Арбитр Пушкин

Глава 6

День обещал быть солнечным и после процедур в Курхаузе мы с Катей решили осмотреть окрестности Эмса.

Герцогиня, как и обещала, одолжила нам пару своих «ганноверцев» — рыжих, с живыми глазами и блестящей шерстью, которая переливала, как медный самовар на рассвете. Лошади были высокими, но не грозными — скорее доброжелательными, как старые друзья, которых не видел долгие годы.

— Как их зовут? — спросила Екатерина, подходя к своей лошади, осторожно протягивая ей ладонь.

— Мы с Карлом как-то не додумались дать им имена, — по-доброму рассмеялась Мария Павловна. — Только клички: Брус и Веста.

Катя улыбнулась в ответ, погладила Весту по шее и взметнулась в седло с такой лёгкостью, что оставалось завидовать.

Для прогулки жена выбрала свою кавалерийскую форму, что возила с собой в гидроплане «на всякий случай».

А что такого? Самолёт такой же мой, как и её. Что хочет — то и возит. Никого же не удивляет спецовка или рабочий комбинезон в багажнике автомобиля. Вот и у моей жены военная форма вместо спецодежды.

Если приглядеться, то в Катиной форме можно заметить элементы от разных подразделений. Так, к примеру, темно-синие штаны и такого же цвета мундир с широкими лацканами во всю грудь взяты от уланов, а узкие сапоги и кивер от гусар.

И ведь что любопытно — форма на жене смотрится органично и очень ей идёт.

— Только, пожалуйста, не смейтесь, — предупредила она герцогиню, заметив её любопытный взгляд. — Это удобнее, чем платье. И не запутаешься в юбках.

— Да я и не думаю смеяться, — помотала головой Мария Павловна. — Я любуюсь. Вы сегодня так похожи на мою бабушку Екатерину Великую. Та тоже любила гарцевать верхом в кавалерийском наряде. В Петергофе даже картина имеется, где бабушка изображена в форме офицера Семёновского полка верхом на своём Бриллианте.

С подсказки герцогини мы тронулись в путь вдоль реки вверх по течению. Как выяснилось, на выезде из города имеется перекресток и одна из дорог ведёт к вершине холма, у подножия которого и расположен Эмс.

— Дорога пологая до самой вершины, — поспешила успокоить нас герцогиня. — Так что вам даже спешиваться не придётся. Оттуда открывается красивая панорама города и долины в целом. Конечно, обзор не такой широкий, как с вашего самолёта, но по-своёму великолепный.

До самой окраины города по дороге нам не попалось ни души, но стоило только поравняться с последним подворьем, как мимо проехал дилижанс, задок которого и даже крыша была завалена разными чемоданами и коробками.

Я однажды поинтересовался у герцогини, каким образом попадают курортники в город. Оказалось, что в Эмс из Кёльна и Франкфурта ежедневно ездят дилижансы. Это, конечно, не отменяло частных карет, но факт любопытный. Транспортная доступность курорта одна из составляющих его популярности и, судя по всему, в Эмсе к этому вопросу отнеслись серьёзно.

На перекрёстке нам нужно было свернуть налево, и мы как законопослушные участники дорожного движения пропустили едущую нам навстречу открытую коляску.

Я не рассматривал возницу, а вот пассажир показался мне интересным.

На вид мужчине было меньше тридцати, хотя он, так же, как и я пытался прибавить возраст за счёт бакенбардов. На нём был ладно подогнанный военный мундир с погоном на правом плече, к которому тянулся широкий аксельбант. Звание я даже не пытался разглядеть — всё равно слабо разбираюсь в погонах и эполетах этой эпохи, а тем более иностранных.

Поравнявшись с нами, мужчина неожиданно приложил правую ладонь к своей треуголке в знак воинского приветствия. Я в ответ по уже сложившейся привычке приподнял над своей головой федору, а Катя поднялась на стременах и в свою очередь приложила правую ладонь к срезу кивера.

Мужчина тепло улыбнулся, и его коляска проехала мимо нас, а я вопросительно уставился на жену.

— Что? — отреагировала она на мой вопрошающий взгляд. — Офицер отсалютовал моему мундиру, я отсалютовала в ответ. Я с детства к этому привыкла. В противном случае он остановился бы и начал выяснять кто я такая и, по какому праву на мне военная форма. Оно тебе надо?

Вот кто мне скажет, как женщины умудряются так быстро находить отговорки, да ещё и тебя выставить виноватым? Я такую логичную отмазку минут пять придумывал бы, а жена её сходу выдала, даже не задумываясь. С другой стороны, зная папу Кати, может, это было вовсе и не отговоркой.

Как и говорила герцогиня, дорога на вершину холма оказалась не крутой и была проложена среди редкого кустарника, листва которого на солнце переливалась всеми оттенками зелёного.

Екатерина ехала чуть впереди, слегка расслабленная, но всё равно с прямой спиной, словно статуя, которая сама себя везёт. Иногда она оглядывалась, чтобы проверить, не отстал ли я, и это меня забавляло.

Наконец дорога закончилась, и мы оказались на большой поляне, покрытой густой травой. Судя по всему, вершина холма пользовалась популярностью у приезжих. Кто-то сообразительный даже вбил посреди поляны бревно с железными кольцами, изобразив этакую коновязь. Мы с Катей спешились и, посмотрев на вытоптанную вокруг столба траву, не решились привязывать к нему своих лошадей — так и подошли к краю поляны, держа в руках поводья.

Эмс раскинулся внизу, словно разноцветная мозаика. Крыши домов переливались на солнце — кто черепицей, кто железной кровлей, а кто и просто покрашенным тесом. Город ожил, и по главной улице сновали люди, как муравьи вокруг муравейника — кто с зонтиком, кто с чемоданом, кто с букетом цветов или сумкой с покупками. Река Лан делила Эмс на две неравных части, и только единственный каменный мост соединял берега, словно нитка, не дающая до конца оторваться одному куску ткани от другого.

— И правда красиво, — признала Екатерина, положив мне голову на плечо. — Пожалуй, красивее, чем вид с самолёта.

— Почему?

— Хотя бы, потому что вид статичный, а не мелькает перед глазами, — объяснила свою мысль жена.

— Дай только время и у нас в Крыму будут виды не хуже, а то и лучше, — заверил я жену и пробурчал вдобавок, — Где бы ещё это время взять.

— У нас там и так красиво, — не снимая голову с моего плеча, взяла меня Катя за руку. — Просто там контраст гор и моря создают свой величественный эффект, а здесь всё немного проще.

Перед ужином мы вновь втроём отправились в Курхауз на вечерние процедуры. К нашему удивлению у входа нас поджидал Гюнтер Кроттенштайн и нервно курил тонкую сигару. Завидев нашу компанию, он затушил сигару в специальной чашке над урной, и подошёл к нам.

— Ваши Светлости, к нам в обед прибыл герцог Нассау Вильгельм Первый и он ждёт вас у меня в кабинете.

О как интересно! Похоже, истинный правитель местных земель появился.

— Мужчина лет тридцати, в военном мундире с Орденом Святого Георгия на груди? — уточнила Катя.

— Я плохо разбираюсь в наградах, — смутился Гюнтер. — К тому же у герцога их не мало. Вы уже встречались?

— Если мы говорим об одном и том же человеке, то мы видели герцога, въезжающего в город, — ответил я вместо жены. — Проводите нас.

По пути в кабинет управляющий успел рассказать, что герцог специально прибыл из своей резиденции в Висбадене, успел опробовать ванну с нашим Перлом и остался доволен как артефактом, так и сделкой.

К сожалению, Гюнтер не рассказал, откуда Вильгельм так быстро узнал про сделку, если договаривались мы о ней прошлым вечером. Впрочем, если управляющий тем же вечером отправил к герцогу гонца, чтобы получить окончательное разрешение на проведение сделки и утром уже имел положительный ответ, то по времени всё сходится. От Эмса до Висбадена около пятидесяти вёрст. По хорошим местным дорогам за ночь вполне возможно обернуться, и даже недостающее серебро привезти. Хотя, кто его знает — может здесь тоже в ходу связь через артефакты. Я ведь не один такой умный в этом мире — вполне допускаю, что кто-то придумал нечто похожее на мои Перлы Связи.

Судя по всему, Вильгельм готовился к встрече с нами. В кабинете даже появился приличных размеров обеденный стол, сервированный фруктами, сырами, колбасами и прочей снедью. Я даже успел заметить несколько бутылок вина.

После того, как Гюнтер нас представил, мы обменялись рукопожатиями, герцог поцеловал руку Марии Павловне и глубоко кивнул Катеньке.

Ожидаемо мы все вчетвером оказались за столом. После недолгого разговора ни о чём, во время которого мы для простоты общения отказались от титулования, Вильгельм наконец-то перешёл к делу:

— Александр Сергеевич, ваши Перлы мне понравились. А у вас нет ещё каких-нибудь интересных идей для курорта?

— Первое что приходит в голову — газированная вода, — последовал мой ответ. — Простую воду пить порой неинтересно, даже если она и полезная. По этому вопросу можете проконсультироваться у вашего земляка ювелира Якоба Швеппа. Насколько я знаю, он ещё в конце прошлого века в Женеве наладил промышленное производство газированной воды и основал компанию Швепс. Какое-то время пытался строить бизнес в Англии, но в результате вернулся обратно. Где он сейчас — понятия не имею, но на вашем месте наравне с простой минеральной водой торговал бы и газированной.

— Обязательно займусь этим вопросом. Спасибо за совет, — вполне искренне поблагодарил Вильгельм. — А для самого Курхауза можете дать какие-то рекомендации?

— Стратегию развития курорта я вам расписывать не буду — есть люди опытнее меня. Но вы ведь и не об этом спрашиваете? — вопросительно посмотрел я на герцога и, дождавшись его лёгкого кивка головы, попросил карандаш и плотный лист бумаги.

В течение десяти минут я нарисовал эскиз циркулярного душа и даже проставил размеры.

А чего ещё можно было от меня ждать? Что я нарисую устройство водяных горок и предложу построить аквапарк? На минутку, в этой эпохе ещё даже пляжей не существует и женщины купаются в ночной сорочке, да и то не публично. Первые мужские купальные костюмы, кстати, тоже появятся только в середине века и будут похожи на сшитые между собой кальсоны и свитер.

Так что, на мой взгляд, циркулярный душ для Курхауза самое то, что нужно. Правда, в нём минеральная вода вовсе необязательный фактор, но почему бы на бальнеологическом курорте не пользоваться именно ей.

— Можете предложить посетителям водные процедуры вот в таком устройстве, — протянул я Вильгельму лист бумаги с эскизом, объяснил принцип работы и ожидаемые эффекты от процедур.– Трубы можно изготовить даже из меди, но там, где находятся сопла, необходим как можно более твёрдый металл.

— Почему?

— Капля камень точит. Знакомо такое выражение? Так и здесь вода, находящаяся под давлением, постепенно расширит диаметр сопла. В идеале, конечно, желательно делать сопло из твердого минерала, но если сопла делать сменяемыми, то можно обойтись и бронзой.

— А почему у вас на рисунке такие странные размеры указаны? — поинтересовался герцог. — Это какая-то неизвестная мне русская единица измерения?

— Я взял за привычку все измерения проводить в миллиметрах. Это одна тысячная метра. В начале века во Франции приняли новую систему измерения, и она мне кажется очень удобной и логичной. Собираюсь её на своих предприятиях ввести в оборот. Вот и себя приучаю к её использованию. Для вас провести конвертацию?

— Нет, не надо, — помотал головой Вильгельм. — Я знаю, что такое метр. С температурой воды понятно — нужно смешивать холодную с горячей. А где взять давление?

— У вас посреди зала столб воды высотой в два этажа — сделайте от него отвод и пустите напор в душ. Думаю, этого давления должно хватить. Ну, или насосом давление создавайте.

Герцог долго рассматривал эскиз с разных ракурсов. Даже перевернул листок бумаги, дабы проверить, нет ли с другой стороны каких-нибудь подсказок.

— Князь, сколько вы ещё планируете пробыть в Эмсе? — по всей видимости, созрела в голове Вильгельма какая-то мысль.

— Если погода будет хорошая, то послезавтра мы с женой планируем отбыть с вашего гостеприимного курорта. А что?

— У меня в Висбадене имеются мастера, которые за ночь сделают нарисованную вами установку. Вы можете завтра сделать для меня такой Перл, который создавал бы необходимое давление и регулировал температуры воды.

Вот оно, оказывается, в чём дело. Руками и головой работать не хотим. Магию подавай. Согласен, механика — это долго и хлопотно. Толи дело волшебство — по щучьему велению, по моему хотенью теки вода как оно мне надо. Да я и не против магии — сам такой. Разве что повыделываться немного стоит. Заодно выяснить, на что готов пойти герцог ради не такой уж и сложной установки.

— В теории могу, на практике нет, — сказал я. — Я на артефакты, которые сделал для ваших работников, истратил последние запасы эссенции Движения. Если у вас есть эссенция, то могу сформировать Перлы из неё — для вас это будет даже дешевле.

— Эссенции у меня нет, но есть Колодцы и карта долины с их расположением, — едва заметно улыбнулся герцог. — Как вы посмотрите на то, если я разрешу вам собрать эссенцию, а вы сделаете парочку Перлов для работы с вашей установкой.

— Почему бы и нет? Более того, если эссенции окажется с избытком, то я готов сформировать вам Перлы бесплатно. Дело в том, что если в Колодце окажется много эссенции, то мой Ларец будет выкачивать её до тех пор, пока не наполнится. Это многократно больше того, что потребуется для двух артефактов. Не хотелось бы в ваших глазах выглядеть рвачом и хапугой.

— Хм. Мне нравится ваша честность и столь щепетильное отношение к чести, — сделалось серьёзным лицо Вильгельма. — В таком случае, буду с вами тоже откровенен. Я предполагал, что у вас может не оказаться эссенции. Потому и привёз с собой карту.

После этих слов герцог подозвал Гюнтера, который всё это время сидел за своим столом и не дышал. Управляющий подошёл с уже раскрытой картой долины и положил её перед нами на свободный участок стола.

— Я понимаю, что карта для поиска Колодцев несколько мелкомасштабная, но другой нет, — совсем упал духом герцог. — Справитесь? Я бы на вашем месте на другой берег Лана внимание обратил. Особенно вот в этом районе.

С этими словами Вильям аккуратно указательным пальцем показал на карте, где, по его мнению, мне должна была сопутствовать удача.

— Почему именно здесь?

— Во-первых, близко городу, хоть и на левом берегу. А во-вторых, там выработанные серебряные рудники и со слов старожилов именно там со времён римской империи находили самые большие Колодцы. Да и сами видите — на этом участке отметок больше. Правда, не обозначено в каком Колодце какая эссенция.

— Разберусь, — заверил я Вильяма.

Не знаю, чего уж герцогу собственная карта не понравилась. Ну, не нарисованы на ней отдельно стоящие деревья и кусты — это же не повод унывать. Мне, например, всё понятно. К тому же я уже с холма видел предполагаемое место поиска. Туда вполне заметная тропа ведёт и даже на лошадях проехать можно.

В результате мы с герцогом договорились, что он немедленно отправит гонца в Висбаден, чтобы к завтрашнему дню привезли готовый душ. Я в свою очередь пообещал, что с утра мы с Катериной проверим указанные отметки на карте и ближе к обеду наведаемся в Курхауз.

На этом мы расстались с Вильгельмом и отправились принимать ванны.

— Дорогой, а почему ты решил отказаться от денег, если эссенции будет много? — спросила жена, положив мне голову на грудь, когда мы лежали в ванной.

— Да кто его знает, на кого он попросит привязать Перл. Приведёт какого-нибудь видящего эссенцию как мы с тобой, а тот увидит полный ларец. Получится, что я требую за перл две тысячи, а сам собрал на земле покупателя эссенции на изготовление минимум как полсотни подобных артефактов. Не красиво.

— Можно же делать артефакты, используя кровь будущего владельца.

— В нашем случае это будет выглядеть ещё более подозрительно. Да и рано что-то загадывать. В конце концов, я обещал бесплатную работу в том случае, если эссенции будет с лихвой, а мы ещё нисколько не собрали.

— А если найдём, да не ту?

— Вряд ли. На карте на крохотном участке десяток колодцев отмечено — какой-нибудь да окажется нужным. Завтра видно будет.

С вечера мы договорились с конюхом, что тот с утра пораньше запряжёт Бруса и Весту, и мы с Катей, не потревожив Марию Павловну, съездим по делам.

Не тут-то было. Едва мы с женой зашли на кухню, чтобы попросить повара приготовить кофе и пару бутербродов, как вслед за нами явилась герцогиня.

— Я думала вы ещё спите, — уселась с нами за стол Мария Павловна. — Специально отправила кучеров с помощниками спать, чтобы вас не разбудили своим гомоном и топотом.

— А мы вас не хотели беспокоить, — ответила Катя. — А вы про каких кучеров говорите?

— С рассветом из Берлина кареты приехали, — объяснила герцогиня свою раннюю побудку. — Вещи в дом занесли, вот я и перебираю их.

Интересно, здесь дороги такие хорошие или мы настолько загостились, что уже из Берлина экипажи добрались? Как бы то ни было, а пора и честь знать. Наверняка мы с женой уже надоели Марии Павловне. У неё семья дома, а она с нами, как со своими детьми возится — кормит, купать водит, разве только спать не укладывает.

— Александр Сергеевич, я хотела уточнить одну вещь. Вы Вильгельму говорили, что ваш душ благоприятно влияет на кожу и избавляет от целлюлита?

— Я подобное только предположил, — заметил я. — Но искренне в это верю. По сути — это массаж водой, а любой массаж благоприятно влияет на организм. Если в меру, конечно.

— А если я закажу у Вильгельма такую же установку, которую он собирается запустить в своём Курхаузе, вы сможете сформировать для меня такой же Перл, как и для людей герцога?

— А зачем вам заказывать душ у кого-то и платить ему деньги? У вас некому их сделать? Не лучше будет, если ваши поданные сделают их в нужных количествах? Заплатите лучше им. Уверяю, ничего сложного в этом нет. Я даже готов вам подробные чертежи предоставить, чтобы ваши люди занялись производством. Разве так будет не лучше?

— А как быть с давлением воды и её температурой? — последовал вопрос герцогини.

— Вы о магии? Я подсказал Вильгельму как он может обойтись без нее, и знаете почему он отказался?

— Почему же?

— Он у меня покупает вовсе не артефакт. Он покупает время. Предложенный мной вариант требует некоторого переоборудования его заведения. На это нужно время и люди. Люди у него есть, а времени нет, потому что начался курортный сезон. Чем быстрее он анонсирует новинки, тем больше людей к нему приедет. Те, кто сомневается, услышав о внедрениях, захотят проверить. Не успеют в этом году — примчатся в следующем. Так называемая народная молва. Я бы на месте герцога вообще рекламную кампанию в газетах провёл бы.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнила о себе Мария Павловна.

— Простите. Занесло, — склонил я голову. — Мне не сложно сделать для вас Перл. Правда, не представляю, как вы будете сами напорами управлять — этим делом лучше заниматься другому лицу. Это всё-таки не массаж в ванной — тут слишком сильный напор воды может всё тело одним сплошным синяком сделать. Но не суть. Я даже ни копейки с вас не попрошу за Перл, потому что вы и так для меня с Катей много сделали. Но просто задумайтесь: стоит ли уповать на магию, если можно построить котельную и насосом гнать горячую воду не только в душ, но и по всему дому, если это необходимо. А то и не по одному.

— Вы правда считаете, что Перл — это не лучший вариант? — улыбаясь одними глазами, посмотрела на меня герцогиня, словно кошка, что уже загнала мышь в угол и теперь наслаждается моментом. — И это я слышу от формирователя?

— Угу. Пчёлы против мёда, — кивнул я. — Безусловно, магия где-то более удобна. Но это не панацея. Это костыль.

— Езжайте уже, философ вы наш, — едва сдерживая смех, махнула рукой Мария Павловна. — Кстати, мне вас дождаться или в Курхауз одной идти?

— Сложно сказать. Но думаю, что мы сразу туда проедем.

— И Екатерина Дмитриевна появится на людях в мужской военной форме? — покачала головой герцогиня. — Я распоряжусь, чтобы карету запрягли. По возвращению оденетесь, как полагается и подъедете. К тому же при вас ларец будет. Негоже дворянину самому таскать вещи. Вчера утром я как-то упустила этот момент, хотя и сразу должна была вам об этом сказать.

Подумаешь. Всего один ларец. Видела бы герцогиня, как я на коромысле сразу два ведра сидра нёс. Правда, это в деревне было, но ведь нёс.

Первым из карты Вильгельма нам попался Колодец Жизни. Потоки эссенции изумрудного цвета, парящие над землёй, мы с Катей одновременно заметили метров с двадцати. Источник расположился возле небольшого валуна и оказался полным.

— Надо было два ларца взять, — вздохнула жена, с Весты смотря на Колодец. — Сделали бы что-нибудь для здоровья полезное.

— Не жадничай, — улыбнулся я в ответ, спешился и отдал поводья жене. — Зачем заставлять людей думать о тебе хуже, чем они уже думают. Все видели, что мы с одним сундуком поехали.

После этого я сел по-турецки возле Источника, за считанные минуты создал конструкт и облачил его Катиной эссенцией.

— Вставь в свой браслет, — протянул я жене крупную жемчужину. — Можешь даже попробовать активировать. Только на всякий случай обхвати лошадь за шею. Иначе от неожиданности можешь упасть с неё.

— Что это?

— Перл, придающий ловкость и ускоряющий реакцию тела. После того как освоишься, сможешь стоя на галопирующей лошади скакать. Ну, или по канату ходить.

— А если мне такой не нужен? — поинтересовалась Катя, по-хозяйски пряча в браслет артефакт.

— Тогда мы его сублимируем обратно в эссенцию и сформируем то, что нужно.

— Ты это давно придумал? — усмехнулась жена

— Что именно?

— Формировать Перлы, а затем превращать их обратно в эссенцию, когда рядом нет ларца.

— А чем не выход из положения? Правда, при сублимации десятая часть эссенции пропадает, но я считаю, что приемлемая потеря.

Как там анекдот один старый заканчивается? Вот тут-то мне карта и попёрла?

Меньше чем за час мы с женой нашли ещё десять источников и сделали столько же Перлов Движения, Света и Здоровья. Не один из них нам в данный момент был не нужен. Просто для быстроты формирования мы использовали уже хорошо выученные связки.

Ларец, кстати, тоже наполнили. Вся эссенция из него в сундук не влезла, как я и предупреждал герцога.

— Не пойму, здесь эссенция никому не нужна что ли, — сидя на Весте, осмотрелась по сторонам Катя. — Ни одного не полного Колодца.

— Здешняя земля сменила кучу хозяев за последние годы. Пусть они и все из Дома Нассау, но даже тот же Вильгельм стал герцогом только три года назад, после того как его отец объединил этот берег с противоположным и умер. А ещё здесь когда-то была римская империя. И даже Наполеон успел тут формально свою руку приложить. Мне вчера Мария Павловна пыталась урок истории здешней земли прочесть.

— И что ты из этого урока извлёк? — ехидно спросила жена.

— Понял, что ничего не понял. Да я и не старался. Не хватало мне ещё голову забивать тем, кто здесь кому был братом, сватом или кумом. Так, что-то по верхам нахватался. Да и то не уверен, что всё верно уразумел.

— Ну да, ну да. Гуманитарные науки это не для тебя, — уже открыто потешалась надо мной жена. — Какой-нибудь необычный транспорт сделать — это завсегда готов, а как историю учить…

Катя внезапно умолкла, и я заметил, что она всматривается в сломанное дерево метрах в тридцати от нас.

— Саша, что это? — обернулась ко мне Катя.

— Не уверен, но, кажется, догадываюсь, — сдвинул я шляпу на затылок. — Давай проверим.

Судя по длинным свисающим лохмотьям мха, дерево было повалено очень давно. Из-за прошедшего времени даже невозможно было определить, какой оно породы. Сломано дерево было в метрах полтора от земли. Опять же не могу сказать, что явилось этому причиной. Может молния, а может ураган.

Но не это привлекло внимание. Казалось бы, стоит себе остаток дерева, а у него верхушка обломана. Ну и пусть себе дальше стоит. Такие буреломы в каждом втором лесу встреть можно.

Нет. Дело вовсе не в дереве, а в плотных сгустках эссенции молочного цвета, что большими тяжёлыми брызгами медленно вылетали из-под не свалившейся на зёмлю верхушки.

— Это то, что я думаю? — перешла на шёпот Катя.

— У самого два Перла из этой ветви, но Колодец Пространства вижу впервые, — кивнул я.

Мы спешились, привязали лошадей к одинокой рябине, стоящей неподалёку от бурелома, а сами уселись рядом с источником.

— На первый взгляд в Колодце эссенции больше, чем уместится в одном ларце. У меня из такого объёма вышло два Перла. Я могу сделать один большой, а дальше посмотрим, сколько останется. Или повторяй за мной, и мы одновременно сформируем два поменьше, как делали до этого, — предложил я Кате, которая заворожено смотрела на взлетающие сгустки.

— Нет, давай сам. Вдруг я ещё сделаю что-нибудь не то, — не отрывая взгляда от эссенции, отказала жена.

Я кивнул и принялся собирать конструкт.

Через пятнадцать минут мы стали обладателями трёх Перлов Времени. Один из них был больше сантиметра в диаметре и два чуть поменьше. Спустя час мы уже вернулись в дом Марии Павловны, которая ещё не успела уйти в Курхауз. Мы с Катей быстро переоделись, и она уехала в карете с герцогиней и ларцом, а я пошёл пешком в сторону купального дома.

Я шёл по набережной под тёплыми лучами солнца и периодически приподнимал шляпу перед встречающимися прохожими. При каждом поднятии федоры свежий ветерок шевелил мои волосы, а я думал о произошедшем сегодняшним утром.

Украл ли я?

Если по совести — безусловно. Технически — нет.

Дословно предложение Вильгельма звучало следующим образом: «Как вы посмотрите на то, если я разрешу вам собрать эссенцию, а вы сделаете парочку Перлов для работы с вашей установкой».

То есть не было обговорено сколько и каким образом я соберу эссенцию. Мне её просто разрешили собрать. И пусть кто попробует опровергнуть эти слова — у меня двое свидетелей, один из которых царской крови.

Совесть? С ней я как-нибудь справлюсь.