Вне Системы. Книга 2

Глава 7

Когда мы почти вышли из пригорода и хотели сместиться в сторону леса, который довольно близко подходил к крайним домам, солнце уже клонилось к закату, окрашивая окрестности в теплые оранжевые тона.

Присмотревшись, я увидел какой-то то ли магазин, то ли пункт выдачи какого-то маркетплейса, возле которого стояло несколько разбитых машин. Витрина была выбита, вывеска погнута и частично оторвана — типичная картина запустения, которую мы видели уже не раз. Но не это зацепило мой взгляд, а три велосипеда, которые, как бы это удивительно не было, были аккуратно припаркованы в специально отведённом месте.

Они стояли, словно безмолвные свидетели прошлой жизни, когда люди ещё беспокоились об экологии и здоровом образе жизни. Металлические рамы тускло поблескивали в закатных лучах, и на мгновение показалось, что время здесь остановилось.

— Пошли, — кивнул я Вике, ощутив внезапный прилив воодушевления.

— Куда? Зачем? — ответила она с недоумением, настороженно оглядываясь.

— Пошли, пошли, — с нетерпением повторил я, уже направляясь к стоянке.

Вика вздохнула, но последовала за мной, шурша гравием под ногами. Мы подошли к этому месту, и я указал на довольно неплохо сохранившиеся велосипеды.

Один из трёх я забраковал сразу — он был со ступенчатой системой передач, которая настолько заржавела, что реанимировать на коленке было бы невозможно. Шестерёнки выглядели так, будто их спаяла ржавчина.

А вот два, стоящие рядом, привлекли моё внимание. Это были горные велосипеды с алюминиевыми рамами и широкими покрышками — идеально для наших условий. Да, цепь и звёздочки были покрыты рыжим налётом времени и непогоды. Но, приподняв заднее колесо первого, попытавшись крутнуть педаль, я обнаружил, что она со скрипом провернулась. Проверил у второго — тоже работала, хоть и с таким звуком, словно кто-то пилит металл тупой пилой.

— Умеешь на велосипеде ездить? — спросил я, оборачиваясь к Вике. Она стояла, скрестив руки на груди, с выражением скептицизма на лице.

— Конечно, умею. Только на этом… на этих далеко не уедем. Они все заржавели, — она покачала головой. — Помимо скрипа развалятся и ста метров не проедешь.

— Сейчас посмотрим, — сказал я с уверенностью, которую на самом деле не чувствовал полностью.

Сам же подошёл к разбитым машинам. Одна из них, седан японского производства, выглядела наименее повреждённой. Я аккуратно заглянул в салон через выбитое стекло, дернул рычаг открытия капота, потом обошёл спереди и попытался его открыть. Замок поддался с трудом, но кое-как поднял.

Быстрого доступа к щупу не нашёл, он как-то прятался под защитой. Чертыхнувшись, я оставил эту затею и перешёл ко второй машине. Это был старый универсал, с помятым крылом и разбитыми фарами. Увидел, что открыт багажник, заглянул в него — вот оно, счастье! Я нашёл в литровой пластиковой бутылке грамм двести масла. То, что надо!

Вика подошла ближе, с интересом наблюдая за моими действиями. Я же, с видом знатока и умельца, подошёл к велосипедам. Щедро полил маслом на звёздочку, на систему подшипников, а потом и на звездочку на заднем колесе. То же самое проделал со вторым великом.

Снова приподнял колесо и несколько раз крутнул. Буквально с четвёртым оборотом скрип пропал, механизм начал работать плавнее. Перешёл ко второму велосипеду. Проделал эту же процедуру. Тут скрип пропал буквально со вторым оборотом. Я улыбнулся, довольный результатом.

— Ух ты, — Вика не смогла скрыть удивления. — Кажется, и правда помогло.

Я продолжал своё дело, заливая масло в переднее колесо, возле оси, на обоих велосипедах, прокручивая колеса руками. Каждая часть механизма требовала внимания, и я методично обрабатывал всё, что могло скрипеть или заедать.

— Ну что, попробуем? — предложил я, вытирая испачканные маслом руки о траву.

Радовало то, что колеса не были спущены. Резина была твёрдая, как положено. Ну, почти. Я присмотрелся — а там, по всей видимости, бескамерка с герметиком. Технология, которая позволяла обходиться без традиционных камер. Вместо них внутрь покрышки заливался специальный герметик, который мгновенно запечатывал мелкие проколы. Интересно, что столько лет и держит.

Я провёл пальцем по боковой поверхности покрышки, отмечая отсутствие трещин, которые обычно появляются от старения резины.

— Невероятно, — пробормотал я. — Герметик должен был давно высохнуть.

— Может, кто-то использовал их не так давно? — предположила Вика, оглядываясь вокруг с новой настороженностью.

Я покачал головой:

— Вряд ли, слишком много ржавчины. Просто повезло.

В итоге сел на велосипед, осторожно проверил тормоза — они вроде работали — и оттолкнулся ногой от земли. Система пришла в движение, и я смог нормально двигаться. Колеса зашуршали по гравию и я крутанул педали, ускоряясь.

Вика пристроилась в хвосте на втором велосипеде, и мы аккуратно покатили по дороге. Первые несколько метров были неуверенными — тело будто вспоминало давно забытые навыки, руки привыкали к рулю. Но вскоре мышечная память взяла своё.

Получилось даже хорошо разогнаться, километров, наверное, под двадцать. Ветер бил в лицо, принося с собой запахи леса и наступающей ночи.

— Это всё быстрее, чем пешком идти, и не так громко получается, — крикнул я через плечо.

Вика что-то ответила, но ветер унёс её слова. Я оглянулся и увидел как она улыбается — впервые за всё время знакомства.

Но, отъехав буквально с полкилометра, что-то у меня заклинило в переднем колесе. Всё произошло в одно мгновение — колесо резко остановилось, заблокировавшись, руль вывернулся, и меня швырнуло через него вперёд.

Как в какой-то замедленной киносъемке я увидел, как приближается гравий, почувствовал, как напрягаются мышцы в инстинктивной попытке сгруппироваться. Благо щит сработал. Так бы всё лицо исцарапал бы о жёсткий гравий дороги.

— Вот и покатался, — пробурчал я, отряхиваясь и вставая.

Вика же притормозила рядом, изящно спрыгнув с велосипеда. Она окинула взглядом моё помятое состояние и не смогла удержаться от комментария:

— Рождённый ползать летать не может, — усмехнулась она. — Давай лучше по старинке, на своих двоих.

— Ну, по старинке так по старинке, — вздохнул я, рассматривая велосипед. Переднее колесо превратилось в восьмерку. — Хотел как лучше…

— А получилось как всегда, — тут же добавила она, закончив мою фразу.

Небо уже окрасилось в глубокие сумеречные тона, первые звёзды начали проступать на востоке. Воздух заметно похолодал, напоминая о приближении ночи со всеми её опасностями.

— Нам бы найти, где переночевать, — в который раз сказал я, глядя на горизонт, где едва виднелась полоса от зашедшего солнца.

— Ага, было бы не плохо, — кивнула Вика, соглашаясь, и поправила ремень рюкзака на плече.

И мы пошли дальше, оставив велосипеды у дороги — безмолвными памятниками нашей неудачной попытке ускорить путешествие.

Мы двигались на запад, чтобы хотя бы немножко было видно, куда идти.

Спустя минут десять хода, когда уже почти стемнело, я увидел на фоне уже серого горизонта, что что-то возвышалось над лесом. Тёмный силуэт отчётливо выбивался из общего горизонта и заставлял глаз зацепиться. Это была явно рукотворная конструкция — высокая и тонкая, она словно пронзала небо своим остриём.

— Смотри, — тихо сказал я, указывая в сторону странного объекта.

— Вижу, — так же тихо ответила Вика, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. — Похоже на вышку.

Я сместил вектор движения в ту сторону. Вика, ничего не спрашивая, просто следовала за мной. Она двигалась удивительно тихо, словно призрак — ни одна ветка не хрустнула под её ногами.

Минут через двадцать, уже практически в потёмках, мы подобрались к когда-то бывшей вышке сотовой связи. В тусклом свете луны она выглядела как скелет какого-то доисторического чудовища — голые металлические конструкции, переплетающиеся между собой, уходили высоко в небо. Её ограждал, как и все остальные подобные объекты, забор из металлической сетки. Местами сетка проржавела и провисла, но в целом ограждение сохранилось.

— Подсади, — шепнула Вика, а я сложил руки в замок.

Она кивнула, поставила ногу на мои сцепленные ладони, и я одним рывком подбросил её вверх. Вика ловко ухватилась за верх забора, перекинула одну ногу, затем вторую и бесшумно спрыгнула на ту сторону.

— Твоя очередь, акробат.

Я подтянулся, уцепился за верхний край забора и перелез на другую сторону. Приземление вышло не таким изящным — я шлёпнулся на землю, подняв небольшое облачко пыли.

— Семь из десяти, — усмехнулась Вика. — За технику минус три балла.

— Ну что, полезли наверх, — сказал я, отряхиваясь и рассматривая уходящую в ночное небо конструкцию. — Других выходов нет. Внизу может быть опаснее.

Она согласилась, и мы начали восхождение. Металл был холодным и влажным от вечерней росы, местами скользким. Ржавые перекладины тихо поскрипывали под нашим весом. Мы поднимались медленно, тщательно проверяя каждую опору, прежде чем доверить ей свой вес.

Ночной ветер усиливался с каждым метром подъёма, пробирая до костей и заставляя пальцы немного неметь. Пару раз мы останавливались, чтобы перевести дыхание и прислушаться — не преследует ли нас кто-нибудь. Но кроме шелеста листьев и далёкого уханья совы ничего не было слышно.

Забравшись на пятый или шестой ярус, таким образом, поднявшись метров на двенадцать над землёй, мы обнаружили небольшую техническую площадку. Не сказать, что самое удобное место для того, чтобы провести ночь. Металлический настил размером примерно два на два метра, огороженный хлипкими перилами.

— Ну и апартаменты, — фыркнула Вика, осматриваясь в лунном свете. — «Люкс» с видом на апокалипсис.

— Но лучше, чем оставаться на земле, где в любой момент может появиться непонятно кто, — буркнул я, расстилая куртку на холодном металле. — Наверх же они вряд ли полезут.

— А утром?

— Ну, будь как будет. Об этом будем думать утром.

Мы устроились на площадке, прижавшись спинами к центральной опоре вышки. Так было немного теплее и создавалось ощущение хоть какой-то защиты. Вика достала из инвентаря небольшое одеяло из какого-то синтетического материала и накинула его на нас обоих.

— Спасибо, — пробормотал я, благодарный за неожиданное тепло.

— Не за что, — она пожала плечами. — Мёртвый напарник — плохой напарник.

Утром же я проснулся от умопомрачительного запаха кофе. Я даже сразу не совсем понял, где я нахожусь. Открыв глаза, я увидел над собой ясное голубое небо, почувствовал запах леса и… кофе?

Чуть скосив взгляд, я осознал, что нахожусь на приличной высоте над уровнем земли. Воспоминания прошлого вечера мгновенно вернулись — вышка, подъём, холодная ночь. И только приподнявшись на локте, я увидел Вику, которая в небольшом чайничке на походной плитке заваривала кофе. Она сидела, скрестив ноги, и сосредоточенно помешивала варево маленькой алюминиевой ложкой.

— А это ты хорошо придумала — кофе в постель, — хриплым со сна голосом произнёс я.

Вика хмыкнула и язвительно ответила:

— Размечтался, принцесса! Может тебе ещё пирожных подать и виноградом покормить? Я тебе не прислуга из пятизвёздочного отеля. Будешь выпендриваться — вылью твою порцию прямо за борт, и будешь нюхать аромат с земли.

— Спасибо, — просто ответил я.

Вика разлила кофе по двум помятым металлическим кружкам и протянула одну мне:

— Держи, соня. Только не пролей — у нас запасов немного.

Я принял кружку, чувствуя, как её тепло проникает в мои замёрзшие пальцы. Первый глоток обжёг горло, но был невероятно вкусным. Удивительно, как простые вещи вроде чашки горячего кофе стали настоящей роскошью.

Попивая кофе, я смотрел по сторонам. С высоты открывался потрясающий вид. Мы находились на опушке леса, деревья расстилались зелёным ковром, колыхаясь под порывами утреннего ветра. Вдалеке же виднелся вчера покинутый нами пригород, а дальше город, где нас преследовали те уроды. В одном месте шёл дым, поднимаясь чёрной колонной к небу.

— Видать, не все у них там прошло гладко, — заметила Вика, проследив за моим взглядом.

— Ну, туда им и дорога, — сказал я, чувствуя странное удовлетворение от этой мысли.

Допив кофе, Вика посмотрела на меня и с прищуром сказала:

— Мне кажется, ты вчера рассказал мне не всё.

Её глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытаясь прочитать там ответы на невысказанные вопросы.

Я же посмотрел на неё и утвердительно произнёс:

— Нет, Вика, тебе только кажется. Я действительно рассказал тебе всё. Я проснулся меньше недели назад с какой-то непонятной руной. Эта грёбаная система… выживал это время, пока не встретил тебя. Вот, собственно, и вся история.

Она сузила глаза, явно не веря ни единому слову.

— Ну, а как ты можешь видеть и копировать руны?

— Я же сказал, у меня есть навык — рунолог.

— Ну ты же не одарённый, да? — в её голосе звучало явное подозрение.

— Да, не одарённый, — подтвердил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Система сказала, что я условно одарённый. Этот навык действует не всегда.

Вика, прикусив губу, задумалась, погрузившись в свои мысли. Её пальцы машинально крутили пустую кружку, постукивая ногтем по металлу.

Потом она вскинула голову и сказала:

— Знаешь, а я помню, когда выпал этот список. С теми, кто виновен в возникновении системы.

Моё сердце пропустило удар. Я старался сохранять спокойное выражение лица, но внутри всё сжалось от напряжения.

— Там говорилось о том, что за убийство тех, кто в списке, система будет давать какой-то бонус, — продолжила она, внимательно следя за моей реакцией. — Вот почему они за тобой гонялись. Они тебя узнали. Отсюда и настойчивость.

Я пристально посмотрел на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Рука непроизвольно дёрнулась к оружию, но я сдержался.

— И? Теперь есть желание меня грохнуть?

— Ты больной, что ли? — ответила она, фыркнув. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду. — Я за последние года четыре еле остаюсь живой. Изо дня в день. А с тобой же это получается гораздо проще. Так что мне лучше держать тебя в друзьях, чем во врагах. А твой труп — еще не факт что там будет хороший бонус.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было тепла:

— Тем более, с твоим щитом тебя не так просто будет и убить.

— Ну что ж, спасибо за откровенность, — ответил я ей, всё ещё не зная, как реагировать на эту информацию.

Мы сидели в тишине, глядя на расстилающийся перед нами пейзаж. Где-то вдалеке пролетела стая птиц, их крики доносились до нас слабым эхом. Солнце поднималось всё выше, обещая жаркий день.

— Нам пора двигаться, — наконец сказала Вика, вставая и начиная собирать вещи.

Я же посмотрел на неё и высказал своё предположение:

— Я так понимаю, что какое-то время мы будем бродить вместе?

Вика посмотрела на меня, ничего не ответив, лишь кивнула. Но потом вскинула голову, и на её лице появилась ехидная улыбка.

— О, мистер Условно-Одарённый решил озвучить очевидное? Может, ты ещё сообщишь, что небо синее, а ночью темно? — она театрально приложила руку ко лбу. — Боже, какой мужчина — наблюдательный и проницательный!

Её сарказм был настолько густым, что им можно было намазывать хлеб вместо масла. Я не удержался и фыркнул от смеха.

— Тогда скажи мне, с чего бы начать поиски тех, кто в списке? И вообще, кто в этом списке?

— В смысле кто? — спросила Вика, уже серьёзно, застёгивая рюкзак.

— Ну, ты помнишь какие-то имена в списке? Где нам искать тех, кто мог остаться жив? Мне нужно понимать хотя бы, как их зовут, — продолжил я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Вика замерла, медленно повернулась ко мне и уставилась так, словно я только что сообщил, что Земля плоская.

— Подожди, ты хочешь сказать, что ты не рылся в интерфейсе? — её брови взлетели вверх, а в голосе звучало неприкрытое изумление. — Да этот же список чуть ли не в основных закладках торчит, и любой его может открыть и посмотреть!

Мои глаза округлились, я чуть было не хлопнул себя по лбу ладонью. Как же я мог пропустить нечто настолько очевидное? Неужели разгадка тайны моего пробуждения все это время была буквально в паре нажатий от меня?

— Вот же деби-и-и-ил, — прошептала Вика, покачивая головой, словно не веря в происходящее.

А я полез в интерфейс, с лихорадочной скоростью пытаясь отыскать, где там спрятан этот список. Глаза скользили по вкладкам и меню, словно я собирался вскрыть сейф с величайшими тайнами мироздания.

— Где он? — пробормотал я, перелистывая раздел за разделом. — Главное меню… настройки… профиль… навык…

Вика наблюдала за мной с выражением, в котором смешались жалость и недоумение. Она скрестила руки на груди и нетерпеливо постукивала носком ботинка по металлическому настилу площадки.

— Ты хоть примерно знаешь, где искать? — спросила она через минуту моих бесплодных попыток.

— Если бы знал, уже нашёл бы! — огрызнулся я, чувствуя растущее раздражение от собственной беспомощности. — Да и когда когда мне было изучать интерфейс — то от зобми отбиваюсь, то какие-то уроды меня гоняют, то тебя спасаю за твою язвительность…

И тут, словно в ответ на мою фрустрацию, в правом верхнем углу интерфейса мигнул значок, которого я раньше не замечал — маленький свиток с красной печатью. Я потянулся к нему…