Звездная Кровь. Мастер

Глава 3

Внезапно над башней вспыхнула ослепительно-белая точка, обернувшись огромным окном портала — вот только он был не похож ни на один стандартный тип! Из него шел зловещий синий свет, а сам портал буквально лучился энергией. Вокруг него тотчас же сформировались сложные рунные конструкции, похожие на гигантские насосы, что будто качали энергию напрямую из портала.

Незримый услышал его молитвы — дедушка пришел на помощь, — возликовал Искандар.

Враги явно не разделяли его радость, более того, на лицах подручных Палача при взгляде на портал отчетливо проступил ужас. Альманзор Нумерион Кел Геллерс появился из другого портала и сразу же ударил по врагам рунным кольцом зеленого света: Палач сумела отразить удар какой-то Руной, простым же воинам повезло меньше: Ястребы приняли удар на себя, сгорая в пламени, но спасая своих носителей, лишившегося же ранее доспехов воина разрубило на месте.

Не отвлекаясь на разговоры, Альманзор сразу нанес удар широким конусом голубого огня: Палач опять как-то выкрутилась и пламя буквально обтекло ее фигуру, двое же инквизиторов не успели увернуться и превратились в горящие факелы. По крайней мере, они погибли практически мгновенно — подумал Искандар. — Дед не разменивается по мелочам, два удара — три трупа, в таком темпе скоро от врагов мокрого места не останется! К сожалению, двое выживших инквизиторов сумели сообразить, что самое безопасное место в крепости — рядом с наследником их нового Небесного противника. Использовав микропортал, они перенеслись прямо к нему!

Искандар сбросил оцепенение и лихорадочно принялся активировать все защитные Руны, что еще оставались в его распоряжении. Сломанная Вертикаль уже через один удар сердца откинула врагов подальше от его драгоценного тела, а старый серебряный доспех Саламандры, вместе с Радужным Покровом сумели немного прикрыть от заклинаний и дистанционных атак. Аспект крутился вокруг, выступая своеобразным аналогом одноразового щита.

Авгур его дома и Палач сошлись в смертельной схватке.

Палач обрушила на деда непрерывный поток проекций сияющих мечей и небесное пламя. По бокам от нее возникли два призматических кристалла, из которых на Альманзора пролился дождь всевозможных лучей: твердый свет, огонь и молния со льдом! Тот был в боевом доспехе, но не полагался на его броню: вокруг него огромным полупрозрачным яйцом замерцал защитный покров, отразивший все атаки, а из рунных конструкций вокруг Портала к крыльям доспеха протянулись энергетические линии. Из тончайших нитей они за несколько мгновений превратились в толстые канаты — из Портала полыхнуло Силой, а сложная система Рун перекачала эту энергию Альманзору!

Гигантский лазурный клинок Палача сумел разбить яйцевидный барьер: две мощнейшие Руны при столкновении взаимоуничтожились. Но развить успех она не успела — из рук Альманзора вырвался структурированный поток Звездной Крови, несколько щупалец ударили ее, заставили потратить время на защиту, а затем поток отхлынул назад, сформировав новый оборонительный барьер, искрящийся Звездной Кровью. За спиной авгура появился крупный символ в форме эклектичных песочных часов. С видимым усилием часы провернулись, и знакомое кольцо зеленого огня разорвало пространство, впившись в защиту Палача. Ее лазурный щит лопнул, осыпался безвредными искрами, и Восходящая неверяще отпрянула, впервые за бой отступив на несколько шагов назад.

С ее рук вверх прыгнула золотая сфера, за несколько секунд увеличившись в полете в десяток раз — а затем все вокруг накрыл барьер отрицания! Спала невидимость со съежившихся и затаившихся в углу стены инквизиторов, пропало поле Сломанной Вертикали, погасли все защитные покровы, развеялась каплями воды и звездной пылью его Гидра.

Вот только рунные конструкции, питавшие Альманзора через портал, смогли проигнорировать все эффекты многократно усиленной Сферы Великой Пустоты. Палач подхватила с земли свой иллиумовый клинок и уже было собралась идти в рукопашную, когда Портал испустил сильнейший импульс, исправно передав новую энергию своему хозяину. Усмехнувшись, Альманзор с усилием открыл свою непрерывно мерцающую Скрижаль и активировал очередную Руну! С оглушительным звоном лопнула разорванная на тысячи осколков Сфера Великой Пустоты, а вокруг его авгура опять сформировался защитный кокон.

Искандар с упоением глядел на битву, впервые видя своего деда в бою, да еще в каком! Альманзор играючи переворачивал с ног на голову множество известных ему ранее принципов и концепций работы Рун и Звездной Крови, в одиночку сражаясь — и одолевая самого сильного в прямом бою из Хранителей Вечности!

— Будь ты проклят, предатель! Надеюсь, твою душу сожрут Твари Извне! — Выкрикнула Палач. — Ты обрекаешь все Единство на гибель ради своей победы!

— Надо же, как ты заговорила, мразь! Раньше вы не особенно то и заботились о судьбе Единства… Твое скудоумие сравнимо только с твоей же непомерной гордостью, но я далеко не дурак. Благодаря моим точным расчетам сегодня погибнешь только ты и твои шавки, Единству ничто не грозит!

Параллельно с разговором Альманзор проводил со своей Скрижалью множество действий. Вспыхивали и гасли разные Руны и Символы. Искандар готов был поклясться, что тот здесь и сейчас изготавливает новые Руны — прямо в бою! Невероятное мастерство, что больше под стать самому Искуснейшему!

Песочные часы опять возникли за спиной Альманзора, налились силой и совершили оборот. Кольцо ядовито-зеленого огня, ничуть не потерявшее своей мощи, вновь влетело в фигуру Палача! Третий раз подряд его авгур нанес удар пространственным разрушителем, и сейчас она уже мало чем могла ответить.

Ее великолепный доспех разорвало на куски, а саму Восходящую с силой бросило на землю. Обожженное лицо, сломанная левая рука, порванное асари — из гордой вершительницы судеб она будто превратилась в обычную женщину народа Кел…

И все же у нее оставался последний козырь — над правой ладонью вдруг затрепетала небесно-голубая Руна в форме вычурного ключа. Руна испустила импульс энергии и всю Звездную Кровь с крепостной площадки будто сдуло порывом ветра! Погасли даже рунные конструкции, ведущие к порталу. Одно из величайших творений Искуснейшего вновь могло дать его воспитаннице шанс на победу.

По фигуре Палача пробежала волна исцеляющего света и она тяжело поднялась с колен.

— Я либо убью тебя прямо сейчас. Либо умру, пытаясь! — Она направила иллиумовый клинок на Альманзора.

— Твой боевой дух высок, но это единственное твое положительное качество, глупая сука! Думаешь, я не знаком с механикой Ключей Вечности? Я был верным учеником Искуснейшего, я видел, как вы использовали их в бою, я был там в тот проклятый день!

Незаметные ранее Предметы, стоящие внизу вокруг проекции портала замерцали, в воздухе возникла вязь рунных символов — и конструкции, запитанные от провала за Грань, начали восстанавливаться! Палач прыгнула вперед — прыжок отчаяния, не иначе, но напоролась на вихрь искаженного пространства-времени. Последние клочья ее рунной защиты развеялись как дым, и она упала на землю еле живой, изломанной куклой со множеством ран.

Силовые жгуты, полные энергии, вновь подхватили Альманзора под руки и накачали свежей силой. Настало время его триумфа.

Вот тебе и кабинетный ученый, исследователь, чурающийся тренировочного двора последние сотни циклов! Великая победа одержана одним Рунным Искусством, расчетами и подготовкой. В воображении Искандара фигура его деда сегодня выросла буквально до масштабов Искуснейшего. Ведь, судя по бою, он смог сломать нерешаемую головоломку и создать эрзац-заменитель Истока Звездной Крови, набирая себе сил прямиком из неисчерпаемого ресурса синей бездны!

С неба на башню упала огромная серебристая искра, нестерпимо ярко горящая Звездной Кровью. Сквозь ослепительное сияние был еле заметен силуэт крылатого существа с мечом.

Прибыл Защитник.

Двигаясь на огромной скорости, он мгновенно сравнял с землей башню и прилегающие к ней строения. Вся материальная основа сложной системы рунных конструкций вокруг портала была уничтожена, рунные же цепочки истаяли в воздухе через пару секунд.

Следом настал черед самого портала. Защитник будто обхватил его своей сияющей фигурой, полностью поглотив и закрыв от мира. Через несколько ударов сердца он развернулся и устремил свой взор на участников побоища. Синий провал портала за Грань исчез без следа.

Альманзор отозвал все свои Руны и упал на одно колено. Из его протянутых рук выплыл по направлению к Защитнику золотой рунный глиф. Тот-Кто-Сражается поглотил его и ненадолго замер.

Авгур Дома Нумерион неотрывно смотрел на Защитника, словно транслируя ему осанну.

Защитник, казалось, медленно качнул головой, и начал говорить.

— За создание критической угрозы существованию Единства я приговариваю Альманзора Нумерион Кел Геллерс к окончательной смерти. Его летающая крепость будет уничтожена. Его наследник, Искандар Нумерион Кел Геллерс, не причастен к деяниям своего авгура, не виновен в них и потому может быть свободен.

Одно неуловимо-быстрое движение — и обезглавленное тело Альманзора с выжженным средоточием упало на камень площадки. Защитник поглотил его Руны и Звездную Кровь, а затем вернул часть обратно.

Следом он подлетел к Палачу и двум инквизиторам, пытавшимся ее подлечить. Защитник наградил ее долгим взглядом, а в конце она вскрикнула, вероятно, испытывая физическую боль от его осанны.

— Передай им мои слова.

Палач, потерявшая весь свой запал, неловко поклонилась Защитнику и, многообещающе взглянув на новоявленного главу Дома Нумерион, активировала какую-то Руну. Троица исчезла в мерцании портала. Вероятно, ушли в какой-то скрытый Домен или аванпост Вечности.

Искандар медленно подошел к телу деда.

— Я… не понимаю. — Заслоняясь рукой от света, он попытался взглянуть в глаза Тому-Кто-Сражается. — За что⁈ Почему⁈

— Я оставил тебе некоторую часть Рун твоего авгура. Я не убил его в бою, он принял свою судьбу с честью. И прекрасно знал, за что ему вынесен приговор.

Забирай их и уходи. Я разрушу эту крепость.

— Знаешь, у нас с братом была когда-то мечта — дорасти до Неба и вступить вдвоем в Орден Истинных, защищать Единство, сражаясь бок о бок с Защитником и его величайшими воинами против Тварей Извне. — Тяжело роняя слова, произнес Искандар. — После сегодняшнего дня ей не сбыться уже никогда.

Защитник слегка наклонил голову, но лишь молчание было ему ответом.

Не говоря больше ни слова, Искандар прикоснулся к оставшимся глифам и поместил тело деда в вызванную Руну-Хранилище. Повторил процедуру, забрав практически рассыпающиеся в руках, обгоревшие террацитовые кости брата, и наконец активировал свою Руну-Ключ для переноса в их родовой Домен.