Задира

Глава 7

Суета вокруг печати

Вокруг действительно творилось что-то, мягко говоря, неладное. В рядах местных ополченцев, подчиняющихся приказам Красных, явно прибавилось народу, и ребята стали вести себя более активно, их нерешительность таяла просто-таки на глазах. Кое-где, сомкнув ряды, они уже осторожно преодолевали зону страха и паники. Стройная шеренга из невесть откуда взявшегося пополнения делала два шага, потом застывала на месте, борясь с неприятными ощущениями и привыкая к ним. За шеренгой не слишком уверенно подтягивались местные бойцы, ободренные тем, что с передними воинами ничего ужасного не происходит. Потом передовая шеренга снова натужно продвигалась вперед. Такими темпами они через минуту-другую будут уже возле стены воздуха. И, судя по тому, что они действуют четко и слаженно, план по преодолению следующего препятствия у них тоже имеется.

Отсюда мне видно, что все передовые бойцы – маги Красного, Алого и Ржавого кланов, и среди них практически нет представителей Фуксии, Бордового и Пурпурного.

Этого стоило ожидать от местных, но почему у пришлых та же картина?

Мысли в голове проносились быстро, но громко, поэтому ворон на плече их услышал и поспешил на них ответить. Делал он это мысленно и в ускоренном порядке. Энергии при этом тратил уйму, зато здорово экономил нам время.

- Они идут через портал, открытый Экуппой в доме у Мастера Элвина. По удачному совпадению он выиграл для нас ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы джунгли пришли в движение. Легкой прогулки у отрядов не выходит. Во-первых, они должны оборонятся от местной фауны, во-вторых, уже умудрились разделиться, когда растянувшаяся шеренга оказалась на границе двух смещающихся локаций. А еще слишком много энергии утекает на поддержание работы портала.

В любом случае, перемещаются они довольно быстро. По периметру Черты расставлены генераторы Дара, направляющие выходящие из джунглей группы к переходу. Оказывается, есть какой-то артефакт, позволяющий перекинуть через Черту невидимый тонкий мост. Всех потенциально неблагонадежных, способных перейти на сторону голубой и фиолетовой, оставляют там под предлогом охраны этого артефакта. Остальные понемногу сливаются сюда и сходу, как видим, идут в атаку. Задача проста: либо вступить в переговоры, либо сковать боем, выигрывая время. Откуда я это знаю?

- А еще интересно, как ты сам сюда попал и кого с собой притащил. Так же мучает вопрос: что ты с этой сумкой носишься, как дурак с писаной торбой?

- Отвечаю в логическом порядке (ворон у меня на плече успел принять горделивую позу, пока я его слушал, а после задавал свои вопросы): информацию мы получили от «языка» которого ювелирно взял наш общий знакомый – Седьмой. Пленный оказался непростой, и чуть было сам не умер, как говорится по собственному желанию, да еще и нас вместе с Учителем с собой не забрал. Но с нами была Тринадцатая. Изумительный талант у девчонки, скажу я тебе! Подлетела к пленному, обняла, что-то на ухо зашептала, по голове погладила, и все… парень все осознал, поделился информацией, попросил у всех прощения и ушел в джунгли. Сказал, что жизнь прожил неправильно – теперь отшельником будет. Так что советую Тринадцатую не злить: мое тело в отшельниках долго не протянет – взорвется! В общем, получается, что через твой портал я провел Учителя с его выпускниками, да еще пару его коллег с сопровождающими: так совпало, что у них слет был по обмену опытом и выработки дальнейших стратегий. Я им рассказал про парочку оформившихся Белых, они и ломанулись тебе помогать останавливать Экуппу.

- С этим я уже и сам как бы справился, - останавливаю поток мыслей ворона, - для чего Красные тянут время и почему я не вижу их среди нападающих?

- Учитель на этот счет думает, что у Красных есть возможность попасть сюда иным путем, а не воспользовались они ей только потому, что у них не все готово к этому появлению. Собственно, они тут уже кое-что предпринимают, чтобы встретить здесь подготовившихся красных со всеми полагающимися почестями.

Все время разговора, занявшего пока не больше пары секунд, я забирал у ворона нашу с ним неудобную сумку, совал туда нехорошую Белую книгу и жестами показывал тоже вынырнувшей наружу Экуппе на то, что нам нужно подойти к остальным членам команды, и пропустить к нам шамана, поскольку он со мной.

- А вы-то как перебрались через Черту? Даже ты бы через нее не пролетел, - прервал я ворона интересующим вопросом.

- О! Это вообще очень интересная история! – даже как-то повизгивая от восторга начал ворон.

- Только покороче, а то слушать ее полную версию времени нет даже в ускоренной манере.

- Хорошо! Учитель смог так сильно отключить Дар в себе, что вызвал у своего тела иммунитет ко всем его проявлениям. Правда, для этого ему временно пришлось пожертвовать всеми пятью чувствами. Но он об этом знал заранее и всех проинструктировал. Первый раз, когда он уже стоял у самой Черты слепо-глухо-немой, без возможности различать вкусы и запахи, но с наездницей на плечах, в руке у Четвертой (да, она тоже здесь) был свободный конец веревки. Второй конец был привязан к ближайшему дереву. Когда первый пассажир прибыл на другой берег Черты, свободный конец тоже оказался привязан к дереву. Так Учитель дальше и ходил, ориентируясь на веревку. А первый раз Четвертая рулила им, дергая то за одно ухо, то за другое! Жутко смешная фамильярность вышла!

Нда, и это еще укороченная версия. Ладно, все здесь, всё прошло без потерь и где-то тут работает отряд профессионалов, способный нам здорово помочь. Это очень хорошо! А еще очень хорошо, что у нас теперь есть посыльный!

Шамана я мог бы переправить к нам и сам, но нутром чую, что это будет неэтично по отношению к моей Белой подруге. Поэтому жду, пока она сама сделает для него временный коридор.

Кивнуть Язве, потрепать по голове Элизи, быстро в несколько секунд объяснить Пройдохе, что ворон – это Бродяга, а я, в свою очередь, тоже относительно знакомый ему человек. Дальше уже пернатый Бродяга сам накаркает другу в ухо, что последнее нужно держать востро по отношению к Язве.

Сейчас нас нужно понять, что делать с наступающими магами, как строить круговую оборону…

Меня чуть не подняли на смех. Даже приняв то, что являюсь Белым, я не свыкся с тем фактом, что по местным меркам локации без Дара наши с Экуппой возможности практически безграничны. А когда рядом еще три цветных мага, и вместе мы можем создавать общие заклинания, противостоять которым не смогут никакие альянсы в этом мире.

Вся защита, что не дает штурмующим ее магам приблизиться к нам, поставлена Экуппой только для того, чтобы ей не досаждали эти навязчивые букашки. Ни больше, ни меньше.

Никакой угрозы мои друзья и Язва не видели. Поэтому было решено укрепить оголенное Экуппой заклинание, а потом так монументально его обезопасить, чтобы никто на свете не смог бы к нему пробраться.

Вот только перед этим мне нужно было выполнить задание Эда. Благо половина работы по подготовке к этому мероприятию уже была проделана моей Белой подругой.

Вижу, что Бродяга уже пообщался с Эдвардсом и тот показательно не смотрит в сторону Язвы, значит, он предупрежден, а, значит, вооружен. Замечательно! Теперь попрошу Элизи поумерить прыть штурмовиков, которые, даже будучи букашками, продолжают меня смущать.

Что ж, приступим к делу.

Память Эда услужливо подсказывает мне все необходимые нюансы. Дело спорится. Параллельно начинаю звать Таашу, понимая, что груз, которым снабдил ее старый узник, не дает Душе далеко уйти от этого места, и точно магнит тянет ее сюда.

Девушка отзывается практически сразу, подтверждая готовность к действию. Все идет, как по маслу!

И тут ворон, описывающий круги над нами, посылает мне сообщение, о том, что отряд Учителя вступил в сражение с пока что непонятно откуда появившимися Красными. Благодаря фактору внезапности, засаде удалось нанести неплохой урон врагу, но там собраны очень крепкие бойцы, и дальше нашим союзникам придется очень туго!

Тихо ругаюсь про себя. Не было печали! Раз в бой начала вступать тяжелая кавалерия, значит, скоро развязка, и мы узнаем, что за подлянку нам готовят Красные.

Они точно против того, чтобы печать была сорвана и, заодно, против нас, как тех, что должен хотеть ее сорвать.

По идее, умнее всего было бы сейчас все бросить на полпути и перенестись куда-нибудь подальше. Красные убедятся, что печать на месте, сами, как смогут, укрепят ее, а потом, как они успокоятся, я тихо вернусь и завершу задуманное. Эд подождет, ничего с ним от этого не случится, а жизни союзников, да и вообще кучу других жизней мы своим отступлением сохраним.

Оборачиваюсь к друзьям, чтобы ознакомить их с новорожденным планом «б», и в очередной раз не сдерживаю ругани. Теперь уже вслух.

Язва пропала! Растудыт твою налево! Вот знал же, дурака кусок, что нельзя с нее глаз спускать! Нужно было отослать наемницу под любым предлогом куда подальше! Нет же, решил, что послушать старую народную мудрость: «держи друзей близко, а врагов еще ближе». Додержался!..

Язва начала активную фазу противостояния. Скорее всего, она здесь, но пользуется свой любимой невидимостью либо отводом глаз. Теперь, когда она цветная, возможности ее выросли и даже я, Белый, увидеть ее не в состоянии. Основных целей у нее может быть две: печать и один законченный дурак.

Сокращая вариантность развития событий, перемещаюсь прямо на то место, где под землей все еще держится магически оголенная печать. Теперь нужно спровоцировать ее на скорейшее нападение, пока Красные еще не вступили с нами в непосредственный контакт.

- Бродяга! Мне нужна твоя помощь, чтобы уговорить Эдвардса забрать отсюда Элизи и сагитировать оставшихся рядом с Чертой Пурпурных выступить на стороне Учителя. Еще ребят Канона нужно привлечь – они хорошо ориентируются на местности, могут пригодиться. Выручишь?

- Не вопрос! – Договорись со своей кошкой, чтобы помогла их переброске, и дай ей на это силы!

Легко сказать: «дай»! Прорываясь сюда, я сам ее протащил, в том числе, потому что и сам еще ни разу не раздавал Дар.

- Экуппа! Можешь накачать Эмму силой до отказа?

Вместо ответа она просто делает то, что я прошу. Молодец девчонка! Не пропадем мы с ней!

Ворон тем временем умудряется в две секунды убедить Эдвардса на перемещение. Думаю, Пройдоха прекрасно понимает, что здесь и сейчас гораздо опаснее для его дочери, чем где-либо еще.

Кошке поручаю во всем слушаться ворона. Свободолюбивой красавице это не по нутру, но когда команде «надо» она умеет запихнуть свое «я» куда поглубже! Тоже хорошая девочка!

Приплыл ты, Женя! Оказался в полной заднице, и выбраться тебе оттуда помогают девчонки: мелкая Элизи, вчерашний подросток Экуппа, вообще даже не человек Эмма…

- Язва в силу разных причин скорее умрет, чем согласится се тем, что ты отказалась освобождать Белых, - громко уведомляю Экуппу, - я ей тоже живым не нужен, но убить Белого, подозреваю, не так просто, как ей хотелось бы. Но, все равно, в связи с новыми вводными, попрошу тебя перестать подпитывать ее Даром.

Теперь она либо нападет мгновенно, либо произойдет то, что удивит меня еще сильнее, чем это происходит на данный момент.

Оба варианта воплотились в жизнь одновременно. Мощнейший удар в спину отправил меня в стремительный полет до самой стены уплотненного воздуха. Да и в нее я еще умудрился погрузиться на добрый десяток метров.

Вот мне и легендарная мощь Белых! Несусь по воздуху, как очень гордая птица, которая не летает, пока ее хорошенько не пнешь. Это как же она так умудрилась меня садануть, если Дар Экуппа из нее выпустила?!

Пока активирую заклинание, чтобы выбраться из желеподобного воздуха, вижу, что Экуппа мгновенно сделал нужные выводы из моего феерического полета и, активировав защитный купол, садит чем-то магическим по площади того места, где я только что стоял. Надеюсь, печать этими ее заклинаниями не повредится!

- Загляни на внутренний уровень! – шепчет мне женский голос.

Точно! Еще и Тааша мне помогает! Как-то даже совестно, что про нее забыл. Но сантименты оставим на будущее, если оно для нас наступит.

Не знаю, чем в этой ситуации мне может помочь моя внутренняя Монголия, но попытка – не пытка.

Та же комната, но без стены. Перед глазами место печати и странно увеличенная раза так в полтора Язва стоит, покачиваясь от ударов Экуппы, которые наносятся уровнем выше, и пытается стабилизироваться. Понятно, что как только ей это удастся, печати конец. Потому что Дар от Экуппы ей уже не нужен. Наемница получает энергию непосредственно от владеющей ею ипостаси Стража.

Что ж, Страж далеко, а мы с Экуппой рядом. Белая бомбит врага снаружи, а я попробую что-то сделать здесь.

Казалось бы, это мой маленький мир и здесь я царь и Бог. Но не все так просто. Здесь свои, мало зависящие от меня законы. Я не могу воздействовать Даром на Язву, но и она по какой-то странной иронии в этом отношении здесь бессильна.

Значит, пора перестать быть джентльменом и разобраться с этой исполинской марионеткой.

Спасибо беспокоящим ударам Экуппы: они хоть как-то мешают Язве расправиться со мной, как со слепым котенком. Я проигрываю ей совершенно по всем аспектам. Она сильнее, быстрее и знает, что я буду делать еще до того, как это происходит.

Там, снаружи, Белая явно поняла, что я ушел в себя и, надеюсь, сделает выводы из своих наблюдений.

А мне остается лишь меньше думать о том, что я буду делать, раз она как-то умудряется считывать намерения. А еще нужно вспомнить, что один из принципов дзюдо позволяет на практике использовать физическую силу противника против него. А еще очень к стати приходится, что в этом магическом мире наблюдаются определенные проблемы с любыми видами борьбы…

Жду очередной атаки Экуппы, которая заставит Язву ловить равновесие, и, перекрывшись от наиболее вероятных ударов в область головы, прыгаю вперед. Эх, веса для этой схватки у меня маловато, но чтобы провести завал его вполне достаточно, а там уже дело техники!

Терпя сильные, но слепые удары, провожу удушение и жду, пока она не заснет. Надо бы совсем задушить, но осознание того, что она действует не по своей воле, заставляет меня дать непростительную в подобном деле слабину.

Снимаю ее же пояс и скручиваю безжизненные руки у нее за спиной. Свой пояс жертвую на то, чтобы обездвижить ноги. К этому моменту она уже приходит в себя, но пока не оказывает серьезного сопротивления. Спеша, затаскиваю ее к себе в комнату и усилием воли возвращаю стену на свое место.

- Полежи пока здесь и подумай над тем, как тебе жить дальше, когда мы там, наверху всех победим и спросим с тебя за поступки! – говорю Язве, усиленно пытающейся порвать свои путы.

Попутно осматриваю комнату в поисках ремня или шарфа. Но, на полу ничего такого не валяется, на полке все те же три книги, а шкафов у меня здесь пока что не появилось.

Что ж, значит, нужно как можно скорее обезопасить печать! Потому что наспех возведенная стена вряд ли надолго задержит наемницу, когда та сумеет-таки освободиться!

Вываливаюсь наружу, без лишних разговоров хватаю за руку шамана и протаскиваю его к себе в комнату. Уже там, объясняю, что нужно максимально быстро и доходчиво провести беседу с Язвой на предмет свободы воли и личности. Как могу, отдаю ему массив энергии и вновь лечу наружу.

Там я остужаю боевой пыл Экуппы и вроем (не забываем больше про Таашу) мы споро начинаем готовить осколок Души Эда к вливанию его в печать.

- У меня для тебя классический выбор из двух новостей, - слышу я вкрадчивый (ну, чтобы не мешать процессу) голос ворона, - с какой начать?