Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник

А как же техника безопасности?

Хотя, очевидно, идею о присоединении к команде авантюристов я не мог даже рассматривать всерьёз, но взглянуть на товарищей-соратников Инны было любопытно. Не в плане «могу ли доверить им её», очевидно, тут уже всё определила сама девочка… девушка, а просто… ну, я имею право на любопытство. Да и Инна явно хотела похвастаться своей командой, а я не видел причин не позволить ей это.

Прежде чем мы отправились за город, улучив момент, когда Инны не было рядом, ко мне подошла сестра Джайрис.

— Энн Хишнель, я хочу обратиться к вам с небольшой просьбой.

— Я слушаю.

— Не могли бы вы не рассказывать, как в действительности прошла дуэль с Инграмом? В идеале — скажите, что это был тяжёлый для обеих сторон бой, если это не противоречит вашим принципам.

Я на секунду нахмурился. Впрочем, тут всё достаточно очевидно — пытается сохранить гордость и честь своего, полагаю, приятеля. Ну, для меня это не должно быть проблемой, полагаю?..

Я кивнул.

— Хорошо, постараюсь так и сделать, если придётся.

— Благодарю — жрица слегка склонила голову.

Хух. Эта отмазка на самом деле пригодилась и мне самому, когда весьма… доминирующие товарищи Инны предложили поучаствовать в спаррингах. Я даже не врал — «я всё ещё не отошёл от дуэли с Инграмом Джозом» можно понимать по разному, но это правда.

…Монстры.

Первое подавляющее впечатление, производимое командой Инны, не то что не было ошибочным — на деле они были куда более впечатляющими. Ну, за исключением эльфа… эльфийки? Серое и выглядел невпечатляюще, и его попытка маскировки… чувствовалось же сразу. Может, какая-то особенность, связанная с приспособленностью против мощных врагов со слабой чувствительностью?.. Да нет, не может быть такой зияющей дыры, особенно если он считается в своей сфере на том же уровне, что и остальные. Однако его присутствие я сразу ощутил, хотя визуально действительно разобрать не вышло.

Странно. Но, опять же, я прекрасно осознаю ограниченность своих знаний.

Поединки были захватывающими и зрелищными, хотя волны интерференции и заставляли меня морщиться. Но тут уж ничего не поделаешь, высокая мощь и низкий контроль. Вроде как в местах больших магических битв вообще погибает всё живое, даже не попавшее под прямой удар; потому зачастую войны и обходятся практически без участия обычных солдат.

…Потому Инне и удалось остановить войну. Н-да.

Жрица и рыцарь сражались примерно наравне, хотя я и подозревал, что оба — не в полную силу. Всё же это всего лишь практика. Но и так искусное сочетание использования оружия и магии впечатляло. Оба были скорее рукопашниками, но жрица по большей части полагалась на общее укрепление и защиту, а рыцарь использовал классический имперский стиль усиления ударов и блоков, плюс «точечной» контрмагии. «Маги-артиллеристы, маги поддержки, маги-стрелки, убийцы магов» — четыре столпа Имперской военной доктрины. Работает до сих пор, и сэр Джараз очевидно относится к последним.

Не ожидал, к слову, что он будет осведомлён о вероятно моём роде. «Вероятно» — поскольку сам я в этом не уверен, отец на самом деле мало что рассказывал о родственниках.

Ну, вряд ли это имеет какое-то значение, всё равно.

В отличие от относительно аккуратно разрушавшего чудеса жрицы рыцаря, моя достойная ученица тонкостью не отличалась, как всегда. Нет, она определённо достигла неких успехов после того, как отправилась из Гладей в столицу, но всё же, похоже, в первую очередь шла классическим путём боевого мага огня — мощь, скорость, множественность. Её оппонент, в общем-то, был практиком церковного аналога того же стиля, только что использовал вместо огня основное оружие своего бога, молнии. Не просто так одно из имён Ярило — Громовержец.

Его умеренно яркие и не такие уж громкие молнии снова и снова сталкивались с пламенем Инны; временами «вязли» во вспыхивающем вокруг неё пламенном ореоле, временами девушка встречала их собственными встречными атаками. Сама она била нечасто — похоже, отрабатывала защиту — но каждая такая атака заставляла паладина слегка отступать, и сопровождалась весьма неприятной волной интерференции.

На самом деле, менее неприятной, чем стоило бы ожидать при таких мощностях. Возможно, некий неизвестный мне навык профессионалов.

Всё же, вновь и вновь возникающие неприятные ощущения… Высокая чувствительность — одно из немногих преимуществ слабых магов, но и оно может быть недостатком, в подобных условиях.

Особенно учитывая, что поединщики всё больше подбавляли жару, и фигурально, и буквально. Добавление в их парный танец третьего участника, сэра Джараза, на самом деле улучшило ситуацию, поскольку он нейтрализовывал магию Инны куда мягче для моих чувств, но добавился новый фактор: я не мог не волноваться за девушку. Ну что поделать, я ей не отец, конечно, но несколько лет был опекуном, а тут такой бой… Впечатляет и немного пугает.

Когда эльф притащил пару посторонних свидетелей, Наставница, к счастью, прикрыла их от вредных воздействий.

А затем паладин, похоже, слишком увлёкся.

«Слишком» как «потенциально фатально».

Сверкающая стена молний, выпущенная в неудачном направлении, двигалась в мою сторону не то, чтобы молниеносно, но быстро. Я просто не успел среагировать — в отличие от жрицы, накрывшей подростков-рыболовов и себя защитным куполом, который я ощутил не глядя; знакомое чудо. Хотя в исполнении деревенского жреца оно было намного слабее, но размер и общие свойства примерно те же.

Я оказался вне защиты. Прямо перед несущимся на меня убийственным боевым чудом.

Меня окатило неким чувством… не страха, на самом деле. Скорее, досады и раздражения, с примесью недоумения и бессилия. Это же просто нелепо… Но есть, и ничего не поделать.

Самое обидное, что чудо-то было, на самом деле, так себе. Сил в него вложено преизрядно, своих с капелькой божественных, к коим имеют доступ жрецы и паладины достаточно высокого ранга, но вот исполнение… Повторить я это не смог бы даже с достаточным количеством сил, но вот изъяны в конструкции «видел» довольно ясно. Однако моих сил было недостаточно, чтобы разрушить его даже идеальным ударом по самому слабому месту — якорную цепь не разомкнуть руками, даже если видишь повреждённое и погнутое звено.

Всё же, попытаться нужно.

…И вновь меня опередили.

Я даже не знаю, что это была за магия, но на миг Инна буквально обратилась огнём, одной стремительной вспышкой-росчерком метнулась в мою сторону — и вновь обрела плоть, сохраняя инерцию и едва не полетев кубарем.

Не уверен, как я успел её поймать, но в следующее мгновение уже обнаружил, что держу её, а она поднимает руку, намереваясь ударить по стене молний встречной магией.

…Не-не-не. Если она сейчас это сделает, с такой мощью и на таком расстоянии, меня убьёт просто интерференцией. Это будет предельно нелепая и обидная смерть.

Но…

Я перехватил руку Инны.

Контроль чужой маны — задача весьма непростая. Собственный контроль хозяина над ней существенно выше, чем какое-либо влияние извне, и чтобы как-то перехватить его, нужно либо обладать куда большей силой, либо хозяин должен вообще не сопротивляться, желательно даже помогать. Но даже сознательно пытаясь это проделать, подавить инстинктивное сопротивление крайне сложно.

К счастью, у нас с Инной была особая ситуация.

С детства, с того момента, как я взял над ней опеку, Инна регулярно страдала от стихийных выбросов, с которыми долго не могла справиться самостоятельно, и каждый раз мне приходилось ей с этим помогать. Снова и снова, раз за разом, приучая не бороться, а помогать моим усилиям помочь ей.

Как оказалось, этот… настрой у неё всё ещё сохранился. А ещё — достаточно доверия, чтобы позволить мне направить её руку и её ману куда следует, чтобы разрушить враждебную магию с минимальной интерференцией. Не то, чтобы у меня было много опыта (хорошо, что был хоть какой-то) или теоретических знаний, но зато была большая необходимость.

Её хватило.

Хотя и случилось нечто странное, когда браслет на моей руке заметно потеплел, и остатки интерференции, вместе с повышенным фоном маны, резко угасли. Но какая разница, главное — мы все живы…

…нафиг такие развлечения.

Подростки, приведённые эльфом, были в порядке. Они даже не поняли, что им угрожала серьёзная опасность… а ещё они, похоже, слышали об этой команде, и были в восторге, что смогли понаблюдать за её тренировкой.

— Приношу свои извинения, энн — Конрад покаянно опустил голову. — Я слишком увлёкся схваткой. Знаете как это бывает…

— Не знаю — сухо ответил я. — Впрочем, должен признать, что толика вины и на мне, и объективно говоря, на Инне. Учитывая ваши способности и обстоятельства, практиковаться в применении подобной магии тоже необходимо, и следовало учесть это, как наблюдателям, так и участникам, а в первую очередь — организаторам.

Инна виновато опустила голову, потерев переносицу. Впрочем, немедленно, и даже энергично, подняла взгляд на меня.

— Вот! Я же говорила, мастер — с твоей помощью мы можем стать гораздо эффективнее.

— Уверен, сестра Джайрис сможет позаботиться о подобных вещах лучше меня — заметил я. Странно, кстати, что не позаботилась.

— Но не позаботилась же — совершенно резонно указала Инна. Жрица отвернулась.

Я вздохнул.

— Слушай, ну это же очевидно совершенно не мой уровень, и ты это прекрасно знаешь. Не то, чтобы я не хотел тебе помочь, но…

— Мастер, тебе достаточно будет ограничиться рекомендациями, управлением ресурсами, и связями с общественностью! — немедленно надавила девушка, почуяв слабину. — Управлять кланхоллом, договариваться с властями, всякое такое. Ты же и так этим занимался.

Я снова вздохнул. Похоже, она подтянула навыки не только огненной магии, но и убедительности. Всё вполне резонно, а я всегда придерживался правила быть с Инной максимально честным. Банальная практичность, в плане не только надежд на будущую благодарность, но и самозащиты: с её могучим даром и слабым контролем раскрытая ложь может привести к обиде, а обида — к пожару. Так что я зашевелил усталыми после вмешательство в её магию мыслями в поисках убедительного и правдивого контраргумента.

…Ладно, я сдаюсь.

Временно.

— … Ладно. — Этот мой вздох был особенно тяжёлым. — Если сестра-Наставница обеспечит мне временную замену, и если твоя команда не возражает, то я попытаюсь… временно. Но, пожалуйста, никаких ожиданий.

Я недоверчиво взглянул в ключную книгу Иннессы. Нет, уже по виду как оказалось её дома можно было о чём-то догадываться, но всё же…

Текущее состояние девочки, которую не так уж давно выгнали из дома за сожжённый сарай, составляло почти сто тысяч корон в золоте. В смысле, только в золоте, так-то у неё была и другая собственность, начиная с этого самого дома, где я сейчас находился.

О, а ещё она являлась энн-баронессой, с правом наследования титула в случае одарённых детей. Воинский чин, с его привилегиями, тоже сохранился со времени службы в Дивизионе.

Её команда, на самом деле, была не столько командой, сколько наёмниками, причём работающими на разных условиях. Имперский рыцарь работал за жалование и долю трофеев, паладин вместо жалования автоматически получал все реликвии своего бога и имел право не являться по зову, если занят какими-то церковными делами. Эльф был полностью на жаловании и обеспечении расходов.

Мне Инна предложила «полное содержание и долю от прибыли».

Адская бездна. Поместным магом общей практики я получал щедрое жалование в одну корону ежемесячно. Ну, плюс ещё мелочёвка от местных.

…Появляется соблазн и правда взяться за эту работу, как-нибудь убедив монстров в команде Инны, что я с ней справлюсь.

Эх. Мечты. Очевидно, что долго они этого терпеть не станут, пусть даже и работают на Инну — у таких людей есть своя гордость. Удивительно, что они сейчас-то возражать не стали… Видимо, решили уступить главе команды, тем более что я сразу сказал, что это временно.

Всё же, возможно, в бытовой части я действительно смогу чем-то и поспособствовать.

…Собственно, кое-что уже вижу.

— У меня есть кое-какие соображения по финансовой части — сообщил я. Инна вернулась из города, где у неё были какие-то дела, и сейчас мы с ней — без сестры Джайрис, на этот раз — вместе ужинали.

Готовка её слуг, к слову, ещё одна причина задержаться здесь. Н-да, столица полна не только опасностей, но и соблазнов…

— М? — осведомилась девушка, обгрызая куриную ножку. Я оценил скорость и объём съеденного, затем всё такую же изящную фигуру девушки… Гм. Магия, действительно.

— Ну и стоит кое-что сделать.

Она пожала плечами.

— Делай.

— Так ты же хозяйка — указал я очевидное. В её взгляде появилось понимание.

— О, точно. Есть же формальности, документы… Нужно оформить тебя как управляющего, сделать доступ в банке, представить в гильдии…

Ну… Я говорил не совсем о том, но это тоже верно.

— Ну, пройдёмся завтра с утра — решила Инна. — Заодно закупимся тем-сем. Ну и просто…

Я подождал, но что «просто» она так и не пояснила.

Утро можно было считать добрым уже хотя бы по той причине, что ни за ночь, ни собственно утром, пока мы наслаждались обеспечиваемыми столичным домом бытовыми удобствами и завтраком, ничего не случилось. Воистину ценность отсутствия событий можно осознать лишь побывав в серии заварушек.

— Хм… — задумчиво произнёс я. — Инна, судя по всему, что я успел узнать от вас с сестрой Джайрис, ты в столице достаточно известна.

— Пожалуй — без особой уверенности согласилась девушка. — А что?

— Не очень хотелось бы отвлекаться на зевак и поклонников — пояснил я. У меня было время подумать, и вчерашняя пара рыбаков тоже дала пищу для ума. — И неудобно, и потенциал для проблем.

Она кивнула.

— Пожалуй. — Задумалась на секунду. — О, знаю.

Инна подняла со стола колокольчик; взмах, и рядом появился слуга.

— Принеси из кладовой белую брошь в виде льва — приказала она. Хух. Какой… командный тон.

Доставленная через пару минут брошь оказалась магической. «Один из трофеев», как сообщила Инна. Я бы сказал, что это творение одного из множества странных культов, создающих для своих членов странные вещи. Конкретно эта, похоже, принадлежала достаточно высокопоставленному, поскольку была боевым артефактом, и неплохим, хоть и, как уже отмечено, странным: эта штука позволяла управлять своими волосами, и использовать их как оружие и защиту.

Инна использовала её, чтобы поменять цвет волос и причёску, для изменения внешности.

…Ну, если работает — почему нет.

С волосами, изменившими цвет и удлинившимися аж до локтей, плюс туфли на толстенных подошвах, добавившие ей пару пальцев роста, Инна действительно выглядела сильно иначе. Вдобавок у неё нашлось ещё и зелье, изменившее цвет глаз… кажется, она вообще увлеклась идеей изменения внешности. В любом случае, сейчас идущая рядом со мной девушка выглядела мило и привлекательно, что само по себе может быть источником проблем, но по крайней мере с «Ведьмой Апокалипсиса» она у окружающих точно не ассоциировалась, так что мы могли спокойно прогуляться по городу… хотелось надеяться, что спокойно.

Я быстро осознал одну неудивительную на самом деле вещь: Инна очень плохо знала столицу. Некоторые люди могут жить в городе — тем более, большом — всю жизнь, и толком его не знать, а Инна прожила в Эльсо всего несколько лет, и её жизнь была изрядно загружена более важными вещами, чем прогулки по достопримечательностям. Или просто прогулки. Так что, как ни странно, я знал об Эльсоу нье больше, чем она.

— А почему «Царская ножка»? — озадаченно осведомилась девушка, оглядываясь, словно пытаясь отыскать ответ в пейзаже. Вероятно, действительно пыталась это сделать.

— На самом деле, история весьма интересная — сообщил я. — Но я же тебе вроде рассказывал?..

— Не помню — призналась она. Я пожал плечами.

— Ну, ладно, почему бы и не повторить. На месте оно всё равно лучше. Сестра Джайрис, правда, рассказала бы лучше, но тебе придётся обойтись тем, что есть — я улыбнулся. — В общем, пару веков назад умер царь Корган Прямой, не оставив детей. Борьба за власть шла между его женой, королевой Линной, и братом Анатольдом. С одной стороны, власть переходила по мужской линии, с другой — у Анатольда было не так чтобы очень с поддержкой. Вдобавок у королевы было ещё два преимущества: она была сильным магом огня, — вроде тебя, даже имя похоже — и заявила, что беременна. В целом, всё шло к тому, что корона достанется ей, ну и сторонники Анатольда решили действовать. Ей подсыпали какой-то яд, который должен был её не убить, но ослабить, чтобы её показательно победили, показав якобы слабость, из-за чего она должна была потерять поддержку, чтобы взяли в плен, и заставили отречься. Тонкость в том, что из-за убийства нерождённого ребёнка царя у заговорщиков были бы большие проблемы с церковью, так что пришлось использовать хитрый яд, который всего лишь на короткое время ослабляет и блокирует течение маны. План сложный, рискованный, но в их пользу было то, что царица была весьма педантична и всегда придерживалась чёткого графика. В десять завтрак, с двенадцати до часа прогулка, всякое такое. Ну и в день плана заговорщиков она прогуливалась здесь — я постучал ногой по брусчатке площади. — Тут как раз провели благоустройство, и она хотела проверить лично. Но пара камней были уложены неровно, и она споткнулась, вывихнула ногу. То-сё, и из-за этого она задержалась достаточно, чтобы эффект яда начал выдыхаться, так что она смогла справиться с заговорщиками лично. В итоге её репутация ещё сильнее поднялась, а заговорщиков обвинили не только в нападении, но ещё и в смерти ребёнка… хотя сестра Джайрис считает, что его изначально не было. В любом случае, от этого инцидента пошло и название площади, и новая династия.

— Хух — произнесла Инна. — Надо же.

Подобные исторические экскурсы были ещё несколько раз, из-за чего со стороны, полагаю, всё выглядело так, словно это я — житель столицы, а Инна — только приехавшая провинциалка. Ну или, скорее, мы оба провинциалы (коими по сути и являемся), просто я выглядел более обжившимся.

Маскировка моей экс-подопечной, а ныне похоже что работодательницы не помешала ей оформить мне право распоряжаться её имуществом и средствами на счёте в банке. Слишком широкое право, на самом деле; по сути я мог бы, к примеру, с лёгкостью снять всё со счёта и сбежать… ну, с тем, что удастся унести. Понятное дело, на поиски отправилась бы как минимум команда авантюристов высшего разряда, но всё же такой подход не кажется разумным и предусмотрительным. Я, конечно, грабить Инну не собирался, но нужно же быть осторожнее — это вопрос принципа и необходимых привычек.

Видимо, я многое упустил в воспитании будущей волшебницы. Ну, не то, чтобы я считал себя хорошим учителем и/или наставником.

Служащий банка, к слову, тоже намекал Инне на такое, но она отмахнулась. Этот мужчина ещё и подозрительно поглядывал на меня… Могу понять, но было неприятно.

Инна даже отказалась от естественного варианта подтверждений с её стороны на достаточно крупные расходы, заявив, что это пустая трата времени.

Банк мы покинули не только с оформленными допусками, но и с кучкой снятого со счёта золота, большую часть которого моя спутница собиралась потратить в ближайшее время. Собственно, не только «собиралась», но и немедленно начала — с приобретения целого мешка (маленького, но всё же) сладостей.

…Ну, я и сам их люблю, и у практикующих магов всегда хороший аппетит.

Покупка угощений и сувениров, прогулка по туристическим местам… Заказ костюма у портного… Посещение нескольких торговцев разными товарами… В общем, наша прогулка успешно совмещала деловые и развлекательные элементы.

Я, на самом деле, хотел только навестить торговцев, у которых закупается команда Инны. Проверка её расходов показала, что «Первый завет» закупается нерегулярно, у нескольких разных торговцев, так что я немедленно подумал о том, чтобы заключить эксклюзивные контракты. Команда закупается у одного торговца, а тот соответственно делает скидку. Плюс, пожалуй, раз уж её команда так известна, торговец сможет написать, что они закупаются у него. Всем выгодно, все довольны.

Очевидно, есть свои тонкости, но всё же идея вполне здравая. Но для этого следовало поговорить с самими торговцами, и вероятно с членами команды — кто знает, у них могут быть какие-то свои возражения или аргументы.

Торговцы, во всяком случае, идеей заинтересовались.

— Слушай, тебе не кажется, что за нами следят?.. — негромко осведомился я у Инны. Она осмотрелась.

— Не знаю. Такими вещами занимается Серое, и Джайрис немного. Но если так считаешь…

Она схватила меня за руку и потащила куда-то в переулок между домов.

Вдруг, откуда ни возьмись… Дурацкое выражение, но я действительно не понял, откуда взялись несколько мужчин с обвязанными кусками ткани лицами.

— Кажется, нас собираются ограбить — сообщил я Инне. И с толикой растерянности добавил:

— Честно говоря, даже не уверен, как с ними быть.

Особой угрозы я не ощущал; даже моих скромных способностей должно бы хватить хотя бы для того, чтобы сбежать, а уж Инна более чем в состоянии изжарить, а то и испепелить, куда больше народа. Однако что потом?

С другой стороны… Что Инна с её воинским званием, что, в меньшей степени, я, являемся в каком-то плане стражами порядка, и соответственно оставлять такое без внимания нехорошо. С третьей — я вот совсем не герой, ни в древнем смысле, ни в современном.

— Угу — согласился один из грабителей. — Мы в курсе, что у вас есть наше золото. Сами отдадите, или сперва пощупать?

Он помахал ножом.

— Ну, у меня есть пара идей… — задумчиво произнесла девушка, проигнорировав мужика.

— Хм? Ну, если так, действуй. А я посмотрю.

Инна кивнула. Мана в её руке принялась собираться в пламя, но затем она оглянулась, поморщилась, и вместо того её волосы словно взорвались.

На самом деле, конечно, никакого взрыва; они просто принялись с бешеной скоростью вытягиваться в разных направлениях. Брошь имела некоторое количество собственной маны, но когда Инна подала в неё свою, эффект магического предмета усилился в разы; бандиты даже толком не смогли среагировать. Буквально пара секунд, и все они оказались вздеты в воздух обмотавшимися вокруг частей тела прядями волос. Увы — для них, в основном — движения прядей были не особо аккуратными, и при захвате некоторые ударились о здания; у одного определённо была сломана рука, у ещё одного, кажется, шея. Бандит со сломанной рукой попытался заорать, но волосы немедленно обмотались вокруг его рта, заставив умолкнуть.

— Кто ваш главарь? — осведомилась Инна. Взгляды пленников скрестились на одном из них, вполне непримечательном усатом мужчине.

— Мастер? — осведомилась Инна, повернувшись ко мне.

— Отлично вышло — заметил я. — Думаю, стоит довериться тебе и дальше.

Она удовлетворённо кивнула и вернула взгляд на главаря.

— Над тобой кто-то есть? — осведомилась она. Тот молчал, оглядываясь, и девушка хмыкнула.

А затем вторая рука ранее пострадавшего явственно хрустнула, и его глаза выпучились ещё больше.

— Можешь молчать, никаких проблем — заметила Инна. — Я просто буду ломать по одной руке каждому из твоих людей, а потом сломаю тебе ноги и оставлю вас тут, пока схожу за стражей, предоставлю возможность поблагодарить за верность и лидерство. Или можно подвесить вас голыми на стены…

Она задумчиво потёрла кончик носа.

— Креативно — заметил я. — Я тебя такому не учил. Это уже армейский опыт?

Она кивнула.

— Как думаешь, мастер, какой вариант лучше?

Я пожал плечами.

— Да пусть этот бандит сам решит.

— Щедрость и великодушие — это хорошо — согласилась Инна. Глянула на бандита. — Что скажешь? Если ничего, то я выберу первое.

— Я отведу к боссу — поспешно сообщил бандит.

— Правильное решение. Скучное, но правильное.

…Похоже, служба в Дивизионе повлияла на неё не лучшим образом.

Не могу сказать, что меня воодушевляла идея идти в бандитское логово, но я доверял Инне. Если она считает, что всё нормально… Ну, если совсем немного подумать — у неё достаточно и полномочий, и сил. Так что если не подставляться под потенциальные стрелу в глаз или нож в спину, всё должно быть нормально… так ведь? В последнее время наблюдательность у меня порядком обострилась, и кое-чем для защиты владею, так что постоять рядышком, пока чинится справедливость, будет безопасно?..

…Ладно, буду честен: я опять угодил в сомнительную и потенциально опасную ситуацию. Это со столицей что-то не так, или всё-таки со мной? Вопрос без ответа.

Бандитское логово располагалось, довольно неожиданно (по крайней мере для меня), в плотницкой лавке. Одинокий мужичок неспешно сколачивал то ли дверь, то ли столешницу, и не обратил на нас внимания, только что чуть покосился на нашего проводника.

Членов его ватаги Инна связала, и, как и говорила, привязала на стенах соседних домов, только что не голыми. Главарь шёл впереди, освобождённый от волосяного захвата — ну, по большей части освобождённый. На его шее оставалась прядь, придушившая его при немедленной попытке к побегу.

Интересно, это брошь настолько эффективна, или всё-таки дело в мане Инны?.. Да, у бандитов не было магов, но они не смогли оказать вообще никакого сопротивления. Проклятье, да даже сбежать не смогли, хотя среди них и обнаружился жрец Ночного Бродяги! Ну, скорее послушник, но всё же.

— Вы не знаете, кто за нами стоит… — просипел крепкий пожилой мужчина, почти сумевший оказать сопротивление. Почти.

Я вздохнул. Не высшая же аристократия прикрывает обычных бандитов? А какие-нибудь купцы баронессе и боевому офицеру Дивизиона, даже бывшей, проблем не представят. По идее.

Собственно, и связываться-то не станут из-за такого.

— Это вы не знаете, с кем связались. Просто запомните — расплата и возмездие приходят ко всем, даже если кажется, что это не так. Вы выбрали не ту работу.

— Испортили день — вздохнул я, выходя из здания и усаживаясь на вероятно выставленный на продажу стул. Инна выдала огненный залп в небо, подавая сигнал городовым, и следовало дождаться их. Не та компания, с которой хотелось бы общаться, но под прикрытием титула и звания моей спутницы, полагаю, проблем быть не должно.

— Разве? — удивилась девушка. — По-моему, нормально. Сделать хорошее дело — это же и правильно, и приятно.

— Ну, если так посмотреть… — задумчиво произнёс я. — Осталось надеяться, что со стражей не будет проблем.

Появившийся вскоре отряд городовых возглавлял совсем молодой жрец Защитника. Как ни странно, общаться с ним пришлось в основном мне, и как ни странно, парень обращался со мной весьма уважительно… возможно, я был несправедливо низкого мнения о городовых, или может просто попался юный идеалист, ещё не утративший в рутине пыла. Не то, чтобы он был сильно моложе меня — лет на пять, может даже на три.

Ну или выданная сестрой-Наставницей подвеска сыграла. Я бы, пожалуй, предположил смесь того и другого.

В любом случае, нас вскоре отпустили, и — Инна как ни в чём не бывало продолжила прогулку.

Ну, полагаю, для неё это и правда мелочь, не заслуживающая особого внимания.

…Безумный город.