Звездная Кровь. Мастер

Глава 20

Искандар аккуратно покинул свой Саркофаг Бесконечного Сна и забрал оставленные рядом вещи. В первый момент после перехода между мирами многие кел иногда ощущали некоторое смятение, сопровождающее перестройку чувств. Особенно ярко это проявлялось при большой разнице в развитии отражений. К счастью, его случай был пока не таков, к тому же за много десятков циклов он успел привыкнуть к многочисленным переходам из Единства в Вечность и обратно. Хватило нескольких глубоких вдохов.

Оставив позади комнату с полупрозрачными колоннами, рунный мастер быстро зашагал к выходу из башни. Затягивать с возвращением в Райские Сады не стоило — слишком много чужих Монет было в его Скрижали, да и Эридан просил обернуться побыстрее, видимо, хотел получить свои Монеты до повторного визита небесной кел-леди… Отправляться в одиночную прогулку по Единству в таких обстоятельствах, да еще с ушедшим на перезарядку Буревестником было бы неразумно.

Его краткое путешествие в Вечность обернулось прекрасным прибытком, и часть полученного стоило потратить уже сейчас. Два серебряных Развития ушли в Ловкость (8/10) и Движение (7/10), потихоньку приближая его Тело к пику ветви Моторики. Привычная волна бодрости и свежести прокатилась по телу, заряжая энергией и жаждой действий. Искандар улыбнулся, вспомнив игру с мячом, устроенную Эланор и ее помощниками во время их первого знакомства. Спустя некоторое время он понял, что таким нехитрым образом они сумели разузнать уровень его Атрибутов Тела. Простая уловка — и все же она сработала! Небольшая промашка, но сейчас это уже не имело значения — Эррос были его союзниками, а постоянное вливание серебра в Моторику точно уже вывело ее на уровень, близкий к показателям Мальдира и Атрада. Впрочем, учитывая средний уровень развития большинства встреченных кел Райских Садов, не входящих в число местной элиты, он не удивился бы, узнав, что Моторика была их единственным Атрибутом, близким к серебряному пику.

135 единиц Славы, полученной от Наблюдателя, давали возможность самостоятельно купить одну золотую Руну. Остаток можно было бы потратить на серебро, но в этом не было смысла: оно было доступно в Вечности по сравнимой цене, а вот со Славой намечался явный дефицит.

Механизм Календарей Небесных Сезонов пострадал в ходе Войны Раскола и последовавших за ней многочисленных катаклизмов. Очевидно, рано или поздно Наблюдатель и Вечность восстановят его, но сейчас мало кто мог сказать, сколько времени пройдет до следующего обновления Календаря и сброса счетчика потраченной на торговлю Славы. Потому он ограничился покупкой одного золотого Развития — и вложил его в свой самый важный Атрибут — Искусность (2/10).

Развитая Искусность сильно ускоряла рост всех рунных Навыков, а на высоких звездах могла даже открыть новые! Для рунных мастеров она стояла на первом месте, хотя Воображение, Созерцание, Апперцепция и особенно Быстродействие также были важны. Много нужных Атрибутов — и много золотых Рун, требующихся для их развития! Межмировая торговля была очень прибыльна, но имела жесткое ограничение в виде доступной ему, Эридану и его так называемым партнерам Славы. Для быстрого роста требовались не только Монеты, но и материя золотого ранга. Трофеи, закупки, добыча золотых Металлов и Минералов — к Восхождению вело много троп, но все они требовали сильной команды, сети нужных знакомств и большой личной силы…

Подготовившись и выйдя на просторную площадку перед Башней, Искандар активировал доспех Серебряного Аспида и с помощью Руны Домена перенесся в холодные горы Единства. Все так же чернели вдали скалы, все так же бушевала метель, и лишь оставленная его камнеедом круглая пробоина в горе недвусмысленно подтверждала, что именно здесь он был в прошлый раз. В Ключе от Райских Садов осталось совсем мало зарядов, но делать было нечего — лететь сейчас к Стреле было бы слишком долго. Золотой Перенос позволял фиксировать в памяти Руны множество пространственных координат, устанавливая реперные точки по всему Единству или Вечности. Парой жестов отметив свое текущее положение, рунный мастер совершил быстрый переход в Домен последователей Творящей.

Как и всегда, внезапный переход из суровой зимы в земли вечного лета радовал разум и укреплял дух. Знакомые ему кел, стоявшие на страже портальной площадки, уважительно поприветствовали рунного мастера. За время отдыха Искандар успел пообщаться с большинством местных обитателей и составил себе хорошую репутацию неплохого бойца, добродушного и щедрого по меркам серебряных Восходящих любителя красиво отдохнуть. Это… давало некоторое ощущение уюта и знакомой, домашней обстановки, хотя он по-прежнему считал своим главным жилищем именно родовой Домен.

Предупредив Эридана о своем возвращении Туманным Вестником — бронзовой стадией Призрачного Вестника, в несколько быстрых переходов он добрался до чертогов Дома Литаль. Глава Дома и деловой партнер лично встретил его прямо на входе у резных деревянных врат и проводил в свой рабочий кабинет. Эридан был очень рад довольно скорому возвращению Искандара, унесшего с собой в Вечность три его золотые Руны. Еще больше он обрадовался, получив обговоренную выручку от их продажи — девять сотен Звездных Монет. Даже просьба купить у Наблюдателя два золотых Усиления и одно Развитие не смогла погасить его воодушевленный настрой. Обменявшись Монетами и Рунами, кел завершили сделку и крепко пожали руки — прекрасно, когда торговля обогащает всех своих участников!

— Достойное начало нашего многообещающего сотрудничества, мой искусный друг! Увы, продолжить его прямо сейчас не представляется возможным — на покупки для нас двоих я уже потрачу всю свою Славу! Однако, благодаря тебе моя Скрижаль полнится Звездными Монетами, как редко бывало раньше! Обещаю, как только я проведу нужные переговоры и раздобуду новые золотые Руны на продажу, мы повторим эту замечательную сделку. Просто расскажи заранее, какие Руны-Свойства в будущем ты хотел бы принять в оплату своих услуг.

— Я рад вести столь прибыльные дела с таким надежным, честным и мудрым кел как ты, Эридан! Уверен, нашу торговлю ждет большое будущее! Что касается золотых Рун, в следующий раз я бы купил с твоей помощью Усиления, Развития и одно Изменение. Первые два Свойства легче всего продаются и в Вечности… Надеюсь, твое искусство переговоров в скором времени принесет нам новые возможности!

Отметив удачную торговлю золотыми Рунами, Кел испили золотого эл-цента из золотых же кубков — красиво жить не запретишь! Весьма скудная роскошь по сравнению с величественными пирами кел-лордов Вечности, но Эридан искренне считал себя ценителем изысканного вина, драгоценностей и красоты в целом. Тепло попрощавшись с главой Дома Литаль, Искандар покинул его чертоги и отправился на прогулку. По словам Эридана, завтра они ждали повторного визита небесной кел-леди Летиции Эльнарван, а потому все кел-лорды Домена были плотно заняты должной подготовкой. Даже Таландар Феаррит погрузился в заботы и управление делами своих Аммос. С другой стороны, у детей Эридана не было подобных обязанностей. Искандар рассчитывал встретиться с ними на центральной площади, выполнявшей одновременно роль места общего сбора для самых важных переговоров и объявлений, небольшого рынка и главной точки притяжения большинства кел, располагавших свободным временем и желанием развлечься.

Знак переноса и причудливо петляющие среди деревьев и кустов каменные дорожки легко привели рунного мастера к цели. Местный тингвеллир сейчас не был переполнен, но в разных концах широкой белокаменной площади он заметил несколько многочисленных компаний. Некоторые чинно сидели у фонтанов и пышных цветов, несколько кел занимались торговлей, а кто-то играл в сферы. В самой большой и шумной группе мелькнул знакомый силуэт. Пока он шел к ним, полтора десятка молодых кел выстроились большим полукругом, будто наблюдая за чем-то важным. Раздался командный голос, а сразу за ним он услышал знакомый звон стали! Искандар ускорил шаг и вошел в ряды зрителей, аккуратно оттеснив нескольких стоявших на его пути кел. Пара недовольных восклицаний быстро умолкли — его узнали, расступились, освободили дорогу. Сиявший золотом фрейм недвусмысленно намекал всем вокруг, что с его обладателем лучше не спорить. Выйдя вперед и приобняв вздрогнувшую Эланор, рунный мастер с интересом взглянул на приковавшее взоры зрителей действо.

На импровизированной арене сражались два копьеносца. Эглерон был подобен стремительному зверю, атакуя буквально со всех сторон. Прыжки, нырки, увороты и постоянные выпады копьем — казалось, что наконечник его копья был везде одновременно, так быстро двигался его боевой товарищ! Однако, соперник был ему под стать — высокий боец золотого ранга в матово коричневой железноствольной броне и с таким же копьем в руках двигался ничуть не медленнее! Его техника, казалось, больше была заточена на защиту и редкие, но мощные выпады в отличии от каскада ударов Эглерона. Волноваться не стоило — оба Кел бились без Рун и тренировочным оружием. Его взгляд легко разглядел затупленные наконечники копий, однако воину золотого ранга и не нужно ничего другого, чтобы убить более слабого Восходящего. К счастью, здесь соперники были примерно равны.

Эглерон, внезапно ускорившись еще больше, буквально взорвался серией ударов. Даже развитая серебряная Острота (10/10) рунного мастера пасовала перед подобной скоростью. Натренированным жестом он за полсекунды открыл Скрижаль и активировал умение Стремительных Рефлексов. Смазанные в воздухе силуэты воинов изрядно замедлились в его восприятии, все еще оставаясь очень быстрыми. И это без каких-либо эффектов ускорения времени!

С некоторым недовольством Искандар отметил, что даже его приближавшейся к серебру ветви Моторики не хватило бы сейчас не то что на победу, но даже на длительную защиту в подобной схватке. Без одной-двух золотых звезд в нужных Атрибутах ловить в рукопашной против таких бойцов ему было нечего… Легкий укол недовольства был заглушен гулким звоном — хитрым финтом брат Эланор сумел обойти защиту своего противника и на полной скорости ударил его тупым концом копья прямо в грудь! Того аж отбросило на пару шагов назад, но широкое лезвие его копья на излете невероятным образом скользнуло вдоль горжета Эглерона, оставив на нем еле заметную полосу.

Оба бойца замерли в напряженных позах, а затем рассмеялись.

— Сочту это за боевую ничью, Алладор!

— Ты достал меня, а я — тебя. Хороший спарринг и прекрасный стиль боя, Эглерон, — отвесил ему небольшой поклон соперник.

Ряды зрителей взорвались аплодисментами, а бойцы отставили оружие в сторону и коротко обнялись. Развернувшись к сестре, Эглерон увидел в толпе почитателей боевых тренировок рядом с ней нового гостя. Махнув рукой своему спарринг-партнеру, он широко улыбнулся и, приблизившись одним слитным движением, крепко пожал руку Искандара.

— Алладор, а вот и мой новый друг, с которым ты так хотел поговорить! — метнув взгляд в сторону золотоволосого воина, он вновь обернулся к Искандару. — Удачно ли прошел твой поход, друг?

— Незримый улыбнулся мне, друг. Все прошло по плану, я не пострадал и вернулся сильнее, чем прежде! Прекрасный бой, не ожидал, что среди молодых кел Райских Садов у тебя найдется достойный соперник!

— Алладор Кел Эррос, наследник Дома Вельварин. Я лишь недавно вернулся из дальней разведки. И горю желанием пообщаться с новым золотым Восходящим нашего Домена! Редкое событие и большая удача для Райских Садов! Не иначе, как сам Незримый привел тебя к нам.

— Искандар Нумерион Кел Геллерс. Рад знакомству с сыном благородного Арадора. Твой отец произвел на меня впечатление мудрого, честного кел и опытного воина! Вижу, что и в воинском искусстве ты идешь по его стопам. Раньше я не встречал здесь никого из молодых Восходящих, способных сравниться в скорости с Эглероном!

Поприветствовав друг друга и обменявшись комплиментами, компания кел направилась прочь с шумной площади в поисках более тихого и укромного места. Бойцы, купавшиеся в лучах славы, коротко повторили слова о важности оттачивания мастерства ежедневными тренировками и распрощались со зрителями. Сжимая руку Эланор и поглядывая на своего нового знакомого, Искандар размышлял о возможных корнях интереса наследника Дома Вельварин к его фигуре. С золотой материей для оружия и доспехов к нему обратился бы сам кел-лорд лично, в остальном же его услуги не являлись чем-то незаменимым. Пускай скорее всего Алладор просто хотел навести мосты и наладить общение, любые важные переговоры лучше вести вдали от чужих ушей.

Среди свет-деревьев Кел нашли укромную поляну. Изумрудная трава, серебряное сияние деревьев и голубая лента ручья — место было красиво, как и весь Домен последователей Творящей. Недавние противники удобно расположились на траве, а Эланор достала несколько Рун с вином и угощениями. Сев рядом с ней, Искандар бросил вопросительный взгляд на наследника Дома Вельварин.

— Буду рад поохотиться с вами в Единстве. Я — опытный воин и разведчик, лучшего кандидата в команду вам здесь не найти!

— Сразу к делу. Хороший подход, мне нравится! — отсалютовал Алладору бокалом вина рунный мастер, — продолжай!

— Да, я не любитель плести кружева слов. Мы с разведчиками моего Дома ходим в походы к границам нашего октагона, лишь изредка заглядывая дальше. Я занимаюсь этим немало циклов и знаю, как нелегко бывает найти достойную добычу. А вы в первом же походе взяли золото! Улыбка Незримого, развитые Навыки, а может быть, и то и другое — не столь важно. Мне надоели рутинные задачи, на которых нельзя быстро развиться. С вами же я рассчитываю на увлекательное приключение и, при удаче, на золотые Руны.

Нельзя сказать, что столь неожиданное предложение застало рунного мастера врасплох, но он еще долго не рассчитывал на подобный разговор от любых Кел Райских Садов. Взрослым и сильным воинам его команда была не нужна, молодые и относительно слабые — не были нужны ему. Золотая молодежь Дома Литаль в лице брата и сестры своим рангом и стремлением наружу сильно отличались от большей части обитателей Домена. Алладор так же балансировал на нужном месте своеобразного каната — сильный, умелый воин, что способен будет драться с существами золотых рангов, при этом недостаточно могущественный и влиятельный для того чтобы собрать собственную команду или перетянуть лидерство в уже созданной…

— Любопытное предложение. Я бы без раздумий принял тебя в команду прямо сейчас, но сначала нужно разобраться с несколькими моментами. Во-первых, и это не обсуждается, в походе мы все подчиняемся лидеру команды — Таландару Феарриту, либо мне в случае его отсутствия. Гордость — одна из ярких черт нашего Народа, и я могу это понять. Если в походе ты готов выполнять разумные приказы другого Кел — проблем не будет.

Дождавшись со стороны Алладора кивка и краткого подтверждения, Искандар перешел к следующему важному моменту.

— Как опытный охотник, ты понимаешь, что добычу приходится делить. Командой работать комфортнее и безопаснее, но доля каждого не так велика. Откровенно говоря, нам крупно повезло выследить того золотого арктурсуса, чьих потомков ты мог увидеть рядом с поместьем Литаль. Серебряной добычи тоже оказалось не слишком много, два-три существа, по нескольку Рун с каждого. Команде золотых охотников нужно и охотиться на золото, но такие находки — больше дело случая. Если будем путешествовать впятером, объем добычи, полученной каждым из нас, может не дотянуть до твоих ожиданий! Серебро мы берем по очереди, а золото — пропорционально вкладу в бой. На твоем месте я бы не рассчитывал вернуться из первого же похода с нами с несколькими золотыми Рунами…

— Правила раздела добычи установлены справедливо. Удача бывает переменчива — но в крайнем случае я ничего не потеряю, кроме времени, проведенного с интересными мне Кел. Такими словами ты не смутишь меня, — с азартной улыбкой ответил Алладор.

— Достойный ответ. Что касается последнего из моих вопросов, он будет о твоих навыках и способностях. Каждый член нашей команды в чем-то уникален и обладает своей специализацией. Рунный мастер, скоростной боец ближнего боя, целитель и великолепный воин в тяжелой броне — мы все разные и закрываем уязвимые места друг друга. В этом и заключается цель создания команды.

Я видел твой поединок с Эглероном и был впечатлен твоим воинским искусством. Но скажи мне, что ты можешь сделать такого, что недоступно или плохо выходит у любого из нас? В чем видишь свою специализацию?

Слегка откинувшись назад, Алладор несколько раз похлопал в ладоши и от души рассмеялся. Хитро взглянув на Искандара, он покачал головой и добродушно усмехнулся.

— Ты лишь недавно живешь в нашем Домене, а потому не знаешь моей репутации. От кого иного я бы воспринял такие слова за оскорбление, но чувствую, что ты говоришь искренне, от сердца.

Это правда, что я хорош в копейном бою, иначе с сильными монстрами не сладить. Но главное оружие настоящего разведчика — длинный лук! Все знают, что бойцы Дома Вельварин всегда бьют точно в цель, а я — лучший после отца! Золотой лук, серебряные стрелы, развитые Навыки и Атрибуты — я могу подстрелить на лету дикого дрейка, когда другие увидят лишь точку в небе и попаду в глаз бегущего карха. Мои Безмолвные Стрелы летят быстрее большинства Рун, и я никогда не промахиваюсь! Как тебе такая специализация, сможет ли кто из вас сравниться в ней со мной⁈

— Если другие члены команды не против — добро пожаловать! — развел руки в стороны Искандар. — Мне неоткуда было знать про твои столь впечатляющие таланты. Для дальнего боя у нас и вправду есть только Руны, и раньше этого хватало. В первом же нашем походе надеюсь лично посмотреть на высокое искусство стрельбы в исполнении настоящего мастера! Думаю, в этот раз мы пойдем в Единство через Стрелу, с лучником в команде. Интересное совпадение и добрый знак, Алладор!

Разобравшись с важнейшей частью переговоров, Кел перешли на более легкое общение. Алладор рассказал про разведывательную систему, выстроенную его Домом для защиты дальних рубежей Райских Садов от опасных монстров и любых враждебных сил. Искандар же поделился с ним своими историями о Вечности. Однако, так или иначе, все местные темы сводились к одному.

Визит небесной кел-леди с легкостью затмил все остальное, весь Домен гудел, обсуждая всевозможные предположения и догадки. Информация о сборе ею Рун и Звездной Крови, сдерживаемая кел-лордами, пока не просачивалась в общий доступ, но некоторые подозрения, выдвинутые особо догадливыми Кел, были очень близки к реальности. Искандар и его товарищи не были скованы обещаниями, а потому свободно обсуждали между собой проект Творящей по возрождению Единства, саму ученицу прекраснейшей из Единых и цену, названную ей за одно Семя Игг-Древа.

Эланор была опытной травницей и знала, каких трудов стоит вырастить растение хотя бы с серебряным потенциалом. Игг-Древо со временем в теории могло достичь небесного ранга — и это слабо укладывалось в голове! Даже золотые Травы были невероятной редкостью, но Небо — совершенно иной уровень. В итоге, сто тысяч Капель или пять пущенных на распыл золотых Рун стали восприниматься как весьма разумная и обоснованная цена, ибо чудо по определению бесценно. Если бы удалось достать само Семя в обмен на ресурсы, можно было бы даже эффективно уменьшить его цену, получив при посадке золотую награду Наблюдателя. Сотня Монет и одна золотая Руна на выбор, как рассказала Эланор. Эридан подарил ей Семя Игг-Древа ради набора Славы и Монет. После посадки Эль-Сильверина она получила такую награду и Монеты оставила себе, а Руну и право ее выбора, согласно уговору, отдала отцу. К сожалению, у всех Кел имелись серьезные подозрения, что за будущий своеобразный добровольный взнос кел-лорды Райских Садов получат хоть что-нибудь в ответ…

Повторный визит кел-леди Летиции был назначен на завтрашний день. С учетом того, что кел-лорды собрали необходимое количество Звездной Крови, все обещало пройти гладко. И все же, у их нынешнего лидера Таландара могли возникнуть какие-то новые дела и обязанности, а потому все члены команды договорились встретиться на центральной площади через день и тогда уже выступить в новый поход.