Звездная Кровь. Мастер

Глава 27

— Славная победа и золотая добыча! — В голосе Алладора слышалось неподдельное восхищение, пока он удивленно рассматривал гигантское тело убитого Грозового Ястреба.

— Сильные Руны таятся в твоей Скрижали, друг мой, — искренне улыбнулся Эглерон. — Тот взрыв был виден на много лиг вокруг, а темная ночь на мгновение стала днем!

Благосклонно принимая комплименты, Искандар важно кивнул товарищам и вернулся к закопченной, хорошо прожаренной туше золотого существа. В этот раз он возьмет с добычи не только Руны, но и Фрагменты — важнейший ресурс для рунных мастеров. Грозовой Ястреб был слишком силен и крепок — в отличие от предыдущего зверя золотого ранга, он устоял перед сильнейшими Рунами Искандара! Добивать его пришлось практически вручную — зато в этот раз сохранились ценные Фрагменты, что станут основой для новых Символов, или даже Рун.

Металлизированное оперение Ястреба все еще держало большую остаточную прочность. Даже при помощи друзей, рунному мастеру пришлось изрядно повозиться, распиливая громоздкую тушу на части Иллиумовым Резаком в попытках добраться до самых ценных частей. Тяжелый труд зачастую окупается, вот и сейчас он увенчался успехом — в его Руну-Хранилище ушли Фрагменты: острые когти с массивным черепом плюс главный приз — драгоценное Ядро золотого ранга!

Мясо Грозового Ястреба, хоть и было очень жестким и безвкусным, содержало в себе Звездную Кровь. А потому, сразу после добычи особо ценных Фрагментов, охотники кел разделили между собой победную трапезу. Серебряная Руна Искандара, усиленная золотым Умением, прожарила тушу птицы прямо до костей — бери и ешь! Если сможешь прожевать, конечно… Также рунный мастер поощрил свою команду небольшим бонусом в 15 Звездных Монет каждому — участие их Аспектов в бою на большее и не тянуло, но лояльность всегда заслуживает награды. Рассевшиеся вокруг остатков Ястреба и жадно поедающие дымящееся мясо, издалека воины Кел сейчас немного походили на выходцев из младших Народов, что добывали себе пропитание охотой и собирательством…

Однако, вскоре их неспешная трапеза была нарушена.

— Искандар, твоя Руна… Что это она⁈ — озадаченно поинтересовался Алладор, указывая за спину лидера команды.

Удивленно развернувшись, Искандар уставился на подобравшегося к ним Камнееда.

— Добыча, еда… — пришел ментальный импульс от обитателя подземных глубин.

— Ты что, тоже хочешь полакомиться мясом Ястреба⁈ Ты же камнеед, мясо не по твоей части? — ошарашенно спросил вслух рунный мастер. Получив мысленное согласие, он усмехнулся и, разведя руки в стороны, добавил:

— Вообще-то, это наша добыча! Да, тебе пришлось немного побыть мишенью, ну всякое бывает… Трофеи получают только те, кто сражался в бою! — весело крикнул Искандар. Приподнятое после удачного боя настроение побудило его частично перенести разговор со своей Руной из мысленного общения на публику…

Вот только в ответ он получил требовательный ментальный импульс, и с ним — короткое подобие осанны. В ней Грозовой Ястреб летел на на защищенную золотым доспехом фигуру, но Воля и Звездная Кровь создателя осанны жестко приземлили на землю терзавшее его ранее существо! Создание стихии Земли и подземного Огня, Древний Камнеед терпеть не мог Воздух и Молнию. А уж когда их обладатель нанес ему пару болезненных ран, он и вовсе впал в дикую ярость! Осталось лишь дождаться удобного момента — и нанести гравитационный удар, крупно помогая при этом владельцу своей Руны…

Описание Руны-Существа немного изменилось, добавив любопытную строку:

Тяжесть Гор (скрыто) — расходуя Звездную Кровь, Древний Камнеед создает локальную область многократно увеличенной гравитации. Сила и продолжительность воздействия зависят от ранга Существа и количества вложенной Звездной Крови.

— Определенно, тот выбор награды Наблюдателя был очень удачным… Моя Руна полна великолепных сюрпризов, — зачарованно прошептал Искандар. — Друзья, а давайте-ка еще немного поработаем ножами. Моя Руна и впрямь немало вынесла в этом бою, пускай пообедает с нами! — звонко воскликнул он.

Алладор и Эглерон удивленно переглянулись, но не стали спорить с лидером команды. Искандар понял — Камнееда привлекло металлизированное оперение Ястреба. Сноровисто и четко отрубив куски оплавившейся металлической массы от остальной части туши, охотники кел отошли в сторону, удивленно наблюдая, как Камнеед за один присест поглотил тускло отливающие золотом перья.

— Минерал или металл, ему все равно, — пояснил Искандар. — Теперь-то все понятно. Возможно, на таких вот обедах моя Руна и доросла до золота!

— Да уж, хищный Камнеед, пожалуй — отличная история для страшной сказки! Ни за что бы не поверил, не увидь я это собственными глазами! — озадаченно бросил Эглерон. — С другой стороны, твои слова могут быть близки к истине — эти создания даже до серебра редко добираются, не говоря уж о золоте. Удивительно…

— Когда берешь Существо у Наблюдателя, а не у проверенного укротителя или мастера Зверей — надо быть готовым ко всему. — глубокомысленно изрек Искандар. — В целом, не такое уж это и плохое качество — плотоядность, даже наоборот! Быть может, я еще сделаю из Камнееда настоящее боевое Существо!

Взяв себя в руки, рунный мастер вновь повел беседу, с деланным спокойствием отреагировав на этот примечательный инцидент. Внутри же у него все кипело: в горячке боя он успел позабыть о том резком падении Ястреба, хотя именно оно позволило точно попасть по цели Огненной Короной… Какой же силой должен был обладать удар, сбросивший с небес птицу золотого ранга⁈ Чрезвычайно перспективная способность! К сожалению, он пока не мог заставить своенравную Руну применять ее по первому требованию — даже сегодня со стороны Камнееда это была скорее месть Ястребу за нанесенные раны, чем помощь хозяину… Вопрос подчинения этой, как выяснилось, куда более сильной Руны, однажды надо будет решить — пусть и скорее в отдаленном будущем, чем в ближайший цикл.

— Очень скоро мы вернемся обратно в Райские Сады, но прошу вас проявить еще каплю терпения — мне не терпится осмотреть новое золото, друзья! — обратился он к своей команде. — Это не займет много времени, делать Символы я пока не собираюсь.

— Без проблем, любой на твоем месте жаждал бы оценить свои новые Руны. Но я рад, что не придется ждать несколько часов, как когда ты вручную вытачивал золотые Символы для главы Дома Туарен! — уважительно отозвался Эглерон.

Кивнув в ответ, Искандар отозвал Камнееда и погрузился в изучение содержимого своей Скрижали:

Великая Молния

Руна-Заклинание

Качество: золото

Улучшения:

Активация: 240 Капель Звездной Крови

Создает короткую серию мощнейших электрических зарядов, бьющих в заданную цель. Большой радиус поражения, при наличии скопления целей молнии разветвляются. Наносит огромный электрический и термический, частично эфирный урон. Эффективно работает против нематериальных существ и энергетических барьеров.

Время действия: 5 секунд

Время восстановления: 30 минут

Покров Титана

Руна-Умение

Качество: золото

Улучшения:

Активация: 120 Капель Звездной Крови

Создает на Восходящем защитный покров от атак любых типов урона. Прочность и защитные свойства зависят от степени развития соответствующих Атрибутов. Ведущие Атрибуты: Несокрушимость, Металлокинез.

Время действия: 5 минут

Время восстановления: 1 час

Очень, очень сильные Руны! И все же, опять одна из них практически бесполезна! Искандар не стал зря гневить Незримого жалобами, но ему порядком надоели высокоранговые Руны-Умения. Как и Навыки, здесь и сейчас они ничего не давали Восходящему! Когда он разовьет золотые Атрибуты, вторая Руна станет прекрасной защитой, но до тех прекрасных времен еще нужно дожить…

В этом плане Заклинания и Предметы для рунного мастера всегда были вне конкуренции. Восходящий растет, сражаясь с более сильными врагами — а значит, для скорейшего развития нужны Руны, позволяющие здесь и сейчас раздвинуть границы невозможного и прыгнуть выше головы! Умения и Навыки этого дать не могли, а потому Искандар зачастую посмеивался над Восходящими, считавшими их самым ценным видом Рун. Дай ему сейчас Навык небесного ранга — и не изменится ровным счетом ничего. А вот с подходящим небесным Заклинанием он сможет свернуть горы и с огромной скоростью рвануть вверх по великой лестнице…

Великая Молния была ожидаемо хороша — он отчетливо помнил, как затрепетал под ее могучими ударами Громовой Буревестник. Сильная Руна с большим потенциалом для улучшения — то, что надо! В его Скрижали благодаря охоте и торговле накопилось 3 золотых Усиления, но он не торопился улучшать боевое золото. Впереди маячила крупная покупка — возможно, их придется продать в Вечности… Иного способа набрать 1000 Звездных Монет для кел-леди Летиции он пока не видел.

С Развитиями ситуация иная. Теперь, когда у него появилась измененная материя золотого ранга, настало их время. Недрогнувшей рукой Искандар вложил обе золотые Руны в Искусность(4/10) — важнейший Атрибут любого рунного мастера! Незримый улыбнулся ему — на 4й звезде великого Навыка наконец-то открылась возможность создавать нулевые Руны: из материи, и из собственной Звездной Крови… Второй способ был крайней мерой, на случай острой нужды либо для пересборки древа собственного развития. Очень дорогой способ, притом во всех смыслах — рунный мастер искренне надеялся никогда к нему не прибегать!

Разумеется, Искандар и раньше знал о подобных возможностях — в теории. Уроки Альманзора и мудрость из киир в Архиве Памяти родового Домена дали ему многое… Но без активных суб-навыков, вслепую работать с золотой материей он бы не решился — слишком велик шанс провала. Теперь же пришло время свободно изучить открывшиеся возможности.

Собранные Ядра звездных зверей содержали в себе достаточно материи для создания Символов или нулевых Рун. С Фрагментами Ястреба было посложнее — в каждом отдельном Звездной Крови не хватило бы даже на золотой Символ. Однако, используя одну из секретных техник Дома Нумерион, он мог постепенно сплавить их воедино — и уже из нового конгломерата выточить либо Символы, либо нулевку. Перспективы намечались весьма и весьма хорошие — но заняться рунным Искусством здесь и сейчас не было никакой возможности. Боевой доспех мешал тонким рунным манипуляциям и трюкам, а убирать его где угодно, кроме родных и безопасных Доменов Искандар не хотел.

— Время! Я рассмотрел свою золотую добычу, и остался ей доволен, — радостно улыбнулся рунный мастер. — Собираемся и уходим в Домен, друзья!

— Ты, верно, забыл: мы ждем лишь тебя! — задорно парировал Эглерон. — Я в любую минуту готов активировать новый Ключ!

Силы одной Руны-Ключа вполне могло хватить на троих Восходящих. Так что, недолго думая, охотники крепко ухватили друг друга за плечи и исчезли в мерцающем полупрозрачном пузыре рунного переноса, чтобы в следующий миг ступить на белые камни портальной площадки Райских Садов. Специально оборудованное место исправно перехватывало любые перемещения внутрь Домена и отправляло прибывающих разумных на входную площадь, прямо рядом с постом стражи…

Но в этот раз, вместо стандартного караула из четверых-пятерых серебряных стражей, их встречало куда больше кел! Дежурная четверка стражников встревоженно маячила у выхода на тропу, а прямо перед портальным кругом выстроились десять серебряных воинов в полной боевой броне. Позади них трепетало сине-голубое знамя Дома Тессемир, а возглавлял отряд лично глава Дома — Нимрод Тессемир Кел Эррос. Сильный Восходящий золотого ранга в иллиумовых доспехах и с клинком наголо замер в боевой позиции, явно кого-то ожидая!

Искандар еще успел углядеть стоявшую рядом с караульными Эланор, Атрада с Мальдиром в роли ее телохранителей по бокам и несколько знакомых кел из других Домов, как воздух прорезал мощный голос главы Дома Тессемир:

— Искандар Нумерион Кел Геллерс, с этой минуты и вплоть до конца дознания тебе запрещено покидать Райские Сады! Если ты нарушишь мое слово и сбежишь прочь — будешь немедленно признан клятвопреступником и убийцей, а значит — станешь врагом всех последователей Творящей и законной целью для всех Восходящих Райских Садов! — громогласно объявил он.

Шок и праведный гнев вскипели в крови Искандара, и он от души обрадовался, что не стал убирать в Руну свой летающий Доспех! Засада! Ему стоило немалых усилий только сдержаться и не открыть Скрижаль, провоцируя неминуемый бой… Стиснув зубы, рунный мастер еще раз внимательно осмотрел всю площадь, заметил, как Эланор отправила Вестника, и лишь потом удостоил своего обвинителя ответом:

— Все мои клятвы в силе, иначе и быть не могло! Никто, нигде и никогда не сможет сказать, что кел из Дома Нумерион — бесчестные псы, нарушающие свое слово! Я понятия не имею, о чем ты говоришь и не собираюсь убегать — разумеется, если вы не попытаетесь меня убить! За безопасность Домена перед небесной кел-леди отвечают все пятеро глав благородных Домов, так что у тебя одного нет полномочий что-либо требовать от меня, Нимрод Тессемир, — с силой выдохнул рунный мастер. — Но, дабы избежать кровопролития и истинного разрушения наших с тобой клятв, я задам всего один вопрос: в чем меня обвиняют⁈

— А мне плевать на полномочия, когда речь идет о родной крови! — вскинулся Нимрод. — Я уже послал вызов кел-леди Летиции! Клянусь, ее небесные Навыки прольют свет истины на эту темную историю. Если ты невиновен — с радостью принесу все необходимые извинения. А обвиняю я тебя в нарушении или обмане Клятвы Домена и в убийстве, прямом или косвенном, моего сына и наследника, Кельгорна!

Искандар потрясенно замер от этого абсурдного заявления. Эглерон тоже был невероятно удивлен этой черной вестью, но, к глубокой радости рунного мастера, лишь поудобнее перехватил свое копье, готовясь отражать возможную атаку. А вот Алладор только и мог, что шокированно переводить взгляд с Искандара на Нимрода и обратно. Внезапная смерть его врага, недавно подставившего всю их команду, пробудила в молодом кел целую бурю эмоций, заставив забыть о висящей на волоске возможности жестокого боя и парализовав волю.

На площадку опустилась мертвая тишина.

p.s. Понемногу пытаюсь в клиффы, пишите, как вам оно?)