Эрингард 2

Глава 14

К середине следующего дня они таки добрались до небольшой деревушки Драгопол, что располагалась как раз вдоль наезженного тракта.

— «Вот и первый нормальный привал так сказать. По-моему, не так уж плохо.»

Ливия кивнула, прислушиваясь к шуму и пению птиц, раздававшемуся над деревней. Её кошачьи уши дрогнули, улавливая малейшие звуки, и она расслабленно улыбнулась.

— Здесь… спокойно. После всех этих лесных приключений приятно просто пройтись в тишине. Думаешь, найдём кого-нибудь, кто расскажет нам больше о деревне?

— «Думаю, стоит начать со старосты,» — сказал Алатар, следуя по тропе к центру деревни.

Драгопол встречал их небольшими домами с каменными фундаментами и деревянными стенами, из труб поднимался дым, распространяя вокруг запах свежей выпечки и жареного мяса. Жители, работавшие в полях и на подворьях, внимательно следили за парой пришельцев, приостанавливая дела.

Не прошло и минуты, как перед ними возник мужчина в простом сером кафтане, с бородой, местами тронутой сединой, и добрыми, но настороженными глазами.

Имя: Каллгор

Раса: Человек

Уровень: 0

— Добрый день, странники! Давненько чужаков в наших краях не бывало. Вы авантюристы, поди?

— «Да, можно сказать и так, но вообще мы больше просто путешественники. Алатар, приятно познакомиться.»

Мужчина крепко пожал ему руку, кивнув Ливии.

— А я староста здешний, звать меня Каллгор. Рад приветствовать вас в нашем селении. Далеко ли путь держите?

— «В Блекстоун направляемся. Решили здесь немного задержаться, да передохнуть слегка. Может помощь какая нужна будет, так мы за монетку с радостью поможем.»

— Помощь, говорите… Что ж, добрую помощь всегда оценят. У нас тут с недавних пор волки зачастили. Раньше-то их вроде и не бывало близко, да вот пару недель назад приходить стали. За последнюю неделю уже на скот напали, а люди боятся за детей и себя.

***Предложено задание Сколько волка не корми***

Остановите нападение существ на деревню.

Награда:

Серебряная монета — 5шт.

Личный дом в пользование.

***Принять ДА/НЕТ***

Алатар и Ливия переглянулись. Видя в глазах друг друга согласие, Алатар ответил:

— «Хорошо, Каллгор. Мы могли бы осмотреть места нападений, а вы нам расскажете, где искать волчью стаю. Думаю, мы справимся с ними, если дело только в волках.»

Лицо старосты сразу посветлело.

— Благодарю, странники, нам действительно не помешает такая помощь. Вижу, не ошибся я в людях!

Он жестом пригласил их пройти к центру деревни, где на площади стоял колодец, а рядом располагались лавка и небольшой домик с вывеской — местная таверна, по всей видимости.

— Проходите в таверну, отдохните с дороги. Погода нынче меняется быстро, а вы вон какие усталые. Я сам поговорю с хозяином, чтобы вас разместили на пару дней. А пока домик вам подготовим, как раз есть несколько пустующих. Только уж будьте добры — присмотрите за нашими землями. Много людей зависит от этих полей и скотины.

Ливия с благодарностью кивнула старосте.

— Нам как раз нужен был ночлег. Спасибо за гостеприимство.

Староста ушёл, оставив их у таверны. Войдя внутрь, они встретились с хозяином заведения — коренастым мужчиной с густыми бровями и бородой в пол. Он, едва взглянув на них, сразу понял, кто перед ним, и дружелюбно махнул рукой.

Имя: Хью

Раса: Дварф

Уровень: 0

— Вы новенькие, верно? Меня зовут Хью, рад вас видеть. Уже поговорил со старостой, он просил разместить вас. Оставайтесь хоть на неделю, если нужно. Да и ужин вам организую за наш счёт.

— «Благодарим, Хью. Кажется, это мы удачно зашли хех.»

— Знаете, все авантюристы мне нравятся, — усмехнулся хозяин, заскрипев стулом, садясь за стол рядом с ними. — А ещё я знаю, что вам не впервой видеть чудовищ да всякую нечисть. А тут волки пугают народ так, что люди по вечерам носа на улицу не кажут.

Алатар и Ливия с интересом слушали Хью, понимая, что волчья угроза действительно не даёт покоя местным жителям. Атмосфера в деревне, казалось, сгустилась от тревоги, но в то же время чувствовалось, что люди рады поддержке.

Хью налил им по кружке местного эля и, опершись локтями на стол, чуть понизил голос.

— Волки эти… Не простые, как ни странно. Охотятся с какой-то странной ловкостью и хитростью. Обычные звери не пойдут так уверенно на ограды. А эти — словно поджидают, пока люди выйдут под вечер из домов. Даже пару раз на сторожей нападали. Что думаете, странники? Справитесь?

Алатар нахмурился, обдумывая слова хозяина.

— «Слышал про оборотней, но тут обычные волки, верно? Или ты думаешь, что всё таки это не просто волки?»

«Не зря же система написала „существ“, а не волков.»

— Не знаю, честно скажу. Но странность во всём этом есть. Заметил, что луна в последнее время то слишком яркая, то вовсе как тусклая бледная монета. Может, и нет связи, а может и есть. К тому же я заметил следы, что-то крупнее обычного волка.

«Это ещё что за теории лунных заговоров, интересно, он вообще адекватный хи-хи-хи.»

Ливия кивнула, её глаза светились от возбуждения, словно в этом деле было нечто, что привлекало её не меньше, чем сама работа авантюриста.

— Значит, есть шанс, что это необычные волки или даже что-то посерьёзнее. Но как бы то ни было, думаю, мы справимся. Так ведь, Ал?

— «Я всегда за интересное приключение. Прежде чем что-то решать, мы осмотрим всё своими глазами. Хью, есть ли кто-то, кто видел этих волков вблизи и может дать нам больше информации?»

Хью задумчиво почесал щетину.

— Да, точно. Малышка Эйла, которая живёт в конце улицы, утверждает, что однажды видела, как волк чуть ли не залез через ограду её дома. Напугал её изрядно, хотя сам не нападал. Девочка шустрая, но в лес теперь не ногой.

Алатар и Ливия кивнули и договорились поговорить с Эйлой на следующее утро. Закончив трапезу, они поднялись в комнаты, предоставленные Хью.

На утро они, как и планировали, быстро направились к дому Эйлы, небольшому строению на краю деревни. У двери их встретила женщина средних лет, явно мать девочки.

— Вы… те самые авантюристы? — с интересом спросила она, опустив взгляд. — Ох, извините за любопытство. Я — Мара, мать Эйлы. Проходите.

Войдя в дом, они встретили саму Эйлу — худенькую девочку лет восьми с тёмными волосами и большими испуганными глазами. Едва завидев Ливию, она робко улыбнулась, но всё равно выглядела настороженной.

— Эйла, дорогая, это те люди, про которых рассказывал староста. Они хотят помочь с волками. Ты расскажешь им, что видела? — ласково обратилась к дочери Мара.

Девочка кивнула, чуть сжимая подол своего платья. Голос её был тих, но в нём угадывалась твёрдость.

— Он… был не совсем волк, — сказала Эйла, глядя прямо на Алатара. — Он был намного больше. Он стоял на задних лапах, а передние положил на ограду. Я испугалась и побежала к маме. А когда мы вернулись… его уже не было.

Ливия наклонилась к девочке, чтобы показать, что её слушают с вниманием.

— Эйла, ты молодец, что рассказала нам. Скажи, ты помнишь, в какую сторону ушёл этот волк?

Девочка указала рукой в сторону густого леса, обрамлявшего деревню с северо-запада.

— Он побежал туда, — прошептала она, глядя на них с мольбой в глазах. — Пожалуйста, не дайте ему вернуться.

Алатар кивнул, затем поднялся и благодарно посмотрел на девочку и её мать.

— «Мы сделаем всё возможное, чтобы обезопасить деревню. Эйла, ты молодец, что рассказала нам. С твоей помощью мы знаем, где начинать поиски.»

Когда они вышли на улицу, Ливия задумчиво посмотрела на лес и протянула руку к Алатару.

— Ал, мне кажется, что это всё-таки не просто волки. Если это нечто другое — они либо особо умны, либо обучены… Нужно быть осторожными.

— «Согласен, но это как раз делает задание интереснее. Осмотрим территорию, начнём с края деревни и постепенно расширим радиус поиска. Если что-то необычное и найдём, то, вероятно, там и начнём.»

Весь день они провели, обходя окрестности деревни, внимательно изучая каждый клочок земли, примятые травы и следы, оставленные различными животными. Сначала следы вели в лес, где деревья образовывали почти непроницаемую стену из тени и влажной зелени. Солнце уже начинало садиться, когда Ливия обратила внимание на странные следы, которые резко оборвались на краю леса.

— Это определённо следы крупного волка, — произнесла она, присев и рассматривая вдавленные в землю отпечатки лап. — Но есть что-то странное. Они исчезают прямо здесь.

Алатар нахмурился и присел рядом с ней, осторожно касаясь места, где следы обрывались.

— «Чувствуется магия… Может магия иллюзий какая-нибудь. Но как бы ни было, теперь знаем, что за ними кто-то стоит. Волки сами по себе так не исчезают.»

Ливия кивнула, и они решили вернуться в деревню, чтобы не рисковать углубляться в лес ночью. Вернувшись, они направились к дому старосты. Старик уже ожидал их и, заметив их задумчивые лица, кивнул с пониманием.

— Ну как, есть новости? — спросил он, предложив им стулья у огня.

— «Есть кое-что. Следы ведут в лес, но исчезают там при странных обстоятельствах,» — ответил Алатар, усаживаясь и делая глоток воды из кружки, которую поставил перед ним староста. — «Следует полагать, что-либо это не обычные волки либо и вовсе что-то другое.»

— Знаю, что звучит как детские сказки, но в этом есть доля правды, — добавила Ливия, чувствуя на себе задумчивый взгляд старосты. — Мы намерены следить за ситуацией и действовать, но нам бы понадобилось ещё немного помощи. Может, есть те, кто сталкивался с подобным? Или маг, который мог бы нам помочь?

Староста задумчиво прищурился, вспоминая, и кивнул.

— Живёт у нас один гоблин. Шаман. Живёт неподалёку от леса, мудрый старик, знающий об этих местах больше, чем кто бы то ни было. С ним сложно говорить, но он поможет, если вздумает. Советую вам сходить к нему завтра.

Алатар и Ливия кивнули, обмениваясь мыслями о шамане. После разговора они отправились на ночлег в доме, который выделил им староста.

На следующее утро, под звуки пробуждающейся деревни, они направились к хижине шамана. Та стояла у самого края леса, окружённая полу рассыпавшимся частоколом, на котором были развешаны странные символы из костей и веток. Когда они подошли ближе, дверь скрипнула, и на пороге появился сухопарый старик в длинной серой мантии, с бородой, похожей на мох, и яркими, не по возрасту живыми глазами.

Имя: Закиорикст

Раса: Гоблин

Уровень: 0

— Я вас ждал можете звать меня Зак, — сказал он, кивая, и махнул рукой, приглашая их войти.

Хижина шамана внутри оказалась полутёмной, но уютной. На стенах висели травы, засушенные цветы и коренья, разложенные по полкам и разным ёмкостям. Старик предложил им сесть на мягкие шкуры у очага и сам устроился напротив.

— Хью передал мне ваше желание помочь деревне. Лес полон древних тайн, и не каждая готова открыться людям. Но я могу поведать вам о тех, кто приходит по ночам.

Алатар чуть наклонился вперёд, приготовившись слушать.

— Это волки, но не просто волки, — начал шаман. — Это существа, заключившие в себя часть силы, что текла в здешних местах задолго до нас. Я чувствую, что они находятся под контролем, но чьим — не могу сказать. Возможно, кто-то использует их, чтобы ослабить деревню, вызвать страх, или для своих тёмных ритуалов.

Ливия взглянула на шамана с недоверием.

— Скажи, мы можем как-то остановить их? Неужели они неуязвимы?

Старик улыбнулся, подбирая слова.

— Уязвимы, конечно. У них плоть, их можно ранить и прогнать. Но чтобы избавиться от них, вам нужно найти того, кто призывает их. Он живёт в лесу, под видом одного из людей, но сам он давно уже не человек.

— И как нам его найти? — спросил Алатар, прищурившись.

Шаман ненадолго задумался, затем протянул руку к полке и вынул маленький кожаный мешочек, наполненный порошком.

— В этой пыли есть сила древнего леса. Она поможет вам видеть то, что скрыто, — произнёс старик, передавая мешочек Алатару.

— Рассыпьте её там, где чувствуете присутствие волков. Она покажет вам следы не только тех, кто на земле, но и того, кто управляет ими из теней.

Ливия с интересом смотрела на мешочек с порошком, затем спросила:

— Но откуда нам знать, что мы на правильном пути?

— Чувствуйте. Лес не всегда говорит словами, но его тишина может быть более красноречивой, чем сотни голосов, — ответил шаман, его глаза блеснули в тени. — Ваша связь с лесом и ваши намерения приведут вас к нужной тропе.

Алатар благодарно кивнул шаману, убирая мешочек в свою сумку, и спросил:

— А что мы можем предложить тебе взамен за помощь?

Старик лишь улыбнулся и покачал головой.

— Справедливость сама найдёт свою цену. Когда время придёт, вы окажетесь рядом, — произнёс он, словно это не было просьбой, а скорее утверждением.

Когда они попрощались с шаманом, Алатар и Ливия направились обратно в деревню. Лес вокруг них казался ещё более загадочным, словно ждал их следующего шага.

— И что думаешь? — спросила Ливия, когда они оказались подальше от хижины старика.

— "Думаю, что это старый чокнутый гоблин который явно не от мира сего хех. Но как бы то ни было, других зацепок у нас нет, так что попробуем. А там видно будет.

Вечером они снова посетили старосту и рассказали ему о встрече с шаманом, но не стали вдаваться в подробности, чтобы не вызвать лишнего волнения. Староста слушал их, поглаживая бороду, и кивал, словно уже понимал, что предстоит нечто более серьёзное, чем просто нападения диких зверей.

— Я знал, что он что-то расскажет вам, — произнёс он, когда они закончили. — Значит, волки… и кто-то, кто ими управляет. Лес всегда хранил тайны, но если вы сможете помочь, то знайте: вся деревня будет вам благодарна.

Перед сном Алатар и Ливия снова обсудили план. Решено было отправиться утром к месту, где следы волков оборвались, и рассыпать порошок. Они надеялись, что порошок шамана поможет пролить свет на происходящее.

— «Надо поскорее разобраться с этим заданием, я не хотел так надолго здесь задерживаться.»

— Всё хорошо Ал, мы же не могли просто пройти мимо.

— «Ну вообще-то могли. Но да ты права, нам и деньги лишними не будут, да и помочь местным это эмм, правильно что ли. Эх ладушки иди ко мне и давай спать.»

— Спокойной ночи, Ал.

— «И тебе добрых снов, Ви.»

Утро принесло с собой свежий воздух и ясное небо. С первыми лучами солнца Алатар и Ливия отправились на окраину леса. Оказавшись на месте, Алатар достал мешочек с порошком и начал рассыпать его по кругу, где они в прошлый раз видели обрывающиеся следы.

Как только пыль коснулась земли, воздух вокруг слегка задрожал. Перед их глазами проявились слабые, еле видные линии — как будто кто-то прочертил на земле незримые символы.

— Это какие-то руны, — тихо проговорила Ливия, разглядывая символы, которые мерцали едва заметным синим светом.

— Руны? Здесь? — нахмурился Алатар, чувствуя в этом что-то зловещее. — Похоже, кто-то оставил их специально, чтобы призывать волков.

Внезапно лес вокруг будто затих, и по коже пробежал холодок. Они оба почувствовали, как пространство вокруг них напряглось, словно ожидало чего-то. Вдруг с края поляны послышался шорох — в их сторону двигалось что-то крупное.

Алатар напрягся, готовя заклинание на случай нападения. Ливия, заметив его движение, приготовилась поддержать его. Вскоре из-за кустов показались несколько крупных волков с мрачно мерцающими глазами.

— Так, похоже, пора проверить, что умеет этот шаманов порошок, — тихо проговорил Алатар, его голос был напряжён, но сосредоточен.

Ливия сделала шаг вперёд, наблюдая за волками.

— Будь начеку, что-то подсказывает мне, что это лишь начало, — прошептала она.