Задира

Глава 13

Подарочек

Благо Тааша вообще ничего не знала о клещах: ни того, как они выглядят, ни того, где любят трапезничать. Иначе в первые же секунды, пользуясь моим недоумением и растерянностью, нашла бы тайного квартиранта и утроила землетрясение прямо посреди города.

Но, пока она пыталась отыскать несчастное паукообразное, я восстановил контроль над телом, а Эд умудрился достаточно быстро прекратить ее истерику, как-то хитро внушив ей, что клещ – это такой комарик, крылья которого просто превратились в лапки. Но он по-прежнему пьет кровь людей и животных, и никогда-никогда не вил паутины. В последнем старик вообще поклялся Душой, и обессиленная вспышкой гнева девушка успокоилась и с радостью дала согласие на получение части заклинания.

Второй раз Эд справился с переносом так быстро и просто, что я вообще уже не успел ничего заметить.

- Все! – практически сразу после усмирения Тааши сказал он. – У ее осколка души теперь тоже есть свое посмертное заклинание, как у меня и у букашки. Тебе я тоже выделил осколок, но без всякой энергии, на тот случай, если не получится им воспользоваться и он просто вылетит из тебя, никаких чрезвычайных ситуаций не случится. Я просто останусь вечным узником.

- Нет, не все, - резонно возразил я, - мы еще не разобрались, можно ли мне вообще отсюда выйти, как голому мужику добраться до нужного места, находящегося за тридевять земель, при условии, что про меня теперь все знают, и каждый поймет, что я нахожусь в бегах?

- Теперь, когда все зависящее от меня сделано, можно заняться и ерундой!

Старик облегченно вздохнул, разогнул сгорбленную спину, потянулся вверх за поднятыми к потолку руками. Хруст встающих на свои места позвонков прозвучал в тюремной тишине едва ли не оглушительно.

- Смотри сюда, - сказал он, тыча указательным пальцем мне в центр грудной клетки, - заглянув в омут твоей памяти, я увидел все бревна, но самое большое из них ты не замечаешь уже годами. И все это, опять-таки, потому что не привык задавать себе вопросы. Вот тебе первый основной вопрос, за которым вылезет целая куча последующих: почему именно твое сознание попало в тело Экуппы?

- Потому что именно с меня в тот момент снимали копию. Это же естественно! – сказал я и только потом понял, что время между мирами – штука относительная, и поспешил поправить себя. – Вернее, я наилучшим образом подходил для этой роли.

- Потому что от тебя требовалось?.. – начал подталкивать меня к нужному ответу Эд.

- Помочь погибающей девушке выжить и прийти в себя, - продолжил я мысль, - я обладал для этого минимально необходимыми знаниями и навыками. Я не стал истерить, поняв, что оказался в чужом теле, а, наоборот, старался вести себя аккуратно и осторожно.

- А почему?! – оживился и даже заулыбался старик, что тут же вызвало у меня вспышку подозрения.

- Не уверен. Может, я первое время слишком боялся, что тело такого маленького и хрупкого существа не выдержит первого же удара среднестатистического мужчины?

- Как ты выразился, «существа»? – Эд умудрился невыносимо ехидно приподнять левую бровь.

- Ну, девочки, девушки, - вконец растерялся я, уже не понимая, к чему он клонит.

- Хорошо! – охотно закивал маг. – Запомни, пожалуйста, на чем ты остановились в первом главном вопросе. На слабости девушки, в тело которой поместили твое сознание. Продолжим! Почему во всех залах, куда ты ходил, тебя не ставили в пару с девушками?

- Я был для них слишком крупный: в этом не было никакого смысла.

- Замечательно! И так было всегда?

- Нет, конечно, но в детстве и начале юности я просто был сильнее.

- Сильнее? – Эд задал этот вопрос в такой манере, словно скверно играл роль ироничного восточного мудреца, чем здорово капал мне на нервы.

- Блин, да какая разница? Они были либо слабее, либо медленнее, либо менее техничны, но всегда они плохо переносили боль. Кто бы из них ни ставал со мной в пару, и как бы осторожен я ни был, каждый раз все заканчивалось их слезами. Девушки не созданы для серьезных драк с парнями. Даже самый, что ни на есть, несгибаемый характер в таких условиях просто не способен спорить с физиологией. Поэтому при занятиях в паре девушек нужно жалеть. Хотя бы для того, чтобы уберечь их от травм. Только и всего. В чем я неправ?

- В том, что ставил свое мнение выше их решения заниматься спортом? В том, что жалея, лишал их возможности роста? В том, что стриг их всех под одну гребенку? Если тебе мало, то я могу еще продолжить.

- Ладно, допустим, что я с тобой согласен, хоть это и не так, что тогда? Меня поместили в тело девушки. Я считаю девушек слабыми. Поэтому, как могу, избегаю, если это возможно, опасных ситуаций. Так получается? Тогда спешу тебя огорчить – так у меня не вышло: я все время попадал в переделки!

- И ни разу не пытался сбежать от опасности? – голос Эда буквально сочился иронией.

- Пытался, - согласился я, ощущая, что уже попал в западню, хотя еще не до конца понимая, чем это грозит.

- А смог бы ты убежать в нужный момент, попади в тело юноши или даже мальчика? Сам, без посторонней помощи ты бы смог принять такое решение? Не «вкопаться» и умереть, а убежать и спастись? Дурень. Ты подошел Стражу, потому что благодаря одновременно своему высокомерию и благородству, как никто другой, мог бы защитить девчонку, вокруг которой затевалась новая партия активной и пассивной половин Стража. Только ты смог бы дать ей успокоиться, освоиться, прийти в себя и окрепнуть настолько, чтобы дальше уже не пропасть и самой.

- Если бы ты сам слышал себя со стороны, то либо не понял о чем речь, либо не поверил сам себе, - затряс я головой, отказываясь принимать нестройную логику полусумасшедшего мага, - но, даже если ты, в порядке бреда, прав, как это поможет мне отсюда выйти?

- Просто найди в своей памяти тот момент, когда ты был излишне жесток и пролил много крови вместо того, чтобы просто, не торопясь, отступить.

- Много крови? – эхом повторил я, и тут же понял, о чем говорит старик.

***

… сам процесс уничтожения тоже выглядел, мягко говоря, отвратительно. Мишку поднимало в воздух и стремительно скручивало, как мокрую половую тряпку.

Вот только тряпка ведет себя тихо и никогда с треском не взрывается волной темно-красной жидкости, окропляя снег и соседних монстров. А те все продолжают стоять с блаженными взглядами индийских коров и спокойно ждать своей участи.

Не скрою, это зрелище и мне далось нелегко. Особенно неприятен был тяжелый запах нечистот и крови. Однако у меня получилось сохранить хладнокровие. Для этого, правда, пришлось слегка абстрагироваться от происходящего, сосредоточившись на управлении потоком энергии.

- Так, косолапые, кто следующий на процедуру?! – пытаюсь я с помощью шутливого тона избавиться от нервного перенапряжения. – Ты, здоровяк с надменной мордой? Давай, считай, что твоя очередь на душ шарко подошла!

Направляю поток энергии, самый крупный медведь из стаи повторяет воздушные кульбиты своего предшественника. За мгновение до взрыва отвожу глаза в сторону. Да и потом не смотрю на то, что плюхается на землю бесформенной массой.

***

Все это вспомнилось мне настолько живо, словно было секунду назад. Да, ужасная картина. И, действительно, все время с того момента я, как мог, гнал от себя эти воспоминания. А, заодно, и мысль о том, что, получив контроль над телом, мог сразу же перестать превращать снежную пустыню в филиал живодерни.

Почему я этого не сделал? Не знаю. Может, я так компенсировал предыдущие неудачи, срывая зло на безответных хищниках. Может, решил перестраховаться или просто не стал искать альтернативы принятому Экуппой решению. В любом случае, да, за это мне действительно стыдно.

Странная штука – совесть, правда? Ведь здесь при моем непосредственном участии погибло немало людей. А стыдно мне за квазимедведей.

- Видишь? – прервал мои размышления взволнованный шепот Эд.

Я очнулся и заозирался по сторонам. Ничего не заметив, взглянул на старика. Тот указывал дрожащим пальцем на противоположную стену. Только очень внимательно присмотревшись, я сначала заметил небольшое марево, а уже за ним – очертания массивной деревянной двери с крупным явно тяжелым металлическим кольцом, выполняющим роль ручки.

- Кажется, дверь, - тоже шепотом, словно боясь, что от громкого звука она может исчезнуть, поделился я своими наблюдениями.

- Можешь ее описать?! – все так же тихо с нотками мольбы уточнил Эд.

Не задавая лишних вопросов я, как мог, рассказал ему, что вижу.

- Да, - радостно кивнул маг, - такой я ее и проектировал. У нас дома точно такая же дверь вела в винный погреб. Я все детство представлял, что за ней прячутся чудовища. Теперь я точно это знаю. На данный момент их здесь двое! Дверь ведь сейчас закрыта?

- Да. А что, ее еще нужно как-то открывать? Просто потянуть за кольцо не выйдет?

Уровень моего оптимизма, начавший было активно расти, притормозился и замер в ожидании ответа.

- Можно! – удивил, было, он меня, - но за ней будет сплошная каменная стена, которую не пробить ни чем на свете. Дверь из темницы откроется по-настоящему, только когда преступник исправится: осознает свою вину, раскается в содеянном, после этого сможет сам себя простить и преисполнится рвения исправить ситуацию – только все это вкупе заставит ее открыться. И, заметь, никто на свете не сможет воспрепятствовать тебе в желании покинуть камеру, после того, как дверь откроется.

- И Вы уверены, что у меня все это получится?

- Ты осознал? Раскаялся?

- Да.

- Сможешь себя простить?

- Если вообще существует возможность это исправить, то я буду ее искать и сделаю все возможное, получается – да. Может, я и не имею представления о том, как поворачивать время вспять, зато знаю тех, кто способен это делать. Но вот как быть с тем, чтобы поверить в факт того, что условная женщина физически может ни в чем не уступать условному мужчине? Я ведь в это никогда и не за что не поверю, просто потому, что это не так…

- На самом деле нет ничего проще и ты, опять-таки сам знаешь ответ. У тебя в памяти он звучит как: «Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными».

Наверное, с половину минуты я стоял и хмурил несуществующие брови, пока меня не осенило.

- Дар. Ему без разницы: мужчина им оперирует или женщина. Перед ним все равны. Но как это поможет в моей ситуации? Это же может быть просто исключением, подтверждающим правило.

- Я готов привести тебе несколько десятков примеров подобных исключений. И все они будут подтверждать правило? Нет, они будут его подтачивать. И подточат, но если я так сделаю, твоя дверь от этого не откроется. Можно подтолкнуть человека в нужном направлении, но это – дорога без попутчиков: идти придется одному.

Делать было нечего. Все уже сказано и нужно действовать.

- Это чужая темница в чужом мире. Даю самому себе слово, что не покину этот враждебный мне мир до тех пор, пока не исправлю то прегрешение, за которое попал в эту темницу! – отрешившись от внешних факторв и закрыв глаза, сказал я хоть и вслух, но исключительно самому себе.

- Неплохо, - одобрил Эд, - если ты человек слова, и, действительно, хочешь уйти из моего мира, то дверь должна отвориться и оставаться в этом положении до момента твоего выхода. Так что, если видишь зазор, не торопись – она уже не закроется.

Да, я действительно хочу. Хочу, чтобы эта партия оказалась последней, чтобы в ней победила та часть Стража, на стороне которой играю я. Хочу, чтобы это тело обрело своего изначального владельца. Хочу свести на нет все то нехорошее, что я вольно или невольно сделал. А потом хочу уйти отсюда. Вернуться домой или посмотреть другие миры – еще не решил. Возможно, что решать и не мне, но я уж поборюсь за то, чтобы больше меня втемную никто не использовал.

Что ж, мои глаза открыты, а дверь – распахнута настежь. Вот только за ней видны лишь клубы ни то дыма, ни то пара.

- Что за дверью? – спрашиваю у Эда.

- Дымка рассеется, как только ты решишь, куда тебе первым делом нужно попасть, чтобы начать воплощать в жизнь данные себе обещания. При условии, что ты знаешь, куда именно тебе нужно.

- Конечно, я знаю. Мне уже давно пора перестать болтаться по миру, как отходы жизнедеятельности в проруби, а идти и расчищать себе путь, закрывая по пути все гештальты! Причем не только свои, но и моих квартирантов. Решено. Эд, мне нужно в джунгли!

- Тогда всмотрись в пейзаж за дверью и скажи, что ты там видишь.

- Скалу у моря. Но это не то побережье, что находится у джунглей. Я снова ничего не понимаю, и меня это уже порядком злит…

- Ладно! Дверь ты с горем пополам открыл, а дальше я тебя проинструктирую. Ты видишь скалу входа. Помнишь, один из разговоров с шаманом про старые знания и кровь? Киваешь, значит, помнишь. Так вот, эти знания я тебе, считай, передал. С жидкостями будет чуточку сложнее.

«Камень выхода, перестал работать сразу после войны. Некому больше из него выходить. Не осталось знаний, нет той крови в людях, чтобы он снова выполнял свою функцию» - слов в слово вспоминаю фразу шамана и понимаю, наконец, о чем идет речь.

- А твоя, случайно, не подойдет?! – не без деловитой кровожадности уточняю я у Эда.

- А кто ж, по-твоему, кроме Белых обладал серьезным запасом знаний и мог, благодаря этому, пользовался стационарными порталами, не тратя уйму энергии? Конечно, я!

- Так нет же ничего проще! Сейчас я тебя стукну: аккуратно, но до крови. Соберу в ладошку необходимое для активации портала количество крови, и дело в шляпе!

- В шляпе у него дело! – передразнил меня явно чем-то слегка расстроенный старик. – Самому даже срам прикрыть нечем, а он уже про шляпы думает! Не получится так, как ты предлагаешь. Кровь должна быть как бы живой.

- Тогда не тяни резину, а предлагай сам, я приму твое предложение и уже спокойно пойду освобождать Таашу, тебя, себя – всех!

Старик кивнул каким-то своим невеселым мыслям, вздохнул так, словно только что принял одно из самых сложных решений своей жизни.

- Ладно, дурень ты эдакий, помогу я тебе еще и тут. И не только потому, что надеюсь, будто ты вытащишь меня отсюда. Нравишься ты мне. Всегда я слабость питал к здоровякам, убогим разумом…

- Сейчас стукну, не думая! – прервал я излияния старика, изображая ярость на лице

Понятно было, что Эд пытается просто наговориться напоследок, но всему же есть предел!

- Конечно, как обе жизни жил, так и стукнешь! Все-все. – как бы сдаваясь, поднял вверху руки старик. - Подожди немного. Сейчас тебе свой последний подарок сделаю. Ты, пока я буду готовиться, поройся в своей обогатившейся памяти и подыщи заклинание, чтобы ворона своего к этой скале призвать поскорее. Чувствую, пригодится он тебе еще. В твоем случае даже такая вторая голова лучше, чем одна твоя.

Послушно порывшись новой памяти, я не сразу, но нашел целых три подходящих заклинания. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь в ситуации, где мне придется выбирать, какими именно магическими навыками мне воспользоваться для решения той или иной задачи! Расту, итить твою налево!

Еще бы научиться быстро ориентироваться в своей новой базе данных, ну, да не все же сразу.

- Готово! Иди сюда и садись на пол. Буду тебя одаривать!

Что задумал сумасшедший старик? Вдруг, он меня обманул? Сейчас оставит здесь вместо себя, а сам воспользуется моей дверью и – поминай, как его звали! А что? Вполне логично! Может, Таах именно за этим меня сюда и направил?!

Так. Нужно, не пользуясь его знаниями просто примитивно оглушить деда, желательно, не убив при этом, и дать деру в дверь, пока она еще открыта.

Эх, упустил я тот нюанс, что, обладая моей памятью, Эд мог предугадать ход моих шальных мыслей, вызванных запоздалым «озарением».

А маг, меж тем, просто улыбнулся и тихим сухим щелчком пальцев парализовал мое тело.

Падал я на спину, так и не успев примостить пятую точку на пол. Затылком ударился так, что перед глазами на миг стало темно. А когда зрение ко мне вернулось, мерзкий старик уже совершал над моим телом какой-то безумно сложный магический ритуал…