Барон Дубов 11

Глава 8

— Да блин, где я их сейчас возьму-то… — бормотал Верещагин, удаляясь в сторону леса.

Ну хоть в правильном направлении пошёл, уже хорошо. Под деревьями почва мягкая, так что червей там накопать не будет проблемой.

Ещё раз взглянув на два десятка кораблей в бухте, велел всем держаться от обрыва подальше. Ещё не хватало, чтобы нас заметили дозорные. Хотя… Я обернулся на каменную прямоугольную башню. Османы заметят её, а значит, и нас. Башни из воздуха не появляются, так что они точно захотят проверить, что здесь произошло.

Поэтому надо нанести удар первыми. Отойдя от обрыва, натолкнулся на толпу студентов и солдат, которые вопросительно смотрели на меня. Наверно, выглядел я чересчур уверенно, и они решили, что я что-то знаю.

На самом деле я знал не больше, чем они. Каким-то образом столбы из чёрного стекла Саранчи стали чем-то вроде портала. Они должны были перенести нас к Врагу, сомнений нет, но что-то пошло не так, когда один из столбов сломался. И теперь нас занесло чёрт знает куда. Понятно, что в тыл к османам, но куда конкретно?

Но чтобы никто не понял, что я тоже немного обескуражен, отправил всех дальше заниматься укреплением крепости. Нам теперь её в самом деле оборонять. Сам же удалился в свою палатку, которая уже через пару минут стала штабом.

— Похоже, у тебя есть план, Дубов, — сказал барон Маститов, входя.

Я как раз перенёс из кольца своё алхимическое оборудование. Маститов, конечно, свой мужик, но мне не по душе, когда нарушаются мои границы.

— Выйдите и зайдите нормально, господин поручик, — холодно сказал я.

Если заартачится и оскорбится, тем лучше. Не будет мешать готовить зелье.

— Ч-чего? — опешил он.

— Это моя палатка.

— Дубов! А… ладно! — Барон откинул полог и вышел, через миг донёсся его недовольный голос. — Позвольте войти, Ваше Благородие.

— Входите.

Но поручик оказался лишь первым из посетителей. За ним пришли Сергей Михайлович, Паша и девушки.

Пока раскладывал лабораторию и готовил зелье, обсудили сложившееся положение дел.

Маститов и Сергей Михайлович были уверены, что мы переместились только в пространстве. Время года то же самое, но находимся мы значительно южнее. Да и османские корабли говорили о том, что год тот же самый. Я думал аналогично.

Аул и участок земли под ним словно аккуратно вырезали и поместили в другое место. А та земля, что была здесь, скорее всего, отправилась туда, куда должны были попасть мы. Где это, я хотел знать ещё меньше, чем как всё произошло. В любом случае это что-то новенькое.

К счастью, наша позиция оказалась очень удачной. С одной стороны неприступный обрыв, с другой — возвышенность, с которой просматривалась вся долина внизу. Достаточно большая, к слову, и со следами боёв. Сергей предположил, что мы где-то на территориях Грузинского княжества, потерянных Империей.

Отдельный вопрос, откуда эти столбы взялись. Когда мы приехали, их не было, это совершенно точно. Но к этому вопросу мы ещё вернёмся, пока что есть более насущные проблемы.

Тринадцатый взвод перенесло в полном составе, ещё с нами перенеслись две дюжины солдат Маститова. Видимо, они были недалеко или готовили учебную атаку, когда их вызвал Маститов. Итого нас было больше восьми десятков человек. Восемьдесят семь, если быть точным. Не считая Лютоволка и чокнутого паука. По сути даже рота, а не взвод. В общем, в роту и переименовались. Тринадцатая рота звучит лучше.

Одно плохо: оружие по большей части учебное. Боезапаса мало, топлива тоже.

— Я как-то не рассчитывал с османами воевать, — виновато хмыкнул Маститов. — Ладно, Дубов, диспозицию ты теперь знаешь. Я так понял, у тебя есть план, что нам делать? Ты единственный здесь, кто воевал с османами. Мы с Сергеем больше по Саранче.

Я выглянул из-за большой колбы, в которой клубился жёлтый туман. Все смотрели на меня. Ответить Маститову не успел — в палатку ворвался Сквозняков. Было видно, как его пытались удержать чьи-то руки снаружи, но он отбился от них, прокричав:

— Я граф и имею право знать, какого чёрта здесь происходит! Хотите камни дальше тягать? Вперёд! А я собираюсь выжить! — затем он повернулся и нашёл глазами меня. — Дубов, люди хотят знать, что происходит и что ты задумал. Сейчас!

Я вскинул брови и спросил:

— А эти люди сейчас здесь, в этой комнате?

— Что? — скривился граф и тут же всплеснул руками. — Конечно нет, они снаружи!

Ладно, зелье будет настаиваться ещё несколько минут, можно и поговорить с остальными. Вышел наружу и увидел, что все, даже солдаты Маститова, действительно здесь собрались. Большинство выжидающе смотрели на меня.

— Буду краток. Мы в дерьме, — сухо сказал я. — Наше местоположение неизвестно. О том, что мы пропали, в академии узнают нескоро. Но не стоит думать, что сразу явится кавалерия во главе с лично Императором, чтобы спасти нас. Повторюсь, они не знают, где мы. Мы не знаем, где мы. Поэтому единственные, кто может нас спасти, — мы сами.

— Но должен же быть способ дать знать, где мы находимся? Только дать знать, где мы находимся! — с акцентом спросил один из солдат Маститова, седой лысый кавказец с бородой.

— Он есть, — кивнул я. — Нужно лишь вломить османам таких люлей, чтобы о них даже в России узнали.

Последняя фраза вызвала смущённый шёпот.

— Если кто-то боится, — продолжил я, — лучше сразу идите и сдайтесь османам. Скорее всего, вас будут пытать, а потом вернут за солидный выкуп. Ну или не вернут, если родственники выкупить не смогут. Или вернут, но по частям…

— Коль! — шёпотом позвала меня вышедшая из палатки Лиза. — Тебе не кажется, что так людей не подбодрить?

— Что? — удивился я в полный голос. — Я и не пытаюсь никого подбодрить. Честно говорю, что впереди нас не ждёт ничего хорошего.

— Так, всё! С меня хватит! — вскипел Сквозняков. — Я здесь погибать не собираюсь. Мой род меня легко выкупит, так что мпня даже пытать не будут! Счастливо оставаться, неудачники…

Он тут же ушёл, а вместе с ним с десяток студентов из тех, чьи рода, как они думали, достаточно богаты, чтобы их выкупить. Остальные не сказать, что успокоились, но отступать не собирались. Для начала этого достаточно. Жаль, не все это понимали.

— Дубов, нас и так мало, а ты позволяешь им просто взять и уйти? — недовольно качал головой Маститов, стоя рядом со мной у входа в палатку.

— Этот графский сынок забрал с собой самых малодушных. От них в бою было бы больше вреда, чем пользы.

— Что ж, предположим. А они в курсе, что их в любом случае будут пытать, даже если сразу выкупят? Османы больше, чем убивать русских, любят их пытать?

Я пожал плечами:

— Скоро узнают, если не одумаются. А я в няньки никому не нанимался. Лично я собираюсь выжить, если у кого-то ещё другие планы, то пусть сейчас и уходит.

Группа студентов и солдат не сдвинулась с места. Только кто-то тихо спросил:

— А мы правда выживем, если останемся?

— Можешь мне поверить, парень, с Дубовым мы не пропадём, — ответили голосом Медведева.

Что ж, слова несколько преждевременные, но не в моих интересах терять людей. Не считая тех, кто со Сквозняковым ушёл, конечно же.

После ухода графа пришлось переформировать отделения, ставшие взводами, и назначить самих взводных. Затем отправили людей дальше укреплять оборону крепости.

А я вернулся к зелью. Оно настоялось и было полностью готово к использованию. И как раз вовремя, потому что вернулся взмыленный, но чрезвычайно довольный собой Верещагин.

— Вот! — протянул он мне банку с копошащимися червями. — Сочные и жирные! В самый раз для рыбалки!

— Ага, — буркнул я и вывалил банку в котёл с зельем.

— Ты что… — возмутился было он, но я рукой отодвинул его подальше от котелка.

Зелье забурлило от извивающихся тел червей. А те начали быстро расти в размерах и покрываться мелкой чешуёй с металлическим отблеском. Ещё и бронированные. То и дело выныривали их очень зубастые головы.

Да, я приготовил то самое зелье, которое обычных дождевых червей превращает в супер-червей. На самом деле я не знал, как называется такой вид. Да и наплевать. Главное, что жрут металл!

И пока они не сожрали котелок, я схватил его и процедил зелье через специальное сито. После чего комок червей запихнул в банку побольше. В старую они бы не влезли.

— О-о-о… Кажется, я всё понял, — протянул Верещагин, смотревший во все глаза. — Плотоядные черви, верно?

— Нет. Эти черви жрут металл. Любой.

— Да блин! — чертыхнулся Алексей, расстроенный, что не догадался.

Но мыслил он в верном направлении. Эти черви — оружие против османов. Точнее, их флота, который встал здесь на рейде.

Что тут скажешь? Не повезло османам!

Остальные приготовления заняли ещё час. Солнце окончательно скрылось за морем, осталась лишь багровая кромка на горизонте.

— Ещё раз, Дубов, почему мы не захватим корабль и не свалим на нём? — спрашивал поручик, залезая в одну из боевых машин.

Мы стояли на обрыве. Внизу плескалось море, а впереди всё так же ремонтировались боевые корабли османов.

Часть солдат заняли свои места в броневиках, готовых сорваться с места по команде. Нормального оружия оказалось действительно мало, и всё оно ушло на наш небольшой отряд. Большая часть так называемой роты оставалась здесь на всякий случай. Каким-то чудом османы нас пока не заметили, но совсем скоро у них выбора не останется. Трудно не заметить врага, когда тебе зубы выбивают, например.

— Долго объяснять, завтра всё поймёте, — отмахнулся, привязывая банку с червями к копью Лакроссы. — Ай, зараза!

Рука неловко соскользнула и задела крышку банки. Всего на миг она приоткрылась, и один из бронированных суперчервей, похожий на железную сосиску, выскользнул наружу. Я не придумал ничего лучше, кроме как пнуть его в сторону моря.

— Вот зараза… — произнёс, глядя, как он булькнул в воду, а затем всплыл и понёсся разрезая волны в сторону кораблей. — Теперь о нас точно узнают.

— Какие они клёвые! — умилилась Мита, глядя на таких же, как она, зубастых червей.

К счастью, выскользнул всего один червяк. Я закончил прилаживать банку к копью и повернулся к обрыву спиной. Машины уже были заведены и дымили. В первую вылазку против османов со мной шли солдаты Маститова, сам Маститов, Сергей Михайлович, проблемные женщины (надеюсь, хоть сегодня проблем они принесут только османам), Паша, Алексей и ещё несколько студентов-старшекурсников, пожелавших поучаствовать в бою.

Агнес и Веронике дал по небольшому пузырьку с пипетками, и втроём мы быстро прошлись, капая по капле на каждого, кто идёт сейчас в бой. Остатки вылили на технику, которую задействуем. Вонь от жидкости стояла ужасная.

— Что это? — скривилась Вдовина. — Духи, отпугивающие мужчин?

— Почти, — ответил ей, — феромоны. Должны помочь отпугнуть этих червей от нас.

— Ага, и не только червей, а всё живое, видимо…

— Ладно, внимание! — произнёс я, когда мы закончили. — Действуем быстро! Наша главная задача — собрать как можно больше оружия, боеприпасов, артефактов, еды и так далее. Феромон действует, пока не выветрится, но на всякий случай не попадайтесь червям, если не хотите без трусов остаться.

— А надо было надеть трусы? — дёрнула меня за рукав Мита, а у меня задёргался глаз.

К слову, от этой фразы не я один пострадал. У одного первокурсника глаза закатились и кровь носом пошла, а изо рта вырвался стон. Приступ какой-то, что ли?

— Готова, Василиса? — повернулся к княжне.

Та коротко кивнула и сжала руку в кулак. Он засветился морозной магией.

— Да!

— Тогда понеслась.

На борту корабля «Беркем-паша»

Молодой осман стоял у правого борта и смотрел на догорающий закат с сигаретой во рту. Рядом с ним курил его товарищ и тоже смотрел в ту сторону. Вообще, они были дозорными на этом корабле, и сейчас их смена, но кого можно заметить в такой глуши?

Флот хорошенько потрепало в последней стычке с русскими, поэтому их отправили сюда, в тихую бухту в тылу. Она уже была очищена от мин, которые везде наоставляли русские. Так что здесь можно было спокойно латать пробоины.

Правда, османа это всё слабо волновало.

— В той стороне Севастополь, — сказал он, указав рукой куда-то на северо-запад.

— Ага, — отвечал второй, выпуская клуб дыма.

— Говорят, там девки самые красивые. Жду не дождусь, когда возьмём его. Вдоволь поиграюсь с местными красотками, ха-ха!

— Но у нас же приказ убивать всех на месте? — спросил второй осман. Он был постарше и поумнее, но не слишком.

— Ну и что? — пожал плечами молодой. — Подумаешь! Никто же не запрещал сначала изнасиловать, а потом убить. Эх… Когда захватим юг России, я себе гарем из русских Наташ соберу. Буду каждый день иметь новую.

— Не знаю, — неуверенно пожал плечами старший. — Что-то не нравится мне, как война идёт.

— Чего? Не мели чепухи. Русские отступают, мы наступаем. Скоро будем пить каву в Ялте! А потом и в Петербурге.

Старший осман поёжился, предчувствуя недоброе. Не нравились ему речи молодого. Хотя именно эти мысли им и вбивало в головы командование. Мол, скоро Россия сдастся, и великие воины будут править на её землях, пожиная плоды своей великой победы. Каждому дадут надел земли, виноградники, русских жён. И так далее и тому подобное.

— Чепуха или нет, — сказал он, — а Россия большая страна. Они могут долго отступать. Как знать, вдруг мы раньше закончимся, чем их земля?

— Ой, ладно, всё, достал ты, старый. Мёртвого расстроишь. Пошли лучше обратно на пост. Всё веселее, чем твои речи слушать. Только нужду сначала справлю…

Молодой глянул вниз, увидел, что там работают сварщики, и в несколько шагов пересёк палубу, встав у противоположного борта. Предвкушая облегчение, распоясался и свесил достоинство.

— Мочиться с левого борта — плохая примета, — тут же недовольно сказал старший осман.

— Ты её только что придумал… — вздохнул молодой.

— Вовсе нет!.. — возмутился старший, но в один момент оба замолчали.

— Это ещё что за… — хором сказали они.

Старший увидел на обрыве вспышку голубого сияния, а молодой — как некий предмет, разрезая воду, несётся к их кораблю. Всего за несколько секунд предмет добрался до борта, вцепился в него и пополз вверх чуть не со скоростью пули прогрызаясь через броню!

Миг, и железный червь исчез, а затем выстрелил прямо между ног молодого. Похожий на металлическую сардельку червь упал, выплюнул кусок плоти на палубу и вновь вгрызся в тело корабля.

Молодой осман с ужасом узнал в куске плоти своё достоинство.

— А-а-а!!! — завопил он, падая на колени и заливая палубу кровью.

Его старший товарищ даже не обратил на него внимания. Он побежал по палубе, крича:

— Тревога! Тревога!

Но было уже слишком поздно. Высоко в воздухе пролетел тёмный предмет, похожий на копьё, и взорвался над центром флотилии. Десятки таких же бронированных червей посыпались на палубы кораблей и в воду. Они мгновенно пожирали металл. А заодно ещё и размножались с чудовищной скоростью. Хоть они и любили есть только сталь, железо и тому подобное, но когда на их пути вставало живое существо, просто прогрызали его насквозь и ползли дальше.

Османские матросы носились по палубам, отстреливались и сражались саблями, но без особого успеха. Черви зубами ловили пули, перекусывали клинки и дальше жрали металл. Всё больше дырок появлялось в кораблях, в них просачивалась вода. Количество отверстий увеличивалось с огромной скоростью. Сначала медленно, а потом всё быстрее корабли погружались в воду. Вокруг них волны покрывались белой пеной от кучи кишащих червяков вокруг.

Морские офицеры османов вступили в бой, когда два боевых катера пошли на дно вместе с экипажем. Люди кричали и стенали, требуя их спасти, но тонущие суда утягивали своих жертв в смертельные водовороты.

Поэтому никто не заметил, как с обрыва на берегу бухты к воде опустилась ледяная дорога. Коснувшись поверхности, она быстро заморозила волны и потянулась к стоящему на рейде флоту. Через миг с обрыва по ледяной горке сорвались несколько машин и устремились вперёд. Они ехали прямо по морю, скованному льдом, колёса шуршали и буксовали, подпрыгивая на кочках застывших волн, моторы ревели, машины заносило, а водители отчаянно крутили баранки, чтобы не перевернуться.

Когда орудийные расчёты наконец заметили отряд русских, он был слишком близко.