Черный Маг Императора 21

Глава 14

— Все хочу знать! — ответил я на вопрос Черткова насчет портальной карты. — И как использовать, и что это за огоньки на ней светятся, и почему мне нельзя ее трогать — тоже очень интересно.

— Не все сразу, — пробурчал старик. — Что за привычка, Темников? Я спросил тебя только об одном, а ты мне в ответ десять вопросов. Вечно куда-то спешишь… Смотри…

Наставник поднес руку к одной из светящихся точек, и в этот момент она стала увеличиваться и как будто приблизилась к нам. Теперь это была уже не точка, а вполне себе полноценный портальный узор. Только в миниатюре.

— Это называется портальная метка, Максим, — объяснил мне Чертков. — После того, как ты нанес ее на карту, в любой момент можешь работать с ней. До тех пор, пока не удалишь.

— Зачем она нужна? — спросил я, с любопытством разглядывая светящийся круг перед нами.

— По сути, это твои собственные метки, которые ты оставляешь себе в помощь. Ты помнишь, я говорил тебе, что любой неверно начерченный портальный узор может тебе дорого обойтись? — спросил он.

— Конечно, Александр Григорьевич, — кивнул я, припомнив наш с ним разговор в школьном парке. — Если ошибиться, то можно оказаться совсем не там, где нужно. Или вообще нигде не оказаться…

— Нигде не оказаться — это ты очень точно подметил, — усмехнулся он. — Но, по сути, все верно. Так вот, эти метки — своего рода подсказки, которые ты оставляешь себе. Какой бы феноменальной памятью ты бы не обладал, но запомнить все портальные узор, невозможно. Во всяком случае, если ты любишь путешествовать таким образом.

— Судя по количеству меток, вы тот еще путешественник, — улыбнулся я. — Их здесь десятки.

— Верно, — кивнул он. — Это очень сильно экономит время. К тому же, когда ты набиваешь руку и начинаешь хорошо разбираться в этом вопросе, портальная магия не кажется очень сложным делом. Однако при этом она не прощает ошибок, и любая оплошность…

— Может стоить мне жизни, — закончил я за него не отрывая взгляда от портального узора. — Я так понимаю, этими метками вы помогаете себе вспомнить, как выглядит портал в том месте, где вы его поставили, правильно?

— Именно, — ответил наставник. — То есть, по факту, таких портальных точек в данном случае две. Одна в том месте, где я начертил портал, а вторая — вот, прямо перед тобой.

— Погодите-ка… Это получается, что я могу сейчас по этому образцу портальной метки начертить узор и окажусь в том месте, где вы оставили оригинал? — удивленно спросил я.

Если это на самом деле так, то мне не очень нравилась эта система. По такой схеме выходило так, что какой-нибудь обормот может заполучить мою карту и попасть в места, где я поставил портальные метки. Какой тогда смысл вообще в такой портальной карте?

— Не получается, — ответил на мой вопрос Чертков. — Какой болван решил бы заводить себе портальную карту, если бы все было так просто? Даже такой старик как я, и то не стал бы этого делать.

— А как тогда это работает? — растерянно спросил я.

— Вот я как раз и пытаюсь тебе объяснить, а ты все время меня перебиваешь, — недовольно ответил он. — Смотри.

Александр Григорьевич свернул карту и убрал ее в футляр. Затем встал со стула и принялся чертить на полу портальный узор, который вскоре загорелся синим светом. Закончив работу, он посмотрел на меня, затем на портал и спросил:

— Что ты сейчас видишь перед собой, Темников? Ну, смелее, — ободрил он меня.

— Портальный узор, если не ошибаюсь… — осторожно предположил я, опасаясь какого-нибудь подвоха.

— Правильно, а что еще? — он прищурился. — Давай, присмотрись повнимательнее.

Я вообще не понимал, чего ждет от меня Чертков, однако просьбу его выполнил. Смотрел на портальный узор до того момента, пока у меня перед глазами не начали мерцать синие огоньки

— Больше ничего, — признался я.

— Вот в этом и заключается главный ответ на твой вопрос! — назидательно сказал старик и поднял вверх указательный палец. — Можешь перестать пялиться на узор, ни черта ты там не увидишь. Зато я вижу нечто такое, что тебе увидеть не под силу. Само место, куда он ведет. Чтобы воспользоваться портальной меткой, нужно знать и понимать куда она ведет. Видеть его, чувствовать энергетику этого места, понимаешь?

— То есть… Вы хотите сказать, что видите перед собой на месте этого портала нечто, что не могу видеть я? — уточнил я, чтобы убедиться в том, что верно все понимаю.

— Конечно, — улыбнулся он. — Вот именно поэтому ты не сможешь воспользоваться чужой портальной меткой. Даже если будешь знать, куда примерно должен вести портал, у тебя ничего не получится. Ни один человек никогда не сможет представить себе одно и то же место совершенно идентично.

— Любопытно… — сказал я, не отрывая взгляда от портала. — И вы видите это место прямо сейчас? Даже можете узнать, что там происходит?

— Нет, — покачал головой Чертков. — Что там сейчас происходит, к сожалению, я видеть не могу. Как правило, образ этого места остается в памяти именно таким, каким оно было на момент создания портала.

— Понятно… А можно еще вопрос? — спросил я и поймал на себе осуждающий взгляд Модеста, который недовольно пялился на меня. — Я знаю, что порталы оставляют за собой магический след, по которому можно выявить точку конечного перехода…

— Откуда ты об этом знаешь? — удивленно вскинул бровь старик. — А… Ну да, конечно, тебе Голицын рассказал… Эта история с Вороньим Амулетом… Верно, если все сделать быстро, то портал оставляет после себя уникальный магический след, который приведет тебя на конечную точку. Опытные маги, которые специализируются на портальной магии, смогут это сделать. Однако это работает на ограниченном расстоянии, а кроме того, магический след — штука крайне ненадежная и стопроцентного результата не дает. Но знать об этом не помешает, это ты верно подметил.

Наставник подождал немного, пока я переварю полученную информацию, а затем взял свой посох и небольшую сумку, в которой он носил свои бумаги.

— Еще что-то хочешь спросить, или мы можем идти? — спросил он.

— Я хотел спросить, куда мы идем?

— Скоро узнаешь, — ответил он. — Надевай куртку, бери сабли и давай мне свою руку. Сегодня тебя ждет сюрприз.

— Вот так всегда! — заныл Градовский. — Как только начинается самое интересное, так я вечно торчу в этой комнатке! Где в этом мире справедливость?

Там, где мы оказались, было темно. Под ногами лежал снег, вдали виднелись огни какого-то города, который по своим размерам был примерно как наш Белозерск. Нас окружали высокие заснеженные ели, а над головой висело черное звездное небо.

Пока я осматривался, Чертков создал Светящийся Огонек и молча пошел вперед, ловко минуя деревья, которые обходил только по одному ему известной тропинке. Чтобы избежать лишних вопросов со стороны наставника, я тоже повесил над собой Светящийся Огонек. Правда лично для меня в нем не было никакой нужды, но не скажу же я, что вижу и ночью.

Мы прошли несколько минут и вдруг, прямо среди елей, появились какие-то развалины. Мое темное зрение позволяло мне неплохо видеть, но мне хотелось подробностей, поэтому мой Светящийся Огонек стал намного ярче.

Я бы сказал, что передо мной была небольшая крепость, которую основательно разрушили, оставив от здания лишь груду камней и пару башен. Если бы сейчас Чертков спросил меня, что я думаю об этом месте, то я бы предположил, что мы пришли охотиться на какого-нибудь злобного упыря.

Ну или некроманта, который засел здесь и теперь похищает девственниц в близлежащем городке. Однако старик ничего не спрашивал, поэтому вместо него я сам решил этим заняться.

— Александр Григорьевич, а куда мы пришли? Я думал, у нас по плану уроки портальной магии, а не охота на вампиров.

— Иди молча, — посоветовал он мне, и я решил воспользоваться советом.

Чертков начал обходить крепостную стену, а я тем временем с любопытством смотрел по сторонам, пытаясь понять, куда он меня привел и зачем мы оказались в этом месте? За все время что мы шли, никаких следов на снегу я не заметил, и это меня не успокоило. Где бы мы ни были, мысль о том, что кроме нас здесь никто не шастает, как-то бодрила.

Наконец наставник вошел в одну из башен, прошел через нее до противоположной стены, где была выложена каменная лестница наверх. У самого ее начала на полу красовалась мощная защитная руна, которую я без труда увидел при помощи своего Кольца Магического Взора.

Я осторожно остановился неподалеку от нее и посмотрел на пол, ожидая, что будет дальше. Александр Григорьевич в этот момент удовлетворенно хмыкнул. Видимо он понял, что я вижу руну, и был доволен, что я не забываю носить колечко, которое он мне когда-то подарил.

— Дай мне руку, чтобы я не свалился пока буду работать, — попросил старик, и как только я взял его за руку, он наклонился и занялся руной.

Видимо ему приходилось очень часто ставить ее и снимать, так как несмотря на сложность узора наложенной руны, справился он с ней буквально за минуту. Я думаю, даже Лакри с такой провозилась бы не меньше четверти часа.

После того как руна исчезла, наставник начал прикладывать руку к камням на полу, действуя только по одному ему понятной системе. Сначала к одному, затем к другому… Какая-то сложная схема. Я не пытался ее запомнить. Зачем нагружать себя лишней информацией, не зная, понадобится она мне еще когда-нибудь или нет?

Когда он закончил, пол под нашими ногами загудел и камни сами собой разошлись в разные стороны. Оказалось, что вниз идет точно такая же каменная лестница, как и наверх, только скрытая за тайным проходом.

— Иди за мной и смотри под ноги. На одиннадцатой ступеньке сверху шатается камень, так что постарайся не свернуть себе шею, — предупредил меня Александр Григорьевич.

Лестница была не очень крутой, так что идти по ней было довольно удобно. Не то что наша школьная, по которой нам приходилось спускаться в кабинет, где мы занимались с Чертковым. По сравнению с ней, эта лестница была целым проспектом.

Внизу оказалась небольшая комната, на одной из стен которой красовалась массивная оббитая железом деревяная дверь. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что стоит она здесь не одну сотню лет. Однако при этом также было сразу понятно, что несмотря на годы, сломать ее было бы проблематично.

— Когда-то эта дверь вела в тайный проход из этого места, — сказал старик и постучал по ней своим посохом. — Сейчас она просто бесполезная декорация. Проход давным-давно завален изнутри, и если попытаться воспользоваться этой дверью, то значит самому себя запереть в ловушке.

Я вопросительно посмотрел на Черткова, однако говорить ничего не стал. Каким бы ни был временами странным мой наставник, однако то, что у него голова была в полном порядке, за это я мог ручаться. Поэтому я не думал, что он привел меня сюда просто для того, чтобы показать когда-то действующий тайный проход.

Так и случилось. Он подошел к другой стене, положил на нее ладони и вновь стал водить руками по каменной кладке в определенной последовательности. Сначала в воздухе растворились несколько камней, а затем появился полноценный проход.

— Проходи, Темников, не бойся, — сказал Чертков и запустил внутрь образовавшегося проема Светящийся Огонек.

— Я не боюсь, — честно ответил я и шагнул вперед.

Чего бояться? Мысль о том, что наставник приведет меня в какое-нибудь опасное место, была последним, о чем бы я мог подумать в этот момент. Так что страшно мне не было, а вот любопытство и легкое опасение — это да.

Первое, что я ощутил — это воздух. Он был здесь особенный. Неподвижный и спертый… Однако пахнет не плесенью и сыростью, как можно было бы ожидать от подобного места, а высушенными травами, пеплом и чем-то металлическим. Я буквально почувствовал легкий кислый привкус на языке.

В этот момент я услышал легкий стук за своей спиной, обернулся и увидел, что каменная кладка вновь стала на свое место. Чертков не торопясь прошел мимо меня, а затем в темноте мелькнул огненный росчерк, который полетел в сторону дальней стены, оставив после себя яркий след.

Какой-то максимально ослабленный вариант обычного Огненного Шара, который врезался и закончил свой полет яркой вспышкой, а еще через мгновение на месте удара запылал огонь. Я добавил энергии своей Светящемуся Огоньку и увидел на дальней стене камин, в котором старик зажег огонь.

— Особой теплоты он не даст, но все равно с камином как-то уютнее, — сказал Чертков. — Правда вентиляция здесь так себе, но без камина совсем тоска. К тому же, он меня успокаивает.

Наставник пошел в сторону камина, рядом с которым стояло нечто похожее на печь и небольшую кухню, а я тем временем осматривался вокруг с открытым ртом от удивления.

Здесь была всего одна комната и она была довольно большой. Вокруг было очень много всего интересного, однако при этом никакого беспорядка. Во всем строгая, почти математическая точность. Множество всяких вещей, но ничего нигде не валялось. Все лежало на своих местах.

Я медленно шел вперед и понемногу начинал понимать, куда привел меня Александр Григорьевич. Похоже, у моего наставника была своя Берлога… Вот только у меня она спрятана в более надежном месте, в другом измерении.

Рядом с камином и печью стояли стол и несколько стульев. Примерно в центре комнаты — ритуальный круг на полу, и это означало, что старик проводит здесь какие-то ритуалы. Рядом с ритуальным кругом стояло нечто вроде алтаря, и вот он-то как раз находился в самом центре этого места.

Вдоль стен, практически по всей комнате, тянулись полки. На них царил свой, строгий порядок. Свитки лежали со свитками, книги с книгами, а кроме того, ряды аккуратных склянок. Точнее, я бы сказал сосудов. Не все они были сделаны из стекла. Какие-то из глины, некоторые из металла, какие-то вообще, по-моему, из дерева. Каждый сосуд был подписан, однако разбирать надписи я пока не стал. Вдруг это не понравится Черткову?

В одном углу, на медном подносе, лежали инструменты. Они не сверкали, их металл был матовым, будто впитывающим свет. Щипцы, скальпели, иглы разной толщины. Все идеально чистое, как будто готовое к делу. Я предположил, что там Александр Григорьевич работал с некротварями.

В другом углу стояло кресло. Простое, деревянное, без каких-либо украшений, однако темнота вокруг него была как-то гуще, чем в остальной комнате. Отличный трон и смотровая площадка для темного мага!

— Для мага некротика, ты хотел сказать, — поправил меня Дориан. — Кстати, мне тоже нравится это место. Ты заметил, что здесь как-то необычно тихо?

Я прислушался… Мой друг был абсолютно прав. Странно, что я сразу не обратил на это внимания. Тишина здесь была особая. Она не была мертвой или пустой. Она была густой и как будто живой. В этой тишине жили звуки… Еле уловимый на слух шелест, чей-то тихий шепот…

— Как думаешь, куда я тебя привел? — спросил Чертков и я вздрогнул от неожиданности, когда он внезапно выдернул меня из моих мыслей.

— Ваше тайное убежище? — предположил я.

— Можно и так сказать, — согласился он, протянув левую руку к огню в камине. — Хотя я бы сказал, что это скорее мой инструмент. Я здесь по большей части работаю и лишь иногда прихожу сюда отдыхать. Видишь кресло в углу? Мне в нем очень хорошо думается. Стоит подремать в нем часик-другой, и в голову сразу начинают лезть отличные мысли. Понятия не имею, как это работает. Хочешь в нем посидеть?

— Нет, как-нибудь в другой раз, — сказал я, глядя на кресло, вокруг которого клубилась тьма. — Где вы его вообще раздобыли?

— Оно здесь уже было, когда я… Скажем так, забрал это место себе у одного нехорошего человека, — ответил наставник. — О мертвых не принято говорить плохо, так что я предпочту о нем не вспоминать.

— Понятно… — сказал я, сообразив, что таким образом старик мне дает понять, что даже если я начну его расспрашивать о предыдущем хозяине, то ответов от него не получу. — А кто еще знает об этом месте?

— Никто, только я, — ответил Александр Григорьевич и опустился на один из стульев. — Теперь еще и ты тоже, разумеется. Хочешь спросить, почему я показал тебе это место?

— Очень, — честно ответил я, так как очень хотел знать ответ на этот вопрос.

Для меня это было то же самое, если бы я кому-нибудь рассказал про свою Берлогу, да еще подсказал, как в нее быстрее всего попасть.

— Потому, что ты мой ученик, Темников. Разве это неочевидно? — спросил он и вздохнул. — В нашем с тобой деле мы доверяем друг другу собственные жизни, а что по сравнению с этим мое убежище? К тому же, наша комнатка в «Китеже» не подходит для занятий портальной магией, там слишком тесно для этого. Понятно тебе?

Да… Мне было понятно… Еще один шаг доверия со стороны Черткова, который говорил мне о многом… Например, о том, что сейчас он открыл мне одну из своих тайн, которую не должен узнать никто. Тайну, от которой в какой-то момент, возможно, может зависеть его жизнь… Честно говоря, мне было немного не по себе от этой мысли.

— Все понятно, Александр Григорьевич, — сказал я и улыбнулся. — Это место просто идеально подходит нам для уроков, что здесь непонятного?

— Тогда приступим к делу, — кивнул он и указал мне на соседний стул. — Садись. Я тебе сейчас кое-что покажу…