Я один вижу подсказки 9

Глава 8 – Небесная кара

Первым делом нужно было найти Волю. Как говорится, настало его время.

Для чего нужен этот крыс? Конечно же, для техники «Водоворот энтропии». Ведь в свитке чётко сказано: «Выбирай души с умом!»

В простом предложении было много смысла. Я стану тем, чем были души. Довольно сложно объяснить это словами, но важна «качество душ».

Не то чтобы у них были реальные свойства, которые можно измерить. В основном речь идёт о чём-то эфемерном: жизненный опыт, сила воли, принятые решения.

Одно понятно, души культиваторов ценнее. Не только из-за их более долгой жизни, но и потому, что она связана с битвами, озарениями. Они дают совершенно другой результат по сравнению с душами простых смертных. Словно сравнивать чистую сталь с ржавым гвоздём.

Особенно важна первая душа. Она станет основой для силы. Потому выбор тут решающий. А Воля? Идеальная жертва.

Существо, сохранившее разум. Не до конца, правда, но видно, что он принимает осознанные решения, пусть даже и искажённые скверной.

Главное, он на стадии Квази Неба. Причём рядом, стоит запечатанный. Как говорится, только руку протяни и возьми. Где ещё можно найти такую душу?

Когда я подошёл к нему, Воля открыл глаза. Красные, мутные, полные ненависти. Ему явно не нравилось здесь сидеть.

Голые стены, тишина и сковывающие тени. Для осознающей себя души это был настоящий кошмар. Ему и раньше было тяжело находиться в этой школе, а сейчас ситуация в разы ухудшилась.

И виноват в этом только один человек. Которого он каждую минуту только и делал, что проклинал. Увидев белый костюм, он выдавил:

– ТЫ!

Я ничего не ответил.

– Козёл, отпусти меня, – зашипел он и начал зло ругаться, будто боялся, что кто-то не поймёт, насколько он зол.

– Извини. Ты мне нужен.

– Для чего?

– Сам всё узнаешь.

Тяжело было говорить смертнику, что его ведут на казнь. Видимо, он что-то понял по моему голосу или поведению. Либо просто сработало крысинное чутьё. Воля перестал быть «радостным». Наоборот, начал проклинать с новой силой, срываясь:

– НИКУДА Я С ТОБОЙ НЕ ПОЙДУ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ ТУТ!

Это было даже забавно слышать. Пару минут назад он выл от скуки, просился на свободу, а теперь говорит, что в цепях не так уж и плохо. Впрочем, он действительно в чём-то прав: здесь ему безопаснее.

Проблема была в том, чтобы перенести его отсюда к центральному постаменту. Всё-таки Воля был закован в цепи с головы до ног и выглядел как колобок.

В принципе, как вариант, можно было бы покатить его по земле. Однако важно было не нарушить заклинание. Оно и так держалось на добром слове, не хватало только, чтобы в такой важный момент оно спало.

Это была бы неудача из неудач. Воля такой быстрый, что второго шанса поймать его просто не будет. Поэтому пришлось изворачиваться.

Я сконцентрировался и аккуратно направил поток шинсу под него, поднимая его в воздух. Всё было нормально, кроме этого «звука». Воля, хоть и был крысой, орал как резаная свинья.

Жаль, что цепей не было на его морде, они бы здесь явно не помешали. Быть может, сама переноска прошла бы тише. Впрочем, он не особо мешал, и уже через несколько минут я поставил Волю возле постамента. Не слишком близко, не слишком далеко.

– Зачем ты меня сюда привёл?

– ПРОСТО ЗАТКНИСЬ И НАБЛЮДАЙ!

Сказав это, я сел на постамент. Камень был чуть тёплым. Формация уже была в полной готовности, оставалось только запустить её.

Я скрестил ноги для медитации и закрыл глаза. Как всегда, перед любой культивацией нужно было успокоиться и сосредоточиться. Дыхание не сразу удалось выровнять, крыс постоянно мешал:

– Зачем привёл сюда? Неужели хочешь тут культивировать? Мечтай.

Тот улыбался и злорадствовал.

– Она и так не фуричила. Ты ещё со своим мечом тут постарался...

Он назвал меня наивным дураком, который только и может, что мечтать. В его голосе было столько злорадства, что удержать рот на замке было тяжело.

Хоть и было трудно, я всё же успокоился и не обращал внимания на слова. В сущности, они были пустыми. И уж точно не могли выбить меня из равновесия.

Сконцентрировавшись на этой простой истине, я достал свиток с техникой «Водоворот энтропии». Он выглядел так же, сотканный из чистой души и светящийся голубым светом.

Я развернул его и начал читать заново, даже не обращая внимания на то, как сильно изменилось выражение лица Воли. Глаза вылезли из орбит, кожа натянулась – это было выражение страха, с нотками отчаяния.

– ТЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО?

Небольшая пауза.

– ТЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО СО МНОЙ?!

Раз уж он украл этот свиток, неудивительно, что знал его содержание. Сами подумайте: техника, направленная на поглощение душ. Он – душа. Я его привёл сюда. Достал свиток.

Тут даже говорить ничего не нужно. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы сложить два плюс два. Неудивительно, что он начал «вырываться».

Рвать свою душу – ноги, руки, тело. Он выглядел как психически больной, решивший, что в его теле ползают тараканы, и пытающийся достать их самым варварским способом.

Однако сколько бы он ни вырывался, как бы ни стремился сам принять форму капли, как бы ни пытался разрушить себя, чтобы вырваться, у него ничего не выходило.

Сдерживающее заклятие было не только мощным, но и достаточно полным энергии, чтобы подавить любые порывы. Ему оставалось только кричать, как безумный:

– А! ААА! АААААА!

В такой обстановке сложно было сконцентрироваться, но не для меня. Не то чтобы прямо кайфово было слушать весь этот бред, но в целом, терпимо.

Я начал читать «Водоворот Энтропии» с первой страницы. Всё было как положено: строки выстроены так, чтобы задавать ритм, а он уже настраивал разум на нужную волну.

«Водоворот Энтропии» культивировался так же, как и обычная техника: сначала настройка дыхания, потом выравнивание шинсу.

Потоки нужно было запускать по меридианам в определённой последовательности. Не сверху вниз, как обычно, а наоборот: из нижнего даньтяня вверх, в обход сердца, через девятый позвонок, и затем в точку между бровей.

Дальше начиналось нечто необычное – визуализация. Нужно было представить водоворот, я бы даже сказал, циклон, который постоянно закручивается, образуя глаз. В этом и заключался способ поглощения.

Когда поглощаешь чужую душу, то укрепляешь собственную. Слабое тело, впрочем, не сможет вместить сильную душу – это нужно учитывать, ведь от культивации можно и умереть. Важно чувствовать грань.

Также важно: сейчас должен был произойти переход от стадии Земли к стадии Неба. Стадия Неба – это ещё не бессмертие, но уже шаг к нему.

Именно она разделяет простого смертного от божества. И всё же даже этот шаг для большинства культиваторов на стадии Земли остаётся невозможным.

Я направил своё сознание, чтобы достать пилюлю Неба.

Небольшая бутылочка появилась в моей руке. Внутри находилась одна-единственная пилюля, найденная ещё во Дворце Дао. Это оказалась довольно удачная находка, хоть раньше я её и не оценил.

Я не стал глотать её сразу, просто положил рядом, на край постамента. Пока для этого рано. Но в остальном – всё готово.

Я выдохнул:

– Вух… – и начал культивировать технику «Водоворот Энтропии».

Поток шинсу направился по меридианам. Сначала медленно, затем с каждым новым оборотом набирая скорость. Как будто по телу текла бурная река, пробирающаяся в самые дальние каналы.

Ощущения не самые приятные, почти судорожные. Ужаснее всего то, что они сопровождали меня целую долгую неделю. Первые дни ещё были нормальные. Видимо, держался на сильной мотивации.

К концу же недели настроение было паршивым. А шинсу вовсе стало не хватать, даже пришлось достать «Океан Шинсу».

Сама энергия никуда не пропадала. Просто моё тело неестественно начинало раздуваться изнутри, как воздушный шарик или переспелое яблоко. Кроме того, вокруг образовался синий туман.

Не слишком плотный, но достаточный, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом. А я сидел и визуализировал: скручивающийся циклон. Тугой и тёмный, вращающийся по спирали.

В какой-то момент действительно подумал, что нужно сделать перерыв. Слишком много времени и сил ушло, и чуть-чуть отдыха не помешает. Однако каждый раз одёргивал себя и говорил:

«Перерыв? Он как раз-таки и помешает. Сведёт все твои усилия на нет!»

Когда сил терпеть уже не было, вдруг произошли изменения. Не где-то вокруг, а в моём теле: губы задрожали, пустота внутри закрутилась спиралью, словно сама глотка стала воронкой.

Наконец-то я открыл его, «Водоворот энтропии», или же, по-другому, «глотку для пожирания души».

Как же знатно испугался Воля. Будь у него возможность, он бы точно описался от страха. Впрочем, даже сейчас призрак выглядел не лучше: морду вытянул, глаза расширились в диком ужасе:

– НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Его вопль, наверное, слышал Всеволод, находящийся на двенадцатом острове. Он испугал меня, когда дёрнулся слишком сильно. А когда его тело всё же начало разламываться на микротрещины, упал на пол.

Из-за него мне пришлось спешить ещё сильнее. Даже ещё не стабилизировав водоворот, я активировал Формацию Трёх Талантов.

Я нажал на кнопку интерфейса, чтобы включить её. А та включается, анализирует меня, то, чем занимаюсь, и уже помогает в культивации.

В данный момент руны на постаменте засветились золотистым светом. И редкие линии из рун тоже загорелись. Во всегда тёмном зале появился небольшой свет в виде линий. Формация явно активировалась.

Конечно, на самом минимуме. Всё же я включил её только для стабилизации водоворота. И это действительно сработало хорошо.

Водоворот полностью преобразился. Он больше не находился на моём рту, а как бы вокруг меня, достигая где-то трёх-четырёх метров в диаметре.

Тот не был физическим или быстрым. Скорее он был медленным и эфемерным, как будто кто-то акварелью нарисовал розовые облака, закрученные в идеально ровную спираль. Это выглядело довольно красиво.

Когда я был рад, то Воля рад не был. Он к тому моменту кричать уже устал и, просто смирившись, лежал.

Ему было плевать, когда задрожали цепи, когда металл начал темнеть и распадаться. По сути, в этот момент он мог бы убежать. Вот только, если бы мог, обязательно бы это сделал.

Его душа тоже начала распадаться вместе с цепями. Сначала шерсть, потом кожа, мышцы – слой за слоем. Я вбил в память то выражение ужаса, которое он показывал, пока не растворился полностью.

Он преобразился в красивую розовую пыль. Она была красивой, чуть светящейся. Эта пыль затянулась в водоворот и медленно кружилась вокруг, проходя через всю спираль, пока не достигла меня.

Всё, что оставалось сделать – это широко открыть рот. Пыль скользнула внутрь. У неё не было ни запаха, ни вкуса. Только ощущение, будто проглотил чистую энергию. Это бодрило так, как ничто другое.

Перед глазами начали всплывать сообщения:

[+0.1 душа]

[+0.1 душа]

[+0.1 душа]

…

Сообщения возникали одно за другим, пока характеристика «душа» не достигла единицы. Вот что значит душа на стадии Квази Неба. Это было довольно сильно.

Тем не менее, это не значит, что я достиг стадии Неба. Если бы всё было так просто, это не было бы таким опасным. Я взял баночку с Пилюлей Неба и взглянул на неё. По сути, она станет катализатором.

Та должна начать процесс перехода. Мне было тяжело сделать этот шаг. Ведь нет гарантий, что именно я смогу пережить его. Однако для сомнений не было времени, поэтому одним резким движением открыл бутылочку и закинул пилюлю в рот.

Вкус был странный. Это как выйти ранним утром в поле, посмотреть на восходящее солнце, и всю эту картину «проглотить». Вкус травы, росы, запах рассвета, красного солнца.

Впрочем, всё «обломало» испытание молнией. Его ещё называют Карой Небесной. Ведь люди должны оставаться смертными.

Переход со стадии Земли на стадию Неба – это, считай, вызов самим небесам. Всё равно что взломать запертую дверь и шагнуть туда, куда смертному вход воспрещён. Истинное нарушение Законов Неба.

За каждым нарушением следует наказание. А наказание небес, самое беспощадное. Поскольку обычные молнии ещё можно выдержать, то молнии от Кары – нельзя.

Эти удары пропитаны самим Дао. Они, воля закона в чистом виде. Они обжигают не только плоть, но и душу. С другой стороны, без этого нельзя.

Ведь этот процесс также известен как «закалка молниями». Только пережив все девять молний, человек становится Небом. Правда, выдержать их, задача почти невозможная. Каждая следующая молния мощнее.

Именно поэтому процент перехода со стадии Земли до стадии Неба так ничтожен. Каждый второй умирает уже на первой молнии.

Моё восприятие было обострено на максимум. Плюс сама формация позволяла видеть то, что происходило за её пределами.

Всю школу, в том числе и небо. Ведь там появилось лёгкое затемнение, как будто небольшой мазок чернил на бумаге. Оно же медленно расползалось, становясь больше и тяжелее.

Края этой тьмы имели молочно-серые прожилки, только лишь потому, что эта тьма втягивала в себя свет. Трудно было представить, что это грозовые облака.

Один слой накрывал другой, образуя медленную, но неудержимую спираль. Всё небо стягивалось и сжималось, пока не оказалось заволочено угольно-чёрной массой.

Надвигалась буря, пока что без грома. Поднялся ветер, и весь мусор и хлам поднялись в воздух. В школе и так было мрачно, стало в разы мрачнее.

Казалось бы, что я нахожусь в Скрытом Гнезде Горлицы, тут-то не должно быть Небес. Думать так было бы ошибкой, ведь укрыться от Закона было нельзя. Если бы всё было так просто, люди бы давно научились прятаться.

ТУ-ДУХ!

В этот момент прозвучал взрыв невероятной мощности. Молнии видно не было, но этот взрыв был таким, будто две планеты столкнулись. Казалось, само небо трещит по швам. Рёв был почти живым, словно неизвестное существо ревело в ярости. Звук вибрировал и не утихал, будто накапливал в себе силы.

Парадокс: обычно сначала идёт молния, а за ней гром. Тут было всё наоборот. Гром как предвестник удара молнии. Как будто молния сейчас копила силы для удара.

СВЕРК!

Первая молния появилась мгновенно. Она появится неожиданно, даже если ты будешь ожидать её каждую секунду. Странно звучит, но это так. Ты думаешь:

«Вот-вот, сейчас будет».

А когда она появляется, всё равно вздрагиваешь от удивления. Молния зародилась в глубине облаков.

Она больше походила на змею, сотканную из чистого света, изгибающуюся по небу. Помимо формы, даже её цвет был странным. Серебро с прожилками синего, и где-то на самом кончике, алый отголосок.

Молния мгновенно проскользнула по облакам, распрямилась, будто ожила и задышала. Всё ради одного: увидеть свою цель. Ею оказалась металлическая пирамида с золотыми наконечниками.

СВЕРК!

Увидела и ударила. Молния прошла насквозь всё: формации, стены, барьеры. Она ворвалась так, будто ничто не имело власти над ней.

Я открыл глаза, чтобы увидеть её «морду». Лицо не выражало ничего. Тогда я оскалился и громко зарычал:

– ДАВАЙ ЖЕ! ИДИ СЮДА!

Страха не было, только потому, что он мог бы навредить. Тут требовалось другое чувство, обычно спрятанное глубоко в голове: рискованность и готовность умереть. Не с радостью, не с безумием, а с полной ясностью.

Я принял молнию. Можно сказать, позволил ей пройти сквозь собственное тело. А оно с радостью это сделало. «Копьё» вонзилось и разлилось по всему телу.

Тело вспыхнуло изнутри. Каждый меридиан прожигался, как сухая бумага. Вены вздулись, мышцы сжались в судорогах, кости и зубы трещали. Ещё чуть-чуть, и они готовы рассыпаться в пыль.

На миг стало страшно:

«Ой-ой».

Поэтому я тут же активировал технику «Первопредка». Надежда пережить это была только на фантастическую регенерацию.

В какой-то мере эта надежда сразу же оправдалась. Жизненная энергия вспыхнула. Плотная и густая, она хлынула по тем же путям, что и молния, заполняя собой всё вокруг.

Разрушения восстанавливались почти в ту же секунду, когда происходили. Образовался некий баланс: всё одновременно разрушалось и восстанавливалось. Один шаг влево, один шаг вправо. И он решит, выживу я или умру.

Хотя со стороны это выглядело «посредственно». Я просто сидел на постаменте со скрещёнными ногами и тяжело дышал. На моей коже появлялись трещины, и тут же затягивались.

Честно сказать, в тот момент я даже опешил:

«И это только первая молния?»

«Эх. Ничего себе.»

«Если первая уже вот такая... что же будет дальше?»

Жаль, что нельзя просто нажать на паузу, встать и сказать: «Всё, с меня хватит, я всё понял».

Но небо смотрело на меня. Оно видело, я пережил первую молнию. А значит, пришло время для второй. И новый гром взревел, подготавливая небеса.

«Вот же хрень…»