Задира

Глава 4

Интерлюдии и не только

Мини-интерлюдия № 1

Выброс Дара с последующим открытием портала в историческом центре города не мог не остаться незамеченным. Тем более, что вокруг дома Мастера клинка Элвина собралась целая когорта боевых магов, которые, как ни крути, а что-то в этом да смыслили.

Весть о случившемся мгновенно достигла слуха главы Красных и его «серого кардинала».

Чем хороши настоящие природные прирожденные интриганы, так это тем, что у них всегда есть тщательно проработанный план практически на любой случай. Ну, либо они способны в кратчайшие сроки адаптировать под происходящее, наиболее подходящую случаю стратегию поведения.

Переброска сил дружественных кланов к месту открытия портала началась незамедлительно.

На переговоры отправился сам кардинал, где прилюдно был обозван второй договаривающейся стороной Подсвечником. Но маг стерпел прямое неуважение от Мастера и лишь улыбнулся перед тем, как приказать действовать. Тут же, по взмаху руки, из всех ближайших строений к дому начали стягивать простолюдинов. В быстро растущей взволнованной толпе преобладали перепуганные женщины и дети.

- Поверишь ли ты, Элвин, в то, что я буду освобождать эти Души одну за другой все то, время, что ты будешь препятствовать нашему проходу в твой дом?! – закричал Подсвечник, намеренно опуская звание Мастера, в обращении к старику, чтобы тот понял – оскорбленный маг пойдет до конца.

Элвин понимал, что никакой дуэлью массовое убийство он не остановит. К тому же, Экуппа уже не была его подопечной. Старый мастер не терял ни чести, ни достоинства. Он всегда был воином, чурающимся дипломатии. Мастер выиграл ровно столько времени для своих недавних гостей, сколько был способен…

***

Мини-интерлюдия № 2

…уже когда беспрекословно шедшая последней Язва с облегчением ступила на мягкий ковер из травы, изможденная своим же последним заклинанием Экуппа внезапно дернулась всем телом и резко развернулась на сто восемьдесят градусов.

Внимательно изучив землю у себя под ногами, Белая смогла заметить микроскопически тонкую энергетическую нить. Сама нить лежала на земле, один ее конец опоясывал талию девушки, а второй исчезал где-то в дали, в той стороне, откуда пришла все честная компания. Когда в далеком городе в неприступном доме по горячему следу вновь активировался портал, нить, выдав себя, натянулась и едва не лопнула.

Экуппа нахмурила брови. В книгах, проглоченных ею в библиотеке говорилось, что такая нить может возникать как положительное побочное явление при открытии портала, помогающее позже активировать его с гораздо меньшими энергетическими затратами. Вот только в книге не говорилось, что воспользоваться этим ее свойством может кто-то, кроме первооткрывателя портала.

Пришлось поднатужиться и разорвать портал. Кто бы заново ни открыл проход, теперь ему придется затратить куда больше энергии на его поддержание!

Из остальных членов команды в тонкостях манипуляций Экуппы быстрее всех разобрался Эдвардс.

- За нами погоня? - уточнил он и, не дожидаясь ответа, начал развешивать на Элизи прихваченные из дома Элвина амулеты.

- Да, определенно это не толпа помощников или поклонников, - ответила Экуппа, - надеюсь, что локации в джунглях скоро придут в движение, и преследование не станет для них легкой прогулкой.

- А Мастер в курсе, что ты вынес в своем заплечном мешке все его родовое хранилище? – немного даже растерянно уточнила Язва, не без восхищения глядя на извлекаемый Эдвардсом арсенал очень и очень серьезных вещей.

- Во-первых, он разрешил брать все, что посчитаю необходимым, во-вторых, ему они все равно не нужны, в-третьих, мы их обязательно вернем при первом же удобном случае!

- А чего только сейчас достал? В джунглях первое время было жарко. - с неподдельным интересом продолжала допытываться наемница.

- Берег на крайний случай, - признался Пройдоха, - то джунгли: там хоть и опасно, но как-то по-честному все, что ли, а тут – люди. Тут опасность посерьезнее…

В это время Экуппа произнесла какое-то заклинание и заметно повеселела: слегка сутулые плечи распрямились, на щеки вернулся здоровый румянец.

- Будет им сюрприз, если найдут эту тропинку через Черту – я смогла отозвать часть собственного заклятия назад: и силы хоть немного вернулись, и часть тропинки исчезла!

Всех, кроме Эдвардса, это изменение удовлетворило. Он же всерьез забеспокоился о судьбе Бродяги, для которого на протяжении всего пути оставлял указующие метки.

***

…и не только

Я сдержался в самый последний момент. Поэтому мой подзатыльник не убил шамана, а только послал в нокаут.

Схватив за шиворот пытающееся улететь от удара безвольное тело, не слишком аккуратно кладу его рядом с бедным псом. Теперь я понимаю, что эта разрядка была мне просто необходима! Злость ушла, лишних глаз нет – пора перестать жевать сопли, играя в супергероя, а начинать совершать Поступки. Начну с возвращения долга. В прошлые разы мне помогала Экуппа, но, думаю, все, что нужно, я запомнил, тем более, Эд поделился информацией по дроблению Души.

Кладу руки, на шкуру зверя. Сразу же чувствую тепло и его еще не остывшего тела, и свое, отраженное от шерсти. Быстрая настройка, ментальный бросок за уже ускользающей Душой, удержание, возврат. Чтобы закрепить, отщипываю крошечный кусочек своей Души, меняю его на кусочек побольше, но уже собачьей. Бывшая часть меня сначала намертво прирастает к вернувшейся назад беглянке, а потом тянет Душу за собой обратно в покинутое ей тело.

Теперь пес просто спит. Не открывая глаз, он лает и пытается бежать. Аккуратно, но надежно придерживаю его и осторожно – вдруг, еще цапнет со сна – бужу.

Бескрайнее удивление в безумно умных глазах сменяется признательностью, граничащей с обожанием.

После троекратного вылизывания моего лица, очередь доходит и до шамана. Тот сразу же приходит в себя и совсем не протестует – такое умывание ему явно по душе.

От идиллической картины меня отвлекают неприятные внутренние ощущения. Нет, это не предчувствие и не условные камни в почках. Это что-то доныне неизведанное. По ощущениям это было так, словно внутри меня целый мир, в котором цунами попыталось захлестнуть проснувшийся вулкан…

Да, вот именно такие разноплановые и противоречивые ощущения в части душевного смятения пришлось мне испытать в те долгие секунды.

На помощь пришла уже сидящая внутри меня на своем условном дорожном чемодане Тааша.

- Успокой свою кошку! А то она доведет новичка до инфаркта. Меня она еще как-то терпит, благо мы здесь поселились примерно в одно время, а вот пес ей явно не по нраву.

Воспользовавшись подсказкой, я попытался приструнить одного из своих внутренних зверей, но потерпел фиаско: обе стихии продолжали бушевать внутри моей многострадальной Души. Радовало одно – пес еще держится. Возможно, не без помощи Тааши.

Пришлось снова обращаться к опыту Экуппы и творить уже собственную внутреннюю Монголию.

Получилось откровенно плохо. Если у девчонки это была милая уютная светлая комнатка, то у меня... как бы это описать? Нечто среднее между помойкой и холостяцкой берлогой. Если, конечно, вы понимаете, где между ними проходит едва различимая почти что призрачная граница.

И вот стоим мы посреди этого творческого беспорядка с разбросанными непарными носками и разнокалиберными незакрытыми тюбиками, флаконами и бутылками (кое-где еще и ногти стриженные на полу валяются) и всем нам немножечко перед кем-то да стыдно.

Мне – перед Таашей за мой метафорический душевный беспорядок. Ей – передо мной, потому что все мои обещания, данные ей, выполнены в той части, что от меня зависели, а она все пользуется гостеприимством и не съезжает. Псу, бедолаге, совестно, что он меня лишний раз побеспокоил, вместо того, чтобы охранять мой душевный покой. Кошке… а вот ей, заразе, вообще, похоже не стыдно. Сидит себе на единственном чудом нашедшемся незамусоренном пяточке и умывается с таким видом, будто она тут не причем, а нас так и вовсе не существует.

Очень захотелось так душевно, по-Киплингски бросить в нее башмаком. Кстати! А башмак-то тоже валяется на полу аккурат метрах в двух от меня между зеленым и черным носками. Лежал бы рядом, я, честное слово, поднял бы и бросил! Но как-то лень стало идти, а потом еще и наклоняться. Да и кошка, почувствовав мое настроение, прекратила этот свой театр одного актера и, прищурив свои глазища, как-то слегка виновато забила кончиком хвоста по полу.

В общем, даже журить их не пришлось: сообразительные они у меня. Одни посидели, другие постояли в тишине, поиграли в гляделки, да и ушел я обратно наружу, поняв, что недоразумений и склок и свар тут больше не будет.

А снаружи меня ждали не только шаман с псом, но еще и нерешенная проблема: как нам добираться до зеленого берега. Как там в пословице говорится: близок локоть, да не укусишь?

Мой старый спутник смотрел на этот вопрос несколько позитивнее.

- Если Белая смогла проделать коридор в Черте, а ты смог оживить мертвого пса, - начал он бодро развивать свою близкую к гениальной мысль, - то и ты потенциально можешь проделать такой же коридор!

- Нет, - возразил я.

Шаман подождал продолжения или пояснения ответа, но безрезультатно.

А потом был далекий, но хорошо ощутимый подземный толчок.

- Все, - раздался у меня в голове спокойный и, вместе с тем, радостный голос Тааши, - их – палачей – больше нет. Цепь разорвана: больше никто в этой локации не будет причинять невообразимые муки разумным существам. Этот мир стал чуточку лучше, и здесь меня больше ничего не удерживает.

- Прощай, - молча сказал я ей, - не уверен, что мне будет сильно тебя не хватать, но ты меня не раз выручала, и я тебе благодарен.

- Тогда напоследок помогу вам еще раз – поговорю с кошкой и объясню ей, как та может протянуть вам хвост помощи!

Хотел поблагодарить ее, но пока подбирал слова, почувствовал, как на душе стало чуть полегче, словно навсегда пропала тяжесть проблем небезразличного тебе хорошего человека.

Интересно, где она теперь?..

Внезапно сам собой задергался указательный палец на правой руке. Бросив на него взгляд, понимаю, что отросший на нем коготь указывает в сторону границы Черты, откуда мы недавно стартовали.

Ну, здесь-то нам стоять точно опаснее, чем там, так что думаю недолго. Пес сразу бежит за мной. Шаман какое-то время стоит на месте, видимо, еще дуется на подзатыльник, а потом тоже бредет вслед за нами. На травке палец с когтем не успокаивается и тянет всех нас дальше – туда, где мы встречались со своими отражениями. Надеюсь, двойника нашего пса мы там не встретим: не хочется растаскивать таких здоровенных драчунов.

Но встреча таки состоялась. Правда, не с двойником, но с антагонистом.

Эта кошачья морда специально перекрасилась в зеленый, чтобы как можно дольше оставаться незамеченной! В последний миг я понял, что именно она становится передо мной на задние лапы, кладя передние мне на плечи. Чудом не сел на пятую точку.

На удивление, с псом они конфликтовать не стали (видимо сказалось родство их Душ внутри меня), а шаману даже разрешено было погладить здоровенную кошку по спине.

Встреча была радостной и бурной, но почти сразу же приняла деловой характер, потому как теперь уже не коготь, а вся кошка упрямо указывала в сторону, противоположную нашей с шаманом цели.

Пришлось идти за кошкой. Она тут местная, ей виднее, да еще же и Тааша что-то там мне успела на эту тему понаобещать. Вот и плетусь теперь за тем самым «хвостом помощи».

Стоило нам выйти за пределы локации, где были проблемы с даром, так гигантская кошка, сведущая в магических фокусах, сразу начала готовиться к телепортации. Я уже путешествовал с ней этими тропами и, в принципе, был готов к чему-то подобному. Пса я предварительно ухватил за загривок, а шаману предложил самому держаться за меня. Потом я поймал этот пресловутый хвост, и в глазах потемнело.

Впрочем, это была самая обычная темнота неплохо проветриваемого и потому сухого подвального помещения.

Немножко неожиданно. Включаю бродяжье ночное зрение и понемногу начинаю узнавать окружающие нас предметы. Да, бывал я тут всего лишь раз, когда мы с Эдвардсом перерыли здесь все в поисках пропавшей Экуппы, но с тех пор здесь мало что изменилось.

Ну, здравствуй, подвал местной больнички – единственного в округе места, где более или менее можно оперировать Даром, здравствуй, родная каторга. Мы, считай, на месте!

- Плита, что у нас под ногами, теплая, - отвлек меня от осознания величественности момента шаман, - странно это.

- Запишем в загадки и пойдем дальше, мой друг, ибо нас с тобой ждут великие дела!

Спорым шагом я направился к небольшой лестнице, оканчивающейся деревянным люком, ведущим наверх. Первым за мной увязался неунывающий пес, за ним неспешно последовал независимый котейка, а вот шаман все топтался в нерешительности.

- Весьма неуютно оставлять у себя за спиной что-то потенциально опасное, - пробормотал он, приседая на корточки и прислоняя ладони к плите.

- Поверь мне, дружище, впереди нас с тобой может ожидать такой серьезный (беру небольшую паузу на раздумья, чтобы выразиться культурно)… замес, что какие-то там потенциальные опасности за спиной – это просто детские шалости.

Не скажу, что товарищ проникся пламенной речью и обещанием скорого локального апокалипсиса, но, все же, тоже пошел на выход.

В знании больницы никого не оказалось. Либо сбежавшему персоналу еще не прислали замену, либо сегодня выходной или еще какая-нибудь причина не идти на работу.

Когда мы, все еще немного щурясь, вышли на улицу, пес подпрыгнул, лизнул меня в щеку, захватив при этом висок и добрую половину всего лысого черепа в придачу, и умчался по своим делам.

Интересно, к кому он направился: Эдвардсу, или все же Канону? И как вообще поживает бывший телохранитель, а ныне – преуспевающий владелец нашего с Элизи, Экуппой и Пройдохой игорного заведения?

На улице мы тоже никого не встретили. В принципе, днем здесь всегда, сколько я помню, жарко, и люди не спешат выходить из домов. Но, все равно, как-то слишком уж пусто.

С минуту мы шли в произвольном направлении пока, наконец, шаман не решил уточнить, куда конкретно мы направляемся.

- Пока не решил, - честно ответил я, - обычно неприятности находят меня сами, а там я уже действую по ситуации. А сейчас мы просто движемся к тому месту, где мне предстоит выполнить одну очень важную и сложную задачу. Вот только жизненный опыт подсказывает мне, что дойти до места, особенно, когда до него осталось буквально рукой подать, будет непросто и очень опасно…

- Ну, ты ведь просканировал местность, пока мы были в том месте, где это еще можно было сделать? Ты же понимаешь, что почти все местное население сейчас собралось немного в стороне от направления нашего движения? Это я так, на всякий случай уточняю, - заторопился уточнить шаман, видя, как я краснею от смущения.

Вот нет у меня привычки, чуть что, сразу пользоваться Даром! Вот и прошляпил возможность провести разведку. Ничего не говоря, разворачиваюсь и иду обратно, чтобы исправить досадное недоразумение.

Как в народе говорят: «хрен там плавал»?! Не пускает гадское защитное поле меня обратно к больнице. Ни меня, ни кошку, ни шамана. Все-таки, если человек – идиот, то это, действительно надолго. А еще у меня не выходит генерировать Дар…

Пытался уже несколько раз, но все впустую. Видимо, у Бродяги был какой-то необычный секрет для восстановления этой способности, как чихание у Пройдохи или мертвый сон у Язвы. Но вот я в этом плане, увы, пуст.

Ладно, шаман же знает, где народ. Туда первым делом и пойдем: нужно же хотя бы одни глазком посмотреть на то, что там происходит.

Спустя минуту быстрого шага мы все втроем практически одновременно рассмотрели впереди быстро растущую точку. Еще полминуты и я уже узнал человека, что есть мочи бегущего нам навстречу.