"Фантастика 2025-184". Компиляция. Книги 1-32

Глава 1

Кто-то ударил меня по щеке, сильно, так что аж голова мотнулась. Но боль привела меня в себя, я снова стал чувствовать хоть что-то.

Открыл глаза и увидел перед собой небо и почти отвесную скалу. Попытался шевельнуться, и ощутил боль в спине. Тупую, не острую, что, впрочем, не особо обнадежило. Позвоночник я сломать не мог, он усилен стержнями из гиперсплава, а вот ребра вполне. Тем не менее, я сумел подняться и сесть. Ощупал ладонями голову, но не почувствовал никаких следов. Череп целый, что впрочем ещё ничего не значит. Сотрясение мозга можно поймать даже если упал на задницу. А я всё-таки рухнул на спину, иначе сейчас встать не мог бы. Просто сломал бы таз. А так вроде целое, болят всё-таки ребра.

Перед глазами полетели строчки кода, а следом пошли уведомления об инициализации имплантов. Напротив почти всех стояла подпись о программном ограничении функционала. Это неудивительно.

Так. Я в Крыму, я участвую в шоу «Острых Мертвых». Вчера нас взяли в плен местные, сегодня они собирались казнить меня, но нам удалось вырваться. Я был не один, со мной — молодой хакер по прозвищу Нано. А вот и он, это он бил меня по лицу, чтобы я пришел в себя.

— Живой… — то ли спросил, то ли констатировал он. Судя по облегчению в голосе, всё-таки констатировал.

Ну да, одному ему пришлось бы плохо. Впрочем, нам и вдвоем будет не так уж легко, потому что все, что у нас было, осталось в крепости у местных. Есть оружие, два автомата. Но больше нет практически ничего.

Я проверил автомат, отсоединил магазин, посмотрел на изгиб. Не погнулся. Сам тоже целый, ни на прикладе трещин, ни новых царапин. Значит, будет чем отбиваться. Что ещё?

Пистолета в кармане нет, вылетел при падении. Впрочем, и хрен с ним, у меня там один неполный магазин, толку с него. Ещё у меня есть нож, хороший, шкуросъемный. Два полных магазина, один наполовину заполненный и ещё один пустой. Зажигалка и пачка сигарет. Я давно не курю, да и это запрещено участием в шоу. Зачем я ее взял-то?

Впрочем сигареты можно использовать в качестве фитиля. Так как уже сорок лет назад там был не табак, а сено, пропитанное селитрой и синтетическим никотином, они практически не гаснут, если есть хоть какой-то приток воздуха.

Вот и все, на самом деле, больше ничего. А у Нано?

У него тоже автомат, только под другой калибр, более современный. И пара магазинов.

Хотя, если мы с этим не сможем добыть все, что нам нужно, то грош нам цена. Это значит, что мы совершенно не приспособлены к выживанию. А таким не место на этом острове.

Все эти мысли пролетали у меня в голове, а руки уже сами выдернули ремень из брюк. Он широкий, старый, сделан ещё из натуральной кожи, которая, хоть и рассохлась местами, но держится нормально.

Затянул его вокруг грудной клетки, подвигался. Все равно больно, но уже не так сильно. Ребра, будем считать, зафиксировал, пока чего-нибудь получше не найду, будет нормально.

Я осмотрелся. Башка гудит, туплю. Как я вообще выжил-то?

Ага, повезло. Если так можно сказать про человека, который только что свалился со скалы. Упал я не вниз к подножью скалы, до которой было ещё метров пятьдесят, а на площадку. Пролетел метров семь, наверное, может быть, десять. И выжил. Везёт как утопленнику. Впрочем, мог ведь и таз сломать, и тогда долго подыхал бы, потому что к врачу меня никто не отведет. Неясно, правда, как спускаться отсюда, потому что до ведущей вниз тропинки метров пять отвесной скалы. А прыгать… Что-то мне лететь не понравилось, и больше не хочется.

А что там по погоне, кстати? То, что ее вышлют, это однозначно, но пока эти уроды спускаться будут…

Сейчас-то никто не идёт?

— Больше никто за нами не идёт? — спросил я. Голос звучал хрипло, и даже гораздо ниже, чем обычно.

— Пока нет, — ответил Нано. — Мы всех убили, больше никто не пошел.

— Пойдут, — я встал на ноги, скривился от боли.

Без модулятора хреново, непривычно. Больше вообще для меня непривычная штука, а когда пуля попадает в бронежилет, даже с хорошим амортизирующим слоем, это достаточно ощутимо. Поэтому я поставил себе имплант, который гасил бы эти ощущения. Он ставится в спинной мозг и снижает интенсивность импульсов до пороговых значений. Чувствительность не теряешь, ущерб тоже ощущается, а вот именно состояния болевого шока нет.

Я глянул вниз. Ну, будем спускаться. Жаль, что деревяха с привязанной к ней веревкой куда-то улетела. Впрочем, за что мы ее крепить будем-то? Тут уже не за что.

— Полезли вниз, — решил я.

— Да я в общем-то так к тебе и спускался, по скале, — ответил Нано. — Непросто было, но справился. Валить надо, пока они за нами не пошли.

В этом он, может быть, и прав. Потому что тут, на площадке, принять нас очень легко. Даже спускаться не придется, просто расстрелять сверху, да и все, конец войне.

Ладно.

Я аккуратно перелез через край площадки, посмотрел вниз и увидел расщелину, за которую можно было зацепиться ногами. Просунул туда мысок ботинка, подогнул ногу, нашел такую же. Пальцы просунул в ещё одну шель, зацепился. Осторожно, теперь вниз.

Расщелина, ещё расщелина, скала всё-таки не гладкая. Тут вот гнездо птичье, тут ещё что-то. И так потихоньку спускаешься.

Засунул руку в очередную щель, опустил вниз ногу, потом вторую. Ладонь соскользнула, в лицо полетело мелкой каменное крошево, и я повис на одной руке.

Сердца у меня не было, иначе оно заколотилось бы. Да уж, чего-чего, а адреналина мне за последнюю неделю хватило бы на месяц войны. Там всё-таки на базах сидишь больше, иногда на боевые ездишь. Да и в городе я охоту устраивал не так часто, банду же мало перебить, нужно найти, вычислить, подобрать нужное время, место, а уже потом наносить удар.

Да и в целом у меня состояние так себе. Избитый весь, лицо наверняка в кровавую кашу превратилось. Ребра сломаны, сотрясение тоже имеется, потому что тупняк ловлю периодически, да и вырубался. Отлежаться надо пару деньков, да на хорошем питании. А такой возможности в ближайшее время не предвидится.

Удержался, схватился за другую расщелину. Ещё полминуты, и мы оказались на тропинке, двинулись по ней вниз. Тут, ближе к подножию, она становилась шире, не настолько, чтобы разойтись вдвоем, но все равно неплохо.

— Спасибо тебе, — сказал я.

— За что? — не понял он.

— Да в смысле? — удивился я. — Ты ж нас вытащил. Если б не клинок твой, то сейчас я у подножия скалы валялся бы, птиц кормил.

— А я снова в зиндане сидел бы, ага, — кивнул он. — Вот то, что Артика завалили, это хорошо. Одним меньше.

— Одним очень плохим человеком меньше, верно, — кивнул я. — Очень плохим. Хорошо, что он подвернулся. Трое осталось.

— Да их, вроде как, много осталось, — пожал плечами Нано. — Не думаю, что из четырех тысяч много уже перебили.

— Я шел за конкретно этими четырьмя, — ответил я. — Остальные… Ну, будем считать, побочные жертвы. Приятно, но не более того. А так… Мы за очень много крови и слез расплатились сегодня. Этот урод, сам ведь знаешь, что он творил.

— Это весело было, — усмехнулся хакер. — Зрителям понравилось, сам же видел. Ты ему башку снёс начисто. Даже меня забрызгало. Но, думаю, ставки теперь вырастут.

— В смысле? — не понял я.

— Тут система пожертвований есть, и можно действия выкупать, сам ведь в курсе. И зритель может выкупить, чтобы твое местоположение на карте отображалось. И награду за твою голову назначить. Сейчас это не особо актуально, потому что карту, думаю, мало кто открыл, это не предмет первой необходимости. Но потом… Тогда на нас охотиться будут, многие за Артика поквитаться захотят.

— Многие могут и нам помочь решить, — я улыбнулся. — Все же знают, что мы на преступников охотимся.

— Плохим людям помогают чаще, чем хорошим.

Как бы это парадоксально бы не звучало, но он прав. Особенно среди аудитории этого шоу. Правда, слова его влекли за собой другой вопрос.

— А мы, что, хорошие люди? — спросил я.

— Ну а как же история с «Армагеддоном»? Корпорация была наказана за ту историю, и поделом. Ладно бы они просто вирус разработали, но они ведь испытали его в границах России. А те уроды, что девчонок продавали за границу? Я, конечно, понимаю, что они там все страшные, наши по сравнению с ними красавицы настоящие. Но все равно, неправильно это. А ты убил того, кто все это организовал. Да ещё как убил…

— Ну так, это все равно убийства, — пожал я плечами. — Кровь, смерть. Тот, кто убивает, не может считаться хорошим человеком, иначе это бессмыслица.

— Ты же ни одного невинного человека не завалил за все время, — парировал Нано. — Только ублюдков разных, мразь, отморозков, бандитов, убийц, насильников.

— С чего это ты взял?

— А если бы ты кого-нибудь левого убил бы, ты разве не сдался бы? Нет. Ты стрелял по рукам и ногам, мог вырубить, избить. Но не убивал.

В этом он был прав. Если бы я убил невинного человека, то пошел бы и сдался полиции. Правда, подозреваю, что в тюрьме долго не просидел бы, потому что тогда в переработку отправили бы уже меня. Как, собственно говоря, чуть не получилось.

— А про Лекаря что? Про Монгола. Про Анка? Скажи, они смерти не заслужили.

— Анк — не моя работа, — я покачал головой. — Его не я убил. Поделом конечно, даже жаль, долго под него копал. Но когда я в ЧВК служил, страшные вещи делал. Ты даже не представляешь, что мы творили с этими черномазыми.

— Да прекрасно я это знаю, — Нано отмахнулся. — На войне как на войне. Да ты ведь и сам в курсе, что после последнего контракта и после того, как ты про смерть семьи узнал, твоя жизнь на до и после поделилась. Причем четко, как слоги в речевке у юнармии.

По делу говорит. Так оно и есть. Но с темы этой надо слезать, до добра она не доведет. Я ведь могу начать спрашивать, что он делал, а мне это не понравится. Потому что там определенно не только законные дела.

— Кстати, — сказал я, чтобы перевести тему. — А с чего ты взял, что девчонки за границей страшные?

— Ну, я в их сегмент сети лазал. У них там то же самое: социальные сети, прочее. Насмотрелся. В России самые красивые женщины, когда специально себя не уродуют. Так что надо довольным быть.

Да уж. Довольным. Но не тогда, когда твою жену убили какие-то отморозки. Хотя для меня она была самой красивой на свете. И никто мне не был нужен, даже в мыслях не было ей изменить, хотя такое встречалось сплошь и рядом, а многие даже практиковали свободную любовь. Да даже сейчас мне никто не нужен, так и не встретил никого, кто хотя бы на грамм был на нее похож.

Мы отошли чуть дальше в лес. Он был очень густым, впрочем сверху все выглядело, как сплошной ковер. Естественно, внизу все оказалось не так, просветы имелись, и деревья были высокими. Похоже, что почва тут достаточно плодородная, хоть и каменистая должна быть. Интересно, почему местные ее под посевы не распахали, это ведь ещё с древних времён известно. И ладно хлеб, можно было бы пивко варить, скажем. Впрочем, огородики и теплицы у них в крепости были, это я видел. Так что живут они не только мародерством и охотой, но и с земли.

— Что дальше-то делаем? — спросил Нано. — Валим отсюда?

Я задумался. Что валить надо, это понятно. Только вот куда? В Ялту нам больше не нужно, местные ясно дали знать, что установки климатической там нет, они город от крыш до подвалов перевернули. То есть выдвигаться надо либо к Севасу, либо к Симферополю. Они так сказали. А в Севастополе что-то плохое, такое, что ни одна из отправившихся туда групп не вернулась.

Ну с этим беда прямо. Большая. Я, конечно, сказал, что там просто хорошо, и что они к этим придуркам в крепость возвращаться не хотят, но на самом деле очевидно, что в городе что-то плохое.

Штурмовали его жёстко, население оттуда должны были частично эвакуировать, то есть зомби там должно быть поменьше. А если не зомби, то что тогда?

Впрочем и так ясно. Твари. Прямо как в Новой Москве. Мне пару раз приходилось с ними сталкиваться, и это было сложно. А уж что зомби-вирус может с такими сделать. Он ведь только на человека действует, но мало ли, чьи гены использовали, когда этих боевых мутантов создавали. Ничего о этике натовские генетики даже не знали. Впрочем и наши тоже, этот N-715 у нас ведь придумали.

Симферополь или Севас — вот в чем вопрос. Дорога и туда и сюда займет примерно одинаково времени. В обоих городах будет сложно. И в обоих с одинаковой вероятностью может оказаться установка.

Симферополь… Это всё-таки столица Крыма была, так что двигаться лучше туда. Найти установку… Посмотрим. Да и глупо это, мне кажется, на берегу ее ставить, там-то ее захватить могут. Город держали крепко, но ведь импортные могли его и взять.

Только вот идти совсем без нечего.

— Валим? — спросит Нано.

— Не, — я покачал головой. — Без ничего мы с тобой далеко не уйдем. У нас ни еды, ни воды, ничего нет.

— И где мы это возьмём?

— А тут есть поблизости место, где это все есть, — я усмехнулся. — Крепость.

— Чего? — не понял Нано. — Мы оттуда еле ноги унесли, а ты предлагаешь назад вернуться? Сам же понимаешь, что во второй раз это может не сработать. Не уйдем. Да и ты, вон, рухнул, у тебя, очевидно, ребра сломаны. Мог ведь и шею сломать.

— А зачем нам наверх идти? — спросил я. — Если они в погоню пойдут, то не на день, так? Они, как никто, понимают правило: идёшь на один день, запасов бери на три, идёшь на три, готовься на неделю. Иначе не выжили бы тут. Так что они сами нам все принесут, останется только взять.

— Так они тебе и отдали.

— Отдадут, — улыбнулся я. — Просить не будем.

— А если их десяток будет? — привел Нано, очевидно, последний оставшийся у него довод.

— Ну и что? — спросил я. — Значит у нас будет еды на месяц. А ещё стволы и патрон. Пошли позиции поищем, где можно их принять.

Глава 2

Мы заняли позицию неподалеку от спуска со скалы, а перед этим прошли немного в лес. Все это было нужно для того, чтобы оставить следы. Кое-где мы поплутали, в других местах походили кругами по своему же следу, ну и вообще, сделали все, чтобы запутать преследователей.

Если у них нет собак, то заметить нас один не должны, потому что мы хорошо замаскировались. И вроде бы с подветренной стороны сели, но ветер мог десяток раз поменяться. Черт его знает, сколько нам вообще придется ждать. Пока поймут, что мы перебили тех уродов, которых послали за нами сразу, пока разберутся с потерями, пока снарядят новую группу.

Даже если собака есть, то мы просто пропустим их дальше и примем уже в лесу. Не каждая псина может отличить старый след от свежего, это нужно специально учить, тут кинологи нужны. Ну а откуда у них обученные кинологи-то? Да быть такого не может. Так что разберемся.

Впрочем, эта тоже будет последней. Потеря двух десятков бойцов однозначно станет для них фатальной. А я ведь ещё и кого-то у капсулы убил, а кого-то покалечил. Так что, думаю, позицию Игоря, как главы поселения, это точно пошатнет. Вопросы к нему возникнут. Ну и пост на старом месте они держать не смогут. То есть никто из участников шоу к ним больше не попадется.

Больше всего я боялся того, что шоураннеры устроят ивент. Вроде в «Зомбициде» такое было: всем приходили сообщения о том, что в это-то время в этом месте произойдет то-то и то-то. Что точно не в курсе, потому что, когда шоу шло вовсю я как раз занимался местью за семью, ну и был занят той историей с «Армагеддоном». Но кто мешает им натравить кучу участников на этих людей? Нет, несчастными и невинными я их больше не считал, потому что они собирались меня казнить, сбросить со скалы на корм падальщикам. Но там ведь все равно дети и женщины, что же куча бандитов, осуждённых за тяжёлые статьи типа убийств и изнасилований могут с ними сделать? Даже представлять не хочу.

Нет, я не чистоплюй, и мне многое приходилось делать. Но одно дело, когда ты творишь такое с чужими, где-нибудь в Африке. А совсем другое — когда здесь, со своими же по сути, русскими. Только они ведь брошены правительством на произвол судьбы были, никто их не эвакуировал. Коллективного чувства вины я тоже не испытывал, но натравливать на них зеков, как собак на зайца.

Впрочем, я все равно влезать ее стану, не нужно мне оно. Отношения у нас не заладились с самого начала, и сейчас я собирался окончательно отсечь возможную погоню. Чтобы потом чувствовать себя относительно спокойно.

Позиции мы заняли не рядом, чтобы нас не могли накрыть одной очередью. Нано сел среди камней, благо, его одежда позволяла хорошо с ними слиться, особенно если учесть, что мы с головы до ног были в грязи перемазаны. А я остался лежать на земле чуть в стороне. Перебить их, думаю, большой проблемой не будет, разберемся. Тем более, что у нас теперь есть автоматы, хо-хо-хо.

Очень хотелось спать, сказывалось сотрясение мозга, но пока что мне удавалось бороться с этим состоянием. Мне бы сейчас глоток шока, он бы привел меня в нормальное состояние. И в добавок это не наркотик, просто аналог энергетиков, разве что вместо напитка ингаляционный. Нет, подсесть на него тоже можно, но ведь можно подсесть и на фастфуд, и на сладкую газировку. И никто такие вещи серьезными зависимостями не считает, не запрещает.

Короче, иногда в медицинских целях можно, только вот нет у меня ничего. Автомат и пара магазинов к нему, да одежда.

Я расслабил все тело, как меня учили делать, когда сижу в засаде. Сейчас мне нужны только глаза, а остальному лучше отдохнуть. Если будешь в постоянном напряжении, то устанешь ещё до боя, а уставшим лучше не навоюешь. Как говорил культовый герой мультфильма от студии «Мельница»: «Вдруг завтра бой, а я уставший?». То-то и оно.

Вдруг я заметил, что кусты чуть в стороне от нас шевелятся и тут же взял их на прицел. Кто бы это мог быть? Зомби, случайно оказавшийся тут? Дикий зверь, который устроил там логово, и которого мы потревожили? Что такое?

Прошло несколько секунд, и из кустов появилась собака. И я узнал ее с первого взгляда — это был Джек. Он выглядел вполне себе бодрым и здоровым, и тащил в зубах какую-то мелкую тварь. Грызуна. Я в них не разбирался особо. Поймал, однако. Кстати, это показатель, можно ведь его за добычей отправить. Если псу такое есть можно, то и нам не возбраняется.

Не знаю почему, но вид нашего четвероногого спутника меня обрадовал. Не то чтобы я привязался к псу, но этот ветеран выживания в суровых условиях Крыма делал обстановку спокойнее. Животные — они всегда такие, они все делают спокойнее.

А ещё он нас нашел. Неизвестно как, но нашел. Похоже, действительно сильно привязался. И был не ранен, по крайней мере, видимых повреждений видно не было. Наверное его приложили чем-то, но не застрелили. И даже не порезали.

— Джек, — тихо позвал я пса, приподнявшись на локтях. — Джек, ко мне.

Можно было и не командовать, он уже трусил в мою сторону, перебирая ногами. Подошёл ближе, ткнулся лицом в протянутую руку. Я потрепал его по голове, а потом принялся чесать за ухом.

— Хорошая собака, — пробормотал я. — Хорошая. Нашел нас, да?

Видимо, он признал меня хозяином. Что ж с твоим предыдущим хозяином случилось, парняга, как ты его потерял? А ведь точно не дикий, домашний, просто прибился к стае. И вряд ли заблудился или потерялся, раз уж сейчас нас нашел, случилось что-то.

И не расскажет, потому что не склонен болтать. Я просмотрел в его умные глаза, почесал ещё раз и сказал:

— Лежать. Рядом. И давай ты больше вперёд рваться не будешь. Давай. Место.

Пёс пробежал, возле меня развернулся, после чего улёгся рядом. Выпустил грызуна, которого поймал, и принялся грызть его. Однако, добычу он сам себе находит. А я-то думал, что его кормить придется. А он сам себе пищу добудет.

Хорошо. С собакой как-то поспокойнее что ли даже. Понятное дело, что мы увидим, как они с горы спускаются, а кружным путем они не пойдут, потому что так будет очень легко нас упустить.

Оставалось только ждать.

***

Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям где-то около часа, но я увидел наверху группу спускающихся людей. Их было десять, но посчитать их точное количество получилось только когда они спустились ниже. Да уж, без базовых возможностей импланта чувствуешь себя инвалидом. А зум отключен.

План был простой: даём всем спуститься, а потом открываем огонь. Так их достать будет гораздо проще, чем если начнем палить во время спуска. Во-первых, они могут уйти наверх, во-вторых, в скале очень много расщелин, где можно спрятаться, а в-третьих, можно тупо начать мазать. А боезапас уж очень ограничен, так что патроны зря тратить нельзя. Нет, я-то попаду, а вот Нано.

Кладём всех, собираем все, что нам надо с трупов, а потом валим в очень быстром темпе. Я взял место, куда выводила дорожка на прицел. Оставалось только немного подождать.

На спуск у них ушло не так уж и много времени, минут десять. Причем к экстриму типа моего падения с цеплянием за одиноко растущее дерево, они не прибегали, а просто шли по дорожке. Пару раз расходились в шеренгу, чтобы преодолеть особенно узкие и опасные места, но никто так и не упал и не сорвался.

Скоро они все вместе собрались внизу. Я даже слышал их голоса.

— Сверху же видели, в лес они ушли, — проговорил один из них. — Вот туда и пойдем. На и нет отсюда другой дороги, горы только.

Ага, значит за нами следили. Ничего удивительного. Но сейчас мы прятались за деревьями, да и на позицию вышли ползком, а с такой высоты деревья казались сплошным зелёным ковром. Не увидели они нас, иначе не вели бы себя спокойно.

— Слушай, может ну его? — проговорил вдруг второй. — Ты же знаешь, что в этом лесу водится. Зайдём недалеко, потом вернёмся, скажем что потеряли след. Или вообще скажем, что нашли их и убили. Они же все равно не вернутся.

— Сам же слыхал, Игорь головы требует. Сказать-то он, конечно, ничего особо нам не скажет, но осадочек останется. Да и неправильно это, надо за своих поквитаться.

Ну давайте, ребята, посмотрим.

Я умер приклад автомата в плечо. Сигналом должен был стать мой выстрел. Задержал дыхание, и когда они двинули в лес, на выдохе спустил курок.

Целью я выбрал того, что держал в руках РПК. Не старый, деревянный, а тот, который приняли на вооружение позже, вполне себе эргономичный и с кучей планок, РПК-16. Тот, что заменил его позже, в сороковых, по сути был тем же самым стволом, только с системой компенсации отдачи и затворной задержкой.

Мужик поймал грудью короткую очередь и повалился на землю.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Получено пожертвование: 1500 кредитов от Hecker. Сообщение: «Туда их! Мочи этих дикарей, Хантер!»

Мне оставалось только стиснуть зубы. Сюда бы этого жертвователя, да посмотреть на него, как он в такой ситуации действовал бы. Да сдох бы, обосравшись и обоссавшись, вот и все. Они насилием только на экране и в компьютерных играх упиваются, а если в жизни увидят, то все.

Я перевел ствол на второго, выдал ещё одну короткую очередь. А потом уже длинную, патронов на семь, накрывая сразу двоих.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Нано успел застрелить ещё одного, но остальные успели отреагировать и залегли. Застучали выстрелы, в мою сторону полетели пули, я принялся отползать назад. Умный пёс вскочил с места и тоже рванул обратно, знает, где сидеть не нужно.

Перед глазами появилось очередное сообщение:

Получено пожертвование: 300 кредитов от Yasha Lava. Сообщение: «Прочитай ник вслух».

Обоссаться как смешно. Но не вовремя, сейчас мне максимальная концентрация нужна, а меня донатами отвлекают. Деньги — это хорошо, но я бы предпочел отключать уведомления чтобы читать потом в спокойной обстановке. Однако такой возможности не было.

Ясное дело, с уведомлениями самого интерфейса все было иначе. Нейросети обрабатывала данные от органов чувств, рассчитывала результаты попаданий. Это было крайне полезно, иначе куча наемников не пользовалась бы этой программой. Хотя большинство предпочитают старые версии, ещё до того, как пиджаки отжали самописный вирус хакера-самородка.

Я отползал на запасную позицию. Такую надо готовить всегда, без этого никак. Тем более, у меня была такая возможность.

Снова стрельба, длинная очередь и вскрик одного из мужиков. Ага, Нано ещё кого-то поранил. Ну, их там всего четверо оставалось. А нас двое. То есть, не слишком-то и большая разница. Разберемся.

Я перекатился в сторону, миновав дерево, и оказался с другой стороны от него. Снова пополз вперед. Послышались выстрелы, звуки рикошета от камней. Ага, это они по позиции Нано стреляют. Ну, там проще, получится спрятаться за камнями, их же целая россыпь, скалы настоящие.

Я высунулся и увидел, что местные рассредоточились, чтобы не представлять групповой цели. Один лежал на земле, затягивая на ноге красную ленту жгута. Еще двое работали короткими очередями по позиции Нано. А последний смотрел в мою сторону.

Вскинувшись, я совместил целик и мушку на его груди, нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, дульная вспышка разметала в сторону траву, которая росла передо мной. Местный словил грудью короткую очередь и повалился на землю.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Двое одновременно развернулись в мою сторону, но тут слева снова послышались выстрелы, и один из них брызнул содержимым своей черепной коробки на второго. Однако, Нано не так уж и плох. Одиночными он работает хорошо, не зря я его учил, да он и раньше умер.

Послышался еще выстрел, и тот, что пытался перевязать ногу опрокинулся на спину. Тоже наверняка готов, ну или сильно ранен. Да и хрен с ним, если там бедро прострелено так, что из артерии кровь херачит, то сдохнет он буквально через несколько секунд. Это дело такое.

Последний вдруг рухнул на землю, скрывшись от меня в траве. Я видел, где она шевелиться, но высовываться не рискнул. Непонятно было даже в чью сторону он смотрит, в мою или хакера.

Жаль, что телефоны не работают, иначе с ним можно было бы просто связаться. Может быть, их и можно будет разблокировать в итоге, но пока что такой возможности не имелось.

Стоп. Можно же просто крикнуть. Что он сделает-то?

— Прижми его! — закричал я, сам отползая назад, ближе к дереву. Сразу же послышались выстрелы с той стороны, над головой засвистели пули.

Нано дал несколько коротких очередей, и они прекратились. Оказавшись за деревом, я встал. Ага, лежит, раскорячился. Целится в мою сторону.

Сработал ускоритель рефлексов, и я резко сместился в сторону, тут же оказавшись с другой стороны от ствола. Выжал спуск.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Я тут же присел. Естественно, дерево пулю не остановит, но энергию она потеряет, и тогда может спасти и подкожная броня. Зато видимая часть силуэта порядочно уменьшится. А это уже значит немало.

Надеюсь, Нано хватит мозгов не высовываться первым. Уведомления уведомлениями, но если кто-то из них остался жив, то ему может и хватить сил на последнюю очередь. А мы без всякой защиты, для нас любое попадание может оказаться смертельным.

Получено пожертвование: 5000 кредитов от acidmercury. Сообщение: «Красава! По тактике разрулили. Держи на патроны!»

К этому же на удивление у меня негатива не было. Ну обычный зритель, не кровью упивается, а просто человеку понравилось, что мы красиво их уделали. Да и закинул немало, пять штук — это сумма. Как за сто убитых кусачей, если их не подряд одного за другим валить.

Ладно, надо с добычей разобраться. Нано высунулся из укрытия, посмотрел на меня. Я махнул рукой, мол, ждём. Всякое может случиться. Кстати, с их стороны странно на скале кого-нибудь с оптикой не посадить. Впрочем, они ведь думали, что мы ушли. А может быть и нет у них снайперов попросту.

Наконец, я решил, что выйти безопасно. Встал, двинул туда. Пёс тут же потрусил за мной, свою добычу он уже обглодал. Интересно, кстати, выстрелов не боится. Значит, точно прирученный. Надеюсь, что он трупы жрать не станет.

Быстро дострелил всех одиночными, контроль — это важно. Сменил магазин на полный, без этого тоже никуда. Хотя последний, конечно, но тут можно и подобрать ствол с одного из убитых. Один хрен, я этот не чистил, даже не разбирал.

Так, добыча. Первым делом я стал откладывать стволы. Один новенький РПК, два «двенадцатых» Калашникова, два семьдесят четвёртых, но новых, с полимерными цевьями, остальное — старье. Но все вооружены автоматическим оружием, и все под один калибр. В принципе, если недалеко, мы сможем утащить все стволы, а там я проверю и возьму те, что получше. Больше чем по два на брата не унесём, а Нано может быть, вообще только один сдюжит. Но возьмём под «пятерку», ее попросту больше.

Разгрузочные жилеты, армейские РПС. Бронежилетов ни на ком нет, по-видимому, дефицит. Хотя, может быть, просто уже все пластины попортили за сорок лет, их ведь менять надо периодически в зависимости от класса. В стандартную, третьего, три-четыре попадания, и все, толку никакого, один вред.

Нашелся и холодняк. Ножи, причем неплохие. Нет, конечно, с какими-нибудь Онтарио, которые мы снимали с импортных ЧВКшников, и которые потом уходили влет в Новой Москве, они не сравнятся, но вполне ничего, а в ножах я разбираюсь. И топорики. Один из таких, достаточно компактный и легкий с металлической рукоятью, покрытой для удобства резиной, и с черненым топорищем, которое сейчас было покрыто царапинами, я прихватил. Как и нож. И такой же комплект подобрал для Нано, без холодного оружия нам никуда, это основной способ уничтожения ходячих мертвецов. Нечего лишний шум производить.

Дальше. Рюкзаки у всех, причем, полные. Открыл первый. Ага, тут ещё патрон и паек, причем все домашнее: хлеб, вяленое мясо, фрукты, овощи. И курица, кстати, в контейнере. Это на первый день, на жаре она долго не пролежит, а потом переходить на долгопортящиеся продукты и подножный корм. Обычную еду мы брать не будем, возьмём лучше вяленого, грибов. Их них при желании можно похлёбку сварить, невкусно, конечно, но питательно. Можно и так пожевать, все равно калории получишь. Хлеб возьмём, хранится дольше и многофункционален. Можно и так есть и в суп покрошить для нажористости.

Я принялся открывать один рюкзак за другим, складывая все, что нужно в два, из которых сразу все вывалил. Ну, еды каждому на четыре дня, фляги литровые металлические, тоже хорошо. По две берём. Да, это два кило веса, но и вода на день. Таблеток, правда, нет, но имеется котелок. Сухое горючее тоже в наличии, можно и прокипятить.

Минут за пять я собрал из десяти комплектов два, но таких, что хватит дней на пять при условии, что воду искать вокруг. И патрона немало взяли, что тоже хорошо, а уж то, что при автоматах. Правда, придется Нано снова учить как короткими работать. Он ведь длинными садил по десять патронов. Расход большой, точность падает, да и для ствола это не очень полезно.

Готов я был уже минут через десять. Нано вдруг поднял труп и принялся тащить его в сторону. Бросил на землю, потом схватился за второй и положил на него, чтобы они лежали по диагонали. Схватил третий, бросил рядом, тоже под углом. Четвертому же сложил ноги и положил на предыдущего.

И тут я уже понял, что он собирается делать. Потому что не надо быть умником, чтобы додуматься до того, что хакер попросту решил соорудить из трупов бранное слово из трёх букв. Для этого нужно было семь человек, а тут был целый десяток, так что достаточно.

— Это ещё что за современное искусство? — спросил я.

— Это послание, — ответил хакер и, закусив губу от усердия, потащил ещё один труп в сторону. Видимо, за «й» взялся.

— Кому? — не понял я.

— Да всем подряд, — ответил он. — И местным, и пусть корпораты погрузятся. Сам ведь в курсе, материться нам в прямом эфире нельзя, возрастной рейтинг. А вот этого никто не запретит. А они за нами наверняка сейчас со своих спутников смотрят, а разрешение у них отличное. Они при желании могут волоски на твоей голове пересчитать.

— А тебе-то это зачем надо? — спросил я.

Он положил труп на место, а потом поднял голову, почесал ее и сказал:

— А мне просто по приколу.

Спорить я не стал. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. А он хоть вида и не подаёт, видно, что ему непросто в таких условиях, да и пережили мы много за вчерашний день немало.

Впрочем, то ли ещё будет.

Глава 3

Мы двинулись через лес, стараясь идти как можно тише. Нашумели, конечно, не без этого, да и кучу народа положили, но всегда оставался риск, что за нами отправят еще одну группу. А этого хотелось бы избежать. Очень хотелось бы.

Время постепенно шло к вечеру, и мне хотелось как можно скорее спрятаться, найти укрытие. Проблемой было только то, что сам по себе лес должен был простираться на очень большую площадь.По крайней мере, сверху ему ни конца, ни края видно не было.

– Ты как себя чувствуешь-то? - спросил Нано.

Прислушался к своим ощущениям. Не очень-то понятно, вроде бы и неплохо, а вроде и мутит немного. Нет, я уже в свое время пару раз получал сотрясение. Приходилось ведь и с высоты прыгать, и контузило, когда рядом граната взрывается. А уж про то, что случается, когда пуля в шлем прилетает, вообще молчу. Даже если на излёте, то все равно плохо становится, даже очень.

– Да хрен его знает, - ответил я. - Но от дозы шока не отказался бы. Взбодриться бы сейчас.

– Там у местных никаких лекарств не было? - спросил он.

Кстати говоря, было, я перекинул по паре красных сумок с белым крестом нам в рюкзаки. Но внутрь не заглядывал. Аптечка это, подозреваю. Вот только, что там может быть? Бинты, жгуты, да и все. Если просроченные на год, на два, даже на пять лет лекарства ещё можно было принять, до за сорок лет все должны было разложиться. В том числе и если в условиях без кислорода хранится. Ну не могут лекарства столько лежать, невозможно это.

А что ещё? Травы лечебные? Ну это в общем-то, возможно, и неплохие средства, если речь идёт о кашле или больном горле, температуру тоже можно сбить. Только вот я понятия не имею, какая трава от чего помогает. Но ничего такого, чтобы от контузии или сотрясения мозга помогло, там не будет.

Да тут и лечения никакого нет. Просто лежать.

– Да не может быть там ничего такого быть, - сказал я. - Мне бы отлежаться. Поспать часов восемь, а потом поесть сытно. И в норме буду. Придумаем что-нибудь.

– Ага, придумаем, - кивнул Нано. - Веревка у нас есть, можно шалаш сообразить, лапника натаскать. Я подежурю, пока ты спать будешь.

– Не замёрзнуть бы, - заметил я. - Ночи тут не то чтобы теплые. А костра разжигать нельзя, заметят, да и можем пожар устроить. И по своему опыту скажу, лесной пожар - страшная вещь.

– Приходилось бывать? - спросил он.

– Да, - кивнул я. - Джунгли напалмом заливали. Еле вырвали, чуть не остались там все. Огонь бежит, дым удушливый, что от напалма, что от деревьев. Очень трудно. Ладно, идём, нечего болтать. Лучше начеку будь, одна пара глаз - хорошо, а две - ещё лучше.

– Ага, если ни у одного человека.

Ну а что, были и такие, кто четыре глаза ставил. Поэтому у некоторых они в буквальном смысле были на затылке.

Мы шли дальше. Лес затих, все готовились к ночи, наверняка и цветы на полянах уже закрылись. Где-то вдалеке закуковала кукушка, уж как-то крики я узнал, с детства рассказывали. Но спрашивать, сколько мне осталось жить, не стал. Не хочется мне знать, тем более, что жизнь моя может прекратиться в любой момент.

Но всё-таки в лесу было хорошо. Прохладно, прелой листвой пахнет.

Нано пару раз останавливался, подбирал грибы. У нас и сушеные есть, но свежие ещё лучше будут. Бросить в воду, отварить.

Джек рядом с нами не бежал, он периодически убегал из стороны в сторону, шурщал кустами. Ищет что-то, может быть, есть хочет, а возможно какие-нибудь запахи его волнуют.

Так мы шли ещё около часа и тут лес внезапно закончился и мы оказались на открытой поляне. Солнца уже практически не было видно, а через час-полтора, так должно окончательно стемнеть. А здесь, на юге, темно так, что не видно вообще ни зги. И это вдвойне непривычно, потому что мы привыкли к иллюминации Новой Москвы: к уличным фонарям, билбордам, неоновым вывескам и свету из окон. А тут практически полная темнота, только благодаря адаптации оптики что-то видно, да и то они ночь только в сумерки могут превратить.

А впереди был… Я не знаю, как это назвать, крепость-не крепость, наверное, лучше всего подошло бы слово “острог”, которое я слышал по историческому каналу. Вроде как строили такие казаки, когда колонизировали просторы Сибири. А потом торговали с местным населением, ну и всякие другие вещи с ним делали.

Земляной вал где-то в метр высоту, а дальше частокол из толстенных бревен, еще и заостренных к концу. Ворот не видно, как и крыш строений.

Идти туда, не идти?

Нам, так или иначе, нужно было укрытие. За местных мы, конечно, не сойдем, но, возможно, получится договориться. Возможно, не заподозрят, скажем, что откуда-нибудь с востока идем, из степей, договориться попробуем, заплатить… Ну, скажем, теми же патронами, их у нас теперь много. Хотя я как никто другой знаю, что патронов много не бывает, либо мало, либо столько, что уже унести не можешь.

Только вот… Как-то странно тут. Тихо, даже голосов не слышно, хотя острог большой, и народа там должно быть немало. И дыма нет, хотя запах должен чувствоваться. А там опять же, хоть ту же еду должны готовить.

Кстати, интересно, а на запах дыма зомби идут? А на запах, скажем, жареного мяса? Проверять не хочу, а рано или поздно придется, будем ведь готовить на костре однозначно.

Оставалось в очередной раз посокрушаться по поводу отсутствующего зума в оптике. Такая ведь простая вещь, почти каждому доступна, как само собой разумеющееся воспринимается. Нет, надо разблокировать ее как можно скорее, благо опыт позволяет, я его немало нарубил на местных. Но сперва укрытие, а потом уже все остальное.

– Пошли, - прошептал я. - Посмотрим поближе. Джек, к ноге!

Собака подбежала ко мне, и мы двинулись вперед, причем я ступал как можно аккуратнее, да еще и смотрел больше под ноги. Мало ли, вдруг местные здесь ловушек наставили? Уж чего-чего, а мин должно быть достаточно на складах и добыть их нетрудно. Вопрос только в саперских навыках, там все должно быть сложно, потому что натренироваться они не могли, не на чем было, а согласно старой поговорке сапер ошибается всего один раз. При выборе профессии.

Мне приходилось сталкиваться с таким еще во время службы в ЧВК, потому что у африканских негров в общем-то оружия практически и не было, кроме стрелковки и мин. Ну и того, что им поставляли “западные партнеры”. Мы, правда, в ответ поставляли вооружение лояльным африканцам, чтобы уже они убивали западных партнеров, так что были, считай, квиты.

Трава здесь высокая… Слишком высокая, на контрольно-следовой полосе такого быть не должно. Она должна быть гладкой, все скошено. Но нет.

А когда мы оказались ближе, я заметил, что частокол выглядит откровенно плохо. Бревна поросли мхом, местами прогнили, кое-где вообще разошлись. Похоже, что за ним никто не ухаживал. Может быть, тут никого и нет?

Мы двинулись в сторону, обходя острог в поисках ворот, и скоро увидели их. Заперты, но покосились, местами вросли в землю. Нет, здесь определенно никого нет и не отпирали их уже не один год. Ну что ж.

С одной стороны, если за нами пошлют еще одну поисковую команду, то они этот острог обследуют. С другой… Мы километров на двадцать ушли, так что хрен его знает, в курсе ли они о нем. Да и не думаю я, что за нами еще кто-нибудь пойдет. Мы и так их поголовье порядком проредили, так что рисковать они не будут. Месть - это, конечно, круто, но рисковать ради ней еще большим количеством людей… Неразумно это. Проще отпустить.

– Пошли, - сказал я и решительно двинулся к воротам. Сами ворота нам, конечно, не открыть, но в них и калитка имеется, а вот ее выломать вполне реально, тем более, что инструмент у нас имеется.

Сейчас бы нормальный тактический томагавк. Такой, чтобы с одной стороны у него лезвие, с другой - боек, а рукоятка компактным ломиком-гвоздодером заканчивалась. У меня был в свое время такое от “Килла Армс”. Только вот сейчас цены на них подскочили раза в два. А все благодаря удачной рекламной кампании, для которой использовали участников Проекта Зомбицид. В том числе и Молодого, который хоть и был одиозным человеком, но достаточно популярным.

Но увы, о таком приходилось только мечтать. Не найти тут такой, разве что сброс груза заказать.

Я подошел к воротам, осмотрел калитку, дернул ее на себя. Нет, заперто, но хотя бы в землю не вросла. Хотя по-хорошему ее подкопать бы. Ладно, придумаем.

– Прикрывай, - сказал я. - Сейчас шумно будет.

Вытащив топор из креплений на бедре я, хорошенько размахнувшись, долбанул по петле. Дерево отозвалось глухим звуком, заскрипело. Потом еще раз и так, пока не вырубил петлю к чертям. Наклонившись, проделал то же самое с нижней петлей, схватился за верхнюю часть, потянул на себя. Она не поддалась.

– Помогай, - сказал я.

Вдвоем мы схватились за створку и общими усилиями выворотили ее, уронив на землю. Я заглянул внутрь и увидел, что проход свободен. А это означало, что если острог и штурмовали, то это были не люди. Иначе пространство у ворот определенно завалили бы, построили бы баррикаду. Это ведь самое очевидное место для проникновения.

– Пошли, - сказал я.

Топор на всякий случай убирать не стал. Не нравилась мне эта тишина, тут могут и зомби быть. Вряд ли много и вряд ли они успели отожраться, если сидели в этом остроге так долго. А из него определенно никто не выходил, разве что где-то с другой стороны есть пролом в стене. Но мы ни одного не видели.

Я двинулся внутрь и уже метров через пять наткнулся на первый труп. Точнее, скелет, потому что ничего кроме костей от него не осталось, да и те были разгрызены, как будто из них высасывали костный мозг. Судя по тазу, принадлежал он женщине.

Чуть дальше было еще несколько, но на этот раз мужские. Я подошел ближе, присел и подобрал валяющийся на земле автомат. Калашников, только вот какой именно не разобрать, потому что он покрыт ржавчиной практически полностью, а деревянная фурнитура попросту сгнила. Ага, под семерку, потому что магазины не полимерные, металлические и рифленые. Я попытался отомкнуть его, чтобы понять, полный он или нет, но у меня не получилось.

А вокруг валялись гильзы, частично смятые, но почти все покрыты патиной. Кое-где под земле. Провел ладонью, загребая несколько в жменю, поднял к глазам.

Давно это было, причем очень. Годы, как бы не десятилетия назад. Вот трупы и разложиться успели, даже одежды не видно, одни истлевшие обрывки. Что-то тут плохое было, самая настоящая резня. И подозреваю, что мои первоначальные выводы были правильными, и никого кроме трупов мы тут не найдем.

Я двинулся дальше. В остроге стояло с десяток изб, достаточно больших. Ну, об отоплении им, похоже, особо думать не приходилось, тепло же, а с тех пор, как климат поменялся, стало еще теплее. Ну либо печи хорошие ставили, с другой стороны, из чего? Нужен кирпич, да специальный. Нет, его полно должно быть, только как его приносили?

Я шел дальше, рассматривая скелеты. Они валялись в разных позах, но местами прекрасно было видно следы зубов. И практически у всех, как у одного, были сломаны шеи, это было видно по специфической деформации позвонков. Что это, им специально шеи ломали, чтобы они не обратились? Перелом шеи ведь тоже зомби убивает, проверено.

Только вот не проще уж тогда голову пробить? Или застрелить?

А что, если это делали не люди?

Это место ведь определенно не в первую неделю после начала эпидемии построили. Да и, думаю, не в первый год. Валили лес, расчищали пространство, делали вал, все это вручную, своим трудом, без какой-либо техники. Да на строительство крепости по меньшей мере год ушел, если тут рабочих рук было в достатке.

Может быть, это морфы? С одной стороны, им в общем-то нечего делать в такой удаленности от городов. С другой… Тут пища есть, животные, что я узнал, даже на своей шкуре прочувствовал. Так что они могли и догадаться, и в леса уйти.

А еще местные говорили что-то о том, что в лесах кто-то водится. Не могли ли они напасть на этот острог и перебить всех? А шеи ломали, чтобы они не ожили, и чтобы их потом можно было спокойно сожрать?

Нет, ну я знал, что морфы - это не тупоголовые мертвяки, это достаточно опытные охотники. Но о том, что они могут напасть на целый острог, перебить всех его жителей под ноль, а потом уйти.

Стоп. А с чего я вообще взял, что они ушли? Может быть, они где-нибудь тут, прячутся от солнца? С другой стороны, тут ведь днем палить должно, как и везде, местность открытая, а вокруг лес, там можно спрятаться.

На всякий случай я все-таки спрятал топор в крепления и взялся за автомат. Прикосновение к оружию придало мне уверенность. С другой стороны, пёс выглядел вполне себе спокойно, а ведь он мертвечину чуял и реагировал на нее. По запаху, очевидно, воняет от нее действительно неприятно.

По мере того, как мы шли через острог, картина в моей голове постепенно складывалась. После того как сюда ворвались морфы, часть народа стала отбиваться, а другие побежали. Куда, пока было не очень ясно, но твари набрасывались на них и выхватывали из толпы. Хищники были опытными, и убивали так, чтобы люди не могли обратиться. Подозреваю, что хватали за загривок и ломали шеи, возможно кому-то перегрызли горло, да так, что до позвонков доставали, через гортань. Ну а что, пасти-то у них огромные, с этим проблем не должно возникнуть вообще никаких. Я уже видел, успел рассмотреть.

Потом морфы, очевидно, ворвались с противоположной стороны. Тогда люди уже ломанулись, кто куда, но их все равно ловили. Мое внимание привлекла одна из изб, ее дверь была попросту снесена с петель. Очевидно, кто-то пытался спрятаться внутри, вот только для морфы деревянная створка преградой не была. А там, где один не справился бы, поработали несколько.

Кое-где валялось оружие, ржавое и непригодное для использование. Автоматы, покрывшиеся слоем ржи размером с палец, ружья со сгнившими ложами, пара пистолетов даже была. Собирать их смысла не было, это все годно только в утиль. Разве что пройтись, патроны поискать, запас должен быть, да только у нас самих их столько, что мы попросту больше не унесём.

Техника тут, кстати, всё-таки была, удалось увидеть несколько внедорожников. В относительно нормальном состоянии, не до остовов сгнили, хотя кое-где, конечно, ржавчиной покрылись. Если бы найти такой в гараже, относительно нормальный, то я смог бы попробовать его в порядок привести, особенно если расходники нашлись бы, в механике я разбирался достаточно хорошо, а двигатели в то время были совсем примитивные. Но нет, ничего похожего на гараж не отыскалось.

Значит, это давно было. Но с другой стороны, раз машины сюда пригнали, то и просека должна иметься, ну и что-то вроде дороги, по которой на этих тачках ездили. Ясное дело, заросло все, однако добраться до шоссе сможем, думаю. Дальше уже можно будет думать, куда двигать дальше, потому что особого понятия, где мы находимся, я не имею.

Тем временем солнце окончательно садилось. Становилось все темнее и темнее и нужно было искать укрытие. Дома выглядели плохо, но это все равно лучше, чем ночевать на улице. Хоть какие-то стены, пусть там и развалилось все давно.

– Думаю, вон в том остановимся, - указал я рукой на одну из относительно целых изб.

– Мы что, здесь ночевать будем? - вдруг спросил Нано.

– А что не так? - вопросом на вопрос ответил я.

– Так это же… Ну… Кладбище. Посмотри, сколько здесь скелетов. Я детские вижу, женские.

– Тут весь остров - это кладбище, - пожал я плечами. - Ты их духов боишься или что?

– Не, я в такую чушь вообще не верю, я материалист, - ответил он.

– И правильно, - сказал я. - Мертвых бояться нечего, они лежат себе и лежат, тем более, что от этих одни скелеты остались. Ты живых лучше бойся, что людей, что зомби.

– Ну, - сказал он. - Так-то да.

Было видно, что ему не по себе. Я же выбрал одну из изб, которая выглядела относительно целой и решительно двинулся ко входу. Дверь, конечно, выбита, на одной петле висит, но поправить несложно. Да и просто вход закрыть, чтобы никто не вошел, мы же тут жить не собираемся.

Печь, конечно, тоже испорчена, забилась всем, да и кирпичи местами раскрошились, так что топить мы не станем. Зато имеется достаточно дров, чтобы с утра разжечь костер. Из чего сделать очаг найдем, да и посуда кое-какая отыщется, чтобы варева замострячить. Но в общем-то нормально.

На крыльцо я поднялся осторожно, держась за поручень и надеясь, что ни одна из досок не проломится под моим весом. Получилось, не таким уж ветхим и было здание. Наверное, это все из-за климата, всё-таки тут жарко, да и от побережья мы отошли уже, сухо достаточно. Ну а от ветров лес защищает. Думаю, по этой причине и строили острог посреди него. Ну и, естественно, чтобы зомби сюда не пришли.

Прошел через дверной проем. Пол под ногами скрипел, но не проваливался. Внутри было темно, тут и свет не проникал, и окошки были маленькими совсем. Подозреваю, что чисто для вентиляции, а не для освещения. Да, масляные лампы имеются, а их ведь разными штуками можно топить, хоть бы тот же скипидар из дерева выгонять, пусть я и понятия не имею, как это делается.

Прихожая, куртки висят. Дальше: одно большое помещение со здоровенной печью. Однако, у них, похоже, мастер нашелся, раз смогли такую сложить. Тут наверх даже лечь можно, и всякие выдвижки, заслонки, дверцы. Ничего в них не понимаю, так что раскочегарить ее не смогу при всем желании.

Ещё одна дверь, тоже выломанная. Зашёл внутрь, увидел ещё одну кровать и рядом маленькую, детскую. Как-то не по себе стало сразу.

И тут я увидел в углу комнаты ещё два скелета: один явно женский, а вот второй маленький совсем. Детский. Мама ребенка защитить пыталась, телом закрыть? Похоже, что так оно и было.

Нет, с ребенками так нельзя. Ребенки это святое. Если бы мой был бы сейчас жив, то не было бы никакого Хантера-Киллера. Возможно, был бы боец ЧВК “Клинки” Хантер. Или вообще честный работник Федор Кравцов. Денег мне хватило бы на несколько лет безбедной жизни, финансовая кубышка имелась бы, так что…

Хотя потом ведь все равно воевать идти пришлось бы. Сперва ребенку нужно обязательный набор имплантов купить, а “Весна” - штука недешевая. А потом школа, высшее образование…

Прикрыв дверь, я вернулся обратно. Незачем Нано это видеть. Осмотрелся. Дверь на место поставить и можно ночевать.

– Выбирай койку. Я сейчас.

Вышел на улицу, пропустил Джека, который пробежал рядом со мной, подхватил створку, кое-как закрепил ее на месте и закрыл на крючок. Не очень-то надёжно, но лучше чем ничего. Вернулся обратно в помещение.

– Ладно, - сказал я, сбрасывая со спины рюкзак - Давай спать ложиться. Завтра встаём пораньше и дальше двинем. Я думаю, следующая остановка у нас - это Симферополь. А это уже относительно большой город, там сложнее будет.

– Согласен, - кивнул он. Сделал то же самое и рухнул на ближайшую койку, которая жалобно заскрипела под его весом.

Я стащил с себя разгрузочный жилет и куртку и улёгся на вторую. Закрыл глаза и задумался.

Да уж, событий за сегодняшний день хватало. Сперва чуть не казнили, а потом со скалы упал. Оба раза ведь чудом выжил.

Нано вырубился быстро, а вот я, несмотря на сотрясение, заснуть не мог. Ворочался, смотрел то туда, то сюда. И дело было даже не в пыли, и не в запахе прелого дерева, я в жизни такого нанюхался, что их даже приятными можно назвать. Вот кто-то может сказать, как пахнет, когда на кожу льёшь расплавленный свинец? Я знаю и даже слышал, как он шипит.

Но все равно не спалось. А это было для меня совсем не свойственно. Раньше я мог и на позициях спать, и в самолёте перед высадкой. Может быть, это сотрясение так сказывается?

Джек вдруг подобрался и залаял, громко и часто. Нано поднял голову, посмотрел на меня. Я сразу же схватился за автомат. Если собака лает, то, значит, пришел кто-то чужой. Конечно, странно, что пёс почувствовал его, они же далеко должны быть, но пустобрехом я его назвать не мог, я вообще до сих пор практически не слышал, как он лает. Но он, по-видимому, чуткий, как РЛС.

Я сразу же схватился за автомат. Сомневаюсь, что это те, с горной крепости, нас нашли. Не думаю, что им вдруг пришло бы в голову идти за нами так далеко, да ещё и ночью. Но, думаю, что это может быть что-нибудь похуже.

Накинув на плечи куртку, я двинулся к выходу из дома. Вышел на улицу, посмотрел на небо и в очередной раз удивился тому сколько на нем звёзд. Красивое, конечно, зрелище. Да уж, для нас увидеть звёзды - это целое событие, из Новой Москвы для этого надо уехать очень далеко.

Захотелось закурить, но я выбросил эту мысль из головы.

Осмотрелся и увидел перемахнувшую через забор тень.

Глава 4

Твою мать. Это морф, точно морф, я узнал его по сгорбленной фигуре, и по тому, что передвигался он на четвереньках. Теперь-то мне стало понятно, о ком говорили местные перед тем, как мы их поубивали. Только вот что они делают вне города?

Да все просто. Тут пища есть, вот они и мигрировали. И они же, я подозреваю, в свое время стали причиной того, почему городище, которое мы нашли, вымерло. А точнее было вырезано этими тварями.

Они будут бросаться на нас, пытаясь сломать шеи. Само по себе это уже плохо, пусть со мной сделать этого и не получится по причине стержней из гиперсплава. Только вот укусы. Стоит ему один раз цапнуть меня, как я обречён. Вакциной меня, естественно, не кололи, а супермутант найти можно исключительно в капсуле для сброса.

Я сделал шаг назад, скрывшись за дверью, кое-как поставил на место створку, опустил крючок. Была бы возможность, я бы вообще засов какой-нибудь поставил или завалил бы дверь.

Да как они нашли-то нас? Да, очевидно, по запаху. Человек вообще пахнет специфически, но если они в свое время зачистили этот острог, то эта вонь им знакома. И она обозначает для них одной - добычу. Так что прошли по нашим следам, да и прибыли сюда.

Самое плохое, то, что я понятия не имею, сколько их. Не знаю ничего о тактике их охоты. И даже не знаю, нужно ли пытаться сбежать или лучше запереться в помещении, забиться в угол и ждать солнца. А ведь оно не так поздно и встанет, ночь только началась.

Выдержит мы восемь часов? Не уверен. И ведь тогда с самого утра снова придется уходить как можно дальше, пока другое, более надёжное укрытие не найдем. Короче, спать не придется.

– Вставай! - сказал я достаточно громко, чтобы хакер услышал меня. - Просыпайся.

– Чего? - поднял он голову. Ну да, только уснул, а тут я его бужу.

– Поднимайся, говорю, гости у нас.

Это помогло, сонливость тут же слетела с его лица, он подорвался и подхватил с пола прислоненный к стене автомат.

Я же лихорадочно натягивал разгрузку, после чего застегнул куртку на молнию. Оставаться с одним магазином, ещё чего. Не голыми руками же мне убивать этого морфа. Нет, подозреваю, что раньше, на пике формы и с моими кастомными имплантами, я бы проделал это без особых проблем. Но не сейчас. Определенно не сейчас. Да и покусать он меня так и так успел бы.

Щёлкнув предохранителем, я встал посреди комнаты, целясь в дверь. Может быть, не найдут? С другой стороны, если они по запаху идут, то точно его почувствуют. Да и мы по городищу ведь кругов не нарезали, а так, прошлись и сразу в конкретный дом двинули.

Одновременно с этим послышался удар в дверную створку да такой, что даже хрустнуло. А следом ещё один, будто дюжий здоровяк ломился в нее всем телом. Только вот ее на себя надо тянуть, а не внутрь вбивать, она наружу открывается.

Прошло ещё несколько секунд, а потом створка заскрипела. Они будто услышали мои мысли, и теперь рвали ее на себя.

Крючок, на котором она держалась, из-за этих ударов чуть подвылез из стены, а потом послышался звон и гвоздь улетел куда-то в сторону.

Секунду спустя, дверь, скрипнув единственной целой петлей, распахнулась.

Автомат уже был у моего плеча, я целился в дверь через диоптр. Дурацкая штука, хорошо, что после экспериментов с ним на более новых моделях вернулись к целику и мушке. А сейчас в армии вообще стандартизации нет, ствол выбираешь сам, делаешь с ним, что хочешь, любой обвес. Как и во всяких ЧВК. Разве что анимешную девочку на прикладе нарисовать не дадут.

Увидев силуэт морфа, я тут же выстрелил в верхнюю часть его головы. Автомат грохотнул, в замкнутом помещении звук его показался оглушительным, даже слуховой имплант понизил чувствительность. Черепушка твари разлетелась в разные стороны.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Тут же перевел прицел на второго, выстрелил дважды, но он уже успел спрятаться, так что пули пропали зря. Я сделал шаг назад, ближе к стене. Нано уже стоял рядом, тоже целился в дверь из своего 74м.

А стрелять короткими очередями я его так и не научил. К тому же тут надо четко в голову целиться. Очевидно, раньше он больше пистолетами работал, к автоматическому оружию редко прибегал.

Джек забился под койку и тихо поскуливал. Похоже, что он боялся морфов. Нет, обычного зомби, даже рвача эта псина при желании наверняка загрызла бы, как и человека. Вот только против этих восставших из ада машин смерти его когти и зубы не тянули. У них то же самое есть, только на порядок круче.

Получено пожертвование: 200 кредитов от пользователя Hecker. Сообщение: “Что, вот и конец тебе пришел, Хантер-Киллер?”

Получено пожертвование: 100 кредитов от пользователя Bangor. Сообщение: “Что ты сидишь там, как крыса, выйди наружу и докажи, что ты мужик!”

Через несколько секунд меня снова завалили пожертвованиями, в основном минимальными, большую часть из них составляли оскорбления и радость по поводу моей, по их мнению, неминуемой смерти. Сколько же у меня ненавистников-то, какое плохое зло я им сделал?

Впрочем, была и пара ободрительных, правда и они большие суммы не кидали. Видимо, считали, что мне в любом случае конец.

По-видимому большинство участников шоу сейчас просто спят в своих теплых и уютных укрытиях, и мы попали на большинство экранов. Нам бы сейчас тоже в спокойное место.

А, может быть, шоураннеры просто решили показать наши смерти. Двое вигилантов, которых занесло в шоу, где большинство участников - это отъявленные преступники, головорезы. Ещё и очень известных людей, как по меркам Новой Москвы, так и по всей России. Нано, конечно, больше прятался за своим псевдонимом, а настоящего его имени я так и не узнал, к тому же дело на себя он сфабриковал сам. Надо бы, как-нибудь поинтересоваться, чего он туда понаписал.

– Может, прорваться попытаемся? - шепотом спросил он так, что я едва расслышал. От напряжения, очевидно.

– А куда уходить-то? - вопросом на вопрос ответил я. - В лес? Так это их лес, нам там делать вообще нечего. Нет, стоим тут, пока чего-нибудь не придумаем.

– А ты придумаешь? - спросил он.

Глупый вопрос. Я и так лихорадочно соображал, пытаясь отыскать варианты нашего спасения. В голову упрямо ничего не приходило.

Попытаться вырваться? А толку? Был бы тут подвал, да с крепким люком, можно было бы пересидеть, да только я не увидел нигде крышки, да и это уж себя совсем в ловушку загонять, оттуда даже выбежать не получится.

Впрочем, меня тут же отвлекли от мыслей. Послышался удар в стенку, от которого Нано резко подпрыгнул и повернулся. Я же на него никак не отреагировал, просто потому что понял, что это обманка. Шансов прорваться прямо через толстенные бревна сруба у них нет никаких, а вот попытаться отвлечь нас есть.

И тут же в дверном проёме показалась тварь. Я выжал спусковой крючок, поймав ее голову в диоптрический прицел, автомат грохнул короткой очередью, и труп, по инерции преодолев ещё метра с полтора, развалился у моих ног.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Теперь я смог разглядеть его поближе. Он практически не отличался от обычного, которого мне уже приходилось видеть в Симеизе, но при этом наросты на его теле были зеленоватыми и слегка фосфоресцировали в темноте избы.

Понятия не имею, чем лесные морфы отличаются от обычных кроме того, что, очевидно, живут в лесу. Но это все, до чего я мог догадаться. На брифингах нас о таком не предупреждали, видимо, готовили сюрприз, знали же наверняка. Вот кто мешал мне прочитать выкладки аналитиков независимых, посидеть на форуме? Нет ведь, побежал сдаваться в полицию сразу, как только принял решение отправиться сюда. Кому, как не мне знать о том, что победа любит подготовку? Идиот.

Но вот ведь твари, умные. Явно стайные животные, да ещё и с развитым интеллектом. Атакуют с разных сторон, используют обманки.

Получено задание: Уничтожить стаю лесных морфов.

Лесные морфы - одни из самых опасных некроформ жизни в Крыму. В отличие от своих обычных собратьев они научились существовать при солнечном свете, пусть и не покидают при этом своих лесов. Уничтожив их, вы обезопасите достаточно большой участок полуострова.

Награда: 3500 опыта, 7500 кредитов.

Дополнительное задание: Уничтожить крысиного короля.

Финальная эволюция лесных морфов так же, как и обычных - это крысиный король. Он редко отправляется на охоту с обычными членами стаи, если только речь не идёт об очень опасной добычи. Крысиный король управляет стаей, а они кормят его. Уничтожив крысиного короля, вы добьётесь того, что остатки стаи окажутся рассеяны.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Ситуативные задания - это норма, и принимать их или нет - наше дело.

Только вот что-то подсказывает, что выбора нет, и если мы хотим вырваться из ловушки, то стаю придется уничтожить. Оно, конечно, хорошо, только вот полечь можем.

– Тебе тоже задание пришло? - спросил Нано.

– Ага, - кивнул я. - И тебе?

– Точно. Опыта и кредитов много дают, да только выполнить его практически нереально. Впрочем, говорят, всегда так. В “Зомбициде”, например, предлагали станции метро чистить, там обычные морфы жили.

– И кто-нибудь чистил? - спросил я.

– Да, но там проще. Можно ночью войти, пока основная часть морфов на охоте.

– У нас выбора нет, - сказал я. - Либо мы выполним задание, либо умрем. И дело тут вовсе не в администрации. Они нас просто сомнут. Вопрос только, что с крысиным королем.

– Никто не кричит, - сказал Нано. - Крысиного короля с ними нет.

– И что это значит?

– Что они будут действовать не так слажено, как вместе с ним.

Ага, спасибо. На наши головы и этой стаи хватит.

Одновременно с этой мыслью я услышал звук чего-то тяжёлого, приземлившегося на крышу. Она у нас из чего была? Да из дранки, местами подгнила, но это нормально, ее так и так периодически менять надо. Но для морфа это укрытием не станет, как и пол подвала.

Так что они скоро ворвутся внутрь.

Нет, всё-таки это ловушка. Однако выбираться из нее или нет, я даже не знаю. Снаружи и стая целая, и атаковать они могут с разных сторон. А тут… Только через дверь и через потолок. Либо спереди, либо сверху. Если они, конечно, совсем крышу не выломают. Но это вряд ли.

Послышался хруст ломающегося дерева, а потом шаги уже на чердаке. Нано вскинул автомат, но я, резко схватившись за ствол, опустил его. Нечего понапрасну боезапас тратить, тем более, что в голову так попасть шансов практически нет. А в любое другое место морфу попадание вообще никак не повредит. Даже не замедлит. Разве что суставы выбивать прицельно.

– Не трать зря патроны, - сказал я. - Набить магазины заново нам никто не даст.

Двоих убил. Сколько их тут ещё? Подозреваю, что стая немаленькая. Ясное дело, что они обычным способом не размножаются. Мертвые же.

Пока я думал, потолок в углу вдруг взорвался деревянным крошевом и на пол упал морф. Чуть покрупнее, чем остальные, но подозреваю, что это остаточное, просто он раньше был здоровяком. Вскинув автомат, я поймал его голову в диоптрический прицел, нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 400 опыта. Получено 700 кредитов.

За спиной послышались выстрелы, резко развернувшись, я навел ствол на основной вход в избу, и увидел еще одну тварь, которая развалилась на деревянном полу. Молодец, Нано, достал ее все-таки.

Какие у них уязвимые места? Да точно такие же, как и у других зомби - голова, позвоночник, суставы. А если глядеть шире?

А если глядеть шире, то они все боятся света, потому что выходят наружу только ночью. А если боятся света то, соответственно, боятся и огня, верно? Это ведь не только тепло, но и свет.

Может быть, дом поджечь? Нет, тогда есть риск, что огонь по всему острогу разойдется, если не ветер угольки разнесет, то еще что-нибудь случится. Не вариант. Да и страшно это, как тот, кто бывал в горящих джунглях, могу в этом уверить любого. Какие еще идеи будут?

И тут мне в голову будто стукнуло. Оглядевшись, я нашел на полу кочергу, самую обычную, которую наверняка использовали для того, чтобы угли в печи ворошить. А на кровати есть постельное белье, истлевшее почти. Даже без пропитки в виде бензина или спирта не будет никакого особого труда ее поджечь. Так что, может быть, стоит объединить эти две вещи?

Я подхватил кочергу, взвесив ее на руке. Тяжелая штука, думаю, как холодное оружие тоже подойдет. Да, из металлической палки основа для факела так себе. Только вот мне ожоги не страшны, у меня протезы вместо рук, они огнеупорные, да и жара я не почувствую. Так что берем и делаем.

– Прикрывай меня, - сказал я и сорвал с постели простыню. Несколькими движениями намотал на кочергу, оторвав лишнее, а потом вытащил из кармана куртки зажигалку, поджег. Ветхая ткань сперва просто чадила, а потом вдруг вспыхнула, загорелась ярким пламенем.

За спиной послышались выстрелы, резко развернувшись, я ткнул горящей кочергой монстру, который спрыгнул к нам через дыру в потолке, прямо в лицо. Он отшатнулся назад, рванулся прочь, а Нано, воспользовавшись этим, всадил пулю ему в башку.

– Они боятся огня, - сказал я, зажимая приклад автомата подмышкой и перехватывая его одной рукой. Если короткими очередями и на близкую дистанцию, то пострелять можно и так. Другое дело, что морфам будет гораздо проще вырвать оружие из руки. - Пойдем наружу?

– Ты больной? - спросил хакер.

– А ты нет? - вопросом на вопрос ответил я.

Секунду спустя выражение страха на лице Нано сменилось кровожадной улыбкой. А я рванул наружу, вытянув вперед факел. Не знаю, стоило ли так надеяться на эту горящую тряпку, но я видел в ней наш единственный шанс.

Я увидел в свете факела отпрыгнувшую в сторону тень. Повернулся чуть в сторону, увидел там очередного морфа, пламя факела, которое плескалось у него в глазах, а потом резким движением ноги в рожу опрокинул его на землю.

Прижал пламегаситель Калашникова к самому его лицу, нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 450 опыта. Получено 700 кредитов.

А потом время поскакало вперёд. В свете факела я увидел, что зомби оставалось около полудюжины. И это с учетом того, что мы завалили уже четверых. Значит, стая составляла около десятков.

Подозреваю, что это не все. Думаю, что это далеко не все твари, что пришли за нами. У них где-то есть логово, и мы его отыщем. Если, конечно, Джек не испугается брать след. Только пойдем мы туда уже готовыми.

Я на секунду задумался о том, почему у местных не было ни одного фонаря. Это ведь одна из самых необходимых вещей для выживания здесь, на острове мертвых. Особенно для тех, у кого нет оптики, которая могла подрегулироваться под освещение.

А потом до меня дошло. Батарейки. Те, которые им удалось найти, давно разрядились. Те, которые остались на местах хранения, окислились, либо потеряли свои свойства, тогда ведь использовали устаревшие алкалиновые и щелочные батарейки, а они были не такими уж долговечными.

Сзади послышался выстрел, боковым зрением я увидел, как Нано палит по тени, которая замерла на краю крыши. Послышался еще выстрел, и тварь упала вниз, опрокинулась на землю. Сбил, молодец. А я ведь его сразу и не заметил.

На меня набросились сразу двое морфов с разных сторон, и я, на рефлексе ткнул одному из них факелом в лицо. Он отшатнулся, а я успел повернуться ко второму и нажать на спуск. Громыхнула короткая очередь, ствол подбросило вверх, но так получилось только лучше, потому что последняя пуля попросту снесла твари верхнюю часть черепушки, брызнув его мозгами и костной крошкой на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 500 опыта. Получено 800 кредитов.

– Сзади! - успел крикнуть Нано.

В последнюю секунду я успел развернуться, сработал ускоритель рефлексов. Мне удалось уйти с линии прыжка твари, но она выбросила в сторону ладонь и попыталась полоснуть мне по груди. Зацепила только разгрузочный жилет и оставила на нем несколько рваных прорех.

Нано выстрелил, и тот из морфов, которого я отпугивал огнем поймал несколько пуль грудью. В голову надо стрелять, в голову же, ну!

Хакер дал длинную, патронов на десять очередь, и тут большая часть пуль влетела твари в башку, буквально распылив его на молекулы. У обычного человека после такого брызнула бы кровь, но у морфов сердце не билось. Обезглавленный труп упал на землю.

Пистолет бы сейчас, пистолет, из него работать было бы гораздо удобнее, чем из автомата с одной руки Только вот увы, ни одного на отправившихся за нами местных не было, а тот, который я подобрал с убитого выпал из кармана после того как я сорвался со скалы. Ну, делать было нечего, оставалось только пользоваться тем, что есть.

Повернувшись к Нано, я увидел, как еще один морф изготовился к прыжку. Рванувшись вперед, я резким ударом плеча отшвырнул хакера прочь, проигнорировав его возмущенный возглас, навел ствол автомата на монстра и нажал на спуск. Толком на навелся, поэтому в голову не попал, да и вообще большая часть пуль ушла в землю, зато одна из них перебила твари кисть.

Попадание в кисть. Нарушение подвижности конечности.

Монстр все-таки прыгнул, но подломившаяся рука подвела его в самый неподходящий момент, и его рывок оказался сбит. Приземлился он мне прямо под ноги, и я, недолго думая, двинул его в лицо ногой.

Ощущение было такое, будто я пинал бетонную стену, мышцы шеи твари были гипертрофированы, поэтому шею ему я не сломал. Подозреваю, что обычного человека или зомби я бы таким ударом убил, но его только чуть мотнуло. Однако он снова припал на перебитую руку и упал.

Я выстрелил, и мозги очередного морфа украсили землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 550 опыта. Получено 900 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

За спиной послышались выстрелы, а потом сухой щелчок бойца. Резко обернувшись, я увидел еще одного монстра, убитого Нано. Может быть, это и неплохая тактика против мутировавших тварей - садить длинные очередями в надежде, что хоть одна пуля, но попадет ему в голову - но только вот теперь он остался без боеприпасов. Ладно хоть быстро перезаряжаться я его научил.

Однако тут произошло то, чего я не ожидал. Последний из морфов рванулся прочь, до него дошло, что все остальные твари полегли. Я сменил хват кочерги, а потом, рванувшись вперед, метнул ему в спину. Она вошла заостренным концом ему точно между лопаток, и он, сделав шаг вперед, упал.

Колотая рана грудной клетки. Значимых повреждений не нанесено.

Монстр тут же поднялся, повернулся, но металлическая палка, торчавшая из груди, теперь мешала ему двигаться так быстро как раньше.

Перехватив автомат обеими руками, я навел диоптрический прицел ему ровно в середину лба и нажал на спуск. Монстр брыкнул лапами и рухнул на землю.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности..

Вы убили лесного морфа. Получено 600 опыта. Получено 900 кредитов.

Я огляделся по сторонам в поисках других тварей. Может быть, мы кого-то не видели, возможно, они спрятались где-нибудь и сейчас готовятся напасть? Но нет, тишина, никого нет.

Из дверного проема выскочил Джек. Это позволило мне расслабиться. Раз пес их больше не чувствует, значит рядом тварей точно больше нет. Не факт, правда, что они не придут на выстрелы, да и кто-нибудь другой на них может пожаловать, так что нам лучше свалить или, по крайней мере, отыскать укрытие получше.

Перед глазами появилось системное сообщение:

Задание “Уничтожить стаю лесных морфов” выполнено.

Получено 3500 опыта. Получено 7000 кредитов.

Я выдохнул, посмотрел на Нано. Тот стоял, упершись руками в колени и тяжело дышал автомат остался висеть у него на шее, причем, насколько я понял, он его так и не перезарядил. Да уж, непривычен он к такому, совсем непривычен. Хотя и мне не по себе, адреналина в кровь выплеснулось много.

Ну что ж. Теперь нам точно нужно отыскать спокойное место для того, чтобы раскидать навыки. А заодно неплохо было бы заглянуть во внутриигровой донат-магазин. Может быть, мы уже можем позволить себе что-нибудь интересное?

Резко выпрямившись, Нано показал средний палец одному из мертвых морфов.

– Да, сучки! Мы - покорители огня!

И мне было ясно его ликование. И ведь правда, каким бы страшным не был бы хищник, какими бы острыми ни были бы его зубы, какими бы длинными ни были его когти, каким бы сильным он не был бы, у человека всегда было ультимативное оружие против него. Красный цветок. Огонь.

Глава 5

Покидать острог мы не решились. Уходить куда-то по лесу, да ещё и ночью казалось не очень хорошей идеей. Я был полностью уверен, что ночного нападения больше не повторится, но все равно мы решили сменить место ночёвки. Выбрали другой дом, и на этот раз спустились в погреб, благо, он был неглубоким. Вот там, правда, была проблема: внизу было холодно и сыро, поэтому мы называли в доме одежды и постельного белья, одеяла, чтобы хоть как-то обустроить себе места для ночёвки. В итоге Нано улёгся прямо на полку, где когда-то, очевидно, хранились запасы, а рядом ещё и пёс примостился, которому тоже было не сказал, чтобы тепло. Так они и накрылись одним одеялом на двоих. Похоже, что обоюдная неприязнь, которая возникла между ними изначально, уже закончилась. Ну и хорошо, нравится мне этот пёс, пусть с нами идёт дальше. Полезное животное, опять же, залаял сегодня, монстров чувствует.

– Сейчас бы одеяльце спасательное, - пробормотал хакер, после чего мгновенно вырубился.

Да уж, сильная у него психика, ничего не скажешь. Другого после произошедшего ещё несколько дней бы трясло, а с этим все нормально. Я-то ладно, мне передряги привычны, но он ведь больше за компом сидел и в капсуле для доступа к сети, как я понял.

Хотя серебрянкой сейчас накрыться реально неплохо было бы. Тепло она держит хорошо, сырость тоже не пускает. В теории с такой можно и просто на лапнике поспать в лесу. Да и приходилось, хоть и на другой подстилке. Но не было у нас их, как и ничего другого из стартового игрового набора. Отобрали. А спальных мешков как-то у преследовавших нас местных не нашлось.

Мне же пришлось примоститься на каких-то деревянных ящиках, которые стояли тут в ряд. Как раз, чтобы я в упор поместился. Накидал сверху одежды, курток разных, улёгся, накрылся одеялом. Нет, все равно холодно, но терпимо. Да и завтра, а точнее сегодня, как рассветет, выберемся наружу, погреем кости на солнышке.

У меня был план, чем заняться завтра. Как ни крути, но награда за задание, которое нам выдала система, была жирной. А что ещё жирнее, так это то, сколько опыта падало с каждого морфа. И у меня была надежда на то, что Джек сможет пройти по следу и довести нас до логова. Если он, конечно, не испугается запаха тварей и не откажется из преследовать.

Но если план сработает, то до логова мы доберёмся, дождя быть не должно, а двинем мы уже с рассветом, даже завтрака готовить не будем. Так, вяленого мяса с хлебом пожуем по дороге. След ещё не должен выветриться, да и пёс, как я понял, умный, раз сумел нас найти.

Воды бы набрать… Тут, в остроге был колодец, я его видел, но набирать из него воду не рискну. Потому что не уверен, что туда ничего такого не попало, трупы могли упасть, опять же, на стенах всякой дряни наверняка собралось полно. Если бы вычерпать его, да спуститься вниз, а потом вычистить все - то это другое дело. А так…

Ладно, спать пора. Но перед сном нужно с навыками разобраться, потому что, подозреваю, что я порядком подрос в уровнях. С непривычки я уведомления пропускал, тем более, что никаких красочных эффектов у них не было. Да, системой пользовался, характеристики она показывала, урон, но опыт этот дурацкий. Мы ж не персонажи игр, мы все - живые люди, как ни крути.

Тем не менее, я залез в меню и покачал головой. Восьмой уровень, что уже само по себе немало. И очень много опыта накапало именно с убитых морфов, ну и про местных не забыли. Кстати, интересное замечание, за людей опыт не увеличивался, стандартные величины, никаких комбо. Только за монстров с каждым убитым награда росла.

Опыта навалили много, так уж получилось. Ну, ничего удивительного, чем опаснее добыча, тем больше награда. Если остров будут реколонизировать, то в их же интересах, чтобы опасных тварей тут было как можно меньше. А их пока до хрена и больше.

Седьмой уровень, двадцать свободных очков. И множество открытых навыков. Вот теперь остаётся только сидеть и разбираться. А точнее лежать. Ну что ж.

Успел я взять всего три навыка первого уровня: усиление рук, ускоритель рефлексов на половинной мощности и отрисовку уязвимых зон врагов.

Они, соответственно, давали мне возможность продвинуться по своим веткам. Каждая из веток улучшала возможности определенных имплантов.

Что мне из вторых уровней доступно?

Ускоритель рефлексов на полной мощности. Ваш ускоритель рефлексов работает в штатном режиме, что даёт вам возможность действовать в бою быстрее других и повышает вероятность увернуться от удара.

Ага, правда, как по мне, рано для полной мощности. Но это круто, да. Хотя раньше мой СБУР был совсем другим, на нем стояла оверклокинговая прошивка и дополнительные банки памяти, которые позволяли ему действовать дольше, а перезагружаться гораздо быстрее. Но даже такое будет большой подмогой. Однако, брать пока не буду, нужно решать все по очереди.

Скрытый клинок. Активирует стандартный скрытый клинок модели “Заточка” в вашем запястье.

С одной стороны, практически бесполезно, потому что зомби им не поубиваешь, он слишком короткий, да и рубить им не получится. С другой… С другой, так уж получается, что тут опасность представляют не только зомби, но и местные. И, скажем, тогда в той же ситуации я не остался бы безоружным. Да и вообще это штука полезная.

Ну и так, как я понимаю, разветвления навыков тут нет, чтобы поднять силу рук ещё выше, его все равно придется брать. Дальше.

Отрисовка траектории собственных выстрелов. Баллистический сопроцессор, установленный в вашей правой руке отрисовывает примерную траекторию ваших выстрелов, что позволяет быстрее целиться.

Это удобно, когда воюешь с людьми, а вот когда с зомби… Тем только в голову стрелять, в грудь они могут полный магазин принять, и ничего им не будет.

Да нет, знали организаторы о местных, точно знали. Иначе не стали бы давать столько навыков для того, чтобы с людьми воевать. Мрази они конченые, как и все пиджаки, ничего не скажешь. А ещё и благими целями прикрываются, “реколонизация полуострова”, “возвращение утраченных земель”. Уроды.

Ну и из небоевых у меня открыты базовые навыки взлома и инженерии. И если второе мне ещё как-то нужно, то первое… Разве что мы с Нано разделимся, потому что он, очевидно, взломщик гораздо лучше меня. Нахватался. Впрочем, зато он не боевик, так что тут мое эго спокойно.

Что по первым уровням? Там все так же: шестикратное увеличение, доступ к карте, но без метки навигатора, ускорение бега, контроль температуры тела, снижение боли в половину, модулирующее поле с укороченным временем работы и усиленное обоняние и справочник по форме и фауне.

А вот теперь надо думать. Навык первого уровня стоил два очка, навык второго - три. Подозреваю, что навыки третьего и четвертого будут ещё дороже, но пока они для меня скрыты.

Но надо брать то, что открыто. И что-нибудь, что будет полезно и против людей, и против зомби. Скажем, ускоритель рефлексов. Без него вообще никуда, это первое, что себе ставят наемники, ЧВКшники и военные.

Если бы у меня он работал на полной мощности, то от камней, что в меня мальчишки кидали, я бы точно уклонился, причем, без особого труда. Да и потом, с морфами бой тоже гораздо проще прошел бы.

Недрогнувшей рукой, а точнее виртуальным курсором выбираю ускоритель рефлексов, активирую, навык подкрашивается, как активный. Проверять буду уже завтра, да и смысла нет, удостоверился, что все работает же.

Ага, открылся навык третьего уровня, они, значит, с седьмого уровня открываются. И что там?

Оверклокинг ускорителя рефлексов. Новая прошивка позволяет ускорителю на дольше замедлять время и перезагружаться быстрее.

И стоит аж пять очков. У меня ещё семнадцать есть, много достаточно, и взять третий уровень ускорителя весьма соблазнительно. Я тогда гораздо быстрее стану.

Договориться бы с Нано, чтобы он взял разные штуки типа зума, обоняния, а я боевые… Нет, глупость. Его ослаблять нельзя, иначе он сдохнет из-за какой-нибудь ерунды. Нужно быть прокачанными и в голове, и в мышцах. Искусственных по больше части.

Ладно, пройдусь по навыкам первого уровня. Возьму шестикратное увеличение. Сперва с пренебрежением отнесся, а потом, когда под скалой сидели, понял, насколько легче с ним было бы. Бинокль или оптический прицел - вещь хорошая, да только ведь их найти нужно, да и потом отобрать могут или сам потеряешь, испортишь разобьешь.

Карту возьму, потому что тоже пригодится, к тому же она спутниковая и однозначно точнее тех, которые мы сейчас найдем. А ещё и актуальнее, старым-то лет по сорок, а с пометками в них нужно ещё разобраться.

Ну и модулятор боли активирую. Пусть и на половинной мощности, но и это уже много. Что такое болевой шок, я знаю, когда перед глазами плыть начинает, ну и реакция замедляется. А так, даже если в меня пуля автоматная влетит, то боль будет не резкой и острой, а такой, будто съел чего-то не того.

Так что вкладываю и эти шесть очков. Остаётся одиннадцать, что не так уж и мало. Но и не такое солидное число, как двадцать.

Навигатор. Активирует ГЛОНАСС-модуль, который позволяет отображать ваше местоположение на карте и прокладывать маршруты. Внимание! На территории острова из-за неблагоприятных условий модуль может сбоить.

Вот оно. Вот это надо брать однозначно. Это просто огромное количество проблем решит. И дело даже не в маршрутах, их и самому можно проложить, дело в том, что больше не придется тыкаться, словно слепым котятам. Нормально двинем вперёд, дойдем до куда нужно.

Но сперва гляну, что там ещё.

Прибор ночного видения. Активирует модуль ПНВ, установленный в вашу оптику, улучшает компенсацию яркости и контрастности.

Охренеть… Это ж сколько они на наши импланты потратили? Нет, наверняка оно им все бесплатно досталось, он спонсоров или по бартеру на рекламу. Но ПНВ - это очень дорогая штука, хоть и специализированная, для тех, кто по ночам работает. Стандартная оптика может яркость и контрастность подстроить так, что видеть будешь лучше в темноте, как в сумерках примерно. А с ПНВ ты будешь видеть так же, как днём. И что немаловажно, в отличие от старых приборов, прицелов, она не засвечивается.

Я, кстати, в свое время поэтому линзы от ОКА поменял на оптику. Тут и зум лучше, и ночью видео. Глаза - они и есть глаза, из преимуществ у них только то, что ослепляющие гранаты тебе только интерфейс отключать, а видеть ты продолжишь. Зато светошумовые по сетчатке ударят, как надо, никакой компенсации же нет. Ну а про ЭМИ-гранаты я молчу, у меня руки и ноги не свои, правду под такую и все равно беда, если экран “Графит” не выдержит.

Может быть, они ещё и инфракрасный блок вставили? Интересно, что ещё вообще в моей голове находится?

Ну и третий открывшийся навык.

Инжектор адреналина. Активация автоматического инжектора адреналина, который вводит в кровь заранее запасенный гормон. Ускоряет реакцию, продлевает действие ускорителя рефлексов, снижает боль.

Ага, вот ещё одна штука, котору хотелось бы взять. А у меня… У меня двенадцать очков.

И вот теперь сиди и думай, что ещё можно прихватить.

Плюнув на все я решил взять оверклокинг ускорителя рефлексов. Это не то, что сделает меня гораздо лучше других, но однозначно усилит мои возможности. Так что хрен с ним, лучше вырваться в чем-то одном вперёд, чем развивать все одновременно и оказаться совершенно средним.

Шесть очков.

Беру навигатор, хрен с ним, пусть будет. Так хотя бы понятно окажется, где мы находимся, и куда нам двигать. Все лучше, чем тыкаться, словно слепые котята.

Открылся и навык следующего уровня.

Сонар. Экспериментальная прошивка для слухового импланта, которая работает по феномену обратной связи и позволяет засекать других людей, оборудованных искусственным ухом и выводить их на вашем радаре.

Вот эта фишка исключительно против участников шоу, потому что у местных слуховых имплантов, очевидно, нет, и не предвидится. Ладно, на это у меня очков все равно не хватит сейчас, да и смысла нет.

Вот потом наверняка будет ситуация, когда участников шоу будет много. Мы все ищем установку, а когда узнаем о ней, начнется резня. Так что, как ни крути, но оно понадобится. А, может быть, и пораньше возьму, если свободные очки будут.

Осталось три. Можно взять один навык первого. Либо вообще засолить их, оставить на потом. Сейчас за каждый уровень по шесть очков дают, с десятого будет девять, потом двенадцать. Тоже уже можно вложиться.

Хотя, наверное, смысла нет. Просто будем рассуждать из ближайших планов. Что у нас там? Сперва найти логово лесных морфов и разорить его. А потом добраться до Симферополя и заняться, если не поисками самой климатической установки, то, по крайней мере, документации по ней. Где ей ещё быть, если не в столице? Да и штаб по-хорошему должен находиться там, в определенном удалении от линии фронта. Так что двинуть туда, так или иначе, имеет смысл.

С людьми драки планируются? Возможно. Но в скрытом клинке особого смысла пока нет. А модулирующее поле... Оно против местных будет гораздо полезнее, чем скрытый клинок. Да, половина мощности, но на какое-то время это позволит мне стать практически невидимым. С учётом того, что они обычными глазами смотрят, а не через оптику, то заметить меня у них точно не выйдет. И это даст мне преимущество.

Вложил и эти очки. Открылся еще один навык.

Создание призрачного двойника. Модулирующее поле создаст ваше голографическое изображение, которое будет имитировать ваши действия в бою.

Заинтересовало оно меня не тем, что я собирался взять их и пользоваться в бою, а скорее тем, что это многое говорило о имплантах, которые мне поставили. Чаще всего есть разные модели: это либо невидимость, причем, относительная, либо голограммы.

А тут выходит, что из нас готовили бойцов-универсалов, которые умеют все, но по чуть-чуть. Потому что комбинированные импланты дают преимущество, но меньшее, чем узкоспециализированные.

В общем-то интересно. Интересно, сколько вложили денег в каждого из бойцов? Если прикинуть, то даже в ценах черного рынка это тысяч четыреста-пятьсот. Умножить на четыре тысячи и получаем чуть больше полутора миллиардов. А это, конечно, страшные деньги.

А все остальное… Это ж насколько мощная должна быть финансовая поддержка, чтобы это все можно было устроить. И от спонсоров, и от государства.

Впрочем, заработают они больше. А уж если реально удастся вернуть под контроль остров, то это и говорить нечего. Единственное, чего я боюсь, это того, что в случае, если климатическая установка отключится, сюда ломанутся другие государства.

Да, юридически это всё ещё территория Российской Федерации. Но по сути дикие земли, и кто первым их возьмёт, кто успеет закрепиться…

Лишь бы очередной резни не началось, этого ещё не хватало. С другой стороны, кто может это сделать? Грузинов и болгаров отметаем сразу. Молдаване, у которые снова появился выход к морю? Очень смешно.

Турки вот могут, причем, могут даже какой-нибудь де юре повод состряпать по поводу того, что это возвращение их исконных земель. Когда-то Крымское Ханство ведь вассалом Турции было. У нас этого наверняка никто не знает, а вот у них помнят. А я знаю, потому что исторический канал смотрю.

С этими мыслями я и заснул.

Глава 6

Джек взял след. Я до последнего сомневался, что это произойдет, думал, что пса напугает запах морфов. Но нет, он несколько минут принюхивался к трупу, а потом достаточно резко побежал к частоколу. Естественно, что перебраться через него он не смог, поэтому нам пришлось обойти ограду, но едва мы оказались за ее пределами, он тут же потрусил в лес. Периодически наклонял голову к земле и принюхивался, но все больше бежал и бежал вперёд. Похоже, что охота на морфов показалась ему забавной.

Главное, чтобы вперёд не лез, иначе все может совсем грустно получиться. Там у тварей лапы и когти такие, что они ему брюхо с одного удара распорят, да ещё и так, что кишки наружу вылезут.

Нет, надо будет его отозвать.

Скоро и я заметил следы тварей. Кое-где по стволу дерева когтями прошлись, в других местах лесная подстилка примята. Да и в целом много всего такого встречается.

– Ты уверен, что нам это надо? - спросил Нано.

Хакер был напряжён. Мы оба толком не выспались, причиной этому были холод и сырость, а под утро мы оба окончательно продрогли, не помогли ни дополнительные слои одежды, ни одеяла. Одно дело - ночевать в лесу, пусть и зимой, но совсем другое - это валяться в темном и сыром подвале. Его ведь для того и роют, чтобы там еда не портилась, картошка та же самая. Ну или что они там ещё выращивали и хранили тут. Наверняка ведь с земли жили.

– Надо, - кивнул я. - Ты какого уровня сейчас?

– До четвертого поднялся, - ответил хакер. - Сегодня с утра пораньше проснулся, навыки раскидал. А ты сам-то какого?

– Седьмого, - ответил я. - Что взял?

– Да так, по мелочи, - пожал он плечами. - Мне только навыки второго ранга открылись, третьего только на восьмом будут, так что ничего особенно крутого.

Ага, вот и плюс того, что я не занимался прокачкой так долго. Нет, на самом деле я не специально сохранял очки, чтобы вложить их, когда наберётся побольше, дело было совсем в другом. Просто времени не было.

Но это дало мне преимущество. Сомневаюсь, что кто-то даже моего уровня может похвастаться оверклокнутым ускорителем рефлексов. Эта штука открывается с восьмого, а до него ты, хочешь - не хочешь, но потратишь все очки. Вот, как у меня, было двадцать одно, а теперь нуль. Зато есть куча важных улучшений, я разблокировал много возможностей имплантов.

– Седьмого, - протянул он.

– Да, - кивнул я. - Но много опыта мы со вчерашнего ночного боя подняли. Так что имеет смысл снова на морфов поохотиться. И задание это выполнить, тоже награда неплохая.

– А потом? - спросил он.

– А потом двинемся в Симферополь. Навигатор у меня теперь есть, уже не потеряемся. Тебе, правда, тоже надо будет взять.

– Зачем? - не понял он. - У тебя ведь есть уже.

– А если мы разделимся? - спросил я. - А так метку поставили, да собрались оба. Ещё и телефон бы, конечно, чтобы связаться друг с другом можно было бы. Но нет, даже текст отправить нельзя. Ты ничего там не наковырял по этому поводу?

– Неа, безнадёга, - покачал головой хакер. - Я ж говорил. С капсулы своей наверняка сделал бы, если бы стояла старая кибердека, можно было бы попробовать. А нам их на ширпотреб самый простой заменили.

– Зачем? - не понял я. - На остальных имплантах ведь экономили.

– Я-то откуда знаю? - удивился хакер. - В “Зомбициде” игроков вообще с их же имплантами отправляли. А тут, видать, уравнять решили всех. Ну, вернее, что-то вроде классов сделать. Тебя, вон, штурмовиком, но ты лоб здоровый. А у меня импланты на скрытное проникновение больше. Клинки те же самые.

– Понял, - кивнул я.

– А ещё в “Зомбициде” в ночное время опыт и добыча увеличивались. А в этом от такого отказались, зато ввели эти комбо. Но вообще, прав ты, нужно прокачиваться, остальные-то наверняка зомби валят, а мы то на заправке сидим, то по лесам ползаем, ещё и в к местным в плен попали.

– Я о том и говорю, - сказал я. - Да, опасно, не спорю. Но думаю, что днём эти твари не такие уж и резкие, так что справиться мы с ними сумеем. Ночью же перевалили. Да и сколько их там от стаи осталось?

Вели разговор мы негромко, чтобы не привлекать чужого внимания. Пёс продолжал трусить вперёд, он уверенно взял след. Тоже, кстати, не лаял, не шумел. Умный он, какой-то, очень умный. Не удивлюсь, если тоже генетически модифицированный.

Кстати, а почему и нет, в самом деле? Да, зомби-вирус на собак не действует, нет у них рецепторов под него. Но это, может быть, только в том плане, что он их в тварей не превращает. Да и… Тут ведь другие генетически модифицированные твари были, так что, может быть, он и их жрал? Или предки его?

Уж не знаю. Возможно, что он просто натренирован так, да и генетика хорошая. Но он нам верен, целиком и полностью, признал нас за своих новых хозяев. И готов глотки за нас рвать.

Прошло не так уж и много времени, когда пёс вдруг резко остановился. Шерсть у него на затылке вздыбилась, а сам он громко зарычал.

– Джек, место! - прикрикнул я, а сам ломанулся вперёд, сквозь кусты.

Секунду спустя я оказался на небольшой поляне. Солнечного света тут практически не было, потому что все закрывали кроны могучих устремляющихся вверх дубов. Очень плотные.

В том, что это логово, сомневаться не приходилось. Земля тут была усыпана костями, причем, самыми разными. Имелись, как человеческие, так и животные. И относительно свежие трупы тоже: метрах в пяти от меня лежала лошадь, обожранная почти целиком, от нее остались только голова и хребет. А за ним человек, но от него тоже осталось не так уж и много. И разобрать, зомби это или бывший выживший возможности не было.

А в противоположной стороне от меня я увидел монстра. Да ещё и такого, каких раньше никогда не видел.

Нет, наверняка, когда-то это был морф. Но теперь он оказался огромным, очень массивным, причем, было такое ощущение, что он порос жиром. Вот именно, жиром, если у других мутантов тела состояли из перекрученных между собой жёстких пучков мышц, то этот…

Ещё у него была лобастая башка, действительно огромная. Я даже представлять не хотел, сколько в ней мозгов, но подозреваю, что гораздо больше, чем у обычного человека.

Ну и про фосфоресцирующие наросты говорить было нечего, тварь была покрыта ими с головы до ног.

Интерфейс отметил красным только голову, а жёлтым суставы. За спиной вновь прошуршали кусты, рядом со мной оказался Нано.

– Это ещё что такое, мать твою? - успел услышать я.

И в этот момент монстр открыл пасть и взревел. Настолько громко, что даже деревья зашуршали. Подозреваю, что дело было в том, что птички, засевшие на них вспархивали вверх, вряд ли энергии крика хватило на то, чтобы зашевелить листву.

Нано тут же вскинул автомат и высадил короткую очередь ему в голову. Надо же, научился разобрался, как это делать, что нужно не выжимать спуск до конца, а вовремя отпускать его.

Только вот никакого урона это не нанесло. К моему удивлению пули просто отрикошетили от широкого лба твари.

Это какой же она толщины, что от нее пули промежуточного патрона рикошетят? Их не каждая бронеплита сдержит, а тут просто кость. Хотя это как раз-таки не просто кость.

– Джек к нам! - заорал я.

Мало ли, вдруг пёс решит сидеть там, следуя моему приказу. Хотя он, скорее, попытается убежать, если почувствует реальную опасность. А потом снова найдет нас.

Со всех сторон зашуршали кусты, и через несколько секунд на поляну выскочили ещё несколько лесных морфов. И да, мое предположение оказалось правдивым, двигались они гораздо медленнее, чем их собрать ночью. А если учесть, что дело происходило ранним утром…

Нет, сонными мухами их, конечно, не назовешь, это по-прежнему очень резвые и опасные твари. Но шансов на то, чтобы разобраться с ними, у нас сразу же стало гораздо больше.

Я вскинул автомат к плечу, поймал в прицел ближайшую тварь и нажал на спуск. Автомат прогрохотал, где-то вдали захлопали крыльями птицы. Так-то тварь, ты, может быть, и орёшь громко, да только я гораздо более громкие звуки производить умею.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Если выживем, закажу нормальный обвес под оружие. Да, потрачу несколько часов на то, чтобы перебрать его, но стоковым стволом я больше пользоваться не могу, честное слово. Ладно в городе, где пострелял и сбросил, но тут, как и на войне, когда оружие становится твоим лучшим другом… Это буквально мучение.

Рядом грохнул автомат Нано, а рядом со мной пробежал пёс. Встал чуть впереди, зарычал, прижав заднюю часть туловища к земле.

– Стоять, Джек! - крикнул я, пытаясь вспомнить подходящую команду. - Фу, Джек! Фу!

Бросаться вперёд он не стал, пусть скалиться и не прекратил. Но, чувствую, если подойдут ближе, кинется. Ладно, работаем дальше.

Я перевел огонь на второго, выстрелил, но он резким движением бросился в сторону. А потом ещё и ещё. Сука знала, что такое ствол, и умела уклоняться от пуль.

Не рассчитал морф только одного: днём он двигался недостаточно быстро, чтобы это прокатило у него вблизи. Так что, когда между нами осталось метров пять, я всё-таки попал. Пули снесли твари верхнюю часть черепа, и она рухнула на землю, пропахав лесную подстилку до самой земли.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 350 опыта. Получено 550 кредитов.

Нано завалил ещё одного морфа. Похоже, что то, как мы перебили стаю, воодушевило его. А, возможно, он прокачал что-то такое, что легло на мою учебу, вот и стал работать куда точнее и слаженнее. В итоге из пяти монстров на поляне остался только один.

Правда, секунду спустя на меня с дерева спрыгнул ещё один морф. Сработал ускоритель рефлексов, и в последний момент я умудрился сместиться в сторону, пропуская тварь мимо. И только сейчас я смог насладиться ощущением скорости, которое даёт тебе этот имплант.

Тварь приземлилась на землю и стала медленно оборачиваться, а ствол автомата уже смотрел ей в затылок. Я нажал на спусковой крючок, затвор дернулся назад, выбрасывая гильзу, а пуля уже вынесла вперёд уродливую морду твари.

Резко повернувшись, я увидел ещё одного монстра, который бросился на Нано. Тот отреагировать не успевал, да и вообще замер, времени на то, чтобы успеть обернуться у него не оставалось. Я же был гораздо быстрее, поэтому повернуться успел. И даже совместить на его голове диоптр и мушку, после чего нажать на спуск.

Время вернуло нормальный бег, автомат грохнул, и тварь рухнула на землю прямо перед Нано, который в последнюю секунду успел сделать шаг назад.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 400 опыта. Получено 600 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 450 опыта. Получено 650 кредитов.

Получено пожертвование от acidmercury 5000 кредитов. Сообщение: “Красава, Хантер! Туда этих тварей!”

Получено пожертвование от Hecker 200 кредитов. Сообщение: “Откуда у тебя оверклокинг ускорителя? Читер!”

Нано снова выстрелил, свалив на землю тварь. Если бы у него не были бы явно свои руки, я бы подумал, что он какую-то прошивку скачал. Но стрелять он стал гораздо лучше.

Из-за спины крысиного короля выскочило ещё двое тварей и, загребая лапами лесную подстилку, они рванулись в нашу сторону. Причем, они оба перемещались из стороны в сторону, то и дело уходя с линии прицеливания. Нет, определенно эти твари жили тут не первый год, охотились на дичь и людей. Единственное, чего им не хватало, чтобы заполонить весь лес - это размножения половым путем. Поэтому размер стаи был строго предопределен, да они и наверняка иногда теряли некоторых из своих. И сомневаюсь, что новые морфы так уж часто приходили к ним, это ведь сколько мяса нужно сожрать зомби, чтобы мутировать в такую дрянь?

А вот в городах их наверняка гораздо больше.

Нано, не выдержав, выпустил длинную очередь на половину магазина, видимо, в надежде, что хоть одна пуля, но попадет ему в голову. И она оправдалась, потому что тварь резко перекувыркнулась через голову, да так и осталась лежать.

Я же решил подпустить монстра чуть ближе. На секунду у меня появилось ощущение, что я - участник корриды, стою с красным плащом и жду, когда разъяренный бык подбежит ко мне.

Когда она оказался метрах в пяти, я нажал на спуск, и одна из пуль влетела ему точно между глаз, а потом со стуком врезалась в древесный ствол, пробив черепашку сквозь.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили лесного морфа. Получено 500 опыта. Получено 600 кредитов.

И в этот момент крысиный король снова раскрыл рот. Однако, я не стал ждать, и всадил ему пулю прямо в открытую пасть. Не знаю, как мне это пришло в голову, но раз уж бронированный лоб не пробить…

Этот жирдяй брызнул из затылка мозгом и желтой жижей, а потом рухнул на землю. Крикнуть он всё-таки успел, да только вой его оказался коротким, больше похожим на всхлип.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили крысиного короля. Получено 1150 опыта. Получено 3900 кредитов.

Дополнительное задание “Уничтожить крысиного короля” выполнено.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Да, я богач. И у Нано ведь сейчас тоже уведомление о завершенном квесте появилось. Страшно это немного, вдруг в критический момент засыплет поле зрения такими вот окошками, и на удар не среагируешь. Или, что ещё хуже, на попытку укусить.

Меня накрыло волною пожертвований, и к моему удивлению одобрительных было гораздо больше, чем негативных. Похоже, что после вчерашнего боя с морфами, который наверняка показывали на самую широкую аудиторию, у меня прибавилось фанатов. Не уже не как у вигиланта, а как у участника в шоу. Но тысяч семь накапало, что немало, да и ники знакомые я увидел.

Мы замерли, прислушиваясь к шуму леса. Но нет, деревья шуршат, в остальном относительно тихо, больше ничего не происходит. Не успел позвать больше никого? Они ведь не на крик бежали, а на ментальное воздействие, эта дрянь отрастила себе огромную голову, а в ней наверняка какой-нибудь дополнительный орган есть. Секунда, другая…

А потом Джек медленно пошел вперёд, наклонился над ближайшим морфом и с аппетитом вырвал из него кусок мяса, после чего принялся жадно глотать, практически не пережёвывая.

Я выдохнул. Раз уж пёс принялся набивать брюхо, значит, опасность миновала. И даже если мы перебили не всю стаю, то остальные просто оказались относительно далеко, чтобы эта тварь до них дотянулась.

На самом деле нам крупно повезло. И то, что пришли под утро, пока твари были вялыми, и то, что их в округе оказалось не так уж и много. Да и в целом, что прокачаться более-менее успели. На старте шоу десяток морфов разорвал бы нас так быстро что зрители даже пальцем щёлкнуть не успели бы.

Я повернулся к Нано, и увидел, что его лицо позеленело. Похоже, что вкусовые пристрастия Джека в восторг его не приводили.

– Вот ведь мерзость, - проговорил он, сквозь сжатые зубы. - Как это вообще можно жрать? Сейчас сблюю…

– Привыкай, - ответил я, пожав плечами.

Глава 7

Я подошёл повнимательнее рассмотреть убитого крысиного короля. Сейчас его тело чуть оплыло, и реально казалось жирным. Именно что жирным. Интересно, почему это так.

– Слушай, - я повернулся к Нано. - А там, на форумах, крысиные короли так же выглядели, как этот?

– Не, - он покачал головой. - Как морфы самые обычные, только башка большая. Они и сильнее были, и быстрее, и зачастую сами атаковали. А этот, сам видишь, на месте сидел, только орал.

Я огляделся по поляне. Костей было много, очевидно, сюда таскали мертвых людей и животных не один год. Кстати, если покопаться среди них, то наверняка получится найти не один ствол, да и ещё что-нибудь. Только вот оно наверняка уже сгнило все от нахождения в земле. Даже вычистить не получится.

– Есть такое чувство, будто они его специально кормили, - проговорил я. - Что он сидел и командовал, а они ему жратву таскали.

– Да хрен его знает, - почесал голову Нано. - Обычными зомби эти твари управлять точно умеют. Да и говорю же, обычно они в атаку шли в первых рядах. Может быть, это вид какой-то другой. Удивительно будет, если такой вдруг взял и разжирел, да стал сидеть на остальных и покрикивать.

На самом деле нет, ни капли не удивительно. Просто потому что среди людей такое очень часто встречается. Сперва вожди ведут всех вперед, прорываются, захватывают территории и ресурсы. А потом нажираются и стареют. И превращаются в таких же вот толстяков, которые только и могут, что командовать и жрать. Разве что в пьянстве да развратности его не обвинить, а так…

– Вообще, если бы дело в Казани происходило бы, то они нам дрон прислали бы, - сказал хакер. - Несколько, точнее. Они бы этот труп на кусочки разделали бы, да и увезли на изучение. Но тут, видишь, не вывести с острова дронов. А так, образец наверняка интересный.

– Да и хрен бы с ним, с образцом, - пожал я плечами. - Пошли лучше глянем, что это за витязя сюда принесло, - повернулся к псу и сказал. - Джек, охранять!

Тот только гавкнул в ответ. Ну да, это я ничего не понимаю, а он так и так бдит.

Парень был одет в джинсы и курточку, на единственной сохранившейся ноге у него был ботинок, причем стоптанный и, скорее всего, реально старый. Впрочем, тут я его понимал, иногда лучше стоптанные, но запомнившие стопу до самой маленькой мозоли берцы, чем новенькие тактические кроссовки из магазина, которые после первого же марша сотрут тебе ноги в кровь.

Я заметил на бедре кобуру. Наклонился, откинул хлястик и вытащил наружу ствол. В моей ладони он казался совсем маленьким, будто игрушечным. ПМ. И где они его взяли, мобилизационные склады ограбили что ли?

Надавил на защёлку магазина, вытащил его. Нет, этот на двенадцать патронов, поновее. Но все равно штука древняя. Впрочем, пистолет - он и есть пистолет, он для того и нужен, чтобы отбиться от кого-нибудь накоротке.

Помимо этого на теле парня была поясная сумка и рюкзак за спиной, с двумя лямками, да ещё и намертво закреплённый на спине поперечной. Поэтому и не упал, пока его волокли. Ну и разгрузочный жилет.

Я наклонился, снял с его спины окровавленный рюкзак, заглянул внутрь. Стандартный набор. Фляга с водой, паек, причем собранный по уму - все, для того, чтобы приготовить нормальный ужин из того, что попадется под руку, вроде грибов или мяса. Но тут даже лапша для супа есть, только толстая какая-то и короткая. Ну и желтизной отдает. Домашняя, наверное.

Полез дальше. Нож, пачка патронов для пистолета, столовые приборы… Это нам всё без надобности. А вот на дне какой-то увесистый свёрток.

Ого. Забракованные упаковки, причем, плотно так, в полиэтилен и в фольгу, очевидно, чтобы тепло отражали, и чтобы их защитить. Подцепил ножом, глянуть внутрь. Пачки таблеток, внутри - блистеры. Наркотики он возил что ли? А почему тогда упаковка заводская?

Прочитал название. Вармицикловир какой-то. Ну и что это вообще такое может быть?

– Противовирусное какое-то старое, - сказал Нано, обративший внимание на содержимое рюкзака.

Сам он, тем временем, присел и открыл поясную сумку, откуда вытащил мультул в чехле и… Коммуникатор.

– Это ещё что такое, - проговорил он, повертел устройство со всех сторон, нажал на кнопку включения. – Похожие штуки видел, но никогда раньше. А тут ещё и, видишь разъем имеется под биомонитор. Посмотри на предплечьях, нет у этого парня коннекторов?

В то, что они у него могут быть, я не верил. Уж слишком молод, зелен. Я, конечно, в курсе, что биомониторами людей снабжали ещё с середины тридцатых, да только вот работали они не на кибердеке, первая из которых появилась в пятидесятых, а на коммуникаторах. Как раз таких, как этот.

Но все равно проверил.

– Неа, нету, - покачал головой я.

– Значит, не его, - хмыкнул Нано. - Ну, то есть изначально не его, сейчас-то им точно он пользовался. А модель старая, военная, но ультранадёжная. Сейчас бы покопаться внутри…

– Взломать сможешь? - спросил я.

– Не придется, - покачал головой хакер, после чего просто поднял руку мертвеца и приложил указательный палец к одной из точек на задней части портативного компьютера.

Экран загорелся. Нано принялся копаться в планшете, так быстро нажимая на экран, что его пальцы будто размазывались в пространстве. Работал.

Ну, это его стихия, отвлекать не буду. Лучше посмотрю, что ещё у него с собой есть.

Дальнейший осмотр вещей показал интересное. Парень совсем молодой, но ходоком был явно опытным. У него и запасные ботинки, и белье, и сухое горючее оказалось, да и вообще много всего такого, что только знающий человек с собой возьмёт. Что уже само по себе получалось интересно.

В разгрузке помимо магазинов для пистолета нашлись ещё и тридцатизарядные и прямые, под какой-то из многочисленных русских пистолетов-пулеметов. Клин или Кедр, черт его знает. Но мне почему-то подумалось, что и ствол-то наверняка был с глушителем, была ведь и такая модификация.

Жаль только, что его сейчас нет. Скорее всего, когда убили и потащили с собой, ремень с головы слетел. Зацепился за что-нибудь.

Но магазины все равно имеет смысл взять. Это лишние патроны под тот же Макаров, они подходят. А пистолет мне очень нужен. Был бы он ещё и бесшумным, с удлиненным под глушитель стволом. Но нет.

– И вот так, - проговорил Нано, приложив уже свой палец к детектору отпечатка. - Все, готово.

– И что ты сделал? - спросил я.

– Взломал эту штуку, - ответил он. - Перепрограммировал точнее, чтобы он теперь мой отпечаток воспринимал в качестве владельца. С тобой, уж извини, так не получится.

– Ну да, - кивнул я.

У меня-то и отпечатков пальцев нет. “Альтеры” их просто не копируют. Хотя полиция и следователи борятся за то, чтобы сделать имитацию, производитель упрямо заявляет, что такого количества неповторимых рисунков сделать попросту не получится. Там ведь десятки тысяч штук протезов в месяц делали.

– Сейчас, посмотрим, что есть, - он принялся искать. - Ага, карта, причем с пометками. Кстати, спутниковая, хоть и старая. А вот доступа к спутникам нет.

– Почему? - спросил я.

– Да потому что все старые спутники посбивали во время Войны, а новые с этим устройством несовместимы. Хотя, по секрету тебе скажу, не все, подключались мы пару раз к одной интересной станции, так с нее такое видно…

– Ладно, - сказал я. - Что там в Белом доме происходит, мне интересно, пусть хоть отсасывают друг другу прямо в овальном кабинете. Что-то про владельца есть?

– Ищу… - он снова зашлепал пальцами по экрану. - Слушай, а этот парень, похоже, курьер.

Курьер… Это интересно. Я сперва подумал, что он - челнок, который свой товар на продажу возит. Но ведь те покупать и продавать должны что попало, то, что найдут по выгодным ценам. А этот конкретную партию конкретного лекарства везёт. Явно под чей-то заказ. И если не сам торговец, то выходит, что курьер.

– Сейчас-сейчас… - проговорил он. - Слушай, аккуратный парень был, всему учёт вел. Заказ получил четыре дня назад, на партию этого самого Вармицикловира. Доставить ее в Гариково городище. Название какое-то дурацкое, тебе не кажется? Сразу же ассоциация с подиками и вейперами.

– Не думаю, что мы его на старых картах найдем, послевоенное это поселение наверняка. Так что…

– Так оно на его карте отмечено, - ответил Нано. - И идти совсем недалеко, до ночи управимся. Так что… А почему бы и нет, в самом деле?

– Ты о чем? - спросил я.

– Ну, ты сам подумай, - хакер почесал в затылке. - Нам к местным в поселения входа нет. Они если и встречались с участниками шоу, то те, скорее всего, их ограбить пытались или что-то такое. И они ведь не знают, что мы, в отличии от них, хорошие.

Он усмехнулся. Ну да, в той крепости на скале мы перебили почти два десятка человек, порядком ослабив их боевую мощь.

– Ну а тут, вроде как, шанс к ним в доверие втереться. Приходим мы, значит, такие красивые, с грузом. Все нам рады. А мы узнаем все расклады: что, как, где кто живёт, ну и тому подобное.

– Так а с чего ты взял, что нас не раскусят? - спросил я. – Во первых, вместо одного курьера придет двое.

– Так, я тебя по дороге встретил, ты мне помог от тварей отбиться. И я обещал поделиться частью награды. Все по-честному, благодарность, думаю, никому не чужда.

– А то, что мы выглядим, мягко говоря, не как местные? - спросил я. - Хрен с ними с имплантами, их можно не палить, да и невооружённым взглядом ничего не разглядишь. Ты среди здешних видел таких откормленных здоровяков, как я? Ну и вообще, мы с тобой говорим… Ну, как жители Новой Москвы. А они совсем иначе.

– Ну даже если спалят, - пожал плечами Нано. - Лекарство мы им принесем? Принесем. А не им ли лучше будет? Оно ж им нужно, иначе не стали бы его заказывать аж через половину острова.

– Только вот они могут подумать, что мы курьера пришили, груз отобрали, а потом решили и деньги присвоить, - сказал я. - Ну или не деньги. Чем они тут вообще расплачиваются?

– Да тут написано, патроном. Патрон у них за монеты идеи, макаровский самый дешёвый, потом пятерка, а потом семёрка. Цены так и записаны. “Дали двадцать семёрок, отдал пятерку и три макаровских на сдачу”. Очень пунктуальный парень был, финансы считал, всем сделкам учёт вел.

Ну да, логично. Ещё предположил бы, что парабеллум между макаровским и пятёркой, винтовочный дороже семёрки, а самый дорогой - двенадцать и семь или четырнадцать. А вот насчёт девять на тридцать девять и других специфических я бы подумал. С одной стороны, это редкость, так что дешёвыми быть они не могут. С другой стороны, стволов под него тоже немного, и они нечасто кому нужны.

А с остальным понятное дело. В зависимости от распространенности. Но патрон, как рубль - это, конечно, ерунда. Подозреваю, что на самом деле все по бартеру идёт. И на еду меняют, и на лекарства, пусть и просроченные. Вот это противовирусное, которое мы нашли, его ж наверняка ещё до Войны выпустили.

– Тут ещё куча интересных штук есть, - проговорил Нано. - Метки разные. В окрестностях штуки три ещё поселений, а он их ещё и по размерам разделил. То, в которое мы пойдем, самое крупное, а неподалеку ещё два помельче.

Пойдем, надо же. Уже все решил без меня. Может быть, его с неба на землю опустить? С другой стороны, получить завязки среди местных…

Это было бы неплохо. Вот прям совсем неплохо. Во мне они участника шоу разглядят сразу, но ведь, если я с курьером буду, то, возможно, и не станут нарываться, так? Особенно если я ему помог.

– Можно в какой-нибудь из других городков пойти, - проговорил Нано, продолжая водить пальцем по экрану. - Их вообще ближе к берегу немало, я десятка два вижу. Только у Севастополя нет ни одного, будто полоса отчуждения какая-то. Толкнем груз, почему бы и нет?

– Ага, и тогда местные точно решат, что мы курьера ради груза завалили, - хмыкнул я. - Сам подумай, откуда мы могли его взять? Только украсть. А насчёт Севастополя, наблюдение, конечно, интересное.

Тут уж одно из двух. Либо сам курьер туда не ходил особо, либо там реально что-то настолько плохое, что даже местные опасаются в тех местах селиться. Что ж, и то, и то внушает опасения. Будем надеяться, что установка всё-таки в Симферополе находится.

– Про Симферополь что-то есть? - спросил я.

– Нет. Ничего. Туда никто не ходит, похоже.

– Ну, нам это ничего не даст, - я пожал плечами. - Сильно от дороги отклонимся, если сперва груз занесем?

– Да вообще нет, - Нано покачал головой. - Городище это ровно по курсу в ту сторону.

– Дай-ка, - я протянул руку.

Хакер вложил в мою ладонь КПК, я покрутил ее в руках и заметил затертый логотип на обратной стороне. Разглядеть, что именно на нем было изображено, у меня не получилось. Но показалось, что это череп, причем какого-то зверя, с очень острыми зубами. А я такой только у одних ребят видел: у “Волков”. Что ж это, получается, реликвия из тех времён, когда они ещё частной военной компанией были? Интересно.

Да, действительно, поселения были отмечены. Большинство из них в этой части острова, на том же востоке, в степях, их практически не имелось. Так, несколько. Ну а что, нет воды, нет и жизни, логично. А тут реки всё-таки имеются.

И тропы удобные тоже отмечены. Похоже, что этот парень весь остров практически исходил. Или, может быть, чужой картой пользовался? Его ведь как-то угораздило морфу в лапы попасться. Неужели не знал о том, что они тут живут? Хотя как сказать “живут”, обитают.

Хотя нас самих они чуть не сожрали, что тут скажешь.

Короче говоря, ценность нашей находки переоценить было сложно. Особенно с учётом того, что у меня в голове есть навигатор и гораздо более свежая спутниковая карта. Если пользоваться только пометками отсюда.

Я быстро нашел наше местоположение. Ага, вот и острог видно, он отмечен перечеркнутым кружком. Ну что ж, это и так понятно, было поселение, да заброшено теперь.

И несколько похожих на шалашики треугольников. Наверное, что-то вроде укрытий. Ну, тоже неплохо.

– Повезло нам, - сказал я.

– Ага, - кивнул Нано. - Теперь можем к местным в доверие войти.

– Да я не об этом, - я поморщился. - Не о местных. С коммуникатором этим повезло, не придется, как слепым котятам, тыкаться. Надо заряд глянуть.

Заряд показал больше трёх четвертей. Я слышал, раньше коммуникаторы по два месяца без подзарядки работали, если использовать полностью. А в спящем режиме, так и вообще до четырех.

Нет, какая бы надёжная штука это не была бы, за сорок лет батарея должна была деградировать. Ну, возможно, ее поменяли, да. Впрочем, на несколько дней заряда должно хватить так и так, а потом что-нибудь придумаем. Опять же, возможно, что получится подзарядить.

– Ладно, держи, - протянул я коммуникатор Нано. - Ты понесешь, тем более, что она под твой палец.

– Ага, а если меня завалят, то ты этот палец отрежешь, - усмехнулся хакер.

– Только вот надолго его все равно не хватит, - ответил я. - Папиллярный рисунок изменится. Нельзя с него пароль вообще снять?

– Неа, - покачал головой Нано. - Это перепрошивать надо. А как сам понимаешь, нам и не через что это делать, и образа прошивки, чтобы в нем покопаться нет. Так что придется так. Ладно хоть взломать смог. Так что дальше-то делаем?

Я задумался. С одной стороны, лезть к местным мне не хотелось, особенно после того, как они встретили нас там, ближе к берегу. С другой… В то, что удастся себя выдать за курьеров, я не верил, мы слишком отличаемся. А вот груз. То, что мы его притащим.

– Ладно, давай хотя бы посмотрим, кто там живёт, - вздохнул я.

Глава 8

Мы шли уже около трех часов, двигались по прямой прямо через лес. За всю дорогу так никого и не встретили. Ну, в плане, что из зомби и людей. Ни самых обычных бродячих трупов, ни лесных морфов. Подозреваю, что в их среде конкуренция бешеная, и одна стая другую рядом с собой не потерпит. Они ведь охотники, типа тех же волков, а среди них все так.

Насчёт “до темноты доберёмся” Нано, конечно, пошутил. Ещё солнце даже в зенит не поднялось. И повезло там, что мы через лес шли, иначе испеклись бы на хрен.

Кстати, на старой карте леса тут видно не было. Подозреваю, что вырос. Причем, по очень простой причине: изменения климата, как и по всей планете. Правда, если везде погода просто обезумела, то тут есть определенные причины: периодически собираются ливни и приходят сюда. Вот в почве и стало больше влаги, соответственно, и плодородность повысилась. А так как деревьев никто не рубил, то и разрослись они за сорок лет.

Интересно, а что со степью будет? Может быть, она тоже рано или поздно зазеленеет? Ну, в том плане, что тоже лес будет. Черт его знает, там ведь земля плодородная достаточно, просто воды мало.

В моих планах было добраться до городка, занять позицию и посмотреть, что там происходит. Если все более-менее мирно, то, возможно, выйти и действительно выдать себя за курьеров. Впрочем, где сейчас скажешь, что мирно значит безопасно? В той же самой крепости настоящая пастораль была, как в средневековье, только с оружием. А в итоге что получилось?

Однако дойти до крепости мы не успели. Откуда-то спереди, из-за кустов послышалось сдавленное мычание и грубые мужские голоса.

– Раскладывай ее! Да на землю прямо клади, не менжуйся! Ее все равно потом в расход!

Мы с Нано переглянулись. Во-первых, там, очевидно, кого-то собирались насиловать.

– Ох, хороша, сучка, румяная, как я и люблю!

– Пошли, - сказал я и, пригнувшись, двинулся в сторону, откуда раздавались крики.

Мы спрятались за кустами, хотя, когда выглянули наружу, то поняли, что могли бы стоять в рост, и нас все равно никто бы не увидел.

Насильников было трое, и все они, очевидно, были участниками шоу. У одного видно такие же импланты, как у меня, второй модифицирован плюс-минус так же, как Нано. Третьего разглядеть толком не удалось, он был спиной, но думаю, что и у него ничего особенного нет.

А вот девчонка явно была местной. Одета в спортивный костюм серого цвета, только формы ее он совсем не скрывал. А ведь реально пышная, правда, толстой не не назвать. Наверное хорошо питается и занимается чем-то или работает физически.

Один прижимал девчонке руки к земле, второй сидел у нее на ногах и тянул на себя брюки. Закончив с этим, он вдруг разорвал на ней майку, выпустив наружу крепкую девичью грудь. И тут же схватил одну из них и сжал.

– Так, может, расспросим сперва? - спросил тот, что стоял на стрёме. Хотя ему явно было интереснее то, что сейчас произойдет. Тут скорее страх перед главарем работал, потому что за невыполненное задание можно было и отхватить. А наказания в наше время, да среди таких парней, суровыми бывают.

А главарь где-то есть, очевидно, не выглядят эти уроды достаточно умными, чтобы работать самим по себе. А это означало, что участники шоу уже в банды сбились. Что ж, им же и хуже, не нужно будет их по отдельности ловить. Лучше потравить тараканов в логове, чем носиться за ними с тапком по одному.

Кстати, тараканы в Новой Москве были, причем, немало. Живучие твари.

– Сперва веселье, потом работа, Кэш, - ответил второй. - Да и говорить она будет охотнее.

Он наклонился над девчонкой и шлёпнул ее по лицу. Вроде бы и легонько, да только голова мотнулась в сторону.

– Не боись, сучка, тебе понравится.

– Пошли? - спросил Нано.

Завалить этих проблем не составить. Но безопаснее было бы дождаться, когда они уже приступят к делу. А уже потом действовать. Тогда их можно будет перерезать, как кутят.

Только вот смысл? Приходилось мне уже иметь дело с изнасилованными, добром у них после этого ничего не допросишься, слишком сильный эмоциональный шок. А нам бы узнать о поселении.

Получено пожертвование от Dorter 5000 кредитов. Сообщение: “Если не будешь им мешать, получишь ещё столько же”.

Вот это и стало последней каплей. Какому-то уроду хочется посмотреть, как будут насиловать девчонку. Причем, симпатичную, кругленькая она такая, щеки большие, очевидно, кушает хорошо. Их трое, а нас двое, все они - участники шоу. Только вот оружие всего у одного в руках, остальные отложили. Да, взяться за него - дело секунды, но ведь это ещё успеть надо. Правда, стрелять, зараза, нельзя, можно пленницу задеть.

Ладно, действовать будем иначе.

– Сможешь взломать того, что с пушкой? - шепотом спросил я.

– Без проблем, - кивнул хакер.

– Тогда так. Когда я махну рукой, отрубай ему оптику. Получится?

– Первый эксплойт, который я написал, - хмыкнул Нано.

– Молодец, - кивнул я. - Давай, жди.

И двинулся вокруг поляны, стараясь не шевелить кусты. Вообще, глядя на меня, сложно представить, что я умею передвигаться скрытно. Но внешность обманчива, умею, причем это не один раз меня выручало в жизни.

Послышался звук раздираемых трусиков и ещё один женский сдавленный крик. Нет, нужно торопиться. Или как-то их отвлечь.

Схватив с земли голыш, я размахнулся и зашвырнул его в кусты с противоположной стороны.

– Тихо! - сказал тот, что был с оружием. - Там хрень какая-то!

Звуки на мгновение прекратились, а потом послышался громкий крик, на этот раз уже мужской:

– Сука, я ничего не вижу!

Твою мать. Хакер принял мой бросок камня за команду. Ну вот почему у нас нет телефонов, почему нет возможности общаться между собой? Мы ведь все в одной сети.

Ладно, нужно было действовать.

Я рванулся прямо через кусты. На то, чтобы отреагировать на новый звук насильникам понадобилось около секунды. А я за это время успел преодолеть примерно половину расстояния до них.

Тот, что был ближе ко мне, схватил оружие, но я уже подскочил рядом и, что было сил, влупил ему в подбородок ногой. Удар получился хороший, футбольный. Хотя, если вспоминать времена, когда мы играли в какое-то подобие футбола на этаже дома, где жили, с нарисованными мелом на стене воротами, то за такое можно было получить по шее от хозяина мяча. Потому что даже дешёвый позволить себе мог не каждый мальчишка.

Я ожидал, что удар его ошеломит, но послышался хруст, и парень рухнул прямо на свою пленницу с неестественно вывернутой шеей.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 250 опыта.

Второй резко метнулся за стволом, но я успел наступить на него ногой. Тогда он выхватил нож, резким движением воткнул его мне в ногу.

Точнее, попытался. Сделать это было вообще не просто, с учётом того, что у меня конечность-то не своя, а протез. Я долбанул его кулаком в лицо, а потом добавил локтем по голове, опрокидывая на землю.

Тупая травма головы. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Повернувшись, я увидел, как третий, оптика которого уже успела перезагрузиться, вскинул автомат.

– Конец тебе, Хантер! - проговорил он.

Это его и погубило. Сразу стрелял бы, может быть, и действительно завалил бы. Но ему обязательно нужно было показать, что он меня узнал.

Ну узнал и узнал, мне-то какая разница.

Я активировал ускоритель рефлексов, сместился чуть в сторону, обхватил ствол левой рукой и вздернул его вверх. Одновременно выхватил правой нож и резким движением вбил ему под подбородок.

Колотая рана шеи. Повреждение гортани. Повреждение неба. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Время вернуло нормальный бег. Я услышал за спиной выстрел, резко развернулся, рванувшись в сторону, и увидел, как “потерявший сознание” неудавшийся насильник уткнулся лицом в землю.

Повернул голову и увидел, Нано, который продолжал целиться в него. А у того в руках был автомат. И если бы не хакер, то этот урод расстрелял бы меня в спину.

Я миллион раз был на волоске от смерти. И в этот раз тоже прошёлся по краю, причем, по самому. И своим спасением я был обязан хакеру.

– Спасибо, брат, - проговорил я.

– Сочтемся, - кивнул он.

Жаль, конечно, что никого из этих ублюдков не удалось взять живьём, я бы с интересом допросил бы их. Но увы, хорошо, что хоть сам жив остался.

Наклонившись, я выдернул нож из шеи убитого мной бандита и вытер лезвие от крови о его же одежду.

Повернулся к девушке. Так, увидев, меня с ножом в руках, завыла и попыталась отползти назад. Но спущенные спортивные штаны не давали ей этого сделать.

Помяли ее порядком, да, щека горит красным от удара, на груди следы пальцев, на шее - ладони. Но в целом ничего страшного не произошло. Жива. И даже изнасиловать не успели.

– Нет, - протянула она. – Нет.

Хакер метнулся вперёд, по дороге закидывая автомат за спину, подскочил к ней, взял за руки.

– Все-все, - проговорил он. - Тише-тише. Они уже мертвы, мы всех убили. Мы тебя не тронем. Я курьер, в городище иду, несу лекарства. Заблудились немного, проводишь же нас?

Он говорил успокаивающим голосом. А вообще заметил, что он умеет тон голоса менять. Наверное, ему, как социальному инженеру, это нужно.

– Курьер? - спросила она, скосив на нее глаза. - Курьер? Но мы тебя ждали ещё позавчера.

– Задержался, - пожал он плечами. - Но ничего, груз со мной, все хорошо. Ты сама-то как? Все нормально?

Он уже отпустил ее руки.

– Нормально, - ответила она, наклонилась и стала натягивать на себя брюки. Потом застегнула курточку, спрятав грудь. Представляю, сколько зрителей шоу сейчас разочарованно достали руки из штанов.

Кстати о руках.

Я присмотрелся внимательнее к рукам девушки. Ни одной характерной для тяжёлого труда мозоли. И даже такой, какую оставляет спусковой крючок, нет. Что это за белоручка в наше время, да ещё и тут, на острове, население которого давно в средневековье превратилось?

Странное дело.

– Как эти тебя схватили-то? - спросил Нано. - Что произошло?

– Да мы… - она вдруг покраснела. - Мы с парнем сбежали из городища. Хотели… Ну, вы понимаете. А потом пришли они. И Ваню моего…

И вдруг заревела в голос. Мать твою, лучше бы не спрашивали. Пока она в шоке была, об этом не вспоминала. А теперь, по-видимому, отошла немного.

Да уж, хотела заняться сексом с любимым, а в итоге ее чуть не отымели по кругу три отморозка. Осторожнее надо быть с такими вещами, особенно в общественных местах. Лучше такими делами заниматься дома, под одеялом, с выключенным светом и зашторенными окнами.

И уж точно не стоит делать этого на острове, где водятся зомби, и куда сбросили четыре тысячи отпетых преступников. Впрочем, о количестве вторых они могут и не знать.

– Тише, тише, - проговорил Нано. - Как тебя зовут?

Она только продолжила всхлипывать. Прошла минута, другая, и я уже подумывать применить успокоительные и воспитательные в виде пары пощечин, но она резко вдохнула и проговорила:

– Маша.

Маня, да Ваня. Да уж, кто вообще ожидал чего-то другого?

– Ладно, - сказал Нано. - Давай ты сейчас успокоишься, и мы пойдем обратно в город. Там безопасно, там будет хорошо, там твои друзья.

– Отец меня убьет, - вдруг отчетливо проговорила девушка. - Просто убьет…

Ну если бы у меня была дочь, и тоже сбежала бы, я бы её на цепь бы посадил. Потому что это нужно совсем без головы быть. В итоге и парень ее труп, и саму ее чуть не изнасиловали.

– Сейчас, - сказал Нано. - Мы с трупами разберемся и пойдем. Ты только не убегай, хорошо? Мы на твоей стороне.

– Слей деньги с твоего мертвеца, - сказал я. - Я своим займусь.

Наклонившись над трупом, я хлопнул его по ладони.

На ваш счёт зачислено 16284 кредитов.

Неплохо он так зомби накрошил. Хотя, подозреваю, что дело не в этом, скорее всего, с других убитых участников сливали.

Подошел ко второму, которому сломал шею. Потрогал и его ладонь.

На вас счёт зачислено 5270 кредитов.

Ну, с этого поменьше упало. Похоже, менее успешен. Сколько там Нано накапало, хрен с ним, нужно теперь с наследством разобраться.

А на самом деле было с чем. Во-первых, тот, что на стрёме стоял, был одет в бронежилет. А так как он тоже был штурмовиком и в габаритах чуть меньше меня, он должен был мне подойти.

И, что немаловажно, бронежилет был не каким-нибудь старьем. А вполне нормальный, новый. Скорее всего, прямо из грузовой капсулы. Значит, успели распотрошить, причем не одну, думаю.

Я сбросил рюкзак и разгрузку, расстегнул липучки бронежилета, стащил его через голову с трупа. Почти крови не натекло, резал я его правильно, да ещё и сердце практически сразу остановилось. Так что чистенький, муха не сидела, можно сказать.

Вытащив плиту, я осмотрел ее. Тяжёлая, четвертый класс. Автоматную пулю должен сдержать, а уж про старые и речи нет. А новым патронам, бронебойным и повышенной пробиваемости, тут делать нечего. У большинства либо охотничьи, либо то, что с мобилизационных складов взяли.

Проверил заднюю плиту - такая же. Причем, это плитник скорее, чем бронежилет, подсумки можно прямо на него вешать, стропы есть.

Только вот подсумков нет. Но ничего, разживусь.

Натянул на себя, застегнул, подрегулировал. Нормально. С протезами ног и усиленным позвоночником - не такая уж и большая лишняя тяжесть. Зато чувствовать себя буду гораздо увереннее. Бронежилет - это лишний шанс на ошибку. Да, он не всегда помогает, но он есть, и это уже внушает.

Автомат тоже был интересный, относительно старый “сорок пятый”, но с обвесом. По минимуму, конечно, только рукоять передняя и прицел на планке. Причем, коллиматор, не голограф.

Я подобрал, вскинулся. Нет, не плавает точка, и то хорошо. Мутно конечно, да, но хотя бы так.

Ладно. Берём. И магазины берём, тем более, они тут все с пластиковыми окошечками прозрачными.

У одного пистолет есть, тоже новенький, ПЛК-2. Ну как, из сороковых, из разработанного тогда комплекта “Воин”, по современным меркам старье. Но уже послевоенное, когда перевооружение пошло, с учётом опыта Войны. Так что не так все и плохо.

Хотя наверняка можно и что-то более современное заказать через донат шоп. Но подозреваю, цены там должны быть просто огромные. Даже по Новомосковским меркам.

Ладно.

А теперь рюкзаки. Они в стороне лежали, чтобы делом заниматься не мешать. Я подошёл, открыл один из них.

Полупустые, паек суточный, да фляга, ну и кое-что по мелочи. А что это означает? А то, что база у них где-то недалеко, максимум - несколько часов ходьбы. Иначе еды брали бы с запасом, на трое-четверо суток.

И пакет с золотом, самым разным: кольца, серьги, запонки, даже несколько зубных коронок видно. А оно им на хрена? Все равно ведь оно никому не нужно особо, куда его продавать? А чтобы с собой с острова вытащить, нужно ещё установку найти. Да и вообще, лишняя тяжесть это, и место занимает. Может быть, по привычке старой брали, ценность всё-таки? Или меняться со местными рассчитывали?

Что-то не очень на то похоже, иначе не валили бы они их так легко.

Жаль всё-таки, что расспросить никого не удалось. Я первого вырубить рассчитывал, а он вон каким хлипким оказался, сложился с одного удара.

Рюкзаки лучше наших, тоже стропами обшиты. Так что лучше взять.

Ну, вроде все. Выдвигаться пора, тем более, что девчонка более-менее успокоилась. Слезы высохли, только глаза красные.

– Пошли, - сказал я.

Глава 9

Я ожидал увидеть что-то типа острога, где мы уже побывали, но нет, обманулся. Это тоже была своего рода крепость, вот только построена она оказалась из остовов машин, сваренных между собой. Почти везде висели мотки колючей проволоки, местами она вообще свисала вниз как спираль Бруно. Да уж, на ее запрет было насрать всем всегда и везде, продолжали пользоваться. Правда, я не думаю, что эти штуки могут нанести хоть какой-то урон зомби. Но вот запутаться мертвецы в них могут. Если обычные, медленные и тупые зомби.

А ещё тут были огромные люстры, сделанные из нескольких скреплённых между собой автомобильных фар. Ворота тоже имелись, причем, большие, широкие, такие, что в них грузовик мог бы проехать.

Короче говоря, если прошлые поселения, которые мы видели, выглядели, как средневековые крепости, то это больше оказалось похоже на лагерь рейдеров из постапокалиптического фильма. Собственно говоря, мы в каком-то подобии такого фильма и оказались.

А ещё было слышно звук генераторов. Тихий, работал, пожалуй, один, но, думаю по ночам заводят больше. Энергии с одного генератора определенно не хватит для того, чтобы запитать всю это иллюминацию.

Я оглядел крепость. Понятия не имею, сколько народа там живёт. Может как сотня, так и три. Забор, кстати, высокий, крыш зданий не вижу. Но не думаю, что там металлические хижины, тут всё-таки не пустыня, зимы бывают.

Маша уверенным шагом двинулась к воротам по достаточно накатанной грунтовой дороге. Я посмотрел на Нано с сомнением. Нас тут не знают, так что могут попросил пристрелить. Насчёт того, что местные очумевшие параноики у меня сомнений нет. Впрочем, другие в нашем мире и не выжили бы.

– Ствол за спину, - сказал я, пожав плечами.

Ну а что ж, может быть, это сработает. У меня, правда, за левым плечом ещё два висит. Может быть, обменять получится на что-то. К тому же Нано свой семьдесят четвертый тоже на сорок пятый поменял, тоже в минимальном обвесе.

Мы двинулись в сторону ворот следом за девчонкой. Я даже руки вдоль туловища вытянул. Если что, вроде и враждебных намерений не демонстрирую, ну и пистолет в любой момент выхватить могу.

Когда до ворот оставалось метров сорок, откуда-то со стороны крепости послышался громкий голос:

– Стоять! Руки за головы! Одно движением и расстреляем на хрен обоих!

Что-то сомневаться в этом мне не приходилось. Я задрал руки, завел из за голову, дотронувшись ушей. Нано сделал то же самое.

– Они хорошие! - крикнула девушка. - Они бандитов, которые меня изнасиловать хотели, убили!

Охренеть, какая рекомендация. Хорошие. Уж кем-кем, а хорошими людьми нас точно не назвать. Мы - дерьмо. Разве что чуть в меньшей степени, чем остальные.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом ворота отворились и наружу высыпало с десяток бойцов в полной боевой. У них помимо бронежилетов даже шлемы были, старые ещё, не в предвоенном мультикаме, а в совсем уж древней цифре. И из каких только закромов они их достали?

И автоматы тоже, семьдесят четвертые, складные, с полимерными цевьями и прикладами. У пары я даже заметил резиновую “калошу” на прикладах. Решение, мягко говоря, сомнительное. С одной стороны, да, автомат в плечо лягаться будет чуть поменьше. Но с другой, его же не сложить теперь. Мешаться будет. А это может быть проблемой, когда ты едешь куда-то в обычной легковушке.

Вместе с ними вышел ещё один мужик, но одетый в гражданское: в серый свитер и черные брюки. На ногах у него были мягкие туфли, а не тяжёлые армейские говнодавы, как у остальных.

Сделав несколько шагов вперёд, он размашисто ударил Машу по щеке, от чего она даже завалилась на колени. Да, не везёт ей, сперва чуть втроём не попользовали, а теперь ещё и такое.

– Ну, пап! - прокричала она.

– Помолчи! - заорал в ответ мужик, замахнулся для второго удара, но бить не стал. - Паша, отведи ее в дом наш и запри в подвале. Не кормить, пока я не скажу.

– Поить можно? - почему-то поинтересовался тот.

– А ты как думаешь? - обернулся на него мужчина. - И ведро поганое тоже дай. Но и все.

Парень подхватил девушку под руку, помог подняться. Она пошла за ним безропотно, словно кукла, марионетка. Да уж, строгий у нее папа. Удивительно, что при таком отце она вообще решилась на побег в поисках приключений на свою…

– Так, а теперь вы, - мужик повернулся к нам. Судя по его уверенности в праве приказывать, и в том, что его команды выполнялись, он занимал тут очень большой пост. - Вы кто такие?

– Я курьер, - ответил Нано. - Груз лекарств к вам несу.

– Курьер? - криво усмехнулся мужик. - Так ты опоздал курьер. Пока тебя не было, умерло ещё двое детей. Ты хоть понимаешь, что это значит?

Эпидемия. Причем, эпидемия среди детей. А я прекрасно знаю, как родители воспринимают то, что их дети умирают. Потому что сам в свое время пережил такое, пусть моего сына не болезнь унесла, а пули выродков.

– Возникли проблемы. Я спешил, как мог.

– Гриша, проверь, - сказал мужик.

Ещё один из местных подошёл к нему. Сперва он забрал у Нано автоматы, потом рюкзак. Заглянул внутрь, потом кивнул, мол, все нормально.

– Курьер, - задумчиво протянул местный главарь. - А ты кто такой?

– Я снаружи, - ответил я. - Меньше недели на острове.

Несколько секунд стояла полная тишина, а мужик уставился мне прямо в глаза. Только потом он проговорил:

– А ведь у тебя охрененно большие яйца, а, здоровяк? Признаться, что ты пришлый…

– А чего мне бояться? - спросил я. - Я спас вашего курьера, иначе не видать бы вам груза лекарств. Я спас твою дочку от насильников. Их было трое, они трахнули бы ее по кругу, а потом перерезали бы глотку. Они тоже были, как ты говоришь, пришлыми. И я их убил. Ну а если вы тут забыли о таком простом человеческом чувстве, как благодарность, то прикажи своим расстрелять меня сразу.

Снова молчание, на этот раз дольше, примерно на полминуты. Потом мужик улыбнулся. Зубы у него, кстати, все были на месте, но пара оказалась неестественно белыми. Скорее всего, мостовидные протезы. Вряд ли это импланты, кому их тут делать.

– Ладно, пришлый, ты мне нравишься, за словом в карман не лезешь. Пойдешь с нами. Парни, заберите у них оружие и проводите в гостевые комнаты. Мы проверим груз, и если все нормально, то можно будет выпустить.

Главный из местных развернулся и двинул к воротам. Мне, в отличие от того, что заведовал крепостью на скале, он понравился. Вроде нормальный. Ясное дело, строгий, даже жёсткий, вон как свою дочь приголубил, но к нам нормально отнёсся.

Двое местных подошли ко мне, ещё один к Нано. Вроде бы оружие на нас не направляли, но держали наготове.

Очевидно, что если дернёмся, применят тут же. И шансы раскидать их у меня, конечно, были, да только вот мы сюда не ради этого шли. Так что нужно было сдаваться.

Я передал одному из местных все свои три автомата один за другим. Он хмыкнул.

– Храбрый ты, видать, вояка, раз сразу три автомата на себя навесил. Хотя, вон здоровый какой. Может быть, и из двух одновременно работать сможешь?

– Смогу, - ответил я. - Да и приходилось уже. Но эти два на продажу несу. У вас есть ведь на что обменяться? Еда там, патроны.

– Есть, - кивнул боец. - Особенно если стволы хорошие. Но это уже на месте выяснять будем.

Он забрал автоматы, один повесил за плечо, два передал своему товарищу. Потом у меня забрали и пистолет с ножом. Из хоть чего-то напоминающего оружия у меня остался только мультитул, но им кого-нибудь зарезать будет совсем непросто, это ведь хозяйственный инструмент, причем, не номинально, как некоторые ножи, которые так называют, чтобы без лицензии на холодняк продавать.

Хотя, может быть, парни и не ведали об этом, но мое тело само по себе - это оружие.

Группой мы двинулись в сторону ворот. Полминуты, и оказались внутри. Створки стали медленно опускаться за нашими спина. Я огляделся. Поселение выглядело колоритно, хотя сходство с лагерем пустынных рейдеров, конечно, оказалось поменьше, чем снаружи.

Дома тут были маленькие, приземистые, но всё-таки деревянные. Построены они оказались достаточно плотно. Странное дело, пожаров местные не боятся что ли? При таком расположении ветер искры точно набросает на соседнюю крышу, а потом и само пламя перекинется.

А крыши у них, кстати говоря, не деревянными плашками крыты, а тоже листами металла. Такое ощущение, будто свалку старых автомобилей они растащили, откуда столько железа-то. Или пункт приема металла. Черт его знает, но выглядит это все неплохо.

На нас, откровенно говоря, глазели. Были тут и женщины, и дети, последних, кстати говоря, немало. Бродили прямо по улицам. Часть явно во что-то играла, а вот остальные помогали.

В целом мнение о детях в чрезвычайных ситуациях меняется. Если раньше они были детьми, то теперь начинают восприниматься просто как маленькие взрослые, вот и все. Ну, это дело такое, ничего удивительного.

Мы шли мы по какому-то подобию главной улицы. Я заметил тут несколько заведений, которые совсем не были похожи на те, что могли появиться в условиях военной диктатуры. Тут был бар и пара магазинов: один вроде продуктовый, а во втором продавалась всякая всячина. И даже вывеска имелась, облупившаяся, конечно, которая гласила: “Тысяча мелочей”. Ага, интересные дела.

– Сюда вам, - сказал один из тех, что вел нас. - Стволы ваши мы в караулку положим, если все нормально будет, то вернём.

Здание, куда нас привели, на тюрьму в моем понимании похоже не было. Скорее, на какой-нибудь барак или что-то подобное. Низкое, длинное и узкое. Интересно, что мы там увидим? Номера или огромное помещение и множество двухспальных кроватей.

– Пошли, - сказал один из бойцов, выходя вперёд. - Разместим вас.

Он толкнул дверь, и к своему удивлению я увидел что-то вроде стойки. Атмосфера напоминала гостиницу, если бы кто-то решил открыть ее на острове, где почти нет цивилизации и бродит куча зомби. И даже что-то вроде уюта пытались устроить: на дощатых стенах ковры висели, рядом тикали часы, старые совсем, и висели картины. Часы тоже на батарейках работают? Нет, вряд ли, никто на такую ерунду их тратить не будет. Время, конечно, знать важно, но тривиальный фонарик куда важнее будет.

Из-за стойки поднялся мужик. Нормального телосложения, крепкий, практически квадратный. Однако, они тут явно не голодают, и девчонка у них пухленькая, и этот здоровый, да и местные силы самообороны, или как ещё их назвать, все - быки откормленные. Интересно, откуда еда? Ни полей, ни загонов для скота я в окрестностях не видел. Тут, конечно, несколько теплиц было, но и они ведь всех прокормить не могут.

Мужик насупленный, злой какой-то. Вот прям совсем, посмотришь на лицо, да поймёшь, что задевать его лучше не стоит, иначе отхватить можно.

– Это кто? - спросил он.

– Этот - курьер, - ткнул он пальцем в Нано. - А здоровый - из пришлых.

– Из пришлых? - удивился тот, что сидел за стойкой. - А чего его сразу в расход не пустили?

– Так потому что он гость, а не пленник, Костян. Разве можно гостей в расход?

Мужик, которого, похоже, звали Константином, хмыкнул. Не ожидал такого ответа.

– А за какие такие заслуги его гостем сделали? - спросил он.

– Маруську от насильников спасли. Он же курьера вот, проводил. Так что, вроде как лекарство будет.

Лицо мужика просветлело, рука дернулась ко лбу и совершила крестное знамение. Однако, верующие тут есть. Ну, они, наверное, только тут, да в каких-нибудь глухих местах в Сибири остались, где старообрядцы живут с царских времён. Для остальных цифровой бог давно вытеснил настоящего.

– Точно будет? - всё-таки переспросил он.

– Должно быть, - боец пожал плечами. Груз есть, если с ним все в порядке, то сегодня лекарства раздадут. Но, это смотря, что док скажет, сам ведь понимаешь.

Док, лекарства. Это у них что, эпидемия что ли? У меня на затылке волосы зашевелились дыбом. Только не хватало подхватить какую-нибудь болячку и загнуться здесь. Это там, в Новой Москве, и ВИЧ и гепатит С давно лечат. А тут, в глухих местах лекарств не дождешься.

Нет, мы, конечно, привиты от многого, причем, это даже бесплатно делается, в счёт того, чтобы распространение болезней контролировать. Не для благотворительности, короче, а чтобы потом лишние бабки на локализацию и ликвидацию эпидемий не тратить, всё-таки люди у нас живут скученно. Спустился кто-нибудь больной в локальный транспортный хаб, и все, потом полгорода будет с этим же вирусом ходить. Разнесется моментально. Вот и пытаются такие моменты предотвратить.

– А что у вас тут происходит-то, - наконец спросил я. - Про то, что в грузе, я не знал, спрашивать не хотел. Но раз тут лекарства, всё-такое. Карантин? Болеете что ли?

– Не боись, здоровяк, - ответил боец. - Это дрянь взрослых не берет, только по самому ценному, по детям бьёт.

– Зубы бы в глотку вбить тому, кто эту штуку на волю выпустил, - лицо Константина снова посмурнело. - Чтобы потом собственными зубами срал.

– Да хрен его знает, Костян, так оно или нет, - пожал плечами боец. - Может быть, вирус и случайно появился. Но, так или иначе, теперь есть шансы спасти детей. Хоть кого-то.

Я бы рассчитывать на просроченные лекарства не стал бы, но лишать их надежды. Нет, меня же первого и порвут. Так что…

– Куда их вообще? - спросил, наконец то ли хозяин, то ли администратор гостиницы.

– Так в гостевые, - ответил боец.

– В гостевые? - спросил он. - И, как обычно, за счёт города? То есть по итогу за мой счёт?

– Да у тебя же все равно номера пустые стоят, - махнул рукой боец. - Как про эпидемию узнали, так к нам перестали же ходить, сам в курсе. Так что не обеднеешь.

– Все равно, могли бы компенсировать, - выдохнул он.

Всё-таки хозяин. А это что означает? Частная собственность и частный бизнес. А они тут, получается, торгуют с кем-то, караваны ходят, причем, регулярно. Судя по тому, что целую гостиницу открыли.

Впрочем, на карте у того курьера действительно поселения же были. А это значит, что торговля тоже должна начаться, сомневаюсь, что люди смогли бы изолированно друг от друга жить. Вот, тот же самый бензин для генераторов. Почему бы кому-то не сесть на скважину? А низкооктановое горючее можно выгнать без особых проблем, накрывали мы в Африке такие заводики, где стояли штуки, очень похожие на самогонные аппараты. Да, движки обслуживать часто придется, то работать будут.

А нефть можно обменивать на еду. Кто-то охотится, кто-то выращивает. Ну и все это можно обменивать на довоенные штуки, которые достают из городов. Они тоже недешевыми быть должны, с учётом того, что в городах зомби и морфы балом правят.

А уж если кому повезло на арсенал или склад Росрезерва сесть… То все, жизнь удалась, там товара на века вперёд. И оружие с патронами, и еда, и прочее.

– Ну так сходи, договорились с Богданом Васильевичем.

– Ага, конечно, - кивнул Константин. - Выбьешь у него что-нибудь. От мертвого осла уши, получишь у Пушкина. Ладно, гости, пойдемте, разместим вас.

Он вышел из-за стойки и двинулся вглубь здания. Мы пошли за ним. Перегородки, не дощатые, конечно, из кирпича наверняка, просто обшиты так. Двери самые простые, но в каждую замок врезан.

– Индивидуальных номеров, уж простите, не будет, - он достал из кармана ключ, вставил его в замок и повернул. - Тут посидите. Обед - ужин за отдельную цену, беру только патрон, никакого бартера. Если помыться - то это наружу, там есть летний душ. Бесплатно, но настоятельно рекомендую воду экономить, мы, конечно, новой накачаем, только вот греться она будет долго.

Я заглянул в номер. Четыре кровати, четыре же небольших сундучка, шкаф с отдельным замком и рабочий стол со стулом. И даже с настольной лампой. Подозреваю, что не масляной, чтобы меньше шанс пожар устроить был, так, конечно экономнее вышло бы гораздо.

В целом годится. Это самые комфортные условия, в которых нам приходилось ночевать за все проведенное здесь, в Крыму, время. И мы, похоже, действительно не пленники, а гости. В определенных пределах, конечно.

– Сколько за обед? - спросил я. - И что есть?

– Грибы с картошкой. У нас тут все с грибами. Соус грибной, грибы, грибные котлеты и все такое.

– Вы в лесу столько грибов набираете? - спросил Нано.

– Мы их выращиваем, - покачал головой хозяин гостиницы. - Тут в каждом подвале стоят большие такие коробки с компостом, навозом и прочим. И вот в них растут грибы.

Монокультура, однако. Это плохо. Очень рискованно, потому что если откуда-то возьмётся грибок или бактерия, которая эти самые шампиньоны, или что у них там, заразит, то все. Голод начнется, а урожай придется сжечь вместе с грибницей. Сколько раз так уже в истории бывало?

– А навоз откуда берете? - не успокаивался хакер.

– От стада, - пожал плечами Константин.

Однако, он разоткровенничался. Кто у него там больным лежит? Дочка? Сын? Похоже, его тронуло, что мы лекарства всё-таки доставили.

– А где стадо-то? - спросил я.

– Сейчас по лесу разбросано. Потом обратно приведут. Веточный корм.

– Ладно, мы отдохнем немного, всё-таки с дороги, - прервал я их беседу, но потом все таки вытащил из подсумка магазин. - Сколько за обед на двоих?

– Десять.

Ну что ж, не думаю, что он обдирать нас будет. Я выщелкал десять патронов в ладонь и пересылал ему в руку. У нас много, не обеднеем.

– Ладно, организую в течение получаса, - кивнул мужик, после чего передал мне пару ключей. - А пока отдыхайте.

Я вошёл в помещение, уселся на кровать, принялся скидывать с себя разгрузку. Мы тут то ли гости, то ли под домашним арестом, если можно это заключение так назвать. Но, думаю, ничего плохого нам делать не будут. Если, конечно, поверили, что Нано реально курьер. Впрочем, почему бы и нет, груз ведь его, а говорил он, вроде бы, нормально, так же, как и все остальные. Только вот вопросы задавать стал. Надо сказать ему, чтобы прекращал, потому что курьер и без того все знать должен.

Нано же подошёл к окну, уж очень ему, похоже, интересно было, что там. И подпрыгнул.

– Смотри, Хантер, смотри! - проговорил он, указывая пальцем наружу.

Я встал, посмотрел в указанном направлении и озадаченно нахмурился. Там стояла машина. Очень старая, большая, с лупатыми фарами. Поверх родного кузова располагалась кустарно наваренная броня, сверху оказался багажник, стекла тоже были закрыты, но не тривиальной сеткой, а толстыми металлическими пластинами. Как амбразура.

Я видел эту модель, УАЗ, но совсем старый, даже не Патриот. Однако машина выносливая, проходимая и, помимо всего прочего, должна жрать практически любой бензин и не давиться. Да уж.

– Что думаешь? - спросил он.

– Да, думаю, сменяют ли нам ее на что-нибудь, - проговорил я.

Хотя в успех этого предприятия особо не верилось, машины должны быть редкими, причем очень, а что мы можем дать взамен?

– На пару автоматов точно не сменяют, - покачал головой хакер. - Ты же видел, сколько у них оружия. Даже на все, что у нас есть, меняться не будут.

– А если на услугу? - спросил я.

– На какую?

В этом был большой вопрос. Однако тут уже подумать стоило. Два тренированных… Ну, один тренированный боец и одаренный хакер могут многое сделать.

– Может, угоним? - спросил Нано.

– Не, - я покачал головой. - У них ещё машины наверняка есть, так что не вариант.

– Ладно, - пожал плечами Нано, сбросил с себя разгрузку, после чего, не снимая ботинок, улёгся на кровать. - Тогда разбуди, как что-нибудь поменяется.

Глава 10

Я сидел в баре за столиком и цедил пиво из кружки. Глиняной, кстати говоря, что добавляло антуража. Пиво было свежим, чуть горьковатым и явно достаточно слабым, особенно для такого бугая как я, в котором сто двадцать кило живого веса. Стоило пятерку за кружку, что означало, что его тут достаточно много.

А ещё оно было холодным. День жаркий, а пиво холодное. Вот такие дела.

В средневековье пить пиво было гораздо безопаснее, чем пить воду. Вода тогда никак не очищалась, была хреновой, потому что брать её приходилось из кое-как выкопанных колодцев, а то и прямо из рек. А для пива воду кипятили. Если бы я попал в прошлое, то пил бы исключительно пиво.

Нано тоже взял себе кружку, но пил ее гораздо медленнее. По-моему, он пива не любил, но набор напитков был так себе: вода, кислый компот из мандаринов, потому что сахара было мало, пиво и чай из каких-то степных трав. А в меню действительно грибы, очень много грибов. Как же вообще так получается, что они до сих пор не блюют? Да и пища тяжёлая. Хотя, может быть приспособились, тут же не первое поколение живёт.

Когда доктор подтвердил, что груз в порядке, нас выпустили, даже оружие вернули, при условии, что длинноствольное надо хранить в номере. А вот пистолеты можно носить с собой на случай опасности. Однако пистолет у нас имелся всего один. Я рассчитывал на то, что тут получится прикупить ещё один, да и патронов к нему, чтобы отдать Нано, который с короткостволом обращался гораздо увереннее, но все сделки решил отложить до завтра. А пока просто отдохнуть.

И даже ощущение того, что мы находимся где-то на заброшенном острове без особых признаков цивилизации, тоже отошло. Тут ведь тоже есть бары, пиво варят и пьют.

– Ну, что думаешь? - спросил Нано. - Как тебе вообще тут?

– Да вроде неплохие люди, - пожал я плечами. - Уж точно лучше чем те, со скалы.

Говорили мы тихо, но за нашими спинами шумела толпа, так что можно было особо не скрываться. Праздновали день рождения. Тоже странная традиция: праздновать день, когда ты стал ровно на год старше и ближе к смерти. Впрочем, сейчас люди живут и по сто пятьдесят лет, но я не тешил себя надеждами. С таким образом жизни мне точно этого не грозит.

– Ты бы про них не говорил особо, - сказал хакер. - Мало ли, торгуют. Сейчас не факт, что приедут из-за эпидемии, но все же.

– А ты вопросов поменьше задавай, - парировал я. - Сам ведь понимаешь, ты - курьер. Ты и без того должен знать все это.

– Ты прав, - кивнул он и откинулся на стул. - Правда, если они и поверили, то платы пока так и не дали.

Я задумался и над этим. С курьерами ведь наверняка положено расплачиваться уже по факту доставки груза.

Кстати, тоже непонятно. Почему не караван, если они всё-таки ходят? Почему на той же машине не поехать, гораздо быстрее ведь выйдет. Почему одиночка, да ещё и почти через весь остров.

Впрочем вариант тут на самом деле всего один. Скрытность. Там, где машину и уж тем более караван заметят, одиночка может проскользнуть. Поэтому и курьеры, как я понял, их много достаточно. И таскают они либо очень ценные, либо просто мутные, опасные грузы. И все они - мастера выживания в городе.

В нашу сторону от стойки двинулся мужик сразу с кувшином пива, тоже глиняным, после чего доли каждому из нас в кружку и грохнул его на столешницу. Уселся рядом.

Я с недоумением посмотрел на него. Чего это местный так?

– Спасибо, мужики! - проговорил он. - Спасибо огромное!

– Что такое? - спросил Нано.

– У Гальки моей температура упала, - ответил он. - Три дня лихорадила, я уже и не знал, что делать. А как ту штуку дали, которую ты притащил, так сразу легче стала.

– Рад за вас, - кивнул хакер.

– Вот, хоть пивом вас угощу, - кивнул он на кувшин. - Ну и спросить хотел, как путь-дорога вообще? У нас ведь уже месяц нет никого, как об эпидемии узнали, так перестали ходить. Сидим тут, не зная, что происходит.

– Так пришлые появились, - сказал Нано и кивнул на меня. - Вот, один из них, как видишь.

– Да, слышал. Про тебя все городище говорит, мол, пришлый, да мирный. Не пытается убить никого, ограбить.

– А что, уже появлялись такие? - спросил я. - Что убивали и грабили.

– Появлялись, - кивнул мужик. Он, похоже, уже успел порядком нагрузиться. - Только вот и мы знаем, с какой стороны за ствол держаться нужно. Как попытались нас взять, так и ушли. Но что-то говорит мне, что много их, и что в банду уже успели сбиться. И далеко не ушли.

– А что в окрестностях происходит, неизвестно? - на всякий случай спросил я. Тут всё-таки ещё два поселения было, если судить по карте на коммуникаторе.

– Да откуда нам-то знать? - удивился мужик. - В лесах и полях все спокойно было, пока вы троих пришлых не порешили. А в другие поселения нас не пустили, только приехали, как сразу стволы навели. Словно на прокаженных, прикиньте.

Он вдруг посмотрел на меня трезвым взглядом, а потом спросил:

– А тебя как зовут?

– Хантер, - ответил я, по привычке представляясь позывным.

– Не русский что ли? - удивился он.

– Русский, - ответил я. - На войне так прозвали. Коротко, произнести можно на выдохе.

– А что вы там снаружи, все воюете?

– Да постоянно, - я усмехнулся. Если бы мужик знал, какую войну я веду сейчас.

– А тебя? - спросил он уже у Нано.

– Кирилл, - спокойно ответил он.

Вряд ли настоящим именем представился, выдумал. Боюсь, что имени, которое ему дали при рождении, никто не знает. И не узнает уже никогда. Может быть, и сам забыл.

– А меня Всеволод, - ответил он. - Можно Сева.

Подозрительный мужик, очень. То пьяный, то трезвый. А ведь у нас никто наших имён до сих пор не спрашивал. Странное дело. Наверняка ведь его местный главный подослал. То-то он присел, пива налил. Да это уловка все, чтобы нас на чистую воду вывести.

Я подал Нано едва заметный знак, мол, осторожнее будь. Он кивнул. Сам тоже понял. Ну, хакер - не дурак. Не удивлюсь, если он ещё и умнее меня будет. Ладно.

– Ты расскажи хоть, что там снаружи, - сказал он. - Я-то уже после войны родился, так что другой жизни не знал.

– Да, бардак там, джунгли, - ответил я. - Можем жить до ста пятидесяти, но из-за преступности многие не доживают до тридцати. В городах есть районы, куда полиция не суется просто. Всем заправляют крупные компании, они решают кому жить, а кому умереть. Ну и устраивают кровавые шоу на выживание. Вот и нас сюда отправили, у нас из глаз трансляция идёт через спутник и по телевизору показывают, если знаешь, что это такое.

– Видел, - кивнул он. – А что, прямо сейчас смотрят?

– Операторы наверняка, - пожал я плечами. - А вот идёт ли оно в эфир прямой, не знаю. Варианта два.

– Это какие? - заинтересовался он.

– Да, в зависимости от того, какое общественное мнение о вас корпорации и правительству выгодно, - ответил я. - Если дикарями выставить, которые друг друга жрут и по сути от зомби не особо отличаются, то, конечно, ничего не показывают. А вот если нормальными людьми, то вполне могут и на главный эфир сунуть.

Получено пожертвование от пользователя Li1ov 5000 кредитов. Сообщение: “Попроси его что-нибудь сказать. Распространю”.

Однако. Похоже, что кто-то на индивидуальной трансляции со мной висит. Странно, что нам за них не доплачивают. Хотя, экономят, вполне возможно. Ну и какого хрена они вообще должны, что у них, прав в соглашении мало?

– Если хочешь, можешь сейчас что-нибудь сказать, - пожал я плечами. - Ты в эфире.

Даже если не в эфире, то зритель запишет и распространит. Да, нелегально, потому что копирование и распространение определенно запрещено, если речь не идёт о рекламных материалах для корпораций-спонсоров.

Стоп. Ливанов. А это, похоже, мой старый знакомый. Ну, для него правила не писаны. Так что, понятное дело, он действительно запишет все и распространит.

– Реально? - спросил Сева, который, похоже, не поверил.

– Реально, - кивнул я.

– А ответить смогут они? - задал он следующий вопрос.

– Я тебе радиоприемник что ли? - вопросом на вопрос ответил я. - Не трать время. Хочешь что-то сказать - говори.

– Так… - он даже откашлялся, похоже, понял важность происходящего. - Как к вам обратиться-то… Ну, вы поняли, короче. Мы, те, кто остались на острове - такие же люди, как и вы все. Мы ни в чем не виноваты, мы просто оказались заперты тут. Мы болеем и умираем, нам приходится голодать, повсюду ходят зомби. Нам нужна ваша помощь. Если в вас осталась хоть капля человечности, сделайте что-нибудь, помогите нам.

Он вдруг посмотрел в сторону, кашлянул.

– Ну, - пожал плечами. Вроде все.

Я вздохнул.

– Ну вот и все, что тут говорить, - сказал Нано. - Если что, тебя услышали.

– А зачем вас сюда отправили-то?

Говорить или не говорить? Черт его знает. Если его к нам отправили, то точно не рядовая шестерка. Но лучше ему не знать. Вот тому, кто тут всем заправляет, скажу, если спросит. А ему не стану.

– Умереть нас всех сюда отправили, - ответил я. - И как можно зрелищнее. Зрителям на потеху. Гладиаторские бои, только вместо зверей зомби.

– Понял, книжки читать умеем, - кивнул он, а потом повернулся к Нано. - А ты, парень, курьер, получается? Откуда сам?

– Да я сам уже не знаю, откуда, - хакер почесал в затылке. Характерный жест, ложь выдает часто. Это плохо. - То тут брожу, то там. Сам понимаешь, постоянного места жительства у меня нет.

– А что слышал? - спросил он. - Как люди в окрестностях живут?

– Да вот, недавно, в крепости был, что на скале у Ялты, - сказал он. - Так те пришлых ловят. Знаешь, у них капсулы есть, в которые грузы сбрасывают. От них сигнал идёт. Вот, на эти сигнал пришлые сходятся, а они их сетью. Когда я там был, казнили двоих, со скалы сбросили.

– Как это был? - удивился Всеволод. - Они ж отморозки, ни с кем дел не ведут.

Ну да. Понятное дело, что Нано было рассказать хоть что-нибудь, чтобы не спалиться. И чтобы оно было похоже на правду. Только вот одного он не учел.

Впрочем, то, что эти уроды ни с кем дел не ведут, тоже хорошо. Значит, никто нас им не сдаст. Впрочем, не думаю я, что погоня ещё идёт.

– А ты думаешь, они грузы не заказывают? - хмыкнул Нано. - Был у меня и для них контейнер. Отнес вот.

– А что внутри было? - тут же заинтересовался Сева.

– Понятия не имею, - развел руки в сторону хакер. - Я ж только курьер.

Так, надо переводить тему разговора и начинать самому мужика грузить. Причем, вопрос за вопросом, чтобы ничего вставить не успевал. Заодно и мы про жизнь в городе получше узнаем. Он, конечно, мажется все, говорит про карантин, но ведь есть штуки, о которых он не может быть не в курсе.

– Слушай, а вы не боитесь на одних грибах жить? - спросил я. - Я, конечно понимаю, что они и растут хорошо, и удобрять их можно хоть теми же листьями. Но ведь если плесень какая заведется, то все, без урожая останетесь.

– Не, - он покачал головой. - У нас подвалы друг от друга изолированы. В одном месте заведется, так озонаторы включим, и все. Остальное в сохранности будет.

– А не воротит от одних грибов? - задал вопрос Нано. Он, похоже, мою игру понял. - В каждом блюде же они.

– Да почему одни грибы-то? - с удивлением посмотрел на меня Всеволод. - У нас делянки в лесу расчищены. Картошка, ещё кое-что есть. Мучаемся, пни корчуем, да ещё и переходит с места на место приходится частенько. Почва дрянь. Но на жизнь хватает.

– Торгуете? - спросил я.

– Раньше торговали, уже месяц как нет.

– Но вижу, гостиница есть, бар. Не думаю, что это для местных. То есть раньше пришлые часто ходили.

– Ну… - протянул он.

Ага, понял, что мы его самого на информацию разводим. Но приходится отвечать. Пьяного же разыгрывает.

А вот, когда понял, что есть возможность на весь мир свои слова произнести, сразу протрезвел. Играют нас. Но это ничего, мы ведь их в ответ можем сыграть, тоже не лыком щиты.

– Слушай, - проговорил он. - А меня реально услышали?

– Услышали, - кивнул я.

– И помогут?

Со стороны Нано послышался длинный шумный выдох. Помогут или нет. Откуда нам знать-то?

– Нам реально помощь нужна, - сказал он. - Дети же. Вы же там тоже детей растите, так? Не придумали ещё новый способ размножаться.

Да уж, растим. И точно так же их теряем. Правда, зачастую от совсем других причин, не естественных.

От разговора нас отвлекли. Дверь в бар резко открылась и в нее медленно и печально вошёл мужчина. Миновал зал, оказавшись у стойке, опёрся о нее обеими ладонями, ссутулившись. Потом поднял голову, посмотрел на бармена.

Тотя недолго думая, достал бутылку водки и налил целый стакан. Гранёный, я таких даже не видел никогда, в такой примерно четыре обычные стопки помещалось.

Мужчина взял ёмкость и в несколько больших глотков осушил ее, ему тут же подсунули закуску - соленые огурцы на тарелке, но он только отодвинул ее в сторону.

– Катенька все, - выдохнул он, а потом закрыл ладонями лицо и разрыдался в голос.

И мне как-то резко стало неловко. Просто стрёмно находиться тут. Вроде, не подросток уже, и не один раз видел, что бывает, когда теряют близких. Но мне самому приходилось терять ребенка, и я его прекрасно понимал. Пережить своего ребенка - это та ещё боль.

Стоп. Но ведь я могу помочь им. Да, не без корысти, но дети перестанут умирать. У меня есть доступ к донатному магазину, и мне могут прислать практически все, что угодно. Так почему бы там не быть лекарству, причем, нормальному, не просроченному, не тому, что лежит здесь уже сорок лет.

Я быстро открыл меню, нашел донатный магазин. Да уж, богатство, причем куча рекламы. И вся она персонализированная. Много компаний предлагали мне индивидуальные скидки, в большинстве своем оружейных и туристических. Ещё бы, они ведь после этого смогут использовать записи со мной в качестве промо-материалов. А то, что они будут от первого лица, уже говорило многое.

Но меня они сейчас не интересовали, я открыл вкладку с медикаментами, принялся листать вниз, выхватывая среди боевых стимуляторов, регенераторов и прочего нужный препарат.

Много вещей были недоступны мне по уровню, но необходимый препарат я нашел достаточно быстро.

Тиромал. Мощнейший иммуномодулятор, который многократно повышает секрецию собственных антител и репродукцию лейкоцитов. Использовать только под наблюдением врача. Противопоказано людям с аллергиями и аутоиммунными заболеваниями.

У нас в Африке мы им активно пользовались, потому что поймать в джунглях какой-нибудь вирус было очень просто, а валяться и выкашивать потом свои лёгкие или высрать свои внутренности никому не хотелось. К счастью, эта штука работала хорошо, так что ставила человека на ноги за день-два.

Единственное. Среди детей ведь может быть кто-то с аллергией. С другой стороны, об этом местного рвача можно предупредить. А остальных она вылечит, как пить дать, пусть её и нельзя детям. Но в безвыходной ситуации все можно.

Эта ведь стоила полторы штуки за дозу, и ещё пять требовалось отдать за запуск капсулы с грузом. Денег у меня достаточно, спасибо морфам и убитым сегодня бандитам. Так что можно нагрузить капсулу этой дрянью на все деньги и потребовать сброс.

Естественно, со стопроцентной точностью этого сделать не выйдет. Придется ехать. Но лекарство так или иначе будет у нас.

Вопрос только в том, согласятся ли местные сменять одну из машин на исцеление своих детей. Впрочем, чего тут ждать, надо сразу выяснить.

Я поднялся на ноги. Нано посмотрел на меня чуть осоловело, но я только сделал жест, мол, сиди.

– Есть у меня одна идея, - сказал я. - Пойду с главным вашим поговорю, может быть кое-что придумаем.

Глава 11

Из бара я вышел, чуть покачиваясь. Пиво местное оказалось достаточно хитрым напитком. Пока пьешь, ничего, а как только встаёшь, так сразу бьёт, причем, не в голову, а в ноги. Башка ясная, зато шатает.

Осмотревшись по сторонам, я прикинул, куда мне идти. А ведь понятия не имею, где здесь и что. Гостиницу, где мы остановились, найду, а вот все остальное…

Ладно, придумаю. Спрошу у кого-нибудь.

Я двинул вверх по улице, на которой располагался бар. Людей на ней практически не было, только охрана ходила, да и той было немного. Обыватели сейчас по домам сидят, после трудного рабочего дня отдыхают. А ведь да, наверняка тут каждый день такой трудный и рабочий.

Кстати, интересно, а праздники они в этих местах празднуют? Да наверняка. Даже в древние времена, самые тяжёлые, когда человечество представляло собой голых обезьян, которые плясали вокруг костров, праздники все равно отмечали. Без них никуда, постоянно в работе человек рано или поздно с ума сойдёт.

К одному из охранников я и подошёл.

– Здорово, боец.

Он посмотрел на меня широкими глазами. Похоже, не ожидал, что с ним заговорит один из пришлых. Ну да, мы для них чисто… Даже хрен знает, как это обозвать, словно звери из зоопарка какого-нибудь.

– Чего надо? - спросил он не очень-то приветливым тоном.

А это ты зря, парень. Плохого ничего вы от меня пока не видели. Но ладно. В баре-то с нами нормально говорили, да и в гостинице тоже. Может быть, у это какие-то особые причины есть?

Да и не связано это может быть с моим происхождением. Может быть, он просто потерял кого, вот и без настроения. Сестру, дочь, черт его знает.

– Мне бы с главным вашим поговорить, - сказал я, проигнорировав, тем не менее, его явное нежелание со мной разговаривать.

– По поводу? - это ему явно было неинтересно, но он решил спросить для проформы.

– Да предложение есть одно, - пожал я плечами. - Мы ж снаружи. Может быть, получится кое-что для вас оттуда вытащить.

– Да? - он посмотрел на меня с явным недоверием. - Ладно, так. Идёшь по улице до самого конца, там увидишь дом с зелёной крышей. Не перепутаешь, он один тут такой. Там Богдан Васильевич и живёт.

– Хорошо, - кивнул я. - Спасибо, боец. Лёгкой тебе службы.

Он проигнорировал меня. Я же решил следовать его указаниям. Пошел по улице дальше вдоль ряда домов. Нет, когда где дерево всё-таки было видно, но большая часть зданий оказалась сделана из металлолома. И откуда они его столько нашли? Черт его знает.

Скоро я увидел и здание с зелёной крышей, она действительно была одна такая, причем, очень яркая, как будто ее недавно покрасили. Впрочем, не представляю, где в этих местах взять краски, те, что были, в банках, либо засохли, либо вытекли из проржавевших и прохудившихся банок.

Само здание оказалось низким, приземистым, да и такое ощущение, будто частично утопленным в грунт. Может быть, подвал тут большой? Черт его знает.

Охраны не было, хотя по моему разумению, должна стоять. Хотя, может быть, просто доверяют той, что на стенах и по самому городку ходят? Черт его знает.

Я сделал несколько шагов вперёд. Ни звонка дверного, ни чего такого тут не было, поэтому я просто постучал в створку. Прошло несколько секунд, изнутри послышался окрик, а потом шаги. Дверь отворилась, и я увидел спасенную мной девчонку. Половину ее лица закрывал здоровенный синяк. Отец приложился. Ну, местные методы воспитания не мне критиковать, в свое время мой папаша тоже не слабо отметился на моей шкуре.

– С отцом поговорить надо, - сказал я. - Пустишь?

– Пап! - развернулась она. - Это пришлый. Который здоровый!

Логично, здоровый. Наверняка, если бы пришел сюда Нано, то она назвала бы его мелким.

– Впусти его, - послышался голос.

Девушка отворила дверь и отошла чуть в сторону, а когда я прошел, закрыла за мной створку и щёлкнула замком.

Внутренний интерьер оказался вовсе не таким, как я ожидал. Больше он напоминал то ли юрту, то ли что-то такое в моем представлении. Разве что вокруг не шкуры были, а синтетические ковры. Именно синтетические и местами облезлые.

Дикие места, действительно какой-то лагерь постапокалиптических рейдеров. У тех, что на скале сидели, все цивильно, они там из леса строились. А этим леса, похоже, не досталось. Или ещё что. Впрочем, спрашивать, откуда и почему так не буду. Лучше особого любопытства не проявлять.

Я сделал несколько шагов внутрь.

– Проходи, - проговорила Маша. - Давай туда, за циновку.

Я прошел внутрь и оказался в чем-то между гостиной и столовой. Места, очевидно, было немного, вот и приходилось совмещать. Здесь был стол, причем нормальный, полноразмерный, потому что пол действительно был ниже уровня земли. Да и о потолок я головой не цеплялся.

Помимо этого имелись кресла, причем, вырванные из машин, только остовы под них, ножки, сделали. И целый диван такого же происхождения.

А вот ничего похожего на отопительный прибор, печки или подобного тут не было. Может быть, здесь просто холодно не бывает, или когда холодает, они просто одеваются теплее? А те, что в крепости жили, они всё-таки на скале.

Да уж, климат поменялся. Так что черт его знает, что происходит тут, на острове, который ещё и рукотворной бурей окружён.

– Проходи, - кивнул он. - Садись.

Диваны были низкими, и садиться я бы не рисковал, просто потому что такая посадка невольно расслабляет. И отреагировать на угрозу быстро, сидя на диване, просто невозможно. Но если останусь стоять, то признаю свое подчинённое положение. Так что придется.

Я присел, вытянул ноги. Ожидал, что в задницу пружина упрется или ещё что-то, но нет, все нормально. Глава поселения посмотрел на меня.

– Как тебя зовут-то? - спросил он.

– Хантер, - ответил я.

– Охотник, значит, так? - Ну да, он был достаточно стар, чтобы ещё учить в школе английский. - Ну и на кого охотишься?

– На кого придется, - ответил я. - В основном на шваль всякую. Я так понимаю, вы ни с кем из пришлых поговорить не успели?

– Нет, ни с кем их ваших нам поговорить не пришлось, - он покачал головой. - Они первыми стрелять начинали, так что пришлось их положить. Ты первый, считай.

– Насчёт наших ты ошибся, Богдан, - я назвал его по имени. - Мне они точно не свои. Короче, расклад поясняю, только быстро. Сбросили нас сюда, как участников шоу, кровавого, на выживание. Ты должен знать ещё, что такое телевизор, так что понимаешь.

– Ага, “Последний герой”, - сказал он.

Я не понял. Но ладно, может быть, было что-то похожее раньше. Правда, не думаю, что они там мочили друг друга, всё-таки время было другое.

– Так вот, я, как ты правильно сказал, охотник. Большая часть участников шоу - мрази, преступники. По тюрьмам их набирали. Вот за ними я и охочусь.

– А этот молодой, который с тобой? - спросил он и улыбнулся, заметив, как я невольно изменил выражение лица. - Ты думаешь, мы хоть на секунду поверили, что он реально курьер? Не, от него за версту несёт, что он тоже чужой.

– Он, если тебе так понятнее будет, тоже охотник, - пожал я плечами. - Вообще, у нас цель - климатическую установку найти. И отрубить. Чтобы на остров можно было попасть.

– Вы-то как сюда попали? - спросил он.

– С орбитальных бомбардировщиков, - ответил я. - Парашютом из стратосферы. Не важно.

– Ну так, зачем мне информация-то эта? - спросил он.

– А то, что у нас есть возможность грузы заказывать, - ответил я. - Их тоже сбросят в капсуле специальной. А вам, как я вижу, сейчас очень лекарства пригодились бы. Причем, не просроченные, которые на острове найти можно, а нормальные. И да, у нас там, снаружи, лекарства гораздо действеннее, чем ваши, уж поверь.

– Да я верю, - он пытался не показывать виду, но я увидел, как сверкнули его глаза. - Верю.

Из-за циновки появилась девушка с подносом, на котором стоял кувшин и две кружки, да тарелка. Я ожидал увидеть на ней грибы, но нет, огурцы, причем, маринованные. Рот слюной наполнился, попробовать настоящего маринованного огурца не так уж и часто выходит в Новой Москве. Только синтетический суррогат.

Мария поставила поднос, взяла кувшин и стала наполнять стаканы. Потом поднесла один мне, второй хозяину дома. И тут же ушла, так ничего и не сказав. Да уж, в ежовых рукавицах он ее держит.

Богдан взял стакан, сделал глоток. Я, чуть подумав, поднял свой, сперва принюхивался. Анализатор запахов, который мне зачем-то поставили, заблокирован, но пахнет чем-то кислым и сладким одновременно.

– Квас это, - сказал он. - Хотя вы, наверное, забыли, что это такое.

Ну почему, квас у нас продавался, Очаковский, ещё реклама у него была с берёзками и вышитыми цветочками белыми косоворотками. Ладно хоть лаптей там не было. Несолидно, наверное.

Я сделал глоток. Вкусно и освежает. После тяжёлого жаркого дня самое то.

– То есть, ты предлагаешь заказать это лекарство и отдать его нам? Так?

– Не отдать, - я покачал головой. - Обменять. Тут немного другая система, мне эти лекарства тоже не бесплатно выйдут. Тут смотри: мы убиваем зомби, и за это на наши… Короче, платят нам.

– На счета начисляют. Рубли, - он улыбнулся. - Мы ж тут не дикари, все понимаем. Или что у вас там сейчас ходит, карбованцы?

Это ещё что такое? Слова такого вообще ни разу не слышал. Это он меня в мою неграмотность ткнул, получается. Ну ладно.

– Короче, я могу на эти деньги заказать патронов себе. Оружия нормального. Лекарств. Того, что мне поможет найти и отрубить установку. Чтобы выбраться отсюда. Поэтому, сам понимаешь, просто так я вам эти лекарства отдать не могу.

– И чего ты хочешь? - спросил он.

Вот он, ключевой момент. Торг. Впрочем, я думаю, просто так он не согласится, не так уж и просто будет.

Вообще, я подготовился, если на все деньги закажу лекарства, то доз много будет. Определенно хватит на всех, да ещё и останется.

– Машину, - наконец, сказал я.

– Машину… - протянул он. - Ну, ты загнул, конечно. Их на весь остров есть ли десяток, неизвестно.

На самом деле, так и есть. И мне даже немного мерзко с себя было, потому что я буквально торговал жизнями детей. Он ведь не может не согласиться. Получается, я его в угол загнал.

– Машину, - повторил он. - Слушай, у меня лучше предложение есть. Оставайтесь оба у нас. Выделим вам по домику, жен себе выберете. Я же понимаю, что бойцы вы хорошие, так что заняться будет чем. А установку искать… Я вам честно скажу, бесполезно это.

– Почему? - не понял я.

– Потому что я на это десять лет потратил, - ответил он. - И ещё пятеро товарищей моих. Все сгинули, я один остался и вернулся домой. Почитай, весь остров облазили, в таких местах были, что никто и представить не может: бункеры, базы военные. А установки не нашли.

– Везде были? - спросил я.

– Много где, - сказал он.

– В Севасе были? - продолжил я задавать вопросы.

– Были, и едва ноги унесли. И в Симферополе та же история. Думали, в штаб влезть, может быть, удалось бы информацию оттуда вытащить. Да только… Забей, короче, Хантер, оставайся.

– Как ты это себе представляешь? - спросил я, понял руку, чуть закатав рукав куртки. - Видишь? Это не рука, это протез. С ногами та же история. В голове у меня чипы, куча всего. Даже глаза не свои. Так что, сам подумай, что я делать будут, если что-то сломается, заглючит? Не могу я тут остаться.

Я взял огурец, с хрустом разжевал его. Сладенько-соленый, очень вкусно. Да уж, отвезти несколько банок таких в Новую Москву. Если бы у меня вопрос стоял, куда потратить добытые за время борьбы с преступностью деньги, наверное, имело бы смысл эко-ферму открыть. Землю купить и выращивать разное для корпоратов богатых. Только вот увы, бизнесменом мне стать не светило, слишком многие меня ищут. И даже если поменяю личность, найдут. Ещё года два назад шансы были. Сейчас уже нет.

Впрочем, если ты понадобился сильным мира сего, то как бы ты не прятался бы, тебя все равно рано или поздно отыщут.

– Что это за лекарство-то? - спросил он.

– Иммуномодулятор. Один из самых мощных. Повышает сопротивляемость организма. Токсины выводит. Побочек минимум, можно детям с двенадцати, но в данном случае, думаю, не до таких сантиментов.

– А если это не вирус? - спросил он, чуть удивив меня.

– А чего вы их тогда противовирусными пичкаете?

– Антибиотики не помогли, - сказал он. - Но это бабушка надвое сказала, может быть и потому что старые.

– Этому лекарству вообще по хрену: вирус это, бактерия, грибок или что угодно. Вытащит. Я в Африке воевал, периодически приходилось пользоваться. А там уж, поверь мне, какой только дряни нет.

– И старое биологическое оружие?

Этого вопроса я не ожидал. Они тут могильник разрыли что ли? Не удивлюсь, думаю, что за ресурсами они куда только не лазают. Впрочем, тут бояться нечего, эти болячки тоже лечить научились, как в свое время тиф сыпной, холеру и оспу.

– Там и новое биологическое оружие есть, - ответил я. - Война, понимаешь, самыми разными методами ведётся.

– А мы тебе машину отдать не можем, - сказал он. - Вот вообще без вариантов. Дети… Лекарства вы привезли, и патроны, которые курьеру положены, получите. Вы, кстати, что с ним сделали-то, убили?

– Нет, - я покачал головой. - Мертвым уже нашли. Морфы лесные его загрызли и в логово притащили.

– А вы там что делали? - спросил он.

– Охотились, - я пожал плечами.

Его лицо чуть вытянулось. Ну да, он, очевидно, не ожидал, что встретит человека, который вдруг, ни с того, ни с сего, может специально явиться в логово лесных морфов. А потом ещё и живыми оттуда вышли.

– И как? - спросил он.

– Успешно, - я улыбнулся. - Крысиного короля убили. В окрестностях чуть поспокойнее будет.

– Это да, - кивнул он. - Слушай. Машина - это крутовато. Можем чего другого подкинуть. Патронов, скажем, еды, других припасов.

Ага. Сперва он вообще нам ничего не хотел давать, только себе забрать: помимо лекарства получить ещё и двоих тренированных бойцов. Теперь решил всё-таки предложить малость. Только смысл нам в этом, у нас ведь все есть.

– Неа, - я покачал головой. - Патрона и еды мы добудем.

– Тогда… - он задумался. - Людей смогу с вами отправить. Группу, скажем, человек пять, из тех, что остров знают. Если лекарство поможет, так вы из пришлых сразу же в героев превратитесь, сами будут проситься. Вы ж, я так понимаю, от идеи установку найти не откажетесь. А сейчас в Симферополь идете, так?

Ну да, до него гораздо ближе, чем до Севаса, догадатьс несложно.

– Так что думаешь? Пятеро бойцов в подчинение. Хорошо же. И остров знают, и с другими крымчанами договориться помогут.

– Слушай, я разве не понимаю, что твои бойцы на тебя работать будут только? Не вариант это.

– Ну подумай сам, чего хочешь. Только кроме машины. Ну не можем мы ее отдать, понимаешь? Назови реальную цену.

Я взял ещё один огурец, сгрыз его. Вот, вроде бы, и хочется помочь. Можно было бы и на помощников согласиться, только боюсь, это нам боком выйдет. Но ведь…

Но ведь машина нужна. Это преимущество. Не думаю, что у многих получится тачки добыть, а на такой весь Крым можно исколесить за сутки. Если, конечно, без пробок, хоть там и придется себе дорогу искать.

Не могу я им просто так лекарства дать. Может быть, помаринуется денёк, да решится? Правда вот, только за этот денёк может и ещё кто-то из детей умереть. Сегодня умер.

Тут остаётся только эмоции отключить. Дети - это святое, но я вот, увы, не из бессребреников.

– Ладно, - я выдохнул. - Не договорились.

Встал, залпом опрокинул в себя стакан с квасом.

– Не договорились, - покачал он головой.

– Пойду я, - только и оставалось сказать мне.

***

Мы переночевали в нашем же номере, в гостинице. Если честно, я опасался каких-то недружелюбных действий со стороны местных. Всё-таки я засветил перед ними возможность помочь, но загнул за это высокую цену. Так что вполне могло получиться так, что они решили бы попытаться заставить меня вызвать этот груз с лекарствами.

Но нет, никто нас не тронул, мы вполне спокойно выспались, что даже непривычно было. Вроде бы провели тут, на полуострове совсем немного, привыкли к тому, что зомби кругом, и расслабляться нельзя ни на минуту, а тут, смотрите, спокойно спим в гостинице, да ещё и завтрак с утра приносят.

Так и вышло, завтрак нам тоже принесли, причем, неплохой: рагу из овощей с какими-то местными травами в качестве приправы. И без грибов.

Понятное дело, что расслабляться было нельзя, но сейчас я был в такой же опасности, как, скажем, и в Новой Москве. Не агрессивная среда мне угрожала, а люди. Ничего нового.

А потом с улицы послышался звон колокола. Мы переглянулись, я подхватил оружие и двинулся наружу. Мало ли, что он мог означать, может быть, напал кто-то на поселение или в окрестностях орду зомби заметили.

Однако нет, все было спокойно, а причиной колокольному звону была процессия, причем, очевидно, скорбная. Потому что по улице несли двое носилок с пакетами на них. Полиэтиленовые, черные, плотные, такие и через двести лет целыми останутся, они же не разлагаются практически. В том, что внутри тела, сомневаться не приходилось, как и в том, что они детские.

Похоже, что за ночь умер ещё кто-то.

Тела понесли прочь из поселения, что логично - если хоронить тела внутри, то рано или поздно место закончится. Да и про эпидемию забывать не стоило, трупы могут и источником заразы быть.

Я двинулся за ними, но чуть поодаль, лезть в толпу мне не хотелось. Всё-таки, я был чужим. Нано присоединился ко мне, но, похоже, он особых чувств не испытывал, с любопытством смотрел по сторонам и на людей. Меня же пригрузило. Порядком пригрузило.

Открыли ворота, и процессия вышла наружу, двинулась направо, в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. Я посмотрел внимательнее и увидел двоих людей и два холмика. Ямы уже вырыли.

И кресты. Немало. И неясно, то ли они тут действительно в Бога верят, то ли кресты просто в качестве традиции ставят. Потому что предки так делали.

– А чего их не сжигают? - спросил вдруг Нано. - Безопаснее же.

– Лес, наверное, берегут, - пожал я плечами. - Чтобы человеческое тело сжечь, нужно очень много дров, причем, сухих. Газа-то тут нет.

– Понял, - кивнул хакер.

Я выдохнул. Ваня. Мне его даже похоронить не дали, все затраты взяла на себя ЧВК, в которой я тогда служил. Тела моих жены и сына кремировали, даже место в колумбарии оплатили, на возможный максимальный срок: пять лет. Дольше прах хранить было не принято. А я тогда был ещё на контракте в информационном вакууме. И, подозреваю, что если бы узнал о произошедшем раньше, то до конца контракта не дожил бы.

Может быть, так оно и к лучшему вышло, все-таки прощаться со своим ребенком очно.

Нет, не могу я так. Эти люди - не мрази какие-то, они нас даже не тронули, приняли, пусть мы и спасли дочку главы этого поселения, а не пришли просто так. Кормят, дали разместиться.

Неучтенные элементы, мать их. Будто бы жизнь - это какое-то уравнение или теорема, которую нужно доказать. Люди это, самые настоящие. И дети у них тоже живут, болеют и умирают.

Не могу я требовать за свою помощь того, что они мне дать не могут. Может быть, реально не могут? Машины для них - это то, что необходимо для выживания. Они ведь, я так понимаю, на них далеко ездят. И пусть и наладили хозяйство, но без даров старого мира им не выжить один хрен.

Сплюнув на землю, я открыл донат-шоп. Первым делом закинул в корзину несколько суточных пайков, без них всё-таки трудно, уж слишком много места занимает натуральная еда. Сублиматы и протеиновые батончики попросту проще носить с собой, за что их и уважают военные и туристы.

А на все оставшиеся кредиты накидал иммуномодулирующего препарата. Опустошил свой счёт. Страшно немного, понадобится что-нибудь, а потом заказать не получится. С другой стороны - деньги это наживное. Сейчас удалось заработать, так и потом, думаю, нищим и голодным сидеть не буду.

Открыл карту настроек сброса, подтвердил координаты, получил площадь квадрата, в котором может оказаться капсула. Прочитал дополнительную информацию. Ну, мне данные потом подробнее скинут, это всё-таки мой заказ, так что я буду точно знать, где он находится.

Все, подтвердить. Счёт остался пустым, зато где-то, наверное, в Краснодаре или Ростове, на складе сейчас начнут собирать мой заказ.

Появилась дата. Ага, завтра, ближе к утру. Ну, не гонять же им бомбардировщики ради каждой капсулы, это ведь не дрон. А это означает, что заказов всё-таки немало, кредиты народ поднимает.

Закрыв окно магазина, я потер виски. Все. Пойду скажу Богдану, пусть готовит команду, всё-таки за этой штукой наверняка идти придется.

Глава 12

Идти не пришлось. Поехали. Выдвинулись впятером на одной из машин, ориентировались по навигатору, что проще. Если бы я не открыл этого навыка, то пришлось бы пользоваться обычной картой. А для тех, кто ещё не разблокировал и ее донат-шоп был попросту недоступен.

Машина оказалась старым УАЗом-буханкой, которые перестали выпускать в конце двадцатых, сменив модель на более современные, но не менее проходимые и высоко сидящие над дорогой микроавтобусы. Только глубоко модифицированной: на крыше сделали что-то вроде гнезда, куда установили пулемет. Причем, поворотной конструкции изобразить они не смогли, из-за чего тут было установлено два крепления. Пулемет предполагалось перекидывать при необходимости. Ну, все лучше, чем ничего, тем более, что стенки самого гнезда оказались сварены из толстенного, почти в палец, металла, и должны были выдержать попадание автоматной пули.

Сама машина тоже оказалась обшита броней. Причем, судя по всему, действительно именно ей, выглядело это будто куски динамической защиты, снятые с танка. Уж каким образом ее добыли и присобачили на тривиальную “буханку”, я понятия не имею, но держать пулю они должны хорошо.

Окна, в которых не было стекол, тоже оказались забраны решеткой, но это, очевидно, так решение, от зомби. Не выглядели они достаточно надёжными, чтобы выдержать пулю. Впрочем, это смотря какую, и под каким углом.

Зато ехала тачка едва-едва, выдавая километров, может быть, сорок в час. Не думаю, что дело было в лишнем грузе, “буханка” всё-таки рассчитана на него, думаю, что проблема в общей усталости движка. А вот тут масса машины как раз должна была сказаться.

Впрочем, даже сорок километров в час - это раза в три-четыре быстрее, чем может выдавать даже очень тренированный ходок. Так то оно того стоило. Да и вообще, лучше иметь машину, чем не иметь, нам ведь не только до места и обратно нужно доехать, но и груз забрать и отвезти.

Так что тачка мне понравилась. Нет, на штурм я бы в ней не поехал, но для своих условий, для заражённого зомби острова, она должна быть в самые раз. Побыстрее бы ещё, конечно, но тут даже по дорогам особо не разгонишься, я подозреваю. Пробки. Попытки эвакуации ведь были, причем, в большинстве своем самостоятельные, неорганизованные. Кончилось это, ясное дело, плохо, так что брошенные тачки так и стоят в заторах на местных автомагистралях. Уже сами оценить успели.

А УАЗик этот позволял переть прямо по бездорожью, что мы и делали. На дороге он, думаю, и разогнался бы посильнее, но нам далеко и не нужно было.

С капсулой не особо повезло: упала она далековато, даже не в моем секторе. Так уж получилось, но, думаю, грешить на злой умысел в этом не было смысла, просто сам по себе сброс груза с орбитального бомбардировщика - достаточно непредсказуемая штука. Вот и в этот раз ничего предсказать не удалось.

Ехать до него было около получаса. Поэтому мы погрузились в машины и отправились в путь. Все при оружии, нам наше вернули.

Двое ехали спереди, в кабине, мы же сзади, а с нами ещё один наш знакомец, который продолжал демонстрировать максимальное дружелюбие.

– Что, думаешь, поможет лекарство? - спросил тот самый Всеволод, который подходил к нам в баре вчера.

Вот этим он и спалился, что никакой он не рядовой житель городища, а самое настоящее доверенное лицо местной власти. Кого попало по такому важному поручению не отправили бы. По понятной причине.

Мы ведь могли обмануть по поводу груза, проверить не получится, никаких интерфейсов для вывода изображений у них нет. А там, на месте, скажем, перебить местных и забрать себе машину. Даже странно, что с нами отправили всего троих, по-хорошему больше нужно, а ещё лучше и не на одной тачке.

Впрочем, тут ситуация работала в обе стороны. Мы могли опасаться, что нас пустят в расход, едва мы откроем капсулу и местные получат доступ к грузу. Тоже ведь вероятная ситуация, мы им в таком случае больше не нужны, и все, что нужно, они получали и так.

Может быть, поэтому и послали всего двоих.

– Должно, - спокойно ответил я. - Средство проверенное не раз. Ну и мы разговаривали об этом с Богданом уже, он согласен.

– Ну так ещё бы, - сказал Сева. - Последний шанс детей спасти, считай.

– Ага, если они у тебя есть, - будто ни к кому не обращаясь, ответил Нано.

– Ну вообще-то реально есть, - спокойно сказал местный. - Дочка. И ей реально лучше стало, за что вам, спасибо, мужики, хоть вы к курьерам никакого отношения и не имеете.

– Ну да, - я кивнул. - Ну и вы могли бы не в баре к нам человека подослать, а в зиндан сунуть и хорошенько расспросить. Как те уроды с горы.

Маски сброшены. Они поняли, что мы никакие не курьеры, а мы отчётливо продемонстрировали, что знаем, что Всеволод подсел к нам не случайно. И вроде как в отношениях наших при этом ничего не изменилось. Ну и хорошо.

– Про тех я правду сказал, - пожал плечами мужик. - Отморозки они все сраные. Они не только ваших, пришлых, они и местных режут при первой же возможности.

– Ну, не повезло нам, значит, что знакомство с населением острова начали именно с них, - ответил Нано.

– На самом деле, не думаю, что многие вас примут так же, как мы, - будто не понял подкола, проговорил Сева.

– Да, это точно, - сказал я. - Особенно когда другие участники шоу учинят резню в паре поселений. Тогда к нам относиться начнут совсем плохо. А за местных нам себя не выдать, это мы уже поняли.

– Ну да, - кивнул мужчина. - Вы говорите и двигаетесь иначе совсем. А ещё много вопросов задаете. Все, о чем вы меня вчера спрашиваете, курьер и так знал. И да, самое главное: он не должен был в город приходить. Он должен был груз оставить в отведённом месте и подать сигнал, чтобы его забрали. Эпидемия же, какой дурак в городище вообще добровольно сунется?

А ведь действительно, об этом мы как-то не подумали. На чем и прокололись. И никаких заметок в коммуникаторе курьера об этом не оказалось. Ну, кое в чем он всё-таки решился полагаться на память.

– И вы нас все равно в город впустили? - спросил я.

– Вы Маруську спасли, - пожал плечами Всеволод. - Богдан пусть и строг с ней, но все равно любит. Просто она молодая ещё, дурит. Я ему давно говорил, замуж ее надо отдавать, чтобы поумнела. Но нет, держит при себе.

Однако. Он ещё и советы может местному шефу давать. А это уже признак того, что он приближенный. Если учесть, какой глава поселения жёсткий не думаю, что он станет кого попало выслушивать. Может быть, кто-то вроде особиста? Черт его знает.

– Только из-за этого? - спросил Нано.

– Ну и лекарства принесли тоже, - ответил Всеволод. - Тоже дорогого стоит. За этот груз в другом месте вы могли много чего получить.

– Этот груз в другом месте у нас никто не купил бы, - ответил я. - Что такое наркотики знаешь?

Мало ли, вдруг у них тут их нет. Хотя вряд ли, это такая дрянь, которая везде себе дорогу найдет. Начиная с древних времён, когда шаманы, объевшись грибов, начинали танцевать у костров, до нынешних ингаляторов с “клеем” или “сканком”.

– Знаю, - кивнул Сева. - Траву некоторые курят, грибы едят.

– Вот, а теперь представь, что какой-нибудь бездомный в городе нашел чемодан самой дорогой наркоты. Так он кто, счастливчик и богач или ходячий труп?

– Логично.

– А с нами никто и разговаривать не стал бы, потому что чужаки. Да и… Нам нужно было с кем-то из местных контакт найти, понимаешь? Знать нужно, что и где.

– Так куда вы двигаетесь-то? - спросил он. - В Симферополь?

– Точно, - кивнул я. - Про установку климатическую там можно узнать, если повезёт. Да она и быть может там, в случае чего.

– Есть информация, что там вообще творится? - спросил хакер.

Ну да, под разговор развести кого-то на информацию - полезное дело. Причем, не на абстрактную и не особо полезную, типа, как живёте, а про конкретное. Нам ведь реально в этот город идти, мало ли, что там может твориться.

– Плохо там, - сказал мужчина. - Весьма хреново, я бы сказал. Город относительно большой, зомби там должна быть куча.

– Но вы ведь пытались туда ездить? - спросил я. - Вы же не только с земли живёте, но и грабежом руин.

– Мы в большие города не суемся, - покачал головой Всеволод. - Больше по мелким, да деревням. И вообще, обычно иначе действуем. Заходим группой, защищаем поселение и потом организованно грабим. Все, что не прикручено, увозим. А то, что прикручено, откручиваем и тоже увозим.

– На буханке? - спросил я.

– Ну а как ты хотел, - усмехнулся он. - У нас три машины, далеко мы не ездим, потому что в окрестностях разных городков полно. Да и не так часто гоняем на самом деле.

– Так в больших городах же можно больше взять, - заметил хакер.

– В больших городах можно и голову сложить, - ответил Всеволод. - А ещё до них доехать надо. В большие города что ведёт? Трассы. Они почти все в пробках. В малые можно по проселкам доехать, а то и по бездорожью.

– Куда дальше-то ехать? - прервал наш разговор водитель.

Ну да, у него навигатора нет, он только у меня во всей компании имеется. А ориентируется он по картам наверняка, да по компасу, вмонтированному а приборную панель. Не завод, кустарно, но, подозреваю, что чего-чего, а компасов тут, в Крыму, достаточно. Он самых простых, туристических, до профессиональных, флотских. Если ими вообще пользовались, уж от чего-чего, а от таких дел я далек максимально.

– На север километра два, - ответил я, сверившись с картой в своей голове. - Потом на северо-восток, если получится. И там ещё немного и до места.

Водитель хмыкнул и повернул руль. Лес остался позади, впереди было чистое поле, так что гнать можно было практически в любую сторону.

Машина, правда, подпрыгивала и скрипела подвеской, но это ничего, привычно. Конечно, с заводскими сидениями про комфорт говорить нечего, а Нано, так и вообще, вцепился в своё и сидит, сжав зубы. Нехорошо ему, похоже, стало, как бы не оконфузился.

– Так что посоветуешь? - спросил я.

– Стороной идти, пешком. Но ты ведь машину хочешь, верно?

– Хотелось бы, - пожал я плечами. - На машине быстрее передвигаться. И взять с собой что-то можно. Если честно, я бы на любой транспорт согласен был бы.

– У нас и повозки с лошадьми ходят, - улыбнулся Всеволод. - Даже мы пользуемся. Лошади из диких, неприхотливые, зимой умеют траву из-под снега доставать. Ну и на диком выпасе практически. Приходится зерном подкармливать, правда, но деваться некуда.

– Думаю, и основную часть груза из защищённых деревень вы на них таскаете?

– Да, - кивнул он. - Но в твоём случае повозка - не вариант.

– Не вариант, - вздохнул я. - Было бы нас хотя бы пятеро.

– Я бы на твоём месте договорился бы с Богданом, чтобы он тебе троих выделил с повозкой. Причем, чтобы они не лезли в город, а просто за повозкой сидели. Но уже поздно, не даст. Он у нас такой, раз ты согласился лекарства бесплатно отдать, то уже все, не даст.

А ведь так оно и есть. Посмотрев на похороны, я решил отдать лекарства бесплатно. Дети болеют и умирают, это сильно по мозгам дало. Нано сказал, что я идиот, и мы даже поссорились немного, но потом он махнул рукой на все.

– Но есть вариант набрать из добровольцев, - сказал он. - За тобой многие пойти согласятся, особенно если долю в добыче пообещаешь. Горячих голов, которые хотели бы в Симферополь попасть, хватает.

– Понял, - кивнул я.

А ведь это реально вариант. Правда, вероятности того, что спутники наши будут засланцами, не отметает. Какая разница, Богдан их с нами отправит, или в добровольцы пойдут.

Реально что ли телегу купить и людей собрать. Ладно, подумаем потом. Сейчас бы груз забрать без проблем.

– А люди поблизости есть? - спросил я. - Те, что у города живут.

– Есть, - ответил Всеволод. - Но мы с ними не особо общались. У них свои дела, они город грабят, я так понимаю. Собственно говоря, ещё одна причина, почему лезть туда не стоит. Все большие города уже поделены между выжившими, и если на чужую территорию сунуться, то тебя просто убьют. Никто разбираться не станет.

– Кроме Севастополя, - сквозь зубы процедил Нано. Не потому что он испытывал какие-то особые чувства, скорее просто блевануть боялся.

– Ну, туда лезть идиотов нет. Точнее не было, потому что среди ваших будут. И, подозреваю, что они там все и останутся.

– А что, вообще никто не знает, что там? - спросил я. - Богдан говорит, был, но что именно, рассказывать отказался.

– Ну вот, смотри, - проговорил Всеволод. - Севастополь - это основное место, где бои шли. Америкосы, или кто там, они именно туда ударили. Соответственно, во-первых, там была резня. А это что значит? Мяса много. Во-вторых, все, что могли, туда выпустили. Ну и мутанты боевые, чудовища. Мы несколько раз встречались с ними. Так это сложный противник. Кошмар какой сложный. Особенно те, что летающие, а их ведь немало, и они по всему острову разлетелись.

– А город не эвакуировали? - спросил Нано. - Заранее могли же, знали, что война придет.

– Не знаю, - развел руками Всеволод. - Я тогда ещё не родился.

– А откуда тогда знаешь так много?

– Слушать умею хорошо, что старшие говорят.

Ага, с намеком. Вот только мимо он, если кто и умеет доставать информацию, то это хакер этот. А внешность его уж совсем обманчива.

Я задумался.

Боевые мутанты. Они разные бывают. И те гаргульи, которых он боится, не самые страшные. Да, они опасны, но убить их нетрудно. А вот те, что на земле живут, среди них встречаются самые настоящие бродячие танки.

Приходилось мне сталкиваться с одним таким. И в тот день я был как никогда близок к тому, чтобы умереть. Причем, достаточно бесславно.

Но меня пугало не только это. Вирус наверняка действовал и на этих монстров, по крайней мере тех, при создании которых использовалась человеческая ДНК. И во что он их мог превратить, вообще никто представить не может.

Впрочем, все равно придется лезть в города. А это означает только одно: нужно хорошо подготовиться.

Разговор на какое-то время затих. Машина по-прежнему ехала вперёд, нас покачивало, так что приходилось держаться за ручку.

– Дальше на восток, - сказал я, сверившись с навигатором. - С километр осталось, не больше.

Жаль, что наружу толком не посмотреть, что там и как. Через решетку, которая лобовое закрывает, не видно особо ничего. Только если на пулеметную лезть, да только не хочется высовываться. Да и вроде опасности не угрожает никакой. К тому же меня банально не поймут.

– Там люди, - вдруг проговорил водитель.

Я сдвинулся вперёд, бросил взгляд вперёд, через решетку, и увидел, что действительно, вокруг капсулы копошатся люди. Четверо или пятеро, и все одеты в камуфляж. Это ещё что за спецназ?

– Я наверх, - сказал Всеволод, открыл люк и через секунду скрылся в проёме, заняв позицию наверху.

Водитель же резким движением вывернул руль, поворачивая машину куда менее уязвимым бортом к потенциальному врагу. Нано не удержался и слетел со своего сиденья на пол.

Впрочем, в том, что враг вполне себе реальный, ясно стало практически сразу же, потому что они моментально открыли по нам огонь. Пули застучали по броне, рефлекторно заставив меня пригнуться. Но те, кто вешал все это великолепие на кузов машины, свое дело знали. Автоматную пулю она держала.

Сверху громко, будто кто-то забивал гвозди гигантским молотком, застучал пулемет. Всеволод отсек пару коротких очередей. Опытный стрелок, на такой штуке это сделать не так уж и просто.

– Наружу! - крикнул я.

Рванулся к двери, схватился за ручку и рванул ее в сторону, а сам выпрыгнул на слежавшийся грунт.

Глава 13

Бежать к передней части смысла не было, потому что двигатель в этой машине находился за водительским сиденьем, в нише. Так что и спрятаться не получится. Поэтому я решил наоборот, занять позицию со стороны задних дверей, чтобы быть поближе к пулеметчику. Он ведь в любом случае будет более приоритетной целью.

Вскинув автомат, я перебежал до края, высунулся. Над головой снова простучал пулемет, даже слуховой имплант понизил чувствительность. Громкая штука, а уж каково сейчас стрелку, он ведь без наушников и уши у него свои.

Враги уже заняли позиции, попрятались. Теперь я смог сосчитать их, их было пятеро. Трое залегли в складках местности, ещё двое спрятались за капсулой. Ну, если учесть, с какой высоты не сбрасывают, то она очень прочная. Думаю, что даже выстрел из пулемета ей не навредит.

Вскрыть контейнер и ознакомиться с содержимым они не успели. Ну и правильно, он ведь был настроен на то, что открыть его может только тот, кто заказывал груз. Не думаю, что из соображений честности, скорее, чтобы те, кто нашел капсулу первым, не забрали все и тихо свалили, а чтобы им пришлось дожидаться заказчика. Хотя, думаю, Нано смог бы сломать защиту, да и среди других такие хакеры нашлись бы.

Вопрос только в том, кто это такие. Местные или кто?

С той стороны послышался громкий крик, полный отчаяния.

– Я ни хрена не вижу!

Ага, теперь все ясно. Хакер вступил в свое дело и взламывает наших врагов. В таком качестве он даже ценнее, чем просто стрелок, несмотря на успехи, которые сделал в этом ремесле в последнее время.

Я высунулся, поймал в коллиматорный прицел одного из врагов, нажал на спусковой крючок.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Труп упал на землю, а секунду спустя зашевелился, перекатился в сторону.

Отмена. Броня не пробита.

Да, то, что они снаряжены и брониками, я тоже заметить успел. Впрочем, такой у меня есть.

Вновь заколотил пулемет и, поднявшийся, было, участник шоу уткнулся лицом в землю. Да, автоматную пулю сдержать он, может быть, и способен, только вот у ПКМ, который там наверху установлен, ствол длиннее, и лупит он гораздо мощнее. Так что это уже не так просто.

Снова послышался вопль, очевидно, хакер загрузил ещё какой-то эксплойт. С той стороны послышались выстрелы, пули заколотили по борту машины. Я высунулся в ответ, поймал одного из стрелков в прицел, нажал на спусковой крючок.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 550 опыта.

Труп сполз по земле вдоль капсулы. Я перевел огонь на следующего, но он вовремя успел залечь. Мне пришлось вбить в него три или четыре очереди, однако пули только взрывали землю и поднимали облачка пыли.

Сбоку прогрохотало несколько автоматных очередей, потом ещё и ещё. Снова застучал пулемет, и ещё один труп присоединился к лежавшим на земле. Врагов осталось двое.

На самом деле, нам просто повезло. Они-то находились в чистом поле, а у нас и пулемет был, и укрытие надежное. В другой ситуации могло получиться совсем иначе.

Один прятался за капсулой, а второй продолжал лежать на земле. Я выстрелил во второго, он открыл огонь в ответ, вокруг засвистели пули. Юркнув в укрытие, я выждал несколько секунд, снова высунулся, нажал на спуск.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 590 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Остался один, тот самый, что продолжал прятаться за капсулой. Он высунулся и высадил по нам длинную, на весь магазин очередь, что было скорее знаком того, что парень впал в отчаяние, потому что толку с такой стрельбы не было никакой.

Застучал пулемет и несколько пуль отрикошетило от борта капсулы с грузом. Я даже голову в шею вжал, страшно. Если учесть, что лежит внутри, и что это во многом единственный шанс для жителей городища спасти своих детей, то к грузу нужно относиться бережнее.

Впрочем, пулеметчик уже понял это и палить прекратил.

А вот парень не выдержал и рванул прочь. Шансов скрыться у него особых не было, до ближайшего укрытия, которым могла послужить лесополка, нужно было преодолеть метров сто. Нет, я бы, наверное, смог, с учётом ускорителя рефлексов, но обычный человек, пусть даже нагруженный имплантами.

А ведь его сейчас расстреляют. А нам хотя бы одного из них живым бы взять, потому что уж слишком много из участников шоу вдруг решили действовать вместе. Что больше похоже на то, что они сбились в гораздо более крупную банду, чем та пара и пятерка этих.

– Последнего живым! - крикнул я.

Вскинул автомат и высадил короткую очередь по ногам. И сразу ещё одну, в добивочку.

Попадание в ноги. Нарушение подвижности конечностей.

Стрельба прекратилась. С их стороны палить было больше никому, а с нашей парни следовали моему приказу.

– Эй, урод! - крикнул я. - Живой?

Несколько секунд было слышно только молчание, а потом до нас донёсся ответ:

– От урода слышу!

– Да по хрен мне, кем ты меня считаешь! - ответил я. - Жить хочешь?

– А то вы, местные, нас в живых оставите.

– А я и не местный! - ответил я. - А то ты не понял по тому, что у твоих оптика у одного за другим отваливалась? Короче, некогда мне с тобой спорить. Бросай пушку и тогда будешь жить!

Какое-то время. Главное, чтобы не понял кто я такой. Потому что, если увидит, то все. Они знают, что в живых я преступников не оставляю и что мне сдаваться смысла нет. В моих руках ублюдков ждёт только смерть, а от них зависит лишь то, быстрой она будет или медленной и мучительной.

– Ладно! - крикнул он, наконец.

Я увидел, как в сторону отлетает автомат. Недалеко, шага на два. Но это ведь ещё постараться надо бросить, когда ты раненый.

– Держите его под прицелом, - сказал я. - Я иду туда. Кройте остальных, мало ли, вдруг кто жив ещё.

Поднявшись на ноги, я на всякий случай сменил магазин в автомате на полный и широким шагом двинулся в сторону подстреленного врага.

В бою часто так бывает. Особенно, когда речь идёт чисто о стрелковке, и о коротких дистанциях. Закусились, несколько секунд, и только трупы по земле валяются. Впрочем, могло бы быть ещё повеселее, если бы, скажем, у кого-нибудь из них ручной гранатомёт оказался бы. Пальнули бы по нам, да одни кишки по округе разбросало бы.

Впрочем, у нас тут козырь в рукаве был, причем очень высокого ранга. Хакер. Он ведь как минимум двоим оптику отключить успел. Стрелять они, получается, тоже не могли. Вот и плотность огня в разы ниже выходила. Эксплойт этот всего несколько секунд работает, а шанс даёт, да ещё какой.

Бандит двигался, но я никак на это не реагировал. Ноги поднимал, руками шевелил. Перевязывается он, вот и все. И нечего ему мешать, если он кровью истечет, то допросить его не получится. А ведь для того я его и решил живьём брать.

Когда между нами осталось шагов десять, его лицо вдруг резко изменило выражение. Он меня узнал и понял, что попытка сдаться все равно ни приведет ни к чему хорошему. Рванул из кобуры пистолет, вскинул, прицелившись.

Ускоритель рефлексов сработал, и я резко сместился в сторону, пропуская мимо пулю. Рванулся вперёд, уклонился от второй, третью принял на бронежилет - был слишком близко, чтобы увернуться. Меня чуть толкнуло назад, но пластины выдержали, и даже особой боли я не ощутил.

Наклонившись, схватился за ствол, резко вздернул его вверх, а левой рукой врезал ему в лицо. И сразу второй раз, коротко, практически без замаха.

Сотрясение мозга. Потеря сознания

Теперь я смог рассмотреть его внимательнее. Лицо парня было полностью покрыто татуировкой, которая изображала расправленные крылья. Не ангельские, а скорее похожие на размах хищной птицы. Впрочем, мне и так было понятно, что это такое, я прекрасно знал этот фирменный знак: “Сапсаны”. Одна из самых крутых банд Новой Москвы, которая контролировала большую часть производства наркотиков в городе. Даже не распространения, не торговли, а именно производства.

Выдернув ствол из его руки, я отбросил его в сторону, резким движением перевернул на спину и охлопал, проверяя, нет ли чего-нибудь. Отыскал нож и тоже выбросил прочь.

Ноги он, кстати говоря, уже успел перемотать жгутами. Остановил кровотечение сам. Ну и ладно, меньше возиться, нормально перевязывать я его все равно не собирался, потому что, скорее всего, буду убивать. Разумеется, после того, как узнаю все, что мне нужно.

Но руки все равно нужно связать. Благо веревка у меня есть. Только вот мотать буду не на запястьях, а выше, у локтей. Мало ли, вдруг у него уже клинки есть? У Нано вот имеются.

Несколькими движениями я связал руки у него за спиной, а потом перевернул обратно на спину. Подхватил за эвакуировочную петлю на разгрузке и оттащил к капсуле, посадил там. Пусть сидит.

Достал пистолет. С этим разобрались, а теперь нужно провести контроль остальным. По идее это нужно было делать сразу, но я рассчитывал на прикрытие и решил рискнуть. А заодно можно будет собрать и кредиты с их тел. Все-таки я порядком потратился на закупку лекарств, так что денежное вливание будет совершенно не лишним.

Я двинулся в сторону лежащего рядом трупа. Прицелился в голову, нажал на спуск. Грохнул одиночный выстрел, тело чуть дернулось, но интерфейс на попадание никак не отреагировал, он в целом не воспринимал врага, как живое существо. Впрочем, оно и так ясно, у него ребра наружу, а грудь буквально свинцом нашпигована, бронежилет разворочен. Там ведь пулемет поработал, а лупит он ой как сильно.

Со вторым было то же самое, но ему я тоже всадил пулю в башку. А вот третий шевелился, мелко дёргал ногой, хоть это и было больше похоже на агонию. Дострелив и его, я разобрался с остальными. Слил кредиты со счета каждого из них, собралось тысяч сорок, что совсем немало. А потом повернулся и подал товарищам знак.

Водитель погнал УАЗ в нашу сторону. Когда он остановился рядом, Сева слез с гнезда, а его место занял второй, незнакомый мне мужик, тот самый, который до этого ехать на пассажирском сиденье. Прикрывать, значит, будут. Мне неуютно стало, сейчас откроем капсулу, а нам потом в спины по очереди. Хотя развернул машину водитель другим боком, так что и пулемет смотрел в другую сторону. А перекинуть его… Отреагировать мы успеем.

– Трофеи чьи? - сразу же спросил Всеволод.

– Делим, - ответил я. - По частям. Трое из них мои, с остальных вы все забираете. Но главный трофей у нас вон лежит.

Я кивнул на капсулу. Как я и раньше понял, вскрыть ее наши противники то ли не смогли, то ли не успели.

– Здоровая, - проговорил он.

– Грузовой отсек небольшой, - ответил я. - Остальное - сама капсула и есть, ее ж сбросили с охренеть какой высоты. Ладно. Нано, разберись с трофеями с наших, а я пока пойду, открою капсулу.

Хакер хмыкнул, но спорить не стал. Он двинулся в сторону одного из трупов, наклонился, стащил ремень автомата у него с шеи. Понятное дело, что нам особого прока с лишнего ствола не будет, но можно ведь продать, обменять на что-нибудь полезное. Ну а вот остального - патрон хороший, пайки, этого должно немало в добыче быть.

Я стащил со спины рюкзак, положил его рядом с капсулой. Осмотрел приборную панель, которую парни пытались раскурочить. Не, не то вы делали, тут хакер нужен, и разъем для подключения имеется.

Я вытянул из предплечья индивидуальный коннектор и вставил в разъем.

– Ни хрена себе вы киборги, - послышался у меня за спиной удивленный голос Севы.

Перед глазами полетела полоса загрузки и тут же пропала. Софт капсулы сравнил мой сетевой идентификатор с данными заказчиками и дал команду на открытие, щёлкнул замки.

Я тут же вытащил провод из разъема, м он утянулся обратно в мою руку. Схватившись второй за створку, я отодвинул ее в сторону.

Ага, груз дополнительно упакован в контейнеры, каждый из которых пристегнут к стенке капсулы специальным ремнем, толстым и нейлоновым.

– Давайте сюда, - сказал я, влезая внутрь. - Я буду подавать, а вы грузите.

Схватившись за крепления, я отстегнул ремень, снял первый ящик с кронштейна и донес до входа, где его тут же подхватили парни. Они утащили его в сторону машины, а я уже двинулся к следующему. И так, пока не сняли все пять.

Выбавшись наружу, я осмотрелся. Нано скидывал наше снаряжение в кучу, единственный оставшийся в живых бандит по-прежнему сидел без сознания там, где я его оставил. Остальные возились с погрузкой последнего ящика. Они не сказать, чтобы были лёгкими, но там скорее дело снова в оболочке, чем в грузе. Удивительно, но к сохранности содержимого капсулы корпорация подошла на совесть. Возможно, что именно поэтому все и стоило так дорого - в стоимость товара была включена и доставка. Правда, почему бы тогда не брать за нее отдельно? С другой стороны, если считать денежные потоки корпорации, рекламные контракты, права на зарубежные трансляции и прочее… Даже этот сброс таким уж дорогим не получится.

Я посмотрел на трофеи, которые нам достались. Три автомата, причем два длинных, сорок четвёртых, а последний - 44-у. Не сказать, чтобы он сильно был короче, сантиметров на пятнадцать, причем, только за счёт ствола, газовая камера на месте. Ну и пламегаситель специальный, компактный стоял. Штука интересная, в том плане, что поудобнее будет на марше, да и в темных пространствах лишние сантиметры не лишними могут быть. Отдача зато побольше, но с моими протезами на нее вообще наплевать.

И все стволы в обвесе. Не в самом лучшем, плюс-минус а таком же, как те, что мы сняли с неудавшихся насильников. Удивительно даже, ещё пару дней назад какие-то гражданские карабины таскали, один из которых вообще гладкоствольным был, а теперь вот так, нормальное и даже относительно современное оружие.

Помимо этого нашлись и пистолеты, тоже ПЛК, такие же, как те, которые мы взяли с прошлых убитых бандитов. Патрон, магазины. Бронежилет один всего, остальные побиты в клочья, но тоже неплохо. Ну и по мелочи: паек, фляги, таблетки для очистки воды.

Очевидно, что все это было вытащено из таких же капсул. Уж слишком оно все стандартное, аккуратно собранное. Одно к одному. Будто для армии в старые времена, не как сейчас, когда каждый себе обмундирование подбирает по средствам и желанию, нужно только проверку пройти.

– Давай все внутрь, - сказал я. - Отложи отдельно, потом подумаем, что с этим делать.

Нано кивнул мне, подхватил с земли два автомата и потащил в машину, только не через задние двери, возле которых ковырялись местные, а через боковую.

– Парашют бы собрать, - сказал Всеволод, обернувшись. - Ткань хорошая, на острове такой нет. Можно много разного полезного пошить.

– Дело ваше, только быстрее, - ответил я. - Мы этих уродов покрошили, но могут ведь новые прийти. Они, наверняка, не одни, лучше мы узнаем, когда этого допросим, а пока я бы поостерегся.

– Так далеко, кто стрельбу услышит-то? - удивился второй мужик, водитель. - Зомби в окрестностях точно нет, мы вывели давно всех, только стая лесных морфов была, так вы ее перебили. А обычный человек точно не различит.

– А мы обычные люди что ли? - спросил я.

Не знаю, поняли ли мужики, что я веду речь о слуховых имплантах, но переглянулись и Всеволод сказал:

– Сейчас я лоскутов накромсаю и поедем. Ты, Хантер, грузи пока трофей свой в машину. По дороге допросим или на месте?

Если уж совсем честно, то расспросить я бы его предпочел наедине. Ну, может быть, с Нано, если тому, конечно, ее стало бы плохо от моих методик беседы. Но такой возможности мне, увы, никто не даст.

– По дороге, - сказал я. – Уж очень мне интересно, что он такого может рассказать.

Пока что местным можно доверять, в спину не ударили, хотя шансов было достаточно. Ладно, поостеречься все равно стоит, разное может случиться. Но хоть немного, но спокойнее я себя почувствовал.

Глава 14

Обратно мы двинулись уже минут через пять. Я загрузил пленного в салон “Буханки”, посадил в одно из сидений и закрепил ремнями. Потом мы вместе с Нано перетаскали внутрь наши трофеи, отдельной кучкой от тех, что принадлежали местным. Сева действительно вырезал из парашюта несколько лоскутов ткани, после чего мы все вместе погрузились в тачку и поехали прочь.

Обратно машина ехала ещё медленнее из-за груза, так что трясло не так сильно. Поэтому я решил, что у меня вполне себе есть возможность побеседовать с пленным.

Я присел на одно колено рядом с его креслом, и резким ударом открытой ладонью по щеке привел его в чувство.

Он открыл глаза, посмотрел на меня. Мой удар не прошел для его лица впустую, его левая половина представляла собой сплошной синяк, даже глаз заплыл. Правая же выглядела абсолютно нормально, и в правом же глазу я увидел дикий страх.

– Узнал меня, вижу? - спросил я.

Он ничего не ответил. Тогда я просунул один из пальцев в пулевое отверстие на его ноге и чуть поковырял там, от чего пленный дико заорал. Даже водитель повернулся посмотреть, чего я там такого делаю.

– Узнал? - спросил я.

Некоторое время он молчал, вжав голову в плечи. По-видимому, ожидал новой боли. Но нет, мучить его снова я пока что не собирался.

– Узнал, Хантер-Киллер, - наконец, кивнул он. - Виделись.

Виделись? Это когда это мы успели? Хотя зовёт от меня Хантера-Киллером, а не просто Хантером, значит не представлены друг другу. Впрочем, ещё бы, почему я должен этой мрази представляться?

– Лаборатория, - сказал он. - Мы ее крышевали, а ты ее сжег. Восемьдесят второй. Там ещё какие-то мутные темы были, разное рассказывали, про стимуляторы боевые.

– Я тебя понял, - кивнул я. - Повезло, значит, выжить?

Действительно повезло, потому что, как мне казалось, убил я тогда всех. А потом ещё и поджёг помещение. Дело происходило в мегабашне в Квартале, а они построены из синт-бетона. А в чем его плюс - это то, что он совершенно не горюч. Выдерживает очень высокие температуры, и даже если облить бензином целую комнату и поджечь, то он просто будет гореть, пока не сожжёт весь кислород, и погаснет. А все, что от пожара останется - это выгоревшее пятно.

Сколько таких мест я сжёг за свою карьеру, и сосчитать нельзя. Очень много. И ни раз это не перерастало в большие пожары. Всё-таки синт-бетон - великое изобретение человечества. Раньше-то целые дома и районы приходилось переселять, а теперь главное - людей спасти. А сажу всегда очистить можно.

Впрочем насчёт людей, думаю, некоторые поспорили бы.

– Видимо, не судьбы не уйдешь, - бандит криво усмехнулся. - Если уж суждено, чтобы меня грёбаный Хантера-Киллер убил, значит, так оно и будет.

– Что ж, ты не врал, - послышался у меня за спиной голос Всеволода, я обернулся и увидел, что он подсел ближе. - Они тебя действительно знают. И боятся.

– Боимся, - пленный криво усмехнулся. - До усрачки боимся. Потому что есть за что. Вы же местные, да? На вашем месте я бы тоже боялся, потому что он псих конченый. И если его переклинит, то никто из вас живым не уйдет…

Я снова дёрнул пальцем, и его слова оказались заглушены диким криком. Разговорчивым слишком оказался. Причем, не думаю, что это рассчет тонкий, чтобы настроить местных против меня, скорее просто реально не контролирует, что несёт, со страха-то.

– Как зовут? Вижу, из “Сапсанов”, когда виделись, плюс-минус помню, - спросил я, снова ослабив нажим.

Обычно на этот вопрос отвечают правдиво. А если человек не профессионал, не агент спецслужб какой-нибудь, которого учат сознательно мешать ложь с правдой, после того, как на один вопрос отвечаешь правдиво, врать дальше становится гораздо сложнее.

– Кан, - ответил он. - Так и зовут. Из “Сапсанов”, да.

– Ты чем орать зазря, лучше расскажи мне, где подружек своих набрать успел, - ответил я. - И какого хрена вы тут отираетесь?

– А зачем мне это тебе рассказывать? - вопросом на вопрос ответил он. - Ты ж меня по-любому кончишь. А даже если и нет, то я не жилец с простреленными копытами.

А ведь действительно. Ноги у него свои, кровь из них лилась, и все такое. Как и у Нано по идее. Какие улучшения в них встроены?

– Я тебе врать не стану, - пожал я плечами. - Говорить, что пальчиком погрожу и отпущу тоже. Ты ведь сам понимаешь, что за то, что в Новой Москве творил, смерти заслуживаешь, как и все вы. Но умереть, по-разному можно. Я могу тебя живьём на куски порезать, благо, ноги и руки у тебя, как вижу, свои, так что тебя и надолго хватит. Могу отрезать руки, ноги, и бросить в поле под солнцем подыхать. Могу скормить зомби или просто дать укусить тебя, а потом оставить превращаться. Много чего могу сделать.

Я посмотрел ему прямо в глаза, и увидел в них страх. Он прекрасно понимал, что любой из озвученных мной сценариев реален. Более того, подозреваю, что он действительно считал меня безумцем и думал, что способ его убийства зависит исключительно от того, что мне придет в голову.

– А можно и легко уйти, отмучиться, - закончил я. - Пулю в голову. Или в сердце. Выбор за тобой. Рассказываешь - прикончу тебя быстро. Играешь в героя - умираешь плохо. И долго, очень долго.

Вот такая вот безрадостная альтернатива. Другое дело, что убивать его сразу я не стану в любом случае. По одной простой причине: нужно сперва узнать, правду ли он нам наговорил. Убедиться. Так что какое-то время ещё проживет.

– Два дня назад я тут троих уродов кончил, - сказал я. - Кстати, тоже плохо и больно. Ты о них что-то знаешь?

Он посмотрел на меня долгим взглядом и, наконец, проговорил:

– Да, знаю. Нас их искать и отправили, а капсулу мы случайно увидели, вот и пошли за грузом.

– Отправили, - зацепился я за его слово. - Значит, у вас банда, так?

– Да, - кивнул он.

– И где сидите?

– Тут на востоке городок был, - сказал он. - Ну, то есть есть, только живём там теперь мы.

Я повернулся к Всеволоду и тот подтвердил:

– Хатки, да, есть городок восточнее. Там немного совсем народа жило, человек тридцать.

– Тридцать шесть их было. Мужиков под нож пустили, - спокойно продолжил Кан. - Баб оставили для себя.

– Сколько вас? - спросил я.

– С утра было двадцать семь. Теперь, очевидно, двадцать два, меня тоже можно не считать.

Однако, большая банда. С теми тремя, получается, три десятка народа. Для того, чтобы такую толпу общей целью объединить, нужно лидером быть. Причем, ведь, не школьники, не детсадовцы, отморозки все, убийцы, наркоторговцы, насильники.

– Хочешь, наверное, узнать, кто нас собрал? - спросил пленный и улыбнулся. - Тебе понравится. Горбунов нас собрал. Сам понимаешь, что это значит?

Горбунов. Тот самый финансист, который ведёт дела со всеми и обладает репутацией неприкасаемого. И у него своя команда неслабая, пусть они и занимаются исключительно его операциями. Что ж, лидер он действительно сильный, так что ничего удивительного в том, что смог собрать шоблу.

– Ты ведь его, наверняка, специально ищешь, да? - спросил Кан. - Нет, ты любого из нас убить рад будешь, но ведь тебе не пешки, а рыба крупнее нужна. Просто так ты не стал бы своей шкурой рисковать и отправляться сюда.

Он снова прав. Впрочем, догадаться нетрудно, особенно то, что я судебный процесс увидел, который по телевизору транслировали.

– Я ведь твой фанат, Хантер, - он криво улыбнулся. - Столько книг про тебя, сколько я, прочитал, мало кто читает. С тех самых пор, как про тебя стали говорить, как узнали, что ты и есть Федор Кравцов. С тех самый пор, когда ты меня чуть не убил.

– Заткнись, - я снова чуть прижал палец в его ране, коснувшись оголенного мяса, и он опять вскрикнул. – Двадцать два человека. Какого хрена сюда сунулись?

– За городком смотрели, - ответил он.

Ага, то есть на Машку они наткнулись не случайно. И вместо того чтобы расспросить сразу стали насиловать. Хотя поймали дочку главы поселения. Хрен им это, конечно, помогло бы, Богдан наверняка не стал бы менять рядового на генерала, или как там тот политик говорил, но тем не менее, узнать можно было много.

– Под себя подмять хотели? - спросил Всеволод, который даже чуть поддался вперёд.

– Горбунов хотел, - ответил пленный.

– А зачем? - спросил вдруг Нано. - Все равно же нам нужно установку искать, путешествовать по острову. На хрена ему эти городки-то, бабы?

– Откуда мне-то знать? - вопросом на вопрос ответил Кан. - Я ведь рядовой боец. Мне этот гений не отчитывался, что и для чего он делает.

Вообще Нано не совсем прав. Иметь за спиной надёжный плацдарм, базу, на которой в случае чего можно пересидеть. Я бы тоже не отказался бы, если уж совсем честно, да только вот нас двое всего, так что на базе никого не оставишь. А зачем что-то обустраивать, если в любой момент может прийти и занять кто-нибудь другой?

А вот когда у тебя толпа в тридцать человек, то это заставляет задуматься. К тому же нужно ее как-то накормить, напоить, разместить. И тут уже табором не попутешествуешь, нужно что-то постоянное. Ну и зачем строить самим, если можно подмять под себя чужое?

Именно.

Кстати, если мы с местными разойдемся в нормальных отношениях, то потом можно будет при необходимости сюда вернуться. Хотя бы чисто переночевать в спокойной обстановке, поторговать, новости узнать.

Впрочем, путешествие в Симферополь придется на какое-то время отложить. Потому что с Горбуновым нужно разобраться, как ни крути. Этот урод принес очень много крови и боли людям. И опять же, у меня на него заказ даже есть, я, правда, сомневаюсь, что “Кровавые” действительно расплатятся со мной за то, что я накажу убийцу их девчонок, но я слово дал и его нужно выполнить.

– Думаю да, - пленный воспринял паузу, как разрешение говорить дальше. - Он и сюда и к тому городку, что западнее, группы отправляет. Смотрят. Ищут чуть-то.

– А куда-то ещё не отправлял? К Симферополю, Севастополю? - спросил я.

– Я не слышал. Но так понимаю, что он сперва хочет на ноги твердо встать.

Что ж, это разумно, логично, и вполне себе в духе профессионального финансиста.

Ладно, а теперь пора к чисто военным вопросам переходить. Впишутся местные, нет? Должны по идее, потому что это в первую очередь для них опасность. Это их бандиты подмять решили, и их соседей уже захватили.

Какая разница? Я-то в любом случае пойду, если не чтобы всех перебить, то, по крайней мере, самого Горбунова достать.

Стоп. А ведь местным об этом знать не нужно. Иначе может получиться, как с лекарствами - руки умоют, и все. Все равно же сам пойдешь, Хантер, так чего нам лезть? Нет так не пойдет.

– Что, как считаете, отправит вас Богдан туда? - повернулся я к Всеволоду.

Его лицо изменилось в выражении. Он, похоже, не совсем понял, о чем я.

– В смысле?

– Да в том, что они, как бы, вам угроза. Мы с Нано сегодня тут, завтра ушли. Да, помогли вам, лекарство вот везём для ваших детей, да и все. Нам в Симферополь нужно, установку искать. А бандиты с вами останутся.

– Ты, типа, не попытаешься Горбунова достать? - спросил бандит, и я снова вставил палец ему в рану, от чего он дико завопил.

– Да потише уже что ли, я дёргаюсь каждый раз, - попросил водитель. - И так трясет, а тут ещё этот орет.

Вроде с темы сбить должно было. Продолжаем.

– Ну, так что? - спросил я.

– Да, думаю, придется ехать, - пожал плечами Всеволод. - А ты с нами не поедешь что ли?

– А мне в этом какой интерес? - спросил я. - Вы их все равно всех под нож пустите. Так что зачем мне напрягаться, если можно не напрягаться?

– Так, вроде как…

– Я вам и так уже помог, - я кивнул на груз лекарства. - И если бы не груз этот, вы и про бандитов не узнали бы ничего. Так что…

– А чего тогда спрашиваешь?

– А то, что я сейчас его спрашивать буду, - кивнул я на него. - Нужны вам по военным делам вопросы какие-нибудь? Если нет, я его сейчас кончу и за борт выкину. Я пообещал быструю смерть, и обманывать никого не собираюсь.

– Нужны, конечно, - проговорил он.

– Хорошо, - я повернулся к бандиту. - Сколько на базе обычно ваших?

– Человек десять, остальные поблизости крутятся.

– Сколько гражданских?

Привычка. Какие они гражданские, если у них нет гражданства ни у кого? Неучтенные элементы, они и есть неучтенные элементы.

– Восемь женщин осталось, - сказал он. - И четверо детей. Их отдельно держим, чтобы бабы слушались.

Жёстко, но чего-то такого я и ожидал.

– Транспорт?

– Две машины, легковушки, - сказал он.

А вот тут я уже сделал стойку. Как-то мне и в голову не приходило, что машину мы можем добыть в другом месте. Удостоверился в том, что тут мне тачку не дадут, и все, нос повесил. А у бандитов их аж целых две. Да, не внедорожники, а обычные легковые, но наверняка ведь модифицированные под местные условия, не в состоянии новых из салона. Впрочем, не думаю, что тут где-то вообще можно такую отыскать.

– Вооружены чем?

– Автоматы, дробовики, пистолеты. Бронежилетов много, почти все из капсул, что наковыряли.

– Как так вообще вышло, что собрались-то? - спросил Нано, которому, похоже, были интересны не только военные дела. - Я ж видел по татуировкам, все из разных банд.

– Как собрались, не знаю, - ответил Кан. - Я позже уже пришел со своим товарищем, с которым вместе высадились. Случайно наткнулись, на сигнал капсулы шли. Остановили, поставили на стволы, отвели в село, заперли. Потом пришел Горбунов, поговорил с нами. Предложил вместе работать, сказал, что всех, кто с ним выберется, к себе в команду возьмёт. Альтернативу не озвучивали, но согласился.

– И что, все так легко согласились? - не успокоился Нано.

– Да все Горбунова знают же, - пожал плечами пленный. - Все в курсе, как он дела ведет, что честный. И что никогда никого не кидает, но никто его не тронет. Так что поверили.

– На службу поставили? - спросил я, уже зная, что услышу в ответ.

– Да, но рядовые бандиты привыкли же подчиняться.

Это правда. В бандах иерархия покруче армейской. Это только совсем уж тупые гопники позволяют себе заниматься хернёй или ставить под сомнение авторитет старших. Для таких все быстро заканчивается. Остальные вкалывают, потому что банды - это способ зарабатывать деньги. Именно за ними туда и идут.

– Ты тоже из рядовых?

– У меня была своя команда, - начал было он, но тут же перевел тему. - Это не важно. Вы ведь про Горбунова хотите знать?

Боится. Думаешь, что если я узнаю, что он делал в банде, то убью его прямо сейчас. Реально по-видимому думает, что я сумасшедший.

– Ладно, - пожал я плечами. - На базе остается десяток. Что там? Дозоры? На охране сколько людей?

– Дозоров много, - кивнул Кан. - Но мы не местных боимся, а других участников шоу.

– Вроде него? - спросил Всеволод, кивнув на меня.

– Не, - бандит покачал головой. - Про то, что он в шоу будет участвовать, я не знал, остальные тоже, думаю, что не в курсе. Других банд боимся. Мы хорошо устроились, это может не всем понравиться.

– Где дозоры, секреты, знаешь? - спросил я.

– Откуда? - удивился он. - Не. У нас есть один, Клингом зовут. Вот он-то всей обороной и командует.

Клинг. Я много про него слышал. Самое интересное, что мы служили в одно время и практически в одном месте. В “Клинках”, только он севернее служил, не в джунглях, а в пустынной части Африки. Его вышибли, он стал наемником, а через два года сел. Причем, на чем-то крупном погорел, срок ему дали чуть ли не как мне.

Я заметил что Нано как-то поежился при упоминании имени Клинга. Что-то знает что ли? Или есть какая-то история, которая их связывает?

– Что такое? - спросил у меня Всеволод, который, похоже, заметил, что я поменялся в лице.

– Клинг, - ответил я. - Я его знаю. Так что оборона у них построена будь здоров, уж будь уверен. Думаю, что если дуром попрете, то немало народа потеряете.

– Ладно, разберемся, - пожал он плечами, а потом добавил. - Давай его уже в городище расспросим, у нас тоже есть люди, которые хорошо в этом понимают. Пусть послушают.

Глава 15

На Крым надвинулась ночь, и впервые за долгое время я собирался встретить ее вне укрытия. Обычно мы забивались в любую дыру, прятались там, ждали, пока солнце встанет, и пока зомби перестанут буйствовать. Но не на этот раз, сейчас все по-другому.

Пленного мы выдоили досуха, выяснили все, чего он, кажется, даже сам не знал. Но убивать пока не стали, заперли в одном из подвалов, даже накормили перед этим и всё-таки обработали и перевязали раны. Решили, что пусть посидит.

А потом обсуждали, что будут делать. Как-то так само собой получилось, что я на этом совете оказался, как и Нано. Народа там было немного, человек шесть, все успели послушать Кана. Решение идти заземлять бандитов было принято единодушно, ни отсиживаться, ни пытаться договориться никто не предлагал. Мне это даже понравилось: когда общество готово жёстко ответить на любую угрозу, это значит, что угроз таких будет возникать поменьше. Если бы в Новой Москве все было так, то, глядишь, и моя деятельность не понадобилась бы. С другой стороны, в Новой Москве угроза внутренняя, а тут все-таки снаружи идёт.

А потом нам с Нано официально предложили поучаствовать в штурме базы. Причем мне - возглавить один из отрядов. За долю в добыче. Я прозрачно намекнул, что этой долей должен быть транспорт и Богдан предварительно согласился. Так мы и вошли в состав одной из двух команд.

Местность вокруг базы они знали. С одной стороны у базы находился небольшой лесок, а с другой - чистое поле. В прямом смысле, посадки: огороды и прочее. Там выращивали еду, причем много, явно не только для внутреннего потребления, но и на продажу. Подозреваю, что сейчас этим никто заниматься не собирался, так что посевы рано или поздно вымрут.

Отправиться собирались двумя командами: одна через лес, а вторая через это самое поле. Выдвинулись вечером, даже ближе к ночи.

Подозреваю, что расчет тут был несколько ошибочным. Это местные привыкли, что по ночам никто никуда не ходит, потому что зомби становятся активными. И видимость тоже падает. Только вот это для нас неактуально, потому что участники шоу пока не привыкли к местным реалиям, так что действовать могут вполне себе ночью. А темнота нивелируется оптическими имплантами. У некоторых могут быть приборы ночного видения, а другим достаточно встроенной регулировки. Так что все это было сомнительно.

Впрочем, шансов спалиться ночью было действительно меньше, так что я спорить не стал.

До места двинулись пешком, там было километров двадцать-двадцать пять. Хорошей маршевой скоростью преодолели их без особых проблем и добрались.

А вот дальше двигались медленно. Потому что Клинг по словам пленного к этому лесу отнёсся со всей внимательностью, как к источнику потенциальной опасности. Там и дозоры, и ловушки самые разные.

Именно поэтому я шел первым. Раньше всё было бы ещё проще, потому что у меня стоял интерфейс, разработанный специально для ЧВК “Клинки”, который не раз спасал мне жизнь. Он автоматически анализировал рельеф, подчеркивал подозрительные места, где могли были быть установлены мины. Понятное дело, что против современных: магнитных, инфракрасных и прочего говна, которое напридумывали за последние годы он не помог бы. Но этому тут взяться было неоткуда.

Как, кстати говоря, и у негров в Африке. Поэтому там некоторые отморозки из нашей ЧВК натурально по минным полям на спор гуляли. Способ заработать денег, авторитета крутого перца и нервы пощекотать. Я таким не занимался. Умереть так было бы совсем глупо, а у меня тогда было ради чего жить.

Но сейчас, увы, возможности игрового интерфейса были сильно ограничены. Без тактического анализатора было тяжело. Поэтому приходилось просто идти внимательно.

Первую растяжку я нашел уже метров через пятьдесят, но это была обычная сигналка, старая ракета. Мы просто обошли ее.

А потом началось. Мины и растяжки встречались достаточно часто, из-за чего приходилось петлять. Но был тут и ещё один момент: нашлись вешки. Очевидно, те, кто минировал дорогу, оставили и приметы, по которым можно было пройти. Я заметил это уже на третьей мине.

И знаки были теми же самыми, которыми пользовались в нашей ЧВК. Не мудрствуя лукаво Клинг применил занкомую систему. Ну а что, какова была вероятность, что здесь, в Крыму, окажется ещё кто-то из “Клинков”, верно?

Дальше мы шли через лес, как раскалённый нож через синтетическое масло. Я вполне уверенно подмечал секретные обозначения, вовремя поворачивал, обходил деревья, мины, растяжки. Как мне показалось, у местных даже появилось ощущение, что я попросту знаю, куда идти. Но вопросов никто не задавал.

– Впереди двое, - проговорил Нано, который шел у меня за спиной. - Секрет.

Я, естественно, взял с собой хакера. С ним шанс попасться дозору резко уменьшался, потому что парень видел подключенные к сети кибердеки, а в автономный режим, как выяснилось, уйти было действительно невозможно. Такая возможность в кибердеке была заблокирована.

– Где именно, видишь? - спросил я.

– Нет, конечно, - ответил хакер.

Ну и то хорошо, что он может просто обнаружить врага. Остальное уже, получается, на нас.

Взять кого из местных? Нет, я не знаю никого, и не уверен в них. Лучше уж хакера, он, по крайней мере, может взломом помочь. Да и судя по конфигурации его имплантов, разработчики шоу планировали сделать из него что-то вроде ассасина, тихого убийцы.

– Тогда пошли. Остальные тут, не топчитесь, почём зря. Вокруг мины, если что.

Я двинулся вперёд, миновал дерево, к стволу которого была привязана тончайшая леска, осторожно обошел мину. По широкой дуге двинул мимо хорошо замаскированной, но все равно заметной ямы. Что там, колья или силок, черт его знает, но проверять я не собирался.

Ловушки, мины - все это привычно. Нам пришлось научиться этому.

Та война, в Мали, вообще была не такой простой. Там, конечно, были и линии и фронта и открытые боестолкновения, и окопы, и мне даже пришлось немало пожить в блиндажах, но это первое время, пока я ходил в штурмовиках. А потом началась совсем другая война, гибридная.

Врага как такового на ней не было. Вернее, им мог оказаться любой встреченный местный. Днём ты проходишь через мирную деревню, где нет никого кроме женщин и детей, а вечером она превращается в лагерь партизан. Ловушки, мины, прячущиеся на деревьях негры.

Нам пришлось превратиться в карателей, в головорезов. Мы пытали, убивали, вывешивали трупы на всеобщее обозрение. Иногда даже уши отрезали, естественно, с собой не таскали, выбрасывали, но делали это, чтобы напугать врага.

Но совесть меня не мучила. Если гражданский берет в руки оружие, то все. Он уже комбанант, легитимная цель.

Я заметил дозорных достаточно быстро, они заняли позицию за ближайшими деревьями. Оба стояли, уже поняли, что сидеть или лежать в дозоре нельзя.

Попытаться обойти? Заметят. Они тут все знают. Да, городские, скорее всего, но тем не менее, чему-то за это время уже должны были научиться. Клинг способен вбить науку в голову кому угодно, только время дайте. Впрочем, до конца учебы доживут не все, есть ещё и такой нюанс.

А что если…

В голову мне пришел дерзкий план. Я осторожно нащупал на бедре топор, вытащил его из креплений, но спрятал так, чтобы нести незаметно.

– Стой тут, - процедил сквозь зубы. - Если что, взламывай. Вперёд не лезь.

– Принял, - на одном выдохе ответил Нано.

Я же двинулся вперёд, уже в открытую, не пытаясь таиться. Услышал, как часовые повернулись в мою сторону, увидел, как один из них вскинул автомат.

– Это Кан, мужики, - проговорил я, хрипя изо всех сил, изображая раненого - Беда. Еле дошел.

Несколько секунд стояла тишина, а потом у меня все-таки спросили.

– Что произошло?

– Местные, - ответил я, прислонившись к дереву, так, чтобы меня видно не было. - Спалили. Там, прикиньте, Хантер–Киллер у них подвязался. Всех положил. Парни, есть реаниматор, а? Не дойду.

Один из них опустил автомат. Поверил. Второй двинулся в мою сторону.

– Ща, погоди, найдется, - сказал он.

Я замер так, чтобы дерево скрывало меня полностью. Прошла секунда, другая, из-за него вышел человек, бандит с татуировкой “Резаков” на лице - циркулярной пилой, набитой под правым глазом. Однако, не думал, что кому-то из уничтоженной банды удалось выжить.

Глаза бандита раскрылись от ужаса, он рванулся назад, но я уже сделал шаг вперёд, одновременно схватив его за грудки, а потом, что было сил, врезал головой в лицо.

Перелом носа.

Послышался отчетвливый хруст, в лицо мне брызнуло кровью. Притянув бандита к себе, я захватил его шею левой рукой, а правой, что было сил, метнул топор в голову второго ублюдка.

Броски я тренировал, причем, как ножей, так и топоров. Вот и сейчас умение не подвело меня, и лезвие вошло в голову парня с влажным щелчком, раскроив ее надвое.

Рубленая рана головы. Повреждение лицевых костей. Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 450 очков опыта.

Схватив голову второго из бандитов освободившейся рукой, я рванул ее в сторону. Послышался хруст, и его тело обмякло.

Перелом шеи. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Наклонившись, я хлопнул по ладони парня своей.

На ваш счёт зачислено 5630 кредитов.

Подошёл ко второму, проделал то же самое.

На вас счёт зачислено 3549 кредитов.

Повернулся к Нано, махнул рукой, мол, выходи. Сам наклонился, выдернул топор, вытер его об одежду убитого, вернул в крепления на бедре.

– Есть ещё кто вокруг? - спросил я.

– Больше подключенных людей нет, - он покачал головой. - Круто ты их. Я бы не решился.

– Опыт, - пожал я плечами. – Ладно. Дальше надо двигать, недалеко осталось. Пошли обратно.

Скоро мы вернулись к местным, которые так и остались позади, а потом пошли вперёд. Когда проходили мимо трупов убитых дозорных, я поймал на себе несколько уважительных взглядов. Ну а что, умение скрытно кого-то убить везде пользуется уважением.

А вот дальше ловушки резко кончились, иди куда хочешь. Похоже, что секрет этот был последней линией обороны. Но, подозреваю, что он не один был. По-хорошему, нужно было бы пройтись, выискать их, чтобы в спину не ударили, но это опасно. Слишком высок риск, что кто-нибудь успеет выстрелить, поднять тревогу. Да, могут в спину ударить, но мы-то к этому готовы будем. К тому же сами ведь подходим с двух сторон, зажимая поселение в клещи.

Я остановился на окраине лесопосадки, так, чтобы меня скрывали деревья и кусты. Поселение было как на ладони, и это тоже оказалась деревянная крепость, правда, совсем уж жиденькая: стены метра в три с половиной в высоту. И небольшая совсем, там, наверное, домов с полдюжины было внутри. Впрочем, у них и население же в тридцать человек. Но могли обрабатывать довольно большое поле, да и на то, чтобы поддерживать в строю машины, ресурсов у них тоже хватало.

Имелось и освещение. Не такое яркое, как в Тарасовом городище, но наверняка достаточное, чтобы отвадить морфов. По крайней мере, ни одного неосвещенного участка стены не имелось. И это в какой-то мере даже хорошо, потому что оптика зачастую обладает таким же недостатком, как и обычные глаза: из света в темноту не очень-то хорошо и видно. Зато адаптация происходит мгновенно, достаточно долей секунды. Если речь, конечно, не идёт о светошумовой гранате.

Сверху, по стене, бродили люди, часовые. Немного, но есть. С ними разобраться надо будет в первую очередь. Только сперва добраться до стены.

Трава тут была, причем, достаточно высокая, давно ее не косили. В принципе, если проползти вперёд…

Нет, не получится, спалимся такой толпой. Нужно что-то другое думать.

Хотя… Можно и рискнуть. Мы ведь все в камуфляже, на улице ночь, а в крепости освещение работает. Так что могут и не увидеть. К тому же на второй линии обороны обычно особо службу нести не привыкли, рассчитывают на первую. Это там из-за каждого шороха трясутся.

– Был кто-нибудь тут? - повернулся я к местным.

– Я был, - ответил один из мужиков.

– Что там внутри?

– Дома пятиугольником, сараи, колодец, все. Крепость - чисто укрытие от зомби, жили они тут с огородов все. Ну и гараж для машин есть.

– Принял.

Баб и детей они держат при себе, помощниками, никто особо не рыпается, потому что пример мужиков показал, чем может все закончиться. А они там по женскому полу очень даже изголодавшиеся, потому что прямиком из тюрем, где не по одному году провели. Так что секс по принуждению у них там каждый день на регулярной основе.

И, как сказал Кан, даже на ночь их не запирают. Ладно, будем надеяться, никто случайной пули не словит.

– Пойду я, Нано и вот ты, - кивнул я на одного из парней, который выглядел относительно более крепким на фоне остальных. - Если нас заметят, начинайте стрелять, уже хрен с ним, не до скрытности будет.

Дождавшись, когда человек, патрулирующий стену, отойдет в сторону, я подал знак. И мы пошли вперёд.

Двигаться пришлось одновременно быстро и тихо. К счастью тут уже никаких ловушек не было, так что шли. Периодически останавливались и замирали, а последнюю часть пути преодолели ползком. Нано, кстати, отстал, что заставило меня задуматься о том, что надо бы заняться и его физическим развитием.

Наконец, мы оказались внизу, встали, практически прильнув к стене, чтобы нас точно нельзя было увидеть сверху. Прошла минута, другая, сверху послышались шаги. Скоро они затихли.

Я снял с пояса верёвку с крюком-кошкой. Таких в нашем отряде было несколько, и я отжал одну из них, потому что вряд ли кто-то из местных смог бы просить ее сильнее и точнее меня. Чисто в рамках физиологических особенностей.

Размахнулся, отправил ее в полет. Секунду спустя сверху послышался негромкий стук. Я потянул верёвку на себя но она не поддавалась. Значит, зацепилась.

Дёрнув изо всех сил и убедившись в относительной надёжности, я полез вверх. Стена невысокая, забраться удалось быстро, и скоро я перелез через гребень и увидел, что происходит в самой крепости.

Людей на улицах не было, но в домах горел свет. Ну да, ещё не так поздно, чтобы ложиться спать. Из трубы на крыше одного из строений шел дым, отсюда можно было отчётливо различить его запах. Довольно приятный, кстати, это не химическая вонь, натуральное дерево горит. Так даже дым пахнет как-то благородно что ли.

Зачем они всё-таки крепость построили, нельзя было частоколом обойтись что ли? Хотя так надёжнее, конечно, надёжнее.

За спиной послышался звук, я обернулся и увидел Нано, который как раз выбирался на стену.

Так. Ну, вроде все спокойно, внутрь пробрались, теперь можно осторожно спуститься вниз, а дальше…

Что дальше я подумать так и не успел, потому что с противоположного края поселения послышалась заполошная автоматная очередь.

Глава 16

Секунду спустя стрельба послышалась вновь, а потом стала постоянной.

Я схватился за рукоятки автомата, резко вскинулся. Сейчас - самое время, мы оказались на очень выгодной позиции. Проблемы я видел только две: это те часовые, что бродят по стенам, и те, что в лесу. У других выкурить нас со стен не получится.

А вот для нас открываются очень интересные перспективы.

Дверь ближайшего из домов распахнулась, я резко навёл автомат в ту сторону и нажал на спусковой крючок. Прогрохотала короткая очередь, и на землю завалился труп.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Перед глазами полетели сообщения о пожертвованиях, я мельком просмотрел их, и увидел, что некоторые были с советами о том, что и где находится на базе бандитов. Тут до меня дошло: шоураннерам нужна интрига. Поэтому они заблокировали входящие сообщения до момента непосредственного начала конфликта. Это логично, иначе самого Горбунова многие не преминули бы предупредить о нашем визите. Да, наверняка, так и есть, и он теперь в курсе, что за ним пришел Хантер-Киллер.

Именно поэтому я пропустил следующего выбравшегося из здания бандита, просто всплывающие окна закрыли поле зрения. Нано тоже не успел отреагировать, очевидно, его тоже завалили. Зато местный, что шел с нами, выстрелил. Да, поздно, бандит уже успел сделать несколько шагов и скрыться за изгородью, но всё-таки вскрикнул. Пусть и не наповал, но зацепило. Однако из-за того, что я не увидел, куда именно попал, интерфейс не отреагировал. Нейросеть в моей голове не смогла считать попадания, вот и промолчала.

Из соседнего дома выбежал ещё один. Я выстрелил и мужик, словив пулю в ногу, рухнул на землю.

Огнестрельное ранение правого бедра. Нарушение подвижности конечности.

Он, тем не менее, рванулся вперёд с низкого старта, но я вбил в него ещё две очереди, на этот раз в бок и спину.

Множественные огнестрельные ранения живота. Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 460 опыта.

Я перевел огонь на следующий дом, но из него уже никто не лез. Как и из других. Похоже, что они поняли, что все выходы оказались зацелены, вот и не дёргаются.

Есть в этих избах запасные выходы? Черт знает. Окон точно нет, через стену не перебраться, тут срубы капитальные, причем, ухоженные, ни прогнивших досок или бревен нет, ни чего такого. Через крышу наверняка можно, если разобрать ее, да только вот это додуматься надо.

За спиной послышалась стрельба. Я повернулся и увидел вспышки. Ага, это караульные из леса побежали к городку. И наткнулись на наших.

Ну, в этом проблемы особой нет. Наши готовы были, а бандиты наоборот. Не могли ж они подумать, что с этой стороны, через лес, кто-то пройдет, да не попадется. Справятся.

– Следите за выходами, - сказал я. - Я иду вниз.

– Уверен? - спросил хакер.

– Да, - кивнул я.

Подошёл к краю стены и прыгнул вниз. Были бы у меня свои ноги, не рискнул бы, потому что так очень легко подвернуть голеностоп, повредить колено или ещё что-нибудь. Однако протезы гораздо крепче обычных конечностей, так что можно было рискнуть.

Едва приземлился, как меня обстреляли. Недобиток, который спрятался за забором, высунулся с другой его стороны и открыл огонь.

Я перекатился в сторону, распластавшись на земле, навёл на него точку коллиматора, выжал спуск.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 450 опыта.

Очки опыта, которые давали за убитых участников шоу, очевидно, зависели не только от их прокачки, но и от снаряжения. За тех, что были в бронежилетах отсыпали гораздо щедрее. Эти же снарядиться на успели, мы напали слишком внезапно. Ну, нам же лучше.

Я рванул к ближайшему дому. Оттуда не успело выскочить ни одного, что позволило предположить, что там сидят люди поумнее.

Сейчас бы просто гранату туда забросить внутрь, и все на этом. Да только вот увы, там гражданские. Ну, местные, то есть. Посечет всех, под пулю-то попасть немудрено, а осколки вообще никого не щадят. Так что придется зачищать избы самому, рискуя при этом жизнью.

Ещё можно было бы набрать травы сухой, дров и огонь разжечь, чтобы дыма побольше было. Вот только тогда есть риск дома поджечь, а от них остальные загорятся, а там и стена. И останется вместо крепости только пепелище с деревянными головешками.

Да и не поможет это. Оптика у всех, слизистая оболочка глаз прикрыта специальным покрытием из полимера, чтобы трение меньше было. А в носу у всех фильтры стоят. Тут главное рот не открывать, а сидеть можно, пока не угоришь, наружу тебя дым не выгонит. И не задохнёшься.

Я подобрал с земли камень, он должен был подойти для задуманного. Подошёл к двери, причем так, чтобы мне самому неудобно было, не слева, чтобы целиться проще, а справа. Резким движением приоткрыл створку, пригнулся и швырнул голыш внутрь.

– Граната! - послышался крик.

Ага, купились. Однако такой трюк один раз сработать может, возможно два, потом все. Эх, мне бы сейчас нелегальных гранат, таких, чтобы оптику отключали или другую электронику. Местным-то ничего с них не будет.

Увы, чего нет, того нет. И жалеть об этом незачем.

Рванувшись внутрь, я активировал ускоритель рефлексов и тут же рванулся в сторону.

Бандитов внутри оказалось всего двое, и оба они попрыгали в разные стороны, испугавшись снаряда, который я закинул. Вскинув автомат, я перекрестил обоих парой коротких очередей.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

И тут на меня сбоку навалилась тяжесть. Чуть повернув голову, я увидел третьего из бандитов, лысого молодчика в кожаной куртке старого кроя, с длинными полами. С одной стороны, не очень-то удобно, но с другой, ее и прогрызть достаточно сложно, так что какой-никакой защитой от зомби она будет.

Я бы сам такую носил в заражённых местах, естественно, с бронежилетом под ней.

Я ударил бандита прикладом под дых один раз, второй, а когда он отшатнулся, добавил ещё раз, на этот раз по голове. Вскинул оружие и выстрелил ему в голову.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Двинулся вглубь дома. Это была достаточно большая изба, которую поделили на комнаты. Заглянув в правую, я вскинулся, но тут же опустил оружие. Женщина, которая сидела там, обнимала ребенка, малыш закрыл уши и глаза, очевидно, ему не хотелось видеть того, что происходит.

Я кивнул ей, пошел дальше. Быстро проверил основное помещение с большой печью, сложенной из кирпича, вошёл в ещё одно, но там оказалось пусто.

Услышал с улицы стрельбу и рванул наружу. Высунулся, увидел, что ещё один бандит лежит на земле. Надо со стены показал мне большой палец, мол, все нормально.

Я обежал дом и меня тут же обстреляли, на этот раз со стены. Пули со шлепками входили в стену избы, наверняка пробивая ее насквозь. Да, при этом они меняют траекторию и теряют часть убойной силы, но бревно преграды для “пятерки” не представляет.

Вскинув автомат, я навёл точку прицела на фигуру очередного бандита, нажал на спуск.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 450 опыта.

Труп завалился вниз со звонким шлепком и больше не шевелился.

За спиной снова послышались пара коротких очередей, но я даже оборачиваться не стал. Их там двое, разберутся.

Как выяснить, остался ещё кто-то дома? Или нет никого?

Секунду спустя стрельба прекратилась. Наружу больше никто не лез, внутри периметра тоже было все тихо. Я услышал сбоку шаги, высунулся и увидел одного из местных, тех, что должны были штурмовать поселение с другой стороны. Он вскинул автомат, но секунду спустя опустил его. Я кивнул, мол, все путем, все целы.

Справа снова послышалась стрельба, короткая очередь. Потом вскрик и ещё одна. Я рванулся в ту сторону, высунулся из-за дома, и чуть не напоролся на несколько пуль от ещё одного местного.

– Я свой! - крикнул я. – Свои! Хватит палить!

Высунулся снова и увидел на земле ещё одного убитого бандита. Ага, местные разошлись цепью и стали зачищать закоулки городка. Улицами, конечно, их не назвать, здесь ведь всего пять домов.

Похоже, что операция практически завершилась, причем, успешно. По крайней мере, мы с Нано не пострадали, насчёт остальных я не знаю, да меня это особо и не интересовало.

Кончились эти уроды? Хрен знает. Может быть, и сидят ещё где-то. По домам, да по сараям, наверное, больше негде.

Я услышал за спиной резкий звук, обернулся, но увидел, что это всего лишь Нано спрыгнул со стены. Местный, что шел с нами, остался наверху. Ну и правильно контролировать оттуда проще.

Следом появилось ещё двое местных.

– Раненые? - спросил я.

– Один лёгкий, второй тяжёлый. Но жить будет.

– Остальные?

– На улицах.

– Дома зачищали хоть раз? - спросил я без особой надежды.

– Только от зомби, - ответил местный.

Ага, понятно, в штурмы им ходить не приходилось. Ну что ж, эту почетную обязанность на себя придется взять мне, потому что у меня есть опыт, причем, богатый.

– Снаружи кройте! - приказал я. - Одного ко входу, туда.

Ближайший дом был рядом, забора вокруг него толком не было, небольшая оградка. Через нее было видно лестницу, которая вела на чердак. Что ж, это хорошо.

Я перескочил через ограду, пробежал до лестницы, схватился за нее и в несколько широких движений забрался наверх. Дверца чердака была узкой, но я без особых проблем влез внутрь.

Травы какие-то висели, ещё что-то, на ящике сбоку газета старая, на ней - яблоки сушеные. Откуда только взяли? Где тут саду взяться в окрестностях?

Недолго думая, я сгреб несколько в жменю, сунул в рот. Сладкие и натуральные, очень вкусно. Надо будет запасться в дорогу, с местных не убудет.

А вот и люк вниз.

Снизу послышались крики, а следом стрельба. Палили прямо через пол, пули засвистели вокруг, подняли тучи пыли. Я в несколько огромных прыжков добрался до люка, рванул его вверх и, не растрачивая времени на спуск по лестнице, спрыгнул.

Едва ноги коснулись пола, я завалился влево, на стену. Зажал приклад автомата подмышкой, высадил пару коротких очередей в грудь бандита, что уже целился в меня.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 460 опыта.

Не успел труп упасть на пол, а я уже, оттолкнувшись от стены, рванулся вперёд, в дверной проем. Высунулся, и увидел ещё одного бандита, но этот успел надеть бронежилет.

Я высадил две короткие очереди ему в грудь.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Его чуть толкнуло назад и сбило прицел, он выстрелил, но пули ушли выше и правее. Я же навёл точку коллиматорного прицела ему в голову. Выжал спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 450 урона.

Быстро осмотрел остальные комнаты. Снова женщины, две и маленький ребенок в колыбельке. Да, когда у тебя дети в заложниках, гораздо проще добиться повиновения. И меньше шансов что, кто-то попытается сбежать. Горбунов знал, что делает.

Ничего говорить им не стал, рванул к выходу.

– Выхожу, не стрелять! - крикнул я и выскочил наружу.

Огляделся. Все было тихо, но что-то не давало мне покоя. Тут краем уха я различил возле соседнего дома, центрального, огороженного достаточно высоким забором, шаги. Совсем уж тихие, будто кто-то очень сильно боялся спалиться.

Схватившись за забор, я резким движением подтянулся и перебросил себя через него, оказавшись во дворе. Вскинул автомат и увидел, что у этого строения имелся черный вход, который вел во двор.

Из задней двери дома вышел мужчина, высокий, почти на полголовы выше меня, с длинными пышными усами. Он тащил перед собой местную, совсем ещё девчонку, лет шестнадцати, сгорбился прикрываясь ее телом. В правой руке, зажав приклад подмышкой, он держал автомат, из которого целился в меня. К горлу пленной же был прижат клинок, торчавший из его запястья.

Он знал, что я не убиваю невиновных. А эта и так настрадалась. Нет, следов избиений нет, по-видимому, чтобы не цеплять эстетические чувства рабовладельцев, но опухшая, заплаканная. Даже сейчас, услышала пальбу и наверняка жутко перепугалась.

– Жаль раньше не встретились, Хантер! - крикнул он.

Клинг. Это был именно он, бывший ЧВКшник, бывший наемник, а теперь - участник кровавого шоу. Опасный противник, даже очень. Одет в полувоенную серую форму, сверху плитник с подсумками, на боку - пистолет, за спиной торчит рукоять. Мачете, возможно. И когда только собраться успел?

– Хотя это мне жаль! - сказал он. - Если бы раньше поймал бы тебя, то ты бы был уже мертв.

– Поймал бы? - спросил у него я. - По-моему, это я поймал тебя, Клинг. Я пришел к тебе, ты прячешься за что и в чем неповинной девчонкой. Разве так охотник себя ведёт?

– Нет, Хантер, - он улыбнулся. - Охотник в данном случае я. Хрен ты чего мне сделаешь. Я бы на твоём месте сейчас пустил бы в себя очередь, хрен с ней с этой девчонкой. Но ты ведь не будешь стрелять, даже если я первым начну.

– Тогда стреляй, - спокойно ответил я. - И посмотрим, кто из нас охотник.

Его глаза на секунду сощурились, и я понял, что он сейчас выстрелит. Резко сместился в сторону, активируя ускоритель рефлексов в оверклокинговом режиме. Время практически остановилось, а я двинулся вперёд. Медленно, будто в замедленной съемке из ствола автомата вылетела пуля, затвор дернулся назад, выбрасывая гильзу. Воздух стал плотным, словно вода, чтобы прорываться через него приходилось прикладывать усилия, но мое тело было привычно к таким нагрузкам. Скорее даже наоборот, оно радовалось, что у меня снова появилась такая возможность.

Рука нырнула в кобуру, доставая пистолет. Не прошло и доли секунды, как я оказался рядом с первым помощником Горбунова, ствол оказался нацелен ему в лицо, палец лег на спусковой крючок.

Я мягко потянул на себя спуск, а потом мир вернул себе привычную скорость. Только сейчас я услышал грохот выстрела, а следом визг девчонки, которая схватилась за ухо. Сквозь ее пальцы небольшой струйкой текла кровь.

Попадание в голову. Повреждение оптического импланта. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 1200 опыта.

Труп Клинга завалился на землю, одного из глаз у него больше не было, вместо него зияла дыра, из которой торчали микрокабели и детали электроники. Вот так вот,

Меня тут же обстреляли со стороны здания. Я подхватил девушку и резким движением уронил ее на землю, а потом перекатился в сторону, уходя из зоны возможного обстрела, перебросил ее через себя, и мы оказались за поленницей. Пуля ее пробьет, конечно, зато теперь не видно, где мы находимся.

Глава 17

В здании остался кто-то ещё. Девочка же, больше не шевелилась. Вряд ли я приложил ее так сильно о землю, скорее все просто сомлела, от страха сознание потеряла.

– Хантер, это ты? - послышался изнутри голос.

Знакомый, хоть я его и слышал только на записи. Горбунов. Тот самый. Выйти через главный проход не смог, пустил через запасной своего помощника, но и он обосрался. И вот теперь решил поговорить.

Самую роскошную избу выбрал, в центре. Надо было выбирать ту, что с краю. Не зря же говорят “моя хата с краю, ничего не знаю”. Так в случае чего свалить гораздо проще.

Не такой уж ты и умный, сука.

Хочет узнать, где я спрятался, вывести меня на диалог? Толку-то, я все равно вне досягаемости, разве что через стену палить. Нет, ну это вариант, конечно, но все же…

– Ну, я, - ответил я.

– Пришел всё-таки, мразь, да? Ты специально сюда влез за нами? И Артика уже убил, я слышал!

В том, что он знал обо всем, что знают другие участники шоу, я не сомневался. Не удивлюсь, если ему каждое утро какой-нибудь аналитический отдел донатами высылает все, что за предыдущие день, вечер и ночь насмотрел. Если у остальных только поклонники, да подчинённые из банд, то этот ведь не только хранил деньги, но и вкладывал их. Так что у него была целая куча профессионалов, которые все ему доложат даже сюда. Только бы денег хватило.

У него денег столько, что он может позволить себе хоть Библию построчно пересылать, хоть конституцию по статьям. Причем, не обеднеет.

– Убил, - спокойно ответил он.

– Меня ты хрен убьешь, понял? - спросил он. - У меня тут трое баб, и одна из них беременная. А я знаю, как ты к детям относишься. Так что, либо ты сейчас даёшь мне уйти, либо я крошу всех на хрен!

– Ты же в курсе, что переговоры с террористами я не веду? - спросил я.

– А кто говорит про переговоры? Ты просто сделаешь то, что я хочу, понял?

Он психопат. “Кровавые” говорили, что он снимал девчонок, насиловал их, а потом расчленял. Так что покрошить этих, местных, ему тоже ничего не стоит. А я могу позволить ему это сделать?

Я увидел за забором Нано, он успокаивающе кивнул мне, мол, все нормально. Ну что ж, хакеру я привык доверять, если он говорит, что все будет хорошо, то причин сомневаться нет.

– Мы отходим, - сказал я. - Я кладу ствол на землю. - Только отпусти их.

– Сам не отходи далеко! - крикнул он. - Я тебя вижу. Как только сделаешь, мне донат скинут. Так что давай!

Я сделал несколько шагов назад и действительно положил автомат на землю. Проделал то же самое с пистолетом и топором. Сделал шаг назад.

– Я выхожу! - крикнул Горбунов.

И вышел наружу, причем тащил он в этот раз не просто женщину. У этой был округлый живот и налившаяся грудь, причем, срок где-то на последних месяцах. Возможно, что сегодня-завтра уже должна была родить.

Твою мать. Вот этого я не ожидал. Ладно, женщина, так ещё и ребенок. Ну и что я теперь должен сделать?

Я посмотрел на Нано, и тот только кивнул, мол, готовься. Я чуть сдвинулся вперёд, и в этот момент Горбунов дико заорал.

– Сука!

Он резко толкнул беременную женщину вперёд от себя, так, что она упала, едва успев подставить руки, а потом вскинул автомат и высадил весь магазин в белый свет, как в копеечку.

Две пули влетело мне в бронежилет, меня чуть толкнуло назад, но пластина выдержала. Я подумал о том, что ее следовало бы поменять на новую, как будто возможность. У них всё-таки есть ресурс, и он вполне себе конечный.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Я рванулся вперёд, выдернув клинок из ножен, резким движением левой руки схватил автомат главаря бандитов и, что было сил, толкнул его от себя.

Он запнулся, а я резким движением вогнал нож ему в шею, а потом повел в сторону, вскрывая вены и артерии. Кровь из сонной артерии хлестнула мне прямо в лицо, но я не обратил на это никакого внимания.

Резаная рана шеи. Повреждение крупных сосудов. Сильное кровотечение. Смерть в течение минуты.

Выдернув клинок, я ударил его ещё раз, на этот раз в ухо. Нож противно завибрировал, однако пробил кость и ушел в мозг.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 350 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Вот так-то. И опыта за тебя, мразь, дали, как за самого никчемного из участников шоу.

Я вытащил нож, обернулся и увидел, что несколько местных синхронно опускают стволы. Готовились стрелять, получается. Положили бы они беременную? Черт знает, вряд ли. Их и так мало, беременная женщина должна как святая восприниматься, тем более если учесть, что у них там с детьми творится. Но с другой стороны, чужие же

Беременная перевернулась на спину, посмотрела на меня ошалевшими глазами, будто ничего не соображала.

Девушка вдруг закричала, будто ее режут. Мы с Нано переглянулись. Похоже, что дело становится совсем уж весёлым. И я не думаю, что у кого-то из местных, что пошли с нами, есть опыт в том, чтобы принимать роды.

А она рожает. Это однозначно. Уж не знаю, к чему привел толчок этого урода, что там внутри поменялось, но освобожденная заложница вот-вот начнет рожать.

Что с ней делать-то?

Я помог женщине улечься на спину, а потом подбежал Нано и притащил какое-то одеяло, который мы бросили на землю. Одним движением я разорвал платье женщины, стащил с нее белье, посмотрел между ног. Твою мать. И что дальше делать?

Девушка продолжала верешать.

– Да поможем мы тебе! - сказал я, сжав зубы. - Поможем!

Теоретические навыки о том, как это делается, я имел. Нужна вода чистая и полотенца. А ещё желательно оттащить ее куда-нибудь в более подходящее место, потому что рожать прямо тут, на земле - плохая идея, мало того, что грязно, так ещё и холодно. А ещё нужны будут лекарства, антибиотики. И место, куда можно будет положить ребенка.

Она снова завопила.

Я обернулся и увидел столпившихся вокруг меня местных, которые уже вломились через калитку. Четверо. По закоулкам ещё несколько.

– Хрен ли тут столпились? - спросил я. - Забыли, где мы? Дома проверьте! И баб, если найдете, сюда тащите! Ты, - обратился я к Нано. - Со мной останься!

– Так я-то что? - спросил он. - Я не умею!

И действительно, железяки хакеру поближе, чем люди будут. Вряд ли он до этого что-то такое делал.

– Там баня затоплена! - сказал я, вспомнив, как видел дым из трубы на крыше. - Вода должна быть! И полотенца чистые! Принеси!

Нелогично получалось, сперва останься, а потом за полотенцами сбегай. Но ладно, будем считать, что условия экстремальные. В штурмы мне ходить уже приходилось, а вот родов принимать как-то не доводилось.

Женщина закричала, приподнялась на локтях. Тут я услышал шаги, увидел, как из избы выбежали ещё две, постарше, чем эта. Одной явно за сорок, вторая тоже приближается к этому рубежу. Причем, они, очевидно, выглядят либо на свой возраст, либо старше. Это не Новая Москва, где в семьдесят можно смотреться на сорок пять.

– Что с ней? - спросила одна из них.

– Рожает, не видишь что ли? - ответил я.

– И что она, здесь будет рожать что ли? На улице, да ещё и с трупами рядом? - удивилась баба. - Хватайте ее вместе с одеялом этим, да тащите в дом!

Я огляделся. Местный рядом остался всего один, остальные зачищали городок, но стрельбы слышно не было. Похоже, что мы убили всех.

– Помогай! - сказал ему я.

Он с сомнением посмотрел на меня, но потом все же подошёл. Мы подхватили одеяло, подняли женщину, и потащили ее внутрь, в помещение.

– На пол укладывайте, так проще будет, на пол, ну! - продолжала командовать баба.

Так мы и поступили. Секунду спустя в избу ворвался и Нано, который тащил в руках таз с водой, а подмышками скрутку из сразу нескольких полотенец.

– Ну, догадались хотя бы! - проворчала наша командирша. - А теперь вон отсюда, не мужское это дело. Что-то нужно будет, позову!

Честно говоря, покидая избу, я ощутил облегчение. Не хотелось мне на себя такой ответственности брать, и за жизнь ребенка, и за матери. Посмотрев на Нано, я увидел на его лице то же самое. Он ведь понял, что я его припахал бы помогать, а парень совсем никакого желания этим заниматься не имел.

Мы вышли на улицу, местный вдруг достал из кармана кисет, набил им трубку, от бензиновой зажигалки разжёг небольшой кусочек дерева, а потом уже от него раскурился.

– Охренели? - послышался изнутри голос. - А ну отошли отсюда, курить ещё думали!

Мы действительно сдвинулись чуть в сторону, чтобы ветер гарантированно не задувал дым в помещение. Мне тоже захотелось попробовать, тем более, что курево пахло ароматно. Что там, интересно? Табак местный? Махорка? А, может быть, и сбор какой-нибудь степной неизвестный? А черт его знает.

– Ты оставайся, если что-то надо будет, поможешь, - скомандовал я местному.

– А почему я-то? - возмутился он.

– А потому что я так сказал, - посмотрел я ему прямо в глаза. - Ты со мной поспорить хочешь?

Не было у меня никакого желания выдумывать поводы, чтобы скинуть с себя эту ответственность. Испугался я, причем, сильно, реально же думал, что сейчас роды принимать придется. Но нет, пронесло, нашлись более компетентные в этих делах люди.

И правильно. Они наверняка не одного малыша уже принять успели. А я привык отправлять людей на тот свет, а не встречать их на этом.

Лекарств нужно бы достать для роженицы. А где их взять? Так аптечка должна найтись в любом случае, если они капсулы потрошили, то какой-нибудь спасательный набор туда точно сунули. Ну и ладно, найдем.

– Пошли, осмотримся, - сказал я. - Надо ещё кредиты собрать, лишними не будут.

– Горбунова проверь и Клинга, - сказал хакер. - Твоя добыча. Ты ж завалил обоих.

По фактам. Хотя с финансистом без помощи Нано я бы не справился, если бы он ему оптику не взломал, то…

– Ты остальных проверь, - пожал я плечами. - У них наверняка поменьше, но все равно ведь вместе тратить будем, в случае чего. Поищи.

– Принял, - Нано двинул прочь.

Я задумался. Забавно это: ты можешь быть крут насколько угодно, владеть несколькими легальными компаниями, проворачивать свои темные дела, но это - не гарантия безопасности. Всегда может найтись достаточно отмороженные псих, который всадит тебе в башку пулю. И он может быть вполне себе простым парнем, даже не похожим на меня: не накачанным боевым железом, и не очень-то тренированным.

Впрочем, это работает в обе стороны. Меня тоже может убить рядовой бандит, воспользовавшись моей оплошностью. Стрельнув в спину. А то и в лицо. Всякое бывает.

От мыслей меня отвлекли крики, которые раздались из здания. Нет, лучше отойти подальше, а то они потом мне сниться будут.

Странные дела, да? Хантер-Киллер, больше пяти сотен убитых врагов, и это ещё только в Новой Москве, есть и те, которых в Африке. Практически стальные нервы, в любой ситуации собран и спокоен, действует на пределе возможностей…

Нет. И на старуху найдется проруха, так, кажется, раньше говорили. Есть определенный предел прочности у любого человека, вот и у меня нашелся. Даже не предел прочности, а уязвимая черта. Я к детям и женщинам отношусь иначе совсем. Хотя женщин убивать мне приходилось, и не раз, в бандах и они бывают.

С другой стороны, с теми же “Кровавыми” я во вполне себе дружеских отношениях. Хотя они, как ни крути, банда. Да, большей частью бизнес у них легальной, но есть и те, которые наемничают до сих пор. Но мы друг друга не трогаем.

Я обошел здание, откуда слышались крики, и оказался во дворе, прошёлся по своим и чужим стреляным гильзам, валявшимся в невысокой траве, наклонился над трупом Клинга. Ударил его ладонью по ладони.

На ваш счёт зачислено 45760 кредитов.

Немало, конечно, но я ожидал большего. Всё-таки шишка крупная. С другой стороны, что там у самого Горбунова может быть?

Ударил по руке уже его.

На ваш счёт зачислено 259640 кредитов.

Охренеть, вот это куш.

Нет, тут полностью очевидно, что эти деньги были заработаны не честным трудом по зачистке острова от зомби. Это все его грязные бабки, которые засыпали с большой земли. Подозреваю, оттуда и все это: оружие, патроны, снаряжение. Но вообще интересно то, что после его отправки сюда, его люди не разбежались с деньгами, а остались, и более того, поддерживают своего босса.

Горбунов подошёл к делу серьезно, он строил структуру. А мы ее разрушили. Что ж, так лучше, потому что мы предотвратили множество страданий, которые должны были пасть на головы жителей острова. А их существование и так не сахар.

Я решил, что стоит и трупы обыскать на всякий случай, мало ли, чего может отыскаться. Всё-таки не рядовые бандиты.

Начал с Горбунова и к своему удивлению не нашел ничего интересного. Да, обычное снаряжение: плитник, подсумки под магазины, автомат, кобура с пистолетом, нож. Да и все. Понятное дело, что это добро многим пригодилось бы, но у меня есть, причем, точно такое же. Более того, получше, потому что патрон в магазинах у них был охотничий. А вот у меня - военный, который я добыл с убитых местных, что на горе крепость организовали. Так что потому мои выстрелы броники их не держали, а мой их - вполне себе.

Сегодня, пока ждал отправления, я уже успел проверить донатный магазин. И действительно, к доставке были доступны только коммерческие охотничьи патроны. Ну и те, что для спортивно-развлекательной стрельбы.

Подозреваю, что остальное можно будет заказать с более высокого уровня.

Все отложил в сторону, естественно, на обмен пойдет, мои на продажу, я бы даже одежду и ботинки с них снял бы, но, думаю, запасные найдутся, чистые, эти всё-таки в крови весь.

А потом перешёл к Клингу. У этого конфигурация подсумков была совсем другой и явно более продуманной. Под себя подбирал, чтобы удобнее было, быстрее магазин достать, изготовиться, выстрелить. Ну и чтобы перемещаться не мешало, хоть бы и ползком.

Первым делом я вытащил магазины из подсумков, а потом посмотрел плиту в бронежилете. Хмыкнул, она была аж пятого класса. Вот это совсем весело, я видел такие в магазине, и они стоили безумных денег. А были не самыми лучшими. Не, держали хорошо, просто тяжеловатые.

Впрочем, пятый класс - это пятый класс. Надо брать.

Мачете его я тоже решил забрать себе. Оно не хуже топора будет, даже поудобнее, потому что рубящая поверхность больше. Да и тяжелее оно. А чтобы двери вскрывать, лучше какой-нибудь ломик складной заиметь.

Нужно будет только ножны перевесить удобно, за спину, и можно будет таскать.

Подсумок с аптечкой оказался достаточно большим, но открыв его, помимо стандартных бинтов-жгутов-ножниц и прочего я заметил плоский полимерный контейнер. Вытащил его открыл и хмыкнул.

Однако. Не думал, что Клинг был любителем боевой химии.

У нас в ЧВК встречались такие, хотя я всегда относился к этим игрушкам с подозрением. Подсесть легко, а любая зависимость - это слабость. Нет, приходилось использовать, конечно, но только в крайних случаях.

Те, кто любил накачаться чем-то и уйти в одиночную охоту, чтобы потом вернуться с ног до головы в крови, со связками вражескую ушей, долго не жили. На самом деле чаще всего они там и пропадали. Ну и поделом им. У оператора голова должна быть всегда холодной.

Ладно, что тут у нас? Реаниматоры, “фокус”, “йомсвикинг”, несколько корпоративных штук со знаковыми обозначениями. Я их не знаю, но, может быть, Нано в курсе.

И ещё один шприц. Его содержимое мне прекрасно известно - это супрессант. Тот самый, что отодвигает момент обращения в зомби на пару суток. Позволяет игнорировать вирус, убирает все симптомы.

Откуда тут супрессант, его же даже заказать нельзя. По крайней мере, на моем уровне.

Ладно, узнаем. Я сложил инъекторный контейнер, спрятал его к себе в рюкзак.

Ну и последнее: ключ от машины. Не привычный мне брелок, который нужно прикладывать к приборной панели, а обычный, механический, который вставляют и поворачивают.

Так.

Я поднялся. Нужно заявить права на добычу, пока это не сделал кто-то другой. Личные трофеи - это одно дело. А вот тачка… Это уже совсем другое.

Глава 18

Я вел машину вперёд, особо не разгоняясь, но и не сдерживая себя. Естественно, не в том скоростном режиме, в котором привык, на улицах Новой Москвы, особенно по проспектам, никто меньше девяноста не гонял. Здесь же все иначе, потому что дорогами местные пути можно было назвать только с очень большой натяжкой.

Машина оказалась старым внедорожником, который выпустили примерно в начале двадцатых годов. Даже удивительно, как этот раритет столько проездил. Да и то, это была не оригинальная модель, а переделка более древней, “Нива”, разве что собирать их стали на другом заводе.

В этой тачке никаких особых модификаций не было, зато имелась огромная куча следов сварки. Куски металлолома вваривали в кузов, чтобы закрыть дыры, подозреваю, что гнила она будь здоров.

Подумав, я решил забрать именно эту тачку. У нее проходимость была получше, чем у другой, всё-таки, хоть и условно, но ее можно было назвать кроссовером. Не внедорожником, но через бордюр по ней можно будет проехать, а в случае чего и по открытой местности дать по газам.

Рядом со мной на пассажирском сиденье сидел Нано, на коленях у него лежал автомат. А сзади разместилось сразу четверо, и все - девушки, спасённые из лап бандитов.

На улице было тихо, солнце уже успело встать, и единственный звук, который мы слышали - это рев двигателя. Я ехал позади второй тачки, обычного седана, тоже местами гнилого насквозь. Но даже такие транспортные средства в Крыму были на вес золото. Если бы оно имело хоть какую-то цену.

Переночевали мы в городке, после чего половина отправилась на базу, а остальные остались охранять крепость. Ее, очевидно, было решено брать под контроль, всё-таки посевы вокруг имелись, и кому-то нужно было их собрать. Да и в будущем плодородные земли лишними однозначно не будут.

А вот спасённых женщин решили перевезти в основное место. Это даже неплохо, они улучшат демографию, всё-таки местное население живёт в очень замкнутых условиях, а профицит женского пола всегда лучше, чем дефицит. Так уж получилось, что многожёнство традиционно считается более приемлемым, чем многомужество. А в нынешних условиях никому не было дела до конституции, и прописанной в нем роли мужчины и женщины в брачном союзе.

Ребенок, кстати, родился здоровым, что меня порадовало, пусть крики и продолжались ещё несколько часов, до самого утра. Тем не менее, безопасность требовала, так что мать и дитя тоже отправили в город. Но уже не на машине, а на повозке с лошадью, чтобы меньше трясти. Они тут тоже оказались.

То, что ребенок родился, и все с ним было в порядке, на удивление подняло мне настроение. Пришло какое-то осознание того, что раз люди тут детей рожают, то и жизнь, вроде бы, не закончилась. Не сказать, что все хорошо, но и нельзя заявить, что все совсем пропало.

Я поделился лекарствами из найденной аптечки: антибиотиками и крепким витаминным коктейлем, сам ввел их матери. Всё-таки слышал, что больше половины женщин после родов не выживали. Видел по историческому каналу. Эти же препараты гарантировали, что никакая зараза к ней не прилипнет. Оно и хорошо.

Больше никого из бандитов в живых не осталось. Убитых ободрали догола. В буквальном смысле, оставили в одном белье, потому что решили, что неплохая одежда, сделанная из современных материалов может пригодиться. А потом выбросили их из крепости около леса. Предполагалось, что оставшиеся в крепости наутро займутся их погребением, а если точнее, то попросту сожгут.

Раненых тоже повезли на повозке, потому что жизням их ничего не угрожало. И опять же благодаря лекарствам из наборов, которые нашлись в крепости. Местные ими, конечно, пользоваться не умели, зато я вполне себе мог. Сколько раз мне приходилось штопать раны на себе и других людях? Да я уже давно и считать об этом забыл.

Мы же с Нано тоже поживились. В первую очередь машиной, на которую я сразу же заявил свои права. Спорить никто не стал, очевидно, потому что местные видели, на что мы способны. И в том, что победа над бандитами - это в первую очередь наша заслуга, тоже никто спорить не стал.

А потом собирали то из имущества бандитов, что могло пригодится, благо багажник машины позволял нам возить с собой определенное количество груза. По запасному автомату взяли, тоже в полном обвесе, а ещё нашлась отличная снайперская винтовка ДВЛ-МК. Диверсионная винтовка Лобаева, модифицированная, компьютеризированная. Называли ее так из-за интегрированного умного прицела. И, в чем было его преимущество над полностью цифровыми, это всё-таки была оптика. То есть при воздействии электромагнитного импульса ей можно было пользоваться как обычной оптикой.

Штука была хорошая, и я даже пользовался такой в свое время, опыт был. Патрона к ней, правда, нашлось немного, и весь - охотничий, но даже такой при попадании в руку или ногу эту конечность должен был оторвать к хренам собачьим. Ну а про голову и говорить нечего, она лопнула бы, как переспелый арбуз.

Кстати об арбузах, мне удалось полакомиться им, потому что их здесь тоже выращивали. Здоровенные, круглые, полосато-зеленые. Очень сладкая штука оказалась. Так что теперь я был в числе счастливчиков, которым удалось попробовать арбуз. А таких в Новой Москве было не так уж и много.

Помимо этого, набрали пайков, их тоже было немало, все запакованные, и не самый худший рацион: даже определенные добавки имелись, типа джема и повидла. Синтетического, конечно, ясное дело, но уже хорошо.

Взяли и хороший медицинский набор, предназначенный для спасения людей в экстремальных ситуациях, и умную аптечку со встроенным диагностическим модулем и большим запасом препаратов на все случаи жизни, и наборы для ухода за оружием, запасные пластины для бронежилета, патроны. Инструменты для починки машины тоже прихватили.

Даже банально - несколько наборов чистого и крепкого полувоенного камуфляжа. Мне одежда Клинга впору пришлась, да и под размер Нано нашли кое-что. А его было немало, тоже ведь заказывались.

Единственное, чего оказалось совсем мало - это топлива. Одна канистра - это все, что удалось прихватить с собой. А на этом далеко не уедешь, если учесть, что бензина в баке было едва треть, и, что немаловажно, он сам отнюдь не лучшего качества. Самогон из нефти, можно сказать, а не бензин.

Тем не менее, по меркам участников шоу мы сейчас было крупными богачами. Имущества нам удалось достать много, оставалось только не потерять его. Ну и использовать по мере необходимости. Шмотки - это не самоцель, это всего лишь средство достижения этой самой цели.

Я открыл навигатор, бросил на него взгляд. Осталось совсем немного, буквально сейчас должна начаться посадка, а сразу за ней будет городок.

А сообщить о нашем возвращении должны были по рации. Связь у местных имелась, причем, вполне себе.

И теперь она была и у нас. В Новой Москве, где сеть есть практически везде благодаря огромному количеству вышек и крайне плотному покрытию поверхности Земли со спутников, рации считаются архаизмом. Это не так удобно, как настроить режим конференции.

Но в Африке мы ими пользовались активно. Вот и Клинг, наверняка, тоже. Поэтому рации на базе у бандитов были. Вот и мы взяли, да с запасными аккумуляторами. Если пользоваться ими экономно, и включать, только когда мы разделяемся, то хватит более чем надолго.

Скоро вокруг начался лес. Дорога тут была гораздо более накатанной, ей пользовались чаще, так что водитель первой машины прибавил газа. Я сделал то же самое. Буквально минут через пять мы увидели впереди городок.

Я приблизил изображение и заметил, что ворота уже открывают, чтобы пустить нас внутрь. Пришлось сбросить скорость, но скоро мы въехали внутрь. Припарковались.

Я заглушил двигатель и вытащил из замка зажигания ключ. Двери закрывать, наверное, смысла нет. А вот приделать снаружи отдельные замки… Почему бы и нет, в самом деле?

Есть тут сварка? Да наверняка. Попросить, приварить полосы, так далее. Будет ведь на что выменять. Да и, если уж совсем по-человечески, я им помог, так что и они могли бы это бескорыстно сделать. Особенно если учесть, какую добычу им удалось взять с банды Горбунова. И уникальность этой добычи: ниоткуда, кроме как с большой земли, эти вещи получить было нельзя.

Вышел из тачки, как следует потянулся. Всё-таки с моим ростом в такой машине ехать не очень-то удобно. Одно хорошо: это не какая-нибудь дамская Лада Ника, где я вообще не уместился бы.

Из-за припаркованной рядом машины вышел Богдан, посмотрел на нас. За спиной хлопнула дверь - это Нано покинул салон.

– Мы забираем машину, - сказал я вместо приветствия. - Одну. И часть припасов берём трофеями.

– Как все прошло-то? - спросил глава поселения.

– Нормально, - ответил я. - Один легко раненый, и один тяжёлый относительно, но стабилен. С лекарствами, которые мы с банды Горбунова взяли, ваш врач легко его вытащит.

– Горбунова? - заинтересовался он. - Ты с ним знаком что ли?

– Наше знакомство он не пережил бы, - я покачал головой. - Собственно говоря, так оно и вышло. Мы встретились, и он тут же предпочел умереть. А так, он бандит, отморозок и психопат. Один из тех, за кем я отправился в это шоу.

– Нашел, значит, - ухмыльнулся Богдан. - А ты - целеустремлённый человек.

– Вернёмся к нашим баранам, - перевел я тему. - Мы забираем машину. Какие-то возражения есть?

– Забирайте, - кивнул глава поселения. - На самом деле, наши механики даже посмотреть ее могут, обслужить, пошаманить немного. Вам ведь далеко ехать, ты, подозреваю, после Симферополя в Севас планируешь двинуть?

– Если то, что мне нужно, там не найду.

– Не найдешь, - он покачал головой.

– Попробовать стоит, - пожал я плечами.

– На самом деле, машину ты заслужил полностью. Помог нам бескорыстно. Все, кому укололи этот твой препарат, пошли на поправку. Легче всем. Так что ты был прав. И ещё у нас запасные дозы есть, так что, спасибо.

– Да на здоровье, - пожал я плечами.

– Так что забирай машину, - кивнул он.

Про то, сколько я сделал для того, чтобы зачистка поселения прошла без особых потерь, он не знал. А машину, скорее всего, отдает исключительно потому что ещё одну взяли. Богдан играет сейчас добряка, но это однозначно очень прагматичный и прижимистый человек.

– Что ещё нужно? - спросил он. - Еды можем с собой дать, мало ли, пригодится.

– Еды у нас достаточно, - я покачал головой. - Причем, такой, какая не портится. Запас воды взяли бы в канистрах, если есть. И инструменты. На всякий случай, мало ли, что с тачкой случится.

– Дадим, - кивнул Богдан. - Заправки и сервисы мы грабили достаточно часто. Так что и канистр, и инструментов у нас с запасом. А что насчёт тачки?

– Если готовы помочь, то отказываться не буду, - пожал я плечами. - Вопрос в том, сколько это займет.

– День, максимум - два. Но, скорее всего, завтра к полудню вы уже сможете выдвинуться. Только решить надо, что вы с ней делать собираетесь.

Он повернул голову и крикнул:

– Санёк. Давай сюда!

Мужчина, который ковырялся под капотом машины, вылез из под него. Двинулся в нашу сторону, вытирая руки л спецовку. Наверное, толку в этом особого не было, потому что одежда эта была покрыта слоем грязи и масла, так что делал он это больше по привычке.

– Здорово, - он деловито протянул мне руку.

Я пожал ее. Все равно ведь протезы. А рилскин практически не пачкается, есть у искусственной кожи такой свойство, весьма полезное, кстати говоря.

– Нашим гостям тачку бы посмотреть, - сказал Богдан. - Они в долгую прогулку собираются, так что лучше все в порядок привести.

– Ну, сделаем, - пожал плечами механик. - Если всей командой работать будем, и там движка не совсем хлам, то до утра закончим.

– А что ещё сделать надо? - повернулся ко мне Богдан.

– Броню просить поставить бесполезно же? - я улыбнулся.

– Не из чего, - покачал головой механик.

– Тогда окна бы прикрыть, только не решетками, а листовым металлом. Оставить амбразуры маленькие, чтобы через них видно было, что снаружи происходит. А ещё полосы наварить с проушинами для навесных замков. Все надёжнее, хоть время займет, чтобы вскрыть.

– Найдутся навесные замки, - кивнул Богдан.

– Потом, кенгурятник вместо бампера переднего. Я подозреваю, что хоть пару раз, но под колёса зомби попадется, а это все одно защита.

– Заодно и капот укрепим, - кивнул механик. - А стёклам и так плевать будет, листовой металл есть, посадим на сварку. Лишь бы было чего варить, но тут вроде в нормальном состоянии машинка.

– По бокам наварить ничего не получится?

– Если только просто металл, - пожал плечами мужчина. - Пулю пистолетную, может быть, сдержит. Но никто по тачке стрелять из пистолета не будет.

– Да нам бы против зомби в первую очередь. Мы в замертвяченных местах будем, проезжать придется.

– Сделаем, - кивнул механик. - Если все дела отложить, то к обеду следующего дня будет готово. Так что, согласен?

– Держи, - я бросил ему ключи, которые он ловко поймал. - Только из багажника все выгрузим.

– Да мы сами все выгрузим, у нас не пропадет, не боись, - покачал головой Саня. - У кого воровать-то, у своих что ли? Так это бред.

Однако. Значит, мы для них свои уже. С натяжкой, но это хорошо. Значит, в случае чего вернуться можно будет сюда, передохнуть, припасы пополнить.

– Парни, вы точно остаться не хотите? - спросил Богдан, когда механик сел за руль и запустил двигатель. – У нас тоже можно неплохо жить.

– Нет, - покачал головой я. - Не вариант это.

– Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами глава поселения.

На том и порешили. Подхватили оружие, которое никто не отбирал, рюкзаки, да двинули к гостинице.

Я шел по улице, когда ко мне вдруг бросилась женщина. Сработал ускоритель рефлексов, я рванулся в сторону, отшагнул, пропуская ее мимо себя, вскинул руки в бойцовской стойке. На ее лице мелькнуло удивление, похоже, что она не ожидала, что я такой быстрый.

Бегло осмотрел ее. В ее руках не было оружия, и вообще не очень-то понятно, какой именно вред она собиралась мне причинить.

– Спасибо тебе! - проговорила она и вдруг снова бросилась на меня. Обняла, обхватила за плечи. Ее плечи затряслись от рыданий.

Люди вокруг смотрели на нас, а я не понимал, что происходит.

– За лекарство спасибо. Если бы не оно, то не было бы моей Ксюшеньки.

Я посмотрел на Нано, тот ухмыльнулся. Ну да, по отношению к нему так никто чувств не выражал. Впрочем, он был, кажется, и не против.

А я почувствовал себя неловко.

– Да ладно тебе, - я без особого труда разомкнул ее руки. - Не за что. По-человечески поступил ведь.

– Дай тебе Бог здоровья, - проговорила она, перекрестив меня.

Не зная, что делать дальше, я двинулся в сторону гостиницы. Хотелось скрыться с глаз долой. Не привык я, не любил славы. Бывало раньше такое, что кому-то жизнь спас, но там самое обычное “спасибо” имело место быть. А теперь на меня смотрели, как на какого-то мессию. И мне это не нравилось.

Открыв дверь, я вошёл в помещение, кивнул хозяину, который так и стоял за стойкой. Он в ответ кивнул мне и сказал:

– Спасибо, Хантер. Ты показал, что и чужаки могут нормальными быть.

Да твою ж мать, и этот за то же дело. Я двинулся дальше, дошел до нашего с Нано номера, открыл дверь, вошёл внутрь. Уселся на кровать.

– Да чего тут сидеть? - спросил хакер. - Пойдем в бар или ещё куда, пройдемся.

В бар? Я предполагаю, что как героев этого дня, нас будут весь вечер поить. А нам завтра в дорогу, и мне этого не хотелось бы. Да и вообще, я предпочитаю не принимать подарков и угощений от незнакомых людей.

– Если хочешь, иди, - пожал я плечами. - А я останусь.

Навыки раскидаю, очков опыта за последнее время немало насыпало. Да и вообще, найду чем ещё заняться.

***

Я все-таки устал за последние пару дней, поэтому прикрыл глаза. Совсем ненадолго, есть у меня такая привычка: поспать минут пятнадцать-двадцать днем. Зато после этого я начинаю ощущать себя гораздо бодрее. Впрочем, если вырубиться на дольше, то потом будет голова гудеть.

Когда я проснулся, хакера в номере уже не было. Внутренние часы не работали, поэтому я понятия не имел, сколько прошло времени, по но ощущениям не больше получаса. Чувствовал я себя гораздо лучше, поэтому сел на кровать, взял флягу с водой и сделал несколько глотков.

Кстати, помимо бензина надо взять у местных воды. Добывать ее получится не везде, поэтому желательно иметь какой-нибудь запасец.

Ладно, а теперь навыки. Я открыл меню и увидел, что успел подняться еще на три уровня, до десятого. Неплохо так. Конечно, если считать в кусачах, это упаришься, но в последнее время нам везло на дичь. Лесные морфы были, конечно, интересными, но ничто не может сравниться с самой лучшей - двуногой.

Мне было доступно девятнадцать очков опыта. И я вполне мог их вложить. Прокачка - это хорошо, это возможность стать сильнее. Тем более, как показала практика, вложить очки в улучшенный ускоритель рефлексов было вообще одним из лучших решений в моей жизни. Сколько раз он меня спасал в последнее время?

Ну, что там у нас доступно?

Навыки четвертого уровня были закрыты, зато первые три мне доступны.

Так уж получается, что в последнее время мне больше приходится сражаться с людьми, чем с зомби. Это, кстати, забавно, что я за три дня встретил на “заброшенном” острове целых три поселения. А впереди еще и бои с участниками шоу. Нужно было что-то решить с этим.

Поэтому я, недолго думая, взял отрисовку собственных выстрелов. Теперь баллистический сопроцессор работал в штатном режиме и должен был показывать примерную траекторию пули, выводить ее на оптику через интерфейс. Это не увеличивает точность, зато позволяет целиться гораздо быстрее. На близких расстояниях очень полезно, особенно против живых целей. С зомби будет труднее, им только в голову имеет смысл палить.

На это у меня ушло три очка, осталось шестнадцать. Открылся новый навык:

Тактический анализ ситуации. Тактический анализатор выходит на штатный режим, отрисовывает возможные укрытия и позволяет прогнозировать поведение врагов.

Не. Не нужно просто. Для Нано оно, может быть, и оказалось бы полезным, но я мог вывозить и за счет обычного боевого опыта. Все-таки за плечами куча лет войны. Не нужны мне эти примочки.

Дальше… Скрытый клинок, ПНВ… Вот. Сознание призрачного двойника. Это, похоже, через модулирующий имплант “Цепь” работает. Но эта же железяка и делает меня невидимым. В лесу практически бесполезно, потому что листва под ногами, кусты. А вот в городе…

Но “цепь” в целом - неплохая штука. Да, двойник тут всего один, однако он должен имитировать бой. Это может дать несколько секунд. Короче, тут как с броней. Даже хороший броник не делает тебя бессмертным терминатором, он просто дает шанс на ошибку,

Берем. Осталось тринадцать очков. А следующий навык - модулирующее поле с нормальным временем работы. Тоже может быть полезно, но только против людей. Зомби ведь и на запах наводятся. С другой стороны… Может быть и стоит?

Правда, стоит оно пять очков. Возможно, следует подождать. Думаю, со следующих уровней и очков будут давать побольше, для баланса. Чем лучше мы прокачаны, тем лучшее зрелище можем показать. Но давать возможность зарабатывать уровни слишком быстро нельзя. Нужно растянуть шоу.

Хотя нет, возьму. Возможность растаять в воздухе всегда пригодится, тем более, теперь мне это пару минут времени даст. А вот дальше - закрыто. По уровням не дорос.

Восемь очков. Наверное, лучше взять пару навыков второго уровня. Стать более универсальным бойцом. Вот, скажем, “Впрыскивание адреналина”. Скорее всего, какой-нибудь автоматический инжектор от “Медтехники”. Запасает из крови адреналин, который выделяют надпочечники, а потом в экстренных ситуациях вбрасывает его в кровь.

Самый главный плюс - адреналин позволяет ускорителю рефлексов работать дольше. И время замедляется гораздо сильнее, а сам ты двигаешься быстрее. И это, пожалуй, того стоит. Беру. Три очка.

Навык следующего уровня:

Полное отключение боли. Модулятор боли блокирует все болевые импульсы, идущие по спинному мозгу. Интерфейс продолжает предупреждать пользователя о травмах и увечьях.

Сложно. Боль я терпеть умею и так неплохо, а если что-то серьезное, то это уже увечье. К тому же есть инжекторница, которую я подобрал с Клинга. Там и препараты на основе синтетического морфина есть, они почти любую боль снимают.

Возьму скрытый клинок. Что-то подсказывает мне, что дальнейшее усиление рук должно быть за ним. А оно мне очень нужно, потому что с зомби большую часть времени придется сражаться в рукопашную.

Нет, прогадал. Следующий навык открывал доступ к интегрированному в предплечье крюку с полимерной зайлоновой нитью. Интересно, для городских условий, где карабкаться надо, наверное, полез будет.

Очки кончились. Ну, что там теперь с характеристиками моими?

Сила 13

Ловкость 13

Интеллект 11

Выносливость 14

Ну и навыки.

Драка 41

Меткость 42

Инженерия 33

Взлом 20

Хакинг 0

Медицина 29

Вождение 20

Паркур 14

Нормально. Гораздо лучше, чем на старте игры.

Я взболтал флягу и сделал еще глоток воды, после чего улегся на кровать. Пойти поспрашивать что ли, может у местных книги есть? Других развлечений-то иметься не должно: ни телевизора, ни радио. Хотя, радио, может быть, и транслирует что-то, станции-то в Крыму были.

Или с хакером посидеть, пообщаться? Стоп. А чего он это болтать, да пить собрался? Тренироваться нужно, раз уже время есть.

Я встал, обулся и широким шагом двинулся к выходу.

Глава 19

Мы двинулись в дорогу через день рано утром. Удивительно, но нашлись люди, которые нас проводили. Какая-то сердобольная женщина вручила мне две банки маринованных грибов. Я пообещал себе, что прикоснусь к ним только в самом крайнем случае, если совсем голод замучает. Потому что грибов я за последние несколько дней наелся так, что даже смотреть на них не мог.

Машину водить умели мы оба, но у Нано не было опыта езды по грунту. Он привык гонять по Новой Москве, где асфальта было гораздо больше, чем голой земли. Поэтому за руль решил сесть я.

Ерундой эти два дня мы не занимались. Я гонял хакера, приучал его к оружию, объяснял, как занимать позиции, как передвигаться. В общем, как сделать так, чтобы тебя не убили в первом же бою. Он впитывал науку, словно губка. Уверен, из него получился бы неплохой оператор после учебки, правда, делать это - то же самое, что забивать гвозди микроскопом, причем из чистого золота. Такой одаренный хакер не должен рисковать головой на поле бля, его работа - это сидеть в капсуле и долбить по сетевой инфраструктуре врага. А теневые войны в сети зачастую бывают более значимыми, чем реальные боевые столкновения.

Вечером мы позволяли себе выбраться в бар, выпить и поговорить с местными, отношения с которыми у нас стали гораздо лучше. Даже женщины стали проявлять к нам интерес, но ни один из нас на это не повелся. Я, потому что думал, что одноразовое рандеву может иметь серьезные последствия. Ведь именно с этой целью Богдан мог подослать этих баб ко мне. А Нано это, похоже, было совершенно неинтересно.

Но вот спокойные дни закончились, и мы снова отправились в путь. Джек как будто почувствовал это, и вернулся. До этого он бегал по крепости, активно оплодотворял местных сучек и пару раз дрался с борзыми кобелями, заслужив лидирующие позиции. Местным мы сказали, что это мой пес, и ему стали оказывать знаки внимания.

Пса мы посадили в багажник, из которого легко можно было выбраться в салон, где он занял немало места. Для мягкости я сделал ему лежак. И мы отправились в путь.

Я рассчитывал выехать на малые дороги и двигаться по ним. Шоссе, как я подозревал, были заблокированы пробками, всё-таки при массовом побеге многие игнорировали правила дорожного движения, а заканчивалось это печально.

Так и получилось. На спутниковой карте, которая оказалась мне доступна, было видно, где именно они проходят. И я ехал по ней, жаль маршрут нельзя было проложить.

Скоро мы добрались до дороги. Я рассчитывал, что смогу ориентироваться по указателям, только вот за десять минут пути ни одного не увидел. Несмотря на то, что повороты имелись. Пришлось снова прикинуть маршрут и двинуть вперед. Не с определенной целью, а куда-то в сторону Симферополя. Но на пути было несколько городков, которые не факт, что получится объехать.

Продвижение пошло быстре. Впрочем, тут была проблема. Дороги, которые и так особо никто не чинил ещё сорок лет назад, превратились в отдельные куски асфальтового полотна с огромными ямами и ухабами. Поэтому приходилось ехать не так быстро, как хотелось бы. Было бы шоссе чистое, сейчас часа за три с половиной долетели бы до Симферополя. Но увы.

Нано разлегся в кресле, что было достаточно трудно исполнить. Просто потому что по уровню комфорта оно было гораздо ниже среднего. Но ему это удалось, и как мне показалось, он вообще заснул. По крайней мере, закрыл глаза.

А мне оставалось только вести машину вперед.

***

Я прекрасно знал о том, что шоссе прокладывают мимо городов, а вот малые дороги обычно ведут в поселения. И был готов рискнуть, рассчитывая на то, что среди множества путей у меня удастся найти верный. Потому что на шоссе точно пробки.

Вот и сейчас получилось, что мы оказались на краю небольшого городка. Я судил о том, что он был небольшим, потому что с краю стояли обычные дома, хорошие коттеджи и что-то старое и сельское вперемешку. Ничего прям богато-курортного, как в том же Симеизе не было. Похоже, что этот городок был не в чести у элит. Наверное, потому что находился не на берегу.

Малоэтажной застройки было много. Нет, вдали было видно и относительно высокие здания, но до них ещё нужно было добраться. Я же собирался гнать в обход, потому что если где зомби и много, то это у многоэтажек. Просто потому что там проживает больше народа.

Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, что вижу линию горизонта. В Новой Москве увидеть ее невозможно, разве что с крыши одной из башен Новой Москвы-сити. Только вот попасть туда не так уж и просто, не пускают туда кого попало.

На улице, которая вела вперёд, зомби практически не было, так, трое-четверо. На нас внимания они не обратили, и неудивительно - после переборки двигатель звучал совсем тихо. Видимо, что-то местные Кулибины там всё-таки сделали.

Я медленно поехал вперёд, и только тогда твари повернулись в нашу сторону. И пошли, вытягивая руки. Не думаю, что они знали или помнили, что такое машина, наверняка реагировали просто на движение или звук.

– Черт, а ведь за нами толпа соберётся, - проговорил Нано.

Хакер был прав, и я слегка прибавил газа. Медленным тварям не догнать машину. Но они все равно будут пытаться.

Улица закончилась т-образным перекрестком. Я глянул в обе стороны. Справа было четверо зомби, которые тут же навелись в нашу сторону. Один был уже измененным, с отросшими когтями и покрытый костями наростами. Он рванулся в нашу сторону, размахивая руками.

Я вывернул руль в противоположную сторону и ещё прибавил скорости. Машина затряслась, дорожное полотно тут было отвратительное. Не грунтовка, конечно, но тем не менее. Мы в Новой Москве избалованы идеально ровным асфальтом, тем более, что современные составы гораздо дольше держатся, а тут колдобина на колдобине и яма на яме. То яма, то канава, короче говоря.

Слева никого не было, зато часть дороги загораживала машина, которая врезалась в фонарный столб. Внутри был виден зомби, который дёргался, но выбраться не мог. Похоже, потерял сознание за рулём, врезался, обратился. Уже заражённым в тачку сел.

Мне пришлось сбросить скорость, чтобы объехать машину, причем, правые колеса проскользили по траве, что росла на обочине. Секунду спустя мы миновали препятствие и поехали дальше.

Я снова утопил педаль газа в пол, разгоняя машину до сорока. Мало какой бегун способен развить такую скорость, а уж держать ее на протяжении хоть сколько-нибудь долгого времени тем более. Впрочем, это обычных людей касается, а профессиональные спортсмены или просто парни жестко накачанные боевыми имплантами - другое дело.

Нано повернулся, посмотрел в щель, которую оставили в листе металла, прикрывающем заднее стекло. Потом резко открыл дверь, высунулся из проема на ходу.

– Куда? - только и успел сказать я.

Послышался выстрел, слуховой имплант привычно снизил чувствительность. Я бросил взгляд назад, и увидел, что рвач, который как раз успел обогнуть разбитую машину, рухнул на землю с простреленной башкой.

Нано вернулся на сиденье, захлопнул дверь.

– Зачем? - спросил я.

– В смысле зачем? Он быстро бегает, может догнать.

– И что бы он нам сделал? - поинтересовался я. - Вся машина листами металла закрыта. Нас если и остановят, то только огромная толпа, остальным это не по силам. А на выстрел твой сбегаться зомби начнут.

– Извини, не подумал, - сказал он.

То-то и оно. Хакер, вроде бы, и умный, но некоторые вещи до него не особо доходят. Надо сперва думать, а уже потом палить со всех стволов. Если на это есть необходимость. А сейчас ее, определенно не было.

Из-за следующего поворота медленно повалили зомби, сразу пятеро или шестеро. Увидели нашу машину и двинулись к ней, вытянув руки. Я вывернул руль, пытаясь разминуться с ними, но один все равно попал под колеса. Ну как под колеса, его отшвырнуло в сторону заблаговременно наваренным кенгурятником и новой толстой полосой переднего бампера.

Машина чуть подпрыгнула, когда мы проехались по нему. Кто-то из мертвецов ударил по кузову тачки, но естественно никакого урона нанести не сумел.

Вот нужно было ему стрелять? Зачем? Сейчас проехали бы тихо, мирно.

Впрочем, валить на него было нечего. На машину так или иначе зомби наводились, так что рано или поздно собралась бы толпа. Я повернул голову назад и увидел, что за нами идет уже где-то с десяток мертвых тварей. Надеюсь, нам не придется разворачиваться и ехать назад, потому что тогда придется выходить и стрелять. А это, собственно говоря, проблема. Потому что чем больше ты работаешь огнестрельным оружием, тем больше зомби идет в твою сторону.

Я заказал еще один груз с несколькими глушителями под пистолет и автоматы. Пришлось съездить за ними, но ничего, добыли. И теперь могли работать с гораздо меньшим шумом. Поэтому, если начнем шуметь, то повалит толпа со всех сторон. И тогда мы точно застрянем. Поэтому лучше ехать так, не провоцируя никого. Те, что сзади, пусть идут, точно не догонят.

И стоило мне только подумать об этом, как впереди мелькнул человеческий силуэт и зомби запрыгнул на капот машины. Несколько раз ударил по металлу, отчего он завибрировал. Через щель в листе было видно, что он уже успел измениться: зубы отрастил, когти. Поэтому так быстро и выбежал.

Я попытался резко тормознуть, но он каким-то чудом удержался. Ну что ж, делать нечего, придется стрелять.

– Держи руль, - сказал я Нано, после чего левой рукой взялся за пистолет.

Приоткрыл дверь, высунулся, встал, опираясь ногой на пол салона, навел ствол пистолета в головую твари и нажал на спуск. В последний момент она рванулась ко мне, увидела добычу, но не успела. Грохнул выстрел, и труп твари упал на землю с моей, водительской, стороны.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Поворот, еще поворот. Зомби, которые шли за нами, становилось все больше и больше. А ведь мы еще на окраине городка, в коттеджной застройке. Что там, ближе к центру? И откуда тут вообще столько тварей? Мигрируют в поисках еды что ли? Морфы точно могут, а обычные зомби?

Я повернул руль еще раз, проехал чуть вперед и остановился. Возле одного из домов собралась настоящая толпа, более того, ворота, ведущие во двор, оказались выломаны. Сами по себе они - штука довольно прочная, однако если на них навалится толпа, то они все равно не выдержат. Вот и сейчас так.

Только вот что эта толпа там забыла? Они же просто так не собираются, если только что-то привлекает их внимание. Или причина может быть в другом? Черт его знает. Говорят, что орды все-таки бывают, но в людных местах. Торговые центры, центральные площади, парки, концертные площадки. Там, где раньше собиралось много людей. Будто какая-то остаточная память из настоящей жизни ведет их туда.

А сейчас их внимание привлекли уже мы.

Разбираться, что там им было нужно в том дворе, времени не было. Поворотов вблизи не имелось. Поэтому оставалось только попытаться проскочить. Я тронулся с места и вдавил педаль газа. Двигатель взревел, обороты подскочили, я тут же включил вторую и погнал вперед.

Толпа уже двигалась в сторону машины, но мне удалось набрать порядочную скорость, что-то около восьмидесяти. Нас нещадно трясло и болтало, дорога была хреновой. Схватившись за ремень безопасности, который почему-то был установлен в тачке, я пристегнулся. Если врежемся, это даст хотя бы небольшой шанс. Хотя подозреваю, что ветхий материал просто порвется и меня все равно бросит вперед.

Первого зомби оттолкнуло в сторону кенгурятником, а вот второго бросило на капот и стекло. Я снова утопил педаль газа, компенсируя просевшую от столкновения скорость. Бросил взгляд назад: толпа уже следовала за нами.

Зомби, что оказался на лобовом стекле падать не спешил, более того, он схватился за что-то, удержавшись, и пополз вверх, перекрывая мне обзор.

– Снять его? - спросил Нано.

Ага, сейчас осталось только двери открыть. На нас с любой стороны могут броситься и тогда, скорее всего, его попросту выволокут наружу и сожрут.

Я посмотрел назад. Когда мы оторвались от толпы метров на пятьдесят, я резко отпустил газ и вдавил тормоз. Мертвеца оторвало от машины, и он упал на землю. Я стартанул со второй передачи, “Нива” плавно тронулась, чуть подпрыгнула. Переехали мы его.

Зомби двигались за нами медленной и неостановимой лавой. Дорога впереди снова оказалась перегорожена разбитой машиной, однако на этот раз это был автобус. Подозреваю, что эвакуационный. Причем, я отчетливо разглядел на нем следы от пулевых попаданий. Но был поворот направо, причем, дорога эта была гораздо шире. Оставалось только ехать туда.

Повернув руль, я выругался. Не матом, потому что его не использовал уже несколько лет. А вот Нано сдерживаться не стал, и пару раз дернулся из-за ударов током. Вживленный в шею чип продолжал срабатывать на нецензурные выражения. Такими бы современных школьников снабжать, потому что они материться начинают чуть ли не одновременно с тем, как учатся членораздельно говорить.

А причина ругаться была. Дорогу прямо перед нами закрывала пробка. Авария произошла сразу с несколькими машинами. Две столкнулись, очевидно, когда одна из них выезжала со двора, потом в нее влетела третья. Ну а потом пришли мертвецы, и люди побежали в разные стороны, бросая тачки.

Чтобы разогнать людей даже много живых трупов не нужно, двое-трое будет достаточно. Мало кто решится отбиваться, тем более, зная, что укус превратит его точно в такого же. Да и сам их вид. Как он подействует на обычного гражданского? Подозреваю, что либо введет в ступор, либо побудит бежать как можно дальше.

Короче, дорогу загораживали полдюжины машин, и объехать эту пробку возможности не было.

Я обернулся, глянул наружу и увидел, что там собралось уже под сотню зомби. Да, у нас была небольшая фора, потому что двигались они не так уж и быстро, только трое рвачей вырвались вперед. В общем-то минута другая у нас еще есть, если этих резвых живчиков убрать.

С другой стороны, сколько еще зомби сейчас в нашу сторону идет? И ведь делать нечего. Либо искать выход, либо бросать машину и уходить налегке. А если учесть, сколько нам пришлось сделать, чтобы ее заполучить, да и все припасы в багажнике.

Нет, есть, конечно, вариант оставить ее, а потом вернуться. Осторожно оттянуть на себя зомби, частично перебить и свалить. Впрочем, если что, сбежать мы успеем и потом. Да хоть бы и через забор, а дальше дворами. А пока попробуем найти возможность вывести отсюда тачку.

Я оставил машину на первой передаче, открыл дверь и вышел наружу, вскидывая автомат. В качестве основного оружия я решил прихватить укороченный, поэтому он мне в тачке не мешал совершенно.

Вскинулся, навел коллиматорный прицел на голову ближайшего из рвачей. Мягко, на выдохе потянул на себя спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Перевел на следующего, выстрелил. И тут же на последнего.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 85 кредитов.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 95 кредитов.

Так, ну теперь есть пара минут, чтобы придумать, что делать дальше.

Я вскочил, пробежал до ворот ближайшего двора, дернул их на себя в надежде, что за ними получится скрыться. Секцию забора и обвалить можно, на соседний участок выехать, а там и на параллельную улицу. Но нет, намертво вросли в землю, не едут.

Придется растаскивать пробку, пытаться оттолкать машины.

– Прикрывай! - крикнул я хакеру, рванув к ближайшей из них.

Глава 20

Нано выскочил из салона, вскинул автомат. Выстрелил. Потом ещё раз и ещё. Я на ходу обернулся и увидел, как мертвые тела падают один за другим. Он работал по ним четко и размеренно, как по мишеням в тире. Сколько тут между нами осталось? Метров сто? Ну так, это и есть прицельная дальность для нашего коллиматора.

Опершись за заднюю часть кузова машины, я катнул все вперёд, но она так и осталась стоять на месте. Не сказать, чтобы вросла в землю, да и какое-то подобие шин на колесах ещё осталось, но все равно стояла. Надо в раскачку.

Я толкнул раз и отпустил. Два и отпустил. Три, сжался, а потом выпрямился, словно пружина в каком-то сложно механизме. Машина медленно поехала вперёд. Метра через три она встала уже намертво, но этого места было достаточно для того, чтобы проехать здесь.

Выстрелы слышались все чаще и чаще. Я повернул голову и увидел, что Нано продолжает работать, но разрыв между нами и зомби порядком сократился. А их как будто бы даже не стало меньше.

Я толкнул следующую машину, легковушку, гораздо легче первой, но она даже не шевельнулась. Рванулся вперёд, локтем разбил стекло с водительской стороны, открыл тачку, бросил взгляд на коробку передач. Да, она на первой стоит. Мать его, там же наверняка все прикипело, приржавело, так, что не снимешь.

Ладно, остаётся только пробовать. Я схватился за рычаг и с огромным трудом сдвинул его назад. Что-то хрустнуло, и машина чуть качнулась.

Схватившись за руль, я вывернул его в сторону, а потом без особого труда покатил машину, тем более, что тут был небольшой уклон с горки. Метра через два он уже свалилась в кювет.

Я посмотрел назад и увидел, что между нами и зомби осталось метров пятьдесят. А мне нужно было растолкать ещё как минимум четыре машины. С последней хрен с ним, ее можно будет и своей сдвинуть, благо мощи у Нивы хватит, двигатель там отнюдь не дохлый должен стоять. Не завод, это однозначно.

Я перебежал к следующей машине, не растрачивая зря времени открыл водительскую дверь, увидел на заднем сидении мальчишку, который тут же рванулся ко мне. Он был пристегнут ремнем безопасности, и ему не хватало ума расстегнуться. Паренёк был в летней рубашке с короткими рукавами, а предплечье оказалось перетянуто желто-бурым от времени бинтом.

Ясно, обратился в дороге. А родители, или кто его вез, выскочили. Не удивлюсь на самом деле, если этот паренёк и стал причиной аварии, а соответственно и пробки.

Выхватив пистолет, я прицелился ему в голову и нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 30 кредитов.

Перед глазами полетели запросы на индивидуальную трансляцию, а следом меня осыпали несколькими донатами. Не удивлюсь, если там есть очень ценные советы, но читать я их пока что не стану. Нужно разобраться с насущным, нас тут сожрут, если мы будем рассиживаться.

Стрельба затихла. Я повернул голову и увидел, как Нано сбросил пустой магазин на землю и вставил полный, после чего снял затвор с задержки.

Схватив машину, я покатил ее в сторону, отталкивая с пути. Шаг, шаг, толкнуть, упереться, где не идёт, раскачать: сперва на себя, потом обратно. Через несколько секунд и эта часть дороги была очищена.

Может быть, пора валить? Между нами и зомби метров двадцать пять, ещё немного, и они захлестнут нас.

Следующая машина оказалась пуста, более того, она стояла на нейтрали. Оттолкать ее не стоило вообще никакого труда, я сделал это без особых проблем.

Рванулся к следующей и что-то дёрнуло меня вниз. Я почувствовал ладонь, которая сомкнулась у меня на ноге, а секунду спустя в нее впились зубы. Бросив взгляд вниз, я увидел тварь, самого обычного кусача, который выбрался из машины и теперь грыз мой протез. При этом я не испытал вообще никаких чувств: ни страха, ни омерзения. Ну грызет и грызет.

Ударив второй ногой, я сбил его на землю, а потом несколькими движениями превратил череп твари в месиво.

Уничтожение черепа. Мгновенная смерть.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 40 кредитов.

Я повернулся. Все, десять метров. Медлить дальше нельзя. Попытаемся вернуться за машиной позже, не думаю, что твари сделают с ней что-то. Да и нам бежать особо некуда, уж слишком много имущества лежит в багажнике.

– Нано, пошли! - крикнул я, вскидывая автомат, чтобы прикрыть напарника. - Пса выпусти и пошли! Мы не успеваем!

Навёл точку прицела в голову ближайшей твари, нажал на спуск. Тут же перевел в середину лба следующей. А потом ещё и ещё.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 70 кредитов.

…

…

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 65 опыта. Получено 90 кредитов.

Уведомления летели перед глазами одно за другим. Я отстрелял магазин, сменил его на полный, а Нано уже бежал в мою сторону, рядом с ним трусил пес. Скоро они оказались рядом. Я огляделся в поисках места, где можно было бы укрыться, но в этот момент случилось то, чего я не ожидал.

Откуда-то из-за забора с правой стороны вылетел какой-то предмет и приземлился в центр толпы. Следом раздался резкий хлопок и с десяток зомби разбросало в разные стороны, полетели оторванные руки, ноги и головы. Но следом за этим один за другим вылетело ещё две бомбы. А потом ещё одна. Большую часть толпы разметало.

Из-за забора выскочило трое, причем все - женщины. Одеты в джинсу и кожу, вооружены карабинами, неясно автоматическими ли. У одной судя по размеру магазина вообще гладкоствол, “Сайга”.

Я вскинул автомат и навёл на них. Они же оружия поднимать не стали, и даже не отреагировали на это.

– В машину, быстро! - крикнула одна из них. - Или нам тут всем конец!

Послушаться? Или положить их тут всех одной очередью, стоят ведь так удачно, а автомат у меня на предохранителе и магазин полный…

Решил все Нано, он развернулся и рванул назад, перекрыв линию огня. Мне оставалось только пойти за ним.

Я забежал с водительской стороны, открыл машину и уселся внутрь. Нано сделал то же самое, посадив пса себе в ноги, следом хлопнули и задние двери. Удивительно, но запахло женскими духами. Интересное решение. Хотя духи ведь могут отбить запах человеческого тела и укрыть от зомби. С другой стороны, наоборот, они могут пойти на неизвестный аромат.

Кстати, а если полынью натереться, это поможет? Запах естественный, с человеком не ассоциируется совершенно, а полыни я тут видел достаточно много.

Едва дверь захлопнулась, я тронул тачку, но разгоняться не стал. Мне нужно было не просто уехать, а растолкать застрявшие машины. Причем, так, чтобы не повредить свою.

На минимальной скорости и подъехал к той, что была справа и утопил педаль газа, толкая ее вперёд. Двигатель зарычал, преечтские немного сдвинулось, я толкнул ее ещё раз и тачка укатилась в кювет.

Воткнул заднюю, вывернул руль, сдал чуть назад. По задней части кузова Нивы забарабанили, но пока что удары были редкими. Все подняться не успели, да и покалечило многих. Хотя бомбы эти явно были фугасными, без особой оболочки. Если б осколочные, то покрошило бы гораздо больше. Но тогда досталось бы и нам наверняка.

Снова вывернул руль, вырубил первую, стартанул с места и проехал в небольшой проем между двумя разбитыми машинами. Стал медленно набирать скорость, благо дорога была прямой.

– Вы кто такие? - спросил Нано, повернув голову. Пес гавкнул, поддакнул ему.

Мне, впрочем, и так все было ясно. У одной из девчонок была характерная татуировка: три слезы под глазом. А это был фирменный знак “Кровавых”, банды, которая состояла исключительно из женщин. И они мне помогли, с их существованием я был готов мириться, пусть это и было трудно.

– Я - Шугар, - ответила одна из них. - Это Леся и Рина.

У них даже не имена, а прозвища, словно у проституток. Впрочем, так оно и есть на самом деле. Помимо криминальных дел Кровавые держат целую сеть борделей, где сами и работают. А у нас, в Новой Москве, это вполне себе легально, никто кроме православных фанатиков по этому поводу не парится.

Зато они верны друг другу. Такая вот специфическая у них банда.

– А ты - Хантер, - она даже не спрашивала, она утверждала. - Мы с тобой знакомы. Я видела тебя три года назад, когда ты только начинал. Ты ещё искал хакера, чтобы он достал данные на тех, кто убил твою семью. И спас одну из наших.

Было дело. И об этом, в принципе, никто особо не знал. Стоп.

Я посмотрел на нее ещё раз, и вспомнил. Охранница из “Маламута”, борделя, куда меня привела одна из работниц. С того момента и началось мое сотрудничество с Кровавыми. Они выручали меня пару раз, а я помогал им.

Кстати, имплантов на них особо видно не было. Руки свои однозначно, ног я не разглядел. Впрочем, и у Нано так же. Может быть, у них конфигурация ассасина? Или что-то другое?

Ну штурмовиков из хрупких женщин сделать вряд ли получится.

– А это кто? - спросила та, которую звали Лесей.

– Нано, - ответил он. Не стал притворяться.

– Нано? - глаза девчонки расширились. - Тот самый, что сеть “РосИнКома” взломал просто ради прикола?

Я не слышал об этой истории, но уверен, что веселье было всего лишь отвлекающим маневром. Он, скорее всего, скопировал какие-то данные, затер все следы, а потом сделал какую-нибудь штуку. Например зажег окна в здании так, чтобы они показывали неприличный жест. Перепрограммировал все экраны, чтобы во время презентации нового продукта они стали показывать порно. Сделал так, что все принтеры в здании одновременно напечатали его фирменный тег. У хакеров было много своих приколов, чтобы потешить тщеславие.

– Да, он, - кивнул хакер.

– Охренеть! И вы вместе работаете?

– Да так, - ответил я и сыронизировал. - В основном я просто ему помогаю.

Навстречу выскочила ещё толпа зомби, и отвечать я не стал, не до болтовни было. Я резко прибавил скорость и вывернул руль, объезжая их, но несколько всё-таки успели ударить по боковой части машины, отчего металл гулко загудел.

Я гнал в сторону центра города. Там могут быть пробки, и должно быть много зомби, но у меня просто не было другого выбора. Мне приходилось вести машину туда, где банально есть проезд. И ничего другого не оставалось.

– Вы были в городе? - спросил я. Наверное, лучше попытаться выяснить хоть что-то о заднице, в которую мы вот-вот влетим со всего размаха.

– Нет, - ответила Шугар. - Мы только пришли, нарвались на зомби, и они загнали нас в дом. Дом крепкий мы решили отсидеться, а потом появились вы.

Ага, действительно. Мы ведь проезжали мимо одного из коттеджей, вокруг которого собралась толпа зомби. И большая ее часть двинулась за нами. Так что, получается, мы освободили девчонок.

А они пошли за нами и помогли в критический момент. Наверняка дело было вовсе не в нас, просто им нужна была машина. А почему не попытались нас убить?

Да просто узнали меня. А у нас всегда были хорошие отношения, что позволяло рассчитывать на мою помощь. Все они правильно расчитали.

Я увернулся от очередного зомби, вдавил педаль тормоза, одновременно выворачивая руль. Машина вошла в поворот чуть ли не боком, несмотря на то, что ее конструкция даже не предполагала такого. Впрочем, я не возьмусь ручаться, что там осталось от завода, и на каком приводе этот пепелац.

Впрочем, долго ехать по прямой мне не удалось. Просто потому что впереди дорога снова оказалась перегорожена, и не полудюжиной машин. Здесь оказалась настоящая пробка, и тачек было с десятка полтора. Оставалось только пожалеть, что у нас был не БТР, которым можно было бы растолкать это все.

Кстати, именно так поступали при расчистке магистралей в Старой Москве, во время эвакуации. Именно поэтому там хоть как-то, но можно ездить, чем пользуются диггеры, бандиты и местные жители, которых называют бомжами.

Я вывернул руль и прокатился по мосткам через полузасыпанную канаву, проехал несколько метров и вернулся на дорогу. Густая трава шуршала по днищу машины, но ничего страшного вроде бы не произошло.

Повернул направо и застройка частными домами резко сменилась, пусть и малоэтажной, но многоквартирной. Наверное, так это нужно было называть на офисном канцелярите генпланистов и прочих ребят, я в этом не разбирался вообще, как и не знал отличия сериала от многосерийного фильма.

Я проехал чуть вперёд, повернул, ещё раз повернул. Толпа постепенно отставала, и по мере того, как она оставалась позади, я чувствовал, как успокиваюсь. До этого мне определенно было не по себе, а теперь стало отпускать.

– Отстают, - проговорила Шугар.

– Точно, - кивнула третья, Рина. - Вообще, такое чувство, будто они сами остановились. Почему интересно?

– Хрен знает, - ответил Нано. - Может быть, до их гнилых мозгов дошло, что все равно не догонят. А возможно, что у них, как у животных, есть определенная территория, а тут уже чужая, вот они и не рискуют вылезать.

Определенная логика в этом, конечно, имеется, и я даже могу поверить, что у высокоорганизованных монстров по типу лесных морфов это может быть. Обычные зомби же, как по мне, были слишком тупыми для такого.

Однако они действительно отстали. Я даже чуть сбросил скорость, вошёл в следующий поворот. Пара стоявших у нас на дороге тварей даже не пошли за нами, а просто проводили нашу машину взглядами. Это уже совсем странно.

Нано, кстати, не терял зря времени, а набивал магазины. Девчонки сидели тихо, во все глаза смотрели в щели в металлических листах.

Я повернул на следующую улицу, и это оказался большой и относительно широкий для этого городка проспект. Тут было целых четыре полосы, и они оказались разделены между собой полоской земли, на которой густо росла трава. Справа находился какой-то парк, через забор из прутьев были видны крупные ели. Я бы туда лезть не рискнул бы, памятуя о лесных морфах. Слева были дома, причем, одинаковые, низкие и будто бы древние. Наверное, ещё из начала двадцатого века.

И к моему удивлению, на этой улице не было вообще ни единого зомби. Если раньше они встречались, выходили из дворов, сидели в разбитых машинах, и в большинстве своем присоединялись к погоне за нами, то тут я впервые не увидел ни одного. Не было и пробок, как и машин.

И даже асфальтовое покрытие было лучше, что позволило мне разогнаться ещё сильнее. Наверное, эта улица была гордостью городишки, вот её и содержали в таком порядке и красоте.

Я услышал справа странный звук, мерный и ровный, напоминающий скачущую лошадь или что-то подобное. Дорога была прямой и относительно чистой, машин на ней не было, и пусть дорожное полотно не располагало к быстрым поездкам, я утопил педаль газа, разгоняя тачку.

Что-то мелькнуло, секунду спустя слева послышался грохот. Я повернулся и увидел, как в машину врезалась чья-то огромная туша. Очевидно, просто слишком сильно разогналась и не вписалась в поворот. Борт машины она попросту смяла.

Тварь, тем не менее, сумела подняться и побежала за нами. Сзади послышалось матерное выражение от одной из Кровавых, а следом вскрик от удара током. Приближающийся звук однозначно сигнализировал о том, что тварь выбрала нас в качестве добычи.

Теперь мне стало ясно, почему большинство зомби оказались на окраинах. Из центра их гнало что-то вроде инстинкта сохранения. Если это рудиментарное чувство можно так назвать.

Глава 21

– Твою мать! - выругался Нано. Пес вдруг стал лаять и дергаться, будто пытался выбраться из машины. Хакер пришлось приложить силы, чтобы его удержать.

Я вдавил в пол педаль газа, переключился на третью. Дорога тут была прямой и ровной и это позволяло мне разогнаться посильнее. Она вела дальше и была практически прямой и все такой же чистой. Ну, то есть по двум центральным полосам можно было проехать, хотя кое-где гнилые машины все-таки встречались.

Я резко вывернул машину и оказался на въезде вверх, прибавил газа и через несколько секунд мы уже гнали по шоссе. Бросив взгляд на проржавевший указатель, я сумел увидеть, что она вела к Симферополю. А вот сколько оставалось километров, было неясно, знак все-таки порядком подгнил.

Обернувшись, я посмотрел в щель, и увидел, что тварь бежит за нами. Может быть, ей была незнакома концепция ареалов охоты. А, возможно, что она просто считала машину более крупной дичью, чем обычные зомби. Да и, наверное, невкусно было жрать эти законсервированные трупы, а вот вскрыть жесткий панцирь Нивы и полакомиться нашим свежим мясом, будет гораздо приятнее.

А еще, это ведь не мертвая тварь. Она вполне себе живая. Нет, не исключено, что она мутировала под действием этого чертова зомби-вируса или N-715, если это, конечно, был он, но все равно умереть и воскреснуть она не могла.

В этом имелся и определенный плюс. Значит, убить ее можно не только повредив мозги, но я просто нашпиговав большим количеством свинца.

И словно в подтверждение моих мыслей перед глазами появилось сообщение:

Получено задание: Убить монстра-реликта.

Вы наткнулись на один из реликтов Третьей Мировой Войны - боевого мутанта, которого специально сбросили в Крым для уничтожения живой силы ВС РФ и мирного населения. Каждый монстр смертельно опасен, для уничтожения каждого может потребоваться отдельная боевая операция, сопряженная с большим риском. Уничтожать таких - ваша первоочередная цель.

Вид встреченного монстра: масса. Боевой монстр, в генетическом материале которых смешаны гены свиньи, овцы и человека. Большая мышечная масса делает ее опасным противником в ближнем бою. Способная развивать большую скорость, атакует чаще всего тараном, после чего режет добычу острыми передними конечностями.

Внимание: монстр мог мутировать из-за контакта с вирусом N-715. Это придает ему неизвестные свойства. Рекомендуется соблюдать максимальную осторожность.

Награда: 2500 опыта, 7500 кредитов.

Хрен его знает, из каких генов она там была намешана, но ни на одного из своих прародителей похож этот монстр не был. Разве что немного на свинью, да и то тем, что у него была белая, покрытая коротким волосом шкура, да еще и тем, что она жирная. Ни хвостика крючком, ни рыльца пяточком, ничего не было.

Зато имелась огромная туша, массивные задние конечности и чуть более короткие передние, которые, помимо всего прочего, имели что-то вроде костяных лезвий на боковых поверхностях. Скорее всего, она может ими рубить и резать, в зависимости от необходимости.

Вид твари словно зафиксировался на матрице моей оптики, но я уже отвлекся и погнал тачку вперед по свободной полосе. Однако грохот, с которым она бежала за нами, было прекрасно слышно даже сквозь звуки работающего двигателя.

– Ни хрена себе, - услышал я сзади голос одной из девушек.

Повернул голову и увидел, как тварь запрыгнула на одну из припаркованных машин и ускорившись, бежит по их ряду, проминая крыши и разбивая окна. Через несколько секунд она практически поравнялась с нами. Уже понимая, что сейчас произойдет, я резко втопил педаль газа и машина рванулась вперед,

Тварь прыгнула, оторвалась от земли и секунду спустя приземлилась там, где только что была наша машина. Если бы она запрыгнула бы на нее, то наверняка промяла бы крышу. А потом вскрыла бы ее своими передними лапами. И кто-нибудь из нас после этого однозначно умер бы. Одного, а то и двоих монстр достал бы.

Несмотря на прыжок, тварь скорости не потеряла, а продолжила погоню, побежала за нами. А я продолжал гнать машину вперёд, мимо летели дома, которые постепенно снова сменились на пусть и не очень высокие, но кирпичные, современные.

Дорога дала резкий поворот, мне пришлось снизить скорость, но я все равно вошел в него чуть ли не боком. Тварь снова не успела остановиться и врезалась в борт машины, чуть толкнув ее. Девушки позади нас вскрикнули.

И тут я понял, что оказался на выезде на шоссе. Какое-то наитие заставило меня повести машину к подъему, и через несколько секунд мы выскочили на вполне приличную шестиполоску.

Сторона дороги, ведущая на север, к Симферополю, была забита. А вот встречная, которая наоборот, вела на юг, в сторону Севастополя, оказалась относительно свободна. Кое-где стояли брошенные машины, но их было не так уж и много. Более того, ее будто расчищали, возможно, что прошелся тот же самый БТР, который и растолкал все тачки.

Да и сомневаюсь, что много кто пытался бежать с острова в эту сторону. Скорее, наоборот ехали на восток, в сторону Крымского Моста. Ну а самые отчаянные, наверное, двигались в Херсон. Правда, там тоже шла война и выбраться было проблематично еще до момента, когда наши активировали климатическую установку, из-за чего перешеек попросту затонул, превратив Крым из полуострова в самый настоящий остров.

Я, виляя между машинами, доехал до ближайшего разворота, вывернул руль и оказался на встречке, утопил педаль газа, разгоняясь все сильнее и сильнее. Машина подпрыгивала на каждой кочке, каждой колдобине, нас трясло.

Глянув в щель, я увидел, как тварь перепрыгнула через заграждение, приземлившись на крышу машины, чем промяла ее крышу, а секунду спустя оказалась уже на земле. И припустила за нами.

Уж не знаю, от какого животного она произошла, но до этого момента она вполне уверенно держала скорость в пятьдесят километров в час, быстрее разгоняться в городе я не рискнул. Но, может быть, сейчас у нас получится оторваться?

Я втопил педаль, переключил на четвертую, разгоняясь до восьмидесяти, нас затрясло еще сильнее, я даже услышал, как одна из девчонок выматерилась, очевидно, закусив язык. Сам же я привычно сжимал зубы, даже не пытаясь открывать рот. Когда тебя трясет или бьешься головой, очень легко случайно прикусить, а то и откусить язык. А объясняться до конца жизни жестами, мне не улыбалось, потому что здесь, в Крыму, никто не поставит мне модулятора голоса.

Но нет, тварь не отставала. Не думаю, что у нее получится держать такой темп достаточно долго, но ведь не факт, что и нам не придется снизить скорость. Впереди может быть пробка, толпа зомби, да что угодно, из-за чего нужно будет затормозить.

– Попробовать пострелять? - спросил Нано.

Вообще эта мысль пришла мне в голову уже давно, но я не рисковал предложить ее в городе. Там пару раз мне приходилось проходить впритирку, так что хакера наверняка сшибло бы на землю, а это последнее, что нам было нужно. Тут-то пространства было достаточно, так что можно было попробовать.

Вопрос только в том, сделать ли это самому или доверить хакеру. Впрочем, быстро решив, что вождение машины в данном случае носит более высокий приоритет, я кивнул.

– Попробуй.

Нано хмыкнул, приподнялся, приоткрыл дверь Нивы, пуская внутрь прохладный воздух. Схватился левой рукой за дверь, ногой уперся в пол кабины и приподнялся над крышей кроссовера.

Над моим правым ухом прогремела короткая очередь. А потом еще одна и еще. Слуховой имплант понизил чувствительность, чтобы уберечь мою нервную систему. Я обернулся, посмотрел на тварь, но она так и бежала вперед, не обращая никакого внимания на впивающиеся в ее тело пули.

Получено пожертвование 500 кредитов от пользователя Adat1n. Сообщение: “По ним стрелять бесполезно, если только в глаза. Я таких видел, шкура слишком толстая”.

Подозреваю, что дело было не в шкуре, а в толстенном слое жира и мышц, но похоже, что никакого эффекта попадания не приносили.

Я убедился, что мы выехали на достаточно ровный участок дороги, на котором не было препятствий, после чего крикнул:

– Держи руль!

Нано обернулся на секунду, но увидел, что Шугар перевесилась через сиденье и обеими руками схватилась за рулевое колесо. Я же открыл дверь со своей стороны, из-за чего поток воздуха превратился в самый настоящий сквозняк, который стал безжалостно трепать мои волосы и бороду.

Высунувшись наружу, я схватился левой рукой за рукоять под потолком, а подмышкой правой зажал приклад автомата. Чуть наклонил ствол, ориентируясь по коллиматорному прицелу и нажал на спуск, выпуская короткую очередь. А потом еще и еще.

Автомат загрохотал, посылая в мутанта пулю за пулей. Я пытался попасть ей в глаза, но, как назло, они мало того, что были совсем мелкими, так еще и будто скрывались за буграми из наросшего на морде мяса и складками жира. В придачу ко всему монстр двигался вприпрыжку, так что стрелять по ней становилось еще страшнее.

– Хантер! - завизжала Шугар.

Я резко повернулся и увидел, что лечу как раз на припаркованную на обочине дороги гнилую машину. Резким движением прыгнул обратно за руль, захлопнул дверь. Аккуратно повернул тачку в сторону, объехал препятствие.

– Бесполезно! - проговорил Нано, повернув голову. - Тварь либо мутировала, либо сама по себе такая непрошибаемая. Я хрен его знает, но пуль будто не замечает.

Шугар вдруг, растолкав подруг, стащила со спины рюкзак и вытащила из него обычную с виду консервную банку, местами даже прогнившую. Только вот из залитой парафином крышки торчал фитиль. Явно самодельный, из нескольких переплетенных между собой ниток, не огнепроводный шнур. Да и сама взрывчатка наверняка кустарного производства. Интересно, сами варили, или нашли где? Я бы смог, скажем, из селитры что-нибудь интересное изобразить. Да и среди Кровавых таких умельцев, как мне кажется, достаточно, да и интерфейс может рецептами помочь, главное - ингредиенты.

Короче говоря, СВУ - самодельное взрывное устройство. И если за нелегальный ствол тебя закроют на год-полтора, а может быть, и вообще отпустят на условку, если он окажется чистым, скажем со складов в Старой Москве, то за такие штуки наказывают очень жестко.

– Последняя, - сказала она.

И чего она молчала? Бомбы ладно, их сделать можно еще, а вот если нас сейчас эта тварь догонит и сожрет, то все. Тут уж мы больше ничего сделать не успеем.

А ей ведь не так уж и много нужно, чтобы до нас добраться.

– Ты ее для себя берегла что ли? - процедил сквозь зубы Нано. - Давай!

Она протянула ему ее, а он повернулся ко мне.

– Жги, Хантер.

Запустив руку в карман разгрузки, я достал трофейную “Зиппо”, откинул крышку и чиркнул кресалом. Поднес огонек к фитилю, который зашипел и задымился. Однако бросать бомбу Нано не торопился.

– Бросай! - крикнула Рина. Похоже, что она боялась, что бомба сейчас взорвется прямо у него в руках и нам всем конец.

Но нет, хакер, похоже, прекрасно знал, что делает. Он размахнулся и швырнул бомбу и она взорвалась буквально через долю секунды. Машину чуть толкнуло вперед, все вокруг замело пылью, а секунду спустя из нее выбежала тварь. И выглядела она гораздо хуже, чем до этого. Ее правая задняя конечность не сгибалась, так что бежала она теперь, переваливаясь, а из бока оказался вырван огромный шмат мяса.

– Теперь оторвемся! - Нано нырнул обратно в тачку, захлопнул дверь.

Я подумал о том, что действительно, так и есть. Прежнюю скорость держать она точно больше не сможет, так что мы, скорее всего, просто уедем от нее, да и все.

– Хантер! - вдруг завизжали девушки за спиной.

Я в последнюю секунду успел обернуться и тут же вдавил педаль тормоза. Завизжали покрышки, заскрипели колодки, машина пролетела еще несколько метров и отшвырнула в сторону мертвяка, который оказался на дороге.

Машину резко повело в сторону и мы врезались в заграждение. Меня толкнуло на руль, но особого урона я не почувствовал благодаря бронежилету. Нано тоже носил такой, хоть ему и было гораздо сложнее. А вот судя по ойканью и крикам со стороны девчонок, им несладко пришлось.

А это потому что никто не пристегнулся. Вот не зря в социальной рекламе говорят, что обязательно нужно пристегиваться, что ремень безопасности спасает жизни.

– Все живы? - спросил я. Говорить все-таки было больно, тычок в грудь оказался очень резким.

– Жив, - прохрипел рядом Нано.

– Да, - ответила одна из девчонок.

– Цела, - сказала вторая.

– Да, только нога болит, - проговорила третья.

Я еще не научился различать их по голосам, да и не факт, что оно мне в принципе понадобится. Ну, раз все живы, то в этом у нас проблем нет. А то, поедет ли машина дальше или нет - это сейчас не важно. Проблема у нас одна - и это тварь, которая до сих пор у нас на хвосте.

Я дернул за ручку и толкнул дверь, после чего вышел наружу. Ровно чтобы увидеть монстра, с которым нас разделяло метров с десяток. И только теперь я смог его нормально разглядеть: ведь наблюдать за ним через щель в щитке, прикрывающем стекло - это одно. А вот так вот, можно сказать, глаза в глаза - это совсем другое.

А еще сейчас я почувствовал запах от монстра. Какой-то противной дряни, похожей на мускус, а еще крови и сырого мяса. Кусок бока у твари вырвало к чертям собачьим, на землю лилось очень щедро, но не было похоже, что она собирается подыхать от кровотечения.

Мы встретились взглядами. Тварь взревела, рванулась вперед, подпрыгнула и попыталась оттолкнуться от земли. Она, очевидно, хотела приземлиться на крышу тачки, чтобы расплющить ее и убить всех, кто внутри. Словно воспринимала ее каким-то животным с панцирем. И можно было бы его вскрыть и полакомиться вкусным мясом.

Но планам монстра не было суждено сбыться. Его покалеченная нога подогнулась, и вместо прыжка получился какой-то нелепый кульбит, после которого эта мразь упала на землю, подставив мне вторую ногу.

Я вскинул автомат и высадил весь магазин короткими очередями, целясь во вторую целую конечность. Компенсация отдачи “базуками” и обвес оружия позволяли мне стрелять практически в точку. Так что я буквально размолотил сустав в клочья.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Тварь попыталась подняться, но у нее ничего не получилось. Неловко она перевернулась, подтянулась передними лапами вперед, а потом еще и еще, поползла, оставляя за собой кровавый след. Кровь, кстати, была странного цвета: желтого, как у зомби, но с какими-то черными сгустками. Да уж, думаю в плане обмена веществ эта тварь очень сильно отличается от нас. И скорее всего, она действительно мутировала.

Идеальная боевая машина? Нет. Она уже сдохла, но слишком тупа для того, чтобы это осознать.

Я спокойно сменил магазин, убрав пустой в карман разгрузки, после чего высадил короткую очередь ей в глаз. Тварь вдруг резко приподнялась и завизжала на меня, обдав изо рта вонью тухлятины. А потом осела и перестала шевелиться.

Попадание в глаз. Повреждение органа зрения. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили Массу. Получено 750 опыта. Получено 5000 кредитов.

Выполнено задание: уничтожить монстра-реликт. Получено 2500 опыта. Получено 7500 кредитов.

Я с облегчением выдохнул. Она ведь нас добрый десяток километров гнала, и только сейчас мы смогли ее убить. А если бы у Кровавых не оказалось бы еще одной бомбы, то все могло бы закончиться совсем плохо.

Сбоку послышался выстрел. Я повернул голову и увидел, как Нано стоит со вскинутым автоматом, а там, куда он направлен, лежит убитый зомби, весь переломанный. Тот самый, которого мы сбили. И краем глаза заметил, что из-под капота машины идет пар.

Глава 22

Я огляделся. Поблизости не было ничего особенного, только шоссе, которое вело в сторону Симферополя. Наверное, по нему мы сможем доехать до места за пару часов. Если нигде не застрянем.

Я бы, тем не менее, продолжил двигаться по маленьким дорогам. Правда, боюсь, что мое предложение вызовет громкие протесты.

Пес побежал к убитой мной массе, задрал ногу и обоссал ее. Пометил как свою добычу? Нет, парень, она моя.

Впрочем, кто же знал, что так вообще может получиться? Зомби эти, которых тварь выдавила на окраину, а потом и сама она. Вот, лежит в паре шагов, да как же от нее воняет.

Сзади щёлкнули двери, и я увидел, как из машины выбрались все три девушки. Все при оружии. Ну, очевидно, всё-таки мы в незнакомом месте, да и вообще нужно быть аккуратнее.

– Хорошая была машина, - проговорила одна из девушек.

– Почему была? - поинтересовался я.

– Потому что это корыто никуда больше не поедет, - ответила Кровавая. - Разве не так?

Я хмыкнул. Ну да, врезались, да, тачка закипела. Она всё-таки не из салона далеко, да и предупреждали меня Кулибины, которые ее обслуживали, чтобы я особо не гонял. Сорок-шестьдесят - это нормальная скорость для такого изношенного движка. В остальном же…

– Посмотрим, - ответил я, сделал несколько шагов к машине и открыл дверь багажника. Вытащил из него упаковку пайка, вскрыл, после чего протянул хакеру саморазогревающуюся упаковку с каким-то блюдом. Контейнер, в котором раздельно хранятся сублимат и вода. Ещё и в стенках специальное вещество, которое при контакте с воздухом разогревается. Пять минут и порция синтетической жратвы готова. Такие штуки очень неплохо шли среди местного населения в Африке, чем мы пользовались, выманивая у них самые разные штуки. Они-то не понимали, что продукты натурального хозяйства, которыми они располагали, у нас ценились гораздо больше.

Я взял вторую себе, после чего повернулся к девушкам.

– Будете? - спросил у девушек.

Нано тем временем дёрнул за кольцо и положил банку на крышу машины. Единственный минус - во время нагрева стенки становятся такими горячими, что удержать их в руках просто невозможно. Нет, мне-то с моими искусственными руками наплевать, а у него-то свои стояли.

– Давай, - приняла решение Шугар и шагнула в мою сторону. - Только мы тут и будем торчать, как три дуба на Арбате?

– А куда нам торопиться? - спросил я. - Машине надо остыть там, очевидно, радиатор дал течь. Из-за того, что мы ещё и врезались, она станет больше. Сейчас он капать почти не будет, а как поедем, польет тонкой струйкой. Будем доливать, останавливаться, пока не найдем место, где можно будет остановиться и заняться починкой.

– А ты умеешь ещё и машины чинить? - спросила Рина.

– А у тебя какие-то сомнения есть? - я протянул им сразу три банки. Благо этот паек был не суточным, а разовым и проектировался как раз с расчетом на то, чтобы накормить пять человек. Стандартное подразделение, сквад, как их сейчас называют в частных военных компаниях.

Девушки взяли. Я схватился за последнюю банку, прочитал этикетку: мясное рагу с картофелем. Ну что ж. Растительное мясо и масса из синтетической клейковины, с крахмалом. Специи и вкусовые добавки. Но оно все равно сбалансировано по белкам, жирам и углеводам, ну и все потребные калории имеет. Какая разница, из чего оно, если организму несёт только пользу? Если, конечно, не брать в расчет байки о том, что эти штуки вызывают рак.

Я дёрнул кольцо и стал перемешивать банку, равномерно распределяя воду среди сублиматов. Если этого не сделать, то местами останется сухой порошок, который не напитается жидкостью. Есть его все равно можно, но не сказать, чтобы это вкусно.

Закончив с этим я, как и Нано, поставил банку на крышу машины. Просто чтобы руки были свободными. А потом достал из багажника пятилитровую канистру с водой. Хакер же тем временем достал белковый брикет, разорвал обертку и бросил его псу. Тот принялся глодать.

У нас было с собой пятьдесят литров в двух больших бутылках, что в общей сложности хватило бы нам на почти месяц жизни. В идеальных условиях на больничной койке. На самом деле, нет, расход воды, особенно тут, в Крыму, в местном климате, совсем другой. Но недели на две должно было хватит. Что, впрочем, превращалось дней в пять, если учесть, что нас теперь было больше. Если мы, конечно, продолжим путешествовать вместе.

А ещё имелось две канистры, чтобы не кантовать каждый раз большие бутыли. Поэтому я взял одну из них, обошел тачку и открыл капот. Наружу пошел пар, я схватился за крышку бачка и резко повернул ее. Брызнуло во все стороны, но я не обратил на это внимания, все равно руки боли не чувствовали, да и если рилскин слезет, то ничего страшного. Он только эстетическую и маскировочную функцию несёт, больше ничего в нем нет.

Свернув крышку канистры, я принялся наливать воду. Ушла примерно половина, зато заполнил под крышку. Ну, теперь подождать немного и можно ехать.

Канистру далеко убирать не буду, придется ещё останавливаться и доливать однозначно. Ну и хорошо, есть кому прикрыть.

– Куда шли-то? - спросил я, повернувшись к Шугар.

Она, очевидно, была старшей среди Кровавых, они распределили между собой роли согласно каким-то критериям известным только членам их банды.

– В Симферополь, - ответила она. - Установку искали. Но ты ведь тут не за этим, верно?

– А зачем ещё? - спросил я.

– Ну, что-то придумал, - ответила девушка. - Тебя ведь не просто поймали, ты сам сдался. Даже в тюрьме в курсе об этом. Подозреваю, что ты просто хочешь перебить как можно больше зеков, которых сюда отправили. А потом свалить.

– Ну, установка мне все равно нужна, - я пожал плечами. - Кстати, есть у меня новость, она бы Мадам понравилась. Я убил Горбунова два дня назад.

– Серьезно? - спросила Рина. Ее глаза расширились от удивления.

– Серьезно, - кивнул я. - Так что ваши девчонки отомщены. Но вообще вы правы, но я здесь за конкретными людьми охочусь. Теперь мне нужна Альма.

Об этом мне нужно было сказать сразу, чтобы поставить себя. Альма - лидер “Крыльев”, по сути своей радикального ответвления Кровавых. К ней примыкали те, кому надоело быть чужими игрушками и заниматься мелким криминалом, к ней шли, кто хотел вернуться в большой бизнес. И среди Кровавых было немало того, кто им сочувствовал.

– Думаешь, это будет проблемой между нами? - спросила Шугар и тут же покачала головой. - Никаких проблем. Мы не из этих. Помогать тебе не станем, она всё-таки была одной из нас, но мешать тоже. Хочешь убить ее - убивай.

Да и Мадам, подозреваю, мне благодарна будет. Ведь если убрать Альму, то многие из Кровавых вернутся к ней под крыло. Так уж получается, что те, кто попадают в такие банды, связаны с ней до конца жизни. А в Кровавые часто вербуют девочек-сирот, которых, как ни крути, в Новой Москве немало. Особенно в неблагополучных районах.

– Принял, - кивнул я. - Ну и мне бы ещё Кабана найти.

– Ну, об этой мрази никто плакать точно не будет, - Рина вскрыла банку, после чего достала из нее ложку, взяла немного содержимого, подула и попробовала на язык.

– На самом деле, мы тоже в Симферополь ехали, - сказал Нано. - Во-первых, нам тоже нужна установка, мы не планируем оставаться на острове до конца своих дней. А во-вторых, если она нужна им, то искать они ее будут там же. До нас дошло, что она может быть в Симферополе. До вас это дошло. Так что и до них дойдет. Короче, искать их надо на точках интереса.

– Логично, - кивнула девушка. - Ну так что, едем, получается?

А вот это нужно выяснить. Присоединиться они могут, но только вот не станут ли качать права? Согласятся ли подчиняться? Большой вопрос. В любом случае, лучше поставить себя сразу, а если будут не согласны, то разойтись в разные стороны.

– Нет, - я улыбнулся. - Не мы едем. А вы едете с нами. И соответственно, вы нам подчиняетесь.

– Мы вас так-то спасли! - возмущённо проговорила Леся. - Если бы не Шугар со своими бомбами, то вы бы…

– То мы бы сейчас были в городе и придумывали бы, как отвлечь зомби, чтобы забрать свою машину, - покачал я головой. - Вот и вся разница. Тачка была бы цела.

– И если уж так, то это мы вас спасли, - заметил Нано. - Если бы не мы, то вы сейчас сидели бы в том же коттедже и не знали, как выбраться.

– Так что смысла выяснять, кто кого спас, нет, - ответил я. - Тут всё просто. Нано - хакер. Он хорош в сети и что-то может в драке. Вы - бандитки, в городе вы, может быть, и умеете что-то, но на настоящей войне я бы не поставил на вашу выживаемость ни гроша. А у нас впереди война, причем, самая настоящая. Так что старшим буду я. Мы можем решать вещи сообща, но в экстремальных ситуациях меня нужно слушать беспрекословно. Без споров. Приказы сперва выполняются, а уже потом обдумываются. Понятно?

Леся открыла, было рот, чтобы что-то сказать, но Шугар опередила ее:

– Мы согласны.

Ну вот и хорошо. Особенно с учётом того, что моему авторитету угрожает только она, раз имеет право говорить за всех. Но и она мое главенство признает.

– Вот и хорошо, - пожал я плечами, а потом швырнул банку через заграждение дороги.

Пусть на меня ругаются любители чистоты, но тут как бы ржавые машины повсюду валяются и ничего. А следов я оставить не боюсь, все равно на нас никто не выйдет. Скорее уж по потекам масла найдут, по гильзам и по трупам убитых зомби.

- Тогда давайте в машину. Найдем место, где можно будет остановиться, постараемся разобраться с починкой. А дальше - Симферополь. К нему уже выдвигаемся так, чтобы к утру подобраться.

– Надо стоянку найти, где машину оставить, - заметил Нано. - Может быть, к вечеру наоборот?

– Запоздниться можем, - я покачал головой. - И я не знаю, сколько времени ремонт займет. Радиатор заделывать - это, конечно, несложно, но вопрос в том, сколько там течей, да и какие они. Ладно, разберемся.

Я занял свое место за рулём, остальные тоже расселись. Повернул ключ зажигания. Один раз, второй, каждый раз стартер прокручивался вхолостую. Сзади хмыкнула Шугар, мол, права была, дальше пешком.

С третьего раза машина завелась, и пусть звук двигателя мне категорически не понравился, так все равно можно было ехать. Просто недалеко. А нам далеко и не надо, первое же укрытие наше.

***

Примерно через километр мы наткнулись на станцию техобслуживания рядом с заправкой. Бокс был небольшим, всего на двое ворот, видимо, для тех, у кого что-то внезапно произошло, и кому надо доехать до места, а там уже обратиться за нормальным ремонтом в сервис.

Даже воду доливать не пришлось, доехали нормально. Правда, у меня и возможности отслеживать показатели температуры не было, потому что датчик просто не работал. Как и датчик уровня топлива. Ладно хоть можно было обороты и скорость, с которой едем, увидеть.

Я остановил машину метрах в полуста, заглушил двигатель и открыл дверь. Вылез и принялся внимательно осматривать территорию сервиса с помощью зума. Как же все-таки хорошо вернуть себе привычный инструмент, которого тебя до этого лишили.

Сейчас оба ворот были закрыты, а вокруг бродили зомби. Немного, десятка с полтора, причем, пара уже успела измениться. Четверо из них были в спецовке: синих комбинезонах, в которых, очевидно, работали в этом самом гараже. Еще двое в форме работников заправки. Даже сейчас, спустя столько времени, ее можно было рассмотреть. Уж очень она яркая была.

Остальные, похоже, клиенты. Но их немного.

Странная какая-то картина, тут ведь эвакуировались люди, да и эти сбежать должны были, причем, в первую очередь, потому что доступ к машинам и топливу у них был.

Наверное, сюда просто инфекция попала рано, в самом начале, пока никто еще ничего не понял. Приехал, скажем, зараженный, попросил о помощи, а потом обратился. А ведь никто ничего о вирусе тогда не знал, события в Волкове были засекречены строго, тех, кому по слухам оттуда выбраться удалось, отправили далеко и надолго, спрятали с глаз долой.

Но на самом деле остановиться на заправке - это неплохой вариант. Мы уже так делали. А с учетом того, что здесь есть зомби, она может быть и не разграбленной. Понятное дело, сохраниться за эти годы там могло не так много полезного, но ведь в сервисе должны лежать запчасти. Радиатор бы плюс-минус такого же размера и теплоемкости. А уж как его прикрутить я найду, все равно ведь и в этой тачке наверняка не заводской стоит.

Так что дело того стоит. Придется чистить.

– Может быть, отсюда их уберем? - спросил Нано.

С тех пор, как он более-менее поднаторел в стрельбе на ближних дистанциях, ему стало интересно попробовать и другое расстояние. В принципе, с наших прицелов мы могли бы перещелкать зомби отсюда за пару минут, ничем не рискуя. Кроме одного.

Стрелять на заправке. Сама по себе идея мне не нравилась. Вроде бы и топливо должно давно выветриться и расслоиться, и насосы наверняка проржавели, а в трубках и шлангах только грязь. Но все равно страшно как-то. Не знаю почему, но страшно.

Можно все-таки вблизи попробовать. А заодно и, скажем, девчонок проверить, как они в бою. Самый раз для тренировки и проверки. Полтора десятка особой угрозы представлять не должны даже с учетом того, что мы огнестрелом пользоваться не будем. Ладно.

– Пошли, - сказал я, забрасывая автомат за спину. Схватился за рукоять мачете, которое висело у меня за спиной и высвободил его.

– Уверен? - услышал я за спиной голос Шугар. - Может, не будем рисковать?

– Их десятка полтора, - ответил я. - Нас пятеро. По трое на брата, риска нет. Или боитесь?

– Мы, боимся? - вскинулась Леся.

Ага, эта, похоже, самая заводная из всех. Ну не борзой же ее назвать, а как-то иначе мне и в голову не приходит. Ладно, понадобится - обломаем, а не понадобится, так пусть будет, почему бы и нет? Веселее даже. Она, кстати, и моложе всех выглядит, для Нано хорошей парой была бы, да только он что-то никакого интереса к их прелестям не проявляет. На самом деле, странно, вроде бы молодой парень должен быть. Но, ладно, может быть, ему железки интереснее.

– Я не говорил, что вы боитесь, - сказал я. - Я спросил, боитесь ли вы. Ну а раз нет, тогда пошли.

Нано двинулся за мной сразу, девчонки помедлили секунду, но все же пошли.

Когда до зомби оставалось метров двадцать пять, ближайшие обратили на нас внимание. Нано вдруг звучно свистнул, чем привлек и остальных, мертвецы пошли в нашу сторону, вытянув руки. Двое из них даже побежали, чем, естественно, утвердили свою ликвидацию в первую очередь.

Я сделал несколько шагов вперед, навстречу ближайшему из рвачей, а когда он рванулся, замахиваясь своей когтистой лапой, перехватил ее и дернул на себя, чуть смещаясь в сторону и подставляя ботинок под его ногу.

Ничего особенного, просто воспользовался его же силой, а он не удержался и со звучным шлепком упал на землю. Попытался подняться, но не успел: я резким ударом мачете прекратил его посмертное существование.

Рубленая рана шеи. Повреждение спинного мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Рядом второго из рвачей Нано встретил ударом своего топорика и пробил ему череп. Выдернуть сразу, естественно, не получилось, но упершись ногой в валяющийся на земле труп, он смог это сделать.

Я же отошел чуть в сторону, пропуская девчонок. Мы встали в ряд. Вооружены они оказались с бору по сосенке - у одной был молоток, с пластиковой ручкой, строительный, у второй - топорик. Третья оказалась вооружена кукри. Ну, не могу сказать, что это плохое оружие, но против зомби, пожалуй, не лучшее. Хотя рубить им вполне можно.

Зомби распределились равномерно, двинулись на добычу, то есть на нас. Повезло, могли ведь все ломануться к одному.

Я двинул навстречу ближайшей твари и резким ударом подбил ей ногу. Послышался хруст, она рухнула на землю, а я уже долбанул рукоятью ей в висок, проламывая кость и вгоняя осколки в мозг.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 65 кредитов.

Хорошо хоть рукоять моего мачете была утяжелена, а на конце ее располагалось что-то вроде гвоздодера, которым при желании можно было вытащить пару гвоздей или использовать как клин. Это все-таки хозяйственный инструмент в первую очередь, а не оружие.

Второй из зомби, гораздо больше остальных, вдруг рванулся ко мне, замахнувшись тяжёлым гаечным ключом. Я встретил его ударом ноги, а потом резким движением вогнал трофейное мачете в голову так, что она лопнула с влажным звуком.

Повреждение лобной и теменной костей. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили бугая. Получено 55 опыта. Получено 95 кредитов.

Странное дело, я про бугаев слышал, но встретил за все время впервые. На инструктажах говорили, что то, в кого превратится зомби, зависит от прижизненной мускулатуры. Вот, скажем, я бы наверняка превратился бы в такого, если бы отожрался мяса.

На самом деле нет. Я бы просто лежал бы без возможности двигаться, потому что у меня вместо рук и ног - протезы.

А потом меня вдруг пробрало. Он ведь не кусать меня собирался, понимал, что просто не успеет, если что, медленный слишком. Ключ. Он собирался мне башку пробить, чтобы я не обратился, а потом сожрать целиком. И отожраться еще сильнее. А я знал, в кого превращаются бугаи, которые дорвутся до большого количество мяса. В крушил. Огромных монстров, с ног до головы покрытых костяной броней, которую даже не каждая пуля возьмет.

Я осмотрелся и понял, что больше махать тесаком не придется. Все зомби уже валялись на асфальте. Из здания заправки выбрался еще один, но Нано широким шагом двинулся ему навстречу, а потом вогнал лезвие топора в башку.

Все. Осталось здания посмотреть, но, вроде бы, чисто.

Мачете убирать пока не буду.

– Вы втроем - осмотрите заправку, - сказал я. - Все помещения: туалеты, подсобки, все. Мы посмотрим сервис.

Будут спорить? Нет, не стали, только переглянулись, после чего двинулись туда. На самом деле я их отправил, потому что раз один зомби наружу высунулся на шум, то и остальные пошли бы. К тому же там банально светлее. В сервисе же - другое дело, там как минимум темно.

Наклонившись к псу, который терся рядом, я погладил его и проговорил:

– Гуляй. Если что услышишь, поднимай шум. Охранять. Понял?

Он как будто кивнул, и побежал прочь. Ну все, за подступы можно не волноваться, если кто-то появится, то собака тут же поднимет лай.

Мы с хакером двинулись в сторону второго здания. Здесь был отдельный вход, дверца, и она оказалась открытой. Я заглянул внутрь и первым же делом принюхался. Уксусом не пахло. Нет, от тех зомби, что торчали снаружи, тоже особо не несло, но тут причина в другом, выветрилось, они ж на открытом воздухе находились. А в замкнутом помещении, все-таки продолжали вонять, это я тоже заметил.

– Пошли, - сказал я.

Зрение мгновенно адаптировалось к темноте. Мы вошли и тут же разделились, рассматривая помещение с разных сторон. Я заглянул в смотровую яму - нет, там тоже никого. Зато инструмент имеется. Жаль, конечно, что заставить его работать вряд ли получится. И запчасти кое-какие тоже есть.

Мы обыскали весь сервис, в том числе и зону отдыха, но ничего не нашли. Ни живых людей, ни мертвых, ни альтернативно живых, как иногда называли зомби в прессе. Чисто, можно будет завести сюда машину и заняться починкой.

– Твою мать! - послышался крик с улицы. - Хантер, иди сюда! Ты должен это увидеть!

Ну, раз зовут, значит, не опасно, иначе бы помощи просили. Я посмотрел на хакера и кивнул, мол, выходим. Все равно ведь мы тут никого не нашли. Торопиться не будем, но сходим.

Мы вышли на улицу, преодолели разделяющее сервис и заправку расстояние, вошли внутрь. С первого взгляда ничего удивительного здесь не нашлось, как и везде: полки поваленные, стекло битое, всякий хлам на полу.

– Туда иди, - сказала Леся, показав на подсобные помещения.

Я вышел в небольшой коридорчик, а секунду спустя оказался в комнате, в которой было тесно, помимо меня там две Кровавые были. А еще труп, лежавший на небольшом диванчике. А рядом - выпотрошенный рюкзак.

Это участник шоу, однозначно, потому что сомневаюсь я, что местные вживляли себе под кожу на лице золотые дорожки. Этот же вживил, чтобы покрасоваться. Да и руки у него явно были не свои.

Я мрачно посмотрел на убитого. Его ноздри были порваны и вывернуты к верху, лицо оказалось залито кровью, что однозначно давало понять - это сделали прижизненно. Но дело тут было совсем в другом. Это был фирменный знак, так делал со своими жертвами один человек. Кабан. Тот самый, которого мы пришли сюда искать.

Я пожевал губы. Значит, он был тут. И судя по тому, что трупу не больше пары дней, был недавно. А вот зомби убивать почему-то не стал.

Впрочем, Кабан, несмотря на свои габариты, был непревзойденным киллером и мастером проникновения. Выглядело это весьма странно, однако он в свое время и начинал как мокрушник. И после него оставались только трупы с вырванными ноздрями.

Может быть, Кабан решил, что ему и не нужна банда? Подумал, что стоит вернуться в прошлое и действовать в одиночку? Черт его знает.

Вопрос только в том, куда он двинул…

Надо будет поискать следы, может быть, что-то получится выяснить. А пока останемся здесь, делать нечего. Машину надо привести в порядок.

Глава 23

Я подсоединил патрубок и принялся закручивать на нем хомут. Опыт работы с машинами пригодился и тут. Благо нашелся радиатор, который почти подходил под крепления и был примерно того же размера. От какой он машины, черт его знает, но поставить можно, а ещё он не тек, был даже не ржавым, так что должен был исправно выполнять свою функцию.

Чуть в стороне, в зоне отдыха, где было несколько продавленных диванов, столик и ещё кое-какие штуки, сидели Леся, Шугар и Нано. Рина сейчас стояла снаружи, на карауле. На самом деле, была бы моя воля, я бы их всех четверых караулить поставил бы, с учётом того, что где-то здесь может бродить Кабан.

Да уж, бродит Кабан. И не в том плане, что это вепрь, который валяется в грязи и копает землю носом в поисках желудей и трюфелей. Тот кабан никого не тронет, пока его самого не побеспокоишь.

Естественно, что прежде чем приступить к ремонту, я осмотрел все окрестности на предмет следов. И всё-таки разглядел кое-что: несколько окурков, консервные банки - короче говоря, следы стоянки. И человек этот явно двигался по направлению к Симферополю.

Не знаю, Кабан это или нет, но я решил, что всё-таки он. А это означало, что наши шансы встретиться увеличивались. Впрочем, я и не был против, именно за этим ведь я и прибыл на остров.

Но двигаться дальше мы решили уже завтра, рано утром, может быть, ещё до рассвета. А сегодня передохнуть, разобраться с машиной и тому подобное.

Нано с одной из Кровавых прошлись по окрестностям и смогли обнаружить источник воды - небольшой ручей. Всё-таки здесь хоть и не совсем горы, но эдакое плоскогорье, где часто встречались небольшие ручейки и речушки. Это там, дальше, где степь, воду найти трудно, а тут вполне можно.

Так что можно будет пополнить запасы, очистить и отфильтровать, благо нам достались и походные фильтры, и таблетки для дезинфекции.

Ну и помимо этого ещё много чего было. Скажем - те же самые спиртовки с запасом топлива, на которых сейчас Леся кипятила воду для чая. Не настоящего, но и не синтетической дряни, а степного, запас которого нам тоже дали с собой.

А там можно будет и нормальной еды приготовить. Нормальной для этих не тронутых цивилизацией мест, разумеется, что обозначало всего лишь натуральность, отсутствие синтетики.

Я закрутил хомут, подёргал патрубок, проверяя, надёжно ли держится. Нормально. Ну все, радиатор на месте, теперь можно заливать жидкость и смотреть, потечёт ли. Сперва вот так, без давления, а потом проверим и в процессе эксплуатации. Но это уже позже, это машину выгонять нужно, иначе мы тут надышимся. А с учётом того, что бензин мы используем далеко не самый лучший, это тоже может оказаться проблемой.

Я открыл крышку и принялся аккуратно наливать воду. Главное - чтобы воздушных пробок не образовалось, так что делать это тоже придется аккуратно, с перерывами.

– Ну и как вы встретились? - спросила одна из девчонок.

– Ну, конечно же, я спас ему жизнь, - ответил Нано.

Я усмехнулся.

– Если, конечно, не считать, что я тебя чуть не пристрелил, - ответил я, долил ещё немного воды, дождался, пока выйдет лишний воздух. - А если серьезно, он меня реально спас. Только позже.

Они перевели тему, продолжили болтать. На самом деле, я опасался, что Нано воспримет идею того, что бандитки будут путешествовать с нами, в штыки. Все-таки голова у него работала иначе, чем у меня, а истории, которая связывала бы его с Кровавыми, не было.

А у меня была. Я был им благодарен, потому что именно они помогли мне найти убийц моей семьи. Не напрямую и не бесплатно, конечно, просто дали нужные контакты. По сути своей ввели в криминал Новой Москвы.

Самое дерьмовое в той истории - это то, что все было прямо в полицейском досье. Моя семья попала под случайную перестрелку между двумя бандами, никто не охотился на них специально. И полиция прекрасно знала, что это за банды. А сделать ничего не могла.

Дело даже не в коррупции или нежелании действовать. У них просто слишком коротки руки, чтобы добраться до виновных. Ублюдки просто засели в своих районах, куда полиция даже не суется. А если сунется, то в итоге получится куча мертвых полицейских.

Хотя некоторые все-таки действуют. Например, спецназ службы безопасности некоторых корпораций. Или коллекторские агентства. Но на самом деле со вторыми вообще кошмар, убить - безопаснее, чем не заплатить по кредиту. Просто потому что факт убийства нужно ещё доказать, а коллекторы просто засунут тебя в долговую тюрьму, а оттуда в лагерь, где ты будешь по двадцать часов в сутки заниматься монотонной конвейерной работой, пока не отработаешь весь долг.

Я продолжал лить воду в радиатор. Из него уже лезли пузыри воздуха, выходили воздушные пробки. Ну а мне только это и нужно.

Короче, Кровавые мне помогли, а у Нано с ними общей истории не было. Но пока что они вполне мило болтали. Более того, он нашел общий язык с Лесей, которая, очевидно, была его фанаткой, а ещё хакершей. Уж не знаю, насколько она профи в своем деле, но второй хакер должен оказаться полезным. Особенно если Нано поделится эксплойтами, которых он уже успел написать великое множество. Подозреваю, что всю память кибердеки забил.

Нано улыбался, кивал и охотно говорил о себе. Он любил славу, это было заметно. Но подозреваю, что им ни слова не будет рассказано о себе настоящем, только то, что уже известно его поклонникам.

Интересно всё-таки, кто он? Есть у него родственники? Где он жил, где вырос, где учился? Не похож он на парня с улиц, не выглядит это так, будто у него был отец наркоман, как у меня, что в общем-то и привило мне отвращение ко всякого рода веществам.

Думаю, наоборот. Любящие родители, хорошее образование. Но ему такая жизнь казалась скучной. Кто-то уходит в дебош, наркотики, распутство. Кто-то находит себя в мире корпоративных интриг, лезет вверх по карьерной лестнице и пытается сделать все, чтобы его не сбросили вниз. А вот с Нано все получилось ещё интереснее. Он решил стать кем-то вроде супергероя. Сперва в сети, а потом и в реальной жизни.

Все, под пробку. Теперь нужно завести и дать поработать. Но это уже чуть попозже, сперва надо поесть и передохнуть. И так долго ковырялся, все-таки работа это не на одного человека, да и я не такой уж профессионал в подобных делах.

Я вытер руки ветошью, которую нашел тут же, после чего проговорил:

– Нано. Иди сюда.

Он тут же встал с дивана и направился ко мне. Я заранее положил отдельно бутылку с водой и пакетик с мылом из гигиенического набора. Так что, когда он подошёл ближе, спокойно сказал ему:

– Полей.

Он взял бутылку и вылил чуть мне на руки. Я вскрыл пакетик, распределил мыло по рукам, хорошенько вспенил.

– Поедет? - спросил Нано.

– Поедет, - кивнул я. - Осталось только проверить, нет ли течей, ну и воды залить. Но для этого машину придется наружу вывозить.

А ещё я датчик температуры смог реанимировать. Там все совсем просто оказалось: предохранитель в блоке управления сгорел. А тут пусть автоэлектрикой не занимались, нашлось. Вот я и поменял, причем большую часть. Так надёжнее.

С датчиком и яснее будет, греется тачка или нет. Хотя во время езды она всегда меньше греется, там ведь и поток воздуха обдувает.

– Ты уверен, что нужно, чтобы они с нами ехали? - спросил хакер, понизив громкость голоса. - Бойцы они не лучшие, я с Лесей сейчас поговорил, хакерша она тоже посредственная. Мы и вдвоем справимся, а меньше народа - больше кислорода, сам знаешь.

Однако. Так мило с ними болтал, а у самого в голове совсем иные мысли крутились. Да уж.

– Пусть едут, - кивнул я. - Никто не знает, что нас там ждёт, нам ведь никто толком ничего не сказал. А так хотя бы прикрыть спину кому будет. Да и лишние руки не лишние.

– Но они ведь всё-таки из банды, - заметил Нано. - Да, Кровавых в свое время попустили, и теперь у них легальный бизнес. Но я ломал сервера, читал переписки, они и сейчас самое разное делают. Даже не те, что в Крыльях, а те, что прежней Мадам верны остались.

– А ты думаешь, я не в курсе? - я мрачно посмотрел на него. - Но тут ничего не поделать. Я не слепой, и глаза не закрываю. Но иногда приходится с меньшим злом мириться. Наркотой они не торгуют, людей за выкуп не похищают. Кражи - да. Убийства иногда, да и то не заказные, а в интересах самой банды. Пользы они нам могут гораздо больше принести, так что пусть будут.

– Как скажешь, Хантер, - он кивнул. - Я обещал, что тебя слушать буду.

– А теперь давай лучше с ними поговорим. Попытаемся побольше о них вызнать. Только ты тоже лишнего не болтай о себе.

– Да я все понимаю, - кивнул он. - Рассказываю только то, что и так в общем доступе.

– Ну, пошли тогда, - я вытер руки уже другой, чистой ветошью, и мы двинулись в сторону сидевших на диване девчонок. Одна из них как раз разливала свое варево по чашкам, обычным, керамическим. Они тут же нашлись, мы их только ополоснули.

– Держите, - Шугар протянула нам по кружке.

Я взял, принюхался. Пахло травой, но не свежескошенной, естественно, а сухой. Наверное, где-то в степи, где солнце траву выжигает, такой же запах стоит.

Ну, тоже натуральное, ничего. Сделал глоток. Чуть горьковато, но пить вполне себе можно.

Нано отпил спокойно. Он уже пробовал этот же чай, когда мы жили в городище и успел привыкнуть. Я же как-то до сих пор сторонился его.

– Где были-то? - спросил я. - Что видели интересного? Вы же не первый день на острове. Как так получилось, что втроём из одной банды вместе собрались?

– У нас с Лесей совместный прыжок был, - ответила Шугар. - Просто повезло, сумели сцепиться ещё в стратосфере, приземлились рядом. Рину потом уже встретили, позже. Нас унесло восточнее, в сторону степи. Там сумели вскрыть капсулу, разжились оружием, да только его у нас отобрали, взяли в плен.

– Кто? - спросил я. - Местные?

– Тоже их встречали, значит? - спросила она и тут же сама себе ответила. - Ну да, машина же у вас есть. Отобрали у кого-то из местных?

– На услугу сменяли, - ответил я. - Так что, кто там вас в плен взял?

– Да… Может быть, слышал про Нимбуева? Это не Новомосковский, а из Иркутска, тоже бандит.

– Не слышал, - я покачал головой. Было бы странно знать каждого головореза в стране.

– Вот и мы не слышали. Он небольшую группу сколотить успел к тому времени, но там больше случайные люди. Короче, пересрались они из-за добычи, кровь полилась, а мы снова сбежали.

– Понял.

– Тут же, как мы поняли, больше людей было, так что капсул нам не попалось. Но смогли вооружиться уже из довоенного, из того, что в домах нашли. Сами же видите, охотничьи стволы.

– Стволы - не важны, главное - умение, - заявил Нано.

Я украдкой усмехнулся. Ага, человек, который забыл пистолет с задержки снять, теперь решил своими умениями козырять. Надо бы его немного с небес на землю опустить, вопрос только в том, как это сделать, чтобы при этом его опасности не подвергнуть. Ладно, ничего, придумаем.

– У нас есть пара автоматов, - сказал я. - Да и, чувствую, ещё добудем, в случае чего. А ваши пока в сторону отложим, они тоже пригодиться могут. Тем более, что под карабины и современный обвес подойдёт, особенно если напильником все доработать. Под “сайгу”, конечно, другое нужно, цевье там не стандартное, но тоже чего-нибудь решим. Дальше-то что?

– Потом на местных нарвались. Только странных каких-то, все в плащах с капюшонами, лиц толком не видно, и это в жару такую. Погнались они за нами, мы едва сбежать смогли. Нескольких постреляли, но, думаю, это их только ещё сильнее раззадорило. Зато как из городка того вышли, они отстали сразу же. Будто не мы им интересны были, а территорию охраняли.

Что ж, возможно, что и так. Надо бы посмотреть, что у курьера на карте по этому поводу написано было. Несколько поселений вокруг Симферополя же отмечено.

– Ну а там уже потихоньку и сюда пришли, - сказала Шугар. - Ну, не конкретно сюда в смысле, а там, где вы нас встретили.

– Понятно, - кивнул я. - Что ж, досталось вам. А теперь мы в ещё большую жопу лезем. С кем мы не общались по поводу города, говорят, что опасно там. И что опаснее только в Севастополе, оттуда вообще никто пока не возвращался.

– А что делать-то? - пожала плечами кровавая. - Мы ведь все равно туда шли. Давайте тогда уже вместе, так, наверное, безопаснее даже. И удобнее. Караул там поставить, ещё что-то.

– Логично, - кивнул я, сделал ещё глоток чая. Варево уже начинало мне нравиться. Приятный вкус, чуть вяжет язык.

– Мы тут тоже с местными общались, - сказал Нано. - Одни - нормальные, мы им помогли, а они нам. Тачку вот дали. А вторые - психи.

– Это как? - заинтересовалась Леся.

Она вообще ловила все слова хакера с открытым ртом, причем слишком явно проявляла интерес. Не удивлюсь, если влюбилась. Ну, либо просто пытается записать на свой счёт очередную знаменитость.

Хакер пересказал события свалки на скале, две наши попытки побега: удачную и неудачную.

– А потом Хантер сверзился со скалы, - закончил он. - Но остался жив, потому что он очень везучий сукин сын.

– Кого-то везучим называть - плохая примета, - сказал я и сделал ещё глоток чая. - Смерть услышит и решит себе забрать.

– Ой, да ладно, взрослый дядька, а в приметы верит.

Нано старательно играл свою роль, а ведь до этого почти открыто предлагал избавиться от девчонок. Очевидно, решил, что стоит втереться к ним в доверие. Уж сомневаюсь, что он реально поменял свое мнение.

Но каков же актер, а. Даже не скажешь, что он большую часть времени проводил с железяками, а не где-нибудь в театре. Впрочем, социальная инженерия, вершина хакинга, об этом тоже забывать не стоит.

– Значит, ты реально спас Хантера? - спросила Леся. - Не врал?

– Не, он не врал, - я покачал головой. - Действительно спас. Если б не он, меня со скалы бы сбросили. Так что, он у нас крутой.

– Скажешь тоже, - вот теперь было видно, что Нано моя похвала очень приятна.

Всё-таки от кумира. Сейчас как-то иначе начинаешь понимать ответственность. Сколько людей по моему примеру брались за оружие, и сколько из них в итоге погибло или попало в тюрьму? Нано - всего лишь один из удачных примеров.

Девчонки тем временем успели допить чай.

– Я тут видела разных вещей интересных, - проговорила Шугар, поднимаясь с места. - И жестянки есть. Думаю, можно попробовать ещё пару бомб собрать.

– Вместе займёмся, машина подождёт, - кивнул я и залпом опрокинул в себя остатки напитка. - Есть у меня идея, как эти твои хлопушки можно усовершенствовать.

Шипов, скажем, наковырять с покрышек или шариков от подшипников. И на клей или парафин все это вокруг корпуса посадить. Взорвется, и полетит это добро во все стороны. Сами по себе эти бомбочки мертвецов только разбрасывают, что не очень-то и продуктивно. А эти штуки будут руки отрывать, ноги, головы.

Думаю, что парой десятков таких штук можно и орду уничтожить. Потому что они будут целые просеки проделывать. А оставшихся добить уже вручную.

Но это уже не просто СВУ, а самодельное взрывное устройство с готовыми поражающими элементами. За это посадят ещё на дольше.

Но зато есть шанс, что мы хоть какое-то время без трансляции проведем. Просто потому что корпораты не решатся процесс изготовления показывать, это ведь подсудное дело. Даже несмотря на то, что рецепт можно в даркнете за пару цифровых рублей купить, и сделать это может кто угодно: хоть ребенок, хоть взрослый.

Но это уже проблема общества.

Ладно, сейчас с бомбами разберемся, пока возможность есть, желательно реально запасом небольшим себя обеспечить, у нас взрывчатки-то нет. А потом пойду с машиной разбираться, воздушные пробки выгонять, воду заливать и прочее.

Примечание от автора: историю начала войны Хантера с преступностью после гибели его семьи, про взаимодействие с “Кровавыми”, про упоминавшиеся ранее вирус “Армагеддон” и аукцион с продажей рабынь за рубеж можно прочитать отдельно по ссылке: https://author.today/reader/384480

Глава 24

Мы ехали по городу, особо не разгоняясь, но и не так, чтобы нас могла догнать любая тварь. Пятеро в машине, и пес в багажнике. Хотя городом это место можно было назвать очень условно - это то ли сросшийся с ним поселок, то ли просто пригород. Застройка тут была частная, коттеджная, причем такая, достаточно богатая.

Ну а ещё бы, Симферополь - это, как ни крути, столица Крыма. Денег до войны больше чем здесь было, пожалуй, только в Севастополе, которой считали жемчужиной. Впрочем, оно и понятно, там ведь помимо курорта ещё и база военно-морского флота. Даже думать не хочу, сколько стоил отдых там, скорее всего, даже пара недель сейчас на курортах Краснодарского края не такими дорогими выйдут. Если с учётом инфляции и последующей деноминации, конечно.

Сейчас мы искали место для стоянки. Было полностью очевидно, что ехать на машине в город - затея, обречённая на провал. А вот отыскать здесь достаточно крепкий коттедж с забором и гаражом - хороший вариант. Запереться там, потратить день на подготовку этой временной базы, а уже потом двинуть вглубь застройки.

– Вот этот, может быть? - кивнул Нано на один из домов. Двухэтажный, с красивыми узорными решетками на окнах.

– Там летний сад на крыше, - ответил я. - Морф забраться сможет. Давай ещё посмотрим.

А вот следующий дом мне понравился. Забор высокий, причем не из профнастила или чего-то подобного, а кирпичный, наверняка и внутри столбов стальные трубы, которые глубоко в землю уходят, расположены. Такой даже большая толпа сразу свалить не сможет.

Ворота есть, причем, вроде, даже в землю не вросли. Ну и второй этаж видно: он с решетками на окнах всех, тоже с толстыми прутьями.

– Перелезай, - сказал я, повернувшись к Шугар. - Как я подам сигнал, загоняй машину внутрь.

– Хорошо, - кивнула она.

Я открыл дверь и вылез наружу, рядом со мной щёлкнул замок - это Нано выбрался из тачки. Девчонка тут же протиснулись между сиденьями и оказалась за рулём.

Нано посмотрел на меня. Похоже, что он подозревал, что она сейчас развернет машину, даст газу и свалит. Только вот автоматную пулю кустарная броня не держит, так что мы вполне успеем расстрелять. До ближайшего поворота далеко.

Если уж так, то выгоднее было бы нам во сне глотки перерезать. Но этого не произошло. И никто к нам даже не подходил, я бы знал, я сплю очень чутко.

Зомби, что шли за машиной, прибавили хода - увидели живую добычу. Но их было всего пятеро, остальные успели отстать. И надо их убрать, а то ударят в спину в самый неподходящий момент.

– Прикрывай, - сказал я, вытаскивая мачете из ножен за спиной.

Двинулся напротив ходячим мертвецам. Они растянулись, так что у меня были все шансы положить их по одному.

Взмахнув клинком, первым же ударом я рассек ближайшему башку, да так, что лезвие погрузилось в плоть и кость на всю ширину.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Второй оказался рядом, и я подбил ему ногу своей, отчего он рухнул на одно колено.

Перелом костей голени. Нарушение подвижности конечности.

Он потянулся ко мне, но я уже перехватил мачете обеими руками и резким движением вогнал шип на обратной стороне рукояти ему в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 35 опыта. Получено 60 кредитов.

Третий резко ускорился, рванулся вперёд, но я встретил его ударом ноги. Даже силы обычного человека хватило, чтобы опрокинуть зомби на землю. Ещё один споткнулся о него и упал прямо к моим ногам. Резко рванулся вперёд, собираясь впиться в нее зубами, но я просто долбанул его носком ботинка в лицо, так сильно, как мог. С хрустом переломились позвонки.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 45 опыта. Получено 70 кредитов.

Я шагнул вперёд и ударил последнего оставшегося на ногах зомби мачете, прорубая лобную кость. И на том же движении опустил ботинок на голову того, что лежал на земле. Один раз, второй, третий, пока не хрустнул череп и мертвец не затих.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 55 опыта. Получено 80 кредитов.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 65 опыта. Получено 90 кредитов.

Получено пожертвование 5000 кредитов от acidmercury. Сообщение: “Молодец, Хантер! Четко и красиво”.

Сколько ж он мне там надонатил уже? Впрочем, я даже не помню, когда в последний раз смотрел баланс своих кредитов. Не очень-то он меня и интересует, все есть ведь, что нужно.

Я добрался до ворот, сунул мачете обратно в ножны, схватился за столб и подтянулся. На первый взгляд во дворе никого не было. Нужно лезть внутрь, и было немного страшно. Сейчас перелезу, а на меня из травы вырвется какая-нибудь тварь, да ещё и ускорившаяся. И все, конец.

Ага, сейчас. У меня самого ускоритель рефлексов есть, да ещё и работает он в оверклокинговом режиме. Хрен мне кто чего сделает.

Резко подтянувшись, я забрался на забор и секунду спустя спрыгнул вниз. Никто на меня так и не бросился, все было тихо. Ладно.

Беглый осмотр показал, что никого на территории участка нет, благо он тут был небольшой, и никаких подсобных построек не имелось: дом с гаражом, небольшой двор и сад сзади, больше напоминающий какой-то фэнтезийный зловещий лес. Никто ведь за ним не следил уже сорок лет. Можно было бы его и порубить на дрова, скажем, да только лучше уж минимум следов оставлять. Свежесрубленные пеньки прекрасно обозначат наше местоположение, а что-то подсказывает, что мы тут не одни. Далеко не одни.

Особенно, если учесть, что на дороге сюда мы увидели еще одну машину, только изрешеченную и сгоревшую. Но пожар был свежим, да и сама тачка оказалась переделана под новые реалии. И я почему-то искренне думал, что это не местные. Те не стали бы жечь машину, нашли бы другой выход. А вот мои товарищи по несчастью, они вполне могли.

На территории зомби не было. Я вернулся, откатил в стороны створки ворот, кивнул сидевшей за рулем девчонке, мол, заезжай. Она тронулась, как по мне, резковато, очевидно, привыкла к автоматической коробке, въехала во двор, и я тут же запер за ней ворота. Увидел снаружи еще двоих зомби, но Нано только показал мне большой палец. Мол, справится.

Трупы тоже надо бы оттащить. Во-первых, потому что сразу много в одном месте - это сигнал. Во-вторых, потому что другие зомби пойдут их жрать. Ну и в-третьих - просто запах. Это если бы мне что-то спрятать надо было бы, я бы сунул вещь в какой-нибудь шкаф в комнате, закрыл бы двери и окна, да пару дохляков внутри оставил. Они через пару недель так завоняют, что хочешь - не хочешь, а искать ничего не сможешь.

Снаружи послышалось несколько хлестких ударов, а потом Нано перемахнул через забор одним быстрым и четким движением. Осмотрелся.

– Хороший дом, - проговорил Нано и добавил. - Да. Хорошее место.

Я с ним был согласен. Оставалось только попасть внутрь и проверить, нет ли там его бывших хозяев. Но все выглядело как-то… Слишком в порядке что ли. Нет, заброшенным, но никакого мусора, разбросанного садового инвентаря или прочего, что мы видели в других дворах у других заброшенных домов. Тут все было спокойно и чисто.

Шугар заглушила двигатель, и из машины выбрались девчонки. Кровавая тут же бросила мне ключ, я поймал его и убрал в карман разгрузки. Что ж, это она уяснила. Лесы выпустила из багажника собаку.

– Мы с Нано внутрь, - сказал я. - Вы тут прикрывайте. Если что случится, дайте знать.

Вместе мы двинулись к двери. Она была хорошей такой, стальной, там и стержни металлические наверняка в стену сантиметров на десять уходили. Так просто ее не выломать, скорее уж придется цеплять решетку окна машиной и дергать. Думаю, выворотить получится.

Однако хакер спокойно достал из кармана разгрузки связку отмычек и погремел ими в воздухе. Однако, я и не знал, что он запастись успел. И ведь я точно уверен, что в хабаре, который мы с банды Горбунова взяли, такого добра не имелось.

– В городище сменял, - пояснил он. - Были там умельцы. Не воры, мародеры.

Подошел к двери, первым же делом налил в замок масла из масленки. Это правильно, тут все проржаветь уже должно. Потом вставил ключ и принялся копаться внутри.

Прошла минута, другая, а он продолжал чем-то поскрипывать, позвякивать. Потом стал тихонько ругаться. А еще через минуту вытащил отмычки, дернул вниз ручку и потянул на себя дверь.

– Дело мастера боится, если мастер матерится, - прокомментировал он.

Я хмыкнул. Ну ругался он как раз вполне себе цензурными выражениями, без мата. Уже начал привыкать, что делать этого нельзя. Ну либо просто надоело удары током терпеть, как вариант.

Я снова достал мачете и шагнул в дом первым, Нано неслышной тенью скользнул за мной. С шумом я втянул в себя воздух, но никаких опасных запахов, вроде того же уксуса, не ощутил. Пахло пылью, старой мебелью, какими-то средствами, от насекомых, наверное. Да и все.

– За мной, - проговорил я и шагнул внутрь.

Прошел через прихожую, но так и никого не встретил. Оказался в достаточно большой гостиной и хмыкнул. Диван здесь оказался затянут полиэтиленовой пленкой, то же самое проделали с телевизором. Рядом стоял шкаф, я подошел к нему, надорвал пленку и проделал в ней небольшое отверстия. А потом сорвал и полностью.

Ага, книги. Интересно получается. Даже знакомые есть, вот историческая фантастика, Александр Мазин, один из моих любимых писателей. Увлекательно про прошлое писал, а я всегда историю любил. А вот и еще одна знакомая фамилия - Юрий Уленгов. “Внешник”, “Трейсер” и даже “Кваз”. Книги вышли с перерывом в двенадцать лет, последняя в тридцать первом или тридцать втором году. Вроде в серии про этого персонажа была еще одна, но она никому не понравилась. Вот и ее тут не было.

– Короче, нет тут зомби, - проговорил хакер.

– Проверить все равно надо будет, - сказал я, пусть и был с ним согласен.

Тут все ясно. Кто бы тут не жил бы, они оказались вполне себе благоразумными людьми. В том плане, что свалили с острова заранее, когда он еще являлся полуостровом, и когда пути отхода еще были открыты.

И даже своего рода консервацию провели. Вернуться надеялись? Не удивлюсь, тогда ведь на волне пропаганды жесткий подъем патриотизма был. “Но от тайги до Британских морей русская армия всех сильней”, из тех времен лозунг вроде бы. Так что большинство людей наверняка думали, что войска прогонят супостата.

Ну что ж, на территории России они его действительно не пропустили, основное рубилово произошло в сопредельных государствах. Беларуси, которая в итоге присоединилась к Российской Федерации, в Прибалтике, Финляндии, ну и на Дальнем Востоке. В Закавказье тоже веселье шло. Даже южный фронт имелся, но это вообще умора - Монголия Туву захватила, а этого момента никто не понял, потому что это настолько Богом забытый регион был, что в Кремле просто забыли, что Кызыл - это часть России. Оборонял его один опальный генерал тувинских же кровей.

Крови пролилось море, потом в ход пошло оружие массового поражения. И не только ядерное, химическое и бактериологическое в том числе. Боевые газы, боевые вирусы, генетически-модифицированные мутанты, которых сбрасывали в тыл с единственной целью - убивать гражданских и сеять хаос. Когда ты на фронте, а в тылу твою жену или мать, возможно, жрет какая-нибудь тварь на курьих ножках, воевать не так-то сильно и хочется.

Ну и не стоит забывать о том, что война и в сети шла. Целые подсети обрушивались под атаками, сгорали кластеры, крепости данных обрушивались прахом. Непосредственного доступа в сеть через капсулы тогда не было, только внешние устройства, ну и хорошо, иначе, боюсь, выжженных мозгов хакеров было бы не счесть. Да и других людей тоже.

Наши ответили тем же. Практически полностью стерли Восточное побережье с лица земли боеголовками с ядерных подлодок. Берлин и Париж превратились в радиоактивный пепел, хрен знает, восстановили их или нет.

Потом побарахтались еще полгода, повоевали на остатках сил, и в итоге пришли к тому, до чего по идее можно было договориться гораздо раньше. Мы не трогаем их, а они не трогают нас. Только в теневых войнах в странах третьего мира толкаемся локтями, но это ведь не официально, а ЧВК решают вопросы частных нанимателей. В остальном же полная изоляция.

Я сам этого не застал, естественно, родился уже позже. Но старики рассказывали. И историков слушать интересно, хоть там и пропаганда больше, и очевидцев. Жуткое время.

– Все нормально, Хантер? - спросил у меня за спиной Нано, который, похоже, так и смотрел, как я залип на книжную полку.

– Нормально, - кивнул я. - Ты второй этаж проверь. Я гараж.

Он кивнул и пошел к лестнице, ведущей наверх. Я же двинул в кухню, где все так же оказалось покрыто пленкой. В углу помещения имелась отдельная дверь, я открыл ее, вошел и оказался в темном помещении. Окон тут не имелось.

Оптика подстроилась под освещение, отрегулировала яркость и контрастность и вместо непроглядной тьмы все вокруг стало как в сумерках.

Машины тут естественно не было, на чем-то хозяева ведь уехали. Да и вообще здесь уже никто ничего не консервировал, наверное, просто не успели. Но владелец дома, очевидно, был рукастым мужиком, потому что тут был и верстак с тисками, и пила циркулярная, и токарный станок, да и просто стенд с самым разнообразным инструментом. Трещотки, обычные ключи, молотки, куча разных отверток.

А еще смотровая яма есть. Причем водоизолировано все хорошо, сыростью не пахнет, поэтому и инструмент с виду в отличном состоянии. Если бы это еще запитать все.

А варианты есть. Скажем, заказать через донат-шоп высокоемкостные аккумуляторы. Штука компактная, зато каждый может дом обеспечивать электричеством примерно на сутки. Дорого будет, но нам штук трех-четырех за глаза хватит на первое время.

А тут ведь и скважина наверняка имеется, только вот ей наверняка не воспользуешься. Трубы-то полимерные, думаю, им ничего не будет, но заросли. И насосу точно конец пришел. Пытаться реанимировать… Да проще новую пробурить, если бы было чем.

Нет, воду мы и так добудем в случае чего. Все-таки мы еще не в степи, тут предгорья, речки имеются, не так уж и сухо.

Я подошел к воротам, причем тут были не хлипкие рольставни, а нормальные металлические створки, в которые не вломишься. Закрыты они оказались снаружи, поэтому делать нечего. Двинулся обратно в дом как раз к тому моменту, как Нано спустился с верхнего этажа.

– Чисто там все, и комнат хватит, чтобы все разместились. Лови, - кинул он мне связку ключей. - Нашел. Жаль, конечно, одна только, но остальные хозяева, очевидно, с собой забрали.

Я осмотрел. Большой для сувальдного замка, пара для замков поменьше, и еще один для навесного. Этот, очевидно, от гаража. Его тоже смазать придется, скорее всего, но ладно.

Вышел на улицу, посмотрел на девчонок, которые так и стояли во дворе.

– Проходите, располагайтесь, - сказал я им. - Чисто все там, останемся тут. Будет временная база.

Надо будет, кстати, на навигаторе ее отметить.

– Сейчас я тачку загоню, и мы с тобой трупы в сторону оттащим, - это уже Нано.

Подошел к воротам гаража, заценил замок. Массивный такой, крепкий, тяжелый, явно из хорошей стали. Нет, его ломиком не сломать, “базуками” не отжать, да и думаю, что болгаркой не срезать. Вставил ключ и без особых усилий провернул. Это меня даже удивило.

Вернулся, сел в тачку, завел, тронулся и почти тут же остановился прямо над смотровой ямой. Выключил зажигание, прислушался к тому, как едва слышно потрескивает остывающий двигатель.

Ну что ж, вот мы и добрались до Симферополя. Это уже относительно большой город, значит тут много зомби. Здесь может быть информация о климатической установке, значит участники шоу ломанутся сюда. Да еще и Кабан, судя по всему, тоже где-то здесь.

А что это все значит? Да только то, что тут будет опасно. Впрочем, где не опасно? Это остров мертвых. А сейчас мы приехали в город мертвых.

Санкт-Петербург, 2024 г.