"Фантастика 2025-184". Компиляция. Книги 1-32

Глава 1

— Тебе бы полежать ещё недельку, — проговорил рвач.

Огромный демон, примерно на голову выше обычного изверга. Но не громила, совершенно не жирный, очень плечистый и мускулистый. Рога у него тоже были внушительные, немного ветвились, что, как я успел понять, среди демонов было признаком определенного благородства. И настоящей редкостью. Если бы я не знал, что демоны не размножаются половым путем, то заподозрил бы, что его мамка согрешила с кибердемоном.

Что-то меня совсем несёт. Благородный демон. Ещё и согрешил. Совсем начинаю с этим миром сливаться, воспринимать его, как настоящее, такое же, как на Земле. Валить нужно отсюда, причем, как можно скорее. Иначе это плохо закончится.

Впрочем, валить — не вариант. Пока предложений таких не было, и в ближайшее время не ожидается. Вот разберусь с сектой, и тогда… Тогда можно будет об этом подумать.

Вопрос только в том, как.

Из отеля я выбрался очень просто: меня выпустили. Без шуток выпустили, я спустился вниз, угрожая всем стволом, и никто даже не попытался преградить мне дорогу. Как мне показалось, они даже охренели от того, что произошло. А охранник на входе даже сказал, что меня внесут в черный список, и я больше не смогу воспользоваться их услугами.

Странно, что на этот раз прислали всего четверых демонов. Думали обойтись малыми силами? Они ведь знали, на что я способен. Или думали, что внезапность сыграет свою роль?

Так она ведь и сыграла, чуть не завалили. А могли. Очень легко даже могли, я буквально по краю прошёлся. Две дырки в груди. Чертов отель, почему туда нельзя в бронежилетах? Дурацкие правила.

Сперва я, кстати, подумал, что этих уродов вызвал сам бухгалтер. Что они связались с ним, понимая, что я рано или поздно туда явлюсь, а когда пришел, грохнули за ненадобностью. Ну и чтобы рассказать ничего не мог. Потом понял, что, скорее всего, правдой было то, что они следили за отелем. Незачем им было договариваться с ним, а не увидеть меня было сложно, я же лез по карнизу.

Добравшись до тачки, я связался с Отцом, после чего добрался до ближайшего постамата и отправил планшет в здание корпорации, на имя куратора. Кейс с деньгами же забрал себе. Удивительно, если считать те, что я взял с Кары, деньги, которыми демоны собирались расплачиваться за грешниц, и эти, то выходило столько, что хватило бы на целую вечность безбедной жизни. А про десять миллионов, которые мне выплатил Отец, я вообще молчу. Только вот возможности жить вечно и безбедно мне никто не даст, потому что за моей головой ведётся охота, а после сегодняшнего она зайдет на новый виток.

Все как в Новой Москве, где у меня тоже были деньги на безбедную жизнь. Очень долгую, потому что и первоклассное медицинское обслуживание я тоже мог бы себе позволить. Но такой возможности мне никто не дал.

Решала дал мне координаты ближайшего рвача, и я отправился к нему. Подпольная клиника занимала несколько квартир в обычном жилом доме, сеть внутри была заглушена, имелась целая куча медицинского оборудования. Это напомнило мне рабочее место Ника, рвача, который всю дорогу штопал нас с Чехом, и ставил нам импланты.

В общении это был вполне приятный демон, даже доверять ему хотелось как-то слишком. Лицо уж у него было очень добрым, что совсем не вязалось с телосложением. Причем, добрым, не как у олигофренов каких-нибудь, а скорее, как у интеллигента. Странная, короче, тема, но он умел расположить к себе.

Заплатив ему деньгами, которые забрал из отеля, я получил медицинскую помощь. Он откачал кровь из грудной клетки, починил мои лёгкие и заштопал раны. Быстро, я там буквально четыре часа провел, потому что задерживаться не собирался. Нужно было действовать, пусть я и понятия не имел, что мне делать.

Знал, что первым делом нужно посоветоваться с куратором. Мало ли, какую ещё информацию они вытащили из планшета.

— Времени нет, — ответил я и поднялся с койки.

— Слушай, ты уверен? — спросил рвач. — Я знаю, ты крутой, и все такое, сам Молодой же. Да только у тебя по тридцать процентов каждого лёгкого поражено. Дышать тебе будет очень трудно, бегать долго не сможешь. Я бы по-хорошему вообще посоветовал бы их на синтетические заменить или искусственные. Да ты даже говорить долго не сможешь, задыхаться начнёшь. Уж поверь, знаю о чем.

— Только это минимум неделю тут валяться, пока импланты приживутся, — кивнул я. — Понимаю. Да только нет у меня столько времени. Да и тебе, если честно, лучше спровадить меня как можно раньше. За мной могут прийти.

— Да в общем-то за каждым из моих клиентов могут прийти, — пожал плечами демон. — Мне не привыкать.

— Не те, кто за мной охотится.

— Ладно, погоди, — он отошёл в сторону, открыл полку и достал из нее что-то. — Держи.

Кинул мне. Я поймал, рассмотрел и понял, что это ингалятор. Никакой маркировки на нем не было, только баллон и устройство.

— Вдохнешь, и какое-то время сможешь снова нормально дышать. Минут пятнадцать-двадцать. Будем надеяться, что на перестрелку хватит. Только учти, лучше пяти-шести раз в день этого не делать. Можно передоз словить. В судорогах будешь корчиться. И как с делами закончишь, возвращайся, подлатаем тебя уже нормально.

— Замётано, — кивнул я.

Пожал ему руку и пошел к выходу. Дышать реально было тяжело, голова немного кружилась, ноги как ватные. Я решил проверить, работает ли лекарство, вставил мундштук в зубы и нажал, одновременно делая глубокий вдох.

Сразу же стало легче. Порядочно. На самом деле он прав, с простреленными лёгкими я далеко не уйду. Может быть, баллон с кислородом купить, маску? Присобачить все это добро на спину. Ага.

А потом мне кто-нибудь его прострелит, и всю спину разворотит. Да уж, я в катастрофически плохом состоянии. Пересаживать надо лёгкие, это точно. Но сперва разобраться с насущными делами. Все упирается во время.

Время — вот самый ценный ресурс. Надо же, кто бы мог подумать, что в аду, где ты по сути должен провести вечность, тебе все равно не будет хватать времени. Нужно завершить неотложные дела, а потом действительно подлечиться. Потому что иначе я далеко не уйду. Нет, совсем не уйду.

Ладно, нужно действовать.

Открыв поясную сумку, я вытащил из нее чип, вставил его в разъем на шее, дождался, пока перед глазами пролетит полоса загрузки. Не ловит сигнал, нет, надо на улицу выйти.

Спустился вниз по лестнице, прошел через коридор, толкнул от себя дверь подъезда. Вдохнул воздух через рот, впервые почувствовав, насколько же он колючий, и как много в нем были. Нет, надо носом дышать, у меня фильтры стоят. Так хоть немного полегче будет.

Я открыл адресную книгу, нашел номер, который подгрузился с чипа и нажал на кнопку вызова. Ответили мне буквально через секунду. Приоритет какой-то стоит что ли, редко такое бывает, что отвечают сразу. Обычно хоть несколько секунд, но приходится ждать.

— Привет, Молодой, — прозвучал в моих ушах голос суккубы.

— Привет. Слушай, я хотел спросить, — проговорил я. — У тебя жизни кроме работы вообще нет что ли? Когда бы я не звонил, ты отвечаешь всегда, причем, сразу. Странное дело.

— Моя работа — это и есть моя жизнь. Моя судьба — служение.

И смешок. То ли серьезно говорит, то ли издевается, хрен его знает. Какие-то странные слова. Ладно, хрен с ним, ее мотивы меня не очень-то и интересуют, вопрос конкретно в том, что мне теперь делать.

— Ты как вообще? — спросила она. — Нормально? Я слышала, тебя потрепали.

Откуда вообще, интересно? Хотя, у них ведь камеры, они ведь вообще обо всем в курсе, что в городе происходит.

Хотя, как выяснилось, далеко не о всем.

— Нормально, жить буду, — ответил я. Хотя ведь вообще не живу. Тоже интересное дело. — Так что там, что-нибудь узнать удалось? Кибердемона раскрутили?

— Как у тебя его сломать получилось? — спросила она. — Я при допросе не присутствовала, но те, кто был, говорят, что он теперь кукла безвольная. И дело даже не в том, что рук и ног нет, это с нашим уровнем технологий не проблема. Дело в том, что он на все вопросы ответил спокойно, даже не сопротивлялся.

— Если ты узнаешь, тебе плохо станет, — ответил я. — Побереги себе нервы лучше. Что вытащить из него смогли?

— Он нам передал координаты всех убежищ секты, которые знал. Так что мы готовим рейды. Строгая секретность, если это наружу просочится, то все, разбегутся. Даже местные силы цитаделей не затрагиваем, там наверняка много завязанных, из тех, что их идеям сочувствуют. Только наши. Телепорты загружены будут до утра.

— Решили всё-таки радикально решать проблему? Резней?

— Да.

— Хернёй ваша корпорация занимается. Надо как земные делать, тотальный контроль, слежка, манипуляция общественным мнением. И тогда никаких зачисток не понадобится.

— А у вас, типа, маргиналов нет? — спросила она. — То же самое ведь было бы, если бы сильный лидер нашелся. Ты, кстати, судя по твоему прошлому, мог бы таким стать.

— Только мне оно на хрен не нужно, — ответил я. — Так что, думаете, получится их вычистить?

— Кто-то сбежать успеет. Но надеемся, что большую часть кристаллов силы получится захватить. У корпорации на них большие планы, хоть меня в них и не посвятили.

— Хозяева поменяются, методы пользования нет. Будете уже своих демонов прокачивать.

— Не исключено.

— А что с планшетом? Что с информацией по сделкам Кары? Нарыли что-нибудь уже? Есть что-то?

— Да. Счета банковские, криптокошельки и прочее. Сейчас вычисляем. Они, как выяснилось, чуть ли не параллельную экономику построили. И есть заведения в городе, которые на них работают, и пара решал. С ними тоже разберутся. Но откуда столько денег они брали…

— Я вам и так скажу, — ответил я. — Когда я в цитадели у Слая был, они ваших инспекторов захватили, а потом у него миллион потребовали. Не сами, а через Изгнанных. Правда, в итоге по пуле словили вместо этого, но тем не менее. Так что деньги у них водятся, это понятное дело.

— Через их счета за последний месяц сотни миллионов прошли. Огромные суммы.

Не для всех. Судя по тому, что Отец заплатил мне за проникновение в башню Сына десять… И Шанту наверняка ещё столько же. Ну и про наемников, которые участвовали в отвлекающем маневре забывать нельзя, правда, им уже меньше.

Сколько ж он тогда сам на этом поднял? Много, очень много. Да уж, интересные дела творятся, получается. Впрочем, это мы тоже решим, но уже попозже. Что-то мне подсказывает, что он далеко не так прост, как кажется. Хотя и кажется он тоже чертовски непростым.

— Вычислили всех, кого можно? — спросил я.

— Да. Накроем всех вместе, как я уже сказала. Думаю, сегодня будет что-то вроде ночи длинных ножей. А тебе даже какую-то премию начислили. На пенсионный счёт, конечно.

— Мне даже интересно, что сектанты тогда делать будут, — проигнорировал я ее слова о пенсии. У меня денег столько, что она себе даже представить не может. — Они же просто так этого не оставят. А сил у них наверняка и без того достаточно.

— Выдержим, — уверенно ответила суккуба. — Они много крови потеряют. Очень.

— А мне-то что делать? Я как будто не при делах получаюсь, правильно?

— Ты бы отдохнул, полечился. Думаю, тебе нужно, нет разве? Ты — ценный сотрудник, да и мне с тобой работать нравится, так что не хотелось бы тебя потерять.

Ну а что тут такого, вместе со мной ведь и ты по карьерной лестнице растешь. Тоже ничего удивительного, что волнуешься. Мои успехи — твои успехи.

Но вслух я этого говорить, естественно, не стал. Незачем отношения портить, да ещё и таким дурацким образом.

Может быть, вернуться обратно в клинику? Всё-таки согласиться на операцию, моя боевая эффективность сейчас будет не очень высокой. А сдохнуть во второй раз не хочется. Вот совсем. И так по самому краю прошёлся в очередной раз.

Стоп. А кто сказал, что мне понадобится пересадка? Рвач ведь явно не был в курсе насчёт моих способностей. Он не мог знать, что я жру демонические души. Разве что по кольцу выяснить, но он на него никак особо не отреагировал. Может быть, не в курсе, что это такое? Остальные-то бесились, как тот демон из службы безопасности. Да и многие на улице косились.

Ладно, попробуем.

— Повиси пока немного, — сказал я.

И сосредоточился на своих лёгких, представил, как делятся новые клетки, как зарастают раны, ну и прочее. К сожалению никакой кнопки, чтобы запустить лечение, не было. Но легче мне стало, причем, гораздо. Прошло около минуты, прежде чем перед глазами появилось сообщение:

Вы исчерпали ресурс этой способности. Степень излечения раны: 45%. Для дальнейшего лечения необходим приток новых душ.

Вот как. Похоже, что повреждения очень даже серьезные. Ну, ничего удивительного, раз уж мне пересадку лёгкого предложили.

Лёгкие… А ведь, когда «Волки» мне грудную клетку прострелили, именно лёгкое и оказалось повреждено. Что ж, снова это. Как-то не везёт мне в последнее время с ними.

Так, значит, выход один. Нажраться демонических душ. При этом есть риск словить ещё пулю и откинуться, потому что больше я, пожалуй, не выдержу. Так что надо подготовиться и ехать на дело. Высокоуровневые души сектантов подойдут как нельзя лучше.

Дела делами, но о себе забывать тоже нельзя. И что-то мне подсказывает, что так я справлюсь гораздо лучше. И быстрее, чем если проваляюсь неделю в клинике. Остаётся только найти врагов, которых можно отправить в переработку.

— Есть ячейки в столице? — спросил я.

— Да, много, — ответила суккуба. — Пять рядовых мест для собраний, еще кое-что законспирированное, ну и что-то вроде штаба. Туда поедут в первую очередь. Уже готовятся, выдвигаются с минуты на минуту.

— Разворачивай их, — сказал я. — Я сам туда пойду.

— Ты уверен? Не лучше ли будет доверить это дело профессионалам? Да и вытянешь ли ты штурм в одиночку?

Вытяну или нет? Черт его знает, не факт. Сейчас, конечно, вызову оружейника, возьму у него стволы, броню. Черт, а ведь это тяжёлые штуки достаточно, в них будет ещё тяжелее. Не факт, что снова задыхаться не начну. Но это ладно, вариантами имеются.

— А кто сказал, что я буду один? — спросил я.

Да, похоже пришло время одному моему старому знакомому ответь за слова. Он ведь предлагал помощь, предлагал работать вместе. Так что самое время выполнять то, что пообещал.

— Ты ведь понимаешь, что к таким делам никого левого привлекать нельзя? — спросила суккуба.

— Это не левый, — ответил я. — Это ещё один агент-изгой. Мой старый знакомый.

Снова молчание. Она там параллельно ещё с кем-то разговаривает что ли? Или что? Может быть, информацию ищет, в компьютере копается.

— Слушай, давай не будем рисковать? — наконец, проговорила она. — Если ты провалишься, нам обоим головы снимут. Корпорация ошибок не прощает.

Все ясно. Печется за свою шкуру. Нет уж, милая, я предпочту рискнуть, чем просто плыть по течению. Второе точно не для меня.

— Что нарыли ваши профессионалы за все время, что секта действует? — спросил я.

На какое-то время она замолчала. Прошло примерно полминуты, прежде чем она переспросила:

— Чего?

— Что нарыли ваши профессионалы? Секте не один год, я подозреваю. Живого кибердемона вам отдал я, оттуда и информация. Данные по сделкам с Карой нашел тоже я, вы до этого работали с ней сами, и даже ни о чем не подозревали. Так что поверь, никто лучше меня не справится. Твои профессионалы пусть режут рядовых сектантов. В штаб пойду я.

— Хорошо, — сказала она, наконец. — Лови координаты.

Перед глазами появилось окошко входящего сообщения.

— Конец связи, — сказал я и сбросил звонок.

Вытянул из шеи чип и набрал номер Князя.

Глава 2

Я стоял, прислонившись спиной к стене и тянул электронную сигарету. Ждал. С одной стороны, курить, когда у тебя повреждена часть лёгких — это очевидно плохая идея. С другой, мне в общем-то было как-то наплевать, просто все как-то надоело, и хотелось расслабиться хотя бы таким немудреным способом.

Штаб секты находился в жилом здании, занимал несколько смежных квартир. Подозреваю, что там пробиты проходы в стенах, чтобы можно было перемещаться. Банды часто так делали, когда захватывали определенную территорию в мегабашнях. Занимали несколько квартир, проламывали стены, превращая маленькие жилые ячейки в нормальное помещение. И обделывали там свои дела.

Автомат я с собой брать не стал, зато прихватил два пистолета. Снова заказал фургон оружейника, который привез мне все необходимое, бронежилет и прочее. И вот, впервые в жизни, я ощутил, что броня — это тяжесть. Идти стало гораздо сложнее, вес давил на позвоночник, а дыхание сбивалось. Ещё периодически и в груди колоть начинало.

Но, думаю, эту проблему я решу. Постоянным притоком душ. Оставалось только решить, чего именно я хочу от сегодняшнего рейда. По-хорошему, мне нужно выяснить, где находится цитадель. А это, как ни крути, штаб. То есть, там должна быть информация обо всех делах, которые планировались в городе. И, возможно, что и о тех, которые должны провернуть снаружи.

Сегодня секте нанесут очень мощный удар. Что они будут делать после этого — большой вопрос. Но я собирался в этом поучаствовать, остаться в стороне просто не мог себе позволить.

Из-за угла на огромной скорости беззвучно выкатил мотоцикл, пролетел до меня и резко затормозил. Ездок наклонил байк чуть в сторону, поставив его на подножку, после чего слез. Это был мужик в кожаной куртке и шлеме, он стащил его с головы, и я увидел свое лицо. Вернее, то, каким оно было до всех операций.

— Ну в чем-то мы с тобой не похожи, — проговорил я, пока он приторачивал шлем к сиденью байка. — Я не люблю мотоциклы.

— Держи, — вместо приветствия Князь протянул мне коробочку.

Я посмотрел на нее. Обычная, черная коробочка, размером с мой кулак. Наружу торчат несколько то ли антенн, то ли излучателей, чего-то такого. Но я понятия не имел, что это.

— Сегодня лучше действовать тихо, — сказал он. — Если корпораты правы, и это действительно штаб, то они могут попробовать уничтожить данные.

Что ж, похоже, что и его куратор с ним связался. Интересно, а у него это тоже суккуба? Впрочем, какая разница.

— А что это? — спросил я.

— Портативный излучатель моделирующего поля, — ответил Князь. — Работает похуже импланта, и в отличие от него сам не перезаряжается, только элементы питания менять. Но на какое-то время скроет. И от человеческих глаз, и от камер. Надеваешь на пояс, подключаешься, ждёшь инициализации. И работаешь. У тебя тихий ствол есть, или дать?

— Есть, — ответил я и вытащил из кобуры Кураева, после чего привинтил к нему штатный глушитель.

— Молодец, подготовился, — кивнул легендарный наемник. — Ты как вообще, Жень? Хреново выглядишь, если честно.

Меня передёрнуло. Сто лет уже никто не называл меня Женей. Только Молодой и Молодой. Впрочем, раньше была такая же история, как только не извращали мое имя: Евген, Жендос, Женчоус. Только же Женя, и не Евгений.

— Меня Женей только мама называет, — сказал ему я.

— Ну а я, вроде как отец получаюсь весь, — Князь улыбнулся, и эта улыбка на секунду вывела меня из себя.

Он издевается что ли? Какой он мне отец? Какое он вообще отношение ко мне имеет?

Но я погасил вспышку ярости. Мне с ним работать. В общем-то он, возможно, ничего плохого в виду и не имел. Просто, мы ж не общались с ним раньше никогда, вдруг он в принципе такой человек?

Нужно начинать относиться к делу профессионально. Мне не всегда нравились напарники, но не каждый раз ты сознательно выбираешь, с кем работать.

— Потрепали меня, Олег, — ответил ему я, тоже назвав по имени. — Неслабо так потрепали. Но ничего, думаю, эту проблему мы решим.

— Подключайся давай, инициализируй, — сказал он. — И пойдем. Все только нас и ждут, как только мы начнем, остальные тоже в бой пойдут. Сегодня мы их всех накроем.

Однако. Я даже и не думал, что окажусь на острие удара, который корпорация собиралась нанести секте. Впрочем, это логично, штаб — это не только место планирования, но и важное звено в координации действий. Из Цитадели всем не поуправляешь, так что такие места жизненно необходимы. И мы его накроем, а потом уже, когда управление будет частично потеряно, ударят по остальным выявленным точкам.

Я подключился к модулирующему устройство по сети, дождался, пока оно инициализируется. Запустилось сканирование моего тела, которое заняло ещё около минуты, после чего устройство перешло в режим готовности. Перед глазами появилась ещё одна иконка, теперь, если на нее нажать, то все заработает.

— Пошли, — сказал я.

— Идём, — Князь пожал плечами.

Вместе мы двинулись дальше по улице. Естественно, встречу мы назначили не у нужного дома, а через квартал. Прошли мы его, впрочем, достаточно быстро, так что достаточно скоро добрались. На улице уже было достаточно темно, вечер ведь, ближе к ночи.

Ну что ж, штаб и штаб. У нас была информация только о его местоположении, мы не были в курсе ни планировки, но количества народа, которое там может находиться. Только прикидывать могли. И ведь должно было получиться немало.

Третий этаж обычного жилого здания. Не слишком высоко, как раз для того, чтобы можно было выбраться через второй, технический этаж. На втором чаще всего куча самого разного оборудования, так что затеряться там вообще никаких трудов не составляет.

Активировав моделирующие поля, мы вошли в здание. Оказавшись в подъезде, прошли мимо сейчас пустого места для консьержа. Правда, судя по состоянию стен, густо покрытых разными надписями, никого тут нет. Когда-то был, а сейчас нет.

Дом вообще располагался не в самом благополучном районе города. Это логично, не думаю, что можно было устроить штаб где-нибудь в центре города, и не спалиться. Да и, подозреваю, им частенько приходилось переезжать с места на место, устраиваясь то тут, то там. Конспирация.

Лифты мы миновали, потому что пониматься по ним — это лишний раз попасть на камеры. А те наверняка подключились к ним. Если приоткрытую дверь можно просто не заметить или решить, что дело в сквозняке, то с лифтовой это уже невозможно.

Да и невысоко подниматься всего лишь второй этаж. Князь приоткрыл створку, которая оказалась не сдвижной, а обычной, едва-едва, чтобы я мог протиснуться туда, и я вошёл. Он двинулся следом.

Миновав технический этаж, мы поднялись на нужный. Там произошло то же самое, только на этот раз дверь поддержал я. Легендарный наемник сразу выходить не стал, сперва высунул только голову и осмотрелся. Но никого не увидел, так что мы пошли дальше.

Нам повезло, за освещением тут особо не следили, так что на этаже стоял полумрак. Это хорошо, потому что марево модулирующего поля на свету заметно гораздо лучше, чем в темноте. И увидеть нас будет практически невозможно. Разве что с помощью оптики с очень высоким разрешением, или через тепловизор.

Князь снова вышел вперёд, а мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним. Но добравшись до очередного поворота, он встал. Перед глазами появилось входящее сообщение:

«Двое, у входа».

Ну да, мы ведь ни голосом не могли общаться, чтобы не спалиться, ни жестами, просто потому что друг друга не видели. Оставалось только через сеть, текстом. Не очень-то удобно, но способа передавать мысли через расстояние пока не придумали. И надеюсь, что никогда не изобретут, потому что их тут же начнут подслушивать. А когда твои мысли уже не являются тайной… Это страшно.

«Идём вдоль стен. Ты берешь ближнего, я дальнего. Сигнал — мое действие».

Принял. С ним лучше не спорить, у него опыт в таких делах гораздо богаче моего, я бы даже сказал, что он собаку на этом съел. Но раз я беру ближнего, то мне лучше идти около левой стены. А ему наоборот у правой. И как только он начнет действовать, я нападу на своего.

Мне идти было ближе, так что скоро я добрался до позиции. Даже дыхание задержал, чтобы никто меня точно не услышал. Демоны же разговаривали между собой, однако я не мог разобрать ни слова, потому что болтали они не на привычном мне русском, а на своем тайном языке. Подозреваю, что это прикол этой самой секты, потому что практически больше никто на демоническом при мне не разговаривал. Все общались на человеческом.

Секунду спустя дальний демон захрипел, будто его шею зажали в локоть. Подозреваю, что так оно и было. Я рванулся вперёд, перехватил своего за горло, одновременно зажимая рот, а левую руку вогнал ему в спину, туда, где находилась демоническая душа. Резко выдернул, сжал камень в кулаке.

Извлечение камня души. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 46.

Ага, понятно. Они тут сильные. Но в общем-то другого не ожидалось, штаб кому попало охранять не дадут. Князь же рванул шею своего в сторону, послышался хруст и демон обмяк. Одним движением он забросил убитого изверга на плечо. Я сделал то же самое.

«Оттащим в сторону».

«А потом?»

«Будем ждать, пока кто-нибудь не откроет дверь. Тогда влезем внутрь.

Сказано — сделано. Демоны нашли свое последнее пристанище в одном из технических помещений, где располагался инвентарь для уборки. Судя по мусору, никто им не пользовался, и даже странно, что не разворовали. Дверь Князь просто отжал руками, его протезы, очевидно, ни капли не уступали моим по силе. Через некоторое время их тела растворятся в вечности, и никто их не найдет. Удобно, если бы в Новой Москве трупы растворялись бы сами, то не приходилось бы так возиться с уничтожением улик. Ну и известь, асфальт и кислота тоже лишились бы своих дополнительных функций.

После этого мы заняли позицию справа от входа. Легендарный наемник больше мне ничего не писал, а уж я тем более, говорить особо было нечего. Прошла минута, другая, потом десять. Никто не выходил.

Когда прошло пятнадцать минут, я уже собрался написать ему и предложить банальный штурм, дверь наконец-то открылась. Один из демонов остался снаружи, придержал ее, чтобы выпустить остальных, и я юркнул внутрь, стараясь шагать бесшумно и никого не задеть. Огляделся.

Это ещё один пост охраны, тут находились ещё трое, все при оружии.

Позади снова послышался говор демонов на их языке. Впрочем, тут без перевода было понятно, что их удивило. Отсутствие охранников. Следов не было, но все равно подозрительно.

Нужно было проникнуть до сердца штаба как можно быстрее, потому что они сейчас позвонят своим товарищам, узнают, что те вне зоны доступа и поднимут панику. А наша главная цель — не дать уничтожить документы.

Нужно было действовать как можно быстрее. Я двинулся через пролом в ближайшей стене и оказался в соседней квартире. Здесь было что-то вроде казармы, вся мебель оказалась вынесена, а вместо неё внутрь притащили трехъярусные кровати. Демоны тоже нуждаются в сне, но на комфорт им, очевидно, плевать с высокой колокольни. Я, например, не уверен, что смог бы спать, когда над тобой ещё двое, а вокруг ещё три такие кровати, тоже полностью занятые. Хотя мне приходилось спать на диване трудовика в заброшенной школе.

Я обратил внимание на то, что дверь тут закрыта на массивные засовы изнутри. Выломать ее вряд ли получится, разве что выбивать, но и это займет достаточно много времени, и будет очень шумно.

Следующий пролом, и вот я в такой же квартире, и снова это казарма. Навстречу ко мне двинулся ещё один изверг, и я свернул, спрятался за одной из кроватей. Оставалось надеяться, что он не к своему спальному месту идёт, и что не наткнется на Князя.

Но нет, прошел мимо, освободив мне дорогу. Ладно, вперёд.

Я перешёл в следующую комнату. Медблок. Каталка, кушетки, какие-то приблуды для экстренных операций, которые я, естественно, не узнал. Ну, мне это без надобности, меня интересует именно сам штаб. Зачистим его, лишим возможности удалить данные, и уже тогда будем чистить. А точнее, убьем всех, кого встретим.

Снова пролом. Арсенал и что-то вроде комнаты отдыха. Два дивана, телевизор, по нему идёт фильм. Присмотревшись, я понял, что когда-то уже видел его, но мельком, и толком не помню, о чем он. На экране стояли двое парней: один чернокожий здоровяк, а второй, наоборот, маленький и узкоглазый. И они словно игрались, выдирая друг у друга из руки пистолет. Да, похоже, что о технике безопасности они не имели особых понятий, потому что так со стволом обращаться определенно было нельзя. А вдруг пальнет?

На диванах сидело аж пятеро демонов, и все они с интересом уставились в экран. Похоже, что сейчас не их смена. Но нам же лучше, меньше шансов, что заметят.

И снова дверь закрыта, даже будто заварена. Они определенно беспокоились о безопасности. Подняв голову, я заметил и несколько камер. Впрочем, о них можно не беспокоиться, человека под модулирующим полем можно заметить только через устройство с очень хорошим разрешением. Даже если у них тут есть сервер видеонаблюдения, то ничего страшного.

Он был, причем, отыскался уже в следующем помещении. Да сколько их тут? Сколько квартир они сняли, как умудрились переоборудовать их незаметно для соседей? Это уже совсем странно, стены-то они пробивали, и это должен был услышать хоть кто-то. Или всем попросту наплевать? Не знаю, когда у тебя над головой долбят синт-бетон отбойным молотком, это побеспокоит кого угодно. И семи пядей во лбу не нужно быть, чтобы догадаться, что происходит что-то нехорошее, и что желательно об этом донести.

«Убери его».

Сказано — сделано. Я двинулся вперёд, подошёл к сосредоточившемуся демону сзади, перехватил за шею, зажимая рот и рванул ее в сторону. Добраться до души мне мешала спинка кресла. Впрочем, это никак не повлияло на работу кольца. А потом положил его, уткнув лицом в стол. Будто он просто устал и решил отдохнуть.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 36.

Штаб находился в следующем помещении, и он оказался оборудован по последнему слову техники.

На стене, занимая почти всю возможную площадь, висела карта столицы, с кучей отмеченных на ней точек. По-хорошему их нужно было снять, зафиксировать и отправить куратору, чтобы сравнила с теми данными, которые ей предоставил пленный кибердемон. С другой стороны тоже были экраны, и на них мелькали разные изображения. На столе стояло несколько ноутбуков, за которыми по очереди работали двое демонов. Они, кстати, в отличие от других, были старыми, их лица оказались покрыты морщинами. По-видимому, в уровнях такие должны были расти естественным путем. Хотя, если уж их допустили до обелисков, то их души должны были не уступать душам некоторых кибердемонов.

Я присмотрелся к экрану, увидел, что один из них работает с картой, подписанной, как нижний план. Он что-то говорил на демоническом в микрофон, прикрепленный к столу. Я посмотрел на метки, и понял, что они двигаются так, будто это что-то вроде загонной команды. Может быть, они ловят тех самых кислотных тварей, чтобы потом использовать их в нападениях? Или даже цербера? А что, у Кары был цербер и, очевидно, что его ей передали именно сектанты.

Черт, достать бы модуль-переводчик с этого древнего языка на человеческий, русский. Хотя, может быть, у Князя он есть, и он в курсе, о чем идёт речь. Я-то ни слова не понимаю. Но он потом передаст уже своему куратору.

Впрочем, тут и без того информации хватит.

«Действуем. Ты ближнего от входа, я дальнего. Не убивать».

Глава 3

Я двинулся к ближнему, замер за его спиной. Прошло секунд десять и второй вдруг откинулся назад, захрипел, я же схватил второго и захватил его шею в локоть, одновременно второй рукой зажимая рот. Несколько секунд он боролся, после чего, наконец, обмяк, отключился. Их мы, очевидно, передадим корпорации. После зачистки сюда приедут уже их спецы и будут разбираться, что тут и как.

«Зачисти остальных, я займусь данными».

А нет, все иначе. Князь собрался сам передать данные куратору. Ну, это ничего страшного, он справится, и уверен, что даже все лавры себе не заберёт. Ему дешёвая слава не нужна, он и без того легенда.

Я вытащил пистолет из кобуры и двинулся обратно в сторону выхода. Вышел в комнату отдыха, и нос к носу столкнулся с демоном, который, очевидно, шел на шум, чтобы проверить, что происходит. Он вдруг рванулся ко мне и схватил за руку, в которой я держал пистолет.

Модулирующее поле замерцало и отключилось. У таких штук заряд ограничен в принципе, а тут ещё и само устройство компактное, что не может не сказаться на размере аккумулятора.

Я рванул руку, но демон держал ее очень крепко. Тогда я долбанул его головой в лицо. А потом во второй раз. Зубы изверга клацнули, нос хрустнул, из него по лицу потекла кровь.

Перелом носа.

Резким движением я высвободил руку, левой рукой перехватил сектанта за ворот куртки, прижал трубу глушителя к его подбородку и нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 48.

Подтянув его к себе, я прикрылся телом демона, прижался к нему, вытянул пистолет поверх его плеча и дважды спустил курок.

Двое из сидевших на диване повалились друг на друга, у обоих в затылках появились аккуратные входные отверстия. Оставшиеся двое успели спрятаться за диванами и открыли по мне огонь.

Труп, за которым я прятался, несколько раз вздрогнул, когда в него попали пули. Ну, спасибо, братишка, мир твоему праху, столько пользы принес.

Поймал в прицел того, что справа, выстрелил. Три пули вошли ему в середину груди, он откинулся, да так и остался лежать.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 37.

Последний высунул руку и несколько раз выстрелил в меня. Вылезать он не рисковал, очевидно, не хотел повторить судьбу своего товарища. Только вот, увы, укрытие он выбрал не такое уж и надёжное. Я трижды выстрелил прямо через спинку дивана, послышался громкий крик. Уронив труп на пол, я сделал несколько шагов к нему. Снова послышался грохот, и меня толкнуло в грудь, вышибив воздух из лёгких.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Я поймал в прицел его голову и потянул на себя спусковой крючок. Негромко хлопнул глушитель, и изверг откинулся назад. Я отточенными движениями сменил магазин, сунув пустой в карман.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощение демонической души. Уровень души: 38.

Несколько секунд я пытался вдохнуть, но у меня ничего не получалось. Тогда я засунул руку в карман, вытащил из него ингалятор. Вставил мундштук в зубы, нажал, и только тогда мне удалось раздышаться.

Я двинулся дальше. В следующем помещении никого не оказалось, очевидно, что большинство бойцов были на заданиях. А вот из соседнего послышались крики на демоническом, больше похожие на команды. Ага, выкупили, что произошло. Сейчас они тут толпой вломятся.

Я рванулся вперёд к краю пролома стены, высунулся. Мимо просвистело несколько пуль, только потом послышался грохот выстрелов. Потом ещё и ещё. Меня, очевидно зажимали, чтобы подойти ближе. Ну что ж, удачи вам.

Я выхватил из кармана гранату, отщелкнул пальцем крышку и долбанул кнопкой о бедро. Выждал секунду, другую, после чего катнул ее внутрь. Именно катнул, бросать гранату в помещение нельзя, есть риск, что она упадет не туда, куда нужно.

Успел закрыть уши, и снаружи послышался взрыв, осколки свиснули в все стороны. Несколько попало и в комнату, где я стоял.

Выскочив наружу, первым же делом я увидел двоих демонов, что лежали нашпигованные осколками. Ещё один пока ещё шевелился, даже попытался вскинуть автомат, но я оказался быстрее. Навёл прицел в голову, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощение демонической души. Уровень души: 39.

Оставшиеся две души долетели до меня с небольшой задержкой.

Поглощение демонической души. Уровень души: 48.

Поглощение демонической души. Уровень души: 48.

Взрыв — это штука такая, его весь дом слышал. Но и хрен с ним, мы на корпорацию работаем, так что никто не приедет. Никто нам ничего не сделает.

Я подошёл к двери, осторожно выглянул наружу. Никого нет. Захлопнул створку и опустил засовы. Если кто-то попытается вломиться, то у него возникнут проблемы.

После чего двинулся обратно в штаб, где уже хозяйничал Князь. Он развернул к себе все ноутбуки, подключился к одному через личный разъем, а остальными управлял с клавиатуры. Черт, а я ведь и понятия не имел о том, что он так умеет. Очевидно, что его навыки во взломе гораздо выше моих. Из меня-то программиста не получилось. Хотя, если уж совсем честно, то я и не пытался особо, не учился. Впрочем, специалисты наверняка воспринимают таких, как я, тупыми громилами с пушками. Ну и удачи им в таком случае, я посмотрю, как они поведут себя под обстрелом. Черт, да большинство из них ничего не стоят, если покинут теплое нутро капсулы для доступа к сети.

И мне уже не один раз приходилось разбираться не только с крутыми хакерами-одиночками, но и с целыми группировками. Та резня, которую я устроил в кинотеатре — тому пример.

Но то, что наемник делал, меня восхитило. Умеет он гораздо больше меня. Все чаще убеждаюсь, что-то, что мне удалось его убить — это случайность. Скорее его оплошность, чем моя заслуга. А я ведь всерьез считал себя лучше него. Нет, хорошо это, когда тебя периодически опускают с небес на землю.

Хотя, на Землю я бы вернулся с удовольствием, разве что не с небес, а из преисподней, где оказался.

Впрочем, заинтересовало меня совсем другое.

— Чего со мной не пошел-то? — спросил я.

Координаторы уже были упакованы для транспортировки: руки связаны за спиной, ноги тоже крепко зафиксированы, рты заткнуты. Ну и правильно, у сектантов есть прикол: ни в коем случае не сдаваться живыми. Так что это он вовремя подумал.

— А я в тебе не сомневался, знал, что ты справишься, — буднично ответил легендарный наемник, не отвлекаясь от работы за ноутбуком. — Там, кстати, на тебя досье есть, я вывел на экран. Глянь, если интересно, много о себе узнаешь.

Дробный стук по клавишам продолжился. Я же подошёл к четвертому ноутбуку и погрузился в чтение.

В начале документа стояло две мои фотографии: до и после пластической операции. На самом деле различий было не так уж и много, ровно столько, чтобы камеры видеонаблюдения перестали воспринимать меня Евгением Петровым, а начали принимать за Эдуарда Степанова, как звали мою новую личность. Но да, они все равно были похожи, как два брата близнеца. Не однояйцевых, конечно, но будто родились от одного отца и одной матери.

Я же продолжил чтение, медленно глотая строчку за строчкой. Получалось очень интересно. Например, количество убитых мной людей составляло триста семнадцать человек. Понятия не имею, включили ли в это число тех, кого я убил уже в аду, или нет, но получалось много. Даже очень. Большинство из них, конечно, пытались убить меня, но всё-таки.

Хотя, уж слишком много получается, я сомневаюсь, что стольких своими руками отправил в переработку. Скорее всего, тут засчитали ещё и тех, что погибли в результате взрыва мегабашни. Там ведь все равно много народа было.

С другой стороны, в Новой Москве каждый день погибает больше. В разборках и перестрелках, от сбоев имплантов, в автомобильных авариях, и от отравлений алкоголем, наркотиками или лекарствами. Так что для статистики это капля в море.

А вот дальше все было гораздо интереснее. Перечислялись убитые мной значимые личности. Таковых нашлось достаточно много: Легион, Кара, Живчик, Князь, Темноводов. И ещё корпораты из тех, что я расстрелял в конференц-зале СТВ. Короче говоря, выходило, что многих я убил, даже очень. И след свой, как ни крути оставил.

Потом, как ни удивительно, шел список смертных грехов. Гордыня, алчность, гнев и похоть. Чревоугодия, зависти и уныния не было. Ну, четыре из семи — тоже неплохой вариант.

Моя биография. Родился в Новой Москве, в пятьдесят пятом, на краю города… На самом деле нет, тут была правда. И про лаборатории «Биотики», и о том, что я рос с приемной матерью. О том, как закончил школу, как благодаря протекции дяди поступил в институт, как вылетел из него, как он же устроил меня в «Кристал» торговать водкой, как я связался с Чехом…

Мне это не было интересно. Историю своей жизни я знал и без того, причем подробно. Несмотря на то, что она была наполнена событиями. Особенно последние два года.

Дальше, то, что написали уже сами сектанты. Вот это гораздо интереснее, посмотреть на себя со стороны всегда очень полезно, особенно, когда это взгляд врага, который поставил целью отправить тебя в переработку.

Когда я уже отвыкну так говорить? У них ведь тут трупы исчезают, а гораздо важнее души, которые отправляются в великое ничто.

Ладно.

«Объект участвовал в сделке по передаче защитных систем „Клинок“, уничтожил отряд, отправленный сорвать ее. Проводил расследование похищения инспекторов, уничтожил похитителей. Уничтожил одно из наших малых укрытий, что привело к захвату Монолита».

Ну, это понятно, деяния мои за первые несколько дней, которые я провел в аду. Ещё до того, как отправился в столицу. Черт, я-то думал, что дорогу им перешёл только когда в бункер влез, а оказывается, они ещё и ту сделку сорвать пытались. Груз забрать? Деньги? Черт его знает, там ведь все не так уж и просто было, хоть мне это только и сейчас понятно стало.

«Работал в качестве телохранителя во время выступления Кина на заводе и почти сорвал операцию по его ликвидации. Уничтожил Караченцеву Ю.В., более известную под псевдонимом Кара, важного делового партнёра Повелителя».

Ага, это ещё до начала охоты за мной. Хотя, возможно, она уже шла, только вот я об этом понятия не имел…

Нет, Кара определенно охотилась за мной по своей инициативе. Просто мстила мне за то, что я в свое время пустил ей пулю в башку. Впрочем, она и тогда это заслужила, и сейчас.

А ведь самое интересное, что события сложились так. Не начала бы она за мной охотиться? Так я бы, скорее всего, даже не узнал бы о том, что она тут, в аду. Я бы не отправил бы ее в переработку, не перешёл бы тем самым дорогу сектантам, и не запустилась бы вся та цепочка событий, в результате которой я оказался здесь в штабе. Вместе с Князем. Да и мы с ним вряд ли бы стали работать вместе, скорее попытались бы убить друг друга. Он, конечно, вроде пытается выражать дружелюбие, да только кто его знает, что у легендарного наемника в голове. Я вот, лично, не в курсе. И сомневаюсь, что в мире есть хоть кто-нибудь, способный раскрыть его образ мышления.

«Объект признан особо опасным и подлежащим уничтожению. Однако группа А, отправленная на задание с попутной целью ликвидировать криминального дельца, известного, как Отец, потерпела поражение. Обе цели успели скрыться».

Отец? Получается, они в тот ресторан не только за мной приходили, демон неправду сказал, пусть и перед смертью. Хотя, если уж совсем честно, то откуда ему знать было? Не думаю, что с рядовыми извергами особо расшаркиваются и посвещают их во все тайны. Старших групп — может быть, но мне-то достался рядовой оперативник. Ему сказали: или внутрь и убей всех, кто там, а в первую очередь вот этого отмороженного наемника. Он пошел. И тогда я сперва выбросил его из окна, а потом он умер от пуль, которые в него всадили его же товарищи.

«Объект пропал из поля видимости, вероятно использует анонимизатор и лицевые маски. Появился снова, когда напал на сделку по покупке грешниц для проекта „Наследник“.

Проект «Наследник»? Я не выдержал, кликнул по ссылке, и оказался на другой странице. И озадаченно покачал головой. Незаконнорожденный сын Сатаны решил заняться вопросом продолжения рода. И так как все демоны были стерильны, несмотря на наличие первичных и вторичных половых признаков, то решил найти себе инкубатор среди грешниц.

Это была даже не первая партия, которую они закупали. Но только вот никто не вынашивал. А те, что все-таки доходили до срока, рождались мертвыми. Тогда они стали копать, искать сродство, пока не решили искать типажом такую же, как мать этого самого Повелителя. И вот последняя партия состояла как раз из таких.

Ладно. Хорошо, что хоть частично, но нарушил его планы.

Вернулся к своему досье. Ага, тут и о ловушке, расставленной на меня, рассказывалось. Никто ни с каким бухгалтером не договаривался, они просто за мной следили. Как и за остальными ее подручными. Когда поняли, что вычислить меня будет не так уж и просто, решили ждать, пока я сам объявлюсь. И дождались. Тут было и еще несколько человек. Например, они всерьез считали, что я могу попытаться взять в свои руки дела Мира. Ну, тут они сглупили, если бы я этого хотел, то давно уже сделал бы.

Досье закончилось. Я полистал еще страницы и понял, что тут есть практически все секреты этой секты. Похоже, что информация, которую мы достали сегодня, перекрывает все мои предыдущие заслуги. Ни один пленный столько не расскажет, просто потому что сам об этом не знает. И бухгалтер Кары об этом, естественно, знать не мог.

Тут по-видимому, самый высокий уровень допуска. Интересно, это его наемник взломал или у этих координаторов есть такой? Что ж, если так, то получается, что мы очень крутых шишек взяли, и их допрос очень многое даст. Может быть, координаты цитадели?

— Есть! — проговорил Князь.

— Чего? — поднял я голову от монитора.

— Координаты цитадели! Они тут!

— Охренеть, — как-то даже ошарашенно пробормотал я. Я только об этом подумал, а надо же, нашлись. Кто бы мог подумать вообще?

Координаты цитадели, сердца этой секты. Место, куда никому до этого не было дороги. Единственный способ добраться до лидера — это отправиться туда и убить всех, в том числе и того самого незаконнорожденного сына Сатаны. У него, очевидно, самого наполеоновские планы, раз уж он решил себе сыновей наделать.

И у нас есть шанс все эти планы разрушить.

— Действовать нужно быстро, — сказал я. — Цитадель перемещается с места на место, так пленный кибердемон сказал. Так что давай срочно координаты корпорации передадим, пусть рейд готовят.

— Из кого рейд-то? — спросил Князь, посмотрел мне в глаза. — Все силы корпоратов сейчас размазаны по мелким укрытиям этих уродов. Бойцов у них просто нет, а если и есть, то это просто пушечное мясо. Цитадель штурмовать они не смогут, их всех убьют.

— И что, вдвоем пойдем? — улыбнулся я.

Если честно, я ожидал, что Князь именно это и скажет. А что, весело же будет, взять вдвоем цитадель местной секты, убить их всех. Звучит, правда, как полная сказка, хрен у нас оно получится. Нас раньше убьют.

— Нет, — он покачал головой. — Нас убьют. А я, как сам знаешь, никогда зазря башкой не рисковал. В отличие от тебя. Отцу надо звонить, пусть собирает всех, кого сможет. Наемников, своих людей. И в портальный зал. Двинем сразу.

— А ему-то это зачем? — не понял я. — Да, я видел, что на Отца сектанты тоже охотятся, но зачем ему настолько подставляться, людей искать? Ему какое дело?

— Ему до всего есть дело, Молодой, — ответил Князь. — До всего. Давай, звони, я пока все данные скопирую и отправлю, куда нужно. Потом ты двинешь к Отцу, я задержусь, пока пиджаки не приедут, и выдвинусь за вами. Только скажи ему, что это очень срочно. Хотя… Он и сам все поймет.

Глава 4

Удивительно, но в столице ада были вокзалы. И, как я успел понять, тут можно было купить билет не только на автобус, поезд или самолёт, который тут всё-таки были, но и на телепорт. Мгновенный способ перемещения наверняка стоил совсем дорого, поэтому позволить его себе мог не каждый демон и грешник. Остальным приходилось пользоваться обычными, земными средствами транспорта.

Стандартные портативные телепорты — могут перетащить всего одного человека. Чтобы отправить большую группу, нужна была стационарная телепортационная плита. А технику нельзя было отправить даже таким путем, только своим ходом.

Вот именно к этому вокзалу Отец и сказал мне выдвигаться. Я подумал, что он купил билеты на телепорт на всю толпу, если учесть, сколько он заплатил мне за ту историю с башней корпорации, я бы не удивился. Похоже, что его средства с учётом тех, что были в обороте, вообще не были ограничены. Ну или там какая-нибудь заоблачная сумма вроде десяти миллиардов. И почему демон с такими деньгами вообще занимается теневым бизнесом? Он мог бы скупить половину столицы и построить вполне себе легальную бизнес-империю.

Что-то тут было не так, но я пока не понимал, что именно.

Только вот то, что я увидел, меня удивило. Вход к вокзалу был перегорожен машинами, была натянула желтая лента, а охраняли все дюжие парни с автоматами. Демоны и люди вперемешку. И одеты они были не в стандартную форму корпораций, что должно быть логично, а как наемники: в кожаные куртки, бронежилеты, шорты и прочее. Короче, неформально совсем.

Естественно, что перед заграждением собралась толпа. Только сейчас до меня стало доходить, что именно происходит: самозахват. И толпа, очевидно, была из тех, чьи рейсы должны были отправиться в ближайшее время. Много их было, очень.

Твою ж мать. Да кто вообще такой этот Отец? Могу представить, что было бы, если бы какой-то из криминальных дельцов Новой Москвы решил бы захватить Выборгский или Минский вокзал. Да их попросту раскатали бы, приехали бы «Волки», войска, даже если бы речь не шла о захвате заложников. Нет, корпораты могли бы себе позволить это без особых последствий, им многое сходило с рук, но просто решала.

Припарковать машину мне пришлось метров за сто до толпы, я заглушил двигатель и вышел, после чего двинулся в сторону входа. Демоны и люди ничего не скандировали, ничего не требовали, больше того, я бы сказал, что основной эмоцией сейчас было удивление, а не что-то другое. Похоже, что они искренне не ожидали, что может произойти захват вокзала силами каких-то наемников.

Хотя, чего уж тут, я сам офигел. Увидеть такого точно не думал.

Я подошёл к толпе и двинулся сквозь нее, активно работая локтями. Жаль, что их подальше не отогнали сразу, если кто-то накрутит их до такой степени, что они пойдут на приступ, без автоматной стрельбы не разогнать. И подозреваю, что палить придется даже не в воздух.

— Куда прешь? — спросил один из извергов, когда я толкнул его локтем. Посмотрел на меня и тут же выражение егр лица изменилось на удивлённое. — Ой, извини.

Узнал. Однако, меня даже рядовые демоны знают. Ну, ничего удивительного, поэтому я и работал на репутацию. Да и пришел в ад я уже Легендой.

Он сдвинулся в сторону, а потом я почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо. Резким движением стряхнув ее, я обернулся и снова увидел того демона, но на этот раз на его роже было виноватое выражение.

— Молодой, а можно селфи?

Это мне что-то напомнило. Была у меня уже такая история, что я пробирался через толпу, и один из сперва быканувших на меня людей попросил совместное фото. Тогда я согласился, но сейчас задерживаться не собирался.

— Нельзя, — ответил я и двинулся дальше, словно ледокол.

Хотя на лёд эта масса народа была не похожа, скорее на волну, мягкой была, пластичной. Некоторые сами отходили с моего пути, похоже, что так работала аура от поглощенных душ. Других приходилось отталкивать в сторону, кого-то мягко, а кого и тычком локтя в мягкое место.

— Но у нас билеты, — услышал я женский голос, когда почти добрался до края толпы.

— Вам все компенсируют, — ответили ей.

На переднем краю стояла суккуба, кстати, странно выглядевшая, не такая привлекательная, как они бывают обычно. Скорее на ее лице можно было разглядеть даже признаки старения, морщины.

Суккуба разговаривала с одним из таких молодчиков. Он вел себя нормально, но на его лице было явственно видно раздражение. Не хотелось ему тут находиться, контролировать толпу, вот он и психовал.

— Но мы потеряем время! — продолжила она.

— Вокзал нужен нам для срочного дела. Все затраты будут компенсированы.

— Что за дело-то хоть? — спросил стоявший рядом изверг.

— Потом в СМИ прочитаете, — отрезал охранник. — Отходите уже. Будете напирать — примем меры.

Однако толпа его не послушала. Я прекрасно знал это, в любой толпе мозги отключаются напрочь. Зато над всеми начинает довлеть какой-то коллективный разум. Думай, так сказать, как все. Но несколько уверенных в себе парней с автоматами могут охладить пыл любой толпы.

Оттолкнув последнего из демонов в сторону, я подошёл к ленте заграждения. Кивнул охраннику, тот кивнул мне в ответ, я приподнял ленту рукой и пролез под ней.

— Все в главном здании собираются, иди туда, — сказал он мне.

Узнал, хотя до этого раньше меня ни разу не видел. Ну что ж, и то хорошо. Я двинулся к зданию, заценив по дороге статуи огромных рогатых демонов, которые стояли по разным сторонам от входа, взбежал по лестнице и оказался внутри.

Тут было прохладно, работали кондиционеры, и жара, которая стояла не улице, практически не ощущалась. А народа внутри оказалось полно. Не меньше сотни. Таскали какие-то ящики, бегали туда-сюда, кто-то вооружался. Часть бойцов стояла в стороне, уже одетые в тяжёлые штурмовые бронежилеты. Каждый был вооружен автоматом, причем они были затюненными до предела. Примерно такими же, с каким я ходил в башню.

— Молодой, сюда! — услышал я оклик справа.

Повернулся, и увидел того самого бармена из клуба, где встречался с решалой. Он стоял возле кучи ящиков. Я увидел, как из прохода двое демонов вытащили ещё один и положили на землю возле него, а потом убежали обратно.

Подойдя ближе, я увидел, что ящики заполнены бронежилетами, оружием и цинками. Очень много, просто дохрена. Рядом находились и две суккубы, которые один за другим набивали патронами магазины. Загнали тридцать, подбили, чтобы легли ровно, отложили в сторону, продолжили. Судя по горе снаряженных магазинов, делали они это уже давно. Ну что ж, завтра у них пальцы будут просто отваливаться.

— Откуда все это добро? — спросил я.

— Отец расщедрился, — ответил бармен.

Я его и не узнал бы, если б не окликнул, потому что одет он был, как все, в кожанку. Может быть, он на самом деле тоже из наших, из наемников?

— Прикинь, — продолжил он. — Целый вагон подогнали. Взяли мотовоз и подогнали, сейчас разгружаем.

— Сколько народа-то собралось? — спросил я. — Под сотню вижу.

— Из тех, что в рейд пойдут, сто двадцать три человека. Не очень много, но все, кого Отцу удалось собрать. Но на месте врагов будет ещё больше, так что снаряжаем всех по полной. Ты что будешь брать, потяжелее что-нибудь или полегче?

— Давай потяжелее, — решил я. — Подозреваю, что там жопа будет, так что…

— Тогда держи, — он забрался в один из ящиков и достал из него бронежилет. — Штурмовой, шестой класс, защита груди, живота, напашник, плечи прикрывают, есть сбоку пластины. Штука надёжная. Но тяжёлая очень. Подсумки уже в комплекте, стандартные, автоматные. Если что ещё нужно, говори.

— Выдержу, — ответил я, стащил с себя куртку и бросил прямо на пол. Впрочем, тут все было завалено вещами, никто не стеснялся, переодевались прямо тут. Торопились.

Расстегнув застёжки бронежилета скрытого ношения, я бросил его тут же. Снял боевой пояс и надел на себя штурмовой броник. Чтобы такой таскать, нужно недюжинной силой обладать, да я никогда своей мускулатуре простаивать не давал. Не особо здоровый, но крепкий. Да и позвоночник у меня усилен, а основная нагрузка как раз на него идёт.

Подрегулировал, повертелся, попрыгал. Все нормально. Подсумок с боевого пояса на напашник перевешу, там вещей много нужных, документы, деньги, аптечка та же. Впрочем, это все неплохо было бы в дублирующем экземпляре получить.

Правда вопрос в том, как я в этом бегать буду, если задыхаюсь. Ладно, ингалятор есть, а на притоке душ и раны затянуться должны. А если начнется бойня, их будет очень много. Чертовски много.

Прикрепил поясной подсумок так, чтобы он не болтался, благо, стропы стандартные. Теперь оружие.

— Держи тогда, — он полез во второй ящик и вытащил из него очень длинный автомат.

Именно так, потому что ручным пулеметом эту штуку назвать было трудно. Просто Калашников с очень длинным стволом и чуть изменённой газовой камерой. Но весь в обвесе: приклад эргономичный, анатомическая рукоять, планки, передняя ручка, коллиматорный прицел. Я бы его на голограф поменял бы, но он ведь уже пристрелян, а времени менять нет, как я понимаю.

Я взял пулемет, приложился, покрутится на месте. Не очень привычно, центр тяжести другой, зато лупить должен сильнее, да и пуля дальше полетит, просто за счёт того, что ствол длиннее. Нормально.

— Магазины под него другие. Стандартные тоже подойдут, но есть и такие вот, — он выбрал из кучи магазинов те, что были примерно в полтора раза длиннее обычных.

Я взял, взвесил на ладони.

— Сорок пять патронов? — спросил я.

— Пятьдесят, — он покачал головой.

Ну да, тут ведь калибр другой немного. Ну, больше — не меньше. Берём.

Я принялся раскладывать их по подсумкам. Двенадцать штук взял, этого на относительно долгий бой должно хватить. Набрал и гранат, осколочных, светошумовых, если придется коридоры и помещения чистить тоже пригодятся. Аптечку взял, естественно не стандартную, а со стимуляторами и регенераторами разными.

— Ну и последнее, — сказал он и вытащил из ещё одного ящика длинную трубу, протянул мне на двух руках.

— А это что? — спросил я.

— «Муха», — ответил он.

— А зачем мне «Муха»? — я продолжал не понимать.

— Ну ты же сам сказал, чего-нибудь потяжелее. Гранатомёт одноразовый, заряд у него фугасно-зажигательный, если ворота надо будет вынести, или ещё что-то, то подойдёт.

— Чего-то я как-то даже не предполагал, — хмыкнул я. — Ну давай сюда свою «муху». Лишней не будет.

Закинул за спину. Да уж, вот сейчас я, наверное, круто выгляжу, только на обложку фильма сниматься. Лицо ещё черной краской накрасить полосами, чтобы совсем брутально было. Ну либо на обложку журнала «Братишка», есть у нас в Новой Москве такой.

— Все, готов, — бармен хлопнул меня по плечу. — Давай на инструктаж. Вон, народ уже собрался, сейчас Отец будет говорить.

— Он лично операцию планирует?

— Да, — кивнул бармен. — У него опыта хоть отбавляй в таких делах, он и сам повоевать успел.

— Спасибо, — кивнул я ему и двинулся в сторону собравшейся толпы.

Большинство демонов, но некоторые, кстати, из людей. Причем, я знакомые лица увидел, правда не помню, откуда. Может быть, в одном из «андеров» встречались, многие их этих парней наверняка уже в аду, наемники в Новой Москве долго не живут.

— Здорово, Молодой, — один из них протянул мне руку. — Меня Курц зовут. Встречались.

— В «Коробке»? — спросил я.

— Точно, — он кивнул. — Ну что, веселуха будет?

— Ага, — мрачно кивнул второй. — Весело, как на кладбище.

— Зато платят хорошо.

Кстати, а я в этот раз бесплатно работаю. Да и хрен с ним, чувствую, что если у меня получится вырвать секте хребет, то это и будет самая большая плата. И в том плане, что охотиться на меня станет никому, да и мало ли, какие преференции за это можно получить. Выслужусь ведь, очень причем. Может быть, отправят меня на Землю?

Ладно, загадывать не буду. Сперва нужно вопрос решить.

Раскрылся портал, и из него вышел Отец. Ну да, у него портативное устройство есть, он может перемещаться в разумных пределах, если сняты координаты портальных точек. Удобно, надо бы и самому такое заиметь. Хотя, не понравилось мне портироваться, ощущение, как будто органы внутри перемешиваются. Ну что ж, может быть, так оно и есть.

— Работаем быстро, — коротко проговорил он. — Разведку уже отправили. Координаты ведут не в портальный зал, а рядом, метрах в пятиста от цитадели. Она на месте. Штурмовать будет трудно, стены высокие, но должно получиться. Нужно вынести ворота, благо гранатомёты у многих есть, ещё с вами пойдут мои люди. У них задача одна — закинуть крюк на стену, чтобы могли подняться.

— Смертнички, — поговорил Курц.

Ну да, действительно смертники. Если попрут вперёд, то большинство из них перебьют. Да и вообще, убьют сегодня многих, потому что штурм будет трудным. Всё-таки, группа чуть больше сотни человек, да все туда. С другой стороны, атака будет одновременной со всех сторон, сейчас ведь штурмуют малые схроны, цитадели и прочее, а штаб мы уже взяли. Может быть, и получится. И даже если мы не уничтожим секту, то порядком ее ослабим.

— Выдвигаемся группами по сорок человек. Больше портальные плиты за раз не перенесут. Сразу говорю, это далеко, так что состояние по прилёту у вас будет не лучшим. Мин не обнаружено, зато на стенах есть артиллерия. Так что двигаемся под малыми щитами, кучкуемся. Прямо сейчас надо будет поделится на группы, чтобы с каждым щитоносцем было не больше пяти человек, места под куполом на шесть толстых.

Ну, уже неплохо. Я так понял, купола — это те же самые силовые поля, которые использовали для клинков. Они хорошо держали удар, но все равно были слабее, чем мой щит. Он давал неуязвимость, причем теперь на достаточно продолжительное время, я ведь неслабо прокачал его. А ещё был полупроницаем, из него можно было стрелять. А вот из-под таких не получится.

— Как щиты сядут, рассредоточиваемся, не образуем групповые цели. На стенах враги тоже будут, не подставляйтесь. Но арта стрелять уже не должна, если подберётесь достаточно быстро. Мои люди будут снабжены индивидуальными щитами и пойдут быстрее вас. Как только будет вход, лезьте внутрь, убивайте всех, кого встретите. Первая цель — портальный зал, туда я попытаюсь прислать подкрепление, когда соберу. В покои их главаря не лезьте, он убьет любого, с ним будут разбираться уже другие.

— Пленных не брать, нам спрашивать у них нечего. Зачистите эту сраную цитадель, и на этом все. Если найдете грешников, их тоже в расход. Если не завербованы, то могут быть зомбированы. Не ждите, пока ударят в спину, стреляйте.

Жёстко. Но по-видимому мозголомщики существуют и тут. Что ж, других вариантов, очевидно, попросту не имеется.

— Вопросов нет? — спросил Отец.

Никто ничего не спрашивал, никто не поднимал рук и не выкрикивал из толпы. Тут собрались уверенные в себе профессионалы, каждый привык рисковать жизнью ради денег. Да уж, чего мы только не делаем из-за них. Зачастую даже больше, чем ради любимых женщин.

— Тогда вперёд.

Демон сделал шаг назад, и секунду спустя исчез в черной вспышке портала.

— Давай с нами, Молодой? — сказал Курц. — У меня как раз щит есть.

— Давай, — пожал я плечами, почему нет?

Князя не видно, хотя уже подъехать должен бы. Возможно, какие-то другие вопросы решает? Или я его просто в толпе не заметил. Черт знает.

— Пошли, пошли, пошли!

Толпой в шесть человек мы двинулись к плите. Рядом соседние занимали другие группы. Сорок человек отправить не получалось, зато выходило тридцать шесть. До сих пор привык говорить «человек», хотя в основном в сегодняшний рейд шли демоны.

Нас заволокло туманом, и секунду спустя я почувствовал, будто лечу куда-то.

Глава 5

Я резко выдохнул и понял, что больше не могу втянуть в себя воздух. Органы действительно будто перемешались. Запустив руку в подсумок на напашнике, достал ингалятор, вставил его в зубы, вдохнул. Третий раз. Четвертый — и передоз, буду в судорогах валяться. Ну что ж, так лучше, по крайней мере, я могу дышать.

— Все ко мне! — крикнул Курц. — Активирую щит!

Я рванулся к нему, и через несколько секунд нас накрыло полупрозрачным багровым пологом. Секунду спустя рядом раздался взрыв. Повернувшись, я увидел, как в разные стороны разлетаются руки, ноги и оторванные головы. Парни не успели включить защиту, и их разметало.

Тут же взрыв послышался ещё ближе, уже над нами, купол содрогнулся, зазвенел, но ни осколки, ни ударная волна нас не достали.

А потом вокруг послышались ещё разрывы, поряд, которые взметали вверх песок и оставляли после себя воронки. Больше никого не достало, все успели попрятаться под щитами. Две группы уже двинулись вперёд, в сторону стен. Бесята, которые работали на Отца прикрылись индивидуальными щитами, и на огромной скорости полетели к стене. В руках они держали крюки с тросами. Забросят, а потом отойдут. Либо умрут. У них нет цели кроме служения, поэтому они сделают это с радостью.

Над нами разорвался ещё один снаряд. Твою мать. Зона высадки у них оказалась пристреляна. Это что же получается, кто-то сдал? Или координаты, которые мы нашли, вели в ловушку? А зачем палить цитадель?

Да все просто, чтобы разведчики увидели ее и доложили, что все в порядке. Наверное, единственное, в чем сектанты ошиблись, так это в том, что в бой пойдут не корпораты, а наемники. Те как раз заняты на других участках. Может быть, хотели отвлечь их?

Я бы даже подумал на Отца, но я читал его досье. Его тоже планировали уничтожить. Так что решала тут не виноват. Но кто, мать его?

Черт его знает.

— Вперёд! — приказал Курц. — Щита надолго не хватит.

Ну да, чем больше урона по нему проходит, тем быстрее садятся накопители. А нам нужно добраться до стен, потому что с них тоже будут стрелять.

Мы побежали вперёд, причем забавно получалось, шагали почти в ногу. Все были одинакового роста, все одинаково нагружены, так что пошли практически боевым построением.

Обычно так войска не ходят, чтобы не создавать групповые цели, но у нас других вариантов не было. Щиты сейчас для нас — это жизнь. Так что бежали мы так быстро, как могли. Расстояние до крепости постепенно сокращалось. На самом деле, что такое пятьсот метров для нормального бегуна? Минута, полторы? Нам, правда, сложнее, потому что мы с головы до ног обвешаны оружием и броней, так что бежим медленнее. Но все равно достаточно резво.

Рядом с нами в щит соседней группы прилетел один снаряд. Одновременно, второй, третий, четвертый. Полог моргнул и исчез, наемники попытались разбежаться в разные стороны, но тут прилетел пятый, и их разбросало. Не полностью, частями. Я увидел, как по нашему щиту стекает кровь. Ещё больше ее было на песке, но он впитает ее быстро. Очень быстро, сухой же совсем.

Мы бежали дальше. Нельзя было обращать внимания на потери, если хотя бы половина из нас доберется до стен, то мы сможем закрепиться.

А когда до крепости оставалось около двухсот метров, она вдруг замерцала и исчезла. Курц резко остановился, следом за ним все сделали то же самое. Что за хрень?

Они успели переместиться. Сделали это. И думаю, что готовились заранее, потому что быстро это не сделать. Телепортация такой громады требует огромных затрат энергии.

Разрывы артиллерии прекратились, и вокруг нас остановились люди. Никто не понимал, что делать. Цель, которая, казалось, была так близко, исчезла.

А секунду спустя вокруг раскрылось несколько порталов, и из них повалили твари. Самые разные: кислотные, дикие бесы, которые сразу же разлетались в разные стороны, адские гончие. А их одного из порталов наружу вывалился кибердемон в боевой ипостаси с горящими красным глазами.

— Твою мать! — заорал Курц.

— Они открыли врата в нижние планы! — крикнул я в ответ. — В круг!

Не лучшее решение. С одной стороны, это делает нас уязвимыми перед кислотными тварями, ведь их плевки ранят сразу нескольких. С другой — если мы разойдемся, то на нас просто навалятся со спины и сожрут.

Мы планировали зачищать цитадель, но похоже, что зачищать будут как раз нас. И Повелитель отыграл все очень изящно. Зачем губить своих людей, если можно просто спустить на нас безумцев и диких демонов? Их на нижних планах много, их совершенно не жалко.

Бежать было некуда, оставалось только драться. Даже без надежды вырваться, потому что порталы продолжали извергать все больше и больше тварей. Просто чтобы умереть, как мужчины, а не как дрожащие твари.

Курц отключил щит. Я вскинул автомат, прицелился в ближайшую из кислотных тварей.

— Стреляйте им в наросты у шеи! — крикнул я. — Они не смогут плеваться!

И в доказательство своих слов нажал на спуск. Пулемет в моих руках грохнул, несколько пуль разорвало кислотный мешок в клочья, обрызгав демонов, стоявших вокруг кислотой.

Попадание в кислотный мешок. Нарушение плавательной функции.

Послышались крики, вой. Одна из адских гончих, на которую кислоты попало больше всего, попросту расплавилась, от нее осталась только задняя половина. Тело упало в лужу на песке, да так и осталось лежать.

— Какого хрена тут происходит! — закричал Курц. — Надо валить!

Ага, это, конечно, логично. Вот только ни транспорта в округе нет, ни телепортов. И что он прикажет делать? Отходить своим путём? Так мы хрен знает где в аду находимся, и от столицы очень далеко. Скорее всего, это место скопления грешников, потому что этой конструкции нужно очень много энергии для функционирования, вот она и встраивается в местные потоки. Значит, поблизости должна быть Цитадель. Вот только та же самая Пустыня Безмолвия была очень большой, и без телепорта добраться до городка, где заправлял Слай, не было вообще никакой возможности.

Но им нужно было дать хоть какую-то цель. Потому что если они осознают, что все, что им остаётся — это просто сдохнуть в бою, то закончится все очень плохо. Разбегутся. Каждый будет пробиваться наружу в одиночку, а наш единственный шанс — работа сплочённой группой.

Все вырвавшиеся из котла грешники очень сильно ценят свое бессмертие. И единственное, ради чего они готовы им рискнуть — это деньги. Причем, очень большие деньги. А Отец, очевидно, собирался платить много. Правда, есть у меня ощущение, что теперь он неслабо так сэкономит, потому что выплачивать долю вдовам и сиротам точно не придется. Не бывает в аду вдов и сирот в определенном смысле. Не на демонах же жениться грешникам, а зачать ребенка так и попросту невозможно.

Может быть, поэтому это и есть ад?

— Пробиваемся наружу! — заорал я. — Я знаю, что делать!

На самом деле это было совершенно не так. И даже если нам действительно удастся свалить отсюда, то потом мне за это предъявят. Но лучше уж так, чем просто стоять на месте. Тем более, что двенадцать магазинов, которые были у меня с собой — это не так уж много. Одно дело — зачистка Цитадели, в которой есть ещё и возможность пополнить боезапас с убитых врагов. С другой — вот такая вот бессмысленная резня с дикими демонами.

Одно радует, огнестрельного оружия у них не было.

Я вскинул автомат и расстрелял ещё двоих ближайших кислотных тварей. Снова брызнула кислота, окатила небольшую группу бесов. Твари развалились до самых скелетов, попадали. Уклониться успел только один, чуть взлетев. Этом-то в отличие от нормальных умели летать, хоть я и понятия не имел, как такие слабенькие маленькие крылья удерживали их в воздухе.

Я выстрелил в этого демоненка одиночным, он перекувыркнулся в воздухе, упал и затих. Камень душ вылетел из его груди и рванулся ко мне, но я уже успел отключить уведомления. Сейчас они будут только мешать. Да и не факт, что я смогу воспользоваться всеми этими поглощенными душами. Скорее всего, меня сегодня разорвут в клочья.

Иронично получилось. Я долгое время игнорировал навыки, которые нужны были для работы группой. И вот теперь эта самая группа — мой единственный шанс на спасение. А помочь демонические способности попросту не могут.

Выстрелы слышались уже со всех сторон. Несмотря на первоначальные потери от артиллерии сектантов, нас все ещё было много. Очень, под сотню. И единым фронтом мы бы без проблем расчистили бы себе дорогу. Да, с потерями, с большими, но смогли бы вырваться. Проблема была в том, что враги появились у нас за спинами. И их было больше. Ладно хоть порталы закрылись, и больше не извергали из себя ещё адских созданий.

Я прицелился в адскую гончую, что уже бежала на меня. У нее на шее я заметил шипастый ошейник. Либо была приручена, либо наоборот, сорвалась с поводка.

На секунду я представил себе демона, который выгуливал такую тварь на поводке, и это зрелище чуть не заставило меня расхохотаться. Но нужно было придержать свое богатое воображение, выкинуть все это на хрен из головы, просто потому что сейчас мне совершенно не до того.

Я выпустил в тварь короткую очередь и буквально снёс ей башку. Она ещё несколько шагов пробежала вперёд, а потом зарылась в землю тем, что осталось. Остановилась буквально в наше от меня. Ладно хоть прыгнуть не успела, потому что-либо сбила бы меня с ног, либо оказалась бы за спиной. И там наделала бы дел.

Одна из кислотных тварей уже открыла рот, чтобы плюнуть, когда я всадил ей пулю прямо в него. Кислота расплескалась во все стороны, и я тут же добавил ещё две в плевательный мешок. Тварь забилась из стороны в сторону, а потом осела на песок. Вот так вот их можно убить. Отлично.

Краем глаза заметил шевеление справа, повернулся и выпустил длинную очередь, водя стволом справа налево. Ко мне летела небольшая стайка бесов, и им не повезло: они попали под свинцовый дождь. Я даже порадовался, что взял увеличенные пулеметные магазины.

Твари повалились на песок, выжить удалось только одному, он упрямо продолжил движение, и как мне оказалось, даже ускорился. Глаза его горели яростью, но я не понял, это безумие в них плескалось или вполне объяснимое желание поквитаться за своих собратьев.

Автомат был пуст. Я выхватил пистолет из набедренной кобуры, которую оставил, когда одевался, прицелился в него, дважды нажал на спуск. От первой пули бесенок уклонился кувырком в воздухе, зато вторая угодила ему прямо в голову. Сдох.

Слева на меня бросилась ещё одна гончая. Сработал ускоритель рефлексов, я успел провернуться на месте, уклониться, а потом всадить ей в спину пару пуль. Впрочем, это ее не остановило, она развернулась на месте, и тогда я выстрелил ещё раз, уже в голову. Уткнулась в землю и затихла.

Мы медленно продвигались в сторону, обратную той, где находилась цитадель. Рад был бы сказать, что оставляли просеку, но хоть дорога из трупов демонов и была достаточно широкой, но пустое место сразу же занимали другие. И бросались на нас, бросались.

Уклонившись от очередного кислотного плевка, я выстрелил в ответ. Трижды, потому что первая пуля угодила ниже. Плевательный мешок взорвался, а затвор встал на задержку. На раз-два перезарядив пистолет, я сунул его в кобуру, выхватил из подсумка гранату, скинул крышку, долбанул о голень кнопкой и швырнул вперёд, в ту сторону, куда мы шли.

Громко хлопнуло, во все стороны полетели трупы тварей. Их было настолько много, что ни один осколок даже не долетел до нас. Просто завязли все в плотной массе демонического мяса. Но сколько же этих уродов вокруг.

Воспользовавшись образовавшейся передышкой, я сменил магазин в пулемете, снова схватился за рукоятки. Лучше уж так, он лупит сильнее и бьет дальше. Пистолет — это так, накоротке поработать.

Еще и сбросить бы бронежилет, от него никакого толку, тем более, что он тяжёлый, штурмовой.

Демоны продолжали переть на нас, а мы убивали их одного за другим. Я даже не пытался считать их, уведомления тоже не отображались, так что о количестве их можно будет судить только по поглощенным душам. Если, конечно, я выживу, и у меня будет возможность вложить эти очки навыков.

Я сбил несколькими меткими выстрелами сразу трех бесят, обернулся и всадил пулю в затылок кибердемона, который шел на другую группу. К моему удивлению, это сработало. То ли броня была сломана, то ли он был не из корпоративных, но пуля не исчезла в черной вспышке, как это обычно бывает.

Остановил короткой очередью рвущуюся ко мне гончую. И оглядевшись, я понял, что мы побеждаем. Да, тварей вокруг все ещё было много, а мы понесли большие потери, но их постепенно становилось меньше. На песке лежало огромное количество трупов, кое-где из-за пролившейся крови он превратился в липкую грязь.

У меня появилась надежда. Может быть, перечислим, может быть, перемелем их. И уже потом будем решать, куда и как отсюда валить. Созвонюсь с Отцом, и он придумает, как нас вытащить. Портал откроет, летунов пришлет, хрен его знает.

А секунду спустя снова раскрылся портал, и из него вышел цербер. Такой же, как тот, которого я видел в клубе, тоже закованный в броню. Это, подозреваю, уже не с нижних планов портал, а откуда-то из питомника сектантов. Хрен его знает, как это назвать, и где он находится, но пусть будет питомником. Нормальное слово, ничем не хуже остальных.

Мне прекрасно было известно, что он может, я уже убивал таких. Нужно было действовать. К счастью, у меня было, что применить.

Я сорвал со спины «муху», привел ее в боевое положение, прицелился через коллиматорный прицел, который на ней имелся. Вдохнул и на выдохе нажал на электроспуск.

Ракета, оставляя за собой дымный след, улетела вперёд, раздался громкий хлопок, и переднюю часть тела цербера просто разорвало. Его тело упало на песок, а вокруг расплескалось пламя. Ну да, эта штука, она ещё и зажигательная же. Приятным побочным эффектом оказалось то, что подожгло ещё несколько демонов, причем две кислотные твари вспыхнули так ярко, будто были сухими головешками. И попросту лопнули.

Вот он — способ бороться с ними. Огонь. Они очень уязвимы перед огнем. Редкое явление.

Завоняло палёной плотью и ещё чем-то, во рту появился вкус, который напомнил мне походы к стоматологу и их алмазные буры. Или пиленные кости. Мне ни разу не приходилось чувствовать запаха пиленных костей, но сейчас почему-то подумалось, что воняют они именно так.

Со всех сторон на нас бросилась орда бесов, которые вылетели из портала, открывшегося прямо над нашими головами. Прямо в центре построения. Один из наемников, имени которого я не знал, тот, что был справа от меня, мгновенно оказался накрыт тушками тварей. Я услышал крик, который практически сразу же потонул в ликующем визге тварей.

Десятка полтора тварей бросились и на меня. Я долбанул по кнопке, активирующей дробовик, вскинул руку, выстрелил. Я по-прежнему заряжал в него двойные пули, связанные между собой нанонитью, они уже доказали свою эффективность. Если не успевали разлетаться, то проделывали в телах врагов огромные дыры, если успевали, то буквально располовинивали их, отрубали руки, ноги и головы.

Во все стороны полетели оторванные конечности. Я выстрелил еще раз, чуть повернувшись, и очередную стайку бесов порвало на куски. На песок падали куски тел, однако они продолжали шевелиться, как мне показалось, даже ползти в мою сторону.

Я выстрелил еще и еще, пока вокруг меня не появился круг свободного пространства. И еще, и еще, пока в дробовике не закончились патроны. И тогда я сложил его обратно в свое предплечье.

А портал все извергал и извергал из себя бесов. Тогда я сделал то, на что никогда не решился бы в другой ситуации: выбрал в пространстве точку совсем рядом с этим проходом и долбанул по кнопке луча, направив его в сторону этих призрачных ворот.

Перед глазами вспыхнуло ярко-желтым, а следом за этим содрогнулась земля. Послышался звон, как будто кто-то одновременно разбил миллионы хрустальных бокалов. А потом что-то взорвалось. Волна подхватила меня и отшвырнула в сторону.

Я завалился на песок, поднял голову и увидел, что портал закрылся, а всех бесов, что летали вокруг, разбросало по сторонам. Как и моих товарищей. Курц еще шевелился, один из его товарищей как раз вогнал длинный нож с широким лезвием под подбородок одного из бесов. А вот тот, кого мелкие демонята завалили на песок, был мертв, однозначно. На нем ни одного живого места.

Затишье продлилось всего секунду, а потом на нас снова бросились бесята. Правда, теперь им приходилось стартовать с менее выгодной позиции, если раньше они могли пикировать на нас сверху, то теперь взлетали с поверхности. Да и не все пережили взрыв, это тоже было заметно, кого-то удар поломал.

Но на меня все равно полетело много, десятка два. Я вскочил с земли, преодолел расстояние до убитого бесятами наемника, подхватил его автомат, забросил петлю ремня себе на шею. А потом принялся садить короткими очередями с двух рук, зажимая приклады подмышками.

Отдача у этого оружия сама по себе была не такой уж большой, а искусственные мышцы кибернетических рук прекрасно компенсировали ее. К тому же, целиться мне не было нужно, я мог буквально палить перед собой, и все равно мои пули нашли бы себе цель.

Когда магазины обоих стволов опустели, я пробил порядочную просеку в рядах демонов.

— Вперед! — заорал я и рванулся вперед.

На бегу перезарядил автомат, сразу же пулемет, просто сбросив пустые магазины на землю, благо затворов дергать мне нужно не было, достаточно снять их с задержки, а элементы управления на этих моделях были продублированы. Даже рукоять затвора можно было перекинуть с одной стороны на другую за несколько секунд.

Но мне этого не было нужно.

Я бежал все дальше и дальше, продолжая крошить демонов с двух рук. На мгновение оглянулся, и увидел, что четверо наемников, в том числе и Курц, следуют за мной. И продолжают отстреливать других демонов, тех, что продолжают переть с разных сторон. Но они сейчас выступали в качестве поддержки, а я попросту бежал вперед, убивая всех на своем пути. Я был ледоколом, и должен был пройти через эти чертовы завалы.

Я уже увидел чистую землю, нам практически удалось сбежать, покинуть это кровавое месиво, оказаться на земле, чистой от демонов. Я не знаю, что мы делали бы дальше, потому что вариантов свалить отсюда я так и не придумал, но это определенно было бы лучше, чем отбиваться от этой орды со всех сторон. И когда это практически произошло, послышался уже знакомый звук, и со всех сторон снова повалили адские твари. Нет, сектанты определенно задались целью убить нас всех, и не собирались давать даже шанса.

Я вскинул пулемет и несколькими выстрелами размолотил башку кислотной твари. Убил двух извергов с горящими красным глазами. Ударом ноги сбил на землю мелкого бесенка, а потом наступил ему на горло, ломая кадык и перекрывая дыхательные пути.

Перед нами открылся очередной портал. Не знаю, что заставило меня так сделать, но я заорал, что было сил:

— За мной!

И побежал вперёд, в сторону открытых ворот. Что будет, если он односторонний, я даже думать не хотел, но мысли о том, что меня попросту перемелет, все равно лезли в голову.

Из него вышел ещё один трехголовый пёс. Причем, сперва выбралась одна голова, потом остальные две, а следом и все тело. У этого, правда, было ещё и три хвоста, я заметил это, потому что они били из стороны в сторону.

Вскинув оба автомата, я буквально нанизал центральную голову на две длинные, до опустошения магазина, очереди. Как я успел понять, средняя башку у гигантских собак — самая главная, и без нее координировать управление собственным телом они не способны.

Стволы подбросило вверх, но руки автоматически скорректировали отдачу. Спасибо им за это, буду всю жизнь благословлять тот день, когда решил отказаться от органических собственных рук и решил поставить вместо них кибернетические протезы.

Пули у меня в магазинах были бронебойными, я заметил это ещё когда только взял их. Сотня в упор размолотила не только металлическую броню, но и буквально дезинтегрировала голову твари. Во все стороны разлетелись осколки, куски черепа, мозги и кровь.

Лапы пса разъехались в разные стороны, и он завалился на землю. Я прыгнул, схватился за ручку, что торчала у него из брони, подумав, что она, очевидно, была для наездника, оттолкнулся от земли, одновременно подтягиваясь и бросил свое тело вверх.

Запрыгнул на цербера, уклонился от его левой головы, которая впустую щёлкнула зубами, сделал несколько шагов, на бегу выбив пустой магазин пулемета полным и сняв затвор с задержки, и прыгнул в портал.

Глава 6

Я оказался в достаточно просторном помещении, в широком коридоре. По разные стороны от него находились клетки, тоже большие, просторные. Три из них сейчас были пустыми, а в четвертой находился цербер, точно такой же, как тот, которого я только что убил.

А ещё тут было двое извергов. Оба безоружны, если не считать за таковое длинные палки с контактами на конце. Погонялки для скота или что-то такое, иначе не скажешь. Что это тут происходит вообще?

Я вскинул пулемет и перекрестил их двумя короткими очередями. Демоны попадали на бетонный пол, по которому тут же стали растекаться лужи крови.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 27.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Смерть в течение пяти минут.

Второй из демонов выхватил из кобуры пистолет, прицелился в меня, но я оказался быстрее. Навёл точку коллиматорного прицела ему в голову и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 30.

Надо же, уведомления врубились. По-видимому, переход через портал как-то перезагружает эту систему.

Сделав несколько шагов вперёд, я услышал за спиной шум. Обернулся и увидел троих наемников, в том числе и Курца. Портал уже закрылся, в помещении мгновенно стало холодно, а на полу осталась лужа песка. По-видимому, его затянуло с той стороны, как и горячий воздух. Все-таки двухсторонний. Ну что ж, эта ваша ошибка ребята, иначе нам бы сюда не попасть. А теперь мы в самом центре одного из ваших логовищ.

— Это мы где? — спросил Курц, посмотрев на меня.

— А я почём знаю? — вопросом на вопрос ответил я.

— Это как? — не понял второй наемник. — Ты же сказал, что знаешь, что делать. Ещё и в портал побежал так уверенно. А теперь, выходит, мы хрен знает где оказались?

— Ну, — я поднял руку и почесал бороду. Ощущение было странное, что-то она гораздо жёстче стала, чем раньше. Может быть, из-за того, что я за ней не ухаживаю. Или на то есть какая-то другая причина.

— Ну, мы в питомнике у сектантов. В каком-то из их логов. Может быть, даже в той самой цитадели, в которую пытались попасть.

— То есть ты нас затащил туда, где их много? — ко мне дернулся второй наемник. — Ты говорил, что вытащишь нас из этой задницы. А теперь по твоей вине мы в ещё большей жопе оказались.

— Не ори, — заткнул я его. — Чего как девка визжишь?

Ему это не понравилось. Настолько, что он рванулся ко мне и махнул рукой, попытавшись прописать мне в челюсть. Сработал ускоритель рефлексов, я уклонился от удара, а потом долбанул его прикладом по рёбрам. Добавил ещё раз, опрокидывая на пол, а потом сделал шаг назад, вскидывая пулемет.

Хрен с ним. Если его товарищи вступятся, то я завалю обоих.

— Рал, ты не прав, — спокойно сказал Курц. — Если бы не Молодой, то нас там твари сожрали бы. Сам же видел, их слишком много, и порталы продолжали открываться. А тут хоть какие-то шансы есть.

— Ага, — кивнул я. — Потому что демоны, которых на нас бросали, не приручены. И те, что свихнулись. Они и сектантов рвали бы, если бы там были.

— Ну да, — сказал второй. — Я заметил, что церберы, которые в броне были, и демонов херачили. А эти-то, очевидно… Домашние. Ну, боевые в смысле. Ну, поняли.

— Так что Молодой все правильно сделал, — продолжил Курц. — Так что поднимайся, пока он тебе пулю в башку не всадил. Думать будем, как отсюда выбраться.

Рал, как назвал его наемник, поднялся на ноги, посмотрел на них, потом на меня. Двигался он чуть скособочившись, похоже, что я его действительно ощутимо приложил. Так ему и надо, придумал ещё, руками махать.

— Ну, спросил Курц? Какие идеи есть?

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Мы ж не знаем, где находимся.

— Навигатор не работает, — сказал третий наемник. — Значит, где-то под землёй, глубоко. Получается, будем прорываться.

— Ну, варианта два, — я снова почесал бороду. Нравилось мне это ощущение, если честно, всегда мечтал, чтобы она пожестче была. Я вообще люблю жёстко. — Выходим отсюда и убиваем всех, кого увидим. Разбираемся, где мы находимся. Если это цитадель, то тут есть портальный зал. Возьмём его под контроль — сможем свалить обратно в столицу. Либо вызвать подкрепление.

— Кто нам его пришлет? — спросил Рал.

— У Отца, думаешь, десяток лишних бойцов не найдется? Да и он обещал подкрепление, а раз уж в Цитадель мы ее прорвались, то можно, по крайней мере, эту штуку отбить. Тут питомник, значит, это не рядовое место. И корпораты сюда не добрались, раз мы их не видим. Ну, либо их убили.

— А если он его отправил тем, кого сейчас твари рвут?

Вряд ли. Не думаю, что Отец будет сливать наемников в напрасной попытке спасти обреченных. Я подозреваю, что тем уже жопа, их просто сомнут. Сектанты будут продолжать открывать порталы, пока дикие не убьют всех. Так что не станет он так делать, спишет всех. Да, цинично, но он ведь не мать Тереза, а решала, криминальный делец. Что, ему в первый раз что ли кого-то на смерть отправлять.

Однако вслух я этого не сказал. У них там знакомые могут быть, друзья. А снижать мораль единственных доступных мне союзников перед грандиозной резней — такая себя затея.

— Ещё варианты? — спросил Курц.

— Если мы в каком-то бункере, то выберется наружу и скинем координаты. Пусть открывают портал обратно в столицу уже сами. Если в городе, то совсем хорошо. Убьем всех, закажем такси до ближайшего андера и пойдем развлекаться и хвастаться тем, что устроили. Пиво будем пить, вкусных электронок попарим.

Курц и Рал посмотрели на меня, как на сумасшедшего, а вот третий наемник усмехнулся. Похоже, что один из немногих людей, кто понимает мой юмор.

— Да завалят нас, — сказал Рал. — Не пробьемся мы наружу. Их там может и сотня быть, и две.

— Если так думать, то проще уж здесь остаться. Или вон, клетка, давай ее откроем, цербер тебя небольно сожрёт.

— Очень смешно, — проговорил он в ответ, хотя было прекрасно видно, что ему совсем не весело.

— Будем работать вместе — больше шансов выбраться, понимаете, парни? Сделаем это все. Убьем всех. Ну а если нас в переботку отправят… Нам не насрать?

— В смысле? — не понял Рал.

— Да в прямом, — ответил я. — Уж поверь мне, как человеку, который один раз уже умер. Все кончится. Нам будет насрать ровно с того момента, как нас убьют. Не так что ли?

Я посмотрел на них, и увидел, как вместо сомнений на их лицах появляется решимость. Собственно говоря, они все уже один раз умерли, как оказались в аду. Но об этом, похоже, не задумывались, цеплялись за свои «не жизни». А если так…

— Яйца в кулак, пацаны, — сказал я. — Яйца в кулак. Пойдем и поубиваем их всех к чертовой матери. Пошли.

Однако сперва меня заинтересовала одна вещь. Я подошёл к четвертой клетке, единственной, где ещё был цербер. По-видимому, те трое, которых на нас спустили, и были отсюда. Интересно, как они их добывают?

Впрочем, и так понятно. Ловят на нижних уровнях, тащат сюда. Бьют током и морят голодом до тех пор, пока они не сломаются. Одевают в броню и после этого спускают на своих врагов. А уж что такое цербер, я знал прекрасно. Уже не одного убил.

Но посмотреть на него в относительной безопасности, да ещё и с такого близкого расстояния было интересно. А что будет, если выпустить его? Неужели он не попытается расквитаться с обидчиками? Хотя, скорее всего, первыми он нас сожрёт. Просто потому что мы ближе, а уже потом устроит резню.

Придумать бы, как его использовать, вот это было бы круто.

Пёс вытянул вперёд все три головы, левая щёлкнула пастью, а остальные зарычали. Это он так настороженность проявляет и агрессию.

У меня собаки никогда не было, хотя я мечтал. Но синтетическая, электронная — это дорого, пусть и долговечно. Да и не настоящие они, подчиняются скриптам, зашитым в их электронные мозги. А настоящая… Такие вообще целое состояние стоят. А уж траты на корм, на ветеринаров. Об этом и говорить нечего.

С кошками, кстати, проще. Кошку можно просто на улице приручить. Они часто идут к тому, кто их прикормит. Правда и там надо их на учёт ставить, да и не так часто они встречаются.

Короче, не случилось у меня животного в детстве, да и потом такая же ситуация была. А когда мог себе позволить уже… Тогда не мог позволить себе привязанность к беззащитному по сути существу.

Что там в аду главное? Сила воли. Ну и как, смогу я эту тварь сломать?

Я посмотрел церберу в глаза центральной головы и отчетливо представил, как выдавливаю ему глаза. Как пальцы продавливают веки под глазными яблоками, как проникают внутрь. Как его буркала лопаются, и как я чувствую кончиками мягкий и маленький собачий мозг. Как он начинает скулить, биться, а потом умирает.

Огромный пес, похоже, почувствовал это. Он вдруг заскулил и присел на задницу, попытался отползти как можно дальше от дверей клетки. Забился в угол, и смотрел на меня уже не агрессивно, а затравленно. Скалиться перестал. В аду многие мысли умеют читать, так что на этом играть можно.

А псам ведь тут тоже не очень-то и сладко приходится, это твари бьют их током, чтобы вызвать агрессию, а потом спускают на своих врагов. Действительно приручать, ухаживать за ними, похоже, никто особо и не пытался. Ну ладно, задираться не больше не будешь.

–Ты как это сделал? — спросил у меня Курц.

Наемники подошли ко мне, столпились за моей спиной. Похоже, пса они побаивались, ну да, видели же, что они могут. И клетка, пусть и из очень толстых прутьев, по-видимому не казалась им надёжной защитой.

— Секрет фирмы, — ответил я.

Не объяснять же и, что я на самом деле провернул. Это магией какой-то покажется, если со стороны смотреть.

Посмотрел на одного из тюремщиков и увидел у него на поясе связку ключей. Их было четыре штуки на широком кольце, такие обычно рисовали в мультиках у хранителей замков или сундуков с сокровищами. Впрочем, местная реальность была такова, почему-то ключи были не электронными, а механическими.

Я наклонился над убитым, подобрал ключи и вернулся к двери.

— Ты что делаешь? — спросил второй из наемников. — Это ведь злющая тварь, она нас всех разорвет. Сам же только что двоих таких убил.

— Не беспокойся, — ответил я. — Я знаю, что делаю.

На самом деле это снова было неправдой. Но у меня имелось отчетливое ощущение, что-то, что я собираюсь провернуть, правильно. И что у меня все получится.

Наверное, в этот момент я действительно понял законы ада. Тебе даже не нужно особо поглощать души, все, что тебе реально необходимо — это верить в свои силы. И тогда все будет получаться. Сила воли — это то, что решает в аду все вопросы. И именно благодаря ней я все еще жив.

А мы, очевидно, где-то в логове секты, вряд ли в самом главном, но их должно быть очень много. И врагов тут тоже будет достаточно. Трехголовый бронированный пес однозначно мог бы нам помочь вырваться. Это хороший вариант.

Я вставил ключ в замок, провернул, открывая клетку, клетку, сделал несколько шагов к собаке, подходя ближе, но она отодвинулась дальше, забилась в угол. Однако это меня не остановило, я подошёл ещё ближе.

— Не бойся, — поговорил я. — Не стану я тебе ничего делать. Я же не эти уроды. Давай поглажу.

Левая голова пса наклонилась ко мне, пластины брони разошлись в стороны. Ну да, похоже, она ей управлять как-то может. Какие-то зачатки разума у них есть, как ни крути.

Подняв руку, я принялся гладить собаку по голове, потрепал по уху, от чего она дернула им. Видимо, не понравилось. Тогда я продолжил просто водить ладонью по жёсткой шерсти. Такой же жёсткой, кстати говоря, как и моя борода. И снова странно.

— Нормальный же пёс, — проговорил я. — И чего скалился? Чего я тебе плохого сделал? Ты меня не трогай, и я тебя убивать не стану.

Левая голова зевнула, обдав меня противным запахом. Ее, очевидно, кормили мертвечиной, все это переваривалось в ее желудке, если он, конечно, был один. И сильно воняло. Да и зубы пес не чистил, это уж совсем странно было бы. Ну либо это была одна из частей местного антуража, а я просто, как обычно, пытался все рационализировать.

— Хороший пес, — проговорил я, продолжая гладить его по голове. — Ну что, поможешь нам? Если поможешь, то отпущу. Захочешь — найду способ вернуть тебя на нижние планы. А если не захочешь, то просто будешь тут гулять. Дичи достаточно найдешь, главное не буянить особо, иначе корпораты на тебя охоту откроют.

«Ты сильный. Можно будет остаться с тобой?»

Я даже не сразу понял, что происходит, и почему у меня в голове звучит голос, причем странный какой-то с надрывом, отрывистый, будто собачий лай. Только через несколько секунд до меня дошло, что это пес со мной говорит. Это же что получается, церберы все-таки разумны?

А не шиза ли? Может быть я с ума схожу из-за всего, что со мной в последнее время происходит? Может быть, мне надо к мозгоправу сходить, попить колесики? Интересно, а тут, в аду, вообще есть психиатры? Наверное, мне стоит сходить к такому. С другой стороны, раньше надо было за головой ухаживать, теперь уже поздно, мать ее.

— Можно, — ответил я. — Что-нибудь придумаем.

Я снова погладил пса по голове, а потом убрал руку и пластины сошлись обратно, закрывая ее броней. Обойдя цербера слева, я схватился за ручку на корпусе, забираясь наверх. Подтянулся, и через несколько секунд оказался наверху. Сидеть тут было неудобно, ничего похожего на ложе не было. Может быть, их отдельно устанавливают? Ладно, удержимся и так, главное не вылететь и шею не сломать.

Ну и как ей управлять? Это же не лошадь, тут седла и стремян не предусмотрено. Хотя, он ведь разумен, значит, сам пойдет. Другое дело, что двинет он туда, куда ему надо. Но наши желания сейчас совпадают, нам нужно к свободе.

Пес вдруг встал и сам двинулся к выходу из клетки. Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой, но через несколько секунд мы оказались в коридоре, и двинулись к проходу, продефилировав мимо наемников.

— Охренеть, — пробормотал Курц. — Кому скажешь, не поверят. Я, конечно, многого от тебя ожидал, Молодой, но, чтобы цербера боевого оседлать…

— Я вперед пойду, — проговорил я в ответ. — Вы с боков и сзади прикрывайте. Попытаемся вырваться отсюда.

— А как отсюда вырываться-то? — спросил один из них. — Мы же не знаем, где находимся. Может быть, в жопе мира какой-нибудь?

С моей точки зрения, так весь ад — это одна сплошная жопа мира. Но с другой стороны, даже тут встречаются забытые уголки. А нам нужно в столицу. Сообщить о том, что операция провалилась. И узнать, что там с нападениями корпоратов на остальные укрытия секты.

Что-то подсказывало мне, что это так просто не кончится, и начнется буча по типу гражданской войны. Впрочем, это только для обычных гражданских — трагедия. А для парней типа меня война — это куча возможностей. Наверное, я все-таки отморозок, каким меня считали.

Я забросил автомат за спину. Стрелять буду из одного пулемета, второй рукой все равно придется держаться, чтобы не упасть. И на тех, кто поблизости, даже отвлекаться не придется. Цербер сам их убьет. Подозреваю, что раз уж он попросился остаться со мной, то за меня он разорвет кого угодно. А все потому что он, как и большинство адских тварей, понимает только силу.

Цербер, мягко ступая, прошел по коридору, поднялся по лестнице и остановился в несколько шагах от дверей. Крепких даже с виду. А потом вдруг разбежался и врезался в них всем телом, к чертям собачьим снося створки с петель.

Глава 7

Меня тряхнуло, но я удержался на спине у пса. Мы оказались на лестнице, которая вела вверх. Получилось шумно, но это неизбежно. Когда пойдет потеха, шума уж точно не избежать. Почему-то там, где я оказываюсь, всегда становится шумно. Наверное, это плохая примета для моих врагов.

Мне оставалось только рассчитывать на броню и собственные навыки. Ну и на парней, которые шли за мной и должны были прикрывать. Не на лестнице, на ней цербер помещался-то с трудом, и перекрывал весь обзор тем, кто идёт позади. А потом, когда мы вырвемся на оперативный простор.

Дверь впереди распахнулась, и на лестницу выскочило двое извергов в черно-золотой форме. Оба с автоматами, один успел закричать что-то на демоническом, но я вскинул пулемет и перекрестил каждого парой коротких очередей. На таком расстоянии можно было даже не целиться, а ориентироваться по линии, отрисованной баллистическим сопроцессором. Все равно не промахнешься.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощение демонической души. Уровень души: 36.

Поглощение демонической души. Уровень души: 27.

Двое мертвы. Цербер двинулся дальше наверх, бряцая броней. За спиной было слышно шаги наемников. А меня внезапно охватил азарт. Трехголовый пёс по адским меркам проходил по разряду бронетехники. Только вот действовать он мог своим умом при этом. В этом были минусы, потому что своими действиями он мог подставить меня под пули, но и плюсы. Это все равно очень мощный союзник.

Дверь так и осталась открытой, но мне пришлось пригнуться, чтобы поместиться в проем. Изнутри было видно часть стены и кусок красного адского неба. Ну что ж, оно светлее, чем на нижних планах, так что мы где-то на одном уровне со столицей. А это означает, что у нас есть возможность вернуться.

Цербер разогнался, преодолел расстояние до выхода и выскочил наружу. Мне пришлось пригнуться, чтобы верхней частью дверного проема мне не пробило голову.

Оказавшись снаружи, я осмотрелся. Тут все выглядело, словно средневековая крепость. Двор был небольшим, и никаких особых хозяйственных построек тут не было, так, несколько небольших зданий. Зато имелось ещё одно, относительно высокое, с башнями. Это по-видимому цитадель. Или донжон. Хотя я понятия не имею, чем они друг от друга отличаются.

Вокруг находилась стена, тоже с башнями. Архитектура показалась мне знакомой, кажется, я видел это где-то. Задумался и даже вспомнил, где именно: на нижнем плане ада.

Когда столица и другие города были вполне современными, нижний план и эта крепость были похожи на средневековье. Ну, в моем представлении средневековье должно было выглядеть именно так. Не удивлюсь, если сектанты попросту нашли старую заброшенную цитадель и переоборудовали ее на новый лад. И стали использовать в качестве базы. Это нормально. Если уж так смотреть, то столица — это Новая Москва, а нижние планы — Старая. Все просто и привычно.

Заработало соединение с сетью. Перед глазами появилось несколько входящих сообщений, но читать, что именно мне написали, времени не было. Просто потому что во дворе были враги, немного, с десяток, но они отреагировали на мое появление вполне предсказуемо: вскинули автоматы и приготовились стрелять. Я смахнул их и вскинул оружие.

Цербер рванулся вперёд, стремительно преодолев расстояние до ближайшей группы и нанес мощный удар правой передней лапой, отшвырнув сектанта в сторону. Вперёд дернулась левая голова и перекусила второго изверга практически пополам, после чего принялась пережёвывать то, что успела схватить. Послышался хруст. То ли костей, то ли обмундирования, которое он носил. Похоже, что псу вообще плевать, что жевать, он наверняка и кусок танковой брони схрумкает. Как и порождения сумрачных НАТОвских гениев, которые до сих пор бродят по улицам Старой Москвы.

Я, не целясь, выпустил короткую очередь в ближайшего демона, который уже успел навести на меня оружие.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 38.

Перевел огонь на следующего, навел точку коллиматорного прицела ему точно в голову, мягко, на выдохе спустил курок. Пулемет грохнул, выбросив в сторону стреляную гильзу.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 27.

За спиной послышались выстрелы, сразу трое демонов попадали на красноватый песок. Это мои невольные товарищи вступили в бой. Ну что ж, теперь, по крайней мере, спина будет прикрыта.

Нет, всё-таки они не ожидали такого стремительного нападения, не думали, что кто-то пройдет по их же порталу и окажется сразу во дворе крепости. В этом и прикол, их строят так, чтобы обороняться от тех, кто снаружи. Если же враг уже внутри…

Не зря же говорили, что нет прохода, который не откроет ослик, гружёный золотом. И если уж такой нашелся, и враги попали внутрь, то защитников крепости уже ничего не спасет. Нам, правда, ослика не понадобилось, они нам сами ворота в тыл открыли. А теперь нечего обижаться, но вы тут все сдохнете.

Меня ударило в грудь, чуть толкнув назад. И тут же ещё раз. Боли я не почувствовал, но подозреваю, что это была не заслуга модулятора, который так и продолжал сбоить, а мощной плиты и толстого амортизирующего слоя. Так ведь и не занялся чертовым имплантом, хотя у рвача побывал. Впрочем, не до того было, благо хоть дышать снова нормально могу.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Самое смешное, что эти демоны были даже без бронежилетов. Да, они все при оружии, очевидно, несли караул, но никому из них не приходило в голову снарядиться для боя. И опять же по той причине: никто не ожидал, что враги могут попасть за стены.

Я перевел точку коллиматора на следующего, выстрелил, но он резво отпрыгнул в сторону. Пальнул в ответ, но тоже промахнулся, пуля пролетела в десятке сантиметров от моей головы, просвистела мимо, толкнув меня упругой воздушной волной. Я даже не поморщился, не моргнул, такое уже давно стало для меня привычным.

Я дал очередь подлиннее. Первая пуля вошла ему в плечо, остальные прострочили грудь отметинами от пулевых попаданий. Демон завалился на песок, да так и остался лежать.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 29.

Тот, которого пёс отшвырнул в сторону, приподнялся и высадил по нему длинную очередь. Пули с визгом зарикошетили от брони, не нанося церберу никакого урона, а я, не целясь, выстрелил в ответ.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

На этом работа во дворе закончилась. Оставшихся извергов положили мои спутники. Из нас получилась вполне слаженная команда, они уверенно прикрывали меня.

И стоило мне об этом подумать, как оказалось, что мой прогноз был очень даже ошибочным. Что-то ударило меня в спину, толкнуло чуть вперёд, да так, что я едва удержался на спине у пса. Обернулся, и увидел на спине ещё одну группу сектантов. Рядом заматерился Рал, ему тоже досталось, но, похоже, в броню. По крайней мере, он остался стоять на ногах, не упал.

Повернувшись, я прицелился в одного из них, зажал спуск, выпуская короткую очередь. Демона толкнуло назад, он перевалился через гребень стены и исчез из виду. Ну, даже если жив, то все равно ему конец, там метра четыре, да ещё и головой вниз.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Нет, не живой. Умер от пули, а не от падения, впрочем, думаю, что легче ему от этого не стало.

Рядом вскрикнул Курц, выматерился. Я выстрелил ещё раз, целясь через коллиматор, но промахнулся, поторопился. Перевел прицел чуть в сторону и вновь нажал на спуск.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Затвор пулемета встал на задержку. Я выбил пустой магазин полным, нажал на кнопку, досылая патрон. С щелчком он вошёл в патронник. Нравятся мне звуки оружия, с детства ещё. Приятно. Да и вообще стволы люблю, тяжесть их обожаю. Говорят, что без бумажки ты букашка, но на самом деле нет. Все решает оружие и наличие решимости применить его по назначению.

Но стрелять больше не пришлось — остальных демонов перебили наемники. Стену мы тоже очистили.

Я бросил взгляд на Курца, который как раз прижимал к плечу шприц. На его руке текла кровь, но скорее всего, это было не лекарство, а гемостатик. Хорошая штука для тех, кто не привык полагаться на кровоостанавливающие препараты по тем или иным причинам.

Впрочем, он тут же вколол себе в бедро шприц, скорее всего, обезболивающее, а потом показал мне большой палец. Мол, все в порядке, бой продолжить могу.

Ну и куда теперь? Наружу или в цитадель? С одной стороны, есть шанс вырваться. Но за нами пустят погоню, и далеко мы не уйдем, подозреваю. Сейчас мы перебили их благодаря эффекту неожиданности, который сработал на нашей стороне. Во время преследования его уже не будет.

Нет, надо идти внутрь. Тут должен быть портальный зал. А ещё надо вызвать помощь.

Со стороны входа в крепость выбежало ещё четверо демонов. Я высадил длинную, на весь магазин, очередь, и она попадали друг на друга, повалились, словно кегли после успешно брошенного шара. Перед глазами полетели уведомления о нанесенном уроне.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 29.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 40.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 42.

— Давай внутрь, — скомандовал я церберу, снова перезарядился.

Других вариантов управлять им нет, только попросить. И он от вежливости отзовётся. Причем, именно из вежливости и уважения, потому что признал меня старшим и более сильным. Ни страхом, ни силой его этого сделать не заставишь, можно только довести до боевого безумия и бросить на врагов.

— Ты уверен? — спросил Рал у меня за спиной.

— Уверен — ответил я. — Вызовите помощь, скиньте Отцу координаты, пусть пришлет сюда, кого сможет. А мы пока попытаемся зачистить это место.

— Не, — сказал Курц. — Все вместе пойдем. Одному тебе там делать нечего.

— Как знаете, — проговорил я и снова скомандовал псу. — Вперед.

Трехголовый пёс двинулся в сторону цитадели, сделал несколько шагов и в этот момент с одной из башен самой цитадели, или как это назвать, меня обстреляли. Перед глазами сверкнуло, ударила вспышка, мир на секунду погас. Спустя мгновение появился снова, но я почувствовал, острую боль в левой части головы, в области виска.

Я вскинул автомат, прицелившись в него, дал короткую очередь. Перед глазами все плыло, руки ходили ходуном, по голове и плечу стекала кровь. Похоже, пуля прошла вскользь и, подозреваю, распахала мне в башку в кровь.

И этот момент краем глаза я заметил, как из ворот цитадели выскочил ещё один демон. Я резко перевел прицел в его сторону, но он уже вскинул на плечо какой-то тубус. Впрочем, что это такое, стало ясно сразу.

Послышалось характерное шипение, пёс рванулся в сторону пропуская ракету мимо себя. Не удержавшись на нем, я рухнул на песок, отчего из меня вышибло дух. В глазах снова помутилось, несколько секунд я просто пытался вдохнуть, а уже потом до меня дошло, что сейчас я представляю собой идеальную цель.

Это заставило меня действовать. Я перекатился в сторону, и увидел ещё пятерых бойцов, которые выбежали из цитадели. Двоих из них убили наемники, остальные успели рассредоточиться. Послышались выстрелы, и я услышал за спиной звук падающего тела. Кого-то из наших зацепило?

В последний момент я вскинул автомат, выстрелил, но в глазах двоилось. Пули застучали по стене крепости, а демон повернулся в мою сторону и пальнул в ответ.

Время замедлилось, включился ускоритель рефлексов, и я медленно, словно в рапидной съемке, увидел, как пуля летит мне в голову. И в последнюю секунду долбанул по кнопке щита.

Вокруг меня возникла черная пелена, и пуля исчезла во вспышке. Я, закрыв один глаз, навёл прицел автомата на врага и нажал на спуск. Знаю, что целиться одним глазом нельзя, но других вариантов нет, даже не двоится, а троится уже. Похоже, что там не просто сотрясение, а что-то потяжелее.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 39.

Перевел автомат на второго. Веки внезапно стали тяжелыми, причем, очень, глаза буквально закрывались. С огромным трудом удерживаясь от того, чтобы отрубиться, я перевел огонь на второго и нажал на спуск. Тот рванулся в сторону, и я не попал.

Гранатометчик снова выстрелил, но пес, выписав какой-то странный кульбит, увернулся и от второй ракеты, которая взорвалась у нас за спинами. А потом рванулся вперед. Демоны попытались обстрелять его, но тяжелая броня не оставляла им шансов на успех. А потом в работу пошли когти и зубы.

Удар лапой, и один из демонов отлетел в сторону, ударившись спиной о стену, да так и сполз по ней. Второй попытался сместиться чуть в сторону и назад, выйти из зоны поражения, но цербер ударил его хвостом. А так как он был закован в броню, а на конце имел еще и толстый шип, то грудь изверга оказалась пробита насквозь. Я отчетливо успел заметить, как из его рта фонтаном брызнула кровь, и как он рухнул на землю.

Гранатометчик бросил свое оружие, схватился за автомат и одновременно оказался сам схвачен двумя головами: левой и правой. Послышался хруст, и его разорвало пополам. Секунду спустя цербер рванулся вперед, и исчез за воротами цитадели. А нас снова обстреляли и снова сверху

За спиной послышались автоматные очереди. Два ствола, третий молчит. Значит, звук падающего тела мне не послышался, там действительно кого-то убили.

Щит пока еще работал, я его неслабо так прокачал, Впрочем, щит — это не только возможность пострелять в ответ. Это ещё и лишнее время, чтобы залечиться.

Перевернувшись на спину, я запустил руку в подсумок и вытащил из него шприц, который воткнул в бедро прямо через брюки. Мгновенно стало легче, зрение снова сфокусировалось, боль практически угасла. Выхватив из другого отделения аптечки бинт в странной бумажной упаковке, я разорвал ее, а потом несколькими витками перемотал через голову. Повязка тут же намокла, я намотал еще несколько оборотов по кругу, уже туже, а потом разорвал и завязал узлом.

Рал лежал на земле, судя по тому, что не шевелится, мертвый. Оставшиеся наемники попрятались за постройками, заняли укрытия. Постреливают в ответ, в них палят из окон цитадели. Пули и в мой щит прилетают, но только исчезают в черных вспышках.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде живой, настолько, насколько это возможно для человека, который умер и попал в ад. Ладно. Пора работать.

Щит погас.

Резко перевернувшись на живот, я присел на одно колено, вскинул автомат и выдал короткую очередь по тому из демонов, что стрелял в Курца из нижнего окна. Секунду спустя, он перевесился и выпал наружу вниз головой, шмякнулся на песок двора, да так и остался лежать.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Я выстрелил во второго.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 39.

Теперь обратили внимание и на меня. Несколько пуль ударили рядом, зарывшись в песок. Еще одна снова попала в бронежилет, но не пробила. Все-таки хорошо, что я его не снял.

С низкого старта я рванул вперед. На третьем шаге меня качнуло в сторону, в глазах снова задвоилось, но усилием воли я подавил слабость, удержался на ногах. А через несколько секунд, перепрыгнув кровавую лужу, которая осталась от гранатометчика, оказался под крышей цитадели.

Глава 8

Теперь мне становился ясен смысл выражения: слон в посудной лавке. Все было перевернуто вверх дном, и вокруг валялись трупы демонов. Причем с явным некомплектом: у кого-то не хватало руки, у кого-то ноги, у других еще чего-то. Весь пол оказался залит черной кровью, так что ступать приходилось аккуратно, чтобы не поскользнуться.

Удивительно, но помещения этого замка изнутри казались гораздо больше, чем снаружи. Вроде бы, он и небольшой, а при этом зал, в который я попал, огромный. Странно даже, будто во сне в каком-то нахожусь, в котором все не так, как в реальности.

Я двинулся вперёд. Куда именно идти я, естественно, не знал, поэтому решил двигаться по следам цербера. Тем более, что это — самое простое решение, он уж наверняка в курсе, где и что находится.

Вперёд вел просторный коридор, ступал я, как можно мягче, чтобы не производить лишнего шума. Хотя мог бы, наверное, не напрягаться, сверху все равно было слышно рычание, крики и выстрелы. Цербер собирал свою кровавую жатву.

Сбоку послышались шаги, и из перпендикулярного перехода выскочило сразу трое демонов. Я вскинул пулемет и высадил по ним длинную очередь. Двое повалились сразу же, присоединившись к тем трупам, что уже лежали на полу.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 37.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 27.

Третий умудрился уклониться, резко извернулся и выстрелил в ответ. Сработал ускоритель рефлексов, я чуть сместился в сторону, меня снова повело и движение оказалось таким, что я поскользнулся в кровавую лужу и упал в нее. Зато пули просвистели над самой головой, улетели в сторону дверей цитадели.

Да уж, в меня стреляли, и я в лужу упал.

Я ответил ему короткой очередью.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Я умудрился весь вымазаться в черной крови. Поднялся, мотнул головой, чтобы избавиться от очередного приступа слабости, двинулся вперёд.

Из просторного холла я попал в не менее просторный зал. Здесь когда-то было что-то вроде казармы, стояли двухъярусные кровати, был и стол со стульями для обеда, пластиковые кстати, самые простецкие, что вообще ни капли не вписывалось в обстановку. Сейчас все оказалось разбросано и разломано и снова повсюду валялись трупы и была разбита демоническая кровь. Похоже, что цербер, слетев с катушек, рвал и кромсал всех, кого получится. Была и пара пластин его брони, очевидно, что демонам удалось ее как-то оторвать. Не такая уж она и крепкая.

Наклонившись, я подобрал пару магазинов из разгрузки первого попавшегося сектанта, заглянул внутрь, проверив калибр. Да, нужные мне остроконечные патроны. Запихал их в подсумки своего плитника на место тех, которые уже расстрелял. Они, конечно, тридцатизарядные всего, но лучше сразу пополнить боезапас.

На всякий случай выбросил магазин из автомата и вставил полный, предварительно взвесив его на руке. Встроенный в «базуки» динамометр позволял очень точно мерить веса, а интерфейс мог рассчитывать по нему количество патронов. Да, это работало с земными калибрами, но не думаю, что местные так уж сильно отличаются. По крайней мере, он показал, что магазин полный.

Закончив с приготовлениями, я двинулся дальше. Медленно пошел вперёд, а когда добрался до прохода, то в меня влупили сразу с десяток пуль. Большая часть пролетела мимо, но одна все-таки ощутимо долбанула в бок. Если бы я был не в крепком штурмовом бронежилете, а в обычном, скрытого ношения, который таскаю на повседнев, то тут бы мне и пришел конец. Или, по крайней мере, мне сильно поплохело бы.

А так все обошлось лёгким испугом. Я тут же нырнул в сторону, встал сбоку от проема, выглянул наружу.

Демоны, трое. Очевидно, держат путь наверх. Может быть думают, что нас больше, возможно, ещё что-то. Кстати, звуков стрельбы сверху уже не слышно. И судя по тому, что цербер не спускается вниз, ему не повезло. Убили. Жаль, конечно, но делать нечего.

Выхватив из подсумка светошумовую, я большим пальцем отщелкнул крышку, с хрустом вдавил кнопку и швырнул ее внутрь. Повернулся, чтобы меня самого не ослепило.

— Граната! — послышался крик.

Сверкнуло, грохнуло, слуховой имплант ослабил чувствительность, но все равно получилось громко, даже замутило немного. Терять времени было нельзя, я высунулся, поймал в прицел ближайшего из демонов, и который стоял на коленях и тер глаза, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Второй вскинул автомат, похоже, что вспышка его не достала. Я оказался быстрее, выстрелил в ответ короткой очередью.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Третий даже не дернулся в мою сторону, только крутил башкой и лупал невидящими глазами. Я застрелил его одиночным.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 26.

Я переступил через тело и встал на первую ступень, ощутив, насколько она непривычная. Во-первых, покатая какая-то, будто с наклоном в мою сторону, а во-вторых, шаг у них был совсем другой. Во всех зданиях Новой Москвы шаг ступеней стандартный, как, подозреваю, и во всей России.

Сбоку выскочил демон, он не мог слышать, как я расправился с его товарищами внизу и, очевидно, затаился специально. Он выстрелил в меня короткой очередью. Первая пуля ударила меня в верхнюю часть груди, остальные ушли выше и с визгом отрикошетили от толстой гранитной стены. В спину тоже клюнуло, но это рикошет, не опасно, пуля уже потеряла большую часть своей энергии.

Я выстрелил в ответ, и три пули в упор практически снесли извергу верхушку черепа вместе с рогами. Труп упал и покатился по лестнице к моим ногам.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Переступив через убитого сектанта, я двинулся наверх.

Я понятия не имею, как цербер протискивался через эти лестницы. Нет, они были не очень-то и узкими, трое человек, в них разошлись бы спокойно. А псу, очевидно, приходилось проходить с трудом. На стенах даже царапины были от его брони. Но ничего, прошел, поднимался наверх.

Из одного из проходов послышались торопливые шаги. Я вскинул автомат, прицелился туда, и наружу вывалились двое демонов, оба вооруженные. Я шел тихо, да и снаружи еще было слышно стрельбу, так что меня они увидели не сразу, а вот я оказался готов. Высадил по паре коротких очередей по каждому. Первому этого хватило, а вот у второго броня была посерьезнее, поэтому его просто отбросило назад, к стене. Я добил его точным попаданием в голову.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 32.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 23.

Я добежал до прохода, высунулся наружу. В последний момент меня качнуло, удар по голове еще сказывался, и именно это меня и спасло. Пуля пролетела у самой головы, просвистела мимо и со визгом отрикошетила от камня.

Их внутри было много, пятеро. Очевидно, это одни из тех, что зажимают наемников во дворе. Либо тут еще есть. Да уж, штурмовать цитадель было очень самонадеянно. Да и в целом лезть в портал тоже. Правда, хрен его знает, что там происходит на поле, куда вывалили низших демонов. Может быть, уже никого и в живых не осталось.

Кстати, а что будет с тварями, когда все закончится? В том, что они победят, я не сомневался, их слишком много. Будут их как-то утилизировать? Или оставят, и они просто разойдутся по этому плану? Впрочем, как мне кажется, сектантам и их Повелителю вообще наплевать на все это. Если они хотят уничтожить порядок и то подобие цивилизации, которые успели построить в аду Сатана с его сыном, то они будут делать это до конца.

Кстати, удивительно, но стрельба снаружи еще слышна. Наемники держатся, отстреливаются, правда, гораздо экономнее, короткими очередями.

Я выхватил из подсумка гранату, большим пальцем откинул крышку и вдавил рычажок. Выждал секунду, другую, третью, а потом катнул снаряд в помещение. Взрыв послышался сразу же, я едва успел спрятаться обратно за угол, из прохода свистнули осколки, один из них ударил о стену совсем рядом с моей головой, заставив меня дернуться.

Я заглянул внутрь и увидел, что демонов разбросало по разным сторонам. Чертверо нафаршированы осколками под самое не балуй, один цел и уже целится в меня. Я спрятался обратно, мимо просвистело несколько пуль. Высунув наружу ствол, я направил его примерно в то место, где находился враг, нажал на спуск. Стрелял даже не чтобы убить, а просто чтобы он не мог палил в меня безнаказанно.

Вылез наружу, увидел, что демон присел, очевидно, пули прошли выше. Я выстрелил еще раз, на этот раз прицельно.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 25.

Следом за ним прилетели еще три души, достаточно высокоуровневые для извергов. Вот и эти трое отправились в великое ничто. Так, есть же еще четвертый и почему он не стреляет? Очевидно, ждет, пока я повернусь спиной, чтобы всадить в меня очередь.

Я выпустил пару пуль в одного лежащего на полу, во второго, а третий вскинул автомат.

Но он не рассчитал того, что я быстрее него, потому что уже целюсь. Мне оставалось только нажать на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 34.

Зачищать этаж? Нет, не буду. Думаю, в спину мне зайти будет не так уж и просто, а я лучше пойду по следам цербера. Он ведь куда-то шел, причем, вполне себе уверенно. Я двинул вверх по лестнице, снова пытаясь ступать осторожно.

Последний, самый верхний этаж. Снова растерзанные трупы, кровь повсюду. Вот, например, оторванная голова лежит с рогами, очевидно, откусил, пожевал и выплюнул. На вкус не понравилась что ли.

А вот и железяка какая-то. Присмотревшись, я понял, что это кусок брони цербера. Смогли все-таки как-то отстрелить или оторвать.

Лестница вела в небольшой холл, а за ним были массивные двери, сейчас выбитые. И следующее помещение, очевидно, было достаточно большим, потому что отсюда я не видел, что в нем. Однако, подозреваю, что тут, на последнем этаже должно находиться что-то чертовски важное.

Взял автомат наизготовку и медленно зашагал туда. Прислонился к косяку, заглянул.

Да, действительно огромное помещение, пожалуй, почти на всю площадь этажа. Куча электроники, компьютеры, терминалы, капсулы для погружения в сеть. Короче говоря, все то, что эти сектанты ненавидят. Ну либо делают вид, что это так. Все равно ведь пользуются, не могут без этого.

И сервера. Много серверов. Похоже, что эта цитадель не только питомник, но и что-то вроде дата-центра. Мне говорили, что сектанты умудрились развернуть параллельную сеть, и вот я оказался в одном из мест, где это все держится. И если мне удастся ее уничтожить, то это сильно навредит сектантам. Часть сети обрушится, нарушится координация их действий, потому что они банально не смогут связаться друг с другом. А так как война с ними переходит из холодной фазы в горячую, это будет очень полезно.

Конечно, неплохо было бы влезть в эту сеть, пустить туда кого-нибудь из классных корпоративных хакеров. Общими усилиями они могли бы уничтожить ее окончательно. Вот только подозреваю, что мне это не удастся. Даже если мы найдем доступ, то удержать цитадель не сможем. Дата-центр — это очень важно, так что сюда ломанется вся королевская конница и вся королевская рать. По-хорошему, надо бы валить, потому что, подозреваю, они уже сюда идут.

Впрочем, впечатлило меня не это. На полу лежал цербер, три лапы из четырех были отсечены, как и две головы. Он уже не шевелился, и мне отчётливо было видно, что он мертв. А чуть дальше от него стоял кибердемон в боевой трансформации.

Огромный, головой потолок подпирает, а он ведь тут даже не трёхметровый. Весь черный, глаза пытают алым пламенем, как и кончики рогов. Никаких элементов одежды на нем не осталось, а в руках, как я привык, пылающая змея кнута. Плеть, их излюбленное оружие. Интересно, почему этот вид демонов настолько из уважает.

— А вот и ты, — проговорил он. — Что ж. Хорошо даже, что пришел.

Чего это? Почему? Зачем я им понадобился, если всю дорогу они пытались меня убить, признав слишком опасным. А сейчас я для них ещё опаснее. Да и вообще, судя по информации, которую мне удалось нарыть в штабе, я для них самая приоритетная цель.

— Хорошо, только вот не тебе, — ответил я. — Потому что ты сейчас подохнешь. Как вы там говорите? Растворишься в вечности?

— Ты интересный человек, Молодой, — ответил он. — Грешник, но при этом сделал много хорошего, пусть и неправедным путем. Щадил невиновных, убивал только преступников. Боролся за правду и справедливость. Иногда я не понимаю, как так вышло, что ты попал в рай. Я думаю, это просто шутка Бога, он решил перевернуть тут всё вверх дном.

Я посмотрел на него с интересом. Имя Божье в аду было под строгим запретом, и мне ни разу не приходилось слышать, как его упоминают демоны. А тут не просто оговорился, а сознательно сказал.

— Дай угадаю, — проговорил я. — После того, как вы закончите в аду, вы нападете на рай? Устроите войну, в результате которой победитель получит контроль над всеми душами в мире.

— Боюсь, что тебе не понять моего замысла, — ответил он.

Чего? Его замысла? Какого хрена? Как-то не ожидал я, что сын Сатаны окажется обычным кибердемоном. Он ведь должен выглядеть, ну…

А хрен его знает, как он вообще должен выглядеть. Он спускался на самое дно ада, он прошел его вдоль и поперек, скитался долгими веками и набирал себе сторонников. Он создал структуру, которая может бороться даже с крупными корпорациями, которые контролируют все вокруг. Он поистине велик.

— Чего? — не понял я.

— Я тот, кто ты подумал, — ответил он.

Нельзя показывать растерянность. Никогда нельзя терять лицо, особенно при виде врага. Это непростительно, это — огромный удар для авторитета. А авторитет — это все, как на Земле, так и в аду.

— Не похож, — мне оставалось только хмыкнуть.

— Хочешь увидеть мой истинный облик? — спросил он. — Боюсь, что он тебя несколько шокирует. Да нет, достаточно сильно.

— Ты что, лужей слизи по полу растечешься? Так я не думаю, что увижу хоть что-нибудь уродливее ваших кислотных тварей. Так что давай, показывайся.

Он поплыл, его очертания стали изменяться и через несколько секунд он превратился… В меня.

Причем, не в того меня, которым я был до операции, а в нынешнего меня. У меня даже ощущение возникло, что я в зеркало смотрю, да только это не совсем так было. У него нет раны на виске и множества мелких шрамов на лице, которые остались от стекла. Раны зажили, но я так и остался рябым. И боюсь, что это не уйдет уже никогда.

Но он был прав. Я оказался в шоке. Я никогда когда не думал, что может случиться такое.

Нет, это всего лишь ложь. Он показывает мне то, что я боюсь увидеть. Это не так, мать его.

— Не ожидал? — спросил он, ухмыльнувшись.

Черт, до чего же жуткая у меня улыбка. И глаза. Да, это оптика, но в ней отчётливо видна готовность к убийству. Теперь я понимаю, почему люди пугались моего вида, я бы сам пересрался бы.

— Это иллюзия? — пытаясь сохранить спокойствие, спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Это не так. Я действительно родился таким. Так я выглядел во время всех своих странствий. И так я выгляжу сейчас. Удивительно, да? Грешник и я, сын Сатаны. А выглядим одинаково. Какая-то странная игра природы, разве не так?

— Думаешь, это помешает мне убить тебя? — спросил я. — Думаешь, это что-то меняет?

— А зачем тебе убивать меня? — спросил он в ответ. — Я знаю, чего ты хочешь. Ты всей душой желаешь отправиться на Землю и забрать туда свою женщину. Ангелину, кажется, да? Какое имя… Да за одно его, ее будут ненавидеть здесь. В аду. Потому что тут нет Бога, тут нет надежды. Но в тебе она осталась.

Так, откуда он знает про нее? Какого хрена? Я никому об этом не рассказывал, о ней знает Пэр и ещё, возможно, Отец, раз уж он на него работает. А этот урод?

— Да, я знаю про нее? — он кивнул. — И я знаю, что тут, в мире полном похоти и алчности до чужого тела ты смог найти настоящую любовь. Не могу не признать, это очень… Необычно. Но я даже знаю, где ты ее держишь, понимаешь?

А вот это упущение. Я слишком сильно положился на меры защиты этого отеля, а оказывается, они не так уж и хорошо. Если мне получится выбраться, то надо срочно перевезти ее в другое место. А потом снова в другое. Чем чаще мы будем перемещаться, тем сложнее нас будет достать.

Только вот, боюсь, остаться в живых мне будет ой как сложно. Практически невозможно. Но я постараюсь. Как обычно. У меня есть цель и это даёт мне силы.

— И ты можешь отправить нас на Землю? — спросил я.

— Могу, — кивнул он. — Даже без особых трудов, это вполне себе реально. Я знал тех, кому давали уйти. Правда, они все равно в конечном итоге возвращались. И все, что мне надо — это победить Отца и брата.

— Так, — выдохнул я. — То есть ты устроил на меня охоту, и в итоге меня гоняли по всему аду. Ты пытался убить меня, а теперь предлагаешь выполнить то, чего я хочу. А что взамен?

— Ты мне поможешь, — ответил он. — Одной твоей воли хватит для того, чтобы изменить все. Да, ты сделал многое против нас. Но я готов забыть об этом, если ты мне поможешь. Сейчас ты — агент-изгой, обычный пеон, каких множество. Я сделаю так, что ты будешь вести за собой в бой целые армии. Я знаю, что ты на это способен. Взгляни.

На секунду зрение отключилось и перед глазами появилось видение.

Я увидел штурм башни корпорации. Увидел, как вламываюсь внутрь в первых рядах, как за мной идёт полчище демонов. Как мы поднимаемся все выше и выше, отправляя в вечное ничто других демонов и грешников, и как я вхожу в обитель Сатаны, туда, куда посторонним нет входа.

Огромным усилием воли мне удалось стряхнуть его, как и собственное оцепенение. Это все иллюзия, это все ложь.

Он проломил мою ментальную защиту легко и непринужденно, как будто бы ее вообще не было. Могущества ему не занимать. И внутренней силы тоже. И я не уверен, что смогу победить в нашем бою, который будет состязанием воли. Ведь у него ее тоже немало.

Так. Вот откуда он знает об Ангелине, и вот почему он в курсе о Последнем Приюте. Он попросту читает мои мысли. И что мне остаётся? Просто ни о чем не думать? Так это невозможно. Не получится избавиться от мыслей в своей голове, невозможно сбежать от них, особенно если они плохие. Ты будешь раз за разом пережёвывать их, крутить, они будут сводить тебя с ума. Так уж это работает.

— Ну? — спросил он. — Сделай шаг вперёд, поклянись мне в верности. Я возвышу тебя. Все твои прегрешения будут забыты. Мы победим, и ты отправишься обратно на Землю, я лично открою для тебя портал. Мне нужны всего лишь часть сил моего отца.

— Да? — спросил я. — То есть, ты просишь меня принести тебе победу? А как же то, что вы ненавидите грешников? Ни одного из них нет в ваших рядах, единственный, кто с вами работал — это Кара. И то, она та ещё демоница, да и когда мы с ней в последний раз виделись, вообще на человека похожа не была.

Я просто лихорадочно думал, поэтому и забалтывал его. Предложение было очень впечатляющим, предложение тешило мое самолюбие и давала надежду. Кто из парней не мечтает встать во главе армии и привести их к победе? Кто не хочет славы, не хочет, чтобы к нему проявляли интерес? Да всем только это и нужно, наша жизнь — это борьба за авторитет, борьба за чужое внимание. Больше никому на Земле ничего и не нужно. Нас сорок миллиардов одиноких людей.

— Грешникам место в котле. Но всегда возможны исключения.

— А какие гарантии, что ты меня не обманешь? Не отправишь вместо Земли обратно в котел? У тебя ведь будет гораздо больше сил, разве ты не сможешь подавить мою волю?

— Ты не будешь сидеть в котле вечность, — помотал он головой. Черт, у нас же даже мимика и движения идентичны. — Рано или поздно ты вырвешься. И станешь нашим врагом. Ты добрался до корпоратов, до Темноводова, до совета директоров той компании, которая участвовала в шоу. Ты всегда убиваешь своих врагов. Ты думаешь, мне нужен такой враг, как ты?

— Я не совсем понимаю, — я покачал головой. — Чем тебя не устраивает нынешний порядок? Все относительно довольны.

— Тем, что демоны вместо своего предназначения тюремщиков пытаются жить человеческой жизнью. Ходят на работу, в клубы, бары, сбиваются в банды и наемничают. Ад не должен быть настолько похожим на реальный мир.

Я принял решение.

Нет. Коней на переправе не меняют. Фраза хорошая, пусть я и понятия не имею, от чего она пошла, и каково ее изначальное значение. Вот и я этого делать не стану.

— Сатана и так сделает это для меня, — я усмехнулся. — Если я тебя убью.

— Вижу, ты все такой же упрямый. Помнишь, куда это тебя завело? Неужели муки ада тебя ничему не научили, а?

Похоже, так оно и есть. Не учусь я ничему, и учиться не хочу. Такова моя суть.

Глава 9

Я вскинул автомат и прицелился в Повелителя, нажал на спуск. Он каким-то неуловимым движением сорвался с места, так быстро, что размазался в поле зрения. Все попадания пришлись в стену и окно, которое со звоном осыпалось наружу.

Глава секты пробежал вокруг меня и оказался сбоку. Я попытался ткнуть его локтем, ударить прикладом, но он легко уклонился, а потом врезал мне кулаком в лицо.

Удар оказался такой силы, что опрокинул меня на бок, при этом я долбанулся виском о пол так, что зубы щёлкнул. На мгновение перед глазами все снова помутилось, а потом он бросился на меня. В последний момент я умудрился перекатиться, и удар плечом пришелся не в мою несчастную тушку, а в пол. Автомат, который я так и продолжал таскать с собой, выпал с плеча, да и остался лежать.

Развернувшись назад, я чуть отполз. Он рванулся ко мне и тогда я, что было сил, врезал ему ногой в грудь. Ощущение было таким, будто я пинал стену из синт-бетона, как будто пытался сдвинуть глыбу, вес которой превышал мой в миллионы раз.

Он только немного замедлился, и успел перехватить рукоять пулемета одной рукой, направить ствол в его сторону и зажать спусковой крючок.

Впрочем, его рука тут же сомкнулась на стволе и вздернула его вверх. Все мои попытки сопротивляться этому оказались напрасными. Палец заклинило на спуске и автомат выпустил остатки патронов в потолок, завизжали рикошеты и нас обсыпало штукатуркой и каким-то мусором.

Моя левая рука нырнула к пистолету, я выхватил его из кобуры, направил в сторону врага, прижав к своей груди, чтобы было меньше шансов, что он перехватит и это оружие. Нажал на спуск один раз, второй, третий, но все пули попросту исчезли в черных вспышках. Пистолет тут же оказался у него в руке, он выдернул его из ладони и отбросил в сторону.

Одним движением он вырвал пулемет у меня из руки и долбанул им меня, что было сил. Хрустнул нос, по лицу в две струи брызнула кровь. Он ударил меня ещё раз и ещё, после крайнего удара я опрокинулся на пол, сильно стукнувшись затылком. Прикусил язык, рот наполнился солёной кровью. Ненавижу этот вкус.

Главарь секты навалился на меня сверху, пережал предплечьем дыхательные пути, и тогда я не придумал ничего кроме как плюнуть ему в лицо своей же кровью. Часть прилетела обратно в мое же лицо, но и ему в глаза попало, так что он на мгновение замешкался.

Собрав все силы, я согнул колено, ткнув его в живот, и сбросил с себя. Накинулся сверху и тут же наткнулся на мощный тычок локтем в грудь. Не знаю, каково это — бить локтем в бронеплиту пятого-шестого класса, да ещё и наотмашь, но он боли, кажется не почувствовал. А вот мое солнечное сплетение вспыхнуло болью изо рта вырвался воздух с каплями крови и на несколько секунд я просто ошалел, пытаясь вдохнуть.

Резким движением я ударил его локтем в лицо. Он отшатнулся, я добавил ещё раз и попытался встать. У меня это почти получилось, но тут он набросился на меня и снова повалил. В последний момент я успел перевернуться, оказавшись к нему лицом.

Впрочем, это мне не помогло, потому что он тут же навалился на меня. Я выпустил из руки клинок, ударил его в живот, но он жёстко захватил мое запястье. Вывернув его, он прижал клинок к моему животу, резко толкнул, пытаясь вогнать лезвие в мой живот. Баллистический пакет оно не прорезало, арамид, тварон, или какой там ещё материал для них используют, выдержал давление. Да уж, а я ещё и бронежилет собирался снять.

Резко выбросив вперёд левую руку, я ударил его в лицо, ощутив микровибрации, которые развивали искусственные мышцы. Это сработало, он опрокинулся на спину, но у меня не было никакого желания наваливаться на него сверху. Резким движением вскочив на ноги, я разорвал дистанцию.

Перед глазами все плыло, было трудно дышать. Вытащив из подсумка ингалятор, я вставил его в зубы и резко вдохнул, одновременно нажимая на баллон. Мгновенно стало легче, предметы вокруг снова приобрели четкие очертания.

А потом отбросил его в сторону и рванулся вперёд,

Его лицо снова скривилось в усмешке. Черт, какая же жуткая у меня рожа. Какой кошмар.

Я ударил его кулаком, но он уклонился, перехватил меня за предплечье и резким движением заломил ее мне за спину, провернув вокруг своей оси. Я ощутил, как резко потянуло в лопатке, хотя в самой конечности боли, конечно, не почувствовал.

Секунду спустя моя шея оказалась у него в локтевом захвате. Он резко рванул ее в сторону, пытаясь сломать, но это было физически невозможно. В мире есть очень мало вещей, который прочнее гиперсплава, а мой позвоночник был усилен пластинами из этого металла. Я позаботился об этом уже давно.

Осознав напрасность попытки сломать мне шею, он принялся душить меня, перехватил шею в локоть. Мне оставалось только упереть язык в шею. Схватив главу секты обеими руками за предплечье, я попытался перебросить его через себя, но он оказался слишком тяжел.

Тогда я сжал руку, выпустив из ладони клинок и, что было сил, вогнал ему в стопу, пробивая толстую кожу военного ботинка. Незаконнорождённый сын Сатаны вскрикнул, а я тут же воспользовался этим, резким движением нагнулся, перебрасывая его через себя. Попытался ударил его кулаком в лицо, но он уже перекатился в сторону и моя рука врезалась в деревянный пол, пробивая дюймовую доску. Под ней был камень.

Он как будто существовал в другом пространстве, он был гораздо быстрее меня. И ему для этого даже не нужен был ускоритель рефлексов, его природные или натренированные рефлексы были достаточно быстры, чтобы обходиться без него. Да и вообще, я не видел на нем ни одного импланта: ни протезов, ни аугментаций, ни даже полосок золота под кожей, все свое, все натуральное.

Вот уже реклама превосходства обычного органического тела над модифицированным.

Тут я заметил у него на руке кольцо, точно такое же, как у меня. А палец, на который оно было надето, оказался черным, словно уголь. Так это что же получается, вся его сила тоже от поглощенных душ? Только вот сколько он это делает? Столетиями, тысячелетиями, я вообще понятия не имею, сколько он скитался по аду, и сколько руководит сектой.

И он сумел сохранить свой разум в относительной целостности. Нет, полностью нормальным его назвать нельзя, как и никого из нас, но он точно не безумец, который только и одержим поиском и поглощением новых душ. Превращением в которого меня и пугали.

Судя по тому, что оно сожгло ему средний палец, он поглотил немало высокоуровневых душ. Я тоже, и меня это пугало, да и звоночки тревожные уже замечал. Даже не звоночки, а колокола. Нужно было раскидать навыки, и как можно скорее избавиться от подарка Слая. Он-то с двойным дном оказался.

Выбрав точку в пространстве, я мысленно направил энергию ему в спину и активировал луч. К моему удивлению, на этот раз вспышка была черной, она ударила незаконнорождённого сына Сатаны в спину, и на мгновение он остановился. Лицо его стало задумчивым, как будто он прислушивался к собственным ощущениям.

— Ты серьезно? — вдруг спросил он у меня. — Ты действительно думаешь, что мне нанесут хоть какой-то урон те способности, что тебе дают поглощенные души? Ты совсем дурак что ли?

Резко рванув с места, он сжался, словно пружина, а потом резко выпрямил ногу в мою сторону. Его движения снова размазались, я вскинул руки, попытался сместиться в сторону, чтобы поймать его ногу, захватить ее подмышку, выкрутить и завалить этого урода на пол.

Но нет, он оказался быстрее, а подставленная под удар рука только хрустнула. Оставалось только надеяться, что он не принес искусственным мышцам особого урона, потому что если я останусь одноруким, то мне конец однозначно.

Меня отбросило назад шагов на пять, и я рухнул на броню цербера. Пёс даже не шевельнулся, он, похоже, был мертв. Сын Сатаны убил его плетью, центральная из его голов оказалась раскроена надвое, края раны были обуглены, будто их чем-то прижигали. Впрочем, так оно и есть, это просто плеть, излюбленное оружие кибердемона. А ведь этот урод, он сперва и принял облик такого.

— Я — сын Сатаны! — проговорил он. — Да, отец не признает меня, но во мне его кровь. На меня не действуют все эти штучки, а сам я поглотил тысячи душ.

Он говорил ещё что-то, но я уже не был способен различить его слов. Меня мотало из стороны в сторону, однако остановиться я уже не мог. Как говорил, один известный британский философ: когда ты встаёшь после каждого падения, это не физика, это характер.

Выставив перед собой руки со сжатыми кулаками, я рванулся вперёд. Уклонился от первого удара благодаря сработавшему ускорителю рефлексов и тут же влупил ему в печень, что было сил, снова ощутив микровибрации в руках. Тут же добавил левой кольцом в челюсть. И снова с правой, отбрасывая его на шаг назад. Обычного человека это убило бы, но он был жив и даже держался на ногах.

Рванулся вперёд…

И снова удар отбросил меня к церберу. Он вдруг шевельнулся, его грудная клетка поднялась. Он что, ещё жив? То, что две его головы остались целыми, поддерживает в нем жизнь?

«Душа» — послышался голос в моей голове.

Что, душа? В моей голове пронесся этот вопрос. В том, что это пёс снова говорит со мной, я осознал сразу. Похоже, что он действительно жив, только вот обездвижен.

Я должен вырвать ему душу? Так как это сделать, если он даже подойти к себе не даёт? Бьёт охренеть как сильно, держит удар. У него просто железная воля и, скорее всего, тут закончится мой путь.

Да и хрен с ним, я по уму давно должен был сдохнуть во второй раз, на этот раз окончательно.

Просто хочется умереть достойно.

«Поглоти мои души. Они дадут тебе достаточно сил».

И тут я понял. Это был последний шанс, и цербер был готов пожертвовать собой, чтобы у меня все получилось. В теории я смогу его воскресить, но не факт, что у меня это выйдет. Ведь у обычных демонов одна душа, а у трехголовых псов их сразу три.

Вытянув руку назад, я вогнал ее в грудь цербера. О том, как я пробью ладонью броню, я даже не подумал и у меня получилась.

Камень сам прыгнул мне в ладонь, похоже, потому что трехголовый пёс отдавал ее добровольно. Резким движением я вырвал руку и сжал тройной камень, который оказался у меня в руке.

Извлечение демонической души. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 367.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 282.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 305.

Боль сразу же утихла. Зрение снова стало четким, дышать стало легче. Я получил почти тысячу очков и это значительно усилило меня. Сердце бешено колотилось, а по мышцам растекалась приятная истома.

— Поиграем? — спросил я, криво усмехнувшись.

Я рванулся вперёд, уклонился от первого удара, причем даже без ускорителя рефлексов. Принял второй на жёсткий блок, практически не почувствовав его, перехватил вторую руку, а потом ударил лбом ему в нос.

Послышался хруст, в лицо брызнула кровь.

Перелом носа.

Я добавил второй раз, а потом ещё раз, кулаком сверху. Сын Сатаны невольно отступил на шаг назад, а я резко сместился в сторону и скоро оказался у него за спиной.

Он не человек, по крайней мере, не полностью. У него тоже должен быть камень души. И я его вырву к чертям собачьим.

Сосредоточив всю свою волю в ладони, я вогнал руку ему между лопатками. Не почувствовал ни ребер, ни позвоночника, она погрузилась внутрь по самое запястье, как это происходило с любым другим демоном. А он ведь, как ни крути, демон, пусть и только наполовину.

Сжав зубы, я поймал ледяной осколок и, что было сил, сжал его в ладони. Только вот он не поддавался, сопротивлялся, будто упругий мячик из спортивного магазина, такой, какие обычно дают в нагрузку к другим товарам. Более того, холод постепенно стал подниматься по моей руке, будто замораживая ее. Чувствительность постепенно исчезала.

И я вдруг оказался на операционном столе. В моем горле была какая-то трубка. Приподнял голову, увидел, что к моей груди идёт куча катетеров, грудная клетка вскрыта. И из нее достают два кровавых мешка. Это что, мои лёгкие?

Открыл глаза и понял, что прошло всего несколько долей секунды. А это значит, что все это ложь и иллюзия. Может быть, он сам внушал мне это, потому что он был охренеть каким мощным телепатом, а возможно, все дело было в том, что его душа защищалась сама. Стиснув зубы, я рванул на себя руку и рывком вытащил кулак у него из спины. Ударил локтем, опрокидывая вперёд, на пол, после чего сжал осколок, что было сил.

Извлечение демонической души. Мгновенная смерть.

Только вот несмотря на вердикт интерфейса, умирать этот урод не собирался совершенно.

Ошибка. Существо неизвестной природы. Невозможно произвести расчет возможных повреждений.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 666.

Он резко перевернулся на спину, выхватил из кобуры у себя на бедре пистолет и выстрелил в меня

Точнее попытался, потому что я просто пнул его по руке. Пуля ударила в потолок и с визгом отрикошетила в сторону одного из серверов. Хлопнули лопнувшие конденсаторы. Я же бросился на него сверху, завалился, прижимая руку к груди и не давая возможности выстрелить, а потом ударил его кулаком по лицу.

Один раз, второй, третий. Я продолжал его бить, пока его лицо не превратилось в кровавую маску, уведомления интерфейса о нанесенном уроне сыпались одно за другим. Однако он только смеялся, ржал так, что у меня возникло ощущение, что от его смеха сейчас потолок обрушится прямо нам на головы.

Я долбил его рожу кулаком, но он смеялся все громче и громче. Его губы треснули, глаза распухли от ударов, несколько зубов оказалось выбито, а все лицо было залито кровью. Красной, человеческой.

— Ты можешь бить меня сколько угодно! — прокричал он сквозь смех. — Но ведь все равно не убьешь! У тебя кишка тонка!

Я ударил его ещё раз, ещё и ещё, пытаясь заткнуть, пытаясь прекратить этот чертов смех, который уже переходил в бульканье. А потом схватил рукой за горло и принялся душить. Он хлебнул воздуха в последний раз, поперхнулся, стал дёргаться, засучил ногами.

Вдруг резким движением он согнул ногу, пытаясь ударить меня в живот, но его попытка не увенчалась успехом, потому что он прикрыт толстым баллистическим пакетом и бронеплитой. Он повторил это ещё раз, а потом толкнул меня от себя и всё-таки умудрился отбелить в сторону.

Резко перекатился. Я рванулся ему, но передо мной вспыхнуло чёрное облако, а через секунду он исчез. В помещении остались только я мертвый цербер.

Ушел. Всё-таки ушел. Только вот не целиком. Потому что его демоническая душа теперь в моем пуле. От него же осталось только человеческое. Он ведь наполовину человек, а наполовину демон.

Впрочем, это означает только одно. Теперь сектанты будут охотиться за мной в десять раз яростнее. Повелитель направит их, чтобы вернуть свое. И мне придется очень постараться, чтобы не попасться.

Глава 10

У меня за спиной послышались шаги. Резко развернувшись, я вскинул автомат и тут же опустил его. Это наемники, который сумели подняться наверх. Они посмотрели на меня, на мертвого цербера, который лежал на полу, на следы крови на полу.

— Пробились? — спросил я.

— Ты их отвлёк, — ответил Курц. — Так что стрелять по нам они перестали почти сразу. В общем-то мы прошлись по этажам и добили оставшихся. Так что цитадель наша. А тут что было?

— А тут был главарь секты, — ответил я. — Буквально за несколько секунд до того, как вы вошли, ушел. Порталом.

— Серьезно? — спросил у меня второй наемник.

— Серьезно, — я показал ему руку, полностью заляпанную кровью.

Рил-скин был в клочья разодран на костяшках пальцев, я не раз попал ему по зубам. Даже выбил ведь несколько.

— И что? — не понял он. — Получается, мы все это зря делали?

— Почему зря? — удивился я. — Мы выбрались с того поля, на котором нас точно убили бы. Мы захватили малую цитадель. Тут и серверная, сам видишь же. Так что добыча знатная, удержать бы. Спускайтесь вниз, я сейчас вызову подмогу и подойду. Эти уроды наверняка пойдут на приступ, будут разбираться с нами.

— Рала жалко, — сказал второй наемник.

— Надеюсь, вечность примет его, — ответил я.

Значит, всё-таки погиб. Никаких эмоций у меня это не вызвало, я его и не знал только. Да и вообще мне привычно, что кто-то из наемников периодически не возвращается с задач. На том же поле, где сектанты спустили на нас тварей, наверняка несколько десятков полегло. И они прекрасно знали на что шли.

Проблема только в том, что нас теперь трое оставалось.

— Кому звонить будешь? — спросил Курц.

— Отцу, — ответил я. — Кому еще-то? Это он нас сектой воевать подписал.

— Ладно, — выдохнул он, кивнул. — Мы пройдемся, соберём оружие, может быть, что-то интересное найдем. Портальный зал, кстати, отыскали, но все заблокировано, пароль требует. Взламывать некому.

— Индивидуальными порталами дойдут, — ответил я. — Ну или сожжем тут все, а нас выдернут. Посмотрим.

— Мы пошли тогда, — оба наемника повернулись и двинулись к двери.

Убедившись, что они вышли, я тут же запустил руку в подсумок на напашнике и вытащил из него защищённый контейнер с чипом. Открыл, защелкнул устройство в разъем у себя на шее, дождался инициализации, и набрал номер, который сам собой появился у меня в адресной книге.

Только бы звонок прошел, только бы тут сеть работала. Хотя сообщения приходили, я их не читал, конечно. Потом гляну, сперва доложиться надо.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — голос суккубы был сбивчивым, торопливым. — Ты куда пропал? Я с тобой уже через открытые каналы пыталась связаться, тут такое творится, а тебя на связи нет. Ты куда пропал?

— Мы ходили на штурм цитадели, — ответил я. — Той самой, центральной.

— Об этом я знаю, — ответила она. — И о том, что на поле том случилось, тоже знаю. Князь уже доложился, информацию до всех координаторов донесли.

Ага, значит он выжил. Интересно, он вообще успел на телепорт или нет? Он ведь в первую волну точно не пошел. Ну и хорошо, он все-таки сильный союзник, потерять такого было бы плохо, как бы я к нему не относился бы.

— Как выжил? Там же настоящая бойня была.

— Я и ещё несколько наемников прыгнули в портал. В последний момент. Думал, он нас на нижние планы отведет, а он нас в питомник к церберам закинул. Короче, мы взяли малую цитадель. Пришли людей, мы втроём ее не удержим, а тут серверные и прочие штуки.

— Каких людей?! — спросила она. — Тут полная жопа! Сектанты знали о нашем нападении, подготовились. Кое-где мы, конечно, взяли вверх, примерно половину точек зачистили, но в других наших просто уничтожили. И более того, секта сама пошла в наступление. Бьют с разных сторон по уязвимым местам: заводы, исследовательские центры, цитадели, где добывают самое большое количество эссенции.

Вот как. Мне оставалось только выдохнуть. Значит, я был прав по поводу своих задумок.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — спросила она.

— Это война, — спокойно проговорил я.

Да, так и есть. Это самая настоящая война. То, что едва тлело, вдруг вспыхнуло ярким пламенем. Сектанты, очевидно, очень круты, раз смогли такое устроить.

— И будто этого мало, жители столицы тоже будто с ума посходили. Вышли на улицы, громят все, что видят, периодически между собой рубятся, но большую часть времени уничтожают корпоративную собственность. Мы приказали всем сотрудникам эвакуироваться в башню, но добралось едва процентов десять. Кто-то заперт в своих домах, а остальных просто растерзали.

Мир рушился. Когда я попал сюда, он казался относительно стабильным, все находилось в равновесии. Две стороны: Отец и Сын, поделили ад и, хоть и находились в состоянии холодной войны, но к активным боевым действиям не переходили. Сейчас же в дело вступила третья, и она стала той самой песчинкой, которая переворачивает на хрен весы.

Если бы у меня была возможность, я бы свалил с Ангелиной куда подальше, спрятался бы. Только вот увы, без благ цивилизации тут не выжить. Это гребная пустыня, а нам нужно есть, пить, да и вообще. Так что остаётся только действовать. С надеждой, что у меня получится вырваться обратно на Землю.

Там, конечно, тоже дурдом, но не такой.

Самое смешное, что сперва ад казался мне проще и честнее. Здесь никто не лицемерил, не скрывал своих грехов и своего прошлого. Мы все попали сюда заслуженно, и стесняться этого не было смысла. Сейчас же… Увы.

Кстати, а что там со второй стороной?

— Что с корпорацией Сына? — спросил я.

— Да то же самое! — ответила она. — Они заперлись в своей башне. Слушай, Молодой… Мне страшно. Когда сектанты закончат с нашими объектами, они пойдут на приступ. И, судя по всему, горожане, их поддержат.

Сытые бюргеры, спокойные и мирные в повседневной жизни люди, которые ведут себя как неигровые персонажи. Живут по одному и тому же распорядку, ходят по тем же маршрутам, отвечают короткими фразами. Иногда из них выныривают настоящие люди, с которыми можно пообщаться, но все они кажутся серой массой. Но на самом деле эти обыватели — это бензин. И когда власть вдруг показывает слабость, они вспыхивают, как пары, если к ней поднести вспышку. И взрываются.

Короче, начиналось безумие.

— То есть, никого прислать вы не можете? — спросил я.

— Нет, у нас самих каждый человек наперечёт.

— Так хотя бы выдерните нас отсюда. Мы в цитадели в жопе мира, рано или поздно сектанты попытаются отбить ее, а нас трое. Портальный зал тут есть, но все заблокировано. Индивидуальных устройств для порталов у нас нет.

— Нет такой возможности. Все люди заняты, обеспечивают эвакуацию. Кто-то держит оборону на объектах. Ещё часть не вернулась с заданий и не отвечает на запросы, скорее всего, мертвы.

— Я вам нужен или нет? — спросил я, ощущая, как внутри закипает ярость.

Чертова корпорация оказалась колоссом на глиняных ногах. Такая надёжная и незыблемая, обеспечивающая порядок и рабочие места, снабжающая весь ад энергией… Развалилась на части. И даже не могут вытащить своего агента из того места, куда он попал, выполняя их же приказ.

— Нужен, — сказала она. — Сигналы тревоги по всем объектам, а их нужно удержать, кровь из носа. По крайней мере некоторые, самые важные. У нас каждый боец на счету. Я попытаюсь договориться, может быть, кого-нибудь пришлют, но пока постарайтесь продержаться… У нас самих бойцов осталось немного.

— Да идите вы в жопу, — ответил я и сбросил звонок.

Вытащил из разъема чип, посмотрел на него, а потом швырнул на пол и растоптал каблуком ботинка. У меня оставалось ещё два, но они в одном из убежищ. Однако выходить на связь с этими уродами я больше не буду, пошли они в задницу. Однако ещё один, тот, кто ни разу меня не подводил.

Я набрал номер Отца. Он принял звонок сразу же, как будто именно этого и ждал.

— Молодой? — спросил он. — Как выжил?

— Прыгнул в портал.Не важно. Сейчас я в одной из малых цитаделей секты, мы ее взяли. Вчетвером, кстати говоря. Тут серверные, много информации, я так понимаю, один из дата-центров. Только вот боюсь, что хозяева скоро вернутся, и нам нужно отсюда валить.

— Доступа к портальной плите нет, так? Запаролено?

— Да, так.

— Кидай координаты, — ответил он. — Пришлю кого-нибудь.

Что, так просто? Корпорация, на которую я работал, ничего ради меня не сделала. А тут решала, криминальный делец, который в общем-то мне ничем не обязан, просто берет и соглашается помочь. Причем так, мимоходом, как будто ему это ничего не стоит. А ведь у них ситуация тоже наверняка не сахар, и горожане, да и сам он был для секты приоритетной целью.

— Пока время есть, сожгите там все на хрен. Если получится отрубить им хоть часть сети, уже легче будет. Слышал, что повсюду происходит?

— Да, слышал, — подтвердил я.

Я не знаю, что меня дёрнуло, но я понял, что могу рассказать ему о том, что произошло сегодня в зале, где я находился. Корпоратам не стал, как и про то, что я в курсе про семейные разборки Сатаны. Побоялся, что меня просто устранят за то, что я слишком много знаю. А ему…

Пожалуй, что ему я доверял больше.

— Я видел Повелителя, — сказал я. — Ну, как эти сектанты его называют, главаря их, короче.

— Чего? — он, кажется, не поверил. — Повтори.

— Я видел главу этой секты. Я с ним дрался, и он меня чуть не убил.

Пауза растянулась на несколько секунд. Может быть, Отец думал, не повредился ли я умом из-за слишком большого напряжения и сменяющих друг друга событий последних дней.

— Но ты выжил, так? — спросил он, наконец.

— Да, я же с тобой говорю. Короче… Ты же видел у меня на руке кольцо? Ты знаешь, что оно значит?

— Естественно, я не первое тысячелетие в аду живу.

Однако… Я бы понял, если бы он сказал, что век, но тысячелетие. Тысячелетие это уже как-то крутовато.

— Я вырвал ему душу. Это было трудно, но мне удалось. Но он не умер, не сдох. Я… Я знаю, кто он такой, что он наполовину человек, а наполовину демон. И похоже, что его демоническую составляющую я убил.

— Ты… Что сделал? — он, кажется не поверил.

— Вырвал ему душу. Она была шестьсот шестьдесят шестого уровня. Было трудно, но у меня получилось.

— Тебе срочно нужно к рвачу, — сказал он. — Избавиться от кольца, даже если вместе с рукой. Лучше новую себе поставишь.

— Я сам об этом подумал. Я меняюсь. Иногда я вижу, что я снова на земле, иногда меня выбрасывает из моего тела.

— Ты какого уровня сам?

Я открыл вкладку. Тут в отличие от Зомбицида уведомлений о новых уровнях не было, а раскидывать навыки у меня особой возможности не было. А так как в последнее время я только и делал, что бегал и валил демонов, причем, достаточно высокоуровневых, то должен был достаточно сильно подняться. Посмотрел на цифру и немного офигел сам.

— Тридцать третьего, — ответил я.

— Какого?! — Отец даже закричал. — Тридцать третьего? Точно?

— Я тебе врать буду что ли? — я как-то разозлился даже.

— Ты знаешь, тут есть повод тебе не поверить, — ответил он. — Потому что добраться до тридцать третьего, и не превратиться в тварь, которая одержима только тем, что гоняется и жрет ещё и ещё, невозможно. Я лично ни одного такого не знаю. Я, конечно, видел твое кольцо, но даже оно такого амортизационного эффекта дать не может.

— Ну так получилось, — я задумался, стоит ли об этом говорить, но потом всё-таки решился. — Я на руке у этого урода видел такое же кольцо. У него ещё палец средний обуглился, будто головешка вместо него. И если учесть, что он меня чуть не убил, то подозреваю, что он и уровнем повыше.

— Вот ведь сученыш, — проговорил Отец. — Знал я, что так все закончится…

Это что, получается, они и раньше знакомы были? Нет, раз этому демону больше нескольких тысяч лет, то тут вообще есть мало чего, о чем он не имеет понятия. Но все-таки, о секте ничего не знали даже в корпорации. По крайней мере, ее рядовые сотрудники.

А он знал.

— Чего? — спросил я. — В смысле знал?

— Не важно, — тут же ответил он. Понял, что проговорился что ли? — Давай координаты, я пришлю кого-нибудь. Вас вытащим, а все, что есть в цитадели, сожжём к чертям собачьим.

— Принято.

— Ты мне тут нужен, если что. Отдыхать в ближайшее время не придется, сам понимаешь.

— Мне бы к рвачу, — сказал я. — Меня потрепало, башку распахало пулей. Мутит.

— Вытащим и сразу к рвачу, — согласился Отец. — У нас на базе есть несколько, примут тебя.

На базе. Однако. Впрочем, не удивлюсь, если у него и что-то такое есть.

— Слушай, — сказал я. — Я больше на корпорацию работать не желаю. Эти уроды меня кинули, вытащить никто не согласился. И это после всего, что я для них сделал. Своим ходом, говорят, иди.

— И что? — спросил решала. — Теперь на меня думаешь поработать?

Ещё чего. Такие вещи надо сразу пресекать. Ничьим человеком я никогда не стану, я свой, собственный. И никогда ни на кого не работал, только услугу оказывал, да и то, когда это мне было выгодно.

— Работать я буду только на себя, — жестко сказал я. — И ничьим человеком не стану никогда. Но пока у нас с тобой цели одинаковые. Я читал твое досье и видел, что ты для секты приоритетная цель. Значит, тоже от них избавиться хочешь. Сделаем это, и разбежимся.

— Ты же из ада свалить хочешь? — спросил он. — Обратно на Землю? И девчонку ту, Ангелину, с собой забрать, верно?

Однако, во второй раз за последний час мне задают этот вопрос. Только в первый раз это был лидер секты, а теперь спрашивает решала. Да, один из самых могущественных демонов в аду, но это ведь не Асмодей какой-нибудь, и не Азмодан, или как там их зовут. Кстати, странно, что я ни с кем из высших демонов так и не встретился. Впрочем, я о них и не знал ничего, может быть, их вообще не существует.

— Ты прав, — подтвердил я.

— Постараюсь помочь, как все сделаем. Есть у меня подвязки кое-какие, так что, как с сектой разберемся, попытаемся решить. Ладно, конец связи, у меня дела еще.

— Давай, до встречи. Жду твоих, тут скоро должно жарко стать.

Звонок прекратился. Я дотронулся до повязки на голове, зашипел от боли. Они пропитались кровью, присохли, так что отдирать их придется, это будет очень больно, да и наверняка с волосами отойдут. Но это ладно, квалифицированный рвач их нормально размочить сможет, а я не думаю, что Отец будет держать при себе какого-нибудь коновала.

Однако информация для размышления интересная. Второй раз за день мне пытаются кинуть кость. Причем, очень жирную — возвращение на Землю. Да, о моей цели многие в курсе, тот же Слай, я ведь ему это еще в один из первых дней нахождения здесь сказал. Так что от него уйти могло. Да и вполне себе очевидно это.

Собственно говоря, других задач у меня нет. Свергнуть Сатану, его сына, убить ублюдка, а потом захватить власть? В одиночку. Очень смешно. Разве что решалу на местный трон посадить, он потянет. Но ведь при желании он давно смог бы это сделать, авторитета, подчиненных, да и времени ему на это хватило бы. Но он сидит на своем месте.

Что-то меня в этой ситуации волновало. Но ладно, придумаем еще, сейчас главное — не сдохнуть окончательно. А это будет не так уж и просто.

Кстати о смерти.

Я сделал несколько шагов к церберу, который так и продолжал лежать на полу, пока в вечности не растворился. Но аду, думаю, нужно достаточно много времени, чтобы переварить такую тушу. Да и не видел я ни разу, как тела мертвецов исчезают. Может быть, это работает, только когда на них никто не смотрит? А что, логично.

Ты ведь сохраняешь свою память и личность ровно столько, сколько о тебе помнят на Земля. Князя, например, помнят очень хорошо, у него фанатов полно, пусть знакомых хороших, наверняка и не осталось, либо сами в переработку отправились, либо он их убил, если они его врагами были. Но досье на него толстенное, документалки о нем снимали, как любительские, так и вполне себе официальные. За год его характер ничуть не изменился.

— Ладно, попробуем, — выдохнул я. — Душа твоя у меня, может быть, получится вернуть ее в твое тело.

Я приложил ладонь к груди цербера, пониже его центральной головы, которая была разрублена на пополам плетью, активировал воскрешение.

Извлечение души из пула.

Цербер вдруг вдохнул, и его правая голова поднялась над полом. Но при этом раны не заросли, ничего не произошло, лапы, как были отрублены, так и остались, а голова не срослась.

«Зачем?» — послышался у меня в голове его голос.

— Это, — мне как-то даже неловко стало. — Я думал, у тебя там голова срастется.

«Ага, и лапы прирастут обратно. Теперь я не смогу умереть, пока кто-нибудь снова не вырвет у меня душу».

Вот как это работает. Это умение не заживляет раны, оно просто дает своего рода бессмертие, причем, обеспеченное исключительно моей волей. А все повреждения остаются. Вот это, наверное, страдание.

— Так это, — сказал я. — Вместо лап можно просто протезы приделать.

«Может, ты мне еще и голову срастишь обратно. Ты сперва показался мне умным человеком.

— Да ну ладно, запутался, — ответил я. — Я в аду без года неделя, а умением этим пользуюсь вообще во второй раз.

Мог бы догадаться. Тот кибердемон ведь так и остался «самоваром», без рук и без ног. И хорошо, потому что если бы они внезапно отрасли, то мне предстоял бы еще один раунд схватки с ним. И я мог бы не вывезти.

«От ваших технологий не будет толку. Если бы это была правая голова или левая, мне можно было бы помочь. Но, увы, Ублюдок знал куда бить».

Ублюдок. И Отец тоже назвал его ублюдком. Похоже, что этот цербер знает гораздо больше, чем говорит. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, совершенно. Ладно.

«Я — Вульпус из гончего трайба. Я знаю очень много, потому что брожу по пустошам ада уже не первое столетие. И я не безумец, которого отловили в нижнем плане».

Однако, и этот мысли тоже читает. Вот ведь развелось телепатов, мать их, каждый второй может мне в голову залезть. Нужно срочно в навыки лезть, может быть, там еще что-нибудь будет, что поднимет мою защиту.

— И что теперь делать-то? — спросил я. — Раз уж воскресил.

«А ты как думаешь?»

Однако, это еще и очень сварливый пес. Хотя… Я ведь вернул его душу обратно в тело. А там было написано еще и что-то про то, что я вместе с этим частичку своей души отдаю. Так что, похоже, я передал ему часть своей сварливости, а заодно и чувства юмора. А оно у меня всю дорогу было достаточно специфическим.

Хотя тут и без того было на что обидеться. Он мне свою душу добровольно отдал, чтобы я мог если не победить, то хотя бы выстоять в поединке с Ублюдком. И у меня ведь почти получилось, я практически смог это. Но вышло не так уж и хорошо.

«Тебе придется убить меня во второй раз. Вырви мне душу и забудем об этом. Лучшее, что ты можешь сделать — это помнить меня, выделить среди остальных душ, которые ты поглотил. Тогда, когда тебя убьют, и мы вырвемся наружу, это дарует мне шанс на перерождение».

— Чего? — не понял я. — Это с какого перепуга меня должны убить?

«А ты сам, как считаешь? Ты ведь прешь вперед, не разбирая дороги. Убиваешь всех, кто появляется на твоем пути. Сторонишься других людей и демонов, не заводишь друзей, относишься к ним исключительно как к инструментам. Пока что твоей воли хватает, но ее осталось не так уж и много. Помни, я ведь видел тебя изнутри».

Черт. А ведь Ангелина мне практически то же самое говорила. И что теперь? Что делать-то? У меня других вариантов нет, кроме как рваться вперед и рвать зубами всех, кто преграждает мне путь. Я не хочу оставаться тут навсегда, я хочу бежать. Да, те, кто хочет мной манипулировать, откровенно говоря, играют на этом. Обещают мне это, и далеко не факт, что собираются сдержать свое слово. Но что еще мне остается делать?

Да и что это за сеанс психотерапии, да еще и не с кем-то, а с трехголовой собакой, пусть и разумной. Теперь, точнее, уже двухголовой.

«Очень смешно».

— Нет, — я покачал головой. — Теперь у меня есть женщина. Настоящая женщина. Тут, в аду я нашел любовь. И у меня есть цель. Вырваться отсюда и вытащить ее. И моей воли, и решимости на сто человек хватит. Даже на тысячу. Понадобится — я переверну тут все вверх дном, но уйду. Ты понял?

«Думай, что хочешь, человек. А теперь дай мне уйти. Каждая секунда моего существования приносит мне только мучения от неполноценности. Давай».

— Прощай, — проговорил я. — Я буду помнить тебя. Ты очень мне помог.

С этими словами я вогнал руку ему в грудь. На этот раз душа сопротивлялась, по ладони будто пробежали легкие удары током, но у этого сопротивления не было шансов. Рука обхватила камень, и я вытащил ладонь, после чего сжал его в кулаке. Как обычно, он рассыпался песком.

И только сейчас я понял, что не дает мне покоя все это время. Кольцо на левой. Оно буквально раскалилось, причем произошло это еще тогда, когда я вырвал душу ублюдка. Нет, от этой штуки надо срочно избавляться.

Глава 11

Забрали нас только через полчаса, через портал прибыла группа наемников. Нас троих эвакуировали, а остальные остались разбираться с зачисткой здания. Если уж есть возможность обрушить часть сети сектантов, то этим надо воспользоваться.

Нас же переместили, причем на портальную плиту. Только вот помещения я не узнал, но это просто потому что я ни разу там не был. Стены были странные, из рифленого металла, зато стоял очень даже мощный караул: с десяток наемников, одетых в тяжелые штурмовые бронежилеты. Все при автоматах. Ну да, если уж такие вещи творятся, то время пистолетов прошло. Настало время дипломатии длинноствольного оружия. Впрочем, так рано или поздно и до тяжелого вооружения доберемся.

Мы вышли из портального зала, и уже тогда я понял причину этих самых стен из жести. Мы были на военной базе, причем, не на постоянной, тут все сигнализировало, что строения временные. Модульные дома, какая-то техника, ограда, танки…

Да уж. Вот уж как-то я не ожидал, что, когда Отец говорил о том, что у него там база, он имеет в виду такое. Реально военная база же.

— Прибыли? — спросил Отец обратил внимание на повязку на моей голове. — Ты как? На ногах стоять можешь? Выглядишь паршиво.

— Могу, — кивнул я. — Но башку бы перевязать. Это все временно, от бедности. Да и не хочу я в таком виде щеголять.

— Ну да, точно, внешность важнее содержания, так ведь вы говорите. К рвачу сейчас пойдешь, он тебя подлатает по-быстрому. У нас и так раненых полно, правда, дёргают нас со всех сторон.

— Поправят и помогу, — кивнул я. — Будем делать, что скажешь.

— Ясное дело. Но дел куча. Ты осиное гнездо разворошил. Нет, его надо было давно выжечь, да только кто ж знал, что так получится, и что корпорации надорвутся.

— Они в башнях заперлись, да?

— Держатся пока, — кивнул решала. — Но надолго их не хватит. Не сектанты, так толпа сомнет.

— А чего горожане так взбеленились-то?

Ну, они раньше были похожи даже не на демонов, а на неигровых персонажей из какой-нибудь РПГ для виртуальной реальности. Бродили туда-сюда по одному и тому же маршруту, что-то ели, спали. И тому подобное. Не понимаю, что должно было случиться, чтобы они вдруг выступили на стороне секты. Не должно у них быть столько помощников.

— Да Ублюдок слух пустил, — поморщился Отец. — Точнее агитаторы его. О том, что Владыка с ума сошел, и собирается мобилизовать всех, чтобы на рай идти. Великая битва, мол, все такое.

— А это разве не само собой разумеющееся? — спросил я. — Разве не смысл демонов — это рай разрушить? Ну, у нас всякие такие вещи рассказывали.

— Мы на Землю не лезем, куда нам в рай, — усмехнулся Отец. — Мы — палачи, вот и все, не судьи даже, судит всех Бог. А там агитаторы, провокаторы. Накачали толпу. Нет, на самом деле, не все жители столицы выбрались на улицы, кто-то по домам своим заперся и сидит, им этого не нужно. Но вообще да, толпа — штука опасная. Особенно если кровь придется лить, а ее лить придется. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Придумаете. А мне к рвачу надо.

— Третий ангар, — кивнул Отец. — Иди. А вы со мной.

Сзади снова сгустился черный туман, а секунду спустя из него появилось ещё трое наемников-демонов, причем двое тащили последнего. Просто по той причине, что у него не было правой ноги. На бедре был затянут жгут, но кровь все равно капала на пол.

— Цербер, — коротко пояснил один из них.

— К рвачу, — ответил Отец. — А сами потом назад.

Ну, вот и проводники нашлись.

Я двинулся следом за парнями и через полминуты мы добрались до третьего ангара. Ворота внутрь были открыты, мы вошли, и я увидел кучу коек, на которых лежали люди и демоны. У кого-то не было руки, у кого-то ноги, кто-то просто лежал с пулевыми, ещё один сидел на койке, обхватив колени, и трясся. Похоже, под ментальный удар попал.

Вокруг суетились люди. Рвачи и добровольные помощники, бегали, занимались ранеными. Того, которого притащили наемники, тут же подхватили и утащили в сторону. Наверное, в операционную.

— Ты Молодой? — спросил один из них. Высокий мускулистый демон в синем фартуке, местами заляпанном кровью.

Не узнал что ли? Даже странно. Хотя, у меня ведь половина башки бинтом замотана.

— Да, — кивнул я.

— Пошли в перевязочную.

Я двинул за ним, и скоро мы оказались в помещении, полном разной медицинской техники. В центре была кушетка.

— Башку обработать и руку заменить?

По-видимому, предупредили.

— Точно, — подтвердил я.

— Усаживайся, — кивнул он на кушетку, обернулся к своему помощнику. — А ты руку со склада принеси. Плюс-минус такую же, как у него, со встроенным вооружением. Давай.

Сам же рвач собрал какие-то штуки на поднос и подошёл ко мне. Осмотрел повязку.

— Руки бы оторвать тому, кто так мотает.

Мне только хмыкнуть оставалось. Ну вот сейчас как раз мне руку менять и будут. Правда только левую.

— Хорошо, давай, — он взял какой-то спрей и принялся заливать бинт. Размахивал, очевидно. В области раны защипало. — Тут делов на десять минут, а потом снова к бою будешь готов, наемник.

Ладно, пока он занимается моей распаханной башкой, а там надо все иссекать, чистить от волос и прочей грязи, а потом либо зашивать, либо накладывать сверху синтетическую кожу, можно раскидать навыки. Тем более, что вряд ли у меня будет время заниматься этим в ближайшем будущем. События как-то бросились вскачь, драки и перестрелки сливаются одна с другой. А этой передышкой надо воспользоваться по полной.

Тридцать восемь очков. Порядочно. Не зря же Отец удивлялся, что мне удалось забраться так высоко и при этом не сойти с ума. А еще было преимущество в том, что не разбрасывался очками, не вкладывал их в навыки сразу, как только получал. Вот и вышло засолить столько. Но сейчас нужно тратить все, других вариантов особо-то и нет. Либо я в ближайшие несколько дней сделаю то, что должен, и мы вырвемся из ада, либо все закончится плачевно, и я попросту умру.

Что у нас там? Да в основном то же самое, вторые уровни уже имеющихся у меня навыков остались, да не докачанные предыдущих. Но есть и кое-что новенькое. Вот на нем-то мы и сосредоточимся.

Волна Страха. Ты пожрал уже столько душ, что любое демоническое существо почувствует это. По своему желанию ты можешь спровоцировать волну, которая обратит в бегство или заставить застыть на месте всех демонов, воля которых слабее твоей.

Это интересно опять же своей многофункциональностью. Можно из укрытий выкуривать их таким образом, а можно просто разгонять. Ну и… Вот если бы у меня была такая способность, когда я на вокзале был, и я ее применил бы? Да толпа просто затоптала бы охрану, пытаясь убраться куда подальше. Ну и в целом, если учесть, что творят взбунтовавшиеся горожане, подозреваю, что мне предстоит встретиться с толпами народа. И это будет полезно.

Удаленное извлечение. Твоя воля достаточно сильна, чтобы пожирать души существ высшего порядка. Теперь при желании ты можешь извлечь души низших и средних демонов даже без физического контакта.

И таким образом убить их, ясное дело. Причем, работает это сразу на несколько целей, на первом уровне на пять. Понятное дело, что тут и ограничения по воле есть, но раз уж меня душа Ублюдка не сожгла, то, думаю, мало кто сможет мне сопротивляться. Убить сразу несколько противников, особенно если они за укрытиями… Почему бы и нет?

Поворот времени. Сила поглощенных тобой душ позволяет тебе повернуть время вспять на несколько секунд. Ты будешь помнить о том, что произошло, но остальные ничего не заподозрят, для них ход времени останется прежним.

Интересная штука, особенно в связке с ускорителем рефлексов. Он позволяет время замедлять, а тут, в аду, практически останавливать. А так я его еще и вспять оборачивать смогу. То есть, уклоняться от пуль будет еще проще. А как оно срабатывает? Ага, на первом уровня позволяет отмотать назад пять секунд раз в час. А дальше уже неизвестно, это потом узнаю.

Метеоритный дождь . Количество покоренных тобой душ настолько велико, что сама природа ада признает тебя своим и отвечает на твои просьбы. И если ты хорошо попросишь, то само небо разверзнется, и на врагов твоих обрушатся глыбы из камня и огня.

Ого. Это уже серьезно, можно сказать, возможность вызвать артиллерийскую поддержку. Нет, в помещениях от этого толку нет никакого, а вот на открытой местности… Насколько же было бы проще, если бы у меня была такая способность, когда мы прорывались через нижние планы. Ну и в той пустыне, где мы сражались с тварями, на которые на нас спустили сектанты.

Интересно, а если накрыться щитом, а потом вызвать этот самый дождь, то что получится? Огонь на себя, выходит. А будут ли демоны умирать? Хотя у них ведь особого иммунитета к огню нет, как бы там не считалось, когда я фугасно-зажигательным долбанул в толпу, досталось многим, и они вполне себе горели.

Ладно, дальше.

Микропорталы. Законы физики подчиняются настоящему властелину душ и даже пространство становится мягким и податливым. Души могут мгновенно перенести твое тело на небольшое расстояние без всякого вреда.

Менять укрытия, постоянно появляться с другой стороны от врага, неожиданной. Может быть, именно этим и пользовался Ублюдок, а мне просто казалось, что он двигается своим ходом? Он ведь реально в воздухе размазывался.

Кстати, забавно, но ни одного предупреждения нет. А раньше ведь в описаниях ко всем навыкам были. Что же это, получается, они признают мое право на использование всех этих штук? Впрочем, уж кто-кто его имеет, если не я. Так. Тридцать восемь очков, причем, тратить надо все. У каждого из новых навыков по два уровня, что там дальше, я понятия не имею, интерфейс просто не прорисовывает, даже веток нет. Не исключено, что он просто подстраивается под меня, продумывает способности под мой стиль. А стиля я не менял… Да с рождения, всегда оставался верен себе. И гордился этим, пусть оно меня и завело сюда, в ад.

Так. Брать надо все, по крайней мере, первые уровни. Так и так придется, так что жалеть об этом я потом не стану. Жаль только свое поле зрения, там уже настоящая клавиатура получится. Ну ладно, кнопки эти полупрозрачные, обзора особо не перекрывают, отвлекают, разве что.

Махнув рукой, я вложил первые пятнадцать очков. Осталось еще двадцать три. Теперь нужно быть осторожнее. Что там дают улучшения?

Читал, считал, думал. В итоге прихватил себе улучшение на микропорталы еще за три очка, что давало мне возможность перемещаться в пределах двадцати метров три раза за час, а не десяти, да еще и один раз. Потом взял себе поворот времени. Теперь я мог отмотать назад последние десять секунд раз в полчаса. Тоже более чем достаточно.

Насчет огненного дождя и остального… Брать не буду, пока не посмотрю, есть ли в предыдущих навыках что-нибудь полезное. Всего семнадцать очков осталось, их надо расходовать осторожно.

Сперва пробежался по улучшениям более поздних навыков. Воскрешение второго уровня, например, было совершенно бесполезным, оно просто уменьшало откат способности с суток до двенадцати часов. «Без границ» позволял ударить лучом не в одну сторону, а поразить ей сразу две цели. А он еще и расходился в стороны, нанося удары, пусть и послабее, но все же достаточно ощутимые. Первых двух точно сожжет, вторых, скорее всего, тоже, а вот дальше разве что поранит.

Властелина душ брать, пожалуй, бесполезно, тем более, что я собираюсь отказаться от использования кольца, вон, помогальник рвача уже на склад пошел за запасным протезом. Жаль, конечно, менять, привык я к ним, но, значит, и левая рука у меня будет на местный лад сделана, красно-черной. Ну или черно-белой, в зависимости от того, у кого со склада этот имплант дернули.

Пленение второго уровня. Вот это я решил взять, потому что оно увеличивало время, которое демон будет находиться в подавленном состоянии, да и позволяло его использовать на более высоких сущностях. Да и «Без границ», пожалуй, возьму, тоже полезно будет.

«Щит разума»? Так высшие сущности и так его пробьют, а остальные… От рядовых суккубов я защищен, а в том, что я какую-нибудь Лилит встречу, я сомневаюсь. Да и просто воли мне хватит. Тоже не стану.

Осталось одиннадцать. Теперь более старые способности.

Ситуация такая, что мне теперь придется чаще работать в группе, времена, когда я был гордым одиночкой, прошли. Так что нужно брать и то, что действует на союзников. Хотя бы, первых уровней, понемногу. Вот «целитель», например. Я ведь мог бы церберу раны залечить. Не полностью, конечно, но все равно мог бы. Да и оно на людей должно работать, что тоже немаловажно. Подлатать, оказать помощь для эвакуации. Берем.

Всего два очка ушло. Ну что ж, видимо, для такого прокачанного парня, как я, старые способности начинают меньше стоить. Вот еще одно преимущество того, что я очки солю. А уж если бы докачался до своего, не израсходовав ни одного…

Да меня убили бы уже десять раз. Хватит мечтать.

Еще беру луч и щит третьего уровня, это ультимативные штуки, к тому же луч улучшает и следующую, более продвинутую версию способности. Ну и купол душ возьму, это позволит хоть ненадолго, но прикрыть союзников.

Остается три очка, и теперь надо задуматься о том, что лучше использовать: улучшить вселение или купол душ поднять до второго? А может быть, вообще сосредоточение взять, чтобы более эффективно лечиться? Сложно.

Вот так вот реально подумаешь, не оставить ли кольцо, может быть, еще хоть сколько-нибудь поглощенных душ выдержу? Сильнее же стану значительно, в бою полезнее, жизнеспособнее. Адское искушение от Сатаны, мать его. Нет, если уж мне даже сами демоны говорят, что от этой штуки надо избавляться, то надо. Нет, возможно, что в их словах есть двойное, а то и тройное дно, но если я буду везде видеть подвох, то рано или поздно свихнусь. Будем судить их по их же делам. «По плодам их дел узнаете их». Или как там связано?

Зла мне Отец, скорее всего, не желает, а ведь именно он и настаивает на том, чтобы я избавился от артефакта. Так и сделаем. А я все-таки улучшу «сосредоточение». Купола и первого уровня хватит, чтобы второй шанс дать, вселение — штука очень ситуативная, да, твое тело продолжает на рефлексах действовать, но лучше использовать его, когда ты в безопасности. Но вот стало меня беспокоить то, что я слишком часто стал пули ловить. И, пожалуй, надо позаботиться о своей же безопасности.

Решено.

Все, очки вложены, новые способности установились. Я закрыл окно и перед глазами появилась целая клавиатура. Взглядом я мог активировать любую из иконок способностей, а целеуказание нужно было наводить с помощью мысленного усилия. Но в целом я уже успел привыкнуть к этой системе. Нормально, не так уж и плохо получилось. Зато теперь я гораздо сильнее, чем был, да и в команде работать будет лучше. Смогу в случае чего прикрыть.

— Ну все, готово, — проговорил рвач. — Посмотришь?

— Давай, — ответил я.

Он отошёл и скоро вернулся с планшетом, на котором был активирован зеркальный режим. Изображение с передней камеры выводилось на экран. По такому же принципу работали умные зеркала, хотя кое-где ещё встречались обычные.

Правая сторона головы была выбрита, раны практически не было видно, она оказалась прикрыта тонкой полосой искусственной кожи.

— Шрам будет? — спросил я.

— Будет, — кивнул рвач. — Но мы его уберем потом, если понадобится. Это не так уж и сложно, лазером сожжем лишнюю часть.

— Машинку для стрижки дай, — ответил я. — И зеркало.

Хмыкнув, он передал мне требуемое. Я повернулся под нужным углом и аккуратно сбрил волосы с левой стороны головы, так, чтобы это выглядело симметрично. Получилось нормально, благо, руки не дрожали. Кстати, по этой же причине некоторые барберы в Новой Москве заменяют свои руки на протезы. Они точнее работают, особенно если что-нибудь недешевое, с минимальной задержкой при передаче сигнала. Хотя барбер-человек — это для элиты и эстетов. Остальные довольствуются услугами роботов-парикмахеров. Проблема только в том, что робот никогда не подберёт идеальную прическу для формы головы и лица. Он будет выстригать одну из моделей, которая заранее защита в его электронные мозги. Так-то искусственного интеллекта нет совсем.

— Сзади побрить? — участливо поинтересовался рвач.

— Давай, — кивнул я, разворачиваясь к нему спиной.

Зашуршала машинка, волосы стали падать на кушетку. Помыться бы надо будет, смыть их. Но теперь у меня своего рода модная стрижка. Хотя, я заметил, что волосы в аду растут, как и борода. Ее бы тоже укоротить.

— Нормально? — спросил рвач, сделав шаг назад с зеркалом.

— Нормально, — кивнул я. — Дай ещё раз.

Он передал мне машинку, я установил нужную длину насадки и несколькими движениями укоротил бороду. Ну что ж, теперь нормально выгляжу, а то зарос совсем. Кстати, есть такое ощущение, что волосы и борода стали гораздо быстрее расти. Может быть, это тоже побочный эффект от поглощенных душ? Вообще все клетки начинают быстрее делиться?

— О, принес, — проговорил тем временем рвач.

Его помощник действительно притащил контейнер, примостил его на краю кушетки. Щёлкнул запоры, и я увидел протез, точно такой же, как тот, что стоял у меня вместо правой руки.

— У меня клинок в левой руке, — сказал я. — И дробовик тоже.

— Тут они тоже встроены, — успокоил меня рвач. — И работать рука тоже лучше будет, не парься. Там ведь их в готовый протез устанавливали, а тут все сразу сделано. Отклик поменьше, поточнее будешь стрелять, потому что протез на такие нагрузки рассчитан. Ну и посильнее она будет. Давай, начнем.

Он взял какой-то инструмент и подошёл ко мне слева. Поднес его к моему плечу, сковырнул декоративные накладки и принялся откручивать винт.

А я стал ощущать, как кольцо стало медленно нагреваться. Это ещё что за ерунда?

По мере того, как болт отходил с места, ободок стал греться всё сильнее и сильнее. А секунду спустя из него вылетела черная молния, и рвача отбросило назад на шаг.

На несколько секунд меня ослепило, а потом я увидел валяющегося на полу рвача, присевшего и закрывшего уши помощника.

Кольцо вдруг стало резко остывать. Похоже, что оно…

Секунду спустя двери помещения открылись и внутрь ворвались охранники. Они тут же взяли меня на прицел.

— Что случилось? — крикнул один из них. — За что ты его так?

Твою мать. А ведь действительно, что им ещё думать-то? О том, что я владею демоническими способностями догадаться в общем-то несложно, это видно по кольцу, а что это такое, знают многие.

Чертов Слай. Действительно ведь с двойным дном оказался подарок. Да, он помогал мне аккумулировать души, да, так я смог поглотить их достаточно много, и не сошел при этом с ума. Но я ведь его даже снять не могу, причем даже вместе с рукой. А если мне ее взрывом оторвёт, то что тогда? Хотя, боюсь, что даже так это не очень-то и просто получится.

— Фил ему полез руку откручивать, — быстро-быстро пятясь назад, проговорил помощник рвача. — А потом Молодой как возьмёт и долбанет его молнией из ладони!

Я огляделся. Бронежилет я снял, оружие у меня лежало на каталке чуть в стороне. Расслабился, подумал, что в безопасности.

Микропортал. Точно, микропортал. Рвануться назад, опрокинуть кушетку, потом микропорталом до оружия. С базы придется прорываться, и это будет означать, что союзников у меня вообще не останется, но это лучше, чем если меня сейчас просто пристрелят.

— Что случилось? — вбежал в помещение Отец собственной персоной.

Посмотрел на меня, на охрану, которая держала меня на прицеле, на рвача с прожженной в груди дырой.

— Из кольца долбануло? — спросил он.

— Ага, — кивнул я. У меня появилась робкая надежда на то, что стрелять всё-таки не придется, и что старый демон сам все порешает.

— Идиот, — покачал он. — Дорвался до почти дармовой силы. Ладно, опустите стволы.

— Но он ведь Фила завалил, — проговорил один из охранников.

— Это не он, — сказал Отец. — Это души. Гребаное кольцо, узнаю, кто тебе его дал, уши оторву. Ладно. Собирайся давай, у нас дело есть, сектанты по всем фронтам нас рвут. Если ситуацию не переломим, то совсем беда будет.

— Руку на место надо прикрутить, — проговорил я.

— Давай, Джен, — сказал Отец. — Заверни ему руку на место.

— Не, — помощник рвача мелко затряс головой. — Я к этой штуке не прикоснусь.

Если честно, я его понимал. Подозреваю, что кольцо снова долбануть может, сил поглощенных душ ему хватит.

— Сам прикручу, — ответил я.

Слез с кушетки, дошел до трупа рвача, вытащил из его руки инструмент. Что-то вроде шуруповерта, только насадка другая. Примерился, вставил в нужный паз, нажал на кнопку. Болт закрутился обратно.

А декоративные накладки, хрен с ним. На силу не влияют.

Глава 12

Темная вспышка исчезла. Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы осмотреться, и я тут же рванулся в сторону ближайшего укрытия: припаркованной на обочине машины, обычной легковушки. Переполз за двигатель, спрятался за ним, сжался. Над головой сразу ударило несколько пуль, ещё пара влетела в саму тачку, потом послышался резкий хлопок, и машина стала оседать.

С корабля на бал, иначе это и не назвать, хотя, конечно смысл в этой пословице был совсем другой. Наемников на базе оказалось не так уж и много, все были в делах. В основном раненые, да те, кого выдернули на короткую передышку. Сектанты продолжали атаковать по всем фронтам, но про их лидера, Ублюдка, как назвал его Отец, ничего слышно не было.

Зато я узнал, где Князь. Он командовал операцией по эвакуации каких-то важных шишек, которых зажали в гостинице. Впрочем-то ничего удивительного в этом не было, на огромное количество обычных сотрудников попросту забили, а вот топ-менеджеров надо вытащить. Ну а как иначе, куда без них корпорация?

А вот меня отправили в другое место — защищать научно-исследовательский центр. И не просто центр, а какую-то очень крутую лавку, в которой проводились исследования по робототехнике. Тут же, кстати говоря, был и завод, на котором этих роботов собирали, и огромный склад, где они стояли в деактивированном состоянии.

Короче говоря, это место было для сектантов приоритетной целью. Если у них получится вывести этих роботов на улицы, то они усилятся многократно. Я знал об этом, память о сражении с кустарным роботом в заброшенном кинотеатре ещё была со мной. Но был один нюанс.

В этом месте стояла очень мощная защита, многослойная, с кучей ловушек и сторожевых псов. На то, чтобы взломать ее и получить доступ к управлению роботами, понадобится время, причем, не один час. Поэтому у нас была небольшая фора и ей нужно было воспользоваться.

Отец уже отправил сюда два отряда, да только один полег в полном составе, а вторым удалось закрепиться, и они застряли. Поэтому он решил отправить к ним на помощь меня. Уж не знаю, то ли он так верил в меня и считал ультимативным оружием, то ли ещё что-то, но мне только и дали время на то, чтобы сменить расстрелянные пластины в бронежилете, пополнить боезапас. Ну и Отец лично выдал мне индивидуальное телепортационное устройство, коробочка которого теперь болталась у меня на поясе. В теории я мог почти мгновенно переместиться в любую из заданных там точек, но их было не так уж много. База, этот завод, башня корпорации, да ещё что-то, я не вникал.

Я снял автомат с предохранителя, выглянул наружу. Ага, эти уроды уже успели установить наверху гнездо, благо не с крупнокалиберным, а с ручным пулеметом. Иначе меня сейчас на молекулы распылило бы, пулю двенадцать и семь, или какой там патрон заменил его в аду, не один двигатель бы не остановил.

Ну что ж, это все решаемо.

Я успел поймать в целеуказание стрелка и долбанул по кнопке вселения. Привычное ощущение, будто меня перевернуло вверх тормашками, и секунду спустя я уже не я, а демон в черно-золотой форме. Не пулеметчик, а тот, что стоит рядом.

Вскинув автомат, я выпустил пару коротких очередей в пулемётчика. Потом прицелился во второго, что был чуть в стороне, тот как раз разворачивался в сторону подконтрольного демона. Но я оказался быстрее, и высадил очередь ему в грудь.

А потом заставил свою марионетку выхватить из кармана гранату, приготовить ее к действию и метнуть в сторону второго пулеметного гнезда. Демоны посыпались в разные стороны, послышался глухой взрыв.

Меня выбросило обратно в свое тело. Я вскинул пулемет, навёл точку коллиматора на демона, который мне только что так помог, и всадил короткую очередь ему в грудь.

Попадание в грудь. Пробитие брони. Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 37.

Одно гнездо я зачистил полностью, а вот демоны из второго сейчас соберутся и примут меня, так что действовать нужно быстро.

Опершись о капот, я перекатился через него и рванулся в сторону входа. Его перегораживал остов броневика, который по-прежнему горел. Из пулеметного гнезда высовывалось тело демона, обгоревшего до состояния головешки.

Броневики попросту сожгли, долбанули чем-то. Ну и правильно, иначе они тут все надёжно крыли бы.

А во дворе валялись трупы. Вторая группа наемников, насколько я знал, пошла через другой вход. А точнее попросту проделала его, обрушив часть бетонного забора. Ну а я решил атаковать в лоб.

Выхватив из подсумка гранату, я отщелкнул крышку и с хрустом вдавил большим пальцем крышку. В этом было преимущество современных гранат над старыми — их можно было привести в боевое состояние одной рукой. В принципе, обезвредить тоже можно, для этого надо нажать на выступ с другой стороны. Запалы-то все электронные.

Траекторию автоматически рассчитал интерфейс, мне осталось только метнуть гранату по ней. Послышался хлопок, и во все стороны разметало огненную смесь.

Памятуя о том, что кислотные твари боятся огня, я прихватил с собой и зажигательных. Нашлись и такие, и больше не нужно было мешать бензин с маслом, заливать его в бутылки и затыкать тряпкой. Культура.

Во все стороны разбежались горящие тела демонов, один из них завалился на землю и принялся кататься по ней, пытаясь сбить огонь. Ага, хрен там, эта штука даже без доступа кислорода будет гореть, так что ничего у тебя не получится.

Я перестрелял их одиночными, поглотив ещё несколько высокоуровневых демонических душ, только вот меня это совершенно не радовало. Предостережения Отца до сих пор крутились в голове, а уж то, что эта штука убила рвача, который попытался ее снять… Подозреваю, что если я сам попытаюсь это сделать, то меня она не убьет, но сделает что-нибудь похуже. Скажем, вышибет из тела и заменит каким-нибудь демоном. Самой могущественной сущностью.

А кто самая могущественная сущность из поглощенных мной? То-то и оно. Так что остаётся только стискивать зубы и держаться.

Я рванулся дальше, в сторону похода между зданиями, и увидел бегущих из него демонов. Тут были не только изверги, вел их вперёд кибердемон, который уже раскручивал над головой свою огненную плеть. Я рядом в мою сторону летело несколько мясных шаров.

По глазам мазнул лазерный целеуказатель, и я на рефлексе долбанул по кнопке щита. Я его улучшил, так что теперь он держался дольше, глотал больше урона и, помимо всего прочего, ещё и перезаряжался быстрее. А на притоке высокоуровневых душ уж тем более.

Меня окутала черная сфера, а перед глазами сразу же возникла вспышка. Это пулю снайпера расплескало по моей защите. Хрен ты ее пробьешь, щит максимально улучшен, так что, скорее всего, теперь даже заряд из гаубицы выдержит. Погаснет, конечно, но я целым останусь.

Остальные вскинули автоматы, кибердемон вырвался чуть вперёд, и я взял его в целеуказание и ударил по кнопке пленения. На его лице вдруг отобразилась дикая мука, он несколько секунд сопротивлялся, а потом рухнул на землю, обхватив голову. Плеть упала рядом, и я почувствовал запах плавящегося асфальта. От земли пошел легкий черный дымок, температура оказалась слишком высокой для дорожного покрытия.

Я резко сорвался вперёд, одновременно активируя ускоритель рефлексов. Навёл ствол пулемета в голову первого, нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 47.

Поймал второго в коллиматорный прицел, утопил спусковой крючок. Он попытался уклониться, но я был в ускорении, так что не успел. Достал и его.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 37.

Третий успел сместиться в сторону, но все равно поймал свою пулю, только плечом. Его левая рука повисла плетью, но он все умудрился удержать оружие одной рукой и, зажав приклад подмышкой, высадил в мою сторону весь магазин.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Да, защитный купол — это не силуэт человека, мишень достаточно большая, по ней и целиться особо не надо. Впрочем, черная пелена приняла все попавшие в нее пули, и так и не отключилась. Только зарябившие перед глазами вспышки немного дезориентировали меня. Но секунду спустя я приспособился игнорировать их, навел точку прицела на голову врага и нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 40.

Я нес демонам смерть и поглощал их души, расстояние до них тем временем сокращалось, как и поток летевшего в мою сторону свинца. Снова хлопнула снайперская винтовка. Похоже, что у стрелка нервы не выдержали, ясное же дело, что палить по куполу нет никакого смысла, нужно попытаться подловить момент, когда он погаснет.

Врагов, если не считать мясных шаров, осталось двое. Я всадил в каждого по короткой очереди, и их трупы попадали на асфальт, присоединившись к тем, что уже лежали на нем.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 38.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 35.

Затвор встал на задержку, но все эти уроды были уже мертвы. Оставался их лидер и мелочь в виде шаров. В теории шары могли прорваться через купол, рукопашных атак он не останавливал, гасился только дистанционный урон. Вот только, после того как я пленил кибердемона, они попросту зависли в воздухе. Похоже, что он контролировал их, управлял низшими напрямую, и когда я лишил его воли, досталось и этим уродливым существам.

С разбега я дорвался до кибердемона и вогнал правый кулак ему в грудь, пробивая стеклянное окошко, за которым находилась его душа. Схватился за камень, резко выдернул, и его тело резко уменьшилось, переходя из боевой трансформации в обычное состояние. Он откинулся назад, упал на асфальт, уставился в небо невидящим взглядом. Теперь это просто оболочка, в ней нет ни разума, ни воли, и рано или поздно она попросту истлеет.

Извлечение демонической души. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 322.

По руке от кончиков пальцев до плеча пробежал холодок, на секунду он достиг моего сердца, и оно пропустило пару ударов. Это кольцо пытается прощупать мои пределы, это душа сопротивляется, или это оно выражает благодарность за добычу? Черт его знает, у меня возникло ощущение, что артефакт давно живет своей жизнью. Да, впрочем, он сегодня это показал.

Приятно это, когда можно рваться вперёд, не обращая внимания на то, что по тебе стреляют. Жаль, что не изобрели портативных силовых полей, надеюсь, они когда-нибудь будут. Нет, такие есть и сейчас, да только вот они непроницаемы с обеих сторон. То есть стрелять из-за него не получится. Но их вполне успешно используют для охраны важных персон, у каждого из них есть мобильное устройство, которое активируют в случае опасности. И охраняемый оказывается в коконе, который так просто не пробить. Разве что импульсной пушкой, да только вот она размером с грузовик и незаметно ее никуда не провезти.

И стоило мне подумать об этом, как сфера моргнула и погасла, способность ушла на перезарядку. И ей совсем немного оставалось, а вселение так вообще почти половину времени пропустило. Вот что такое — душа высокоуровневого кибердемома.

И шары тут же вышли из оцепенения, замелькали вокруг. Резко наклонившись, я подхватил с земли плеть, сжал в руке рукоять и дал ей команду на трансформацию. Секунду спустя в моей руке уже был ярко пылающий красным клинок, а сам я чувствовал себя воителем ада. Что сделает мне эта мелочь? Я убивал их сотню раз.

Один из шаров вдруг надулся, а потом изверг из себя огненный шар, который полетел в мою сторону. Ускоритель рефлексов был в перезарядке, но я попросту подставил под него лезвие своего клинка и отбил в сторону, словно мяч битой. Сгусток огня улетел в сторону одного из шаров, но тот, резко вильнув, уклонился.

Сместившись в сторону, я резким ударом разрубил одного из низших напополам. Крови не было, рану мгновенно прижгло, но этого не хватило для того, чтобы удержать внутренности. На асфальт вывалились какие-то кишки, еще какая-то дрянь.

Рубящая рана. Полное уничтожение тела. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 4.

На прокачку этой мелочи никто не тратился, никто не допускал их до монолитов, обелисков, или как там назывались эти штуки. Поэтому они оставляли себя низкоуровневые камни душ. Не думаю, что они, да еще и от неразумных существ, могут мне навредить, скорее пойдут на подпитку способностей.

Второй шар рванулся ко мне, и я резким ударом насадил его на клинок. Послышалось шипение, глаз твари погас, и она резко потеряла высоту и упала на асфальт.

Колотая рана. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 3.

Просто так вырвать клинок из тела у меня не получилось бы, пришлось встать на него ногой. Я резко рванул его на себя, и одновременно с этим на меня набросилась еще одна тварь. Выбросив руку в сторону, я выпустил из нее клинок, вогнав его в глаз мясного шара. Удар оказался такой силы, что яблоко лопнула, а рука погрузилась внутрь почти до середины предплечья.

Колотая рана. Повреждение глаза. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души 3.

Послышался негромкий хлопок, и один из мясных шаров завалился на асфальт. Нет, это не меня прикрывают, это снайпер попросту промахнулся. И во второй раз мне вряд ли так повезет.

Я посмотрел на пространство у самой двери и активировал микропортал. Дыхание на секунду перехватило, и секунду спустя я оказался уже там, пол прикрытием строения. Отсюда меня снайперу не достать. Мясные шары, кажется, на мгновение замешкались из-за того, что добыча вдруг ускользнула у них из-под носов. Которых в общем-то не было.

Я нажал на кнопку на клинке и лезвие погасло. Сунул его за пояс — трофей знатный и полезный, особенно если я разберусь, как с ним обращаться. Выбил пустой магазин автомата полным, снял его с задержки и короткими очередями отстрелял оставшихся тварей.

Все, внутрь, в здание. Зачистка. Будет ещё сложнее, чем на открытой местности, тем более, подозреваю, что сектантов тут реально до хрена. Но делать нечего.

Дверь была открыта, и я рванул внутрь. Огляделся — чисто, никого нет, похоже, что вся охрана вырвалась встречать меня. Ну и хорошо. Гораздо хуже было бы, если бы меня накрыли огнем со всех сторон, а так я разобрался с ними заранее.

Бросил взгляд на карту объекта, мне прислали ее прежде чем отправлять на задание и, подозреваю, что ее слили сами корпораты. Ну а как иначе, не отправлять же бойца вслепую. В общем-то маршрут был простым: сейчас в правое крыло, прямо по коридору, налево и на лестницу, которая должна была привести меня к переходу в следующий корпус. Именно там и должен был находиться центр управления роботами, который пытались взломать сектанты.

А секунду спустя послышался грохот, во все стороны разлетелись куски бетона и осколки арматуры, заставив меня рефлекторно прикрыть лицо сгибом руки. Пыли было настолько много, что даже оптика заглючила, отказываясь различать, что прячется за ней.

Я ожидал чего угодно: очередного цербера, боевого робота, может быть, даже танк. Но нет, из пролома вылетел мясной шар. Только вот он был метра два с половиной в диаметре, а весом, наверное, под тонну.

И как эта штука вообще держится в воздухе?

Глава 13

Нет, я все-таки был не прав. Похоже, что они попытались и из них сделать ультимативное оружие. И выходило, что у них тоже были исследовательские центры, только вот вместо технологий они исследовали мистическую сторону ада, черпали ресурсы в нижних планах и использовали их себе на пользу.

Я выдохнул, вскинул пулемет и высадил по твари длинную, почти на весь магазин, очередь. Только вот ни к чему это не привело, тварь даже не пыталась уклониться, только бронещитки закрыли ее глаз. Часть пуль отрикошетила от них, другая завязла в ее теле. И все, никакого эффекта это не произвело.

Попадание в головогрудь. Значимых повреждений не нанесено.

Проблема была в том, что уязвимой частью система считала только глаз, а все остальное даже не подсвечивала. Правда, рассчитывать на нее не стоила, потому что она, очевидно, просто экстраполировала данные об обычных мясных шарах на эту мегадрянь.

— Ну ты страшный, сукин сын, — проговорил я. — И где тебя вообще взяли?

Сбросив пустой магазин на землю, я вставил полный и снял его с задержки. Сделал шаг назад, пытаясь дождаться следующего хода твари. Лупить в нее из пулемета магазин за магазином я не видел смысла, все равно толку от этого никакого нет. Нужно было дождаться, когда тварь подставится.

Щитки на глазу разошлись в разные стороны, тварь подалась назад и вдруг выплюнула в мою сторону огненный шар гигантских размеров, примерно метр на метр. Я успел сделал шаг в сторону, разминувшись с этим горящим снарядом на считанные десятки сантиметров. Меня опалило жаром.

За спиной вспыхнуло пламя. Я увидел, что шар расплескался у выхода из здания, причем, в отличие от тех, что выплевывали обычные монстры, он не погас, а продолжил гореть, перекрывая дорогу. Словно огнесмесь, напалм, или как еще эта штука называется.

Монстр сразу же повернулся в мою сторону, я побежал вокруг твари, а она вдруг выдала несколько более мелких зарядов. Сработал ускоритель рефлексов, и если бы не он, то превратился бы я сейчас в горящий факел. Подозреваю, что на мне эта штука точно не погаснет.

Нет, нужно что-то другое. Клинок кибердемона позволял блокировать эти шары, отбивать их в сторону. Да и подозреваю, что повреждения он мог нанести гораздо более значимые, чем автоматные пули. Все-таки рубит он хорошо.

Я опустил оружие и снова выхватил из-за пояса жезл, активировал его и жар от огненного лезвия чуть опалил мои волосы. Виски и так были обриты, а вот тому, что росло на макушке досталось. До меня донесся мерзкий запах горящей шерсти и тут же другой, напоминавший вонь от зуба, который сверлят алмазным буром. Или пиленую кость.

Я отбил шар в сторону, он врезался в стену, и она тут же вспыхнула, словно кто-то бросил в нее бутылку с зажигательной смесью. Монстр плюнул в меня во второй раз, и я отбил и этот шар.

Кажется, даже у него были зачатки каких-то эмоций, потому что он принялся плевать в меня шар за шаром. Да, они были поменьше, но от этого не менее опасные, потому что летели быстрее. Я принялся отбивать их один за другим, сожалея, что раньше не занялся фехтованием. Про бейсбол молчу, в России не было ни одного поля. При этом биты производились и продавались в достаточно больших количествах. Интересно, почему это?

Я уже ощущал себя воителем, который сражается с драконом. Дракон, правда, далеко не был похож на красивое благородное существо с золотой чешуей. Ну или красной. Ну или хотя бы черной, тут уж выбирать нечего. Вместо этого какая-то биомасса, собранная в уродливый шар. Я уже ненавидел эту штуку всеми фибрами души, просто потому что понятия не имел, что с ней делать.

А рукоять клинка постепенно разогревалась. Жара я, естественно, не ощущал, но вот было такое чувство, что он напитывается энергией попав в родную стихию.

Может быть, снова его в плеть переделать? Она неплохо перерубала руки и ноги кибердемонов, а это штука гораздо более уязвимой выглядит. С другой стороны, я размахнуться только не смогу, слишком уж низкие потолки.

Уклонился от первого шара, от второго, третьего. Нет, хватит бегать. Пара атаковать. Ускоритель в оверклокинговый режим, да, тройной расход энергии, но если я буду скакать вокруг этой штуки, то рано или поздно все равно подохну. Клинок в обе руки, придется отбивать шары. И вперед.

Я сделал шаг в сторону твари, когда она выплюнула очередной файербол, но время играло на моей стороне. Просто потому что оно двигалось для меня гораздо медленнее. Этот мясной гигашар теперь казался медленным и неповоротливым.

Я отскочил в сторону, уклонившись от первого, поднырнул под второй, чувствуя, как голову опалило жаром. Выпрямился, отбил третий в сторону, оказался в шаге от этой дряни и вогнал клинок ему в глаз, причем лезвие пробило оба щитка, даже будто не заметив их. Он лопнул, обрызгав меня какой-то дрянью. Время вернуло себе нормальный бег.

Повреждение глаза. Нарушения зрения.

Какого черта? Почему эта хрень не сдохла? Неужели клинок оказался слишком коротким для того, чтобы достать ей до мозга? Может быть, нажать на какую-нибудь кнопку, увеличить длину?

Я не успел. Этот монстр внезапно открыл рот, но вместо того, чтобы выпустить очередной файербол, стал блевать огнесмесью. Мне пришлось выпустить рукоять из ладони и отскочить, иначе эта дрянь подожгла бы и меня.

Возле него появилась лужа пламени, композит стал плавиться и гореть, наполняя комнату удушливым дымом. Хорошо хоть он поднимался вверх, под высокий потолок. Ну и о назальных фильтрах забывать не стоило, они давали мне возможность нормально дышать.

Шар вдруг резко сжался, примерно на метр в диаметре, и со всех сторон открылись отверстия. А потом резко расширился, выбросив во все стороны мясные шары обычных размеров.

Твою мать, их же тут с десяток! Облепят со всех сторон, а потом попросту сожрут. Да и если они все начнут бросаться огненными шарами, то их будет такой поток, что мне все не остановить.

Как они вообще умудрились вырастить такую тварь? Что за генные манипуляции, спровоцированные мутации и прочее? Мне приходилось встречаться с таким один раз, и это были монстры Старой Москвы. И каждый раз это было очень сложно.

Однако вместо этого мелкие мясные шары зависли в воздухе по всему помещению. А гигантская тварь снова плюнула в меня огнем, причем вполне себе прицельно. Что не очень-то типично для того, кто должен был ослепнуть.

И тут до меня дошло. Обычные мясные шары не бросались на меня, потому что они выступали в качестве глаз для гигантского. Именно поэтому он продолжал все видеть. Собью всех, и все тогда. Смогу его хоть голыми руками разорвать.

Только вот как я это буду делать, уклоняясь от атак со всех сторон?

Гигантский шар снова принялся плеваться огнем: множеством мелких файерболов. И они по-прежнему не гасли, а расплескивась лужами, сокращая доступную мне площадь для перемещений.

Это напомнило мне что-то вроде компьютерной игры. Я встретил босса, и у него даже было несколько фаз. И вот, кажется, мы перешли ко второй. А ведь наверняка будет ещё и третья, а может быть, и четвертая.

Перекувыркнувшись, я уклонился от очередного шара, который пролетел мимо и врезался в стену, вскинул автомат и двум прицельными очередями сбил двух монстров.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Остальные шары тут же пришли в движения, меняя конфигурацию расположения в пространстве. Один из них, повернувшись ко мне, плюнул огнем. Я, извернувшись, уклонился от него, а потом навёл точку коллиматорного прицела на уродливое тело и высадил ещё одну короткую очередь.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Гигантский шар вдруг рванулся ко мне, его пасть открылась, и наружу выплеснулся поток пламени. Мне пришлось спешно разрывать дистанцию, отходить назад, да ещё и уклоняться при этом от плевков более мелких монстров. Им надоело висеть в воздухе, они принялись плеваться в меня огнем. Ладно хоть не просто налетели со всех сторон, от такого количества я не отбился бы.

Один из шаров оказался прямо надо мной, я выпустил из левой руки клинок и, подпрыгнув, разрубил нижнюю часть шара напополам. Усиленные силиконовыми трубками мышцы и сухожилия ног позволили мне сделать это, рука не дрогнула, и меня обсыпало кишками.

Рубленая рана. Повреждение летательного органа. Потеря возможности держаться в воздухе.

Шар упал, и я тут же долбанул его ногой, дробя мягкую плоть. После второго удара он лопнул, обрызгав все своими внутренностями.

Уничтожение тела. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Монстр снова плюнул в меня огнем, я отшатнулся назад, пропуская мимо себя файербол. Кажется, после сегодняшнего я сам сбегу в бездны ада, туда, к ледяному озеру. Я начинаю ненавидеть этот чертов огонь.

Резко развернувшись, я снова выстрелил. Мы с одним из мясных шаров сделали это одновременно: он плюнул своим шаром, а я пустил в него пару пуль. Так получилось, что наши снаряды столкнулись, и его расплескался во все стороны, накрыв достаточно большую площадь, некоторые из сгустков огня долетели до моих ног. Только вот я был в более выигрышном положении: ему на то, чтобы собрать силы для нового плевка, нужно было время, а я мог палить сразу.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Я всё-таки обсчитался, их было не десять, а восемь. Оставалось трое. Они снова разлетелись, взяв зал в какое-то подобие неровного треугольника. Огненными шарами они больше не подевались, зато гигантский снова долбанул по мне целой россыпью этой дряни. Ускоритель рефлексов уже успел перезагрузиться, поэтому я активировал его, рванулся в сторону, перепрыгивая через лужу огня, и в замедлении прицелился в тот, что был в правом от меня углу. Высадил короткую очередь, не дожидаясь результатов, повернулся и пальнул во второй.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Время вернуло себе нормальный бег. Остался последний мясной шар, причем, гигантский монстр явно стал видеть гораздо хуже, он продолжал плеваться огнем, только снаряды пролетали достаточно далеко от меня. Я же видел прекрасно даже в дыму, так что поймал мелкую дрянь в коллиматорный прицел и нажал на спуск. Пули отправились в полет, сбили этого чертова демона на землю, одновременно с этим боек сухо щёлкнул, а затвор стал на задержку.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души 1.

Резко развернувшись к огромному монстру, я выбил пустой магазин полным, привел автомат в боеспособное положение. Уязвимых точек больше не было, в глазу по-прежнему торчала клинок. Всё-таки мне очень повезло, что я умудрился вогнать туда клинок, иначе он бы сейчас меня хорошенько погонял бы по залу. С другой стороны, я вообще хрен знает, как его убивать.

Впрочем, я и так ношусь тут, как загнанная мышь.

Повернувшись к гигантскому монстру, я увидел, как он снова уменьшился в размерах, а на его теле снова открылись поры. Ага, значит, он сейчас снова выплюнет свои мобильные глаза.

На этот раз я не стал стрелять по нему и зря тратить патроны. Решил сосредоточиться на другом.

Когда шары вылетели, я был готов. В полете я подбил сразу два, оба они рухнули на землю клочьями мяса. В этот раз их было меньше, осталось всего четыре. Ну что ж, потанцуем.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Остальные же разлетелись в разные стороны, образовали вокруг меня что-то вроде трапеции, потому что прямоугольника у них не получилось. И синхронно плюнули в мою сторону пламенем. Мне снова пришлось уворачиваться, причем на этот раз уже лавировать между лужами огня. Что будет, когда он заполнит весь коридор?

Может быть, просто попытаться сбежать? Нет. Оставлять эту дрянь за спиной нельзя, я потом спокойно спать не смогу. Будет ко мне в кошмарах приходить.

А гигантский монстр вдруг громко взревел, да так, что у меня на затылке зашевелились опаленные волосы, а в душе проснулось предчувствия чего-то нехорошего.

Может быть, это и не результат эксперимента, а что-то вроде матки? Выплёвывает же она эти шары, рождает их из себя. Правда, что-то не похоже на то, что она из-за этого становиться меньше, как раздувалась, так и раздувается.

У него на лбу открылась ещё одна пора и он вдруг прицельно плюнул в меня мясным шаром. Мелькнула раскрытая пасть, и я в последний момент успел выстрелить.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Я сместился чуть в сторону, когда она плюнула ещё одним шаром, и тут же, сразу третьим. От одного я уклонился, второго насадил на клинок, который выпустил из левой руки. Попал прямо в глаз, лезвие проникло в мозг, а я стряхнул тварь на землю.

Колотая рана. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Полглощена демоническая душа. Уровень души: 3.

Монстр снова взревел и плюнул в меня огнем. Но мне было что ему противопоставить.

Приток пусть и низкоуровневых, но все-таки душ, сделал свое дело и способность щита перезагрузилась. Я активировал ее и плевой расплескался по поверхности купола, испаряясь в черной вспышке. Сработало. А я, вращаясь на месте словно волчок, короткими очередями сбил все оставшиеся пять низших демонов. Хотя я не уверен, что нормальные демоны их даже за своих принимают, так, мелкие неразумные твари.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

…

Попадание в головогрудь. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 1.

Последний из мясных шаров упал. Я повернулся к гигантскому монстру в ожидании, что он снова сожмется и выплюнет новых, но нет. Он вдруг резко повернулся вокруг своей оси, его рот открылся и из него полился поток огня, образуя вокруг него огненный круг.

Уж не знаю, пытался он достать меня или обезопасить себя, но это был мой шанс.

Я побежал в его сторону, прыгнул как можно выше, перемахнул через огненную лужу, а рукоять клинка, которая по-прежнему торчала у него в пустой глазнице, позволила мне упереться в нее и запрыгнуть на шар.

Монстр забился на месте, пытаясь сбросить меня, но я схватился за рукоять меча обеими руками и резко рванул его вверх, рассекая неподатливую плоть. Прорубил примерно до половины, перехватил клинок иначе, толкнул от себя, а потом спрыгнул.

Тварь рухнула на пол, от чего здание содрогнулось. Да уж, похоже, что она действительно весила несколько тонн.

Рубленая рана. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 345.

И огонь тут же опал, будто его и не было, остался только дым. Странные какие-то спецэффекты, ничего тут не скажешь.

Я наклонился, схватился за рукоять клинка обеими руками, рванул на себя, вытягивая его из мертвого монстра. У меня получилось это только со второго раза, уж слишком глубоко сидело лезвие.

Огненный меч остался чистым, пламя переработало всю требуху, обратив его в энергию. Как мне показалось, он даже засиял ярче. Я выдохнул.

Ну и какие ещё сюрпризы меня ждут дальше?

Деактивировав клинок, сунул его за пояс, после чего двинулся дальше по маршруту.

Глава 14

Едва я добрался до коридора, как услышал из него шаги. Ага, все ясно. Ну варианта тут два: либо они рассчитывали, что этот кусок дерьма меня убьет, либо планировали, что он хотя бы меня задержит. Только вот увы, первого они не добились, а с тварью я расправился достаточно быстро.

Хорошо хоть огонь погас, иначе находиться тут было бы совершенно невозможно. Выглянув из-за угла, я увидел двух извергов, которые бежали в мою сторону. Позади них было ещё трое. Увидев меня один из них вскинул автомат и высадил длинную очередь в мою сторону.

Я спрятался за углом, прикрылся, несколько пуль отрикошетило от бетонной стены у самой моего головы, остальные пролетели мимо. Высунулся и произошло то же самое, едва успел скрыться.

Вселение уже успело перезагрузиться. Бросив взгляд на одного из извергов, я долбанул по кнопке и секунду спустя уже был в чужом теле.

Резко размахнувшись, приложил его товарища прикладом по рёбрам, добавил ещё раз, сбивая на землю. Приставил ствол к голове. В памяти запечатлелись ошарашенные глаза демона, но я уже нажал на спуск, и он рухнул на землю с простреленной башкой.

Так, теперь с этим. Я всегда боялся того, что может случиться, если я умру в то время, когда буду находиться в чужом теле. Перевернув автомат в руках, я прижал пламегаситель к подбородку. Тело демона сопротивлялось самоубийственным действиям, но мне удалось преодолеть это и нажать на спуск.

Секунду спустя меня вернуло обратно, звук выстрела я слышал уже своими ушами. Голову пробила вспышка фантомной боли, но я, встряхнул ей, выкидывая все это из головы. Выбежал из-за угла дальше, побежал вперёд, перепрыгнул через трупы убитых. Так, мне на лестницу.

Когда пошел по первому пролету, услышал сверху шаги. Вскинул пулемет, резко повернулся, сделал шаг в сторону, а потом высадил длинную очередь по спускающимся сверху демонам. Из снова было двое, но они слишком торопились, чтобы успеть отреагировать. Вот так вот, поспешишь — людей насмешишь. Ну либо не людей, хрен его знает, как эта поговорка должна звучать в аду.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 27.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Трупы попадали друг на друга, а я на всякий случай вбил в пулемет полный магазин, вставив полупустой в освободившийся карман на подсумке. Остановился, вытащил пару полных из разгрузочных жилетов одного из убитых, заглянул внутрь. Нет, если судить по маркировке, то стандартный патрон. Не бронебойные. Впрочем, я и таким буду рад, лупят-то они все равно будь здоров. И далеко не все демоны носят бронежилеты.

Побежал дальше. Взлетел на этаж вверх, рванулся по коридору и скоро оказался на входе в просторный зал. Мне надо было преодолеть его, чтобы попасть в комнату управления. Оставался последний рывок.

Предполагаю, что, когда я активирую роботов, они попросту выметут весь этот сор, перебьют всех. Тут собирали какие-то совсем злые штуки, и по уверению Отца, они одни могли переломить ход битвы за столицу.

А ведь наверняка есть ещё и другие закладки, которые мы можем использовать. Нет, секта могущественна, но я сомневаюсь, что они смогут вывезти битву против сразу обеих корпораций. Вот если бы заручиться поддержкой одной из них.

Нет, никто из владельцев не станет брататься с Ублюдком. Ни его отец, ни единокровный брат.

Я сунулся, было в зал, и мне тут же пришлось юркнуть обратно. Меня накрыли огнем сразу с десяток точек, несколько пуль ощутимо ткнули в наградную пластину бронежилета, одна долбанула в бок. Хорошо хоть, что и там у меня была защита.

Враги крыли меня со всех сторон, помещение было буквально заполнено демонами. Только тех, у кого были слуховые импланты, тут было с полдесятка, про остальных я вообще молчу. Так, что мы имеем на такой случай?

Демонические способности в перезагрузке. Щиту осталось не так уж и много, а вот до активации микропортала ещё минут пятнадцать. Ускоритель рефлексов тоже в ауте, после работы в оверклокинговом режиме ему нужно время чтобы очистить банки памяти. Да и расход энергии резко вырос, если я сейчас попытаюсь его активировать, то в итоге попросту свалюсь. Было уже такое.

Стоп. Что-то в последнее время я очень сильно подсел именно на потустороннее. И забыл о том, что у меня есть и другие импланты, причем, работали они вполне себе нормально. Например, «цепь» — модулирующее поле, которое создаёт вокруг меня несколько призрачных клонов, которые вполне эффективно имитируют поведение в бою. Такая вот техника теневого клонирования.

Целей станет много, и сразу разобраться кто из них кто, они не смогут. Ну что ж.

А ещё есть гранаты, полные подсумки гранат. Их много. Так что почему бы их не использовать?

Пора.

Я отпустил цевье автомата и выхватил из подсумка гранату с маркировкой светошумовой. Немного отвлечь этих уродов, дезориентировать их. Мне уже приходилось ловить такие, полная темнота и кровавые круги перед глазами никому не добавляют боевого духа.

Скинув предохранительную крышку, я нажал на кнопку и швырнул взрывоопасный подарок в проход, тут же спрятавшись обратно. Послышался громкий хлопок, вспышка засветила область стены напротив коридора, а в моих руках уже была вторая, на этот раз осколочная. Я привел ее в боевое положение, выждал пару секунд, а потом швырнул в зал.

Послышались крики боли, кто-то заорал в голос:

— Ещё одна!

А потом взрыв и свист разлетающихся во все стороны осколков. Я прекрасно знал, что граната, которая взрывается в воздухе, накрывает гораздо большую площадь. Так что в открытом помещении или на просторе ее выгодно кидать вверх. Это опасно, приходится ждать, и если замешкаться, она может взорваться у тебя прямо в руках. А тут ещё и потолок, но интерфейс рассчитал траекторию, а прошивка рук позволила отправить снаряд в полет прямо по ней.

Подствольник бы сейчас, на самом деле. Хотя толку с него, там ведь граната минимум метров тридцать должна пролететь, иначе не взорвется.

А потом я активировал «цепь» и рванул вперёд. В воздухе появилось пятеро моих клонов, и все они побежали за мной. Демаскировал меня только топот ботинок, потому что звуки производил я один. Но в горячее боя, да ещё и сквозь звуки пальбы, этого можно и не заметить.

Едва мы ворвались в зал, как я прицелился в одного из демонов, что оглушенно мотал головой, пытаясь прийти в себя после взрыва. Однако он не ослеп, увидев меня, вскинул автомат, но я оказался быстрее.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 37.

Клоны бросились во все стороны, имитируя боевые действия. Один присел, пригнулся, взял на прицел демона. Другой упал на пол и перекатился в укрытие. Третий и четвертый рванулись вперед.

По нам тут же открыли огонь, но пули прошивали голограммы, не нанося им никакого вреда. Правда и мне досталось, пара пуль влетела мне в грудь.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Я упал на одно колено, прицелился в демона справа, нажал на спуск. Пулемет загрохотал, первые две пули отрикошетили от его брони, но это, похоже, оказалось достаточно, чтобы разрушить плиту. Он качнулся назад, я снова утопил спусковой крючок и его труп опрокинулся на пол.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 28.

Резко сместившись в сторону, я поймал голову второго демона в прицел и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 19.

У меня оставалось ещё несколько секунд, пока шок от сразу двух гранат не прошел. Повернувшись в сторону, я заметил на полу мертвого демона, грудная клетка которого оказалась вмята внутрь. Он на гранату бросился что ли? Впрочем, не удивлюсь, если оно действительно было так, сектанты жертвовали собой без всяких раздумий.

Один из моих клонов нагнулся над ним и резал его ножом. Естественно, издеваться над трупом смысла не было, но в его программу было заложено имитировать поведение в бою.

Я перевел огонь на следующего, прошил его грудь очередью. Потом ещё один, и ещё, которому я всадил пулю прямо в башку.

А потом враги очухались и накрыли меня огнем со всех сторон. Несколько пуль снова отрикошетили от бронежилета.

К счастью, к тому моменту их оставалось всего пятеро, не так уж и много. Шансы были.

Одновременно с этим все мои призрачные двойники вдруг моргнули и погасли. «Цепь» не работает бесконечно, у нее не такой уж и большой заряд. Это модулирующий имплант, который делает тебя почти невидимым, может проработать и десять, и пятнадцать минут, в зависимости от модели. А эта штука исключительно для скоротечных столкновений.

Я резко сместился в укрытие, встал за плитой. До активации щита оставалось всего несколько секунд, снова помог постоянный приток душ. Так очень легко поверить в свою неуязвимость, но только вот никто из нас не таков.

«В этом ты прав».

Что? Кто это сказал? На секунду я даже опешил, увидел, как один из демонов высунулся из укрытия и прицелился мне прямо в лицо. К счастью ускоритель рефлексов уже успел перезагрузиться, но, чтобы уклониться, мне пришлось рухнуть на бок.

— Ты кто? — спросил я.

«Потом поймёшь».

Твою ж мать!

Щит перезагрузился. Я долбанул взглядом по кнопке на интерфейсе, выбежал из-за парапета, за которым сидел, и рванул вперёд.

Навести, выстрелить. Навести, выстрелить. Одиночный, очередь. Ещё двое рядом, длинную очередь по ним, чтобы упали. Души летели в мою сторону плотным потоком, но их уровни уже не поражали. Такое ощущение, будто самых крутых сектантов мы уже повыбили. Но что-то подсказывало мне, что они просто на более важных заданиях.

Повернулся вправо и срезал последнего короткой очередью.

Затвор пулемета встал на задержку. Я сделал шаг в сторону, когда окно за моей спиной разбилось, и внутрь влетел ещё один демон. Изверг, причем, матёрый, у него все лицо было в шрамах, а на голове росли огромные завитые в разные стороны врага. Наверняка старый, думаю, один из ближайших приспешников Ублюдка.

Он вскинул автомат и высадил по мне длинную очередь, но ускоритель рефлексов уже успел перезагрузиться. Я сместился в сторону, рванулся вперёд. Шаг, ещё шаг, пули летели в воздухе медленно, как в рапидной съемке, затвор ходил туда-сюда, выбрасывая гильзы.

Я выхватил пистолет и четыре раза выстрелил ему в грудь.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Даже Климов не берет. Ну хорошо.

Пальнул ему в правое плечо.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Он вскрикнул от боли, и его рука повисла плетью. Я же был уже совсем рядом и резким ударом ноги отправил его в полет, в окно, через которое он только что вошёл.

Время вернуло себе нормальный бег, сунув пистолет в кобуру, я сменил магазин, снял затвор с задержки и сделал шаг в сторону окна. Демон лежал внизу, но уже пытался подняться.

Прицелившись, я высадил короткую очередь, и пули снесли ему верхушку черепа вместе с рогами.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 124.

Да, реально матёрый.

За спиной послышались шаги, из коридора выбежало ещё двое. Черт, они же координируют свои действия по камерам, видят, как я расправляюсь с ними с одним за другим.

Да уж, наши киношники очень дорого дали бы за такие записи. И почему я сам не пошел сниматься в кино? Играл бы сейчас роли бандитов и наемников вместо того чтобы реально бегать с пушкой и валить людей. И в аду бы чалиться потом не пришлось бы.

Ага, если бы у меня были такие варианты. С моим происхождением меня все равно достали бы, если б не сам Князь, то пиджаки.

Резко развернувшись, я высадил длинную, на полмагазина очередь. Демоны повалились друг на друга.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множеств енные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Все. Вроде пусто, тишина. Осталось дойти до самой комнаты управления. Повернулся и пошел к дверям, в которые меня вел сброшенный Отцом маршрут. Надавил на кнопку открытия сбоку, но естественно, ничего не произошло. Пришлось решать дело иначе.

Схватившись за створки, я просунул между ними пальцы, чуть растянул в стороны и просунул уже ухватившись нормально. А потом резко рванул их.

Дверь сопротивлялась достаточно долго, а потом запорный механизм всё-таки сдался, и мне удалось отдать их. Путь был свободен.

Я вошёл в помещение и увидел ещё одного демона, с виду совсем молодого. Его лицо показалось мне смутно знакомо, но я определенно не знал, где его видел. Впрочем, я этих демонов уже тысячи повидать успел, а убить под несколько сотен.

Он был подключен через индивидуальный коннектор к консоли. Очевидно, это и есть их хакер, и он работал над взломом этой системы. А, скорее всего, где-то в уютных недрах капсул для доступа к сети их там работал десяток или около того. А он просто прокси.

Хакер посмотрел на меня и прищурился.

Внимание! Неавторизованный доступ!

Перед глазами полетели строчки кода, вылетело несколько уведомлений о сбоях в работе имплантов. Однако пробить файервол, настроенный Ладой, ему сразу не удалось. Моя рука нырнула в подсумок, вытащила блокирующий чип и вставила в разъем на шее. Ногтем я защелкнул его и сообщения тут же исчезли. Соединение прервалось.

— Что, самый умный? — спросил он.

— А что, не похож? — вопросом на вопрос ответил я.

Секунду спустя он выдернул кабель из разъема, а потом развел в стороны руки, и из них выщелкнулись клинки. Ещё секунда, и в разных углах комнаты появились его клоны. Тоже модулирующее поле?

Впрочем, у меня было что ему ответить. Я выхватил клинок, который отобрал у кибердемона и нажал на кнопку, выпуская лезвие. Хакер и его клоны завели вокруг меня хоровод, мне же оставалось только вертеться на месте, чтобы не подставить уязвимую спину.

Секунда, и двое из них бросились на меня. Я понятия не имел, кто из них настоящих, махнул мечом направо, и тут же почувствовал удар слева. Бросил взгляд туда — кевларовый пакет брони оказался прорезан.

Только вот и меч перерубил пополам тело, верхняя часть которого рухнула к моим ногам. Ноги постояли ещё некоторое время, а потом тоже упали.

Резко рванувшись назад, я ушел из-под ещё одного удара, и подставил под клинок огненный меч. И ощутил отдачу.

Они тут, что, все настоящие? Он реально разделился на нескольких? И почему интерфейс не вывел уведомлений об убийстве одного из них?

Бросившись вперёд, я отбил мечом один клинок, второй, а потом вогнал руку ещё одному из врагов в грудь. И не почувствовал внутри камня души. Черт.

Да, это действительно голограммы, только вот они могут нанести реальный урон. Но тогда у меня должно получиться убить их.

Резко выдернув руку, я поднырнул пол очередной удар, выпустил клинок из запястья и в повороте подрезал врагу сухожилия. Он упал на пол, но даже не крикнул. И снова интерфейс не отреагировал на урон.

И тут вокруг меня появились ещё клоны, они навалились на меня со всех сторон, и их было с полтора десятка.

Я уклонялся и блокировал их удары, подныривал под них, резал их клинком и рубил своим трофейным мечом. С каждой секундой моя броня превращалась в лоскуты из кевлара. Дважды меня резанули по ноге, и по штанине потекла кровь. Я чувствовал, что проигрываю этот бой.

Я отбил очередной удар, отрубил одной из теней голову, продолжая движения вогнал клинок в глаз второй. Трупы падали на землю, но через несколько секунд исчезали.

А следующий удар пришелся в левую руку. И тут произошло то, чего не ожидал никто: сверкнула черная вспышка, и от меня отбросило хакера.

«Еда» — снова послышался в голове чей-то голос.

Да какого хрена?

Хакер снова был один, все его тени исчезли. Из его глаз повалил черный дым, он закричал, но он все ещё был жив. Подскочив к нему я резким движением снёс его башку с плеч.

Отделение головы от тела. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 136.

Все. Последний из этих уродов мертв. Теперь надо связаться с Отцом и запросить дальнейшие инструкторы. Тени всё-таки были ненастоящими. Только вот раны остались, да и броня тоже пребывала в не лучшем состоянии.

Я сделал несколько шагов назад, прислонился к стене. Деактивировав клинок и убрал его обратно за пояс. Открыл подсумок с медициной, вытащил и вколол себе два шприца по очереди: гемостатик и обезболивающее. Модулятор так и не ожил, так что было очень больно.

Кто со мной говорил все это? Может быть, это кольцо? Возможно, после всех поглощенных душ, оно начинает обретать разум? Возможно, оно обрело волю, если убивает всех, кто посягает на мою левую руку. И ведь делает это само, бьёт лучем, ни одна из способностей не срабатывает, таймеры перезагрузки не запускаются.

Ладно. Пора выходить на связь с отцом. Я вытащил из головы блокирующий чип, набрал номер. Оставалось надеяться, что сеть работала. С другой стороны, после того, как мы обрушили кластер сети секты, им наверняка придется перейти на обычную. Да, она в руках врага, но кто сказал, что это надолго? Они ведь атакуют все объекты, в том числе и те, на которых держится связь.

— Молодой? — послышался в ушах голос. — Успешно?

— Я в контрольном зале. Вроде успел, его не взломали. Хакер мертв.

— Принял, — ответил он. — Ты видишь консоль?

Я огляделся. Консолей было много, тут, очевидно, должны были работать сразу несколько человек.

— И которая мне нужна? — спросил я.

— Самая главная.

Ничуть не легче. Откуда мне вообще знать, которая из этих консолей самая главная?

— И? — спросил я. — Мне это ничего не говорит.

— Да самая большая же. Подойди к ней и разблокируй экран.

Ну, теперь было проще. На самом деле в том, что самая большая консоль была самой главной, имелась определенная логика. Я подошёл к ней, понажимал на клавиши. Экран загорелся, появилось окошко ввода пароля.

— Тут пароль просят.

— Вводи.

И продиктовал мне пароль. Это озадачило меня ещё сильнее, это ведь корпоративный объект. Какого хрена он вообще знает, какой у него пароль? Что за ерунда?

«Он не тот, за кого себя выдает».

Голос, прозвучавший у меня в голове, заставил меня дернуться. Я подумал, что не спросить ли об этом у Отца. Наверняка ведь такие ситуации уже встречались, наверняка кольцо улавливания душ врастало в кого-то. И наверняка с этой бедой уже пытались справиться.

Впрочем, ещё сильнее я боялся узнать о том, что это никому не удавалось. Это не означает, что мне не удастся, пусть я и не считаю, что я такой уж уникальный. Просто, наверное, не стоит этого никому знать. Меня ведь тогда могут и попросту списать. Слишком опасным стану.

— Открой командную строку. А потом введи туда код, я тебе пришлю его.

— И что тогда будет? Мало ли, обратный отсчёт запустится.

— Не, просто активируешь роботов. Дальше ими управлять будут уже дистанционно, так что ты свое дело сделаешь. Кстати, нужно ещё на один объект съездить. Эти уроды пытаются расшатать кластер нашей сети, как раз чтобы мы не смогли управлять роботами. И они заблокировали телепорты на территорию дата-центра, у них есть глушилки. Туда минут двадцать ехать, придется своим ходом.

— Кидай координаты, — выдохнул я.

На войне приказы не обсуждают, а выполняют. Хотя в отношения меня сложно кому-то приказывать, скорее речь идёт о вежливой просьбе.

— Хорошо. Команды скинул, отключаюсь. Других дел куча.

— Принял.

Перед глазами появился текстовый файл. Я принялся набирать его в компьютер, щёлкая по клавишам. Закончил все, а потом с сомнением посмотрел на клавишу ввода. Подумал, и все-таки щёлкнул по ней.

Земля под ногами загудела. Это ещё что такое?

Я двинул на улицу, чтобы посмотреть, что там произошло, подошёл к окну, и увидел, как асфальтовое покрытие перед зданием разошлось в сторону, открыв огромную дыру. Через несколько секунд там появилась огромная платформа лифта, на которой стройными рядами стояли роботы. Массивные, снабжённые шестью руками: просто манипуляторы, две со спаренными пулеметами, а ещё две с ракетными установками. Секунду спустя их сенсоры зажглись красным, и они двинулись в разные стороны, покидая платформу. А она снова поехала вниз. Очевидно, за новой партией.

Ну что ж. Пора в дата-центр. Только сперва поменяю плиты в бронике. Нагрудная уже должна совсем раскрошиться, но можно снять одну со спинной части кого-нибудь из убитых. Выбрать ту, у которой класс защиты выше всего.

Работаем. Война зовёт. А когда такое происходит, от нее никуда не деться.

Глава 15

Машину я угнал тут же, рядом, прямо через дорогу. Варварски выворотил капот, подключился через личный порт и загрузил эксплойт. Благо, у меня была такая возможность. Тачка завелась, я уселся за руль и поехал вперёд по дороге на геометку, которую для меня скинул Отец.

Ощущение было странное. Ко мне постепенно приходило осознание, что мое пребывание в аду подходит к концу. Я понятия не имею, чем оно все должно закончиться, но с учётом того, каких врагов я нажил, последствия для меня будут плачевными.

И у меня появилось ощущение, что меня преследует какой-то злой рок. Словно меня ведёт судьба, иначе не скажешь. Галлюцинация Крисси говорила, что судьбы нет, что Бог дал нам свободу выбора и мы поступаем в соответствии с нашей волей. И тут воля не в том смысле, что она позволяет мне вырывать и поглощать души демонов, нет, совсем в другом. Имеется в виду именно свобода, свобода в принятии решений.

Ну и что же я успел наделать в аду? Вырвался из котла. Ну не совсем из котла, меня собирались распять на скале в Долине Одиночества. Наверняка не на всю вечность, потом меня перевели в какое-нибудь другое место. К любым пыткам можно адаптироваться, и их периодически меняют. И работал бы я, не батарейкой, а генератором, производил бы эссенцию мук, на которой работает все в аду. Так что, наверное, мой бунт, то, что убил своих мучителей, это хорошо и правильно. Проявил свою волю.

Но что потом? Я сразу же подписал контракт с корпорацией. Потому что поверил, что я смогу выжить только под чьим-то крылом. И это я, который почти всегда работал в одиночку, без чьей-либо поддержки. Принял на себя это ярмо, стал тем, кого раньше презирал. Пеоном, наемником, которые работают на корпорации. Пеон никогда не признается, что он пеон, такого попросту не случится, потому что после этого его рано или поздно найдут в переулке с парой пуль в башке.

А дальше все завертелось. Я стал убивать демонов, угрожать им, вел себя, как типичный борзый наймит. Отправился в клуб, где взял на себя задание и впервые столкнулся с сектой. Из той стычки вышел победителем.

А то, что было дальше. Розыск и освобождение пленных инспекторов, перевод в столицу, покушение на меня, неудачная попытка предотвратить покушение на корпората, переход в агенты-изгои.

Кара. Это часть моего прошлого, то, что преследует меня и будет преследовать всегда. Кто-то из убитых мной так или иначе будет пытаться добраться до меня тут, в аду. То же самое ждёт меня на Земле, даже если мне удастся вырваться. Убийство верхушки медиа-корпорации и олигарха Темноводова — это попытка спастись, избежать преследования. И чем оно закончилось?

Хотя в обоих случаях была замешана и банальная месть. Как про нее говорят? Блюдо, которое надо подавать холодным. Но я всегда подавал его с пылу с жару и действовал с горячей головой. Может быть, следовало попуститься?

Возможно, нужно было отказаться от мести. Нет, это далеко не то же самое, что подставить вторую щеку. Тебе в спину кричат плохие слова, угрожают тебя убить, а ты просто берешь, разворачиваешься и уходишь.

Зависела ли моя жизнь от того, убью я Темноводова или нет? С одной стороны, он никогда не прекратил бы преследования. Только вот чем в конечном итоге все закончилось? Я ведь не могу сказать, что сделал недостаточно. Я каждый раз выкладываюсь по полной. До надорванных мышц, до скрипа зубов, до надломов в психике.

Надломы в психике. Душевные травмы остаются с нами до конца, а у меня все это началось с детства. У меня не было отца, и все бы ничего, его не было у половины моих друзей, в районе, где я рос, мужики частенько не доживали до рождения сыновей. Только вот вопрос в том, как вела себя мать. А она вечно шпыняла меня по этому поводу, вечно твердила о том, что я весь в отца, что просираю все возможности, которые дает мне жизнь. Иронично то, что она сама моего отца не знала, ей меня отдал наемник, один из тех, что выкрали меня из лабораторий Биотики. Если бы они знали, кто из меня потом вырастет.

Но мы не можем оправдывать свои действия душевными травмами. Да, они влияют, но конкретные решения мы принимаем сами. Так же, как нельзя оправдывать свое поведение моим происхождением, лишней У-хромосомой, гормональным фоном и особенностями работы мозга. Это только побочные эффекты. Ангелина в этом плане была права.

Нет, сомневаюсь, что я мог бы стать садовником, выращивать цветы. Или работать в аптеке пять через два по четырнадцать часов. Или делать ещё что-нибудь такое.

Я мог бы пойти, скажем, в полицию. Попасть в полицейский спецназ, думаю, что тесты прошел бы очень легко. И охранял бы закон, пока кто-то из коррумпированных коллег не всадил бы пулю мне в спину. Проблема в том, что я не верю в закон.

Я мог бы пойти в армию, расти по карьерной лестнице. Возможно, получить образование, стать офицером, а потом подняться и до штабной должности. Проблема только в том, что я не верю в государство.

Я мог бы закончить вуз. Я мог бы, мог бы, мог бы…

История жизни не терпит сослагательного наклонения. Мы те, кто мы есть, и с этим ничего не поделать.

Я вдруг остановил машину на обочине, закрыл лицо руками. Нет, я так больше не могу. Честно, больше не могу. Я не могу больше рисковать своей шкурой, не могу носиться туда-сюда и убивать. Людей, демонов, не так уж и важно.

Всю свою карьеру наемника я не испытывал никаких колебаний. Я убивал тех, на кого мне показывали пальцем, убивал тех, кто подвернулся мне под руку. Я отправил в ад не меньше двух-трёх сотен людей, просто оборвал их нити жизни, мимоходом, будто это ничего для меня не значило.

Я ничего не создал. Я не зачал и не вырастил ребенка, не построил дом, даже сраное дерево не посадил. Я жил для себя, исключительно так, как мне хотелось.

Возможно, я убеждал себя в том, что живу для других. Что та история с двумя башнями была для людей, что я предотвратил попадание в рабство. Но на самом деле мы все рабы. И даже зомби, которых я убивал во время Проекта Зомбицид. А чем мы от них отличаемся в общем-то? Мы ведемся на рекламу, мы бездумно листаем ленты. Мы завидуем: у Паши машина лучше, Олег накопил на собственную квартиру, а у Миши здоровенный хрен. Каким-то совсем низменным вещам завидуем. Разве не так?

Человек должен стремиться к созиданию. Человек должен мечтать о невозможном. Речь даже не о космосе, космос — это идея, которую использовали для повышения своего престижа Советские власти. Это огромный обман. Все наработки, которые получили во время разработок космических программ, можно было получить и на Земле, если мыслить хоть немного нестандартно.

Нет. Я жил для себя. И меня вдруг накрыло отчаяние.

Я вытащил пистолет из кобуры, снял его с предохранителя и взвел курок. А потом вставил ствол себе в рот, направил вверх, чтобы пуля пробила небо, чтобы вынесла мне мозг вверх. Хрупкие кости не станут преградой для калибра пять и семь, останется аккуратная дырочка. Умри молодым, оставь после себя красивый труп. Впрочем, он все равно через какое-то время исчезнет, в аду они не остаются.

Вкус пороха, я недавно стрелял из него. Вкус пластика напрочь искусственного, и стали, наоборот, настоящей, монолитной, монументальной. Нажми на спуск.

«Путь слабых».

Человек слаб. Не бывает сильных людей.

«Сдаешься?»

Перед глазами всплыло лицо. Ангелина. Выбраться из ада и забрать ее с собой. Обеспечить нам интересную жизнь. Мне есть ради чего жить. Но как же это трудно, черт подери.

Я вытащил пистолет изо рта, отложил его на сиденье. Может быть, помолиться? Да, говорят, что в этом и главное наказание в аду, что здесь нет Бога, он тут просто отсутствует. Но, может быть, он услышит? Может быть, поможет, придаст мне сил?

Я открыл рот, закрыл. Не помню ни одной молитвы, никогда этим не занимался. Хотя… В детстве мама учила со мной одну, как она говорила, самую простую и важную.

Я попытался вспомнить ее лицо, и понял, что не могу. Прошло всего чуть больше года и около двух месяцев в аду. И все, я не помню самого важного. Я меняюсь, как и все остальные.

А сжал голову в ладонях, пытаясь вспомнить эти простые и самые важные слова. И они полились из меня рекой.

Отче Наш, сущий не небесах.

Да святится Имя Твое, да приидет Царством Твое.

Да будет Воля Твоя и на Земле, как на Небе.

Хлеб наш насущный дай нам на сей день

И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим.

И не введи нас в искушение, но избави нас от лукавого.

Аминь.

Прислушался к своим ощущениям. Нет. Ничего не поменялось.

Не отвечает. Нет, никто мне не поможет кроме меня самого.

Я услышал звук нескольких двигателей позади. Даже оборачиваться не стал, пусть себе едут.

Передо мной вдруг встала машина, загородив мне дорогу. Я посмотрел в экран, который проецировал изображение с камер заднего вида и увидел ещё одну, броневик, в черно-золотых цветах. Наружу посыпались демоны, окружили меня со всех сторон. Сейчас они меня убьют.

Так ли это должно всё закончиться?

У меня не было сил сопротивляться, у меня не было сил, чтобы взяться за оружие. Мне хотелось умереть окончательно, раствориться в небытии.

Раствориться в бытии или раствориться не в бытии, не все ли равно, в самом деле?

Черт.

Перед глазами всплыло любимое лицо. Чуть мужские черты, пронзительные светло-карие глаза, их миндалевидный разрез. Длинные кудри. Если бы я встретил эту женщину раньше, то мы бы поженились, мы были бы счастливы, мы завели бы детей. Она мотивировала бы меня вставать каждый день, она мотивировала бы меня работать, чтобы обеспечить нам интересную жизнь.

Самое главное — это то, чтобы жизнь была интересной. Не гребаной рутиной, которую проматываешь, словно в играх, когда нужно дождаться определенного события. Звёзды никогда не сойдутся, ничего не произойдёт само собой. Нужно собраться и сделать первый шаг. А потом долбить ломом стену, раз за разом поднимать руки и наносить удар. Успеха добиваются не талантливые люди, талантом я не обделён. Успеха добиваются упрямые мудаки.

Жизнь должна быть интересной. Деньги, другие материальные блага — всего лишь инструмент. Я мечтал о спокойствии, о домике на Кубе, о мулатках, о роме, о сигарах и о теплом море.

Теперь эти мечты казались мне полной глупостью. Я должен был мечтать о том, чтобы встретить любимую женщину. Чтобы объехать с ней весь мир, и встретить новых интересных людей, которые не будут вести себя как неигровые персонажи из компьютерных игр. Не фриков каких-нибудь, которые делают себе миллион пирсинга на лицо, они на самом деле зауряднее любой посредственности, нет. Эти люди должны гореть какой-то идеей.

Ну уж нет. Я не сдамся так просто. Я добьюсь своего.

Я рванул на себя ручку двери, а потом толкнул ее наружу, вышел. В меня пока не стреляли, но целились со всех сторон. Их было много, полтора десятка, ровно столько, сколько поместилось бы в двух забитых до упора броневиках. На секунду мне показалось, что я все-таки оказался в безвыходной ситуации.

— Пойдешь с нами, — проговорил один из демонов. — У Повелителя к тебе дело.

Хм, а он ведь наверняка не говорил им, что я лишил его демонической части. Даже если я умру, то ему придется скрывать это весь остаток времён, страдать, притворяться. Иначе свои же отвернутся от него.

И тут я услышал голос в своей голове. Он произнес всего три слова.

«Рви и кромсай».

А потом мир погас.

***

Я не знаю, сколько прошло времени, но я очнулся, стоя на коленях перед одним из убитых демонов. В моей руке был его камень души, и она сама собой сжалась, превратив его в пепел.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 56.

А ведь это обычный изверг. Самая настоящая элита, иначе и не скажешь. За мной отправили лучших, Ублюдок опеределенно хотел разобраться со мной наверняка.

Огляделся. Вокруг лежали демоны, все пятнадцать. И у всех в груди зияли отверстия, у всех были вырваны души. Но это были не все повреждения. Разбитые носы, переломанные руки, ноги, у одного голова вообще превращена в кашу. Чтобы сделать такое, нужно очень долго бить ногой, делать это с упорством. И я, очевидно, это сделал. Больше всего меня удивили следы зубов.

Чувствительность возвращалась медленно. Сперва я почувствовал привкус крови во рту, сплюнул ее на землю, и увидел, что она черная. Не моя. Потом посмотрел на свои руки, ноги, туловище. Я был с ног до головы в черной демонической крови. Я убил их всех голыми руками, и даже не помню, как это сделал.

Да уж.

Через минуты полторы я смог подняться и сделать первый шаг. Власть над моим телом снова возвращалась ко мне, и я снова был в себе. Да уж, это все закончилось.

Нет. Все только начинается.

Перед глазами появилось окошко входящего вызова. Отец. Чего ему понадобилось? Решил узнать, почему я не доехал до места? Почему остановился на полпути, почему не сделал то, что положено?

Я принял вызов и услышал в голове голос старого демона.

— Ты ещё не доехал? — спросил он.

— Нет, — ответил я. — Возникли сложности.

— У нас тут тоже сложности, — сказал он. — Хорошо, что ты не успел ввязаться в драку. «Последний приют» взяли штурмом, убили почти всех.

Какого хрена? Это ведь должно было быть безопасное место, он же сам об этом говорил. Черт, да я видел систему защиты в этом отеле, она практически неприступна. Как сектанты умудрились это сделать?

Ангелина. Если она мертва…

— Трупа твоей девчонки не нашли. Ее, скорее всего, похитили. Я понимаю, как это для тебя важно, так что ищи. Решай свои проблемы.

— Спасибо, Отец, — мой голос дрогнул.

Я вдруг ощутил благодарность ему. Он ведь мог не говорить об этом, потянуть время, а потом…

Потом могло стать уже поздно.

— Не знаю, куда ее могли увезти. Но мы сами разберемся, если что, не беспокойся. Тут Князь объявился, может быть, его к тебе прислать? Скинь координаты, он все поймет.

— Нет, — я покачал головой.

Это личное.

Перед глазами появилось окошко с уведомлением о вызове со второй линии.

— Я сейчас занят, — сказал я. — Отзвонюсь, как все закончится.

Сбросил и тут же принял вызов.

— Ну, что, Молодой, — проговорил голос. Я узнал это, потому что это был мой голос. А моей внешностью и моим голосом обладал один человек, если не считать Князя. Но у того, как ни крути, был старческий надрыв, ему уже за восемьдесят. Дед совсем, пусть и бодрится, как может.

Именно человек. Демонической части в нем уже нет, я вырвал ее.

— Ну что, твоя девчонка у нас, — проговорил он. — Ничего такая, знаешь ли, но я больше рыжух люблю. Когда крыша ржавая, в подвале всегда мокро.

— Да пошел ты на хрен, — ответил я.

— Короче, давай без взаимных оскорблений и лишних разговоров. Ты забрал мое, а я твое. Я сейчас пришлю тебе геометку, приедешь на нее. Там обменяемся. Без обмана.

Ага, конечно, без обмана. Уж мне-то может не врать.

— Давай, — ответил я.

Перед глазами появилось окошко входящего сообщения. Я открыл, и метка автоматически подгрузилась в навигатор. Посмотрел. Недалеко, полчаса езды, если гнать, как не в себя, то можно добраться минут за пятнадцать. Я рвану на броневике, думаю, он будет не лишним.

— Жду тебя, дорогой, — сказал он.

— Жди, — ответил я. — Буду непременно.

Звонок сбросился. Ну что ж, очередная наша встреча. Момент истины.

Я двинул к одному из броневиков, открыл дверь с водительской стороны. Ключа не было. Впрочем, он тут же нашелся в кармане одного из демонов.

Усевшись в машину, я приложил его к замку зажигания, и двигатель взревел. Пора.

Глава 16

Я остановил броневик и вышел из него на улицу. Это была стройплощадка, здание из голого синт-бетона подняли до третьего этажа. На территории был припаркован экскаватор и кран, все на базе знакомых грузовиков, очень похожих на КамАЗы, но всё-таки несколько отличавшихся.

Вокруг стояли демоны, изверги в черно-золотой форме, при этом у всех из них были длинные рога и испещренные морщинами и шрамами лица. Старые. По-видимому, гвардия секты, элита, уровни душ которой были не накачаны Монолитом, а поднимались сами с убийством врагов и временем жизни. Все они были в бронежилетах, все они были вооружены автоматами.

Я осмотрелся. Тактический анализатор отметил в здании ещё двух стрелков, но они особо не скрывались. Оба уже держали меня под прицелом. Опустив голову, я увидел у себя на груди две красные точки. Ага, прикрывают.

Старая пластина выстрел из снайперской винтовки, скорее всего, выдержала бы. Эта вряд ли, всё-таки она четвертого класса. Ладно.

Я бегло пересчитал их. Полтора десятка, достаточно много. Плюс снайперы, плюс наверняка ещё кто-то в засаде сидит.

Интересно даже, почему это к моей персоне такое внимание? Я ведь, как ни крути, но просто человек. Да, накачанный имплантами, да, способный поглощать и использовать демонические души, но все равно, всего лишь человек. Ну и что теперь, меня настолько боятся?

На секунду я почувствовал неуверенность. Мысли все ещё крутились в голове. Ну уж нет, хватит их жевать, нужно что-то делать. Спасти Ангелину, без этого никуда.

«Как же их много. Еда. Вырви им души, убей их всех».

Голос в голове большую часть времени молчал, но иногда вставлял свои замечания. И я даже начал предполагать его природу. Либо это действительно кольцо обрело самосознание, либо это души, которые бродят во мне, объединились в какую-то сущность».

Дверь машины открылась, и наружу вышел Ублюдок. Выглядел он гораздо хуже, чем до этого: лицо изуродовано, идёт, чуть горбится. Ну с рожей понятно, это я его обработал, и починиться он ещё не успел. А чего это он ковыляет?

Да все просто. Демоническую душу я ему вырвал, а без нее он медленно теряет силы. Ну ладно.

— Приехал все-таки, — поговорил он. — Похоже, что эта девчонка для тебя реально много значит, а?

Ну в этом он не ошибался. Она для меня все. Но отвечать я ему не стал, продолжил молчать. Время говорить давно уже прошло, нужно только найти подходящий момент, и тогда можно будет действовать.

— Слушай, я тебе не враг, — проговорил он, не дождавшись ответа. — Мы с тобой похожи гораздо сильнее, чем тебе кажется. Мы с тобой почти одинаковые. Даже Князь на тебя так не похож, как ты на меня.

Ну про внешность — это он прав. А вот по сути. Когда-то, совсем недавно, может быть. А сейчас… Сейчас все иначе, я уже совсем другой человек, и я отличаюсь от него. Очень сильно отличаюсь, да.

Я изменился. Говорят, что люди не меняются, но это все ошибка. Я знаю это на собственном примере. Нужно только пережить череду душевных надломов, выдержать все это, а потом признать старые ошибки.

Муки совести, травмы, осознание старых ошибок. Все это ведёт к изменению. Дело даже не в характере, может поменяться и сама сущность. Ну и про окружающую среду забывать тоже нельзя.

— Что, не согласен? — спросил он. — Ну смотри сам. Можешь врать себе, да только мы буквально отражение друг друга. Я не знаю, как так получилось, думаю, что и сам Отец не знает.

Я посмотрел на него. Слово Отец было произнесено как имя. А я знал только одного, кто носил его — старого решалу, который вел дела из самых древних времён, помнил столицу ада, времена зарождения. Пытал грешников, водил армии и прочее, прочее, прочее.

— А ты так и не догадался? — спросил он вдруг. — Тот, на кого ты работаешь, этот, как ты говоришь, «решала». Ты думаешь, что он тот, кого за себя выдает? Нет, дружище.

О чем это он? Неужели…

Неужели Отец — это и есть Сатана? Тот самый, которого называют Владыкой, который руководит одной из корпораций, и на власти которого тут все держится. Звучит как полный бред. Зачем такой могущественной сущности, именно сущности, потому что демоном его не назвать, играть роль пусть и могущественного, но обычного криминального дельца? Ерунда какая-то.

«А я тебе говорил, что все не так, как кажется. Тебе ещё многое предстоит понять».

— Дошло? — спросил он. — Невероятно звучит, да? Да, ты правильно догадался, он и есть — Сатана. И у него множество ролей. Так что, ты можешь это отрицать, но ты служишь Сатане. Лично. Не корпорации, не порядку, не его делу, а именно Сатане.

Догадка пронзила мой мозг. Только вот почему вместо того чтобы командовать корпорацией, он сейчас…

Он латает дыры. Отправляет наемников неофициально.

Хотя, может быть, он вообще разделился, возможно, что у него несколько ипостасей? Может быть, одна аватара сейчас управляет наемниками, а ещё одна сидит в башне и курирует ее оборону. А, возможно, есть ещё и ещё, и ещё.

Вот почему он назвал своего незаконнорождённого сына Ублюдком. Это вовсе не имя было, это констатация факта. Ублюдок — он и есть ублюдок.

— И ты встречал его ещё раз до этого. Ал — этот демоненок где-то в цитадели на отшибе. Ты думаешь, простой изверг, который таскает демонов до места пыток, может разбираться в порталах, владеть оружием и все остальное, что он продемонстрировал? Нет, уж поверь мне, это не так.

Это звучит уже совсем как полный бред. Но ведь… Но ведь реально, он показал способности, которых определенно не должно быть у обычного изверга. Я думал, что он просто талантливый, одаренный. А оно, получается, так…

— И Кен, тот самый менеджер, который завербовал тебя в агенты-изгои. Это тоже он. Так что… Он врал тебе всю дорогу. И ты действительно ему доверяешь? Если ты не отдашь мне то, что нужно, то умрёшь. И девчонка твоя умрет. И все это ради кого? Ради власти демона, которому давно пора на свалку истории? Тираны не живут вечно, ты в курсе? А его тирания продолжается и так слишком долго.

Чего-то он заболтался. Хочет от меня чего-то что ли? Черт его знает, возможно, что и так. Только вот я пока что не понимаю, чего именно ему надо. Уж очень это похоже на какой-то обман. И… Я не могу ему верить. Так же, как никто не мог верить мне, ещё совсем недавно.

— Помнишь, про пророчество? Оно исполняется. Только вот не обязательно идти у него на поводу. Ты можешь сам решать. Ты ведь, хоть и попал в ад, но ты — творение Божье. У тебя есть свобода воли.

Интересно, я только недавно об этом размышлял. Творение Божье… Но я не могу верить ни в испытания, ни в прочее.

Я вообще ничего об этом не знаю, я никогда не был в церкви, если не считать, заброшенные, в Казани. И даже когда я бывал там… Красиво, да, ничего не скажешь, но никаких особых эмоций я не испытывал. С моей точки зрения слишком помпезно что ли. Какое-то чинопочитание, какое-то величие. Мне это вообще неинтересно.

— Сатана — Отец лжи. И именно поэтому при мне все будет лучше. Не будет Владык, не будет Господ. Никого не будет, первобытный хаос. Но разве хаос — это не лучшее время, когда можно вырваться наверх, занять место, которое положено тебе по праву?

В какой-то мере он прав. По Новой Москве это было и так ясно, тот же самый президент России, Евгений Красавцев. Раньше был просто олигархом, ресторатором и варлордом, владельцем собственной частной военной компании. Но когда в двадцатых началась буча, и Россия была на грани распада, он объединил вокруг себя группу сильных личностей. Он подмял под себя сперва Москву, а потом и остальную Россию, чем спас ее от распада. И теперь правит. Уже больше полувека. И делится властью только с корпорациями.

— Я предлагаю тебе это во второй раз. Знаешь, это большая честь. Тебя и твою девчонку не тронут, будешь жить припеваючи. Никто тебе ничего не сделает. Более того, я отдам тебе одну из малых Цитаделей, сможешь править там, как захочешь. И никому не подчиняться. Потому что над тобой никого не будет, даже меня. Я буду равен тебе.

Щедрое предложение для обычного грешника. Занять лидирующую позицию, пусть и в небольшом, но всё-таки поселении. Эдакий баронский титул. И Ангелина станет моей баронессой. Да, мы не сможем завести детей, не сможем продолжить наш род.

Проблема только в том, что я этого не хочу. Я хочу убраться из ада и вызволить ее. Жизнь тут в принципе не может быть интересной, тут ничего нет, одна безжизненная пустыня, и уже знакомые мне по прошлой жизни города.

— Тебе надо сделать только одно — отправиться к Отцу, а потом убить его. Вырвешь ему душу, и она вознесет тебя на новый уровень бытия. Станешь сущностью вне категорий. И я даже отнимать ее у тебя не буду, просто верни мне моё. То, что ты от меня украл.

«Очень выгодный обмен. С душой самого Владыки мы можем сделать вообще все, что пожелаем».

Не украл. Это трофей. Я получил его во вполне честном бою. Мы сошлись один на один, без последователей, без посредников, даже без оружия практически. Это был честный поединок.

— Верни мне душу, а потом убей его. С братом я разберусь сам, а ты уедешь. Не хочешь в Цитадель? Так есть ещё много мест, где можно остаться. С его душой ты сможешь терраформировать любую область. Хочешь — можешь построить себе кусочек морского берега. С домиком, пляжем, солнцем. Оно, правда, все равно будет багровым, но тем не менее, это ведь то, о чем ты мечтал?

Мечтал. Ещё вчера. Сегодня понял, что это было наивно и глупо.

— Тебе надо просто подойти ко мне, положить руку мне на грудь, и вернуть мой камень. Ты уже так делал, помнишь? После того, как я ушел…

Ушел. Сбежал ты, как крыса с тонущего корабля. Хотя ждал меня там специально. А когда понял, что не сможешь убить, свалил.

— Ты вернул душу в тело того цербера. И точно так же можешь вернуть ее мне. А я отдам тебе твою девчонку. Потом сделаешь работу и все. Денег я тебе не предлагаю, они ничего стоить не будут, после того, как мы закончим работу. Да и хорошо, денежная система — это вообще гниль, пыль, грязь. Я предлагаю тебе то, чего ты так долго хотел — покой.

Так вот в чем дело. Отдать душу из пула можно только добровольно. С помощью воскрешения и никак иначе. И то, что он жив, ничего не значит, эта способность просто возвращает душу в тело, вот и все. И я могу отнимать их и возвращать по своему желанию. Да, не больше одной в день, но таймер, который начал отсчёт после воскрешения цербера, уже перезагрузился. Просто на плотном потоке душ.

Так что в теории я могу это сделать. Но что потом?

— Ты сможешь подобраться к Отцу, он тебе доверяет. И если ты боишься, что он прочитает твои мысли… Это не так уж и просто. И ещё совет — если не думать о том, что ты собираешься сделать, то никто этого не поймет. Так что…

Скорее всего, он реально отдаст мне Ангелину, и отпустит нас. На этот раз. Скорее всего, я смогу даже не выполнять его поручения, и просто сбежать. Только вот тут, в аду, не подделать свою личность. Не купить новую, местные документы — это не больше чем заламинированные пластиковые карточки. На душе пластической операции не сделать, как бы ты не старался, это другой уровень.

И тогда нам придется всю жизнь скитаться, жить в бегах. Причем, охотиться за мной будут не только сектанты, но и корпораты.

Можно было бы податься к вольным охотникам, большинство их них презирают корпорации, и даже вряд ли подчинятся секте. Так и будут жить свободными. И меня примут.

Но я не смогу так больше. Я слишком устал.

А если выполнить работу, то я очень быстро стану ему не нужен. И тогда он меня убьет. Точнее отправит в вечное ничто, потому что я и так мертв.

— Где она? — наконец, прервал я его.

— С нами, в машине, — ответил он. — С ней все в порядке, даже не помыли.

— Покажи, — сказал я.

— Не веришь мне? — спросил он.

— Покажи, — повторил я.

— Сперва брось оружие. Я ведь знаю, на что ты способен. Можешь не бояться, убивать тебя мне нет резона, иначе я не получу обратно своей души. Да и это банальной опасно. Ты ведь нажрался их до отказу, ещё немного и блевать душами начнёшь. Я даже предположить боюсь, что будет, если ты умрёшь. Скорее всего, они все вырвутся наружу, и тогда тут будет кратер размером с половину столицы.

Тут он не врал. Я прекрасно знал об этом, сам все понимал. Я сейчас — ходячая ядерная бомба. И я чувствую это.

«Это так. Но этого не случится. Мы сейчас на одну ступень ниже Древних Богов. Ещё шаг, и нас не сможет остановить уже никто».

— Это всего лишь мера предосторожности.

Он боится. Без демонической его составляющей он наверняка потерял большую часть своих способностей. Так что я действительно смогу его убить, просто застрелить. Вот только я не могу рисковать Ангелиной. Ее отправят в вечное ничто сразу же, стоит мне только дернуться.

Придется подчиниться.

Я снял с шеи ремень автомата и бросил его на землю.

— Пистолеты, — сказал он.

Пришлось подчиниться и этому. Вытащил из кобуры «Кураева», уронил себе под ноги. Проделал то же самое со вторым, «Ярыгиным».

— Теперь разряди дробовик, который у тебя в левой руке.

Надо же, он и об этом знает. Впрочем, неудивительно, я видел свое досье у них в штабе, и там действительно описано все. Ещё там была опасность в бою, причем практически стопроцентная. Девяносто восемь. Интересно было бы глянуть на досье Князя, переплюнул я его или нет.

Может быть, стоило позвать его? Прикрыл бы меня, тем более, что Отец предлагал. Нет, это слишком опасно, его почувствовали бы, и на сделку уже не пошли бы.

Я нажал взглядом на кнопку на интерфейсе, которая выпускала дробовик и быстро выщелкал из него патроны на землю. Спрятал обратно. Ну что ж, теперь я совсем безоружен, если не считать клинка в запястье. Ну и демонических способностей.

Мог бы сейчас произнести пафосную фразу из боевика, о том, что мое тело и есть смертельное оружие.

— Гранаты. И плеть тоже.

Боится, что я попытаюсь подорваться вместе с ним? Я выполнил и это требование.

— Телепортационное устройство.

Сколько требований. Впрочем, он прав, я ведь могу попытаться сбежать с девушкой, оно работает мгновенно и вытянет нас отсюда. Очень интересно получилось бы, я даже прикидывал в уме такой вариант. И если бы прикрыл ее телом, то, скорее всего смогли бы.

Отстегнул с пояса черную коробочку, уронил ее рядом с собой. Надеюсь, что до трусов раздеваться он не потребует.

— А теперь пять шагов вперёд.

Я выполнил требование. Теперь оружие осталось позади, так и лежит. Добраться до него быстро не получится. Ну вот, идиот. Теперь тебя окружают полтора десятка врагов, вокруг снайперы, а ты совершенно без оружия. Не беззащитен, но отбиться будет ой как сложно.

Ублюдок кивнул, и один из его демонов открыл дверь броневика и вытащил из него Ангелину. Причем, вел ее почтительно, удерживая за руку. Выглядела она действительно целой, только губа пропущена. Очевидно, боялась, нервничала.

Когда она увидела меня, ее глаза засветились надеждой.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да, — ответила девушка. — Все нормально, Молодой.

«Она — препятствие».

Я вздрогнул. Уж слишком сильной была эта мысль, слишком явной. Кто бы там со мной не говорил, она действительно была препятствием превращения меня в одержимую поглощением душ тварь.

— Все, убедился? — спросил Ублюдок. — Верните ее назад. А ты медленно иди ко мне. Потом приложи руку к середине груди и активируй воскрешение.

Девушку увели назад, посадили на заднее сиденье. Я выдохнул. Ну что же нужно было идти.

У меня было стойкое ощущение, что я двигаюсь навстречу своей смерти. Но я пошел. Иногда с нами происходит такое, что приходится заглянуть ей в глаза.

Старая подруга. Мы уже встречались.

Я подошёл к Ублюдку, ему настолько не терпелось вернуть свою душу, что он сделал шаг мне навстречу, даже немного выпятил грудь. Я же потянулся к его ладони, а потом ударил лучом, сосредоточив всю свою ярость в этом пучке черного цвета.

Сверкнула черная вспышка, и тут же утонула в такого же цвета оболочке, которая внезапно возникла вокруг незаконнорожденного сына Сатаны.

Глава 17

Щит, да? Только вот щит защищает только от дистанционного урона, а от рукопашного не спасает никак. Так что хрен тебе, а не твою душу, урод!

Я ударил его с правой и наткнулся на жёсткий блок. Обычному человеку таким ударом я сломал бы руку, но он выдержал, пусть и ахнул от удара. А я тут же добавил левой и свернул ему челюсть на бок.

Ушиб мягких тканей предплечья. Значимого урона не нанесено.

Перелом челюсти.

От удара Ублюдок отлетел на два шага назад, а когда я рванулся к нему, вдруг схватился за коробочку на поясе и исчез в черной вспышке.

Сбежал! Сука!

Он не собирался принимать честного боя, потому что понимал, что в нем у него нет шансов. Он думал, что возьмёт меня на понт, прогнет голым базаром. Только вот хрен ему, ничего он не сможет.

Я нырнул за броневик, скрываясь из поля зрения снайперов, но одновременно с этим несколько автоматов ударили мне в спину. Я почувствовал удар, ещё, а потом дикую боль. Пластина раскрошилась, и теперь пули рвали мое мясо. Только вот я почему-то не умирал.

«Рви и кромсай».

Я снова услышал голос в своей голове. Закрыл глаза в ожидании, что снова отрублюсь, но нет, я все ещё чувствовал свое тело. Резко развернулся, принял несколько пуль на грудную пластину.

Полтора десятка на одного да, говорите? Полтора десятка на одного. Ну посмотрим, чего стоит элита этой секты.

Вокруг меня образовался щит, пули стали исчезать в черных вспышках, а я, резко развернувшись, рванулся к ближайшему демону, выпуская клинок. Тело все ещё болело, было трудно дышать, очевидно были прострелены лёгкие, но я пока держался. Кольцо, или кто там со мной говорит, право. Иногда нельзя решать вопросы миром, иногда приходится применять силу. Рвать и кромсать.

Пробежав несколько шагов до ближайшего демона, я бросился на него. Щит на секунду разошелся, поглощая его, очередь влетела мне в грудь, но я перехватил автомат правой рукой, резко вздернул его вверх, а клинком левой резанул его по горлу. Мне в лицо ударил поток черной крови.

Резаная рана горла. Повреждение сосудов шеи. Повреждение трахеи. Смерть в течение двух минут.

Нет уж, двух минут я тебе не дам, урод.

Я вогнал открытую ладонь ему в грудь, схватился за камень и резким движением вырвал его.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 79.

Да уж, действительно элита.

И сразу же судорожно вдохнул. Будто раны в лёгких резко затянулись, воздух вышел из грудной клетки. Будем жить.

Я рванулся к следующему, подскочил к нему и резким движением подбил ему ногу. Послышался хруст, он упал на одно колено.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Я тут же оказался у него за спиной и одним движением рассек ему горло, на этот раз ещё глубже, так, что лезвие с противным скрежетом прошлось по позвонкам.

Резаная рана горла. Повреждение сосудов шеи. Повреждение трахеи и пищевода. Смерть в течении двух минут.

Развернулся и рванул к третьему. Пули все ещё вязли в щите, но в меня отстреливали магазин за магазином, пытаясь перегрузить черную пелену, чтобы она лопнула, оставив меня без защиты.

Но пока что щит держался. Я подбежал следующим, пелена щита сомкнулась вокруг него, и резким ударом плеча я опрокинул его на асфальт стройплощадки. Бросился сверху и дважды вогнал клинок в шею, пробивая сонную артерию. Мне в лицо снова брызнул поток черной крови.

Колота рана шеи. Повреждение сонной артерии. Смерть в течение двух минут.

Поглощение демонической души. Уровень души: 84.

Резко вскочив я рванул в сторону двух демонов, которые стояли рядом. Щит распался со звуком разбивающегося стекла, несколько пуль ударили мне в грудь. Я врубил ускоритель рефлексов на полную мощность и побежал вперёд. Время замедлилось, причем, гораздо сильнее, чем обычно, демоны казались сонными мухами, попавшими в янтарь. Хоть я и никогда не видел настоящего янтаря, только поделки из прозрачного пластика.

Я принял несколько пуль на бронежилет, снова почувствовав, как рот наполняется кровью. Дыхание снова перехватило.

Проскочив между двумя демонами, я нагнулся и резанул одного из них клинком под колено.

Резаная рана подколенных сухожилий. Нарушение подвижности конечности.

Демон стал падать на одно колено, а я был уже за спиной второго. И резким движением вогнал ему клинок чуть пониже затылка, туда, где шейный отдел позвоночника присоединялся к голове. С противным скрежетом пропихнул свое оружие глубже, чтобы гарантированно задеть продолговатый мозг.

Повреждение позвоночника. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 79.

И тут же рванулся в сторону и вогнал лезвие в ухо второму демону, пробивая кость. Снова скрежетнуло, но я без проблем вбил клинок до самого запястья.

Колотая рана головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 98.

Дышать сразу стало легче. Души подпитывали меня, мгновенно латали раны и позволяли ускоряться всё сильнее. Со мной было что-то не так, я не осознавал, что именно, но подозревал, что сила эта заемная, и что за нее потом придется расплачиваться. Возможно, что собственной душой.

Я наклонился, подхватил оба автомата, резко присел, перекатился в сторону, вскинулся, зажав приклады подмышками, а потом принялся палить прямо с двух рук.

Один демон дернулся назад за броневик, пытаясь укрыться, но поймал грудью с десяток пуль и опрокинулся на землю. Он двигался слишком медленно по сравнению со мной. Удивительно, но время для меня практически остановилось, а ускоритель продолжал и продолжал работать.

«Рви и кромсай».

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 86.

Я перевел стволы автоматов на второго, который был поближе, снова утопил спусковые крючки.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 89

Снова перекатился, но уже в другую сторону. Пули летели настолько медленно, что я видел, как они рассекали поток воздуха, оставляя за собой достаточно заметные следы, я видел, как они вращаются в полете, направленные нарезами стволов.

Навёл стволы автоматов на третьего. Этот был в броне потяжелее, чем у остальных, поэтому я выжал спусковые крючки до отказа.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 92.

Бойки обоих автоматов щёлкнули, т я бросил их на землю, после чего побежал к следующему врагу. Сместился вправо, уклоняясь от его пуль, когда он довел ствол, ещё вправо, а потом прыгнул на него, схватившись за оружие и рванув его вверх.

Удар оказался такой силы, что он не выдержал и рухнул на землю. А я прямо в полете вогнал клинок ему в глаз, глубоко, так, чтобы достать до мозга.

Колотая рана глазницы. Повреждение оптического импланта. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 9 6.

Время вернуло себе нормальный бег. Демоны резко подались назад. Похоже, что они не ожидали от меня такой прыти. Я перебил половину из них за несколько секунд, а ведь это были лучшие в армии Ублюдка, каждый из них шел за двоих, а и то и троих средних бойцов.

«РВИ И КРОМСАЙ».

Перекатившись, я спрятался за бетонный блок, выбрал одного из врагов в целеуказание и долбанул по кнопке вселения. Меня словно перевернуло вверх тормашками, и секунду спустя я оказался внутри демона, стал управлять его телом. Резко развернулся в сторону одного из его товарищей, вскинул автомат, и о тот оказался быстрее и выстрелил по моей марионетке прямо от бедра, всадил в него длинную очередь на половину магазина. Ну что ж, и так получилось неплохо.

Боли я даже не почувствовал. Мое тело и без того было комком из боли, словно с меня сняли кожу и оголили все нервы. И теперь тыкают в них скальпелем и смотрят, как от этого сокращаются мышцы.

Осталось пятеро. И они отошли чуть назад. По-видимому, считают, что зажали меня тут. Думают, что спаслись. Ну даже неловко за них как-то, как будто пятеро демонов смогут меня остановить.

Нет. Когда дело касается такого, я сделаю все. И ничего у них не получится.

Дождавшись, когда плотность огня чуть утихла, я выскочил из укрытия, перекатился, подхватив один из автоматов, и направив его в сторону врагов, зажал спусковой крючок, стреляя в белый свет, как в копеечку. Мне даже не нужно было попадать, я просто хотел заставить их залечь, заставить пригнуться и дать мне немного времени.

Когда щёлкнул боек, я бросил свое оружие. От него все равно не было толку, это только лишний груз.

Всех отвлечь не удалось, мне в грудь ударило несколько пуль, меня оттолкнуло назад, грудь снова вспыхнула болью. Она уже напоминала решето, но раны затягивались быстрее, чем мне успевали их наносить. Не знаю, что со мной произошло, но коэффициент полезного действия от поглощения демонических душ неожиданно стал уж очень высоким. Навыки перезагружались практически мгновенно, но сейчас ни один из них не был готов.

Добежав до машины, я спрятался за ней, а потом, пригнувшись, обежал ее справа. Один из демонов высунулся, его ствол смотрел мне прямо в лицо. Он нажал на спуск, время снова замедлилось, и я увидел, как пуля, медленно, словно в рапидной съемке, летит в меня.

Уклониться я не успел, поэтому просто рванул навстречу своей смерти. Почему-то в голове было стойкое ощущение, что так будет правильно, что именно так я и должен поступить в этой ситуации.

Перед глазами сверкнула черная вспышка, и пуля исчезла в ней. Я же уже оказался рядом, задрал ствол вверх, а левую руку вогнал в грудь изверга, даже не задумавшись о том, что там пластина бронежилета.

Ладонь прошла сквозь нее, сквозь плоть, я почувствовал холод от камня души, обхватил его рукой и выдернул, после чего сдавил в руке.

Извлечение демонической души. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 78.

Ощущение тепла разлилось по всему телу, и боль мгновенно прошла, раны затянулись, даже сердце колотиться так сильно, как раньше, перестало. Я рванул на себя автомат, срывая ремень с его шеи.

Высунул ствол за угол и зажал спусковой крючок. Патронов в магазине хватило только на короткую очередь, но послышался крик, а следом перед глазами появилось сообщение.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 96.

Боек вновь сухо щёлкнул. Я выронил автомат на землю, рванулся вперёд, в сторону следующего демона, схватил его за разгрузочный жилет, прикрылся его телом от остальных.

Они, недолго думая, изрешетили своего товарища в попытке достать меня. Она оказалась напрасной, потому что в эту секунду перезагрузился щит, и я снова долбанул по кнопке. Рука будто сама собой нырнула демону в грудную клетку, и я вырвал душу и этому.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 86.

Правой рукой я вытащил у него из ножен на плече клинок. Хороший такой, даже не боевой нож, а скорее кинжал, очень острый даже с виду. Как говорилось в старом мультике: «можно порезаться даже если просто посмотреть на него».

Меня снова накрыло щитом, пули растворялись в черной пелене, а я рвался вперёд. Из запястья моей левой руки торчал клинок, в правой был кинжал. Я чувствовал себя берсерком, йомсвикингом, древним воином, который шел в бой с оголенным торсом, после того, как напился отвара из мухоморов.

Говорят, что оружие не оставляло на их телах ран, каждый их удар был смертельным, а их ярости в бою никто не мог сопротивляться. Со мной сейчас было то же самое, но без постоянного притока душ я бы давно умер.

Но я знал, что я должен это сделать, и у меня не было никаких вариантов. Спасти Ангелину, вытащить ее отсюда, а потом…

Да черт его знает, что будет потом. Я не привык заглядывать так далеко.

Подскочив к следующему демону, что уже целился в меня, я обогнул его справа, резанув по руке глубоко, чтобы повредить нервы, мышцу и крупные сосуды.

Резаная рана плеча. Нарушение подвижности конечности.

Резко развернувшись, я вогнал клинок ему в затылок, прямо в кость. Удар оказался такой силы, что я не почувствовал никакого сопротивления.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 86.

И тут же рванул вперёд. Едва демон оказался в зоне действия щита, как бросился в сторону и высадил по мне длинную очередь, но я отправил свое тело вниз, в подкат, и в полете разрезал ему бедро. Вы все стороны брызнула кровь из разорванных артерий.

Резаная рана бедра. Нарушение подвижности конечности.

Я дважды ударил его в шею, так, чтобы клинок пробил кость и вошёл в мозг.

Колотая рана шеи. Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 89

Последним движением я метнул нож в голову единственного оставшегося в живых демона. Кинжал вовсе не был приспособлен для метания, но я сделал это с такой силой, что он даже не перевернулся в воздухе. Сектант не успел уклониться, и клинок вошёл ему в лоб до середины длины.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 87.

Все. С теми, кто внизу разобрался. Оставались снайперы.

Посмотрев на место, где находился один из снайперов, я долбанул по кнопке микропортала. Да, по идее это было гораздо дальше десяти метров, на которые работал портал, но я почему-то был уверен, что он сработает. И действительно, секунду спустя я уже был на третьем этаже здания, прямо за спиной демона в черно-золотой униформе.

Он резко развернулся, рванул пистолет из кобуры, но я перехватил его руку правой, а левой прижал его к стене. Резко рванул его конечность к голове и заставил нажать на спуск. Мозги и черная кровь брызнули на стену, я отпустил труп, и он медленно сполз вниз.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 86.

Иконка микропортала снова стала яркой, он перезагрузился за считанные секунды. Я сосредоточился на месте, где видел второго снайпера и скоро оказался у него за спиной. Он этого не ожидал, не думал, что я смогу переместиться прямо через стену, и не успел развернуться. Схватив демона за шею, я дважды приложил его о нижнюю часть оконного проема, а потом резким движением выбросил наружу.

И прыгнул следом, приземлившись прямо ему на грудь. Послышался звук ломающихся костей.

Множественные переломы костей. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 86.

Все враги были мертвы, стройплощадка была зачищена, только вот самый главный и самый могущественный из них сумел удрать. Уже во второй раз.

Я должен найти его и убить. От этого никуда не деться. Только вот как сделать это, если он постоянно убегает… А ещё у него есть Цитадель, которая постоянно перемещается в пространстве.

Он не будет драться честно и разговаривать тоже не будет. Он натравит на меня ещё больше демонов. А потом ещё и ещё.

Дверь внедорожника распахнулась и ко мне рванулась Ангелина. Лицо ее выглядело озабоченным, она подскочила ко мне и резко обняла, прижалась к груди, пачкаясь в моей и чужой крови.

Потом чуть отодвинулась, посмотрела мне в глаза.

«Она помеха».

Моя левая рука сама собой дернулась к ней и схватила девушку за горло.

Глава 18

Я с огромным трудом приоткрыл глаза. Кто я? Где нахожусь? Как меня зовут, и как я сюда попал?

Я попытался повернуть голову, но у меня ничего не получилось, мысли не слушались. Попробовал поднять руку, ведь они были искусственными, протезами, но не смог. Все, что я мог — это пошевелить глазами, приподняв веки.

Скосил глаза вниз, и увидел, что я лежу на больничной койке, абсолютно голый. К моему телу шли какие-то трубки капельниц, были присоединены электроды. На груди виднелись бугристые шрамы, причем огромных размеров, будто мне вскрывали грудную клетку. Ну что ж, это вполне возможно, я ни капли этому не удивлюсь.

Руки и ноги были привязаны к койке, именно поэтому я и не мог пошевелиться. С огромным трудом я смог сглотнуть. Во рту было так сухо, будто я не пил целую вечность. Хотелось закашляться, но я не был способен даже на это действие.

Меня накрыло отчаянием. Всю свою сознательную жизнь я был здоровым мужиком. Рост метр восемьдесят восемь, под сто килограммов живого веса, причем не жира. Прослойка имелась, но большей частью там были мышцы. При том, что я никогда не был фанатом качалки, больше занимаясь смешанными боевыми искусствами.

Теперь я знал, что все это — генетика и правильный гормональный фон. Раньше не думал об этом, и просто был рад. Девчонкам нравилось, у парней вызвало уважение. У некоторых страх.

Сейчас же я превратился в свою бледную тень. Лежу и еле дышу. Но что происходит? Я ведь умер. Я был в аду. Я убивал демонов и боролся с сектантами, как выяснилось, я работал на самого Сатану. Я должен был убить Ублюдка, его незаконнорождённого сына, который внешне был моей полной копией, и словно воплощал все мои негативные черты.

И теперь я тут. На больничной койке. Умираю?

Да вроде нет. Чувствую себя нормально. Биомонитор, правда, не работает, кибердека не запускается, словно все заблокировали аппаратно. Может быть, так оно и есть.

И боль… Больно ведь. Если мне отключили кибердеку, то и модулятор боли не работает, как и все остальные импланты. Руки, ускоритель рефлексов, все остальное.

Хотя стоп. Оптика в порядке, слуховой имплант тоже. Значит, отключили только определенные импланты. По-видимому, модулятор входил в их число.

Я услышал, как сдвигается в сторону створка двери, и через несколько секунд передо мной появилась…

Ангелина. Я с первого взгляда узнал любимое лицо, пусть оно и чуть отличалось. Длинные кудрявые волосы были собраны в две аккуратные косы, которые расходились в разные стороны. Прекрасное милое лицо, карие глаза. И вообще, она была ещё красивее, чем там, в аду.

Это был сон? Или я действительно был там? Может быть, сон — это то, что происходит сейчас? Черт его знает. Я уже ничего не понимал, все в моей голове смешивалось воедино, будто какой-то бармен решил замещать коктейль из моих мозгов, взбить их, словно яйцо.

Я с трудом сфокусировал глаза и увидел у нее на груди бейдж. Корпорация «Биотика», доктор Ангелина Андреевна.

Биотика. Значит, я вернулся домой, туда же, где меня создали, вырастили. Что ж, это даже интересно. Странно, но интересно.

Ангелина отошла в сторону и стала что-то там делать, а через минуты полторы подошла ко мне. Наклонилась, чуть коснувшись меня грудью, и ввела препарат из шприца прямо в систему для капельницы.

Я почувствовал, как в груди стал медленно разгораться огонь. Дыхание невольно становилось все чаще и чаще, а потом меня накрыло судорогой. Ноги сами собой зашевелились, туловище нагнулось вперёд, лицо исказилось в гримасе.

— Что, больно тебе, Женя? — спросила она.

Голос не отличался от того, который я слышал в аду. Низкий, грудной, очень приятный. Я бы хотел, чтобы у моей женщины был такой голос, хотел бы слушать его всю жизнь.

Только вот, кажется, не суждено.

— Сейчас, погоди, — проговорила она, снова отошла и скоро вернулась с ещё одним шприцем. Ввела его, но уже в капельницу с другой стороны.

Боль ушла практически мгновенно, тело успокоилось, а жар в груди сменился на холод. Зрение чуть затуманилось, и мне пришлось постараться, чтобы сфокусировать его снова.

— Ты как вообще? — спросила она. — Тело у тебя оживает потихоньку, хотя, когда привезли, на нем живого места не было…

Она присела рядом со мной на край кушетки.

— Только вот, в коме ты лежал. Но, сегодня, вижу в себя пришел? Тело слушается? Попробуй улыбнись.

Я попробовал, но ничего у меня не получилось. Даже мимические мышцы меня не слушались, хотя, казалось бы, чего там, минимальное усилие.

— Нет, лицо, как обычно, каменное, — сказала она. — И говорить ты тоже не можешь. Пить охота, наверное? Моргни, если да.

Вот оно. Придумала способ коммуникации. Нормально — один раз, если да, два раза, если нет. Хоть немного поговорим.

Я моргнул.

— Сейчас, — сказала она, поднялась и скоро вернулась с салфеткой. Поднесла ее к моим губам, протёрла. Немного влаги пролилось мне в рот, но это было, словно капля воды в пустыне.

Пустыня. Последний месяц я и находился в пустыне. В столице это было не так заметно, но, если выехать, кое-где встречались деревья, но они были совсем черными, обгоревшими.

— Тебе, наверное, интересно, сколько ты тут уже лежишь?

Я снова моргнул.

— Давай так, — сказала она. — Один раз, если да, два раза если нет. Ну, раз тебе интересно, то скажу. Чуть больше полутора месяцев. Официально — тебя убили «Волки», даже похороны устроили, якобы кремировали, только не сказали, где прах, чтобы поклонники твои туда паломничества не устраивали. Ты знаешь, у тебя много достаточно поклонников, даже несколько сайтов создали. Люди гадают, думают, что ты на самом деле жив. Это интересно даже, они ведь правы.

Да, действительно. И если то, что я в аду — правда, это одна из вещей, которые не дают мне забыть о своем прошлом. То, о чем они помнят, я не забываю.

Одна проблема. Они ведь знают меня исключительно как наемника и террориста. Никто не помнит обычного парня, Женю Петрова. Коллеги, старые друзья, они все давно забыли, работал у них в офисе паренёк, а потом исчез, его уволили за то, что не появлялся на работе больше двух недель. Вот и все.

— Так вот, официально тебя убили. Но как только узнали о том, что с тобой случилось, то «Биотика» сразу летуна послала за тобой. Понятия не имею, какие там договоренности было, но нам передали тело. Мы тебя реанимировали, потом провели операцию. Лёгкие заменили на синтетические, от твоих живого места не осталось, одно кровавое месиво. Уж понятия не имею, какие пули «Волки» используют, но они тебе там все порвали.

Понятно. Я продолжил слушать. Знать о своем положении всегда нужно. Особенно, когда оказался в такой ситуации, как я.

— Прооперировали тебя, теперь положили в палату на реабилитацию. Я вообще сообщить должна, о том, что ты в сознании, но не буду. Пару дней подождем, пока восстановишься. А потом уже будут решать, что с тобой делать.

Хорошо. Мне это не очень-то интересно, понятное дело, что меня отсюда уже не выпустят. Запрут в клетке как пленника, сделают подопытным для экспериментов. Они ведь суперсолдат создают, которые могли бы выполнять самые сложные задачи, которые только возможно. Чтобы потом продавать этих клонов другим корпорациям, правительству и частным военным компаниям. А я всего лишь самый удачный из всех результатов.

— Мне не говорят, что с тобой делать будут, просто курировать приставили. Я не научный сотрудник, один из рядовых докторов, — она усмехнулась, но ее улыбка была очень доброй. — Хотя, если честно, в науку я никогда не лезла. Скучно это достаточно, лучше уж с пациентами работать.

У меня возникло ощущение, что она находится тут на своем месте. Учёным, особенно таким, чуждо сострадание, они просто выполняют свою работу и относятся к подопытным… Как к объекту эксперимента. А вот она… Тут совсем другое. Я понимаю, что ей это далеко не чуждо.

— Но, думаю, что в живых тебя оставят в любом случае. Ещё видела, как у тебя генетический материал брали. Много. Значит, будут что-то и с ним делать.

Ага. Очередных моих клонов вырастят. Кстати, странно, что они его с Князя не взяли, я ведь его убил. Хотя, может быть, труп не сразу нашли, протухнуть уже все успело.

А мы теперь с ним вместе работаем. Ещё более странно, и он меня даже не ненавидит. Доволен обретенным бессмертием, хоть и в аду.

Хотя… Если так посмотреть, то наша жизнь и ад не так уж сильно и отличаются. И Бога нет ни тут, ни там.

— Ладно, Жень, — сказала она. — Я пойду, у меня ещё другие пациенты есть. Постараюсь зайти попозже. А ты поспи. Всё-таки здоровый сон — это не то же самое, что кома. Может быть, тебе снотворного ввести?

Я только моргнул два раза. Мне этого не нужно.

Она называла меня по имени, Женей, а не собачьей кличкой, как все остальные. Мне почему-то вдруг стало очень приятно. Она не воспринимала меня как наемника-отморозка, террориста номер один в России, и прочее, прочее, прочее. Она воспринимала меня просто как человека.

Я почувствовал… Сочувствие.

Никто никогда не проявлял ко мне сочувствия. Меня всю жизнь гнали вперёд, заставляли добиваться все больше и больше. Клевали мозги, называя это мотивацией, требуя от меня все, что только можно достать.

А она… Она не могла ничего требовать, она просто мне сочувствовала.

У меня из глаз сами собой потекли слезы, они медленно стекали по щекам, и я даже не мог сделать ничего, чтобы утереть их. Я не плакал с раннего детства, просто не мог. Когда расстался с матерью, понимая, что это навсегда. Когда меня кинула Ната. Когда Ив заживо сгорела из-за меня. Когда убили Крисси. Когда погибли Ника и Чех.

Я рвался вперёд все дальше и дальше, я не мог остановиться. А тут взял и заплакал.

— Ну чего ты, — проговорила она, наклонилась и вытерла ладонью мои слезы. — Главное ведь, что ты жив, верно? И с тобой все будет хорошо. Ну… По крайней мере никто не собирается тебя убивать, более того, у корпорации на тебя большие планы.

Да имел я эту корпорацию. Меня вообще не волновали их планы. Если бы я мог двигаться, я бы вырвался отсюда, убил бы всех, кого встретил бы на пути. Потому что они забрали у меня самое ценное, что у меня есть — свободу.

Всех кроме Ангелины. Но, думаю, она поняла бы меня и ушла бы со мной. А как иначе, она ко мне что-то чувствует. А я люблю ее.

***

Я открыл глаза, и увидел, что по-прежнему держу Ангелину за горло. Но теперь мои конечности мне подчинялись, и я сумел разорвать хватку. Девушка упала на спину, ее лицо покраснело, на шее остался след.

— Прости, — прохрипел я, падая на колени.

Так что это было? Я реально побывал в своем теле, которое осталось на Земле? Или просто кольцо стало пичкать меня сладкими галлюцинациями, души, которые хранятся в нем, выбили меня из моего же тела, чтобы взять его под контроль?

Как оно там говорило? Ангелина — помеха? И оно решило избавиться от нее.

И помехой она была вовсе не от моего превращения в темного властелина. Помехой она была именно для того, чтобы выбить меня из тела.

«Каждый решает для себя сам» — в очередной раз проговорил у меня в голове голос.

— Я понимаю, — просипела девушка. — Ты это не контролируешь. Тебе надо избавиться от этой штуки.

— Если бы я знал, как, — ответил я. — Мы пытались. Она убила рвача, который пытался заменить мне руку. Выстрелила черной вспышкой.

— Может быть, я попробую его снять? — спросила она.

— Нет! — тут же вскрикнул я. — Не надо!

Я не хотел ее потерять.

— Все в твоей воле, Женя. Тебе надо просто сосредоточиться. Ты сам можешь это сделать, понимаешь? И никто кроме тебя не сделает этого.

Я посмотрел на кольцо. Да, тварь, никто не сделает этого кроме меня. И я тебя уничтожу.

Сосредоточился на нем, на этом ободке из металла, напоминавшего больше всего что-то вроде латуни. Закрыл глаза, представил этот ободок, а потом стал медленно сжигать его в пламени, расплавлять. Словно бросить в вулкан, как это сделал карлик из старой фэнтезийной сказки.

«Ты уверен? Со мной ты можешь стать действительно великим».

Мне не нужно твое величие. Мне просто хочется снова стать самим собой.

«Ты уже никогда не будешь самим собой. Души, которые ты поглотил, никуда из тебя не денутся. Они будут менять тебя изнутри. Я — единственное, что их сдерживает».

Ну уж нет. Моей воли хватит на то, чтобы удержаться от этого безумия.

«Ты собираешься уничтожить Ублюдка без меня? Он разорвет тебя на куски».

Да я сам разорву на куски кого угодно. Особенно его.

Потому что он — это все самое плохое, что есть во мне. И убить его, означает для меня измениться. Раз и навсегда.

Кольцо в моей голове стало медленно растекаться, опадать на землю лужей расплавленного металла.

— Получилось! — услышал я голос Ангелины.

Открыл глаза, посмотрел на свой палец, и увидел, что нем больше нет кольца. Выемка осталась, сустав всё-таки был поврежден. Бросил взгляд на землю, и увидел на нем лужицу расплавленного металла, которая постепенно прожигала асфальт.

Меня что-то ударило в грудь, и вдруг я увидел вокруг демонов. Всех, кого я убил. Их было больше сотни, они окружали меня со всех сторон, они шли ко мне, тянули руки. Они собирались что-то со мной сделать.

Да хрен, что вы со мной сделаете, твари. Я уже в аду, и ничего хуже со мной случиться не может.

А потом налетел порыв резкого ветра, и рассеял их всех в прах, в песок, как тот, который остаётся, когда ты сжимаешь в ладони камень души. Через несколько секунд на стройплощадке остались только я, Ангелина, и трупы сектантов.

— Получилось? — спросила она.

Иконки демонических способностей исчезли. С одной стороны, теперь мне будет гораздо сложнее. Но с другой…

С другой теперь я снова обычный человек. Все наносное, все заемное уничтожено. Ну и хрен с ним, я справлюсь. Что они мне сделают?

— Получилось, — я поднялся на ноги.

На душе было очень легко, и, наверное, я впервые осознал, что это такое. Никакого беспокойства не было, ничто меня не преследовало.

Кроме Ублюдка. Его нужно убить. И тогда…

— Я позвоню, тебя спрячут в надёжном месте, — сказал я. — Дождешься меня.

— И что ты собрался делать?

— Это урод. Его нужно убить.

— Ты снова хочешь мстить? — спросила она.

— Нет, — я покачал головой. — Это не месть. Это кое-что совсем другое, гораздо более персональное. Ещё бы узнать, как его найти.

— Так, — она показала на один из трупов. — У них эти коробочки, с помощью которых они перемещаются. Там должны быть координаты его укрытия.

Действительно. Там должны быть координаты Цитадели Ублюдка. И я попаду прямо туда. Внутрь, не куда-нибудь ещё.

Пришло время действовать.

Я открыл интерфейс, нашел номер Отца и набрал его. Тот взял трубку практически мгновенно. Теперь я знаю, что он — сам Сатана, но говорить об этом пока не буду. Не нужно это. Если выживу, у нас ещё будет тяжёлый разговор.

— Я иду за Ублюдком, — сказал я без всяких приветствий.

— Ты нашел его?

— Да.

— Прислать людей в помощь?

И снова Сатана предлагает мне помощь. Но нет, тут я должен отказаться. Мне не нужны ни демоны, ни грешники, мне никто не нужен. Я справлюсь сам. Деваться просто некуда.

— Сам пойду, — ответил я.

Он чуть помедлил прежде чем ответить. А потом просто спросил:

— Ты уверен?

— Да. Пришли кого-нибудь, пусть заберут Ангелину. Спрячь ее понадежнее, когда закончу, вернусь, заберу ее. Ну и разговор будет к тебе.

— Принято, — ответил он. — Жди.

Глава 19

Я подготовился к штурму. Поменял бронежилет, сняв его с одного из убитых демонов, подобрал два автомата. Всё-таки они поудобнее будут, чем пулемет, особенно если в замкнутых пространствах цитадели придется сражаться. Прихватил побольше запасных магазинов и гранат. Взял с собой легкий топорик, ведь, чтобы развлечься, нужен только топор и демон.

В общем, в свой последний бой я вошёл вполне себе готовым. Правда, черт его знает, что из этого получится, то отступать я не собирался. Впереди была еще одна встреча с Ублюдком, и она однозначно станет последней. Вопрос только в том, кто из нас выживет.

Дождавшись, когда Ангелину заберут, я снял с трупа телепортационное устройства и нашел в нем координаты. Была мысль помолиться перед боем, но я отринул ее. Бог не придет ко мне на помощь. Он не знает меня, а я не знаю его.

Черная вспышка портала окутала меня, и я мгновенно переместился в другое место. Быстро огляделся, и понял, что нахожусь в портальном зале, стою в самом центре телепортационной плиты. Значит, я оказался в самом сердце их Цитадели. Ну что ж, мне же и лучше.

Здесь была охрана, четверо извергов в черно-золотой форме. Они тут же обернулись ко мне, но появление грешника, да ещё и с ног до головы покрытого черной демонической кровью, заставило их замешкаться. За что эти уроды тут же и поплатились.

В бой вступили сразу оба автомата, я лупил с двух стволов, но все равно старался экономить патроны. Мне хватило несколько коротких очередей, чтобы расчистить себе путь, четыре трупа упали на пол, но их души остались на месте. Нет кольца, нет захватывающего устройства, так что скоро они вылетят из тел и растворятся в вечности. И они мне больше не интересны, я обойдусь своим.

Сменив магазины в обоих автоматах на полные, я двинулся вперёд, в сторону выхода из портального зала, впечатывая подошвы ботинок в каменный пол. Именно каменный, не бетонный, Цитадель была древней, скорее всего, очень, ещё из тех времён, когда ад не вступил в постинформационную эпоху. Поэтому тут все было не бетонным, а из черного камня с золотыми разводами. Правда, я понятия не имел, потому что в скальных породах не разбирался совершенно.

Двери в портальный зал распахнулись, и внутрь вбежали ещё четверо демонов. Похоже, услышали выстрелы. Ну и правильно, идите сюда твари.

Кольцо хотело, чтобы я рвал и кромсал? Так я буду рвать и кромсать, мать его.

Я высадил в них две длинные очереди, крест-накрест, и трупы попадали друг на друг.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Последний дернулся, попытался вскинуть оружие, но я выстрелил, ориентируясь по линии баллистического сопроцессора, всадил короткую очередь, услышав привычное «двадцать два». Он откинулся, так и не успев выстрелить в ответ.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Может быть, стоило действовать иначе. Вызвать того торговца оружием на фургоне, купить у него автомат с глушителем, другое оружие для скрытного проникновения. Но это не мой стиль. Время стелса закончилось, остаётся только включить режим резни.

Жаль, что баллистический сопроцессор у меня только в правой ладони. Нужно было ставить в обе, я ведь амбидекстр, это ещё одна способность, которая досталась мне от Князя. Только вот увы, не подумал об этом раньше и прогадал. И если я видел линию прицела правого автомата, то с левого мне приходилось стрелять наугад. Нет, я видел примерно, куда направлен ствол, но чаще мазал.

Зато протезы рук позволяли надёжно удерживать ствол, с учётом того, что я зажимал приклад подмышкой. А встроенный в руки компенсатор гасил отдачу. Не полностью, но она становилась вполне терпимой.

Я дошел до дверей и вышел наружу, оказавшись в коридоре. Где может быть этот урод. Обычно начальство восседало наверху, в больших залах. Так что я буду прорываться туда. Нужно только найти лестницу, а потом подняться по ней. Именно там меня и будут ждать, они понимают, за кем я иду, и что собираюсь делать.

Я двинулся вперёд, остановился возле дверного проема. На мини-карте было обозначено, что там есть как минимум одно существо с установленным слуховым имплантом.

Левой рукой я вытащил из подсумка гранату, привел ее в боеготовность и резким движением закатил в помещение.

— Бойся! — послышался оттуда крик, а следом взрыв.

Из дверного проем свистнули осколки, несколько из них врезались в стену, да так и застряли в ней.

Я тем временем успел перехватить левой рукой второй автомат и ворвался в помещение. Посреди комнаты на спине лежал демон, его грудная клетка была разворочена, под ним натекла уже огромная лужа крови. Помимо него тут было ещё трое, и они только робко высовывались из укрытий. Стволы в моих руках заговорили.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Чисто. Теперь дальше.

Жаль, что у меня нет никакой карты, плана местности. В этом плане в Новой Москве было проще, там почти на каждой лестнице имелся план пожарной безопасности с обозначением всех помещений, и даже с самыми короткими маршрутами. Ну а как иначе, пожарные маршруты, они для того и предназначены, чтобы вывести большое количество людей одновременно и как можно быстрее.

Достаточно скопировать эту информацию и вывести все на мини-карту. А тут, увы, придется искать самому. Что само по себе долго и неудобно.

Я двинулся дальше. Из-за угла послышался грохот дробовика, и меня толкнуло назад. Тут же ещё и ещё, но на этот раз я успел спрятаться в комнате.

Жаль, что мы — не герои компьютерных игр, которые могут перетерпеть достаточно большое количество попаданий прежде чем умереть. Ну либо вылечиться без всяких проблем одним применением аптечки.

Ещё сегодня я сам был из таких, я рвал врагов, не обращая внимания на полученный урон, потому что каждая поглощённая душа заживляла мои раны. Увы, сейчас все не так, я сам сжёг все наносное, все нечеловеческое.

И я даже знаю, зачем я все это сделал. Этот маршрут я прошел бы гораздо проще, возможно, что вообще без стрельбы, а просто передавив и перерезав всех демонов, словно собака семью крыс.

Но встретившись с Сатаной после всего, я бы попытался вырвать душу ему самому. Даже не я сам, а именно кольцо на моем пальце. Единственное, что спасло меня от него — Ангелина. А потом такой возможности могло уже не быть.

Следующая комната, и снова слуховой имплант внутри. Да сколько тут их? Если я продолжу так, то мне придется потратить на зачистку целый день. Я ворвался в помещение, и тут же чуть не поймал лицом удар металлического кулака. В последний момент уклонился, и только теперь рассмотрел своего врага — это был кто-то в экзоскелете. Хотя, если учесть, что ни одного грешника я так и не встретил, это, очевидно, был демон.

Носитель экзоскелета был грозным противником, вот только я умел справляться с такими. Если стрелять по нему было задачей, заведомо обреченной на провал, то в ближнем бою эти тяжелые штурмовики были удивительно уязвимы. Если, конечно, знать куда бить.

Пока ускоритель рефлексов работал, я метнулся в сторону, за спину экзоскелетчика, выхватил топор из креплений на бедре и рубанул, что было сил, вгоняя лезвие под заднюю крышку. Резко рванул в сторону, отрывая крышку, а потом несколькими ударами раскрошил нежные потроха электронного блока костюма. Систолический мотиватор. Да, именно так эта штука и называлась.

Демон замер, секунду спустя решился дать команду на открытие, развернулся ко мне и схлопотал лезвие топора точно между глаз. Удар у меня поставлен, натренировался на зомби в свое время.

Повреждение лобной кости. Мгновенная смерть.

Оглядевшись, я заметил еще один экзоскелет. Черт, почему бы и нет? Я подошел к нему, переложил магазины в подсумки на бронеплитах, отложил на пол автоматы, после чего забрался внутрь. Вставил коннектор в разъем на шее, дождался инициализации, после чего дал команду на закрытие. И оказался в нутре ходячего танка.

Подобрав оружие, я двинулся вперед в поисках дороги наверх. Демоны встречались мне, но были не способны нанести хоть какой-то урон, а я убивал их десятками. Мне приходилось стрелять так много, что стволы оружия раскраснелись от перегрева. К счастью я мог пополнять боезапас с убитых врагов, калибр был один.

На полусотне я перестал их считать. И примерно тогда же нашел то, что мне нужно. Прошел в следующий коридор, и увидел лестницу, которая вела наверх. Двинулся к ней. Как ни странно, никто даже не пытался преградить мне дорогу.

Я успел пройти примерно четверть расстояния до лестницы, когда в противоположном конце коридора вспыхнула черная пелена. Секунду спустя из нее появился цербер, и он побежал в мою сторону, роняя слюну из пасти на пол, и оставляя после себя лужи. Бешеный что ли? Черт его знает, вроде броней покрыт, как и большая часть тех, что были приручены или скорее примучены сектантами. Их ведь ломали исключительно болью, жаждой и голодом. Теперь я об этом знал.

Я вскинул автоматы и разрядил оба магазина в центральную голову твари, буквально размолотив ее, дезинтегрировав.

Множественные попадания в голову. Уничтожение головы.

Ноги трехголового пса разъехались в разные стороны, и он завалился на пол. Стал медленно подниматься, но я перезарядил оба автомата. И высадил по полмагазина в одну голову, и следом в другую.

Множественные попадания в голову. Уничтожение головы.

Подняться пёс так и не успел, остался лежать. А я двинулся дальше.

Оставалось совсем немного и мне уже верилось, что я смогу пройти этот путь. А на то, что будет дальше, мне было уже наплевать.

До лестницы осталось совсем немного, когда сверху вылетела граната. Прятаться я даже не пытался. Время замедлилось, а я вскинул автомат и нажал на спусковой крючок, взяв небольшое упреждение. Грянул взрыв, осколки разлетелись во все стороны, в том числе обсыпало и меня, только вот мне на них было уже наплевать. Для брони экзоскелета такие осколки не опаснее обычной фольги.

Я двинулся на лестницу. Хорошо хоть шаг ступеней тут был побольше, так что моя нога помещалась на них даже с учетом размеров ботинки костюма. Шаг, еще шаг, вверх и вверх.

На втором этаже я нашел нашпигованный осколками труп. Это тот самый метатель гранат, который не ожидал, что я смогу подбить ее в воздухе пулей. А мне ведь удавалось это и раньше, а тут вышло как-то совсем легко. Управлять физикой в аду было приятно, жаль, что так не получится, если я вернусь в реальный мир. Если, конечно, мне это удастся.

— Он в экзоскелете! — послышался сверху крик.

Я продолжил идти по винтовой лестнице, не обратив на него внимания. Для меня эти демоны теперь — не большая помеха, чем камешки под ногами. Ничего они мне сделать не смогут.

Услышал удаляющиеся шаги. Похоже, что кто-то не выдержал и побежал, решил спасать свою жизнь. Что ж, не все сектанты такие отморозки, не все из них готовы отдать свое существование ради Ублюдка. Или Повелителя, как они его называют.

Еще один из них выскочил наружу, прицелился в меня, но я оказался быстрее. Короткая очередь из автомата в грудь, и демон завалился на лестницу и медленно покатился мне под ноги. Я перешагнул через него, пошел дальше.

— Гранатами его, гранатами! — послышался сверху крик. — Фугасными!

Ну да, у фугасных в отличие от осколочных был шанс меня достать. Особенно, если попадут в одно из сочленений. Секунду спустя сверху прилетело еще две гранаты одна за другой, но я, не мудрствуя лукаво, ногой спихнул их вниз. Что ж вы так бросать не умеете-то, нужно было выждать немного сперва.

Снизу послышался взрыв, а я продолжил движение.

Последний этаж, длинный коридор. И полдесятка извергов, которые охраняют высокие двери. Очевидно, это и есть покои их Повелителя. Интересно, были ли бы они готовы вот так вот умереть за него, если бы знали, что он уже лишился своей демонической сущности? Не думаю.

Изверги обрушили на меня настоящий ливень из свинца, но я упрямо пер вперед, не обращая на него никакого внимания. Пули бессильно рикошетили от нагрудной пластины, шлема, щитков, прикрывающих руки и ноги. Я же стрелял в ответ, и каждая моя очередь сеяла смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Автомат в моей левой руке вдруг перестал стрелять, я заметил, что затвор застрял в заднем положении. На самом деле устранить неполадку не стоило вообще никаких усилий, но я просто снял ремень с шеи и бросил отказавшее оружие на пол. Добил магазин в трех оставшихся демонов, сменил его на полный.

Перешагивая через валяющиеся на полу трупы, я добрался до двери, а потом толкнул ее и оказался в огромном помещении, которое, кажется, занимало больше половины этажа цитадели. На первый взгляд оно было полной копией кабинета Слая, да только вот, все это было не так. С одной стороны, да, куча электроники, терминалы, рабочие станции, капсулы для погружения в сеть. С другой — тут не было бассейна, в котором кибердемон купался в расплавленном металле, зато имелась роскошная кровать, гардероб и прочее.

А на противоположной стене были развешены трофеи. Мечи, оружие, черепа, засушенные головы и вырванные с корнем рога. И еще одна вещь: нагрудник. Я уже видел его на статуе в башне корпорации Сатаны. Это был тот самый нагрудник, что принадлежал тому безымянному герою, что устроил в аду огромный шухер.

Экран напротив входа вдруг зажёгся, и я увидел на нем свое лицо. И снова без единой ссадины, без единой царапины, он заживлял раны как-то удивительно быстро. Скорее всего, продолжал поглощать чужие души, пусть своей у него уже и не было.

— Меня ищешь? — прозвучал из динамиков его голос. — В окно выгляни.

Я подбежал к окну и выглянул наружу. И увидел там…

Я не знаю, как назвать эту штуку. С одной стороны, это был боевой робот, ростом примерно метра с три, и с огромным количеством интегрированного вооружения. У него было четыре конечности, по-видимому, для лучшего управления. Они заканчивались огромными клешнями, поверх которых были установлены роторные пулеметы. На плечах его было видно трубы гранатометных комплексов. Массивные нижние конечности заканчивались огромными длинными «пальцами», за счёт которых эта штука наверняка могла бы вскарабкаться по почти отвесной скале. В верхней же части находился колпак из толстого бронированного стекла, местами усиленный бронепластинами. За ним было видно Ублюдка, он просунул руки и ноги в какие-то захваты. Я так понимаю, что именно это и позволяло ему управлять роботом. И усилия его мышц воспринимались электроникой как команды.

Что это ещё за Метал Гир? Надеюсь, ядерных ракет у него в арсенале нет? А то мало ли, что ещё там может находиться. Хотя я не удивлюсь, совсем не удивлюсь.

И это ведь, очевидно, разработка одной из корпораций, черно-золотая краска ещё не успела толком высохнуть, лежала подтеками. И было видно не до конца затертую маркировку.

Но почему я ни разу не видел бойца корпорации в таком костюме? Может быть, это опытный образец?

Я отсканировал этого робота. Естественно, в базах его не было, но интерфейс обработал информацию и подкрасил части корпуса в разные цвета. Увы, но ничего красного на нем не было, но вот несколько жёлтых зон имелось. Значит, какие-то шансы есть.

— Спускайся ко мне, будет весело! — послышался снизу его крик. Прогремел, многократно усиленный.

— Сейчас спущусь, рад не будешь! — ответил ему я, и динамик костюма исказил, но и усилил мой голос.

Экзоскелет значительно повышал мою силу, выносливость, позволял игнорировать попадания из любых калибров, кроме винтовочных. А ещё его сервоприводы работали так, что падение с высоты до десяти метров не наносило никакого вреда. И даже если выше, то сломается сам костюм, а человек внутри останется целым. Зал, в котором я находился, был примерно на высоте восьми.

Я сделал несколько шагов назад, взял разбег, а потом со все дури вломился в стену, проламывая ее. Эта часть была из синт-бетонных блоков, которые я замечал и в некоторых других местах. Когда они нашли эту Цитадель, она, очевидно, была не в лучшем состоянии. И ее пришлось чинить.

Полсекунды падения, и я уже стою на землю. Разогнавшись, я посмотрел на верхнюю часть робота, где под бронеколпаком находился и сам ублюдок.

Что ж. Пришло время разобраться с ним раз и навсегда.

Секунду спустя заговорили пулеметы.

Глава 20

Я сместился в сторону, потом ещё раз в сторону, и поток крупнокалиберных пуль вспахал грунт за моей спиной. Никаких укрытий, которые могли бы защитить меня от пуль такого калибра не было, экзоскелет, скорее всего, тоже оказался бы прошит насквозь.

В какой-то момент я даже подумал, что зря его не снял, потому что в своей обычной одежде двигался бы гораздо быстрее. С другой стороны, возможность развивать большее усилие была совсем не лишней. А так у меня получалось растягивать время, даже не ускорителем рефлексов, а исключительно силой воли. Физика этого мира стала подчиняться мне, и пусть я не мог, скажем, левитировать предметы или перемещаться с места на место по щелчку пальцев, но ускориться я мог.

Стрелять в эту машину было само по себе бесполезным занятием, бронепластины выдержали бы попадание любого калибра, кроме такого же крупного пулемета. А у меня его не имелось, да и тогда я не был уверен, что от этого будет толк. Поэтому действовать придется иначе, придется работать руками.

Машина чуть повернулась в мою сторону, и из трубы на ее плече в полет отправился реактивный снаряд. На этот раз меня спас именно ускоритель рефлексов, я успел уклониться, иначе ракета влетела бы прямо в меня.

За спиной послышался взрыв, и меня чуть толкнуло вперёд и обсыпало песком. Оглянувшись на секунду, я увидел воронку. Оно, похоже, что эта штука была не осколочной, а фугасной. Да меня бы точно на куски бы разорвало.

Снова заговорил пулемет, но ускоритель уже работал, и секунду спустя я был ровно под ним. Щёлкнула клешня, пытаясь захватить меня, но я уклонился. Как эту штуку отломать? Весь пулемет выворотить у меня точно сил не хватит, но тут идет кожух, через который лента подаётся из огромного отсека на спине. Сколько там ее? Километр? Два? А если там еще и карман какой-нибудь пространственный?

Схватившись за этот кожух, я изо всех сил рванул его в сторону. Один раз, второй, третий, и тут робот, резко развернувшись, приложил меня рукой, отбросив в сторону. Только вот этим он сделал себе медвежью услугу, потому что я вцепился в кожух мертвой хваткой, а моего веса хватило для того, чтобы вырвать его.

Меня отбросило вперёд, я ткнулся грудью в землю, в окуляры шлема прилетела горсть песка. Понимая, что задерживаться на одном месте нельзя, резко перекатился в сторону. Сбоку тут же грохнуло, меня снова отбросило, но на этот раз на спину. Этот урод выпустил ещё одну ракету.

Это означало только одно: надо держаться как можно ближе к нему. Тогда Ублюдку будет сложнее достать меня своими снарядами. Зато гораздо проще схватить и разорвать на части, думаю, ему для этого хватит мощи. Или попросту затоптать. Тоже опасно.

Сбоку на левой клешне открылся отсек, и из него высунулся ствол с кучей установленных на нем катушек. Послышался свист и вперёд вылетела молния. В последнюю секунду я умудрился уклониться и от нее.

Импульсная пушка? Серьезно, они запихнули в эту штуку импульсную пушку? Как? В нашем мире, чтобы перевезти ее с места на место нужен грузовик, фура.

Один выстрел моя броня, может быть, и выдержит, сработает резервное питание. А вот второго уже точно нет. И я подозреваю, что и моя электроника точно, если кровь раньше не вскипит в жилах, и мозги не испекутся в собственном соку. Эта штука с двух-трёх летуна из строя выводит, чего уж тут говорить про относительно компактный костюм?

Резко поднявшись, я рванул вперёд, уклонился от левой клешни, зацепился за правую и полез вверх. Один рывок, второй, третий, с огромным трудом я добрался до первого шарнира, а потом, что было сил, долбанул ногой по кожуху. Со второго удара я умудрился сорвать его, а потом принялся лезть вверх. Шаг, ещё шаг, цепляться приходилось за гладкие детали, металлические руки соскальзывали, но их хватка позволяла мне держаться вполне уверенно.

Ещё несколько рывков наверх, и я умудрился оказаться у плечевого шарнира, поверх которого находился гранатомёт. Сорвав гранату из подсумка, я отщелкнул крышку и долбанул кнопкой о корпус бронекостюма, приводя ее в боеспособное положение. Сунул в трубу, запустив руку как можно глубже, а потом оттолкнулся назад, стараясь оказаться как можно дальше от места взрыва.

Раздался громкий хлопок, следом за котором рвануло уже сильнее. Часть плеча выворотило к хренам, правую руку попросту оторвало вместе со всем встроенным вооружением. Только вот никакого урона самому Ублюдку не нанесло, бронеколпак даже не поцарапало.

От падения на спину я на несколько секунд ошалел, такие удары экзоскелет не компенсировал. А секунду спустя меня уже вздернули вверх, схватив за голову.

— Сдохни, ублюдок! — послышался из динамиков грохот.

Кто из нас ещё ублюдок-то? Хотя, меня тоже рождённым в законном браке не назовешь, так что он, может быть и прав.

Внимание! Превышение предельного давления на шлем!

Он попытался просто раздавить мою голову, между двумя клешнями, а силу, развиваемую ими, наверное, можно было сравнить с силой промышленного гидравлического пресса. Ещё несколько секунд и шлем сомнется, а моя голова попросту лопнет, словно арбуз, в который выстрелили из дробовика. Расплескает повсюду мозги, кровь, и то, что останется от черепа.

Есть вариант просто дать команду на открытие и спрыгнуть вниз. Только вот черт его знает, смогу ли я вывезти эту драку, будучи голым. К тому же у меня банально не будет никакого оружия, потому что автомат останется висеть на костюме, а все магазины из подсумков плитника я переложил в подсумки экзоскелета.

Гидравлика. У этого урода весь костюм работает на гидравлике. И если на корпусе она скрыта под броней, то я сейчас отчётливо вижу трубки.

Подняв руку вверх, я попытался зацепиться за трубку, но не смог. Закусив от усердия губу, потянулся во второй раз, и мне все-таки удалось схватиться за этот чертов шланг.

Рванув его в сторону, я оторвал его, и мой шлем вместе с окулярами залило жёлтой жижей. Клешни тут же разжались, и я упал, только не на задницу, но на ноги. Скрипнули сервоприводы, компенсируя энергию падения, и секунду спустя я уже рванулся в сторону робота.

Только вот его ноги сжались, словно пружины, а потом он подпрыгнул, оторвался от земли. Из его ног ударили струи пламени, опалив мой костюм, а потом он резким рывком оказался метрах в десяти от меня. Чуть повернулся в мою сторону и тут же плюнул ракетой.

Я уклонился, и меня снова отбросило чуть в сторону. Тем не менее, теперь я верил, что смогу победить робота. Я уже оторвал ему одну из конечностей и сломал клешни на второй. Вооружения у него оставалось не так уж и много: встроенные импульсные пушки и второй гранатомёт. Остаётся разобраться с ними, и тогда мне останется только найти способ вскрыть бронеколпак, чтобы добраться до начинки. А его я просто на куски разорву.

И стоило мне об этом подумать, как он снова пригнулся, словно присев на колени, из с хлопком выбросил из своей спины двух дронов. Модели были вполне знакомые, я такие уже видел, и даже ломал их в заброшенном кинотеатре. Только вот эти были вооружены отнюдь не лёгкими пистолетами- пулеметами. На подвесах у них находились гранатомёты. Не реактивные, те, что устанавливались под ствол автоматов и стреляли ВОГами. Но и этого мне должно быть достаточно, там ведь не только осколочные гранаты бывают, но и фугасные.

Вскинув автомат правой рукой, я выпалил в ближайшего очередь из автомата, ориентируясь по линии, отрисованной баллистическим сопроцессором. Он, благо, мог подключиться к системам экзоскелета и продолжать выполнять свою работу.

Повреждение двигателя. Нарушение координации полета.

Послышались щелчки попадания металла в металл, робот задымился, и его стало относить в сторону, а потом он рухнул на землю. Второй развернулся ко мне и выстрелил. Я чуть нагнулся, граната пролетела над головой и взорвалась у меня за спиной. Меня снова обсыпало песком.

Двор Цитадели уже был покрыт воронками, словно какое-нибудь поле боя Второй Мировой. И, кажется, в ближайшее время их только прибавится.

Снова послышался хлопок, и робот выбросил из себя ещё двоих дронов. Они развернули крылья и сразу же двинулись в мою сторону. Уклоняться от ракет сразу троих, будет очень сложно, особенно с учётом того, что тут совершенно нет укрытий.

Я перехватил автомат обеими руками, на всякий случай сменил магазин, сунув полупустой в подсумок. Он ещё может пригодиться, а сейчас точность явно будет важнее скорости стрельбы.

И тут, словно назло мне, из робота вылетело ещё два дрона.

Мелкие летающие твари тут же разлетелись в разные стороны, теперь он крыли весь двор. Я вскинул автомат, навёл точку коллиматорного прицела на ближайшего, выжал спуск, выпуская длинную, патронов на десять, очередь. Экзоскелет позволял мне стрелять вообще без отдачи, сервоприводы и не такие усилия компенсировали. В теории я мог бы и сам пострелять из роторного пулемета, если бы он у меня был.

Да, если бы у меня был роторный пулемет, то все было бы гораздо проще.

Дрон рванулся в сторону, и пули прошли мимо него. Я чуть довернул ствол, снова нажал на спуск, и на этот раз попал. Дрон резко задымился, повернулся набок и рухнул на землю. Но не взорвался.

Повреждение двигателя. Нарушение координации полета.

Либо эти модели были стабильнее, чем те, с которыми я встречался раньше, либо мне просто повезло.

В этот момент одновременно с четырех сторон послышались хлопки, и в мои стороны полетели гранаты. Ускоритель рефлексов врубился на предельной мощности, я рванулся в сторону, пропуская мимо себя первую и вторую, чуть наклонился назад, уклоняясь от третьей, а последняя влетела прямо в грудную пластину моего экзоскелета.

Взрывом меня отбросило назад.

Повреждение грудной пластины. Целостность брони: 86 процентов.

Ну, не так уж и плохо. Робот повернулся в мою сторону и выплюнул очередную ракету.

Да твою ж мать!

Я снова рванулся в сторону, в последний момент успел перекатиться, подставляя под взрыв спину. Грудная и спинная пластина в экзоскелетах, чаще всего, самые мощные.

Повреждение спинной пластины. Целостность брони 84 процента.

Лёжа на земле, я вскинул автомат, поймал в прицел очередного дрона, выстрелил, целясь по красной зоне, которую подсвечивал мне интерфейс. Пули ударили в металл, послышался хлопок.

Повреждение двигателя. Нарушение координации полета.

Разрушение топливного элемента. Мгновенное уничтожение.

Дрон взорвался прямо в воздухе, разбросав во все стороны осколки, следом послышалось ещё несколько хлопков поменьше — это сработали гранаты.

Он был ближе к гигантскому роботу, чем ко мне, поэтому его осыпало осколками. Будто рефлекторно прикрываясь от них, он поднял руку, и тут же из нее брызнула жёлтая жидкость. Ага, теперь нарушилась гидравлика не только самой клешни, но и конечности в целом.

Робот застыл в дурацкой позе, будто прикрывался рукой от солнца.

Я же перевел огонь на второго дрона, высадил в него три короткие очереди одну за другой. От первой и второй он умудрился уклониться, метнувшись сперва влево, а потом вправо, качнувшись, будто маятник. Нет, все-таки интересный у них искусственный интеллект, как будто живые существа.

На третью очередь я взял упреждение, и попал в него.

Повреждение двигателя. Нарушение координации движений.

Дрон, резко крутанувшись вокруг своей оси, вошёл в пике и рухнул, заставив меня отпрянуть, потому что приземлился он в полуметре от моих ног.

Я резким движением встал на ноги, и отшатнулся назад в ожидании взрыва, но его не произошло.

А мех тем временем трансформировался. Бронеколпак сдвинулся вперёд, тело согнулась пополам, и из его туловища появилось две дополнительные конечности. Теперь он был похож на паука, только вот с передними лапами у него была беда: одна оказалась оторвана к чертям, а вторая заклинила в одном положении. Правда, он теперь будто тянулась ко мне.

Я отбежал чуть назад, когда раздались очередные хлопки, и выстрелы гранатомётов разорвались совсем рядом со мной. Снова вскинул автомат, длинной очередью сбил предпоследнего дрона. Боек сухо щёлкнул, и я вставил полный магазин, выбив им пустой. Тут уже не до экономии, тут все решает только и исключительно скорость.

Последний дрон вдруг сложил крылья назад и рванулся ко мне. Я выстрелил в него один раз, второй, но будто не нанес никакого урона, пули просто отскакивали от лобовой брони.

В последний момент я отпрыгнул в сторону, совсем немного разминувшись с этим чёртовым камикадзе, а никак иначе, кроме как попыткой взорваться вместе со мной, этот рывок объяснить было нельзя.

Я побежал вперёд так, что даже двигатели загудели, а сзади послышался взрыв. Меня чуть толкнуло вперёд, осколки прошлись по броне. Все, должны кончились. Чем ещё он меня попытается удивить?

За спиной послышались звуки шагов, а потом и выстрелы. Пули забарабанили по моей спине, не нанося никакого урона. Да, благодаря броне я практически неуязвим для автоматного огня.

Где ж вы раньше-то были, уроды? Почему только сейчас вылезли? Может быть, шеф ваш запретил, а теперь, когда понял, что не вывозит, решил прибегнуть к помощи?

Сколько ещё сюрпризов у него осталось в запасе? Что дальше? Он реально ядерный взрыв устроит? Или обрушит на меня метеоритный дождь? Или подо мной земля разверзнется, и я упаду в пропасть? Я уже готов поверить во что угодно.

Но нужно было действовать. Пули могли попасть в какое-нибудь уязвимое место, скажем, разбить окуляр, они-то вполне себе пробиваются даже из автомата. Только вот в них попасть ещё надо.

Однако постоянные стук и уведомления о попаданиях летевшие перед глазами подряд, одно за другим, очень нервировали. А мне надо сосредоточиться на роботе ублюдка. Так что от помех нужно избавляться.

Подскочив к ближайшему из валяющихся на земле дронов, я одним движением выворотил его. Благо, это была обычная модель, двуручный гранатомёт с барабанным питанием, только переделанный под манипуляторы. Но не на электроспуске. Благо, не на электроспуске.

Повернувшись в сторону врат цитадели, я выпустил первую гранату. Она преодолела расстояние до кучки сектантов за секунду, послышался взрыв, и их трупы разбросало в разные стороны.

Повернулся в сторону тех, что на стене, выстрелил. Интерфейс и баллистический сопроцессор сами рассчитывали траекторию, так что промахнуться было очень трудно. В голове проскользнула мысль о том, что в скором времени тренированных бойцов заменят просто напичканные имплантами парни, ещё и выращенные в пробирках, с идеальным гормональным фоном и генетикой.

Да, раньше было лучше.

Трупы разлетелись, попадали вниз, разбиваясь о землю. Я перевел огонь на третью группу, снова пальнул, и опять в разные стороны полетели трупы.

Четвертая группа, уже понимая, что сейчас произойдет, побежала в разные стороны. Впрочем, со стены им было особо никуда не деться, так что мне пришлось потратить на них два выстрела.

Все, закончились. Двор и стены были очищены. Резко развернувшись к роботу, я выстрелил в последний раз, целясь в бронированный колпак. Граната отскочила от него и взорвалась, похоже, что это напугало Ублюдка, поэтому он сделал шаг назад. Невольное движение, которое передалось меху, ничего особенного. Только вот оно давало мне шанс на атаку.

Я сорвался с места, переходя в ускорение и растягивая время. Несколько секунд спустя подскочил к нему, схватился за руку, рванулся вверх…

А секунду спустя мир утонул в черной вспышке. Что ж. Сюрпризы так и не закончились.

И я ожидал чего-то меньшего, что ли? От него? Я что, долбанутый?

Глава 21

Уж не знаю, пытался ли он сбежать, или просто хотел утащить меня за собой, но переместились мы вместе. Оглядевшись, я понял, что мы оказались на одном из нижних планов ада, заметил демонов, в глазах которых помимо ненависти и бешенства можно было разглядеть вполне человеческое удивление.

А вот на лице, которое я видел через бронеколпак, застыла ненависть. Забравшись чуть повыше, я ударил по его броне кулаком один раз, второй, надеясь на то, что силы экзоскелета хватит, чтобы сокрушить эту преграду. Но увы, я не оставил на ней даже царапины.

Робот же вдруг принялся крутиться на ровном месте, словно волчок, и у него это получалось на удивление быстро. Тут мне стало уже не до ударов, вращение оказалось таким быстрым, что инерция отбрасывала меня назад.

Осознав, что смысла в этом вращении нет, я отпустил руку, и меня выбросило прямо в толпу набегавших на нас бесов.

Под моей спиной что-то хрустнуло, очевидно, что я кого-то завалил. Однако на меня сразу же набросилось с десяток этих мелких существ. Я же стал медленно подниматься, да, они до меня не достанут, но я не хочу, чтобы меня засыпало трупами. Выбраться тогда будет проблематично.

Глянув вперёд, я увидел, что и на робота Ублюдка набросились самые разные твари. Бесы, адские гончие, а кое-где уже можно было разглядеть проплешины в легировании металла, проведенные кислотой.

Вот ведь тупые. В бронеколпак надо плеваться, а не в корпус. Если даже не получится его расплавить, то хотя бы обзор ухудшить. Да, там наверняка стоят камеры, по которым он все равно сможет ориентироваться, но это будет уже совсем не то.

Робот же кромсал тварей, топтал их ногами и буквально уничтожал. Из его боковых конечностей выдвинулись лезвия, которыми он срубал головы, располовинивал тварей, отделял руки и ноги от туловищ. У него было гораздо больше шансов выжить в этой среде, чем у меня. Сколько зарядов кислоты выдержит мой экзоскелет, прежде чем его проплавит насквозь? В вместе с ним и меня.

Я схватил ближайшего беса за голову, крепко сжал ее, и во все стороны брызнула содержимое его черепной коробки.

Уничтожение черепа. Мгновенная смерть.

Второй попытался наброситься на меня спереди и закрыть своим телом окуляры, словно неизвестные герои, которые накрывали собой амбразуры долговременных огневых точек.

Тряхнув рукой, я сбросил с нее как минимум пяток тварей, а потом схватил ту, что закрывала мне обзор, и метнул ее вперёд. Сделал шаг и резким движением раздавил ее череп, превратив его в кашу.

Уничтожение черепа. Мгновенная смерть.

С уничтожением кольца высвечивающиеся перед глазами уведомления стали гораздо более лаконичными, ничего о поглощенных душах там не было. Что ж, так мне же и лучше, тем более, что они зачастую летели одно за другим.

Сделал ещё шаг и ещё, встретился взглядом с Ублюдком. Его глаза были полны ярости, а они передавали эмоции гораздо лучше, чем мои, они ведь были настоящими, а не оптическими имплантами. Как там раньше говорили, глаза — зеркало души? Ну вот от него-то мы и отказались, навсегда скрыв их внутри тела.

Он оторвал руку от приборной панели, на которую переключился после трансформации робота, и провел большим пальцем по горлу, обещая смерть. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого убьет.

Я двинулся в сторону робота, и со всех сторон на меня набрасывались демоны. Я ткнул по кнопке управления лезвиями на панели, которая появилась у меня перед глазами после подключения экзоскелета, и из моих предплечий выдвинулись клинки. Не легкие, какие вставляли себе в предплечья некоторые жители Новой Москвы, а длинные и очень тяжелые, больше похожие на какие-то ятаганы. Колоть ими не получится, а вот рубить — очень легко.

Я сделал шаг вперед, рубанул направо, налево, располовинив пару бесят, поймал очередного, что бросился мне на голову, сжал его голову, раздавив ее в кашу. Еще шаг вперед, очередные демоны бросились до меня, а я рубил, отделяя руки и ноги он туловищ и головы от шей.

Робот же продолжал кромсать и колоть бесов, разрывая их на части. Секунду спустя из него выдвинулось два сопла, из которых вырвались потоки огня, пробив две огромные просеки в рядах диких демонов.

Из гранатомета в мою сторону вылетел снаряд, и в последний момент я согнулся пополам, пропуская ракету над собой, интерфейс даже просигнализировал о том, что нужно покинуть зону, в которой слишком высокая температура.

Позади послышался взрыв. Да уж, представляю, сколько тварей там сейчас разорвало на куски. И сколько крови разбрызгалось во все стороны.

На меня тут же набросилось несколько тварей, придавливая к земле. И даже усилий сервоприводов бронежилета не хватало для того, чтобы разогнуться. Застонав от натуги, я напряг спину, и мне это удалось.

Шаг, еще шаг в сторону робота. Наконец, не выдержав, я вскинул автомат и разрядил полный магазин вперед, практически не целясь. Перед глазами полетели уведомления о нанесенном уроне, я же сменил магазин и высадил еще один, продолжая идти вперед.

Робот тоже двинулся в мою сторону, разбрасывая диких демонов. Осталось несколько секунд до нашего столкновения. Я спрятал клинки и разбрасывал демонов в сторону ударами кулаков, ломая челюсти, ребра, проламывая трахеи ребрами ладоней.

Мы с Ублюдком вошли в контакт. Его боковые лапы сместились вперёд, и одной из них он попытался ухватить меня. Я рванулся в сторону, подпрыгнул, и секунду спустя уже держался за его задранную конечность.

Люк.

Где-то тут должен быть люк, через который это урод попал в машину. Вот туда-то мне и надо, оттуда он уже никуда не денется.

Я подтянулся, раскачался, а потом бросил свое тело вперёд, на бронеколпак. Робот вдруг резко упал на нижнюю часть корпуса, его лапы повернулись на шарнирах и стали рыскать по верхней части, пытаясь достать меня.

Я уклонился от одной, от другой и наконец-то увидел искомое: крышку люка, достаточно плотно притертую и ведущую внутрь, под бронеколпак. Оставалось совсем немного: вскрыть ее и забраться внутрь.

Подскочив к крышке, я изо всех сил ударил ее ногой. Один раз, второй, металл измялся, чуть отошел. А потом, просунув руки под нее, я со всей дури рванул на себя.

И выругался. В экзоскелете я не мог попасть туда, просто не поместился бы. Так что оставалось только снимать его. И остаться голым, без брони, здесь, среди множество низших демонов, которые в любой момент могут разорвать меня на куски. И непременно сделают это.

А потом нужно будет как-то выбираться отсюда. У меня есть телепортационное устройство, но я не уверен, что оно сработает здесь, внизу. Хотя… Ублюдку же удалось нас как-то сюда переместить.

Выдохнув, я дал команду на открытие, после чего нырнул внутрь. Сразу стало жарко, в костюме был кондиционер, который поддерживал оптимальную температуру, а воздух был горячим и невыносимо сухим, будто в пустыне.

Ублюдок развернулся ко мне, вытащил из кобуры пистолет, прицелился и выстрелил.

Сработал ускоритель рефлексов, и в последний момент я умудрился уклониться от пули, летевшей мне прямо в голову. Секунду спустя я уже был рядом, вздернул его руку вверх, после чего пробил правой в нос изо всех сил.

Перелом носа.

Послышался хруст, из его ноздрей в две струи брызнула кровь. Красная, кстати говоря, не черная. Как у человека, а не как у демона.

Он заклинил палец на спусковом крючке, и пистолет стал выпаливать пулю за пулей, затвор ходил туда-сюда, а гильзы со звоном падали на пол кабины. Пули с визгом рикошетили от бронеколпака.

Резко рванув руку на себя, я вывел его из равновесия, а потом, развернувшись перебросил через бедро.

Однако на этот раз он успел отреагировать и подставил руки. Резко развернулся, но я не дал ему возможности подняться, сразу же оказавшись рядом и впечатав ботинок в живот, отбросив на шаг назад.

Ушибы внутренних органов.

На мгновение он ошалел, но я уже подскочил к нему и со всего размаха опустил подошву ботинка ему на голову. А точнее на то место, где она должна была находиться, потому что он успел вовремя перекатиться в сторону. А потом рывком встал на ноги и повернулся ко мне, выставив перед собой руки в бойцовской стойке.

По его лицу, пропитывая черно-золотую форму, продолжала течь кровь.

— Я тебя убью, — гнусаво проговорил он. — И до девчонки твоей доберёмся, вот увидишь!

Я не стал вступать с ним в словесную перепалку, рванулся ему навстречу, уклонился от удара и нанес встречный, прямо в солнечное сплетение. Послышался звук выходящего из лёгких воздуха, но я уже не мог остановиться и долбанул его снова. И наткнулся на достаточно жёсткий блок. Но зато от ответки очень легко уклонился.

Ничего он не сможет. Без демонической части своей души он — никто. Именно поэтому он так пытался ее забрать, именно поэтому он так упрямо за мной охотился. Только вот увы, сейчас охотник — это я, а он — добыча, жертва.

Я рванулся в сторону, а потом резко впечатал ботинок ему в ногу, подбивая ее. Он рухнул на одно колено, но характерного хруста я не услышал. Неужели не сломал? Из чего у него кости сделаны, из закалённой стали?

Впрочем, я тут же развил свой успех, наотмашь ударив локтем в затылок. Не удержавшись в своем положении, Ублюдок полетел вперёд, в последний момент успев подставить под себя руки. Я же бросился на него сверху, захватив шею в локоть, и принялся душить. Секунда, другая, он вот-вот должен потерять сознание, и тогда я его просто добью. Сверну шею, отрежу голову, чтобы принести ее Сатане, да много чего могу придумать.

Помешала мне случайность, мелкий бесёнок, который решился сунуться в люк. Твари покрупнее в него не пролезали, а этот умудрился и тут же бросился на меня. Я даже рук не успел поднять, как он уже впился зубами мне в шею.

Это было больно. Очень больно.

Схватив его за крылья, я резким движением оторвал беса от себя, чувствуя, как кровь стекает из раны. Нет, он не повредил ничего серьезного, иначе биомонитор сейчас верещал бы, но оторвал кусок кожи и вырвал немало мяса.

Второй рукой я схватился за его свиное рыло, а потом резким движением свернул чертику шею.

Перелом шеи. Мгновенная смерть.

Мой мозг пронзила мысль о том, что стоит вырвать ему душу, чтобы немного заживить рану, но я тут же отбросил ее, как неконструктивную. Этого делать было нельзя, ни в коем случае. Нужно научиться обходиться обычным, человеческим.

Резким ударом локтя Ублюдок опрокинул меня на пол, после чего бросился в сторону. И тут я понял, что развивать своего успеха он не станет, он просто попытается сбежать.

Прыжком встав на ноги, я рванулся вперёд, и в последний момент умудрился вцепиться ему в ворот форменной куртки. Мир тут же растаял в черной вспышке.

Глава 22

Когда мир снова стал виден, я, что было сил, толкнул Ублюдка вперёд. Успел оглядеться, понял, что это место мне знакомо: это его резиденция на вершине башни его же Цитадели. И даже пролом в стене, который я оставил, прекрасно видно. Похоже, что он попытался сбежать домой и оставить меня на нижнем плане, только не ожидал, что я окажусь таким резвым.

Я завалился на него сверху и нанес два удара ему в лицо, разбив губы, которые лопнули, словно переспелые сливы, которых я ни разу в жизни не видел, и выбивая несколько зубов.

Он же поднял руку и наугад ткнул меня ладонью, умудрившись угодить прямо в рану на шее. Сознание затопило болью, и он резким движением сбросил меня с себя. Все, что я успел — это схватиться за телепортационное устройство на его поясе, и сорвать его. После чего двумя ударами о каменный пол, превратил коробочку в крошево из пластика и металла.

Он в долгу не остался, наклонился надо мной и сорвал устройство уже с моего пояса. После чего перевернулся, да так и остался лежать, глядя в потолок. Несколько секунд никто из нас не двигался. Наступила тишина.

— А чего мы вообще друг на друга взъелись-то? — спросил вдруг он. — Ну да, ты мне стал мешать. Я пытался тебе убить. Но зачем вообще? Я до сих пор понять не могу. Если бы мы тебя не трогали, то все ведь как раньше было бы.

Ну да, конечно, было бы оно, как раньше. Только вот история не терпит сослагательного наклонения. Многие остались бы живы, если бы не трогали меня, тот же Темноводов, но ему почему-то очень уж хотелось отомстить за смерть сына. Хотя отношения у них были хреновыми, раз уж он работал на другую корпорацию.

Остался бы в живых Живчик, лидер «Резаков», которому уж очень хотелось отправить меня в переработку. Остался бы в живых Князь, который все равно в итоге умер бы и попал в ад. Где в конце концов все равно оказался.

Да много кого я убил, просто потому что они меня тронули. Так что этого я не советую вообще никому. Лучше уж жить, чем потом гнить в компостной куче, будучи разложенным на питательные соединения. Или лежать прахом в урне. Или раствориться в великом Ничто. Конец все равно будет один.

— А так мы даже сил собрать не успели, все пришлось с корабля на бал. Да, сперва побеждали, но сейчас-то корпораты собрались и теснить наших начинают. Ещё бы века два-три, и тогда хрен они чего смогли бы нам противопоставить. А так, ещё неизвестно, чья возьмёт.

Система всегда побеждает. Ты можешь сделать все, что угодно, но в конечном итоге окажешься в проигравших. Так было, когда я взорвал башню «ИнвестТеха», корпорации, которая разрабатывала устройство, которое поработило бы нас всех. Так было, когда вскрылся скандал с сектой внутри Всероссийского Сберегательного Банка. Так будет и с СТВ, всю верхушку которой я перебил в их же конференц-зале. Их просто выкупит кто-нибудь.

Рокеры считают, что они противостоят системе. Бандиты считают себя вне системы. Наемники считают, что они используют систему в своих интересах. Только вот они все равно — винтики, мелкие детальки в ее четко отлаженном механизме. И она всегда пребывает в равновесии, а если ее что-то из него выводит, то очень быстро возвращается в него.

Так что попытки этого парня были заранее обречены. Совершенно ничего ему не светило бы.

— А ты хорош, — сказал он. — Знаешь, этого робота мои лучшие конструкторы проектировали, собирали. Он один в таком роде. Я, правда, хотел его ещё и вакуумными боеприпасами снарядить, да только вот не успели. А ты его раздолбал, причем достаточно быстро. И тогда толпу моих гвардейцев перебил, хоть я и понятия не имею, как тебе это удалось. Но ты сюда пришел, так что я уверен, что никто там не выжил.

Ну да. Хотя я там ничего практически не сделал. Это все кольцо, оно давило их, оно подгоняло меня своими словами. Как оно там говорило? «Рви и кромсай»?

— И от кольца, вижу, избавился, — сказал он. — Я вот не сумел, хотя пробовал не раз. И палец пытался отрезать себе, и даже руку. Знаешь, каждый раз в транс вгоняло, и я видел, как валяюсь в палате, весь в трубках и капельницах. Сам не понимаю, что это такое.

Что ж, это и мне знакомо. Но я даже с обитателем того мира, в который меня отправило кольцо, смог поговорить. С Ангелиной.

— Слушай, а мы ведь могли бы друзьями стать. Чего нет-то? Забудем все, что было, да двинем куда-нибудь на нижние планы. Я тебе такие чудеса покажу, закачаешься. А они тут пускай сами разбираются.

Я засунул руку в подсумок на напашнике, вытащил из него пару шприцев и бинт. Вогнал содержимое обоих себе в бедро, один за другим, к потом несколькими витками перемотал шею. Бинт сразу же сложился в монолитную повязку, волокна срослись между собой. Знакомая технология, это не как в старые времена марлю на себя мотать.

— Уже не больно? — спросил он.

— Ага, — ответил я. — Совсем нет.

У меня с собой было ещё два пистолета, один из них на бедре.

— Так что, закончим? — спросил Ублюдок, который, похоже, понял, что я не собираюсь отказываться от попыток его убить. — Или забьем и каждый своей дорогой пойдет? Ну либо вместе двинем, как вариант.

Я резко сел, выхватил из кобуры пистолет и всадил ему пулю ровно между глаз. Он брызнул мозгами во все стороны, после чего упал. По полу стала медленно растекаться лужа крови.

— Вот теперь закончили, — проговорил я. — Не так-то мы с тобой и похожи, урод. У меня нет привычки болтать с людьми, которых я собираюсь убить.

И тут землю тряхнуло, да так, что я чуть не упал, едва успев подставить руку. Сунул пистолет в кобуру, медленно поднялся, и понял, что пол подо мной ходит ходуном. На улице послышался грохот, я бросился к сделанному мной пролому в стене, выглянул наружу, и мимо меня пролетел огромный мраморный блок, который впечатался в землю и ушел в глубину примерно на половину своей высоты. Земля снова дрогнула.

Оглядел валяющиеся там трупы, остовы дронов, воронки, оставшиеся после взрывов ракет, которыми он пытался меня убить. Секунду спустя боковым зрением я заметил, как ещё что-то отвалилось от стены, и земля опять сотряслась.

Твою ж мать! Со смертью Ублюдка Цитадель однозначно начинала рушиться. И, похоже, что это разрушение не остановить, так что нужно валить отсюда как можно скорее и как можно дальше.

Прыгать через окно с высоты четвертого этажа мне казалось заранее обречённой идеей. Этот урод сорвал с меня телепортационное устройство, а, значит, уходить мне придется на своих двоих. А я понятия не имею, где нахожусь.

С другой стороны, тут рядом должно быть что-то вроде энергетического поля. Места, где концентрация грешников максимальна, и где из их страданий добывают эссенцию мук. А, значит, тут должна быть и обычная цитадель, небольшой городок.

Можно попытаться добраться до нее, там есть определенные шансы вернуться в столицу. Если она, конечно, не захвачена сектантами.

Я двинулся к лестнице, земля под ногами уже каталась, не переставая, буквально ходила ходуном. Мне пришлось схватиться за стену, чтобы удержаться на ногах. Благо хоть вестибулярный аппарат у меня искусственный, как и внутреннее ухо. И он гораздо более вынослив, чем у обычного человека. Иначе меня уже вырвало бы.

— Он там! — послышались снизу крики, когда я добрался до лестницы. — Он убил Повелителя!

Демоны. И, судя по тому, как они называют Ублюдка, это однозначно сектанты. Да уж, покинуть Цитадель так просто мне никто не даст, придется пробиваться с боем.

Валили бы вы отсюда. Я подозреваю, что от падающих сверху каменных и бетонных блоков вы тоже не особо иммунны, так что и вас может раздавить и расплющить.

— Так, может быть, он теперь новый Повелитель? — спросил второй.

Ага, право сильного. В аду, если кто-то сильнее, чем ты, ему нужно подчиняться. А я оказался сильнее их старого шефа, потому что убил его.

— Не говори ерунды, — проговорил первый голос. — Повелитель был один такой. А это — всего лишь грешник, самый обычный. Мы поднимемся и убьем его.

Я вышел на винтовую лестницу и двинулся вниз, продолжая держаться рукой за стену. Не за перила, чтобы меня не было так хорошо видно снизу. Именно за стену.

Из-за поворота выскочил первый демон и всадил мне в грудь короткую очередь. Меня толкнуло назад, на стену, но падать мне было совершенно некуда. Я же вскинул пистолет, направил его ему в голову и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Еще шаг, еще. Я увидел тень демона, который стоял ниже, он уже не собирался рисковать и лезть наверх, он ждал меня внизу. Я вышел из-за укрытия, и в этот момент землю вновь тряхнуло. Мы оба не удержали равновесия, только он упал на перила, и его очередь ушла в сторону, а я снова врезался в стену. И тоже промахнулся.

Впрочем, я тут же выстрелил еще раз, и на этот раз попал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Звук выстрела потонул в грохоте очередного упавшего каменного блока. На этот раз он рухнул совсем рядом, даже слуховой имплант понизил чувствительность. Я мотнул головой, прогоняя из головы гул, и пошел дальше.

Внезапно каменная ступень под моей ногой задрожала и полетела вниз. В последний момент я успел уцепиться за перила, чтобы не рухнуть следом за ней. Они тоже затрещали, но пока держались.

Восстановив равновесие, я перешагнул через пролом до следующей, но почувствовал вибрацию и от нее. Уж не знаю, было ли тут дело в том, что она потеряла опору, или конструкция должна было сложиться согласно заранее заложенной в нее программе разрушения. У меня на секунду вообще возникло ощущение, что Цитадель просто не хочет меня отпускать.

Я побежал вниз, перепрыгивая, через образовавшиеся в ступенях проломы, растягивая время усилием воли. Физика снова подчинялась мне, так что я продолжал бежать. По моим ощущениям на спуск мне понадобилось не меньше двух минут, хотя на самом деле прошло едва ли два десятка секунд.

Оказавшись внизу, я услышал очередную дрожь над головой, и тут же бросился в сторону. Ускоритель рефлексов включился, и я, словно в замедленной съемке, увидел, как от потолка отрывается каменный блок, и падает ровно туда, где я только что стоял.

Земля словно врезала по мне, подкидывая меня назад. Одновременно с этим из бокового прохода выбежала пара демонов. Я вскинул пистолет, направляя в их сторону, и дважды нажал на спусковой крючок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Два трупа повалились на пол. Я же поднялся, и почувствовал, что пол стал содрогаться раз за разом. Блоки падали один за другим, уже беспрестанно, но где-то далеко. Коридор, в котором я шел, пока держался.

В портальный зал или к выходу? С одной стороны, если первое, то я могу попытаться добраться сразу до столицы. Но с этим есть проблема, я ни разу не управлял компьютером, через который надо настраивать эту штуку. Да и там защита наверняка стоит, а я не хакер, совершенно не хакер.

Все-таки к выходу, да, больше идти некуда. Пошатываясь и держась за стену, я двинул вперед. И так до тех пор, пока не вышел в коридор, полностью заваленный трупами.

Их тут навскидку было десятка два, все они валялись в разных позах, пространство между ними было залито черной кровью и усыпано стреляными гильзами. Я прошел, тут оставляя за собой только мертвые тела и сброшенные магазины.

По кучам гильз, которые уже начали покрываться патиной, можно было отчетливо разглядеть места, где я останавливался. Кое-где они были растоптаны, это моя нога в тяжелом костюме давила их в клочья.

Стена снова содрогнулась, я услышал звук, очень напоминавший стон, и рванулся в сторону. Пробежал через коридор по диагонали, перепрыгнув через пару мертвых тел, встал с противоположной стороны.

Скрип повторился, а потом целый кусок стены обрушился, погребая под собой тела демонов и следы устроенной мной бойни. Ну что ж, похоже, что пути назад нет. Впрочем, мне туда и не надо.

Я не услышал шагов, зато обратил внимание на точку, появившуюся на мини-карте, и успел отреагировать. Вскинул пистолет, зацелил выход из следующего коридора, откуда секунду спустя появилось еще трое демонов. Первого же я встретил двумя пулями, причем угодил в голову уже первой.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Здание снова тряхнуло, и на этот раз я не удержался на ногах, и рухнул на пол. Меня тут же обстреляли, я метнулся вперед, укрылся за телом одного из убитых демонов. Подхватил его оружие, вздернул вверх и высадил пару коротких очередей в правого демона, ориентируясь по линии, отрисованной баллистическим сопроцессором. По-другому целиться у меня все равно не получалось, ствол ведь был повернут на бок.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Перевел огонь на следующего, снова вдавил спусковой крючок. От первой очереди он уклонился и в ответ всадил в меня полмагазина, заставляя скукожиться, сжаться за трупом — единственным своим укрытием. Хорошо, что он был в бронежилете, иначе меня точно ничего не спасло бы.

Я ответил еще одной короткой очередью, а когда его выстрелы захлебнулись, высунулся и всадил длинную, на весь остаток магазина. Боек сухо щелкнул, но труп изверга уже присоединился к лежавшим на земле.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Поднялся на ноги. Может быть, автомат взять? Нет, из пистолета стрелять удобнее будет, целиться быстрее, как пальцем ткнуть. А тут ведь трясется все.

Подобрал свое оружие с пола, сменил магазин, после чего, все так же держась за стену, двинулся дальше.

Я так никого и не встретил. Скоро оказался в последнем коридоре, который вел в сторону выхода, я уже видел массивные двери, которые были приоткрыты. Одна из створок, правда, оказалась перекошена, но вторую все еще можно было открыть и выбраться из этого ада.

Шаг, ещё шаг. Земля под ногами стала сотрясаться всё сильнее, звук падающих каменных блоков повторялся все чаще и чаще, но я упрямо шел вперед, держась за стену, чтобы не потерять равновесие. На несколько секунд мне даже показалось, что я вижу колебания каменных плит, которыми был выстлан пол, словно волны, которые расходятся по поверхности воды, когда бросаешь в нее камень.

Когда до дверей осталось около десяти метров, грохот послышался совсем рядом. А потом прямо перед ними упало несколько каменных блоков, которые намертво завалили мне проход.

Твою ж мать! Уж не знаю, может быть, Ублюдок умудрился проклясть меня перед смертью, а возможно у этой Цитадели было что-то вроде разума, и она не хотела отпускать убийцу своего хозяина.

Ладно, тут должны быть ещё выходы. Не может не быть, никто не строит всего один вход. Окна, ещё что-нибудь, какие-нибудь подземные туннели для отступления.

Я развернулся и двинулся назад. Однако, не успел я сделать пары шагов, как за моей спиной рухнули плиты, и все заволокло взвесью каменной крошки.

Я оказался заперт в этом коридоре. Огляделся вокруг. Не было тут ни дверей, ни окон, ни даже крысиных нор, пусть через них я бы и не смог выбраться. Да ровным счётом ничего не было.

И что-то подсказывало мне, что следующее, что произойдет — это обвал потолка на мою многострадальную голову.

Я рванулся к куче, которая запирала выход наружу, забрался на нее и попытался поднять самый верхний блок. Однако и руки-базуки, и усиленный позвоночник оказались в этом случае бессильны. Как бы я не пытался бы сделать это, у меня ничего не получилась.

С огромным трудом я оторвал блок от второго на сантиметр. Это все, чего мне удалось добиться.

И тут меня накрыло отчаяние. Зачем все это было? Зачем я охотился за этим уродом, зачем проник в святая святых секты, зачем выдержал три тяжелых боя один за другим, зачем?

Чтобы потом умереть вот так, словно крыса? Ну уж нет.

Я снова схватился за блок, застонал от натуги, и услышал за спиной звук открывающегося портала.

Кто это мог бы быть? Друг или очередной враг?

Глава 23

Это был Князь. Легендарный наемник был вооружен автоматом и с головы до ног покрыт черной демонической кровью. Я его и узнал-то по блестящим металлическим рукам, потому что такие больше никто из моих знакомых себе не ставил. Да и в аду я такого не видел.

Впрочем, я и сам выгляжу не лучше. Ещё когда отправлялся сюда, был весь в крови, а уж теперь, после того, что сделал тут.

Послышался угрожающий скрип. Потолок вот-вот должен был обвалиться.

— Руку давай! — крикнул он.

Я рванулся вперёд, протянул ему свою ладонь, почувствовал прикосновение холодного металла.

И услышал звук падающих камней. За секунду до того, как нас засыпало, мир пропал в черной вспышке.

***

Я нежился под струями теплого душа. Да, я никогда не привыкну ко вкусу местной воды, но это вода, она теплая, и этого вполне хватает для того, чтобы смыть с себя кровь.

Черная грязь стекала с меня и уходила в слив. Я раз за разом намыливался и смывал, намыливался и смывал, до тех пор, пока вода не стала белой от пены, а потом и прозрачной. Уж не знаю, сколько времени у меня это заняло, но только тогда я выбрался из душа. Полотенца лежали на полке, несколько, спортивные, те, что хорошо впитывают влагу.

Тут же нашлась одежда. Белье, джинсы, крепкие ботинки, кожаная куртка, футболка. Не хватало разве что пистолета и кастета, чтобы завершить стандартный образ наемника из Новой Москвы.

Я вытерся, оделся, после чего вышел из душевой. Меня тут же встретил дворецкий, изверг, причем, очень старый, одетый в строгий костюм с галстуком-бабочкой. Было в нем что-то интересное.

На самом деле мы находились в личной резиденции Отца, его огромном загородном особняке. Он чем-то напоминал мне дом Темноводова: тут были и фонтаны, и лабиринт, и бассейн под открытым небом, и гараж на кучу машин. Да и сам дом был интересным.

Правда, в лабиринте жили хищные твари, а вместо статуй в фонтанах стояли настоящие суккубы, выкрашенные в золото и серебро. Но тут ничего удивительного, это ведь резиденция самого Сатаны.

Если честно, то я ожидал чего-нибудь другого. Замок в стиле черного властелина, чтобы стены из обсидиановых блоков, готические башенки и реки лавы вокруг. Ну и армию чертей на охране. Но нет. Возможно, раньше так и было, но комфорт и тяга к прекрасному победили.

Меня проводили вниз, в гостиную, где как раз сидели Отец и Князь, оба покуривали сигары и потягивали чего-то из бокалов. Увидев меня, Отец налил чего-то из пыльной бутылки в третий рокс, подтолкнул ко мне. Потом открыл хьюмидор.

— Я не буду, — я покачал головой. — Я бы лучше просто газировки выпил, если можно.

— Хорошо, — Сатана закрыл хьюмидор и подал знак дворецкому.

Не прошло и пары секунд, как над головой, заставив меня дернуться от неожиданности, хлопнула открывающаяся кроненпробка. Я повернулся, и мне протянули запотевшую бутылку с красно-белой этикеткой. Откуда он ее вообще достать успел?

Я сделал глоток, почувствовав, как холод резанул по зубам. Да уж.

— Вижу, ты смог от него избавиться, — Отец кивнул на мою левую руку. — И пальцы на месте, и рука та же. Как это сделал?

— Расплавил его силой воли, — я пожал плечами. — Потом на меня напали пожранные души, а я их развеял. У Ублюдка тоже было такое, и он говорил, что не смог его снять.

— Мне тоже его предлагали, — сказал Князь. — Но я не взял. Мозгов хватило. Да и вообще, души жрать — это мерзко как-то. Я уж лучше по-старинке, человеческим.

— Как всегда, осторожен. И не принимает подарков.

Я произнес это и усмехнулся. А ведь действительно, Князь до недавнего времени был жив не потому что он лучший. Он считался лучшим, потому что сделал все, что сделал, и остался в живых. А потом я убил его и занял его место Легенды.

— Хотя, впрочем, подарки у меня есть, — проговорил Отец. — Насчёт того, что ты хочешь, Князь, я уже знаю. Ты немало сделал, считай, в одиночку снял осаду с башни корпорации. А ты, Молодой…

— А я убил твоего незаконнорождённого сына, — кивнул я и улыбнулся. — Генетика у него интересная, кстати, интересно, он такой псих в тебя или в мать.

— Узнал всё-таки, — выдохнул Отец, а точнее сам Сатана. — Ну и кто тебе об этом сказал? Он сам?

— Да, — кивнул я. — Так что про наследственность скажешь?

— В меня это, в меня, — проговорил Владыка ада. — Я в его возрасте тоже таким же психом был. С годами остепенился, понял, что нужно быть аккуратнее. И что мы не только пытать и разрушать должны, но и строить. Ну и стал жизнь устраивать, посматривая, что у вас там на Земле творится.

— А периодически полностью копируя, — вставил я.

— Ну да, — кивнул он. — Чего греха таить. Впрочем, то, что сейчас происходит, демонам вполне себе нравится. А вот в платья с чулками их одеть было трудно, да. Но я тебя поздравляю, ты сделал то, чего никому до тебя не удавалось.

Я почему-то представил себе ад в разные его времена. Когда он там начал все менять? Феодалы и дружины в стальных кольчугах и с мечами, а главенствует на ними всеми — Князь Тьмы. Первое огнестрельное оружие в руках извергов в красных кафтанах, огромные пушки, отлитые из подземного металла. Вышеупомянутые изверги в чулках и камзолах и суккубы в корсетах. А что потом? Они стали носить костюмы и строить коммунизм, после чего надели джинсы, стали жевать жвачку, а суккубы выжигали себе волосы перекисью водорода и одевались как шлюхи?

История с древних времен до наших пор. Точнее ее демонстрация. И все, что было раньше, осталось на нижних планах. Интересно, попадут ли когда-нибудь земные археологи в ад, и разыщут ли, что тут было?

Интересно, прилетят ли когда-нибудь на Землю ее бывшие жители, которым пришлось эвакуироваться на другие планеты, после того как они тут все засрали? И какую именно эпоху они найдут? Ну и как будут выглядеть, те, кто остался и выживал все это время, в кого они превратятся?

Нет, об этом лучше не думать. Иначе можно попросту свихнуться и записаться в «зеленые», а там психи все, которым не защита природы важна, а протест. Лучше уж быть наемником, тут хотя бы все честно.

— Спасибо за поздравления, — кивнул я.

— Да не скромничай, — он улыбнулся вполне себе честно и открыто. — Если учесть, сколько ты для нас сделал. Я тебе обязан. Очень обязан.

— Я понимаю, — кивнул я. — Так, может быть, ты расскажешь историю? Я тут, получается, порядком проредил твое генеалогическое древо, а так ничего и не знаю. У меня оно, конечно, тоже интересное, — я глянул на Князя и усмехнулся. — Но ты, думаю, уже в курсе.

— Я в курсе, — сдержанно кивнул Сатана. — И то, что вы тут между собой столкнулись, тоже нормально. Но про семейные разборки я говорить не буду, они тебя не касаются. Ты же сам думал, о том, что в них влезать опасно, разве нет?

Чего? Он что, продолжает мои мысли читать? Нет, он, конечно, Владыка Ада, но ведь и я после всего, что пережил, не могу по-прежнему быть для него открытой книгой.

— Да не бойся, ты, не читаю я твоих мыслей, — он снова улыбнулся. — По лицу твоему видно. Да и ты благоразумный парень, сам же видишь.

— Тогда хоть про Пророчество расскажи, — пожал я плечами. — Это ведь, меня касается, разве не так?

— Может быть, и касается, а возможно и нет. Пророчества, они, сам понимаешь, туманные. Но вообще да, было что-то такое. «Придет Сын, и поразит Отца, и перевернет все с ног на голову, обратит реки вспять». Это, знаешь ли, много под что подходит. И про меня с Сыном, и про меня с Ублюдком, и даже про тебя с Князем.

— Да уж, — усмехнулся Князь. — Ты меня уже на Земле поразил, так что, думаю, и в аду смог бы. Только тебе это ой как трудно далось бы.

— Да ладно, — пожал я плечами. — Порешали же в итоге. Но вроде вверх дном ничего не перевернулось, реки вспять не обратились, я их и не видел ни разу. Я вообще не понимаю, откуда вы воду берете здесь.

— Она просто есть, — пожал плечами Сатана. — Насчет пророчества… Бог, увы, создал вас со свободой воли, из-за чего мы с ним и поссорились.

В глазах Владыки ада вдруг появилась грусть. Может быть, он вспоминал свою жизнь в раю, когда был одним из самых могущественных ангелов?

— Но, мы сами наделяем пророчества силой, если начинаем верить в них. Невольно подстраиваем свою жизнь, принимаем решения, которые соответствуют. Особенно если нам нравится результат. Ты вот отринул его и замирился с Князем. А потом убил Ублюдка. С Сыном моим мы давно все разрешили и просто разделили власть. И, понимаешь…

— Ты так легко упоминаешь Бога? — спросил я, невольно перебив его. — Я думал, тут это запрещено.

— Неа, — он покачал головой. — Его просто тут нет.

— Его и на Земле уже нет, — вздохнул я.

— А не значит ли это, что вы сами превратили свой мир в ад? Может быть, это не я копирую то, что у вас происходит, а вы, то что создаю я, в аду?

Сперва я подумал о том, что он просто пудрит мне мозги. А потом… Потом задумался, что с этой точки зрения на ситуацию я еще не смотрел. Так что, вполне возможно, что он и прав. Но уверенности ни в его правдивости, ни в его лжи у меня нет. Как его там его Сын называл? Отец лжи?

Но ведь все равно на правду похоже. В Бога практически никто не верит, в церковь никто не ходит, а религия стала уделом сумасшедших. Каждый день появляются новые культы, люди обратились к астрологам, тарологам, нумерологам, и прочим шарлатанам, которым нужны только деньги. В церкви за искреннюю молитву, по крайней мере, денег не берут, вера — она бесплатная. Только за обряды. Так ведь обряды тоже люди делают, им что-то кушать надо, где-то жить. Они тоже на зарплате сидят.

Да уж. Сижу рядом с самым верным доказательством о том, что Бог есть — самим Сатаной. Уж если дьявол существует и ад, то и рай должен быть.

— Ладно, — проговорил Сатана. — Чего ты хочешь, Князь, я знаю. Займешь мое место, все дела своей аватары Отца я тебе передам. Сперва трудно будет, но ты справишься. Да и помогу я тебе. Доволен?

— Доволен, — кивнул легендарный наемник.

— Это что, получается, тебе надоело бегать, стрелять и своей шкурой рисковать? — спросил я. — А, Князь?

— Надоело хуже смерти, Молодой, — кивнул мой биологический отец. — Ты ведь прав, старик я. Лучше уж буду сидеть в клубе каком-нибудь, окружённый симпатичными суккубами, и командовать. А тут ещё и Отец, то есть Владыка ада, решил, что хватит ему этим заниматься. Ну и предложил.

— Тренироваться не забывай, — я улыбнулся. — А то мало ли, что может случиться. Врагов у тебя немало, и ты многих в ад отправил.

— Как и ты, сынок, как и ты, — кивнул он.

— А теперь ты, Молодой, — сказал Отец. — Чего ты хочешь, я в курсе. Но подумай, может быть, и не стоит? У тебя же денег до хрена, я тебе сам и платил, да и до этого ты бедняком не был. Я тебе участок отдам, построишь особняк рядом с моим, и будешь там жить с девчонкой своей. Ни в чем не нуждаться, тихо и спокойно.

— Скучно это, — я демонстративно зевнул. — Я тут понял, что жизнь, она, интересной должна быть, а покой — дело десятое. Ты знаешь, чего я хочу. Обратно на Землю, домой, в свое же тело, только оживить его, если его сожгли там, или на компост пустили. Можно копию создать. И чтобы Ангелину тоже на землю вернуть. Желательно в ее тело, если оно примерно моего возраста. Ну и свести нас вместе, разумеется, чтобы помнили друг о друге.

— Ага, — хмыкнул Сатана. — Нашел как-то парень лампу с джином, потер, и тот пообещал ему выполнить три желания. А он и отвечает: хочу стать богатым, молодым, и исцелиться от всех болезней — это раз.

— Ну, я ж не просто лампу потер, — я усмехнулся. — Мало я для тебя сделал что ли? Если бы не я, то через два-три века, тут в аду все вверх тормашками перевернули бы эти сектанты. А так… Теперь их немного совсем осталось, так что разберётесь. И главного укрытия у них тоже нет.

— Ты прав, — кивнул он. — Выполню я твои желания. Только вот, ты точно уверен? Путешествовать ведь и в аду можно, тут много всего интересного.

— Ага, пустыни, мертвые леса, лавовые реки. Ты чего сказать-то хочешь, я не понимаю?

— Если я выполню твое желание, тебе это не понравится, — честно сказал Владыка ада. — Очень не понравится. Пожалеешь о том, что ад покинул. Поэтому и советую остаться тут навсегда. Могу начальником службы безопасности своей корпорации поставить, хорошая должность, и не скучно будет. Будете жить в достатке, может быть, ребенка заведете. Знаешь, если искреннее желание есть, и настоящая любовь, то и это возможно.

— Я вообще не уверен, что я не бесплоден, — пожал я плечами. — У меня ведь хромосомный набор не такой. Да и сам я не от женщины родился.

— А тут это не важно, — сказал Владыка ада. — Сам подумай, вы тут не телами будете, а душами. Это именно что союз душ. И это гораздо важнее, чем-то, чем вы там на Земле занимались. Так что подумай еще раз.

— Ты ж не собираешься извращать мое желание? — мне вспомнились истории про исполнитель желаний, который, конечно, выполнял их, но делал все по-своему.

— Нет, — он покачал головой. — Не собираюсь. Твое желание исполню точно в том виде, в котором ты просишь, и никаких скрытых условий в этом договоре не будет. И даже девчонку твою отпущу, пусть это и за всякие рамки выходит. Но подумай ещё раз.

Я на секунду задумался. Остаться тут, в аду, или вернуться на Землю. Нет, если тебе должен сам Сатана, то тут можно неплохо устроиться, это однозначно. А вот на Земле… Там меня однозначно ждёт борьба за место под солнцем. Врагов у меня там ещё порядочно, так что… Но и тут и там я буду вместе с Ангелиной, а меня ничто не мотивирует так, как ее присутствие в моей жизни.

Что ж…

— Я бы на твоём месте здесь остался, — сказал Князь. — Вечная жизнь на хорошей должности, любимая женщина рядом, друзья, опять же я за тобой присмотрю…

— Вот последнее-то меня и пугает больше всего, — я усмехнулся.

На самом деле нет. Пугало меня то, что бывает с грешниками в аду. О том, что они постепенно забывают прежнюю жизнь, о том, что меняются. У кого-то на это требуются считанные дни, а для кого-то века и даже тысячелетия. А сколько для этой метаморфозы понадобится мне, я даже знать не желаю.

— Нет, — я покачал головой. — Давай все-таки на Землю.

— Хорошо, вижу отговаривать тебя бессмысленно.

Дьявол резко развел руками, а потом хлопнул в ладоши.

И тут же помещение роскошного особняка сменилось на стерильную комнату со стенами, обитыми светлой керамической плиткой. Тут было холодно, очень холодно, и меня куда-то тащили на каталке.

Мои руки оказались прикованы к ободу, идущему поперек ложа, ноги же закованы в кандалы, привязанные к нижней части. Ложе было жесткое, словно из композита, без всякого намека на комфорт.

— И зачем его вообще замораживать? — услышал я голос у себя за спиной. — Генетического материала его у нас полно, можем сколько угодно клонов вырастить. Оригинал нам на хрена? Я бы его вместо криокамеры в крематорий бы отправил, и дело с концом.

— У боссов на него большие планы. Сам ведь знаешь, на что мозголомщики способны, а если из него болванчика сделать… Так что пусть будет, запас карман не тянет, верно?

— Ну, так-то да, — он кивнул.

Каталку поставили в вертикальное положение, за спиной что-то открылось, и внезапно стало ещё холоднее. Двое людей встали передо мной. Оба в хирургических костюмах, но судя по необремененным интеллектом лицам, не доктора. Санитары.

— Смотри-ка, в сознание пришел, — сказал один из них, глядя мне в глаза. — Ну, тебе же хуже. Заморозка, говорят, дело неприятное.

— Да стой, — сказал второй. — Давай-ка кольнем его сперва.

— Не, давай его внутрь.

Я рванул руками в разные стороны и обод, к которому крепились мои руки, со звоном лопнул.

Глава 24

Вторым движением я разорвал кандалы, которыми были прикованы мои ноги. Толстые металлические цепи с лязгом разорвались. Я снова был на свободе.

— Что за? — успел крикнуть один из них.

Больше ничего не сделать не успел, потому что я схватил его за голову и резко повернул в сторону. С хрустом сломались позвонки, и я уронил тело и на кафельный пол.

Сделал шаг в сторону второго, но тот чуть отошел назад и вскинул тазер. Самый обычный, каким пользуются полицейские и частные охранники и гражданские, которые по какой-то причине не берут для самообороны легальный огнестрел.

Мне оставалось только наклонить голову и посмотреть ему в глаза. Выстрелит?

Он нажал на кнопку, и мне в грудь влетели электроды. Впрочем, я тут же выдернул их из себя, сделал два шага навстречу ошарашенному парню, после чего врезал ему под дых с правой, а когда он нагнулся, добавил в челюсть с левой, опрокидывая на пол.

Наклонился, подобрал тазер и картриджи. Не оружие, конечно, на меня оно не подействовало, потому что у меня стоит экранирующая оболочка «Графит». Но обычного человека может и вырубить.

Теперь я отчётливо понимал, где нахожусь. Это лаборатория «Биотики», той самой корпорации, которая создала меня, вырастила, и из исследовательского центра которой меня выкрали наемники по заказу Князя. И теперь мне нужно выбраться отсюда. А точнее, сперва забрать свое.

Ангелина.

Уж не знаю, правдой ли было то, что я видел в аду. Действительно ли я пробыл там около двух месяцев, поднялся от рядового грешника до Легенды и убил незаконнорождённого сына Сатаны, который меня в конечном итоге и отпустил обратно на Землю. Или это был просто очень долгий приход от наркоза, помноженный на кислородное голодание. Каждый решает сам за себя, так оно или нет.

Какая в общем-то разница? Я жив, свободен, и готов к бою. Я чувствовал себя, как никогда, прекрасно, меня явно полностью подлатали, да и потом за моим телом ухаживали, да ещё и очень тщательно. Так что теперь все будет хорошо.

Пока я обдумывал это, руки уже сами собой перезарядили тазер, вставив новый картридж. Карманов на моей робе не предполагалось, поэтому я зажал второй в левой ладони. Не думаю, что мне придется стрелять из него больше, чем пару раз.

Только сейчас я позволил себе осмотреться. Помещение было достаточно небольшим, и все, что тут было — это четыре больших саркофага с прозрачными крышками. Четыре из них были закрыты, и внутри можно было разглядеть застывших в одной позе людей с закрытыми глазами. Четвертый был открыт, и его готовили для меня.

Знал бы, как, привел бы их всех в сознание. Уж что-что, а покрошить сотрудников Биотики они не отказались бы. Не думаю, что их запихали в эти гробы добровольно. Меня же, вот, например, никто не спрашивал.

Да, корпораты заслуживают того, чтобы быть попущенными. Но увы, этим я заниматься больше не собираюсь.

Я вышел наружу и оказался в длинном коридоре, вдоль стен которого находились частые двери. Теплее не стало, что подсказывало мне, что все это — какой-то огромный криоцентр, место, где замораживаются результаты экспериментов, важные или просто неугодные люди, которые могут понадобиться в будущем. Но если в каждой комнате по четыре капсулы, то сколько же их тут всего?

Ладно, это помещение должно быть где-то под землёй. Тут обязательно есть лифт, может быть, лестница. Вот туда-то мне и надо.

Только куда идти?

Я повернул направо, согласно какому-то наитию, и двинулся туда, шаг за шагом. Даже скрытно ступать не приходилось, я ведь так и шел босиком, без всякой обуви, так что звуков практически не производил.

Прошло минут пять, я успел удивиться, на сколько же метров растянулось это подземное хранилище замороженных окорочков. Наконец-то я увидел впереди лифт и двоих охранников.

Свет в коридоре был приглушен, они же наоборот стояли на ярко освещенной площадке, так что сразу не поняли, кто именно идёт. А когда я подошёл на расстояние выстрела из тазера, стало уже поздно.

Прицелившись, я нажал на кнопку, электроды впились ближайшему из охранников в грудь. Тут упал, задёргался, резко запахло озоном, а я уже успел сменить картридж на запасной, благо сжимал его прямо в руке, и выстрелить во второго.

Секунду спустя лежали уже оба. Я выбросил бесполезное теперь средство самообороны, подошёл ближе, наклонился. Ага, парни, двое, оба в форме и с бейджами. И у обоих есть по боевому поясу с пистолетным подсумками и, соответственно, кобуры с самими пистолетами. «ПЛК-2», знакомая модель, вполне себе современное. Впрочем, я и не ожидал, что корпоративная служба безопасности окажется вооружена каким-нибудь старьем.

Полминуты спустя один из боевых поясов и обе кобуры сменили своих владельцев. У одного из охранников я забрал и бейдж, который заодно работал как карта доступа, повесил его себе на шею.

Вызвал лифт, дождался, когда он спустится, вошёл в кабину и посмотрел на кнопки. Минус шестой, надо же, кто бы мог подумать…

Где может быть Ангелина? Да, скорее всего, где-то на верхних, там, где клиника, занимается другими пациентами. А на каком это этаже?

Четвертый. Не знаю почему, но у меня возникла отчётливая уверенность, что это именно на четвертом. Именно эту кнопку я и нажал.

Кабина поехала вверх. Никто не так и не остановил, а когда она оказалась на четвертом, двери распахнулись сами собой. Я увидел двоих охранников, вскинул пистолет, навёл его на правого, и дважды спустил курок, посылая обе пули в область сердца.

Чуть сместился в сторону, спрятавшись в углу, за толстой лифтовой дверью. Снаружи послышалась пара выстрелов, пули пробили декоративные панели из композита под натуральное дерево, которым были обиты стенки кабины.

Я высунулся, выстрелил в него, и попал точно в голову, выпустив в воздух фонтан из крови, костной крошки и мозгового вещества. Уж не знаю, какими пулями снаряжали свои стволы местные охранники, но это явно не стандартный армейский патрон ПСТ ГЖ. А что-то коммерческое и очень веселое.

Выбравшись из лифта, я двинулся дальше. У меня не было ни мини-карты с маршрутом, ни каких-нибудь указателей, я даже примерного понятия не имел о планировке этажа. Но я знал, что иду правильно.

Дверь рядом со мной распахнулась, и из нее вышел врач, самый обычный, в медицинском халате. Разве что у этого оптика была другой: вместо двух глаз оказались установлены сразу четыре. Возможно, для того, чтобы расширить поле зрения, а может быть, чтобы пользоваться не цифровым зумом, который, так или иначе портит картинку, а оптическим. В случае, если ты работаешь с мелкими сосудами или нервами, это может быть важно.

Увидев меня, он резко остановился, поднял руки, выронив на пол планшет, в котором ковырялся. Я махнул стволом пистолета, мол, давай обратно. От тут же скрылся с моих глаз, я даже услышал писк заблокировавшегося замка.

Я не убиваю невиновных, если они не встают у меня на пути. Охранники тоже ни в чем не виноваты и делают свою работу, но они — солдаты. А солдаты убивают других солдат. А я — тоже из таких, пусть и веду персональную, индивидуальную войну со всем гребаным миром.

Из-за поворота послышались шаги, я рванулся вперёд, спрятался за кулером с водой. От пуль от меня не укроет, а вот с глаз спрячет. Ненадолго, но эта маскировка сработает.

Выбежали двое, но в форме охраны только один, второй — в строгом костюме. Пиджак. Только вот пистолеты в руках у обоих, да у корпората ещё и дорогой, пафосный, с инкрустацией черненого серебра. Так что подлежат ликвидации оба.

Я резко высунулся из-за своего укрытия, навёл ствол пистолета на первого, утопил спуск, тут же перевел на второго и снова выстрелил.

Два трупа упали на пол, причем, второй так вообще с копыт сверзился очень громко, со стуком.

Дорога напомнила мне то, как я продвигался к резиденции Ублюдка, оставляя за собой трупы и стреляные гильзы. Врагов там было много, очень много, тут меньше.

Дверь справа от меня резко распахнулась, и на меня набросился ещё один охранник, вооруженный почему-то дубинкой. Он дважды махнул ей крест-накрест, пытаясь задеть меня, но я оба раза уклонился, а потом контратаковал: врезал ему в грудь плечом, а когда он ударился о стену, дважды выстрелил в голову.

Из-за угла тут же выскочили ещё двое, и я, подхватив труп охранника, прижал его к себе, развернул в сторону врагов, прикрываясь им.

Они успели выстрелить четыре раза, и все пули попали в спину моего живого, а точнее уже мертвого, щита. Одна даже пробила его насквозь и ударила мне в живот, но подкожная броня успешно сдержала ее. Снять ее, не свежевав меня полностью, было нельзя, да и не рискнули они, потому что такое можно не пережить. Либо почки отвалятся, либо сепсис схватишь, какими бы антибиотиками тебя не пичкали бы.

Я выстрелил дважды в грудь правому, но он только отшатнулся и остался стоять на ногах. Ага, очевидно, тоже с броней. Тогда я поднял ствол выше и спустил курок.

Его голова дернулась назад, и он рухнул на пол. Второй попытался, было, спрятаться обратно за углом, но я всадил ему пулю в коленную чашечку, а когда он рухнул, добил двумя выстрелами в грудь.

Отпустив свой живой щит, я отметил то, что моя одежда покрылась кровавыми отметинами. И впервые за долгое время я вижу на себе красную, даже алую, кровь. Не черную демоническую, а человеческую, именно такой, какая она должна быть.

Нажатием на кнопку я выбросил магазин, вставил новый и двинулся дальше. Наитие подсказало мне, что тут нужно свернуть, что я и проделал, после чего продолжил движение.

Скоро коридор упёрся в дверь.

Какое-то наитие тащило меня именно в эту дверь. Как будто тянуло за руку. Я не знаю, может быть, Сатана открыл во мне скрытую способность, может быть, каждый из нас теперь всегда будет знать, где находится другой. Я даже не думал, и не предполагал, я был именно уверен, что она находится там.

Из-за угла высунулся очередной охранник, вооруженный дробовиком.

Уже успели похватать оружие из комнаты арсенала? Да и черт с ним, они меня все равно не остановят.

Грохнул выстрел, и мужик в форме повалился на пол, заливая его кровью. Попытался подняться, всё-таки направить на меня ствол своего оружия, но вторая пуля, точно между глаз, его уже успокоила. Навсегда.

До двери оставалось несколько шагов, я даже не стал наклоняться и подбирать дробовика. Чтобы выбраться отсюда, мне хватит и пистолета.

Подошёл к двери, нажал на кнопку открытия сбоку и вошёл в большое и светлое помещение. Тут находилось множество рабочих станций, стояли столики, а пространство между ними оказалось ограждено стеклянными стенками.

Мне никогда не приходилось видеть ординаторскую, но то, что она выглядит, как опен-спейс, это достаточно логично и удобно. Наверное.

— Всем на пол, живо! — проревел я, вскидывая пистолет и дважды стреляя в потолок. — Ну!

Доктора, которых тут было едва с десяток, повалились на пол, стали забиваться под столы. Все, кроме одной. Вот на нее-то я и обратил внимание.

Мир вдруг затих где-то вдали, звуки будто пропали, все мое внимание приковала она, сидевшая за столом и что-то набирающая на клавиатуре. На ней был халат, на шее висел вполне себе современный цифровой стетофонендоскоп, или как там эта штука называется, длинные кудрявые волосы оказались собраны в две аккуратные косы.

— Молодой? — спросила она.

— Ангелина? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты смог встать? — почему-то она этому удивилась.

Неужели она не помнит? Не помнит того, что мы вместе пережили в аду? Но ведь… Сатана обещал, что вернёт в реальный мир нас обоих, что мы будем помнить друг о друге и сойдёмся. И вот я тут, а она действительно не помнит обо мне?

— Да, — кивнул я. — Я тебя люблю. Пойдешь со мной?

Ее карие глаза пристально посмотрели в мои, а щеки чуть порозовели. Совсем немного, но я был уверен, что они сейчас горят огнем.

— Да, — ответила она.

Встала из-за стола, сделала шаг ко мне, а потом прильнула своими губами к моим. И одновременно с этим стекла во всем зале взорвались, разлетелись на крошево. Внутри ворвалось около двух десятков человек, все в черной полувоенной униформе. Я даже успел заметить шеврон с оскалившейся волчьей головой на плече у одного из них.

Только не это!

Я схватил девушку за плечо, спрятал ее за собой, вскинул пистолет, прицелившись в ближайшего из «Волков», и в этот момент меня достали очередью с противоположного конца зала. Меня крутануло на месте, и я упал на спину, уставившись на потолок. Свет ртутных ламп слепил.

А секунду спустя разряд боли пронзил свое тело, и мир погас.

***

Не знаю, сколько времени я провел в великом Ничто, может быть час, а возможно, что и вечность. Однако, скоро я услышал уже знакомый голос:

— Надо же, вырубился снова. Вроде подлатали, а все одно, то в сознании, то в бреду мечется.

Приоткрыл глаза, и увидел, что нахожусь во все том же помещении с криокамерами. Теперь мне все ясно. Меня собираются заморозить до тех пор, пока я им зачем-то не понадоблюсь. Ну уж нет, суки. Молитесь, чтобы никому из вас не пришло в голову достать меня из холодильника. Даже если я проведу в криогенном сне двести лет, я все равно доберусь до тех, кто это устроил. Просею всю землю через мелкое сито, но доберусь.

— Давай, загружаем его уже, — сказал второй, и они вместе закатили меня в холодное нутро капсулы.

Провели какие-то манипуляции, на лицо надели маску, в катетеры на груди воткнули иглы. А потом закрыли крышку, и мне оставалось только смотреть на них через стекло, которое медленно покрывалось инеем.

Дыхание перехватило из-за потока холодного воздуха. Сердце билось через раз, но в дрожь меня не бросало. Да и в груди какое-то время ещё было тепло. По-видимому из-за криопротекторного раствора, который нагнетали в мою кровеносную систему через катетеры.

— Давай, Молодой, — сказал один из них. Я не услышал этого, только прочитал по губам. — Спи спокойно. Надеюсь, мы тебя больше не увидим.