Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 18 Тысячелетняя ложь…

Клятвопреступница?

Нет! Что-то не так… Она что-то не договаривает.

В глубинах внутреннего мира я очутился за мельчайшую долю мгновений. Благодаря Альяне это место давным-давно стало напоминать ночную лужайку с безоблачным звездным небом, а также сотней тёмно-фиолетовых распустившихся орхидей и лилий. Вот только сейчас вся иллюзия в прямом смысле трещала по швам. Виновница же происходящего сидела у главенствующей колонны и уткнув головку в колени, тихо рыдала. Силуэт Альяны в прямом смысле стал будто бы меньше и расплывался на глазах.

Я никогда не мог стойко наблюдать за тем, когда плачут женщины. Да и смирением излишним не славился. Однако прямо сейчас эти черты моего скверного характера дали трещину, как и иллюзии внутреннего мира, а в душе пробудилось доселе невиданная горечь и тоска.

Гибель Руны Разрушения я принял как часть бытия. Моя жизнь в целом пошла наперекосяк после рождения, а уповать на судьбу вечно нельзя. В конце концов умрёт и обратится прахом всё, что ты знаешь. Всех, кого хоть маломальски любил и уважал. У кого-то таких людей много, а вот у меня единицы. И Альяна находится во главе таких существ.

Единственное до чего смог додуматься разум в такой момент — это приблизиться к призрачному комку создания Древних и со всей нежностью на какую был способен, мягко приподнять девушку на руки и умостившись на её место, я аккуратно прижал содрогающееся эфемерное тельце к себе. От стойкой и грозной Руны Истребления не осталось и следа, а из-за моих манипуляций Альяна отчего-то зарыдала еще сильнее и, прикрыв слегка веки, я стал ждать.

— Прости меня, Ранкар… Прости…

— Тише… Тише, малышка, — с любовью прошептал я, то и дело наблюдая за собственными мерно пульсирующими источниками во внутреннем мире. — Рано или поздно, но все они сдохнут. И плевать, что будет дальше. Я помогу. Обещаю тебе. На долгую жизнь я никогда не рассчитывал со своим норовом и проклятым наследием. Так что битва с оберегами вполне по мне.

Утешения подействовали. Рыдания начали затихать и остались лишь тихие подвывания, похожие на вой раненого волчонка.

— Спасибо тебе, Ранкар, — шмыгнула носом спата и крепко обвила мою шею руками. — Ты носитель, а я инструмент. Я обязана быть твоей опорой и поддержкой, но в нашем тандеме всё идёт наперекосяк.

— Ты неправильная Руна, а я неправильный носитель, — хмыкнул добродушно я, намекая на своё происхождение опустошителя. — Жизнь — знатное дерьмо с редкими просветами, получается, – философски заметил я.

— Мы же… мы же просто… инструменты, — сдавленным голосом прошептала спата. — Разумные, но всего-навсего… инструменты. Без носителя мы… безвредны. Зачем нас убивать? Зачем… убили моих сестёр?

— Страх, красотка, — выдохнул я, прекрасно понимая всю подоплёку случившегося. — Вы обладаете силой, что способна пошатнуть существование небожителей. Да, вас мало. Очень мало. Но Пятой Династии хватило и этого, чтобы проредить их ряды. Ублюдки просто перестраховались. Нет существа — нет проблемы.

— Значит, «страх». Обычный «страх»… Что ж, в таком случае пусть боятся, — обозлённо прошипела Альяна, утирая слёзы и прижимаясь ко мне лишь сильнее. — Пусть боятся!

— Да, пусть боятся, — повторил тепло я.

Так мы и сидели. В полной тишине внутреннего мира. Два злейших врага, которые никогда не должны были стать единим целым. Зачаток грёбаного Опустошителя миров со сраным наследием и изувеченная Руна Истребления, что способна отправлять оберегов и таких как я на тот свет, и которая, судя по всему, осталась последней в своём роде. И как после такого не уповать на злодейскую судьбу?

Через некоторое время Альяна успокоилась окончательно. Хватка призрачных ладоней ослабла. Вид спаты принял четкие контуры, и она слегка отстранились от моей шеи, а я внезапно ощутил на собственной щеке странные ощущения. Поцелуй Руны напомнил слабенькое, но приятное дуновение весеннего ветерка.

— Спасибо тебе, Ранкар, — с грустной улыбкой сглотнула горько девушка, а после с мольбой заглянула мне в глаза. — А теперь будь добр отдай останки крошки Разрухи.

Она о чем-то недоговаривала. Это читалось в её потерянном взоре. По мановению мысли я слегка выпрямил правую руку в сторону и материализовал из глубин перстня Виссы Август две черные рукояти с пятисантиметровыми обломками тонких клинков.

При взгляде на своеобразный прах сестры глаза Альяны напрочь потускнели, и она робко протянула призрачную руку к ним, но в последний миг я резко сжал рукоять, ведь тревога пересилила жалость.

— Почему ты назвала себя клятвопреступницей? — шепотом спросил я, отчего девушка тотчас оторопела, а её протянутая ладонь застыла.

Во внутреннем мире вновь воцарилась гробовая тишина, но дрогнувший женский голос разрушил молчание.

— Заветы Древних… — сиплым тоном пояснила подруга. — Сталь пяти Рун Забвения не должна никогда соприкасаться между собой. Ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже в сражении между разорителями.

— Почему? — с волнением осведомился я, глядя в тёмно-сиреневые глаза спаты. — Чем это грозит для Рун? Чем это грозит лично для тебя?

Звенящая тишина мне не понравилась, а ответ Руны поселил в душе очередную волну тревоги.

— Заветы Древних неоднозначны. Скорее всего, они не решились рисковать созданным и во многом я их понимаю, — призналась честно Альяна, грустно улыбаясь. — Точно не знаю, как производилось наше зарождение, но такие как я и мои покойные сестры более не будут существовать во Вселенной. Иначе подобных мне и моим сёстрам было бы слишком много. Вероятнее всего, Древние не решились объединять нас по двум причинам.

— И каким же?

— От слияния может образоваться нечто более могущественное, — тихо ответила спата.

— А вторая причина? — с тревогой спросил я, предчувствуя неладное.

— Абсолютное развоплощение… — сглотнула печально девушка, пряча от меня глаза. — Утрата обеих Рун, что учувствуют в ритуале.

Вот как получается. Окончательное исчезновение. Что ж, теперь мне всё понятно.

— Прости, Ранкар, — заунывно прошептала спата. — Без моего духа для тебя сталь Древних утратит свою ценность. Прости, Ранкар, за такой эгоизм. Но я… я не могу иначе. Они… они обязаны заплатить. Так что либо я погибну, либо стану сильнее.

— Если ты всё решила… — выдавил я из себя печальную усмешку, — … то, кто я такой, чтобы тебя останавливать?

— Ты… ты мой носитель. Ты мой драгоценный разоритель, — с увлажнившимися глазами просипела подруга, а затем вновь мёртвой хваткой вцепилась мне в шею. — Я не могу сказать, кто я на самом деле. Руна Истребления или же Последняя Императрица Пятой Династии. Однако нечто мне подсказывает, что ты… что ты лучший из всех, кто мной обладал.

— Глупышка, — усмехнулся чуть веселее я, неторопливо вкладывая останки крошки Разрухи в призрачные ладони спаты. — Ты же их даже не помнишь.

— Но я… я знаю тебя, — хриплым голоском прошептала девушка, а под конец из её глаз вновь брызнули слёзы. — Прости меня, Ранкар. Ты… ты столько для меня делаешь. Хоть и не должен. Если… если это наша последняя встреча, то… спасибо тебе! Спасибо, мой разоритель.

— Не гони лошадей, красотка, — попытался я успокоить спату, но в глубине души тлели предательские угли горечи и прощания. — И не хорони себя раньше времени. Я уверен, что у тебя всё получится.

— Говорю же, что ты лучший разоритель, — тепло улыбнулась Руна, вновь целуя меня в щеку.

— Сколько времени займёт ритуал поглощения? — тихо осведомился я, переходя к сути.

— Не знаю… Даже примерно не знаю, — удрученно прошептала та, не сводя глаз с останков сестры. — Но пока я жива и существую, будут функционировать все возможности стали Древних и будут продолжать действовать мои возможности. Если… если я не справлюсь, то ты… это поймешь.

Мои разноцветные глаза и тёмно-сиреневые глаза Руны вновь встретились, а затем уже в третий раз я оказался в её иллюзорных объятиях.

— Спасибо и не поминай лихом…

Это оказались последние слова, что сказала девушка и, резко отстранившись прочь, присела в позу лотоса прямо посреди поля мерцающих орхидей и лилий. Останки сестры она уложила на собственные колени. С тоскливым и горьким видом Альяна мазнула глазами по «праху» Разрухи и безмолвно попрощалась со мной, а затем медленно прикрыла веки.

Лишь секунду ничего не происходило, но далее тёмно-фиолетовый призрачный купол окутал девушку сверху-донизу, а после сочащаяся из рукоятей сила цвета тёмно-серого окраса опутала купол на манер паутины.

Ритуал поглощения и слияния начался…

Еще несколько секунд я наблюдал за происходящим немигающим взором, но на губах против воли образовалась горькая улыбка и сглотнув мерзкий ком в горле, я медленно обернулся назад, а изо рта вырвались тихие слова поддержки.

— Удачи, малышка…

Всё-таки не зря говорят, что судьба странная штука. Порой ты на неё уповаешь, винишь и проклинаешь, как я. Порой благодаришь за предрасположенность и благословение с её стороны. Так вот, что делать сейчас, моё сознание попросту не понимало…

Всё случилось именно тогда, как я возжелал возвратиться в реальный мир, но за спиной внезапно зазвучал чей-то грудной и малость хриплый женский голос. Голос, который отчасти напоминал тон Альяны.

— Моя дорогая соратница. Вот, значит, к чему всё пришло…

Никто не имеет сил вторгнуться в мой внутренний мир. Никто не способен его увидеть. Даже всемогущие обереги. Сознание находилось в шоке от услышанного. Все чувства разом обострились до запредельного значения и перешли в боевой режим, но протест до сих пор молчал.

Голос звучал будто из окружающего пространства. В сторону Альяны я обернулся со скоростью молнии. Именно тогда я засвидетельствовал доселе невиданные метаморфозы. Во время ритуала выделялась не только тёмно-фиолетовая энергия спаты и тёмно-серая энергия скимитаров, но и странная едва видимая матово-призрачная пелена. Пелена, которая отделялась от Руны и принимала силуэт… женщины. Ни лица, ни тела, невозможно было рассмотреть до конца. Всё казалось размытым, но голос и хрупкий стан твердил о том, что нечто являлось женщиной.

— КТО ТЫ⁈ — рявкнул грозно я, не обращая никакого внимания на её слова, а источники, что меня окружали в прямом смысле загрохотали в пространстве. — КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА⁈ НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ…

Эссенция зашипела, Пламя Хаоса заревело, Пустотная Тьма мерзко зашептала, а Жажда Крови резанула болезненно по здравомыслие. Вперед я рванул со скоростью света. Во внутреннем мире я хозяин всего. Неизвестная же не обратила на мои выкрики никакого внимания, но её следующие слова поразили меня до глубины души, а при близком контакте я умудрился рассмотреть важную деталь. Лицо Руны и этой бабищи оказались катастрофически схожими.

— Я никчемная носительница, Истра. Прости. Я принесла тебе столько страданий. И даже сейчас ты продолжаешь страдать по моей вине…

Все источники улеглись с такой же бушующей волной, с какой и поднялись, а сознание озарила одна безумная мысль.

— Кто ты такая⁈ ГОВОРИ!

— Я не причиню тебе вреда, — тихо прошелестела женщина, медленно поворачиваясь ко мне и грустно улыбаясь. — Впервые за столько времени вижу живого опустошителя. Опустошителя миров, который стал носителем и моим наследником. Злейший враг Древних стал самым близким товарищем. Насмешка Вселенной не иначе… Да проклянут меня Древние! Ты знаешь, кто я такая, Ранкар. Уже знаешь…

Мириада сраных бед! Нет… Не может такого быть!

Сознание накрылось сумбурным хаосом и окаменев в метре от неизвестной, я неверяще просипел.

— Веритас? Веритас Тень Вечности? Последняя Императрица Пятой Династии?..

— Точнее то, что осталось от так называемой Веритас, — с колкой усмешкой добавила женщина, с презрением себе оглядывая. — Сейчас я даже не образ и не воспоминание. Всего-навсего паразит и жалкий отголосок, которая выжила благодаря Истре.

— Что за дерьмо тут творится⁈ — прошипел холодно я. — Какого беса ты вообще очутилась в моём внутреннем мире? — несдержанно рыкнул я. — И КАК?

Лицо императрицы действительно во многом напоминало личико Альяны, словно они взяли лучшее от двух разных женщин. Вот только лик Веритас был более строгим, суровым и величественным. Будто передо мной действительно находилась особь королевских кровей.

— Ты всё такой же, Влад. Такой же, как и при нашей первой встрече, — тепло отозвалась Тень Вечности словно мы были с ней закадычными знакомыми. — Я всегда находилась здесь. В твоём внутреннем мире. Я всегда была с тобой и Истрой рядом. Всегда и всюду.

Что? При нашей первой встрече⁈ Неужели…

— Что ты несешь⁈ — ледяным тоном выпалил я.

— Ты всё понял, — еще теплее изрекла Веритас. — Это я спасла твою жизнь тогда на Терре. Я залечила смертельные раны. Я пошатнула пространство, чтобы перенести тебя на Вечное Ристалище. Я вложила отголоски своих мыслей в воспоминания Истры.

Казни Сущее, Ярвир!

— Ты всё это время находилась в Альяне! — догадался я. — Но почему показалась только сейчас?

— Потому как ранее я не могла этого сделать, — повела та хрупкими плечами, а в грудном голосе зазвучала досада. — Не хватало сил. Да и сейчас едва хватает. Если бы не решимость Истры и влияния ритуала, ты бы никогда меня не смог лицезреть. Боюсь, это наша первая и последняя встреча, юный опустошитель.

Какого хе…

Мыслей оказалось слишком много, но трезвость ума чудом вернулась к своему хозяину, а ворох вопросов полился как из рога изобилия.

— Объяснись! Почему Альяна ничего не помнит? Почему она утратила воспоминания и все силы? Почему она была в таком жалком состоянии? Это правда, что ты насильно слилась с ней? И в конце концов расскажи, что случилось четыре тысячи лет назад⁈ – рявкнул пылко я. — Это правда, что Пятая Династия объявила войну другим пантеонам?

Веритас наблюдала за моими порывами со вселенским терпением и материнской заботой. Словно императрица знала меня всю жизнь.

— Увы, но времени у нас мало, Влад, — грустно проговорила женщина, но в призрачных глазах отчетливо читалась досада и горечь. — Мне жаль, что тебе и Истре пришлось столкнуться с последствиями нашей слабости. Если же тебе станет легче, то можешь винить меня…

— Мне плевать кто виноват, а кто прав! Говори всё, как есть!

— Начнем с того, что Пятой Династией нас прозвали лишь тогда, когда мы появились на Вечном Ристалище. В моём прошлом умирающем мире мы назывались Вечными. Одна из двух ветвей потомков Древних. Глупо, не правда ли? Вечные оказались не такими уж и Вечными? — улыбнулась грустно она.

— Всему рано или поздно приходит конец, — угрюмо заметил я. — Бессмертных не существует.

— Ты полностью прав, Влад, — усмехнулась императрица, и подняв на меня глаза, она продолжила говорить. — Наш мир умирал из-за постоянных дрязг и споров, а затем будто чудо, сошедшее из космоса, наше мироздание дало тем, кто уцелел, последний шанс. Началась интеграция миров. Началась Великая миграция в новый и более совершенный мир. Так мы считали. Пространственные врата рушились на ходу. Миграция вышла нестабильной, но она удалась. Мы заимели новое пристанище для жизни. Остатки нас поклялись, что не допустят ошибок прошлого. Мы решили начать всё сначала. Начать всё с чистого листа.

— Как понимаю всё вышло дерьмово…

— Не поверишь, но на старте всё выходило идеально, — отметила мягко Веритас. — Оказалось, что не только Вечные попали на Альбарру, но и еще четыре народа с несколькими племенами. Дружелюбные народы и не менее дружелюбные племена. По крайней мере, нам так казалось.

Казалось?

— Первые несколько десятков лет мы жили с соседями в мире и согласии. Мы не хотели войны. Войны обескровили и уничтожили наш прошлый мир, потому мы держали клятву! Стойко держали! — твердо произнесла императрица и впервые за всё время беседы я увидел королевскую волю. — Я пыталась вести свой малочисленный народ к процветанию и лучшей жизни, и у меня получалось. Хорошо получалось. Настолько хорошо, что нам стали завидовать наши «дружелюбные» соседи.

На миг воцарилась тишина и медленно повернувшись к Альяне, Веритас вновь грустно улыбнулась и продолжила свою историю словно вспоминала трагедию минувших тысячелетий.

— Лишь позже я осознала, как ошиблась. Я верила в то, что многие пережили то же самое, что и Вечные. Я считала, что все хотят мира. Вот только всё было далеко не так. Дружелюбные соседи восприняли наши взаимоотношения за гонку. Гонку вооружения. И когда мы начали пусть и медленно, но процветать, злую шутку со всеми сыграла обыкновенная зависть и жадность. Мы оказались бельмом на глазах у других. Технологии, магия, сила, мы во всём превосходили другие четыре народа, — на секунду воцарилась гнетущая тишина и покачав головой, женщина горько заключила. — Любая резня начинается с зависти и алчности, Влад. Не мы развязали ту губительную войну, а… наши соседи. Так называемые обереги Альбарры. Они возжелали того, чем мы обладали. Они возжелали забрать всё силой. Забрать всё себе. Они не могли поверить в то, что смертные могут тягаться в возможностях с небожителями. Но мы смогли. Именно тогда и пошло всё наперекосяк.

Во имя всего живого и мёртвого! Неужели всё, что я слышал на Альбарре бесконечная ложь? Неужели всё это наглое вранье?

— Мы пытались договориться! Мы пытались договориться даже тогда, когда нас начали монотонно истреблять! Нас рвали с четырёх сторон как скот на забое! Мы не хотели крови, наследник. Мы прекрасно знаем на что способна война, — с болью в сердце шепнула Веритас. — Нас… нас вынудили, и мы стали защищаться. И когда шансов не осталось мы взялись за оружие. За оружие, которое поклялись никогда не использовать. За оружие, что было даровано нашими предками — Древними. Именно тогда пошли в ход могущественные силы…

Всего на секунду, но в глазах у императрицы я увидел истинную агонию. Агония, которая не может лгать. Всё, что говорила Веритас являлось правдой.

— Я, мой муж, моя дочь, первый воитель Вечных и главный министр взяли в руки величественные Руны Забвения. Старшая сестра Истра — Руна Истребления досталась мне. Вторая сестра Бель — Руна Погибели досталась моему супругу. Третья сестра Мер — Руна Смерти досталась сильнейшему воителю Вечных. Рину — Руну Разорения взял главный министр. А крошка Разруха — Руна Разрушения оказалась в ладонях моей единственной и любимой дочери. Мой народ был обескровлен, Влад. Снова. И тогда мы нанесли ответную атаку. Атаку, что поразила сразу несколько их хвалёных оберегов.

На миг мне померещилось, что я сам нахожусь в пылу битвы, ведь взгляд Веритас оказался красноречивее всяких слов. Даже кровь в моих жилах забурлила.

— Моря и океаны выходили из берегов. Сотни тысяч разумных умирало в сражениях. Небо грохотало, а кровь всё лилась и лилась. Ты видел, чтобы когда-нибудь с небес лился кровавый дождь? Такое стало постоянством. Резня не знала ни конца, ни края. Под натиском Рун Забвения небожители развоплощались один за другим. Мы лишь хотели напугать. Поставить их на место, но всё вновь пошло наперекосяк. Алчность и зависть превратились в страх. Они поняли, что мы не просты и тогда в дело включились даже те обереги, которые не хотели воевать. Они опасались, что мы доберемся и до них, когда закончим с их сородичами. Один в поле не воин, Влад, твой наставник Бетал вроде так всегда говорил? — с грустью вопросила женщина и после краткой заминки я кивнул. — Так вот пятерых в поле тоже недостаточно. Невозможно править на руинах и мертвецами. В мертвецов превратился мой народ, а в руины наши земли. Пока защищались мы убили многих, но невозможно противостоять вечно. Вечные не смогли противостоять вечно. Первым пал главный министр. Следом ушел наш Воитель. Далее был убит мой супруг. Смерть дочери я засвидетельствовала собственными глазами. Я никогда не забуду имен тех, кто их рвал на куски. Тех, чьи имена сейчас прославляют на Альбарре, — со злобой заключила Тень Вечности. — Иштар, Хеймдалль, Видар и Тиамат добивали мою любимую дочь. Анубис, Гор, Танатос и Нергал забрали моего мужа. Эти мерзкие паразиты отняли у меня всё. Они вырвали из меня душу. И тогда я почти сошла с ума! Я слилась воедино с Истрой. Она стала мной, а я её. Наша сила увеличилась многократно, но и этого не хватило. Тогда я хотела умереть и… и умерла… Можно сказать, что моё сердце, душа и тело погибло вместе с моим народом, но заветы Древних пошли даже против Последней Императрицы. Часть меня, что была ведома ненавистью и болью, и которая в момент битвы слилась воедино с Истрой, сбежала. Сбежала, чтобы выжить. Сбежала, чтобы когда-нибудь отомстить…

На секунду вновь образовалась могильная тишина и оторвав взор от Руны, Веритас посмотрела на меня.

— И эта часть ненависти и боли находится перед тобой, Влад Верейский. Именно в момент единения рассудок Истры помутился, и именно тогда часть моей души очутилась в боевой соратнице. Выплеск могущественной силы разрушил не только меня, но и её, а также тех, кто нас окружал. Я забрала в могилу столько, сколько смогла. Последняя Императрица Пятой Династии ушла вслед за своим народом. И как понимаю, более чем из полусотни оберегов живы лишь двенадцать. Знаешь, — вдруг чуть тише добавила Веритас, а её теплый взор вновь прошелся по Альяне. — Я даже рада, что она многое позабыла. Наверное, по этой причине я намеренно стёрла те кровопролитные времена. Уж лучше так… Данный грех я возьму на себя…

— Призрак и отголосок желает взять грех на душу? — хмыкнул с прохладой я, потирая устало глаза. — Хорошая шутка.

В голове до сих пор не укладывалось. Всё, что я слышал до этого на Альбарре оказалось наглой ложью оберегов. Кучка сраных лицемеров. Я догадывался, что в образовавшейся ситуации много прорех. Да и домыслы Марагны были правдивы. Обереги возжелали поставить всех в выгодное сексуальное положение, но по итогу сами в нём очутились. Я верил Веритас. От начала и до конца. Она не лгала. Протест более чем явно об этом твердил. Всё, что говорила Тень Вечности являлось сущей правдой.

— Да, в чем-то ты прав, — усмехнулась удрученно женщина, а её образ стал медленно истончаться и бледнеть. — Существование моего народа действительно показалось для мироздания шуткой.

— Что происходит? — непонимающе выдохнул я, наблюдая за её метаморфозами.

— Моё время иссякло. Срок вышел, — печально призналась Веритас, разглядывая свои истончающееся конечности. — Столь долго я протянула лишь благодаря Истре. Вот возьми, Влад, — чуть тише произнесла она, протягивая мне тонкую призрачную нить похожу на женский локон. — Это тебе пригодится. Тут крохи моей памяти об оберегах и еще кое-что. Остерегайся тех паразитов. Особенно Фрею! Я не прошу тебя мстить за Вечных, но если ты…

— Небожители это одно, но я не стану лить кровь всего мира, чтобы отомстить за твой народ, — с холодком перебил я женщину, а после с теплотой посмотрел на Альяну. — Однако если она решит, то я помогу и не оставлю её.

— Я хотела бы многое тебе поведать, но, увы, времени почти не осталось. Могу лишь сказать, что я не знаю наверняка уничтожили ли других сестёр, но крошка Разруха пала окончательно. В какой-то мере я даже рада, что Истра поглотит останки. Надеюсь, всё получится. Память моей дочери отныне будет жить в ней, — и на лице у Веритас вдруг расцвела материнская улыбка, при взгляде на рукояти скимитаров. — Она была удивительной красавицей. Ты же видел её, не так ли? — обратилась Веритас ко мне. — По какой-то причине Разруха переняла повадки и вид моей любимой Исны. Спасибо, что прекратил её страдания…

Силуэт императрицы продолжал медленно исчезать, но её улыбка становилась только шире. Словно она испытывала доселе невиданное облегчение.

— Наконец-то я смогу воссоединиться со своим народом и своей семьей. Вверяю судьбу Истры и остатки своего наследия тебе, Влад, и передавай привет крошке Истре. Скажи ей, что я не хотела, чтобы всё закончилось столь жалким образом, – тело Веритас продолжало таять, но затем она с какой-то трагичной улыбкой посмотрела вновь на меня. — Опустошитель и орудие Древних. Два непримиримых врага в прошлом теперь словно неразлучные влюбленные. Какая всё-таки насмешка судьбы.

На миг Тень Вечности прервалась и с какой-то жалостью заключила.

— А ведь Опустошителей истребили во времена, которые сейчас называют угасшими. Точнее почти всех. Одной удалось уцелеть. Благодаря другим Опустошителям она стала очень могущественной личностью. Настолько могущественной, что Древние не в силах были ей что-либо противопоставить.

Сознание разом окаменело будто пораженное молнией от прозвучавших слов.

ЧТО⁈ ЧТО ОНА СЕЙЧАС СКАЗАЛА⁈

— Но ты не просто Опустошитель, не так ли? — огорошила она вдруг меня еще сильнее, а мои глаза расширились еще больше. — Ты гибрид Опустошителя миров и очень могущественного смертного. Удивительно!

— Подожди! О ком ты сейчас говоришь⁈ — выкрикнул гулко я, вплотную приближаясь к почти исчезнувшей Веритас. — Кто та, что уцелела⁈ КТО ОНА⁈ ИМЯ! НАЗОВИ ИМЯ ТОЙ ТВАРИ, ЧТО УЦЕЛЕЛА⁈ ИМЯ!!! СКАЖИ ИМЯ!!!

Вот только последняя императрица Пятой Династии проигнорировала мой выкрик будто уже находилась очень и очень далеко от моего внутреннего мира.

— Не знаю, кем ты себя считаешь. Ранкаром или Владом, но прощай, наследник Вечных. Я знаю, как трудно тебе пришлось в жизни, но прости, что возлагаю свои надежды на твои плечи…

К этому моменту мои глаза готовы были вывалиться из орбит, но Тень Вечности более ничего не сказала. Последняя императрица исчезла окончательно и бесповоротно. Во внутреннем мире остался лишь я с уймой вопросов и хаосом в груди, а также малышка Альяна, с еще большими проблемами.

Эмоции находились в раздрае. Хотелось рвать, метать и кричать, но при взгляде на борющуюся спату всё тотчас отошло на второй план. Несколько секунд я внимательно рассматривал и прокручивал в мыслях историю Веритас, а после сделав несколько шагов к подруге с нежностью поцеловал её в лоб.

— Я верю в тебя, малышка. Не вздумай покидать меня…

Аронтир. Внутренние земли.

Предместья Аронтира.

Воздушная гавань.

8 марта 4057 года от начала Великой Миграции.

Боевые стяги развевались на ветру так, будто вопили о прибытии корабля. Судно швартовалось медленно. Очень медленно. По крайней мере, мне так казалось. После случившегося во внутреннем мире и после услышанной правды о некой Опустошительнице я до сих пор находился в прострации.

Однако мгновение спустя чья-то ладонь мягко хлопнула меня по плечу и зазвучал радушный голос Мелькора. Причем с самого утра парень вёл себя так, словно мы являлись закадычными друзьями. Даже Илай с каким-то удивлением поглядывал на такое преображение отпрыска Леонела.

— Ну как, Ранкар, ты готов отправляется в Ианмит? Голову даю на отсечение, что тебе там понравится, — и тот кулаком дважды ударил себя по груди. — Считай, что отныне я твой гид…