Черный ветер (СИ)

Глава 24 Паучья угроза

Мы прошагали по извилистому коридору, наверное, километра три. Или мне так показалось, шагомера-то у меня нету. Наверное, такую функцию смог бы выполнять Джаред, а может, и Эйлин с Эвелиной. Но дамы точно начнут подкалывать за попытку использовать их в таком качестве. Или хуже того, требовать, чтобы я проходил по десять тысяч шагов каждый день. Хотя обычно-то, с учётом забегов на тренировках, и больше получается. Но я надеюсь эту тенденцию в будущем изменить и немного полениться.

Проблема в том, что крысолюдов нам на пути не встретилось. Хорошо мы их шуганули, даже слишком. Хотя следы их пребывания попадались постоянно. То какие-то обрывки одежды, уже совсем ни на что не годные. То сломанное оружие, например, рукоять меча, а рядом обломок вывалившегося лезвия. Ну и кучки крысиных испражнений, только в масштабах не очень крупного человека. Хорошо хоть, коридор оставался достаточно широк, чтобы их обходить.

— Кажется, свернуть было не лучшей идеей, — признал я.

— Ну, не возвращаться же теперь, — пробурчала Аннабелль.

Да, теперь уж резоннее было продолжать идти. Куда-нибудь да выйдем. И зачем кому-то вообще понадобился такой коридор? Ответвлений была всего парочка, ещё более узких, так что на лабиринт не похоже. Но и никаких дверей здесь нет. Даже технических лазов не видно. Разве что отсюда тоже можно забраться под потолок, но для чего?

— А на верхних этажах подобные коридоры есть? — поинтересовался я.

— Никогда не видела, — отозвалась Эвелина. — Но здесь удобно было бы держать оборону.

Я обдумал эту мысль. Неужели, мы всё-таки идём туда, куда нужно? Коридор приведёт нас прямиком в комнату с пультом? Тогда я буду очень удивлён подобному везению. Коридор-то я выбирал наугад, из двух одинаковых. Но, возможно, в его конце всё же найдётся что-то важное.

— Тогда продолжаем идти, — решил я.

Вот только за следующим поворотом коридорчик закончился. Выведя нас в широкий коридор с дверями, почти такой же, как тот, из которого мы пришли.

— И что это было? — выразила общее недоумение Аннабелль.

— Это спальное крыло, — сообщила Эвелина. — Вполне привычное нам всем. Только наверху в них нет подобных коридорчиков.

Или всё-таки есть, но замурованы. А за ними скрыто крыло с лабораториями.

— Пойдём обратно? — спросила Эйлин. — Или перенесёмся? Тут должен быть круг перемещения.

— Перенос, — кивнул я. — Возвращаемся обратно, в точку старта.

Конечно, мы осмотрели далеко не всё по левую сторону. Но, пожалуй, на первый раз хватит. Можно проверить и другое направление. И больше никаких узких боковых ответвлений, надо проверять в первую очередь центральный коридор.

Но, по крайней мере, мы выяснили, что начали поиски с правильной точки. Попали именно в скрытую от адептов зону. Настолько скрытую, что о ней и все остальные успели позабыть. Чувствую, после возвращения наверх нас и весь Форт ждёт ещё немало открытий чудных. Где-то там должна быть и лаборатория по переносу сознания людей в тела андроидов.

— Теперь пойдём налево, — объявил я.

Все уже малость подустали, так что про походы налево никто шутить не стал. Скоро надо будет сделать привал на обед. Только найти комнату почище. Тут тоже повсюду попадались следы обитания крысолюдов, да и обычных крыс. Но появилось и кое-что новенькое.

Мы остановились перед входом в очередную комнату. Дверь отсутствовала, но весь проём заплетала сеть паутины, толщиной с хорошую такую проволоку.

— Это что, тут ещё и пауки? — вздрогнула Китти. — Терпеть не могу пауков!

О, надо же, моя невеста всё-таки чего-то боится. А я уж было начинал думать, что она воплощённый идеал во всём.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Аннабелль. — Крысы вон как мутировали. Чем пауки хуже.

— Пауки ещё ладно, а вот если появятся тараканы-мутанты, то нам точно придётся отступать, — усмехнулся я. — Они и так-то живучие гады, а уж с гигантскими мутантами я точно без волшебного тапка связываться не хочу.

— Ты будешь прожигать проход, Берн? — вернула беседу в более деловое русло Эвелина. — Или дальше пойдём?

— Дальше, — махнул рукой я.

Очень сомневаюсь, что пульт будет в одной из комнат общего коридора. Лич говорил, что это место надёжно укрыто. Так что надо бы искать какой-то скрытый проход.

Постепенно следов присутствия крысолюдов становилось всё меньше, а паутины всё больше. Теперь уже все двери заплетали сети, а свет с потолка едва пробивался через облепившие светильники нити.

— Отойдём немного назад, — приказал я. — Дальше так идти опасно, надо расчистить пусть. Сейчас тут будет жарко.

Отодвинувшись в ту часть коридора, где паутины ещё было немного, я вытянул вперёд руку. И выпустил из Сигила несколько стрел Чёрного Пламени. Нам пришлось быстро отходить ещё дальше, потому что коридор быстро начал превращаться в духовку, а дым от горящей паутины резал глаза и вызывал свербение в носу.

Я ожидал немедленной атаки восьминогих тварей, которые тут всё и оплели. Но ничего такого не случилось. Вряд ли они все сгорели. Возможно, их гнездо гораздо дальше, а тут только самый край охотничьих угодий.

Мы устроили короткий привал в одной из комнат, в ожидании, пока паутина прогорит, а воздух очистится. Андроид и пара синтоидов остались наблюдать за коридором. Всё же удобно, когда почти половина отряда не нуждается в еде и отдыхе.

— Возможно, нам всё-таки стоит разделиться, чтобы осмотреть всё, — предложила Китти.

— Нет! — в один голос возразили мы с Аннабелль.

— Делиться, делиться, — прозвучал голосок из-под потолка.

Я сразу вскочил, выхватывая меч. Но увидел только одного крысолюда, высунувшего морду из-под покосившейся световой панели.

— Делиться? — вопросительно пискнул он, втягивая носом запах еды из котелка, разогретого на магическом огне.

Я вот не пойму, они всё-таки полностью разумные и говорящие? Или тупо повторяют недавно услышанное слово, как попугаи? Но ведь осмысленно повторяют.

— Поделимся. Покормим, — пообещал я, стараясь говорить кратко и понятно. — Если покажешь тайное. Мы ищем секретное место. Большой пульт.

— Тайное? Секрет? — пропищал крысюк. — Тут всё секрет. Всё поломато.

Всё-таки не только попугайничать умеют. Значит, в перспективе с ними и вправду можно договориться.

— Поломато, — согласился я. — Круг перемещения там есть. Тоже сломан. Круг. В комнате. Не в коридоре.

— Кушать? — спросил крысолюд, чуть осмелев и высунувшись из дыры уже почти наполовину.

Я бросил ему брикет сублимата. Супа пока не заслужил. Хорошо, что я велел взять пару лишних тарелок в запас.

— Показывать круг в комнате. Потом много кушать, — пообещал я.

— Там павук, — помотал головой крысолюд. — Большой павук.

С этими словами он скрылся под потолком. И даже панель подтянул, перекрывая дыру. Ну, не хочет жрать, как хочет. Большого паука и сами отыщем. Куда ж он от нас денется.

— Какой-то грёбаный квест, — проворчал я. — И обязательно в конце пути босс этажа. То крысиный король, то большой паук.

— Самый сильный получает много еды и растёт, — пробасил Рэм. — Сильному и большому подчиняются слабые. Приносят ему ещё еды. Так устроен мир. А когда приходят враги, лидер даёт защиту.

— Крысиный король вообще не мог вылезти из комнаты, — напомнил я. — Нам тогда просто был нужен круг перемещения. Тут история похожая, но в этот раз круг не работает. А вряд ли пауки понимают ценность пульта.

— Ценность круга крысы тоже вряд ли понимали, — пожал плечами троггл. — Просто туда шли враги.

Ну, в целом логично. Да уж, обычно молчаливый Рэм если заговорит, то строго по делу и в самую точку.

— Значит, пойдём по следу из паутины, — вздохнул я.

Интересно, до каких размеров может вымахать паук, обитающий в замкнутом помещении? Ему же ведь, наверное, нужно ещё по паутине ползать. Так что вряд ли он размером с автобус. Так, с легковой автомобиль… Как будто от этого сильно легче. Особенно если у него ещё есть свита из пауков помельче.

— Придётся устроить на этом этаже дезинсекцию, — проворчал я.

— Пауки не насекомые, — возразила Аннабелль. — Что? Я где-то про это читала.

— Молодец, возьми пирожок. Ну, когда вернёмся.

— Я на диете, — проворчала она.

Надо же, как Сандра активно за неё взялась. Надеюсь, будущая тёща не надумает заняться и моим воспитанием. А то у меня есть в планах в будущем отрастить себе пивное пузо и счастливо бездельничать. Но это очень долговременные планы. Надеюсь, в этот раз я до попытки их осуществления доживу. А то в прошлый раз тоже мечтал накопить деньжат и открыть трактир, а всё закончилось стрелой в шею.

Пожар от моих огненных стрел распространился далеко. Паутина оказалась легкогорючей, так что пламя перекидывалось по всей сети, охватывая и оплетённые дверные проёмы. И проникая в комнаты, где, как оказалось, прятались сами пауки.

Осмотр обгорелых тушек позволил сделать выводы, что в основном пауки размером с два кулака, не считая ног. Ну, моих кулака, если бы это были кулаки Джареда, то можно сразу менять мерку на размер с голову. Хотя и такие тоже попадались.

Поодиночке такие твари угрозы для нас не представляли. Разве что они ядовитые, что тоже вполне возможно. Но уж как-нибудь отобьёмся и от стаи… Или что там у пауков?

— Неужели у крысолюдов нет огня? — озадачилась Китти. — Они ведь тоже могли тут всё поджечь.

— Ты всё-таки магическое чёрное пламя с обычным огнём не равняй, — возразила ей Эвелина.

— А чего крысолюдам тут жечь-то? — хмыкнула Аннабелль. — За столетия всё или сгнило, или давно сожгли.

В таком случае ещё возникает резонный вопрос, чем крысолюды тут питаются. Обычными крысами? Ну, это ещё не самый худший вариант. Так что я, пожалуй, всё-таки не хочу узнавать подробности их диеты, а то сам аппетит потеряю.

— Главное, что путь расчищен, — заметил я. — И мы даже знаем, куда идти. По следу сгоревшей паутины.

Ответвления коридоров, где паутины не было, нас точно не интересуют. К главному монстру его подчинённые или потомки, кто они там, должны были ползать, доставляя добычу.

Путь оказался долгим, но останавливаться на ночёвку в испачканных сажей и воняющих гарью коридорах и комнатах не было никакого желания. Раз уж появился шанс закончить всё за один день, грех его упускать. Хотя нам ещё обратно топать, ведь в комнате с пультом круг перемещения не работает…

— Пауки! — взвизгнула Китти, тыкая копьём в пол.

Пожар уничтожил далеко не всех восьминогих тварей. И вот сейчас на нас наползало два десятка довольно крупных особей. С учётом лап, они были мне по колено.

Я шарахнул огненной стрелой из Сигила, снося сразу двоих. Китти тоже успела насадить на копьё пару пауков и теперь яростно пыталась стряхнуть их тушки. Джаред замахнулся было молотом, но на несколько секунд замер в задумчивости. Действительно, масштабы несопоставимые, это как тараканов наковальней давить. Так что андроид поступил иначе. Просто прыгнул, раздавив двух пауков, а потом принялся отплясывать нечто вроде джиги, высоко задирая ноги и плюща подошвами восьмилапые мохнатые тушки.

— Такие танцы под баян устраивать надо, — хмыкнул я.

— Ещё ползут! — закричала Китти, указывая вперёд.

Кажется, мы уже близко подошли к нужной комнате, так что главный паук натравил на нас свою стражу. Очередной восьминогий отряд оказался покрупнее, этих уже ногами не затопчешь, высотой мне по пояс. Правда, их всего десяток. Так что пущенные Китти «лезвия ветра» срезали сразу шестерых. Двух нанизала на цепи Аннабелль, а оставшуюся пару я спалил огненными стрелами.

— Лёгкая прогулка, — хмыкнул я.

Пожалуй, гигантские крысы были опаснее. Или это мы стали сильнее? Хотя сейчас нас меньше, чем в прошлый донный выход… Возможно, мы как раз сбросили балласт?

Следующая шестёрка пауков оказалась ещё крупнее. И этим хватило сообразительности не толпиться, так что трое ползли по стенам, а один и вовсе по потолку. Этого всё же снёс молотом Джаред. Получивший от меня огненную стрелу в жвала паук ещё продолжил ползти, пришлось добивать его вторым зарядом. Зато Китти не раздумывала и не медлила, боязнь пауков только подстегнула её к активным атакам. Так что её «лезвия ветра» искрошили троих, пока Эйлин с Эвелиной на пару рубили мечами последнего паука.

— Ненавижу пауков, — тяжело дыша, сообщила Китти.

— Они от тебя, думаю, тоже не в восторге, — меланхолично отозвался я.

— Не думаю, что они разумны, — заметила Эйлин. — Наверное, слишком примитивны, чтобы эволюционировать. Просто вымахали.

— Ничего, мы всё равно не планировали вести с ними переговоры, — усмехнулся я. — Джаред, что там?

Я указал на комнату, которую так активно защищали несколько паучьих отрядов. Наверняка там и должен быть пульт. И главный паук. И нам надо его прикончить так, чтобы ничего не порушить.

— Я справлюсь, — сообщил андроид.

Я не поверил ему на слово и сам заглянул внутрь. М-да, действительно, здоровенный паучище размером с легковушку. Расположился на дальней стене. А вон и пульт, заплетённый паутиной, в сторонке.

— Действуй, — кивнул я. — Я подстрахую. И Китти.

Только у нас имелись дальнобойные атаки, а вступать в ближний бой с этакой тушей не хотелось. Вот он точно опасен, лапой может и насквозь пробить.

Джаред воздел над головой засиявший молот и рванулся в атаку. Насчёт подстраховки это я себе польстил. Я едва моргнуть успел, как молот уже врезался в мохнатую тушу, пробивая насквозь и обжигая Светом. Джаред уклонился от судорожно задёргавшихся лап и нанёс ещё два быстрых удара.

— Ну, вот и всё, ребята, — слегка озадаченно почесал в затылке я.

— Пожалуй, я эту прогулочку зачту вам как экзамен за первый курс, — объявила Эвелина.

Тут ещё и экзамены есть? А в конце первого семестра ничего такого не было. Эх, люблю я студенческую жизнь — пиво рекой, горячие студенточки… Но как сессия — хоть отчисляйся.

— Надо очистить пульт, — распорядился я. — И займутся этим те, кто уничтожил меньше всего пауков.

Всё обернулись к Эйлин и Эвелине. Те и не подумали спорить. Синтоиды не брезгливы и не устают. Так что очистка пульта от липких паутинных нитей прошло достаточно быстро и в бодром темпе.

И тут нарисовалась новая проблема. В раскуроченном корпусе пульта явно не хватало какой-то крупной детали, а несколько микросхем красовались дырками с оплавленными краями.

— Эх, — вздохнул я. — Не то, чтоб это было так уж трудно. Но всё же обидно, что всё зря.

— Любой сломанный прибор можно починить, — неожиданно подал голос Джаред. — У меня в памяти есть схема устройства. Но нужны запчасти.

— И где их взять? — риторически вопросил я вслух. — Вытащить из такого же пульта в другом Форте? А кто нас туда пустит?

— Есть вариант, — произнесла Эвелина. — Существуют разрушенные Форты. В одном этаж «Ипсилон» точно должен был уцелеть. Только вот он в Чёрной Зоне.

— Ладно, — пожал плечами я. — Не бросать же всё на полпути. Только в этот раз возьмём с собой платформу с креслом. А то я уже устал, а нам ещё обратно топать.

— Ничего, тренировки полезны, — съязвила Аннабелль.

— Рэм, передай ей свой рюкзак и котёл, — велел я. — С увеличенной нагрузкой тренировка будет ещё полезнее.

— Не-не, я вообще молчала, тебе послышалось! — тут же открестилась она, заторопившись в обратный путь по коридору.

— Удивительно, что ты так легко согласился отправиться в Чёрную Зону, — заговорил Феликс. А я-то думал он там дрыхнет, лёжа у меня на рюкзаке.

А почему бы и не согласиться? Ради контроля над всем Фортом стоит рискнуть. Я и не рассчитывал, что тут у нас получится такая лёгкая прогулка. А с таким отрядом, нам никакая Чёрная Зона не страшна. Это без Джареда с Эйлин нам в прошлый раз пришлось от шебуршунчиков драпать. А с боевым андроидом мы как в танке.

— Не расслабляйся уж слишком, — вздохнул фамилиар. — Там будет целая опасная зона, а не один заброшенный этаж.

Главное, чтоб в катакомбы или пещеры опять лезть не пришлось. А на открытой местности мы сможем даже от армии сбежать. С антигравитационной платформой мы ограничены только скоростью неутомимого андроида, который будет её толкать. Главное в засаду не попасть. Но через малый вражеский отряд мы точно пробьёмся, а от большого сбежим.

— Знаешь, а это даже похоже на план, — удивлённо мявкнул Феликс.

Ну да, пришёл, нашёл, стащил запчасти. Отличный план. Может, и сразу в качестве выпускного экзамена этот рейд зачтётся.