Лопухин сделал заказ и, подождав пока парнишка отойдет спеша его исполнить, вернул внимание на собеседника, — Я бы удивился, знай ты о ком идет речь. Морозовых такие вещи обычно не интересуют.

— Так что в этом капитане такого занимательного, что новость о нем стоит моего времени?

— Его убили, — хмыкнул Лопухин и поспешил рассказать подробности, — После последнего Синего Тумана в городе был объявлен карантин. Это нарушало планы Великого князя, и Александр Григорьевич попросил пойти ему на встречу. Не знаю, что было в голове у дежурного полковника, но он отменил карантин, а его сменщик вновь его объявил.

— И теперь Туманную стражу ждет инспекция, причем Тайного приказа, — Морозов продемонстрировал, что все-таки иногда следить за событиями не связанными с промышленным производством.

— Которая, без сомнений, найдет много чего интересного.

— Это как водится, — в непогрешимых военных ни один из собеседников не верил.

— Зная такой исход, все три дежурных полковника собрались вместе и стали решать, как им обезопасить собственные тылы. Сначала было предложено списать все на ошибки оборудования, — услышав это Морозов нахмурился, но промолчал, — Только вот все оборудование было заменено пять лет назад и все оборудование было морозовским, то есть с гарантией вашего Рода на десять лет. И тогда полковники решили свалить вину на капитана Лесова. Он в штабе столичной Туманной стражи человек новый, без связей и покровителей. Идеальный громоотвод. По крайне мере, так они думали.

— Так понимаю, что покровители у него все-таки были. Лопухины?

— Нет. Лесов — проторында. И, конечно, никакой он не Лесов, а очень даже Злаков. Поговаривают, был на хорошем счету у государя.

— Кха-кха… — Морозов не сразу взял себя в руки, — Удивил. Не буду спрашивать, как ты узнал эту информацию, но зачем это Царю? С Туманной стражей что-то не так?

— Ее хотят реформировать.

— Ее хотят реформировать последние лет двести. Дальше разговоров дело не идет.

— Но в этот раз вопросом заинтересовался Царь. И послал своего проторынду, чтобы он прочувствовав ситуацию изнутри, составил доклад о реальной необходимости реформ или назвал все это бредом.

— И теперь государев слуга мертв. Полковников отправят на плаху. Скорее всего достанется и их командиру. Тюрьма… Нет, скорее, отставка. Туманную стражу… рядовых не тронут, а все офицеры отправятся в дальние уезды. Столицу ждет нелегкое время. Спасибо, что предупредил. Я не забуду это, Ратибор.

— Не сомневаюсь, но я предлагаю нечто большее, чем простое предупреждение.

— Большее? Любопытно.

— Ты, Никита, правильно все сказал. Полковников на плаху, офицеров в дальние гарнизоны, командира в отставку. Завтра в столице освободиться много вкусных должностей.

— К чему это Морозовым? Я понимаю ценность таких должностей в столице, и какие возможности это открывает, но у меня родня службой не увлекается.

— При желании, среди вассалов найти можно, в крайнем случае оказать кому протекцию на стороне. Благодарные люди имеются даже в наше время.

— Предположим, — Морозов задумался, — Одного полковника я найду. Что дальше?

— Командиром сделаем моего правнука. Пятый ранг, шестьдесят лет, сейчас командует Верейским дворянским полком. Оболтусу давно пора на повышение. Еще одного полковника можно найти в Роду Мухиных. Как своим союзникам это преподнести, ты, Никита, лучше меня знаешь.

Главный промышленник мира степенно кивнул, заодно оценивая, что можно было бы стребовать за столь вкусное предложение, пусть с союзного, но другого Рода.

— И остается у нас еще одно место полковника. Среди троицы, что вскоре отправятся на казнь, есть некий Личев. Хороший служака, но больше ничего из себя не представляет. Если бы не его жена. Она из Кошкиных.

— Царь никого не простит.

— Из всей троицы Личев меньше всех виноват. Он даже ничего не делал. Явка с повинной головой. Морозовы и Лопухины поручатся. Кошкины поддержат. Выплатят виру Злаковым, те снимут претензии. Царь отступится.

— Заманчиво. Сохранение одного из полковников позволит не совершить детские ошибки и взять власть в свои руки. Но в чем моя выгода? Лопухины и Кошкины в должниках — это сильно, но я привык к чему-то более осязаемому.

— Тогда считай. Лопухины это двадцать магов Пятого ранга. Плюс у наших союзников Огневых есть еще двенадцать. Кошкины это четырнадцать магов Пятого ранга. У ваших союзников Мухиных два. И, наконец, Морозовы. Два архимага и десять магов Пятого ранга.

— Предлагаешь рейд?

— Да. Двадцать пять сильных магов при одном архимаге перечисленная мной коалиция выставит без труда.

— Цель?

— Мои разведчики за Уралом наткнулись на Высшую Тварь. Всего час лета от границы. Высший джин. Тело Твари заберешь ты. Остальную добычу делим по-честному. А чтобы у тебя не было сомнений, предлагаю породниться. С меня девка, с тебя парень. Интересы наших Родов не пересекаются. Наш союз будет очень крепким.

— Заманчиво.