Вагант

Глава 5

Маги реагируют мгновенно, кучей кастов, но это все уходит впустую. Каменный цветок мгновенно застывает причудливым бутоном.

Ненадолго все застывают.

— Они живы? — мы идем почти рядом, так что вопрос императора относится ко мне.

— Да, только я не уверен, что их возможно оттуда достать. Они живы только на поддержании этого камня. Обрубите бутон — они умрут тут же. Не обрубите, через день или меньше выйдет очередная тварь. Но не самостоятельная, скорее всего охранник. Эта штука нужна, чтобы клепать обслугу. Странно, что эта ересь находится вне гнезда. Обычно это не так.

— Варианты спасения вы знаете? — поворачивается ко мне.

— В моих снах их не было. — я напряженно оглядываюсь. — И Ваше Величество. Эта штука далеко от Гнезда быть не может. Принципиально. Это считайте, внутренняя часть. И их должно быть минимум еще две.

— Андрей, — тихо говорит Император, — выжги тут все.

Повелитель Огня кивает, и вокруг нас словно начинает гореть сам воздух. От нас словно расходится круг даже не пламени. Просто принципа огня. Я это довольно остро чувствую. Почти мгновенно странные измененные деревья теряют все, что может гореть. Оно просто осыпается пеплом. Причем мы даже не чувствует температуры. Даже становится чуть холоднее, от ветра сверху.

Вокруг полностью прогорает и спекается верхний слой почвы. Застывают куски камней. Пара секунд, десяток, и рядом просто проваливается огромный кусок тоннеля. Это никак не вход, но это точно Гнездо. И самое странное, что рядом нет ни одного ксеноса. Метров в двести в каждую сторону. А так, если это Гнездо, быть не должно. Они, конечно на километры могут распространяться, но обычно все же вглубь. Так проще обороняться и контролировать юниты.

— Думаешь, нам туда? — спрашивает меня царь.

— Не уверен, Ваше Величество, но это точно Гнездо. — смотрю вниз в тоннель.

— Вадим, проверь. — Обращается в Повелителю Воды. Тот кивает, и в тоннеле внезапно конденсируется туман, который начинает разбегаться в разные стороны.

— Никого нет. — всего через пару минут говорит маг. Перед собой из тумана создает трехмерную картинку системы ходов.

— Здесь конец тоннеля, или вы просто дальше посмотреть не смогли? — указываю на переход со второго на третий этаж.

— Здесь сплошной плотный гранит. — Отвечает мне после кивка, Повелитель. — Мы вот здесь. — Показывает маленькую дырочку на плане.

Шикарно. Вот таким образом создавать карту Гнезда мы не могли. Всякий ультразвук в стенках тоннелей терялся. Просветить тоже, ни разу ничем не могли.

— Второй уровень. — Довольно говорю я. И сразу же отвечаю на незаданный вопрос царя. — Еще должны быть два гвардейца, три фуражира с охраной, итого одиннадцать условно опасных единиц. Рейдера мы уже убили, и судя по тому, что скрытников было много, Гнездо шло по направлению большей незаметности, и быстрого сбора ресурсов маленькими партиями. Зараженных тварюшек вроде той стаи, что мы сегодня видели — без счета, но сами по себе они не сильно опаснее обычных животных. Вот только нет никого. Подозреваю, что матка как раз скрылась, почувствовав опасность. Что вообще не характерно. Мы должны бы сойти за хорошую добычу, а не за опасного хищника.

— Где может быть, теоретически, матка Гнезда? — уточняет царь.

— В любой большой пещере. Тут их три. Она может перемещаться, просто с трудом.

— Вы Максим, на аудиенции меня спрашивали о порталах. Так вот вам первый урок. — Неожиданно говорит император. — Любой портал, раз мы принимаем за версию, что ваши ксеносы скрываются в складке пространства, должен быть привязан к материальному якорю. Причем полностью принадлежащему нашему миру. Считайте, что это закон. И он должен отличаться от окружающего, причем сильно. Точно не может быть спрятано, или зарыто, иначе портал будет неправильно открываться. Кроме вас никто не знает, что должно быть в гнезде, а что нет. У меня кружится голова, когда я смотрю на эти стены. — кивает на провал. — Мы все долго будем привыкать. А вы более-менее полегче должны воспринимать ЭТО. Поддержку вам Повелители окажут, если вдруг что случиться внутри. У вас же есть амулет невидимости? Если нет, у Кошкина возьмите, у него точно есть. В общем, попробуйте пробежаться по этому вашему Гнезду. В поисках нелогичного для вас, или нетипичного для гнезда. Сможете поискать?

— Конечно. — Спокойно соглашаюсь. Ведь как раз мне внутри гнезда ничего и не грозит. А идея со спрятавшимися ксеносами мне кажется правильной. Да и вернуться, если я кого увижу смогу быстро. Судя по плану, тут всего километра два в поперечнике.

— Да, я на вас ускорение наложу. Имейте ввиду, это всего на десять минут. — говорит царь, а я внезапно чувствую себя словно уже свое ускорение включаю наполовину. Только у меня сейчас нет сопротивления тела. Оно двигается быстро, так же как думает разум. То есть техника не разума даже, а сначала тела, а потом уже разума. Я еще больше хочу добраться до архивов менталистов. Мне подобной более грубой техники не хватает. Нечто похожее я получаю с зельями Кошкина, но сейчас результат более интересный.

Киваю. Включаю амулет невидимости, и вот под его маскировкой включаю и «скрыт».

Спрыгиваю в гнездо, и на мгновение ловлю флешбек. Словно слышу смех Лисы в реальности, и ворчание Васильича.

«…Не спеши, Малой, на твой век ксеносов хватит…»

Не спешу, Васильич. Просто поторапливаюсь.

Бегу по коридору, пси вспарывая пол перед собой. Чуть-чуть, чтобы сработала ловушка, если задену, не больше.

И в одном месте кусок стены схлопывается в бутон. Не зря страдаю ерундой. Спокойно обхожу. Где-то должна быть и третья. Ладно. Пробегаю зал. Слегка подпрыгиваю на стену, чтобы осмотреть пещеру чуть сверху. Замираю. Разум анализирует. Нет, ничего бросающегося в глаза. Только нечеловеческие пропорции структур по стенам. Странная геометрия, ломаные прямые. Отвожу взгляд. Это нормально для гнезд — все стенки коридоров и тем более залов в таком. Ищу нестандарт.

Бегу дальше.

Второй зал тоже ничем не радует. Бегу в глубокий.

Глубокий зал оказывается недостроенным. Сеткой структур ксеносов покрыта только половина зала. Вокруг валяются расплавленные камни, куски стен. Очень плотное ложе под матку. Ну, похоже, что она здесь и существовала. Забираюсь на камни. По идее, именно тут найти якорь, если он есть, и возможно.

Должен отличаться. Осматриваю зал. Прохожу еще раз. Причем разум действительно что-то замечает, но определиться не может. Вектора атаки немного сходят с ума. Судя по подаваемым сигналам, вокруг одновременно и самое опасное место в мире, с атакой в бордовой зоне, и самое безопасное — в темно зеленой.

Ну, просто так вряд ли мой разум будет посылать столь противоречивые сигналы, так что теория, можно сказать, подтверждается.

Иду, осматривая все, что выглядит необычным. Натыкаюсь на единственный черный среди обычных камней кусок антрацита. Ну действительно, что может быть более естественно для мира, чем квинтэссенция его жизни. Хмыкаю. Интересно, что будет если я сожгу этот кусок каменного угля? Ладно. Этот эксперимент лучше проводить в хорошей компании.

Захватываю большой, примерно с человеческую голову кусок антрацита с собой. Самая отличающаяся вещь. Но вообще, конечно интересно. Откуда тут нашелся антрацит? До ближайшего месторождения отсюда прямо-таки прилично. Но ладно. не важно это пока что. Бегу.

Снимаю скрыт, чтобы не сильно пугать или не поймать чего не нужного в тушку.

Народ сильно рассредоточен вокруг пещеры. На площадке появляются небольшие укрытия, в некоторых уже сидят шаманы в ожидании.

— Я нашел нечто. — говорю в невидимости. Проходит меньше десятка минут, так что ускорение еще действует. Но буквально отсчитывая последние секунды.

Снимаю невидимость.

— Вот. — Кладу на созданный заранее каменный стол кусок антрацита. — Под ваше описание подходит идеально. Самая нестандартная там вещь.

— Это хорошо. — Кивает царь. — Все готовы? Свои роли помните?

Видимо, пока я бегал, тут была проведена подготовка. Ну и хорошо.

— Андрей, разрушай камень. — кивает Император.

— Стойте! — успеваю подумать. — Какой результат мы рассчитываем получить?

— Либо схлопнется карман, либо вывалится сюда. — Пожимает плечами царь. — В любом случае, в портал не уйдет. Уничтожим, и может спасем наших ребят. — Кивает на бутон.

Интересно, а почему забыли про двоих, которых потеряли первыми? Или там просто понятнее смерть? Ну, может и спасем. Но очень врядли. Они живы только засчет этой системы быстрой переработки. Но зато, они не заражены — это уже неплохо.

— А если подбросить? Магу-то наверное все равно, где кусок угля уничтожать. А падение с высоты может нам немного помочь, если вдруг вывалится карман.

— Это… хорошая идея, Максим. Делаем.

Отдает антрацит воднику. Тот поднимает его на каплях очень высоко.

— Андрей, а теперь ты. — Повелитель Огня кивает на слова императора и кусок угля мгновенно превращается в пепел.

Тут же над нами раскрывается большой цветной портал, из которого одновременно сыпятся мелкие твари. Они разбиваются о землю, совершенно не имея возможности сопротивляться притяжению земли. А вот матка и два Гвардейца опускаются плавно. Причем все трое полностью игнорируют атаки стихиями. Только Гвардейца до спуска слегка успевает подрать веретено Кошкина.

— Мне нужно хотя бы пара секунд неподвижности твари! — срываю негатор. Сейчас магия очень даже будет в тему.

Ускорение.

Гвардеец совершенно походя топчет еще одного мага звезды. Но если выбирать между ним и Кошкиным, то выбор очевиден. И я концентрируюсь на первом, самом близком к нам Гвардейце. Именно в него отправляется и шарик, сбивая Гвардейцу атаку,

Мельком смотрю на царя. Он, кажется, задерживает на месте саму матку. И это очень хорошо, потому что у этих тварей ослабляющего и даже смертельного по площадям очень даже до фига.

Император замирает в одной позе и все тысячи щупов мага что-то делают с маткой такого, что ей совершенно не нравится. Матка не двигается, разве что изредка дергаясь пытается сбежать. Хотя куда ей теперь.

Царь сильно сосредоточен. И бой с Гвардейцами полностью на нас.

— Пара секунд!!! — кричу. Шарик проходит проверку боем. С сильным хлопком он переходит звуковой барьер и отвлекает что первого Гвардейца, что второго. В ускорении теперь получается сбивать техники обоим. Иначе уже бы нас всех раскатали бы уже. У Гвардейцев остаются лишь физические атаки. Для пси — не даю возможности сосредоточиться. Но нам хватает и таких. Звезды магов летают почем зря по площадке отброшенные тварями. Надеюсь амулеты им помогут.

Ситуация становится совсем патовая. Но из-за спины вылетает нечто, похожее на светящиеся цепи, которые на секунду тормозят Гвардейца. Я тут же подвожу ритуальный круг и бухаю магии не жалея. Сразу же, даже не сомневаясь забираясь в накопитель. Секунда, две, и дух выбивает из тела ксеноса.

Снимаю ритуал и его тут же разрывают крупные духи шаманов. Мгновенно. Ворона я даже опознать успеваю. Молодцы. Вовремя вступили.

Еще раз повторяем тот же алгоритм с другим Гвардейцем.

Я оседаю на землю. Магии на дне. Хорошо, что я уже понимал, что так будет, и себя не вычерпывал до дна. Накопитель помог. Хотя держать ритуал из-за него пришлось дольше — слишком медленно выкачивается магия.

Матку начинают ковырять все кому не лень. Оно бессмысленно, но пытаются. Только вот на нее ритуал я даже делать пытаться не буду — сдохну, а не поможет. Она слишком…слишком всё, и большая и сильная. Не поможет.

Но почти сразу после гибели второго Гвардейца матка дергается, Император давит сильнее, как-то так, что даже тонкая струйка крови из уха появляется.

Михаил почти рычит, матка как-то взвизгивает, сворачивается и погибает. А царь оседает на землю.