Арбитр Пушкин

Глава 5

Провожать нас в дорогу собрались все обитатели королевской резиденции — за исключением самого Фридриха Вильгельма III, который ещё затемно отбыл в Берлин. Старшие его сыновья крепко пожали мне руку и поцеловали ручки Марии Павловны и Екатерины Дмитриевны. Великий князь Николай Александрович по-родственному трижды чмокнул старшую сестру в щёчки, крепко обнял меня и глубоко кивнул Кате.

Вопреки моим ожиданиям, герцогиня не испугалась лететь на гидроплане.

— Мой брат Александр, будучи в прошлом году на Ахенском конгрессе, устраивал мне воздушные экскурсии, — объяснила она спокойно, пока мы поднимались на борт. — Мне даже понравилось смотреть на землю с высоты птичьего полёта. Всё там такое маленькое, словно игрушечное. А люди и вовсе кажутся муравьями.

Через четыре часа мы приводнились в русле реки Лан и причалили к пологому берегу рядом с особняком герцогини.

Масса моего летающего дормеза составляет чуть более чем полторы тонны. Однако, если воспользоваться Перлом, уменьшающим вес, то его вполне могут поднять трое взрослых мужчин — проверенный метод, которым мы уже не раз пользовались. Так что после того, как дамы покинули гидроплан, мы с пилотами просто вынесли его на сушу.

Дом герцогини, как она и говорила, оказался действительно большим. Не дворцом, конечно, но скорее резиденцией того, кто понимает разницу между роскошью и уютом. Каменная кладка, рыжая черепица, деревянные ставни, цветы на окнах. А вокруг — особенный запах. Смесь трав, цветов и чего-то ещё, что я не мог сразу определить.

— Это наше с мужем убежище, — произнесла Мария Павловна, проводя нас через просторный холл, где пахло деревом и свежей выпечкой. — Здесь мы с Карлом отдыхаем, когда нам надоедает Веймар.

— А почему именно Эмс? — поинтересовался я, рассматривая картины на стенах. — Почему не Баден?

— Во-первых, Эмс ближе к Веймару почти на сотню вёрст, — пожала плечами герцогиня. — А, во-вторых, женившись на дочери Баденского маркграфа, мой брат Александр Павлович проторил для русской знати дорогу в Баден. Боюсь, скоро в тех краях русскую речь можно будет услышать чаще, чем немецкую.

В чём-то Мария Павловна была права. Европейские курорты активно осваивались русским дворянством. И Баден не был исключением — скорее, он возглавлял парад популярности.

По статистике, после продажи хлеба за границу в Россию возвращается едва ли больше десяти процентов выручки. Остальное, как нетрудно догадаться, помещики успешно оставляют за рубежом. Те, кто богаче, покупают недвижимость. Те, кто не может себе позволить столь дорогостоящих инвестиций — просто спускают деньги на курортах, в казино и прочих удовольствиях. Конечно, я допускаю, что бальнеологические воды кому-то возвращают здоровье, но таких оздоровившихся явное меньшинство.

Одним словом — русский капитал оседает в Европе, вместо того чтобы служить Отечеству.

— Я видела во дворе конюшню, — заметила Катя. — У вас и лошади имеются?

— Есть парочка коней ганноверской породы, — подтвердила герцогиня. — Мы с Карлом обычно на них ездим по окрестностям. Если возникнет желание — можете ими воспользоваться. Я предупрежу конюха, чтобы в ближайшее время он никому их не давал. Хватит с него и ослов.

— Боюсь, я вас не вполне понимаю, — помотал я головой, словно стряхивая наваждение.

— Приезжие курортники пользуются для прогулок ослами, которых местные сдают в аренду, — пояснила мне Мария Павловна особенности местного транспорта. — Можете себе представить Великого герцога Саксен-Веймар-Эйзенахского и его супругу верхом на ослах? Вот и я не могу себе такого представить. Поэтому у нас в конюшне есть лошади. Когда мы отсутствуем, конюх сдаёт их приезжим. Ну и трёх ослов содержим на всякий случай. Не пустовать же конюшне. Да и конюху талер-другой не мешают.

А что. Нормальная стратегия курортного городка. В пик сезона хозяева более-менее добротных домов ужимаются в маленькой комнатке, а остальное жильё сдают внаём. Кто-то ещё и ослов для кучи держит, чтобы лишний талер заработать. Этакий ослиный каршеринг.

После сытного обеда, приготовленного по домашним рецептам садовника-повара, мы вышли на улицу. Воздух был чистым, почти прозрачным, как будто его здесь фильтровали не только леса, но и сама земля. Солнце играло между деревьев, бросая тени. Птицы щебетали так, словно были рады теплу и свету. Почти идиллия.

— Пойдёмте, — предложила Мария Павловна, поправляя на себе лёгкую шаль. — Не сидеть же нам всё время дома. Вы ведь хотели увидеть Эмс? К тому же нам нужно заглянуть в Оранский купальный дом, чтобы договориться о водных процедурах.

Когда мы перед приводнением кружили над Эмсом, герцогиня показала мне этот купальный дом, а по-немецки Курхауз. Также она кратко рассказала о некоторых особенностях заведения. Надо сказать — меня впечатлило. Построить в горах четырёхэтажное каменное здание в стиле барокко, да ещё и на месте нескольких горячих источников — это дело требовало не только денег, но и понимания, что делаешь.

— А разве Курхауз не общественное здание? — спросил я. — Я думал, там такой же порядок, как и в наших общественных банях: пришёл, взял билет и сиди в воде до потери пульса.

— В крыле, которое стоит торцом к реке, действительно можно купить билет в бассейн — для женщин и для мужчин отдельно, — кивнула герцогиня. — Там даже есть фонтан, который бьёт минеральной водой на несколько метров ввысь. Подходи и пей. Но вы всерьёз хотите принимать процедуры вместе со всеми?

— А есть другие варианты? — спросил я.

— Дело в том, что род Оранских, его ещё Оранско-Нассаусским называют, правит не только в Нидерландах, но и владеет землями в районе реки Лан, — пояснила она. — Естественно, что Курхауз в Эмсе они в первую очередь строили не для всех, а для себя и своих друзей. В главном здании на первых двух этажах устроены ванные комнаты, где можно лежать в тёплой минеральной воде в одиночестве.

— Получается, вы друг семьи короля Нидерландов? — спросила Катя. — Я к тому, что вы каким-то образом смогли купить дом в чужой вотчине.

— Скорее, дальняя родственница. Седьмая вода на киселе, — ответила Мария Павловна. — Король Нидерландов — муж Вильгельмины Прусской, а та, в свою очередь, родная сестра Фридриха Вильгельма III.

— То есть выходит, что королева Нидерландов…

— … является родной тётей жены моего брата Николая, — закончила герцогиня. — Вот благодаря этой связи у нас с Карлом и появился свой особняк в Эмсе.

Ну, наконец-то всё прояснилось. А то я уже начал думать, что герцогиня с бухты-барахты приобрела недвижимость в Эмсе. Оказывается, и здесь, несмотря на частную собственность, всё решают семейные связи.

И, тем не менее, переплетение родственных отношений среди европейских вельмож откровенно пугает. Порой распутываешь этот клубок и понимаешь: в Европе все правители друг другу родственники. У меня даже иногда возникает ощущение, что если создать относительно мощный Перл и завязать его на какого-нибудь монарха, то артефактом с той или иной степенью успеха смогут пользоваться почти все европейские вельможи.

— Вы говорили, что в основном здании есть отдельные ванные комнаты, — решил я сменить тему. — А большие ванны в них имеются? Чтобы вдвоём можно было уместиться?

— Зачем вам? — с любопытством спросила герцогиня.

— Дело в том, что у меня бывают приступы водобоязни, — ответил я с улыбкой. — Если что, моя жена придёт на помощь.

Екатерина, как и следовало ожидать, слегка покраснела, а Мария Павловна тепло улыбнулась и покачала головой:

— Забавно. О водобоязни мне рассказывает человек, который нырял на дно Балтийского моря, чтобы спасти картины моей бабки…. Впрочем, такие ванны в Курхаузе и правда есть. Я договорюсь с управляющим, — усмехнулась она.

Как я и заметил с воздуха, Эмс небольшой городок. Обошли мы его пешком менее чем за два часа. И это включая время, которое герцогиня провела в Курхаузе, договариваясь о процедурах. Вышла она из здания довольная и сообщила, что первый сеанс предстоит сегодня вечером.

После прогулки Катя принялась за расшифровку подаренной королём Фридрихом Вильгельмом III книги. Я тем временем отправился на берег реки, объяснив свою отлучку тем, что необходимо проверить, как устроились пилоты.

Вообще-то, в моём гидроплане четверо взрослых человек вполне себе комфортно могут пару недель прожить. Благо для этого есть все условия, включая запасы пищи и воды. Не все об этом знают, но оно и не нужно.

На самом деле привело меня к самолёту находящиеся в нём ларцы с эссенцией, желание удивить Катю и сделать ей подарок. Да и герцогиня явно презента заслуживает за своё гостеприимство.

Ещё прогуливаясь по Эмсу, я подумал, что лежать пластом полчаса в минеральной воде — это неимоверно скучно. Поэтому я решил сформировать перл, который будет массировать находящегося в ванной человека тугими струями воды с пузырьками воздуха. Другими словами, я надумал сделать перл-гидромассажёр.

Как я и предполагал, на артефакт ушло совсем немного эссенции Движения. Да и сам он вышел крошечным. Но это и понятно — мне же не цунами нужно в ванной устроить, а всего лишь создать водяные струи, пусть и в большом количестве.

Испытал я перл там же на берегу Лана. В моём браслете не было свободного места. Поэтому я вложил жемчужину в пустой медальон, сжал его в кулаке и опустил руку в воду.

Холодная вода реки омывала мою руку, и я направил частичку своей личной эссенции в артефакт. От неожиданно ударивших в руку водных струй кулак чуть не разжался, и я сжал его крепче. После этого отпустил в реку вторую руку и её ожидаемо начала массировать вода.

В принципе, именно этого я и добивался — чтобы массажем можно было охватывать любой участок тела, погружённый в воду. После недолгой тренировки я научился точно регулировать напор и направление струй. Ничего особо сложного в этом нет. Любой, кто хоть немного разбирается в работе артефактов, освоится за пять минут.

Перед ужином, вооружённые новыми Перлами мы втроём отправились пешком в Курхауз.

Перед главным входом в купальный дом стояла карета с неизвестным мне гербом и поджидала седоков. В тот момент, как мы поравнялись с экипажем, из дверей вышла стройная дама в широкополой шляпе с вуалью. Подойдя к карете, женщина мазнула по нам с Катей взглядом и остановила его на герцогине.

— Мария Павловна⁈ — откинула вуаль женщина лет сорока пяти. — Откуда вы здесь?

Герцогиня посмотрела на женщину и, узнав её, тут же расплылась в улыбке.

— Мария, как я рада вас видеть, — подошла герцогиня к той. — Вероятно я здесь для того же, что и вы. К тому же у нас с Карлом здесь свой особняк с недавних пор имеется.

— Искренне рада за вас, — улыбнулась женщина. — А я в замок рода Нассау по их приглашению прибыла. Это в нескольких милях отсюда.

— Я знаю, где это, — кивнула герцогиня. — Может, ко мне переберётесь?

— Благодарю за приглашение, но у меня завтра оканчивается курс лечения, и я сразу же отправлюсь домой. К тому же, я вижу, вы не одни, — улыбнулась нам женщина. — Не представите нас?

— Это мои друзья из России, — явно польстила нам герцогиня. — Князь Александр Сергеевич Ганнибал-Пушкин и его супруга княгиня Екатерина Дмитриевна. Друзья мои, позвольте вам представить княгиню Марию Йозефу Софию, супругу князя Лихтенштейна Иоганна Первого.

Катенька в знак приветствия кратко кивнула даме, а я поцеловал воздух над её рукой в белоснежной шёлковой перчатке.

— Неужели местные воды настолько хороши, что даже из Лихтенштейна на лечение люди приезжают? — возник у меня вопрос, когда княгиня наговорилась с Марией Павловной, села в карету и уехала. — Всё-таки не ближний свет.

— Подумаешь. Какие-то пятьсот вёрст, — фыркнула герцогиня. — Сюда люди из Португалии едут, а это значительно дальше, чем до княжества. А на счёт вод… Они по женской части хорошо помогают. Марии Софии сам Бог велел здесь лечиться. Всё-таки родить пятнадцать детей — это не шутки.

— Сколько? Пятнадцать? — ужаснулась Катя. — И все живы-здоровы?

— Первая дочь в пятнадцать лет умерла, а вторая в младенчестве. Остальные тринадцать, насколько я знаю, живут и здравствуют, — ответила Мария Павловна. — По крайней мере, княгиня мне ничего недоброго о детях не поведала.

Забравшись в ванну с тёплой минералкой, я сразу установил себе приемлемый режим массажа, а вот Катя первые две минуты от щекотки визжала, как ребёнок. Потом, правда, справилась с настройками Перла, разомлела и даже начала постанывать от удовольствия. В части доставления удовольствия я, конечно, тоже принял самое активное участие, но сложно сказать от чего жена больше охала.

В общем, отдохнули мы в минеральной воде от души. Как говорится: заодно и помылись.

В коридоре мы встретились с герцогиней, у которой на тот момент тоже закончился сеанс водных процедур.

Я не знаю, как и что себе массировала Мария Павловна, а может мне и вовсе показалось. Но женщина шла с легкой улыбкой и блеском в глазах, будто всё вокруг было окрашено в теплые, возбуждающие тона. Каждый её шаг был уверен и плавен, как отзвук недавнего наслаждения.

— Справились с артефактом, Мария Павловна? — поинтересовался я, с трудом скрывая улыбку.

— Вода сегодня чудо как хороша, — невпопад ответила она. — Александр Сергеевич, а сколько ещё Перлов, подобных тому, что дали мне, вы в состоянии сделать? И сколько это будет стоить?

— Штук пять точно могу. Да и не думаю, что понадобится больше. А стоимость их будет порядка двух тысяч рублей серебром за штуку. А что?

— На местные деньги получается две тысячи талеров, — задумалась герцогиня. — Справедливая цена. Оно того стоит. Как вы смотрите на то, что я составлю вам протекцию и договорюсь с управляющим о том, что вы сделаете для Курхауза пять перлов за указанную вами сумму?

— Если все будут в выигрыше, то почему бы и нет? Только, если предполагается, что гидромассаж местные мойщики и мойщицы будут создавать для посетителей, то перлы подобные нашим не подойдут. Наши артефакты только на телах владельцев работают — вокруг других они струи создавать не будут.

— И насколько сложно создать перлы, управляемые, к примеру, мойщицей или доктором? — уточнила герцогиня.

— Без ложной скромности скажу, что для меня не трудно. Просто счёл нужным предупредить.

— Я вас поняла, — кивнула герцогиня. — Подождите меня на улице.

На утренний сеанс мы пришли заранее и вместо ванных комнат прошли в кабинет управляющего. В просторном кабинете за большим столом у раскрытого окна сидел худощавый мужчина лет сорока. Увидев Марию Павловну, хозяин стола вскочил, поправил сюртук и встал чуть не по стойке «Смирно».

— Гюнтер, разрешите представить моих друзей из России, князя Александра Сергеевича Ганнибала-Пушкина и его супругу княгиню Екатерину Дмитриевну, — по-французски отрекомендовала нас герцогиня. — Друзья, перед вами управляющий Оранского купального дома Гюнтер Кроттенштайн.

Мужчина ловко обогнул стол, глубоко кивнул нам обоим.

— Ваши Сиятельства, — начал Гюнтер. — Я не вполне понял пожелание собрать работников умеющих пользоваться Перлами, но просьбу выполнил.

С этими словами мужчина обвёл руками кабинет, вдоль стен, которого стояло девять женщин и шестеро мужчин. На людях была в простая одежда, из чего я сделал вывод, что передо мной, скорее всего, обычные служащие.

— Всё объясняется очень просто, — ответил я. — Если вы знакомы с артефакторикой, то наверняка знаете про Закон Крови, который позволяет пользоваться Перлом только тому, чья эссенция была использована при формировании. Либо Перлом может пользоваться ближайший кровный родственник.

Управляющий кивком дал понять, что внимательно слушает и основные положения ему уже знакомы.

— В больших селениях, где жители заняты, скажем, сельским хозяйством, Закон Крови не помеха для совместного использования Перлов всей семьёй, — продолжил я. — Устал один — продолжил другой. В вашем случае я могу привязать оговорённые перлы на любых пятерых работников из тех, кто здесь присутствует. Но вот вопрос: если один из работников заболеет, сможет ли его заменить его же сын или дочь? А главное — допустите ли вы эту замену к рабочему месту? Да и есть ли вообще замена?

— Согласен, — кивнул Гюнтер в ответ. — С наёмными работниками всегда сложно. И что вы предлагаете? Сделать пятнадцать перлов по две тысячи талеров каждый? Было бы, конечно, неплохо, но, к сожалению, такой суммой я не располагаю. Да и хозяева Курхауза после подобной растраты просто определят меня в долговую тюрьму.

— Вы не превысите лимит, — поспешил я успокоить Гюнтера. — Просто по просьбе Её Светлости Великой Герцогини Марии Саксен-Веймар-Эйзенахской и из уважения к дому Оранских я сделаю те же пять перлов, но по одному сразу на троих человек. Таким образом, каждый из тройки сможет пользоваться одним и тем же артефактом, словно он сделан именно для него.

Гюнтер завис, и я уже было решил, что он не понял мой французский. Но нет. Через минуту мужчина отмер и отдал несколько команд стоящим у стен людям. Те в свою очередь пошушукались и разделились на пять троек.

— Ваше Сиятельство, поймите меня правильно, но нельзя ли будет проверить работу перлов, прежде чем будут выплачены деньги?

— Обязательно проверите, — кивнул я. — Скажу больше, мы с супругой обучим ваших людей правильно пользоваться ими. Только найдите парочку добровольцев, которых посадите в ванны. Понятное дело, что это должны быть мужчина и женщина.

Ох, и хлопотное дело я затеял с этими перлами-гидромассажёрами. Но ничего, на пару с Катей мы справились. Зато теперь, в случае нашего приезда в Эмс, для нас всегда найдутся апартаменты на четвёртом этаже Курхауза. Оказалось, что для некоторых вельмож в нём и такие имеются. Ну и более ста пятидесяти килограмм серебра на дороге не валяются. *

* Главный герой имеет в виду чистое серебро, содержащееся в прусском талере 1818 года. Его количество равнялось 16,7 г. На самом деле монета весила 22,272 г. и чеканилась из серебра 750-ой пробы.

— Дорогой мой, — обратилась ко мне жена, — Меня порой пугает твоя способность делать деньги на ровном месте, да ещё таким образом, что все остаются довольны.

— Солнце моё. Жизнь даёт людям десятки, а то и сотни шансов. Просто не все умеют извлечь выгоду из очевидного. Меня Бог таким талантом наградил.