Эрингард Финал

Глава 26

Таверна в деревне, где Алатар впервые встретился с Зарралиндой, казалась на удивление спокойной. Он ожидал, что вернётся в хаос, в очередную ловушку или же столкнётся с кем-то, кто снова попытается им помешать. Но вместо этого — тепло, уют, запах свежего хлеба и тушёного мяса.

Они добрались ближе к вечеру, миновав несколько торговых караванов и редкие подозрительные взгляды местных. Их комнаты уже были подготовлены, как и сообщила хозяйка, когда передавала ключи.

— Ваш друг велела передать, что вернётся через несколько дня, — добавила она прежде, чем удалиться.

— Значит, всё идёт по плану, — хмыкнула Лионель, снимая плащ.

Алатар кивнул. Всё было слишком спокойно.

После ужина, когда утомление постепенно сменилось лёгкой расслабленностью, Ливия осторожно потянула Алатара за рукав.

— Пойдём подышим воздухом.

Он пожал плечами и вышел с ней на крыльцо таверны.

Ночь была ясной, прохладной, и где-то вдалеке слышалась музыка — похоже, в деревне намечался праздник.

— Ты о чём-то думаешь, — сказала Ливия, глядя вдаль.

— «Всегда.»

Она улыбнулась:

— О чём на этот раз?

Алатар скрестил руки.

— «О том, что всё слишком тихо.»

Ливия кивнула:

— Да… но может, стоит просто насладиться моментом?

— «Хотел бы я в это верить.»

Она слегка прикусила губу.

— Ты умеешь быть счастливым, Алатар?

— «А ты умеешь задавать сложные вопросы.»

Она рассмеялась, потом вдруг потянулась и легко коснулась его губ.

— Тогда, может, стоит попробовать?

— «С тобой? Может быть.»

Ливия довольно мурлыкнула, хвост мягко скользнул по его бедру.

— Я буду на это надеяться.

Она первой вернулась внутрь, оставляя Алатара наедине с мыслями.

Что-то подсказывало ему, что это затишье перед бурей.

Позже, когда все уже разошлись по своим комнатам, Алатар остался один.

Тишина.

Только треск свечи на прикроватном столике.

Он снял доспехи, остался в лёгкой рубашке, затем сел на край кровати и вытащил артефакт — книгу, которую собрал на данный момент.

Три части из пяти.

Четвёртая часть теперь, если верить Зарралинде, передана.

Оставалась последняя.

Что случится, когда он соединит их все?

Алатар провёл пальцами по обложке книги. От неё исходило слабое магическое свечение.

— «Ты меня куда-то ведёшь, да?»

Он закрыл глаза.

И на миг…

…он почувствовал, как за ним наблюдают.

Сердце сжалось.

Он резко открыл глаза, но комната была пуста.

Только свеча тихо горела, отбрасывая пляшущие тени на стены.

— «Что за чёрт…»

Алатар глубоко вздохнул, убрал книгу и лёг.

Сон пришёл не сразу.

Но когда он пришёл, он был беспокойным.

И где-то далеко, в глубине мирового барьера, древняя сила уже чувствовала его приближение.

Солнечные лучи пробились сквозь ставни, заливая комнату мягким золотистым светом. Алатар проснулся рано, но, судя по голосам внизу, не он один. Он быстро привёл себя в порядок, надел рубашку и кожаный жилет, затем вышел из комнаты.

Внизу, в общем зале таверны, уже сидела Ливия, лениво потягивая чай и наблюдая за тем, как Мелинда возится с едой.

— «Не думал, что ты умеешь готовить,» — усмехнулся Алатар, садясь рядом.

Мелинда фыркнула:

— А я не думала, что ты умеешь быть вежливым.

— «Вот это было сейчас совсем не по-дружески.»

— Ну извини, — хихикнула дроу.

Лионель и Эриана присоединились к ним чуть позже, а вскоре появился и Марк.

Парень выглядел… некомфортно.

Ливия заметила это первой и, чуть склонив голову набок, спросила:

— Ты что, заболел?

Марк нервно дёрнул плечом, а затем пробормотал:

— Я просто… ну… вчера… э-э… случайно услышал…

— «Марк.» — спокойно сказал Алатар, откусив кусок хлеба.

— Да?

— «Не загоняйся.»

Парень сглотнул и кивнул, явно всё ещё пытаясь не смотреть в сторону девушек.

— Бедняжка, пережил культурный шок.

— Я просто… — он снова замялся.

— Просто не знал, что вы… ну…

— «Живём полной жизнью?»

— Что-то вроде того…

Ливия пожала плечами:

— Главное, что всё хорошо.

Марк только тяжело вздохнул и взялся за свою тарелку, стараясь сосредоточиться исключительно на еде.

Алатар тем временем снова вернулся к своим мыслям.

Зарралинда должна была вернуться через пару дней. Это означало, что у них было время.

Но на что?

Что они могли сделать за это время?

Он задумчиво смотрел на завтрак, пока Лионель не привлекла его внимание.

— Мы не можем просто сидеть и ждать. Нам стоит чем-то заняться.

— «Например?»

— Например, узнать, что происходит в округе.

Алатар кивнул.

— «Хорошая идея. Надо бы выяснить, есть ли что-то, о чём стоит беспокоиться.»

После завтрака они разделились.

Алатар и Лионель отправились к торговцам — всегда можно было узнать что-то интересное, слушая купцов.

Мелинда и Ливия решили прогуляться по деревне, просто присматриваясь к местным.

Эриана осталась в таверне, а Марк… просто надеялся, что этот день не принесёт ему новых душевных потрясений.

На улицах было оживлённо.

Разумные торговали свежими овощами и фруктами, ремесленники предлагали оружие и броню, а торговцы привозили товары из других городов.

Алатар, лениво прохаживаясь между прилавками, прислушивался к разговорам.

— Говорят, император отправил посланников в земли Зергов…

— Правда? Зачем?

— Кто знает… может, что-то готовится.

Алатар мельком взглянул на Лионель, но та лишь слегка кивнула, подтверждая, что тоже это услышала.

«Император и Зерги? Совпадение? Едва ли.»

Они продолжили движение, пока не добрались до небольшой лавки, где пожилой мужчина продавал редкие травы и зелья.

— А вот вас я раньше не видел, — прищурился он, глядя на Алатара.

— «Мы проездом.»

— На долго ли?

— «Как пойдёт.»

Старик кивнул и, словно невзначай, добавил:

— Если ищете новости, вам стоит заглянуть в трактир «Тёмный олень». Там собираются наёмники и искатели приключений. Они всегда что-то знают.

— «Эээ, у вас тоже такие есть?»

— У кого это у нас? На что вы намекаете юноша?

— «Извините если обидел, но мне всё время твердили, что Зерги — это зло, что они пришли в этот мир убивать.»

— Когда-то возможно так и было, но поколения меняются, одни умирают, другие рождаются. Многим уже нет интереса к делам предков. Но некоторые остаются верны их заветам.

— «Вот оно как, в таком случае приношу извинения за грубость.»

— Да чего уж там, вы ступайте, послушайте что другие говорят.

— «Что скажешь Нелли?»

— Думаю, это лучше, чем просто слоняться по городу.

— «Тогда пойдём.»

Уже отойдя немного от странной лавки с не менее странным стариком Лионель вдруг неожиданно решила поболтать.

— Что скажешь на счёт слов того старика?

— «Это конечно звучало странно, но я не чувствовал лжи или чего-то такого. Да и в общем и целом, есть в его словах какая то доля правды.»

— «Посуди сама, да их армия вторглась в этот мир, да они несли хаос и разрушения но их здесь заперли без возможности вернуться. Сил на сражения становилось всё меньше. Мало у кого останется желание дальше сражаться.»

— Пожалуй ты прав. Но посмотрим что будет дальше.

Так переговариваясь они и дошли к следующей точке своего маршрута.

Трактир находился в западной части деревни, ближе к лесу.

Заведение выглядело надёжно, но имело тот самый налёт мест, где собираются искатели приключений — стены украшены различным оружием, на стенах висели шкуры редких зверей, а запах жареного мяса смешивался с ароматом пряного эля.

Алатар с Лионель заняли место в углу, наблюдая за публикой.

Здесь были наёмники, купцы, пара магов и несколько авантюристов.

Разговоры велись негромко, но кое-что привлекло их внимание.

— Ты слышал? Говорят, что опять все генералы собрались.

— Да, слышал. Какие-то важные… новости.

— Интересно, что они опять могут обсуждать?

Алатар и Лионель переглянулись.

— «Хм, что-то подсказывает что Зарралинда отбыла именно на это собрание.»

— Значит, времени у нас мало.

Они продолжили слушать.

— А ещё слухи ходят, что в столице людей неспокойно. Император что-то замышляет.

— Да, я тоже слышал. Кто-то видел его посланников у западных рубежей.

— И не только там. Они и у нас отметились.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Алатар нахмурился.

«Император. Зерги. Какое-то собрание. Часть артефакта, что же вы задумали и что с этим делать, а и фиг с ним, имеем что имеем.»

Они узнали достаточно.

— «Пора возвращаться,» — сказал он, вставая.

Они покинули трактир, а за их спинами остались шепотки и взгляды — кто-то их заметил, кто-то уже строил догадки.

Но Алатар знал одно: игра приближалась к концу.

И чем ближе он подходил к ответам, тем сложнее становилось дышать.

Понял, продолжаю с того места, на котором мы остановились.

Вернувшись из трактира «Тёмный олень», Алатар и Лионель обсудили услышанные слухи. Всё больше деталей сходились в одну картину: император людей действительно заключил сделку с Зергами, и оставшаяся часть артефакта, вероятно, уже передана им.

Алатар сидел в общей комнате таверны, потирая подбородок.

— «Как бы мне не хотелось в это верить, но всё указывает на то, что мы оказались в чьей-то игре. Играем роль пешек, не зная даже правил.»

Лионель сложила руки на груди, нахмурившись.

— Возможно. Но если так, то скоро узнаем, чего они хотят.

Мелинда, небрежно устроившаяся в кресле, лениво качнула ногой.

— Так что, сидим и ждём? Это так скучно…

— «А что нам остаётся? Нам нужно узнать, что замышляет Зарралинда.»

Эриана подняла глаза от своей книги.

— А если она действительно замешана в этом заговоре? Если её задача — втянуть тебя в их план?

— Скорее всего, так и есть. Вопрос только в том, на что они рассчитывают.

— И мы узнаем это, когда она вернётся, — подытожила Ливия, подперев голову рукой.

День проходил в ожидании.

Каждый занимался своими делами: Ливия и Лионель тренировались во дворе таверны, Марк пытался найти себе занятие, но в итоге просто помогал хозяйке с мелкими делами, а Алатар снова пытался разобраться с книгой-артефактом.

Книга теперь ощущалась иначе. Она будто пульсировала слабым теплом, реагируя на прикосновения.

Но Алатар пока не торопился углубляться в её секреты.

К вечеру, когда солнце уже начало склоняться к горизонту, Алатар решил пройтись по деревне. Просто чтобы собраться с мыслями.

На улице пахло свежей выпечкой, отдалённо слышались смех и разговоры.

Но не успел он дойти до главной площади, как его окликнули:

— Алатар…

Он резко обернулся.

Перед ним стоял человек в длинном дорожном плаще, с опущенным капюшоном. Лицо было скрыто тенью, но голос показался знакомым.

— «Мы знакомы?»

Человек медленно кивнул.

— Ты можешь меня не помнить, но я следил за тобой с самого начала.

Алатар сжал рукоять меча.

— «Это не делает тебя моим другом.»

— Возможно. Но если хочешь узнать, что задумали Зерги, тебе стоит выслушать меня.

Алатар напряжённо посмотрел на незнакомца.

— «Говори.»

— Они хотят вернуться домой. И для этого им нужен ты. Только ты сможешь это сделать.

— «И чем же я такой особенный, всем от меня что-то нужно.»

— Книга, которую тебе передали, это ключ. Они подталкивали тебя к сборам всех частей. Это и есть их цель.

Незнакомец сделал шаг ближе.

— Они подготовили всё. Как только артефакт будет завершён, он привлечёт слишком много внимания и обратной дороги уже не будет, останется лишь выбор направления по которому ты пойдешь.

— «Какое внимание? О чём ты?»

— Скоро ты сам всё поймёшь, но сделай правильный выбор от этого будет зависеть не только твоя судьба.

Алатар молчал, осмысливая услышанное.

— «Так и что ты предлагаешь мне делать?»

— Выбор за тобой. Но если ты хочешь узнать всю правду, будь готов. Очень скоро Зарралинда вернётся, и тогда всё начнётся.

Незнакомец повернулся и ушёл, растворившись в толпе.

Алатар ещё несколько секунд смотрел ему вслед.

«Значит, всё таки подстава… и кто это блядь вообще был.»

Алатар понял, что всё это время с ним играли. Направляли по заранее спланированному маршруту. Но теперь он знал. И это давало ему преимущество.

Когда он вернулся, все уже собрались за ужином.

— Ты где пропадал? — спросила Ливия, подавая ему кружку с чаем.

— «Гулял. И узнал кое-что интересное.»

Он сел и коротко пересказал разговор с незнакомцем.

Когда он закончил, в зале повисла тишина.

— Если это правда, то Зарралинда и правда что-то задумала, — сказала Лионель.

— И, похоже, мы действительно в центре этого, — добавила Эриана.

Марк выглядел обеспокоенным.

— И что будем делать?

Сделав глоток чая, Ал взглянул на своих спутников.

— «Ждать. Теперь мы знаем, что это ловушка. А значит, мы можем её переиграть.»

В тот момент, когда он это произнёс, в двери таверны вошёл посыльный.

— Вас разыскивают. Зарралинда вернулась.

Алатар медленно поставил кружку.

— «Ну что ж. Пора узнать, чего она хочет.»

В таверне повисла напряжённая тишина.

Посыльный, молодой зерг с измождённым лицом, стоял у входа, не решаясь сделать шаг дальше.

— Зарралинда ждёт вас в её доме, — добавил он после короткой паузы.

Алатар медленно выдохнул и поднялся.

— «Ну что ж, пора посмотреть, какие у неё новости.»

Он бросил взгляд на спутников.

Лионель уже молча натягивала плащ, Ливия перебирала пальцами свой хвост, явно что-то обдумывая. Эриана выглядела настороженной, но не сказала ни слова.

Марк нервно сглотнул.

— А может, не стоит всем идти? Вдруг…

— «Никаких вдруг.»

— «Если она действительно хочет говорить, мы её выслушаем. А дальше решим.»

Посыльный кивнул и поспешно удалился, не дожидаясь, пока они выйдут следом.

Алатар бросил быстрый взгляд на своих спутников, затем шагнул к выходу.

— «Ну, пошли.»

Ночь выдалась тёмной, но чистой. Луны освещали дорогу мягким светом, делая улицы деревни более пустынными, чем они были днём.

Зарралинда ждала их в небольшом доме у самого края деревни. В отличие от шумной таверны или людных улиц, здесь царила полная тишина.

Перед входом никого не было.

Алатар резко толкнул дверь.

Внутри горел мягкий свет нескольких свечей, а у стола, небрежно откинувшись на спинку кресла, сидела Зарралинда.

— Ну наконец-то.

Она улыбнулась и сделала приглашающий жест.

— Проходите.

Алатар шагнул вперёд, остальные вошли следом.

— «Не люблю, когда меня зовут без объяснений.»

— О, не волнуйся, сейчас всё объясню, — Зарралинда легкомысленно махнула рукой.

Она выглядела… довольной?

Что-то в её взгляде вызывало у Алатара странное чувство.

— Ты получила то, что хотела? — спросил он, скрестив руки на груди.

Зарралинда медленно улыбнулась.

— Почти.

Она слегка подалась вперёд, опираясь локтями на стол.

— Всё идёт именно так, как и должно было. Артефакт почти собран. Осталось совсем немного.

Алатар сжал челюсти.

— «Так ты знала всё это время.»

— Конечно знала. Я же и дала тебе его. Точнее кто-то из твоих спутников. Хи-хи

— Но, если честно, мне даже самой стало любопытно, как ты отреагируешь.

— Ты нас использовала.

— Нет, моя дорогая, — хищно улыбнулась Зарралинда.

— Я направила вас туда, куда вам и так нужно было идти.

Алатар медленно выдохнул, пытаясь не поддаваться эмоциям.

— «Ви, что имеешь ввиду?»

— То что тебя использовали Ал.

— «Эм, понял тебя.»

«Не, не верю кто угодно но точно не моя кошечка.»

— Теперь… Теперь пришло время выбора.

Она протянула Алатару шкатулку, которая тут же напилась мягким светом.

***Обновление задания Тени Зергов***

Собрано частей 4 из 5

Местоположение последней части установлено. Метка добавлена на карту.

— ОО, вот как это работает, первый раз увидела.

— «Твою ж мышь, а если я не хочу его собирать.»

— Брось, осталась последняя часть и ключ будет готов.

Лионель резко шагнула вперёд.

— Ключ, что ещё за ключ, что вам вообще нужно?

— Что нужно, что нужно, а вот что-то да нужно. Не твоего ума дела.?

— «И всё же, мне бы тоже хотелось это знать.»

— Ну конечно. Но теперь это не имеет значения. Артефакт должен быть завершён.

— «Зачем?»

— Скоро узнаешь.

Что-то здесь было не так.

Он чувствовал, как что-то давит на него, как сама реальность словно подталкивает к принятию решения.

— «Что случится, когда я соединю все части?»

Зарралинда улыбнулась.

— Ты узнаешь истинную историю этого мира.

Тишина. В комнате повисло напряжение.

— «Я пока не готов.»

Зарралинда не удивилась.

— Хорошо. У тебя есть ещё будет время всё обдумать пока мы едем за последней частью.

Она откинулась на спинку кресла.

— Но не слишком много.

— «А если я решу отказаться?.»

— Это будет не дальновидное решение, да пусть ты и силён но ты не сможешь быть везде одновременно. Пойми Алатар, мы не хотим быть твоими врагами. Переспи с этой информацией и приходи завтра.

Он повернулся и направился к выходу, не оглядываясь.

— «Пойдёмте.»

Ливия, Лионель, Эриана, Мелинда и Марк последовали за ним.

Перед тем, как дверь закрылась, он услышал голос Зарралинды:

— Скоро всё изменится, Алатар. Надеюсь, ты справишься.