Адмирал Империи – 32

Глава 5

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: 550 миллионов километров от планеты Никополь-4, торговая фактория «Троицкая».

Дата: 12 апреля 2215 года.

Все произошло так, как я больше всего и боялся. Спустя двадцать стандартных часов непрерывных «форсажей», моя эскадра, теперь состоящая всего лишь из шестнадцати тяжелых и легких крейсеров, появилась в секторе космической фактории «Троицкая». Короткие паузы между рывками едва хватало на то, чтобы перевести дух и привести корабли хотя бы в относительный технический порядок. Я гнал свои корабли вперед, словно безжалостный погонщик, ни на миг не давая им передышки. Все силы, все помыслы были подчинены единственной цели — как можно скорее добраться до «Троицкой» и предупредить Самсонова об опасности.

В душе я надеялся, что успею, что еще не поздно. Что мы сможем упредить Джуду и подготовиться к его приходу. Но при этом я отлично понимал тщетность этих надежд. К сожалению, мои опасения по поводу скорости американцев оказались не напрасными.

Айзек Джуда, опередив меня буквально на несколько часов, во главе своей 5-ой «ударной» дивизии «Олд Гикори» внезапно возник перед самым носом Самсонова. В одночасье пространство у «Троицкой» озарилось сотнями ярких вспышек — это корабли «янки», вывалившись из «тумана войны», открыли по нашим кораблям ураганный огонь из всех своих орудий. Причем стреляли они, похоже, не особо целясь, но при этом ухитряясь методично выкашивать один за другим наши вымпелы. Расчет Джуды строился на элементе внезапности, и, надо признать, полностью оправдался.

Изначально обладая точными координатами о том, где находилась полуразрушенная фактория, по периметру которой расположился на ремонт и восстановление Черноморский космический флот Ивана Федоровича, контр-адмирал Джуда, незаметно подкравшись к «Троицкой» на три миллиона километров, совершил рывок на «форсаже» и буквально влетел в построения ничего не подозревающих «черноморцев».

По сути, Джуда устроил нашим кораблям настоящую космическую засаду. И засада эта была реализована великолепно. Самсонов мог бы предусмотреть возможность такого поворота, но вместо этого он бездарно растранжирил отведенное время видимо на пьянки.

К сожалению вынужден признать, что суета и несогласованные действия в наших рядах начались такие, что, ни приказы болеющего с похмелья адмирала Самсонова и вице-адмирала Хиляева, ни окрики старших офицеров просто не действовали. Наблюдая на экране дикую картину полного разгрома своих товарищей, я едва удерживался от стона. Неужели прошлая славная победа, добытая таким трудом и ценой стольких человеческих жизней, в одночасье пойдет прахом, лишь по той дурацкой и нелепой причине, что некто вдруг элементарно забыл об осторожности и потерял всякую бдительность.

Наши линкоры, крейсера и эсминцы, застигнутые врасплох, метались по пространству, пытаясь уйти из-под перекрестного, кинжального огня американцев, либо укрыться за разбитыми и развороченными конструкциями города-полиса, внутрь которого успело войти несколько кораблей, чтобы попросту не быть уничтоженными в первые минуты боя. На глазах боевые порядки Черноморского флота стремительно рушились, превращаясь в некое подобие кровавой каши. Часть кораблей сразу же была подбита или уничтожена, кому-то удалось начать маневр уклонения, другие носились среди взрывов и вспышек словно обезумевшие, не зная за что хвататься и что предпринять.

Большинство наших капитанов просто не успевали сообразить, что вообще произошло и откуда на них свалилась эта напасть в виде вражеской эскадры словно чертик из табакерки, да еще в столь огромном составе. Положение усугублялось тем, что в момент начала атаки, многи корабли Черноморского флота находились на ремонте, часть их систем была отключена или работала далеко не в полную силу. Да и экипажи оказались, мягко говоря, не на высоте, поскольку никто из командиров не ожидал в ближайшее время появления здесь врага.

От организованности и профессионализма «черноморцев» не осталось и следа, настолько внезапным был навал пятидесяти вымпелов адмирала Джуды. К тому же, как уже было сказано, «Олд Гикори» в отличие от недавно разгромленных «Следопытов» почти полностью состояла из уже модернизированных вымпелов, соответственно общие боевые характеристики американских кораблей даже несколько превосходили наши. И это еще без учета основного фактора — внезапности нападения и неготовности Самсонова и капитанов его кораблей противостоять этому бешеному навалу. Так что сейчас, даже не оборонительное построение, а лишь фрагменты построения, которое пытался создать Самсонов, не выдерживали натиска атакующих и рассыпались одно за другим.

А американцы, сполна пользуясь фактором внезапности, сеяли вокруг себя смерть и разрушения, безостановочно паля из всех орудий по разлетающимся в разные стороны русским крейсерам и стоящим на ремонте линкорам. Словно беспощадные жнецы на ниве войны, они методично разрушали один боевой вымпел за другим, не давая остальным опомниться и перегруппироваться. Плазменные заряды ливнем обрушивались на обшивки кораблей Самсонова.

В считанные минуты пространство вблизи фактории засияло от потока плазмы с двух сторон, а эфир буквально задыхался от воплей боли и отчаяния, ругательств и проклятий. Несколько имперских вымпелов были сожжены в первые минуты, еще около десятка — обездвижены и серьезнейшим образом повреждены в следующие двадцать минут противостояния.

И это только от огня, а ведь дальше началась настоящая таранная атака «Олд Гикори» на так и не сумевшие вовремя собраться дивизии Черноморского флота. Расчет Джуды строился на том, чтобы отсечь «черноморцам» все пути к отступлению и взять их в клещи. И этот расчет блестяще оправдался. Полностью дезорганизованные ударом, деморализованные потерями и разрозненные дивизии Самсонова фактически лишились управления и потеряли последние шансы на спасение. Они буквально были зажаты в смертельных объятиях не на шутку разъяренного врага.

Айзек Джуда имел в своем подразделении достаточное число линкоров и крейсеров, чтобы смело пойти в лобовую атаку на корабли Самсонова, не дав в итоге тому собрать хоть какие-то силы для отпора. В данный момент перегруппировка «черноморцев» была абсолютно невозможна, ибо вокруг царил форменный хаос из разлетающихся обломков, вспышек взрывов и брошенных на произвол судьбы вымпелов. Те немногие уцелевшие корабли, которые ещё сохраняли боеспособность, были расстреляны прицельным огнем в упор либо безжалостно протаранены. Лучшие и самые защищенные вымпелы Джуды, идущие в первой линии атаки, с разгона ворвались в наши ряды, нещадно тараня ближайшие к себе крейсеры Ивана Федоровича.

Благо корабельные носы американцы пока не додумались усилить, как например это сделал я с вымпелами 27-ой «линейной», иначе ущерб от атаки был куда большим. Видимо, «янки» пока еще не до конца освоили это нововведение, примененное мной в битве с Кенни и Элизабет Уоррен. Тем не менее, даже отсутствие бронированных таранов на носах американских кораблей мало чем помогало сейчас нашим «черноморцам».

«Янки», почуяв скорый триумф, отчаянно наседали, сражаясь с остервенением и упорством, доказывая всем что «Олд Гикори» не зря считается одним из самых элитных подразделений АСР. С каждой минутой их действия приобретали все более слаженный характер. Бешено работали системы наведения, выцеливая из сплошного месива схватки все новые и новые жертвы. Орудийные расчеты американских канониров трудились не покладая рук, непрерывным потоком посылая смертоносные залпы в сторону русских вымпелов.

Наши же «черноморцы», несмотря на хаос первого часа боя и все еще невозможность выстроиться в единое построение, бились стойко, понимая, что если дадут слабину и побегут из сектора, то со сто процентной долей вероятности погибнут. Кое-где вспыхивали островки яростного сопротивления. Уцелевшие пушки русских крейсеров и линкоров огрызались из последних сил, посылая ответные подарки своим оппонентам.

Еще держались защитные поля «Громобоя», «Ретвизана» и других флагманских линкоров, но они стремительно угасали под чудовищным напором огня многократно превосходящих сил противника. Несмотря на сопротивление, Айзек Джуда и его коммандеры изначально захватив инициативу, не снижали интенсивность атак и постепенно начали одерживать верх. Численное и тактическое превосходство сыграли свою роль, несмотря на высокие уровни оснащенности кораблей Самсонова те не могли ничего противопоставить нападающей стороне.

Резкими атаками «клиньев» Айзеку Джуде удалось окончательно расколоть построение «черноморцев» теперь уже без какой-либо возможности им собраться воедино. Подобно волчьей стае, рвущей на части загнанную жертву, американские корабли раз за разом проламывались сквозь жидкие боевые порядки русских, сея смерть и разрушения. Их расчетливые маневры неумолимо дробили и без того ослабленный строй наших сил на отдельные очаги сопротивления, лишая их взаимной поддержки. Было очевидно, что «янки» стремятся сломить оборону противника, чтобы затем методично уничтожить остатки некогда грозной эскадры Самсонова по одному.

Несколько кораблей из дивизии Хиляева сумели выстроиться и сжаться в оборонительные «каре», еще нескольким посчастливилось нырнуть под укрытие конструкций внешней обшивки «Троицкой». Из последних сил отбиваясь, они продолжали вести беспорядочный огонь, скорее по инерции, чем в надежде переломить ход боя. Но «янки», почуяв близкую победу, обрушивали на эти жалкие островки сопротивления всю свою чудовищную огневую мощь. Защитные пол гасли одно за другим, корпуса дырявились и плавились под непрекращающимися ударами, люди гибли сотнями, запертые внутри раскалённых добела, рассыпающихся на части стальных гробов. Те, кому повезло оказаться у спасательных капсул, покидали свои умирающие дредноуты, на которых они служили долгие годы со слезами на глазах.

Русские корабли поодиночке или малыми группами стали отступать из сектора, поняв, что промедление — это смерть. Черноморский космический флот доживал последние часы своего существования. Некогда могучее и грозное соединение, оплот нашей обороны в этом секторе стремительно превращался в бесформенную груду обломков, расползающуюся в стылом мраке космоса. Похоже, ни опьяненный своим торжеством Джуда, ни его подчиненные не испытывали ни малейших сомнений при виде этой дикой бойни в своей скорой победе. Казалось, что «янки» упиваются своей безнаказанностью и сознанием собственного превосходства. Ну, или верней Айзеку Джуде так до последнего момента казалось…

Ведь моим штурманам, как и штурманам американцев, тоже были известны точные координаты места стоянки Иван Федоровича и его подразделения, и наших РЭБ-глушилок в секторе было разбросано не меньше, чем зондов противника. Поэтому моя эскадра, неким образом повторив ювелирный по своей скрытности маневр, совершенный пару часов тому назад дивизией Айзека Джуды, предстала во всей красе в полумиллионе километров «позади» атакующих порядков американцев. Штурманы сработали блестяще. Казалось, мы просто взяли и материализовались из ниоткуда, будто это не грозные боевые крейсеры, а призраки, способные проходить сквозь пространство. Ни одна из многочисленных систем слежения «янки» так и не засекла наше приближение до последнего момента, когда шестнадцать моих крейсеров вынырнули из очередного облака «тумана войны».

Нескольких минут моим капитанам хватило для того, чтобы выйти на линию атаки и выстроиться в атакующий «конус». Никогда прежде я не видел, чтобы экипажи действовали на столько чётко, быстро и без лишней суеты.

— Контр-адмирал Васильков эскадре… Приготовиться к бою! Противник прямо по курсу! — мой голос мог показаться со стороны спокойным, но те, кто был рядом слышали в нем отголоски стали и смертного холода, обещающего врагу страшную участь. — С Богом, братцы… Не подведите!

В ответ по рубке «Одинокого» прокатился дружный рёв одобрения. Пальцы офицеров порхали над пультами управления, балансируя мощности и прикидывая углы атаки. Последние распоряжения были отданы, курсы легли. После этого я, выждав буквально несколько секунд, как только строй стал единым монолитом, готовым на все сто, тут же отдал приказ:

— В атаку! Огонь на поражение!

«Клин» моей небольшой, но грозной эскадры, ведомый «Одиноким», ринулся вперед. Разгоняясь с каждой секундой, он буквально прошивал пустоту, оставляя за кормой длинный шлейф раскалённой плазмы. Вслед за флагманом один за другим, словно жемчужины на нитке, ускорялись тяжелые крейсеры. Работая на пределе мощности двигателей, напрягая до звона переборки и палубы, они устремлялись вслед за мной навстречу врагу. Орудия главного калибра уже вращались в своих башнях, направляющихся в сторону врага и готовых разрядиться потоком убийственного огня…

Видя, что дивизия контр-адмирала Джуды не находится в едином построении, а после разбития собственного «клина» для более эффективной атаки разбегающихся кораблей Самсонова, рассредоточена на отдельные не связанные между собой малые группы, я определил самое слабое место в его обороне и направил в данные координаты свою рвущуюся в бой эскадру. Стрелой пронзая пространство, мы с разгона без труда прошили рыхлый строй врага, разрезая его на две примерно равные половины. Хрупкие фигурки американских кораблей, будто игрушечные, разлетались в стороны от мощного удара русской эскадры. Их силовые щиты, не выдерживая чудовищного напряжения, обнулялись словно мыльные пузыри, обнажая беззащитную плоть бронированных корпусов.

Развернувшись и перегруппировавшись, мой «конус» снова влетел в построение американцев, отрезая от него очередной кусок, состоящий из десятка кораблей. Оставляя за кормой облака обломков вражеских корпусов, мы принялись методично крошить боевые порядки «янки». Не давая передышки, буквально не позволяя противнику ни на секунду опомниться, мы раз за разом проламывались сквозь их ряды то с одной, то с другой стороны. Американцы отчаянно пытались перестроиться, закрыть бреши в своем построении, но тщетно. Всякий раз они запаздывали. И эти минуты промедления оборачивались для них новыми чудовищными потерями.

Все это время канониры моих вымпелов не жалели аккумуляторов палубных орудий, круша плазмой разлетающиеся в разных направлениях вражеские крейсеры, силовые поля которых до этого сильно ослабленные упорным сопротивлением «черноморцев» быстро обнулялись. Раз за разом они перенацеливались на новые мишени, прошивали пространство ливнями плазмы. Внезапность появления теперь играла на нашей стороне, а ярость атаки моей эскадры во главе с «Одиноким» усугубила положение противника. Паника и смятение воцарились в их рядах.

Видя это, адмирал Самсонов сумел-таки собрать вокруг себя ядро из дюжины кораблей и контратаковал Джуду уже со своего направления. Сориентировавшись в критической ситуации, командующий не поддался всеобщей панике. Напротив, сумел оценить изменившуюся обстановку и найти единственно верное решение. Пока остальные метались, он тут же кинулся собирать вокруг себя тех, кто еще способен был держать строй и сражаться. И буквально в считанные минуты флагман Самсонова оказался в самом центре спешно сформированного ударного кулака.

«Янки» изначально не привыкшие сражаться под перекрестным огнем, и не обладавшие в таких сложных условиях и десятой долей организованности, какая была присуща нашим подразделениям, долго защищаться в подобной обстановке не могли и не хотели по определению. Было видно, что привычная для них тактика, построенная на единоначалии и жестком алгоритме подавления противника, в данном случае не работает. Ведь ничто так не выбивает из колеи, как атака оттуда, откуда ее совсем не ждали.

Оказавшись в своеобразных тисках, взятые в клещи сразу с двух сторон, американцы быстро пришли в смятение. Их боевой порядок, только что казавшийся монолитным и несокрушимым, начал стремительно расползаться по швам. Четко отлаженные механизмы координации, связь и субординация летели к чертям собачьим прямо на глазах. Командиры, привыкшие к ясной и однозначной диспозиции, когда противник всегда перед тобой, оказались в полной растерянности перед лицом новой угрозы. Они судорожно пытались сориентироваться, перенацелить свои корабли, наладить оборону, но все было тщетно. Слишком уж быстро и стремительно развивались события.

Теперь уже Айзек Джуда орал на своих подчиненных, стараясь хоть как-то держать строй, но все было тщетно, «Олд Гикори» начала постепенно рассыпаться. Ярость и злость плескались в его голосе, хлестко разносясь по всем каналам связи. И это было заметно.

Зажатые и начавшие паниковать американцы с таким же азартом, как пару часов назад в нападении, стали убегать из сектора, стараясь поскорей оторваться от возможной погони и выйти на открытое пространство чтобы совершить спасительный форсажный рывок. Отовсюду до меня доносились торжествующие крики, полные почти мальчишеского задора возгласы и шутки. «Черноморцам» даже не требовались дополнительные приказы от своего командующего. Каждый из них и без того прекрасно понимал, что делать. Их не нужно было подгонять или упрашивать вступить в бой.

Айзек Джуда окончательно понял, что проиграл. Адмирал вроде бы все рассчитал и уже праздновал победу, но никак не мог предположить, что у него в «тылу» появится еще одна эскадра «раски», атака которой станет для его дивизии фатальной. Наверняка самонадеянный «янки» даже в самых жутких кошмарах не мог представить подобного поворота. Благо мне помогли внезапность нападения и рассыпной строй «Олд Гикори» чьи корабли просто не успели выстроиться, чтобы отбить мой навал.

Если бы они отбились, то следующие атаки моего «конуса», если конечно он к этому моменту бы еще сохранился, были бы каждая последующая слабее предыдущей и тогда еще вопрос, кто бы одержал верх. Но сейчас об этом можно было уже не переживать. Американцы, потеряв в общей сложности около двух десятков крейсеров, линкоров и фрегатов, ретировались, убегая из сектора. «Олд Гикори» откатывалась прочь, поджав хвост, оставляя за собой дымные шлейфы из обломков своих кораблей.

Крейсера Самсонова бросились за отступающими в погоню, получив на это добро от своего командующего и разбившись для удобства на пары и тройки. Сам же командующий сразу после того, как стало понятно, что «Олд Гикори» рассеяна и уже не представляет опасности, лично связался со мной. Это было необычно, я даже несколько удивился. Нужно признать, мне неприятно было видеть опухшую физиономию данного персонажа, тем более после нашей крайней встречи, но я сделал вид, что ничего этого не помню.

— Иван Федорович, вы уже отремонтировали свои линейные корабли? — будто ничего не произошло, и атаки Джуды не было, задал я вопрос Самсонову. Мой голос звучал подчеркнуто нейтрально, почти безучастно. Так, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Будто только что отгремевшая схватка была всего лишь рутинным, не стоящим особого внимания делом, вроде чистки картошки в камбузе. — Тогда соизвольте подготовить дивизии Черноморского космического флота к походу к Никополю-4. Командующий Дессе по-прежнему ждет прибытия нашего с вами подразделения…

Конечно же, я прекрасно отдавал себе отчет, что мои слова сейчас прозвучат как издевка. И, признаться, в глубине души даже немного надеялся на это. Очень уж хотелось хоть как-то уязвить самолюбие этого напыщенного индюка. Поставить на место, намекнув, что не он тут главный герой дня. Ткнуть носом в собственные просчеты, показать, кто на самом деле принес победу. Однако, видимо, мои старания ни к чему не привели. Физиономия Самсонова оставалась совершенно непроницаемой, будто высеченной из камня.

— Ты, как я вижу, шутник, Александр Иванович, — хмыкнул Самсонов, с неприязнью смотря на меня. В его взгляде читалось неприкрытое презрение вперемешку с откровенной насмешкой. Так смотрят на назойливую муху, когда лень тянуться за мухобойкой. — Не видишь, что я только что уничтожил еще одну вражескую дивизию, при этом понеся серьезные потери. Или, по-твоему, это мелочь, не стоящая внимания?

Голос Самсонова сочился ехидством, источал яд. Было очевидно, что этот старый лис просто издевается надо мной. Меня так и подмывало огрызнуться в ответ, бросить в лицо всю правду об истинном положении дел. О том, кто на самом деле спас задницу ему и его драгоценным «черноморцам». Но я сдержался.

— Аааа, я с перепугу не совсем разобрался, — пожал я плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно более простодушно. Будто и впрямь только сейчас сообразил, о чем толкует адмирал. — Так это вы разогнали корабли Айзека Джуды⁈ Понятно… Выходит, я что-то напутал спросонья. Ну, прошу прощения, с кем не бывает. Черт, даже неловко как-то за свою несообразительность…

На лице Самсонова промелькнула брезгливая гримаса. Вместо того, чтобы в ответ уколоть меня он величественно откинулся в своем командирском кресле и снисходительно процедил:

— В победной реляции, которую в скором времени отправлю на «Новую Москву», я упомяну, конечно, что и твоя эскадра тоже принимала участие в разгроме врага, — как ни в чем не бывало, продолжал говорить Самсонов. Разговаривал он словно делал мне величайшее одолжение, позволяя хоть краем глаза приобщиться к лучам собственной славы. — Куда же без тебя-то? Не дело обижать младших по званию, тем более соратников по оружию. Так и запишем — эскадра контр-адмирала Василькова внесла свою посильную лепту…

— Спасибо, большое, благодетель… Не ожидал от вас такой щедрости…

Глаза адмирала Самсонова полыхнули нешуточной злобой. На миг в зрачках старого волка промелькнуло нечто, подозрительно похожее на желание убивать. Глядя на командующего я еще раз убедился что с головой у Ивана Федоровича не все впорядке.

— Но, для этого ты конечно же должен вместе с моими кораблями начать погоню за отступающей «Олд Гикори»… Сам понимаешь, Александр Иванович, победа победой, а вот закрепить триумф — наша прямая обязанность. Раз уж «янки» показали нам корму, грех не вцепиться им напоследок в загривок…

— К сожалению, у меня нет на это времени, — ответил я, поняв что ждать от этого человека не стоит не только благодарности за сохраненный космофлот, но и вообще простого понимания. Самодовольство и чванство затмили Самсонову последние остатки разума. — Как только мои корабли произведут дозаправку и техническое обслуживание, мы снова начинаем движение в сторону столичной планеты. Надеюсь, что и вы в скором времени последуете нашему примеру. Сражение «Лиса» Дессе и Коннора Дэвиса вот-вот должно начаться, и в нем нам потребуется помощь всех наших подразделений, какие только есть в «Екатеринославской»…

— Я обещал прийти, и я приду к Никополю-4 вовремя, — после недолгого молчания и изучения меня из-под густых бровей, буркнул адмирал Самсонов. — Приду в нужное время… Тебе понятно, Васильков? Так что можешь не переживать…

Я обреченно покачал головой и отключил экран, еле сдержавшись, чтобы не наговорить своему собеседнику оскорблений. Придет время, ответит за все. Вот когда приведет Черноморский флот и передаст его под командование Павлу Петровичу, вот тогда мы снова с Самсоновым встретимся, и этот мерзавец ответит мне за все, что наговорил здесь и там в аудиенц-зале на «Громобое»…