Законы Рода. Том 15

Глава 16

Спустя неделю я ощутил через симбионта, как Девиль начала стремительно двигаться в сторону Дантара, хотя в его близи её вообще не должно быть. С учётом доступных способов перемещения и расстояния, дорога у Девиль займёт месяцы пути по опасным регионам… Самолёты у нас ведь не летают больше.

В общем, пришлось сделать вынужденную паузу и отправиться в путешествие, чтобы перехватить её. Разумеется, по пути размещал в соответствии с планом маносборники.

Вынужден признать, что без Фомы, несмотря на то что я — один из сильнейших магов на планете, а быть может, и сильнейший, я перемещался до жути медленно. Но зато я делал безопасными земли, над которыми пролетал, а это какая-никакая, но польза.

Перехватить Девиль удалось на полпути. Её странное поведение после прошлой «ловушки» было, пожалуй, одной из тех немногих вещей, которые могли заставить меня плюнуть на все планы.

Увидев меня, внезапно возникшего на пути движения взятого ею военного вездехода, она сперва удивилась, а затем обрадовалась.

— Отлично! Ты тут! Даже не пришлось пытаться через фамильяров с тобой связаться!

— Хм… А откуда ты знаешь, что через них можно связаться со мной?

— Ну, я всё-таки псионик и долгое время была рядом с ними… Но это неважно!

— А что важно? — Я стоял у дерева, скрестив на груди руки, и следил за каждым её движением, пытаясь понять, насколько искренняя её радость.

— Я знаю, где найти Ларса! Удалось наконец-то найти людей, которые имеют с ним прямую связь. Но надо спешить! Через десять дней он закончит, и, боюсь, мы его потом уже не найдём!

— Хм… Любопытные новости.

Я посмотрел на облака в небе и переливающуюся пелену, что отделяла нас и Собирателей. Что ж… Рассчитывать на их помощь всё ещё не приходится…

— Он собирается выпустить новую порцию червей.

— Каких червей?

— Мёбиуса. Они поглощают осколки, запечатывают их внутри себя, расползаются по всему континенту и затем… Изломы. Мёбиусы застывают в коконе, энергия осколка убивает их, активируя заложенное в них заклинание магии пространства и земли.

— И где он собирается их выпускать?

— Где-то в Африке.

— Погоди. То есть ты не знаешь точное место?

— К сожалению… Но это уже зацепка!

— Не слишком-то эта зацепка облегчает нам жизнь. Целый континент мы не осмотрим… — скептически заметил я.

Сам факт, что она эту информацию заполучила и поспешила мне донести, конечно, радует, но сможем ли мы сделать с ней хоть что-то? Сомнительно… К тому же я всё ещё нахожусь в состоянии активного развития своих сил. Ещё и планета страдает из-за избытка маны. И вся она не в почве. А в такой ситуации… Даже если он миллиард червей выпустит, они будут годы, если не десятилетия, куковать в земной коре, ожидая, пока накопится достаточно маны для активации подземелья и превратятся попавшие в ловушку живые существа в мутантов. Это при маноизвержении все они разом пробудились, когда через них невесть сколько маны разом прошло…

— Ладно, расскажи мне о Ларсе. И об Ауго. Какие они? В чём заключается их сила, какими средствами поражения они обладают, что из технологий базы уцелело и используется?

— Ты не пойдёшь за ним, верно? — не смогла скрыть разочарования на лице Девиль.

— Пойду. Но не сейчас. Ты ведь видишь, что происходит. Знаешь, к чему мы стремимся. Его смерть очень важна. Но прямо сейчас не они наша главная проблема. Будь у меня хотя бы пару процентов уверенности в том, что мы его найдём и сможем к нему незамеченными подобраться и атаковать, — я был бы за. Но тратить неделю на поиски и авантюрную битву… В прошлые мои столкновения я либо был готов, либо не имел других вариантов. Сейчас же лезть в подобное без какой-либо подготовки — только время на ветер выкинуть, а то и жизнь. И пользы от этого никакой. Лучше заняться тем, что принесёт меньшую, но гарантированную пользу, — ответил я. — Это мой долг перед самой природой и человечеством.

— Да, такого маноизвержения, как это, ещё не было. Мир изменился, природа тоже. Масштабы поражают даже моё воображение.

— Да? Странно. А я думал, тебе нравятся мутанты и следы разрушения, что остаются после них.

— Ну, это другое… Исследовательский азарт. Созерцать природную красоту мне это не мешает.

— Тогда начинай свой рассказ, да поскорее. А то от этой природной красоты скоро совсем ничего не останется. Мутанты сожрут и засрут всё, что возможно.

— С чего бы начать…

— Начни с самого начала. Со своего знакомства с этими двумя. Какими они были. Какими стали. Через что прошли и почему согласились помочь Карлу. Один он никогда бы не смог всё это организовать. Ну и про их нынешние магические силы не забудь рассказать.

— Хм… Тогда начну с психа. Хотя все мы неоднозначные… В общем, с Ларса. Он — настоящий мясник. Убийца. Палач в нашей команде. А ведь начинал, по сути, обычным уборщиком, когда мы встретились… — начала она свой рассказ, а я разложил стол и поставил на него армейский сухпай.

Под консервы и галеты слушать её рассказы — самое то.

Моё желание убивать было сильно. Очень. Безумно свербило и лишь росло по мере рассказа Девиль о том, какими тварями стали её бывшие соратники, когда пришли на Землю, и как постепенно поехали крышей, потеряв связь с реальностью и посчитав себя настоящими богами. Но здравый смысл победил, и я отправился обратно к Тихому океану.

От Фомы никаких вестей не было, но я знал, что он уже ушёл из Африки, где провёл долгие месяцы, закидывая металлические шишки то в пески Сахары, то в джунгли экваториальных стран, то в шкафчики африканских принцесс в качестве дара за трофеи. Хотя не знаю. Может, ему шоколадки не нравятся. И я сейчас не о кондитерских изделиях… Хм, никогда об этом не думал. По идее, ему, наоборот, больше должны нравиться темнокожие девушки и мулатки, напоминающие шоколад. Когда-нибудь я это обязательно узнаю.

Ну а сейчас мне предстояло вернуться за работу. И темнота Марианской впадины поможет мне погрузиться в размышления о том, как найти и как покончить с моими врагами…

День сменялся ночью. А ночь сменялась днём. И вот прошла неделя. Я закончил со всеми осколками, что у меня были. Вымотался… Очень сильно вымотался. Но всё не зря.

Как добрался до Австралии, я с ходу вступил в бой, чтобы отразить нападения тварей на человеческий мегаполис, закрытый высокой стеной и отделённый от «диких земель» широкими линиями укреплений. Отдохнуть мне никто не дал, но для Зелёного Дьявола в моём лице резня — это лучший отдых.

Я без остановки сражался, убивал, воскрешал и снова сражался. В ход шла вся доступная магия. Я всё это делал на автомате, потому поиск членов Ордена, что скрывались в тылах орд мутантов, воспринимался как любопытный квест. Хоть какое-то разнообразие. И были эти шавки из Ордена очень разговорчивыми. Ну, после воскрешения, само собой. Это помогало мне искать их логова, города, подземелья, где сидят в ожидании нового раунда войны сотни магов и воителей.

Как сидели, так и сдохли. А как очнулись, маршем мертвецов отправились в глубь страны, в её безлюдные пустыни, сметая всех мутантов на своём пути. Я же шёл вдоль заселённой прибрежной линии, время от времени отправляясь в море, чтобы и там сразиться с тварями и создать отряд, который будет прикрывать человечество на этом континенте от окончательной погибели.

Война в Австралии была похожа на войну в Сибири, но с небольшими отличиями — армия у местных была хуже и подконтрольные территории мельче. И последнее сильно помогло мне их защитить. Но не помогло ускорить освобождение континента… Да и невозможно это, когда в месте, где ты вчера закрыл излом, уже открывается новый.

В общем, прошёлся огнём, копьём и магией по континенту, создал, насколько хватило духовных сил, мёртвых стражей, пустил их в патрулирование мимо земель выживших и раскидал повсюду больше сотни маносборников. Сто тридцать девять, если быть точнее. В Сиднее нашёл человека, ответственного за производство заготовок, и получил всего лишь сорок штук… Покачал головой, отчитал и сказал, что отныне я не буду тратить на Австралию ни одного артефакта, уменьшающего ману, сверх того, что они сами произведут, пока они не догонят число произведённых артефактов до числа потраченных мной из собственных запасов. В конце концов, не во всех странах есть производства, подходящие по уровню, и специалисты артефакторики. И мои резервные артефакты, как и те, что австралиец должен был произвести, предназначались для таких территорий, как Новая Зеландия, Тасмания, Папуа — Новая Гвинея и ещё ряд островов рядом с их континентом. Замотивировал, в общем, как смог. Не справятся, тогда их континент последним буду зачищать…

В итоге, взбешённый, я закрыл ещё три излома возле большого барьерного рифа, раскидал резервные маносборники по Филиппинским островам и Королевству Индонезия, позакрывал там изломы, добивая общее число осколков в моём распоряжении до семисот, и вернулся на дно Марианской впадины остывать.

Прошло ещё несколько недель, и я наконец-то закончил формирование ядер. Меня ждали индийские раджи, султаны и шахи, горный Тибет, глубины Цинской Империи, Монголия и многие другие регионы. Запаса должно хватить на оставшуюся часть Евразии и пару стран Африки, а там можно будет вновь вернуться в Марианскую впадину и создать ещё больше АССЭ. Самое главное, чтобы те союзники, что получили задание на сборку заготовок маносборников, не халтурили, как в Австралии. А то я долго не приезжал, видите ли, и они там решили, что всё зря и не работает. Идиоты… Они же одни-единственные во всём мире, ради кого я просыпаюсь по утрам и бегу пахать как лошадь!

Самый густонаселённый регион земли освобождать было тяжело. Слишком много людей. Везде и всюду. Местные использовали тактику «мясных штурмов», заваливая армией и низкоранговыми магами и воителями подземелья, лишь бы остановить нашествие монстров. Я не мог их винить. У каждого своя голова на плечах и свои тактики для спасения страны. Впрочем, как у нас заканчивались постепенно патроны, так и в Индии заканчивались готовые к смерти люди. Я хотел помочь им, сделать боеспособную армию мутантов, но люди, как озверевшие, нападали на них, стоило им только показаться из джунглей. Боевитые и многочисленные. Я даже не успевал попросить их перестать атаковать мутантов, которые должны были помогать. В общем, так и не получилось облегчить им жизнь, а тратить время на поиски всех местных полководцев я не желал. И так, пытаясь успеть везде и помочь местным, я закружился, словно в болливудском танце.

Одна страна. За ней другая. Я имел воистину огромный запас АССЭ, за который мне командор Юрий душу бы продал, если бы у него она была. Но очень быстро эти запасы начали исчезать. А на их место приходили осколки. Сотнями в неделю. Тысячами в месяц. У меня появилось всё-таки ещё одно Небо. А за ним ещё одно… И с каждым новым Небом скорость формирования капель в этих бесконечных битвах лишь нарастала.

Когда большая часть Азии была позади и я добрался до Ближнего Востока, пришлось делать паузу. Причём прямо на границе королевства ассасинов, что продолжало вести отчаянную борьбу, несмотря на свою малую численность.

Я ворвался прямо посреди битвы во вражеские ряды и устроил там резню. И как же символично это звучит, но это сражение стало последней каплей. У меня было семь Небес, и они подарили мне сто капель, которые начали сливаться воедино и не пошли, как обычно, в верхнюю часть источника, а пошли дружно сквозь ярусы Храма, распыляя свою силу на них и трансформируя стены и колонны в странный зелёный металл, сохраняющий блестящие свойства золота. Интересный эффект. Будто мой Храм построили из блестящего на солнце хризолита.

Я сразу понял, что у меня начался прорыв на новый ранг. Я должен был стать Архимагом. Места для прорыва, конечно, не лучшее место, но выбора не было.

Не теряя времени, я быстро уничтожил остатки ближайших монстров и направил к телам погибших тварей свой эфир и духовные силы. Поднял их и заставил стать вокруг меня, чтобы не допускали ко мне никого постороннего. Дополнительно активировал магические щиты и уселся на колени, продолжая наблюдение за изменениями в моём источнике.

Храм изменился, колонны и стены «перекрасились». И это было только начало. Я наблюдал, как вокруг Храма появляются новые участки земли, и на этой земле начинают возникать всё новые и новые площадки. Идеально ровные, будто созданы для постройки чего-то на них. В России это привыкли называть красивым словом «Ансамбль». Храм оставался храмом, но вокруг него должны были появиться флигеля, новые корпусы, новые постройки. Храм превращался во дворец. Хотя у некоторых он становился монастырём, замком или ещё чем-то таким специфическим, сохраняя в центре самую главную постройку. Ещё порой это явление называли «Обителью». Говорят, что когда Архимаг получит эту силу и освоит её до конца — закончит постройку своего храмового комплекса, соединит его и острова тропами жизни, — то это место станет домом для его души.

Не знаю, сколько в этих словах правды, но очень надеюсь, что вскоре смогу это выяснить. Сейчас же я вижу огромную строительную площадку. И застраивать её мне предстоит собранной по капле энергией Небес, что впитывают силу Моря, окружающего и получающего энергию из семиярусного, стоколонного Храма, который поддерживается двадцать одним благословляющим Обелиском.

Кто бы знал, что мой дырявый, неспособный ни на что источник, в котором не было ничего, однажды станет вот таким… Целым миром. И я сам создал его. Своими руками, мыслями и действиями. Чудо магии, не иначе.

Когда открыл глаза, я увидел ассасинов и отца одной моей почитательницы из Османской империи. Взмахнув рукой, я заставил разбрестись прочь стражей и вышел к ним навстречу.

Они смотрели на меня. Молча. Держали в руках копья и мечи, кинжалы и винтовки. Единственного, кого я знал здесь, это их главу, кому все ассасины беспрекословно подчинялись. Он был ранен, но стоял прямо и смотрел мне в глаза. А спустя миг он вдруг опустился на колени, преклонил голову и начал зачитывать отрывки каких-то молитв о спасителе. Я хотел было остановить его и последовавших его примеру воинов, но ошарашенно замер, ощущая, как небывалый поток духовной силы вливается в мою нагруженную созданием нежити душу.

Искренняя и чистая вера. Что-то на уровне ментальной магии, тонко реагирующей и связывающей духовные силы, магический источник и разум в единое целое. Это открытие так ошеломило меня, что я не смог сразу заставить их встать.

— Ты спас нас. Пришёл, Повелитель ночи, на закате дня и силой своей обратил проклятье в благословение! Всё, как предсказывали легенды… Спасибо тебе, что защитил мой народ. Что спас мой город. Я знал, что моя дочь не сошла с ума, — говорил скрюченный, согнувшийся, лидер ассасинов, стоя передо мной и боясь смотреть мне в глаза.

Мой мозг ощутил на себе небывалую нагрузку, ведь я пытался придумать, как мне быть. Вести себя «как обычно» — не вариант. Они — верующие. И верующие в меня. И их вера помогает мне, как бы это странно ни звучало. Это слегка похоже на то, что происходит с Древом в Амазонии и его симбиоз с местными племенами. Если я начну рушить устои их веры — это им не поможет. Лишь обидит, ослабит, принесёт множество проблем. Нельзя… Нельзя сказать им, что я обычный человек и всё такое.

— Не престало королю ассасинов гнуть спину передо мной. Вы звали меня, молились. И я пришёл. Но пришёл слишком поздно… Многие достойные мужи и девы потеряли свои жизни. Это я хочу сказать тебе спасибо. Спасибо, что верил в меня и дождался, несмотря на то, что было очень тяжело, — ответил я на его поклон своим.

— Я знаю, что вы переродились в теле российского аристократа. И вам самому нелегко принять свою истинную сущность. Но мы верили веками. И будем верить всегда. Когда настанет ночь — Повелитель ночи придёт, чтобы ей править. И наведя повсюду порядок, он объявит о наступлении нового дня. Мы очень долго жили в этом сумраке, но теперь мы готовы идти, куда бы вы ни приказали.

— Идите домой. К своим жёнам и детям. Скажите им, что наступает новая эра. И нужно быть сильным, чтобы поддержать её и не дать человечеству свернуть с пути благодетели. Первые кинжалы были созданы не для убийств, а для еды. Когда же зло проникло в человеческую душу, он превратился в инструмент убийства. Слабые используют их ради своей жадности. Сильные — для защиты. Легко напасть в ночи, убить и забрать пожитки у путника. А ты попробуй эти пожитки заработать и защитить от любителей наживы. Ассасины используют свои клинки для восстановления равновесия, отсекая от мира тех, кто склонился на сторону зла. Кинжалы забрали множество жизней. Но ещё больше жизней они защитили. Продолжайте следовать этому пути. Но уже завтра… Сегодня я подниму тех, кто пришёл сюда убивать, и отправлю их защищать эти земли. Они стали кинжалами в руках зла, но я верну их на истинный путь, чтобы восстановить баланс. Белая краска на голове — верный признак того, что мутанты больше не нападут на людей. И не забывайте закрывать изломы, когда я уйду. Ночь длинна… Но когда уровень маны упадёт, наступит день.

— Ночь длинна, но день наступит, — поклонился мне лидер этих людей, а следом за ним и все остальные.

Я применил сокрытие, а они подняли голову и удивились. А затем, осторожно оглядываясь, отправились обратно в свою неприступную и до сих пор несдавшуюся крепость, которой уже было несколько сотен лет. Город-крепость, что пережила бесчисленные войны. И эту она переживёт.

Ну а мне пора продолжить свою священную миссию. Как же хорошо, что я читал героическую фантастику… Вроде бы я был достаточно убедителен в своём импровизированном выступлении. Надеюсь, я лишь укрепил их веру, а не оборвал её. В конце концов, это нужно не только им, но и мне.

Ну, и ещё немного помогу им. Двадцать маносборников… Больше, к сожалению, выдать не могу. Но скоро я пополню запасы заготовок, ведь в Сирии, Египте и у османов есть свои мастера. Надеюсь, они не халтурили, как австралийцы…

Весна давно прошла. Закончилось лето. На землю упали первые ноябрьские капли дождя. Я побывал на трёх континентах и расставил тысячи ловушек для маны. Я закрыл тысячи изломов, убил, мне кажется, миллиарды монстров. От самых мелких недорослей до Грандхимер. И сотни тысяч заставил служить людям. Кого-то как фамильяров, кого-то как мёртвых легионеров.

Африка, Евразия, Австралия были пройдены мной сперва на своих двоих вдоль и поперёк, а затем и Фома вернулся и ускорил мои передвижения. Ситуация была всё ещё серьёзной, но жизнь продолжалась. Голод всё же наступил. Запасы продовольствия были очень низкими, и казалось, что нас ждёт самая суровая зима в истории человечества. Но в душе у многих было спокойнее, ведь общий магический фон упал по всей планете на несколько пунктов и колебался в районе девяти лирой. На другой стороне плотность маны была, конечно, выше, и прямо сейчас я как раз планировал отправиться туда. Даже собрал первые шесть сотен маносборников мастеров. А там ещё и местные должны уже собрать кучу заготовок.

Давление монстров ослабло, зато члены Ордена начали действовать куда как активнее, а потому и стали дохнуть гораздо чаще. Я бы с удовольствием отправился в Северную и Южную Америку чуть раньше, но план Собирателей предполагал наличие «второго героя» — мага-порталиста, которому они выдали инструкции по установке маносборников и вручили их пару сотен. А во время недавнего посещения базы я им передал около тысячи АССЭ. На различные нужды. Было очень жалко отдавать результат почти месяца труда, но безумная гонка со временем замедляла свой темп. От лжебогов не было вестей, а война на всех фронтах начинала склоняться в нашу сторону. Люди умирали, теряли территории, но там, где они закрепились, стояли несгибаемо. Эти рубежи с низким показателем плотности маны становились неприступными крепостями на пути наших врагов. В общем, я пошёл навстречу союзнику и поделился своими АССЭ, на которые у меня не хватало маносборников.

Единственное, что меня останавливало от начала североамериканского турне, — готовность к прорыву на ранг Воина Духа и завершение строительства последней площадки вокруг Храма. Теперь я, по идее, должен как-то перейти на следующую стадию, стать Верховным. Но что-то я совсем не нахожу тот «путь», о котором все твердят.

— Девиль, собирайся. Мы отправляемся на другой континент.

Девиль вернулась в Дантар, где сейчас был и я, после выполнения самого сложного и важного задания из всех, что я ей когда-либо давал.

Она уничтожила учебные центры Ордена и доставила освобождённых детей к людям, уберегая их по пути от монстров. Дети тоже получили амнезию, но у них сохранились личности, так что они просто считали, что были в плену и их спасли. В общем, они получили возможность начать жизнь с чистого листа. Осталось завершить эту долбаную войну…

— Как пожелаете… Всё ещё не продвинулись к титулу Верховного?

— Увы.

— Значит, ещё не время… Сколько я таких Архимагов пиковых встречала. Все они были похожи на блуждающих в темноте стариков, сбившихся с пути. Не многие находят его. Но вы молоды. У вас вся жизнь впереди. В отличие от меня…

— Беспокоишься за своё бессмертие?

— За свою жизнь…

— Я не буду убивать тебя, пока ты полезна.

— Не в этом дело… — покачала она головой.

— Тогда в чём? — удивился я.

— Просто я теперь понимаю, что я уже давным-давно мертва, — вздохнула она и убрала появившуюся на мгновение маску грусти и разочарования со своего лица.

Философствование и познание отчаяния — это, конечно, прекрасно, но пока мы стоим — монстры продолжают действовать. Пора отправляться в дорогу.