Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник

Старый «друг» лучше новых двух. А двое, соответственно, не хуже четверых

По правде сказать, с каждый днём у меня лишь крепло желание если не вернуться в Глади, — этот дилижанс на ближайшее время уже уехал — то по крайней мере не выходить из дома. В этой безумной столице опасность на каждом углу! Как тут вообще живут? Видимо, по ежиному — очень осторожно…

С другой стороны, и дома, как выяснилось, не так безопасно, как мне казалось. Реально есть желание засесть в укреплённом доме, и не выказывать носа наружу.

Однако соблазн библиотеки, в которую мне оформили допуск, таки переборол опаску. Кто-то мог бы сказать, что «соблазн» — это столичные бордели, но доступные женщины — на то и доступные, а соблазняет то, что заполучить сложно. Знания — это полезно, и вдобавок, что тоже весьма существенно, интересно. Не уверен, это моё личное, или отец постарался, но мне всегда нравилось узнавать новое.

Узнавать, а не испытывать на своей шкуре. Поэтому различные «интересные» происшествия пусть идут мимо, а вот с книгами буду рад близко пообщаться.

Наставница прибыла к Королевской библиотеке вместе со мной — она моя поручительница, к тому же у неё были поблизости какие-то дела — но дальше мы разошлись. Она — по этим самым делам (которыми я старательно не интересовался, во избежание влезания в ещё какие-то проблемы), а я — знакомиться с сокровищницей знаний.

Три этажа над землёй. Неизвестное количество этажей под. И всё это заполнено книгами.

Ну, очевидно, не совсем «всё», и я даже не про свободное пространство для проходов и столиков. Мастерские реставраторов, переписчиков, переплётчиков; жильё для работников и склады материала; типография… Много чего. Всё же, даже в относительно доступных публике трёх этажах над поверхностью книг было столько, что, вероятно, читать их можно несколько жизней.

Хотя, конечно, изрядную часть современных книг вменяемая личность читать не станет. После широкого внедрения книгопечатания появилось столько… ширпотреба, что найти действительно стоящие книги стало как бы не сложнее, чем до этого. Слова отца, но мой опыт этому пока что не противоречил.

Меня, впрочем, интересовали не только магические знания — хотя расширить их я не отказался бы. Раз с силой я не уродился, можно хотя бы набраться широты и тонкости (не стану претендовать на мастерство). Но кроме этого меня интересовало… да собственно, практически всё. Медицина, история, кулинария, бестиология, политическая ситуация, экономика… уйма тем, каждая из которых если не интересна, то по крайней мере полезна. Взять ту же политическую ситуацию вокруг и около столицы. В моём текущем положении я, ну, соприкасаюсь с «высшим светом», но имею крайне смутное представление, кто и что, даже на том уровне, который можно узнать из книг. Конечно, сестра Джайрис могла бы рассказать что-то более полезное, но… я и так её постоянно беспокою. Стоит хотя бы какие-то знания получить самостоятельно.

А ещё, возможно, удастся найти что-то о роде Хишнель, раз уж такое дело. Не то, чтобы я рассчитывал на что-то… практически полезное в этом плане, но как-то немного неправильно практически ничего не знать о своём роде, насколько бы спорно ни было это «свой».

В общем, первой проблемой было определиться, что именно я хочу изучить в первую очередь.

В итоге я получил от библиотекаря «Перечень знатнейших и благороднейших родов» (сокращённое название), «История как она есть», и «Чары и ритуалы на все случаи жизни», смехотворно тонкую в сравнении с двумя предыдущими томами книжицу. Впрочем, тут изрядную роль сыграла бумага — по какой-то причине страницы «Перечня» были заметно толще, не говоря уж о переплёте, который, пожалуй, можно было бы использовать в качестве щита. Я спрашивал и о чём-то, что могло бы позволить понять современный аристократический этикет, но как и ожидалось, книги о таковом не существует — учат в семьях.

Полагаю, придётся опять просить Наставницу. Она всё же должна иметь представление лучше, чем я. Отец не то, чтобы его пропустил, но не придавал оному реального значения, что и неудивительно в нашем положении. Очевидно, возвращаться на родину он не собирался. Да и имперский этикет наверняка отличается, собственно.

В любом случае, получив книги, я направился с ними в читальный зал, пространство, выделенное для набора столиков, за которыми посетители библиотеки могли читать и делать заметки.

…Эм. Неожиданно.

Что меньше всего можно ожидать в библиотеке? Открытый огонь. На втором месте, пожалуй, дэв.

Здоровяк сидел за столом, раскрыв перед собой книгу, и водил пальцем по строчкам, вглядываясь в текст и шевеля губами. Несколько присутствующих за другими столиками посетителей косились на него, но особого внимания всё же не уделяли.

Соседние с дэвом столики, впрочем, заняты не были, и я народ в этом понимал, несмотря на то, что оружия при нём не было. Тех, кого не смутит соседство с кем-то подобным, вряд ли можно так просто встретить в библиотеке.

И, между прочим… Это часом не тот самый дэв, что был на «смотринах»? Или просто они для меня все на одно лицо? С другой стороны, они всё-таки довольно редкие…

Естественно, подходить и спрашивать я не стал. Вернее, «спрашивать» не стал; с «подходить» было сложнее. Проблема в том, что несмотря на размер библиотеки, читальный зал был не особо велик, и… ну, в общем, свободные столики оставались только рядом с ним.

…Ну, полагаю, если он смог получить доступ в библиотеку, — и вообще захотел это сделать — то вероятно не так опасен, как выглядит. Вернее, не так агрессивен.

Когда я подходил к наиболее дальнему из ближних столиков, великан оторвал взгляд от своей книги и бросил взгляд на меня; я вежливо кивнул в ответ и постарался быстро, но не демонстрируя страха, пройти мимо.

Хух. А столики защищены. Всего лишь от постороннего шума, но всё же. Весьма удобно. Ну, это всё-таки королевская библиотека…

— Это ж ты был на смотринах?

У меня аж сердце ёкнуло. Поворачиваюсь — увы, да.

— Угу — отозвался я, надеясь, что это удовлетворит дэва и тот вернётся к своему столу. Он взглянул на мои книги.

— История, хух?

Дэв развернулся и шагнул прочь.

Облегчение, однако, оказалось недолгим. Некомфортный сосед забрал книгу со своего столика и плюхнул её на мой.

Я вздохнул, и взглянул на уставившегося на меня великана внимательней.

Желтоватая кожа, почему-то напоминающая о глине; выступающая из мощной, почти квадратной, нижней челюсти пара белых клыков. На удивление ровная и аккуратная чёрная борода, похожая внешне на покрывающий нижнюю часть лица слой войлока. Правый — с моей стороны — глаз зелёный, левый — то ли серый, то ли бурый, непонятно. На лбу… Ожог? Клеймо? Круг-солнце с четырьмя прямыми лучами и четырьмя волнистыми. Что-то смутно знакомое, и наверняка связанное с Воителем. На «смотринах» длинные, густые волосы дэва падали на лоб, скрывая символ, сейчас же они были связаны верёвочкой за затылком.

— Дрэц — сообщил здоровяк, звучно хлопнув себя по груди. — Имя моё, в смысле.

— Антон Хишнель — вздохнув, ответил я. Дэв кивнул, ещё раз провёл взглядом по мне и по моим книгам, а затем продемонстрировал свою. Та же самая «История как она есть».

— Знак судьбы, не иначе.

Это заставило меня заинтересоваться. Не глупости про судьбу, понятное дело, а его выбор литературы.

— Интересуетесь историей? — осведомился я.

— Не то, чтобы — хмыкнул дэв. — Я ищу… причины, пожалуй.

Я поднял бровь и задал напрашивающийся вопрос.

— Причины чего?

Он щёлкнул себя толстым, мутно-белым ногтём по клыку.

— Да всего, пожалуй.

Как оказалось, Дрэцу действительно нужна была история, а не религия, о которой я подумал в первый момент. Он… Ну, его можно было назвать мыслителем. Возможно, даже интеллектуалом — хотя дикарём со специфичными повадками он от этого быть не переставал.

Всё же… Следует признать, что моя предвзятость, хотя и имела честные основания, была несправедлива к дэву.

Здоровяк был вождём своего племени, и его интересовали вопросы, что были бы важны, вероятно, для любого на его месте: «почему у соседа корова толще», и «как сделать, чтобы толще была моя?» Ну, не буквально так, конечно, но суть та. Почему при всей личной силе дэвов они находятся где-то в конце списка влияния, а на первом — люди, хотя мы так-то не обладаем никакими врождёнными благословениями.

— Здесь — Дрэц постучал толстым пальцем по книге — написано, что и как. Непонятно, почему. Пытаются объяснять, но ничего не понятно. «Сын Кеарга Красного повёл за собой отцовскую дружину»… Какого хрена воины пошли за мальцом, который себя ещё никак не проявил? Тупо же.

— Ух, ну и тему ты поднял… — я помотал головой. — Кое-где за само обсуждение этих вопросов, пожалуй, могут если и не голову смахнуть, то по крайней мере отправить в застенки. Но если попробовать свести к причинам… Люди не любят конфликты, поэтому появилась система наследования власти, позволяющая избегать постоянных сражений за власть при гибели правителя.

Я поднял руку, предупреждая возможные возражения.

— Да, да, она не идеальна, и работает далеко не всегда, но правилам всё-таки следуют как минимум в части случаев, и это помогает поддерживать порядок и единство. И направлять сэкономленные силы на внешних врагов и дополнительное сплочение державы, как-то так.

— То есть один из принципов — чёткие правила наследования власти? — осведомился дэв. Если закрыть глаза, или просто не смотреть на него, то вполне себе цивильная беседа с цивилизованной личностью…

— Чёткие мирные правила, позволяющие беречь ресурсы — уточнил я. — И никто не говорит, что их просто установить. Просто поднялись к могуществу именно те общества, где это сумели провернуть. Ну, естественно, это не единственный фактор, но один из важных.

— А другие?

— Ну, я не специалист по науке об устройстве общества и государства — заметил я. За то, что знаю хоть что-то, нужно благодарить отца, и то, что был вынужден заниматься каким-никаким образованием подопечной. — Но, вероятно, тут такие вещи, как планирование на будущее и понимание своей слабости.

— Не понял — признал дэв. — Не, планирование — это понятно. А слабость тут при чём?

— Когда понимаешь, что сам по себе слаб, ищешь другие методы силы, временами непрямые и даже неочевидные — пояснил я. — И методы компенсировать слабости. Самое простое и очевидное — если что-то не можешь, найди того, кто может, и помоги ему с тем, чего не может он, но можешь ты. Есть такая поговорка: «при правильном сложении два плюс два может быть больше, чем четыре». Два человека вместе могут добиться больше, чем сумма того, что могли бы по отдельности. Из-за понимания своей слабости для нас естественно объединяться, вот в чём соль.

— А как же постоянные распри? — заметил здоровяк.

— Противоречие, да — кивнул я. — Но тем не менее. Тут, на самом деле, вопросы, над которыми мудрецы веками ломают головы, но в целом оно как-то так.

Я чуть подумал.

— Тебе, наверное, хорошо бы найти подходящего советника. Только это само по себе та ещё задачки — подобные персоны, которые и понимают что надо, и которым можно доверять достаточно, на дороге не валяются. Полагаю, тут без изрядной доли удачи, и возможно неожиданных решений вне привычных рамок, не обойтись.

Дэв задумчиво кивнул.

В общем, разговор вышел неожиданно интересный. И разбор истории с кем-то тоже куда интереснее, чем просто чтение книги. Как говорится, «пока объяснял — сам понял», звучит забавно, но на самом деле в этих словах есть изрядная доля мудрости. Уж я-то это ещё по Инне знаю.

В итоге дэв ушёл, а я остался: помимо истории у меня было и другое чтение.

«Чары и ритуалы на все случаи жизни» меня изрядно порадовала. В моей библиотеке была подобная книга имперского издания, но хотя частично их содержание пересекалось, ключевое слово «частично». Вдобавок имперская версия куда более скупа на разъяснения и теорию, даже с заметками отца. Разный подход к магии — в Империи она более развита, но и значительно более закрыта. Семейное обучение, личное наставничество, всякое такое… А в королевстве, что куда больше является моей родиной (если подумать, я не уверен, где именно родился…), магическое образование не то, чтобы распространяется в массы, но по крайней мере секретности значительно меньше, и школы в общем-то общедоступны — были бы талант или деньги.

Конкуренция вынудила, и подход оказался достаточно успешным.

В любом случае, даже столь базовая литература была мне определённо полезна.

— Надеюсь, в библиотеке ничего не случилось — осведомилась Джайрис. Я на секунду задумался, но решил, что дэв всё же не подпадает под «что-то случилось».

— Да в общем-то нет. Спасибо за заботу.

— «В общем-то»? — с лёгкой подозрительностью осведомилась она. Я кивнул, а затем улыбнулся.

— Ну, библиотека стоит, жертв нет — всё хорошо, не так ли?

Она уставилась на меня. Я ожидающе смотрел на неё.

Наконец, девушка вздохнула.

— Могу я попросить вас больше так не шутить, энн Хишнель? У меня и так довольно напряжённая и нервная работа.

— Простите — покаялся я. — Хотел разрядить обстановку. Мои последние дни совпадают с вашими, тоже излишне напряжённые. Мой визит в столицу должен был пройти совсем иначе, но кто-то постоянно усложняет мне жизнь.

Жрица неожиданно смутилась.

— Эм, ну, совершенство недостижимо, по крайней мере для смертных…

— Увы — согласился я. — Возвращаемся домой?

Она молча кивнула.

— Мастер, мы с командой взяли задание на недельку. Ты с нами?

Я поднял руки.

— Нет-нет-нет. Мы же договаривались — в вашу деятельность я не вмешиваюсь, на мне только хозяйственная часть.

— Жаль — огорчённо вздохнула Инна. — Ну, значит, в другой раз.

— Это вряд ли — заметил я.

— «Вряд ли» — это уже не «точно нет» — заметила девушка. Я скептически глянул на неё, но она только улыбнулась.

Джайрис вздохнула, закатила глаза, и макнула хлеб в соус. Затем посмотрела на меня.

— По крайней мере, можно быть спокойными — вы сможете присмотреть тут за порядком.

Это заставило уже меня взглянуть на неё, подняв бровь.

— Не уверен, чем заслужил такое доверие, но благодарю. Постараюсь обеспечить, чтобы к вашему возвращению город ещё стоял.

Наставницу явственно передёрнуло.

— Ну я же просила… — удручённо заметила она.

По прикидке девушек, их работа должна продлиться от полутора недель до месяца, как повезёт. Откровенно говоря, мне было весьма неуютно оставаться в доме Инны за управляющего. Всё бы ничего, но с её кругом общения и отношений вполне может найтись кто-то, кто попытается в её отсутствие устроить какую-то гадость. Возможно, я и излишне себя накручиваю, но… это всё-таки весьма возможно. И вот, допустим, попытается некий аристократ, которого она оскорбила, наехать — что мне-то делать? Я же не «Ведьма апокалипсиса», способная ответить на любой наезд волной пламени, испепеляющей претензии.

Однако — спасибо сестре-Наставнице. Святая женщина, воистину.

— На всякий случай, я пришлю человека, который сможет… предотвратить излишние конфликты — сообщила она. — В идеале задавит авторитетом церкви.

— Заранее благодарен — искренне ответил я.

…Совсем не ожидал, что она отнесётся настолько серьёзно.

— Энн Хишнель, к вам гость — сообщил слуга. Я нахмурился — знакомых в столице у меня нет, так что ничего хорошего ожидать не приходится — но затем вспомнил обещание Наставницы, и кивнул.

— О. Благодарю, сейчас спущусь.

Заложив книгу и сунув ноги в тапочки, я поспешил спуститься на первый этаж.

— Йо!

Герой выглядел точно так же, как при нашей прошлой встрече, разве что копьё сейчас не было вонзено в пол — слава богам — а лежало у него на плече.

— Меня Джайрис прислала — сообщил он. — И обещала, что здесь накормят.

— … Разумеется — кивнул я.

Моей выдержке можно только позавидовать.