Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 8 Приказы не обсуждаются…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк имени Ранкара Хаззака.

За пару жалких часов после прибытия голубокровных случилось слишком много важных событий, а весь дальнейший вечер прошел как на иголках. Неугасаемая то и дело самодовольно ухмылялась у всех на виду, одаривая меня знаками внимания, но радости внутри от такого оказалось примерно так же, как у утопленника.

Подобные жесты напрягали не только меня, но и Кайсу. А еще напряженно выглядел Хаймон Аванон с Илаем. Само собой, им было о чем волноваться и в какой-то мере я их понимал. Сиана вела себя чересчур двусмысленно со мной. Во всех планах отношения обычных смертных с созвездиями весьма щепетильные. Созвездие — не просто существо, которое являлось гербом того или иного великого дома. Созвездие — могущественный символ. Идол, за которым следует весь великий дом. У великих сил есть Созвездия. У доминирующих сил есть Знающие.

После того, как Сиана полностью взяла под контроль родословную древнего феникса её сила и влияние стали находиться на заоблачном уровне. Так что Хаймону из-за характера Неугасаемой имелось о чем волноваться.

Связи Созвездий, как и многих Знающих, ни в коем разе не могут быть порочащими.

Нельзя так просто взять созвездие в мужья или жены.

Нельзя забрать созвездие из Великого дома.

В какой-то степени они являются неприкасаемыми. А если великий дом согласится на брак, то избраннику или избраннице придётся очень несладко.

Знающие имелись не у всех доминантов, но практически у всех великих сил обязано быть могущественное созвездие. Иначе такая сила не может называться великой. Однако именно на Аххесе этим существам, как и оберегами придавали огромное значение.

У Ксанта созвездием был древний Дракон. Да. Именно древний Дракон с чистой и многовековой родословной, а не те драконы, которые входили в число независимых сил.

Урелеи почитали древнее чудовище Сциллу. О странностях данной бестии ходили разные слухи. А еще эта бабища из тех же слухов являлась страшной затворницей.

Аваноны обладали древним фениксом. Говорить тут особо не о чем. Поведение Неугасаемой твердило само за себя. Из всех созвездий Аххеса Сиана была самой заметной.

Ну а на страже великого дома Иан стоял двуглавый Орф. Из неподтвержденных сплетней, созвездие дома Иан являлось самым долгоживущим из всех.

Так что пока я находился на иголках, а Хаймон и Илай пытались сделать так, чтобы Сиана не наделала глупостей, самым веселым на данном празднике жизни выглядел Данакт. Дракон Ксанта видел всё. Видел волнение Аванонов, видел одобрение Ианов из-за заключенной ранее сделки. Так что радость его казалась безграничной. Самым хмурым был Бальтазар. Именно он укатил первым в закат. Следом отчалили Ианы. После со всеми распрощались Аваноны. Сиану в прямом смысле пришлось утаскивать силком из особняка. Ну и последними покидали моё пристанище Данакт с Кайсой, а вместе с ними тётка и наставник. По понятным причинам глава дома Ксант забрал Несмертную и Изувера с собой.

Выдохнуть удалось лишь когда над столицей начали сгущаться сумерки, но я прекрасно понимал, что всё это являлось временной передышкой.

Не знаю как.

Не знаю почему.

Не знаю по какой причине.

Но эта сумасбродная баба каким-то образом узнала, что я скиталец. И что самое дерьмовое после того случая в гостевом доме Сиана более не обмолвилась ни единым словом. Всем своим видом она давала понять, что крепко держит меня за яйца. Сейчас на одной чаше весов находилась Кайса, а на другой Сиана. Две чокнутые девки. Само собой, помимо них имелся ворох иных проблем, но именно эти беды могли перекроить мои далеко идущие планы, и одно Сущее ведает, что будет дальше.

Впрочем, Неугасаемая явственно намекнула, что я ей интересен. Она никому обо мне не рассказала, ведь после правды некоего Ранкара Хаззака будет ждать смерть. Это уже что-то. Да и сомневаюсь, что данный интерес интимного плана. Нет. В виду неуёмного характера она желает хлеба и зрелищ. Ну да, чего еще может желать созвездие, у которой всё есть! Но так ли это? Быть шутом для чокнутой бабы не хотелось от слова совсем, но иного выбора сейчас нет.

«Придётся подыгрывать», — нехотя поморщилась Руна, которой претило подчинение смертным.

— До поры до времени, — устало вздохнул я и во весь рост распластался на широченном подоконнике прямо в гостиной, между делом наблюдая за вечерними огнями столицы. — Благо в скором времени Аронтиру скучать не придётся.

« Что ты намерен делать дальше?»

— Действовать, малышка, — сухо декларировал я, разглядывая на правой и неестественно бледной руке зарубцевавшийся порез от удара спатой. — Я же сказал, что вскоре прольётся кровь. Зря они решили использовать Диану…

« Хочешь довершить начатое?» — самодовольно заметила Альяна.

— Я хотел, чтобы детоубийца страдал как можно дольше. Хотел, чтобы он умолял. Хотел, чтобы корчился и ползал на коленях. А раз моим мечтам более не суждено сбыться, то как и обещал ранее у всех на виду демонстративно казню иерихонскую шваль с особой жестокостью, — бесстрастно заключил я. — Азаих и старая сука не будут рады, что ему помогли.

« Начнем сегодня?» — кровожадно осведомилась Руна.

— Нет. Ты слышала Данакта. Не будем спешить. Придётся малость подождать и закончить со всеми приготовлениями. Совместим приятное с полезным. На карту поставлено слишком много, включая освобождение твоей сестры. Но для начала… Александр! Фанор! Хира! — повысил я голос, удобнее устраиваясь на подоконнике и принимая сидячее положение.

Ждать долго не пришлось. Первым будто из-под земли материализовался силуэт дворецкого. Следующим в гостиной оказался местный смотритель и глава службы безопасности, ну и последней пожаловала Хира. Все как один тотчас поклонились и стали ожидать приказаний.

— Александр, на какое число назначена аудиенция у ректора на получение регалий? — спокойно осведомился я, продолжая наблюдать за вечерними огоньками за окном.

— На послезавтра, юный лорд, — тотчас отчитался мужчина. — Шестого марта к девяти часам по утру, если уж быть совсем точным. Связались с нами только сегодня.

Вот как получается. Значит, час икс назначен на шестое число. Что ж, за сутки придётся подготовить всё недостающее. Нужно поторопить парней. Надеюсь, они добыли на черном рынке то, что мне требуется.

— Фанор, как обстоят дела в целом? — продолжил я свой допрос. — Безопасность в порядке?

— Особняк под абсолютным контролем бойцов. Хира постоянно присматривает за сигнальными сетями и барьерами. Если не считать некоторых личностей, вероятнее всего, из числа серых, что следят за вами снаружи, то в целом порядок, — отозвался после кратких раздумий смотритель. — Можете не волноваться.

Ну да. Куда же без ищеек старой суки.

— Хира, а тебе есть, что сказать? — полюбопытствовал со смешком я.

— Простите, но нет, юный лорд, — учтиво произнесла целительница, вновь поклонившись. — За меня всё объяснил Фан.

Неплохо. Вполне неплохо. Тётка постаралась на славу. Главное, что магичка держит язык за зубами, а остальное неважно. Ладно, метод кнута использовал ранее. Теперь пришла пора пряника.

— Александр, ты хорошо себя сегодня проявил. Я доволен тем, как ты поступил с нашей гостьей, — сухо отметил я, поворачиваясь ко всем лицом, и неспешно соскальзывая с насиженного подоконника. — Фанор, ты тоже молодец. Не болтаешь лишнего и исполняешь все мои приказы. Ну а ты, Хира, — вздохнул я и многозначительно улыбнувшись, оглядел симпатичную девицу с ног до головы, отчего та встревожено сглотнула, — просто молодец. Сама понимаешь, что тебе нужно делать. Вы хорошо себя проявили. Продолжайте в том же духе…

— Благодарим вас, юный лорд, — в один голос откликнулась троица с толикой изумления. — Мы и дальше…

— Я не закончил! — грубо перебил я их, тем самым заставив заткнуться, а после у всех на виду выудил из перстня первый презент в виде двух тычковых ножей и со всей силы вонзил их в деревянный подоконник. — Знаю, что вы можете себе многое позволить и знаю, что вы не бедствуете. К тому же не сомневаюсь, что Кайса более чем щедрая госпожа, но это твоя награда, Александр. Я видел, что при себе у тебя припрятана пара ножей, — брови дворецкого слегка подскочили вверх и тот смущено улыбнулся, но когда увидел из чего сделаны кинжалы глаза его стали гораздо шире. — «Это» подойдет как нельзя лучше в твоих условиях.

— Харалуг? — удивлению мужчины и всех остальных уже не было предела. — Юный лорд, не стоит, я всё-таки…

— Это награда за вашу верную службу! — отрезал холодно я, а затем следом извлёк волнообразный крис и стилет. — С твоей комплекцией, Фанор, крис тебе подойдет. А с твоим хрупким телосложением, Хира, стилет окажется в пору. Маленькие презенты.

Вторым и третьим оружием в деревянный подоконник рядом с ножами вонзился крис, а следом и стилет. Само собой, всё было изготовлено их харалуга, что подарила Искорка. Чем больше я демонстрировал орудий, тем шире становились глаза у благородных.

— Не шибко «маленькие», — чуть осипшим голосом отозвался смотритель, потирая удивлённо подбородок.

— Используйте их, как пожелаете, — невозмутимо выдохнул я, проходя мимо троицы. — Хотите переплавьте. Хотите продайте. Хотите обменяйте на иллириум, мне всё равно, дело ваше. Присмотрите тут за всем пока меня не будет.

« В Средний город?»

В Средний город, малышка. Навестим парней и закончим все приготовления.

«Что будем делать с ублюдком и той пожилой тварью»? — рассержено прошипела Альяна.

Старая сука и Азаих счастливы, скорее всего. Не сомневаюсь, что Норона поднимают или уже подняли на ноги. Времени прошло достаточно. Хотя в ближайшие пару дней он всё равно не сможет встать с постели, — хмыкнул холодно я. — Пусть порадуется напоследок. Чем больше радуется он, тем слаще будет казнь. Ну а Аронтир… Аронтир вскоре содрогнется от событий и противоречий. Мне уже не терпится посмотреть, что будет делать Ивора и Азаих, а также насколько хватит терпения у Сената. Жаль, что я не смогу воочию увидеть их ярость и ненависть ко мне…

Ко мне, малышка…

Сущность Истребления… Первая форма…

Троица служащих особняка многое повидала на своём веку, но такие исчезновения юного лорда периодически наводили на пугающие мысли. Силуэт юноши исчез прямо в дверном проёме у них на виде.

Несколько долгих секунд трио не сводило глаз с той самой точки, где растворился парень и первой сдалась Хира.

— Он… ушел? — с неким трепетом вопросила отрывисто жизнючка, переглядываясь с товарищами.

— Кто знает, — пожал плечами смотритель и сделав несколько шагов к подоконнику с тихим шелестом попытался вырвать крис из дерева, но удивление сделать это получилось лишь тогда, когда в ход пошли крупицы эссенции. — Какого…

Озадаченный взгляд мужчины тотчас обратился к дверному проёму за ответом, но, увы, ответов оттуда более не последует. Юный лорд и вправду исчез.

— Действительно харалуг, — в полном замешательстве выдохнула очаровано Хира, поглаживая рукоять стилета. — Будет стоить весьма и весьма…

Вот только прозвучавшие слова Александра поразили до глубины души не только целительницу, но и смотрителя.

— Во имя Небес! У меня сегодня и вправду второй день рождения. Он без каких-либо примесей, — жадно сглотнул дворецкий. — Чистейший харалуг! Такой стоит в несколько раз дороже, чем нынешний. Такой перестали делать лет пятьдесят назад. Где он умудрился его достать?

— Ты уверен? — изумился услышанным Фанор.

— Сколько такой будет стоить? — спохватилась целительница.

— Хира, ты совсем дура? — и не найдя ничего лучше Александр покрутил тычковым ножом у собственного виска. — Это раритет! Не все благородные могут себе такое позволить. Добыча харалуга усложняется, именно поэтому его разбавляют иными металлами и сплавами. Ты в руках держишь сокровище. Хотя, что в оружии понимает магичка⁈ Могу у тебя купить его. Прямо сейчас. Назови свою цену.

— Ага! Еще чего! — взбеленилась девица, быстро пряча оружие за спину. — Шиш тебе, Алекс. Как я погляжу, ты проникся к юному лорду симпатией. Не забывай кому на самом деле принёс клятву и…

— Прикрой рот, Хира! Ты забываешься! — повысил голос Фанор, который с обожанием до некоторых пор оглядывал крис, а после неуловимо оглянулся по сторонам. — Мы служим ему! По крайней мере, пока что…

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Недалеко от храма Ванадис.

Горные предместья.

Некоторое время спустя…

Уходить всегда тяжело. Очень тяжело. Особенно от того, кого любишь. Небесной воительнице непривычно было такое признавать, но будучи калекой она абсолютно по-новому осознала смысл смертного бытия.

«Лишь утратив всё до конца, ты обретаешь истинную свободу».

Фьётра не просто потеряла всё до конца. Она потеряла саму себя с ложной смертью того, кого полюбила. Она очутилась на дне. Она отчаялась. Она стояла на грани смерти. Однако возвращение Ранкара перевернуло всё вверх дном. Отчаяние переросло в надежду, а боль от утраты себя самой и от потери былого могущества преобразилась свободой. Не имея ничего и всего-навсего нежась в объятиях дорогого человека, женщина осознала, что приобрела нечто непостижимое. Нечто необъяснимое. Нечто таинственное. Нечто, ради чего готова была пожертвовать всем. И она пожертвует. Совсем скоро…

В данное время года северная вьюга всегда являлась необычайно яростной. Холод и мороз будто силились напомнить о себе напоследок, силились отпечатать свою природную мощь на всем континенте прежде чем зиму заменит подступающая весна.

Ледяная метель не утихала ни на миг, а шквалистый ветер пробирал до костей. Вот только на валькирию громовых клинков подобная ерунда не действовала. Сидя на коленях посреди сугроба, она смотрела вперед и только вперед. Фьётра не видела их, но знала, что они впереди. Шпили. Шпили величественного и непоколебимого храма Фреи. Снежная пурга скрывала от любопытных глаз роскошные башни святилища, но валькирия знала это место как свои пять пальцев. Тысячи раз она облетала данные места. Тысячи раз она с сёстрами прогоняли самых рьяных одержимых. Несколько лет назад она бы с гордостью занималась этим делом дальше, но сейчас… сейчас всё изменилось. Изменился мир. Изменилась она. Валькирия громовых клинков более не желала служить. Она желала быть свободной. Она хотела любить и быть любимой. Она хотела не той любви, которой их щедро одаривала Фрея. Она хотела иной любви. Запретной.

Фьётра не спешила. Для себя женщина решила всё от начала и до конца. Решила еще в твердыне дома Хаззак. Решила тогда, когда находилась в объятиях Ранкара. Давным-давно, на заре своего существования она бы рассмеялась в лицо тем сестрам, которые променяли жизнь под сводами храма Ванадис на жизнь с мужчиной. Но сейчас она намеревалась поступить аналогичным образом. И ей стало стыдно перед былыми боевыми подругами за свою дерзость.

— Пора, — с грустной улыбкой выдохнула небесная воительница.

Решительный шаг показался неуловимым и сделав шаг вперед, она спикировала вниз. У самого подножия горы раздался знакомый шелест. Серые крылья за спиной распахнулись и не дали своей хозяйке лишиться жизни, а через несколько секунд впереди начали проявляться очертания величественного храма.

Часть пути небесной воительнице пришлось проделать пешком. Странно это или нет, но Фьётра совсем не чувствовала своих сестер. Сила оберега вновь была с ней, но близость с другими валькириями ослабла настолько сильно, что она абсолютно их не ощущала. Храм не может остаться без защиты, впереди уже маячили массивные каменные врата, а значит в скором времени её заметят.

И её заметили…

Слух уловил звук крыльев и в метрах пяти над её головой мелькнул тёмный силуэт.

— Фрея свидетельница! Ты либо глупа, либо чересчур наивна! К вратам храма в это время года запрещено приближаться обывателям и последователям! Либо поверни назад, либо умрёшь прямо…

— Здравствуй, Эрна, — тепло улыбнулась Фьётра, мягко перебив стражницу и чуть воздев голову к небу, она встретилась с сестрой глазами. — Рада тебя видеть.

Длинные волосы небесной воительницы развевались на ветру, а иссиня-тёмный доспех и глефа чернильного цвета будто бы поглощали весь свет рядом с могущественной женщиной. Валькирия тёмной глефы предстала во всей своей красе.

Из-под закрытого шлема Фьётре удалось рассмотреть только черные дрогнувшие глаза, которые завидев боевую соратницу, отчего-то наполнились горечью и тоской. По какой-то причине Эрна испугалась того, что предстоит сделать.

— Ты зря вернулась, сестра…

Подобные слова пробудили нечто странное в душе у валькирии громовых клинков. Да, она была виновата в том, что сделала, но все мысли отошли на второй план. Ведь секунду спустя до её ушей донесся очередной звук порхающих крыльев и прямо перед ней будто из пространства материализовался миниатюрный силуэт самой младшей валькирии.

— Здравствуй, малышка, — со всё той же теплотой приветливо произнесла Фьётра.

Фьётра вновь ожидала услышать звонкий и заводной голосок Ингрид. Хотела, чтобы валькирия огненной алебарды, звонко смеясь, кинулась ей на шею, но вместо этого до ушей донесся слабый и слегка заунывный тон.

— Эрна права… Ты зря вернулась. Мы не можем не подчиниться, — а на следующих словах голос Ингрид дрогнул лишь сильнее. — Приказы госпожи Арнлейв… не обсуждаются.

Улыбка Фьётры тотчас померкла. Внутри всё ухнуло куда-то в пропасть, и та ощутила нечто напоминающее липкий страх. Полноценно же испугаться валькирия громовых клинков попросту не успела. Ингрид оказалась слишком быстрой, а противопоставить что-либо сестра в своём нынешнем положении дочь Фейлана не смогла. Удар древка пришелся точно в грудь, и женщина отправилась в беспамятство прямо там, где и стояла.

— Прости, сестра…