Барон Дубов 11

Глава 4

Следующие три дня пролетели незаметно. Большей частью по причине того, что я много медитировал и думал. Медитировал, чтобы восстановить мана-каналы, но без входа в Духовное пространство. Слишком велик риск, что если я войду туда, то духовная энергия, протекающая по тем же каналам и превращающаяся в ману, может эти каналы вновь травмировать. Или, в худшем случае, уничтожить. К четвёртому дню довёл уровень мощности потока маны до тридцати процентов. Долго. Слишком долго. Но я терпелив. Главное, чтобы Инсект не пришлось использовать в следующие дней десять.

Сама академия постепенно наполнялась студентами. С понедельника, то есть завтра, начинается новый семестр. Там же, полагаю, и объявят указ о военных сборах. В какой форме они будут проходить, пока не было ясно.

В свободное от медитаций время мои трудные женщины читали учебники, занимались делами, которые давно откладывали. Агнес пропадала на фабриках, доставшихся мне после победы над князем Михайловым — её я поставил там управляющей вместе с братом. В последнее посещение заводного апельсина, когда пространство в нём превратилось в монструозный завод с кучей врагов, она подсмотрела несколько интересных решений. И теперь внедряла их в жизнь, чтобы увеличить производительность фабрик. Дела там, кстати, шли неплохо. Фабрики были завалены заказами на бипланы, так что работа кипела.

Маша посетила виноградники, повидалась с сыном, который рос и захватывал всё больше земли, делая её крайне плодородной. А вчера отбыла в столицу. Всё-таки согласилась на должность в комитете по делам иноземцев, то бишь дриад. Я не был против. Свой человек в верхах всегда пригодится. Так что наша компания немного уменьшилась.

Рыжая стерва Катя Вдовина стала ещё более стервозной. Задирала нос из-за того, что зачислилась на курс старше. Княжна и Агнес, когда имелась возможность, с удовольствием опускали её на землю. Наблюдать за их словесными баталиями было особым удовольствием.

Короче, и у остальных дел хватало. В основном все собирались у меня. Там и места много, и вид с окна хороший. Но по ночам расходились по своим комнатам. Все, кроме Миты. Загадочная фиолетовая инопланетянка не давала мне покоя. К слову, думать о ней стало моим вторым основным делом.

Я не представлял, что с ней делать. Точнее, направление мне известно, но что делать конкретно… Она нужна Врагу — не знаю зачем, да это и не важно. Важно, что в моих интересах её защитить. Но попытки узнать ещё хоть что-нибудь о Саранче, о прошлом Миты, о целях Врага разбивались о бетонную стену её беспамятства.

Кто она, кто её родители, почему у неё острые зубы, почему у неё мой Инсект? Она не знала ответа ни на один вопрос. Зато на свои вопросы ответы находила чудовищно быстро.

Утром следующего дня после нашего прибытия в академию я проснулся от восхищённого стона:

— Какой красивы-ы-ый! Но почему нефритовый?

А я думаю, чего мне так поддувает!

— Интересно, а если это нефрит, то какой он на вкус? — продолжил нежный женский голосок.

Открыв глаза, увидел эту любопытную кусаку. Она сидела на коленях с краю моей кровати и приподнимала моё одеяло. Более того, она уже примерялась к моему достоинству, чтобы его надкусить! Ещё никогда я с такой быстротой не выпинывал девушку за дверь.

— Ну мне же интересно! — послышалось с той стороны.

А потом раздался звук скрежета когтей по дорогому дереву. С тех пор на двери красуются восемь длинных светлых борозд от чьих-то любопытных коготков.

В общем, проблем Мита сейчас приносила больше, чем пользы. Пользы от неё пока вообще не было. Только постепенное разрушение моей комнаты. Обкусано и подрано когтями было буквально всё. И я совершенно не понимал, как в ней уживаются образованность, уже достаточно богатый словарный запас и желание всё попробовать на вкус. И не только. Особенно с учётом реального возраста, который мы знали только с её слов.

Думаю, если скажу, что она абсолютный ребёнок во взрослом теле и со взрослыми мозгами, то окажусь недалеко от истины. Удивительное и странное сочетание. И это было проблемой. Само её существование — проблема. Если Враг узнает, где она, то точно попытается добраться до Миты. Но и держать её взаперти в комнате тоже не выход. Короче, одна большая головная боль.

Я вздохнул, вынимая у Миты изо рта телефонную трубку.

— Не надо её грызть, это невкусно.

— А вдруг вкусно? — не желала она расставаться с трубкой, вцепившись в неё. — Откуда тебе знать? Ты же не пробовал!

Убийственная логика. Попробую убедить упрямицу её же аргументами. Снова.

— С чего ты взяла? — пожал я плечами, тоже не отпуская трубку. — Пробовал. И она невкусная. Можешь мне поверить.

— Враньё! — прищурилась она, разглядывая чёрный предмет. — Здесь нет следов от твоих зубов. А они у тебя большие и было бы заметно!

Эх… И так каждый раз.

— Зато есть твои следы. Ну и как, вкусно?

Всё ещё держа трубку обеими руками, она провела острым язычком по губам и сморщилась.

— Нет.

Зато хоть трубку отпустила, после чего я положил её на место.

— Я же говорил…

— Угадал! Как вы, люди, вообще познаёте свой собственный мир, если даже не пробуете его на вкус?

С тяжёлым вздохом я опустился в кресло. Попробую медитировать, пока она успокоилась. Закрыл глаза, начиная прогонять ману по каналам. Один процент. Они даже не реагируют. Пять. Чувствую тепло. Десять. Начинает чуть-чуть жечь.

— Эй! — выдернул меня из транса недовольный голос. — Мне скучно! Чем сегодня займёмся?

Я уже говорил, что Мита — одна сплошная головная боль? Нет, не так. ОГРОМНАЯ головная боль. И зачем только саркофаг открыли? Куда удобнее было бы просто с собой эту каменюку таскать и всем говорить, что это… не знаю, реликвия рода! Эх… Мир она познавать хочет.

Вдруг в голову пришла одна мысль. Довольно идиотская, если подумать, но если добавить капельку блефа и приправить моим врождённым актёрским талантом, то всё получится! Если Мита так жаждет познавать мир, пусть познаёт! С самых основ…

Неизвестный регион Духовного пространства

Примерно в это же время

— Нет-нет-нет… — тяжело сорвалось с губ голого мужчины.

Он уже еле дышал после бега. А бежал он долго, слишком долго. В Духовном пространстве при беге не расходуется кислород и не устают мышцы, потому что бежит тело из духовной энергии, используя для передвижения ту же самую духовную энергию. Просто сознание человека интерпретирует Духовное пространство и всё, что в нём происходит, в привычные формы.

Передвижение — ходьба, быстро передвижение — бег, дыхание — восполнение запасов энергии из окружающего человека пространства. А в Духовном пространстве энергия повсюду. Если приложить много-много усилий и долго-долго тренироваться, то можно научиться по Духовному пространству перемещаться мгновенно. Что-то вроде телепортации. Только обычным духовным практикам это не под силу.

Бегущий мужчина был обычным духовным практиком, который, как и все духовные практики, стремился к вершинам духовного самопознания. Телепортироваться он ещё не умел, а собственные запасы энергии иссякали. Дышал он тяжело, потому что энергии вокруг было непривычно мало. Одна голая пустошь. И неизвестная тварь, которая его преследует.

Мужчина остановился на секунду, чтобы восстановить дыхание. Упёрся руками в голени. И в тот же момент в то место, где только что была его голова, ударило щупальце. Не встретив затылок, щупальце вонзилось в землю.

— Да что за хрень⁈ — взвыл человек и снова побежал, попутно уворачиваясь от новых щупалец.

Ему бы только до маяка добраться. Он уже виднелся впереди и выглядел как небольшая звёздочка, сияющая в сотнях метров. Совсем недалеко, если подумать. Можно даже попытаться отбиться от щупалец!

Мужчина выпустил несколько духовных игл в преследующие его щупальца. Те были очень длинными, а посмотреть на тварь, обладающую ими, человек не решался. Боялся, что ужас его парализует. Духовные иглы не принесли особого вреда. Лишь отклонили атакующие отростки на несколько сантиметров. Почти все пролетели мимо, а одно задело плечо, оставив глубокую рану, из которой светящимися пылинками заструилась энергия. Сознание мужчины пронзила боль.

— А-а-а! — вскрикнул он, ускоряясь.

Духовный маяк, что вернёт в реальный мир, был уже совсем близко. Но щупальца твари, закрывшей солнце, могут убить его раньше. Мужчина окружил себя духовным доспехом — слабым, потому что энергия требовалась ещё и на бег. Всё же от нескольких атак защита спасла его.

Наконец, мужчина оказался возле духовного маяка и протянул к нему руку в попытке выбраться из Духовного пространства. Вдруг сияющий энергией провал исчез, а вместо него вылетело длинное щупальце. Его конец изгибался и терялся за пределами поля зрения где-то вверху.

— Сука… — выдохнул человек, едва сумев увернуться.

Он понял, что всё кончено, и обернулся. Сотни щупалец устремились к нему и обвили его тело, поднимая в воздух. Духовная броня ещё держалась какое-то время, пока у мужчины были силы, но под давлением всё сжимающихся отростков она лопнула. Несколько щупалец тут же рванулись и влезли в рот, нос, глаза и уши мужчины. Он даже вскрикнуть не успел.

За тем, как безвольно обмякшее тело духовного практика отростки поднимают вверх, наблюдали двое. Огромная туча из кишащих щупалец, что складывались в лицо, напоминающее человеческое, зависла над поверхностью в сотне метров. Мужчина и женщина стояли на небольшой платформе, а их лица были скрыты в тени. Абсолютно голые они не имели половых признаков даже здесь, в Духовном пространстве. Только гладкие животы и груди без сосков.

— Каждый раз повторяется одно и то же, — произнёс мужчина. — Очередной духовный практик думает, что сможет сбежать. Или сразиться и победить. Этот выбрал первый вариант. Итог всегда один. Но каждый раз я не могу оторваться от созерцания попытки очередной мелкой вши спастись. Зрелище чужой смерти будоражит мои человеческие чувства. Я понимаю, почему в этом мире так популярны дуэли и другие состязания, где ставка — чья-то жизнь. А тебе это зрелище по душе, моя дорогая?

— Хозяин, — смиренно произнесла девушка, — у меня нет души.

— Это просто эвфемизм. Люди их любят. Я задал вопрос. Тебе нравится это зрелище?

Девушка смотрела, как щупальца втягивают тело человека внутрь тучи. Её обуревали противоречивые чувства, и она изо всех сил пыталась их скрыть, затолкать поглубже, опасаясь, что Он тоже их ощутит. Да, сам Он наслаждался своей человечностью, одновременно презирая её. Как наркоман, который ненавидит наркотик, но тем не менее не может удержаться и не насладиться новой дозой.

— Вы считаете, что безопасно поглощать человеческие астральные тела? — решила она попробовать уйти от неприятной темы. — На той стороне остаётся пустое тело. Если их станет слишком много, люди заметят и начнут задавать вопросы.

От Его внимания не ускользнуло, что девушка пытается что-то скрыть. Как бы Он хотел проникнуть в её мысли, как мог это сделать с любым другим агентом. Но он сам дал ей эту свободу. Это необходимо для её задания. Однако в рукаве мужчины (фигуральном, конечно, он же голый там стоит) оставался козырь. Поводок — очень длинный, но очень прочный. Он есть у любого агента. Когда Рой зовёт, они не могут сопротивляться. А Он и есть Рой. А чувства агентов не играют никакой роли. Поэтому мужчина спокойно подыграл девушке.

— Никаких безвольных тушек, дорогая. Разум Роя заменит их — одного духовного практика за другим. Постепенно мы доберёмся до всех. И нас никто не сможет остановить.

— Простите, Хозяин, но разве Дубов не остановил Рой однажды?

— Остановил? — захохотал мужчина и широко раскинул руки, как бы показывая всё происходящее вокруг: десятки тел духовных практиков, которые втягивались в тучу, саму тучу, всё более безжизненное Духовное пространство. — Разве похоже, что он остановил нас? Да, сражение с ним мы проиграли, отступили, сделали шаг назад, но лишь затем, чтобы сделать два шага вперёд.

— Что вы имеете в виду, Хозяин? Я не понимаю, — откликнулась девушка.

Про себя она радовалась, что удалось сменить тему, и тут же пыталась эту радость спрятать. Здесь она словно в клетке, но скоро вернётся и снова станет свободной. Хоть ненадолго.

— Души всех людей связаны с Духовным пространством. Даже простолюдинов, которые не обладают никакими способностями. Порабощая это место, вытягивая из него энергию, Рой сам становится Духовным пространством. Это сложный процесс, который нет нужды объяснять. Главное — суть. Чем больше мы поглотим энергии, тем больше душ сможем захватить. Постепенно, шаг за шагом, человек за человеком, Рой заменит их всех.

— Но… но ведь люди заметят это, разве нет?

— Конечно заметят, — хмыкнул мужчина, повернувшись к девушке лицом. — Только будет уже слишком поздно, и те, кто останутся, не смогут ничего изменить. Мы — есть Рой. Нам нет числа. Мы сокрушим эту планету и сможем, наконец, избавиться от этой убогой формы жизни.

Мужчина провёл рукой по груди девушки, спускаясь всё ниже, к гладкому паху. Она дёрнулась, пытаясь отстраниться, но платформа была слишком маленькой.

— Видишь? — хмыкнул он. — Ты настолько привыкла вести себя как человек, что даже не осознаёшь этого. Надоедает, не правда ли?

Она знала, что Он прав. Живя среди людей, девушка привыкла держаться отстранённо от всех, особенно от мужчин, вниманием которых не была обделена. Если хоть один увидит её тело без одежды, то немедленно умрёт. Придётся убить его, чтобы не раскрыть своё инкогнито.

Видя реакцию девушки, мужчина не смог отвязаться от мысли, что он и сам привык скрывать своё истинное лицо. И прикоснись к нему кто-нибудь так же, как он к ней сейчас, то и отреагировал бы таким же образом. Как ему это надоело… Нет, в человеческом облике было много плюсов, Он уже это понял. И Он ими наслаждался, но всё равно тошнило от человеческой природы. Хорошо, что скоро всё кончится.

— Это ваш план, Хозяин? — спросила девушка. — Захватить Духовное пространство? А как же… моё задание?

Мужчина отвернулся от девушки и устремил свой взгляд вдаль. Там виднелось неровное полотно пилы из горных вершин. За ними, насколько он знал, начинались джунгли. Тоже одна из зон Духовного пространства. Их ещё много. Очень много.

Девушка, пока Хозяин не видел, быстро провела рукой по своему телу там, где Он касался её. Просто, чтобы избавиться от ощущения Его рук на своей коже. Пусть и духовной.

— Слышала у людей поговорку о яйцах? — вдруг произнёс Он.

— Э-э-э… — протянула девушка. — Яйца курицу не учат?

Мужчина вздохнул так, будто уже битый час разговаривал с ребёнком, который никак не может усвоить, что дважды два четыре.

— Нет, дорогая моя. Не эта поговорка. Не держи все яйца в одной корзине. Захват Духовного пространства сам по себе может растянуться на годы или даже десятилетия. А может пройти за пару месяцев, если мы сможем собрать необходимые артефакты…

— Артефакты? Что за артефакты?

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Хозяин.

— Простите мою дерзость, Хозяин.

— Так-то лучше, — процедил мужчина, снова успокаиваясь. Он не любил, когда его перебивали. — В поговорке говорится о том, что всегда нужно иметь другой план. Если один не сработает, сработает другой, не сработает другой, значит, настало время для третьего. Твоё задание — лишь одно из яиц. Есть и другие. Но всё это не твоего ума дело. Делай свою работу, чтобы я не пожалел, что вообще наделил тебя хоть какой-то свободой воли. Ясно?

— Да, Хозяин, — потупила голову девушка.

Волосы упали на её лицо, скрыв взгляд, на миг ставший острым и злым.

— Теперь сообщи мне последние новости.

Девушка подчинилась Хозяину и рассказала всё, что произошло с момента их последней встречи.

— Прекрасно! — повеселел мужчина, но вдруг присвистнул и ткнул пальцем вниз, заметив там убегающую фигурку. — О! Ещё один! Быстро бежит, жаль… недолго, ха-ха! Значит, ты успешно внедрилась и видела артефакт своими глазами?

— Да, Хозяин.

— Ох, знал бы Дубов, что у него в руках! — потешался Он. — Сам бы отдал её нам. Или убил. Где они сейчас?

— Как вы и предполагали, Хозяин, они сейчас в академии.

— И Дубов не может использовать свою силу?

— Он будет восстанавливаться ещё как минимум неделю, Хозяин, — смиренно сообщила девушка, хотя в душе у неё скребли не просто кошки, а трёхметровые Жнецы Саранчи с метровыми когтями из трабеллуниума. Хотя… Есть ли у неё душа?

— Значит, скоро начнутся военные сборы… — кивнул мужчина. С его тонких губ не сходила довольная улыбка. — Что ж, лучшего момента и представить нельзя! Когда враг так подставляется — бей.

Он развернулся на пятках, и от резкого движения щупальца под его ногами недовольно заизвивались. Мужчина нагло схватил девушку за грудь и больно сжал её, оттянув, после чего рассмеялся, наблюдая за реакцией своего агента.

— Не переживай, моя дорогая, скоро всё случится, и тебе больше не придётся быть… такой. Ты вернёшься домой, в Рой. А пока будь рядом и жди. Скоро ты выполнишь своё задание.