Базовая Дичь

Часть 4. Кольца в хату

Огузин не терял времени даром, хотя бы потому, что слить его совсем уж в никуда — это уметь надо, а посёлок Хатжума к этому совсем не располагает. Ну подрыхнуть, а потом что? Гарлик показал, что — по ночам, чаще всего, вульперы собирались в довольно просторной пещере, которая по сути была просто нишей в скальной стене, а отгородили от прохода её уже намерено. Там обычно выступали те, кому хотелось — хоть частушки рассказывали, хоть на дудках выводили мелодии, ну и ржали, конечно. В общем, так и называли — ржаная, и Гузь получил боль в боку от смеха, потому как попал на двух йумористов, показывавших пародию на повозку с альпаками. Торчать в ржаной конечно не запрещалось, но вульперы, как выяснялось, в массе таки имели совесть, и гостеприимством не злоупотребляли, так что, и тут избыток времени не сольёшь.

Как бы там ни было, рыжий впрягался в угольную телегу и таскал её по подъёму, потому как понимал, что это натаскивает его тушку, а это никогда не лишнее. Причём он становился не в толкачи сзади телеги, а в тягуны спереди, одевал на шею натуральную оглоблю с упряжью, и толкался от земли всеми четырьмя лапами, на подъёме это было проще, чем по ровному. Не он придумал такую тактику, но счёл её интересной, дабы нагружать в том числе и те лапы, которые руки. В первый раз он получил сильные боли в мышцах, второй раз — поменьше, а на десятый уже испытывал дискомфорт, но мог и забыть про него. Разгрузивши телегу, тягуны отдыхали возле форжи и старались сесть подальше, а Огузин, напротив, сувал нос в самую печку и задавал работающим вульперам уточняющие вопросы — так что, методика обработки руды ему стала в общих чертах понятна, пожалуй он и сам сумел бы сделать тоже самое. Хотя и не думал, что непременно станет делать.

А вот что он делал определённо — так это внимательно смотрел. От форжи открывался хороший вид на восточный вход в посёлок, а когда бригада ходила к карьеру, то Огузин проверял и западный. Делал он это ради того, чтобы запомнить, кто выходит на охоту, да и вообще, "в пыль", как это называли местные. Согласно наблюдениям, потом рыжий обходил площадь, искал тех самых и задавал ненавязчивые вопросы. Даже придумал "легенду" насчёт того, что ищет подходящие кости для чего-то там, поэтому интересуется, не находились ли трупаки. Как он подозревал со всеми основаниями, если охотники увидят что-то необычное, молчать они не станут. По первому времени клёва не было, но Огузин и не ожидал, что ему сразу расскажут, где искать, и запасся терпением. Зачастую он видел ярко-рыжий хвост Огнеи, потому как та не сидела в норе, а Хатжума далеко не такой огромный город, чтобы в нём потеряться — но, зазря глаза ей не мозолил, соблюдая невзначай принятый вызов. А через какие-то дни, совершая очередной обход площади в плане сбора данных, Огузин резко повернул уши, потому как в них попал характерный звук — резкий хлопок! Эй, да это скорее всего выстрел, решил вульпер, и пошёл уточнить у Итриса.

— Так у вас и огнестрелы есть? Чтож вы молчали??

— Так ты не спрашивал, — с полной спокухой ответил Итрис, — Да и вряд ли бы я тебе это рассказал, по перваку. Но теперь пожалуй, да. Пшли.

Старый вульперяка провёл его по ходам внутри утёса, которые были узкими даже для столь малогабаритных существ, местами так просто вызывали страх, потому как приходилось протискиваться между стенами. Если не знать точно этого лабиринта, суваться сюда чистое самоубийство. Впрочем, вышли они довольно быстро, на другую сторону утёса, где уже была вырублена грубая лестница в скалах, которая вела, по сути, в никуда — всмысле, вокруг будут одни каменные стены и провалы, выйти никуда не получится. Единственное, зачем пользовались этим проходом — попасть на крышу утёса. Она была относительно плоская, выглаженая песчаными бурями, но не пустая. В камне были выдолблены канавки, те самые, по которым дождевая вода стекала вниз и наполняла вместительные бочки; как раз пара вульперов возилась с тем, чтобы сделать ещё одну. Кроме того, как и стоило ожидать, здесь лежали загодя заготовленные камни для сброса вниз — от маленьких, до больших; лежали не просто так, в укреплённых нишах, так чтобы их не сбросило ураганным ветром. Ясен кусь, если вывалить всё это добро вниз, тем кто займёт площадь посёлка, мало не покажется, утёс довольно высокий, так что даже шум возни снизу почти не слышен.

Но в данный момент Огузина более всего занимал самый натуральный тир, который тут устроили — вешали мишень из негодной старой шкуры на растяжки, и отрабатывали по ней стрелами, чаще всего. Но в качестве усиленного средства воздействия Итрис запас для своего отряда и какое-то количество огнестрелов… Вряд ли он будет рассказывать, какое именно количество, болтун находка для шпиона. Чувствительный вульперский нюх сразу уловил запах пороха, и становилось понятно, что для обычного использования лучше лук, который учуять гораздо сложнее. Без лишних словоблудий ему дали посмотреть местное изделие, что Гузь и сделал с большим интересом. Насколько позволяли видеть глаза, это был самопал с довольно длинным стволом из бронзы, который приводился в действие кремневым ударным механизмом, дававшим искру для зажигания заряда. Орудие было однозарядное, но по крайней мере, заряжалось патроном, а не россыпью, и с казённой части. Здоровенный бумажный стакан, набитый местным фиговым порохом, выбрасывал либо одну тяжёлую пулю, либо картечь, либо вообще дробь.

Впрочем, баловаться дробью по птичкам тут никто бы не стал, потому как патроны были дороги в производстве. Стрелу сделать тоже не так-то просто, но в отличие от патрона, она чаще всего многоразовая, а он — одноразовый. Как увидел Огузин, убить такой пулей, несмотря на всю её кривизну и примитивизм, ещё как можно — пробивая мишень, она оставляла на камне очень приличные выщерблины. Проблема, как пояснили причастные, в том, что пуля эффективна против цели размером с вульпера, только вот вульперы не имеют дурной привычки гасить друг друга. По скорпиону-переростку или кобре тоже сойдёт, а вот стрелять в голока — это так себе идея, слишком большая скотина. Ну и, как понятно, стрельнуть можно лишь один раз, перезарядить такую ручную пушку на бегу вряд ли получится. Гузь в очередной раз испытал Ощущение того, что он знает что-то лишнее. Иначе вряд ли можно объяснить, как он легко рассказал Итрису и остальным принцип барабана… и не того, в который лупят. Причём, реакция вульперов его несколько удивила своей взвешенностью.

— Где-то слышал такую идею, — сказал Шфид, — А вот рабочего экземпляра не видел.

— Никто не видел, — добавил другой вульпер, и покосился на Огузина, — Наверное.

— Да я тоже не видел… наверное, — хмыкнул тот, — Но более-менее представляю, как это сделать.

Тут он не особо преувеличивал, отлить детали можно было из бронзы, а потом использовать точилки, которыми местные мастеровые обрабатывали металл — не пиная мозги, они обмазывали жёсткую щётку абразивом, так и точили, а потом полировали. Ясен кусь, это гораздо дольше, чем при помощи стального напильника, но где его взять? Для опытов разница небольшая, сойдёт и так. Проблема была в том, что никто не даст ему распиливать годный огнестрел — а негодных тоже не было. Да и кусок бронзы подходящей массы стоит приличных пуговиц. Не то чтобы вульперы были слишком жадными, но здоровый консерватизм явно присутствовал: работает — не трогай. Так что, доказывать эффективность на практике предстояло лично, но по крайней мере, никто не станет чинить препон, а с чем-то и помогут, да хотя бы дадут доступ к форже.

— Как продвигается твоя охота? — осведомился Итрис, — Мне не лыбится, чтобы этот зассанец кого ещё убил из наших.

— Отрицательный результат тоже результат, — изрёк мудрость Огузин, и тут у него щёлкнуло, и он принюхался, — Слушайте, а чем так пасёт?

— Эт я глушу настойку сизокорня, для организма, — фыркнул серый.

— А вот это перспективно, — заявил Гузь, — А настойка крепкая?

— Жидкая! — постучал по лбу Итрис.

Короче, идея у Огузина спонтанно родилась такая, что стоило бы как-нибудь подкинуть бутыль настойки искомому зассанцу, причём "зассанец" тут ключевое слово, потому как после принятия внутрь жидкости неизбежно происходит обратный процесс, и вот тут-то вещества дают стойкий резкий запах, который чувствительный нос вульпера уловит издали. Нельзя сказать, что план надёжный как кусь, но за неимением другого, сойдёт. Правда, настойка эта имелась в крайне малых количествах, да и стеклянные бутылки, даже пузырьки, здесь изрядная редкость. Старый снова поверил рыжему, и выцыганил для него дюжину маленьких, с палец, пузырьков с пробками, которыми пользовались местные "алхимики", варившие вполне рабочие зелья из растений. Дальше метод был простой и всё пошло лучше, чем ожидалось. Огузин выходил в пыль и раскидывал свои приманки по предполагаемым местам. Многие из них находили ходоки из самого посёлка, и естественно, приносили обратно в лавку алхимиков! Причём, даже выпить содержимое непонятно чего, не пришло ни в одну ушастую голову, хотя Гузь разбавил винищем, и полученное зелье имело вполне привлекательный запах. Дело в том, что вульперы крысино осторожны, и когда им недалеко до посёлка, ни в жизнь не будут рисковать. Но у Коди явно будут большие проблемы с водой, вообще непонятно, как он её добывает, так что, наверняка вылакает. Если бы была уверенность в том, что вылакает именно он, ясен кусь, туда бы насыпали яду, но нет так нет.

Огузин занимался этим регулярно и с завидным упорством, и хотя в итоге все пузыри так или иначе находились, результата не выскочило. Поскольку этот метод не требовал сидеть целыми днями, рыжий продолжал таскать уголь и помогал с форжой, зарабатывая на искомые материалы. По мере того, как он наблюдал за процессом и местами учавствовал, его навыки объективно росли, что не могло не радовать. Тусовался он всё с теми же Гарликом и Пуфелиной, можно сказать, гостевал, хотя это звучало бы странно ввиду отсутствия дома. Но по крайней мере, они вели общее хозяйство, навроде того, что кто-то идёт за водой, а кто-то готовит корм, ради сохранения времени и сил. Гузь сказал бы, что такая компания ему по пуше, так что дело вовсе не в материальных выгодах. Впрочем, таковые тоже явно присутствовали. В частности, кусь бы кто позвал в караван Огузина, потому как никто его не знал, Ляга упилил куда-то дальше, и без Гарлика рыжему пришлось бы туго. Само собой, тот легко поручался за него, помятуя о своём долге, да и честно сказать, Гарлик не тот вульпер, который будет долго раздумывать… отчего он частенько огребал от Пуфелины по ушам, но всё пропадало всуе.

Как бы там ни было, вместе с товарищами Огузин подрядился в караван, который шёл… в Чёрную Вазу! Выбор был весьма странный, но его не просто так понесло походить по пустыне, а всвязи с оказией. Как стало известно от прибывающих оттуда, незадолго после отбытия Гузя произошла мощная буря, которая снова раскопала руины города из-под песка, и теперь таковые стали предметом пристального изучения… ну как изучения, точнее, вульперы тащили оттуда всё что хоть как-то лежит, а лежало там немало. Мордис, тот вульпер который и поднял вопрос, рассказал о том, что из песка выкапывают изрядно всяких полезных вещей, да хотя бы серебряные монеты и большие куски стекла…

— Нутк, и чего там делать? — пнула по логике Пуфя, — Пока дочапаем, там уже всё процедят три раза.

Вульперы вели свои докуся деловые разговоры у маленького костерка, хлебая кипячёный на нём чай, а сверху казало звёзды ночное небо, и подбирался свежак. Вокруг в темноте мерцали прочие огоньки на площади и в окнах утёсов.

— Во-первых, не скажи, — возразил Мордис, — Эти развалины уже который раз выходят на поверхность, и каждый раз там цедят. Но у меня вообще хитрый план, и надеюсь, у меня одного.

— О кусь подери, начинается, — пробурчала вульпера. Вероятно, она уже попадала в дерьмище с хитрыми планами.

— Не, ну если вам не интересно…

— Интересно, — пихнул подругу Гарлик.

— Ну тогда слушайте ушами, — Морд втихоря убедился, что вокруг нет лишних ушей, — Там очень много искусственно обработанного камня, который сложен в фигуры…

— Это называется "постройки", — хмыкнул Огузин.

— Типа того. Так вот, там есть немало металлических колец, вделаных в стены, — Морд лапами показал, как это, — Причём здоровые такие кусёвины, ваша форжа зараз такое не сплавит. Только вот отпилить их от крепления, это мягко говоря трудоёмкий процесс… кто попробовал, тот бросил, короче.

— Зачем же отпиливать? — фыркнул Гузь, — Разломать стену да вынуть.

— В том-то и соли. Стену эту железная кирка не берёт.

— Да ладно? — усомнился Гарлик, — Как тогда это всё развалилось, если такое прочное?

— Вопрос прямо по шерсти, — кивнул Морд, — Наудачу, там часто используют сигналы, чтобы не вляпаться в какую магию. Так вот камни эти, из которых стена сложена, явно чем-то усилены.

— А, ну тогда легко! — фыркнул Гарлик, — Ты попал прямо куда нужно, братан, тут ведь собрание лучших магов пустыни.

— Я так и знал, — заржал вульпер, — Кхм! Всмысле, есть ньюансы. У меня нет под лапой мага, но есть пуговицы, чтобы заплатить ему. И кроме того, нам нужен не маг, который что-нибудь сделает, а только лишь тот, кто сумеет сломать. Это гораздо проще… и дешевле.

Почесавши за ушами, собрание было вынуждено признать, что логика сюда заглядывала. Так что, на следующий же день они привели в порядок своё невеликое хозяйство, закатили бочку с барахлом в хранилище, и вечером отбыли в заказаном направлении. Караван был точно такой же, как и тот, с которым Гузь шёл в другом направлении — что неудивительно, ему рассказывали о стандартизации. Кроме того, когда караваны трудно отличить один от другого, это сильно затрудняет разведку ситракам или ещё каким негодяям. Так что, предстояло снова чапать по песку, толкать повозки, когда они переваливали гребни дюн, таскать вещи, ну и всё такое. Погодка способствовала, если можно так сказать, а именно задул ветер в спину, что изрядно повышало ход. На повозках максимально растягивали тенты, и они работали как паруса, облегчая работу альпакам. Огузин оглянулся на теряющиеся в пыльной дымке утёсы и подумал, что непременно вернётся, если хоть как-то сумеет. Собственно, по этому поводу Пуфелина не удержалась сделать комментарий.

— Слушай Гузь, ты конечно не подумай чего, но, кхм, как сказать… Огнея эта довольно странная, мягко выражаясь.

Гузь только захихикал и пихнул её в плечо:

— Вообще-то я и сам странный, не находишь? А так у неё вроде вульпарень погиб, не?

— Да. Но если ты разуешь глаза, — на всякий случай показала глаза Пуфя, — То здесь постоянно кто-то гибнет. Не так много вульперов доживают до собственной старости. Итрис например. А так вообще-то нет. Гарлик тебя знакомил со своей семьёй? Нет, потому что они уже не живы, как и мои. Не то чтобы я считаю что это хорошо, но пока есть как есть. Я вот очень привязана к своему, но если, не дай кусь… ну ты понял?

— Понял, — кивнул Огузин, — Но ты же понимаешь, что меня это не остановит.

— Я так и не думала, просто предупреждала.

Попутный ветер, помимо того что облепил всех пылью как индюков, прилично ускорил движение, так что вульперы и устать не успели, как караван докатился до стоянки. Для компании это был важный момент, потому как здесь им требовалось найти кого-нибудь, кто сойдёт за мага — потому как больше искать негде, не в Вазе же. Плюс, на выполнение отводилось пол-дня, потому как потом караван уйдёт, а пилить отдельно — такое себе удовольствие. Впрочем, как уже поминалось, стоянка не столь великий город, чтобы не успеть обежать её. Так что, пока Огузин таки разыскал, кто продаст ему складной ножик, потому как с прошлого раза нагрёб пуговиц, Мордис уже притаранил за собой молодую вульперку обычного рыже-пыльного цвета и в столь же обычной накидке пустынника. Правда, та не выглядела сильно увереной в своём выборе… потому что скорее, Морд её просто уволок за хвост.

— Других вариантов нет? — уточнил Огузин.

— Неа, — фыркнул Мордис, — Кусь подери, только недавно тут толклось несколько магов!

— Ну да недавно, дней двадцать назад? Ладно, — серьёзно хихикнул Гузь, — Вульпярыня, вы по своей воле согласились? А то нам тут не надо.

— Эмм… ну да, — промямлила та, — Конечно хвост жмыгает туда тащиться, но где я ещё столько пуговиц заработаю?

— Как пожелаете, — пожал ушами рыжий.

Хесса, как погоняли компаньонку, явно только недавно начала бегать по пустыне самостоятельно, и вполне могла влипнуть в плохую компанию. Навроде как в нашу, заржали вульперы. Но если серьёзно, то они-то точно ничего плохого не замышляют, а вот какие другие — кусь их знает, так что, целее будет. Убедившись, что Морд не учинит чего "не того", Огузин пошёл по базарному ряду стоянки ещё раз, потому как имел время поразмыслить, пока караван катился сюда. Магия она на то и не наука, что работает не всегда и не у всех, так что уверенности в том, что Хесса сумеет что-либо сделать с камнями в стене, нет никакой. Так что вульпер оставил это на бонусный вариант, а сам рассчитывал на более дубовые вещи — типа зубила, например. Как он предполагал, непосредственно инструмента тут не найти, но вот замену…

— О, что тут у нас, — ткнул пальцем Огузин, — Эй, хузяева!

Хозяева товара подтвердили то, что видели глаза — это был тяжёлый меч, явно не под вульперскую лапу, и весьма бывший в употреблении… ну точнее, просто сломаный накусь, так что осталась только одна треть. Возможно у кого и возникли бы философичные мысли про древний артефакт, но Огузин задумывал куда более приземлённое применение этой штуке. Так что, он выторговал ернудовину за пару пуговиц, чем удивил остальных, которые не поняли, накуся такая нагрузка в поход. Понимать тут было нечего, раз металл сломался — значит он твёрдый, а плоский кусок с острым концом вполне сойдёт за зубило. Надо только достать хорошие деревянные ручки — держать зубило, чтоб не остаться без пальцев, и для молота, куда в качестве бойка следует засовывать подходящие камни. Даже такой простой штуки, как кувалда, тут не достать… но это пока, сказал себе Огузин, и мы будем работать над этим.

С того времени, как он очнулся в крепости с начисто выбитой памятью, Гузь поднатаскался в базовых вульперских дисциплинах, так что шёл рядом с повозкой бодро и подталкивал когда надо, несмотря на ночной холод или одуряющий зной днём, когда приходилось идти засветло. Когда с фланга из песка выкопались скорпионы и попробовали клацать клешнями, он не тормозил ни секунды, а запрыгнул на повозку и методично навтыкал в скотин стрел, благо, теперь у него были годные, с металлическим наконечником, который вполне пробивал панцирь перескорпиона. Правда, потом пришлось накидывать верёвочную петлю и волочь тушу до привала, дабы потом хотя бы забрать стрелы, и распотрошить. Делать это на свежем скорпионе крайне не рекомендовалось, потому как нет никакой гарантии, что он сдох, а клешня без пальцев легко оставит, да и ядовитый хвост никуда не девается. Так что, итог банальный — пришлось таскать вещи! Тушу, в данном случае.

Пользуясь случаем, Огузин попросил Хессу рассказать, что можно, по поводу "магии" — один кусь, когда они шлёндали пол-ночи в центре колонны, делать особо нечего. Вульпера вряд ли что-то скрывала, но излагать внятно и по порядку — это явно не про неё. Тем не менее, Гузь уяснил, что маги работают с потоками некой энергии, которая перетекает туда-сюда по естественным причинам. Это было вполне понятно, вода вполне себе перетекает и несёт с собой энергию. А вот как именно можно воздействовать на эти потоки — тут ничего объяснить не удалось, навроде есть, и ладно. В конце концов Огузин бросил мучать её, решив, что лучше посмотрит на практическое применение. На самом деле, она вроде как была и не против, и даже притиралась хвостом, но Гузь смотрел на неё только как на пушистую зверушку, вполне себе симпатичную, а сам вспоминал свою… ну как свою, частично пока ещё. Причём часть была весьма небольшая и шанс на её увеличение оставался так себе, но почему-то это не вводило вульпера в уныние. Возможно, потому что вульпера вообще трудновато ввести в уныние.

Унывать отказывались и в крепости, потому как встретили караван с энтузиазмом и напихали изрядно лута. Но компания, как и договаривались, соскочила с маршрута и отправилась по своему хитрому плану, к руинам-кротам, как их называли за привычку периодически закапываться в песок. Пошарившись по крепости, Огузин таки раздобыл что хотел и на всякий случай доложился Элсу, мало ли что. Тот отнёсся к возвращению бывшего грабельного вполне доброжелательно и выдал несколько советов по поводу того, как не сожмуриться при походе на руины. А знания были специфические, и Гузь точно упустил бы это из виду. Поскольку на руинах часто проявлялась всякая неведомая хренотень разной природы, ходоки туда всегда имели при себе сигналы, тобишь ерундовины, реагировавшие на магию. У Хессы был один, но теперь ей пришлось раздобыть ещё несколько, чтоб наверняка, и для всех. А вот плоскоспины, как называли этих тварей, это из разряда физической угрозы, и для непривычных они могли быть крайне опасны. Эти водились лишь в редких местах, и представляли из себя огромного плоского таракана с изрядными жвалами, который сидел в песке. Сидел-сидел, а потом вдруг решал наброситься — сделать Кусь, как-грится. И уж если он сделает кусь как следует, то прощай жизнь. Главное, что тварь весьма незаметная, несмотря на свои габариты, поэтому опытные ходоки рекомендовали запастись камнями и кидаться по любому подозрительному месту, как правило плоскоспин выдаёт себя на такую простую уловку.

Поёжившись от таких россказней, вульперы всё же совершили ночной переход до руин. Теперь даже Огузин отчасти ориентировался, и возможно, нашёл бы дорогу обратно, а бояться тут особо было некого, шариться в окрестностях хребта могли только те, кто имел доступ к источнику воды, а единственный известный находился в Чёрной Вазе. Так что ходили тут достаточно свободно, по крайней мере, пока разведчики не сообщат о чём-либо. Прошлёндав по высоким песчаным дюнами, к утру компания смогла таки обозреть с возвышенности объект. Слухам тут можно было верить, это действительно руины, и никто не взялся бы предположить, как выглядело это место в изначальном виде. Сейчас же из-под песка выступали каменные остовы, и даже издали, разув глаза, можно было увидеть те самые кольца. Кусь уж знает, зачем они предназначались, но по факту — в каменную кладку из громадных блоков вмурована металлическая деталь, а уже в неё продето кольцо. Однако, прежде чем влазить в эту песочницу изрядных масштабов, прибывающие заходили в лагерь, который устроили скраю — ради того, чтобы отметиться и работать более-менее сообща, а не мешая друг другу. Более чем разумно, да хотя бы не волочить воду на себе, а отвезти централизовано в бочке на повозке. Опять же, там узнавали, как оно. На данный момент "оно" было спокойно, поэтому ходоки не удержались рвануть к цели немедленно.

— Не такое уж оно здоровое, как я думал, — крякнул Гарлик, рассматривая кольцо.

На самом деле, примерно с пол-вульпера.

— Ты с утёса рухнул? — фыркнул Мордис, — Эта байда весит как три тебя. Так что, даже одного нам за глаза хватило бы.

— Приступим, — потёр загребущие лапы Огузин.

Само собой, начали с того, что внимательно рассмотрели "сигналы" — и никуся не увидели. Толи в каменной кладке не было ничего кроме самой каменной кладки, толи было что-то такое, чего не знали те, кто делал эти сигналы. Хесса походила возле стены и поводила по ней лапами, но через какое-то время была вынуждена признаться, что ничего не чувствует. Что и требовалось доказать, подумал не вслух Гузь, чтобы не вносить лишнее смятение в умы. Пришлось опять таскать вещи — на этот раз, камни, чтобы было на что встать и удобно достать до кольца, которое висело на высоте в полтора вульперских роста. Как понятно, навалить такую кучу потребовало изрядных усилий, так что даже впятером они справились лишь на следующий день, да и то повезло, что обломки блоков валялись неподалёку. Если ставить это на поток, то надо вернуться в крепость и раздобыть что-то вроде стремянки, решил Гузь, иначе это задолбаешься каждый раз так ворочать. Впрочем, насчёт потока у него сразу возникли сомнения. Камень, из которого были сложены эти стены, имел странный вид, навроде как металлический отблеск, хотя это явно был не металл. Довольно острый край обломка меча, которым вульпер стал царапать стену, оставлял на ней крайне незначительные следы. Ну это если, а мы вот так, чётко сформулировал Огузин, и стал налаживать инструмент.

Из одной основательной деревянной дубины был сделан молот, тобишь на конце её держался подходящий камень с плоской гранью, а вторая доска использовалась для удерживания на месте эрзац-зубила. Примеряясь, как бы это делать половчее, Огузин потратил прилично времени, так что остальная команда уже просто взвыла и пошла копаться в песке, как и делали все остальные, кто пришёл сюда за лутом. Однако, верхний слой уже был хорошо протрален и шанс найти там что-нибудь был весьма низким. Гузь же предпочитал синицу в руке, а не утку под кроватью… чтобы это ни значило. Вскорости он сообразил, как закрепить зубило на самом предмете, и как делать хороший замах молотом. Махать тяжёлой ерундовиной на жаре было утомительно, но дури придавало то, что теперь почти после каждого удара от камня откалывались куски, и чем дальше, тем лучше, потому как долбёжка в одно место создавала трещины в массиве.

— Кусаный хвост, Огузин, да ты каменьщик! — офигел Мордис, увидев полученную выемку в стене.

— Фигаменьщик, — фыркнул тот, — Давайте-ка ещё камней, а то они быстро сыпятся.

Команда с рвением побежала по окрестностям искать камни, так что на первое время, по крайней мере, их хватит. А помахать молотом в разной степени могли все, разве что Хесса не выдавала большой мышечной мощности, так что, больше пользы приносила на хозяйстве, а вот Пуфелина, натасканая в походах, не сильно отставала от вульпарней. По мере сил Огузин пояснил им, как именно делать дело, и поскольку ничего заумного в крошении камня нет, вульперы продолжили махать молотом посменно. Казалось бы… но это только казалось, на самом деле коза-лосиха… Всмысле, не всё было гадко. Во-первых, по мере того, как образовывалась выемка в камне, долбить становилось сложнее, а глубину предстояло сделать приличную, чтобы добраться до… и неизвестно, насколько глубоко в стену вмурована скоба. Во-вторых, на приведение молота в годность уходило много времени, а иногда камень трескался от первого удара, и всё приходилось начинать заново. В третьих, зубило конечно было твёрдое, но всё равно через много ударов край ломался, и мелкие осколки улетали в песок, так что и не соберёшь их — тобишь, зубила надолго не хватит.

Звук долбёжки привлекал вульперов, которые цедили песок рядом, и те заходили поинтересоваться — и крутили пальцами у ушей, само собой, намекая, что компания просто спятила. Правда, никто из них при этом не похвастался ничем особым в качестве добычи, так что, это ещё вопрос, кто спятил. Так что, для возможного привлечения новых концессионеров в предприятие, как-грится, требовалось показать хотя бы какой-то результат… точнее, сгодится только вытащенная скоба. Ещё точнее — даже вытащенная скоба не даст полной уверенности, ведь никто ещё не пробовал плавить этот металл. По виду похоже на хорошую бронзу, но кто знает? Если не пробовать — то и знать не будешь, резонно решил Гузь, и временно переключил всю работу на второстепенную задачу — отколоть кусок самого мета. Это было тоже не так просто сделать, когда предмет здоровенный, массивный и не имеет каких-либо тонких выступов. Тем не менее, за целый день тяжёлой работы удалось сделать скол на грани скобы, получив несколько кусочков. С этими образцами Мордис отправился в Вазу — форжи как таковой там не было, но мастеровые возились с кузнечкой и могли прикинуть, на что годен мет. Хвост слегка жмыгал от этого, ведь если они скажут, что мет негодный, то опровергнуть это будет очень сложно. Но тут всё прошло лучше чем ожидалось, не пришлось даже тащиться в крепость, потому как ещё в лагере Мордису рассказали, что мет вполне годный, потому как ещё раньше несколько дельцов отламывали куски как раз с этих колец — но много они не наломали, потому как дюже трудоёмко.

Сидючи в тени стены и ощущая нытьё в мышецах, Огузин спокойно раскидывал мыслями, пока Гарлик махал молотом. Вроде простая штука, мет вот он, в большом количестве, а взять его не получается. Вероятно, собрать руду и переплавить выйдет дешевле по затратам, чем вот так отбивать кусочки от массива. Сделать на месте плавилку тоже не вариант, значит, надо таки выбить эту кусёвину из стены. Но способ с зубилом так себе, скоро обломок меча совсем придёт в негодность, а взять других негде. Вульпер перебрал варианты с рычагом, тросами и прочим — это всё хорошо, только вот здесь есть камни и песок в неограниченых количествах, а других материалов нет. Надо посмотреть, что в наличии, решил Гузь, и пошлёндал в лагерь, благо, не особо далеко… но и не сказать чтобы близко, руины растянулись на несколько тысяч шагов. Загребая лапами горячий песочек, он прикидывал, что за цивилизация могла тут существовать, и почему оказались заброшены эти основательные постройки. Вульперы говорили, что это тролли, но никто не мог толком объяснить, кто это. Впрочем, хмыкнул рыжий, вряд ли это знание поможет вынуть скобу из кладки. А вот…

— Э, кхм, Огузин, — пискнула сбоку Хесса, догнавши его.

— Ага, — согласился Огузин, — Чяво?

— Ну, просто это… Извиняюсь, что у меня ничего не получается с этими камнями, — виновато сказала вульпера, мотнув пушным хвостом, — Это какая-то сложная древняя магия. Получается, зря я сюда тащилась?

— Если ты про оплату, — хмыкнул Гузь, покосившись на неё, — То не зря. Ты и без всякой магии сделала достаточно.

— Да, но я училась кастушки делать, а не суп из копчушек. Ну или не только суп.

— Эх, молодо-зелено, — сыграл в перечницу рыжий, — Ты подумай, какие перспективы нагрести у нас открываются!

— Эмм, а они открываются? — с явным скепсисом уточнила Хесса.

— Скорее да, чем не да. Морд этот, когда рассказал нам про кольца, не уточнил той детали, что их тут не одно. А я вот взял на себя труд залезть повыше и посчитать… Короче, их тут минимум семнадцать.

— Да, но мы пока не достали ни одного, — резонно заметила вульпера.

— А, ну так мы над этим работаем, — без тени сомнения кивнул Огузин.

В лагере, как и подсказал ему хвост, нашлась подсказка: ходоки обсуждали, что одна из групп нашла дерево. Такое изредка случалось, что перемещения песка под ветром открывали очень старые остовы деревьев, высушеные и очищенные, как кости. Иногда такое ископаемое дерево сыпалось и годилось только как топливо, но здесь в наличии явно имелось здоровенное бревно, от корней до веток сверху. Правда, эта коряга была изрядно кривая, но за неимением лучшего — сойдёт. Не обращая внимания на то, что Хесса просто за уши себя оттянула от такой тупости, Огузин немедленно уплотил тридцать пуговиц, чтобы получить бревно, пока его не распилили на щепки для мангалов. Остальная компания тоже была не в восторге от идеи притащить тяжёлую дубину к месту работ, так что, пришлось объяснять хитрый план.

Верхушку коряги отпилили, благо в лагере нашёлся инструмент, как и часть пня. Из этого набора, плюс купленый дополнительно канат, была изготовлена простая конструкция, которую Огузин нарёк "Жожей", с какого-то куся. Короткая коряга, вкопаная в песок, служила опорой, а длинная стояла как наклонная стрела, держа на подвесе третью часть. К деревянному "ковшу" присандаливался тяжёлый булдыган, желательно с плоской гранью; соль была в том, чтобы вперёд торчал только камень. Работала эта инновационная машина таким образом, что вульперы оттягивали за канат подвес, а затем отпускали, и тяжёлый камень бил по скобе. Ясен кусь, пошло не с первого раза, но через день они поняли ньюансы — надо направлять вдоль стены, а оттягивать через пару блоков, так гораздо легче. Хоть и легче, но убедить Мордиса и Хессу, что это хорошая затея, было трудновато — скоба как сидела в камне, так и продолжала, и Огузин рискнул, назвав число в сто ударов. Ему повезло, потому как масса камня оказалась подобрана удачно, а может быть, и долбёжка зубилом дала результаты, но удара с тридцатого вульперы увидели, как скоба сдвинулась! Так и знал, подумал Гузь, не может она сидеть слишком уж крепко. Выдернуть её — это да, нереально, но вот раскачать ударами — достаточно быстро. С такими делами энтузиазма резко прибыло, и вскорости скоба вместе с кольцом таки грохнулись на песок, выбитые очередным ударом камня.

— Ну Гузь, ну кусин сын, — покачал головой Гарлик, — Поздравляки, чо.

— Мда, по ходу часть таки осталась в стене, — показал слом на металле Огузин, — Будем доставать!… Да шучу, шучу.

Успокаивало его лишь то, что остался там только выступ, которым пластина фиксировалась в кладке, а большая её часть вылетела. Вся эта фигня была малоподъёмной, но по крайней мере, теперь можно было подумать о её транспортировке. Вдобавок, выявился дополнительный бонус: скоба оказалась состоящей из двух деталей, поэтому, вытащенная от стены, она разнималась и освобождала кольцо. Так что, вместо крайне неудобной связки получалось три отдельных предмета — само кольцо и две пластины с загибом, а это уже куда легче для перевозки. Пластину даже можно было поднять вчетвером.

Событие вызывало валовый подъём хохолков, образно выражаясь — практически все ходоки, что работали на руинах, сбежались посмотреть на такую невидаль, набралось хвостов тридцать, которые поздравляли с удачным приобретением. Единственное, что не понравилось Огузину, так это то, что никто не додумался до столь простого варианта без него. Искать магическое усиление и управу на него Мордис докумекал, а вот сделать ударник — нет, что для Гузя было странным.

— Короче так, вульперята, — заявил он для собрания, — Кто желает, может присоединиться к нашей компании, так пойдёт быстрее.

— Ээ, Гузззь! — пихнул его Мордис, — Я не…

— Уйми свою Жабу, пожалуйста. И так наберёмся пуговиц, ещё замучаешься считать.

— Дело говорит, — вмешался Гарлик, — Без помощи мы все кольца не осилим, ну или сколько времени укопаем? А вдруг опять буран, так засыпет руины и вообще останемся без никуся.

Мордиса удалось оттащить от скупердяйской идеи забрать всё самому, да и куда бы он делся? Ясен кусь, что желающих присоединиться оказалось достаточно — а именно, все кто не сумел найти что-нибудь крутое, а таких тут было большинство. Весь лагерь перестроил свою работу на новую задачу, и вульперы забегали на редкость шустро и слажено. "Жожу" было достаточно удобно перемещать, а когда имелось много тягловых лап, то и ударник работал быстро, так что за первый же день добыли ещё два кольца с бонусами. Все понимали, что действительно, есть риск того, что руина опять сыграет в крота и исчезнет под песком, так что надо как можно быстрее выковыривать лут и утаскивать в Вазу, ну или хотя бы зарыть рядом с ней, как это делали с рудой. Так что, большая часть занималась не добычей, а перетаскиванием тяжёлых вещей. Поглядевши на это, Огузин немедленно пришёл к следующей рацухе, ибо мудрость гласит — "круглое — кати", а кольца явно были круглые. Катить одно по сыпучему песку было тяжело, но вот если связать четыре штуки вместе, да ещё и добавить несколько досок, то получается вполне годный каток — тяжёлый как кусь знает что, но если прицепить к повозке и помогать, то он катится! А поскольку кольца были самой тяжёлой частью добычи, то и процесс облегчился значительно.

Пораскинув мыслями, для разнообразия, Огузин вынес на вид общественности, как-грится, тот факт, что неплохо будет поделиться жирным лутом с Элсом — не лично, а в целом, с отрядом крепости. Ведь без ихних стараний никто бы сюда не дошёл, это точно. Некоторые, особенно всё тот же жадный не в меру Морд, схватились за уши, но большинство вульперов поняли мысль и согласились. Возможно, сам мет им не особо нужен, но вот его стоимость, для покрытия всяких расходов крепости — лишней точно не будет. Собственно, Гузь полагал, что Элсу пришлось бы самому поднимать этот вопрос, и если попался бы такой как Морд, это могло бы выйти сильно боком. А так оставалось только отдыхать в тени стены, потому как тягать канат хватало ненадолго, а потом менялись и отлёживались на песке. Огузин с беспокойством нюхал горяий ветер, который нёс некоторую пыль, но пока до настоящей бури было далеко, и опытные ходоки оказались правы в том, что в ближайшее время её и не будет.

Дней за пять… или семь? Никто не считал точно за ненадобностью, но руины остались без замурованых колец, "Жожа" все их выломала. Сам "механизм" разобрали на составляющие, которые ещё пригодятся, а добытый жирный лут общими усилиями переместили к крепости, где он уже был в безопасности. На объекте остались лишь отдельные упорыши, мечтающие найти что-то эдакое, а в массе вульперы теперь готовили караваны для отправки мета дальше по маршрутам. Гарлик и Пуфя бегали как заведённые, Хесса была более чем довольна, прикидывая размер огребина за данный поход, и даже Мордис вроде как не возбухал. Элс же, отловив Огузина, провёл его в "арсенал", тобишь место хранения оружия в крепости, и вручил арбалет.

— От тебя одни прибытки, накусь, — фыркнул полосатый вульпер, — Так сохраннее будешь. Только пусть кто покажет, как оно, а то без пальцев или без глаза легко остаться.

— Чтож, постараюсь оправдать, как-грится, — хмыкнул Гузь, который и не подумал отнекиваться.

Арбалет был куда более серьёзной ерундовиной, чем обычный лук… и не потому, что из овоща вообще нельзя стрелять. Тяжёлая станина держала батарею пружин, сделаных из… кусь его знает чего, похоже на костные пластины, и механизм натяжки с храповиком. Насчёт техники безопасности это были не шутки, натяжение там огромное, и если сувать пальцы куда не след, то их не будет. Причём, как ему позже показал шарящий вульпер, выпускать стрелы из этой штуки можно разными методами — можно быстро, если это требуется, а можно натянуть на полную и запулять с силой в несколько раз больше. Просто зарядка по полной требовала поработать рычагом, на что требовалось время, а механизм при этом издавал довольно громкие звуки, беспаливно это не сделаешь. Если же требовалось стрелять сразу, можно было натянуть и лапой, как обычный лук, надо только знать, как. К орудию прилагались качественные стрелы с острыми бронзовыми наконечниками, больше коротких и пара длинных на всякий случай. Огузин немедленно пошёл на стрельбище и фигачил по мишеням достаточно долго, добиваясь приемлемых результатов.

— Эта байда точнее кладёт, — показал он товарищам, — Потому что станина всегда направляет стрелу одинаково, а с луком это сложнее. Ну а так, надо просто глазомером смотреть, куда летит, и корректировать.

— Непривычно, но вероятно, есть перспектива, — рассудил Гарлик, осматривая оружие.

— Перспектива, что какой-нибудь заезжий ситрак на тебя сагрится, — хмыкнула Пуфелина, — Так что, тут лалка о двух концах.

— Есть такое, — согласился Гузь, — Но пожалуй, лук берите себе, если надо.

Арбалет был тяжёлый, но не настолько, чтобы отказаться от его преимуществ, так что Огузин теперь таскал эту тюрю за спиной на ремне, и ясен кусь, поначалу натёр плечо. Но постепенно привык и особо не замечал тяжести. Как показала дальнейшая практика, это ему здорово помогло. Собравши караван, вся компания двинула обратно к стоянке, только теперь двигались с тяжёлым грузом. В повозках лежали пластины, а за каждой ещё и катился каток из колец, всего в караван их влезло двенадцать, остальные ушли другими маршрутами. Ходьба по дюнам была уже привычным упражнением, так что, когда не стоял в дозоре, Огузин разбрыливал мыслями и пырился на звёздное небо, отличавшееся исключительными красотами. Тем не менее, он щёлкал клювом только тогда, когда было можно, а когда нельзя — внимательно смотрел глазами и даже принюхивался, на всякий случай. Это принесло успех, потому как первое, что он заметил — запах. Незнакомый противный запах, как позже выяснилось, издают ящеры, которых ситраки часто используют в качестве ездовых животных. Пристально оглядев гребни дюн, Огузин таки сумел различить силуэты всадников — и к счастью, они-то не могли так сделать, так что, пока его не видели. Но целый караван всё же издавал звуки, так что, спрятать его не получится.

Как выразился водитель каравана Зарен, они мальца расслабились с этим жирным лутом, забыв о том, что чешуя всё ещё может ошиваться в окрестностях. И пожалуй, правильно делали, потому как перекармливать параною — тоже не дело. Ситракам решительно некуся было тут делать, разве что, после неудачного похода на Вазу они решили брать измором, атакуя караваны. Как бы там ни было, с утра их уже пасли разведчики на ездовых ящерах, и никакого способа отделаться от них не было — они не лезли на рожон и не подходили на дальность выстрела, им это и не требовалось. Ясен кусь, что они наводили основной отряд, что вызвало у вульперов озабоченность, мягко выражаясь. Достаточную озабоченность, чтобы Зарен определил "группу разбега" на тот случай, если придётся реально разбегаться в разные стороны, в случае слишком сильного противника. Были предложения бросить мет ради ускорения хода, но их не приняли. Не то чтобы вульперы были готовы костьми лечь за мет, просто если каждый раз бросать лут — останешься вообще без оного, жирно будет этим чешуйникам. Как показала практика, даже в таком виде мет сослужил хорошую службу: в частности, те самые пластины были установлены вертикально в повозки и служили отличными щитами, пробить толстую штуку не могла никакая мыслимая стрела. Ездить так нельзя из-за дисбаланса, но для обороны лагеря самое то.

К утру следующего дня выяснилось, что всё не так гадко, хотя и не гладко. Отряд, который догонял караван, состоял примерно из дюжины единиц живой силы, плюс те двое на ящерах. Вульперов набиралось восемнадцать и разведчик на гиене, но далеко не все из них были вооружены столь же хорошо, как Огузин. А уж махаться в ближнем бою с ситраком, который раза эдак в полтора больше, это занятие на любителя. Тем более, здесь противник был обмазан доспехами и настроен крайне враждебно, судя по тому, как они рвали жопы, догоняя караван. Ну да лучше порвать вам ещё и пасти, подумал Гузь, чётко рассматривая диспозицию и прокручивая варианты. Вставать не в низину, а на самый гребень дюны, Зарен сообразил и без подсказок, благо, подвернулась особо жирная, как нарочно. Телеги сцепили бортами, так что одна на одном склоне, другая на другом, а в целом вся группа стоит на гребне. Подходить по самому гребню — путь к провалу, так как атакующих можно выбить по одному. Плюс, такая позиция не давала атаковать всадникам, а высота дюны давала преимущество в дальности полёта стрелы, так что и бить издалека не получится. Бедолагам оставалось только лезть вверх по песчаному склону, а это ну такое себе удовольствие, когда песок осыпается, а сверху ещё и будут прилетать стрелы.

К удивлению Огузина, противник не стал мудрствовать, а немедленно начал именно такой штурм, деловито подготавливаясь и постреливая издали. Даже наездники слезли со своих вонючих коней и оставили их, вместо этого взявшись за боевые топоры. Самое фиговое состояло в том, что у гадиков были щиты — не у всех, но у половины точно, причём не просто какие-то там кругляшки, а добротные, почти в рост, так что от стрелы закроют и воина, и ещё нескольких за ним. Используя своё довольно острое зрение, Огузин разглядел также, что вражины это определённо ситраки, но как минимум один — коренастый гадик какого-то другого вида, даже без хвоста. Это тебе вряд ли поможет, хмыкнул рыжий, и подналёг на перетаскивание вещей. Данная базовая процедура помогла и здесь, в данном случае — три катка, собраные из колец, по доскам вкатили на повозки, стараясь чтобы это не попало в ненужные глаза — тенты тут были как нельзя кстати. Да, можно было спустить по склону сами повозки, но это слишком очевидно, и гадики, едва увидят такое, уйдут с пути. Поэтому для отвлечения глаз были выставлены три телеги-прицепа, но рассчёт был не на них.

Рассчёт, в частности, был на пять бутылок с горючим маслом, которые рассовали по повозкам, чтобы использовать в подходящий момент. Как выяснялось, это обычная практика, масло использовали в светильниках и для розжига, а при надобности превращали бутылку в зажигательный снаряд. Разбей такую о щит, окатив бронированного маслом, и останется только поднести огоньку для завершения картины. Впрочем, Зарен резонно предупредил, что у противника могут быть такие же игрушки, так что, надо не зевать.

Дальше на приготовления времени не осталось, гадики пошли вверх по склону, даже не трудясь выбирать, где он менее крутой. Передний ряд выставил щиты, под прикрытием коих и двигались все вместе, так что, стрелять особого смысла не было. Чисто для показухи пуляли те, кто хуже всего умел обращаться с луком, да и то, деревянными стрелами-пустышками, которые отскакивали, как от стенки горох.

— Петли тоже не забудьте, — давал последние напутствия Зарен.

— Ну, за ногу, — дал ценные комментарии Гарлик, приклацывая зубами.

— Тележки, — напомнил Огузин.

Телеги были отпущены и полетели вниз по склону. Как и предполагалось, две просто перевернулись сами, а от третьей отряд легко уклонился, даже не разбивая строя. Вот теперь у вражин сложилось неправильное впечателение, что хилый обстрел и телеги — это всё. А это было никуся не всё. Вульперы терпеливо сидели до нужного момента, хотя конечно это и далось нелегко. Однако, когда первые ситраки добрались до повозок и с воплями полоснули мечами по тенту, оттуда на них вывалились катки. Тяжёлые бандурины разломали борта и повредили колёса, но оно того явно стоило, так как удар пришёлся в самую гущу. Те самые двое резвых приняли каток практически грудью, после чего их опрокинуло и приложило об песок со всей дури, так что хруст был слышен вполне отчётливо, а вот воплей стало меньше. Поскольку склон был достаточно крутой, каток полетел дальше, снося всех на пути. Повезло тем, кто сумел перелететь сверху, а вот кого подмяло — переломало кости. Огузин, наблюдавший скраю табора повозок, также видел, что Пуфелина спустила ещё один каток прямо на тех, которые попытались пролезть под повозку — но там загодя была сетка, и стало на два трупака больше. Только третий задел лишь одного и улетел в низину вслед за остальными — но и такой результат вполне устраивал. Приложив арбалет к углу повозки, Огузин выцелил башку ситрака, который пытался закрываться щитом, и отправил туда болт, так что чешуйник завалился. Штуки три из оставшихся целыми лучников стали фигарить по повозкам, но тут сыграли пластины — как и ожидалось, даже тяжёлые острые стрелы и в упор не пробивали толстый металл.

Времени соображать гадикам не дали, потому как по остаткам отряда, которые попытались восстановить строй щитов, полетели бутылки. Кстати, кидать такие в вульперов затея так себе, только если по башке засветить. А вот щит с металлической окаёмкой, наплечнки, шлем — самое то, чтобы бутылка разбилась и сделала дело. Не давая козлам опомниться, вслед за бутылками полетел зажжёный факел. Отряд враз рассыпался, большая часть просто покатилась вниз по склону, сбивая пламя — но пока они катились, были уязвимы для стрел, чем и пользовались. У Огузина лапы отваливались тягать рычаг, хотя он уже делал это ногой, уперев арбалет в песок. Нельзя было считать, что дело сделано, потому как даже один оставшийся в здравии ситрак мог наделать дел, и вульперы утыкивали их стрелами очень щедро. Ещё веселья гадикам добавил Брок, тот вульпер что катался на гиене, в подходящий момент слетев с дюны и ударив по оставленым в низине ездовым ящерам. Кусь вам в глотку, а не убежать. Вопли ящеров придали ситракам ещё больше "уверенности", а Брок ещё и гвоздил их стрелами с тыла. Так что, они достаточно быстро оказались в крайне проигрышном положении, когда их расстреливали из укрытия и сверху, и заскучали.

Больше всего возни доставил не ситрак, а тот упырёнок в металлической броне с боевым молотом — этого гадика даже в спину стрелы брали плохо, причиняя раны, но не критические. Огузин всадил ему в бочину, но осталась только вмятина… впрочем, "только" это не то определение, потому как стрела всё равно обеспечила хороший удар по тушке, а то и сломала чего — а таких стрел в броневика прилетело не одна, а с дюжину. Будь это на ровном месте, гадик точно разметал бы весь табор, но здесь ему не давали забраться по крутому склону, всё время сбивая назад. Вульперы соображали, как с этим справляться, и вовсе не лезли на рожон в прямой махач с этим остолопом.

— Левая, взять копья! — заорал Зарен, — Добить падел! Правая, петли на броневого!

Натурально, у броневого был косяк в том, что молотом верёвку не обрежешь. Так что, пока он очухивался от очередной стрелы в шлем, на него залетели две петли, и вывалившие из укрытия вульперы успели разбежаться в разные стороны, стянув его на землю. Теперь, как только гадик подымался, его опять валили, не прилагая больших усилий. А вот трепыхаться так в тяжёленных доспехах долго не получится даже при полном здоровье, а сейчас здоровье ему здорово подпортили. Упырёк что-то возмущённо вопил, но ясен кусь, полиглотов тут не было, да и не стал бы никто слушать козла. К тем кто нападает вульперы были беспощадны, а местами могли и проявить фантазию в методах. На этот раз всё обошлось просто, после того как гадика измотали, Зарен уверенно зашвырнул ситракское копьё, пробив таки ему бочину как следует. Утирая с морды пыль, Огузин видал, как Гарлик с Пуфелиной методично тыкают копьями ситраков — на всякий случай, хватит пока сюрпризов. Ещё кто-то шустрый подобрался к лежащей тушке броневого, и без лишних предисловий вогнал кинжал под шлем. Анатомию "этих" никто не знал, но скорее всего, там у него шея. Так что единственным из ситракского отряда, кому удалось свалить, был один из ездовых ящеров, второго Брок таки законопатил, имея гастрономические виды на его массивные окорока.

Опосля уже можно было отвалиться в тень скособоченых повозок, и отдуваться, сколько потребуется. Огузин опасался, но по факту выяснилось, что смертельную стрелу словил только один из своих, когда перебегал за табором, остальные имели незначительные вторичные травмы, всмысле кого придавило, кому отлетел осколок стрелы, и тому подобное. Отделались более чем легко, правдиво подумал рыжий, без катков дело пошло бы куда поганее. Но "бы", как известно, не считается, и эти дебилоиды уже сполна расплатились за убитого вульпера — вон они гадики, валяются по склону, скучают. И кстати, снабдили кой-кого сталью, хмыкнул Гузь, потому как часть доспехов ситраков определённо стальная, а броневой так вообще считай обмазан сталью, как кусь знает кто. Стащивши с туловища шлем, вульперы невольно отшатнулись, потому как увидали весьма странную жирную морду без шерсти, с массивным носом и жёсткой бородой снизу.

— И это, пирожки? — фыркнул Огузин, — Или тролль?

— Не, тролли длинные, — не особо уверенно сказал Зарен, — А этот как репа. Кусь его знает, что за упырь, теперь уже без разницы.

— Да нет, думаю, разница-то есть, — заметил Гузь, — Вообще, хотелось бы наложить лапу на сталь, вы не против? Ну и покопаться в луте, а то любопытство, оно такое.

Вульперы были не против, но для начала стали не копаться в луте, а приводить в порядок хозяйство. Мало ли, грянет песчаная буря и похоронит всё в низине под песком. Кроме того, дохлые туловища очень скоро начнут вонять, так что их следовало очистить от лишнего и оттащить в сторону. Брока снарядили как следует и отправили вперёд на стоянку, приводить помощь, потому как теперь с повреждённым караваном им предстояло дотащить ещё больше лута, чем в начале, причём едва не вдвое. Зарен рассудил, что надёжнее будет остаться на месте и дождаться подмоги, потому как практика подтвердила, что гребень дюны взять штурмом не так просто.

— Ну как, нормально топчем? — уточнил у друзей Огузин.

— Мягко сказано! — фыркнул Гарлик, — Вообще-то мы уже готовились к песку, с полными на то основаниями.

— Тут конечно командная работа, — повела ушами Пуфелина, — Но по ходу шерсти, опять Гузь всех спас. Так что надо держаться поближе к этому хвосту, сохраннее будем.

— А, ну тогда пойду грабить?

— Нет, — хором ответили двое.

Грабить он пошёл лишь после того, как тяжёлые катки были общими усилиями возвращены наверх — мало ли, потребуется ещё раз их скидывать на кого. Не только катки, но и всё остальное барахло — доспехи, пожитки ситраков, собрать стрелы, пролетевшие мимо и теперь торчавшие из песка. Справились только ночью, и как раз, поднялся ветер и понёс песок. Табору, который стоял на гребне, это было не критично, а вот в низине всё начало засыпать с приличной скоростью, так что к утру ситраки уже ушли в песок навсегда. Огузин же, которого разбирало любопытство, даже запалил светильник, конечно так чтоб не маячить вокруг, и в тусклом оранжевом свете рассматривал содержимое сумок, скорее всего, того самого не-тролля. Первое что он отметил, так это повторявшиеся на предметах эмблемы, золотым по синему было выведено что-то вроде стилизованой морды какого-то зверя…

— Тигон, — сказала Пуфелина, позырив, — Это тигон, посмотри, Гар.

— Такой гривы у них не припомню, — заметил тот, — Но я их знаешь и не рассматривал. Отдалённо да, похоже. Но также может быть и гиена.

— Сам ты гиена, — заржала вульпера.

Они вообще и так много ржали, а уж сейчас особенно, когда их отпускало после события.

— Гиена или тигуена, — рассудил Огузин, — Но это что-то да значит, раз они ставят эту марку.

Такая же была на тяжёлом золотом кольце, снятом с тушки. Гузь повертел его в пальцах и отбросил — в лом. Это где-то там "у них" это могла быть ценность, а здесь это безделушка, за которую даже одной пуговицы не дадут. Помимо этого, нашлась целая коллекция маленьких колб, заполненых какими-то растворами. К сожалению, гадики не удосужились их подписать хоть как-то, а без этого экспериментировать на себе никто не станет, так что, сойдут только как тара. Впрочем, ясен кусь, что даже подписи не помогли бы, так как вульперы были не сильны в таких языках, которые видели впервые. Огузин перелистал бумажные листки, исписаные корявым почерком, и тоже отложил в дальний ящик — вряд ли там содержатся особо важные сведения, скорее просто заметки и сообщения. Хотя было бы интересно прочесть их, ради понимания, что за гадик такой завёлся среди ситраков, и какого куся ему стукнула в голову светлая мысль идти грабить караваны.

Пожалуй, что более всего повеселило рыжего, так это обильные россыпи стали — из такого количества, прикинул он, Хеш на форже сплавит ему штук пять комплектов для барабанного огнестрела. Также он не упустил из виду тот самый боевой молот, которым размахивал гадик — судя по всему, он тоже был стальной, а в качестве бонуса — в ручку были вставлены несколько гранёных камней, и что-то сразу подсказало, что это не стекло. Такие самоцветы ценились в пустыне за редкость и могли использоваться как деньги, но Огузин думал вовсе не об этом. Исключительно твёрдый камень вроде этого, который невозможно поцарапать, это отличный резец для обработки металла. Так что, считай, несколько свёрел у него тоже будут, а это уже кой-какая база… Правда, его доли в общей добыче не хватило бы, чтобы прибрать к лапам всё что хотелось, но здесь рыжий без зазрения совести напряг Гарлика с Пуфелиной, потому как знал что делает и был уверен, что потом сможет отдать им с лихвой. Они как раз не были уверены, но отказывать Гузю и не подумали.

Таким образом, пока вульперы разбирали лут и чинили повреждённые повозки, насколько это возможно, от стоянки уже прикатила подмога. Не в том количестве как хотелось бы, но дюжина хвостов на трёх телегах с альпаками тоже сойдёт, чтобы доковылять до стоянки. Там уже можно будет сбросить часть груза… но приличную часть оставить себе, потёр лапы Гузь, хихикая и прикидывая, сколько всего можно будет натворить с такими ресурсами. Его не сильно задевало то, что в очередной раз пронесло по самой грани… по гребню дюны, если точнее. Рыжий был не из тех, кто будет долго рефлексировать… чтобы это ни значило. Вместо этого у него чесались лапы сделать что-то полезное. А ну да, мне ещё надо найти одного гадика, припомнил Гузь, но учитывая произошедшее, это уже вообще не казалось чем-то сложным.