Эрингард Финал

Глава 21

— «Мелинда… а ты здесь откуда?»

Алатар откинулся на спинку стула и прищурился, изучая дроу.

Она нисколько не изменилась: всё та же лёгкая ухмылка на губах, цепкий взгляд фиолетовых глаз и осанка, выдающая в ней ту, кто привыкла к опасностям. Однако в её лице появилось что-то новое — едва уловимое напряжение, как у зверя, чующего приближение бури.

— Скажем так, судьба привела. А ты?

— «Ты же знаешь, я не верю в судьбу.»

— Значит, тогда скажем, что меня сюда привело любопытство.

Алатар склонил голову набок.

— «Ну давай, удиви. Чем же я такой любопытный?»

Мелинда слегка улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень тревоги.

— Ты создаёшь слишком много шума, Алатар. В столице сейчас неспокойно. Особенно для таких, как ты.

— «Для таких, как я?»

— «Сильных, опасных… тех, кто не вписывается в картину местной власти.»

— «Как лестно, что меня уже записали в угрозу.»

Дроу покачала головой.

— Раньше ты хотя бы пытался не выделяться.

— «Да ну? По-моему, я и сейчас веду себя максимально спокойно.»

— Знаешь, что самое забавное? О тебе уже говорят.

Алатар сжал пальцы, постукивая ими по столу.

— «Допустим. И что же обо мне говорят?»

— Что ты объявился в приграничном городе, зарубил каких-то идиотов по дороге, а теперь шляешься по столице, как будто тебе тут всё до одного места.

— «Не шляюсь, а наслаждаюсь гостеприимством. Разве преступление?»

— Для обычного путника? Нет. Для того, кто так ловко выходит сухим из воды после любых заварушек — более чем.

Алатар склонил голову.

— «Ты следила за мной?»

— Скажем так, у меня есть уши в нужных местах.

— «И чего же хотят твои уши?»

Мелинда прищурилась.

— Скорее, чего хочешь ты. И зачем пришёл в столицу?

Алатар усмехнулся, сделав очередной глоток эля.

— «О, а вот это уже интересно. Ты не просто за мной следишь, но ещё и не знаешь, зачем я здесь?»

Мелинда склонила голову набок, её фиолетовые глаза сверкнули в полумраке таверны.

— Знаю, что ты что-то ищешь. Но вот что именно… Пока загадка. И мы так и будем отвечать друг другу вопросами?

Алатар поставил кружку на стол и скрестил руки на груди.

— «Значит, слухи о том, что ты всё знаешь, немного преувеличены?»

Дроу хмыкнула.

— Никогда не говорила, что знаю всё. Но мне не нужно знать всё, чтобы понимать, что ты встревожен.

Алатар посмотрел на неё пристальнее.

— «Ты так уверена?»

— Я помню каким ты был, Алатар. В Академии ты всегда был на шаг впереди остальных, но никогда не выглядел… вот так.

— «Вот так — это как?»

Мелинда чуть склонилась вперёд, понизив голос.

— Слишком злым что-ли. Напряжённым. Будто готов разорвать любого, кто встанет у тебя на пути.

Алатар молчал несколько секунд, после чего чуть усмехнулся.

— «Может, потому что я готов разорвать любого, кто встанет у меня на пути.»

— Вот именно. И такой ты, мне совсем не нравишься.

Она пристально посмотрела на него, потом неожиданно спросила:

— Где Ливия?

Алатар тут же напрягся.

— «С чего ты вдруг спрашиваешь?»

— Перестань. Я помню, как в Академии она всегда была с тобой. Где она?

Он сжал челюсти. Вопрос был ожидаемым, но всё равно ударил куда-то глубже, чем он хотел.

— «Похищена.»

На лице Мелинды не дрогнул ни один мускул, но Алатар уловил, как её пальцы чуть сильнее сжали край стола.

— Кто? Когда?

— «Три месяца назад. Она, Лионель, Эриана. Исчезли одновременно.»

Дроу задумалась, её взгляд потемнел.

— Ты уверен, что их похитили? Может, они просто…

— «Пропали одновременно, ни одна из них не оставила следов. Никто ничего не видел, не слышал и лишь одно слово выцарапанное на месте похищение: Марк.»

Мелинда нахмурилась.

— Марк?

— «Ага. Этот долбаный задрот. Так что у меня нет сомнений что это его рук дело.»

В этот раз дроу даже не пыталась скрыть удивление.

— Чёрт. Я давно о нём не слышала, но, если честно, думала, что он мёртв. Он спустя месяц как тебя выгнали тоже покинул академию.

— «Нет, жив. И более того, я уверен, что он знает, где девочки.»

Мелинда задумалась.

— Я… возможно, знаю, где он сейчас.

Алатар поднял бровь.

— «Серьёзно? Ты же сказала, что о нём не слышала.»

— Это правда. Но я знаю, где он был последние два месяца.

Алатар подался вперёд.

— «Что-то я тебя совсем перестал понимать, то ты говоришь что думаешь, что он мёртв, то заявляешь что знаешь где он…»

Мелинда вздохнула и сложила руки на столе.

— Нуу, просто последний раз я видела его пару месяцев назад спешно возвращающегося в дом и после того раза о нём ничего не слышно. Вот и думалось всякое.

— «И где этот дом?»

— В одном из аристократических кварталов столицы. Довольно приличное место, защищённое магическими барьерами и стражи у него хватает.

Алатар склонил голову набок.

— «Нда, не зря его род — сильнейшие маги.»

— Я бы не стала говорить про весь род хех. Но да они довольно сильны.

— «Как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.»

Мелинда покачала головой.

— Ты собираешься к нему заявиться?

Алатар усмехнулся.

— «А почему бы и нет?»

— Потому что это самоубийство, идиот.

— «Не впервой.»

Дроу фыркнула.

— Если ты так уверен, что он замешан, то тебе нужно не просто вломиться в его дом, а сначала понять, как его вытащить на свет.

Алатар задумался.

— «Допустим, ты права. Что предлагаешь?»

Мелинда постучала пальцами по столу.

— У него есть слуги. Если пробраться в дом не получится, можно перехватить кого-то из них.

— «А ещё проще взять самого Марка, когда он решит выйти на улицу.»

— А он не выходит.

— «Совсем?»

— Совсем. Последний раз его видели на улице два месяца назад.

Алатар нахмурился.

— «Ну заебись. И как мне его тогда достать?»

— Для начала я могу показать тебе его дом.

— «Проводишь?»

Мелинда кивнула.

— Но сначала мы разберёмся с планом. Потому что если ты решишь просто ворваться туда, я даже не удивлюсь, если этот дом окажется ловушкой.

Алатар хмыкнул.

— «Даже если так, я справлюсь.»

— Справишься. Но не факт, что найдёшь ответы.

Он вздохнул.

— «Ладно. Идём.»

Дроу молча встала из-за стола.

Алатар последовал за ней, внутренне уже готовясь к следующему этапу своей охоты.

Они не спеша продвигались по узким улочкам столицы, чувствуя, как городская суета постепенно отступает, сменяясь более ухоженными и тихими кварталами. Здесь не было шумных торговцев, пьяных наёмников и мелких воришек, которые вертелись у рынка. Дома становились выше, фасады чище, а стража встречалась гораздо чаще.

— «Эти аристократы, как всегда, живут отдельно от всех. Как в своём маленьком мире,» — хмыкнул Алатар, бросая взгляд на проходящего мимо молодого эльфа в дорогом плаще. Тот даже не удостоил их взглядом, будто они были пустым местом.

— Именно. Тут всё под контролем знати и магов. Простым людям сюда не пробраться, — Мелинда шла уверенно, огибая редких прохожих. — Хорошее место, если хочешь спрятаться от лишних глаз.

— «Ага. Или если хочешь творить всякую хуйню, не боясь, что кто-то сунет нос не в своё дело,» — пробормотал Алатар, оглядываясь.

Стражники, патрулирующие улицы, выглядели куда лучше, чем те, что были у ворот города. Их доспехи блестели, оружие было ухоженным, а взгляды — внимательными. Здесь они не просто стояли для виду, а действительно следили за порядком.

— «И как же мне пройти к его дому, если тут столько охраны?»

Мелинда бросила на него короткий взгляд.

— Есть несколько вариантов. Первый: ты можешь пойти официально. Но тогда будь готов к вопросам и вниманию.

— «Ха, не, спасибо. Меня и так тут уже слишком много обсуждают.»

— Второй вариант: дождаться ночи и пробраться по крышам или через задние дворы.

Алатар фыркнул.

— «И третий?»

— Вариант для самых наглых: сказать, что у тебя важное дело, и попытаться пробраться внутрь под каким-нибудь предлогом.

— «Мда, не лучший выбор. Останемся на втором варианте.»

— Разумно, — кивнула дроу. — Его дом через пару кварталов. Большое тёмное здание.

Они пересекли ещё одну улицу и наконец остановились у перекрёстка. Мелинда кивнула в сторону массивного трёхэтажного особняка с глухими окнами. Двор был окружён высоким каменным забором с металлическими шипами сверху, а у ворот стояли два стражника.

— Вот он, — тихо сказала дроу.

Алатар скрестил руки на груди, оценивая цель.

— «И ты говоришь, что он вообще не выходит?»

— Совсем. Вся его еда, одежда и прочее приносятся слугами. Никто его не видел с тех пор, как он вернулся сюда два месяца назад.

Алатар задумчиво потёр подбородок.

— «И ты не думаешь, что это странно?»

— Думаю. И поэтому я здесь.

Алатар усмехнулся.

— «То есть ты тоже хочешь узнать, какого хрена он там делает?»

Мелинда кивнула.

— Мне не нравится, когда в столице появляется что-то, о чём никто не знает. Особенно если это касается сильных магов.

Алатар внимательно оглядел дом. Магические барьеры мерцали слабым синим свечением, показывая, что защита активна. Он знал, что пробить такую защиту — не просто вопрос силы. Это вопрос времени и понимания, как работает плетение заклинания.

— «Ладно. Что мы знаем о его слугах?»

Мелинда посмотрела на часы башни, возвышающейся неподалёку.

— Каждое утро один из них выходит за продуктами. Через час после этого приходит другой, несёт какие-то бумаги. Иногда вечером кто-то приносит зелья.

— «Откуда ты знаешь?»

— Я не первый день здесь, Алатар.

Он кивнул.

— «Значит, нам нужно перехватить кого-то из них.»

— Думаешь, они скажут что-то полезное?

— «Если у них есть мозги, то скажут. Если нет… найдём других.»

Мелинда посмотрела на него чуть дольше, чем обычно.

— Ты изменился.

Алатар пожал плечами.

— «Три месяца охоты на призраков могут заставить кого угодно измениться.»

— Возможно. Но всё равно… — она вздохнула. — Ладно. Давай ждать.

Они нашли укромное место на крыше соседнего здания, откуда был хороший обзор на вход в особняк. Через полчаса ворота открылись, и худощавый мужчина в простой одежде вышел на улицу, направляясь в сторону рынка.

Алатар и Мелинда переглянулись.

— «Этот?»

— Да. Работает у Марка.

Алатар встал.

— «Тогда идём.»

Они спустились вниз, двигаясь быстро, но незаметно. Через несколько минут Алатар догнал слугу в одном из переулков.

— «Привет.»

Тот вздрогнул, обернулся и тут же побледнел.

— Ч-что вам нужно?

Алатар ухмыльнулся.

— «Просто поболтать.»

— Я… я спешу.

— «Нет, не спешишь.»

Алатар схватил его за воротник и потянул в тень переулка.

— «Итак, давай поговорим о твоём хозяине.»

Глаза мужчины забегали.

— Я… я всего лишь слуга…

— «Знаю. Поэтому давай сделаем это быстро. Что он делает в доме?»

— Я не знаю!

Алатар стиснул зубы.

— «Плохой ответ.»

Он прижал слугу к стене.

— «Говори.»

Мужчина заскулил.

— Он… он не выходит. Мы приносим ему еду, но… он почти не ест.

Алатар нахмурился.

— «Что ещё?»

— Иногда он говорит с кем-то… через зеркало. Магическое.

Алатар переглянулся с Мелиндой.

— «Зеркало?»

Слуга закивал.

— Да… он разговаривает с кем-то, но я не знаю с кем.

Алатар отпустил его.

— «Беги.»

Тот не заставил себя ждать и сорвался с места.

Мелинда сложила руки на груди.

— Ну, хоть что-то.

Алатар задумчиво посмотрел в сторону особняка.

— «Если он разговаривает с кем-то через магическое зеркало, значит, у него есть контакт с внешним миром. Но почему он тогда не выходит?»

— Может, боится?

Алатар усмехнулся.

— «Марк? Боится? Нет, тут что-то другое.»

Мелинда кивнула.

— Что теперь?

Алатар сжал кулаки.

— «Теперь я сам схожу к нему.»

Мелинда выдохнула.

— Ну конечно.

Алатар ухмыльнулся.

— «Ты же знала, что я так поступлю.»

Дроу закатила глаза.

— Ладно. Тогда давай придумаем, как именно ты туда зайдёшь.

Алатар посмотрел на особняк.

— «Придумаем? Да не, зачем? Я просто постучусь.»

Мелинда выругалась.

— Ты неисправим.

Алатар хмыкнул и направился к дому.

— «Ну, посмотрим, что этот ублюдок скажет.»

— Чёрт, и где же тот хоть и самоуверенный на вежливый Алатар?

— «Наверное сдох пару месяцев назад, и пока не найду своих девочек обратно меняться не планирую.»

Алатар не спешил. Он медленно шагал к особняку, будто прогуливался, а не собирался ломать чужой дом. Мелинда шла рядом, сверля его недовольным взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас делаешь? — проворчала она.

— «Конечно. Я стучу в дверь.»

— С мечом наголо?

— «Разве? — он взглянул на Лунный клинок, который уже был у него в руке. — Ну бывает.»

Мелинда тихо выругалась, но не стала спорить.

Они подошли к воротам. Барьер слабым синим сиянием покрывал всю территорию. Простенький, но стабильный. Пробить такое силой можно, но если не знать, на чём он держится, придётся долбить долго.

— Ну и как ты собираешься это ломать? — спросила Мелинда, скрестив руки на груди.

Алатар ухмыльнулся.

Он остановился перед воротами, оценивая магический барьер. Простая, но стабильная защита, встроенная в каменную кладку. Сломать её силой было бы долго, но у него были способы попроще.

— «Отойди.»

— Ты же не собираешься… — начала она, но замолчала, увидев, как в его руке возникло пламя.

Алатар сжал пальцы, и огонь вытянулся в длинное копьё, искрящееся и мерцающее от накопленной энергии. Он не стал медлить.

Первый удар.

Огненное копьё с гулким треском врезалось в барьер. По защитному полю побежали волны, но оно выдержало.

Второй удар.

В этот раз огонь пробил небольшой разрыв, но магия быстро затянула дыру.

— «Ну, раз ты такой упрямый…»

Третий удар.

Треск. Барьер затрещал, а затем разлетелся всполохами синего света. Магические шипы на стенах погасли, оставляя особняк без защиты.

Мелинда присвистнула.

— Ну, теперь он точно знает, что ты пришёл.

Алатар ухмыльнулся.

— «Так я на это и рассчитывал.»

Алатар не стал ждать, когда хозяин дома сообразит, что происходит. Он направился к массивной дубовой двери и без лишних церемоний вскинул ногу.

Грохот разнёсся по особняку, когда створка с треском сорвалась с петель и влетела внутрь, переворачивая стоявший в холле стол.

— «Ну, теперь точно можно сказать, что нас пригласили. Хех»

Мелинда фыркнула, шагнув за ним.

— Очень изящно. Ты вообще умеешь действовать тихо?

— «Умею. Просто не вижу смысла. »

Внутри особняк оказался удивительно тёмным. Окна были занавешены тяжёлыми шторами, а в воздухе витал слабый запах ладана и чего-то ещё… чего-то зловещего.

— «Не нравится мне это,» — пробормотал он, сжимая рукоять меча.

Слуги, если они вообще тут были, не показывались. Всё здание казалось пустым. Заметив одного из слуг, Алатар быстро его схватил.

— «Где он Марк?»

— Второй этаж. Кабинет слева от лестницы.

Алатар кивнул и направился туда, шаги гулко раздавались в тишине.

Дверь кабинета оказалась заперта.

— «Ну конечно. Как же без этого.»

В этот раз он не стал тратить время на силу. Просто сжал кулак, концентрируя энергию.

Огненное копьё снова вспыхнуло в руке.

Один удар — и дверь вспыхнула, рассыпаясь горящими щепками.

Внутри было темно.

За массивным столом сидел человек.

Имя: Марк

Раса: Человек

Уровень: 0

Алатар шагнул внутрь, склонив голову.

— «Ну привет, ублюдок.»

Марк даже не вздрогнул, когда дверь сгорела до углей. Он просто сидел в кресле, сложив руки перед собой, и смотрел на вошедшего Алатара с тем самым самодовольным выражением, за которое раньше ему так и хотелось врезать.

— Алатар, — спокойно произнёс он. — Я ждал, что ты рано или поздно придёшь.

— «Рано или поздно?» — усмехнулся Алатар, делая шаг вперёд. — «Ты у меня на пути стоишь, и я не люблю ждать.»

Марк вздохнул, поднеся руки к вискам, словно пытался успокоить головную боль.

— Тебе действительно нужно было ломиться ко мне, как варвару? Можно было просто поговорить.

Алатар молча сжал кулаки.

— «Где они?»

Марк поднял на него взгляд, и впервые в этих холодных глазах мелькнуло что-то похожее на вину.

— Ты действительно думаешь, что я скажу тебе просто так?

Алатар мгновенно оказался перед ним, сжав Марка за воротник и приподняв над креслом.

— «Да, думаю.»

Марк задохнулся, но продолжал смотреть ему в глаза.

— Ты не понимаешь…

Алатар рванул его вверх, с силой швырнув в стену. Доски затрещали, мебель содрогнулась от удара.

— «Думаю, что ты у меня на волоске, Марк,» — прорычал он, шагнув ближе. — «Где. Они.»

Марк закашлялся, медленно поднимаясь, но не пытался сопротивляться.

— Их забрали…

Алатар замер.

— «Кто?»

— Те, кто сильнее нас обоих. Те, кому я не мог отказать.

— «Перестань говорить загадками, сука!»

Алатар снова схватил его, но на этот раз Марк только горько усмехнулся.

— Эльфы.

Тишина ударила сильнее, чем любые слова.

— «Что? Эти проклятые ничтожества, сука они меня блядь всё это время за нос водили.»

— Эльфы приказали мне забрать их. Я не мог ослушаться.

Алатар почувствовал, как внутри него закипает ярость.

— «Не врёшь ли ты мне часом, а Марк?»

— У меня не было выбора! — Марк почти выкрикнул это, сжав кулаки. — Ты не понимаешь, что они сделали бы со мной, если бы я отказался!

— «А ты понимаешь, что я сделаю с тобой?»

В этот момент воздух в комнате завибрировал.

Марк замер, его взгляд метнулся в сторону магического зеркала, стоявшего в углу кабинета.

Оно вспыхнуло.

— Марк, у нас наконец-то есть сведения, куда их отвезли, так что можешь связываться с Алатаром, но будь…

Фиолетовые глаза на другом конце зеркала сузились.

— Марк, у тебя всё в порядке?

— Зарралинда. Позволь представить, это Алатар.

Алатар резко повернул голову, его рука медленно потянулась к мечу.

— «Ну, ну…» — протянул он. — «А вот это уже интересно.»