Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 23 Вызов…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция таинственного рода Лазаревых.

Покои хранителя Земли.

Несколько часов спустя…

Во время признания Тар прекрасно видел лицо отца. Видел удрученную физиономию Бетала. Видел растерянное лицо родной матери и остальных родственников. Видел осунувшееся и слегка растерянное лицо Инарэ. В последнее время ей становилось всё хуже, но именно сегодня она бодрствовала.

Сын хранителя Земли признался во всём. Признался без утайки и экивоков. Признался в том, чего не знал до сегодняшнего вечера. Признался в том, что из-за его вмешательства погибли люди.

С каждым словом физиономии родственников выражали весьма противоречивые эмоции. Лишь один из всех собравшихся ничуть не изменился. С начала истории и до последнего момента лицо отца являлось беспристрастным и сосредоточенным.

— Только не вините Раса. Идея была моя. Отец, мама Инарэ, — покаялся искренне парень, завершая свой рассказ, — простите, что так вышло. Я не знал и… не хотел, чтобы всё именно так законч…

Резкий и звонкий звук прервал все стенания молодого мужчины на корню, а Прасковья Лазарева оказалась в эпицентре внимания. Не дав родному чаду договорить, она отреагировала первой и с подавленным лицом «одарила» сына увесистой пощечиной. Зеантар-младший даже не шелохнулся и с пристыженным видом взглянул на женщину, веки которой краснели с каждым мгновением всё сильнее.

Один Катаклизм ведал, что происходило на душе у княгини Лазаревой из-за произошедшего.

— Ты… говорил… мне… что вырос! Твердил об этом… из раза в раз… — хрипло прошептала Прасковья, то и дело запинаясь и глотая слова. — Но сейчас… Сейчас я вижу перед собой… взбалмошного и непоседливого мальчишку, что и двадцать лет назад… — на миг образовалась гнетущая пауза и княгиня быстро обернулось к мужу и Бездне. — Инарэ, дорогой, мне так жаль. Я…

Довести извинения до конца женщина не смогла, потому как ни с того ни с сего Бээаллинарэ заключила Тара и подругу в объятия.

— Он не виноват, — тихо пробормотала она, выдавив из себя улыбку. — А ты и подавно. Это всего-навсего роковое стечение обстоятельств. Я не держу на вас зла.

— Ох, Инарэ, прости еще раз. Прости меня, и Захара, — расчувствовалась Прасковья, утирая с краешков глаз влагу. — Всё это действительно какое-то проклятие… Всё, что происходит с Владом и то, что…

— Он всегда был таким.

Прозвучавшие слова заставили женщину замолчать и все как один уставились на Бетала. Даже князь Лазарев с непроницаемым лицом посмотрел на старика.

— О чем ты?

— Сколько я его помню Влад всегда был таким, — с печальной улыбкой повторил Каберский. — У него обострённое чувство справедливости, а вкупе с его норовом и наследием всё становится только сложнее. Он прекрасно понимает, что никакой справедливости в мире нет и никогда не будет, а работая на синдикат и совершая за них уйму грязной работы, все эти «атрибуты» парень возвёл в настоящий абсолют. К смерти тех, кто может за себя постоять, к смерти тех, кто заслуживает такой участи — он относится с безразличием и ужасающим холодом. Но те, кто не в силах этого сделать, те, кто считается невинными, — именно этот факт пробуждает в нём бурю различных эмоций. Плюс пострадали те, кто заботился о нём. Юный господин Тар, госпожа Прасковья, — вдруг обратился старик к Захару-младшему и к женщине. — Как бы грубо это ни звучало, но не принимайте сказанное вашим братом и сыном слишком близко к сердцу. Так сложились обстоятельства. Вскоре он сам это поймет. Влад всегда любил повторять: «Нет зла, как и нет добра. Есть только разумные, которые преследуют свои цели и обстоятельства».

— Не стоит защищать моего непутёвого сына, Бетал! — холодно отчеканила Прасковья. — Если бы он не…

— Куня, Тар не виноват, — ровным тоном произнес князь Лазарев, слегка прикрывая веки и лишь один Катаклизм ведал, что творилось на душе у хранителя. — Так… сложились обстоятельства. Да, он сглупил, но невозможно предвидеть всё на свете. Мне жаль, что погибли те люди и жаль, что пострадали родичи Влада, но ничего уже не исправить. Нам отныне с этим жить. А теперь слушайте меня внимательно, — на миг образовалась пауза и невольно прищурившись, мужчина продолжил говорить. — Сын, прямо сейчас ты отправляешься обратно в Ианмит. Более не ищи встречи с Владом.

— Да, отец, — уважительно прошептал юноша и тотчас замешкался. — И… простите меня…

— Дорогой, после всего, что он натворил…

— Куня, не надо. Лучше успокойся сама. Тар справится, но теперь этим делом займусь я. Обереги одобрили моё присутствие на Вечном Ристалище. Завтра поутру я отправлюсь на Альбарру с официальным визитом как хранитель Земли. Возможно, Пал составит мне компанию, но это не точно. Я хотел как можно скорее задействовать Бетала для встречи с Владом, но ввиду сложившейся ситуации придётся подождать. Боюсь, его появление может всё усугубить.

— Как прикажете, господин, — поклонился старик.

— Но ты всё равно отправишься со мной, — чуть повысил тон Лазарев, наблюдая слабое удивление в глазах у Бетала. — Мы изменим тебе личину и наложим иную ауру. Я более чем уверен, что Влад способен узнать тебя, как бы ты ни выглядел. Думаю, Пал нам с этим поможет. Я даже рад, что Влад сейчас находится в Ианмите, я хотя бы… взгляну на него, — но затем его взгляд перетек на Бээаллинарэ. — Прости, Инарэ, но придётся еще немного подождать. Обещаю тебе, что не дам нашего сына в обиду пока буду там.

— Я всё понимаю, — горько сглотнула женщина, выдавив из себя печальную улыбку.

— Я бы взял тебя с собой, но твоё состояние…

— Всё в порядке, — поджала губы Бездны. — Это я тоже понимаю.

На некоторое время образовалась пауза и князь Лазарев оглядывал всё помалкивающее семейство, что собралось у него в кабинете. Начиная от взволнованных жен и заканчивая не менее встревоженной дочерью.

— Тар, Влад действительно стал спарринг-партнёром второго сына Леонела? Информация точная?

— Точнее не бывает, — клятвенно заверил тот отца.

— Что ж, — вздохнул гулко хранитель, медленно поднимаясь с кресла и встречаясь глазами с растерявшейся Инарэ. — Есть огромная вероятность того, что в ближайшие дни я увижу нашего сына спустя столько лет…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Сердце Ианмита. Дворец.

Малый тронный зал.

Несколько часов назад…

Странно это или же нет, но ярость отступила так же быстро, как и пришла. То ли выговорился, то ли просто сдержался. Как ни крути, что сделано, то сделано. О своих словах я ничуть не жалел.

Ненавидел ли я иномирцев? Вовсе нет. По большому счету они мне безразличны.

Но Мергара пострадала. Сильно пострадала и едва не исчезла в пламени Инферно. Едва не убили Иманию. Чуть не погиб Гашэлай. Да и наставник чудом выкарабкался. Однако помимо них погибло много людей.

Судя по физиономии Тара, тот действительно ничего не знал. Возможно, я и погорячился с выводами. Возможно, он и правду не виноват. Возможно, рано или поздно, но нападение на Мергару всё равно произошло бы и аналогичным образом погибли бы её жители и пострадали бы мои названные родственники. Да, во всём есть и моя вина. Я не сдал его Хаззаку точно так же, как парни не сдали меня младшему дому Гаман в прошлом. В какой-то мере, ответственность лежит и на мне тоже, но именно появление сына хранителя спровоцировало начало вторжения и оказалось первой костяшкой.

Расскажи я о случившемся Дэймону, и может быть мы смогли бы подготовиться. Но буду честен с собой… я ни за что бы ему о таком не рассказал. Когда-то в коллизии я находился в положении Лазарева. Смертники помогли мне, а я помог ему. Я так же ответственен за бедствие, как и отпрыск хранителя, как и те демоны, что вторглись. Порочный круг, который привёл к неожиданным последствиям и тысячам смертей.

— Всё-таки действия людей и козни судьбы приводят к ужасающим результатам, — вслух прошептал я себе под нос. — Остаётся главный вопрос: «Как с таким грузом жить дальше?»

А вот хрен его знает!

Я прекрасно понимаю, что подобные самобичевания до добра не доведут. Будь мой характер чуть мягче, и будь моё наследие чуть более управляемым, то может я бы спокойно жил дальше и не винил бы во многом сына хранителя. Но что сделано, то сделано. Отныне пусть всё идёт своим чередом. Мёртвых не вернешь и по итогу каждый заплатит за содеянное.

Не сказать, что в малом тронном зале находилось слишком много гостей. Сотня-две разумных. Данное мероприятие в какой-то мере считается закрытым. К тому же прибыл я как нельзя вовремя, прямо у меня на глазах Леонел Иан медленно поднимался по мраморным ступеням ближе к трону. Садиться на него он не стал и медленно обернулся в сторону приглашенных. Причем основная ветвь дома Иан и еще несколько чистокровных голубокровных находились в первых рядах.

Все звуки и фоновая музыка разом стихли. Несколько секунд глава с невозмутимым видом наблюдал за собравшимися, а затем слегка улыбнулся и ни с того ни с сего воздел фужер с вином над головой.

— За молодое поколение!

— ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ! — откликнулся в тон ему зал и раздался звон бокалов.

Звон улёгся так же быстро, как и начался и Леонел вновь взял слово.

— В скором времени именно молодое поколение станет править. Оно будет решать судьбу Аххеса. Время нас, стариков, заканчивается. На престол взойдет тот, кто достоин. Великими, как и независимыми силами станут начнут только те, кто заслужит данную почесть. Некоторые знают кто будет властвовать, — взгляд пепельного короля обратился на Железного Льва. — А некоторым это лишь предстоит узнать, — и его взор медленно перетёк на хмыкнувшего и кивнувшего Данакта. — Не забывайте, что именно в ближайшие дни по старинной аххеской традиции многие дома и голубокровные наследники, которые не могут участвовать из-за ограничений по возрасту, назовут во всеуслышанье своих будущих претендентов. Претендент от дома Иан и мой лично всем известен — это мой второй сын Леандр. Возможно, кто-то из моих младших детей захочет выставить своих претендентов на победу, но это только их личное дело. Так или иначе, но будущие спарринги пойдут на пользу не только моему сыну, но и всем собравшимся. Думаю, именно для этого вы все сюда и прибыли, — Пепельный Король как бы невзначай посмотрел на представителей независимых сил. — Прибыли, чтобы проверить и опробовать свои возможности, а коли так, то повторюсь… ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ!!! Сегодня их вечер!

— ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ!!!

— А теперь попрошу глав или же прибывших наместников великих и независимых сил проследовать за мной, — чуть тише добавил Иан, когда аплодисменты улеглись. — Оставим зеленую поросль наедине, а сами займемся деловой волокитой. Думаю, нам есть, что обсудить. Надеюсь, никто не против?

Как ни странно, но пререканий не последовало. Леонел оправдывал свою репутацию и авторитет с лихвой. Расслабиться смогли все, включая прибывших гостей и небольшая вереница наместников, глав и патриархов удалились в большой тронный зал. Бес знает, что они там будут обсуждать, но малый зал незаметно поредел.

Большинство из присутствующих то и дело образовывали компании и заводили беседы. Кто-то танцевал, кто-то пил, кто-то развлекался. Периодически я замечал силуэты Илая, Леандра и Бальтазара с Виктором. Кайсу и её сестру Айлу осаждала толпа воздыхателей из числа голубокровных. К тому же на просторах малого тронного зала я увидел, как перешептываются между собой Гаерон Урелей и Эйдер. Парочка независимых сил, включая горгон и херувимов держались особняком от остальных. Но более заинтересовали не родственницы Кайсы, а таинственные гости с Востока. Они прибыли последними в Ианмит и прямо сейчас находились в дальнем углу помещения, с задумчивым видом наблюдая за происходящим. Точнее, те наблюдали за иномирцами, которых взяла в оборот высшая аххеская знать.

Да, Валери Лазареву и её спутника Габриэля я успел мельком увидеть.

Впрочем, долго оставаться в одиночестве лично мне не позволили. Протест мягко запульсировал, предупреждая о чужеродном внимании, а прозвучавший следом женский голос, заставил против воли закатить глаза.

Ирззу распутницу мне в жены!

— Вижу, многие не воспринимают Ранкара Хаззака всерьёз, — тихо рассмеялась Сиана, мягко обвивая руками мой локоть. — Неужели тебя не коробит такое отношение?

— До их мнения мне нет никакого дела, — сухо отозвался я. — Меня позвали сюда не для позёрства.

— Сколько в тебе… Холода и Льда, — ехидно отметила девушка, сканируя гостей глазами.

Вот же… зараза! Как знал, что одной беседой всё не обойдется.

— Я думал, что у Созвездия великого дома Аванон есть чем заняться. Ты прибыла сюда не на прогулку, — колко изрёк я, а после с хмурым видом покосился на её хватку и попытался избавиться от изящных девичьих рук, но феникс держала крепко. — К тому же с тобой я предпочитаю менее тесные отношения. Сейчас сюда примчится Илай, и ты знаешь, какую песню он запоёт.

— Во имя Небес! Многие сочли бы моё присутствие благословлением феникса, — весело рассмеялась Сиана, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. — Ну а насчет моих дел, то они все решены. Остались мелкие формальности, которые пытаются утрясти прочие Созвездия в компании храмовников и отмеченных. Ты в курсе, что Имания здесь?

— В курсе.

— А где твой наставник? — не унималась девица.

— У наставника достаточно дел без этого мероприятия.

Не говорить же, что Дэймон до сих пор проходит восстановление. Поездка в Аронтир ему далась с трудом, но держался он стойко даже в присутствии глав Великих домов.

Прибытие Неугасаемой на празднество не укрылось от большинства взглядов. Сиана являлась весьма эффектно девушкой. Настолько эффектной, что те самые взгляды, обращенные в её сторону, вскоре перетекли на меня. Один из таких помрачневших и косых взоров принадлежал Кайсе. Виду дочь Данакта не подавала, но её недовольство я ощущал прекрасно. Неугасаемая же находилась на седьмом небе от счастья, если не на десятом.

— Зачем ты это делаешь? — обронил раздраженно я. — Ты же прекрасно понимаешь, что я хотел остаться незамеченным.

— Конечно, понимаю, — усмехнулась весело Созвездие, увлекая меня вслед за собой, то и дело принимая и одаривая подступающую знать приветственными кивками. — Но с пилигримом под боком всё на порядок интереснее. Да и для Кайсы видеть тебя в моей компании мучительно больно. Но еще больнее ей скрывать ото всех своего претендента. Делать вид, что увлечена беседами с голубокровными, но и в то же время контролировать ситуацию при Бальтазаре, Викторе и при Айле, наверное, слишком сложно.

Холера! Она и о моём положении претендента в курсе.

— Почему ты считаешь, что я её претендент? — невзначай полюбопытствовал я.

— Ранкар, я похожа на дурочку? — с лёгким укором заметила Неугасаемая. — Об этом говорит многое. Во-первых, она более не обхаживает своих любимчиков. Во-вторых, игнорирует тех, кого брала в расчёт ранее. В-третьих, она преспокойно общается со своей сучкой сестрой и с неумехой Виктором.

Что ж, похоже, я многого не знаю о внутренней кухне Ксанта.

— Фу! Ты же Созвездие, — возмутился делано я. — Какая вульгарность. Почему Айла сучка, а Виктор неумеха?

— Более мерзкой дряни свет не видывал. Вскоре ты сам это поймешь, — пожала плечиком моя спутница. — А Виктор неумеха лишь потому, что не в силах тягаться со старшим братом. Однако он безуспешно пытается что-то доказать Данакту. Айле не угнаться за Кайсой, а Виктору за Бальтазаром. Если коротко, то спор за престол Ксанта разразился нешуточный.

— Как думаешь, кто победит?

— А вот об этом ты мне скажи, Ранкар, — многозначительно усмехнулась феникс.

Как пить дать стерва. Кто бы знал, что Сиана станет моей самой большой головной болью и переплюнет в этом деле даже Кайсу.

— Сиана, то, что ты сейчас услышишь, я не говорил еще никому…

— Надо же, — расплылась она в коварной улыбке. — Ты умеешь раззадорить сознание девушки. А говорил, что не дамский угодник.

Проклятье! Какая же она упёртая.

— Как бы грубо это ни звучало, но лучше держись от меня подальше. Одним своим присутствием я могу навредить тебе настолько сильно, что ты вовек не отмоешься.

— Пятая Династия! — выдохнула загадочно Созвездие, а её бровки слегка подлетели вверх. — А ты умеешь заинтриговать!

Моё предостережение она пропустила мимо ушей.

— Я предупредил тебя, Сиана. Выбор за тобой.

— А я готова рискнуть. Не стоит за меня переживать, — беззаботно отмахнулась та, а после глазами указала куда-то вперед. — Пойдем. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Поначалу я не понимал куда Неугасаемая тащит меня, но вскоре конечная точка её маршрута наметилась более чем отчетливо. «Цель» Сианы находилась в небольшой компании и стояла под руку с Мелькором.

— Анна, моя радость, здравствуй! — чуть повысила голос феникс и распростёрла свои руки для объятий достаточно молодой, но эффектной длинноволосой блондинки.

Я же в свою очередь проигнорировал всех, кроме Мелькора, которому послал приветственный кивок.

— Сиана! — звонко выкрикнула младшая дочь Леонела, чуть ли не повиснув на шее у подруги. — Я так счастлива тебя видеть! Я подумала, что ты намерено меня игнорируешь.

— Как можно, моя милая! — усмехнулась феникс, а после указал рукой на меня. — Позволь представить тебе моего спутника…

— Ранкар Хаззак! — тотчас выпалила девчонка.

— Выражаю вам своё почтение, юная госпожа великого дома Иан, — отозвался я, следуя этикету и чуть склонил голову.

Со скоростью ветра пигалица переместились вплотную ко мне и с неприкрытым интересом посмотрела на моё лицо снизу-вверх.

Своей манерой поведения она чем-то напомнила Ингрид по рассказам Фьётры. Такая же неугомонная, шустрая и любознательная. Теперь понятно почему они так сдружились с Сианой — они обе редкостные авантюристки.

— Опустошитель Мергары и Хаззакский Демон, — задумчиво произнесла Анна. — Бывший смертник и простолюдин. Влился в ряды доминирующего дома и стал воспитанником легендарного героя войны с демонами. Убийца одного из принцев Хельхейма. Аххес, что навёл ужас на юное поколение северян. Да, — с самодовольной улыбкой заключила наследница дома Иан, — я уже наслышана о тебе.

Чем дольше я слушал блондинку, тем быстрее выпадал в осадок.

Она там мою биографию, что ли, составила? Сдался ей бывший простолюдин.

— Вы переоцениваете мои возмож…

— Почему именно «Опустошитель»? — нагло меня перебила девчонка, а все беседы в паре-тройке метров от нас затихли.

Правда, ответ раздался не оттуда, откуда можно было предполагать. Вначале все услышали тихий, но отчетливый цокот каблуков, а затем раздался чуточку шипящий женский голос.

Мириада сраных бед! Ты-то зачем сюда лезешь?

— Это весьма кровавая история, Анна, — вклинилась в беседу Кайса. — Но если я всё верно поняла, то Ранкар получил это прозвище от народа Мергары.

— От жителей Мергары? — переспросила девушка с явным любопытством, глядя то на меня, то на горгону. — Но почему именно «Опустошитель»?

— Ранкар Тёмный Экзекутор. Он убивает таким образом… — припечатала нещадно дочь Данакта с садисткой ухмылкой, — … что от его противников остаётся пустота в виде праха и пепла. Не так ли, мой вассал?

— Именно так, моя юная госпожа, — учтиво склонил я голову перед голубокровной с каменным выражением на лице.

Я ожидал разного, но реакция пигалицы не только удивила, но и позабавила.

— Ранкар Хаззак, когда-нибудь я обязательно должна увидеть, как ты избавляешься от своих врагов. А еще я хочу путешествовать по великим и доминирующим твердыням подобно сестрице Сиане…

Складывалось впечатление, что девчонка решила перечислить мне все свои «хотелки».

— Боюсь, ты вряд ли когда-нибудь увидишь подобное, Анна! — раздался громкий голос откуда-то сзади. — Этот отброс никогда и никого больше не убьёт. Ведь сам вскоре сдохнет! Надеюсь, ты еще не забыл меня, грязный вор?

В тишину погрузились теперь не ближайшие три метра окружения, а добрая четверть малого тронного зала. Причем на голос обернулся не только я, горлодёром заинтересовалось большинство присутствующих. Включая отчего-то посмурневших иномирцев. Валери и Габриэль быстро переглянулись со своим спутником, но я весьма быстро перестал наблюдать за их реакцией, потому как к нашей небольшой компании начали стекаться практически со всего огромного помещения. Не у дел остались лишь выходцы Восточного пантеона.

— Эйдер… Эйдер… — развеселилась с холодной усмешкой горгона. — Кто бы мог подумать. Оскорбляя моего вассала, ты оскорбляешь весь Ксант. Тебе неведом страх? Или ты забыл своё место?

Представитель дома Красного Дракона находился в компании ухмыляющегося Гаерона Урелей, а сложив два и два, всё встало на свои места. Понял это не только я, но и Кайса. И судя по довольной физиономии Бальтазара, которая мелькала неподалёку, он нечто такое и предполагал, а может этот фарс оказался чьим-то спланированным действием. Неужели, Бальтазар, Урелеи и Красный Дракон каким-то образом спелись?

— Как тебе новый пёсик, Кайса? — осклабился презрительно дракон, глядя на горгону и кивая на меня. — Удовлетворена им?

— Побольше уважения, Эйдер! — недовольно изрёк Леандр, который вырос будто из-под земли. — Не забывай где находишься!

— Неважно, где я нахожусь, Иан, — с холодком выпалил бывший ухажёр Кайсы, медленно стягивая с руки бордовую перчатку и швыряя её прямиком в меня. — С этим грязным вором у нас давние счёты. В прошлом я пожалел его, но теперь пришло время для расплаты.

Почти беззвучно перчатка ударилась о мою грудь и с каким-то жалобным видом упала к ногам. Пару секунд я со спокойным видом наблюдал за идиотской сценой в полнейшей тишине тронного зала, а затем у всех на виду с демонстративным видом нагнулся, подобрал перчатку и протянул атрибут вызова обратно Эйдеру.

Надо ли мне это? Если честно, то не очень. Проблем у меня и без этого дурака выше хвалёных Небес.

— Держи, чешуйчатый, твоё вроде бы, — сухо пробормотал я, глядя на обескураженного Эйдера. — Не роняй больше. А то споткнётся еще кто-нибудь, да расшибёт себе лоб. Перчатки еще ладно, ты штаны главное не потеряй.

Несколько мгновений царило гробовое молчание, но затем в одночасье раздался веселый смех Сианы и удовлетворённый хохот Кайсы, а через секунду веселый настрой подхватила часть зала.

— ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАД ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ ДОМА КРАСНОГО ДРАКОНА⁈ — рассвирепел парень, а за его спиной появились ещё два выходца из его дома. — ЭТО ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК ЧЕСТИ!

Надо же. Этого идиота использовали, а он и не знает. Неужели Кудрявый никак не успокоится? Да и Бальтазар довольно скалиться. Неужто всё это время пока они беседовали, Гаерон науськивали дракон именно для такого? Честолюбивый придурок!

— Я бывший смертник, а не идиот, — выдохнул спокойно я, оглядываясь вялым взором по сторонам и медленно отворачиваясь прочь, делая вид, что ухожу под руку с Сианой. — Если хочешь пролить кровь, то порежь палец и расслабься. У нас ожидаются спарринги, а не резня. Не так ли, Леандр?

— Именно! — невозмутимо согласился демонопоклонник.

Смех в зале стал более явным, но в отместку Эйдер лишь пренебрежительно усмехнулся.

— С каких пор великий дом Иан боится проливать кровь? — насмешливо улыбнулся дракон, глядя на нахмурившихся отпрысков Пепельного Короля. — А ты, — бросил он мне, — не только грязный похититель, но и трус?

— Не переходи черту, Эйдер, — угрожающе прошипел Мелькор, но того взглядом быстро остановил Леандр, который покосился сразу же на меня.

Трус? Меня называли кем угодно, но трусом никогда! Ладно, ящерица-переросток, ты сам напросился!

В груди от прозвучавшего оскорбления будто забурлило пламя и взбунтовался лёд, и я под напором гнева и раздражения, медленно повернулся к Леандру.

— Перед спаррингами мы можем провести поединок?

Смех прекратился. Тишина в зале стала настолько удушающей, что упади сейчас монета и её звук покажется оглушительным набатом. Кайса скрытно усмехалась, Сиана предвкушала знатное веселье, а второй сын Леонела размышлял над прозвучавшим вопросом.

— Если никто не против, то я устрою вам поединок, — согласился демонопоклонник. — Спарринги начнутся послезавтра.

В ответ я лишь благодарно тому кивнул и мягко выпутавшись их хитросплетения рук Сианы, почти вплотную подошел к довольному Эйдеру.

— Если выходец дома Красного Дракон так неистово хочет лишиться головы, то я окажу ему такую услугу, — а после я с холодной усмешкой посмотрел на дочь Леонела, которая с растущим изумлением наблюдала за противостоянием. — Вы хотели увидеть, почему меня прозвали Опустошителем Мергары?

Девчонка замешкалась всего на миг, но следом утвердительно кивнула со странным блеском в глазах. Причем странно блестели глаза не только у голубокровной, но и практически у всех иномирцев, которые наблюдали за развернувшейся сценой.

— В таком случае, Анна, я продемонстрирую вам всё воочию…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня дома Иан.

Крепость между мирами.

Пространственные врата.

Утро следующего дня…

Внутренний двор крепости находился в гробовой тишине и разделился на два равных лагеря. Количество разумных и с той, и с другой стороны насчитывало по тридцать-сорок разумных. По левой стороне от врат находилась иномирная делегация во главе с эмиссарами Земли, а по правой, главы Великих домов во главе с храмовниками, Созвездиями и отмеченными оберегами.

До прибытия хранителя Земли оставались считанные мгновения. Сиана то и дело переглядывалась с Хаймоном и периодически прислушивалась к любым звукам из твердыни.

Секунда…

Вторая…

Третья…

Ожидание окончилось громким набатом. Главная колокольня Ианмита пробила одиннадцать часов по Аронтиру. Оба лагеря скрытно приготовились. И приготовились они не зря. Внезапно разлом между мирами пришел в движение и за завесой Неугасаемая сумела рассмотреть сразу несколько силуэтов.

Первое, что увидела феникс оказался ботинок черного цвета, а следом за ним материализовался и хозяин обуви в полубоевом официальном облачении тёмно-алого цвета. Девушка по-разному представляла себе хранителя Земли. Очень по-разному. На вид прибывшему было не больше сорока, а то и меньше. Тёмно-алые глаза слабо мерцали, когда мужчина оглядывался по сторонам. К тому же он на целую голову оказался ниже владыки Хаймона и казался в целом… простым человеком, но когда князь Лазарев сделал свой первый шаг в направлении аххеской делегации, то Сиана чуть не задохнулась от скрытой мощи ауры хранителя Земли.

Ни разу в жизни она не испытывала ничего подобного в присутствии смертного. Сила мужчины находилась за гранью её понимания и в такт встречающим, как Созвездия, так и отмеченные с храмовниками, Неугасаемая уважительно поклонилась прибывшему.

— Приветствуем хранителя Земли на территории Аххеского пантеона! — зычно проговорил главный жрец из храма Ианмита, не разгибая спины. — Для нас огромная честь повстречаться с вами.

— И я не менее рад вновь посетить мир Вечного Ристалища, — спокойно отозвался князь Лазарев, а после слабо усмехнулся. — Как понимаю, меня уже ждут? Но для начала…

И продолжаем наше знакомство с персонажами Вечного Ристалища.

Эйдер из дома Красного Дракона.

Гаерон из великого дома Урелей.

Мелькор из великого дома Иан.

Анна из великого дома Иан.