Что за зверь - демиург?

Глава 6.

- Мы добрались. – Зарина устало потянулась, давая команду платформе остановиться. – Теперь можно передохнуть.

Вертер снял купол и опустил воздушную платформу на поверхность каменного плато. Когда команда выгрузилась, он от неё избавился. Ребята тем временем приступили к оборудованию нового временного лагеря.

- Боги, как же я устала. – Девушка опустилась на камень, не замечая его холодной поверхности. – Как же я хочу спать.

- Интересно ты говоришь, Зарина. – Рядом сел Вертер. – Бог рядом с тобой. Кого же ты ещё зовёшь?

- Не смешно. – Огрызнулась девушка. – Это просто обращение. Ничего под этим нет.

- Отвыкай от таких «обращений». Потом могут возникнуть проблемы.

Зарина представила, как она вот так жалуется, будучи уже выпускником Академии и её разобрал смех. Вертер поддержал девушку. Отсмеявшись, Зера поняла, что восстановилась и энергетически и эмоционально.

- Ты как?

- Спасибо, уже восстановилась. А ты?

- Давно. – На удивлённый взгляд пояснил. – Пройдёшь Итоговое испытание, многое поймёшь. Поверь, те навыки и знания, которые вам сейчас дают в Школе, полностью раскроются позже.

Девушка кивнула. Ей уже не раз говорили, что Итоговое испытание привнесёт в их жизнь нечто новое. В предвкушении чего-то волшебного она и старалась пройти курс обучения как можно скорее.

- Так, ребята, мы на месте. – Тем временем взял командование на себя Вертер. – Сейчас всем вам надо выучить одно единственное заклинание. Эко «Касание ауры». Место, куда мы попадём, не позволит вам самостоятельно там существовать. Мы с Зариной создадим для вас некую сферу, которая и поддержит ваше существование. Но, для дальнейшего перехода, вам надо пройти портал, заключённый в артефакте. Для этого вы должны его коснуться. Физически это сделать будет невозможно. Остаётся один вариант – касание ауры. Именно этому я вас сейчас и научу.

Зарина тем временем приступила к выполнению своей части работы. Создавать общую «капсулу» смысла не было. Что проход, что артефакт, пропускали только по одному. Поэтому надо было создавать индивидуальные «капсулы». Девушка сосредоточилась и начала плести основу вокруг каждого из участников команды.

Поверх первой сетки, Зарина стала создавать вторую. Её она плела немного иным образом. Так, чтобы Вертеру было проще работать с заготовками.

- Я всё подготовила. – Девушка встала, разминая ноги и спину. – Верт, у тебя как дела?

- Сегодня я понял, что никогда ни за какие блага не пойду Наставником. Я уже не раз подумал, что или я такой трудный, или твои друзья – тупые.

- Не каждому дано учить подрастающее поколение. – Усмехнулась Зарина. – По итогу-то что? Ребята освоили новое плетение?

- Куда они денутся!? Если хотят победить, будут учить.

Зарина посмотрела на команду, сидящую в отдалении. Она видела, как они тренируют новое умение. Действительно, не у всех получалось одинаково правильно. Вздохнув, решила помочь товарищам. Новое плетение отрабатывали до тех пор, пока у всех не стало получаться сразу. Вымотанные, но довольные, ребята отправились отдыхать.

- Вертер, ты проверил мои заготовки? – Зарина немного устала и теперь запустила активное восстановление. – Верхний слой я полностью закрыла.

- Работу ты выполнила безупречно. – Похвалил юный Бог. – Сразу видно отличного ученика.

- Шутишь?

- Не капли. Сетка заготовки вышла идеальной. Моя сила легла, как родная. Ни один узел не провалился, ни одна нить не провисла. Так не многие могу в Школе.

- Скажи, такая работа всегда забирает много сил?

- Нет. С опытом ты научишься делать это быстро и не так энергозатратно. Зарина, пойми, энергия тратится не на создание самой структуры, а на удержание контроля во время создания этой самой структуры. Когда это действие будет выполняться автоматически, ты перестанешь тратить столько энергии. И ещё, я не знаю, знакома ли ты с разноуровневым восприятием. – Зера удивлённо кивнула. – Так вот, оперирование, или создание структуры, тоже может производиться в разных планах сознания. Если ты это делаешь на первом плане, не затрагивая глубинных, то и затраты энергии будут иными. Вообще, это тема Академии. Но если интересно, покопайся в библиотеке. Тебе должны были уже дать соответствующий допуск.

- Спасибо за совет. – Зарина задумчиво перебирала, что уже прочла по теме уровней сознания. – Я постараюсь достать материал.

- А теперь ты отдыхаешь, а я немного поработаю. На тебя повешу только свою сетку. Она скроет излишки энергии, и приведёт к единообразию. Ты защиту восстановила?

Зарина кивнула. Потом удобно устроилась на спальнике и уснула.

Проснулась девушка через пару часов. Вполне бодрая и полная сил. Убрав спальное место, подошла к товарищам. Оказалось, что те тоже недавно встали и теперь готовили перекус. Зарина с удовольствием присоединилась к команде.

Так как Вертера рядом не наблюдалось, Зера решила не торопиться. Потренировала немного тех, кто в этом нуждался. Потренировалась немного сама, мало ли пригодится. Потом проверила «капсулы» перехода и загрустила.

- Зера, ты это что нос повесила? – Нел тихо подошла к девушке. – Тебя что-то тревожит?

- Нет. – Улыбнулась та нимфе. – Просто стало скучно. Я не знаю, чем себя занять.

- Отдохни. Такие моменты редко выпадают. – Нел присела рядом. – Ну, если хочешь, можем и поговорить.

- О чём?

- О тебе. Я так мало о тебе знаю. Каждый раз, как ты что-то делаешь или говоришь, у меня появляется вопрос. Может ты немного на них мне ответишь?

- Почему бы и нет. – Зарина пожала плечами. – Я, вроде, ничего не скрываю.

Нел расплылась в счастливой улыбке и приступила к расспросам. Зарина откинулась на спальник и прикрыла глаза. Она не заметила, как вокруг собрались остальные члены команды. Они все слушали рассказ девушки о таинственной закрытой планете под названием Земля. Потом о Гере и о месте отдыха Богов. Сколько времени так пролетело, Зарина не знала. Её рассказ неожиданно прервало появление Вертера.

- Смотрю, все готовы? – Молодой Бог опять появился в обличие подростка. – Тогда приступим. Зера, я открываю проход, а ты помогаешь им подняться и пройти его. Готова?

Девушка кивнула и приступила к работе. Подъём начали с капитана. Ему предстояло отыскать артефакт, пока остальные будут перемещены в нужное место. Осторожно поднимая «капсулу перехода» вверх, Зарина плавно подвела её к нужной точке. Кивнула Вертеру. Тот открыл проход и Зера ловко закинула капитана в узкую щель.

- Ты как? – Бог с тревогой посмотрел на помощницу.

- Нормально. – Немного удивлённо ответила та. – Думала будет сложнее.

- Отлично! Тогда продолжим. Кто следующий?

- Нел, готовься.

И процедура повторилась. Дальше работа пошла быстрее и без перерывов. Когда вся команда была переброшена, Зарина тепло попрощалась с новым другом и самостоятельно отправилась следом за командой. Удивительно, но Вертеру даже не пришлось открывать проход. Тот сразу развернулся, стоило девушке приблизиться на достаточное расстояние. Махнув на прощание рукой, Зарина сделала шаг в проём портала.

- Как вы? – Девушка оглядела команду и убедилась, что у тех всё нормально. – Говорить здесь вам тяжело. Поэтому общаемся только знаками. Артефакт возвращения нашли?

Капитан кивнул, показав в сторону странного предмета. Зарина осторожно к нему приблизилась. Немного диагностики и она подтвердила верность находки.

- Теперь вспомните, чему вас учил Вертер. – Первым в этот раз пойдёт Злата. Потом Арнгейр. Дальше я буду называть имена, а вы готовьтесь. Помните, я не знаю куда нас выбросит. Будьте бдительны.

Участники команды дружно кивнули, подобравшись поближе к артефакту. Зарина подготовилась, чтобы вовремя отреагировать, если что-то пойдёт не так. Злата напряжённо протянула руку и сосредоточилась.

Зарина видела, как аура девушки вытягивается тонкой лентой и тянется в сторону артефакта возврата. Стоило бледно-розовой дымке коснуться его, как девушка исчезла. Зарина выдохнула и довольно улыбнулась.

Следующие студенты действовали более уверенно. Вскоре кроме Зарины и Тирена никого не осталось по эту сторону портала.

- Капитан? – Девушка заметила, что приятель тянет время. – Тебя что-то беспокоит?

Тот отрицательно покачал головой. Потом жестом предложил Зарине первой отправиться домой. Та отрицательно качнула головой.

- Не дури. Я сильнее. Здесь я справлюсь. А ты нет. Иди. Я не стану задерживаться.

Капитан обречённо вздохнул и, быстро вырастив ленту из ауры, пропал в портале. Девушка тоже не стала задерживаться. Она сделала шаг к артефакту и крепко его схватила. Мигнул свет, и вот Зарина летит с огромной высоты вниз на арену.

Спасибо тренировкам! Реакция оказалась молниеносной. Едва уловимое движение кисти пустой руки и её падение превратилось в плавное парение. Ещё один круг кистью, и она меняет положение тела в воздухе. Застыв над поверхностью арены, девушка огляделась. Вся её команда продолжала висеть в воздухе, ожидая прибытия последнего её участника.

Арена взорвалась радостными воплями и аплодисментами. По знаку капитана, команда дружно опустилась на арену и приветственно помахала зрителям. Те отреагировали бурной волной радости и восторга.

Под гром аплодисментов их команду увели с арены в зал ожидания. Там их встретил Наставник Торнадик. Он радостно начал всех обнимать. Когда эмоции чуть улеглись, Тирен спросил:

- Как дела с итогами?

- Пять команд вылетело на стадии контакта. Ещё три не дошли до последней базы. Все они возвращены и дисквалифицированы. Десять команд застряли на последней головоломке. Остальные тринадцать на разных стадиях прохождения испытания. В итоге – вы первые.

В зале повисла тишина. Ребята с недоверием смотрели на тренера. Тот неловко улыбнулся:

- Как-то так, ребята...

Тишина продлилась недолго. Вскоре зрители опять разразились бурными аплодисментами. Спустя пять минут в комнату отдыха ввалилась команда, успешно прошедшая испытания. К ним рванул их тренер. Те же радостные объятия и возгласы. Те же расспросы о других участниках. И тоже осознание, что вот они, хоть и вторые, но прошли столь сложный квест на выживание.

Потом ребята разговорились между собой. Стали делиться своими впечатлениями и мнениями. Обеим командам было что рассказать. Их Наставники молча слушали, недовольно хмурясь.

- Как я понимаю, в этот раз испытания оказались не просто сложнее, в них включили знания, не входящие в общую программу Школы? – Торнадик с недоумением посмотрел на коллегу. – Разве это допустимо?

- Надо спросить у Кураторов. – Второй тренер тоже был сильно недоволен. – Что за цели они преследовали? Зачем настолько всё усложнять?

Обе команды были направлены отдыхать в свои отделения Школы. А Наставники отправились за объяснениями к организаторам.

На следующее утро Торнадик собрал команду в кабинете при тренировочных залах.

- Так, ребята, организаторы дали нам свои разъяснения. Мы удовлетворены ими. Вы же их услышите на подведении итогов.

- И когда это случиться?

- Сегодня вечером торжественное закрытие Игр Тысячелетия. На нём и будет производиться награждение. Внешний вид – по форме отделения. Девушки в форменных платьях. Ребята – парадная форма. Сбор перед порталом в одиннадцать. Кто опоздает, ждать не будем. Понятно? Тогда отправляйтесь собираться.

Команда молча разошлась по своим комнатам.

Зарина залезла в шкаф и достала форменное платье. Она уже давно его не надевала. Проще было в брюках, или в юбке. Вот платье и весело на плечиках в самом дальнем углу. Девушка достала его и привела в порядок. Потом быстро умылась, причесала волосы и переоделась.

Зера внимательно рассматривала себя в отражении. За те годы, что она училась в Высшей Школе, её внешность немного изменилась. Девушка явно повзрослела. Теперь ей не дашь двадцать. Да и на двадцать два она уже не выглядит. Зарина вынуждена была признаться самой себе, что сейчас она больше похожа на молодую, уверенную в себе женщину.

Гордо вскинутая голова со сложной причёской из простых кос. На глянцевом чёрном фоне ярко выделялась прядь золотистого цвета. Её Зарина просто завила в локон и оставила свободно свисать вдоль лица.

Цвет кожи по-прежнему оставался безукоризненно белым. Даже румянец, часто посещавший её раньше, поблек. И только яркие серо-голубые глаза лучисто светились, выдавая волнение.

Зарина по-прежнему оставалась невысокой и хрупкой на вид. Тонкая талия, небольшая грудь, правильные пропорции – всё подчёркивалось простым фасоном форменного платья. Тонкие длинные пальцы в волнении сжали ткань юбки, ломая идеальную линию.

Только сейчас Зарина заметила, что и само платье изменилось. Серый мышиный цвет стал насыщенно стального оттенка. По подолу, рукаву и горловине пробежала вышивка жемчужной нитью. Если присмотреться, то она напоминала петляющую дорожку.

Простые украшения под цвет глаз – серьги и кулон на шее, собирали свет и отражали его на ткань платья. От этого стальной цвет приобретал холодный голубой отлив.

- Да, Зарина. Вот ты и выросла. – Красивые губы изогнула печальная улыбка. – А правду так и не узнала.

Отражение в зеркале тоже изогнуло губы, как бы спрашивая: «А нужна ли тебе эта правда?». Зарина упрямо поджала губы, ведя диалог с собой. Женщина в отражении стала строже. Девушка улыбнулась – отражение выдало мягкое выражение красивого лица.

- Вот так-то лучше. – Кивнула Зера и направилась на место встречи.

Дальнейшие события потянулись липкой тянучкой. Всех, кто получил призовые места, собрали в общем зале. Народу оказалось очень много. Долго наводили порядок и тишину. Пока кто-то из организаторов не догадался применить заклинание молчания. Уже в гробовой тишине им рассказали, как будет проходить награждение.

В воздухе вначале появилась очерёдность номинаций. Потом каждая из них должна была разворачиваться по мере приближения нужного времени. В каждой номинации было по тир места призовых и два грантовых. Но кто какое занял на экране не появлялось. Только общий список призёров.

Увидев свою фамилию, участники должны были пройти к выходу на арену и проследовать за одним из организаторов. После награждения всем надлежало вернуться в зал. Покинуть это место можно было только в сторону арены, когда пройдёт награждение последнего конкурса.

Зарина оглянулась и подумала, что ждать им придётся долго. Судя по лицам товарищей, они были такого же мнение.

В ожидании радовало то, что им предоставили напитки и перекус. Также в зале появились маленькие столики, и места на большую компанию. Народ разбился на группы. Тишина потихоньку переросла в гул, а потом и в шумное движение. Сдержать порывы молодых тяжело. Тем более, когда неожиданно встречаются старые друзья, или эмоции берут верх над сдержанностью.

Сегодня в зале собрали победителей игр. У них было что обсудить между собой, со своими бывшими противниками, да и просто поболтать с друзьями. Вот и девушке повезло. Ван Хенг оказался настырным. Он нашёл Зарину и напомнил про обещание. Девушка протянула Архитектору пластиковую карточку с контактами Нанны.

- Нанна согласилась с тобой встретиться. Это её контакт и пропуск. Не потеряй.

Анимешный парень радостно начал кланяться, благодаря за помощь. Потом он умчался к своим друзьям. А Зарине пришлось давать пояснения своим.

Так пролетел час. И вот голографический экран мигнул, привлекая внимание студентов. Появилось название первой номинации и краткий список победителей. Ребята протиснулись к выходу и прошли следом за организаторами.

Экран высветил новую номинацию и новый список. Тройка победителей прошла к организаторам. Недолгое ожидание и их провели дальше за двери, отделяющие проход на арену.

Вскоре экран мигнул в третий раз и Зарина увидала своё имя. Соревнования по танцам принесли ей второе место и право взойти на пьедестал победителей. У дверей она в очередной раз встретила своих соперниц. С большим восторгом и от чистого сердца поздравила Ронику с победой. Вежливо кивнула Бланке.

Организаторы обменялись несколькими фразами и открыли двери перед очередной группой победителей. Девушки прошли за сопровождающим. По дороге им попалась первая группа. Ребята светились счастьем. Их форму украсили звёзды.

Зарина уже знала, что аналогом медалей в этих соревнованиях выступают звёзды разного размера и цвета. За первое место давали восьмиконечную звезду голубого цвета. Второе место отмечалось шестиконечной звездой белого цвета, за третье давали четырёхлучевую звезду красного цвета. Почему так, никто не смог объяснить. Все отмахивались и говорили: «Традиция». Девушка сделала себе зарубку, узнать побольше о такой традиции.

Поворот, и их троица оказалась перед выходом на арену. Зарина увидела, как вторая группа победителей радостно машет зрителям. Вот отгремели фанфары, и ребята спустились с пьедестала. Тем временем ведущий объявил очередную номинацию. Девушки подобрались, пропуская других и подходя ближе к выходу.

Громко прозвучали их имена и девушки вышли на арену. В соответствии с представлением ведущего они заняли свои места. К ним подошли помощники. Торжественная тишина закончились яркой вспышкой. И вот счастливые победители взлетают на платформах вверх, что бы зрители видели их награду за труд и усердие.

Когда аплодисменты немного стихли, платформы опустили девушек на арену. Победительницы быстро прошли к выходу и осторожно проскользнули мимо очередной группы. Помахав им, девушки отправились обратно к месту ожидания.

По дороге Зарину перехватили и вернули к выходу на арену. Многочисленная группа студентов направлялась для получения наград в участии в соревнованиях по владению холодным оружием. Зера присоединилась к трём своим противникам.

Во второй раз девушка поз звуки фанфар и аплодисменты зрителей взлетает на платформе над ареной с очередной наградой на простом форменном платье. Голубая звезда победителя составила компанию белой. И теперь обе награды ярко сияли в свете магических прожекторов.

В зал девушка вернулась с двумя наградами. Оглянулась в поисках друзей и заметила, что студенты притихли, рассматривая её. Зарина смутилась, не понимая причины. Неожиданно участники Игр Тысячелетия начали громко аплодировать и поздравлять её. Зера вежливо улыбнувшись и поблагодарила присутствующих за поздравления.

Спасением стало появление невозмутимой Нел. Нимфа молча взяла Зеру за руку и проводила поближе к команде. Здесь укрыться от любопытствующих оказалось проще. Ребята давно уже успели отметить её победы. Теперь они довольно спокойно поздравили девушку с двумя первыми наградами.

К счастью Зарина оказалась не единственной, кто не только стал участником нескольких направлений в соревнованиях, но и занял призовые места. Вот в зале появилась очередная группа награждённых и среди них парень, что гордо продемонстрировал вторую награду.

Зера порадовалась, что вскоре интерес к ней угас и она смогла спокойно общаться с друзьями. Спустя ещё полчаса Зарина отправилась получать награду за второе место в поединке стихий. Всё прошло по уже знакомойсхеме. Вот только эмоций от этого меньше не стало. Зера, как и в первый раз, радостно улыбалась и махала зрителям. Также радостно она возвращалась в зал ожидания.

Прошло ещё немного времени и на выход стали вызывать победителей последнего соревнования. Первыми вызвали команду с факультета Наблюдателей. Те организованно прошли в распахнутые двери и скрылись в полутьме. Следом шла команда Хранителей. И последней была их команда.

Тирен кивнул ребятам, и они дружно направились к выходу. Краткая проверка и вот их ведут на выход на арену. Все немного встревоженные и собранные. Только одна Зарина радостно светиться. Да Нел, по традиции, спокойно-отстранённая.

Они подошли к выходу, когда ведущий объявил команду, занявшую третье место. Наблюдатели тихо выдохнули, выстроились и вышли на арену. Следом приготовились Хранители. Вот и они прошли дальше.

Тирен подал знак и повернулся к выходу. Ребята молча заняли боевое положение и приготовились. Очередной взрыв аплодисментов и ребята шагнули на арену. Под звуки аплодисментов они прошли к средней платформе и выстроились на ней двумя линиями.

Над ареной неожиданно повисла тишина. Ведущий передал слово главному распорядителю. Мужчина преклонных лет откашлялся и начал свою речь.

- Дорогие участники и гости. Сегодня мы чувствуем победителей групповых соревнований. В этом году мы поставили цель не просто проверить вас и ваши знания, но и дать новое понимание вашего статуса, юные Демиурги. Мы хотели увидеть, как вы сможете поладить с Хранителями миров, где проходили ваши испытания. Мы рады, что среди вас нашлись способные и умелые Демиурги, что смогли не только договориться, но и правильно воспользоваться помощью Богов-Хранителей. И первое место среди команд заняла команда факультета Мироустройства. Молодцы, студенты!

К ним уже подошли помощники. Последние слова распорядителя потонули в аплодисментах, сопровождавшихся яркой вспышкой. И вот у ребят на груди красовалась заслуженная восьмиконечная голубая звезда победителей.

Помощники быстро переместились к следующей команде и по не мене радостные аплодисменты вручили награды Хранителям и Наблюдателям. На несколько минут их платформы взмыли вверх, показывая всем участников сложного соревнования.

Когда платформы опустились вниз, ребят не выпустили с арены. Шустрые Демиурги-помощники развели команды по секторам, отведённым каждому факультету, и выстроили в понятный только им порядок. Пока на арену выходили остальные представители факультетов, Зарина оглянулась.

Её поставили первой, не смотря, на то, что капитаном был Тирен. Только теперь девушка поняла, что также выстроены и остальные. Когда к ним присоединились и другие победители с их факультета, то догадка переросла в уверенность.

И вот ведущий объявил о проведении награждения особо отличившихся участников. Первыми он вызвал тех, кто, как и Зера, имел четыре звезды победителя. Таких оказалось всего трое. Девушка, заняв отведённое ей место, удивилась, как много человек стало победителями. Но только их группа приняла участие в нескольких соревнованиях и смогла завоевать награды.

Рядом помощники уже выстроили пятёрку тех, у кого было три звезды. А потом и пятёрку тех, кто имел две. И вот их платформы под шквал аплодисментов взмыли вверх. Ведущий, дождавшись, когда зрители немного успокоятся опять передал слово главному распорядителю.

- Уважаемые Демиурги и Боги. Среди участников наших Игр Тысячелетия выделились эти молодые люди! Они не побоялись рискнуть и стали участниками нескольких соревнований. И не просто участниками, а победителями! Давайте же наградим их нашими аплодисментами!

Зрители опять зааплодировали. Распорядитель пришлось подождать несколько минут, пока аплодисменты не стихли.

- Такое рвение и такие достижения должны быть по достоинству вознаграждены. Совет Великих Богов решил, что всем вам стоит присвоит внеочередной ранг!

Зрительские ряды взорвались одобрительными возгласами и новой порцией аплодисментов. А у юных Демиургов на рукаве появилась новая нашивка.

Зарина посмотрела на свой рукав и с удивлением отметила, что она единственная имеет четыре серебристых полоски. А потом с испугом подумала, что её попытка не выделяться с треском провалилась.

Вечером девушке удалось сбежать к наставнику Родерику, пожаловаться на судьбу и подставу в лице пресловутого Совета.

А сейчас ей пришлось выдержать внимание со стороны потенциальных поклонников и с помощью верных друзей постараться незамеченной улизнуть в Школу. Переживая всё произошедшее, Зарина категорически отказалась от посещения бала и любых иных мероприятий.

Да, за последние два года ей не раз пришлось отбиваться от назойливых поклонников. После истории с Дианой и Гамбаром поток «женихов» сильно поредел, и она смогла спокойно вздохнуть. Но вот такая подстава опять усложнила её жизнь.

Зарина понимала, что добром это не обернётся. Сил держать постоянный ментальный контроль сегодня у неё не было. Да и желания тоже.

Поразмыслив над ситуацией, девушка удрала к Родерику. Тот предупредил Марика, и предложил отправиться отдыхать в родной Мир. Зарина согласилась.

Общение с бывшим Куратором ей нравилось. Лёгкий характер Родерика позволял расслабиться и просто наслаждаться ничего не значащими разговорами. Через два дня девушка была готова вернуться в Школу.

Отдохнувшая и настроенная на продолжение борьбы за право жить своей жизнью, Зарина распрощалась с Минесами и шагнула в портал, который вернул её в мир знаний.

За всеми треволнениями студенты не заметили, как подошло время аттестации и перевода на пятый курс. Когда закончились празднества, Фридрик собрал их группу. Они по-прежнему были лидерами. К счастью, либо к сожалению, но их состав так и не изменился.

- Ребята, сегодня вы должны решить, кто готов к переводу на пятый курс, а кто решил немного повременить. – Объявил староста, как только они собрались в столовой. – Завтра я должен подать списки тех, кто будет защищать диплом в этом году. У остальных есть время ещё подготовиться.

Зарина посмотрела на Нел. Две мимолётные улыбки, как отражение, осветили лица девушек. Нимфа и человек одновременно подняли руки.

- Может вы ещё подумаете? – Неожиданно предложил Арнгейр. – Диплом – это серьёзно. А у нас была подготовка к соревнованиям. Да и практика лишнего времени не оставляла.

- Может у тебя и не готов диплом, а я уже получила рецензию. – Спокойно поведала Нел. – Наставница Лилия сказала, что не стоит тратить время на продолжение этой работы.

- Извини Арн, но и мой диплом уже готов. Наставники Даниэль и Асгорн жаждут видеть мою защиту в этом году. – Виновато улыбнулась Зарина. – Да и задерживаться у меня нет причин. Мне надо побыстрее пройти Итоговое испытание. Так, что я однозначно сдаю.

- Давайте не будем привязывать свой выбор к диплому. – Недовольно поморщился Фридрик. – Его легко можно за оставшийся год доделать. Это не преграда. А вот готовность к Испытанию надо оценить.

Староста замолчал, давая всем время немного подумать и продолжил:

- Я тоже защищаюсь в этом году. Тянуть нет смысла. Наставники нам дали всё, что нужно. Остаётся только практика. После выпуска у нас её буде предостаточно.

- Арнгейр, разве ты не готов к Испытанию? – С удивлением спросила Зарина. – Ты сильный, умный, спокойный. Что ты ещё хочешь узнать в Школе? Стоит ли тратить время на бесполезное сидение на одном месте.

Орк с удивлением посмотрел на девушку. Потом смутился и ответил.

- Зера, ты знаешь, я об этом много думал. И понял, что я банально боюсь.

- Чего? – Теперь удивилась нимфа. – Рано или поздно всем придётся пройти Испытание? Разве через десять лет у вас появиться больше сил? А вот решимость может вас совсем покинуть. Не лучше ли сейчас всё пройти, а потом спокойно радоваться своим победам, чем трястись неизвестно сколько времени?

Теперь задумались все. В столовой повисла тишина. Трое определившихся не мешали остальным обдумать сказанное и принять своё решение. Орк решительно вскинул голову и ответил, что присоеденяется к основной группе.

- Мы тоже будем защищать диплом. – Спокойно проговорил Гутбрэнд и получил одобрительный кивок от приятеля. – Девочки правы, чего тянуть? Нового мы уже не узнаем, а отрабатывать то, что и так получается хорошо нет смысла. Пора двигаться дальше.

Оборотни тихо пошушукались и тоже велели внести их имена в список на защиту. Следом и дроу подтянулись.

- Как мы можем позволить лохматым быть лучше нас? – Улыбнулся Рехтер. – Это ударит по репутации дроу. Мы будем защищать диплом и переводиться на следующий курс. А там посмотрим.

Последними остались только Лойс и Олика. Оба человека нерешительно посмотрели на Зарину. Та ободряюще улыбнулась.

- Я не готова. – Сникла Олика. – И с дипломом у меня не всё так радужно. Я не буду защищать его в этот раз.

- Ну а ты? – Фридрик посмотрел на Лойса. – Твоё решение?

- Сдаю. – Парень тряхнул головой и бесшабашно улыбнулся. – Куда я от вас денусь, друзья?

Получив в ответ одобрительные улыбки, парень смутился. Но отказываться от своих слов не спешил.

- Вот и отлично. – Кивнул Фридрик, вырывая лист из блокнота. – Олика, не передумала? Тогда я сейчас же отправлю список Куратору.

Последний год прошёл для Зарины относительно спокойно. Если не считать возобновившихся попыток познакомить её с потенциальными женихами, то, можно сказать, год прошёл просто прекрасно!

Защиту девушка сдала отлично. Её работа произвела должное впечатление на Наставников. Наработанный практический материал рассматривался внимательно и придирчиво. Но найти подвох, не опробовав на практике, было невозможно. Уж об этом они с Нанной позаботились.

Богиня познакомилась с молодым Демиургом с факультета Архитекторов и стала с ним достаточно часто общаться. Зера не раз заставала её в компании Хенга и Регана. Оказалось, что анимешный молодой человек взял на себя роль репетитора у маленького Бога.

После защиты Зарина на два месяца зависла у себя.

Иногда приходил Валдлис для разбора некоторых малопонятных моментов в неизвестном ему материале. Родерик сообщил, что было принято решение допустить его до переходного Испытания с последней группой их курса. Туда же попала и Вилона. Зера порадовалась за обоих и однажды даже похвалила Валдиса за настырность.

После прохождения Испытания мужчина появился на пороге с благодарностью. Зера предложила немного отдохнуть у неё. Она знала, что ещё предстоит Валдлису пройти. Тот согласился. А вечером неожиданно предложил возобновить отношения.

Зарина мягко улыбнулась ему и отказала.

- Знаешь, Вал, раньше я действительно испытывала к тебе чувства. Но после нашей размолвки у меня много что произошло. Теперь я понимаю, что мы бы долго не продержались. И теперь не вижу смысла всё начинать сначала. Хочешь, останемся друзьями. Нет. Тогда я не буду тебя держать.

Утром он ушёл. Зера покопалась в себе и поняла, что больше действительно их ничего не связывает. Она даже не расстроилась от того, что бывший не попрощался с ней и в этот раз.

Зато Зарина стала часто общаться с Христианом. К ней в гости парень не рвался. Но с удовольствием приглашал девушку в разные интересные места.

Зера сразу предупредила, что серьёзных отношений не будет. Да и не серьёзных тоже. Если Христиана устраивают дружеские вылазки, то она поддержит его и с удовольствием исследует новые места. Христиан согласился.

- Зера, что случилось? – Спросил Христиана, ставший невольным свидетелем очередной попытки незадачливого ухажёра привлечь внимание девушки. – Кто это? И почему ты так себя повела?

- Достали. – Сердито бросила Зарина. – После Совета у меня как-то слишком много поклонников образовалось. А после этих чёртовых Игр от них вообще спасу не стало.

Девушка устало потёрла лицо руками. Потом печально улыбнулась приятелю и спросила:

- Разве у тебя не возникло проблем с потенциальными невестами?

- Нет. – Парень присел на стул напротив девушки. – Я объявил, что у меня есть невеста.

- Может и мне также сделать?

- А кого ты предъявишь? – По-деловому осведомился Христиан.

- Интересно, Хрис, а ты кого им предъявил?

- Пока никого. Но они НАСТОЯТЕЛЬНО просили показать невесту как можно скорее.

- Слушай, Христиан. Давай поможем друг другу? – Зарина поставила локти на столик и положила подбородок на ладони. – Я стану твоей невестой. На время, пока не пройду Итоговое Испытание и не поступлю в Академию?

- Это вариант. – Кивнул парень, пряча радостный блеснувшие глаза. – Защита для нас обоих. И возможность везде появляться вместе.

- Вместе мы с тобой и так везде ходим. – Отмахнулась девушка. – А про защиту от Совета ты правильно понял. Так, что? Согласен?

- По рукам. – Кивнул Христиан и улыбнулся Зере.

Вот так неожиданно перед началом последнего курса Зарина обзавелась женихом и отличной защитой от Совета Великих. После разговора с Христианом девушка предупредила Родерика и Митмарикаэля о принятом решении. На следующий день Христиан объявил, что Старейшины ждут их на официальное представление. Уже вечером оба были в Зале Совета. В торжественной обстановке они официально объявили о своём новом статусе.