Эрингард Финал

Глава 8

Утро в Тирене выдалось спокойным, даже слишком для компании, привыкшей к постоянным передрягам. Солнце, едва поднимаясь над горизонтом, мягко освещало крыши города, а улицы начали наполняться гомоном горожан.

Алатар первым спустился в общий зал таверны, где хозяйка уже накрывала столы. Перед ним стояла простая, но сытная еда: хлеб, сыр и густой мясной суп. Он лениво ковырялся ложкой в тарелке, размышляя о предстоящем дне.

— «Пора бы уже выдвигаться. И где ж этих остальных носит?»

Первой в зал вошла Ливия. Её волосы, обычно тщательно убранные, слегка растрепались, и вид у неё был более расслабленный, чем обычно.

— Опять первый? Ты, случайно, не вставал ночью?

— «Нет. Хотя после ваших вчерашних вопросов спал я как-то неспокойно.»

— Что ж, тогда тебе снисхождение. Хотя мы всё ещё ждём объяснений.

Она села напротив него, налив себе горячий чай из глиняного чайника, который хозяйка оставила на столе.

Лионель и Эриана спустились следом. Лионель выглядела бодрой, её лицо озаряла лёгкая улыбка, а в руках она держала небольшой свёрток, купленный вчера. Эриана выглядела немного сонной, но, увидев еду, быстро оживилась.

— Ну что, готовы к дороге?

— Мы конечно хотели подольше отдохнуть, но думаю, что сегодня мы покинем Тирен делать тут особо нечего.

— «Всё зависит от вас, дамы. Если соберёмся быстро, успеем выйти раньше.»

— Тогда не теряем времени. Пора двигаться.

Компания быстро привела себя в порядок, расплатившись с хозяйкой за проживание и еду. Они вышли из таверны в прохладный утренний воздух, который обещал жаркий день.

— «Напоминаю, что наша цель — дойти до Лиорнских лесов, а потом пересечь перевал. Сначала найдём привал на ночь, а потом — в путь»

— Всё звучит просто, но ты ведь знаешь, что обычно всё идёт не так?

Эриана огляделась, разглядывая оживлённые улицы:

— Может, перед уходом ещё раз зайдём на рынок? Кто знает, что там можно найти.

— «Если хотите потратить последние монеты, то пожалуйста. Но не задерживайтесь.»

"Мдаа, женщины и шоппинг точно неотделимы ни в каких мирах.

Дорога была оживлённой. Караваны, торговцы и странники заполняли её, то и дело обмениваясь новостями.

— «Надеюсь, сегодня всё будет тихо.»

— Тихо? Ты серьёзно?

— После всего, что было, я начинаю верить, что покой для нас невозможен.

— Просто посмотрите, как красиво — сказала Лионель, указывая на равнины, залитые утренним светом.

— Даже если что-то случится, пусть это будет не сегодня.

Путники шли быстро, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть или перекусить. По пути они несколько раз встречали другие группы авантюристов, с которыми обменивались короткими приветствиями.

— «Что-то мне подсказывает, что мы не единственные, кто выбрал этот маршрут.»

— Это логично.

— Этот путь самый безопасный, если не считать ночёвок в лесу.

К вечеру путники нашли небольшую рощу, где решили остановиться. Ливия быстро разожгла костёр, а Лионель достала карту, чтобы уточнить маршрут на завтра.

— Завтра утром мы должны пересечь границу леса, — сказала она, водя пальцем по карте. — Если всё пойдёт по плану, к концу дня мы будем у перевала.

— «Главное, чтобы нас никто не поджидал.»

— И это говорит тот, кто всегда ищет приключений? — усмехнулась Ливия, кидая ветки в костёр.

Они устроились у огня, ужиная и обсуждая планы. Алатар прислушивался к звукам ночи, внимательно следя за окружением.

— «Ладно, девчонки. Сегодня я первый на дежурстве. А вы отдыхайте.»

— Только не засни, — подколола Ливия, устраиваясь под одеялом.

Пока девушки устраивались для сна, Алатар сел у костра, прислонившись спиной к дереву. Лунный свет слабо освещал рощу, создавая причудливые тени. Он держал «Лунный клинок» наготове, время от времени прислушиваясь к звукам леса.

— «Если нас здесь кто-то нападёт, это будет просто издевательство,» — пробормотал он, слегка усмехнувшись.

Через несколько минут послышался шорох. Он обернулся и увидел Ливию, которая, завернувшись в одеяло, подошла к костру.

— Не могу уснуть. Всё думаю, как мы будем пересекать лес.

— «Лес как лес. Мы уже через такое проходили.»

— Ты слишком спокойно всё воспринимаешь, — хмыкнула она, глядя на тлеющие угли. — А что, если там засада?

Алатар слегка повернул голову, взглянув на неё:

— «Тогда мы справимся. Ты же знаешь, мы не из тех, кто сдаётся.»

Ливия улыбнулась и, казалось, успокоилась.

— Может, ты и прав. Но всё равно, иногда мне хочется… просто спокойной жизни.

— «Спокойствие для нас недоступно. Мы слишком любим приключения, чтобы жить иначе.»

Она засмеялась, но её смех был мягким, почти сонным. Через несколько минут Ливия вернулась к остальным, оставив Алатара наедине с его мыслями.

На рассвете роща наполнилась звуками пробуждающегося леса. Девушки начали собираться, сонно переговариваясь. Ливия первой подошла к костру, разжигая угли.

— «Доброе утро, дамы. Готовы к новой прогулке?»

— Если ты называешь прогулкой наш путь через лес, то да, — усмехнулась Лионель, поправляя лямки рюкзака.

Когда все были готовы, они выдвинулись в путь. Лес встретил их прохладной тенью и лёгким туманом, стелющимся по земле. Деревья казались выше, чем казалось издали, а их густые кроны почти не пропускали свет.

— «Место как в сказке. Осталось только встретить волшебника или ведьму,» — заметил Алатар, оглядываясь.

— Или толпу бандитов, — хмыкнула Ливия, держа кинжал наготове.

Чем дальше они углублялись в лес, тем больше казалось, что место было покинуто уже много лет. По пути попадались покосившиеся деревянные строения, давно поглощённые мхом и корнями.

— Здесь явно кто-то жил, — сказала Эриана, остановившись у одного из строений. — Может, переселенцы?

— Или те, кто пытался скрыться от мира, — предположила Лионель, осторожно заглядывая в окно дома.

Алатар осмотрел дверь, покосившуюся и наполовину обломанную:

— «Что бы это ни было, это место давно уже покинуто. И лучше не задерживаться.»

Они продолжили путь, иногда встречая следы лесных животных. Однако чем ближе подходил полдень, тем меньше становилось звуков природы.

На одной из троп они наткнулись на небольшой караван. Группа торговцев, охраняемая несколькими вооружёнными наёмниками, остановилась на привал у обочины дороги.

— Эй, путники! — окликнул их один из охранников. — Вы тоже идёте через лес?

Алатар кивнул:

— «Ага. А вы откуда?»

— Мы из Тирена. Несём товары на восток. Но слухи ходят… говорят, лес небезопасен.

Эриана подошла ближе:

— Что вы имеете в виду?

Торговец, старик с густой бородой, тяжело вздохнул:

— Несколько дней назад исчезло три каравана. Говорят, что их взяли не разбойники. Что-то другое.

— «Другое?»

— Говорят, что тени в этом лесу живут своей жизнью. Но мы же с вами знаем, что это всё байки.

— Или нет, — тихо сказала Ливия, внимательно глядя на густую листву вокруг.

Попрощавшись с торговцами, они снова отправились в путь. Но теперь напряжение висело в воздухе, заставляя всех держать оружие наготове.

Ближе к вечеру они наткнулись на небольшой ручей, где решили устроить привал.

— «Не думал, что так вымотаюсь за день.»

— Зато какой воздух, — сказала Лионель, опустив ладони в холодную воду.

Ливия разожгла небольшой костёр, а Эриана достала провизию. Ужин прошёл в относительной тишине, но на этот раз разговоры были менее напряжёнными.

— Если верить карте, мы уже близко к границе леса, — сказала Лионель, рассматривая маршрут.

— «Значит, завтра мы выйдем к перевалу.»

— Давай не будем об этом, — хмыкнула Ливия, закутываясь в плащ. — Мы и так всё время на нервах.

Когда солнце село, лес погрузился в темноту. Путники сидели у костра, наслаждаясь теплом огня. На этот раз дежурство распределили между всеми.

Алатар остался последним. Глядя на звёзды, он усмехнулся:

— «Ну что, завтра будет новый день. Надеюсь, что он принесёт нам что-то хорошее.»

Лес встречал их шёпотом листвы и тишиной, которая казалась одновременно обнадёживающей и настораживающей.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь густую крону деревьев, Алатар разбудил остальных. Ливия, зевая, потянулась, а Эриана, сонно потирая глаза, быстро собрала свои амулеты. Лионель, как всегда, выглядела бодрой и уже успела заварить травяной чай.

— «Девчонки, если вы ещё не проснулись, у нас проблема. Нам нужно двигаться быстро, чтобы пересечь лес до заката.»

— Ты слишком торопишься.

— Мы ещё ничего странного здесь не встретили.

— «Вот именно поэтому лучше уйти раньше. Спокойствие в таких местах — вещь редкая.»

Компания выдвинулась с первыми проблесками утра. Лес медленно оживал: слышались птичьи трели, лёгкий ветерок раскачивал ветви. Путь казался спокойным, но напряжение не покидало путников.

К полудню путники наткнулись на старую тропу, ведущую к покосившемуся мосту через небольшой овраг. Вода внизу журчала, словно зовя к себе.

— Переходить будем здесь? — спросила Эриана, осматривая ветхие доски.

Алатар подошёл ближе, проверяя мост ногой:

— «Держится лучше, чем выглядит. Но я всё равно пойду первым.»

Он осторожно ступил на мост, держа равновесие. Доски слегка поскрипывали, но выдерживали вес. Когда он достиг середины, раздался громкий треск.

— Ал! — крикнула Ливия, уже вытаскивая кинжал.

Из кустов на другой стороне тропы выскочило несколько волков. Их глаза светились жёлтым, а густая шерсть была покрыта бурым налётом.

Имя: Лесной волк

Уровень: 16

Жизнь: 400/400

Алатар развернулся и, подняв клинок, шагнул обратно.

— «Отлично. Только этого нам не хватало.»

Первый волк прыгнул на него, но Алатар успел увернуться, нанеся горизонтальный удар.

Нанесён урон: 120 ед.

Жизнь противника: 280/400.

Другой волк кинулся на Ливию, но та легко уклонилась, вонзив кинжал ему в бок.

Нанесён урон: 90 ед.

Жизнь противника: 310/400.

Эриана, стоявшая позади, активировала «Воздушный всплеск». Волны магической энергии отбросили третьего волка на несколько метров, но тот быстро поднялся, рыча и облизывая пасть.

Нанесён урон: 80 ед.

Жизнь противника: 320/400.

— Ал, справа ещё один! — крикнула Лионель, прикрывая Эриану магическим барьером.

Алатар повернулся и в последний момент успел поднять клинок. Звук удара о металл раздался, заставив волка отпрыгнуть назад.

Получен урон: 20 ед.

Жизнь: 1830/1850.

— «Ладно, ребята. Вы сами напросились.»

Свет «Лунного клинка» вспыхнул ярче, и Алатар провёл серию быстрых атак, разя ближайшего волка.

Нанесён урон: 150 ед., 130 ед.

Противник устранён.

Ливия тем временем добила своего, вонзив кинжал в шею зверя.

Противник устранён.

Последний волк, поняв, что остался один, попытался убежать, но Эриана метнула в него «Ледяную стрелу». Магическая энергия пронзила зверя, заставив его замереть на месте.

Нанесён урон: 200 ед.

Противник устранён.

Когда бой закончился, компания перевела дух. Ливия вытерла кинжал о траву, а Эриана осматривала окрестности.

— Всё в порядке? — спросила Лионель, убирая карту.

— «Нормально. Эти звери не так уж опасны, но неожиданно появились.»

— Ты слишком громкий, Ал, — усмехнулась Ливия. — Наверное, они услышали, как ты жалуешься на мост.

— «Очень смешно.»

«А ещё хорошо что я никого не добил лично, опыт конечно жалко, но всё же пока не готов отвечать на их вопросы, которые ну вот сто процентов появятся.»

Они быстро пересекли мост и продолжили путь. Теперь лес казался менее дружелюбным. Тени становились гуще, а звуки природы почти исчезли.

Когда солнце начало клониться к закату, перед путниками, наконец, появилась просека, ведущая за пределы леса. На горизонте виднелись очертания гор, за которыми находился перевал.

— Мы это сделали, — облегчённо вздохнула Лионель, сжимая карту.

— «Только пока рано радоваться. Нам ещё нужно найти место для ночлега,» — сказал Алатар, оглядываясь.

Компания нашла небольшую поляну на краю леса, где решила остановиться. Ночь обещала быть холодной, но тёплый костёр и чувство достижения цели согревали.

— «Ещё один день, и мы на месте,» — пробормотал Алатар, устало опускаясь на землю.

— Только бы не встретить новые неприятности.

— Не сглазь, — хором отозвались Эриана и Лионель.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро они были готовы к последнему этапу пути — перевалу, ведущему к новой главе их приключений.

С первыми лучами солнца лес ожил. Птицы громко щебетали, а лёгкий туман стелился вдоль земли, добавляя месту загадочной красоты. Алатар первым поднялся, разминая затёкшие плечи.

— «Ну что, новый день — новые приключения,» — пробормотал он, глядя, как Ливия, завернувшись в плащ, ещё пыталась урвать несколько минут сна.

Лионель тоже проснулась и, потянувшись, подошла к костру.

— Кажется, лес решил нас немного пощадить. Такая тишина.

Алатар, сидя у костра, лениво ковырялся в остатках вчерашней еды. Ливия, наконец проснувшись, села рядом, завернувшись в плащ. Она выглядела слегка растрёпанной, но её глаза уже светились привычной энергией.

— " Ви, готова к последнему рывку?"

— Всегда готова. Хотя этот лес меня немного напрягает. Слишком он… тихий.

Лионель, держа в руках карту, присоединилась к разговору:

— Знаете, иногда мне кажется, что тишина хуже любых звуков. Она заставляет ждать неприятностей.

Эриана, возвращаясь от ручья, усмехнулась:

— Это просто природа. Не стоит придавать ей человеческие черты.

Алатар поднял бровь:

— «Говорит девушка, которая может наколдовать воздушный вихрь и заставить природу плясать под свою дудку.»

— Это не значит, что я могу её понимать. Но одно я знаю точно: за перевалом будет безопаснее.

Ливия хмыкнула:

— Ты так уверена?

Эриана кивнула:

— Мой отец, всегда говорил, что перевалы охраняются лучше, чем столица.

— «Ну, твой отец может себе это позволить. С его то состоянием можно и армию нанять.»

— Давно хотела спросить Эри, а правда, мм, что у вас денег даже больше, чем у самого Императора?

Эриана улыбнулась, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть:

— Возможно, это и правда. Но богатство не всегда делает жизнь проще.

— «Ну да, конечно. Тяжело, наверное, быть наследницей крупнейшего банка и аукционных домов.»

Эриана бросила на него укоризненный взгляд:

— Иногда богатство — это просто груз. От тебя всегда ждут большего, чем ты можешь дать.

Ливия, глядя на неё, вдруг смягчилась:

— Ты права. Но, думаю, твой отец гордится тобой.

Эриана слегка покраснела и отвела взгляд:

— Спасибо.

После короткого завтрака путники собрали лагерь и двинулись дальше. Лес становился всё реже, и сквозь деревья уже можно было разглядеть очертания гор.

— «И так, дамы, последний рывок, и мы на месте.»

— Главное, чтобы не встретить ещё одну стаю волков.

— Или что-то похуже, — добавила Лионель, перебирая амулеты на шее.

Путь к перевалу оказался спокойным. Лес постепенно уступал место каменистым тропам, а воздух становился прохладнее.

Когда они достигли вершины перевала, перед ними открылся захватывающий вид: широкая долина, окружённая горными хребтами, утопала в утреннем свете. Вдали виднелись крыши домов, дым от труб и мелькали силуэты людей.

— Это и есть Лиорнская долина. Наш пункт назначения.

— «Красиво. Но до города ещё идти и идти.»

— Это уже мелочи, — улыбнулась Эриана. — Главное, что самое сложное позади.

— «Не сглазь, Эри. С нами даже самый простой путь превращается в эпопею.»

Ливия, потянувшись, добавила:

— Главное, чтобы в таверне были горячая еда и мягкие кровати. Или мы отправимся сразу к тебе Эри?

— Всё же сначала лучше будет остановиться в таверне, я сообщу отцу что мы прибыли и он дальше уже сам решит.

— «Ну и ладушки, давайте уже поторопимся.»

Спуск оказался менее утомительным, чем они ожидали. Тропа вела через редкие рощи и каменистые участки, но никаких опасностей они не встретили.

Когда солнце уже клонилось к закату, путники достигли первых домов. Местные жители, занятые своими делами, с любопытством поглядывали на группу, но никто не подходил.

— «Добро пожаловать в Лиорнскую долину.»

— Теперь осталось только найти таверну.

Они направились к центральной площади, где, по словам местных, находилась лучшая таверна города.

Таверна оказалась просторной и уютной. Деревянные столы, мягкий свет ламп и запах свежей выпечки мгновенно расположили к отдыху.

Хозяйка, улыбчивая женщина средних лет, встретила их у входа:

— Добро пожаловать! Ищете комнаты?

— «Да, и горячий ужин.»

— Это мы устроим. Проходите, располагайтесь.

После сытного ужина путники поднялись в свою комнату. Ливия задержалась у окна, глядя на ночное небо.

— Знаешь, Ал, иногда мне кажется, что мы всё-таки найдём то место, где сможем остаться.

— «Может быть,» — ответил он, укладываясь на кровать. — «Но пока я не готов останавливаться.»

— Тогда не останавливайся, — улыбнулась она, закрывая окно.

Когда ночь поглотила город, путники, наконец, погрузились в долгожданный сон, зная, что впереди их ждёт новый этап путешествия.