Возрождение Великой заклинательницы демонов

Глава 19

Ян Фэнмин сидел на камне недалеко входа в пещеру и уже пару минут напряжённо размышлял, рассматривая беснующихся тварей в небольших просветах огненной стены. Судя по доносящимся звукам, к ним понемногу стягивались всё новые и новые монстры. Вскоре настанет момент, когда погаснет защитный огонь, и вся эта масса пойдёт в атаку. С их запасом горючих и прочих зелий, а также еды и воды, его группа может протянуть несколько дней, обороняя вход в давший им убежище грот. Но это имело бы смысл, если бы к ним спешила помощь. В их случае помощи ждать неоткуда, а монстров со временем будет ещё больше. Даолаогуи, словно какие-то демонические военачальники, непонятным образом управляли остальными, оставаясь вне зоны поражения. Наступит момент, когда у измотанных беспрерывными атаками людей кончатся силы и припасы, а о том, что за этим последует, молодой мастер секты Жёлтой Змеечерепахи старался не думать.

«Надо избавить её от подобной участи, — Фэнмин оглянулся на сидевшую возле стены в позе для медитаций девушку. Её маленькая лисичка, прижав ушки к голове, сидела рядом и пугливо косилась в сторону входа. — Если другого выхода не остаётся, нужно действовать, отбросив сомнения — я отвлеку их на себя. И пусть, скорее всего, я погибну, но спасу тех, что доверили мне свои души», — так решил молодой мастер заклинатель, и хотел было уже объявить о готовности пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть бегство остальных, как вдруг его внимание привлекли странные действия того, кто среди пребывающих сейчас в группе учеников раздражал мастера больше всего.

Шуцинь с закрытыми глазами пыталась успокоиться и отрешиться от происходящего, с целью усилить свою культивацию, чтобы повысить шансы их группы на выживание в грядущей битве за жизнь. Она будто каким-то внутренним чутьём понимала, что способна на большее, что её меридианы и сосуд готовы улучшиться, ведь откуда-то же она берёт эти непонятные техники и зелья:

«Может, получится усилить культивацию сейчас? Когда наступил критический момент?»

Однако, судя по звукам, к ней кто-то подошёл. Девушка приоткрыла глаза и удивилась, поскольку присевший рядом Ни Хайке смотрел вовсе не на неё.

— Не надоело притворяться? — осведомился он у Банцао, взирающей на него с удивлённой мордочкой и после слов ученика втянувшей в плечи шею. — Хоть ты совсем молодая, но уже можешь довольно действенно нам всем помочь, я-то знаю.

— Так вот, оказывается, в чём был твой план — ты рассчитывал на дополнительную помощь лисы? Умно, — язвительно усмехнулся Ян Фэнмин. Однако, после своих насмешливых слов, молодой мастер с подозрением насторожился и прицельно посмотрел на Банцао, поскольку вспомнил, насколько умной всегда была эта лиса. Вообще, только сейчас он осознал, как много странностей с ней было связано.

Лиши Гэйцзя, будучи знакомым с ней всего лишь несколько дней, расхохотался:

— И на что ты рассчитывал? Что она их жестоко оближет? Облает? Или ты предполагал, что она их загрызёт, подобно волкодаву? Хвостиком махнёт и они разлетятся?

Шу Цинь изумлённо и молча наблюдала за перепалкой молодых людей, а когда они закончили, возмутилась:

— Вы что все, наглотались ядовитых паров? Отстаньте от моей Банцао. Это просто молодая лисичка, у неё лапки. Как по вашему она должна сражаться с демоническими зверями?

Ни Ке продолжал вопросительно смотреть на Банцао, не обращая внимания на упражняющихся в остроумии соучеников.

Лисичка что-то жалобно проскулила и тявкнула. Это вызвало новый приступ смеха у сына купца из Чаньаня, подруги Шуцинь тоже поддержали его в этом. Но Ни Хайке опять проговорил:

— Так, значит, причина только в этом? С этим-то я смогу подсобить, ты согласна принять мою помощь?

Банцао замерла, а после нерешительно и даже несколько опасливо, медленно кивнула.

— Что происходит? Банцао… неужели ты…? — Шуцинь не смогла выдавить из себя окончание фразы.

Фэнмин, увидев такую странную реакцию лисёнка травницы, ещё больше насторожился и подскочил с камня, перехватив меч. Остальные присутствующие тоже стали выглядеть серьёзными, на их лицах читалось недоумение и поселилась догадка.

На ладони Ни Хайке появилась белая светящаяся тусклым светом шарообразная пилюля. Банцао мгновенно слизала её языком с ладони молодого человека и проглотила.

— Стой! — прокричала травница, но опоздала. — Что ты творишь без моего разрешения⁈ — возмутилась она, глядя на соученика Ни Ке. — Почему ты так настойчиво лезешь не только в мою жизнь, но и моего лисёнка? Это я её хозяйка!.. — травница испугалась, что если лисёнок тот, о ком она подумала, её могут убить.

Но Шу Цинь не успела договорить — бело-чёрная молодая лисичка озарилась ярким белым слепящим светом, и вдруг вместо неё появилась девушка-подросток лет шестнадцати-семнадцати, с пушистым черно-белым лисьим хвостом, длинными чёрными волосами, что свободно рассыпались по плечам. Из волос на макушке торчали чёрные с белым пушистые лисьи ушки, тело кицуне было закрыто шёлковым сиреневого цвета полупрозрачным халатом с широкими рукавами. Молодая лисичка медленно покачивала пушистым хвостом с белым кончиком и переминалась с ноги на ногу, потому что босые ноги мёрзли на холодном камне.

— Говоришь, хозяйка? — по доброму усмехнулся Хайке. — У них нет хозяев. Они следуют за теми, с кем подружились, либо если от общения есть какая-то выгода.

— Демон! — доставая меч из ножен, Ян Фэнмин заполнил пещеру криком, настолько громким, что даже эхо отразилось от каменных стен. — Ты шпионила в пользу демонов в сектах Большой долины травников-алхимиков и Жёлтой Змеечерепахи⁈

Остальные соученики Шу Цинь также испуганно похватали своё оружие, повставав со своих мест.

— Братец Мин-Мин, не надо, Банцао хорошая! — взволнованно воскликнула молодая травница.

— Вы уже настолько близко знакомы? — Гай Су и Бин Тян ошарашено указали пальцем на Шу Цинь и молодого мастера Яна. Они были в растерянности и не понимали, какая новость из этих двух самая шокирующая.

— Ты кицуне⁈ — обратилась Шуцинь уже к лисе. — Ты же ведь не обманывала меня, чтобы подобраться ближе к чему-нибудь или кому-нибудь с целью навредить? Скажи им. Мы же поклялись быть названными сёстрами!

— Можешь теперь говорить? Как ты себя чувствуешь? — по-доброму спросил Ни Ке, а после обратился к мастеру. — Убери свою железяку, ты её пугаешь.

Девушка-лисичка кивнула, отвечая на вопрос Хайке, и обратилась к своей хозяйке:

— Как такое возможно? Ведь мы же с тобой названные сёстры и обязаны друг другу жизнью.

— Почему ты тогда мне до сих пор не рассказала? — взволнованно спросила Шу Цинь.

— Цинь-эр, отойди от неё скорее. Какие сёстры⁈ Ты исчадие нижнего мира! — гневно проговорил Фэнмин, находясь до сих пор в напряжении.

Шу Шуцинь, заметив, как кицуне пытается скрыть руками свои просвечивающие через халат прелести, а также топчется замёрзшими стопами, торопливо дала лисичке свою запасную одежду и обувь, достав из пространственного кольца.

— Братец Мин-Мин, ты её пугаешь, прекрати! Давай сначала выслушаем Банцао. Хотя ты, наверно, не Банцао, — снова обратилась умоляющим взглядом к другу детства Шуцинь.

Девушка-лиса прикоснулась к одежде, и она сразу оказалась на неё надета. После Банцао смущенно и несколько пугливо спряталась за спиной Шу Цинь.

Присутствующие во все глаза смотрели на молодую лисицу-оборотня, не веря, что это сейчас происходит прямо перед ними.

— Да ладно вам, — проговорила Цзиньсу. — Мастер Ян Мин, это всего лишь маленькая лисичка, а не какой-нибудь там многотысячелетний кровожадный демон. Посмотрите, какая она милая и напуганная. Можете меня ругать, каюсь и готова принять наказание, но я тоже всегда считала, что лисы и феи не демоны.

Гэйцзя и Шантян поддержали большинство. Поэтому Ян Фэнмин сдался под напором укоризненных взглядов и опустил меч, но не стал убирать его в ножны.

— Как твоё настоящее имя? Ты же могла мне всё сразу честно рассказать, я бы поняла и не предала тебя. Разве находясь со мной так долго, ты не поняла ещё, что мне можно доверять? — спросила всё ещё изумлённая и находящаяся в недоумении травница. Её тут же посетила мысль: «Так вот почему ей ничего не было после сумеречного пылающего огнегриба».

— Не важно, какое у меня имя. Мне больше нравится Банцао, я уже к нему привыкла, — улыбнувшись, ответила девушка-лиса и вышла из-за спины травницы, сев на камень, игриво помахивая хвостом.

Она вкратце рассказала собравшимся тут, что тогда, много лет назад, за её матерью гнался кто-то опасный из демонов. Она спрятала Банцао, заблокировав её магию, чтобы та по неразумению не могла обратиться в человека, и ушла, уводя опасность за собой. После этого мать не появлялась пять дней, и напуганная, изнемождённая, голодная лисичка свалилась в каменный мешок, туда, где и нашла её юная травница. С тех пор она была неспособна применять никакую магию, и все попытки преодолеть поставленную матерью блокировку, были тщетны. А мать так и не появилась, может быть, её даже убил демон. Банцао оказалась ещё очень молода, ей было всего лишь двести лет, поэтому она многого не знала и не умела. Если бы не Ни Хайке, неизвестно сколько ещё сотен лет она бы провела, живя как лисица.

— Погоди-ка, а когда ты понял, что она кицуне? — сообразила вдруг Шу Цинь. — И как ты вообще это определил?

— Понял это с первого взгляда, — улыбнулся Ни Ке, — у меня на подобные вещи глаз намётан.

После рассказа лисы он уже понял, чтобы спасти всех, ему всё равно придётся открыться. Они не выберутся без его помощи. А без куска своей души он может действовать в полную силу, только в истинном обличии.

— Кицуне превосходно маскируются, обычный человек не в состоянии определить, что это не просто лиса, да ещё и с первого взгляда, — мрачно произнёс Фэнмин, буравя взглядом подозрительного ученика. — Это подлые и хитрые существа. А кто ты такой⁈ Может, ты тоже кицуне⁈ Не зря я всегда подозревал тебя, — прорычал молодой мастер уже глядя на своего ученика.

— Кто я такой? — хитро засмеялся Хайке. — Я лучший друг Ли Шуцинь, а ещё тот, кто вместе с Банцао сейчас откроет свою настоящую личность, чтобы спасти ваши жизни. Никому не придётся жертвовать собой, — сказав это, он двинулся в сторону выхода. — Банцао, теперь ты вновь умеешь применять магию, поэтому оглуши ближайших монстров.

«Ли? Он сказал, Ли Шуцинь?», — опешила травница, вспомнив свои сны.

— А почему Ли? Разве её фамилия не Шу? — удивился Лиши Цзя, переглянувшись с остальными друзьями. Фэнмин тоже оторопел после этих слов, ведь никто, кроме родителей и дяди девушки, его отца и него самого не мог знать про фамилию Ли во снах Цинь-эр. Все ошарашенно и недоумённо глядели, как их соученик смело и быстро прошёл сквозь преграждающее дорогу монстрам пламя, моментально погасшее от его шагов, и взлетел в воздух, словно тянущая всех к земле сила больше не была над ним властна. Банцао тем временем сделала несколько движений руками, от неё в сторону выхода полетели струи фиолетового дыма, опередившие выходящего Ни Хайке.

Шу Цинь после слов Ни Ке заново вспомнила все свои видения, в которых к ней обращались именно так. Но откуда этому юноше знать об этом?

«Выходит, он знал её прошлое воплощение⁈ Значит, всё-таки во снах было её прошлое воплощение⁈ Но сколько ему тогда лет, если он до сих пор живой и выглядит молодым⁈ Этого не может быть! — шокировано метались мысли Шу Цинь. — Может, он знает секрет, как разблокировать её умения⁈» — девушка бросилась за ним следом, замерев у входа в укрытие.

В этот же момент Ян Фэнмин резво подбежал к Шуцинь, и схватив за плечи, прижал к себе, беспокоясь, что девушка выбежит наружу.

Ни Хайке тем временем засветился, словно маленькое облако золотых и серебристых искр, за его спиной возникли и расправились во всю величину два огромных, похожих на орлиные, золотисто-чёрных крыла. Его радужка глаз приобрела золотой оттенок, а волосы золотые пряди. Крылатый сделал движения, чтобы собрать энергию ци, резко подули сильные потоки воздуха, взявшиеся неизвестно откуда. Из его тела ударили во все стороны десятки и сотни бело-золотых лучей, поражая скопившихся вокруг пещеры монстров. Через пару мгновений свечение исчезло, и крылатый человек спокойно опустился возле входа в пещеру, с улыбкой глядя на ошарашенных, вышедших из укрытия людей.

— Моё настоящее имя Ийнинь Ницай, — благородно и невесомо улыбнувшись, произнёс крылатый воин, стоящий в пугающе оглушительной после замолкших воплей тишине на фоне усеянных трупами монстров склонов, перед замершими изумлёными лицами. — Я владыка дворца Танцующего бескрайнего ветра, — Хайке снова спрятал крылья, вернув глазам шоколадный оттенок, опять превратившись в обычного людского ученика-культиватора с забранными в аккуратную причёску волосами.

— А вот и тысячелетний демон, — дрожащими от испуга губами произнёс Лишь Цзя, указывая пальцем и немного попятившись.

Фэнмин, быстро придя в себя, наставил на него меч:

— Проклятый подлый демон! Готовься к смерти! — после этих слов молодой мастер кинулся на Ницая, на ходу поднимая так и не убранный в ножны «разрубающий горы». — Ты получишь смерть от моей руки, отродье нижнего мира!

— Я не подлый и не проклятый, и уж тем более не демон, — Ни Ке легко парировал удар, уходя с линии атаки. — Ты и до этого не мог меня одолеть, неужели сейчас, когда я разблокировал свои силы, ты надеешься на победу?

— Не заговаривай мне зубы, подлый хитрый обманщик, — Фэнмин изо всех сил размахивал мечом, пытаясь поразить противника, но тот с нарочитой лёгкостью парировал и отражал удары. — Ты проник в нашу секту, чтобы подготовить атаку демонов на неё?

— Твоя секта меня совсем не интересует, — со стороны было прекрасно видно, что если бы Ни Ке захотел, Фэнмин уже валялся бы бездыханным телом. — Я вступил в неё только потому, что в неё вступила Ли Шуцинь.

Упомянутая Шу Цинь не выдержала и кинулась вперёд, выставив вперёд ножны со вложенным в него мечом, вставая между дерущимися:

— Братец Фэнмин, остановись! Он же спас всех нас! Если бы Ни Ке хотел причинить кому-то вред, давно бы это уже сделал, а не спасал нашей жизни! Давай выслушаем его⁈ Не будь столь опрометчивым и горячим! Может, он что то знает про мои силы и сосуд души!

— Не вмешивайся, Цинь-эр, отойди! — закричал на неё Ян Фэнмин, не прекращая искать брешь в защите ухмыляющегося крылатого воина. — Этот демон хитёр и коварен, он околдовал вас, чтобы вы были на его стороне! Но со мной это не получится! Меня всю жизнь с рождения учили, что демонов надо убивать, что они хитрые, подлые и коварные!

— Я Ийнинь Ницай, принадлежу к расе крылатых, — не прекращая ухмыляться, произнёс Ни Хайке, словно ему было весело слушать эти глупые и упрямые речи. — Мы никогда не были демонами, всегда враждовали с ними. Будь я демоном, как бы я смог пройти испытание отборочным камнем?

«Ницай… Ницай…» — какие-то куски воспоминаний начали быстро появляться, как искры в её голове. С каждым новой мыслью и картинкой, голову и солнечное сплетение пронзала всё сильнее и сильнее острая колющая боль. Наконец, девушка схватилась за голову и закричала от боли. Всё шумело, звенело и хрустело в её ушах. Шу Цинь упала на колени, согнувшись в три погибели, сжимая ладонями свою голову. Банцао, Лиши Цзя, Гай Су и Бин Тян обеспокоенно подбежали к рухнувшей на землю девушке. Ни Хайке и Фэнмин тут же прекратили сражаться и также ринулись к своей потерявшей сознание подруге и соученице. Лицо упавшей покраснело, по телу пошли всплески энергии ци, будто прорываясь сквозь преграды. Девушка не приходила в себя.

— Нам нужно перенести её в безопасное место, — с тревогой в голосе сказал Ницай, оглядываясь по сторонам. — Сюда на запах могут нагрянуть и более опасные существа. Для меня они угрозы не представляют, а вот вы можете пострадать, — он сделал несколько пассов руками над Шуцинь, — Наложил на неё лечебный сон, — пояснил он, так как Ян Мин опять схватился за меч. — Послежу за ней, а вы быстренько извлеките камни души из побеждённых мной монстров, и двинемся в обратный путь.

— Хорошая мысль, не бросать же нам эти сокровища просто так здесь пропадать⁈ — будучи нервным от переживаний, но не желающий терять драгоценные камни души, моментально оживился Лиши Цзя.

— Чего это ты тут командуешь? — Фэнмин мгновенно вскипел от повелительного тона Ницая. — Это я, как мастер секты и её старший, послежу за Шу Цинь, а вы все идите собирайте камни души. И имей ввиду, наш разговор не окончен, — он сурово и угрожающе посмотрел на замаскированного крылатого, ткнув в него окончанием ножен.

— Если вы оба думаете, что я вам доверю бессознательное тело свой сестры Шуцинь, то даже не надейтесь! — отрезала подошедшая Банцао, встав между лежащей и спорящими. Её хвост напрягся и нервно подрагивал. — Идите-ка оба отсюда! Собирать камни! Уж больно лица у вас у обоих подозрительные, не внушающие доверия. Бесстыжие какие-то лица, — с руками уткнутыми в бока и этим тоном, она была похожа на злую уличную торговку.

— Ну я-то человек, а не демон, — попытался защитить свою честь Ян Фэнмин. — Ты же… должна меня знать с детства, — ещё нерешительнее и неохотнее проговорил молодой культиватор.

Но дальше с кицуне никто не решился спорить, глядя на её суровые, зло сощуренные лисьи глаза. Ницай подумал, что это будет лучший выход, и после того, как дал ей напутствие, чтобы она следила за самочувствием девушки, все пятеро принялись потрошить монстров. Кто-то это делал с брезгливостью, как Гай Су и Шан Тян, кто-то с гневом, как периодически бросающий раздражённые взгляды на Ницая Фэнмин, кто-то задумавшись над причинами происходящего с Шу Цинь, как крылатый воин, кто-то с алчностью в глазах, как Лиши Цзя. Подсчитав количество извлечённых камней душ, ученики и мастер секты благоговейно замерли, поскольку так много добычи никто, за исключением Ницая, не видел: одиннадцать больших, сорок три средних и всего двадцать один малый — слабые монстры старались держаться от пещеры подальше. Если сложить эти трофеи с теми, что у них уже были, то сумма просто ужасала. Другие участвующие в соревновании команды, сложившие свою добычу вместе, скорее всего, не наберут даже половины от их трофеев.

Оставалось только привести в чувство Шу Цинь и узнать мотивы этого крылатого демона.

«Может и правда, он знает, почему у Цинь-эр заблокированы меридианы и сосуд души? — немного успокоившись, с надеждой подумал Ян Фэн Мин. — Возможно, наконец, мы теперь сможем ей помочь!.. А вдруг она теперь… уже может свободно управлять энергией ци в своём теле?» — в душе молодого человека поселилось благонадеяние.