Эрингард Финал

Глава 3

Беонард встретил путников шумом суеты и густым смешением запахов: свежеиспечённого хлеба, горячих пряностей и далеких ароматов жареного мяса. На улице сновали торговцы, их крики перекликались с гулом покупателей, а лошади неспешно тянули повозки, заставленные товарами. Ангор остановил караван у городских ворот, махнув рукой охранникам, которые проверяли каждого въезжающего.

— Вот мы и прибыли. Теперь у вас есть время на свои дела, — с улыбкой сказал он, спешиваясь. — Я задержусь здесь на пару дней, так что, если понадобится продолжить путь с нами, знайте, где меня искать.

— «Благодарю, Ангор.»

— Не за что, юноша. Ваше умение обращаться с клинком спасло нас больше, чем мои лошади. Удачи вам в пути.

Попрощавшись с караванщиками, Алатар, Ливия, Лионель и Эриана углубились в город. Беонард был на удивление оживлённым местом: улицы заполнены народом, лавки ломились от товаров, а дома, стоящие вдоль дорог, выстроились в аккуратные ряды с цветами в окнах.

— «Ну что ж, дамы, с чего начнём? Лично я предпочёл бы найти хорошую таверну,» — сказал Алатар, оглядываясь вокруг.

— Поддерживаю. Нам всем нужен отдых.

— А может, сначала взглянем на рынок? — предложила Лионель, её глаза засветились интересом.

— Здесь наверняка можно найти редкие вещи.

— Давайте разделимся. Так будет быстрее, — вмешалась Эриана. — Мы с Лионель можем пройтись по рынку, а вы с Ливией найдите место, где мы сможем остановиться.

Алатар пожал плечами:

— «Ладно. Только не теряйтесь. Встретимся через пару часов у центрального фонтана.»

Ливия и Алатар направились по оживлённой улице, где крики торговцев перемежались с разговорами горожан. Через некоторое время они наткнулись на уютную таверну с вывеской «Золотая подкова».

— «Ну что, посмотрим, что здесь предлагают?» — спросил Алатар, толкнув тяжёлую дубовую дверь.

Внутри оказалось довольно просторно: несколько деревянных столов, уставленных кружками и тарелками, мерцание камина, и запах тушёного мяса витал в воздухе. Хозяйка, полная женщина средних лет с добродушной улыбкой, встретила их у входа.

— Добро пожаловать, путники! Что привело вас в «Золотую подкову»?

— «Комнаты на несколько ночей и горячий ужин. У вас найдётся что-нибудь свободное?»

— Найдётся, конечно. У нас как раз три комнаты наверху. Хотите посмотреть?

Ливия кивнула:

— Да, и, если можно, сразу принесите что-нибудь перекусить. Мы голодны как волки.

Через несколько минут они осмотрели чистые комнаты с простыми, но удобными кроватями и договорились остаться. Удовлетворённые выбором, они вернулись в общий зал, где их уже ждали тарелки с тушёным мясом, хлебом и сыром.

— «Вот это я понимаю, отдых,» — сказал Алатар, жуя хлеб.

— Ты только что справился с волками и бандитами, а теперь сидишь здесь, будто ничего не случилось, — с улыбкой заметила Ливия.

— «Ну так это жизнь, Ви. Проблемы приходят и уходят, а еда — вот она.»

Тем временем Лионель и Эриана бродили по шумному рынку, изучая всевозможные товары. Лионель задержалась у прилавка с книгами, листая древние манускрипты, а Эриана остановилась у лавки с украшениями, где продавались амулеты и кулоны.

Наконец, дойдя до конца рынка, они наткнулись на небольшую лавку, где продавались карты и путеводители. Лионель заинтересовалась и купила одну из карт местности.

— Это может пригодиться. Кто знает, какие ещё приключения нас ждут впереди.

Через пару часов все собрались у центрального фонтана, украшенного резными фигурами животных. Эриана и Лионель выглядели довольными, показывая свои покупки, а Алатар и Ливия сообщили, что нашли отличную таверну.

— Ну что ж, идём тогда туда, — сказала Лионель. — Ужин в компании хороших друзей — это то, что нужно после долгого пути.

Они направились в «Золотую подкову», где их уже ждал накрытый стол. Ужин прошёл в тёплой и дружеской атмосфере, но Алатар не мог избавиться от ощущения, что этот день — лишь затишье перед бурей.

Позже вечером, когда они поднялись в свои комнаты, Лионель предложила:

— Завтра мы можем прогуляться по городу, а потом решить, куда отправляться дальше.

— «Хорошая мысль. Но давайте не забывать, что у нас ещё длинный путь до эльфийских земель.»

Эриана улыбнулась, поправляя волосы:

— Да, но иногда стоит задержаться на день, чтобы лучше подготовиться.

Ливия кивнула:

— Особенно после таких насыщенных дней.

Когда ночь укрыла Беонард, друзья разошлись по комнатам, каждый с мыслями о предстоящих событиях.

Алатар уже почти уснул, когда раздался мягкий стук в дверь. Он открыл глаза, слегка нахмурившись, и бросил взгляд на тусклый свет, пробивающийся из коридора.

— «Кто там ещё?» — пробормотал он, вставая с кровати.

Открыв дверь, он увидел Ливию, стоящую в полумраке. Её лицо было озарено лёгким румянцем, а взгляд — уверенным и немного смущённым.

— Ты чего тут в такой час? — тихо спросил он, пропуская её внутрь.

Ливия, слегка улыбнувшись, прошла к его кровати и опустилась на край, нервно теребя край рубашки.

— Просто… захотелось поговорить. Ну и… побыть с тобой.

Алатар приподнял бровь, глядя на неё с удивлением:

— «Ладно. А о чём будем говорить?»

Ливия собралась что-то ответить, но тут в дверь снова постучали. На пороге стояла Лионель, которая выглядела куда более уверенной.

— Неужели тут уже очередь? Я-то думала, что буду первой. — сказала она с усмешкой, входя внутрь.

— «Лионель?» — Алатар был явно ошарашен.

— «Ну, знаешь, одной спать как-то скучно.» — добавила она, закрывая за собой дверь и опираясь на неё спиной.

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, послышались лёгкие шаги в коридоре, и в комнату вошла Эриана, выглядывая из-за двери.

— «И я пришла,» — сказала она тихо, но сдержанно, будто уже заранее решила, что это должно было случиться.

Алатар, стоя посреди комнаты, обвёл взглядом всех троих:

— Да вы шутите, что ли…

Но девушки вовсе не собирались шутить. Ливия посмотрела на него с лёгкой улыбкой:

— Ты ведь не против, правда?

Лионель подошла ближе, касаясь его плеча:

— Мы же здесь только для тебя, так что расслабься. Разве тебе это не нравится?

Эриана села рядом с Ливией, её руки сложены на коленях, взгляд опущен, но голос звучал твёрдо:

— Мы уйдём, если ты против.

Алатар закрыл глаза, пытаясь осмыслить происходящее, но затем рассмеялся:

— «Вот это вы устроили… Ладно. Честно говоря, мне кажется, что я уже ничего не могу тут решить.»

Лионель обняла его сзади, положив подбородок на его плечо:

— Тогда просто замолчи.

Утро в Беонарде началось с приятного гомона на улицах. Лёгкий ветерок разносил ароматы свежеиспечённого хлеба и утреннего кофе. Алатар, спустившись вниз, обнаружил Ливию за столом, где уже дымился горячий напиток и лежала тарелка с фруктами.

— «Доброе утро, Ви. Спишь всё меньше, как я погляжу.»

Ливия улыбнулась, но её взгляд оставался задумчивым.

— Доброе. Просто привыкла вставать раньше, особенно в таких местах. Здесь никогда не знаешь, кто может появиться за спиной.

— «Ты уж слишком мнительная. Хотя… после волков и бандитов, возможно, ты права.»

Через несколько минут к ним присоединились Лионель и Эриана. Обе выглядели бодрыми, несмотря на насыщенные дни, и, судя по оживлённому разговору, были в хорошем настроении.

— Сегодня рынок? — уточнила Лионель, усаживаясь за стол.

— «Думаю, стоит не только прогуляться, но и узнать, что здесь вообще происходит. Мало ли, вдруг что-то полезное для нас найдётся.»

Эриана кивнула, поправляя свои волосы:

— Я слышала, что у главного фонтана собираются торговцы из дальних земель. Возможно, они смогут дать нам больше информации о дороге дальше.

Ливия, откинувшись на стуле, усмехнулась:

— А может, просто посмотрим, что тут ещё есть. Если что-то ценное, надо брать, пока есть возможность.

Выйдя на улицы Беонарда, они смешались с толпой. Город был огромным, с широкими улицами и высокими зданиями, украшенными сложной резьбой и витражами. На каждом углу звучала музыка, а ремесленники выкрикивали, рекламируя свои товары.

Лионель снова задержалась у книжной лавки, где нашла несколько древних манускриптов. Один из них, судя по описанию продавца, содержал записи о старых путях через эльфийские земли.

— Это может пригодиться, — сказала она, оплачивая покупку.

Эриана, тем временем, изучала ювелирные изделия на соседнем прилавке, присматривая что-то необычное.

— Ал, посмотри, — подозвала она его, показывая элегантный кулон с синим камнем. — Разве это не похоже на то, что носили маги в академии?

Алатар склонился ближе:

— «Может быть. Хотя мне кажется, что это просто красивая побрякушка.»

Продавец, услышав их разговор, вмешался:

— О, вы правы, молодой человек. Это украшение принадлежало одному из магов прошлого века. Говорят, оно защищает от злых духов и усиливает магию.

— «Конечно. А ещё помогает найти клад и не ошибиться в выборе вина,» — усмехнулся Алатар, отходя от прилавка.

Ливия засмеялась, наблюдая за их разговором, но её внимание быстро привлекли крики у соседнего прилавка, где торговали оружием.

— Эй, может, нам стоит осмотреться здесь? Вдруг найдётся что-то полезное для нашего пути?

Они направлялись к одному из крупных перекрёстков, где находился главный рынок, когда к ним подошёл незнакомец. Это был высокий человек в тёмном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Его лицо скрывала тень, но голос был резким и уверенным:

— Вы путешественники, верно?

Алатар сжал рукоять меча, инстинктивно приготовившись к неприятностям:

— «Смотря кто спрашивает.»

— Не стоит настораживаться. Я просто хочу предупредить вас. Если вы собираетесь двигаться дальше на восток, будьте осторожны. На дорогах неспокойно.

— И вы ради этого подошли к нам? — спросила Ливия, сужая глаза.

— Не только. У меня есть информация, которая может вам пригодиться. Встреча с бандитами — лишь цветочки. Впереди вас ждёт нечто более опасное.

Эриана сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо:

— Если вы хотите что-то сказать, говорите прямо. Нам некогда разгадывать загадки.

Незнакомец слегка усмехнулся и, не отвечая, протянул Алатару небольшой свёрток:

— Здесь карта местности и кое-какие заметки. Возможно, это поможет.

С этими словами он исчез в толпе, оставив друзей в замешательстве.

— «Ну и что это было?» — спросил Алатар, разворачивая свёрток.

Внутри оказалась карта окрестностей Беонарда с пометками опасных мест и нескольких альтернативных путей.

— Кто бы это ни был, он явно знал о нас больше, чем мы думали, — задумчиво сказала Лионель.

— Думаю, стоит внимательно изучить эту карту, прежде чем отправляться дальше.

Вернувшись в таверну, они устроились за столом, раскладывая карту. Эриана внимательно изучала пометки, указанные незнакомцем.

— Здесь отмечены несколько городов, которые лежат на нашем пути, — сказала она. — Если будем придерживаться этого маршрута, то сможем сократить путь, но дороги выглядят более опасными.

Ливия покачала головой:

— Лучше избегать ненужных рисков. У нас достаточно времени, чтобы выбрать более безопасный путь.

Алатар вздохнул, смотря на карту:

— «С другой стороны, опасность никогда не была для нас преградой. Но давайте сначала отдохнём. Решать будем утром.»

После решения отложить обсуждение маршрута до утра, каждый занялся своими делами. Эриана направилась к бару, чтобы заказать всем ужин, Лионель уселась в уголке, уткнувшись в книгу, а Алатар и Ливия поднялись наверх, чтобы проверить их вещи перед дальнейшим путешествием.

— «Ви, ты заметила, как напряжённо Эриана смотрела на карту?» — спросил Алатар, садясь на край кровати и вытаскивая из сумки свернутый плащ.

Ливия задумчиво кивнула:

— Да, и это странно. Она будто что-то не договаривает. Может, эта встреча с незнакомцем на рынке всё-таки не случайность?

— «Тут ты права. Но до сих пор не понимаю, почему она так рвётся нас вести этим маршрутом. Ты думаешь, ей можно доверять?»

— Доверять? Эриане? — усмехнулась Ливия, скрещивая руки на груди. — Я думаю, она искренне хочет нам помочь. Но в её действиях явно есть что-то ещё.

Алатар не стал спорить. Он знал, что слишком устал, чтобы разбираться в этих тонкостях сейчас.

Вернувшись вниз, они увидели, что Эриана уже заняла столик, на котором стояли горячие блюда и кружки с элем. Лионель, оторвавшись от своей книги, выглядела бодрее, чем раньше.

— Садитесь, ужин стынет, — пригласила Эриана, пододвигая к ним две кружки.

— «Ви, сядь поближе, а то я сейчас засну прямо на столе,» — пошутил Алатар, садясь рядом с Ливией.

Эриана с улыбкой начала разливать суп по мискам, а Лионель разрезала хлеб. Атмосфера за столом была непринуждённой, но в ней витала какая-то настороженность.

— «Кстати, Эри, почему ты так уверена в маршруте, который предложил тот незнакомец?» — спросил Алатар, сделав большой глоток эля.

Эриана ответила спокойно, но её взгляд стал чуть более серьёзным:

— Он упоминал несколько городов, которые могли бы быть безопасными остановками. Учитывая, наш долгий путь, это будет не лишним.

Лионель хмыкнула, поставив кружку на стол:

— Слишком уж удачно он нам попался, не находите? Обычно такие совпадения заканчиваются проблемами.

— «Хех, если мы будем думать, что за каждым углом нас ждёт ловушка, мы далеко не уйдём. Давайте просто доверимся обстоятельствам и будем готовы ко всему.»

Разговор плавно перетёк к обсуждению их первых остановок. Вскоре смех и дружеские шутки заменили напряжение.

На следующий день они проснулись с первыми лучами солнца. Город ещё только начинал оживать: торговцы поднимали ставни своих лавок, дети бегали по улочкам, а горожане собирались на рынок.

— Готовы? — спросила Эриана, стоя у выхода из таверны.

Алатар, поправляя ремень с мечом, оглянулся на Ливию и Лионель.

— «Да, пора выдвигаться. Чем раньше начнём, тем быстрее доберёмся до следующего города.»

Они оставили несколько монет на стойке таверны в качестве оплаты и вышли на улицу. Город прощался с ними своими звуками и запахами: от свежей выпечки до криков торговцев, зазывающих покупателей.

На центральной площади караванщики, с которыми они прибыли в Беонард, прощались друг с другом, готовясь к своим делам.

— «Ну что, пора двигаться. Надеюсь, дорога будет не такой уж плохой.»

Ливия усмехнулась, поправляя свой рюкзак:

— С тобой всегда что-то происходит, Ал. Даже если дорога сама по себе спокойная, ты найдёшь, как её усложнить.

Лионель тихо хмыкнула, а Эриана лишь улыбнулась, придерживая карту.

Когда они покинули городские ворота, перед ними открылась дорога, ведущая через холмы и луга. Воздух был свежим, а солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая путь мягким светом.

— «Ну что, все на месте?» — спросил Алатар, оборачиваясь на своих спутниц.

— Пока да. Главное, чтобы на этом пути не было неожиданностей.

— «Тогда идём,» — кивнул он, делая первый шаг на дорожную тропу.

Дорога вела их через равнины, поросшие высокой травой. Иногда они пересекали небольшие рощи, где деревья создавали прохладную тень. По пути им встречались крестьяне с повозками, направляющиеся в Беонард, а также путники, с любопытством разглядывающие их компанию.

— «Странно, как-то тихо. Я уже привык, что в пути нас всегда поджидает какая-то заварушка.»

Ливия усмехнулась, шагая рядом:

— Может, это знак?

Эриана, идя чуть впереди, повернулась и остановилась на мгновение:

— Не расслабляйтесь. Иногда самые тихие дороги оказываются самыми опасными.

Когда солнце начало клониться к закату, они решили остановиться у небольшой рощи. Алатар разжёг костёр, а Ливия достала припасы. Лионель и Эриана занялись изучением карты, обсуждая маршрут на завтра.

— «Ви, ты как всегда носишь с собой что-то вкусное?» — спросил Алатар, глядя на Ливию, которая аккуратно раскладывала еду.

— Конечно, — улыбнулась она. — Зная, сколько ты ешь, я всегда готовлюсь заранее.

Эриана присела рядом, протянув ему небольшой кусок хлеба:

— Ал, тебе нужно больше отдыхать. Ты всегда наготове, но иногда стоит расслабиться.

— «Не могу. Каждый раз, когда я расслабляюсь, кто-то пытается меня убить.»

Лионель хмыкнула, но ничего не сказала, продолжая изучать карту.

Ночь опустилась быстро, и вскоре весь лагерь погрузился в тишину, нарушаемую только потрескиванием костра и далёким криком ночных птиц. Алатар, сидя у огня, смотрел в звёздное небо, обдумывая предстоящий путь.

— «Надеюсь, этот поход стоит того,» — пробормотал он, прежде чем отправиться спать.