"Фантастика 2025-184". Компиляция. Книги 1-32

Глава 1

По сравнению с прошлым веком Симферополь перестроили почти целиком еще в конце двадцатых. Причиной тому было мощнейшее землетрясение, в результате которого девяносто процентов зданий города превратились в руины. Погибло огромное количество жителей, но большую часть все же удалось эвакуировать, причем, вывозили их вертолетами. Потом туда вошла спасательная техника, которую пригнали железнодорожными эшелонами через Крымский мост. Руины разбирали еще несколько месяцев, доставая из них людей. Сперва живых, а потом уже и трупы.

Впрочем, у нас, как нигде в других местах, умели возводить быстрое жилье ударными темпами. Да, дома были несколько одинаковыми, однообразными, но построили город по генплану, разделив на одинаковые кварталы там, где это позволял рельеф. Так что уже через полтора года город оказался полностью заселен, проведены все коммуникации.

Столицу Крыма оттуда переносить не стали, так все и оставили. И постепенно жизнь потекла. Правда, город узнать было нельзя, и местным жителям приходилось изучать его заново, потому что лишь в некоторых местах здания были старыми и стояли на прежних местах.

Про это землетрясение говорили самое разное. Кто-то открыто подозревал американцев в испытаниях климатического оружия, мол, они там как-то научились менять напряжение в земной коре, вызывая вот такие катаклизмы. Никто об этом не знал ничего толком, зато в том, что климатическое оружие было у наших, узнали все.

Впрочем, кто-то из наших политиков еще в начале прошлого века угрожал немного поменять магнитное поле земли, благодаря чему Америка должна была уйти под воду. Проговорился, получается, выдал важный военный секрет. Впрочем, всерьез его, вроде как, не приняли.

Потом, вокруг отстроенного по генплану города появились коттеджные поселки, которые постепенно разрослись до самого города. Как тот, в котором мы оставили машину. А вот сейчас мы отправились в сам город. Нашей целью был главный штаб, откуда координировали оборону полуострова от войск НАТО. Правда, его еще предстояло отыскать.

Окраинные кварталы представляли собой практически одинаковые многоэтажные дома, высокие, по двадцать этажей. Все они смотрели на нас слепыми мутными бельмами пыльных окон. Краска местами облупилась, плитка растрескалась от времени и попадало, и все это представляло собой удручающее зрелище.

Как я успел заметить, лучше всего сохранились коттеджи, построенные из кирпича. Потом — вот такие вот бетонные строения. Совсем же старым зданиям, еще бревенчатым срубам, пришлось плохо. Доски прогнили, крыши и полы провалились. Впрочем, не так плохо, как это было бы где-нибудь в средней полосе, и уж тем более на северо-западе. Тут-то относительно щадящий климат.

День мы провели в выбранном под базу коттедже, обустраиваясь. Получилось, что разместились с комфортом, тем более, что жили там, очевидно, далеко не бедные люди. Кроватей, например, хватило на всех, причем вполне себе удобных, и даже матрасы благодаря тому, что об их консервации заранее позаботились, остались в порядке, не пахли ни плесенью, ни пылью.

Часть вещей мы перетащили из машины в дом, чтобы не таскаться каждый раз в гараж. Я применил инструменты и кое-какие нашедшиеся материалы, немного сымпровизировал: собрал умывальник и фильтр для воды, которую мы найдем уже в самом городе.

Остаток вечера же молодежь провела в разговорах, а я провалялся в своей комнате с книжкой. Ну а двинулись в дорогу под самое утро, когда морфы уже попрятались по своим логовам, а зомби приходили в себя после ночного буйства.

И вот сейчас мы шли через окраину города. Где находился штаб, никто из нас не имел понятия, но мы предполагали, что в центре.

Периодически на улице встречалась брошенная военная техника: «Тигры» — старые бронированные машины, БМП-четверки, БТРы. Танков не было. А еще тут были зомби, причем много. Город никто не пытался эвакуировать централизованно, люди бежали своими силами.

Некоторые ведь сидели в домах до последнего, рассчитывая на помощь властей. А когда всем стало ясно, что кому власть должна, всем простили, перед ними встал выбор: либо выбираться самостоятельно, либо умереть от голода. Они и пытались, после чего умирали и присоединялись к зомби на улицах.

Впрочем, сейчас живые мертвецы были слишком вялыми, чтобы обращать на нас внимание. Главным было не подходить слишком близко, чтобы не спровоцировать их на погоню. Большая же часть тварей просто тупила в землю, набираясь сил. Через пару часов они должны были оклематься, а к вечеру снова впасть в буйство. Ну и шли дворами, а не через проспекты. Те были забиты мертвецами, а вот во дворах находилось свободное пространство, чтобы обходить их, благо они после перестройки были широкими, просторными. И даже определенные намеки на благоустройство имелись.

Зомби было много, поэтому пищи, чтобы отожраться на всех не хватало. Вот и стояли на улице большей частью тупые и медленные кусачи. Но я не сомневался, что где-то будут монстры, которым на прокорм достался целый труп, а то и два. В замкнутых помещениях такое будет не редко.

Да и морфы тут наверняка есть.

Джек бежал рядом с нами, причем, держался достаточно тихо, не лаял. И не отходил ни на шаг. Умная собака. Сперва я думал его на базе оставить, но там кормить пса было некому. Поэтому взяли с собой.

— Тихо тут, — прошептал Нано. — Мертвая тишина, я бы сказал.

— Ага, — кивнула Шугар. — Так и есть. Мертвые тут кругом. Думаю, что живых в городе никого и не осталось.

И тут же жизнь показала ошибочность ее последнего утверждения.

— Помогите! — огласил окрестности громкий крик из-за соседнего дома.

Мы переглянулись. Похоже, что руины не были такими безжизненными, как могло показаться. Местный, или кто-то из участников шоу. Большой вопрос. Но если кто-то кричит, значит, рассчитывает на помощь.

— Пошли, — приказал я, прибавляя скорости.

Обежав дом, я выскочил в соседний двор и увидел то, чего совершенно не ожидал. Думал, что там зомби кого-то жрут, а оказалось совсем иначе: пятеро парней, одетых в джинсу и кожу, били шестого ногами. Картина, больше характерная для окраин Новый Москвы, но никак не для города мертвых.

Зомби тут, конечно, были, но в дальнем углу двора. А вот посреди него валялось несколько трупов. Очевидно, свежих, если так можно говорить о упокоенных тварях, это было ясно по тому, что трупы были относительно целыми. Если бы их убили давно, то наверняка сожрали бы, зомби ведь жрут своих. Зомби зомби зомби, и они хотят плоти, так что и мертвечина им вполне подходит.

Вмешиваться или нет? С одной стороны, я бы не стал, потому что не наша разборка. С другой стороны, мы только что обнаружили, что в городе есть выжившие. Нет, не факт, что они отсюда, возможно, что прибыли из окрестных поселений на мародерку, но они должны были знать что-то о местных раскладах. А, может быть, даже подсказать дорогу к искомому генеральному штабу.

Я приблизил изображение и увидел, что на спинах у каждого из атакующих был знак — стилизованное изображение черепа внутри пламени. Причем, это были не нашивки по типу «цветов» байкеров, отнюдь, кто-то просто по трафарету раскрасил задние части курток.

Похоже, что это организованная банда. А вот тот, которого бьют, одиночка. И судя по всему, тоже из местных, потому что никаких имплантов я на нем не вижу.

— Местные, — проговорил у меня за спиной Нано, будто ответив на мой вопрос и тут же пояснил, из чего именно сделал такой вывод. — Никто из них к сети не подключен. Вообще никакого железа не вижу. Точно не из участников шоу.

— Пошли, — снова сказал я, перехватил автомат наизготовку и широким шагом двинулся в их сторону.

Они обратили на нас внимание, когда мы подошли уже метров на тридцать, уж слишком увлечены были избиением. Разошлись цепью, из-за чего их жертва осталась лежать на земле.

Я вскинул оружие, и за мной это сделали все остальные. У них тоже были стволы, два дробовика, но прицелиться в нас они не рискнули. А вот остальные вооружены холодняком: Топоры, мачете, какие-то уродливые, кустарные поделки. А один вот с ледорубом приперся. Он что, на зомби-Троцкого охотиться собрался что ли?

— Стоять! — крикнул я. — Кто дернется — завалю. И пукалки свои опустили! Ну!

— Вы кто такие? — спросил один из них, тот, что стоял в центре. Мужик с длинными сальными волосами и такой же длинной, но удивительно ровной бородой. Будто ухаживал за ней, подстригал.

Не, мы в другую игру с тобой поиграем, дружище.

— Сейчас я вопросы задавать буду. Как зовут?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? Мы тут на своей земле, а вы вообще какие-то хрены с бугра.

— Тебе мозги жмут? — спросил я. — Слишком много в башке твоей? Так я могу помочь, наружу их выпустить, а говорить буду уже со следующим. А он самым умным окажется — так твою судьбу повторит. Или думаешь, у меня патронов не хватит?

— Ладно, не быкуй, — он выставил перед собой ладони. — Пастух я. Так и зовут. А ты кто…

— А я не быкую, — заткнул я его. — Потому что я по определению никогда не быкую. Быкуют только быки, а я — человек. А теперь говори, кто вы и сколько?

Он посмотрел на своего товарища, а потом ткнул пальцем в нашивку на плече. Именно нашивку. Странное дело: эмблемы им прямо на куртки намалевали, а тут нормальный патч сделали, пусть и из ткани. Сейчас такие, правда, никто не носит, давно уже все из резины или полимеров. И там снова череп в пламени. Причем, старый патч совсем, облезлый.

— Мы — «Черепа». И эта часть города — наша земля. Кому попало здесь шариться нельзя, в том числе и вам.

— А этот что вам сделал? — кивнул я на парня, который лежал на земле, схватившись за лицо. В пыли весь, да и отделали его крепко, но крови, вроде, не видно.

— С нашей базы кое-что украли. Мы ищем воров. Он бродил тут без разрешения.

— И что, теперь его бить нужно сразу? — спросил я. — Украли что-то — обыщите. Если уж вы тут власть, то вам подчинятся. А если приходится кулаками махать по любому поводу, то грош цена вашей власти.

— Что сказал? — спросил второй, тут же вскинувшись.

— Что слышал, — ответил ему я. — Вы сейчас, не оборачиваясь, сделаете десять шагов назад. Если мне покажется, что вы движетесь слишком медленно, то я прострелю одному из вас колено. И тогда торопиться уже вообще не получится. Вам ясно?

Бандиты, а это, очевидно, были именно они, переглянулись. Впрочем, из-за явного преимущества в огневой мощи, делать им было нечего, пришлось подчиняться. Первым пошел назад тот самый Пастух, за ним — все остальные.

— Нано, подними этого и помоги дойти сюда.

Я уже принял решение помогать избитому. С кем-то из городских нужно было налаживать контакт, а бандиты подходили для этого плохо. Во-первых, потому что отношения с ними были уже испорчены, а во-вторых, потому что мне они в принципе не нравились. На самом деле, от смерти их спасло только то, что я не знал особо местных порядков. А просто так валить их мне не хотелось, вдруг ошибусь.

А вот тот, которого били, подходил. Во-первых, если мы вытащим его, то он будет нам обязан. Во-вторых, он одиночка, значит, заставить его делать то, что нам нужно, будет гораздо проще.

— И рюкзак его возьми, — добавил я, чуть подумав.

Хакер двинулся вперед, наклонился, что-то проговорил избитому, после чего подал ему руку. Помог подняться, дал опереться на плечо, второй рукой подхватил рюкзак и двинулся к нам. Я заметил, что парень этот явно избит не так сильно, как это представляет. Да, левую ногу бережет, но переломов нет, иначе встать бы попросту не смог бы, стал бы визжать от боли. Идет тоже относительно прямо, так что, скорее всего, ребра целы.

Симулирует, в общем. Оно не удивительно, он нас в первый раз видит, а в его ситуации естественно давить на самое очевидное чувство — жалость. Особенно раз уж мы решили помочь. Но нет, братишка, не прав ты, жалость мы, может быть, и способны испытывать, вот только руководствоваться ей никто из нас себе позволить не может.

— А теперь валите отсюда, — сказал я.

— Мы этого так просто не оставим, — сказал тот самый, дерзкий, что вскинулся на меня.

— Ты совсем идиот? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил. — То есть, ты сейчас меня отговариваешь вас живыми отпустить? Так я положу всех, просто на всякий случай, в чем проблема.

Они переглянулись.

— Так, — сказал я, наводя автомат на ближайшего из них. — Если на счет три вы не окажетесь как можно дальше, то я положу всех. Раз… Два…

Они рванулись прочь уже на счет раз, дальше можно было даже не считать. Я посмотрел им вслед, покачал головой. Только прибыли в город, а уже банда какая-то. А нам с организованными бандами до этого встречаться не приходилось, по крайней мере, с местными, те, что из участников шоу собрались, не в счет. Просто поселения были, даже тех, что на скале, можно таковыми считать, они пусть и не очень мирные, но бандитами их не назовешь.

— Валим отсюда, — сказал я. — В противоположную сторону.

У этих все-таки ружья есть. Двинут сейчас за нами, да долбанут парой из кустов. Меня, конечно, не убьет, разве что в башку прилетит, подкожная броня дробь держит надежно, но посечет. А остальным достанется однозначно. Тем более, если они говорят, что это их земля, значит, они тут все знать должны. Как и места для потенциальных засад. Короче, нам тоже лучше покинуть место стычки, причем, как можно быстрее.

— Спасибо, — проговорил спасенный нами парень, когда мы уже двинулись прочь. — Меня Игорем зовут.

— Хантер, — ответил я.

Остальные тоже представились, но рук никто никому жать не стал. Нано всучил ему его же рюкзак, тот взял, закинул на спину. Дальше шел уже ровно, по-видимому, понял, что играть раненого героя смысла никакого нет.

Впереди были зомби, в толпу они не сбивались, ходили поодиночке, и их было не так уж и много. Шугар посмотрела на меня, и я кивнул, мол, вперед. Девчонки тут же оторвались от нас, взялись за оружие. Пусть расчищают путь, никакой интересно для нас добычи там нет, а они опыта и кредитов наберутся. Тем более они от нас по уровням отстают, мы-то то лесных морфов убиваем, то бандитов. Квесты выполняем опять же, достижения получаем.

Рубили они хорошо, на заглядение. Возможно, что вообще раньше входили в боевое крыло «Кровавых». Среди них были не только проститутки, но и профессиональные бойцы. Относительно, конечно, на войне они не бывали, и со мной ни в какое сравнение не шли. Но один раз мне пришлось воспользоваться их помощью, и они спасли мне жизнь. Долг отдали, потому что я их тоже спасал.

Зомби быстро оказались убиты. Одна из девчонок наклонилась, что-то сделала, и секунду спустя повесила на себя золотую цепочку с крестом. Поймала мой вопросительный взгляд, но только улыбнулась в ответ. Ну да, девки, цацки им только в радость.

Так мы и шли: «Кровавые» впереди, разбирались с зомби, мы чуть позади, потому что Игорь за нами откровенно не поспевал. Берег поврежденную ногу. Но и так мы двигались достаточно быстро.

Скоро добрались до угла двора. Игорь внимательно осмотрелся по сторонам, я сделал то же самое, но с использованием зума. И ничего подозрительного не заметил. Тихо все, спокойно.

— Вроде все, — сказал он. — До края земли «Черепов» дошли. Дальше они если и сунутся, то уже на свой страх и риск.

— А у вас тут, что, много кто живет? — спросил я.

— Конечно, — кивнул парень. — Все окраины между собой поделены. На чужую территорию лучше не соваться, проблемы могут быть.

— А что вообще про «Черепов» скажешь?

— Бандиты они, — он хмыкнул. — Если бы вы не меня вытащили, то я сказал бы, что зря с ними закусились. Главный у них вообще без головы, даже на чужой территории выцепить попытается. Но вы парни крутые. Упакованы круто. Откуда вообще взялись?

— Не важно, — ответил я. Светить свою принадлежность к пришлым явно не стоит, что-то плохо к нам тут все относятся.

— Ты почему без ствола-то? — спросил Нано. — По острову куча оружия ходит, почти все с автоматами-пулеметами, а тут и эти с двумя дробовиками, а ты вообще пустой.

— Там, где стволов много — зомби много, — ответил он. — И пробраться туда сложно, там военные пытались оборону держать, заграждения делали. Соответственно, твари оттуда тоже выйти не могут.

— А где штаб, откуда войсками командовали, знаешь? — спросил я.

— Не, — он покачал головой. — Знаю, что под землей, но где именно, не знаю.

Твою ж мать. Хотя, логично, по штабу ведь чем-то дальнобойным отработать — милое дело, а в том, что под удар мирняк может попасть, тогда уже никто не заморачивался. Поэтому лучше его спрятать, причем под землю. Но придется искать, никуда не денешься. Буквально никуда, нужно искать, если где и есть информация про эту лабораторию с установкой, то именно там.

— И есть вариант узнать? — спросил я.

Он задумался, его лицо нахмурилось. А я вдруг понял, что этот парень — ровесник Нано. И, получается, родился он уже спустя целое поколение после Войны. Нет, понятное дело, я и сам ее не застал, но если я проживал там, где есть все блага цивилизации, то этот может быть попросту не в курсе, что такое телефон или компьютер.

— Есть вариант, — кивнул он. — Но трудно будет. И за так не получится, платить придется. Ладно, дальше тихо надо идти, лучше не говорить. Давайте, след в след за мной, и делайте то же самое, что и я

Он пошел вперед. Я махнул девчонкам, мол, хватит зомби рубить, идите к нам. И они отошли назад.

Игорь вышел на проспект, глянул по сторонам, сместился к ближайшей тачке, засел за ней. Вдали, среди разбитых машин бродили зомби, причем, с виду абсолютно бесцельно. Но трогать их смысла нет, пусть ходят, тем более, что они на нас внимания не обратили. Утро, они вообще вялые.

Наш проводник преодолел проспект, и мы пошли за ним, снова углубились во двор. Здесь я заметил картину: труп был распят на стене, прибитый к ней чем-то за руки и за ноги, а ниже толпилась кучка зомби, пятеро. Кивнул девчонкам, они рванулись к ним, и в несколько ударов упокоили живых мертвецов.

— Зомби так отвлекают, — пояснил Игорь. — Одного из них убьют и повесят. Они видут и идут к ним, не понимают, что не дотянутся.

— Глаз видит, а зуб неймет, — кивнул Нано, удивив меня знанием старой пословицы.

— Точно, — кивнул Игорь. — Этих бы убрать, да только времени нет. Но толпа так или иначе соберется, сожрут. Пошли.

Мы преодолели примерно половину двора, когда я увидел еще группу зомби, которые собрались вокруг такого же распятого трупа. Эти на нас внимания не обратили, тупо пялились вверх.

— А морфы их не снимают? — спросил Нано. — Они ж высоко лазают, могут.

— Иногда, — ответил Игорь. — Но про них лучше не говори. Услышат и придут.

Суеверие что ли какое-то? Не удивлюсь, если и так, тут почти два поколения выросло отдельно от наших. Культуры разошлись давным-давно, особенно с учетом того, что наша жизнь сильно отличается. Разве что, кроме того, что и нам и им приходится выживать, пустьи разных условиях.

— Так они ж днем не ходят, — удивился хакер. — Кроме лесных.

— Лесных? — не понял наш проводник.

— Точно, — кивнул Нано. — Лесные морфы, в лесах живут. И днем ходят, только не покидают своих логов.

— Не слышал про такое, — он покачал головой. — Я ни разу в лесах не бывал, вообще из города не выбирался. А вы издалека вообще пришли?

— Есть городок на юге, — ответил я до того, как остальные открыли рты. — Оттуда.

— Штаб пришли искать?

Белыми нитками шита наша легенда, тем более, что я про штаб уже спросил. Сглупил, если честно, об этом если с кем и говорить, то исключительно с местными главами. Ладно, если что, разберемся.

— Да, — все же кивнул я.

— Сложно будет. Тут осторожно, — проговорил наш проводник. — Ловушка.

Он кивнул на веревку, которая была протянута между двумя домами. Я поднял голову, и увидел наверху платформу, на которой была навалена целая куча хлама. Зомби идут, срывают веревку, и их засыпает всяким хламом. Даже если бошки не пробьет, то руки-ноги точно переломает.

— А что она защищает-то? — спросил я, пусть и не рассчитывал на искренний ответ.

— Да ничего, — покачал головой хакер. — Мы чистим территорию, убиваем зомби, в том числе и таким способом. Только вот все больше тварей приходит из центра, там никто не живет, потому что их слишком много. Ну, мы и трупы убираем, чтобы не откармливались. Раньше так не делали, так… Короче, отжираются они, и опаснее становятся.

Надо же, он действительно старался не упоминать морфов. Ну, они тут самые опасные твари, соответственно вызывают страх. И, похоже, суеверный.

Мы миновали двор, и вошли в еще один, стандартных шестнадцатиэтажных домов, и Игорь двинулся в сторону входа ближайшей, забаррикадированного всяким хламом.

— Тут наша территория, — сказал он. — Сейчас наверх поднимемся, а там и передохнуть можно будет.

Глава 2

Лестницы первых двух этажей оказались обвалены, а обломки вытащили и вынесли наружу, частично использовав в качестве баррикады. Зомби такую преграду преодолеть точно не смогли бы. У морфа вот наверняка получилось бы, но от них наверху, над дверью находилась длинная ртутная лампа, сейчас, правда, выключенная. К ней шли провода.

Когда мы оказались внутри, сверху тут же спросили:

— Кто такие?

— Это я! — ответил Игорь.

— А с тобой кто?

Я задрал голову и увидел двоих парней, которые целились в нас из дробовиков. Если там картечь, то накроет всех, и положит тоже. С такого расстояния промахнуться сложно, тут и целиться не нужно, особенно из дробовика. И никакой ускоритель рефлексов не спасет.

Тем не менее, я попытался сохранить уверенный вид, за оружие не взялся.

— Это не местные, откуда-то с юга, — ответил Игорь. — Они меня от «Черепов» спасли.

— И ты их на базу потащил? — хмыкнул один из них.

— А ты давно с кем-то не из города общался? — вопросом на вопрос ответил наш проводник. — Дикому, мне кажется, интересно будет с ними поговорить. Да и нормальные они, спасли меня, с «Черепами» закуситься не побоялись.

— Выглядят как бандиты, особенно этот, здоровый, — сказал второй. — Ручаешься за них?

Игорь посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он ожидал в них увидеть, с учетом того, что у меня вместо них были оптические импланты, которые — совсем не зеркало души. Тем не менее, он кивнул:

— Ручаюсь.

— Поднимайтесь тогда, — нам скинули веревку.

Первым полез Игорь, причем забрался очень легко. Потом Нано, он вообще вспорхнул. Девчонки тоже залезли наверх без проблем. Я же обеспокоился, опасался, что она не выдержит моего веса. Дернул пару раз, убедился в надежности, прихватил пса подмышку и только потом вскрарабкался наверх, держась за веревку одной рукой и обхватив ее ногами.

Веревку тут же вытянули, свернули, причем оттащили подальше от края пролома, чтобы, видимо, нельзя было зацепить чем-нибудь и спустить. Я осмотрелся по сторонам.

— Классный пес у тебя, — проговорил один из них, наклонился и потрепал Джека по холке. — Продашь?

— Тебе не хватит, — ответил я. — Да и не пес это, друг.

Но его с собой брать не стоит, мало ли как отреагируют. Впрочем, думаю, ему и тут неплохо будет.

— Побудет пока с вами?

— Конечно, — кивнул второй. — Подкормим даже, есть чем.

— Джек, охранять, — проговорил я своему четвероногому спутнику.

Мне даже показалось, что он кивнул, впрочем это, возможно, игра воображения. Уж слишком я к нему отношусь, как к живому человеку. Тем не менее, он отошел в дальний угол лестничной площадки, улегся прямо на бетон.

Сторожевой пост был оборудован неплохо. Кресла, стол, на котором сейчас стояли две металлические миски, содержимое которых дымилось: совсем недавно с огня. Удобно должно быть, да и покушать можно, если что. Но никакого армейского оружия тут не было: только дробовики. Что, неужели реально так тяжело достать?

— Нам наверх, — проговорил Игорь. — Надо вас Дикому показать. — Подниматься пешком, лифты, естественно, не работают.

— В здании живете? — спросил я.

— Не, — проводник покачал головой. — На крыше. Там обороняться проще. На верхних этажах склады, кухни, но больше ничего. Окна заложены почти везде, чтобы в них влезть невозможно было.

— Такие меры предосторожности, — проговорила Шугар. — Они от людей?

— Ты же знаешь, от кого мы тут обороняемся, — ответил Игорь и без лишних слов пошел вверх по лестнице.

Мне это было привычно относительно, так что я пошел следом. Третий этаж, четвертый, пятый. Лестница — это, конечно, так еще пытка, вроде бы идешь-идешь, а дыхалка не выдерживает. Приходилось уже подниматься, но все равно — это не то же самое, что по ровной поверхности идти.

Когда поднялись наверх, к лестнице, которая вела на крышу, я уже немного запыхался. Девчонки держались, выносливые, а вот Нано тяжело пыхтел и обливался потом. Он, конечно, тренировался и пробежки делал, но все равно, привыкшему сидеть в капсуле для погружения в сеть хакеру было трудно.

По стремянке наверх снова полез Игорь, следующим я. На чердаке горел свет: несколько ртутных ламп, но тускло было, не от морфов защищаются, а так, чтобы не споткнулся никто, и не упал. На крышу вела еще одна лестница, и когда мы выбрались наружу, я обомлел.

Здесь был целый город. Конечно, он уступал размерами тому городищу, в котором мы провели последние несколько дней, но все равно был достаточно большим. Между зданиями располагались веревочные лестницы, было натянуто несколько канатов, чтобы можно было легко перемещаться. И все вокруг огорожено, да еще и столбы с фонарями везде стояли. Не то, чтобы густо, но все-таки для защиты от морфов этого должно было хватить. Тут, в Крыму, возможность осветить территорию — это жизнь. Никакая высота и никакие заграждения от морфов не спасут.

Причем, труда было вложено немало. Дома из бетонных блоков, крыши металлические, что на этих, что на других. А на доме, который справа, виднелись теплицы, много. Думаю, там выращивали овощи.

Интересно только, чем еще они питаются? Вряд ли тут много возможностей добыть мясо. А за город они не выходят.

Хотя, наверняка добывают что-то. Птиц тех же самых бьют, они по дороге встречались, пусть это и были вороны и голуби, которые клевали мертвечину. Но мясо — это и есть мясо. Хотя, возможно, они каких-нибудь кроликов разводят. Им можно отходы растениеводства скармливать, да и травы добыть легче. И в городе их можно найти, тогда ведь были зоомагазины.

Людей было не очень много, они, очевидно, были заняты работой, но на нас глазели все равно. Не враждебно, просто с любопытством, чужаки, да еще и так заряженные, как мы, здесь явно бывают нечасто.

С Игорем поздоровались дважды, а он спокойно вывел нас на один из мостков, ведущих на соседнее здание. С виду он был достаточно надежным, но я старался ступать аккуратно: доски могли не выдержать моего веса, к тому же они ведь тут под открытым небом, солнцем и дождем, даже если бури с побережья сюда не доходят. Посмотрел вниз. После прыжка со стратосферы такая высота страшной не казалась, как и после падения со скалы. Но все равно, лучше идти аккуратно.

Игорь же шагал себе спокойно, будто ему это было привычно. Впрочем, так оно и есть, скорее всего. Мы перешли на соседнюю крышу, и он двинулся в сторону одного из домиков, остановился у входа.

— Всем нельзя, — проговорил он. — Пусть кто-то из вас один зайдет.

— Иди, Хантер, — кивнул Нано. — Мы здесь подождем.

Думал сказать им о том, что задирать местных не стоит, что пусть ведут себя тихо, а еще лучше — вообще ни с кем не разговаривают. Дерзкие они, что хакер, что бандитки. Но решил промолчать, черт с ним.

Игорь открыл дверь, вошел, не предлагая мне сделать это первым. Я же прошел за ним.

Охраны тут не было, подозреваю, что они полагали, что тех, кто внизу, достаточно. Хотя уверен, что вход в этот «небесный город» далеко не один. За дверью оказалась небольшая прихожая и две двери. Игорь уверенно открыл одну из них, и мы вошли в помещение, которое оказалось кабинетом.

Обставлен он был не сказать, чтобы богато, но тут имелся стол, радиоприемник, причем всеволновой, несколько стульев. И никаких украшений: все строго и утилитарно. Вообще ничего.

На стене висела карта города с кучей пометок. Вот на нее я посмотрел бы с интересом, разузнать, что и где происходит практически из первых рук было бы хорошо.

За столом сидел сам Дикий, и он выглядел значительно старше всех встреченных мной ранее жителей острова. На вид ему было лет пятьдесят-пятьдесят пять, но развалиной он далеко не был. Крепкий такой старик, одетый в старую военную форму в мультиками, разве что никаких знаков различия на ней не было. Седой совершенно, ни усов, ни бороды, зато через все лицо шел длинный бургистый шрам. Тоже старый, уже белый.

— Здорово, Дикой, — проговорил мой проводник.

— Приветствую, — кивнул он, после чего посмотрел на меня и спросил. — Это кто?

— Это Хантер, он откуда-то с юга пришел в город. От «Черепов» меня спас.

— Дикой, — проговорил старикан, встал и протянул мне руку.

— Приятно, — кивнул я, пожимая его сухую, но достаточно крепкую ладонь.

Да уж, на лаврах он тут точно не почивал, собой занимался. И, подозреваю, что он не только мир до Войны застал, но и тогда уже в достаточно зрелом возрасте был.

— С юга говоришь, из городища? — спросил он, посмотрев мне прямо в глаза. — А чего с рукой тогда?

Ага, приметливый старик. С первого взгляда, конечно, «альтер» от обычной руки не отличить, но на ощупь можно. Рил-скин он даже теплый, но все равно, на нем уже царапин достаточно, потертостей. А под ними — полимер. Вот он и нащупал.

— Это наедине, — ответил я, посмотрев на Игоря. Ему о том, откуда мы, знать точно не нужно.

— Ладно, — сказал он и повернулся к проводнику. — Ну что там?

— По нашему делу сделал все, можно не волноваться, — сказал мой проводник.

Тут мне никто ничего объяснять не станет, но местные дела меня в общем-то не касаются. Ладно, черт с ним, мне бы про город разузнать.

— Давай сюда, — ответил местный командир.

Игорь стащил со спины рюкзак, вытащил из него какой-то контейнер, после чего поставил его на стол. Дикой открыл, хмыкнул, после чего закрыл и убрал под стол.

Интересно, что это? А вот, скорее всего, это и есть тот самый груз, который украли с базы «Черепов». Значит, не зря его месили там эти бандиты. Впрочем, делать нечего, подвязки среди местных все равно нужны. А вот зря все это или нет, мы узнаем по результатам общения с местными. Получится что-нибудь продуктивное, или нет.

— Раз сделал, иди, — сказал он. — Тебя помяли, вижу. Покажись в медпункт, а то мало ли что.

— Да ерунда, — махнул рукой проводник. — Так, в первый раз что ли.

— Покажись, говорю, — настоял на своем Дикой. — Мне ты здоровый нужен, таких добытчиков как ты у нас немного. Давай, свободен.

Игорь посмотрел на меня, кивнул и вышел. А вот местный глава принялся сверлить меня взглядом. Как будто бы насквозь просверлить хотел. Только вот я к такому привычен, да и кто такой для меня — всего лишь местный князек? Я с гораздо более могущественными людьми дела имел, которые реально жизнями чужими крутили, как хотели.

Подозреваю, что я со своей командой смог бы отсюда вырваться, и никто нас остановить не смог бы. Мы вооружены лучше, а уж про импланты и говорить нечего, они нас гораздо сильнее, чем местные делают.

— Что-то подсказывает, что ты не из местных, — проговорил Дикой. — И не из городища на юге. Тут слушок прошел о дожде из людей. Мы ни с одним не сталкивались, правда, но…

— Повезло вам, что не сталкивались, — перебил его я. — Отморозки это и бандиты. Я тоже снаружи, но мне с ними не по пути. Они режут, насилуют, бьют, стреляют. Я лично не с ними, я с ними в одном поле срать не сяду. Но девчонки и парень, что со мной, нормальные, они ни в чем таком раньше замешаны не были.

Тут я покривил душой. «Кровавые» — это бандитки, конечно. Да и не знаю я, за что их посадили. Но раньше с ними работал и отношения были нормальными, так чего бы теперь нет? А узнаю, что там что-то не то — порву всех троих.

— Понимаю, — кивнул он на приемник. — Слышал кое-что. Так зачем вас вообще сюда закинули?

— Убивать на потеху зрителям, — ответил я. — И умирать. Мы тут участники шоу, ну ты должен знать, что это такое. «Остров мертвых» называется. У нас трансляция из глаз идет, да и если мы тут, то и другие подтянутся. А с ними и дроны-операторы.

— Жестко, — проговорил он.

— Еще бы.

— Есть что-то в тебе, — сказал Дикой. — Воевал что ли?

— Было дело, — кивнул я. — Три контракта по полгода в Африке.

Про то, чем я занимался в Новой Москве я решил не рассказывать. Мало ли что, о таком трепаться точно не стоит. Ну и желательно, чтобы мои молчали, но об этом я им потом расскажу.

— А что, наши в Африке все так и бодаются? Военные?

— Там теперь операторы, ЧВКшники, — покачал я головой. — Что с нашей стороны, что с другой. Теневые войны.

— А ты тоже из этих? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Раньше был.

— Мне тоже повоевать пришлось, — сказал Дикой. — Я в обороне Севастополя участвовал.

Старик криво усмехнулся, из-за чего шрам на его лице изогнулся. Что ж, не ошибся я. Действительно он не только довоенный мир знает, так еще и служил раньше. Не удивлюсь, если и ранение свое он получил именно во время Войны.

— Сколько тебе лет-то получается? — удивился я.

— Так семьдесят почти, — ответил он. — Я уже в лейтенантах ходил. А насчет ЧВКшников, я к вам нормально отношусь. В свое время в «Волк» вербовался, тоже думал диким гусем стать. Да и знакомые туда тянули, Свят, Скиф.

— Свят? — спросил я, услышав знакомый позывной. — А это не тот, который из Волкова людей вывел? Там такая же хрень творилась, как и тут, с зомби.

— Тот самый, да только сам он при этом сгинул.

— Знаю, — кивнул я. — В курсе. У нас эту историю многие знают. Свята даже канонизировать предлагали, только отказались, он не за веру претерпел.

— Однако, — он ухмыльнулся. — Значит, я с без пяти минут святым знаком. Хотя его так и звали на самом деле: Свят — это от Святого.

Я посмотрел на него, прищурился. Военный, участвовал в обороне Севастополя. Так это что же получается, повезло мне? Или не очень? Может быть, он и про штаб знает?

— Ты служил, причем в офицерах, — сказал я. — Может быть, ты и в курсе, где штаб находится? Он же тут, в Симферополе?

Он задумался, посмотрел на меня оценивающе. Выдохнул, а потом проговорил:

— Да, я знаю, где штаб. Только туда не пройти. Там не только зомби, там еще и система защиты, и она до сих пор должна работать. Роботы боевые. Мы туда не совались.

— Мне нужно знать, где это, — сказал я.

— Зачем?

— Это не так важно. Просто мне нужно туда.

— Хорошо, — он выдохнул. — Но это вам дорого встанет. Причем, как ты понимаешь, не деньгами, они ценности не имеют. Услугами. Заслужить наше хорошее отношение.

— Как? — спросил я. Другого я все равно не ожидал, естественно, что бесплатно никто ничего рассказывать не будет.

— Посмотрим. Ладно, — он вдруг наклонился, достал из ящика стола две рюмки, бутылку и поставил на столешницу.

Откупорил бутылку, и до меня сразу донесся запах крепкого спирта. Разлил, пододвинул одну из стопок мне.

— Пей, — сказал он. — Разговор долгим будет.

— Сперва моих людей разместить надо, они снаружи торчат, — ответил я.

— Ты ручаешься, что никто из них наших не тронут?

— Как за себя.

— Ладно, — он вдруг снял трубку телефона, нажал на две кнопки, подождал немного и проговорил в нее. — Гостей наших разместите. На третьей, там свободное место есть. Да. Да. Все, говорю, давай делай.

И положил трубку обратно.

— Теперь нормально? — спросил он.

Наливал он из одной бутылки в обе рюмки, так что вряд ли там яд или что-то такое. Ну, если не учитывать, конечно, что эта сивуха сама по себе может быть опаснее обогащенного урана. Но делать нечего, если хочу наладить доверительные отношения, придется пить.

Взялись за рюмки мы одновременно, чокнулись, после чего я выдохнул и влил в себя ее содержимое. Без тоста, ну и пусть. И на удивление вкус оказался приятным, натуральным, даже что-то ягодное пробивалась.

— Неплохо, — проговорил я, покачав головой. — Неплохо.

— Давай по второй, — он налил еще. — А ты пока расскажи мне, как вы там живете вообще, снаружи.

Глава 3

— И что, у вас реально до сих пор Красавцев в президентах? — спросил Дикой.

Бутылку мы уже успели уговорить, вкусная оказалась штука и, что немаловажно, натуральная. Гнали ее из сахара и дрожжах, а потом настаивали на ягодах. Да уж, ягодки-вкусняшки.

— Да, — кивнул я. — Ему лет сто уже, но технологии омоложения работают хорошо.

Удивительно, но захмелели мы примерно наравне, и это при том, что я был в полтора раза крупнее него. Однако лицо местного главаря утратило прежнюю жесткость, рассказы о жизни в Новой Москве он слушал с интересом, разве что иногда качал головой. Не все ему нравилось, но даже такая жизнь — это лучше, чем тут, в мертвом городе, да еще и с бандами вокруг.

А их оказалось немало. Симферополь между собой поделили несколько группировок. А Дикой в процессе моего рассказа о жизни в Новой Москве, сам щедро делился информацией.

«Черепа» — те самые, которых мы уже встретили, и которые таскали кожаные куртки в виде униформы, они, кстати говоря, еще и неплохо защищали от укусов. Эти парни держали большую часть окраины, в том числе и коттеджный поселок, в котором мы поселились. Промышляли мародерством в брошеных домах, но помимо этого занимались еще и грабежом и нападениями.

Еще «Чистые», они базировались с противоположной, северной стороны города, и с людьми Дикого были в относительно хороших отношениях. Руководство их составляли бывшие военные, и пусть их в силу возраста и других объективных причин, осталось совсем немного, но они сумели воспитать себе достойную смену. В своей части города они поддерживали железный порядок, зачищали зомби, и под их началом жило еще несколько более мелких групп, которые платили дань за защиту и поставляли в армию своих людей.

Были еще «Железнодорожники», они проживали на востоке города. В самом начале у них были лучшие условия среди остальных, потому что им досталось все содержимое местных складов и ангаров. Среди них было немало торговцев-челноков, которые осмеливались путешествовать по городу, ну и рынок у них там был, достаточно большой.

И еще несколько то ли банд, то ли просто групп людей, которые ни под кого не шли. Группа Дикого была одной из таких, и отличались они разве что тем, что им удалось подмять под себя достаточно большую территорию. Но и близость к «Черепам» сказывалась, вражда между ними была не то чтобы лютой, но даже до нейтралитета далеко. Стычки происходили постоянно, но без серьезных последствий: выбитые зубы, сломанные кости и прочее.

Об этом всем Дикой поведал мне, когда мы уполовинили бутылку, причем наглядно показал, на своей же карте. Я слушал и вникал, стараясь не пропустить ни слова. Информация — это очень важно, а уж та, что достается тебе из первых рук и бесплатно, так вообще бесценна.

Но что было важнее всего, в центре Симферополя не было вообще никого кроме зомби и довоенных чудовищ. Периодически они мигрировали в другие районы, где их безжалостно зачищали. Причем, миграция эта была неконтролируемой, происходила исключительно по ночам, из-за чего по утрам приходилось выходить на расчистку. В этом помогало и большое количество ловушек, которые изобретательные местные жители научились делать.

Но зомби были еще и на окраинах, которые в общем-то никому не были нужны, как те же коттеджные поселки.

Когда Дикой полез в стол и достал вторую бутылку, после чего разлил нам еще, я решил, что самое время начать задавать другие, более интересующие меня вопросы.

— Так все-таки, — проговорил я, когда он поставил передо мной рюмку. — Ты должен знать, где генеральный штаб находится. А нам очень туда нужно.

— Ну и зачем? — он как-то мгновенно стал собраннее.

Не то, чтобы совсем протрезвел, но явно воспринимал ситуацию достаточно ясно. Может быть, он в обычной пехоте был, а, скажем, в особом отделе? И именно оттуда умение слушать и уделять внимание нужным словам? Но тут я сам был не промах, детективная работа сказывалась, да и не так уж сильно и был пьян.

— Ты же знаешь, что вокруг острова штормит постоянно? Это климатическая установка, собственно, нас сюда и отправили для того, чтобы ее отключить. И информация о том, где она, должна быть в штабе.

— Может и так, — он кивнул. — Там обо всем, что на острове во время обороны творилось, в курсе были. Но тем не менее…

— Сам подумай, вам же лучше может быть, если мы ее отключим, — сказал я. — Тогда сюда войска введут, зомби перебьют всех, остров расчистят. Ну и вы сможете наконец свалить отсюда.

— А ты в этом уверен? — посмотрел он мне прямо в глаза чуть мутноватым взглядом. — Ты уверен, что нас попросту не зачистят вместе с зомби? Кому мы в общем-то нужны, если подумать?

Умный старик. И ведь у меня тоже бывали такие опасения, что это может произойти. Но тем не менее, нужно гнуть свою линию.

— Я уже сделал кое-что, — сказал я. — У нас же трансляция идет прямо через глаза. И я обращение у одного из местных взял. Даже если его в эфир не пустят, то один мой друг его записал, а распространять информацию он умеет. Так что о вас теперь вся страна знает.

— И что? — пожал плечами Дикой. — Может быть и знают, только вот относиться к нам все равно ведь будут, словно чумные. Да и дикари мы для вас, без железа в головах, не умеем всем этим пользоваться.

— Но сам подумай, — пожал я плечами. — Общественное мнение — дело такое. Можно еще что-нибудь опубликовать…

— Ладно, неважно это, оно еще будет или нет, — он махнул рукой. — У нас долго запрягают.

— В последнее время гораздо быстрее, чем раньше, — я покачал головой. — И все-таки, скажешь где штаб?

— Не знаю… — он покачал головой. — Секрет это.

— Да хватит, — сказал я. — Секрет скоро всем известен станет. А страны, которой ты присягу давал, нет уже, все поменялось…

— Да причем тут присяга, — он махнул рукой. Похоже, что я неправильно истолковал его слова. — Это у «Чистых», они там старые порядки сохранили. Мне-то что с того. Меня другое беспокоит.

— И что же? — спросил я.

— Вы до штаба доберетесь, дорогу расчистите. За вами другие пойдут, уже местные. А там, знаешь ли, жуткие вещи хранятся. Оружие. И я сейчас не про автоматы-пулеметы говорю.

Так вот в чем дело. Ну да, Война велась совсем уже интересными методами, так что в штабе может быть информация и о чем-нибудь повеселее климатической установки. Не удивлюсь, кстати говоря, если тут, на острове, где-нибудь ракетные установки спрятаны. Причем, те самые, с ядерным боезапасом. Что будет, если они не в те руки попадут?

Меня аж передернуло. Местные ведь могут попробовать сквитаться за то, что их тут бросили. А если уж это кто-то из участников шоу будет. Ядерная бомба — это способ диктовать свои условия всей стране, а то и всему миру. На этом, кстати говоря, мир и держался почти шестьдесят лет прошлого века. Потом правда, все равно не помогло, но тем не менее.

— Да даже наши если, городские, — проговорил старик. — Если кто-нибудь из «Черепов» до этого оружия доберется, то все. Или «Чистые». Они вообще весь город подмять попытаются под себя, всех строем заставят ходить.

Однако, он пусть и военный бывший, но у него какие-то анархистические настроения прослеживаются в речах.

— А то «Чистые» не знают, где этот штаб, — сказал я.

— Они-то знают, — ответил Дикой. — Только вот добраться до него у них не выходит. А вы сможете. Вы же нам не чета, модифицированные все. Суперсолдаты, считай.

Еще бы сверхлюдьми назвал. Но хоть наоборот, ампутантами не кличет, и то хорошо.

— Ну с «Черепами» проблему решить можно, — сказал я и ухмыльнулся.

Если они действительно бандиты, то почистить от них остров будет хорошим делом. Я ведь для того и живу, чтобы мир от всякой мрази очищать. Остальные вот только пойдут ли? Нано точно да, а вот девчонки…

— Да, это хорошо было бы, — он покивал. — На их территории много земли хорошей, в поселок бы вышли, колхозик устроили. Тут на крышах не особо разгуляешься, знаешь ли. А там могли бы выращивать больше. Ты предлагаешь что-то?

— Это ты мне скажи, — пожал я плечами. — Если ты людей соберешь, то мы можем атаку возглавить. Только информации больше нужно, где они, сколько их и тому подобное.

Он задумался, сильно задумался. Посмотрел на меня долгим взглядом, после чего проговорил:

— Давай выпьем сперва.

И тут же дернул рюмку ко рту. Я тоже вылил содержимое своей стопки к себе в рот, покатал ягодную настойку по языку, после чего проглотил. Резко выдохнул.

— Это обдумать надо, — сказал он. — Сильно обдумать. Но пока что на штурм скелета я вас отправлять не буду.

— Скелета? — не понял я.

— Да, — кивнул он. — У них главная база в недостроенной высотке. Начали делать, да из-за Войны забросили, вот ее местные «скелетом» и прозвали. Хотя они, конечно, все доделали в меру своих возможностей, как умели. Но ладно. Есть у меня другое дело. Справитесь, тогда решим, собирать мне людей или нет.

— Ты нас проверить хочешь, Дикой? — посмотрел я на него внимательнее. — Мы через половину острова прошли и, думаешь, не разберемся, что и как делать?

— Не проверить, — он покачал головой. — Выслушай сперва. Тут между нами есть башня одна, в ней — логово морфов.

— То есть ты про них говорить не боишься? — уточнил я на всякий случай.

— Нет, я же не ребенок, — он покачал головой. — Многие местные, да, они думают, что если упомянуть морфа вслух, то это то же самое, что позвать его. И тогда он может войти в освещенное место и убить тебя.

— Однако, — я хмыкнул. — Они ж не вампиры, которые не могут без приглашения в чужой дом войти.

— Эти люди родились после Войны, — пожал плечами Дикой. — И у них нормального образования нет. Через сто лет, если ничего не поменяется, здесь будут туземцы в одеждах из шкур и с копьями, а в города вообще никто входить не будет. Будут считать, что это проклятые места.

— Ладно, — махнул я рукой, эти выкладки мне были не очень-то интересны. — Что там вообще с этим логовом?

— Их там много, очень, практически все местные твари там засели. У них там суперсильная тварь образовалась, которая умеет ими управлять, крысиный король.

— Видел, — кивнул я. — И даже убивал.

— Вот. И по ночам тут с крыши не спуститься. А если мы к «скелету» двинемся днем, как ты думаешь, много времени пройдет перед тем, как «Черепа» об этом узнают? Да они нас раньше на дороге встретят, тем более, что стволов у них больше, награбить успели.

— А если мы разберемся с морфами, тогда можно будет ночью пройти? — уточнил я.

— Ну, кого-то мы точно встретим, но определенно будет проще.

Перед глазами тут же появилось сообщение:

Получено ситуационное задание: «Уничтожить стаю морфов».

По информации местных жителей в одном из высотных зданий города находится логово морфов. Во время реколонизации острова они могут стать большой проблемой при зачистке Симферополя. Уничтожьте стаю и получите дополнительный опыт и кредиты.

Награда: 15000 опыта, 60000 кредитов.

Дополнительное задание: «Уничтожьте крысиного короля».

Крысиный король способен управлять морфами и обычными зомби. Если оставить его в живых, то логово в скором времени снова окажется заселено.

Награда: 5000 опыта, 15000 кредитов.

Дополнительное задание: «Уничтожить логово морфов».

Морфы предпочитают тихие и темные места для своих логовищ. В Казани они проживали в метро. Так как в Крыму нет метрополитена, они приспособились и стали занимать заброшенные здания. Уничтожьте логово, чтобы монстры больше не могли заселить его.

Награда: 8000 опыта, 20000 кредитов.

Интересно. Нет, понятное дело, что это мне не Дикой выдал квест, а что это система подстроилась, чтобы во-первых, обеспечить зрелище, а во-вторых — помочь во время реколонизации. Здесь в городах таких логовищ должно быть много, да и тварей тоже немало, и зачищать их придется большой кровью. Так что гораздо проще переложить эту задачу на наши плечи.

— Ну и как нам это сделать? — спросил я.

— Вариантов несколько, — ответил Дикой, который, похоже, совершенно протрезвел. — С одной стороны, можно просто войти в логово ночью, когда там никого не будет. Добраться будет трудно, но, потом заложите взрывчатку и подрываете. Здание осыпается и…

— И морфам некуда возвращаться, поэтому они забиваются во все возможные углы, — перебил его я. — А потом снова собираются в стаю, но уже в новом логове. Возможно, получится убить крысиного короля, тот, которого мы в лесу встретили, он двигаться не мог, его другие твари даже кормили. Но все же…

— Поэтому есть другой вариант, — кивнул Дикой. — Пойти туда днем. Добраться будет не менее сложно, но уже из-за людей. А «Черепа» на нашу территорию так и так полезут, потому что…

— Потому что Игорь умыкнул у них что-то ценное, — догадался я. Не зря же он передавал ему ящик.

— Смекаешь, — он кивнул. — Но это не так важно.

— Ну так морфы днем в логове будут, — сказал я. — И если туда войти, то порвут.

— Не совсем, — покачал головой Дикой. — Днем они спят. В трансе. Считай, что набираются сил, для того, чтобы потом всю ночь снова буянить.

— Верная информация? — спросил я. О таком я понятия не имел.

— Верная, — кивнул Дикой. — У нас есть один парнишка, Шустрый. Резвый очень, лазать навострился отлично, способен на любую крышу забраться. Но дурачок немного, и один раз он вот так в логово влез. Прятался от «Черепов» как раз. Так, если там тихо себя вести, и никого не трогать, они не проснутся. Вылез и к нам на базу вернулся.

— То есть можно пойти днем, — сказал я. — И если будем действовать достаточно тихо, то сможем заложить заряды, подорвать здание, и всех морфов под ним похороним попросту. Так?

— Так, — подтвердил старик. — И в окрестностях сразу же гораздо безопаснее станет.

— А почему ты раньше никого не послал? — задал я логичный, как мне казалось, вопрос.

— А ты думаешь, хоть кто-то из наших на такое решится? — ответил он мне вопросом на вопрос. — У нас тут многие с крыши ни разу не спускались. В теплицах работают, и все такое. Если добытчики, бойцы, но их не очень много. Не зря же мы тут целый город построили на этих крышах, считай, весь квартал ваш.

Ну да. Для такого нужны настоящие пассионарии. А если серьезно, то полностью отбитые на голову люди. Вроде тех, что согласились участвовать в шоу на выживание, то есть нас.

Ну и какие у меня варианты? Отказаться я не могу, а он явно сказал, что на штаб нас наведет только если мы ему поможем. Так что придется, похоже, делать нечего. Риск?

Да для нас каждый день проведенный тут — это огромный риск.

— А взрывчатка у вас откуда? — на всякий случай спросил я. — Нам что-то конкретное нужно, мы же не мешки с селитрой туда будем таскать. И из пороха для фейерверков ее не сделать. Как и из охотничьего.

— Эхо войны, — проговорил он с уже знакомой интонацией. Я тоже смотрел этот фильм.

— Я согласен, — я решил, что могу говорить за всех своих. В крайнем случае вдвоем с Нано сходим, этот адреналиновый наркоман не откажется от такого приключения. — Но действовать будем иначе. Таймеры, что-то есть у вас подобное? Или хотя бы будильники обычные, электронные. Или еще что-то такое, я при необходимости сам смогу собрать, лишь бы вовремя искру дала.

— Найдем, — кивнул он.

— Тогда мы пойдем ночью. Заложим заряды, когда в логове никого не будет. И выставим время на утро, когда морфы уже вернутся. А там…

— Бум, — он даже улыбнулся. — Здание складывается, и все твари под обломками. Заряды сделаем, все подготовим.

— Нужен еще проводник из местных, — сказал я. — Кто-нибудь, кто довести сможет, и ловушки ваши показать.

— Игорь и пойдет, — сказал Дикой. — Он у нас тот еще сорвиголова.

Глава 4

Вторую бутылку с Диким мы так и не допили, перешли на обсуждение деталей операции. Я решил выдвигаться этой же ночью, чтобы не терять зря времени. Что-то подсказывало мне, что так будет лучше, и что медлить нельзя.

Потом пришел в тот же домик, где разместили Нано и девчонок. Спросил, пойдут ли они со мной, и все из них согласились. Ну, в Нано я не сомневался, а «Кровавые», похоже, сами были заинтересованы в том, чтобы поднять опыта и кредитов. Тем более, что, когда я предложил им это, задание автоматически стало групповым и появилось у каждого.

После этого я отправился спать, в приказном тоне заявив, что-то же самое нужно делать и остальным. И практически мгновенно отрубился: сработал крепкий спирт, который мы пили с местным главой.

Но ничего, проснулся, когда солнце стало садиться, умылся холодной водой и не обнаружил у себя ни малейших признаков похмелья. Похоже, что алкоголь был хорош, действительно хорош.

Я сомневался в том, что Игорь согласится выйти за пределы городка на крышах ночью. Со слишком уж большим страхом в голосе он отзывался о морфах, раз даже отказывался говорить о них. Но нет, проводник согласился, только потребовал, чтобы мы вели себя точно так же, как он, шли след в след, и не поднимали лишнего шума. Возможно, что он сделал это именно потому что ему приказал Дикой, как я понял, своего начальника он слушался беспрекословно. Может быть, дело в другом.

Пса было решено не брать. Он реагировал на морфов, причем, достаточно бурно, но если где-то на стоянке таким образом он мог предупредить о них, то тут наоборот, выдал бы нас им. Да и мало ли, морфы же имеют очень острый нюх и способны нацеливаться на запах. Правда, я сомневался, что мы пахнем лучше них, ведь всю гигиену нам заменяло обмывание из кружки и обтирание влажными полотенцами.

Прихватили и рюкзаки, в которых теперь лежали заряды из стандартных тротиловых шашек. К ним шли полукустарные детонаторы, сделанные из будильников, не механических, разумеется, а электронных. В общем-то, ничего сложного, одну ручку повернуть, выставить время, сдвинуть рычажок, и можно валить.

Оставалось надеяться, что это сработает, и что мы сами под теми завалами не останемся. Ну и тут еще момент был: рвануть заряды должны примерно одновременно, иначе есть риск, что здание останется стоять. Поэтому выставлять время придется точно.

Сейчас же мы сидели в разграбленном универсаме, мы с Игорем чуть впереди, остальные позади. На дороге перед нами на четвереньках сидел морф, сгорбившись так, что чуть ли не пополам согнулся. Он наклонялся, отрывал куски плоти от трупа валявшегося там зомби и отправлял их себе в пасть.

Нас тварь не видела. Она наверняка обладала отличным ночным зрением, но мы были чуть в стороне, да еще и в глубине здания, там, где стояли полки с продуктами.

— Нужно обойти, — проговорил Игорь, который выглядел достаточно возбужденно. Похоже, что до этого он особо по ночам наружу не выбирался. — Нельзя напрямую, он увидит и погонится.

— Погоди, — ответил я, вскидывая к плечу автомат.

Прицелился, навел точку коллиматорного прицела в голову твари, потом взял небольшую поправку. Ствол с глушителем, он сам по себе работает тихо, так мы еще и в здании, так что не думаю, что привлечем чье-то внимание.

На выдохе я мягко потянул на себя спусковой крючок, послышался негромкий хлопок, который в здании наверняка звучал гораздо отчетливее, чем снаружи, а тварь толкнулась в сторону и осела, так и оставшись лежать.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Поздравляем! Получено достижение «Охотник на охотников 2»

Награда: 2000 опыта. 5000 кредитов.

Для достижения следующего уровня уничтожьте 30 морфов.

— Минус, — удовлетворенно прошептал я. — Видишь теперь? Они вполне себе смертные. Раздобыли бы себе оружие нормальное, и перебили бы всех.

— Ага, где его взять-то, — тихонько хмыкнул Игорь. — Да еще и глушитель.

— Из безопасных мест работать, — ответил я. — Клетку сделать или что-то такое.

— Так разбегаются, — пожал плечами парень.

Ну да, это не обычные зомби, медленные и тупые. Эти действительно могут разбегаться от выстрелов.

Мы выждали еще с минуту, но больше ничего не происходило. Никто так и не появился. После этого Игорь махнул рукой, мол, идемте за мной, и мы двинулись наружу. Пересекли проспект, причем я увидел чуть в стороне группку зомби, но они как раз шагали в противоположную сторону. Причем, довольно резво шагали быстро. Ночь, ускорились твари.

Миновав проспект, мы вошли в арку, которая была заделана так, что осталась только небольшая щель, в которую можно было едва протиснуться. Сам же путь был перекрыт не просто заграждением, но решеткой, на которую оказались еще и колья набиты. Не знаю, работает ли это против зомби, они ведь боли не чувствуют, и могут насаживаться сколько хотят.

Хотя колья с секретом, длинные, и в конце расходятся. Если на него напороться, то вырваться уже не получится, как бы ты не пытался бы. С кованого забора их взяли что ли? Черт знает.

Но мне, чтобы протиснуться пришлось снять рюкзак. Остальные проскользнули и так.

В арке оказалось двое зомби, и они тут же двинулись в нашу сторону. Шугар и Леся двинулись вперед и парой ударов окончательно упокоили живых мертвецов. Путь был свободен. Игорь повел нас дальше.

Удивительно, но ведь город-то… Обжитый. Не знаю, как иначе сказать. Понятное дело, что на Новую Москву это не похоже ни капли, все вот эти вот многоэтажки, которые смотрят на нас бельмами мутных оконных стекол, а местами и просто провалами. Ну и источников света практически нет, мы ни одного не видели с тех пор, как покинули городок на крышах. А свет здесь — это жизнь, без света единственный вариант спастись от монстров — это замуроваться. Да и то достанут.

Но все равно… Ловушки эти все, и ведь это не все, что я видел. Кое-где между домами канатки натянуты, в других местах — самодельные лебедочные системы для быстрого подъема. Не на крышу, конечно, а на один из балконов. И ловушки на зомби.

Их было много, причем сделаны они достаточно изобретательно, пусть и повестись на них может только безголовая тварь.

Уверен, и убежищ тут оборудовано немало. Обжит, иначе не скажешь. Это целая цивилизация, которая, как и наша, развивалась на руинах довоенной, только с меньшим количеством ресурсов. И пошла в итоге в другую степь.

Миновав арку, мы оказались во дворе. Справа я увидел баррикаду, за ней было еще несколько зомби. Похоже, что тут схрон где-то рядом, может быть, убежище или еще что-то подобное. Но нам сейчас не туда.

Судя по карте, которую мне показывал Дикой, до логова морфов было не так уж и далеко, несколько кварталов. Понятное дело, что такое соседство приносило неудобства. Удивительно даже, что никто ничего не предпринял ранее. Если уж была взрывчатка, то его можно попытаться взорвать.

Наверное, сперва не до того было, а потом уже поздно стало.

— Тихо, — Игорь пригнулся, а потом вообще присел, показал пальцем вперед, в кусты шиповника, которые разрослись до вообще непривычных размеров.

Его тут во дворах вообще было много, из него делали подобия живых изгородей раньше. Наверное, и для местных это полезно, где-то я читал, что ягоды очень богаты витаминами, пусть сам его ни разу и не пробовал.

В кустах кто-то шуршал. Я тоже присел на одно колено, вскинул автомат, прицелился. Кто это может быть? Какая тварь там шебуршит?

Прошло несколько секунд, когда из зарослей вывалился зомби. Самый обычный кусач, ничего особенного в нем не было, разве что резвый очень, ночь все-таки. Он нас увидел и, раскачиваясь, широким шагом двинулся в нашу сторону.

Я навел точку коллиматорного прицела и нажал на спуск. Хлопнул выстрел, достаточно громко отразившись от стен соседних домов, и зомби упал на то, что раньше было газоном.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 35 кредитов.

— За мной, быстро, — проговорил Игорь. — Твари это наверняка услышали.

Он не побежал, но пошел быстрее, выхватил свое оружие: топор, который до этого был закреплен у него на бедре. Самодельный, кстати, голова приварена к рукоятке неровным швом. Все мы двинулись за ним.

Я за мачете хвататься не стал. Остальные тоже при холодняке, девчонки, если навалятся обычные зомби, справятся. А мне лучше держать наготове огнестрел на случай, если мы снова встретим морфа.

Он провел нас через двор к следующей арке, которая выходила на проспект. На дороге сразу за ней был зомби, увидев нас, он повернулся и быстрым шагом двинулся в нашу сторону. Девчонки, не сговариваясь, двинулись вперед, и тут сверху спрыгнула туша и подмяла под себя зомби.

Это был морф, и одним движением он перекусил своему менее развитому собрату шейные позвонки, после чего тот остался валяться безвольной кучей. Каннибализм у них в чести, и они не особо-то разбирают, живого человека им жрать или таких же зомби. Наверное, невкусно, но тоже питательно.

Девчонки резко остановились, я вскинул автомат, а тварь медленно повернулась в нашу сторону. Я вскинул автомат, прицеливаясь, но «Кровавые» перегородили мне дорогу. А тварь вдруг подняла голову и издала пронзительный визг.

Крысиный король? Черт, но он не выглядит, как та туша, которую мы встретили в лесу, больше похож на самого обычного морфа, только башка у него очень большая, лобастая.

Закрыв пасть, монстр рванулся в нашу сторону. Стрелять я по-прежнему не мог, потому что сектор обстрела перегораживала Шугар.

Зато «Кровавая» успела отреагировать. Она вскинула свой дробовик и нажала на спуск. В темноте вспышка выстрела даже немного засветила оптику, а тварь, перекувыркнувшись через голову, рухнула на землю у самых ног.

— Они это услышат! — в голосе Игоря была слышна паника. — Бежим!

Мы рванулись со всех ног через арку, и секунду спустя оказались на проспекте. Зомби тут практически не было, так, несколько бродили в отдалении, даже не кучкой, а по-одному. И, наведясь на громкий звук выстрела, пошли в нашу сторону.

А на крыше невысокого здания небольшого торгового центра появилась сгорбленная фигура. Еще один морф.

Я вскинул автомат, зацелил его, нажал на спуск, но голова тут же убралась, и пули пролетели мимо. Игорь рванулся с места и припустил прочь в сторону переулка. Похоже, что его не особо интересовало уже, пойдем мы за ним или нет, лишь бы самому спастись.

— Бегаете со своими ружьями, — простонал он на пути. — Да еще и ночью наружу вышли. Черт. Черт. Черт.

Мы пробежали через переулок, и я увидел сбоку еще две фигуры, которые двигались в нашу сторону. Игорь, не сбавляя ходу, рванул дальше по двору, обежав припаркованные на обочине машины. Похоже, что тут эпидемия началась внезапно, и люди не успели свалить.

Или засиделись, рассчитывая на помощь властей, а когда до них дошло, что нужно спасаться самим, было уже поздно.

С крыши справа метнулась еще одна фигура, припустила к нам. Мы бежали со всех ног, так что были быстрее. Как-то само собой я вырвался вперед, но проводника обгонять не стал.

Стекло соседнего дома разбилось, брызнуло во все стороны осколками, и из него выскочил еще один монстр. Он приземлился на козырек подъезда. На этот раз я успел прицелиться и нажать на спуск, стреляя уже очередью.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Мы побежали дальше, буквально ломанулись. Я слышал, за спиной шаги монстров, и то, что они не издавали дыхания, ломало шаблон. Живые мертвецы не дышат, они не нуждаются в воздухе, соответственно не могут запыхаться. И они будут бежать за нами до тех пор, пока не догонят.

— Направо, за мной! — выдохнул Игорь, и рванул через пролом в заборе.

Остальные проскочили за ним, мне же снова пришлось задержаться, но отставание я тут же отыграл, потому что тварям пришлось протискиваться по одной. Оглянувшись, я увидел, как две из них попытались пролезть одновременно, и сцепились, застряли.

Оглядевшись, я понял, что мы находимся на территории школы или чего-то такого. Чуть в стороне виднелось пятиэтажное здание, вернее, один из его корпусов, справа находилась теплица, а впереди — что-то, огороженное невысоким металлическим забором. Игорь уверенно вел нас прямо к нему.

Я никакого спасения в этой штуке не видел, но коренному обитателю Симферополя знать было лучше. Не думаю, что он рассчитывает на то, что твари сожрут нас, а ему самому удастся сбежать. Они, скорее всего, всех догнать успеют.

Справа, у здания, мелькнула еще одна горбатая тень. Похоже, что мы привлекли еще кого-то. Я вскинул автомат, попытался выстрелить на бегу, но промахнулся, пуля пролетела мимо. Где-то там со звоном рассыпалось оконное стекло.

— Бесполезно, бежим! — крикнул Игорь, и припустил еще резче.

Я бежал дальше, слышал топот шагов и тяжелое дыхание Нано. Через несколько секунд наш проводник перескочил через заграждение, ведущее, как оказалось, на футбольное поле, рванулся к ближайшему столбу, дернул рубильник.

Яркий свет озарил пятачок земли, на котором мы находились. Загорелся всего один фонарный столб, но и этого хватило для того, чтобы морфы, преследовавшие нас, остановились, отпрянули, избегая светового круга, пытаясь оставаться в тени.

— Стреляйте же! — выдохнул Игорь. — Стреляйте, иначе они разбегутся! Только с глушителями!

Я вскинул автомат, прицелился в ближайшего монстра, нажал на спуск, выпуская короткую очередь. Пуля снесла верхушку черепа морфа, и он рухнул на траву.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Перевел ствол на второго, снова нажал на спуск, но тварь резко рванулась в сторону и пули зацепили ее плечо, причем, никакого урона, очевидно, не нанесли. Интерфейс даже не отреагировал.

Но эту тварь тут же упокоил Нано. А я выстрелил по еще одному, который вдруг развернулся и метнулся назад.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 550 кредитов.

Морф перекувыркнулся через голову и упал. Я повернулся, выстрелил в еще одного, но твари стремительно разбегались в разные стороны. Они были слишком умны, понимали, что им до нас не добраться, а мы благодаря нашим «громометательным машинам» сделать это можем. Поэтому предпочли отступить.

Если они переборят свой страх перед светом, то их не остановит уже ничего, это практически совершенные машины смерти. Только вот за сорок с лишним лет этого так и не произошло. Оставалось надеяться, что не произойдет и сейчас.

— Что это вообще такое? — простонал Нано, выпустив автомат, и нагнувшись. Он уперся руками и колени и тяжело дышал.

— Что именно? — спросил Игорь. Ему пробежка явно далась легче, но он тоже запыхался.

— Столб этот. Свет.

— Световая ловушка, — ответил наш проводник. — В городе делают такие, как раз на случай, если морфы погонятся. Тут автомобильный аккумулятор, он питает лампу. Мы заряжаем их от ветряков и от генераторов, где они еще работают.

— И надолго его хватит? — спросил я, оглядевшись.

Морфы не могли уйти далеко, они затаились где-то в окрестностях и ждали. Стоит нам покинуть круг света, и они нападут снова. Но есть проблема гораздо сильнее, лампа мощная, так что…

— Минут на пятнадцать, — ответил Игорь. — В зависимости от того, как давно эту штуку заряжали.

Что ж. Нам определенно нужно придумать какой-то план.

Глава 5

— Это все вы, — простонал он. — Все вы виноваты… Не нужно было выходить. Не нужно было стрелять… Да и вообще не нужно было злить их… Они сделают все, чтобы отомстить. Они сделают все. Нам конец. Нам конец, все!

Я схватил проводника за воротник куртки, притянул к себе и ударил по лицу, достаточно сильно, так, чтобы отрезвить. У него голова даже в сторону мотнулась, очень больно было, очевидно.

— Думай, твою мать! — прорычал я. — Ты знаешь город, в курсе, где тут и что. Есть поблизости укрытие, где можно пересидеть?

На его лице остался красный след от моей ладони, который можно было прекрасно разглядеть в свете фонаря. Но в глазах снова появился разум. Будем надеяться, что паника отступила, иначе он нас всех угробит. Ну, либо придется его бросать и валить самому.

Только вот сделать это на незнакомой территории будет очень сложно.

— Есть одно укрытие, — проговорил Игорь. — Недалеко, только через школьный двор пробежать, там спуск в коллектор будет. Но оно не наше, там «Черепа» обосновались. И если они узнают, или, не дай Бог, там кто-то из них…

— Веди, — решил я, на всякий случай меняя магазин на полный. Пострелял немного, но если что-то случится, то уж лучше иметь в запасе тридцать один патрон, чем меньше.

— Нас порвут, — он покачал головой. — Не дойдем…

— Нас порвут, если мы тут останемся! — вступила в разговор Шугар. — Свет погаснет, налетят и конец. Если рванем прямо сейчас, то прорвемся.

— Хорошо, — закивал он, то ли принимая наши доводы, то ли опасаясь, что я снова начну его бить. — Хорошо…

— Укрытие надежное? — на всякий случай решил спросить я.

— Морфам не пробраться, — сказал он. — Обычные зомби, если толпой, то продавят, но откуда ей тут взяться.

— Тогда так, — сказал я. — Мы с Нано впереди, у нас глушеные стволы. Попытаемся отстреливать тварей на дистанции. Девчонки сзади, если подберутся близко, стреляем. Жизнь дороже сейчас, тишина уже не поможет, они навелись на нас. Нано, пожалуйста, целься получше.

— Да понял, понял я, — проговорил хакер. — Справлюсь.

Он в последнее время стал действительно лучше работать из огнестрела. Может быть, тренировки помогли, а возможно, какие-нибудь возможности имплантов разблокировал, он сейчас тоже должен быть достаточно прокачан.

— Свет не гаси, — проговорил я. — Держись за нами, только говори, куда идти.

— В гору, а потом прямо, — ответил он. — Там ворота, открыты, дальше уже покажу.

— Пошли, — мы с Нано рванули в гору, а за спиной послышались звуки шагов.

Все спешили, что было сил.

Впереди, из-за дома, вывалился морф. Я на бегу прицелился, выпустил три короткие очереди одну за другой. Тварь повалились на асфальт, несколько пуль буквально снесли ей верхушку черепа.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Слева я увидел еще троих, и это были те самые, которые отстали от нас, когда мы спрятались под фонарем. Двигались они быстро, и тогда я выхватил светошумовую гранату, утопил кнопку и с предупредительным криком швырнул ее в сторону набегающих монстров.

Вспышка достала меня даже через закрытые веки, в ушах грохнуло, имплант понизил чувствительность. Повернувшись, я увидел, как две твари лежат на асфальте, а последний сидит, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Сейчас они стали бы легкой добычей, но мы слишком торопились вперед.

Но стоило запомнить: светошумовые гранаты против них работают. Это может оказаться неплохим подспорьем.

Проблема только в том, что на звук взрыва в нашу сторону может двинуться толпа. Но…

С другой стороны, не факт, что зомби смогут ассоциировать грохот светошумовой с людьми. Выстрелы — это да, там, где стреляют, там либо трупы зомби, либо люди, то есть так или иначе пища. Поэтому, наверное, и на глушеные выстрелы они не так реагируют, просто не понимают, что это такое.

Услышав справа жужжание, я повернул голову и увидел дрона, который летел чуть в стороне, повернувшись к нам камерой и снимая все, что происходит. А вот и они тут появились. Сомневаюсь, что это только ради нас дронов сюда прислали, значит, другие участники шоу уже тоже прибыли в Симферополь. Что ж, обстановка скоро станет еще интереснее.

Мы пробежали мимо здания школы, центральный корпус которой был гораздо ниже, чем крылья, и я увидел впереди ворота. Они оказались открытыми. И через них как раз перескочил еще один морф.

Мы с Нано открыли огонь одновременно, но он оказался чуть быстрее, и первым свалил тварь. Рванувшись вперед, я перескочил через труп, и мы снова оказались во дворе. Слева, чуть ниже, будто в специальном углублении, было еще одно здание, какое-то административное. Впереди — дом.

— Пришли, — выдохнул Игорь, когда мы подбежали ближе, наклонился и топором выворотил крышку люка. Опустил под нее руку, пощупал что-то, а потом сказал. — Помогите.

В нашей группе я был самым сильным, у остальных протезы были не для штурмовиков, «руки-базуки» стояли только у меня. Наклонившись, я подхватил крышку и без особых проблем поднял ее.

— Спускаемся вниз, далеко не отходим, — проговорил наш проводник. Там кто угодно может быть, и что угодно, «Черепа» ловушки ставят. Я первый.

Он стащил с себя рюкзак, и секунду спустя уже соскользнул с лестницы. Лично мне мысль лезть в коллектор казалась какой-то неправильной, ведь там должно быть сыро и темно, а это как раз то, что любят морфы. Но если там есть укрытие, то наверняка должен быть и свет, чтобы защититься.

Но, скорее всего, твари не пролезут в люк. Правда, не факт, что и у меня это получится.

Остальные тоже принялись скидывать рюкзаки, быстро спустили их вниз, причем Игорь спокойно их принял. А потом полезли: Леся, Шугар, Нано, Рина.

Я повернулся, увидел двух морфов, которые бежали ко мне со стороны школы. Либо те, которых я гранатой оглушил, в себя пришли, либо другие. Стая по словам Дикого была большая, так что их тут немало.

Вскинув автомат, я нажал на спуск. Захлопал глушитель, и первый морф, поймав пулю на бегу, перекатился через голову, да так и остался лежать.

Огнестрельные ранения головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Второй же, увидев, что в него прицелился, стал метаться из стороны в сторону, неумолимо приближаясь ко мне. Я высадил одну очередь, вторую, третью, но каждый раз мимо. Тогда я активировал ускоритель рефлексов, и время привычно замедлилось. Морф будто бы застыл в воздухе.

Я выстрелил еще раз, и несколько пуль отправились в полет. Гильзы медленно летели, затвор гулял туда-сюда. Голову мутанта пробило, разбрызгав во все стороны мозги и кровь, его чуть толкнуло назад, и он упал, прокатившись по земле еще пару метро.

Огнестрельные ранения головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Стащив со спины рюкзак, я глянул в люк и увидел там Нано, который как раз поднял руки. Опустил свою сумку вниз, осторожно, там же все-таки взрывчатка, а не детское питание, забросил автомат за спину, стал спускаться. Подхватил крышку люка, опустил ее на место и тут же услышал, как по ней заскреблись когти.

В коллекторе было темно, но оптика быстро подрегулировала яркость и контрастность под освещение, и абсолютный мрак превратился в сумерки. Игорь же достал что-то из кармана, сжал в руке несколько раз, и туннель осветился лучем света. Ого, фонарик со встроенной динамо-машиной, огромная редкость. В Новой Москве таких не встретишь.

— Идемте, — проговорил наш проводник и двинулся вперед. — Укрытие «Черепов» недалеко, но тут ловушки могут быть, так что тихо.

— Здесь кто-нибудь живет? — спросил Нано. — Какие-нибудь твари?

— Крысы, — ответил Игорь. — Зомби встречаются, но меньше, чем наверху. И еще такая дрянь, на червя похож, но не ползает, а будто бы парит над землей. Мы их червями и зовем.

— Флоутеры, — кивнул хакер. — Они и в Казани есть, и в Старой Москве.

Однако, он в курсе. Я вот я про них ничего не слышал. А это плохо, вообще надо было заранее выяснить, что где и как. Но слишком поторопился, а раньше попросту не интересовался этой темой.

Мы двинулись через подземелье, медленно, шаг за шагом. Игорь шел первым и внимательно осматривал все перед нами. И скоро мы действительно наткнулись на ловушку, причем устроена она была на людей: висел дробовик с натягом, причем, самодельный, стволы из труб. Хорошее оружие на такое тратить жалко, а вот всякий самопал можно.

Метров через сто нас ждал поворот, и там Игорь чуть не проморгал вторую ловушку: натянутую поперек коридора леску. Она была покрашена в черный свет, так что отблеска не давала. Вела к обычному гранатному запалу. Хлопушка просто, вот и все, никакого вреда она бы нам не нанесла, но я заметил ее вовремя.

— Это плохо, — сказал Игорь, переходя на шепот, когда увидел эту ловушку. — Просто так их никто не ставит. Значит, укрытие, скорее всего занято.

Это что, получается, нас ждет встреча с этими самыми «Черепами»? Впрочем, я их уже видел, и впечатления серьезных парней они не создавали. Да и вообще, я в Новой Москве с такими отморозками дело имел, что и говорить нечего. Так что в целом бояться нечего, разберемся, нас же пятеро. Проводника в качестве бойца считать не будем.

— Тут недалеко, — прошептал Игорь. — Идемте.

Еще метров пятьдесят уже по этому коридору, и мы подошли к двери, самой обычной, металлической. Естественно, что она оказалась закрыта, а из-за нее были слышны голоса, но тихо, неразборчиво.

— Они все-таки там, — проговорил Игорь.

— А что там вообще? — спросил я.

— Убежище, есть вход через подвал одного из домов.

— Если пройти насквозь, мы сможем в другом месте выйти? Нам ведь все равно до логова еще идти.

— Логово? — если возможно кричать шепотом, то именно это проводник сейчас и сделал. — Ты еще хочешь идти до логова? После всего, что произошло?

А вот это уже плохо. Трусит он, совсем трусит. Хотя Дикой говорил что, вроде, парень — сорвиголова, и что не боится ничего особо. Хотя город, как я понял, он знает чуть ли не лучше всех, но ходил раньше исключительно днем.

— Мы пошли в логово, — сказал я, схватив его за воротник, прижав к стене и посмотрев прямо в глаза. — И мы туда дойдем, понял? Его нужно уничтожить. И ты пойдешь с нами.

Он дышал часто, но вырваться попыток не делал. А потом переглотнул и сказал:

— Псих ты, в курсе, Хантер?

— В курсе, — ответил я. — Мы тут все такие. Ну так что, успокоился?

— Да, — он кивнул. — Отпусти. Поведу я вас, куда скажешь. Только как внутрь попасть?

— Попробуешь? — спросил я у Нано.

Тот кивнул, вынул набор отмычек и подошел к двери. Защелкал, что-то зазвенело, и через несколько секунд дверь отворилась. Тихо, не лязгнула, за петлями явно следили, кто-то смазывал их маслом.

— Я внутрь, — сказал я. — Остальные ждите.

Проскользнув за дверь, я оказался в небольшом тамбуре, здесь под потолком горела тусклая лампочка. Осмотрелся, но не увидел никаких ловушек. Похоже, что местные считали, что металлическая дверь — это сама по себе неплохая преграда. Добрался до второй двери, уже приоткрытой, взялся за автомат и аккуратно потянул створку на себя.

Следующее помещение было достаточно большим, освещалось масляными лампами, висевшими на специально вбитых в стену крюках. Сомневаюсь, что это спасло бы от морфов, но их предназначением было просто дать свет, чтобы никому не приходилось толкаться в кромешной тьме.

Здесь было относительно уютно: кровати, диваны, человек на десять, по-видимому, для того чтобы можно было переждать ночь. На стенах висели плакаты, стояли шкафы для одежды и даже пара оружейных ящиков.

А еще внутри было четверо незнакомых мне парней, но все, судя по курткам, которые выступали в банде в качестве униформы, были из «Черепов». Они отреагировали мгновенно, вскинулись, один даже встал, но увидев в моих руках автомат, никто за оружие хвататься не стал.

— На место! — проревел я. — Сидеть! Если кто-то дернется — завалю.

Тот, что попытался, было встать, уселся обратно на диван. Уставился на меня.

— Опять ты что ли? — спросил он.

Я присмотрелся внимательнее, и понял, что в полумраке помещения не узнал его сразу. Это был Пастух, тот самый, борзой, из тех, у кого мы отбили Игоря. А вот остальные — точно не те, другие. Ну, Дикой говорил, что у них в банде больше под сотню народа, так что ничего удивительного в этом нет.

— Мы пришли ненадолго, — сказал я, решив, что нет смысла накалять обстановку. — Посидим тут полчаса, потом пройдем через другой выход.

— От морфов бежите? — неожиданно мирным тоном спросил один из них.

— Точно, — кивнул я. — Спустились сюда.

— Это наше место, — покачал головой он. — Валите отсюда.

— Откуда ты вообще про него узнал? — спросил Пастух. — Тот сопляк, с которым ты нам разобраться не дал, рассказал? Вот ведь сученыш, стекло точно он увел.

Он даже не подозревал, насколько был прав. Стекло — это ампулы, наверное, не зря же там что-то звякало. В наше-то время почти все они полимерные, из инертного пластика, который не вступает в реакцию с содержимым, ну и не бился. А тут еще старые, из стекла. Однако.

— Ладно, — вдруг сказал третий. — Пропустим их, пусть идут. Незачем нарываться.

И тут один из «Черепов» вдруг вскинул дробовик, прицелился в меня и нажал на спуск. Сработал ускоритель рефлексов, и я успел рвануться в сторону до того, как грохнуло. Меня все-таки осыпало, но дробь принял на себя бронежилет, так что я даже удара не почувствовал.

Автомат был в моих руках, время все еще текло медленно. Я вскинул оружие, навел ствол на ближайшего бандита, нажал на спуск. Глушитель прохлопал, а я провел автомат в сторону, оставляя на теле бандита червоточины пулевых попаданий.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Я перевел ствол на следующего, того, что сейчас как раз дернул на себя цевье, перезаряжая дробовик, снова нажал на спуск.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Еще один выхватил пистолет, направил в мою сторону, но они двигались медленно, слишком медленно для меня, у которого работал ускоритель рефлексов, да еще и с мощной оверклокинговой прошивкой.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Автомат встал на затворную задержку, время вернуло себе нормальный бег. В живых остался только Пастух. Он рванулся вперед, подхватив с пола чье-то мачете, перескочил через окровавленный труп, замахнулся.

Я выбросил вперед руку и без особого труда схватил его за предплечье. А потом добавил левой, в челюсть, так, что отчетливо услышал, как хрустнула кость. Бандита отбросило назад, но я удержал его за руку. Однако его колени подогнулись, и он свалился на пол.

Перелом челюсти. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

За спиной послышались шаги, я повернул голову и увидел Нано и Шугар с оружием наизготовку. За ними показались Леся, Рина и Игорь.

— Как всегда, — проговорил хакер. — Там, где появляется Хантер-Киллер, потом только горы трупов.

— Неправда, — я встряхнул Пастуха, которого продолжал держать за руку. — Этот живой.

— Правда, что-то подсказывает, что ненадолго, ведь так? — Нано ухмыльнулся.

Глава 6

В воздухе пахло сгоревшим порохом и кровью, три тела заливали кровью пол. Да уж, убил я их некрасиво, ничего не скажешь. Но, что поделать, сами ведь нарвались. У меня и в мыслях не было их трогать, подождали бы, да ушли. Только этот ведь за ствол схватился, да еще и выстрелил в меня.

Я потрогал прорехи в бронежилете, нащупал несколько шариков. Дробью стрелял, если бы картечь была бы, то хуже бы пришлось. Впрочем, дырки все равно бы не было, то, что броник не сдержал, подкожная броня бы остановила. Ну и черт с ним, на самом деле, главное, что сами живы.

— Если «Черепа» об этом узнают, на тебя объявят охоту, — мрачно заявил Игорь. — А заодно и на нас всех.

— И что, ты думаешь, мы их боимся что ли? — спросила Шугар, задрав нос.

— А стоило бы, — не сдавался проводник. — Их много. И они в силе, большой кусок города под собой держат.

Он, похоже, не был в курсе, что мы идем взрывать логово именно для того, чтобы добраться до «Скелета», Дикой не рассказал ему. Ну а если он не стал говорить, то мне это тем более не нужно. Раньше времени оно разойтись не должно, иначе проблемы могут возникнуть.

Да они и позже будут, потому что штурмовать нам придется настоящую крепость, которая еще и на верхотуре расположена. Кстати, сходить надо будет лично, посмотреть, что там и как. И хорошенько подумать. Штурм — это, конечно, бывает весело, да только очень уж кровавая работа.

Я посмотрел на Пастуха, которого до сих пор держал за руку, потом решил, что его следовало бы допросить. Вот он — язык, еще и группой командовал, а, значит, должен быть в курсе многого. Так что расскажет. А если запираться станет, то все равно будет говорить, пусть и под пытками.

Я вытащил веревку, моток которой таскал с собой, перевязал этому доморощенному байкеру без железного коня руки за спиной и ноги. Переложил на пол, так, чтобы труп одного из товарищей попадал ему в поле зрения. Когда перед глазами наглядный пример того, что с тобой могут сделать, язык развязывается гораздо быстрее.

Схватив его за челюсть, я резко рванул ее на себя. Глаза Пастуха распахнулись от боли. Жаль только, что сейчас его шамканье придется слушать, приложил я его сильно, так что говорить он толком не сможет. Ну и черт с ним, иностранцев тоже допрашивать приходилось, а встроенный в интерфейс переводчик не всегда их бормотание берет.

— Видишь меня? — спросил я, заглянув в его расфокусированные глаза.

А ведь раньше они не косили. Что-то слишком уж сильно я его стукнул, раз они аж в стороны разошлись.

— Вижу, — прошамкал он. — Ты, урод… Тебе конец, ты понял, сука?

— Да-да, понял, — сказал я. — Мне уже давно конец. Только вот и тебе тоже, понимаешь? И от того, что именно ты будешь говорить, будет зависеть, какой конец тебя ждет. А если мне совсем понравится то, возможно, я дам тебе пожить еще немножко.

Ну а что? Пленник может пригодится на случай, если понадобится дополнительная информация. А лучше, если их несколько, и тогда слова одного можно будет проверить у второго. Главное при этом не давать им вместе сидеть, иначе сговорятся и начнут врать.

Единственный вопрос: как его оттащить на базу? Нам ведь идти до логова еще в любом случае, а здесь его оставлять нельзя. Да и вообще одного лучше не оставлять, мало ли, найдет способ вырваться.

— Есть тут где его спрятать на время? — повернулся я к Игорю.

Пусть действительно думает, что мы его хотим в живых оставить. Надежда — паршивая сука, но если ее дать человеку, то он ухватится за нее, как за соломинку. Проблема только в том, что за нее из воды никого вытянуть невозможно. Так или иначе утонешь.

— Есть, — кивнул проводник. — Укрытие неподалеку. Можем и сами там до утра подождать, а потом вернуться.

— Нет, — ответил я. — Кто-то один останется, а мы на место пойдем.

Ну вот, вроде решили. Кого-то из девчонок можно оставить, уж со связанным-то она наверняка справится. Опыт, правда, и прочее за уничтожение логова не получит, но…

Ладно, решим. Не факт, что еще придется.

— А теперь все просто, — сказал я. — Ответишь на все мои вопросы, будешь жить. Пленником, но жить. Не ответишь — я тебя наверх подниму и скормлю зомби. И веселее так, и мне руки марать не придется. Смекаешь?

Я верил в то, что говорил. Самое главное, что нужно понять: когда угрожаешь кому-то, в эту самую угрозу нужно верить. Иначе не сработает.

— Мы вас всех порвем, падлы, — просипел он. — Тебя, громила, самого зомби скормим, послушаем, как твои железки у них за зубах хрустеть будут. Не одного из ваших уже так скормили. А вас, прошмандовок, будем по кругу пускать, а потом прире…

Я снова дернул его за челюсть, прекращая этот поток ругательств. Голос его сразу же сорвался на крик. А я вытащил нож и повертел лезвием у самого лицо бандита.

— Ты знаешь, мне все больше идея тебя зомби скормить нравится, — сказал я. — Причем, я тебя даже развяжу. Сухожилия подрежу, а потом буду смотреть, как ты от них убегать будешь. Прямо сейчас я начну, а?

И вогнал клинок ему в бедро, после чего стал медленно проворачивать, раздвигая лезвием волокна мышц. Боль это приносит адскую, но ни сосудов, ни нервов я пока не задел. Мало кто знает анатомию человека так, как профессиональные убийцы. А я был одним из таких.

— Спрашивай, — прохрипел он. — Спрашивай.

Я усмехнулся, но нож далеко убирать не стал. Пусть видит, как на нем играют отблески масляных ламп, пусть видит собственную кровь, которая с него капает на пол. Это неплохо работает. К тому же он должен понимать, что в случае чего я его начну резать на куски. Медленно. Нужно будет только Игоря отправить куда-нибудь, потому что, подозреваю, он такого зрелища не выдержит. Остальные должны.

— Вот так-то лучше. Теперь послушай, что будет дальше. Я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Постарайся обойтись без угроз. Если начнешь запираться или болтать лишнее, я тебе пальцы начну обстругивать, как карандаши. Ты ведь знаешь, что такое карандаш, верно? И чем быстрее отвечаешь, тем меньше тебе придется мучиться. Понял?

Пастух судорожно выдохнул, с трудом кивая. Из раны на бедре, пропитывая штанину, текла кровь, но крупных сосудов я не задел, так что не помрет. В крайнем случае, прижжем чем-нибудь. И это тоже будет больно.

— Отлично, — сказал я, выразительно посмотрел на нож в своей руки, и приступил к допросу. — Давай начнем с самого простого. Где ваша база?

Я и без того это знаю, но во время допроса лучше начинать с такого, что легко проверить. Сразу станет ясно, врет человек или все-таки настроен говорить правду.

— «Скелет», — с трудом выдавил он, переглотнул. — Недостроенная многоэтажка, на южной окраине. Мы натаскали материалов, сделали так, чтобы там можно было жить, освещение настроили. Сверху, на крыше, ветряки, еще есть генератор, но к нему с топливом туго, оно почти все испортилось, соляра парафин дает. С каждым днем добывать все труднее.

Генератор, значит, и ветряки, то, на чем работает освещение. Кстати, это был бы интересный вариант: проникнуть на базу и отрубить его к чертям. А потом поднять шум. Если не взрывать логово морфов, то они сами сделают за нас всю работу. Хотя, если этого не сделать, то отряд просто не дойдет до «Скелета». Порвут.

— Сколько вас? — спросил я.

— Много, — ответил он. Слишком немногословно, но резать я его пока не стал.

— Много — это сколько? — спросил я, внимательно посмотрев ему в глаза.

— Полторы сотни… плюс-минус, — прохрипел он. — Работаем группами по пять — шесть человек. Но это только бойцов, на базе еще есть. Женщины, дети. Их еще под две сотни.

— Рабы? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Свободные. Жены, наши же дети. Раньше рабы были, но сейчас практически нет. Либо принимаем к себе, либо…

Ну тут и так все понятно. Женщины и дети — это плохо. Их же всех в расход пустить придется. Им свойственно мстить, а нет ничего хуже мстящей женщины. Но делать нечего, на войне мне приходилось делать и не такой. Во время карательных экспедиций «Горлорезы», бывало, целые селения вырезали. Интересно, а люди Дикого на такое пойдут?

Подозреваю, что да. После столько лет мораль стерлась, цивилизация тут параллельная. Как я читал в одной старой книжке, мораль — это вообще вещь относительная. Некоторым она позволяет набеги устраивать, захватывать врагов, а потом готовить их и есть.

— Кроме «Скелета» еще что-нибудь есть?

— Есть еще две точки. Одна в старой автомастерской в коттеджном поселке. Там мы байки собираем, и скважина есть. Еще одна есть в «Скелете», — он уже говорил не останавливаясь, мне даже вопросы задавать не приходилось. — И еще одна, в старом торговом центре, на крыше. Но там чисто добытчики сидят.

— Байки? — спросил я.

— Да, чтобы за город ездить. «Череп» ищет что-то, но нам об этом не рассказывают. Байкеры особняком держатся, с обычными бойцами практически не общаются.

— Давай комм, — повернулся я к Нано.

Он с готовностью достал карманный компьютер, вывел на него спутниковую карту Симферополя с окрестностями. Я взял машинку и поднес ее к лицу Пастуха.

— Показывай.

— Тут, — он ткнул на точку в коттеджном поселке, не том, где мы остановились, а чуть восточнее. И вот тут, здесь торговый центр.

Я заметил, что коммуникатор его не удивил. Значит, встречал уже такие штуки. Что ж, их тут должно побольше быть, чем на южном берегу, все-таки военные тут сидели. Я поставил метки, погасил экран и вернул коммуникатор его владельцу. На всякий случай перенес метки и на свою карту.

— По дороге к базе что-нибудь есть? — спросил я.

Он замялся, но я снова схватил его за челюсть, сдавив сильнее. Он замычал от боли, все-таки кость сломана. Надавив еще раз, посильнее, я проговорил:

— Отвечай.

— Есть… Разное, — сдался он. — Ловушек полно, что на зомби, что на людей. Но тебя этот урод отведет, он город, как свои пять пальцев знает, иначе к нам на базу пролезть не смог бы.

Я повернулся к Игорю, и тот кивнул. Что ж, значит, он действительно людей провести сможет.

— Несколько укрытий, — продолжал тем временем Пастух. — И посты наблюдательные, круглосуточные. Смотрим, чтобы к базе никто не пришел. Один — на разрушенном мосту через развязку транспортную, у торгового центра. Его взорвали, чтобы зомби не пустить, там военные эвакуационный пункт делали. Второй — в лесопосадке, но там по ночам запираются, света нет. Третий — на крыше «свечки» на Блюхера. Этот парень тоже должен знать.

— Как связь держите?

— По рациям, — ответил он. — Есть несколько. Аккумуляторы слабоваты уже, но подзаряжаем.

— Хорошо, — сказал я, ослабив хватку. — Теперь давай поговорим о вашем главном. Кто он такой?

Пастух побледнел, ему явно было больно. Переглотнул. Во рту наверняка пересохло. Я снял флягу с пояса одного из убитых, открутил крышечку, а потом приподнял его за голову и дал напиться. Глотал он жадно, потом откинулся, выдохнул

— Спасибо, — пробормотал.

— Я задал вопрос, — напомнил я.

— Черепом его зовут. Нашу банду в его честь назвали. Он из стариков, родился до Войны. Старый байкер, ему под семьдесят. Дед, но еще крепкий. Весь в татуировках, лысый, с бородой… голова будто череп. Поэтому так и звали, еще в старые времена.

Особые приметы — это хорошо, на всякий случай, чтобы его не пропустить. Но меня больше интересует другое.

— Что за человек?

— Из старой гвардии, — он хмыкнул. — Он же все начал, группировку собрал со своими байкерами, людей стал собирать. Но, говорят, поменялся с возрастом. Старики говорят, что он с ума сходить начал, но шепотом, боятся. Он жестокий.

— С ума сошел? — спросил я.

— У него… своя философия, говорят, что он даже книгу пишет, для преемников. Считает, что зомби — это хороший вариант порядок в мир принести, сделать, как в старые времена. Править должны только сильные, остальные — мусор, их дело — прислуживать.

Я фыркнул. Ну да, а как будто в других местах как-то иначе. Сильные, богатые и могущественные правят. Остальные служат им. Что в Новой Москве, что в Африке, все то же самое. Разве что разные качества ценятся.

— Книгу говоришь, пишет? — я усмехнулся. — Чисто философ. А он там же сидит, в «Скелете»?

— В «Скелете», — повторил он за мной, но замялся. — Но…

— Что? — чуть надавил я на него голосом.

— У него есть бункер. Где — никто не знает. Вообще никто, кроме самых ближних его, из байкеров. Говорят, что он там своих жен держат, чтобы они ему преемника родили, да только не выходит ничего. В свое время он под ядерный удар попал где-то или под выброс радиации, поэтому и лысый и худой такой. И яйца запеклись, так что детей у него нет.

— Как будто злодей из фильма какого-нибудь, — я усмехнулся. — Сами-то в это верите?

— Мне кажется, бред, — Пастух покачал головой. — Но бункер точно есть, только, думаю, что это место, чтобы пересидеть, если все рухнет. Это удобно.

— Значит, вы ему не так уж и доверяете, — заметил я. — Да и сам он вам не доверяет.

— Ты прав, — кивнул бандит. — Сам он никому не доверяет, да и мы ему не очень. Но слушаемся, потому что боимся. Да и хорошо с ним живется, если честно. В городе нас уважают. Еще бы с группой Дикого расправиться, тогда, считай, только «Чистые» и останутся, кто против нас что-то может сделать. Железнодорожники не полезут, а остальных подомнем.

— А что, есть такие планы? — спросил я.

— Не знаю, — он покачал головой. — Я не знаю, что Черепу может в голову взбрести. Но, если скажет, придется делать. Он жесткий, очень, неповиновения не терпит. За косяки руки рубит, зомби скармливает или просто вешает.

— Думаю, ты его боишься меньше, чем меня, — усмехнулся я.

Пастух промолчал, сжал зубы, поморщился. Больно.

Однако, он рассказал много интересного, секреты показал. Что с ним делать-то? В живых оставить, да тут бросить? Нет, в банду ему теперь нельзя, за то, что он нам рассказал, его самого зомби скормят. А об этом узнают однозначно. Хотя бы потому что он единственный, кто в живых остался. И раз раскололся один раз, то и второй раз его тоже хорошенько расспросят и все вызнают.

Неплохо было бы своего человека в банде заиметь, но уж слишком это закрытая формация. В Новой Москве было проще.

Добить? Так ведь пригодиться еще может, многое знает, может рассказать. Одно дело — экспресс-допрос, а другое, вдумчиво уже поспрашивать, с интересом. Надо бы его на базу к Дикому, да только как это сделать?

— Ладно, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Спасибо за информацию. Ты молодец.

— И ты, типа, меня не убьешь? — прошамкал он. — Серьезно?

— Есть укрытие где-нибудь поблизости? — повернулся я к Игорю. — Чтобы его до времени подержать можно было, а потом на базу забрать. Только ваше чтобы, не чужое, нельзя, чтобы его нашли.

— Есть, — кивнул проводник. — Выйдем через подъезд, квартал пройти, и там в одном из домов квартирка есть. Света, правда, нет, но место надежное, баррикады стоят. Там можно его спрятать.

— С нами пойдешь, — решил, наконец, я. Но оставлять никого, пожалуй, не станем с ним. Свяжу еще раз, получше, рот заткну, чтобы шума не поднял, и пусть лежит.

— Только надо подождать, пока морфы не разойдутся, — сказал Игорь. — Хотя бы полчаса еще.

— Ладно, — оглядевшись, я стащил со спины рюкзак, рухнул на ближайший диван, открыл сумку и вытащил из нее пачку патронов. — Обыщите пока их, может, что ценное будет. Но смотрите, чтобы без лишнего груза.

Надорвал упаковку и стал набивать магазин патрон за патроном. Привычное дело, мало ли что ли я этим занимался? Что ж, уже можно сказать, что не зря сходили. Выяснили много интересного.

Но ночь длинная, еще много чего сделать нужно.

Глава 7

Игорь уверенно повел нас в подъезд. Он оказался чист, только объеденный почти до самого скелета труп валялся на полу, почти даже уже не вонял, ни уксусом, ни мертвечиной. Двинулись дальше: подъезд оказался сквозным, так что мы вышли на противоположную сторону, не на проспект, но на достаточно широкий бульвар, посреди которого росли высокие деревья.

По моим прикидкам до логова оставалось не больше одного квартала. Вот-вот должны дойти. Я посмотрел на внутренние часы: до рассвета еще часа три-четыре. Должны успеть, если снова на толпу не нарвемся, и не придется бежать.

— Здесь уже ни ловушек, ни укрытий, — проговорил Игорь, косвенно подтвердив мои мысли. — Ничего нет. Слишком близко к логову.

— Наверное, и здания обыскать не успели? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Добытчики тут все обнесли. Теперь за вещами приходится в центр города ходить, но мы не рискуем. Многие не возвращаются. Так что живем тем, что удается вырастить самим, и тем, что получается наторговать. Выходит немного.

— А чего вы не уйдете-то? — спросил Нано, который шел сразу за мной. — Остров большой, земли там немерено. Пашите, выращивайте еду.

— Это только сказать легко, — проводник хмыкнул. — Ты хоть представляешь, как это тяжело: больше сотни человек на новое место перевести. Да еще и отсюда, зомби-то нет-нет, да встречаются. А у нас не все бойцы, а таких как вы, так и вообще нет. Да и пока там устроишься, это же строиться надо. А здесь уже все готовое.

Ну да, логично. Это только с первого взгляда кажется, что исход — логичное решение. На самом деле все далеко не так просто. Совсем нет. Особенно когда на старом месте жизнь более-менее налажена, имуществом и социальными связями обросли.

— Ладно, хрен с ним, — сказал я. — Пошли уже. Часа через три солнце встанет, и все, беда. Не успеем.

— Теперь успеем, — странно, но от панических настроений Игоря особо ничего не осталось. То ли близость к цели сказывалась, то ли просто поверил в нас, увидел, что мы можем защититься сами, и защитить его. — За мной.

Он двинулся вперед, через улицу, и мы пошли за ним. Тут зомби не было вообще. Подозреваю, что причиной этому была та же самая близость к логову морфов. Они ведь их жрут. Не исключено, что и до гнилых мозгов низших тварей дошла мысль о том, что такое соседство — далеко не самое лучшее. Хотя я не уверен, что им вообще знаком инстинкт самосохранения.

Мы перебежали через дорогу, вошли во двор. Как я понял, оставалось пересечь его. Дальше будет пустырь и как раз то высотное здание, которое и должно было стать первым в новом квартале. Но не срослось, когда началась Война достраивать очередной ипотечный муравейник никто не стал. Стены возвели, а вот окна, двери, отделка — на это забили.

Во дворе было чисто, но мы все равно шли вдоль домов, скрытно. Здесь могли быть морфы, и они снова отреагируют на стрельбу. Поэтому лучше не высовываться. Они, конечно, должны понимать, что охотиться тут уже смысла нет, но все равно кто-то может появиться.

И что-то мне подсказывало, что тут кричащий монстр, которого мы убили, это не крысиный король. Задание за засчиталось. Может быть, какая-то промежуточная ступень, может быть, какой-то его помощник, который получил часть ментальных способностей. И если мы встретим такого же, то твари из ближайшего района снова рванутся сюда. А нам здесь прятаться практически негде. В отличие от улиц дома-то тут не зачищены, и в каждый подъезд придется пробиваться с боем, там должны быть твари, которые так и не догадались, как выйти на улицу.

Но нет. Мы без особых трудов прошли через двор, и я увидел впереди высотку. Она выделялась среди остальных зданий, в ней было этажей двадцать пять, и больше всего она напоминала стандартный проект здания в Новой Москве. Именно таких человейников там больше всего в окраинных районах.

И это было плохо. С моей точки зрения такое стандартное здание — это ловушка. Два входа: главный и пожарная лестница, куча узких коридоров, в которых легко можно заблудиться. Если нас там зажмут, выбраться будет очень сложно.

Вокруг здания была стройплощадка, я даже видел вагончики, стандартные, в которых жили строители, приезжавшие работать вахтовым методом. Бытовки, короче говоря. И самосвал стоял у ворот, старый, совсем гнилой, КамАЗовский. От современных, кстати, не особо отличается, их как клепали сорок лет назад, так и делают в том же дизайне. Начинка поменялась, двигатель другой, а кабина и кузов стандартные.

Ворота оказались открыты, и мы прошли через них. Никто уже ничего не говорил, все молчали.

Я ожидал увидеть на стройке брошенные инструменты и материалы, но нет, тут было чисто, словно выметено. Подозреваю, что все забрали еще до того, как тут поселились морфы. Ну, чем-то ведь свои базы местные выжившие укрепляли, и на ловушки им материалы тоже были нужны.

Дверь подъезда была на месте, и даже оказалась закрыта. А вот окон не было. И через эти самые окна морфы и должны были сновать туда-сюда по ночам. Я внимательно оглядел здание, использовав цифровой зум оптического импланта, но не увидел ни единого признака чьего-либо присутствия. Тихо тут, хозяев нет дома. Пора непрошенным гостям сделать свое дело.

Мы подошли к двери, и я заметил, что Игоря начинает трясти. Похоже, что на заключительной части операции страх снова вернулся. Ну да, у него ведь перед этими тварями суеверный страх, как и многих. А теперь ему предстоит сунуться в их самое логово.

— Не боись, — прошептал я. — Нет там никого. А если кто и есть, то мы их тихо убьем. Заложим заряды, а потом свалим. И похороним тут всех под обломками, морфов…

— Не говори этого слова, — попросил он, посмотрев мне прямо в глаза. — Просто не говори. Боюсь я их. Боюсь, что услышат.

— Ладно, — пожал я плечами. — Ты лучше дверь мне подержи.

Я вскинул автомат и встал около створки. Игорь потянул на себя дверь, которая жалобно скрипнула несмазанными петлями, я тут же заглянул в проем, но никого не увидел. Никого — это в плане двигающегося и желающего нас сожрать. Так-то посмотреть там было на что.

В мою сторону дыхнуло смрадом разлагающейся мертвечины. На полу валялось огромное количество костей, практически сплошным ковром, их тут было очень много. Твари таскали в свое логово трупы, объедали их.

Мне в голову пришла мысль, что мы не сильно-то отличаемся от них. Они убивают для того, чтобы жрать и прогрессировать, становиться сильнее, быстрее. Мы делаем то же самое, только за убийства получаем виртуальный опыт, который обмениваем на разблокировки имплантов и новые прошивки для них же. Так или иначе, что для нас, что для них, убийства — это жизнь.

— Пошли, — проговорил я. — Ищем несущие стены.

Первым в дверной проем вошел Нано. За ним девчонки. Уже следом мы с Игорем. Ступать приходилось осторожно, наступая на участки пола, свободные от костей. Тем не менее, пару раз я услышал впереди хруст, а потом точно такой же, сочный, под своей ногой. Опустил взгляд, и увидел, что сломал чью-то лучевую кость.

Мы двинулись дальше, я снова вышел вперед, прошел по коридору, ведущему к лестницам.

— Хантер, смотри, — проговорила у меня за спиной Шугар.

Повернувшись, я увидел труп, свежий. Все внутренности были выедены, голова разбита чем-то вроде камня, но руки не тронуты. А все потому что руки были не органическими, а протезами: под процарапанным рилскином была видна полимерная оболочка. Кто-то из незадачливых участников шоу попался. Понятно.

Нано подошел к трупу, дотронулся до его правой ладони, скидывая кредиты, которые накопились на его счете себе.

— Негусто, — сказал он. — Похоже, парень сюда приземлился, и только и успел, что переодеться.

Понятно, значит, он не приехал сюда, как мы, а приземлился. Из первой волны, так сказать. Не думаю, что многие из них выжили, потому что среда тут уж очень неблагоприятная, не то, что на южном берегу. И воду с едой достать труднее, да и морфы эти чертовы, которые в итоге до него и добрались, и люди.

Наконец, мы добрались до первой стены. Я повернулся к Шугар и протянул руку, мол, давай. Она стащила со спины рюкзак, передала мне, я открыл его и вытащил заряд. Не сказать, чтобы он слишком мощный, но стена не выдержит, треснет. А если трещины пойдут по сразу нескольким несущим, то здание так или иначе обвалится. А это — именно то, что нам и нужно.

Я отодрал защиту двойной клейкой ленты и присобачил заряд к стене. Выставил время на будильнике ровно на семь утра, сдвинул рычажок, после чего вставил батарейку. Тиканье практически в полной тишине звучало громко, даже очень. И как-то зловеще. Но то и неудивительно, оно однозначно предвещало беду. Оставалось только надеяться, что не нам.

— Один готов, — пробормотал я, застегивая порядком полегчавший рюкзак, и протягивая его обратно девчонке. — Пошли дальше.

И снова коридоры, снова валяющиеся на полу кости. Но монстров мы пока не встретили. Прошли через здание, подошли к еще одной из несущих стен. На этот раз заряд мне подала Леся, но она рюкзак отдавать не стала, сама вытащила из него упакованные шашки и протянула мне. Я подготовил, поставил таймер, после чего присобачил все на стену. Готово.

По-хорошему, надо было заложить заряды еще и на втором, а то и на третьем этаже, чтобы трещины выше пошли, и стена точно не выдержала. Двери лифтов были закрыты, а если их открывать, то получится шумно. Да и зачем это нужно, если в наличии есть пожарная лестница? Там даже дверей не было, так что пройти можно будет тихо.

Я махнул рукой, и мы двинулись в ту сторону. Тут была еще и дверь в подвал, но она оказалась закрыта, заперта на ключ. А это значит, что тварей там быть не должно.

— Он с коммуникациями связан, — проговорил вдруг Игорь. — Когда с Диким обсуждали вариант сюда пройти, думали еще и о том, что через подземку. Но решили, что по поверхности проще будет.

— Твари там? — на всякий случай спросил я.

— Да, и не только. «Черви» встречаются, а их хрен убьешь, а сами они кислотой плюются, от которой мясо с костей слезает. И языки у них, шипами покрыты, если ударит, то все.

— Их просто убить, — сказал Нано. — У них два нервных узла по бокам от головы, если оба повредить, то тварь умирает сразу. Только я не слышал, чтобы флоутеры кислотой плевались.

— Видимо, какой-то особый местный вид, — прошептала Шугар.

— Да не только в тварях дело, — махнул рукой Игорь. — Карт коммуникаций нет, там заблудиться легко, и прийти не туда, куда нужно.

— Ладно, хрен с ними, — проговорил я. — Пошли, нам еще на второй, и желательно на третий подняться.

Мы вышли на лестницу. Тут было чище, тварей, похоже, это место не очень-то привлекало. Забирались в здание и выбирались они через второй этаж, а первый, очевидно, обжили, потому что там не было окон, вообще ни одного. Такой проект.

Идти можно было нормально, костей под ногами больше не было, но все равно ступали тише, чтобы никого не потревожить.

Вышли на второй этаж, и обнаружили на нем ту же картину, что и на первом: кости и трупы. Свежих трупов тут, кстати говоря, было больше, я нашел сразу два, но они принадлежали не участникам шоу, а зомби, потому что никаких следов имплантов не было, да и одежда была старой, выцветшей и истлевшей. Один, кстати говоря, был ребенком, точнее, подростком. Такие отъедаться не успевают, потому что более крупные и сильные зомби им такой возможности не дают. Вот и стал, похоже, сам легкой добычей.

Еще одна несущая стена, еще один заряд. Сделали дело и двинулись дальше.

Возле второй несущей стены лежал, а точнее полусидел, будто приваленный к ней, еще один труп. В относительно свежей, пусть и порванной и заляпанной кровью одежде. Частично объеденный, но лицо целое, видно хорошо.

— Коля, — пробормотал Игорь. — Один из наших, добытчик. Пропал три дня назад, уже поминки справили. Так вот он где, оказывается.

И замолчал. Требовать, чтобы мы его вынесли и похоронили по-человечески не стал. Ну и хорошо, не до того. Я разместил еще один заряд, который мне подал уже сам Нано.

Все, на втором все готово. Теперь на третий, хотя бы пару зарядов поставить. И тогда останется только свалить на пару кварталов и выждать. Это не обязательно, но уж очень хочется посмотреть на результаты своих трудов. Не каждый день тебе удается взорвать целое здание.

Мы снова вышли на лестницу, но сделав пару шагов, я остановился, услышав наверху какое-то тихое ворчание. Скрипнул зубами, покрепче сжал рукоятки автомата.

— Там кто-то есть! — возбужденно проговорил Нано, он тоже уже держал автомат наизготовку.

— Может быть, не пойдем? — тут же спросил Игорь. — Мы ведь уже достаточно зарядов поставили, здание все равно снесем.

— Нет, — я покачал головой. — Здание из синт-бетона, он мощный, может выдержать. Покосится, но устоит. А нам надо, чтобы оно сложилось, потому что стая разбежаться может потом, и новое логово найти. Идем, только тихо, и за мной держитесь.

Я поднялся по лестнице, выглянул в коридор. Все то же самое, кости везде раскиданы, и приглядевшись к ним, я увидел, что тут не только человеческие. Несколько собачьих черепов увидел, ну, либо, может быть, волчьих. А еще один комплект костей явно принадлежали монстру, кому-то типа той же самой гаргульи. Уж не знаю, кому именно, но точно не обычному животному.

Мы прошли мимо, двинулись по коридору, добрались до одной из нужных стен. Я протянул руку, Игорь вложил в нее свой рюкзак, и я вытащил из него заряд. Проделал с ним то же манипуляции, что и с остальными, закрепил на стене. Осталось еще два, оба нес я. Как самый сильный, я взял на себя больше других.

Двинулись дальше, и я услышал что-то похожее на человеческое всхлипывание из-за дверного проема квартиры дальше по коридору. Посмотрел на Игоря.

— Вичуха? — то ли сказал, то ли спросил он. Его лицо выражало недоумевание.

Что такое вичуха? Я о них даже не слышал.

— Они обычно в подземке и плачут, — сказал Нано. Он явно знал.

— Пошли, посмотрим, — сказал я.

— Зачем? — не понял проводник. — Валим отсюда быстрее и все.

Может быть, он и прав? С другой стороны, там явно такая тварь, которой мы еще не видели. А о своем враге лучше знать все, потому что неисключено, что нам такие уже встретятся. Если мы тихонько посмотрим, ничего страшного ведь не случится, верно?

Я двинулся дальше по коридору, встал за углом и выглянул в проем. И увидел…

Не знаю, как это назвать. Почти весь пол квартиры покрывала какая-то биомасса, в которой то тут, то там можно было разглядеть расплывшиеся тела обычных морфов. Ну не совсем, а таких же лобастых, как тот, которого мы встретили чуть раньше, и который орал.

Кругом валялись кости: вскрытые черепа, раздробленные зубами большеберцовые с высосанным костным мозгом. Воняло там так, что мне даже дурно стало, хотя думал, что все, принюхался. Что-то подсказывало мне, что придется бриться налысо и бороду сбривать, чтобы от запаха избавиться. Но мне еще нормально, что девчонкам-то делать?

Это было похоже на какой-то симбиотический организм. На то, будто один из морфов разожрался настолько, что стал поглощать других. И их было много, очень много, наверное с дюжину. У тех, что дальше, глаза были абсолютно белыми, будто слепыми.

Ближайшие же явно видели, так что я тут же спрятался обратно за дверным косяком.

Внимание! Вы обнаружили внекатегорийного неизвестного науке монстра.

Идет анализ…

Глава 8

Анализ закончен. Присвоено название: «Король королей».

По результатом анализа выявлено, что данный монстр является симбиотическим организмом на основе нескольких «Крысиных королей». Монстры срастаются между собой, вполне возможно, что они увеличивают ментальную силу друг друга. Требуется соблюдать осторожность.

Задание «Уничтожить крысиного короля» отменено.

Получено задание «Уничтожить короля королей».

Причина существования данного логова — это внекатегорийный монстр, который управляет целым гнездом морфов, включая и нескольких крысиных королей. Во время зачистки и реколонизации острова он может стать большой проблемой для вооруженных сил. Уничтожьте его, чтобы получить опыт и кредиты.

Награда: 20000 опыта, 250000 кредитов.

— Это что за тварь, — пробормотал Нано.

— У всех задание сменилось? — спросил я.

— Да, — ответила за всех Шугар. — Что делать будем?

— Может быть, похороним его, когда взорвем тут все?

— Есть одна идея, — протянул я.

Не факт, конечно, что сработает, но монстр тут такой, что двигаться не сможет. А это значит, что избежать взрыва у него тоже не получится. Только вот нужно что-то реально мощное. Впрочем, тут подойдет заряд, благо, он у меня есть. Только вот его несколько модифицировать придется.

Стащил со спины рюкзак, вытащил один из двух зарядов. Сам по себе он не подойдет, по сути это — фугас, он осколков не дает, а тут именно они и нужны. И ничего, что подошло бы в качестве осколков у меня нет. Обмотать бы его в несколько слоев клейкой лентой с шариками от подшипников или на парафин их посадить. Тогда да, снесет все вокруг.

Зато есть осколочные гранаты, оборонительные. Разлет осколков там, что надо, и они тяжелые. Так что можно прикрутить сразу несколько.

Вытащив моток клейкой ленты, которую я прихватил в мастерской, где чинил нашу «Ниву», я принялся присобачивать к заряду гранаты. От взрыва может не сдетонировать, но у меня еще одна идея есть, только к ней позже.

Закрепил три из тех, что были у меня, взял две у Нано. Лучше не жалеть, зато так точно все, что в комнате есть, в фарш порвет. Только это еще не все, желательно добавить огня. И на этот случай у меня кое-что имеется.

Зажигательные. Не зря их таскал. Кстати, как они работают на зомби, я еще не выснял, и вот появился повод попробовать.

— Думаешь, получится? — спросил Нано. Он во взрывчатке разбирался, как мы выяснили ранее, мастерил всякие штуки.

— Должно, — ответил я. — А теперь отошли в сторону лестницы.

Они двинулись обратно по коридору, оставив меня одного. Я же примерился, потом включил будильник с разницей на пять минут, сверившись с внутренними часами. Но все же детонировать я собирался не таким образом, а с помощью огня.

Выдохнув, швырнул заряд внутрь, и тут ближайшая из тварей издала громкий визг, такой, что его было слышно, наверное, на полгорода. А остальные присоединились к ней, и я почувствовал, как у меня подгибаются колени. Голову пронзила вспышка резкой боли, и мне пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Перед глазами потемнело, а в груди появилось ощущение боли в сердце. Защемило.

Это невозможно, у меня не может болеть сердце, у меня просто его нет, причем, в буквальном смысле. Это все морок, наваждение. Тварь просто научилась воздействовать не только на зомби, но и на людей. Странно, что она не почувствовала наше присутствие, но я понятия не имею, как работают эти волны. Наверное, у них тоже есть ограничения.

Заставив себя отбросить эту мысль, я кое-как открыл глаза, схватился за одну из зажигательных гранат, активировал ее и швырнул в дверной проем, подальше. К окну. Бросил туда вторую, третью, а потом со всех ног побежал прочь.

— К лестнице! — крикнул я, уже не таясь. — Бегом!

За спиной ревело пламя, слышался визг пожираемой огнем твари. В несколько огромных прыжков я нагнал своих товарищей. Мы уже были около лестницы, когда я услышал за спиной взрыв.

Пол ударил в ноги упругой волной, послышался звук рвущегося синт-бетона, падающих кусков, а потом что-то словно долбануло мне по голове, и я рухнул ничком. И мир погас.

***

Задание «Уничтожить короля королей» выполнено.

Получена награда: 20000 опыта, 250000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Поздравляем! Получен новый уровень!

Поздравляем! Получен новый уровень!

Системное сообщение было первым, что я увидел, когда пришел в себя. Мне сразу все стало ясно: тварь сдохла, и финальным импульсом чуть не выжгла нам мозги. Оглядевшись, я увидел, что остальные тоже валяются на полу в разных позах, там, где нас застал взрыв. Все были целы, только без сознания, и лежали мы у самого входа на лестницу.

— Вставайте! — закричал я, принявшись тормошить Нано.

Он открыл глаза и замотал головой, но я оплеухой привел его в себя. Подполз к Игорю и тоже врезал по лицу, так, что голова мотнулась.

— Поднимайтесь! — крикнул я. — Твари уже идут сюда.

Нано, похоже, пришел в себя, и принялся тормошить Рину. Я же снова ударил Игоря, а когда он попытался закрыться, перешел к Шугар. Через минуту мы уже стояли на ногах, хоть девчонки и порядком покачивались. Похоже, что им пришлось гораздо тяжелее нас.

Я услышал шлепки со стороны лестницы, вскинул автомат, и увидел, как из дверного проема выбирается морф. Нажал на спусковой крючок, выпуская короткую очередь. В последний момент меня качнуло, и я промахнулся, выстрелил еще раз и на этот раз попал.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

— Нам не уйти, — проговорил Игорь. — Нам не уйти от тварей, они нас порвут. Черт, зачем я вообще согласился сюда идти, с вами, психами?

— Заткнись, — Шугар подскочила к нему, прижала к стене и ударила по лицу. — Заткнись и не паникуй! Будь мужиком!

Что-то не везет нашему проводнику, все подряд его бьют. Но остается надеяться, что он придет в себя. Потому что без него нам не выбраться.

— Вниз! — сказал я. — Уйдем через подвал, через коммуникации.

— Там закрыто, — проговорил хакер.

— Взорвем, у меня остался еще один заряд. Ну, пошли! Я первый!

Мы провалялись без сознания минимум пять минут, а это значит, что твари, которые наверняка мчались сюда со всех ног, уже должны подойти. По крайней мере, ближайшие. Черт, я ведь одну убил.

За спиной послышался грохот дробовика, и я увидел, как из дверного проема позади нас вывалилась еще одна тварь, правда головы на плечах у нее было уже не заметно. Это Шугар его так. Но выходит, что они лезут в окна.

На лестницу я выскочил первым, и увидел морфа, который поднимался со второго. Навел на него точку коллиматорного прицела, выстрелил, и тварь покатилась вниз, а потом в неестественной позе развалилась на площадке. Хотя черт его знает, какая поза вообще может считаться естественной для этих выродков.

Побежал вниз, переступил через труп. Больше никого не было до самого первого этажа, зато там, со стороны входа уже бежали. Вскинув автомат, я высадил еще три короткие очереди, и только последней достал одну из тварей.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Рядом захлопал автомат Нано, грохнул дробовик.

— Прикрывайте! — крикнул я, стащил со спины рюкзак, выхватил последний из зарядов.

На эту дверь хватит с лихвой, ее просто выворотит. Лишь бы тут не завалило все, иначе придется другой путь отхода искать. А вокруг враги, они сейчас со всех сторон к зданию бегут. Нам вообще повезло, что нас не порвали, пока мы без сознания лежали.

Я выставил таймер, покрутил время так, чтобы у нас оставалась примерно минута, прикрепил заряд так поближе к замку, чтобы его точно повредить. После чего с громким предупредительным криком мы рванули в сторону, вошли в одно из технических помещений. Нано закрыл за нами дверь.

Из коридора послышались торопливые шаги, кто-то дернул творку, но хакер сумел удержать ее. А секунду спустя раздался взрыв. С потолка посыпалась бетонная пыль, меня оглушило, но на этот раз я сумел удержаться на ногах.

Мы выскочили наружу, и я увидел то, что осталось от твари после близкого взрыва бомбы. Так, куча кишок, да оторванные конечности, которые валялись по всему коридору. В нос ударила дикая уксусная вонь, но это все равно лучше, чем нюхать мертвечину.

Подбежав к двери, я увидел, что ее сорвало с петель, и она свалилась на пол. Мы заскочили в подвал, побежали вниз по лестнице.

— Их много, Хантер! — услышал я крик, обернулся, и увидел, что по коридору бежит с десяток морфов. А некоторые из них чуть ли не по стенам передвигаются, прыжками.

Я в несколько огромных прыжков проскочил лестницу, и увидел впереди еще одну дверь, открытую и решетчатую. Забежал за нее, остановился, пропуская мимо себя людей, а потом захлопнул.

Замка не было, но его мне прекрасно заменил кусок арматуры, который я просунул в проушины. А потом, схватившись обеими руками, потянул на себя, и согнул, чуть ли не узлом завязав. «Базуки» позволяли своим обладателям проделывать еще не такое.

Дверь остановила тварей. Первые две с размаху врезались в нее, но ничего сделать не смогли, она была крепкой. Они просунули руки между прутьями решетки, потянулись в нашу сторону, так что я тут же отскочил. Вскинул автомат и отстрелил обеих.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 350 опыта. Получено 600 кредитов.

Тем временем мутанты заполнили площадку с той стороны, их было много, очень. И на лестнице они толкались, одна даже покатилась вниз, врезавшись в толпу.

— Уходим, — сказал Игорь. — Здание сложится, и хрен его знает, что тут внизу будет. Оно на сваях.

Он снова достал фонарь, осветил нам дорогу. Здесь было чисто, если не считать какой-то строительный мусор и материалы, которые валялись повсюду. Наверное, пошарившись тут, можно было отыскать немало полезного, но у нас не было времени этого делать.

Игорь двинулся вперед, я за ним, за мной все остальные. И скоро мы наткнулись на люк, ведущий вниз. Он был закрыт на замок, но я, подхватив валяющийся рядом лом, просунул его в между дужкой и тушкой и рванул вверх и вбок. Несколько секунд металл сопротивлялся, но потом щелкнул и замок разлетелся на куски.

— Пошли? — спросил я.

— Идем, — выдохнул наш проводник. — Выбора все равно нет.

Похоже, что он по-прежнему жалел о том, что пошел с нами. Впрочем, работа уже была сделана, и оставалось только свалить, а потом с безопасного расстояния посмотреть на результат своих трудов.

Однако это далеко не значило, что мы можем расслабиться. Сколько раз я видел такое, что группы гробились именно на обратном пути? Да и вообще, стоит помнить, что он бывает гораздо более опасным и трудным, чем путь на точку.

Но мы расслабляться не собирались, сейчас нам предстоял рейд в подземелье. Только вот далеко мы по нему идти не станем, а выберемся, как только получится.

Я поддел крышку люка тем же самым куском лома, навалился и без особых трудов сдвинул его в сторону. Все, можно спускаться. Тем более, что твари, которые продолжали ломиться через решетчатую дверь, тянуть к нам руки, уже порядком нервировали. Оставаться в этом подвале мне не хотелось однозначно.

Внизу было так же темно, как и вокруг. Игорь посветил фонарем, и я увидел лестницу, которая вела вниз, вбитые в стену скобы.

— Я пойду первым, — сказал я. — Не забудьте опустить за собой люк. Если твари прорвутся, нельзя, чтобы они спустились в канализацию. Рюкзаки потом подадите.

Стащив со спины сумку, я забросил за нее автомат, после чего наклонился, и перебирая руками, полез вниз. Скобы, пусть и проржавели местами, но держались надежно, так что спуститься у меня удалось без особых проблем. Оптика подрегулировалась под освещение, и я осмотрелся по сторонам.

Нет, никого нет. И следов чьего-нибудь присутствия тоже. Ни костей, ни объедков, но следов слизи или других выделений. Чистый коллектор, даже сухой, что удивительно, ни плесени, ни сырости, только пыль повсюду.

— Давайте рюкзаки, — сказал я.

Первым мне сбросили мой же, я повесил автомат на шею и забросил сумку за спину. Потом второй, третий, четвертый, которые я отложил в сторону. Следом полез Нано, потом девчонки, и только потом, отдав оставшиеся рюкзаки, проводник. Он же опустил за собой крышку люка, и снова принялся светить фонарем.

Хотелось бы мне сказать, чтобы он прекратил это делать, тем более, что фонарь в данном случае скорее мешал работе оптики, чем помогал. Да только вот у него глаза свои, и без источника света он будет тыркаться, словно слепой котенок. А выводить нас придется именно ему, потому что сами мы попросту заблудимся в этом подземелье.

— Ну, веди, — сказал я.

— Знать бы еще, куда, — пробормотал он. — Ладно, найдем подъем наверх, а дальше уже посмотрим, что делать.

Он двинулся вперед. Шаги гулко отдавались от стен. Здесь вообще было тесно, и мне приходилось идти, пригнувшись, чтобы не задевать головой потолка. Не были местные туннели рассчитаны на то, чтобы по ним шли здоровяки вроде меня.

— Как думаешь, — проговорил Нано. — Эта тварь реально сдохла?

— Думаю, да, — ответил я. — Опыт же мы получили. Скорее всего, там сейчас пролом в стене, здоровенный такой. Подвели дрон, отсканировали то, что от нее осталось, и решили, что дело сделано.

— Знать бы еще, чем она нас приложила, — пробормотала Шугар. — Меня так накрыло, что хотелось вены на руках зубами перегрызть.

— Меня тоже, — вставила Рина. — Только мысль была застрелиться. Если бы раньше не отрубилась, то, наверное, так бы и сделала. Слышь, Игорь, а ты что-нибудь подобное встречал раньше? Что на мозги давить умеет?

— Если бы встречал, то с вами никуда не пошел бы, — ответил наш проводник. — Уж будьте уверены, нашел бы способ отмазаться. Надо у «Чистых» спрашивать, они, вроде как, до этого пару логов на своей территории выжгли.

— В смысле выжгли? — заинтересовался я.

— В прямом. Огнеметами. Собрали огнеметы из того, что получилось, и сожгли. Но такое логово, где морфов больше сотни было, в городе единственное. По крайней мере, в той части, где люди живут.

— А ведь в центре мы наверняка что-то подобное встретим, — сказал Нано. — Штаб где-то там должен быть, и если там зомби куча, то и морфов должно быть много.

— Как вы вообще это логово тут вырастили, — покачал я головой. — Что вы, что «Черепа».

— Да как-то само собой вышло.

Туннель впереди изогнулся под прямым углом, мы повернулись и двинулись дальше. Он явно пошел под уклон, и шагать было легче, однако это единственный плюс нашей ситуации. Мы по-прежнему под землей, где можно встретить кого угодно. Тут тоже морфы могут быть, но это не самое страшное.

— Лишь бы на логово флоутеров не наткнуться, — пробормотал Нано. — Вот тогда без огнеметов нам точно конец.

— Я как-то до этого и не подумал, что зомби могут огня бояться, — сказал я. — Они ведь боли не чувствуют, а гореть должны плохо, все-таки плоть.

— Зомби и не боятся, — пробормотал проводник. — Обычным зомби огонь до лампочки, разве что огнесмесью облить так, чтобы мозг запекся. А вот морфы очень даже боятся. Огонь — это ведь не только жар, это еще и свет.

Мысль была очевидной. И тут я вспомнил, как сам тыкал в тварей факелом в том заброшенном городке посреди леса, где нас с Нано чуть не сожрали.

— Тише, — проводник вдруг остановился. — Слышите?

Мы замерли, и я прислушался. И отчетливо различил впереди какие-то шорохи.

Глава 9

— Тихо, — проговорил я, вскинул автомат, осторожно добрался до угла.

Вскинулся, высунулся, но ничего не увидел, но шорох повторился. Опустил взгляд ниже, посмотрел, и заметил разбегающихся в разные стороны крыс. Толстые такие, серые, причем много их, примерно с полдесятка.

— Крысы, — сказал я, повернувшись, и увидел, как Рина поежилась. Похоже, что она их побаивалась.

Странное дело, зомби особо не боится, рубит их направо и налево, а вот практически безобидных зверьков — да. Ясное дело, что они могут и покусать, а заодно всякую заразу переносят, но ведь с другой стороны, крыса — не тупая. Наоборот, это очень даже умные животные. Бросаться на человека они не станут просто так, если не бешеные.

— Пошли, — сказал я. — Веди, давай.

— Это даже хорошо, что они тут, сказал Игорь, вышел и посветил в проход фонарем, высветив еще несколько серых хозяек туннелей. Они стали разбегаться еще интенсивнее. — Если они тут, то ничего другого, более страшного, тут нет.

— Что, жрут их? — спросил я.

— Да, — проводник кивнул. — Если поймают, то жрут, причем. Да и мы тоже ловим, бывает, мясо — оно мясо и есть. Знаешь, люди тут не привередливые живут.

— Фу, — пробормотала Рина. — И наверняка какую-нибудь заразу подхватите рано или поздно.

— Мы их вывариваем хорошо, — ответил Игорь. — Кроликов, что у нас разводят, на всех не хватает. А их бери и лови. Ловушками в основном. Правда, постоянно менять их приходится, умные, заразы, в одну и ту же дважды не попадаются.

Какое-то время мы шли дальше, и как назло, на пути нам не попадалось ни одного выхода на поверхность. Никто навстречу не попадался, никто на нас не нападал, а крысы только разбегались. Их было немало, интересно, что они вообще жрут? Да в общем-то и так ясно, выбираются на поверхность через свои щели и поедают мертвечину. Зомби тех же самых.

— Игорь, а ты здесь родился? — спросил Нано, которому, похоже, стало откровенно скучно. И тут же поправился. — Не в смысле канализации, а в смысле города. В группе Дикого?

— Ага, тут и вырос, — ответил Игорь, освещая путь фонарем. — Мне двадцать сейчас, недавно исполнилось.

— Родители живы? — спросил я, решив поддержать разговор. Вроде бы нам ничего не угрожало, так почему бы не выяснить о городе побольше?

— Живы, — кивнул наш проводник. — Отец, правда… Его зомби куснул за ногу, пришлось отрезать. Но, главное, не обратился, выжил. Теперь в теплицах помогает, а раньше, как и я, по городу ходил. Добытчиком был.

— Серьезно? — спросил я. — То есть, если конечность, в которую укусили, отрезать, то это может спасти?

— Если сразу сделать, и рану огнем прижечь, то да, — подтвердил Игорь. — Но это нужно сильно поторопиться. Да и не всегда получается, если зомби поблизости, они же разорвут, пока руку будешь резать. Или кровью истечь может.

Полезная информация. Не для меня, конечно, у меня и так вместо рук и ног протезы, а вот у девчонок руки, по крайней мере, свои. Впрочем, мне оставалось надеяться, что не придется никому ничего рубить. Лучше уж не давать себя кусать, иначе дрянь дело.

А вообще, он ведь знает о городе, и об эпидемии, ничуть не меньше нашего. Почему бы не расспросить его?

— А что тут происходило во время эпидемии в курсе? — спросил я.

— Отец совсем мальцом был, когда началось, на рассказывал. Ад тут был. Сперва военные пытались людей выводить, эвакуационные пункты строили. А потом выход с острова, говорят, перекрыли, и все. Бросили всех. Сами в машины погрузились, свалили, говорят, брали с собой только девок молодых, остальных бросали. Другие выбирались, как смогли, но никто ведь толком ничего не знал.

— Так в Волкове же то же самое было, за пять лет до вас, — хмыкнул я. — Неужели не в курсе?

— Волков? — спросил он. — Не слышал ничего об этом.

Ну да, информация еще могла быть закрытой тогда. Вояки-то наверняка знали, а вот обычные люди, им откуда? Это сейчас, когда все гонятся за сенсациями, про Волков тему вскрыли. Да и для рекламы шоу это тоже полезно, чтобы люди представляли более-менее, что будут смотреть.

— А что там, в Волкове? — спросил он.

— Потом расскажу, — махнул я рукой. — Что дальше-то было?

— Город вымер почти полностью. Кто с окраин, те свалить смогли в самом начале, но не думаю, что их что-то хорошее ждало. В центре совсем жопа, там военные держались какое-то время. Улицы тесные, дома, все такое. Мы поэтому туда не суемся. Оставшиеся выживали как могли. Сперва поодиночке, потом поняли, что в банды сбиваться нужно. Стали собирать людей, устанавливать свои правила. Дикой тот же самый, он из военных, из тех, что отступить не смог. Руководство «Чистых» тоже, но они просто отказались эвакуироваться. Ну и бандиты с мародерами проснулись. Те же «Черепа», они ведь их тех времен еще.

— Интересно… — протянул Нано, когда мы приблизились к очередному изгибу туннеля.

Вскоре впереди послышался плеск воды. Коридор вывел нас в водосток ливневой канализации, но решетки наверху были слишком узкими, чтобы выбраться через них, а люков вокруг не было. Вода текла в достаточно широком желобе на полу, грязная, мутная, с виду ее было примерно по колено. Завоняло сыростью и плесенью. Нам-то нормально, у нас назальные фильтры, а вот местным какового дышать?

Впрочем, как оказалось, наш проводник подготовился.

— О, — проговорил Игорь, вытащил из кармана маску-респиратор и натянул ее на лицо. — Я это место уже знаю. С той стороны подъем есть.

— То есть… — проговорила Леся, скрестив руки на груди. — Нам перебираться придется, да?

— Ага, — ответил Игорь. — Если хотим выбраться отсюда скорее, то нужно будет перейти этот ручеек. Течение тут слабое, так что сможем. Только не разувайтесь, на дне могут всякие железяки лежать, пропорете ногу, потом проблемы будут.

— Отлично, — фыркнул Нано. — Ещё и промокнем теперь.

— Пошли, — решил я и ступил в воду.

Никаких неприятных ощущений, холодно, да, но и все. Но мне проще, у меня протезы есть. Остальные тоже спустились вниз. Мы стали переходить через воду, плеск шагов отражался от стен гулким эхом. От воды воняло. Даже не хочу представлять, сколько в ней всего растворено.

— И ты здесь уже ходил? — спросила Рина.

— Бывало, — ответил проводник. — Эта ливневка почти через весь город идет, до полигона. Но нам туда не нужно, выход в той стороне, и мы его раньше найдем.

Я пересек желоб первым, выбрался на ту сторону. Штаны промокли, ботинки тоже, надо будет снять их и просушить. Хотя, если придется, то и так можно походить. Остальные тоже стали вылезать, при этом Леся чуть не шлепнулась в воду, но ее придержал Нано. Она наградила его благодарным взглядом, но хакер, кажется, не обратил на это никакого внимания.

Странно, кстати, он молодой парень, а тут такие же молодые и красивые девчонки. И он никаких шагов в сторону более близкого знакомства до сих пор не сделал, общается с ними примерно так же, как и с парнями.

Мы выбрались наверх, двинулись по коридору. Плеск текущей воды остался за спиной, туннель повернул, и тут спереди послышался странный шлепок. Я тут же вскинул автомат, уставился в ту сторону.

— Тихо, — прошептал Игорь, мгновенно замирая. — Это точно не крысы.

Шлепки повторились еще пару раз и тут из-за поворота появился…

Флоутер. Больше всего он был похож на червя, только держал свое тело вертикально, что было странно с учетом того, что у него нет позвоночника. У него было достаточно массивное плоское тело, покрытое кожей цвета сырого мяса, под ней прекрасно было видно сосуды. Еще у него была большая голова, прикрытая хитиновыми наростами, под которой торчало два пульсирующих узла.

Что еще хуже, тварь эта не ползла, а будто парила над землей, примерно в пяти сантиметрах, пусть и периодически касалась ее. И как же от нее воняло.

— Назад! — приказал я, поймав голову твари в прицел.

Нажал на спуск, а монстр одновременно нырнул в сторону и выбросил язык. Сработал ускоритель рефлексов, я уклонился, и эта склизкая дрянь пролетела в нескольких сантиметрах от меня. Я выстрелил еще раз, и пули расплескали нервный узел во все стороны.

Тварь резко завалилась в сторону, будто у нее отказала половина тела.

Огнестрельное ранение. Повреждение правого нервного узла. Парализация половины тела.

Добить ее было делом техники. Я выстрелил еще раз, тварь задергалась, но уже конвульсивно, а потом замерла.

Огнестрельное ранение. Повреждение правого нервного узла. Мгновенная смерть.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 300 кредитов.

— За мной, — сказал я рванул вперед. — Говори, куда идти.

— Направо!

Мы повернули, и я увидел, как в нашу сторону ползет еще одна тварь. Нано и Рина открыли огонь одновременно, грохот дробовика ударил по ушам, отразившись от стен туннеля. Черт, а вот этого делать не нужно было, потому что звук распространится очень далеко. А я подозреваю, что твари очень хорошо чувствуют вибрации.

Тварь, тем не менее упала. Мы перескочили через нее, побежали вперед. Больше никого не было, а сквозь звук наших шагов и шлепки мокрых ботинок различить все равно ничего было нельзя. Однако мы спешили, как могли.

— Далеко еще? — простонала Шугар.

— Метров сто, — ответил проводник.

Оставшееся расстояние мы проскочили секунд за пятнадцать, добрались до металлической двери. Игорь осторожно открыл ее, заглянул внутрь.

— Чисто, — сказал он. — Заходим.

Мы вошли в помещение, и первым, что я увидел, была лестница, такая же, вбитые в стену металлические скобы. Проводник первым стащил рюкзак, но передавать его никому не стал, повесил на одно плечо, и полез вверх. Я, чтобы прикрыть его, пошел вторым, добрался до верха, передал рюкзак, выбрался наружу и огляделся.

Зомби вокруг видно не было, морфов тоже, хотя еще было темно. Мы оказались во дворе нескольких многоэтажных человейников, чуть в стороне была школа, и я даже подумал, что это тот же двор, где мы отбивались от морфов, но нет, он отличался. Наклонившись над люком, я принял рюкзак Шугар, помог ей выбраться, а потом сделал то же самое для Нано. Дальше он уже сам справиться.

— Знаешь, где мы? — спросил я у Игоря.

— Да, — кивнул он. — Совсем рядом с укрытием, оно на шестнадцатом этаже, а на случай чего там лебедка есть для быстрого спуска. Надежное место, но возможно, подъезд придется от зомби почистить, если забрели.

— Это ерунда, — ответил я.

После того, что мы сегодня пережили, многое может казаться ерундой. Остров показал нам свою истинную сущность.

— Пошли, — проговорил Игорь, когда все выбрались. — Тут совсем рядом.

***

До укрытия мы добрались минут через пять уже. Подъезд даже чистить не пришлось, не было там зомби. Я успел заметить, что все двери оказались закрыты, а для надежности еще и забиты деревянными колышками, которые клинили их намертво, не давая возможности выбраться изнутри. Открытой оказалась только одна, на самом последнем этаже, а перед тем, как открыть ее, наш проводник осторожно просунул руку между створкой и косяком и что-то там сделал. По-видимому, отключил ловушку.

Здание порядком возвышалось над всеми остальными, так что отсюда было видно и тот недострой, который мы заминировали. Я принял решение, что спать не стану, уж очень мне хотелось насладиться зрелищем, да и взрыв ведь все равно разбудит, его будет далеко слышно.

Здание, конечно, целиком видно не было, но как оно рухнет, разглядеть можно. Если я все рассчитал правильно и заложенных зарядов будет достаточно для задуманного.

Мы разместились на кухне, мебель в квартире была нетронута, еще с довоенных времен, только балкон забрали решетками, чтобы никто не мог забраться внутрь. И принялись то ли за очень поздний ужин, то ли за завтрак.

У нас было достаточно пайков для того, чтобы не думать о еде еще очень долго, а в машине, которая осталась в коттеджном поселке, их было еще больше, так что при необходимости можно будет вернуться. Правда, все суточные, но я решил, что экономить не стоит. Наедимся как следует, потом выспимся, а потом отправимся туда, где оставили Пастуха. И потихоньку вернемся на базу, в городок на крышах.

Придется, правда, остерегаться, потому что, подозреваю, «Черепа» будут сновать по всему району в поисках того, кто вырезал их группу. Но я не боялся, люди после сегодняшней схватки с монстрами казались мне простыми и понятным. А уж если говорить про того «короля королей», как его обозвала система, тут вообще судить нечего. Страшная это штука, и я очень сильно надеялся, что больше с такими не встречусь. Несмотря на то, что разум мне подсказывал, что это легко может повториться, когда мы полезем дальше, в центр города.

Игорю тоже выделили паек, я решил, что пусть попробует, чем теперь питаются в Новой Москве, так что его запасы остались невредимы. Зато он тоже удивил: пошарился по убежищу и вернулся с бутылкой прозрачной жидкости, а когда открыл ее, сразу стало ясно, что внутри: спирт.

Рюмки тут нашлись, так что он разлил нам всем понемногу. Девчонки отказываться тоже не стали, как и Нано, хотя он привычным к крепкому алкоголю не казался. Но, похоже, решил поддержать компанию.

— Ну, — проговорил я, когда мы расположились за достаточно большим столом на кухне. — Сегодня большое дело сделали. Давайте за это выпьем, чтобы по ночам больше никто не бродил.

— Дело, — кивнул Игорь.

Мы чокнулись, каждый опрокинул в себя по рюмке. Спирт обжег горло, прокатился по пищеводу, отчего в груди сразу стало тепло. Я заметил, как девчонки и Нано поморщились, а вот проводник воспринял это нормально, хотя и молодой.

Взялся за закуску, закинул в рот сразу несколько пластиковых галет, а потом вскрыл упаковку белкового брикета. Абрикосовый вкус, но ни хрена натурального в нем нет, естественно, чистые ароматизаторы и вкусовые добавки. И сукралоза. Просто огромное количество сукралозы.

Но под спирт заходило удивительно хорошо. Горечь сменилась сладостью, и сразу стало легче. Я посмотрел на остальных, и заметил, что они порядком повеселели. Им явно лучше стало. Ну, после всего, что мы пережили, неудивительно. Мокрые ботинки сейчас сушатся, как и носки, в желудках плещется алкоголь, который уже должен был девчонкам ударить в головы. Мне-то оно как слону дробина, я могу гораздо больше выпить.

— А вкусно, — вдруг похвалил Игорь, которому, похоже, наш паек зашел. — И сытно, треть съел, и уже не хочется.

— Если регулярно таким будешь питаться, массу легко наберешь, — сказала Шугар. — У меня был знакомый, он постоянно их закупал. Дорого, правда, зато белка там порядочно.

— А что это такое? — спросил наш проводник.

— Не, — я покачал головой. — Тебе лучше не знать, из чего это делается.

— Да ну, не верю, что это может быть хуже, чем котлеты из крысы, — проговорил Игорь. — Я не брезгливый, говорите.

— Дались тебе эти крысы, — проворчала Рина.

— Саранча, — сказал Нано. — И другие насекомые. Опарыши. Их перерабатывают в белковую массу, стерилизуют, а потом пакуют в такие брикеты. Добавляют ароматизаторы, подсластитель. На самом деле есть можно.

К моему удивлению на лице у Игоря не образовалось ни тени брезгливости. Ему что, не в новинку насекомых есть что ли? Хотя, не удивлюсь, если они тут и таким промышляют.

— А у нас есть те, кто опарышей ест, — пожал он плечами и откусил еще кусок. — Специальные фермы для них делают, из мяса протухшего, там выращивают. Едят не живьем, конечно, не сырьем, готовят, но ничего получается. У «железнодорожников» можно купить.

— Южнее на острове натуральным хозяйством живут, — сказал я. — Хлеб выращивают, животных разводят. В том городище, где мы были, целое стадо коров было. А вы в городе сидите.

— Об этом мне не твердить можешь, — Игорь махнул рукой. — Знаешь, моя воля была бы, я давно свалил. Только вот, что там, я практически не знаю, только по старым картам. Но вы ведь, подозреваю, в городе ненадолго? Я и спросить хотел.

Он стушевался, сделал глоток из пластиковой бутылки, которая у него была вместо фляги, после чего продолжил.

— Может быть, взяли бы меня с собой? Вам ведь опытный человек пригодится.

— Не знаю, — покачал головой я. — Если мы куда и двинем, то там еще опаснее, чем тут будет. Боюсь, что в Севастополь придется идти. А у кого я не спрашивал бы из местных, нам все говорили, что туда не соваться лучше. Боятся этого места точно так же, как ты морфов.

— Не произноси этого слова, — снова вскинулся он. — Да, мы сегодня целую стаю перебили, считай. Но все равно не надо. Много их еще, очень.

Он задумался, после чего встал и снова принялся разливать алкоголь по рюмкам. Закончил, закрыл бутылку крышкой, поставил на стол, поднял рюмку и проговорил:

— Давай за всех тех, кого эти… Порвали.

Он по-прежнему старался избегать слова «морфы», хотя, как мне казалось уж после сегодняшнего суеверия должны были выветриться из его головы.

Выпили все, хотя особой скорби ни на чьих лицах не было. Девчонки так вообще улыбались, причем я заметил, как Рина показала Шугар на Нано глазами и кивнула. Что, у нас тут любовь намечается что ли? Не думаю я, правда, что хакер ответит на это все взаимностью.

Я вот никакого интереса у них не вызываю, обидно даже. Шучу естественно, на самом деле мне наплевать. Я оказался законченным однолюбом, и кроме Алисы мне вообще никто так и не нужен, не встретил я женщины, которая могла бы ее заменить. Да и не пытался искать, все больше бегал стрелял и колол. И они мою историю знают.

А вот его, похоже, сегодня ждет атака. Будет интересно посмотреть, как он отреагирует, а то какие-то сомнения уже вызывает наш хакер. Что-то с ним определенно не так.

— Насчет того, чтобы тебя с собой взять, — сказал я. — Мы сюда не пешком пришли, на машине приехали. А там места на пять человек, да и собака у нас. Так что, извини, не получится.

— Ничего, — он порядком захмелел и, похоже, был не в том настроении, чтобы унывать из-за отказа. — Я все равно отсюда свалю. Возьму кого-нибудь и свалю. Единственное что, отец у меня… Без меня ему трудно придется, он ведь без ноги. Хотя стар уже совсем. Но, может быть, и поймет, что сыну мир посмотреть хочется.

— Мир, — ухмыльнулся Нано, который, похоже, опьянел. — Мир — он огромный. Там все не так, как тут. У вас остров, его можно за неделю из конца в конец пройти… Хотя… У нас ведь так же живут, как на вашем этом острове. За пределы России выехать почти не возможно, разве что воевать в Африку. Но об этом лучше Хантера спроси, он там три года провел.

— То есть, вы за границу выехать не можете? — удивился Игорь. — И все так внутри страны и сидите.

— Да, — кивнул хакер и задумчиво принялся жевать свой белковый брикет.

— Сейчас будет, — проговорил я, кивнув на окно.

Время на внутренних часах отсчитывало последние секунды. Чтобы лучше видеть, я встал и двинулся на балкон, вышел на него, сдвинулся в сторону, потому что остальные последовали за мной.

Тут послышался взрыв, глухой, потому что пришел издалека. Следом за ним еще один, а остальные слились воедино. И здание не выдержало: сперва оно изогнулось в сторону, с каждой секундой давай крен все сильнее и сильнее. Синт-бетон мощный материал, но он не выдерживал.

На несколько секунд оно застряло, будто задумалось, стоит ли ему падать или нет.

— Устоит? — будто не веря своим глазами, проговорил Нано.

А потом послышался грохот, и оно стало рушиться на глазах, падая в сторону. Вот этот грохот, я подозреваю, было слышно вообще везде, по всему городу. Туча пыли скрыла место падения высотки, земля содрогнулась несколько раз, стекло мелко задрожало. И потом наступила тишина.

Задание «Уничтожить логово морфов» выполнено.

Получена награда: 8000 опыта, 20000 кредитов.

Задание «Уничтожить стаю морфов» выполнено.

Получена награда: 15000 опыта, 60000 кредитов

Поздравляем! Получено новый уровень!

Поздравляем! Получен новый уровень!

— Все, — проговорил я. — Если тут кто из тварей и останется, то совсем немного их будет.

— Из центра города новые не набегут? — спросила Шугар.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Вряд ли, — сказал проводник. — Там мяса много, на зомби можно охотиться. А тут только люди, да и тех не так уж и много осталось. Короче, в районе станет спокойнее в ближайшее время. Причем, сильно так. Вы теперь герои местные, считай.

А вот я подумал про себя, что это далеко не так. Во-первых, если не будет морфов, то люди начнут ходить по ночам, а это само по себе уже много значит. Во-вторых, из центра мигрируют обычные зомби, и их станет больше, потому что охотиться на них будет некому. Но тут проще, зачисткой местные смогут заняться.

Но главное — проводник ведь не знает, зачем мы это сделали. А если Дикой решится, и план сработает, то в этой части города скоро станет очень жарко. И нас бросят в самое пекло, в этом даже сомневаться не стоит.

Что ж, будем надеяться, выживем.

Примечание автора: Больше о вирусе, вакцине, и о том, что происходило в городе Волков, можно прочитать по ссылке: https://author.today/reader/296195

Глава 10

Я наклонился и погладил Джека, который прочно обосновался на втором этаже многоэтажки, через которую можно было пройти наверх, в городок на крыше. Он уже немного обжился здесь, чему помогли местные: притащили ему лежанку, две миски: одну для воды, а вторую для еды. Кормили тем же самым с общего стола, хотя, подозреваю, что если бы его выпустили, то он и сам нашел бы себе еду. Особенно если учесть, что он достаточно долго выживал на острове в одиночку.

— Хороший пес, — сказал мне один из охранников. — Чуткий. Как только кто-то подходит, он сразу же вскакивает, хотя мы не слышим даже. Вас вот тоже услышал.

Джек смотрел мне в глаза и вилял хвостом, явно радовался, словно старому другу. Я снова погладил его по свалявшейся грязной шерсти. Хорошо было бы помыть его, да только негде. В городище не получилось, потому что он сразу же сбежал, и к нам практически не подходил, сам вернулся только когда мы отправлялись в путь. Не удивлюсь, если он успел оплодотворить множество тамошних сучек. Но это местным только на пользу, пес очень умный, и если его потомство унаследует хотя бы часть его способностей…

— А это-то кто? — спросил охранник, кивнув на Пастуха, которого мы общими усилиями втащили наверх. — Судя по куртке, кто-то из «Черепов».

— Это не просто один из «Черепов», это командир группы, — ответил Игорь, кивнул на меня. — Хантер его взял.

— А чего у него с лицом-то? — спросил второй. — Челюсть сломана что ли?

— Так не давался, — я усмехнулся, снова приласкал пса, а потом забросил Пастуха на плечо.

Мужик замычал, я случайно задел рану на его бедре, сейчас прикрытую повязкой, которая наверняка прилипла. Выдохнул. Теперь меня снова ждет восхождение на верхние этажи, да еще и с ношей. Весело вообще до офигения. Ладно, справлюсь, мне и не такие вещи делать приходилось.

— А что там было-то? — остановил меня первый охранник. — Мы грохот слышали. Это что вы устроили, «Скелет» взорвали что ли?

— Неа, — я покачал головой. — Высотку, где логово морфов было.

— Серьезно? — похоже, не поверил своим ушам второй. — А как было-то? Расскажи, интересно же.

— Игорь потом спустится, расскажет, — ответил я. — А мне к Дикому надо, и этого куда-то определить. Мы наверх пошли.

И не отвлекаясь больше на охрану, двинулся вверх по лестнице, шаг за шагом. Ноги мои устать были не способны, потому что заменены на протезы, а вот спина. Спина, да, заболела почти сразу, и это учитывая, что я его через полрайона на себе тащил. Благо, людей мы не встретили, а с редкими зомби разбирались девчонки. Мышцы у меня, конечно, раскачаны, а позвоночник усилен стержнями из гиперсплава, но это все равно тяжело. Даже очень.

Пришлось сделать остановку, чтобы отдохнуть, на восьмом. Свалив с себя ношу и усадив его так, чтобы ему было удобно, я прислонился к стене.

— Что, верблюд, и ты устал? — спросил Игорь.

— Точно, — кивнул я. — Устал. Сейчас бы сигаретку.

— Так у меня есть, — сказал он и потянул из кармана жилета стальной портсигар, открыл и протянул мне. — Держи.

— Ты куришь что ли? — удивилась Шугар. — Ни разу за все время не закурил, хотя мы целую ночь таскались.

— Не регулярно, — ответил проводник. — Но если с кем поговорить надо, то могу угостить. Сам ведь понимаешь, под самокрутку разговор гораздо лучше идет, можно и выспросить чего надо.

Продуманный. Хотя я сам так же делал, если надо было что-то узнать, мог выпить купить. Сигаретой, конечно, угостить вариантов не было, потому что почти все в Новой Москве на электронках сидят, а их с собой не напасешься. Но мне не раз приходилось расспрашивать людей, доводя их до состояния легкого подпития.

Зажигалка у меня с собой была. Я закурил, и тут же закашлялся от едкого дыма с незнакомым вкусом.

— А это еще что такое? — спросил я, с удивлением рассмотрев самокрутку, сделанную из газетной бумаги.

— Помидорные листья, — ответил он. — В них тоже никотин есть, так что это лучшее, что можно достать.

— А чего самосад-то не садите? — спросил я, и все-таки затянулся еще раз. В этот раз пошло лучше, даже вкусно на самом деле, терпко так.

— Так негде, — удивился Игорь. — Да и за ним ухаживать надо. А помидоры мы и так растим, а ботву от них кроликам не скормишь, болеют от нее они. Вот и курим.

— Томат — это тоже пасленовое, — кивнул Нано. — Как и картошка. И в листьях действительно никотин есть. Мало, но есть.

Я затянулся еще раз, выдохнул в потолок. Стало легче. Благо курить мне никто не запрещает, пока камеры не видят, а сигнал с глаз можно и отключить на какое-то время. Вообще правила шоу гораздо либеральнее с нами обходятся, хотя из-за возрастных рейтингов могли много запретить. Но не в рамках индивидуальных трансляций, там возрастного ценза вообще не было, и можно было показывать любую жесть.

Действительно стало легче, немного расслабился, хотя, возможно, что это ритуал сработал. Сделав еще несколько затяжек, я потушил сигарету, а потом выбросил ее в приоткрытое окошко. Наклонился, снова закинул на плечо пленного, и мы потопали вверх.

Когда вышли наружу, я уже потом обливался, и от ветра сразу же стало прохладно. Тем не менее, мы двинулись через навесной мостик в сторону дома, который занимал Дикий. Там теперь стояла охрана: двое парней, и при виде пленного они насторожились. Я свалил его на землю, и проговорил одному из них:

— Надо позаботиться, — сказал я. — Запереть где-нибудь, только чтобы не выбрался. И развязать, а то он уже почти полсуток такой.

— Кто это вообще? — спросил правый, здоровый достаточно парень, примерно с меня.

Это, кстати, редкость. Большинство из местных худые, сказывается то, что на очень скудных харчах живут, а этот крупный, по сравнению с остальными так вообще гигант. По-видимому, хорошо питается.

— Один из «Черепов», — ответил я и повторил. — Надо о нем позаботиться. Если не знаешь, зачем, то тебе об этом быть в курсе не обязательно. Достаточно того, что я это сказал.

— А ты кто вообще такой? — спросил второй.

— Я тот, кто взял языка, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Если ты не в курсе чего-то, значит, тебе об этом знать не нужно. А то, что нужно, я только что сказал.

— Сделаем, — сказал здоровяк. — Позаботимся. А вы проходите, Дикой вас ждет.

Всем вместе идти? Да, думаю, смысла нет.

— Девчонки, вы возвращайтесь в наш домик, там подождите, — сказал я, повернувшись к своим спутницам. — Отдыхайте, заслужили. Навыки раскидайте, опыта-то нам порядочно прилетело.

— Я с вами пойду, — вышла вперед Шугар.

— Зачем? — спросил я.

— А затем, — ответила девушка. — Я уже поняла, что вы делать собрались. Ты нас под молотки бросить хочешь, Хантер, а мы ни в курсе ничего не должны быть, так? Сам-то на такое согласился бы?

Она была у «Кровавых» за главную, и пусть мы и договорились в свое время, что они будут делать все, что я скажу, на самом деле была права. Мы ведь действительно пойдем штурмовать «Скелет», если все пройдет правильно. И все будет не так уж и просто там, бандитов-то полторы сотни. Понятное дело, что они без имплантов, но они тренированные, выживают тут множество лет. И оружия у них должно быть побольше, чем у людей Дикого просто за счет грабежа, которым они промышляли.

— Хорошо, ты пойдешь с нами, — решил я. И тут же добавил, когда увидел, что остальные девчонки тоже открыли рты. — Только ты.

— Я вам потом все расскажу, — кивнула Шугар. — Идите, отдыхайте. Все нормально.

Девчонки развернулись и пошли в сторону лестницы, ведущей на другую крышу, туда, где у нас домик был. А я потянул на себя створку, прошел через коридор и вошел в кабинет.

— Все целы? — первым делом спросил Дикой. — За дело не спрашиваю, и так ясно, что все сделали.

— Все целы, — кивнул я. — И языка взяли из «Черепов». Твоим парням сказал о нем позаботиться. Кое-что уже рассказал нам, но это так, экспресс-допрос. На месте можно будет больше выяснить.

— Как умудрились-то? — он хмыкнул. Похоже, не ожидал. — Закусились?

— Мы к ним в укрытие вломились, — сказал Игорь. — Которое рядом с третьей школой, в бомбоубежище старом, сам знаешь. От морфов убегали, спустились под землю. А оно занято оказалось.

— И что, сразу стрелять?

— Миром пытались разойтись, — ответил я. — Я с ними говорил. Но один за ствол схватился. Короче, я с ними разобрался, а главному их, Пастуху, челюсть сломал. А потом поспрашивал немного. Есть о чем поговорить.

— Это плохо, — выдохнул Дикой. — Это значит, что их искать будут. И найдут трупы, причем, не всей группы. То есть времени у нас меньше, чем я думал.

— Времени? — не понял наш проводник. — Это ты о чем, Дикой?

— А то, что мы с «Черепами» разобраться собрались, — ответил местный глава. — Для этого логово и зачистили, чтобы можно было ночью подойти.

— Под рассвет лучше всего, — сказал я. — Как раз под собачью вахту.

— Их там полторы сотни, — махнул рукой Дикой. — Есть кому на вахте стоять. Но вообще, да. И, получается, что выступать как можно быстрее нужно. И атаковать одновременно все базы. Только вот, беда, у нас ни людей столько нет, ни оружия. Ты сам готов туда пойти, Хантер?

— Сам? — не понял я. — В одиночку что ли?

— Да нет, я говорю, вообще.

— Я не поняла, — встряла в разговор Шугар. — А зачем нам вообще в это влезать? Наше дело — климатическую установку найти, или хотя бы данные по ней. Хантер, ты нас в местные разборки втравить собираешься?

— Вот он, — кивнул я на Дикого. — Знает, где находится генеральный штаб. Данные по установке там есть, это наверняка, там вообще в курсе всего, что на острове происходило. Только вот он отказывается говорить, где это место находится.

— Естественно, — Дикой вдруг улыбнулся, достаточно жестко. — Вы нам, а мы вам. Вы решите проблему, и тогда я расскажу, где и что вам искать. К тому же теперь, Хантер, ты нам обязан.

— Это с чего бы? — не понял я.

— А то, что ты «Черепов» пострелял, а подумают на нас, — ответил местный глава. — И если мы первыми не атакуем, то они сами это сделают. К тому же то, что логова больше нет, не только нам на руку играет. Череп может своих парней отправить, и они сами сюда пойдут. Говорю же, времени практически нет. Так что тебе, Игорь, придется кое-что сделать.

— Еще что-то? — удивился наш проводник. — Дикой, я и так на базе в последние дни практически не был.

— А что поделать, — пожал плечами Дикой. — Нам оружие нужно, причем, серьезное. Так что ты поведешь караван к «железнодорожникам». Его уже собирают. Обернуться надо будет быстро, выйдете сегодня, переночуете на месте, а завтра обратно.

— Но…

— Игорь, — местный глава произнес это достаточно мягко, но взгляд его говорил совсем об обратном. — Завтра мы атакуем «Скелет». Все, кто может держать оружие пойдут. Нам нужны серьезные стволы, нам нужна взрывчатка. Это все можно купить только у «железнодорожников». Ничего не поделать, придется идти.

— Ладно, — выдохнул проводник. — Тогда я готовиться пошел.

— Иди, — кивнул Дикой.

Игорь вышел, и мы остались в кабинете вчетвером. Стульев как раз было столько, они были расставлены рядом у стенки, и мы взяли их и уселись. Причем, Шугар села не так, как все: она повернула стул спинкой вперед и уселась верхом, широко расставив ноги.

— А теперь начистоту, — сказал Дикой. — У меня подготовленных бойцов десяток всего. Еще десятка полтора могут выстрелить в сторону врага, но их в бой бросать — однозначно угробить.

— У Черепа полторы сотни человек, — сказал я. — Пастух сказал. И это только бойцы, женщин и детей еще больше. Как вас с таким раскладом не порвали до сих пор?

— Да все просто, — ответил местный глава. — Обороняться мы сможем вообще сколько угодно, запасов у нас достаточно. Единственный вариант — от скважины нас отрезать, она одна. Тогда да, без воды мы очень быстро кончимся. Останется только на дождь уповать, а они — редкость, сухо тут. Плюс, неожиданно подойти было нельзя, ночью по району никто не ходил, особенно такой толпой. А сейчас, как до них допрет, что случилось с морфами, то все может случиться.

— Короче, ты предлагаешь нам с полутора десятками штурмовать здание, где полторы сотни сидит? — спросил я. — Так что ли?

— Не совсем, — покачал головой Дикой. — Во-первых, есть вариант зайти неожиданно, пару проходов Игорь знает, он к ним уже лазал.

— Игорь лазал один, — сказал Нано. — Даже нас провести — это уже большая проблема будет.

— Да и хрен ли мы там сделаем? Здание большое. Начнется бой — на верхних этажах знать будут, что мы уже там, — снова вступила в разговор Шугар.

— Нужно союзников искать, — сказал я. — С теми же «Чистыми» договориться, они же тоже из бывших военных. Получится с ними общий язык найти?

— Им плевать, что на юге города происходит, — покачал Дикой. — И за нас они вписываться не станут. Да и людей туда отправить… Само по себе сложно, а уж чтобы выслушали.

— Ну, похоже, выхода у вас нет, — пожал я плечами. — Могу одно сказать, насчет тех убитых, можешь на меня все валить. Мы все равно свалим, и ищи нас свищи. И, знаешь, что я тебе сказал бы? Встретился бы ты с «Черепом» и поговорил бы. Может быть, дать стали бы платить ему, чтобы он вас не трогал.

— Да не получится, он же сумасшедший, этот философ гребаный, — Дикой поморщился. — Если он кого-то под себя подминает, то требует бойцов своих же убивать, из тех, кто сражаться не сможет. Кровью марает, чтобы между собой потом сговориться не могли. И с нами от точно так же поступит.

Я видел, что он в отчаянии, наверное, даже сам жалеет, что отправил нас эту башню взрывать, она была тем немногим, что держало статус-кво в районе. С другой стороны, с нашей помощью у него шансы были, мы со своими имплантами и вооружением каждый с десяток бойцов Черепа стоим. И он считал, что крепко держит нас за яйца с этой информацией о штабе.

— Не, Дикой, — я поднялся. — Извини, но мы под молотки не пойдем. Это даже не наши разборки, чтобы в них встревать.

— Значит, не договоримся, так? — констатировал Дикой.

— Мы не самоубийцы, — сказал я. — За безнадежное дело браться не будем. На вашем месте, я бы того же Игоря отправил, чтобы заряды заложил в нужных местах, да сложить этот «скелет». Только вы ведь хотите запасы их под себя подмять, верно?

И поймал на себе косой взгляд. Да, похоже, правильно догадался. С другой стороны, чему тут удивляться-то вообще? Любой нормальный главарь думает, как обеспечить своих людей, особенно в такой ситуации, в которой им приходится жить. А там запасы должны быть солидные.

Я поднялся, мои спутники сделали то же самое.

— Мы тут переночуем одну ночь, согласен? — спросил я. — А завтра с утра двинемся.

— Оставайтесь, сколько надо, — махнул рукой Дикой.

— Тогда мы пошли, — я повернулся и двинулся к выходу, чувствуя на своей спине взгляд местного главы.

Остальные вышли за мной. До самого моста, ведущего к нашему домику, мы молчали, и заговорили только на нем, где нас уже подслушать никто не мог.

— И что дальше делать будем? — мрачно спросил Нано.

— Переночуем и уйдем, — ответил я. — Двинем к «Чистым», там тоже военные, и они должны быть в курсе, где штаб. А взрыв этого здания нам на репутацию сработает, примут, никуда не денутся.

— И потом на них батрачить? — спросила Шугар. — Я бы иначе поступила. Взяли бы ночью этого Дикого, отволокли бы куда-нибудь, да хорошенько поспрашивали бы. Ты умеешь, так что, думаю, он нам рассказал бы все, что нужно.

— Он старой школы, — ответил я. — Вполне возможно, что он нас в такую жопу отправил бы, откуда мы не выбрались бы. Ладно, посмотрим еще, что сделать можно.

Глава 11

Мы вернулись в домик, который нам определили под жилье, и я тут же уселся на кровать, на которой отсыпался после пьянки с Диким. Остальные тоже разместились на своих местах.

Шугар в нескольких словах пересказала подругам содержание разговора. Они поругались, и в один голос заявили, что ни в какой штурм не пойдут, и что они сюда не умирать приехали. Я, конечно, про себя посмеялся, потому что нас сюда отправили именно для того, чтобы зрелищно умереть, но свои комментарии оставил при себе.

— Ну и что делать будем? — наконец, проговорил Нано, когда разговор утих сам собой.

— Все просто, — ответил я, потому что и сам об этом размышлял. — Самим штаб искать смысла нет, мы знаем только то, что он где-то в центре. Придется идти к «Чистым», разговаривать с ними. Вполне возможно, что получится их убедить, тем более, что группировка гораздо сильнее.

— С сильными будь сильным, — кивнул хакер.

— А сегодня отдыхаем, — решил я и принялся расшнуровывать ботинки.

Вот что хорошо в протезах, так это то, что они не потеют, и соответственно ботинки не воняют. И их можно снимать даже в присутствии женщин. Мы, конечно, их высушили после того, как нам пришлось перебираться через желоб ливневой канализации, но все равно. Целыми днями же так ходим.

— Согласен, — кивнул хакер, и тоже стал разуваться. — Я тогда кодом займусь, кажется, нащупал кое-что интересное. Надо бы разобраться, и тогда, возможно, у меня получится алгоритмы понять…

Он понес какую-то совсем непонятную хакерскую муть, разговора о которой никто из нас поддержать уже не мог. Поэтому я решил его прервать.

— Давайте с навыками разберемся, — сказал я. — Мы сегодня опыта подняли, на несколько уровней скакнули. Кстати, у кого какой, если что?

— У меня двенадцатый, — сказала Шугар.

Нехило. И где это она успела? Хотя, если учесть, что им начинать пришлось с меньшего, то все гораздо проще. Там ведь прогрессия, чем выше ты забираешься по уровням, тем больше опыта нужно для того, чтобы поднять следующий.

— У меня тоже, — сказал Нано.

Ну он-то понятно. Он со мной и на лесных морфов охотился, и потом несколько раз в боях участвовал. И пусть большую часть опыта себе забирал я, он тоже хапнул сегодня за уничтоженное логово морфов. Правда, халявным этот опыт назвать у меня язык не повернется.

— Девятый, — сказала Рина.

— Восьмой, — проговорила Леся, повернулась ко мне. — А у тебя какой, Хантер?

— Пятнадцатый, — ответил я. — Значит так, у троих из нас уже все навыки должны быть открыты, все четыре класса. Значит, только ветки качать осталось. Давайте, раскидывайтесь, как раз до завтра прошивки скачаются-установятся, и станем гораздо сильнее. Нужно учитывать, что мы в городе не единственные участники шоу, до нас их тут уже видели.

— И Кабан где-то тут бродит, — подтвердила Рина. — С ним мы тоже еще встретимся, мне кажется.

Кабан, да. Подсказал бы мне кто-нибудь еще, где его можно искать. Хотя, он ведь охотник, как и я, так что обычно это он находит, а не его. Но я должен оказаться лучше. Ладно, об этом потом подумаем, сейчас просто раскидаю навыки. Посмотрим, что мне там доступно стало.

Я углубился в интерфейс и открыл окно прокачки. Передо мной была куча иконок, при наведении виртуального курсора на которые, появлялось сообщение с описанием навыка. А доступно мне было много. А вот очков, как бы это не печально не было бы, совсем немного было, сорок пять. Это только кажется, что до хрена, на самом-то деле…

Я навел курсор на самый высокий доступный мне навык:

Дополнительные банки памяти ускорителя рефлексов. Задействование дополнительных банков памяти удлиняет время работы ускорителя и уменьшает время перезарядки. Стоимость: 5 очков.

Вот именно, это сорок пять очков — это совсем не до хрена. Но использовать надо все, потому что это может реально сделать меня сильнее. К тому же навыки комбинируются, без этого никуда. Например, впрыскивание адреналина, которое у меня открыто, влияет на ускоритель рефлексов, делает его еще более действенным.

Но начнем с того, что пониже. У меня еще не все навыки первого уровня открыты. Вот, например:

Ускорение бега х1,5.

Контроль температуры тела.

Усиленное обоняние.

Базовые знания по взлому.

Справочник по флоре и фауне.

И описания их есть. И вроде бы с одной стороны нужно учитывать, что мы работаем в команде, причем команда эта разрослась до пяти человек. А с другой, люди ведь смертны, и мы всегда можем кого-то потерять. Или просто разлучиться по тем или иным причинам. Нет, девчонки к нам прилипли плотно, и я очень сильно сомневаюсь, что они уйдут, но ведь обстоятельства бывают разные. И роль моя в этом отряде — штурмовик, несмотря на то, что у меня и модулирующее поле есть, уже открытое. Ладно.

Навыки дешевые, по два очка. Так что будем брать?

Возьму ускорение бега, что-то мне подсказывает, что это только первая ступень, и дальше будет лучше. Ну и говорят, что быстрые ноги берегут голову. Ну, вернее, говорят иначе, но я материться давно отвык. По остальному…

Контроль температуры тела брать не буду, как и остальные навыки по биомонитору тоже. Они работают только в экстремальных условиях, заточены под выживание, но как по мне, так проще не попадать в эти условия. Буду брать только когда совсем нечего будет, или если лишние очки появятся.

То же самое с усилителем обоняния. У меня Джек есть, шестой участник нашей команды, и нюх у него, что надо, он это уже доказал. Чтобы взламывать замки у меня есть Нано или взрывчаткой потом разживусь, это штука более универсальная. А справочник мне и даром не нужен, я и так в курсе, что тут все враждебно. Да и зачем мне разбираться в местных растениях, лекарства из них готовить? Так я заказать могу, что угодно, у меня кредитов на счету под полмиллиона уже.

Что-то мне подсказывает, что все эти навыки делали, рассчитывая на то, что шоу растянется надолго. А мне хочется закончить с ним как можно скорее, поэтому мы в Симферополь и рванули. Сколько мы тут уже сидим, на острове? Да больше месяца. Лето кончится, начнется осень, и все сильно усложнится, города станут опаснее, потому что зомби в дождь гораздо активнее.

Ладно, теперь следующие, второго уровня, и их, кстати, открыто всего два, остальные либо недоступны, либо я их уже взял.

Прибор ночного видения. Активирует встроенный в ваши оптические импланты ПНВ, что позволяет лучше замечать угрозы в темное время суток и оперативнее на них реагировать.

Усиление удара ног х2. Разблокирует усилие, развиваемое искусственными мышечными волокнами при ударе до удвоенной силы обычного человека.

Ну, короче говоря, протезы станут чуть менее кастрированными. И, пожалуй, я возьму оба, почему бы и нет. Вложу шесть очков, и сразу стану гораздо сильнее и опаснее.

Теперь третий уровень. Вот тут раздолье, много чего есть.

Радар. Используя феномен обратной связи вашего слухового импланта позволяет вычислять других участников шоу. Их приблизительное местоположение будет отрисовано на вашей мини-карте.

Крюк. Разблокирует встроенный в ваше правое предплечье крюк с полимерной зайлоновой нитью, которым можно выстреливать на расстояние до десятка метров. Встроенная лебедка позволит поднять ваше тело. Нить способна прорезать большинство материалов, включая человеческую плоть.

Улучшенный зум. Разблокирует шестнадцатикратное увеличение для вашего оптического импланта.

Ускорение бега х3. Скорость, которую развивают протезы ваших ног во время бега будет в три разы выше, чем у обычного человека.

Полное отключение боли. Разблокировка модулятора боли, который будет полностью гасить болевые импульсы, идущие по спинному мозгу. При этом интерфейс продолжит предупреждать вас о полученных ранах.

Прогнозы поведения врагов. Тактический анализатор, встроенный в интерфейс, будет делать прогнозы по перемещению и вероятным атакам противников. Анализатор обучен на множестве записей боевых столкновений и вероятность его ошибки не больше десяти процентов.

Последнее — на хрен. Просто на хрен и все. Мне и так боевого опыта достаточно, и прогнозы эти будут больше вредными, чем полезными, только отвлекать станут. Не знаю, что там еще может быть уровнем выше, но не думаю, что что-то сильно полезное. Мне, откровенно говоря, достаточно того, что интерфейс отрисовывает уязвимые зоны и позволяет быстро целиться через встроенный в руки баллистический сопроцессор. Остальное уже лишнее.

А вот предыдущие навыки. Радар… Шутка сомнительная, но позволит на небольшом расстоянии вычислить засевшего в засаде участника шоу. А среди них немало умелых бойцов, да и модулирующие поля у них есть. Думать о том, что встретить их маловероятно, нельзя, за время проведенное на острове, я и так с ними немало повоевал. Так что берем.

Открыв следующий навык, я увидел, что это… Телефон. Да, именно, разблокировка стандартной функции кибердеки с возможность звонить по номерам, записанным в адресную книгу. То, к чему мы в Новой Москве давно привыкли, без чего жить уже и не можем.

Телефон. Дает возможность голосового и текстового общения с другими участниками шоу, у которых открыт данный модуль.

— Стоять! — сказал я, закрывая окно с навыками и поднимаясь на кровати.

Посмотрел на остальных, у всех глаза расфокусированы, все с внутренними интерфейсами работают. И телефон теоретически могут взять Нано и Шугар, остальным он еще недоступен. Да, надо качать, причем, всех, и быстро, чтобы связь в группе была у каждого. Рации — это не так надежно, они действуют на короткое расстояние, а вот телефон будет работать везде, где есть сигнал со спутников и ретрансляторов.

— Что? — посмотрел на меня Нано, вынырнув из интерфейса.

— На четвертом уровне телефон открывается. Там, где слуховой имплант.

— Возьму, — кивнул он.

— А я не смогу, — проговорила Шугар. — Я уже все очки потратила.

Ладно, хоть мы с хакером со связью будем. Я снова открыл интерфейс и вбил очки в навык. Целых пять, дорого, да, но без этого никуда. Так что теперь мы и разделиться сможем при необходимости. А ведь у него и навигатор должен быть, и все остальное.

Берем и отключение боли. Тоже пусть будет. А вообще по уму тут нужно все брать, включая крюк, зум, и ускорение бега. Двенадцать очков выйдет… И еще двенадцать останется. На два навыка четвертого уровня хватит, и два очка в запасе останется. А потом…

Потом снова качаться. Но будет уже проще, потому что я сильнее.

Тут солить смысла нет вообще. Мы ведь полезем в одну и ту же жопу, и лезть в нее сильнее гораздо лучше, чем слабее. А опыта в результате получим одинаковое количество. Короче говоря, берем все.

В итоге у меня открылось еще три навыка.

Усиление рук х5. Разблокирует все искусственные мышечные волокна протезов ваших рук, позволяя им развивать максимальное возможное усилие, равное силе обычного человека умноженной на пять.

Инфракрасное зрение. Включает инфракрасный режим зрения, который позволить замечать все тепловые сигнатуры в окрестностях. Учитывайте, что температура тел зомби не отличается от температуры окружающей среды.

Усиление удара ног х5. Разблокирует все искусственные мышечные волокна протезов ваших ног, позволяя им развивать максимальное возможное усилие, равное силе обычного человека умноженной на пять.

Ну и банки памяти еще есть. Вот их я и возьму в первую очередь, пусть будут. Это сделает меня гораздо быстрее, если точнее, то мою реакцию. Если еще и инжектор адреналина сработает… А ведь нас от смерти всегда отделяют секунды, что во время перестрелки, что во время схватки с опасными мутантами, типа тех же морфов.

Что еще берем? Семь очков есть, хватит на один навык четвертого уровня, и два в запасе останется. Ноги пока не в приоритете, они особого значения не имеют, двукратной силы хватит надолго. Прокачаюсь, возьму.

Кстати, надо об этом подумать, будут ли потом разблокироваться новые навыки? На этом окне все, что есть, уже почти разблокировано, но я ведь всего пятнадцатого уровня. А опыт летит, его все больше и больше. Мне до шестнадцатого уровня, например, меньше полутора тысяч осталось, это пятеро убитых морфов, а их мы встретим еще немало.

Ладно, об этом думать будем позже, шоураннеры наверняка это предусмотрели.

Так руки или зрение? С одной стороны, руки позволят мне бить гораздо сильнее, точнее стрелять. Пусть отдача тут автоматически и не гасится, как на моих старых протезах, но я в теории смогу и из двух автоматов пострелять с каждой руки. А зрение… Я смогу видеть гораздо больше. И не только людей, ну и места их стоянок. Источники света всегда создают и тепло, а с хорошим тепловизором можно и через стену тот же костер увидеть.

Но я все-таки не понимаю, сколько создатели шоу вложили в наши импланты. Сумма гораздо больше, чем я предполагал в начале, а участников шоу четыре тысячи. Но отобьют. Думаю, что уже отбили, еще на контракте с государством на очистку острова от зомби, с его последующей реколонизацией.

Хоть монетку подбрасывай, и то и это интересно. Только вот нет у меня монет. Да и не выбор это, не выход. Нужно самому решать.

Возьму руки, пусть будут. За уровень я сейчас получаю по девять очков, так что уже на следующем смогу еще два навыка взять. Так что вкладываю пять очков в руки.

Все, осталось два. И куча разных навыков, которые можно взять. Прогресс скачивания новых прошивок и разблокировки уже отображается, их распаковка и установка несколько часов займет. Можно поспать.

Но сперва поесть. Я вытащил из рюкзака разовый паек, оторвал полиэтиленовую упаковку и принялся есть. Открыл флягу, сделал несколько глотков. Остальные, кроме Нано, оторвались от интерфейсов. Девчонки тоже взялись за еду, а хакер продолжал что-то ковырять.

— Ты поешь, может быть? — спросила Рина у него. Он, очевидно, был ей небезразличен, пусть и не отвечал взаимностью.

— Позже, — махнул головой Нано. — Я тут кое-что интересное по прокачке нашел. Взломать не получится, но хотя бы узнаем, что будет дальше. Похоже, что за двадцатым уровнем еще какие-то навыки откроются, но уже отдельно. Сейчас защиту ковыряю. В капсулу бы…

— Кто что взял? Кстати, чем наши прокачки вообще отличаются? У тебя, Шугар, вижу руки поменяны, ноги тоже?

— Да, — кивнула она. — Ускоритель рефлексов, модулирующий имплант, но не простой, а с возможностями «цепи». У тебя так же?

Я только кивнул. Как раз засунул кусок белкового брикета себе в рот, так что активно жевал.

— Думаю, что у нас какой-то билд штурмовика, что-то подобное. А у остальных что?

— «Клинки», модулирующий имплант, но без цепи. Ноги тоже модифицированые, кстати, но на прыжки, скрытное проникновение. Позволяют бесшумно ходить, — сказала Рина. — Получается, мы кто-то вроде… Как это назвать-то…

— Ассасины, — проговорил Нано. — Ну, если смотреть по игровым характеристикам, что-то подобное выходит.

— Да, точно. Получается, у нас два штурмовика, и три ассасина, — проговорила Шугар, откусила кусок белкового брикета, и проговорила. — И хакер.

Так и получалось. Неплохая команда, кстати говоря, стандартный такой сквад. Медика не хватает и снайпера, хотя за него могу сойти и я, работать через оптику с дальних расстояний умею. Был опыт.

— Ну, тогда отдыхаем пока, — я запил остатки брикета водой, подумал о том, что надо бы пополнить запасы, а то немного осталось. А еще неплохо было бы бутылку той ягодной настойки достать. Выпить я люблю, снять стресс.

Опрокинулся на кровать и закрыл глаза. Кошмарные сны мне уже практически не снились, возможно, смена обстановки помогла. А без них я мог спать где, когда и как угодно.

Глава 12

В дверь забарабанили. Громко, требовательно. Я открыл глаза, посмотрел на внутренние часы, и увидел, что время только три утра. Вставать мы планировали к пяти, чтобы выдвинуться в путь на север, пока зомби вялые после ночного буйства. Это в этом районе их практически нет, а по пути могут и встретиться.

И чего им нужно?

Мы все спали в одной комнате, на нормальных кроватях, которые явно притащили откуда-то из домов. Сев, я увидел, как Нано и Шугар синхронно подняли головы. Стук разбудил и их.

Вытащив из-под подушки пистолет, я встал и двинулся в сторону входа, руку с оружием спрятал за спиной. Не то, чтобы я подозревал людей Дикого в каких-то враждебных намерениях, скорее всего, если бы они хотели что-то сделать, то не стали бы ломиться в дверь. Тем не менее, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Приоткрыв дверь, я увидел за ней лицо охранника, того самого, на которого надавил, заставив заняться пленным. И судя по его выражению, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Чего надо? — спросил я.

— Дикой зовет, — ответил тот.

— А что случилось?

— «Черепа» напали.

Твою ж мать. Ну, на самом деле, этого следовало ожидать.

— Жди, соберусь.

Похоже, что банда Черепа в отличие от местных решила не тратить времени зря. Они оценили тактическую возможность, которую дало им уничтожение логова морфов, и атаковали первой же ночью. Наши, если можно так назвать, на самом деле люди Дикого мне ни капли не свои, прошляпили.

— Что делаем, Хантер? — услышал я голос Нано у себя за спиной.

Остальные тоже проснулись. У девчонок лица были сонные, но хакер выглядел вполне себе бодрым. Он вообще, как я успел понять, спал мало, большую часть свободного времени на привалах тратил на написание кода. Только вот к сожалению в этот раз нам его примочки не помогут. Нет у местных кибердек для того, чтобы их взламывать.

— Собирайтесь, — приказал я. — Чтобы через полчаса готовы были к выходу. Возможно, будем пробиваться, здесь оставаться смысла нет. Я к Дикому, скоро вернусь.

Сам я говорил это, а уже снаряжался. Натянул на себя софтшелл-куртку, сверху бронежилет, разгрузку. Магазины и гранаты на месте, подсумок с аптечкой тоже. Взял автомат, повесил на плечо, пока что по-походному закинул за спину, пистолет вложил в кобуру.

Так, рюкзак и так собран, но брать я его пока что не буду, успею вернуться. Ну или если придется прорываться сразу, то мои прихватят, общими усилиями как-то унесут. Пса еще нужно не забыть забрать, без него никуда. Да и если «Черепа» решат штурмовать, то его в живых точно не оставят, а он нам пригодится.

Вышел и двинулся в сторону мостика следом за охранником. Свет на фонарных столбах горел, но на востоке уже постепенно загорался восход. Скоро тут станет совсем светло. Но судя по тому, что никаких звуков боя мы не услышали, на крыши «Черепа» не прорывались, а просто взяли базу в осаду.

Их полторы сотни, и если они пришли всей силой, то у них вполне себе были шансы это сделать.

На мосту глянул вниз, и увидел в центре двора группу людей. Они не прятались даже и, похоже, никого не боялись. Приблизив изображение с помощью зума, разглядел все те же форменные кожанные куртки со цветами и наплечные повязки. Ага, действительно «Черепа». В принципе, их можно отсюда и перестрелять, но я этого делать не буду.

Охранник довел меня до следующего спуска на чердак, после чего проговорил:

— Дикой на четвертом, спускайся вниз. Они там разговаривают с Черепом, он просто меня за тобой послал.

— Принял, — ответил я, и пошел вниз по лестнице.

Ступень за ступенью стал спускаться вниз, а мысли в голове крутились совсем невеселые. С боем мы пробьемся, скорее всего, нас пятеро, у каждого есть модификации, которые мы разблокировали, спасибо опыту за уничтоженное логово морфов. Другое дело, они нас так просто не отпустят, бросятся в погоню. И загонят рано или поздно, потому что в отличие от нас район этот знают. Сумели же незамеченными подойти, хотя у людей Дикого есть посты.

А вот оставаться и снять эту осаду… Не хочется, если честно, мне так рисковать. Может быть, если бы Дикой не артачился бы, и сразу сказал мне место, где находится штаб, я бы сделал это, но он ведь давил, пытался использовать нас до последнего. Не тот это человек, за которого я готов вписаться, рискуя своей шкурой.

Ладно, послушаем сперва, о чем они там говорить будут.

Скоро я спустился на четвертый, и охранник, стоявший там, кивнул мне на открытую дверь в квартиру. Я вошел, прошел через абсолютно пустую, будто бы выметенную квартиру, вышел на кухню и увидел там Дикого и еще двух охранников. И пулемет.

Крупнокалиберный пулемет, старый, КПВТ. Находка меня удивила: у них, что, и такое есть? А почему они тогда вообще боятся, а просто не дадут очередь? Грамотно оборудованная огневая точка с КПВТ может полностью крыть подходы с одной стороны, и взять ее без гранатомета будет очень сложно.

— Не рабочий он, — повернувшись, сказал Дикой. Похоже, что он заметил, что я заинтересовался пулеметом. — Пружина крякнула, а замену мы так и не подобрали. Ты подойди лучше.

Я подошел ближе к окну, встав у самого пулемета, по правую сторону от Дикого, посмотрел вниз. И, молча, покачал головой.

На улице было еще темно, но оптика отрегулировалась, превратив предрассветные сумерки если не в белый день, то в достаточно светлую картину. Светлой она была только по цветовой гамме, потому что на самом деле ситуация была достаточно мрачной.

Там стояла дюжина народа, только шестеро из них оказались на коленях, с завязанными за спинами руками. Приблизив изображение, я отчетливо разглядел их лица. Один из них оказался Игорем, нашим проводником. Ну что ж, на этот раз ему не повезло, и он попался своим противникам.

Остальные были вооружены винтовками и дробовиками, одеты в кожанки. И только один вместо огнестрела держал в руках биту, но не простую, а с древком полностью увитым колючей проволокой. И она была покрыта чем-то бурым, судя по всему, кровью. А, значит, ей убивали людей, потому что у зомби и прочих тварей кровь, а точнее жидкость, которая ее заменяет, желтая.

— Они взяли наш караван, — проговорил Дикой. — Похоже, что сразу, как только морфы сгинули, поняли, к чему дело идет, и выдвинулись. Все там. Паскуды.

Он выглядел достаточно спокойно, но подозреваю, что это только внешнее. Как капитан идущего ко дну корабля, все для того, чтобы не допустить паники среди остальных. Хотя их вообще не было видно, думаю, что будить их пока не стали.

Да уж, утро его ждет совсем не легкое. Хорошо, если без бунта обойдется. Или «Черепа» на штурм не пойдут. Хотя, наверное, пока они обложили, но внутрь лезть не рискнут. Подъезды эти — ловушки, их пара человек сможет очень легко удерживать достаточно продолжительное время. А если прорвутся на крышу, то никто не мешает подрубить мостки, и тогда она окажется изолированной от остальных.

— Что вообще случилось? — спросил я.

— Они подошли ночью. Сработали чисто и тихо, заблокировали все подходы. И вошли в один из подъездов. Причем, как ты понимаешь, не случайный.

— Короче говоря, источника воды у вас больше нет? — догадался я. Особых трудов это не составляло.

— Точно, — кивнул Дикой. — Понятия не имею, откуда они о нем узнали вообще, мы это в секрете держим, а чужих на нашей базе не бывает. Вверх они не полезли, шума не поднимали. Потребовали меня. Вот я и вышел. А потом потребовали и тебя.

— Узнали очень легко, допросили этих, — кивнул я на членов каравана. — А вот я-то им на хрена понадобился?

— Потому что я им рассказал, что это ты поубивал их людей, — спокойно, как ни в чем не бывало, ответил Дикой. — И что одного из их парней в плен тоже ты взял, я тоже рассказал. Ты же сам говорил, все на тебя валить.

Говорил, было дело. Только вот я имел в виду делать это, когда мы уже свалим, а не пока еще тут. Мне пришлось приложить немало трудов для того, чтобы сдержаться и не выбросить Дикого вниз, вместе с его охраной. Вот ведь урод, он все сделал для того, чтобы нам вписаться за них пришлось. С другой стороны, а как бы я на его месте поступил бы? На нем люди, а мы ему чужие.

Ну, поговорю с Черепом, почему бы и нет. Я сделал шаг вперед, так, чтобы меня стало видно снизу.

— Здорово! Ого, а ты правда здоровяк, как про тебя мои парни говорили! — послышался снизу звучный голос. — Интересно, а внутри ты такой же крепкий, как и снаружи?

— Твои уже проверили, — ответил я в тон ему. — Хлипкие оказались, не выдержали. Чего тебе надо?

— Мне? — спросил он. — Мне все нужно. Весь город, а потом весь остров. Единственное, чего я не понимаю, это почему ты связался с этими слабаками? Они же — грязь под ногтями, ни на что не способны. Логово морфов — твоя работа?

— Моя, — ответил я. — Но это дело прошлое, и оно тебя вообще иметь не должно. Ты что-то конкретное сказать хотел?

Я прикинул. Если открою огонь сейчас, то Черепа, а это, очевидно, именно он, достану. А вот остальных… Их вряд ли, потому что они спрячутся за заложниками. Или попросту перебьют их. Собственно, поэтому они их и выставили перед собой, на слишком уж хорошей позиции мы находимся.

— Вообще, думал тебя и твоих к себе пригласить. За парней и Пастуха я не обижаюсь, они не сдюжили, значит, слабые. А ты мог бы нам сильно помочь. Ты мне, я тебе, все по чесноку. Ты ведь не просто так в город пришел, верно?

— Верно, — ответил я. — А от меня ты чего хочешь?

— С логовом ты доказал, что многое умеешь. В городе есть еще немало чего, с чем нужно так же разобраться. К тому же, я знаю, где штаб, ты ведь именно его ищешь, так?

Я нахмурился. Ясное дело, что он об этом в курсе, того же Игоря ведь можно было расспросить. Так же ясно, откуда они узнали о том подъезде, в подвале которого водозабор находится.

Вообще, обложили они нас капитально. Я отсюда вижу несколько позиций, где сидят. И только кто-то попытается из подъезда выйти, так тут же легко налететь можно будет. И так по всему двору.

Но только вот вижу я максимум десяток позиций. Сколько в них народа? Да те же самые группки, которыми они работают, по пять человек. Значит, пятьдесят, не больше. А остальные сто? Нет, ну кто-то базу охраняет однозначно, только вот держать осаду такими силами — не вариант. Больше их тут, гораздо больше.

— Ты на меня поработаешь, откроешь мне дорогу в центр. Заберешь, что тебе надо, и уйдешь. А я останусь. Ну что, согласен?

Я посмотрел на Дикого. Согласиться что ли, на самом деле? Дело только в том, что я не верю ему ни хрена. Да и вообще никому верить нельзя, мы здесь для всех чужие в этом городе, стертом с карт. Даже местный глава ведь нас специально сдал, для того, чтобы к себе привязать.

Не исключено, что он специально так делает, чтобы мы вышли. А на выходе постреляют. Или попытаются толпой навалиться. Ладно.

Да и паскудство это — на таких бандитов работать. Последние четыре года я только и делал, что давил их. А теперь вдруг пойду с ними брататься? Ну уж нет.

— Мне со своими посоветоваться надо, — сказал я. — Я не один, со мной еще люди.

— Какие же они твои люди, если ты за них решений принимать не можешь? Вот за всех своих я сам все решаю. И настоящий лидер и мужчина только так должен. А демократия эта ваша. Кого она до добра довела?

— Я свое слово сказал, — ответил я. — Твое дело — ждать. Ты мне лучше скажи, что тебе от этих людей надо?

— Все, — ответил он. — Настоящий мужчина все забирает, чтобы другому ничего не осталось. Мы заберем все оружие, какое у них есть, и часть людей. Помимо этого мои парни тут разместятся и будут за порядком следить. И дань, разумеется. Половина всего, что они вырастят или добудут.

Я посмотрел на Дикого, и тот покачал головой. Он на такие условия согласиться не мог.

— И Дикой мне головой нужен, — продолжил тем временем Череп. — Слишком уж много он себе позволил.

— Так, может быть, ты с ним это и обсудишь? — спросил я.

— С ним говорить смысла нет, он уже ходячий труп, — буднично проговорил главарь банды. — А вот с тобой могу. С тобой же еще четверо? Сил на то, чтобы решить проблему с этими и Дикого нам выдать у твоих людей хватит. Так что решай. Его, кстати, можешь прямо сейчас нам вниз скинуть.

— Мне нужно время подумать, — сказал я. — Хотя бы час. Тогда и отвечу.

— Я разочарован, Хантер, я думал, ты решишь все сам. Но ладно, час так час. Но учти, если через час нас не пустят наверх, то все эти пойдут в расход. И тогда разговаривать уже будет не о чем. Сколько вы протянете без воды?

— Я уже свое слово сказал, — ответишь я. — Хочешь — жди. А не хочешь — штурмуй.

— Ладно, — ответил он. — Пошли.

Его парни похватали заложников и, прикрываясь ими, двинулись прочь. Я же повернулся к Дикому и наткнулся на ствол одного из охранников, который смотрел мне в грудь.

— Убери, пока не поранился, — спокойно сказал я ему.

Даже на таком расстоянии оверклокинговый ускоритель рефлексов позволит мне увернуться. А потом я просто выброшу его в окно, да и все. Четвертый этаж, может быть и не насмерть, да только ничего сделать ты уже точно не сможешь. Переломы будут и серьезные.

— И что это было? — спросил Дикой.

— Я только что выиграл час, — ответил я. — Для твоих заложников. Пусть уберет ствол, иначе вниз полетит.

— Убери, — кивнул местный глава. — Ну, и что ты думаешь делать?

— Я не знаю, — ответил я. — Мы теперь тут застряли. Нет, при желании уйдем легко, раскидаем их. Так что теперь твое дело убедить меня, стоит ли вам помогать. Если нет, мы сваливаем.

— Хорошо, — он переглотнул. — Если вы поможете нам, я расскажу, где штаб.

— Неа, Дикой, — я покачал головой. — Это больше не сработает. Ты говоришь мне, где штаб, и тогда я подумаю о том, чтобы вам помочь.

— Но…

— Нет, Дикой, — я покачал головой. — Мне нужна реальная информация. И тогда да, мы что-нибудь сделаем.

— Хорошо, — он выдохнул. — Пошли ко мне.

Мы вышли обратно в подъезд. Местный глава пошел первым, не перешагивая через ступенько, конечно, но достаточно бодро. Я двигался за ним. К моему удивлению, когда мы поднялись на шестнадцатый, он даже не запыхался. Привычный что ли, или занимается? Для его возраста это удивительно, у него ведь суставы должны болеть после такого.

Скоро мы добрались до его домика, и он жестом отослал прочь охрану, после чего открыл дверь, пропуская меня внутрь. Я вошел за ним, мы прошли в кабинет, и он встал возле карты.

— Штаб в центре города, — сказал Дикой, показав в центр карты. — Он под землей, но с коммуникациями не связан. Там целый город под городом. И пробраться будет трудно, потому что системы защиты еще должны работать.

— Ты уверен? — спросил я. — Столько лет ведь прошло.

— Да, — кивнул он. — Там генератор на атомной крошке, его на тысячи лет хватит. Знаешь, был проект такой мини-ядерной электростанции, в которую загружаешь топливо, а потом… Ладно, это не так уж и важно. Короче, там наверняка есть роботы, и они до сих пор в строю. Зомби, думаю, там нет, а вот по дороге их встретится достаточно, в центр города до сих пор никто не суется.

— Где входы? — спросил я.

— Вот здесь, — он ткнул в карту. — Там огороженная территория, забор с колючей проволокой, не ошибетесь. Проход в самом здании, под лестницей. Гермодверь, естественно. Чтобы войти внутрь нужна ключ-карта.

Я открыл навигатор и оставил на нем заметку, а он тем временем открыл ящик стола и вытащил из него пластиковую карточку с красной меткой, которую протянул мне.

— У меня лейтенантский доступ, так что пройти вы сможете не везде, придется пробиваться. Но если начнете стрелять по роботам, то включится режим тревоги. Так что думайте, что делать.

— Понял, — я взял карту и положил в карман разгрузки. Это хорошо, что она у него отыскалась, потому что, как вскрывать гермодверь, я понятия не имел.

— Система защищена, паролей у меня нет.

— Это как раз не проблема, — пробормотал я.

Хорошо на самом деле, что ко мне присоединился Нано, потому что сам я хрен что сделал бы там. А он сможет взломать любую систему, дайте только устройство ввода-вывода и достаточно времени. Вот это, кстати, может стать проблемой.

— Теперь дальше, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты взял с собой моих людей.

— Зачем? — спросил я.

— Потому что штаб — это не просто штаб. Там куча всего. Законсервированная техника, оружие, еще кое-что. Если мы получим это, то сможем очистить город от зомби окончательно. И наконец-то нормально заживем.

Я хмыкнул. Сомневаюсь, что он действительно печется об этом. Свою натуру он уже показал.

— Это обсудим отдельно, — ответил я. — Давай лучше подумаем, что делать. У них заложники и источник воды. Штурмовать они, скорее всего, не пойдут.

— Не пойдут, — покачал головой Дикой. — Не смогут, в этом вообще никакого смысла нет. Им проще дождаться, пока мы ослабнем. И тогда меня реально выкинут с крыши. Сам ведь знаешь — люди.

— Люди, — кивнул я. — Значит, нужно отбить источник воды.

— Точно, — подтвердил он. — Возьмем тот подъезд, закрепимся, и сможем продержаться сколько угодно. Рано или поздно они уйдут, долго сидеть тут не смогут.

— Но тогда заложники умрут, — проговорил я. — Будем действовать иначе.

— И как?

— Я пойду за заложниками, — сказал я. — У меня есть возможность пройти туда незамеченным. Остальные же из моих, ну и из твоих кто-то пойдут штурмовать подъезд, где источник. Скорее всего, мы их выбьем.

— А как ты пройдешь мимо них?

Модулирующее поле, как еще. Его работы хватит на пять минут. Если выдвинемся сейчас, до того, как солнце окончательно встанет, то увидеть меня невооруженным взглядом будет просто невозможно. А хороших оптических имплантов у местных, очевидно, нет. Да у них вообще никаких нет, чего уж тут говорить.

Кстати, у кого-нибудь из моих оно тоже может быть открыто. А поддержка мне может пригодиться, так что одного бы взять с собой.

— Пройду, не беспокойся, — ответил я, решив не объяснять. — Вопрос только в том, что потом делать. Куда заложников деть. Обратно я вернуться смогу, пробьюсь, а вот они вряд ли.

— Игорь найдет, где им укрыться, — ответил Дикой. — Что-нибудь придумает.

— Есть возможность быстро спуститься вниз?

— По тросу, — сказал местных глава. — Тросы до соседних зданий развешены, так что сможешь туда. А потом своим ходом, через подъезд. Только тебя ведь увидят.

— Не увидят, — я покачал головой.

— Ваши кибернетические штуки, — выдохнул он, вдруг замялся, а потом проговорил. — Слушай. Может быть, попробуешь добраться до Черепа? Если его завалить, то они, скорее всего, уйдут. Там ведь далеко не все им довольны, многие просто боятся, и в крови замазаны.

— Либо наоборот, пойдут мстить и навалятся всей толпой, — сказал я. — Черт его знает. Хотя, наверное, попробовать стоит, разобраться с ним — идея неплохая. Но зря рисковать я не буду.

— Так, что от нас нужно?

— Люди, — я улыбнулся. — Мы не будем вашу работать делать. Собирай тех, кто умеет воевать. По моему сигналу пусть идут отбивать скважину. Кто-то из моих тоже пойдет, но не в первых рядах. Только учитывай, что действовать нужно начинать по моему сигналу, когда я уже освобожу заложников.

— Что за сигнал? — заинтересовался Череп.

— Нано тебе скажет, — ответил я и, вспомнив, что они не представлены, добавил. — Это молодой парень, который со мной.

Теперь у нас обоих разблокирован телефон, и мы можем связаться между собой. Жаль, что связь работает только между участниками шоу, я был бы очень рад выйти на контакт с Шерлоком.

Я усмехнулся своим мыслям. А ведь мне его не хватает. За эти три года я очень привык, что он практически всегда у меня в наушнике, может направить мои действия, поправить, если что. А теперь вот, получается, один работаю. Непривычно. Очень даже непривычно.

— У нас есть возможность держать связь на расстоянии, — пояснил я. — Надежная. Так что, когда дело будет сделано, вы узнаете. И еще кое-что, Дикой.

Я наклонился к нему, посмотрел прямо в глаза и проговорил:

— Ты нас крупно подставил. Ты ведь специально сказал им, что людей Пастуха убили мы, чтобы нас не выпустили. Чтобы нам пришлось за вас впрячься. Так что учитывай, что если ты попытаешься прикрыться за спинами моих людей, то я вернусь за тобой. И действительно отдам тебя Черепу. Ты это понимаешь?

Говорил я мягко, вкрадчиво, но все должно было стать ясно. Я не доверял местному главе ни на йоту. То, что он отдал мне ключ-карту, это, конечно, хороший знак, но я его вынудил. Сделал он это от безнадеги.

— За мной тоже люди, Хантер, — проговорил он. — Что я мог сделать?

— Я свое слово сказал, — я выпрямил спину. — Так что действуй. А я пойду делать свое дело.

Глава 13

Один из охранников Дикого проследил через окно, куда увели пленных. Это было соседнее здание, чуть пониже того, на котором мы находились. Естественно, что оно было давно зачищено, и неудивительно, что люди Черепа решили спрятаться там.

Что еще лучше, на крышу этого дома вел трос. Он шел под уклоном, так что по нему пробраться в городок не получилось бы. Зато его легко можно обрезать, если кто-то попытается свалить этим путем. Но я по-прежнему надеялся, что меня не увидят.

Проинструктировав своих, я отправился на дело.

Я включил модулирующее поле. Перед глазами загорелся пятиминутный таймер. Недолго, конечно, но имплант, похоже, комбинированный, он может и призраков выпускать. Ладно, мне этого должно хватить. Главное — не тратить времени зря.

Сперва я думал взять с собой Шугар, у которой тоже было открыто модулирующее поле, но потом решил действовать один. Так будет проще. А она может поучаствовать в штурме подъезда, где расположена скважина. А может быть, там и штурма-то никакого не понадобится, пройдут под полями, да перережут всех. Кровавые это умеют, я в курсе.

Мне же предстояла гораздо более сложная задача. Ненавижу возиться с заложниками. Это нервы, всегда, что если брать их, что если освобождать. Всегда так. Поэтому я предпочитал с такими вещами не связываться. Но сейчас делать нечего.

Приблизив картинку с помощью нового шестнадцатикратного зума, я разглядел на крыше троих бандитов. Они ничем особенным не занимались, просто контролировали спуск, чтобы никто не зашел в спину их основным силам. А я именно это и собирался делать.

Ладно, времени осталось не так много, пора действовать.

У меня был крюк, который я прихватил здесь же, в городке, и я собирался им воспользоваться. Чуть разбежавшись, подпрыгнул и зацепился им за кабель, после чего поскользил вниз, под уклон. Держался одной рукой, оно не так уж и сложно, если учесть, что у меня протезы.

Второй вытащил из кобуры пистолет. Один из тех, что я взял в городке, где сидела банда Горбунова. Он с глушителем, так что можно пострелять. Жаль только, что не Климов, а обычный ПЛК, но встретиться с бойцами в бронежилетах, я не опасался.

Через несколько секунд я преодолел уже половину расстояния до соседней крыши, продолжая с каждой секундой ускоряться. Физика.

Бандиты не беспокоились, болтали между собой, я видел их открывающиеся рты, хотя слов естественно не слышал, их уносил прочь свистящий ветер. Я выставил вперед руку с пистолетом, прицелился в ближайшего из бандитов.

Второй вдруг посмотрел в мою сторону. Что-то заметил? Глазастый, однако, рассвет еще даже не начался, а в темноте легкое марево модулирующего поля и не должно быть заметно. Он открыл рот, а я уже перевел на него ствол и нажал на спуск.

Пистолет негромко хлопнул. Внизу его не услышат, вариантов нет. Пуля попала прямо в открытый рот бандита, и он рухнул на рубероид крыши, выпустив фонтан мозгов из головы.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Остальные дернулись, один даже вскинул дробовик, который до этого висел у него на шее, прицелился в мою сторону, хотя видеть он меня, естественно, не мог. Я перевел ствол на него, снова нажал на спусковой крючок.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Третий вдруг рванулся прочь. Похоже, что понял, что стрелка все равно не достанет. Он бежал к грибку, за которым находилась лестница на чердак. Я трижды выстрелил ему в спину, он споткнулся и упал.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Доскользив до края крыши, я отпустил крюк и перекатился по рубероиду. Тут же осмотрелся, но никого не увидел. И двинулся в сторону лестницы, ведущей вниз.

Подъезд тут всего они, так что, так или иначе, на врагов я наткнусь. И заложников тоже должен найти. Только действовать нужно все еще тихо, пока модулирующее поле дает такую возможность.

Добравшись до грибка, я услышал снизу шаги, и встал сбоку от двери. Левой рукой вытащил из ножен клинок. Мачете использовать не буду, слишком громко получится. Ножом резать у меня в любом случае выйдет ничуть не хуже.

Через несколько секунд наружу вышел еще один парень, совсем еще молодой, с котелком в руке. Похоже, что они там походную кухню устроили и приготовили на всех поесть, а этого отрядили оттащить жратву дежурящим наверху. Что ж, хорошо, так даже лучше.

Я схватил его за плечо, дернул в сторону, ткнул под колено и навалился сверху, приставив лезвие ножа к горлу. Меня он видеть, естественно не мог, а вот холодную сталь должен был почувствовать.

Котелок упал, жидкое варево растеклось по рубероиду. Парень упал руками прямо в него.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — прошептал я ему на ухо. — Понял?

— Да, — проговорил он.

— Где заложники?

— Внизу.

— Где именно?

— В квартире, на четвертом этаже.

— Сколько народа их охраняет?

— Пятеро. Команда Лесника.

— Еще кто-нибудь в доме есть?

— Трое в квартире на третьем. Еду готовили, сейчас должны есть. Еще в подъезде дежурят, двое, внизу.

Даже бить не пришлось, сразу на все отвечает. Зеленый совсем, получается, как бы не обосрался, не хватало еще измазаться.

— Где Череп? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — он повернул голову, покосился на меня, но увидеть, естественно, не смог. Таймер еще тикал, и модулирующее поле работало. Три минуты у меня еще есть, и с допросом надо бы поторопиться, чтобы спуститься вниз и не потерять фактор внезапности.

Я не в курсе, сколько этот имплант будет перезаряжаться, но обычно они расходуют много энергии, и чтобы ускорить процесс, нужно плотно поесть. Но, думаю, никак не меньше часов четырех-пяти, а у меня столько времени определенно нет.

— Не знаешь? — спросил я.

— Он где-то здесь, но не у самого дома, боится атаки, отошел. Скорее всего, в этом же квартале. Я реально не знаю.

— Хорошо, — ответил я, а потом резко повел нож в сторону, вскрывая горло.

Глубоко резанул, не только артерии и вены вскрыл, но и гортань перерезал.

Резаная рана горла. Повреждение вен и артерий, повреждение гортани. Смертельное кровотечение, нарушение дыхания. Смерть в течение минуты.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Послышался хрип, на рубероид брызнула алая кровь, смешиваясь с разлитым содержимым котелка. Я сделал шаг назад, наклонился, вытер нож о его куртку, после чего спрятал его в ножны. Повернулся, вышел на лестницу, прислушался. Ни шагов, ни каких других звуков, тишина. Ну что ж, пойду вниз.

По лестнице я бежать не стал, но пошел достаточно быстро, пусть и старался не производить шума. В руке у меня снова был пистолет. Если пострелять в доме, то снаружи услышать не должны. Только следует помнить и об остальных. Впрочем, в первую очередь так или иначе, надо разобраться с теми, кто держит заложников. Они ведь могут их убить.

Бесшумно… Нет, совсем бесшумно не получится. Просто поторопиться надо. Одно хорошо: в подъезде достаточно темно, на улице еще до конца не рассвело, а никаких искусственных источников освещения тут, естественно нет.

Шаг за шагом я спускался по лестнице. Таймер отсчитывал оставшееся время, и на спуск у меня ушло около минуты, когда я добрался до четвертого и увидел открытую дверь квартиры. На полу валялись щепки. Похоже, что створка была заклинена колышками, а потом их вытащили, вскрыли.

Я вошел в квартиру, увидел всполохи огня из гостиной. Масляная лампа, похоже, что их активно использовали для освещения. Ну, производство топлива наладить не сложно, тут ведь и алкоголь пойдет, и даже скипидар какой-нибудь, который можно из дерева выгнать.

Вторая дверь, ведущая, скорее всего, в спальню, была открыта, и я краем глаза заметил нескольких человек: заложников, которые валялись на полу в разных позах, по-прежнему связанные, и еще одного парня, опиравшегося на стену. Рядом на полу стоял прислоненный к стене дробовик. А вот это неправильно, парень, когда ты на посту, оружия из рук выпускать нельзя ни в коем случае. Ремень добыть не мог что ли?

Я вскинул оружие, прицелился в голову бандита и нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Тут же внутрь, туда, где масляная лампа горит. Труп еще упасть не успел, а я уже оказался у двери. Парни сидели в креслах и на диване, четверо, попытались встать, но не успели. Я вообще диваны не очень люблю, особенно низкие, они расслабляют, и отреагировать на что-то быстро, когда ты сидишь на мягком, очень сложно. Лучше уж обычные стулья.

Пустил пулю в голову самому дальнему, который уже почти успел встать, и он опрокинулся обратно на кресло.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Тут же в голову второму и третьему по пуле. Целиться получалось быстро, расстояние минимальное, а интерфейс отрисовывает приблизительную линию прицела. Что-то вроде лазерного целеуказателя, только удобнее, потому что не светит, и никто кроме тебя его не видит.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Последний рванулся назад, и опрокинулся вместе с креслом, попытался за ним спрятаться. Я дважды пальнул прямо через мебель, и когда враг вывалился из-за него справа, прицелился в голову и нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 300 опыта.

Ну, этот самый быстрый оказался, успел отреагировать, вот система и наградила меня дополнительными очками. Эти готовы, на таймере минута, нужно действовать дальше. Шума пока не слышно. Еще трое на третьем. Пошли.

Вышел, захлопнул дверь на случай, если пленные поднимут шум. Они могли не понять, что происходит, начать звать кого-нибудь, а мне это совсем не нужно. Теперь на этаж вниз, и уже бегом, потому что не до скрытности. Нужно отправить в переработку всех, пока никто ничего не осознал.

Еще одна квартира, снова открытая, и из нее пахнет едой, мясом, причем, достаточно вкусно. Еда тут натуральная, без всяких ароматизаторов и добавок, и я уже успел это оценить. Наверное, никто из участников шоу не ел такой здоровой пищи, как на острове, за всю жизнь. Те, кому повезло, естественно.

Вошел, увидел опять свет, уже на кухне. Дверь на нее закрыта, но створка с большим окном, и я увидел за ней троих. Они сидели за столом и ели что-то из тарелок, а чуть в стороне находилась спиртовая горелка, на которой они и готовили, а точнее разогревали свой завтрак. Который станет последним в их жизни.

Рванулся вперед, переложил пистолет в левую руку, потянул на себя створку и тут же выстрелил в того, который сидел позади всех, лицом ко мне. Увидел его расширившиеся от ужаса глаза. Может быть, он подумал, что они встретили призрака, раз дверь распахнулась сама собой, а возможно заметил марево в воздухе.

Он успел открыть рот для крика, и пуля вошла в него и вынесла мозги на стену за его спиной.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Второй повернул голову, и тут же получил пулю в лоб. Дернулся и рухнул с табурета, на котором сидел, опрокинув все, что было на столе. Посуда с грохотом полетела на пол. Те, что сидят в подъезде, это точно услышат, и, получается, действовать надо еще быстрее.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Последний вдруг вздернул руки вверх и закричал:

— Не стреляй! Я сдаюсь! Сдаюсь!

Не медля ни секунды, я пустил пулю ему в затылок, и он опрокинулся на стол.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Развернувшись, я выбежал в подъезд. Таймер отсчитал последние секунды, модулирующее поле отключилось. Я как будто бы проявился в воздухе, и тут же увидел удивленные глаза бандита, что бежал вверх по лестнице. В руках у него была дубина с присобаченным к ней лезвием. Удобно, наверное, можно рубить одной частью, а второй крушить черепа.

Он, тем не менее, даже на затормозил, а рванулся ко мне, замахиваясь оружием. Выстрелить я не успел, зато поймал дубину правой рукой, а потом всем телом толкнул бандита к стене. Прижал пистолет к ноге, выстрелил, и когда парень заорал, приставил ствол к его голове и снова нажал на спуск.

Огнестрельное ранение бедра. Нарушение подвижности конечности.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Я побежал вниз, перепрыгнул через лестницу, обеими ногами ударив поднимавшегося по ней бандита. Его отшвырнуло вниз, парень врезался спиной в дверь, и я дважды нажал на спуск, посылая две пули ему в грудь.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Затвор пистолета встал на задержку. Я выхватил магазин из подсумка на поясе, быстро сменил пустой полным, большим пальцем сдвинул рычажок, досылая патрон. И замер.

Было тихо, очень даже тихо. Кончились что ли? Наверняка вылезли бы ведь посмотреть, что произошло.

Подошел к двери, ведущей на улицу, прислушался. Ни шагов, ни чего такого, никто не бежит меня убивать. На всякий случай приоткрыл, но вылезать не стал. Тихо. Похоже, что устроенная мной резня прошла незамеченной. Что же, так оно и нужно.

А теперь надо разобраться с пленными, отпустить их. А точнее отправить прятаться куда подальше, чтобы не маячили поблизости, и не создавали лишних проблем. И если по уму, то можно вернуться обратно в городок на крышах. Да только вот…

Что мне там бесконечно сидеть что ли? Время ведь теряем, а выбраться просто так не получится. По уму нужно снимать осаду, пусть мне и не хочется за чужих вписываться.

Я вернулся в квартиру на четвертом этаже, прошел через коридор и вошел в комнату. Игорь поднял голову, увидев меня, заулыбался.

— Знал, что это ты, — проговорил он. — Только не знал, что ты невидимым становиться можешь.

— Могу и это, — ответил я, вытащил из ножен клинок и разрезал веревки на его руках и ногах.

Наклонился над следующим, сделал то же самое. Потом освободил остальных, кивнул на оружие, и проговорил:

— Хватайте. И валите отсюда, только как-нибудь задами. Иначе вас переловят снова.

Подобрал лежавший у стены дробовик и протянул Игорю.

— Держи.

— Не могу, — он грустно улыбнулся и показал мне ладони.

Пальцы были переломаны под неестественными углами, кисти распухли. Да уж, пытали его, ничего не скажешь. Пальцы… Ну хоть не сломали. А так месяца через полтора снова сможет действовать, разве что руку только придется разрабатывать, чтобы прежние возможности вернулись.

— Нам бы наверх, — проговорил один из освобожденных мной заложников, поднимаясь и разминая руки.

— Нет таких вариантов, ответил я, они все обложили. Да и вам свалить лучше, потому что тут жарко будет. Вы, кстати, не в курсе, где Череп?

— В двух домах отсюда должен сидеть, — ответил Игорь. — Он там что-то вроде штаба организовал, мы видели. Они вообще крепко обосновались, готовятся долго тут сидеть.

— Ну это у них не выйдет, — я покачал головой. — Не получится.

***

Я позвонил Нано, порадовавшись, что такая возможность у меня появилась, сообщил о том, что заложники освобождены, и что можно начинать штурм подвала со скважиной.

Освобожденные пленники похватали оружие, все, чем можно было вооружиться. Получилось скудно: два дробовика, пистолет и та самая дура, которой меня пытался зарубить один из бандитов. Хорошего армейского оружия у них все-таки не было, как и у большинства жителей этого города.

Игорь через окно показал мне, куда идти, чтобы добраться до Черепа. Двое его товарищей вызвались пойти со мной и прикрыть огнем, но я отказался. Только мешать будут. Лучше уж одному действовать, так не придется ни о ком беспокоиться кроме себя. Да и от несработанной команды толку нет. Это с Нано мы можем вместе работать, а так даже насчет девчонок у меня до сих пор есть сомнения.

Модулирующее поле не работало, перезаряжаться должно было целых шесть часов, так что действовать придется, прячась за укрытиями на местности. Автомата у меня тоже не имелось, хотя он для штурма подошел бы гораздо лучше. Но я надеялся, что бандиты отвлекутся на штурмующих подвал, отправят туда дополнительные силы, и мне удастся проникнуть в штаб незамеченным.

Здание я покинул через окно второго этажа, перед этим вломился в квартиру, выломав колышки. Прошелся, удивившись тому, как тут чисто, открыл окно, выбрался и побежал по дороге в сторону указанного мной Игорем дома.

Передвигался от одной брошенной машине к другой, потом спрятался за трансформаторной будкой, залег в высокой траве, и принялся наблюдать. Увидел, как спасенные побежали прочь, быстро добрались до края двора и выбрались на проспект. Никто их не остановил, да и я надеялся, что они отобьются. Игорь сам сказал, что доведет их до ближайшего укрытия, где они и спрячутся.

Перебежав через проспект, они исчезли в соседнем дворе. Ну, надеюсь, что уйдет, по крайней мере, никаких криков и никакого шума не слышно. Тогда я повернулся к дому, где по словам Игоря сидел Череп со своими парнями. Сколько у него охраны, интересно? Да должно быть немало, не думаю, что он наплевательски относится к своей безопасности.

Наметив маршрут от укрытия к укрытию, я двинул по нему. Пробежался до ближайшей машины, потом вышел на детскую площадку. Резиновое покрытие на ней давно превратилось в разрозненные островки, везде росла трава и даже пара деревцев в наличие имелось. Миновав ее, я снова вышел к машине, а потом рванул к стене здания. И пригнувшись так, чтобы меня не было видно в окна первого этажа, вдоль нее пошел в сторону двери подъезда.

Добрался до нее, встал сбоку и снова прислушался. И опять тишина. Не тот дом, может быть, Игорь ошибся? Не знаю, по идее бандиты должны переговариваться или хотя бы перешептываться, а я благодаря слуховому импланту слышу хорошо. Не думаю, что у «Черепов» такая дисциплина, что они на посту не переговариваются.

И вдруг заметил на мини-карте метку, точку, которая отмечала человека со слуховым имплантом. То, что тут мог появиться случайный житель Новой Москвы, мы отметаем как несостоятельную идею. Значит, здесь участник шоу. Один.

Кто-то спелся с Черепом? Вполне возможно, грязь к грязи липнет, а среди участников шоу большинство — это все-таки бандиты, так что они могли и договориться. Только вот…

Решив, что нужно проверить, что происходит, я встал прямо за створку, вытащил из кобуры пистолет, переложил его в левую руку. Приоткрыл дверь, заглянул внутрь и тут же наткнулся на валяющийся на лестнице труп.

Это было не просто мертвое тело, парень был одет в форменную кожаную куртку банды и повязка на плечо у него тоже была на месте. Кстати, по уму можно было взять одну такую у убитых мной ранее, и в ней можно было пройти через двор открыто. Люди без имплантов видят не так хорошо, так что насторожились бы они, только когда я подошел бы на расстояние выстрелов. А там им уже ничего не помогло бы.

Я активировал инфракрасное зрение. Тепловизоры сейчас были гораздо более продвинутыми, чем в начале века, и позволяли видеть даже через стены, особенно тонкие и из мягких материалов. А это здание было построено из синт-бетона, причем никто ни о шуме ни, с учетом климата, о теплоизоляции не беспокоился.

И я увидел десяток тел, валяющихся на полу в разных позах. Что ж, похоже, моя гипотеза о том, что кто-то из участников шоу спелся с местными, не работает. Он наоборот их переубивал. Ну и кто же это мог бы быть?

Он сейчас стоял в квартире на третьем этаже, окруженный телами. Пора познакомиться.

Я отключил тепловизор и пошел вверх по лестнице, по дороге оценив повреждения на мертвом теле. Ему выстрелили в ногу, а потом вогнали в глазницу нож: по лицу вытекала кровь, и самого глаза на месте не было. Работали профессионально и, очевидно, с двух рук. И я знал одного человека, который так мог бы. Я сам.

На втором и третьем тоже лежали тела, причем убиты бандиты были так же быстро и профессионально. Добравшись до квартиры, я вошел в помещение, и услышал странный звук. А когда вошел в гостиную, увидел фигуру в длинном плаще.

Но гораздо интереснее было то, что он делал. Он отпиливал уже знакомую мне лысую голову большим ножом.

Глава 14

Это был высокий грузный мужчина. Услышав мои шаги, он обернулся, и я увидел его лицо. Знакомое лицо. Это был тот самый Кабан, за которым я и отправился на остров. Мокрушник, который позже собрал свою банду, одну из самых лютых в городе. И похоже, что он не отказался от своего ремесла и здесь, на острове.

Это он перебил охрану Черепа, убил и его самого, и сделал это, очевидно, по чьему-то заказу, раз уж решил прихватить с собой голову. Иначе просто разрезал бы лицо, вывернул ноздри, да так и бросил бы.

— О, Хантер, — проговорил он, повернувшись в мою сторону. — А я-то думал, когда мы с тобой наконец-то встретимся.

— Я тоже этого ждал, — ответил я.

Пистолет был в моей руке. Но Кабан быстр, он очень быстр. Так что не факт, что я успею выстрелить первым, даже с учетом того, что у него в руках сейчас всего лишь нож. Впрочем, всего лишь — это преуменьшение, потому что я прекрасно знал, что с этим ножом Кабан умеет творить самые настоящие чудеса. Доказательство тому — зарезанные «Черепа» внизу.

— Зачем тебе его башка-то? — спросил я.

— Местные заказали, — ответил он. — «Чистые», знаешь, есть такая банда на севере. Там бывшие военные, они пообещали мне, что расскажут, где штаб находится, если я его уберу.

— Ты, вижу, убрал.

— Это несложно было, — он пожал плечами. — Совсем даже. Пришел, увидел. Охрана у него — сопляки, привыкли с зомби драться, а против нормального бойца вообще ничего не стоят. Ты тоже, думаю, немало из них убил.

— Это точно.

— Нам нет смысла между собой схватываться, — сказал он, резко разогнувшись, отпустил голову.

Я тут же навел на него ствол пистолета, но он только скептически улыбнулся. Какой у него набор имплантов, я толком разглядеть не мог, видел только руки, которые торчали из-под закатанных рукавов плаща. И они были обычными, органическими, не протезы. И если наборов имплантов всего два, значит, он не штурмовик, а ассасин.

— Вообще нет смысла, — повторил он. — Я тебя с собой могу взять. Доберемся до штаба, потом до установки, свалим с острова, вернемся в Новую Москву. И тогда уже будешь снова за мной гоняться.

Он резко сделал шаг в сторону, махнул левой рукой. Сработал ускоритель рефлексов, я едва успел сместиться, и маленький метательный нож пролетел мимо меня. Время все еще было замедленным, я навел на него ствол пистолета и нажал на спуск несколько раз, но он будто бы и не потерял скорости, рванулся в мою сторону, несколько раз сместившись, и пропустив пули мимо себя. Похоже, что ускоритель у него был прокачан так же, как и у меня.

Секунду спустя он врезался в меня всем телом, оттолкнув к стене, разбега ему хватило. А потом резко рванул руку с ножом верх, попытавшись прижать его к моему горлу.

В последний момент я перехватил его оружие, оттолкнул назад, он резко махнул правой рукой, послышался щелчок, и из его запястья вынырнуло лезвие заточки. В последний момент я успел сдвинуть голову в сторону, но оно все равно прорезало мою щеку.

Резаная рана лица. Неопасное кровотечение.

Неглубоко, но это было очень больно.

Кровь бросилась мне в голову, я взревел и, что было сил, ударил его коленом в живот. А потом еще раз, наконец-то оттолкнув его от себя. И тут же врезал головой в лицо, продолжая удерживать его за руку с ножом.

Послышался хруст, из сломанного носа брызнула кровь, ноги бандита подогнулись, и он упал на колени.

Перелом носа.

Время вернуло себе нормальный бег. Ускоритель рефлексов работал долго, гораздо дольше обычного. Сказывалась и оверклокинговая прошивка, и банки памяти, да и адреналиновый инжектор сработал, опорожнив свои запасы в мою кровь.

Ударом ноги я опрокинул его на пол, вскинул пистолет, который по-прежнему сжимал в правой руке, и выстрелил. А бандит к моему удивлению умудрился метнуться в сторону, пропустив пулю между себя. Она пробила линолеум и отрикошетила куда-то в сторону.

Я выстрелил еще раз, попытавшись подловить Кабана, да только ускоритель у него еще работал. Он ведь включил его на секунду позже моего, так что уйти в перезагрузку он еще не успел. А может быть, у него был попросту другой имплант.

Он снова перекатился в сторону, а потом опять взмахнул рукой, бросая еще один нож. Он ударил меня в грудь, не пробил бронежилет, но сбил прицел. А Кабан с удивительной для своих габаритов ловкостью перекатился назад и спрятался за диваном.

Я пальнул дважды, попытавшись достать его через мебель, но услышал только хохот. Либо у него подкожная броня стоит, как и у меня, либо промахнулся. Ствол у меня под девятку, патрон слабый, и хороший полимер его легко держит. Благодаря амортизационному слою даже удара особого не почувствуешь.

Мы снова были наравне, его ускоритель должен был вырубиться, и теперь свою роль играли только опыт и вооружение. И тут он высунул руку и дважды неприцельно выстрелил в ответ. Первая пуля вошла в бронежилет, но боли я не почувствовал, ее остановила пластина. Вторая пролетела у самой моей головы и вошла в стену из синт-бетона. Я рванулся в сторону, и спрятался за стенкой прихожей. Высунул руку и трижды выстрелил снова, прямо через диван, чуть пониже того места, где торчала его рука.

Пистолет встал на затворную задержку, и он это, очевидно, услышал.

— Пока, Хантер! — расслышал я крик, увидел мелькнувшую в проходе стену.

Кабан с разбегу врезался в стекло всем телом, разбив его, и исчез в проходе. Решил не принимать бой, а сбежать? Вряд ли, он меня просто заманивает, ему ведь нужна голова «Черепа», чтобы выполнить заказ. Проблема только в том, что она мне тоже нужна, только для других целей.

А еще я хочу убить Кабана. Сейчас мы встретились, и он точно не оставит меня в покое, пойдет по пятам, устроит засаду или еще что-нибудь подобное.

Рванувшись с места, я увидел Кабана, который уже убегал через двор. И не придумал ничего другого, кроме как выпрыгнуть в окно за ним.

Приземлился, спружинив на протезах, почувствовал короткую боль в спине. Пусть позвоночник и укреплен, но все равно высоко. Впрочем, без железа в своем теле я наверняка сломал бы обе ноги, на чем все и закончилось бы.

Кабан развернулся и выстрелил несколько раз в мою сторону, но промахнулся, пули полетели совсем не в ту степь. Поторопился. Я же побежал за ним, на ходу сменил магазин в пистолете, снял его с затворной задержки.

Хуже всего было то, что его ствол не был снабжен глушителем, так что «Черепа» так или иначе нас услышат. И наверняка придут проверить, кто сам стреляет.

На бегу я вскинул пистолет и дважды выстрелил бандиту в спину. Негромко хлопнули глушеные выстрелы, и одна из пуль ударила Кабана в спину, но, похоже, только придала ему ускорения. Да, я не ошибся, его тело оказалось снабжено подкожной броней, так что из пистолета по нему работать вообще бесполезно. Как и резать ножом. Разве что шея или голова уязвимы.

Он уже миновал детскую площадку и побежал дальше через двор. Я перескочил через заграждение, схватившись рукой за капот, перебросил себя через одну из машин. Вместе мы выбежали на проспект, только он явно двигался быстрее, похоже, что у него было усиление четвертого уровня на ножные протезы. Поэтому в скорости бега сравниться мы не могли.

Наконец мы оба выскочили на проспект, и я увидел его мелькнувшую спину в переулке, что вела в следующий двор. А потом он моргнул и пропал. Не растаял в воздухе, конечно, а просто включил модулирующее поле. Недолго думая, я активировал инфракрасный режим оптики, увидел его фигуру, которая отображалась как белое пятно на синем фоне, забежал во двор и заметил еще несколько пятен, которые двигались в мою сторону.

И они были совсем уже рядом.

— Стоять, сука! — крикнул один из них.

— Вали его, пацаны! — вторил ему второй.

«Черепа», группа из пятерых человек. Похоже, что они покинули свою позицию для того, чтобы проверить, кто там стреляет. Повернув голову, я заметил еще четверых, и они бежали со стороны двора. Кабан же рванул прямо к ним навстречу. Он прекрасно понимал, что бандиты задержат меня, их с десяток. И точно так же он знал, что я их убью.

Я повернулся в сторону бандитов, которые были уже совсем рядом, и отключил инфракрасный режим. Одно дело — работать по спрятавшемуся на позиции врагу, а совсем другое — пытаться использовать его в ближнем бою. Я ведь не увижу оружия, оно холодное.

А бандиты набегали на меня именно что с холодняком. У двоих были биты, причем один из них снабдил ее торчащими во все стороны металлическими лезвиями, еще один орудовал мачете, а оставшиеся двое — молотами, очень похожими на боевые, из музея. Сами сковали, это очевидно. Но против зомби это должно быть достаточно действенное оружие, чтобы разбивать им черепушки.

Тот самый, с битой увенчаной лезвиями, бросился на меня, высоко занося свое оружие. Остальные атаковали с разных сторон. Они, очевидно, знали свое дело, пусть им и мешало отсутствие нормального вооружения.

Как говорил один человек, «для самообороны я предпочитаю пистолет». Так и есть, это ведь оружие защиты, а не нападения.

Я дважды выстрелил в грудь тому, что был ближе всех, целился в область сердце и попал обеими пулями.

Огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Второй замахнулся своей кувалдой, собираясь обрушить ее мне на голову. Я поднырнул под удар, перехватил его оружие левой рукой, рванул изо всех сил. Естественно, что силенки были не равны, с моими-то протезами, поэтому я без особых трудов выдернул оружие у него из рук. Он при этом не удержал равновесия, упал на спину. А я на том же движении сунул второму кувалдой в грудь.

Послышался хруст, с которым сломались ребра и грудина, парень опрокинулся на спину, да так и остался лежать.

Дробящее повреждение ребер и грудины. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Упавший ранее выхватил нож и рванулся ко мне, попытавшись воткнуть его в бедро. Штаны прорезал, а вот защитная оболочка протеза оказалась ему не по зубам. Я выронил пистолет, перехватил кувалду обеими руками и ударил его обратным концом в лицо. А тут же еще раз, в горло, ломая кадык.

Дробящая рана шеи. Повреждение гортани. Нарушение дыхания.

Парень завалился на спину и захрипел. И тут на меня накинулись уже те, что были с мачете. Один из них размахнулся, нехитро, сверху вниз, но я сместился в сторону и подставил под удар рукоять кувалды. И к моему удивлению он умудрился перерубить толстенное древко.

На секунду он потерял равновесие, и я тут же ударил его ботинком в колено. Послышался хруст, нога парня подогнулась, и он упал, а я тут же сунул бойком ему в лицо, плюща его, и расплескивая во все стороны кровь.

Ушибленная рана лица. Повреждение мягких тканей. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Последний из парней махнул один раз, второй, но я без особых трудов уклонился. Скорости ему не хватало, я был быстрее даже без ускорителя рефлексов. Поднырнув под очередной взмах, я перехватил его руку и тут же опустил на голову кувалду, которую держал одной рукой. Она вмяла внутрь кости черепа.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

В мою сторону с противоположной стороны двора продолжали бежать еще четверо. Я посмотрел на них, а потом с размаху опустил боек кувалды на голову тому, которого вырубил чуть раньше. И тут же второй раз, расплескав содержимое его черепа во все стороны.

Уничтожение черепа. Уничтожение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 300 опыта.

Они чуть приостановились. Жестокое убийство их товарища явно вызвало у них шок, с таким они еще не встречались. Скорее всего, наоборот, эти ублюдки привыкли кошмарить других, а когда с ними делают то же самое.

Я же с ревом бросился на них. Замешательство — это то, что мне сейчас нужно. Ни один из них не метнулся, чтобы встретить меня, а я же с размаху метнул кувалду вперед. Рукоятка короткая, боек тяжелый.

Мое оружие влетело в голову ближайшего, расплющив его лицо, и он тут же опрокинулся на землю.

Повреждение лицевых костей. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 240 опыта.

Правой рукой выхватив клинок из ножен, я рванулся вперед. Бандиты только отшатнулись в разные стороны, но я двигался слишком близко. Подбил ногу второму, и когда он рухнул на асфальт, схватил, развернул в сторону его товарищей и одним движением вскрыл горло. Во все стороны брызнула кровь.

Резаная рана шеи. Повреждение сосудов. Повреждение трахеи. Нарушение дыхания. Смертельное кровотечение. Смерть в течение минуты.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Бандиты среагировали по разному. Один метнулся в мою сторону, заносят оружие — дубинку, сделанную из куска арматуры, да еще и заточенную с конца. Второй бросился прочь.

Я перехватил руку первого и дважды ударил его в грудь ножом, без особого труда пробив кожаную куртку. Вторым ударом достал до сердца, заметил, как широко распахнулись от боли глаза парня, а потом отпустил его.

Колотая рана грудной клетки. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Первый же продолжал бежать. Подхватив с земли арматуру, я метнул ее, словно короткое охотничье копье, ориентируясь по траектории, отрисованной интерфейсом. Заточенная железяка влетела ему в середину спины, и он упал.

Колотая рана грудной клетки. Повреждение легкого. Опасное кровотечение.

Но подранков оставлять я не собирался. Пошел вперед, наклонился и одним движением перерезал ему глотку.

Резаная рана шеи. Повреждение сосудов. Повреждение трахеи. Нарушение дыхания. Смертельное кровотечение. Смерть в течение минуты.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Тогда я пошел обратно, туда, где убил первых.

Тот из бандитов, которому я сломал гортань, судорожно вдохнул и громко захрипел и я, недолго думая, наклонился, подобрал пистолет, прицелился ему в голову и нажал на спуск, прекратив мучения ублюдка.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 200 опыта.

Сейчас — лучший момент для Кабана, чтобы атаковать меня. Я снова перевел зрение в инфракрасный режим, осмотрелся, но никого не увидел. Сука. Вот ведь сука! Сбежал! Наверняка вернется назад, и отпилит голову Черепа. Это, конечно, значит, что мы с ним еще встретимся, когда пойдем к штабу, но этот чертов мокрушник — очень опасный противник. И разобраться с ним желательно сейчас.

Развернувшись, я припустил в сторону дома, где до этого прятался главарь бандитов, что было сил. Дыхания хватало с трудом, после такой пробежки я запыхался, но мне было не до этого. Добрался до подъезда, снова включил тепловизор, увидел, что трупы, валяющиеся повсюду, уже успели подостыть, и не отображаются уже не так ярко.

Бегом пробежал по лестнице, ворвался в квартиру, и увидел безголовый труп, который валялся в квартире. А на стене кровью было выведено:

«Мы еще встретимся».

И смайлик злой нарисовал. Он еще и издевается, паскуда.

Я злобно выдохнул. Твою ж мать. Но ладно, делать нечего, придется возвращаться обратно в городок на крышах. Сколько сегодня «Черепов» легло? Да десятка три с половиной уже, если считать тех, которых убил Кабан. И это я еще не в курсе, как прошел штурм подвала, где скважина, там наверняка тоже накрошили.

А еще они лишились лидера. А что это значит? Варианта два: либо они схватятся между собой, как узнают, либо решат отомстить и пойдут на штурм. Но мы его отобьем однозначно, и тогда они отвалят.

Короче, еще немного, и осада закончится. Только вот их все равно придется добивать, штурмовать уже сам «Скелет». Только мы в этом участвовать не будем. Сколько Кабану нужно, чтобы добраться до «Чистых», подготовиться к походу в штаб и добраться до него? День, может быть, полтора. А это означает, что нам нужно выходить уже сейчас. Потому что прийти туда надо первыми.

Глава 15

— За нами наблюдают, — проговорил хакер.

Мы шли в центр города, по направлению, указанному нами Диким. Здесь было гораздо опаснее, чем на окраинах, которые, как выяснилось, действительно были практически полностью зачищены от зомби. Здесь иногда приходилось прорубаться, а пару раз я даже пострелял.

Шли полным составом, то есть, впятером, да еще и пса с собой забрали. В городке на крышах все пошло своим чередом, потому что «Черепа» ушли, после того, как осознали, что потеряли треть личного состава и своего лидера. Я, естественно, рассказал Дикому обо всем: и о том, что «Чистые» заказали Черепа, и о том, что встретил одного из участников шоу.

Штурм подвала по словам Нано вообще прошел как-то буднично. Спустились, перебили всех, заняли подъезд. Никого из наших даже не ранили.

А мы, собравшись, покинули городок. Я объяснил своим про Кабана, сказал, что нужно поторопиться, ну вот мы и двинулись. И уже час шли, потому что продвигаться приходилось медленно. Большие толпы мы обходили, когда на пути встречалось несколько зомби, убивали их. В рукопашную, чтобы не тратить патроны, большей частью.

Хотя, когда нарвались на толпу в двадцать голов, которая обратила на нас внимание, я открыл огонь одиночными. Зомби в большинстве своем были тупыми, медленными и не успевшими отожраться. Мяса тут было мало на такое их количество. Но я все равно пострелял.

— Да за нами все время наблюдают, — проговорила Шугар. — Трансляция же идет. Да и дроны летают, сам же видишь.

Птички действительно периодически пролетали над нами, но их было немного. Подозреваю, правда, что это пока, скоро их станет значительно больше. Я искренне ненавижу их, а если учесть, что в любой момент они по прихоти какого-нибудь из зрителей могут врубить сирену, которая отправит всех тварей в округе в нашу сторону…

Но пока что нас не беспокоили, и мы, хоть и медленно, но верно продвигались вперед.

— Нет, — покачал головой Нано. — Это другое. Это кто-то живой.

— Кабан? — спросила Рина.

— Откуда мне-то знать? — спросил он. — Но я подключиться не могу, в сети никого нет. Либо слишком далеко, как вариант, засечь не получается. Или, как вариант, он сам — хакер хороший, и сумел защититься.

Меня предчувствия не беспокоили. По крайней мере, не больше, чем обычно. Тем не менее, я включил инфракрасное зрение, в очередной раз порадовавшись, что потратил очки на полезное умение, и осмотрелся. И никого не увидел, никаких людей. А монстры в нем не отображались, потому что были не теплее окружающей среды.

— Пойдемте, — я решил вступить в разговор. — Если попытаются напасть, узнаем. А пока все равно никого не видно.

Я двинулся вперед, держа в руке мачете. Мы шли через очередной двор, на проспект не выходили, потому что там было слишком много зомби, только периодически перебегали. Я рассчитывал на то, что они наоборот будут собираться во дворах, они ведь в толпы сбиваются по старой памяти, но, по-видимому, в ней еще была жива информация о городских пробках. Иначе почему они там собирались, я объяснить не мог.

— Я бы на месте Кабана не возвращалась бы к «Чистым», — сказала у меня за спиной Шугар. — А нам на хвост упала бы. Если мы в центр двинулись, значит, в курсе, где штаб. А напала бы, когда до места добрались бы.

— Нам еще там пробиваться придется, — поежилась Леся. — Ты ведь говорил, там роботы рабочие. Ты с ними вообще уже встречался?

— С парой, — ответил я. — Но тогда у меня из оружия только охотничий карабин был. А теперь нас пятеро, и у нас двоих стволы под бронебойный патрон. Справимся, если что.

Дворы здесь были не чета тем, что на окраинах, гораздо меньше, узкие, и практически полностью заставлены машинами. Ближе к центру плотность застройки в принципе была выше, зато дома тут были не такими высокоэтажными. Пять-семь, не больше, и пусть это было элитное жилье, и сами этажи тут были выше, это все равно гораздо меньше, чем высотки района, где мы побывали ранее.

Мы пересекли двор и, удвоив осторожность, вышли к проспекту. Я выглянул наружу и поморщился. Тут были твари, причем, много, собрались они большой толпой у здания, напоминавшего торговый центр. Да, скорее всего, именно он это и был.

Сотни две, может быть, три. Приблизив изображение, я разглядел в толпе нескольких рвачей, уже успевших отожраться тварей. Связываться с ними было нежелательно.

Получено ситуативное задание: «Уничтожьте толпу».

Зомби сбиваются в толпы, ведомые своими инстинктами. Толпы могут сбиться в орду, которая представляет большую угрозу. Уничтожьте толпу, чтобы облегчить зачистку острова.

Награда: 3000 опыта, 10000 кредитов.

— Ну уж нет, — проговорила у меня за спиной Шугар. — Мы с ними связываться не станем.

Система считала нас членами группы, и все ситуативные задания мы получали одновременно, хотя для этого даже настраивать ничего не пришлось.

— Ясное дело, — ответил я. — Штрафов за задание никаких, так что просто идем дальше. Уйдем достаточно далеко, задание отменится.

Поперек проспекта стоял танк, старый совсем, причем, подбитый, башня у него оказалась оторвана, и валялась метрах в двадцати в стороне. Что именно здесь произошло, неясно, но из-за военной техники образовалась пробка, в которой было еще и несколько разбитых машин. Возможно, что именно их хозяева сейчас и собрались у торгового центра.

Так или иначе, автомобили давали нам возможность пересечь проспект незаметно. Если двигаться от одного укрытия к другому, то пройдем. Мы этим пользовались постоянно, потому что зомби далеко не всегда обращали на нас внимание.

Я перебежал к первому из укрытий, прополз за ним, спрятался за второй машиной. Миновал ее и оказался у самого танка. Не удержавшись, потрогал пластину динамической защиты. Несмотря на подпалины, которые так и не смыл дождь, боевая машина выглядела внушительно. Старый Т-90, просто огромный, современные основные боевые танки стали гораздо меньше и маневреннее. Причиной этому были дроны-камикадзе, которые легко уничтожали старые тачки. Хотя сейчас многие говорили, что будущее вообще за экзоскелетами. Может быть, и так, я бы с удовольствием обзавелся таким, он бы позволил уничтожать тварей в огромном количестве без всякого риска для себя. Броню они не прогрызут, даже если обосрутся от усердия.

Добравшись до противоположной стороны проспекта, мы вошли во двор, и я сдавленно выматерился. Нарвались. Тут была еще одна толпа, тоже голов в двести, и она занимала почти все свободное пространство. Прорваться через нее будет проблематично, но и назад идти — такая себе затея. Там ведь тоже зомби.

Двор порос густой травой и кустарником, машины тут тоже были.

— Разворачиваемся? — спросила Шугар.

Я задумался. Шансы пройти незамеченными есть, особенно если отвлечь зомби. А у меня было чем: в городке на крышах я обзавелся сигнальным пистолетом. Местные давно заметили, что зомби активно реагируют на резкие вспышки, а горящие звездки их вообще завораживали. И взяли это на вооружение, активно пользовались, да и сами научились делать снаряды под них.

Это неудивительно, я ведь еще у того, самого первого встреченного мной местного, в гнезде гаргульи, нашел такой ствол. И даже с относительным успехом применил его против твари. Мог бы, кстати говоря, подумать об этом еще тогда и заказать таких хлопушек в донат-шопе. Все равно ведь делал заказ.

И у меня пара таких хлопушек была, выменял на пайки, благо в еде местные всегда нуждались, а Игорь успел разрекламировать ее вкусовые качества. И вот с ее помощью зомби можно было попробовать отвлечь.

— Прорываемся, — сказал я. — Краем обойдем двор. Только сделаю кое-что.

Я вытащил из самодельной кобуры сигнальный пистолет, зарядил его снарядом. Перебежал через переулок, оказавшись за машиной, вытянул руку в сторону дома напротив и нажал на спуск. Негромко хлопнуло, и из ствола вылетела звездка, которая хлопнула еще раз, но уже в воздухе. И повисла там облаком зеленого цвета.

Несколько секунд ничего не происходило, а я продолжал прятаться за машиной. Потом спрятал пистолет в кобуре, высунулся, и увидел, как зомби медленно и нестройно поворачиваются в сторону горящей звездки. Передние ряды даже сместились в ту сторону, поближе к дому, а остальные уставились на, очевидно, завораживающее их зрелище.

Махнув рукой, я подозвал остальных к себе, и мы двинулись вдоль дома, скрываясь за зарослями кустов и стараясь не шуметь. Преодолели так метров сорок, я снова выглянул, и увидел, что зомби продолжают таращиться на след ракеты. На нас никто не обращал внимания. Джек тоже пошел за нами, пригнувшись. Еще немного, и я поверю, что он такой же разумный, как и я. Все повторяет ведь.

Мы двинулись дальше, и тут одна из Кровавых за спиной вскрикнула. Повернувшись, я увидел, что Рина завалилась в траву, а в ее ногу вцепился зубами зомби. Совершенно гнилой, разве что мхом не покрывшийся, без обеих ног, которые, по-видимому просто обгрызли.

Вот так он и лежал, не в силах подняться, а когда мы прошли мимо, зашевелился. И хватанул-таки девчонку, которая прошла слишком быстро к нему.

Подтянувшись за ноги, он вцепился зубами в штанину девушки, но почувствовав, что оболочка протеза ему не под силу, полез дальше. Нано отреагировал мгновенно, подскочил и ударил тварь по голове, развалив ее на две части.

Я снова высунулся из-за кустарника, и увидел, как ближайшие зомби разворачиваются в нашу сторону. А двое успевших отожраться и ускориться уже бегут.

Твою ж мать. С другой стороны, от такого никто не застрахован. На короткий вскрик отреагировали, конечно, только те, что были совсем близко, но если я хоть что-то понимаю в тварях, то сейчас они пойдут в нашу сторону. И увлекут всю толпу.

— Вперед, — приказал я, когда Нано помог девчонке подняться на ноги. — Бегом.

Мы побежали вдоль дома дальше. Он тут располагался буквой Г, так что нам предстояло добежать до угла, а потом двинуться дальше, уже перпендикулярно прошлому пути. И только там был выход со двора.

А на шум нашего бега постепенно стала разворачиваться уже вся толпа. И постепенно двинулась в нашу сторону. И из нее оторвался уже десяток рвачей, причем трое из них двигались на четвереньках. Они были меньше морфов, еще не покрылись костяными наростами, но представляли собой промежуточную стадию. И солнца пока что не боялись, что уже делало их опасными.

И тут окно впереди разбилось, и из него вырвалась какая-то странная тварь, полностью покрытая шипами. Резко рванув один из них, она размахнулась и отправила этот шип в полет, словно копье. Причем сильно так, будто всю жизнь на олимпийских играх выступала.

Уклоняться было опасно, эта штука могла ранить одного из тех, кто бежал за моей спиной, они ведь, что происходит впереди, не видели. Сработал ускоритель рефлексов, и я, чуть сместившись в сторону, левой рукой поймал в воздухе этот шип. И, провернув руку, на том же движении отправил его обратно. И, пожалуй, даже посильнее, чем тварь.

Шип пробил уродливую покрытую костяным наростом голову, и застрял в ней, срубив тварь с ног.

Повреждение лицевых костей. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 75 опыта. Получено 150 кредитов.

Я увидел мельтешение справа, и мимо меня пролетел еще один шип. Он влетел в окно и разбил его, из-за чего стекло со звоном рассыпалось в разные стороны. Оглянувшись, я увидел, что на этот звук отреагировало еще больше зомби.

А потом из подъезда чуть дальше вывалил целый десяток шипастых тварей. Внешностью они сильно отличались друг от друга: у кого-то еще были видно участки открытой плоти, другие оказались полностью покрыты костяными наростами. Но, чем они были похожи, так это тем, что все одновременно схватились за шипы, и принялись метать в нас.

Один пробил мой разгрузочный жилет и застрял в плите, еще один пролетел у самой башки, со свистом рассекая воздух. Убрав мачете в ножны за спиной, я схватился за рукоятки автомата, вскинул оружие и выпустил несколько коротких очередей, целясь в коллиматорный прицел. Вот за что ему спасибо, так это за то, что позволяет быстро перемещать линию огня на близкой дистанции. Великое изобретение человечества.

Перед глазами полетели уведомления:

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 85 опыта. Получено 175 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 95 опыта. Получено 200 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 105 опыта. Получено 200 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 115 опыта. Получено 225 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 125 опыта. Получено 250 кредитов.

И тут, словно этого было мало, за нашей спиной завыла сирена.

Внимание! Выкуплено действие!

— В подъезд! — я заорал, чтобы перекричать сирену, и рванулся в сторону ближайшей двери.

Нано быстро подскочил ко мне, уклонился от очередного шипа, хотя теперь, после того, как я проредил поголовье метающих их тварей, они летели гораздо реже, выпустил две короткие очереди, завалив еще одну. Рядом грохнул дробовик, заряд крупной картечи в клочья разнес голову еще одной твари. Рина решила, что раз сирена орет, то можно не церемониться и палить со всех стволов. И на самом деле она была права.

За спиной залаяла собака. Один из зомби вдруг выполз из кустов и, быстро перебирая ногами и руками, двинулся в нашу сторону. Джек рванулся с места, одним прыжком добрался до него, схватил за шею сзади, там, где проходит позвоночник. Движение челюстей, и тварь обмякла.

И толпа, которая двинется за нами со двора — это еще не самая большая проблема. Гораздо серьезнее то, что твари подтянутся со всей округи. Ну и сколько тут? Тысячи, не меньше. И они ведь не рассосутся сразу, если только ночью разойдутся, я это заметил еще когда мы в Симеизе были. То есть, мы потеряем целую кучу времени.

Первым в подъезд вошел Нано, и оттуда тут же послышался звук удара. Я заглянул внутрь, и увидел, что хакер вогнал свое оружие в голову зомби. А с лестничной площадки уже спускался еще один.

Девчонки забежали внутрь, потом пес и следом ворвался уже я. И тут же вытащил веревку и перевязал между собой ручки подъездных дверей. Это задержит тварей, причем, достаточно надолго, они ведь в большинстве своем совсем тупые и будут зазря колотиться в дверь, вместо того чтобы ее тянуть. Нет, рано или поздно прорвутся, но дажде лишние десять минут будут нам большой подмогой.

Подъезд был сквозным, вторая его часть выходила на проспект. Поэтому я сходу рванулся туда. Остановился, выстрелил один раз и снес кусачу, что уже спускался по лестнице, голову. Повернулся, глянул вверх и пристрелил еще одного.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 25 кредитов.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 35 кредитов.

— Смотрите, чтобы сверху никто не спустился! — приказал я, а сам рванулся по коридору мимо мусоросборочной камеры в сторону второго выхода. Открыл дверцу, огляделся и увидел, что зомби идут уже и с той стороны. Не сказать, чтобы близко, но двигаются вполне себе уверенно. Да, большая их часть шла во двор, потому что какая-то базовая навигация у них имелась, но некоторые и перли тупо на звук, в сторону дома.

Закрыв дверь, я снова перевязал ручки куском веревки. Повернулся к своим на звук выстрела. Хакер как раз упокоил еще одну тварь.

— В ловушке? — полуутвердительно спросил Нано.

— Будем думать, что не в ловушке, а в укрытии, — ответил я. — Так легче.

Но это не отменяет того факта, что нам нужно срочно придумать, как свалить отсюда.

Глава 16

Крыши. Это единственный вариант, который приходил мне в голову. Дома тут построены достаточно плотно, так что между ними всего лишь узкие проезды, в которых две машины едва-едва разъедутся. Да, высоко, шестой этаж. Это с невысокого третьего я мог спрыгнуть, и то изрядно рискуя. А вот выше… Костей не соберу однозначно.

Но сидеть тут смысла нет. Рано или поздно толпа ворвется в здание, двери-то всего лишь обрезками веревок перемотаны. И нас сомнут. Или полезут вверх.

Отсидеться в какой-нибудь квартире? Это тоже бессмысленно, даже пробовать не будем. Как потом через подъезд, заполненный мертвецами пробираться? То-то и оно. Так что идем наверх.

Я снова выхватил мачете. Разбираться будем по ходу, но не думаю, что мне придется стрелять. Есть еще, правда, твари шипастые, которые сидят в соседнем подъезде, но тут мы пока что видели самых обычных мертвяков. Не думаю, что они окажутся способны что-нибудь мне сделать.

— За мной, — приказал я и рванул вверх по лестнице.

На втором этаже никого не было, твари уже успели спуститься. Что хуже всего, двери квартир тут были открыты, в отличие от окраин, где их все разграбили и для пущей надежности еще и забили колышками. На бегу я толкнул одну из них, с шумом захлопнув. Не думаю, что тупоголовые зомби сумеют быстро разобраться с замком, а мне только это и нужно, задержать их.

С третьего уже спускались двое. Один поменьше, больше похожий на подростка, но достаточно быстрый: он рванулся вниз по лестнице, буквально скатившись по ней, вытянул в мою сторону руки, собираясь вцепиться в мою одежду, а потом покусать.

Я на рефлексе отбросил его назад ударом ноги. Тварь врезалась в лестницу и послышался хруст костей. Наверное, копчик сломал, или что-то такое.

Шагнув в его сторону, я тут же рубанул его мачете по голове и без особых трудов развалил гнилую башку мертвяка надвое.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Вторая тварь была большой, габаритами примерно с меня, и судя по изменившейся роже уже успела отожраться. И, что немаловажно, он держал в руках молоток. Значит, собирался огреть меня им, разбить голову, чтобы потом нажраться. Когтей и зубов, как у рвача у него не было, он в другую степь пошел. Правда, я так и не знаю, как у них это распределяется: кто становится более ловким и быстрым, а кто наоборот активно набирает массу.

Я уклонился от простого и незатейливого удара, а вторым вбил мачете в черепушку.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 45 опыта. Получено 85 кредитов.

Тварь рухнула к моим ногам, но оружие застряло в его голове. А сверху уже спускались другие, и тоже быстрые, отъевшиеся. Похоже, что зомби в этом подъезде повезло нарваться на труп и обглодать его на кусочки.

— В сторону, — послышался сзади приказ.

Я метнулся к стене, хлопнула пара выстрелов, и тварей срубило с ног. Одна опрокинулась на перила, да так и осталась лежать, а вторая покатилась вниз по лестнице прямо к моим ногами.

Упершись ботинком в грудь бугая, я высвободил оружие, и пошел вверх. И обнаружил прямо на лестничной площадке разбросанные обглоданные кости. Человеческие, естественно, других тут быть не могло. Отметил, что черепа тут как минимум два, и на обоих есть характерные повреждения, какие бывают при попадании пистолетной пули. По-видимому, кто-то завалил пару зомби на радость остальным, которые их и обглодали, и отожрались. Или, возможно, что и людей.

Тут была еще одна открытая дверь. Я с размаху захлопнул ее, благо все они были снабжены замками. Иначе пришлось бы вбивать колышки, а это лишнее время, да и не такое простое дело.

Я проскочил на следующий этаж, уже четвертый, и столкнулся на нем сразу с тремя тварями, которые навалились на меня одновременно. Но эти были медленные и тупые, им мяса не досталось.

Первого я оттолкнул вперед и в сторону так, что он влетел в открытую дверь, споткнувшись через порожек, и с глухим звуком шлепнулся на пол. Второй попытался схватить меня за кисть, одновременно рванувшись вперед и открывая пасть. Я ударил правой, но не мачете, а кулаком, прямо в челюсть. Обычного человека таким ударом я и убить мог бы, но этот только отшатнулся и полетел с копыт. Краем глаза я заметил, что его нижняя челюсть оказалась выворочена из суставов.

Перелом челюсти. Вывих челюсти.

Третий был чуть в стороне, но я шагнул к нему, ударил его ботинком в голень изо всех сил, ломая кость. Он рухнул, и тогда я опустил лезвие мачете ему на голову.

Перелом голени. Нарушение подвижности конечности.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

На обратном движении рубанул того, которому сломал челюсть.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 65 опыта. Получено 85 кредитов.

И резко рванувшись вперед, ударил ногой в лицо тварь, которую толкнул первой, и которая уже начала подниматься. Послышался хруст, он рухнул обратно на пол и перестал шевелиться.

П ерелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 75 опыта. Получено 95 кредитов.

В темноте квартиры вдруг что-то мелькнуло, и на меня набросилась твари. Она оказалась очень близко, схватила меня за руку с мачете и рванулась лицом к моей шее. В последний момент я умудрился поймать ее за челюсть левой рукой.

Раньше это вогнало бы меня в панику. В первое время, проведенное на острове, я боялся этих тварей, просто панически. А сейчас все стало иначе, я воспринимал их если не как часть пейзажа, то как диких зверей. Да, опасных, но просто зверей. Было понимание того, что под укусы лучше все равно не попадаться, но так страшно уже не было.

Перехватив ее поудобнее, я оторвал тварь от себя и ударил ее головой о стену. И тут же размахнувшись еще раз. И еще, и еще, пока кости черепа не треснули, не выдержав давления, а по стене не расплескались мозги. «Руки-базуки» в пике своей силы позволяли мне проделывать и не такой.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 85 опыта. Получено 125 кредитов.

Сзади снова хлопнул выстрел. Я повернулся, и увидел, как еще одна тварь валится на пол, после того, как Нано прострелил ей башку. Открытые навыки и мои тренировки не прошли зря, и хакер работал вполне себе четко. Теперь я был рад, что он может прикрыть мне спину.

Выскочив наружу, я наклонился, выволок из квартиры зомби со сломанной шеей и захлопнул дверь. Все, теперь оттуда просто так никто не навалится.

Оставалось два этажа. Я рванулся вверх по лестнице, уже топоча так, что все услышали. На пролете никого не было. Выглянул в форточку, ведущую во двор, благо рост позволял, и увидел, что вся толпа собралась у подъезда, и над ней летает сразу несколько дронов.

Сирена все еще орала. Посбивать бы их, да только вот подозреваю, что наказывать за это создатели шоу будут очень жестоко. Доставить дронов сюда было дорого, их ведь, я так понимаю, в капсулах вместе с зарядными станциями с орбиты сбрасывали.

Глянул наверх, и увидел, как один из зомби вышел из квартиры и, вдруг резко развернувшись, ушел обратно. Это меня порядком озадачило, если честно. Вот ведь он — я, с точки зрения тварей — мясо ходячее. Но нет, этот вдруг ушел. Взлетев вверх по лестнице, я увидел, как он медленно движется по коридору прочь от меня.

Догонять не стал, чтобы не подставлять спину, просто захлопнул дверь. Нравится ему там сидеть, пусть и сидит. По крайней мере, до тех пор, пока команда зачистки не придет в город. Там-то они их всех выковыряют.

Осталось пробежать один этаж. Оглянувшись, я увидел, что Нано и девчонки следуют за мной. Хакер страхует с автоматом в руках, но он меня за сегодня уже несколько раз спас. Девчонки тоже шли, но вооружились холодняком. Последним трусил пес. Я заметил, что его морда порядком измазана желтой жижей. Похоже, что подкрепился по ходу.

На последнем этаже тоже никого не было. На чердак вела небольшая металлическая лесенка, люк был закрыт на навесной замок. Хакер влез наверх, доставая отмычки, и в этот момент снизу послышался грохот, а потом и шаги. Вломились все-таки, но, благо, мы оторвались от них на шесть этажей.

Пес гавкнул пару раз, будто обращая на это наше внимание. Хакер же продолжал возиться с замком.

— Ну что там? — спросила Шугар.

— Да ржавое все, — ответил он. — Надо было банку с маслом или жиром топленым взять. Ждите.

А шаги слышались все быстрее и быстрее. А потом к ним присоединилось чавканье. Твари наткнулись на трупы упокоенных нами сородичей и стали жрать. Это хорошо, это даст нам несколько минут форы. Хотя, много ли ее будет? Порвут туши на куски, да и все, там ведь сейчас десятки загребущих рук. А будут сотни.

Что-то щелкнуло, а потом звонок со звоном улетел вниз. Нано оттолкнул люк и полез вверх. Следом за ним двинулась Рина, он ей помог, протянул руку, хотя толку от того, как по мне, было чуть, потому что он сам был мельче. Потом Шугар, потом Леся. Я же подхватил на руки пса, который безропотно стерпел это, поднялся по лестнице и толкнул его вверх. Девчонки тут же взяли его и втянули за собой.

А следом уже забрался сам. Опустил люк и уселся сверху, чтобы не выбили, если догадаются. Хотя, подозреваю, лестница слишком сложна для них.

Включил ночной режим, картинка вокруг окрасилась зеленым, белыми пятнами высветило лица моих товарищей. Достаточно озабоченные, кстати говоря.

— Сложить бы этот дом, как тот, — проговорил Нано и вытер пот со лба. Восхождение на пятый для него даром не прошло. — Такую толпу бы похоронили. Да и задание до сих пор висит.

— Нечем, — развел я руками. — Взрывчатки нет. Да и это из подвала нужно делать. Даже поджечь нечем, ничего не сделать.

— Вроде выбрались, — сказала Леся.

— Неа, — я покачал головой. — Все еще в ловушке. На крыше же. Может быть, получится отойти, да спуститься где-нибудь. Иначе придется с крыши на крышу прыграть.

— А почему нет? — сказал Нано. — У нас ноги на прыжки модифицированы.

— А у нас нет, — кивнул я на ту из Кровавых, у которой, как и у меня был билд штурмовика. — И у нас пес. А его я бросать не стану. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Жалко, что точечной доставки груза нет, — грустно вздохнул хакер. — Иначе сейчас вызвали бы грузовой дрон, и нам монокрылья подогнали бы. Молодой так сделал один раз, когда его на крышу многоэтажки загнали.

— А потом свалился и ногу сломал, — хихикнула Леся.

— Ладно, я поднялся. — Пошли отсюда, выберемся на крышу.

Повел все я, благо ночной режим не был ограничен по времени в отличие от тепловизора, который жрал слишком много энергии. Когда мы добрались до лестницы, ведущей наверх, я его отключил. Осмотрелся вокруг.

Дроны поднялись вверх, и продолжили выть сиреной. Это как-то даже странно, она ведь в прошлый раз достаточно быстро выключилась. Задонатили что ли так много?

Решив осмотреться по сторонам, я двинулся к краю крыши и заглянул во двор. Посмотрел вниз, и покачал головой. Кто-то, конечно, вломился в подъезд, но их было не так много, толпа все еще стояла вокруг. Правда вверх они не смотрели, так что на мое появление никак не отреагировали. Короче, с этой стороны, если спускаться, то только в их лапы.

Хуже всего, что толпа продолжала валить, да еще и с той стороны, откуда мы пришли. Их очень много.

Я пересек крышу и посмотрел, что творится со стороны проспекта. Там тоже были зомби, меньше, конечно, но один хрен много. Очень много. Тут их, наверное, тысячи полторы собралось, со всех окрестностей. И это охренеть как круто. В плохом смысле.

И если где-то тварей прибавилось, значит, их где-то убавилось, верно? Так что поблизости их должно быть меньше, и если нам удастся свалить отсюда, то дальше будет поспокойнее.

Сирены продолжали орать. Уже целую орду собрали, а все равно продолжают. Сейчас бы жахнуть сюда орбитальным ударом, да сжечь вместе с домом. Сколько людей в Симферополе жило на начало Войны? Да хрен знает, и эвакуировалось много. Но, думаю, определенный процент зомби был бы уничтожен.

Нано вдруг встал у самого края крыши и я услышал вжикнувшую молнию. А потом журчание.

— Ты чего творишь? — спросил я у ссущего прямо на головы зомби хакера.

— А чего? — спросил он. — Я в туалет хочу, а его тут не предполагается. И куда мне это делать? Прямо на крышу?

Мне оставалось только махнуть рукой. Черт с ним, пусть делает, что хочет. Сперва нецензурные слова выписывал трупами, теперь вот на зомби мочится.

Со стороны Кровавых послышались смешки. Похоже, что они восприняли выходку Нано забавной. Не знаю. Во-первых, я бы не стал на самый край вставать, а то мало ли, ветер толкнет, и полетишь вниз. Во-вторых… Это все-таки люди, как и бывшие, и надругаться над ними таким образом мне не хотелось. Но, что хакер, что бандитки, они были из другого поколения, я значительно старше. У них свои приколы.

— Что делать-то будем? — спросил хакер.

— Ничего, — я подошел к одному из грибков вентиляции и оперся о него спиной. — Ждать.

— Ты думаешь они разойдутся? — спросила Шугар.

— Сирены, — ответил я. — Дроны полетят за нами, и всю эту толпу тоже поведут. Так что нужно ждать, пока действие не закончится, и пока не наступит время отката. А потом валить на соседнюю крышу. Вот, видишь?

Я кивнул в сторону следующей. В принципе, через переулок можно было перепрыгнуть, если импланты позволяют, а там закрепить веревку. А дальше несколько домов стояли близко друг к другу, так что при желании получится достаточно далеко уйти. И, что немаловажно, в том направлении, куда нам надо.

— Тогда ждем, — Кровавая, недолго думая, уселась прямо на рубероид крыши. Он уже успел нагреться от солнца, так что воспаление придатков ей не грозит.

И тут пес залаял. Громко истошно залаял и более того, прижался к крыше, будто выражая одновременно агрессию и страх. Я повернул голову, и увидел в небе тень, которая приближалась к нам. Приблизил изображение, и отчетливо разглядел гаргулью, приблизительно такую же, которая утащила меня в гнездо и чуть не прикончила еще в первый день после высадки.

Гавкнув еще несколько раз, Джек вдруг резко развернулся и побежал, спрятавшись за грибком вентиляции. Он с такими тварями, очевидно, был знаком, и как я понимал, они не были редкостью здесь, на острове.

Получено ситуативное задание: «Уничтожить гаргулью».

Гаргулья — один из летающих монстров, которых войска НАТО выпустили на территории Крыма в процессе операции по обезлюживании территории. Это очень опасный летающий мутант. Уничтожьте его.

Будьте осторожны. Есть сведения о том, что при контакте с вирусом N-715 генетический код гаргулий меняется, и они становятся еще более опасными.

Награда: 3000 опыта, 15000 кредитов.

Глава 17

Я сбросил уведомление, снова посмотрел на тварь, которая с каждой секундой все приближалась.

— В расход! — крикнул я. — В разные стороны!

Командовать второй раз не пришлось, мои товарищи тут же разбежались по крыше, оказавшись в углах неровного пятиугольника. Теперь тварь не сможет атаковать сразу нескольких, если она и набросится, то только на одного.

Вот ведь мразь, она же может сколько угодно зомби жрать, их тут тысячи полторы, таскай не хочу. Но все равно она навелась именно на живую добычу. И сирена, словно назло, продолжала орать. Да какого хрена она никак не заткнется? Если так продолжится, то сюда не одна тварь прилетит.

На самом деле надо было отобрать у «Кровавых» хотя бы один дробовик. Против этой твари он будет гораздо лучше, чем автомат, который еще и с бронебойными патронами. Они мясо прошьют насквозь, и не факт, что нанесут хоть сколько-нибудь значимый урон. А вот заряд картечи передал бы всю энергии и, возможно, у нас получилось бы сбить монстра на землю.

Когда она оказалась метрах в пятнадцати, я заметил, что эта тварь сильно отличается то той, которую я убил в горах. Во-первых, она оказалась покрыта костяными наростами, такими же, как на морфах и прокачанных зомби. А во-вторых, череп у нее был совсем другой формы, уродливый и несуразный, а справа торчал какой-то горб, словно опухоль или что-то подобное.

Вскинув автомат, я навел точку коллиматорного прицела на монстра и открыл огонь. Метров с десяти можно было даже не целиться, я знал, что весь магазин придется туда, куда нужно. Так и сделал, одной длинной очередью выпустил все тридцать один патрон так, что из глушителя пошел легкий дымок. Не был он рассчитан на пальбу длинными очередями.

Все пули пришлись в тушу, туда, где были желтым подсвечены уязвимые места твари. Красных пятен на ее туше вообще не было, что означало то, что информации о монстре нет в бестиарии. Соответственно, интерфейс мог высказать только предположение, а не проинформировать о области гарантированного поражения.

Гаргулья резко вошла в пике и секунду спустя ее когти сомкнулись вокруг меня. Рывок, и я оказался в воздухе, метрах в трех над крышей, и с каждой секундой мы набирали высоту. Не знаю почему монстр выбрал именно меня, может быть, потому что я был самой массивной целью, а возможно потому что атаковал ее первой, но это был факт.

И, похоже, что она собиралась сбросить меня на землю, чтобы расплющить.

Мои товарищи не стреляли, опасаясь задеть меня. Никакой помощи оказать они тоже не могли, выбираться нужно было самому.

Рука сама собой нырнула к бедру, где висели ножны, большой палец отщелкнул кнопку и секунду спустя у меня в руке оказался остро заточенный боевой клинок. И я атаковал в единственную уязвимую точку, которую видел: в сустав одной из лап твари. Меня трясло, заливало черной кровью из ран, но я все равно сумел вбить лезвие туда, куда мне нужно, и повел его в сторону.

Когтистая лапа твари разжалась, и я вдруг почувствовал, как лечу вниз. Прошли доли секунды, и я врезался спиной в крышу, услышав, как в моем теле что-то сухо щелкнуло. Нож вывернулся из ладони, да так и остался торчать из лапы этой курицы-перееростка.

Она же вдруг издала громкий клекот, который даже заглушил сирену, а потом заложила круглый вираж и снова пошла на снижение.

В этот момент огонь открыли все остальные. Захлопал автомат Нано, застучал еще один, в руках Шугар, грохнули дробовики. Настоящий свинцовый дождь обрушился на гаргулью и, похоже, что, что-то пришлось в крыло, потому что она вдруг сделала резкий кувырок в воздухе и обрушилась прямо туда, где я лежал.

В последнюю секунду я успел перекатиться, иначе тяжеленная туша размазала бы меня по рубероиду своим весом. Тварь прокатилась мимо, в нос ударил тошнотворный запах крови, уксуса и еще чего-то.

Тварь поднялась на лапы, причем было видно, как одну из них она подволакивает, сложила одно из крыльев. Второе ее не слушалось, да так и волочилось по крыше. Но это не помешало ей достаточно бодрым шагом двинуться к Нано, который стоял прямо перед ней. И у него как раз закончились патроны.

Тогда я сменил магазин в автомате и побежал. Нано рванулся в сторону, скрылся за «грибком» вентиляции, а я высадил несколько коротких очередей в спину гаргульи. А потом заорал:

— Эй ты, гребаная тварь! Иди сюда!

Не знаю, на что монстр отреагировал: на попадания или на мою ругань, однако он практически мгновенно развернулся на месте и сделал шаг в мою сторону. А потом его голова резко выбросилась вперед, щелкнула зубастая пасть на том месте, где у обычной птицы был бы клюв.

Сработал ускоритель рефлексов, и я в последний момент умудрился увернуться, зубы щелкнули чуть в стороне от меня. И я увидел, как в уродливом наросте на ее морде пульсирует что-то вроде сосудов, больше похожих на извивающихся червей.

Время все еще тянулось, воздух стал вязким, но я все равно двигался, и быстро, достаточно, чтобы атаковать первым. Я приставил ствол автомата к этому самому наросту, нажал на спуск, и пули разорвали его в клочья.

Кровь брызнула во все стороны, окатила и меня, хотя на мне и без того сухого места не было, весь оказался покрыт этой черной жижей. Во все стороны действительно поползли черные черви, несколько упали на меня, и я стряхнул их с себя. Попадав на рубероид крыши, они принялись извиваться и стали расползаться в разные стороны.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение неизвестного характера. Рассчитать прогноз невозможно.

Тварь вдруг покачнулась в сторону, и рухнула на раненую ногу, которая подломилась под ее весом. А я увидел, что из-под нароста торчат мозги монстра, и в них копошатся те же самые черви. Меня потянуло блевануть, но с огромным трудом я умудрился сдержаться, сжав зубы, потому что прочищаться во время когда активен ускоритель рефлексов, мне не хотелось. Что-то подсказывало мне, что это будет очень больно.

Сделав еще шаг назад, я вновь вскинул автомат и высадил остатки патронов в кровоточащую рану на голову твари. Во все стороны брызнули кровь, костная крошка и мозги. Монстр дернулся пару раз, упал и затих.

Множественные огнестрельные ранения головы. Повреждения мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили гаргулью. Получено 500 опыта. Получено 1500 кредитов.

Ситуативное задание «Уничтожить гаргулью» выполнено.

Получена награда: 3000 опыта, 15000 кредитов.

Сделав несколько шагов назад, я сменил магазин, и увидел, как со всех сторон в мою сторону идут товарищи. Похоже, что все кончилось? Только вот пса нет, что-то он до сих пор прячется. С другой стороны, он ведь с крыши никуда деться не может, зверюга умная, так что сигать с шестого этажа не станет, даже если ей будет очень странно.

— Сзади! — воскликнул Нано.

Я повернулся, и увидел, что в нашу сторону летит еще одна гаргулья. И только я обратил на нее внимание, как она издала громкий клекот и рванулась вперед, резко ускорившись. Похоже, что в отличие от первой, она не собиралась поднимать никого в воздух, в ее планах, если такая тварь, конечно, способна их строить, было разбросать нас в разные стороны своим телом, а потом перещелкать по-одному.

С каждой секундой она становилась все ближе.

Я посмотрел на своих товарищей, они снова стали расходиться в стороны. Рядом осталась только Рина, которая судорожно набивала в дробовик патроны. Я протянул руку.

— Давай сюда!

— Что? — не поняла она.

Резким движением я схватился за ствол и рванул в свою сторону. Только тогда она поняла, стащила ремень с шеи. Дернув затвор, я дослал патрон, вскинул оружие, прицелившись в голову твари и пять раз подряд нажал на спуск.

Дробовик я держал крепко, так что все пять зарядов картечи пришлись в цель и размолотили голову твари в клочья. Ее повело вниз, она рухнула на рубероидную крышу, перекатилась по ней, чуть не сбив нас с Риной с ног. В последнюю секунду мы успели отпрыгнуть в стороны.

Множественные огнестрельные ранения головы. Повреждение головы. Мгновенная смерть.

Вы убили гаргулью. Получено 500 опыта. Получено 1500 кредитов.

— Держи, — бросил я дробовик обратно девушке. — Заряжай прямо сейчас. Мало ли, еще налетят.

И тут сирена заткнулась. Тишина показалась мне блаженством, самым настоящим. Я выдохнул и тыльной стороной ладони вытер кровь с лица, стряхнул черные капли на рубероид. Увидел одного из червей, который уже полз по моей штанине, стряхнул его и расплющил ногой в кашу.

А это еще что за мрази? Непонятно. Наверное, какой-то симбиотический организм или паразит. Так или иначе, такого соседства мне не надо, так что валить нужно с крыши, причем, как можно быстрее. Под палящим солнышком они долго не проживут, но дожидаться этого мы не будем.

— Твою мать, — простонала Рина, судорожно набивая патроны в шахту магазина дробовика. — Когда ты у меня его отбирать стал, я подумала, что ты совсем с ума сошел.

— Я давно уже с ума сошел, — мне оставалось только усмехнуться.

Я осмотрел остальных. Справились, две твари на крыше валяется, а у нас все целы. Впрочем, они атаковали-то меня все, так что ничего удивительного в этом нет. Но вот ведь суки летучие. Остается только надеяться, что других летающих монстров в Крыму нет. Хорошо хоть животные невосприимчивы к этому чертову вирусу, а то я представляю, что было бы, если бы на нас напала, скажем, стая зараженных ворон. И если бы они при всем при том сохранили бы способность летать. И ведь один укус, и ты заражен.

Хотя они раньше в клочья бы нас разорвали.

Пес выбежал с противоположной стороны крыши и потрусил в нашу сторону. Увидев ложу крови с расползающимися червями, он обошел ее по большой дуге. Знает что-то, встречал уже? Или на все неизвестное так реагирует? Черт его знает, но причин не доверять его чутью у меня нет, так лучше реально держаться подальше.

— Пошли, — махнул я рукой в сторону края крыши.

Когда добрались, стащил со спины рюкзак. Сперва достал флягу, умыл руки и лицо, вылил немного на разгрузку, чтобы хоть чуть-чуть смыть кровь. Я к таким вещам привычный, мне не раз приходилось ходить с ног до головы в крови своих жертв, но все равно дело такое. Приложился, сделал несколько глотков. Убрал. Потом вытащил моток крепкого паракорда и быстро обвязал его вокруг грибка одной из вентиляционных шахт.

— Нано, у тебя прыжки прокачаны? — спросил я.

— Да, — кивнул хакер.

— Держи тогда, — я протянул ему конец троса. — Перепрыгнешь, и закрепляй на той стороне.

— Уверен? — спросил он.

— Держись за веревку крепко, и не сорвешься. До земли ее не хватит. Если что, утянем наверх.

— Там твари.

— Давай уже, — вздохнул я. — Прыгай.

Он наконец-то кивнул. Взял разбег, а потом рванул вперед. Послышался щелчок искусственного сустава, парня подбросило высоко в воздух, он перемахнул через переулок, разделяющий две крыши, и приземлился на той стороне, красиво, перекатом. Встал, зачем-то помахал рукой, и пошел к еще одному выходу вентиляции, принялся крепить короб.

— Веревку жалко, — сказала Рина.

— Заберем с собой, — ответил я. — Перелезем, Нано вернется, заберет. И перепрыгнет.

— Готово! — послышался с той стороны голос. — Давайте!

Я дернул веревку, которая достаточно сильно провисла. Хорошего натяжения не получилось. Но мой вес она, так или иначе, должна выдержать. Только во перебираться мне придется одной рукой, а второй держать пса. Кто еще? Я тут самый здоровый, как ни крути.

— Джек, ко мне, — скомандовал я.

Пес подбежал, и я обхватил его рукой и прижал к себе. Второй схватился за трос, зацепился карабином, прикрепленным к разгрузке, перевесился, обхватил его ногами, и пополз на ту сторону. Черт, хорошо же иметь все эти импланты, переправиться таким образом обычный человек точно не сумел бы.

Пес заскулил. Похоже, что вид толпы зомби внизу ему не понравился совершенно. Впрочем, судить я его не мог, мне тоже это не по нутру. Хотя переправа заняла всего несколько секунд.

Добравшись до противоположной стороны крыши, я забросил на нее пса, схватился за край, отцепился и перелез. Увидел, как Джек отряхнулся и отбежал от меня чуть подальше. Ему это не понравилось и, похоже, он опасался, что я проделаю с ним это еще раз.

А возможно, что и придется. Но вроде дальше крыши идут одна к одной, и нам придется только попрыгать по ним.

Девчонки тоже стали перелезать на нашу сторону. Потом Нано запрыгнул обратно, отвязал веревку, вернулся, и я принялся сворачивать паракорд.

— Вроде ушли? — спросил хакер.

— Пока что, — ответил я. — Нужно идти дальше. До места не так далеко осталось.

— Одно радует, — проговорила Рина. — Если Кабан шел за нами, то сирена его спугнуть должна была. Так что он наверняка свалил. Или наоборот, засел где-то и ждет.

— Он найдется, — пожал я плечами. — Все равно нужно быть начеку. Да и не видел я его поблизости через тепловизор. Правда, это все равно ничего не значит.

— Пошли тогда, — заключила Шугар. — Свалим отсюда побыстрее, пока еще что-нибудь не случилось. Еще кто-то не прилетел, мало ли.

Я убрал моток паракорда обратно в рюкзак, и мы двинулись по крыше. Битум на ней растрескался от жара и дождей, и наверняка тек. Эти дома постарше должны быть, город после катастрофы и землетрясения застраивали от центра к окраинам, и если тут застройка была относительно низкоэтажной, то там, откуда мы пришли, просто наставили многоэтажек-человейников, как строили и во всех остальных городах нашей необъятной страны. Да их до сих пор возводят, причем, по тому же проекту, только квартир стало больше, а сами они гораздо меньше по площади.

Добрались до края крыши, спустились на следующую, которая была на этаж ниже. Толпа зомби осталась позади, и по уму можно было уже спускаться, но я видел, что твари внизу продолжают стекаться к тому месту, где выла сирена. Может быть, у них память какая-то работала, а возможно попросту навелись на этот звук, но они со всего района сейчас туда шли. Так что лучше свалить подальше поверху, пока есть возможность.

— Если бы знала, что так будет, то не подписывала бы контракт, — проговорила вдруг Шугар. — Еще десять лет сидеть, это, конечно, не сахар, особенно на женской зоне, но то, что тут творится, это вообще жесть. Словами не передать.

Ну да, женские зоны в России это полная жесть. Нет, мне и на мужской делать нечего, там либо я буду все время сидеть в карцере, увеливая количество убитых зеков и освобождая все новые и новые места для них, либо рано или поздно меня убьют. Но в женских особенно хреново, они, когда оказываются в замкнутом коллективе, абсолютно невменямыми становятся. И понятия, по которым хоть как-то живут, там не работают. Хотя понятия эти все гнилые насквозь, и сделаны для того, чтобы те, кто сидит на вершине тюремной пищевой цепочки, могли запаравозить тех, кто ниже.

— Так оно и так понятно было, — хмыкнул Нано. — Знали же, куда шли.

— Знали, — кивнула девушка. — Но я вообще не рассчитывала на то, что свалить получится. В городе еще. План был в этом, но сорвалось что-то.

— Ага, корпораты бы отпустили кого-то из нас, — усмехнулась Рина. — За нас такие бабки правительству уплатили наверняка.

Некоторое время мы шли относительно спокойно, разговаривали. Правда на вопросы, за что их вообще прихватила полиция, они не говорили. Но раз у Шугар срок такой, десять лет, то явно там что-то очень интересное. Однако напрямую спрашивать я не стал, они пока пользы приносят гораздо больше, а там решим.

Мы преодолели эту крышу, потом еще одну, и постепенно добрались до края, который выходил на проспект. Тварей там практически не было, все оттуда уже свалили. Можно было спускаться.

Я посмотрел немного вниз, подумал, и сказал:

— Через подъезд пойдем. Давайте, готовьтесь. Я первый, буду чистить, вы меня прикрывайте.

И отправился в сторону спуска на чердак.

Глава 18

Мы добрались. Дикой не обманул, тут было все: и бетонный забор с колючей проволокой, и контрольно пропускной пункт на входе, снаружи. По сути своей — будка перед воротами, с большими окнами, сейчас большей частью валяющимися вокруг обломками стекла. Сама будка была покрыта следами пулевых попаданий, будто кто-то расстреливал ее из автомата. На асфальте, густо поросшем травой, валялись гильзы, через оптику зума их было прекрасно видно: тусклые, покрывшиеся патиной. И местами деформированные, что могло означать только одно: кто-то по ним ходил.

Уж не знаю, что тут случилось, но подозреваю, что при эвакуации возникли проблемы. Хотя, говорили вроде, что военные погрузились в технику и свалили. Но не все, определенно не все, кто-то ведь остался, как тот же Дикой, и как те парни, что стали началом группировки «Чистых».

С земли рассмотреть, что происходит на территории объекта, было вообще невозможно. Неплохой мыслью было бы найти хорошую обзорную площадку, только вот это было бы сложно. Дома в окрестностях оказались малоэтажными, не выше двух-трёх и не жилыми. Не в том смысле, что сейчас они заброшены, а в том, что и раньше-то их использовали под технические нужды. Гаражи какие-то, склады, и все прочее. Специально, чтобы вокруг объекта никого не было лишнего. Чтобы диверсантов было поменьше, как и тех, кто может навести ракетный удар откуда-нибудь из-за горизонта. Ну и как раз для того, чтобы при потенциальном ударе мирняк не пострадал. Не было у наших привычки прикрываться мирными жителями, а потом вопить в СМИ о преступлениях врага. Совсем даже наоборот, это НАТО активно занимались обезлюживанием территории.

Если честно, то этот кусок города мне вообще казался чужеродным, но не удивлюсь, если сперва построили его, а уже потом кварталы вокруг. Так и застраивали. Если верить Дикому, то внизу целый лабиринт из подземелий, а их уж точно возводили в первую очередь. А потом уже все остальное.

Однако это было именно то место, куда мы и стремились. Если где мы и найдем информацию по местоположению климатической установки, то это именно там. Вопрос только в том, работает ли внутри хоть что-то, есть ли источники питания… Хотя должны быть.

Не удивлюсь, если это маленькая атомная станция подземного заложения, куда загружали топливо, достаточное для работы всех систем на протяжении сотни лет, а потом замуровывали все это. Был такой проект, никаких отходов, никакого риска выброса, практически чистая энергия. Даже сейчас периодически подобное возводили. Впрочем, у нас ведь и без того все питают атомные станции, в той же Новой Москве их целых три. Зато электричество дешевое и его сколько угодно. Что необходимо для поддержки работы Сети и прочего.

Мы заняли позицию за перевернутым БТР прямо напротив ворот, ведущих на закрытую территорию. Перевернутая боевая машина — это вообще вещь интересная, сотворить такое достаточно сложно. И судя по обгоревшим пятнам на фоне ржавчины и пробоине в корпусе, по ней не иначе как из танка долбанули. Короче, что-то веселое тут творилось. Но ведь вроде НАТОвские сюда не дошли? Неужели военные между собой посрались?

Сейчас бы дрон запустить, пусть птичка полетает и все снимет. И ведь была возможность его заказать, эти штуки открывались в донат-шопе с пятнадцатого уровня, как и лёгкие летательные аппараты. Чем выше ты продвигался, тем больше тебе становилось доступно, я уже мог и АК-77 заказать, самый современный, который всего несколько лет как взят на вооружение и ещё даже не везде заменил старые добрые «сорок пятые».

Надо будет на самом деле, как свалим из города, остановиться на денёк где-нибудь и заказать все, что нам нужно. Раз уж получилось добраться до высокого уровня, то нужно этом пользоваться, как следует заняться своим снаряжением. Хотя имеется вероятность, что установка тут, и тогда нам оно не понадобится.

Надо было это раньше сделать, но мы торопились, а потом влипли в местные разборки, как мухи в мед. Хорошо хоть, все живы и даже целы.

— Ладно, — наконец-то решил я. — Пойдем.

Была мысль забраться на крышу одного из окрестных зданий, да только с нее тоже особо ничего не увидишь. Хрен с ним, мы подготовлены и неожиданностью для нас ничего стать не должно. Кто там может быть? Люди вряд ли, а против боевых роботов у нас есть аргумент, мы с Нано вооружены автоматами, и у нас достаточно бронебойных патронов. Это не тот первый робот, с которым мне пришлось разбираться с помощью старого охотничьего карабина. Не та ситуация.

Напрягало то, что Кабан мог нас преследовать, и в любой момент попытается напасть. Если он идёт за нами, то использует нас в качестве минного тральщика. И теперь, когда мы добрались до места, мы ему в общем-то и не нужны. Хотя… Мало ли, что там ждёт внутрь, в подземельях. Штаб ведь именно там, а гораздо лучше пустить нашу группу вперед, а самому пройти следом. Короче, нужно быть начеку, смотреть не только, что творится впереди, но и за спиной следить.

Мы вышли из своего укрытия, и двинулись в сторону входа. Прямо так, потому что больше никаких препятствий по дороге не было. Нано шел чуть в стороне от меня, справа же оказалась Шугар. Она уверенно держала в руках свой автомат, но я отчётливо видел, что ей не по себе. Впрочем, мне тоже было далеко до уверенности. Не знаю, почему, но это здание навевало тоску. Пес вел себя уверенно, трусил рядом. Это меня немного успокоило.

— Тихо, — сказал вдруг Нано. — Слишком тихо.

Я был с ним полностью согласен. Зомби в окрестностях почти не было, а ведь в городских кварталах до этого они встречались целыми толпами. И, что немаловажно, я не видел никаких объективных причин тому, почему их здесь нет. Можно было подумать о том, что они собираются там, где раньше ходили толпы, где они жили, руководствуясь старой памятью. Но странно как-то.

Скоро мы подошли к воротам. Я заглянул в будку КПП, и увидел внутри скелет в обрывках военной формы. Судя по переломам, его расстреляли, но кости не были растащены, и никто его не жрал. Так и сгнил парень на своем посту.

Ворота оказались не заперты до конца, а чуть приоткрыты, между створками была такая щель, что в нее мог протиснуться человек. Я чуть потянул воротину на себя, скрипнули петли, громко и отчетливо. Где-то в стороне каркнула и вспорхнула в небо ворона, заставив меня дернуться. Не меня одного, кстати говоря, Нано вообще вскинулся, прицелился в ту сторону.

Но никто на нас не бросился, все так тихо и было. Тогда я решился.

Заглянув внутрь, я не увидел во дворе никого. Ни зомби, ни уж тем более людей, хотя на асфальте валялось несколько скелетов. Растащенных, кстати говоря, ребра отдельно, руки-ноги отдельно, черепа отдельно. Значит, их кто-то жрал. Оставалось надеяться, что он уже ушел.

Перехватив автомат на изготовку, я протиснулся в щель и тут же вскинул его, осматривая окрестности. Нет, никого. Ни зомби, ни людей. Через мутные стекла здания, конечно, хрен что-то разглядишь, но местами они оказались разбиты, и там никого не было. Кстати, тоже достаточно следов от пуль, причем местами куски бетона вообще выбиты из стены. Может быть, из чего-то крупнокалиберного палили?

Огороженная территория была небольшой. Здание с двумя корпусами, соединенными чем-то вроде мостика, трехэтажное, но о его предназначении я догадаться пока не мог. Пара хозяйственных построек, что-то вроде гаража. Ну и где тут спуск?

Остальные прошли в ворота за мной, и мы двинулись вперед по асфальту, тщательно контролируя окрестности. Последним проскочил Джек, но он немного помедлил. Я отметил это про себя.

Двинулись вглубь территории, обходя здание слева. Я продолжал наблюдать за окнами, опасался что кто-нибудь откроет огонь, тут ведь все-таки местные могли оказаться или участники шоу. О штабе знало немало жителей города, и они могли рассказать. Не так добровольно, как нам, а, скажем, под пытками. Моральные принципы наших «не товарищей» вполне позволят им выкрасть кого-нибудь и запытать, чтобы вызнать все.

И снова трупы, причем много. В том числе появились и относительно свежие, пованивающие, с проломленными черепами, и в истлевшей гражданской одежде, что выдавало в них упокоенных зомби. И можно было бы подумать, что это кто-то нас опередил и упокоил их, но они тоже были наполовину объедены. То есть, их кто-то жрал. Но никого, кто мог бы это сделать, тут не было видно.

— Может быть, морфы? — спросил Нано, проследив направление моего взгляда. Тут темно должно быть, где-то могут сидеть днем, а ночью вылезают.

— Это тоже морф? — кивнула Шугар на один из трупов.

Его голова была раздроблена в клочья. Такое бывает, если долго и упорно долбить кого-нибудь по голове ногой в крепком военном ботинке. Уж я знаю, что это такое, как никто другой.

— Идем дальше, — шепнул я, на всякий случай понизив голос. — Если Дикой не обманул, то лезть в здание не придется.

Мы прошли дальше. Тут был еще один гараж, гораздо больше, чем он прилегал к корпусу здания, так что, думаю, что там была еще одна дверь. А чуть в стороне бетонная будка с крепкой решетчатой дверью, сейчас закрытой за навесной замок. И за ней, кстати, лестницу, ведущую вниз видно. Вот туда-то нам и надо.

Зрение на мгновение помутилось. Я помотал головой из стороны в сторону. Что со мной творится? Посмотрел на остальных, но никаких признаков беспокойства не заметил. Разве что у Нано, но тот явно работал с внутренним интерфейсом. Сканировал окрестности в поисках кого-нибудь из участников шоу?

Кстати, а ведь я тоже так могу. Не в смысле подключения к сети, у меня же тепловизор есть. Периодически забываю о своих новых возможностях, а ведь они очень полезными могут быть.

Включил, повертел головой, осматривая окрестности. Нет, никаких теплых пятен, кроме моих товарищей. Из посторонних тут никого нет, ничего, что превышало бы температуру окружающей среды. Но это меня все равно не успокоило.

Пес вдруг заскулил и завертелся на месте, а потом отбежал чуть назад. Я снова вскинул автомат, осмотрел окрестности, но никаких признаков опасности не увидел. Да что здесь творится, мать его?

Мне почему-то резко захотелось уйти. Черт его знает, что тут, но мне в этом месте оставаться не желалось категорически. Усилием воли я подавил это. Единственный способ найти нужную нам инфу — проверить штаб. Иначе так и будем тыкаться, как слепые щенята в поисках материнской сиськи.

— Нам туда, — кивнул я на будку. — Сможешь взломать замок, Нано?

Если дверь закрыта, то там никого не должно быть, верно? Ну, роботы, может быть, но мы их встретим позже. Конечно, время проведенное на острове научило меня опасаться темных пространств, как и ночи, мы ведь можем встретить там кого угодно. Но все же это лучше, чем топтаться тут.

Но хакер вдруг, не обращая внимания на мои слова, потопал в сторону гаража. Медленно, неуверенно, но все равно пошел. У меня возникло ощущение, что он борется с собой, но все равно делает это.

Остальные ничего не сказали, только повернулись к воротам, а хакер продолжил идти в ту сторону.

— Стой, Нано! — проговорил я, вскидывая автомат. — Не надо!

— Да ладно тебе, Хантер — ответил он.

Он опустил оружие, что было совсем недопустимо в подобной ситуации. И даже пистолет не достал, так спокойно и шел к двери гаража.

— Разве тебе не интересно, что внутри? — спросил он.

Я в действительности чувствовал какой-то интерес, что-то тянуло меня к двери. Но, тем не менее, имелось у меня странное ощущение, будто он на самом деле не мой, наведенный, будто бы не мой. Здесь что-то было не так, совсем не так. Меня одновременно тянуло и внутрь, и развернуться и бежать прочь, что было сил, пока я не свалю из этого проклятого места. И мне приходилось прилагать большие усилия для того, чтобы не поступить именно так.

— Открой, Нано! — вдруг сказала Шугар. — Реально же интересно, что там такое может быть.

Они все с ума посходили что ли? Что может быть интересного в самом обычном гараже? Какая-то старая военная техника, может быть, танк или еще что-то подобное. Только вот даже если его законсервировали, привести в рабочее состояние у нас его не вышло бы при всем желании. Тут бригада техников нужна. Плавали, знаем.

Чтобы пойти вперед, пришлось напрячь все силы. Сделав несколько шагов, я схватил хакера за эвакуировочную петлю разгрузки, и потянул его на себя. Он обернулся, и на его лице появилось искреннее выражение непонимания.

— Ты чего? — спросил он.

— Нам не нужно туда, — ответил я, кивнул в сторону будки. — Вон вход в бункер, там штаб. Туда нам надо. Пошли уже.

Сделав несколько шагов назад, я оттащил его от ворот. А он вдруг рванулся и изо всех сил ударил меня в бок локтем.

Пластины в бронежилете с той стороны не было, а удар получился сильным, он вложил в него всю массу, хоть и невеликую. Я отскочил назад, отпустив руку, а хакер вдруг встал передо мной в бойцовскую стойку. При этом на его лице застыло какое-то отсутствующее выражение, а глаза будто остекленели.

Я ожидал не этого. Хакер мог расправиться со мной в любую минуту, просто взломав мою кибердеку. Даже если не убить, то по крайней мере обезвредить, отключив протезы рук и ног, так что я превратился бы в безвольную куклу. Как ни крути, аугментации наши — это и сила и слабость.

За оружие он тоже не схватился. Рванул вперед, махнул рукой, проведя обманный удар, а потом попытался врезать мне в челюсть левой. Я без особых трудов уклонился от обоих, после чего провернулся, заходя ему за спину, и толкнул, заставив сделать два шага в сторону.

Что удивительно, девчонки наблюдали за нашей дракой, и даже не пытались вмешаться. С интересом каким-то смотрели, и ни одна рта не раскрыла.

Хакер быстро развернулся и вновь выставил перед собой руки. Лицо его исказилось в жесткой ухмылке.

А меня накрыла злость. Слишком уж борзым и дерзким стал щенок. Может быть, он вообразил, что мы друзья? Не пора ли объяснить ему его место, чтобы он понял, как надо себя вести?

— Я же тебя убью, щенок! — прорычал я.

И вдруг понял, что действительно убью. Зубы сами собой оскалились, и я ощутил во рту вкус соли. И понял, что мне хочется впиться в него зубами, вырвать кусок мяса, напиться крови.

Удивительно, но это отрезвило меня. Теперь стало очевидно, что где-то в окрестностях сидит тварь, которая воздействует на мои мозги. И с Нано случилось то же самое, он вообще ни в чем не виноват, он просто поддался, потому что его воля слабее, чем у меня.

Сделав несколько шагов вперед, он замахнулся, но я уклонился от удара и всадил кулак ему в живот, сбоку, туда, где не было пластины. Но не так, чтобы убить, просто приложить.

Рванулся в сторону, снова оказался за спиной, схватил его шею в локтевой захват, и принялся давить. Нано задергался, ударил меня по руке, но я продолжал держать. Пусть поспит, а мы пока что разберемся, что тут вообще творится.

Шугар вдруг рванулась вперед, добежала до ворот, схватилась за ручку и сдвинула ее в сторону. Что с ней случилось, совсем с глузду съехала?

И тут я услышал оглушительный рев. Чуть в стороне вспорхнула стая ворон, которая кормилась на относительно свежем трупе, а потом через проем вывалилось нечто, стремительно преодолело расстояние до нас.

Что-то врезалось в меня, и я почувствовал, как ноги потеряли сцепление с землей. Несколько секунд свободного полета, и я врезался боком в асфальт, расцарапав рилскин на руке. И крепко приложился головой, из-за чего мир погас.

Глава 19

И тут же вспыхнул вновь. Боль привела меня в чувство, я повернул голову, и увидел перед собой тварь.

Она была здоровенной, примерно четыре метра ростом, а габаритами напоминала средних размеров микроавтобус. Большая голова представляла собой пирамиду, прикрытую с четырех сторон костяными наростами. Да и вообще все тело было покрыто этими наростами, словно чешуей. И что-то подсказывало мне, что стандартный автоматный патрон ее не пробьет.

Тварь подняла ногу, явно собираясь расплющить мою голову. В последний момент я перекатился, почувствовав, как к горлу подступает ком. Мне сейчас только блевануть не хватало для полного счастья.

Получено ситуативное задание: Уничтожить мегакрушилу.

Мегакрушила — следующее поколения некроэволюции крушилы. Этот монстр с ног до головы покрыт броней, которая неуязвима для стандартного стрелкового оружия. Он обладает неимоверной физической силой. Мегакрушилы будут представлять огромную опасность во время реколонизации острова. Уничтожьте его, чтобы облегчить эту работу.

Внимание! Данный мегакрушила обладает ментальными способностями. Это делает его еще опаснее. Рекомендуется соблюдать осторожность.

Награда: 7500 опыта, 25000 кредитов.

Я сморгнул уведомление, чтобы оно не закрывало поле зрения. Но словно назло полетели новые, уже о индивидуальных трансляциях. И донаты. Отключить интерфейс не было возможности, так что мне оставалось только смотреть через него, благо он был полупрозрачным.

Тварь медленно повернулась в мою сторону, а потом пошла, с явным намерением закончить то, что собиралась сделать. Снова подняла ногу, и я в последний момент успел перевернуться, уходя от удара. А потом скинул рюкзак, оттолкнулся от него и рывком поднялся на ноги.

Оглядевшись, я увидел, что хакер валяется чуть в стороне, не подавая никаких признаков жизни. Он явно был без сознания. Шугар стояла у самых ворот на коленях, схватившись за голову, и громко пронзительно выла на одной ноте. Пес с визгом побежал прочь и скрылся за углом здания. Уж не знаю, наведенная была эта паника или, возможно, он действительно так перепугался, встретившись с неизвестным ему монстром. В любом случае, Джек никак не мог нам здесь помочь, так что переживать об утрате союзника не стоило.

Послышался выстрел. Это Рина шмальнула из своего дробовика в голову чертова монстра. Я увидел на перекошенном лице «Кровавой» выражение ярости. Затвор вернулся назад, и она выстрелила еще раз, но картечь завязла в голове твари, не оказав никакого воздействия.

Зато мегакрушила повернулся и двинулся в ее сторону, с каждым шагом набирая скорость. И тогда я понял, что пора действовать: вскинул автомат и высадил ей в голову полный магазин. Благо, коллиматорный прицел был закреплен надежно, так что от всех этих падений не сбился. И пули пришлись практически в точку, оставив в пластине костяной брони здоровенную выбоину.

Тварь же даже не подумала остановиться. Рина успела выстрелить всего один раз, но это снова не возымело никакого эффекта. А тварь врезалась в нее, отбросив в сторону, из-за чего девчонка влетела в стену гаража, и медленно сползла по ней.

А потом из-за угла выбежал Джек, и с диким лаем бросился в нашу сторону. Он рванулся прямо на монстра, и я ожидал, что он бросится на него, или еще что-то. Но он, подскочив к здоровяку, даже не попытался его покусать, а просто проскочил у него между ног и помчался дальше.

Тогда я понял, что он делает, и восхитился интеллектом пса, который явно превосходил интеллект некоторых людей. Он просто пытался его отвлечь, чтобы тварь не убила никого из моих товарищей, которые до сих пор находились в небоеспособном состоянии. И рисковал при этом жизнью.

Крушила стоял спиной ко мне. Леся выстрелила в него несколько раз из автомата, но он не обратил на это никакого внимания, а двинулся следом за псом. Может быть, считал его более приоритетной добычей, а возможно просто реагировал на лай. Не знаю точно.

И я заметил, что пластина брони на затылке твари чуть отошла. Скорее всего, как раз из-за моих выстрелов, все-таки энергия у пули достаточная, вот она и заставила нарост расслоиться. И тогда я рванул вперед со всех ног, оттолкнулся от земли, что было сил, и запрыгнул твари на спину.

Она резко развернулась на месте, и центробежная сила чуть не сбросила меня с нее, но благодаря хватке «альтеров» я сумел удержаться. А потом правой рукой выхватил мачете, рывком просунул его под пластину и рванул в сторону. Послышался хруст, но она не оторвалась.

Придется рискнуть. Отпустив тварь, я схватился за свое оружие обеими руками, оттолкнулся назад и упал. Послышался звон, и я увидел, что вместо крепкого оружия у меня в руках остался всего лишь обломок. Часть лезвия же осталась под пластиной.

Но сейчас было не до того, чтобы горевать, потому что тварь снова широкими шагами двинулась в мою сторону. На рефлексах, словно забыв о том, что сражаюсь с мертвом в не совсем привычном смысле этого слова, противником, я швырнул свое сломанное оружие крушиле в лицо.

И он, к моему удивлению, поднял руку и отбил обломок мачете в сторону.

За спиной послышался выстрел, монстр вдруг вздрогнул. А потом стал заваливаться вперед, прямо на меня. В последний момент я успел кувыркнуться в сторону, а поле зрения перекрыло очередной сообщение:

Задание «Уничтожить мегакрушилу» выполнено.

Получена награда: 7500 опыта, 25000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Повернув голову, я увидел приподнявшегося на асфальте Нано, который держал пистолет. Парень вдруг рухнул обратно, и уронил руку с оружием.

Я сделал то же самое и уставился в синее небо с бегущими по нему редкими облаками. Вдохнул, выдохнул, потом еще раз, и только после этого стал подниматься. Наткнулся взглядом на Лесю, которая продолжала целиться в тварь, будто не верила, что она больше не поднимется. И почувствовал, как меня трясет.

Это было страшно. Реально страшно. Да эти ублюдки, которые выпустили вирус, они даже не представляли, к чему это может привести. Если тварь оказалась способна манипулировать людьми — существами с очень высокоорганизованной психикой, то что же еще она может сделать? Как далеко работают ее способности? Сможет ли она взять под контроль, скажем, пилота пролетающего недалеко вертолета. Заставить его отработать ракетами по группе союзников, что ходят по земле? Да, шоураннеры действительно были правы, такие твари представляют огромную опасность для войск, которые продолжат зачистку острова.

— Все живы? — прохрипел я.

Леся встряхнулась, после чего проговорила в ответ:

— Я цела.

— Я тоже, — Нано крякнул, и принялся подниматься на ноги.

Остальные девчонки так и не двигались. Шугар продолжала стоять на коленях, обхватив голову, а Рина, врезавшаяся головой в стену, лежала возле стены гаража. Оставалось надеяться, что она не сломала шею от удара. Хотя, если учесть, с какой силой ее приложило, это вполне возможно.

Встав, я двинулся к ней, наклонился и пощупал пульс на шее. Сердце билось, а значит, все относительно нормально. Правда, хрен его знает, что там с ее мозгами случилось. Сотрясение — это точно, иначе не вырубилась бы, но ведь может быть и что-нибудь посерьезнее.

Хлопать ее по щекам уж точно не стоит, мало ли, что я там еще поврежу. Уж лучше воспользоваться нормальной медициной. Благо в наследство от почившего Горбунова мне досталось очень много разной химии.

Открыв подсумок, я вытащил из него шприц с общеукрепляющим и бодрящим средством. С таким легкое сотрясение — ерунда, ты его даже не почувствуешь, главное — после окончания действия выспаться хорошенько, часов десять, а лучше двенадцать. Сорвав колпачок, я приложил ручку к шее девушки и нажал. Послышался щелчок, с которым механизм высвободил иглу, и она открыла глаза.

— Он сдох? — тут же спросила она.

Надо же, о деле волнуется.

— Сдох, не беспокойся, — кивнул я. — Все нормально. Ты как? В глазах не двоится? Не тошнит?

Я выставил перед ней ладонь, помахал ей из стороны в сторону, но она только поморщилась, после чего принялась подниматься. Повернувшись, в сторону Шугар, я увидел, что Леся уже вколола что-то и ей. Вот я этого делать не стал бы, там же не просто удар, тварь влезла ей в мозги, мало ли. Вдруг она бросится на нас, начнет стрелять, или еще что-нибудь похожее исполнит?

Но нет, Шугар убрала руки от лица, помотала головой, после чего отчетливо пробормотала:

— Гребаное дерьмо.

Нано уже перезаряжал пистолет. Я сделал то же самое с автоматом, чисто на всякий случай, после чего поднялся и двинулся в сторону открытого входа в гараж.

— Эй! — крикнул хакер мне в спину. — Ты куда?

— Хочу посмотреть, что там внутри, — ответил я. — Интересно же.

— Может не стоит? — спросил он с неуверенностью в голосе.

— Тебе ж было так интересно, что внутри, — я усмехнулся. — Даже драться полез.

— Что-то уже не очень, — он помотал головой, поморщился, потом открыл подсумок с аптечкой. — Чем это закончилось-то в итоге…

— Да я не думаю, что таких тварей там две, — ответил я. — Подозреваю, что обе вылезли бы.

И обеих мы точно не вывезли бы без потерь. И так, можно сказать, по краю прошлись, та же Рина жива только чудом. Но ладно, посмотрим, что внутри, все равно. Уж очень мне интересно, как такая тварь умудрилась там оказаться. Зато стало ясно, откуда трупы во дворе, особенно свежие. Заманивала она других зомби с помощью своих ментальных способностей и убивала. Вон тот, с размозженным черепом, явно его ног дело. У него ведь и против нас в бою такая же тактика была: сбить на землю, а потом ударом уничтожить. Я представить боюсь даже, сколько такая мразь весит.

Ладно, закончилось все хорошо. Одно печально: я остался без оружия ближнего боя. А в гараже может что-нибудь и найтись, ключ какой-нибудь или что-то подобное. Обычных зомби все-таки убивать лучше врукопашную, так гораздо проще, да и патроны тратить не приходится.

Я вытащил пистолет, снял его с предохранителя. Патрон уже в стволе, самовзвод работает, так что можно посмотреть, что там и как. Сделал шаг внутрь, дождался, пока оптика адаптируется под относительную темноту, и двинулся дальше.

Помещение провоняло уксусом, несло очень сильно. Сделав несколько шагов вперед, я осмотрелся внимательнее, и увидел возле стены кучу костей. Скорее даже не кучу, они были разложены в ряд. Так, словно группу народа поставили к стенке и расстреляли на месте, просто перебили. Я двинулся к ним, чтобы посмотреть. Под ногой отчетливо хрустнуло, я опустил взгляд и увидел, что на полу рассыпаны позеленевшие от патины гильзы.

Истлевшие обрывки военной формы и обычной гражданской одежды. И переломы, явно огнестрельные, у одного череп пробит, причем, так, как промежуточный патрон это делает.

И следы от попаданий на стенке за ними: где-то кусок синт-бетона отбит, где-то еще что-то. Ну что ж, теперь мне все стало ясно. Поставили тут к стенке как минимум десяток человек, а потом покрошили всех из автоматов. И кто бы мог это сделать? Военные, перед тем, как дезертировать?

Вполне возможно, почему бы и нет.

За спиной послышались шаги, я обернулся и увидел Нано, который шел по моим следам, и тоже с пистолетом в руке. На этот раз вооружился как следует для относительно тесного помещения. Нет, все-таки бойца мне из него сделать удалось, он уже неосознанно все это делает.

— Покрощили народ, — кивнул я на трупы. — Зомби набрел, отожрался, превратился в крушилу. И логово свое здесь устроил.

— Крушилы — это вроде морфов, — подтвердил хакер, который готовился к путешествию на остров гораздо тщательнее меня, вот и знал что почем. — Они не бродят, а в логовах сидят, и выбираются в основном по ночам. Но, думаю, тут все иначе было. Расстреливали зараженных, а один из них выжил.

— Думаешь, не контролили?

Сам спросил, а потом понял, что черепа-то далеко не у всех пробиты. Значит, действительно, просто поставили, дали по нескольку автоматных очередей, а потом свалили.

— Неа, — качнул головой хакер. — А вирус он, помимо всего прочего, еще и регенерацию дает. Говорят, его и создавали как регенеративное средство в первую очередь, только потом оказалось, что он трупы поднимает и мутации вызывает. Вот этот и выжил.

Я втянул в себя воздух, воняющий уксусом. Ну, тут делать больше нечего, надо валить, пока еще кто-нибудь пришел. Мало ли, вдруг эта дрянь, она как крысиный король. Скажем, когда умирал, отправил импульс, из-за которого все твари в округе сейчас сюда двинутся.

Но сперва стенд с инструментами. Я уже заметил там кое-что интересное.

Во-первых, хороший такой газовый ключ. Рубящее оружие, вроде топора, конечно, подошло бы гораздо лучше, вот только откуда ему взяться здесь, это же не столярная мастерская. Подобрав его, я махнул пару раз, убедившись, что штука увесистая, и пробить башку ей вполне себе получится. А второе, что увидел — это лом. Не знаю, может им пользовались чтобы лед отбивать, если он тут был. Я не знаю, каким был климат до Войны, сейчас-то наверняка есть, но он подойдет для моей задумки.

Ключ я всунул в ножны от мачете, он вошел в них вполне нормально. Быстро, правда, не вытащить, но сейчас что-то мастерить времени нет, а потом все равно что-то получше искать буду. А вот лом прихватил и вышел обратно, на улицу.

Девчонки уже собрались, выглядели гораздо бодрее. И даже ссадину на голове Рины успели обработать, она там неслабая была такая. А кровь привлекает зомби, они на запах наводятся, это мы давно уже поняли. Так что лучше ее остановить.

— Ну как? — спросил я их.

— Нормально, — за всех, как обычно, ответила Шугар.

— Тогда спускаемся вниз, — сказал я. — Штаб где-то под землей. Будем искать установку или информацию о ней. Смотря как повезет.

— Пошли, — проговорил Нано. — Я бы свалил отсюда как можно скорее, не нравится мне это место. Опять же ощущение, как-будто кто-то наблюдает.

— Думаешь там лучше будет? — я хмыкнул. — Там наверняка боевые роботы, Дикой что-то такое говорил. А я с ними уже встречался в горах. Так себе было, честно говоря.

— Роботы-ебоботы, — ответил хакер. — Черт с ними. Разберемся, все равно ведь туда идти, верно? Так что лучше поскорее.

Я подошел к двери. Замок был ржавый совсем, под дождями и прочим ему приходилось свою службу нести, так что вскрыть его, подозреваю, не вышло бы, даже если бы смазали. Но есть лом, и он вполне себе подойдет.

Вставив металлический прут между дужкой и тушкой замка, я рванул его в сторону. Несколько секунд металл сопротивлялся, а потом со звяканьем замок упал на асфальт. Я отложил в сторону лом, выдернул дужку из проушин, достал пистолет, и потянул на себя дверь. Заглянул внутрь, принюхался. Уксусом не пахло, как впрочем, и сыростью. Короче, никаких запахов, которых можно было ожидать от подземелья, ничего такого.

— Джек! — крикнул я псу, и он охотно подбежал ко мне. Похоже, что уже отошел после ментального воздействия. Наклонившись над ним, я потрепал его по холке, после чего проговорил. — Гулять. Гулять, Джек.

Тот коротко гавкнул, после чего побежал куда-то прочь. Исчез за углом, а секунду спустя оттуда послышалось чавканье. Решил подкрепиться.

— Его не сожрут тут? — спросила Шугар.

— Неа, — я покачал головой. — Посмотрел бы я на того, кто попытается его сожрать.

— А не потеряется? — задала вопрос Рина.

— Он нас найдет, — уверенно сказал Нано. — Это очень умный пес.

— Пошли вниз уже, — решил я.

Переключив оптику в ночной режим, который окрасил все вокруг зеленым светом, я пошел вниз, шаг за шагом. Остальные двинулись за мной, все вместе мы спустились на один пролет, второй, третий, четвертый… Подземелье явно было заглублено, его строители опасались ударов высокоточным оружием.

После шестого пролета, с которых не было ни единого выхода, мы оказались в достаточно большом тамбуре. Дорогу дальше перекрывала гермодверь, здоровенная такая, в полтора моих роста, взрывозащитная.

— Капец, — проговорила Леся. — Ну что, обратно идем?

— Погоди, — ответил я.

Сбоку от двери находился щиток с рычагом и пазом для ключа-карты. И над ним горел небольшой огонек, что уже значило то, что питание тут имеется. Уж не знаю, какого он цвета, но подозреваю, что красный. Значит, где-то неподалеку действительно располагается подземная атомная станция.

Что ж.

Я подошел к щитку, вставил карту в паз и дернул рубильник. Лампочка моргнула и погасла, рядом зажглась еще одна. Секунду спустя послышался скрип, и створки гермодвери стали медленно разъезжаться в стороны, открывая нам проход в штаб южного фронта.

Глава 20

Когда створки разъехались метра на полтора, что-то лязгнуло и механизм остановился. Мотор, двигающий ворота, взревел, и тут же затих.

— Сломался, похоже, — проговорил Нано.

— Ага, точно, — кивнул я, вытащил карту из паза и убрал ее обратно в карман разгрузки.

Сунул пистолет в кобуру, взялся за автомат. Так, мне кажется, как-то понадежнее будет.

— Ну что, пошли? — спросила Шугар.

— Я иду первым, — ответил я. — Потом Нано. Вы держитесь позади, на вас бронежилетов нет. Только я сперва сюрприз небольшой оставлю, для того, кто за нами попытается пройти. Так что подождите немного.

Вытащил из рюкзака гранату, старую еще, с кольцом, за которое надо дергать, и леску, немного клейкой ленты. Поставлю тут растяжку, в случае, если Кабан за нами пойдет, есть шанс, что подорвется. Хотя вряд ли, конечно, ловить матерую опытную щуку на голый крючок — дело такое, но какие-никакие шансы есть. Все может случиться.

Ловушку соорудил быстро, после чего двинулся к проему в гермоворотах. Заглянул внутрь, проверил, нет ли каких-либо сюрпризов, а потом сделал шаг внутрь. И едва вошел, как чуть не ослеп: под потолком зажглись лампы и засветили мою оптику, которая работала в режиме ночного видения. Я тут же отключил его, но несколько секунд еще рефлекторно промаргивался. Потом картинка пришла в норму.

— Питание и на освещение подается, — проговорил хакер. — А вон аварийные лампы, они не горят. Получается, комплекс в штатном режиме должен работать.

— Посмотрим, — ответил я. — Пошли уже.

Мы двинулись дальше по коридору, который был прямым и длинным, едва ли не сотню метров. По бокам располагались лючки, из которых торчали укороченные стволы пулеметов. Если они работают, то тем, кто попытается вторгнуться сюда, сильно не повезет. Замкнутое пространство, металлические стенки… Да тут настоящая кровавая баня будет. И пол тоже металлический, отмывать легко, разве что скользкий, наверное, станет.

Сыростью не пахло, ржавчиной тоже, земля тут, похоже, была сухая. И насосы, которые откачивали грунтовые воды, тоже работали. Они даже не законсервировали комплекс что ли? Ну, это уже совсем странно.

Пулеметы на нас не реагировали, подозреваю, потому что мы не взломали двери, а вошли с помощью ключ-карты. Хотя бы за это Дикому уже можно было сказать спасибо, он ведь мог про штаб рассказать, а детали утаить. И что нам тогда делать было бы, в эти ворота биться головой? Вариантов открыть ведь вообще нет, они наверняка прямое попадание ракеты выдержат, да и резать их попросту нечем, да и не получится ничего.

— Хантер, как думаешь, много тут всего? — спросила у меня за спиной Шугар.

— Сперва думал, что штаб, как штаб, — я почесал в затылке.

Волосы уже успели отрасти, спутались, и возможности помыть ведь их не было. По-хорошему обриться надо все-таки как-то, мало ли. Вшей еще заведу. Да и вонять будет нечему. Это Кровавым плохо, они… Хотя, надо будет, тоже налысо обреются, их это вообще не парит, подозреваю.

— А теперь? — отвлекла меня от мыслей Шугар, которая, похоже, все же хотела получить ответ.

— А теперь думаю, что тут большой комплекс, — ответил я. — Скорее всего, что-то типа убежища. Ты знаешь, странно даже, что военные здесь не остались, они ведь в безопасности были бы.

— Ничего удивительного, — ответил Нано. — Они ведь тоже люди, у них семьи есть, и все такое. Если считали, что есть возможность с острова свалить, то свалили бы. Вопрос только в том, зачем они приказ на активацию установки дали.

— Может быть, и не они, — пожал я плечами. — Возможно, на месте решили, когда поняли, что НАТОвцы прорвутся. Да и вообще, сам ведь понимаешь, это был единственный возможный вариант не выпустить зараженных с острова.

— Карту бы, — проговорила Рина. — Если тут так много всего.

А вот расспросить у Дикого, что и где находится в штабе, а еще лучше попросить нарисовать карту, я не догадался. И никто из нас. Правда, времени особо не было, я этот ключ-то у него забрал угрозами по сути, а потом сразу выдвинулись, чтобы Кабана опередить.

На всякий случай я обернулся, но никого кроме своих товарищей не увидел. Нет, не идет он за нами. Может быть, все-таки оторвались?

Мы продолжили идти, и скоро коридор закончился еще одной дверью, не такой мощной, как наружная, но тоже достаточно массивной. И она снова была заперта. Я увидел еще один замок, электронную панель, но уже без рычага, подошел к ней и приложил карту.

Послышался щелчок, и красный огонек моргнул. Зеленый при этом не загорелся. Не считалась, может быть?

Я приложил карту к замку еще раз, и еще, но это ни к какому результату не привело. Еще раз и еще. Нет, не работает. Может быть, что-то сломалось? Или дело в другом, тут уже одного ключа недостаточно? Странная какая-то система.

— Вон дверь, — показал Нано на стандартные для Новой Москвы раздвижные створки. — Может быть, за ними пункт охраны?

Оставалось только проверить. Я убрал ключ-карту обратно, подошел к двери, схватился, просунул пальцы в щель между ними. Рванул уже изо всех сил, сжав зубы от натуги, и через несколько секунд замок сдался и створки разошлись в стороны. Я при этом ощутил настоящее наслаждение. Сколько раз мне приходилось вот так же ломать двери, с помощью грубой силы? Да черт его знает, десятки, если не сотни. И вот ко мне вернулась сила, такая же, как и в старые времена.

Свет внутри не горел. Здесь в помещении лежала пыль, но я сумел разглядеть консоль управления чем-то, а сбоку стояло несколько оружейных шкафов.

Нано заглянул в дверь через мое плечо, хмыкнул и, сдвинув меня в сторону, пошел к консоли. Понажимал на кнопки, и экран терминала загорелся. Тускло, словно из матрицы выжимались последние силы, но тем не менее, появилось окошко ввода пароля. Которое хакер, тем не менее, проигнорировал, зато тут же открыл какое-то меню, потом еще одно, а потом застучал по клавишам, да так, что этот звук стал сливаться воедино, в какое-то подобие барабанной дроби.

Ладно, Нано работает, и если это действительно пункт охраны, то у него получится открыть дверь. Я же пока что загляну в шкафчики.

Они, правда, оказались открыты, и совершенно пусты. Если тут и было оружие, то его выгребли во время эвакуации те же самые люди, которые закрыли за собой двери. Посмотрев на сосредоточенно уставившегося в монитор хакера, я вышел обратно в коридор, стащил с себя рюкзак и уселся прямо на пол, после чего стал набивать опустевшие магазины патронами. Девчонки, последовав моему примеру, стали делать то же самое.

— Взломает? — спросила Рина, кивнув на проем, за которым находился Нано.

— Взломаю, — вместо меня ответил хакер, который нас прекрасно слышал. — Но время займет. Ручной ввод — дело такое, тут не в капсуле сидеть.

Ну да. Тут во-первых, клавиатура, что уже само по себе ограничивает скорость ввода, в отличие от капсулы для погружения сеть, где код пишется едва ли не силой мысли, плюс железо тут старое. А возможности подключиться через индивидуальный коннектор нет, потому что кибердек в те времена банально не было, их придумали уже в пятидесятых. Так что остается только ждать.

Я же закончил с одним магазином, привычно обстучал его об пол, убрал в карман жилета, и взялся за второй. Бронебойные патроны, которые мы взяли с базы Горбунова. Интересно, зачем они стали заказывать именно такие? Не могу сказать, что нам часто встречались противники в бронежилетах. Или они на роботов уже натыкались? Черт знает, но сейчас такой боезапас нам будет в самый раз, подозреваю.

Хотя, может быть, хакеру удастся не только открыть дверь, но и отключить системы защиты, если там они есть. Повернув голову в сторону коридора, по которому мы только что прошли, я поежился. Мне бы очень не хотелось бы, чтобы врубились чертовы автоматические пулеметы. Нас здесь уже не достанет, но вот вернуться обратно в случае чего будет чертовски трудно.

Слитная дробь клавиш звучала удивительно привычно, словно что-то из прошлой жизни. Звук казался чужеродным для этих мест, но удивительно родным для того, кто родился и вырос в Новой Москве. Мне этого не хватало, как ни крути, всех этих информационных штук, интернета вещей и прочего. Несмотря на то, что интерфейс работал, как и нью-веб, только исключительно в одностороннем режиме. С нами связаться через сеть можно было, а вот мы во внешнюю выбраться никак не могли. И даже Нано не смог с этим разобраться, хотя сейчас, вроде как, вполне себе уверенно ломает военный лед, и даже точно знает, что сможет через него пробиться.

— Ну, что думаете? — спросила Шугар, добивая очередной магазин. — Что будете делать, когда уберемся с острова?

— А чего это ты так уверена, что мы сможем отсюда убраться? — неожиданно для самого себя спросил я.

— Ну а как может быть иначе? — удивилась она. — Мы же почти добрались. Сейчас войдем в комплекс, отрубим установку, и все, шоу закончилось. Добро пожаловать обратно на большую землю.

— Ты так уверена, что установка тут? — спросила Рина, вставила очередной патрон из разорванной бумажной пачки в патронташ на своей разгрузке, после чего застегнула рюкзак. Но надевать не стала.

— А где же ей еще быть? Это ведь штаб, отсюда всем управляли.

— Я так не думаю, — я покачал головой. — Военные, очевидно, забили на приказы и эвакуировались. Если установка реально была бы тут, то они сперва отрубили бы ее, чтобы была возможность все-таки свалить с острова. Но она по-прежнему работает.

— Ну, мы ведь ее все равно найдем, — настояла на своем Рина. — Если даже она не здесь, то информация о ней наверняка тут. А мы пришли сюда первыми, система еще не тронута. Данные добудем и сотрем, больше никто их достать не сможет. Значит, до установки и мы доберемся первыми.

— Я пойду в «Рим», — вдруг проговорила Леся. — Первым же делом пойду в «Рим». Сниму себе пару гетер, и буду плавать в бассейне, париться в сауне, а потом снова нырять в бассейн. И так целые сутки. Денег, которые нам должны заплатить за победу в шоу, хватит очень надолго.

«Рим» — это самый элитный бордель в Новой Москве, он построен одним полукриминальным дельцом под римские же термы. Я там, конечно, не был, потому что человеку, который находится в федеральном, только и осталось по таким местам бродить. Да и если бы и пошел, то только по делу, разве что, если бы надо было пообщаться с их хозяином.

— Я вернусь в банду, — проговорила Шугар. — Если честно, то жизни себе не представляю без сестер.

— А вот я буду делать что угодно, но в банду не вернусь, — покачала головой Рина. — Меня на десять лет осудили, потому что я выполнила приказ.

— Тебя на десять лет осудили, потому что ты попалась, — сказала Леся. — Ты ведь в курсе…

— «В Новой Москве ты не преступник, пока не попался», ага, — кивнула Рина, повернулась ко мне и спросила. — Нам все время это твердили. Только вот, увы, оно не всегда от тебя зависит. А ты, Хантер?

Я как раз обстучал еще один магазин. Задумался на несколько секунд. А чего я буду делать, когда у меня появится возможность вернуться в Новую Москву? А черт его знает. Продолжить свою войну? Скорее всего, так и есть, потому что я не представляю жизни без работы. Правда, теперь это будет еще сложнее.

— Кабан, — сказал я неожиданно даже для самого себя. Но вдруг понял, что это правильно, и продолжил. — Альма. Кабан и Альма. Я пришел сюда за ними, так что без них не уйду. Нужно разобраться с ними.

— А ты не думаешь, что они так и останутся на острове? — спросила Шугар, похоже, удивленная таким ответом. — Вряд ли они выберутся. А помилуют только победителей, так ведь в контракте написано.

— Установка будет отключена, — я пожал плечами. — Так что возможность будет. Через мост, он все-таки устоял почти весь. Или найти корабль, и вдоль берега пройти. Да куча еще возможностей на самом деле.

— И правда, — Рина почесала в затылке. — Я об этом как-то не подумала. То есть, ты останешься и будешь искать их на острове, словно иголку в стоге сена?

— Ну, Кабан, скорее всего, идет за нами, — я усмехнулся. — И думаю, рано или поздно придет.

Я обстучал последний магазин, вставил его в карман разгрузки, после чего застегнул рюкзак, отложил в сторону.

Стук клавиш на несколько секунд прекратился, Нано шепотом выругался, после чего застучал снова. Похоже, что защита оказалась лучше, чем ему казалась. Но ничего, должен справиться, иначе вариантов у нас нет. Разве что идти искать достаточное количество взрывчатки для того, чтобы подорвать дверь. Ее найти, я подозреваю, можно, все-таки нам выдали взрывпакеты которых хватило, чтобы сложить целое здание.

Но дверь мощная. Может и попросту туннель сложиться, и что тогда? Раскапывать его что ли потом? Но тут без техники не сделать ничего, только если кучу народа нагнать и посменно работать. Только где их взять, и уж тем более вопрос: как провести сюда, почти в центр заброшенного города. Зомби-то в районах полно.

— А все-таки, зачем ты это делаешь? — вдруг спросила Шугар. — Я знаю, у тебя семью убили. Но ты ведь за них отомстил почти сразу. Но на этом не остановился, три года ураганил, причем не просто преступников валил, но и в дела корпораций лез, какие-то там планы расстраивал их. И аукцион тот же…

— А мне это нравится, — я вдруг улыбнулся. — Тупо нравится.

— Мочить плохих парней — мой бизнес, и бизнес идет хорошо? — насмешливо хмыкнула Рина.

— Нет, — я покачал головой. — Это работа. Причем, тяжелая работа. Но я один хрен больше ничего не умею, кроме как воевать. А ведь бросить собирался, перед самой историей с семьей, думал в своей же ЧВК в координаторы податься, благо место было, да и взяли бы меня с удовольствием. Но не судьба, похоже.

— Ты разве не слышал? Наукой доказано: судьбы нет, — снова сказала Рина.

— Это смотря как посмотреть, — проговорил я и вскинул голову.

Дверь скрипнула и стала разъезжаться, створки уходили в пазы прямо в стене. Я поднялся, забросил рюкзак за спину, взялся за автомат. Остальные тоже подобрались, принялись собираться. Нано вышел из комнаты, почесывая длинные блондинистые волосы, проговорил:

— Вроде бы сделал.

Неуверенно как-то оно прозвучало, даже странно, хакер обычно в свои силы верит. Что-то тут не так. Что-то здесь определенно не так.

— Пошли, — решил я. — Делать нечего, не поворачивать же обратно.

И, как обычно, двинул вперед первым. Прошел между створками в коридор, в котором, как и в предыдущем, ярко горели белые лампы дневного света, остановился, чуть подумал.

А потом лампы вдруг резко мигнули и погасли, на секунду оставив нас в полной темноте. А мгновение спустя загорелись другие, уже красные, аварийного освещения. Что-то сломалось что ли, или что? От техники, которая больше сорока лет стояла без ухода, можно ожидать разного, но с чего бы вдруг это произошло именно сейчас?

— Внимание! — прозвучал из фонящих динамиков женский голос. — Несанкционированное вторжение. Блокировка входных дверей.

Позади что-то скрипнуло, но створки так и остались открыты. Я посмотрел на хакера, и тот покачал головой и добавил:

— Хрен им. Я их из системы вывел. А наружные вообще сломались, так что свалим, в случае чего.

Ага, только он не учел пулеметы, что у нас за спиной.

— Активация автоматической системы защиты. Всему персоналу проследовать на пункты эвакуации. Всему персоналу проследовать на пункты эвакуации.

Часть стены впереди вдруг отъехала и из нее медленно, будто не спеша, выехало два робота на уже знакомой мне платформе БР-1.

— Все к стенам! — заорал я, вскидывая автомат.

Глава 21

Эти чертовы терминаторы выехали из стены определенно не для того, чтобы подарить нам цветы или проводить к штабу. Сейчас они будут нас убивать. Точнее пытаться убить, потому что сделать это будет не так уж и просто.

Но я морально был готов ко встрече с этими роботами. И я нынешний по возможностям был не чета тому, предыдущему, когда дрался с ними в первый раз. У меня было лучшее оружие, я был гораздо сильнее физически, а интерфейс подсвечивал уязвимые места боевых машин.

Наведя точку прицела на крепление правого из пулеметов, я нажал на спуск, выпуская короткую очередь. Пули пробили броню, выбив из нее искры, конечность замерла, а ствол вдруг опустился вниз. Я тут же выстрелил еще раз, выведя из строя и второе оружие.

Попадание в правую конечность. Выход из строя встроенного вооружения.

Попадание в правую конечность. Выход из строя встроенного вооружения.

— Ошибка! — продекламировал вдруг робот хриплым голосом. — Невозможность открыть огонь. Активация дополнительного вооружения.

Остальные тоже открыли огонь. Рина долбанула по второму роботу из дробовика, из-за чего его чуть повернуло на месте. Я же, воспользовавшись этим, вбил очередь в источник питания у него на спине. Пули прошли через устаревшую броню, словно нож, сквозь синтетическое масло, во все стороны рассыпались искры и…

Попадание в корпус. Повреждение источника питания. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 100 опыта. Получено 250 кредитов.

— На землю! — заорал я, и тут же исполнил свой приказ, бросившись вперед.

Послышался хлопок, прямо перед нами расцвел огненный шаг, во все стороны полетели осколки. Если бы не слуховой имплант, то быть бы мне глухим, потому что высокоемкостный источник питания содержал в себе очень много энергии. Соответственно и взрыв получился внушительный.

Краем глаза я заметил, как один из оторванных манипуляторов попал в стену точно там, где я только что стоял. Второго робота резко развернуло взрывной волной, но пролетел пару метров, ударился о стену и завалился на пол. Нано тут же всадил в него очередь, и робот замер.

— Оши-и-и-бка, — протянул искаженный голос.

— Материнская плата под центральной плитой у них, — проговорил хакер, уже поднимаясь на ноги. — Бронебойные ее берут. Стреляй туда, Хантер.

— А мы? — услышал я голос одной из «Кровавых», не понял, чей именно.

— А вы прикрывайте, — ответил он.

Ладно, чего это я разлегся. Пора идти вперед, пора действовать.

Поднявшись на ноги, я побежал вперед по коридору, перепрыгнул через изуродованную тушу одного из роботов, рванулся дальше и тут же оказался у следующей двери. Она внезапно открылась, и из нее выехал еще один робот, но на другой платформе. Вместо автоматов у него были конечности, заканчивающиеся двумя электродами.

Одна из них тут же ткнулась мне в грудь. Щелкнул разряд, в воздухе отчетливо запахло озоном. Мое тело изогнулось в судороге, а интерфейс на секунду моргнул, перед глазами побежали помехи. Впрочем, все могло быть хуже. Если бы не «Графит» меня просто вырубило бы, потому что напряжение у этой штуки было высоким, шарашила она порядочно.

Оттолкнувшись от пола, я прижался спиной к стене, вскинул автомат, и высадил длинную, патронов на десять, очередь в тушку робота. Пули без особых проблем прошили наружный слой брони, пробили начинку, и боевая машина, чуть наклонившись вперед, замерла.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили РПВ-3. Получено 85 опыта. Получено 160 кредитов.

Во рту чувствовался соленый привкус. Я сплюнул на пол тягучую слюну, снова мотнул головой. Интерфейс уже работал, да и мышцы судорогой не сковало, но все равно какие-то остаточные явления после удара тока чувствовались.

Оттолкнув в сторону бота, который в отличие от БМ-1 был достаточно легким, я вошел в следующий коридор, перпендикулярный тому, по которому мы пришли. Он тянулся в обе стороны, и тут была целая куча дверей, таких же, раздвижных. Это обнадеживало: при желании я легко взломаю их голыми руками.

Проблема была только в том, что мы понятия не имели, куда бежать. По уму нам надо было добраться до центра охраны и отрубить тревогу, чтобы боты и автоматические системы защиты выключились. А уже потом искать данные. Только вот подземелье, в котором находился штаб, было огромным, и комната охраны могла находиться вообще где угодно. Это целый гребаный лабиринт, в котором еще попытайся разобраться.

Что-то щелкнуло, и из-под потолка выехала тушка турели. Старая, почти без брони, в отличие от современных, которые полностью ей открыты. Тем не менее, она тоже могла доставить проблем.

Я едва успел юркнуть обратно, в предыдущий коридор, когда грохнуло несколько выстрелов. Пара пуль пролетела мимо, еще несколько врезались в металлическую стену и с визгом отрикошетили от нее в разные стороны.

И словно этого было мало, с противоположной стороны одна за другой выехало еще две боевые машины.

— Турель! — крикнул я.

Надо было взять импульсные гранаты. Заказать их, добыть где-нибудь. И ведь климатическая установка, если она не здесь, в чем я уверен, тоже защищена будь здоров. Нет, такой ошибки я больше не совершу, и обязательно раздобуду подходящее оружие.

Но пока что придется справляться с тем, что есть. С наличными средствами, так сказать.

Выдернув гранату из подсумка, я нажал на кнопку. Она осколочная, особого урона ботам не нанесет, разве что засунуть ее между сочленений. Тут по-хорошему нужен какой-то кумулятивный заряд или что-нибудь подобное, но только ничего похожего у меня не имеется. Или гранатомет с фугасами.

Тут ждать необходимости не было, роботы от гранаты разбегаться не станут, да и медлительные они, хрен что смогут. Ладно. Классическая схема, перед броском нужно немного успокоиться. Методика у меня есть, и она вполне себе отработана. Вдох. Досчитать до четырех. Выдох.

Высунувшись, я катнул гранату по полу в сторону роботов. Секунду спустя послышался взрыв. Я выглянул наружу.

К тем двум ботам, что раскидало гранатой, присоединилось еще два. Они заполнили своими тушами почти весь коридор, и когда мы их перебьем, там придется протискиваться.

И тут мне в голову пришла идея. Да, это большой риск, но если выгорит…

Активировав ускоритель рефлексов, я рванулся наружу. Паттерны поведения турелей и роботов я знал, так что примерно предполагал, как они будут стрелять, пусть интерфейс и не отрисовывал их линий прицеливания, как он делал это раньше. Наверняка такую способность можно будет открыть позже, но она пока не была мне доступна.

Я рванулся к стене, тут же ко второй, почувствовал, как меня толкнуло в спину.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Удар только придал мне скорости, время все еще было замедлено, и я буквально летел вперед. Подскочил к турели, забежал за нее, схватился и резко рванул вниз, выдирая из креплений. Увидел и ленту с патронами, которая тянулась сверху, и провода, и прочую требуху. Патрон, кстати, был винтовочный, не такой, каким вооружали роботов, там обычный промежуточный, я это понял, потому что успел рассмотреть гильзы, которые выбрасывали их автоматы.

Вырвав два провода, я перемкнул их между собой напрямую, и пулемет в моих руках загрохотал, выпуская длинную очередь. Грохот выстрелов заставил слуховой имплант понизить чувствительность.

Я же повел пулемет в сторону, расстреливая одну боевую машину за другой. Они открыли огонь, и несколько пуль влетели мне в грудь, но пластину бронежилета не пробили. Амортизирующий пакет тоже оказался неплох, да и подкожная броня, однако несколько секунд я все равно не мог вдохнуть. Но для роботов все закончилось гораздо более плачевно, и они превратились в подобие консервных банок для плинкинга.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 100 опыта. Получено 250 кредитов.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 110 опыта. Получено 260 кредитов.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 120 опыта. Получено 270 кредитов.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 130 опыта. Получено 280 кредитов.

Время вернуло себе нормальный бег, ускоритель рефлексов ушел в перезагрузку. Резким движением я рванул на себя пулемет, окончательно выдирая его из гнезда, благо протезы позволяли мне проделывать и такое. Меня осыпало искрами, что-то громко хлопнуло, но я, зарычав, все-таки вытащил его и отшвырнул в сторону.

Отделение оружия от турели. Уничтожение.

Вы уничтожили турель. Получено 90 опыта. Получено 140 кредитов.

Получено достижение: «Терминатор терминаторов 2».

Награда: 1500 опыта, 3000 кредитов. Для следующего уровня достижения уничтожьте 20 роботов.

За спиной послышался скрежет, повернувшись, я увидел, как еще один робот выезжает из перпендикулярного перехода. Рефлекторно я рванулся к стене, схватившись за автомат, приложился, причем достаточно сильно. Схватился за рукоятки автомата, вскинул его, прицелился и выжал спусковой крючок.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 150 опыта. Получено 300 кредитов.

На несколько секунд наступила тишина. На всякий случай я снова сменил магазин в автомате, пусть лучше будет полный.

— Внимание! Несанкционированное вторжение. Автоматическая система защиты активирована. Всему персоналу проследовать на пункты эвакуации, — снова заговорили динамики на стенах.

Мне в голову пришла мысль: а что если запрограммировать роботов на очистку города от зомби? Неплохо ведь могло бы получиться, им укусы не страшны, а рядовые твари вряд ли смогли бы нанести им хоть какой-то урон. И так постепенно центр города оказался бы расчищен.

Только вот, не настроить их на стрельбу только по головам, а даже целый магазин в тело никакого урона монстрам не нанесет. Да и мало ли, вдруг, зачистив город от зомби, они принялись бы за людей?

Выбросив из головы эти совершенно несвоевременные мысли, я обернулся и увидел, как в проход вышли Нано и «Кровавые».

— Пошли, — приказал я. — Бегом, за мной.

И пошел направо. Не знаю почему, мне просто больше понравилось это направление, так-то, что где, я не знал, так что оставалось только двигаться наобум. Нет, все-таки мы идиоты, сунулись совершенно без подготовки. Ну вот кто мешал как следует расспросить Дикого? И ведь торопились просто, торопились, боялись, что Кабан достигнет штаба первым.

Да и хрен с ним, его одного эти роботы просто разорвали бы на куски.

Я бежал вперед, держа автомат на изготовку. В коридоре, который едва освещался светом аварийных ламп было пусто если не считать гулкого звука наших шагов по металлическому полу. Коридор дальше снова поворачивал, оттуда раздался скрежет — звук металла о металл, такой знакомый и неприятный. Черт, похоже, там еще.

Прижавшись к стене, я выглянул в коридор, и увидел, как из темноты выползла еще одна машина — тяжеловесный робот с манипуляторами, увешанными острыми, как ножи, лезвиями. Его движения были тяжелыми, но уверенными. На бронированной голове вспыхнул красный индикатор, который медленно повернулся в мою сторону

–Держитесь позади! — приказал я девчонкам, когда увидел, как они норовят обогнать Нано. — Ваше оружие против них бесполезно.

Интерфейс этого робота знал, и уверенно подсветил шейное соединение, как уязвимое место, причем, красным, область гарантированного поражения. Туда и будем стрелять.

Высунувшись, я навел точку коллиматора в это место и нажал на спуск. Очередь вырвалась из ствола, и искры от попаданий разлетелись во все стороны. Металлический корпус дрогнул, одна из конечностей отключилась и бессильно опустилась.

— Ошибка. Нарушение работы манипулятора.

Робот вдруг резко рванулся вперед, размахивая своими конечностями-ножами во все стороны. Вот такие точно могли бы зачистить город, просто перерезали бы всех зомби на куски, и людям осталось бы только пройтись и добить оторванные головы.

На то чтобы поравняться со мной у робота ушли доли секунды, он был хоть и тяжелым, но очень быстрым. Ножи мелькали со всех сторон, активировался ускоритель рефлексов, и я в последний момент успел поднырнуть под одну из конечностей, провернулся на ногах и оказался за спиной у бота. Их главные уязвимые места находятся именно со спины.

Вскинув автомат, я выстрелил туда, где голова крепилась к шее, и этого хватило. Голову толкнуло вперед, она отделилась от шеи.

Попадание в шейный узел. Критическое повреждение. Отделение головного отдела. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили РР-2. Получено 150 опыта. Получено 300 кредитов.

По инерции робота толкнуло на стену, и он сполз по ней.

— Ошибка, — проговорил динамик где-то в его груди, и металлическая тварь затихла.

— Да уж, ошибка, — пробормотал я, сменив магазин, повернулся к своим товарищам, мотнул им головой, мол, пошли дальше.

Этот коридор был длинным и прямым, и таким же темным, как и все остальные. Что-то щелкнуло, и из потолка высунулась очередная турель, но Нано сбил ее короткой очередью. Она даже активироваться до конца не успела, так и застряла в промежуточном положении.

Стена справа разъехалась, и из-за нее выехал еще один робот. Я, недолго думая, навел точку коллиматорного прицела ему в грудной отдел, туда, где за плитой брони находилась материнская плата и центральный процессор управления. Выжал спуск, выпуская две длинные очереди одну за другой.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 110 опыта. Получено 225 кредитов.

Меня радовало одно: тут нет чертовых дронов. Потолок слишком низкий, и им негде летать. Если уж и есть что-то, что я ненавижу больше, чем преступность, так это гребаные «птички».

Мы двинулись дальше, на этот раз тихо и аккуратно, особо не торопясь.

— Какого черта они все еще работают? Это же музейные экспонаты! — пробормотала одна из девчонок, глядя на дымящийся корпус робота, когда мы проходили мимо него.

— Их даже не консервировали, — ответил я. — По-видимому, протокол защиты такой. А может быть, электроника просто спятила за столько лет.

— Экспонаты или нет, но убить нас они могут, — ответила Шугар. — Да уж, я даже не представляю, что мы тут делали бы, если бы не Хантер и Нано.

— Мы бы сюда просто не добрались бы, — сказала Леся.

Коридор внезапно закончился, он утыкался в еще одну массивную дверь, такую же, как защитная, но возле нее была консоль. Нано двинулся вперед, ударом приклада разбил панель, влез внутрь. Послышался щелчок электрического разряда, хакер выругался, но не обратил на это особого внимания. Поковырялся еще немного, что-то сделал, и створка стала разъезжаться в стороны.

— Внимание! Несанкционированное вторжение. Автоматическая система защиты активирована. Всему персоналу проследовать на пункты эвакуации, — в очередной раз возвестила система оповещения.

— Как бы тут какая-нибудь система самоуничтожения не включилась, — пробормотала Рина

Я отодвинул хакера и вошел в следующее помещение. Оно оказалось достаточно просторным, прямоугольным, и ограничивалось балконом, а в центре был проем, из которого отчетливо слышался какой-то гул. Потолок тут оказался гораздо выше, метрах в пяти. И похоже, что это было что-то вроде атриума.

Прошла секунда, другая, и из проема в центре этого самого атриума выехала платформа. И то, что я на ней увидел, заставило меня выматериться. Хотя такой привычки у меня в общем-то не имеется.

— В разбег! — крикнул я, резко рванув вправо.

А по стене за моей спиной уже защелкали пули.

Глава 22

Получено ситуативное задание: «Уничтожить экспериментальную боевую платформу ЭБП».

Вы встретили ЭБП, прототипа робота, который разрабатывали для ведения боевых действий в экстремальных условиях. Он не пошел в серию, однако один из таких оставили охранять штаб. Он может представлять большую опасность во время зачистки штаба и эвакуации важных данных. Уничтожьте его.

Награда: 5000 опыта, 25000 кредитов.

— Это же прототип! — крикнул Нано. — Его не может тут быть!

Не знаю, так это или нет, я очень мало разбираюсь в старой боевой технике. Однако точно в курсе, что таких больших платформ в наше время нет, потому что они очень уязвимы для дронов-камикадзе. Даже при учете установленных на них средств радиоэлектронного противодействия.

Этот боевой робот был похож на огромного паука, только не на восьми, а на двенадцати лапах, которые удерживали здоровенную «тушу», полностью покрытую броней. Я отчетливо видел сенсоры, дополнительные манипуляторы, тарелку связи и, что еще хуже, спаренные пулеметы, которые сейчас по мне и работали. От этой штуки буквально тянуло мощью, так что у меня даже волосы зашевелились.

Если обычные роботы с нашим оружием нам были в общем-то не соперники, то против такой штуки у нас наоборот не было шансов. Слишком крепкая броня, слишком внушительное вооружение. Если бы у меня был экзоскелет, то я, скорее всего, справился бы, но тут, увы, особых шансов, не было.

Бросившись в сторону, я нырнул за ближайшее укрытие: какой-то металлический подиум, спрятался за ним, прижался спиной. Огляделся, и увидел, что остальные тоже попрятались, кто куда мог. Нано замер за столбом, который поддерживал потолок, двое из девчонок нырнули обратно за двери, убравшись в коридор. Это было правильным решением, несмотря на их бегство, я ни в коем случае не мог их осуждать. Шугар спряталась за таким же подиумом, как у меня, и сейчас тряслась, потому что робот обрушил на нее всю мощь своих пулеметов.

На несколько секунд выстрелы прекратились. Я посмотрел на стены, и увидел, что металл во множестве мест покрывают щербины, царапины и другие отметины от пулевых попаданий. Нужно что-то делать. Нужно срочно что-то предпринять.

— Потеря визуального контакта с целью, — проговорил неожиданно приятный женский голос, больше напоминавший умного помощника, чем боевую машину. — Активирую дроны.

Осторожно выглянув из-за своего укрытия, я увидел, как на верхней части туши робота открылось сразу три люка. Раздался хлопок, и из них выбросило дронов, совершенно стандартного вида. То есть легких, без брони, и вооруженных пистолетами-пулеметами.

Дроны тут же активировали двигатели и стали планировать в разные стороны. А хлопок повторился, и машина выбросила еще три точно таких же. На этом все прекратилось и на мгновение снова наступила тишина.

Птички нужно сбивать, это однозначно. Они наверняка транслируют картинку напрямую в электронные мозги, так что будут давать этой штуке еще и целеуказание Что ж, поработаем.

Рина открыла огонь по дронам прямо от дверей, зарядила зарядом картечи. Тот перекувырнулся в воздухе, и упал около меня. Я уже нарядился, было, прыгнуть прочь, потому что у этих штук было в обыкновении взрываться после падения. Уж очень нестабильными у них были аккумуляторы, а за сорок с лишним лет их свойства могли уж тем более измениться.

Но нет, он кувыркнулся, да так и остался лежать.

Высунувшись, я открыл огонь по следующему дрону. Высадил короткую очередь, попал в двигатель. Тот отключился, птичка завалилась на сторону, а я уже всадил еще очередь в нее, попав точно в аккумулятор.

Попадание в двигатель. Нарушение координации полета.

Попадание в источник питания. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БД-2. Получено 25 опыта, получено 50 кредитов.

Дрон взорвался, осколки его металлической обшивки свистнули во все стороны, часть бессильно пробарабанила по броне паука, не нанеся ему никакого урона.

Высунувшись с другой стороны, я расстрелял еще двоих дронов одного за другим, но подбить удалось только одного.

Попадание в источник питания. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БД-2. Получено 35 опыта, получено 60 кредитов.

На всякий случай сменил магазин на полный, спрятался обратно за своим укрытием, потому что боевой робот открыл по мне огонь. Пули засвистели над головой, заставляя меня инстинктивно пригибаться еще сильнее.

Повернувшись, я увидел, как хакер сбил два дрона: тот, по которому я только что пальнул, и еще один. Шугар высадила по своему целый магазин, и он рванул прямо в воздухе. Один из осколков прилетел мне в бок, но увяз в баллистическом пакете бронежилета. Поморщившись, я схватился за него и выдернул, после чего отбросил в сторону. Еще мне не хватало, чтобы из меня всякие железяки торчали.

Платформа перевела огонь на моих товарищей, дав мне секунду передышки.

— Давай его сюда! — крикнул Нано, кивнув на дрон, который валялся возле меня.

— Как? — не понял я.

— Придумай что-нибудь!

А что я мог придумать? Да ничего особенного. Даже если я подхвачу эту штуку и брошу ее, что было сил, то далеко и точно у меня не получится. Да и Нано определенно такую подачу принять не сможет, его просто выкинет из-за укрытия инерцией, а там пулеметы платформы его и расстреляют.

Но зачем ему понадобился дрон? Черт его знает. С другой стороны, он явно знает, что делает, какую-то глупость хакер предлагать не стал бы. Так что, пожалуй, стоит рискнуть. Я стащил с себя лямки рюкзака, и оставил его в укрытии. Если выживу, то потом подберу. Ну а если не сдюжу, то он мне уже и не понадобится.

— Прикрывайте тогда! Всем по платформе огонь!

Удивительно, но мой приказ выполнили не только Шугар и Нано, которые остались в помещении, но и Рина с Лесей, которые, как оказалось, не бросились прочь, куда глаза глядят, а остались выжидать в коридоре. На боевого робота обрушился поток свинца, на который он тут же ответил своим, гораздо более мощным, а я, отчаянно ругаясь, на чем свет стоит, бросился вперед, активируя ускоритель рефлексов.

Меня тут же клюнуло в спину, но это был всего лишь рикошет. Бросившись в подкат, я подхватил дрон с пола, оттолкнулся от металлической рифленой поверхности, рванул вперед, и подтащил оказавшуюся легкой, почти невесомой, птичку, к Нано.

Секунду спустя у моих товарищей закончились патроны, только Рина продолжала всаживать в дрона заряд за зарядом из своего дробовика, а я уже бежал дальше, молясь о том, чтобы не споткнуться. Несколько пуль просвистело мимо, одна у самой головы, толкнув меня упругой воздушной волной. Чуть башку мне не снесла.

Тогда я снова оттолкнулся от пола и бросился за следующую колонну, и мгновение спустя уже оказался за ней. Во рту пересохло, автоматический инжектор выплеснул в кровь запасенный адреналин, пытаясь продлить работу ускорителя рефлексов. Время все еще тянулось, я был словно муха, застрявшая в киселе, воздух казался плотным, словно вода, и через него приходилось продираться, но я все равно был быстрее, чем эта металлическая тварь.

На остатках ускорителя, я высунулся из-за своего укрытия, сжимая рукоять автомата правой рукой, приклад зажал подмышкой и одной длинной очередью высадил по корпусу робота весь магазин. Застучали пули, во все стороны брызнули искры, и перед глазами полетели уведомления:

Попадание в корпус. Значимого повреждения не нанесено.

Попадание в корпус. Значимого повреждения не нанесено.

Попадание в сенсоры. Нарушение зрения.

Пулеметы робота на мгновение утихли, и все тот же приятный женский голос проговорил:

— Повреждение сенсоров. Калибровка полей зрения.

Что ж, мне удалось разбить сенсоры с одной стороны, пусть это не принесет большой пользы, потому что у робота их полно, и они натыканы со всех сторон. И действительно, платформа задвигалась, поворачиваясь к нам с другой стороны. Я же вновь укрылся за колонной и перезарядил автомат.

Повернувшись к Нано, я увидел, что он с помощью встроенного в запястье клинка поддел пластину на тушке дрона, и уже вставляет в нее коннектор КПК, который мы подобрали с убитого морфами курьера. Точно, это ведь стандартный военный компьютер, соответственно, подключить к нему можно любую военную технику. Я-то и думать об этом забыл, привык к тому, что под разъемы кибердеки тут ничего нет. А хакер, который в информационных технологиях разбирался, сразу это понял.

Перед глазами появилось окно входящего вызова от Нано. Мы находились метрах в семи друг от друга, но если снова заработают пулеметы на платформе, то услышать, кто что говорит, не сможем. Так что я долбанул виртуальным курсором по кнопке принятия вызова.

— Я ослеплю его. На секунду, прежде чем файервол меня заблокирует. Попытайся забраться на платформу, — проговорил Нано.

Голос его звучал абсолютно спокойно. Я заметил, что противников-людей он побаивался, зомби опасался, пусть и не так сильно, а вот с машинами чувствовал себя, словно рыба в воде. Глянув на него, я заметил, что он уже набирал что-то на сенсорном экране КПК. Похоже, пытался пробить защиту.

Дрон напрямую соединен с системой зрения боевой платформы, более того, он работал, как дополнительные глаза. Так что наверняка возможность вызвать какие-нибудь помехи имелась. Вот ей-то хакер и собирался воспользоваться.

Я снова выглянул. Но как забраться на платформу, какие варианты вообще? Она выше меня, около трех метров. Карабкаться по одному из манипуляторов? А если активируются вспомогательные системы вооружения? Нужно немного его осадить.

Высунувшись наружу, я высадил несколько коротких очередей по одной из конечностей этого металлического паука. Бил я точно, так что большая часть пуль угодила туда, куда надо.

Повреждение гидравлики конечностей. Повреждение шарнира. Нарушение подвижности конечности.

Нога подогнулась, и робот чуть покосился на сторону. Воодушевленный успехом, я повторил свои действия и пострелял по еще одной из ног, и тут же вбил остатки магазина в следующую.

Повреждение гидравлики конечностей. Повреждение шарнира. Нарушение подвижности конечности.

Повреждение гидравлики конечностей. Повреждение шарнира. Нарушение подвижности конечности.

Сработало, а одна из ног вообще подломилась и вышла из сустава, так что получилось так, что робот чуть не завалился на сторону. По крайней мере, теперь платформа была на уровне человеческого роста. И есть шансы на нее забраться. В очередной раз я сменил магазин, отметив, что у меня осталось всего три полных. В рюкзаке есть еще три, но он сейчас валяется в стороне. И далеко не факт, что эти чертовы машины дадут нам спокойно пополнить боезапас.

— Пробил защиту, — услышал я голос Нано, такой же спокойный. — Готовность — три секунды. Один. Два.

Не дожидаясь счета три, я рванулся наружу и, что было мочи, побежал в сторону робота. Я старался отогнать мысль о том, что задумка хакера может не сработать, и тогда гребаный бот просто изрешетит меня из пулеметов.

— Ошибка! Несанкционированный доступ! Атакована зрительная система! — проговорил голос робота.

Есть!

Преодолев расстояние до платформы огромного лифта, я перемахнул через заграждение. Двигался я медленнее, чем на ускорителе рефлексов, но он все равно был в перезагрузке, да и я старался, что было сил. Подбежал к одной из подломившихся конечностей, схватился за нее, подпрыгнул, и секунду спустя оказался уже наверху.

Проблема только в том, что я понятия не имел, что делать дальше. Забраться забрался, а вот что теперь? Оставалось только делать то, что я умел лучше всего. Нести смерть и разрушение.

Я ухватился за какую-то скобу на броне, чтобы не свалиться, и попробовал оглядеться. На этом чертовом пауке торчали всякие корпуса, лючки, сенсоры — куда ни глянь, все кажется важным. Но мне нужно было найти что-нибудь, что может уничтожить его без использования взрывчатки. Хотя сейчас бы пару кумулятивных зарядов закрепить, и я эту дрянь превратил бы в ржавую консервную банку.

— Несанкционированный доступ! — вновь зазвучал голос робота, но теперь уже с заметными помехами. — Перезагрузка сенсоров!

Отлично, Нано еще не выбило из системы, значит, у меня есть несколько секунд. Я переместился чуть левее, ухватился за следующую скобу и подтянулся, чтобы оказаться повыше. А потом полез вверх. Логика подсказывала мне, что важные детали должны находиться поближе к центру, в том месте, куда будет сложнее добраться.

— Сенсоры перезагружены, — проговорил робот, и его «глаза» снова вспыхнули красным.

Один из дополнительных манипуляторов повернулся ко мне, у я увидел, что он заканчивается соплом. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что это такое — огнемет. Дополнительное вооружение для использования в условиях городской застройки. Ведь огнемет очень хорошо подходит для зачистки домов.

На самом деле есть штуки и покруче, и те же ракеты были установлены на этой платформе, но она их не использовала. Похоже, что они были заблокированы из-за тесноты помещения.

Я рискнул, отпустил скобу и перекатился в сторону. Сопло плюнуло огнем, и струя прошла в считанных сантиметрах от меня, из-за чего волосы на моей голове и борода затрещали и отчетливо завоняли.

Отпустив автомат так, что он повис на ремне, я полез вверх, перебирая обеими руками. Это было не так рискованно, как цепляться одной рукой, хотя все равно страшно — в любой момент робот мог начать вертеться или, того хуже, стряхнуть меня, как пылинку. Ожидать от него можно было чего угодно, но выбирать не приходится.

Сопло снова плюнуло огнем, но я двигался достаточно быстро, и струя прошла у меня за спиной. И тут я увидел неплотно пригнанную пластину, из-под которой выходило едва заметное свечение. Вот. Похоже, что это то, что мне нужно.

Я выщелкнул лезвие из своей левой руки и вогнал его под пластину, нажал, что было сил. Что-то щелкнуло в руке, а потом металл скрипнул и поддался, открывая мне обзор на электронную начинку: пучки проводов и маленькие цилиндрические блоки.

— Ошибка! — проговорил голос робота. — Целостность корпуса нарушена.

Я просунул пальцы дальше, схватился за один из блоков и резко рванул его на себя. Почувствовал жар, температура там была около сотни градусов, но мои протезы могли выдержать и больше.

— Вот ты где, — пробормотал я.

Крепление блока наконец-то сдалось, и я наконец-то выдернул его. И тут же взялся за какую-то плату, сжал ее пальцами и раскрошил.

— Критическое повреждение источника питания. Нарушение питания основных систем, — голос робота звучал глухо, словно напряжение на динамики просело.

Конечности бота подогнулись, он резко упал на платформу лифта, издав громкий гул. И тут я увидел, как что-то мелькнуло сбоку, и заметил, что Нано тоже карабкается по платформе.

— Не ломай! — крикнул он. — Дай, я сам разберусь!

Мне оставалось только лежать на пузе ровно на этой чертовой платформе. Хакер был гораздо более ловким, чем я, и в несколько движений забрался, схватившись за соседнюю скобу. Заглянул внутрь, помедлил секунду, будто просканировал электронную начинку, а потом выщелкнул лезвие, поддел что-то, варварски отделяя микросхему от материнской платы.

— Повреждение платы управления вооружением, — проговорил робот. — Я беззащитен. Отомстите за меня, бойцы…

И наступила тишина. Я посмотрел в потолок, выдохнул, пытаясь прийти в себя. Сперва обычные боевые роботы, потом вот эта штука. Что же еще нас ждет впереди? И ведь все равно придется туда лезть, деваться нам попросту некуда.

Глава 23

Задание «Уничтожить экспериментальную боевую платформу» выполнено.

Получена награда: 5000 опыта, 25000 кредитов.

Бонус: Вам удалось обезвредить боевую платформу, не уничтожив ее окончательно, сохранив для будущего изучения.

Дополнительная награда: 2000 опыта, 5000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Что ж, спасибо, конечно, опыт — это важно. А кредиты мы обязательно потратим с пользой в будущем, если все-таки сможем выбраться отсюда. Но, пожалуй, я бы предпочел, чтобы дальше все прошло спокойно.

Обернувшись, я увидел, как девчонки выходят из коридора, а Шугар высовывается из-за колонны. Нано же уже тянул провода своего КПК. Подсоединился к разъему на материнской плате робота, и принялся что-то колдовать, набирая на сенсорном экране какой-то код. Как бы он снова робота не активировал, мало ли, какие там есть дополнительные системы. Еще одного раунда, я подозреваю, не выдержу: сперва меня чуть не расстреляли, потом чуть не поджарили. Еще одной схватки мне определенно хотелось бы избежать.

— Это все? — спросила Шугар.

— Боюсь, что нет, — я покачал головой, поднялся на ноги, после чего прошелся по корпусу робота, который едва заметно пружинил на манипуляторах, и спрыгнул на платформу. Мотнул головой, осмотрелся, а потом двинулся к своему рюкзаку. Его нужно было забрать.

Подошел, открыл горловину и вынул запасные магазины, которыми поменял пустые в своем разгрузочном жилете. Набивать пока не буду, лучше бы свалить отсюда подальше сперва, и где-нибудь в спокойном месте заняться. Потому что, подозреваю, роботы в комплексе еще не закончились, и сейчас сюда приедут еще. Сползутся, как гребаные муравьи.

А вот хакер что-то возился, причем, увлеченно так. Что-то интересное нашел? Наверное. Надеюсь, он там не конфигурацию управления этим роботом скачивает.

— Что там? — спросил я.

— Робот управлял безопасностью в комплексе, — ответил он. — Его процессор координировал обычных, так что они будут действовать тупее, если я его отключу.

— Да взорвать бы его, да и все, — сказала Шугар.

— Не, — Нано покачал головой. — Он теперь — собственность корпорации. Повредим его, и на нас навесят огромный штраф. Это как их дроны сбивать. Лучше уж пусть будет. А еще тут планы комплекса есть, сейчас я их выкачиваю.

— Отлично, — я размял шею. — Найдем комнату управления безопасностью и вырубим к хренам собачьим сигнализацию. И дальше пройдем уже спокойнее.

— Точно, — хакер кивнул. — Я это и хотел предложить.

Из коридора, из которого мы только что пришли, послышался лязг, и через дверной проем в помещение выехал еще один робот. Двигался он медленно, сканировал помещение своими сенсорами, поэтому заметил нас не сразу. Я отреагировал первым и высадил длинную, патронов на десять, очередь ему в грудную пластину. Бронебойные пули прошили броню, манипуляторы бота опустились, и он замер в проходе, практически перекрыв его.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 100 опыта. Получено 150 кредитов.

— Нано, быстрее, — приказал я. — Скачивай все, и валим. Сейчас здесь снова жарко станет.

Девчонки похватали оружие. Особого толку от них не будет, но они, по крайней мере, смогут прикрыть, да отвлечь на себя внимание. Но робот действительно двигался медленно, рывками, как будто никто не координировал его действия. А искусственный интеллект даже у современных моделей примерно на уровне насекомого. Хотя на то есть причины, потому что разработка продвинутых нейросетей запрещена на государственном уровне.

А из коридора снова послышался лязг. И секунду спустя боевую машину, застрявшую в проеме, снес еще один робот, на этот раз гораздо больше, с головой и вращающимися во все стороны ножами.

Нано отложил коммуникатор, вскинул оружие и несколько раз выстрелил в металлическую тварь. Я поддержал его огнем, тем более, что теперь я прекрасно знал, куда именно нужно целиться: в голову, так, чтобы оторвать ее. У этой модели центральный процессор находится именно в голове.

Энергия нескольких пуль отбила голову назад. Нано снова выстрелил, и бот вдруг замер, а из его груди повалил дым.

— На землю! — крикнул я, и сам тут же выполнил свой приказ. Послышался хлопок, робота разметало во все стороны, оставив на месте только остов с нижними конечностями и половину туловища, которое торчало во все стороны обломками металла.

— Готово! — крикнул хакер, подхватил коммуникатор и отсоединил его от материнской платы. — Управление безопасностью на минус первом уровне. Лестница… К черту! Все сюда!

Теперь командовать мог он, только он ведь в курсе, что и где находится в этом проклятом месте. Так что моя роль будет исключительно в роли рядового штурмовика. Ну как рядового.

Я перескочил через заграждение, которое разделяло балкон и платформу, а Нано уже подошел к блоку управления лифтом, и что-то стал набирать на нем. Похоже, что помимо плана помещения, он выяснил еще и аварийные коды. Оно и к лучшему.

Секунду спустя послышался скрежет, а потом гул двигателя, и платформа лифта стала медленно опускаться вниз. Отлично, эта штука — самый быстрый способ перемещаться между этажами. Интересно, сколько их тут вообще? Прошли мы достаточно много, но подозреваю, что обследовали максимум десять процентов от всех доступных помещений.

Лифт заскрипел, и через несколько секунд мы оказались этажом ниже.

— Враг на втором уровне! — прозвучало из динамиков. — Всем срочно покинуть помещения. Отрядам охраны — враг на втором уровне.

Нано даже дожидаться не стал, пока платформа остановится, а просто спрыгнул с нее, и побежал в сторону еще одной двери, которая, очевидно, вела примерно в такой же коридор, как тот, из которого мы пришли. Он подскочил к панели управления дверью и снова стал набирать код.

— Не беги вперед! — крикнул я. — Роботы! Говори куда идти, я сам разберусь.

Он долбанул по какой-то кнопке, дверь открылась, и из проема тут же полетели пули. Что бы там ни было бы, оно долбило достаточно часто, длинными очередями. Секунду спустя выстрелы заглохли, сенсоры машины больше не фиксировали движения.

Высунувшись, я увидел, что это турель, самая обычная. Вскинув автомат, вбил в ее основание две короткие очереди. Во все стороны брызнули искры, пулемет опустился.

Попадания в основание турели. Замыкание системы питания. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили ОТ-3. Получено 60 опыта, получено 110 кредитов.

Пробежав по коридору, я рассмотрел ее. Ага, это уже немного другая, более продвинутая, по крайней мере, в плане брони. Но современные бронебойные патроны все равно берут ее. Жаль только, что они уже подходят к концу, остаются только стандартные «ПС». Против зомби и людей нормально, а вот против техники. Ничего, закажу еще, наверняка ведь будет возможность. Не знаю, почему, но после победы над этим «боссом-пауком» я уже верил в свои силы.

За спиной были слышны гулкие шаги. Хакер и «Кровавые» бежали за мной следом.

— Направо! — крикнул Нано, едва мы добрались до ближайшей развилки.

Он снова рванул вперед, но я успел ухватить его за эвакуировочную петлю на разгрузке и затянуть обратно. И вовремя: вдоль коридора опять полетели пули. Прижавшись к стене, я высунулся, и увидел самого обычного БМ-1. Еще и еще.

— Сзади тоже идут! — крикнула Шугар. — Они у лифта все, но двигаются в нашу сторону.

Двери бы закрывать за собой надо. Хотя смысла в этом нет, боты наверняка смогут их открыть, если не сами, то благодаря какой-нибудь из систем. Они работают. Это означает, что и системы хранения данных должны функционировать, и хоть они и могут быть повреждены, основное мы все равно достанем.

Если их не стерли. Эта мысль пробила меня словно разрядом тока, но я отогнал ее. Сейчас у нас другие проблемы, совершенно другие. Нужно работать.

Высунувшись из-за угла, я всадил пулю в грудной отдел робота. Послышался щелчок, и из коридора до меня донесся глухой голос:

— Ошибка. Повреждение сенсоров.

Попадание в корпус. Повреждение сенсоров. Нарушение зрения.

Поток свинца прекратился. Я высунулся еще раз, выстрелил, уже короткой очередью.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 120 опыта, получено 170 кредитов.

— Вперед! — крикнул я, и мы побежали дальше.

Прижавшись к стене, я обогнул замершего посреди коридора бота, двинул дальше по коридору. Послышался лязг, из потолка выехала очередная турель, но я расстрелял ее длинной очередью. На бегу сменил магазин, снял автомат с задержки.

— Пришли, — сказал Нано, остановившись возле одной из дверей.

Набрал что-то на панели, и она разъехалась в стороны. Я заглянул внутрь, и увидел горящие мониторы с обозначением тревоги. На одном из них заметил наше изображение, повернулся и увидел камеру под потолком. Ага, наверняка на экраны автоматически проецируются враги. А в качестве этих самых врагов на этот раз выступаем мы.

Хакер подскочил к клавиатуре, смахнул с нее пыль и принялся что-то набирать. Долбанул по клавише ввода один раз, второй, выматерился очень громко, после чего сказал:

— Коды не работают. Придется ломать.

— Сколько? — спросил я.

Из-за ближайшего поворота уже было слышно лязг гусениц. Боты ползут сюда со всего комплекса. А это значит, что нам придется оборонять хакера, пока он ломает систему. И чем дольше это займет, тем больше шансов, что кто-нибудь из нас пострадает.

— Не знаю, — покачал головой Нано. — Тут военный лед, пусть и устаревший.

— Сколько? — повторил я уже более требовательно.

— Минут пять, может быть, десять. Придется держаться.

— Все внутрь, — приказал я, мотнув головой девчонкам. Они тут не помощницы, поэтому придется делать все самому. Вот ведь гребаные роботы.

Сам нырнул туда же, принялся ждать, сконцентрировался, что было сил. Потом бросил взгляд на мониторы видеонаблюдения. На них по-прежнему показывался коридор, по которому мы только что пробежали. А что, это может быть полезным. Роботов ведь я тоже увижу.

Выждал несколько секунд, пока появился первый, тот же самый БМ-1. Тут же высунулся, навел точку коллиматорного прицела в грудную пластину, выжал спуск. Пули к моему удивлению только бессильно отрикошетили. Я выстрелил еще раз, на этот раз высадив очередь подлиннее. Сработало, робот замер, его сенсоры потухли.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 130 опыта, получено 180 кредитов.

Система отреагировала сразу же, а металлическое «тело» роботизированной машины замерло, манипуляторы с интегрированными автоматами опустились. Все, готов. Хотя страшно, мало ли, загрузятся дополнительные цепи питания, обойдет как-нибудь нарушение, а потом долбанет мне в спину из двух автоматов.

Задержав дыхание, я развернулся, снова уставившись в экран, на который проецировалось изображение с камеры видеонаблюдения. Еще один робот появился на нем, но он ехал с другой стороны, оттуда, откуда мы пришли. Ага, вот и лязг несмазанных гусениц послышался, боевая машина уже совсем рядом. Пора.

Высунувшись из-за угла, я высадил еще одну короткую очередь. Поторопился, да и робот на этот раз успел открыть ответный огонь. Пули полетели вдоль коридора, застучали по стенам, с визгом рикошетя от металла.

Попадание в корпус. Значимого урона не нанесено.

Ладно. Сейчас, еще раз.

Выждав, когда автоматы робота на секунду утихнут, я высунулся еще раз и снова выстрелил, выпуская длинную, патронов на десять, очередь в грудную пластину брони. Буквально увидел, как пули раскрошили ее на мелкие сегменты, а перед глазами появилось очередное сообщение:

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 140 опыта, получено 190 кредитов.

Из прохода выбрался еще один. Я всадил в него очередь, пока он не успел развернуться, и, похоже, попал туда, куда надо. Во все стороны брызнули искры, а секунду спустя бот взорвался, разбросав во все стороны обломки, и расшвыряв своих собратьев. Взрыв в замкнутом пространстве получился громким, по ушам ударило, слуховой имплант понизил чувствительность. Хорошо, что нам оставили эту возможность.

Попадание в корпус. Повреждение источника питания. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 140 опыта, получено 190 кредитов.

Получено достижение «Терминатор терминаторов 3»

Награда: 3000 опыта, 15000 кредитов. Для получения следующего уровня достижения уничтожьте 30 роботов.

Я перезарядил автомат и снова глянул в экран. Мониторы показывали уже несколько застрявших там ботов — развороченные, дымящиеся обломки. Но вместе с ними из темноты выползал очередной, всё крупнее и опаснее.

Нет, смотреть на монитор вариантов нет, я так только запутаюсь. Ну а помощники мне зачем? Если не считать хакера, который занят делом, их целых трое в комнату набрались. Стрелять по роботам они не смогут, их пули металлическую броню просто не возьмут. А вот предупредить меня в случае появления новых — вполне.

Я встал на одно колено чуть сбоку от двери, чтобы иметь обзор на коридор и в то же время прикрывать хакера.

— Шугар, — приказал я. Она девчонка пободрее остальных, да и опыта у нее явно больше, так что пусть смотрит. — Гляди в монитор. Предупреждай, если еще кто-нибудь появится.

— Приняла, — ответила «Кровавая», наклонилась над экранами.

— Долго еще? — повернулся я к хакеру на секунду.

— Столько, сколько нужно, — неожиданно злобно ответил он, не отрываясь от клавиатуры. — Держись. Система знакомая, но сложная, тут все-таки не пироги пекли, эта штука за охрану всей лаборатории отвечала.

За следующим поворотом показалось что-то массивное. Кажется, этот бот был покрупнее предыдущих, и такого нам еще не встречалось.Меня передернуло: патронов осталось не так много, боезапас таял с ужасающей скоростью. А нам еще отсюда выбираться, нужно будет дойти до тайника в пригороде.

— Хантер! — крикнула Шугар. — Он прямо перед тобой.

А то я не знаю. Я повернулся и высадил еще очередь на половину магазина, буквально полив робота свинцом. И мне повезло: материнская плата бота была там же, где и у обычных БМ-1.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1.5. Получено 260 опыта. Получено 400 кредитов.

Краем глаза я уловил движение справа — ещё один бот выезжал из внезапно раскрывшейся двери. Попасть в него с этой позиции я уже не смог бы: мешали туши других роботов. Я рванулся туда, спрятался за остовом одной из уже сломанных мной боевых машин. Рискованно. Если в источник питания попадет пуля, то мне конец.

Я прицелился и выжал спусковой крючок.

Попадание в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.Вы уничтожили БМ-1. Получено 160 опыта, получено 210 кредитов.

— Дьявольщина, — пробормотал я, прижимаясь к стене. — Похоже, что все боты комплекса к нам решили пожаловать. Да уж, импортных, если бы попытались сюда влезть, покрошило бы в клочья.

Около полуминуты ничего не происходило.

— Хантер, два робота слева, — предупредила она, глядя на один из мониторов. — И ещё один.

Я резко повернулся налево, но не увидел никого.

— Другое лево! — тут же вскрикнула «Кровавая».

Твою мать? Она спиной ко мне стоит, и ее лево для меня право. Но ведь можно же подумать об этом сразу.

Пули свистнули над моей головой, одна из них толкнула меня упругой волной воздуха, вторая отрикошетила от стены и долбанула в спину. Не так чтобы сильно, пластина погасила импульс. Рикошет моя броня держит надежно, это в незащищенную ничем плоть такая пуля может вонзиться, а в моем случае все нормально.

Автомат в руках, все привычно. Я дал две короткие очереди по манипуляторам. Правый пулемет заклинил и заглох, левый чуть отклонился в сторону от удара, и пули засвистели рядом со мной, вдоль коридора. Я выдал еще очередь в грудную пластину.

Попадание в правый манипулятор. Нарушение управления интегрированным вооружением.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 100 опыта, получено 150 кредитов.

Ага, комбо уже успело сброситься. Но ничего, нагоним.

Второй робот повернулся в мою сторону, и тогда я резко завалился на пол и перекатился. Пули простучали по остовам роботов за моей спиной, заставив меня сжаться, а волосы на моем затылке зашевелиться. Там аккумуляторы с огромным запасом энергии, если взорвется.

Тем не менее, нужно было действовать. Я высадил по металлической твари остатки магазина.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 110 опыта, получено 160 кредитов.

— Сзади! — крикнула Шугар.

Ну что ж, теперь все ясно. Резко провернувшись, я оказался на спине, на одном движении выбил пустой магазин полным и большим пальцем снял затвор с задержки и тут же высадил еще очередь, на полмагазина. Большая часть пуль простучала по корпусу робота, но несколько попало туда, куда надо.

Множественные попадания в корпус. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БМ-1. Получено 120 опыта, получено 170 кредитов.

И тут же из-за поворота вылетелел еще один бот, но другой, с лезвиями. Он рванулся вперед, растолкав во все стороны своих упокоенных собратьев и двинулся ко мне, раскручивая свои острые ножи. Но я знал, куда мне нужно стрелять.

Попадание в шейный узел. Повреждение материнской платы. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили РР-2. Получено 160 опыта. Получено 310 кредитов.

— Следующий за ним идёт, — проговорила Леся, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться от монитора. — У него что-то здоровенное сверху.

Я перевёл взгляд на экран: похож на БМ-1.5, но поверх корпуса смонтирована ракетная установка. Похоже, код тревоги сменился, и комплекс пустил в бой тяжелую артиллерию. Прекрасно. Это явно не добрый старый автоматик

Робот выполз, его установка опустилась, замигали огоньки. Похоже, для того, чтобы выпустить заряд, ему надо сначало зарядить и навестись. У меня есть несколько секунд.

Материнская плата у них в середине корпуса, но тут и робот был тяжелее, и броня массивнее. Я высадил несколько коротких очередей, но ничего не произошло.

Попадание в корпус. Значимых повреждений не нанесено.

Долбанул длинной, тоже ничего.

Краем глаза я видел, как Нано напряжённо работает с терминалом. Пальцы хакера едва не вдавливались в в клавитуру, а от замысловатых строчек кода у меня резало в глазах.

— Ещё чуть-чуть, — бормотал он, — Давай же, мать твою…

— Давай быстрее! — крикнула Шугар. Она-то видела, что происходит в коридоре, и ее это, очевидно, напрягло.

— Да я и так спешу, как могу!

Я выстрелил еще раз, и без всякого эффекта. Похоже все, конец. И ускоритель в перезагрузке, иначе мог бы попытаться сбить ракету в полете. Шаг отчаяния, конечно, но…

— Все… — хакер ударил по кнопке ввода. — Ага! Есть вход! Полный доступ к системе безопасности!

На мониторах тут же сменился интерфейс — красные отметки тревоги мигнули пару раз и погасли. Открылась консоль, но уже другая.

Робот уже повернулся ко мне, наводя установку. Я выстрелил еще раз, но пули только бессильно отрикошетили от корпуса.

— Ну так отрубай их на хрен! — прорычал я. Если эта штука долбанет ракетой, то меня просто размажет по полу, тонким слоем.

— Уже, — Нано пару раз щёлкнул по экрану. — Должно сработать, если нас не перебьют в ручном режиме.

Робот, что стоял передо мной, вдруг замер. Его сенсоры погасли. Аварийные лампы моргнули и погасли. А секунду спустя зажглось основное освещение, настолько яркое, что свет ударил мне по глазам, заставив оптику снизить яркость и контрастность. Секунду спустя она пришла в норму, и я снова смог видеть.

— Отлично, — я выдохнул, и впервые за сегодняшний день хоть немного расслабился. — Это все, получается? Роботы по комплексу больше не активны?

— Если активны, то вскоре узнаем, — хакер щёлкнул ещё пару раз по клавишам, после чего посмотрел на меня. — Но пока тишина.

Девчонки переглянулись. Похоже, что они не ожидали такого. Спускались-то мы по сути в заброшенное подземелье, а вышло так, что у него оказалось очень много защитников. Стальных защитников.

— Ну что, — Шугар подняла голову. — Пойдем искать данные? Отсюда доступа нет?

— Да чего его искать-то, — хмыкнул хакер. — На третий уровень спуститься. Все коды у меня, там, возможно, опять придется систему ломать, займет дольше, но справимся.

Я оглядел коридор. Тут как будто война случилась: остовы роботов дымящиеся, гильзы по всему полу, в стенах куча следов от попаданий. Хотя, почему как, это война, самый настоящий штурм.

Наконец, поднявшись на ноги, я прохрустел стреляными гильзами, стащил с себя рюкзак, открыл горловину и стал ворошить его в поисках пачек патронов. Достал одну, вскрыл, и принялся набивать пустой магазин.

Остальные последовали моему примеру.

Глава 24

Через платформу мы не пошли, двинулись в сторону лестницы. Она тоже оказалась заблокирована, но у Нано действительно были коды, он ввел их, и дверь открылась, так что мы без особых проблем спустились вниз еще на один этаж по достаточно широкому пролету.

Тут было еще и несколько лифтов, и именно через них и передвигались роботы, как стало ясно позже. Их было много, как тараканов в засранных квартирах, и по ним можно было отследить их путь. Так я и понял, что он начинался именно от лифтовых дверей. И этих чертовых железяк было много. Настолько, что я сразу понял: если бы не хакер, то у нас не было бы никаких шансов.

Да чего уж тут говорить, если бы не хакер, то мы и того чертова паука бы не одолели. Так что свою роль в команде Нано выполнял полностью, чем заслужил мое уважение. Я и так относился к нему достаточно хорошо, но больше по-отечески что ли, как старший к младшему, а теперь же все изменилось. Может быть, он не так хорош в прямых боестолкновениях, как я, но его компьютерные навыки могли компенсировать очень многое.

— Твою ж мать, — проговорила Шугар, когда мы спустились на минус третий уровень. — Это что же такое тут должно храниться, что здесь столько охраны.

— Причем, не людей, — хмыкнул хакер. — Железяк. Мне это ясно стало еще когда мы ЭБП встретили. Подозреваю, что тут что-то очень ценное хранится. Выкачать бы его, да потом слить. Тут ведь военных секретов…

— Мы здесь не за этим, — перебил я его. — Нам нужны данные по установке. Со всем остальным пусть пиджаки и правительство разбираются, нас это уже волновать не должно.

Хотя не могу сказать, что зрелище меня не впечатлило. Куча роботов, которые патрулировали коридоры в ожидании врага… Их были десятки, и пробиться здесь без импульсных гранат, взрывчатки и огромного количества бронебойных патронов было практически нереально.

Но мы шли спокойно, настолько, насколько это было возможно здесь, в заброшенном военном штабе. Коридоры мрачные, даже строгие, как оно и положено в военном бункере. Ну и при учете, что я еще опасался, что роботы могут снова активироваться. Мало ли, вдруг мы пройдем какую-то грань, после которой врубится автономный режим. И тогда нам из бункера не выбраться, вообще никаких вариантов нет.

— А представьте, тут ведь раньше люди работали, военные, — сказала вдруг Рина. — И много. Целый муравейник.

— И все в форме, — усмехнулась Леся. — Ты же любишь мужчин в форме, верно?

Похоже, что отошли, раз стали подкалывать друг друга. До этого они в шоке пребывали, да и во время боя служили балластом. Нет, нужно их перевооружать и экипировать нормально. Ладно, если найдем то, что нам нужно, то сделаем. Кредитов у меня столько, что хватит небольшую армию экипировать, не то что отряд из пяти человек.

Мы оказались в еще одном длинном коридоре, и двинулись сквозь него. И снова тут на страже стояли роботы. И здесь нам впервые попался труп, а точнее скелет, валяющийся на полу. Единственное, что держало его кости вместе — это военная форма, с виду почти не тронутая временем. Я глянул на погоны и усмехнулся: генеральские. И даже колодки под награды какие-то есть на кителе, что тоже достаточно характерно. Ну и как он умер?

— Застрелили, — прошептала Рина. Она как-то сама собой понизила тон голоса. Да и мне, если честно, кричать во всю глотку тут тоже не хотелось. — Там дырка в черепе.

— В затылок, — кивнул я. — Поставили на колени и кончили, скорее всего. С лампасником разобрались что ли? Черт его знает. Идем дальше. Далеко еще, Нано?

— Недалеко, — ответил хакер. — Мы не в штаб идем, в серверную, там данные должно быть проще выкачать. Главное, чтобы была консоль, а там разберемся.

— Да будет, — проговорила Шугар. — Давайте только быстрее пойдем что ли.

— А арсеналы тут есть? — спросил я, задумавшись.

Такая охрана, и чтобы ни одного арсенала… Да и гаражи наверху были под технику, пусть ее и вывезли…

— Арсеналы, казармы, медицинский пункт, — покивал хакер, тряхнув коммуникатором, который так и сжимал в ладони. — Тут все есть, целый город.

— Да уж, местные все отдали бы, для того, чтобы сюда пробраться, — снова вступила в разговор Шугар. — Я, правда, даже представлять не хочу, что было бы, если бы сюда влезли какие-нибудь «Черепа».

— Кто сюда добрался бы, тот бы всем городом скоро править стал бы, — сказал я.

— Ничего вы не понимаете, — усмехнулся Нано. — Тут столько данных… Информация — это настоящая сила. А тут считайте, все действия на фронтах координировали. Все военные части, запасы вооружения, арсеналы. Да еще и источник питания практически вечный. Тот, кто это под себя подомнет, скоро будет всем островом управлять. Можно целое государство создать.

— Ага, — кивнул я. — Если ему людей на это хватит. Оружие — это хорошо, но нужен и тот, кто будет его носить. И не просто носить, а будет готов направить ствол в сторону врага, выстрелить, и при этом попасть.

— Знаете… — пробормотала вдруг Шугар. — А я бы не хотела, чтобы местные сюда добрались. Мало ли, что начнется? Нельзя ничего сделать, как-нибудь входы заблокировать?

— Посмотрим, — ответил Нано, хотя ему явно этого делать не хотелось.

Он вел нас вперед очень уверенно, но я видел, что его буквально трясет. Черт, а ведь он не просто так в хакеры пошел. Он просто информационный наркоман. Есть у нас такая болезнь в Новой Москве — дофаминовая недостаточность, которая образуется как раз-таки от избытка дешевого дофамина. Слишком доступны у нас там развлечения. А тут другое, я даже читал об этом в каком-то научном журнале на досуге, несмотря на то, что эту штуку толком не изучают, и уж тем более не лечат. Но среди хакеров такое, подозреваю, через одного.

И дело не в просто любознательности, это именно маниакальная страсть. И информация для них — действительно оружие. Излюбленное. Я, конечно, свои стволы люблю, но не так, чтобы надрачивать на них, да и менять их приходится достаточно часто. Но это просто инструмент, а не предмет обожания.

Коридор повернул, и Нано повел нас дальше. И практически тут же остановился у очередной из дверей, наклонился над панелью и ввел код. Створки раздвинулись, и из помещения отчетливо потянуло холодом, аж пробрало. Я уже привык к жаре на улице, а тут в целом достаточно прохладно в подземелье, и вдруг такое.

— Кондиционеры работают, — проговорил хакер. — Значит, все должно быть в порядке. Заходите, сейчас разбираться будем. Это надолго.

— Ты только осторожнее будь, — сказала Рина. — Не активируй еще какую-нибудь хрень. Мало ли, вдруг тут система самоуничтожения есть.

— Я всегда осторожен, — ответил ей хакер. — Особенно, когда дело незнакомых систем касается. А вы располагайтесь давайте, тут вопрос не только в том, чтобы взломать ключи, тут еще массив данных обработать придется. А хрен знает, что тут за диски, может быть, и жесткие просто. И тогда поиск будет долгим, да и не думаю, что тут дефрагментацию кто-то проводил, а даже если… Ошибки накопились наверняка, да и вообще…

Бормоча про себя какую-то заумную хакерскую хрень, он подошел к консоли и принялся стучать по клавишам. Открылось окно, потом еще одно, третье, четвертое, и уже в него он принялся писать код. Ладно, отвлекать мы его не будем.

— Хорошо тут, — проговорила Шугар, огляделась, а потом уселась прямо на пол, прислонившись спиной к серверу. — Прохладно. Если честно, то только то, чтобы в прохладе посидеть, стоило того, чтобы сюда пробиваться.

— Не уверена, — ответила Рина, но, подумав, тоже села. — Я пять раз в штаны успела наложить. А когда этот последний робот с ракетами появился, думала, что все, конец нам.

Я, недолго думая, присоединился к ним, тоже сел, только в отличие от девчонок, которые побросали свое оружие, как попало, аккуратно пристроил автомат рядом, чтобы его в случае чего можно было быстро схватить. Что-то все равно не давало мне покоя в этой ситуации, место было слишком мрачным, чтобы позволить себе расслабиться.

Потом открыл рюкзак и вытащил из него упаковку пайка, дернул за кольцо саморазогревающейся банки, поставил ее на пол. Открыл флягу и сделал несколько глотков. Пощупал пальцами прорехи в броне. Плита раскрошилась. Может быть, пару попаданий она еще выдержит, но по-хорошему нужно менять. Да вообще весь броник менять, причем, под что-нибудь шестого класса, вроде того же «Бастиона», которые я очень уважал там, на большой земле. И плиты чтобы были со всех четырех сторон.

— Прием пищи по расписанию? — подколола меня Леся, но тоже достала паек, но уже белковый брикет, который был сразу готов для употребления.

— Может поешь? — спросила Рина у Нано, который с головой ушел во взлом системы.

Тот только мотнул головой. Дорвался до новой игрушки. Ну, либо интересную задачу нашел для себя, тоже вариант. А это понимаемо и уважаемо.

К трапезе тем временем присоединились все. Кроме хакера.

— Вообще, — продолжала Шугар, вытянув ноги. Совсем расслабилась. — Тебе стоило бы поесть.

— Эй, боец информационного фронта, — окликнул я хакера, сделав еще глоток воды. — Ты бы перехватил чего-нибудь все-таки. Весь день же шли.

Он лишь мотнул головой, даже не оборачиваясь:

— Поем, когда закончу… Тут система сложнее, чем я предполагал. И лед гораздо толще, даже система безопасности не так защищена. И проприетарные форматы у военных… Надо декодировать…

Опять понес какую-то муть. Нельзя что ли нормально объяснить.

— Ну ты за сутки-то справишься? — спросил я.

— Справлюсь быстрее, если отвлекать не будете, — не терпящим возражений тоном ответил он.

— Как бы сюда не заявился кто, — сказала вдруг Рина, чуть поерзав на месте. — Мне это место покоя не дает.

— Могу тебя понять, — вставила Шугар. — Сейчас въедет сюда еще один бот с ракетами, и нас одним залпом похоронит.

— Никто сюда не придет, — сосредоточенно проговорил хакер. — Боты в режиме ожидания, уровень тревоги зеленый. Я бы их вообще обратно к док-станциям отправил, но это разбираться надо, а времени нет. Да и вообще… Пусть будут.

— Ну да, так спокойнее, — согласился я, но с подозрением оглядел ряды системных блоков, мерцающие холодным голубоватым светом.

Не люблю эти огромные помещения. Прямо ждёшь, что где-нибудь из-под потолка что-нибудь выползет. Мне ведь не раз уже приходилось в серверные проникать, и каждый раз это заканчивалось плохо. То ножом пырнут, то чуть на куски ультразвуковым клинком не порежут. Всякое случалось.

Мы ненадолго замолчали. Каждый оказался занят своим: девчонки доедали пайки, я ждал, пока разогреется мой, одновременно с этим пересчитывая оставшиеся пачки с патронами, а Нано, похоже, уже ушел в свой мир строчек кода и взломанных протоколов. Ревизия показала неутешительный итог: бронебойных больше не осталось, кроме тех, что в магазинах. Есть шесть пачек стандартных армейских патронов, которые достались в наследство от тех местных, что на скале крепость построили. Это четыре магазина. Короче, на один бой боезапаса, и все, дальше придется переходить на пистолет.

Хотя никто не мешает мне раскулачить Нано. У него тоже есть бронебойные, а стрелял он гораздо меньше меня, потому что на острие нашего клина шел именно я. Так что можно перехватить. А у девчонок обычные патроны есть, пусть их и немного.

Я подумал, было, сказать хакеру об этом сразу, но решил, что подождет. Остальные уже заканчивали обед, Рина присосалась к фляге, выдув разом едва ли не половину. Это нормально, после брикетов всегда хочется пить, да и смыть омерзительный привкус сукралозы будет не лишним.

Наконец-то еда разогрелась. Я вскрыл банку, достал вилку и принялся наворачивать тушеное синтетическое мясо с овощами.

— Я в системе, — проговорил хакер, с хрустом размял пальцы, потом шею. Да уж, печатать вручную — это тебе не в капсуле для погружения в сеть с подогревом лежать. — Сейчас буду искать данные… Их, кстати, не так много, приходилось мне и с массивами побольше работать.

— Ну, суток тебе не понадобилось, — проговорила Рина.

— Я быстро работаю, — ответил Нано. — Даже когда вот так, без погружения. Ладно, сейчас просмотрю, что у нас тут есть интересного.

— Мы за конкретной вещью пришли, — сказал я. — Установку ищи.

— Понял, — хакер кивнул, не отводя взгляда от экрана. — Сканирую локальную базу на наличие любых ссылок на климатическое оружие. Прогоню ключевые слова, может, где-то всплывет упоминание.

— Насколько это может быть секретно? — поинтересовалась Шугар, приподнимаясь на локтях.

— Если они её хорошо спрятали, то придется копаться в зашифрованных файлах. Вояки любили двойные-тройные шифры… — ответил Нано, уже набирая что-то на виртуальной клавиатуре. — Вернее сейчас любят… Стоп. А у них тут все в открытом доступе, никакого шифрования. Они совсем лохи что ли?

— Время же другое было, — сказал я. — Тогда с информационной безопасностью было попроще. Как и с киберпреступностью.

— Нашел, — проговорил хакер. — Установка в Севастополе… Твою ж мать. Ладно, сейчас выкачаю данные, тут карта всех военных объектов острова есть. Пригодится.

Он вытащил из кармана коммуникатор, вытянул из него кабель и вставил в разъем на консоли. Снова застучал по клавишам.

Все-таки Севастополь… Были у меня мысли сразу двинуться туда, только вот проблема в том, что там установку пришлось бы искать. А так, по факту, мы точно знаем, где она находится, остается только добраться и отключить. Короче говоря, задачу мы себе облегчили капитально.

Только вот… Севастополь. Место, за которое шли самые тяжелые бои, когда войска НАТО пытались закрепиться на острове. И все говорили, что оттуда никто не возвращается. Все, кто пытался проникнуть в город, пропадали со связи. А нам ведь придется туда отправиться.

Не успел я додумать эту мысль, как поле зрения перекрыла целая простыня текста:

Внимание! Системное сообщение!

Скрытое задание «Найти координаты климатической установки» выполнено.

Получена награда: 30000 опыта, 300000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Вам удалось отыскать координаты климатической установки. Шоу выходит на финишную прямую: осталось добраться до места, отключить ее и дождаться эвакуации. Вы прорвались гораздо дальше остальных участников шоу, постарайтесь не потерять преимущество. Удачи!

Внимание! Через трое суток координаты местонахождения установки будут разосланы остальным участникам шоу. Отсчет пошел.

— Твою мать! — выругался хакер.

— Да что ж это такое? — воскликнула Шугар. — Мы тут, значит, прорывались, жизнями рисковали. А они все это получат на блюдечке? Им останется только до Севастополя добраться и…

— Тихо, — прервал я ее. — У нас трое суток форы. Будем действовать быстро — успеем первыми. И Севастополь — не такое простое место. Если учесть, что я слышал от местных… Боятся его, короче. Так что не факт, что все, кто туда отправится, до места доберутся.

— Ладно, — хакер выдернул кабель коммуникатора из консоли, после чего убрал девайс в карман разгрузки. — Ну? И какой план? Что будем дальше делать?

— Тебе нужно заблокировать входы в бункер, — сказал я, поднимаясь на ноги, и не забыв подхватить с пола автомат. — Пусть трое суток форы останутся. Потом отправимся прямо к машине, до ночи должны успеть. Там покинем город, остановимся в спокойном месте, вызовем капсулу, закупимся хорошенько. Не удивлюсь, если установку снова роботы охраняют, а без импульсных гранат я с ними воевать больше не намерен.

И только я это договорил, как в помещение закатился небольшой предмет, размерами с маленькую консервную банку. Светодиод на этой штуке вдруг моргнул, сверкнул фиолетовым, а потом по ушам ударил громкий писк.

Глава 25

Перед глазами побежали помехи и сообщения об ошибках, отказах имплантов. Отключился слуховой имплант, вырубился ускоритель рефлексов, но самое основное: оптика и протезы рук и ног пока не давали никаких сбоев. Возможно, меня спасла установленная экранирующая оболочка «Графит», которую попросту не было возможности удалить. Она, как и подкожная броня третьего класса, давали мне минимальное, но все-таки преимущество перед другими участниками шоу.

Ближайшие к нам сервера отключились, их подсветка погасла и, что немаловажно, жесткие диски перестали вращаться, едва слышный гул затих. Скорее всего, информации на них пришел конец.

Нано валялся на полу чуть в стороне, у консоли, и тупо махал руками, похоже, что у него отключилась оптика. Девчонки тоже не шевелились, все, кроме Шугар, которая, как и оглядывалась. Ее рот шевелился, она явно что-то говорила, но я оказался не способен различить хоть какие-то звуки. Мое внутреннее ухо практически полностью удалено, вместо него установлено электронное устройство, напрямую связанное с кибердекой.

«Кровавая» уставилась на меня, но я только помотал головой, покрутил рукой у уха, мол, я тебя не слышу. Она снова открыла рот, что-то сказала, и по губам я смог прочитать, что это грязные ругательства. Да уж, в такой ситуации оставалось только материться.

Девчонка вдруг поднялась, подобрала автомат и сделала несколько шагов в сторону выхода из серверной, вскидывая оружие. Похоже, что она решила оборонять нас в одиночку, тем более, что остальные оказались в небоеспособном состоянии. Это заставило начать действовать и меня, я поднялся, вытащил из кобуры пистолет, большим пальцем скинул предохранитель.

Кровавая вдруг остановилась, будто наткнулась на что-то, а из ее живота и спины брызнула кровь. Секунду спустя она упала на колени, выпустила струю жизненной влаги изо рта, а потом завалилась на бок.

Тут-то я понял, что именно произошло. Кто-то под модулирующим полем забросил нам в помещение импульсную гранату, отрубив большую часть имплантов, а потом вошел в помещение.

Ладно, у меня есть надежное средство от таких умников. Быстро открыв меню, я активировал тепловизионный режим оптики. Сейчас я увижу хотя бы силуэт того, кто нас атаковал.

Но нет. Режим моего зрения никак не изменился, я так и продолжал видеть все в обычном цвете. Твою ж мать. Модуль попросту вырубился, ушел в перезагрузку. Система наверняка перезагрузится, импульсная граната не должна была сжечь ее полностью, это же нелетальное оружие, да только сейчас мне от этого не легче.

И тогда я сделал единственное, что пришло мне в голову: бросился вперед в пространство перед Шугар, а потом оттолкнулся от пола и прыгнул. В живот что-то толкнулось, но плита бронежилета сдержала лезвие, я встретил сопротивление, и через доли секунды упал на что-то мягкое.

Приставив к этому самому пистолет, я нажал на спуск, но кто-то в последний момент умудрился схватить его и отвести в сторону. Выстрела я не услышал, но пуля отрикошетила от пола, выбив из него несколько искр и ушла в сторону. Я рванул на себя оружие, случайно заклинил палец на спусковом крючке, и еще одна пуля ушла в сторону.

Тогда я ударил левой рукой и, похоже, попал туда, куда нужно. С моим кулаком встретилось что-то мягкое. Я попытался долбануть во второй раз, но тут мне в грудь что-то резко уперлось, меня перебросило в сторону, и ощутимо долбануло спиной о пол.

Нужно было двигаться. В схватке с невидимкой, который еще и полагается на холодное оружие, всегда нужно двигаться, это — единственный шанс. И тянуть время, больше мне ничего не остается. Модулирующий имплант рано или поздно должен отрубиться, и тогда я увижу атаковавшего.

Перезагрузка слухового импланта.

Звуки ударили мне в голову, меня словно окатило холодной морской волной. Нано что-то яростно орал, матерился. Похоже, что внезапная слепота неслабо так прошлась по его мозгам. Я знаю, что это такое, ощущение абсолютной беспомощности, мне уже приходилось попадать под нелетальные гранаты, отрубающие оптику.

Услышав справа звук, я резко перекатился в сторону. Лезвие со звоном ударилось о металлический пол. Перекатился еще раз. Лезвие снова отскочило от пола, но уже возле ноги. И тогда я врезал в ответ, услышал вскрик, и как что-то тяжелое отлетает назад.

Тело врага, по-прежнему невидимое, врезалось в один из серверов. Я вскинул пистолет и дважды выстрелил в ту сторону, то пули попали только в компьютерное железо. Враг уже успел сместиться. Твою ж мать, когда модулирующее поле уже отключится?

Услышав шаги чуть в стороне, я выстрелил еще раз. А потом еще. Оба раза промахнулся, сгруппировался и перекатился в сторону. И тут лезвие ударило по пистолету, оставив глубокую зазубрину в металле. Рукоятка вывернулась из моей ладони, и оружие улетело куда-то в сторону.

Что-то мигнуло, и перед моими глазами появился… Кабан. Все в том же длинном плаще, разве что капюшон он на этот раз скинул, с закатанными рукавами и выпущенными из предплечий клинками.

— А я говорил, что я до тебя доберусь, Хантер, — проговорил он и оскалился. — Я говорил!

— Это мы еще посмотрим, — прохрипел я, резко перекатился назад, а потом рывком встал на ноги. Вытащил нож. Другого оружия у меня все равно не было, если не считать голых рук. Рюкзак я снял, автомат оставил, а ножны, в которых хранился газовый ключ, были приторочены именно к сумке.

Кабан, не разводя лишних сантиментов, бросился на меня и атаковал. Я уклонился от первого удара, поднырнул под второй, а потом врезал ему в живот, отбросив на шаг назад. И тут же атаковал еще раз, рванувшись к нему, и ударив уже в челюсть, изо всех сил, на которые был способен.

Бандит умудрился уклониться, взмахнул рукой, и лезвие прошлось по боковой части бронежилета. К счастью, по касательной, и все, на что хватило удара — это взрезать баллистический пакет. Эта штука настолько острая, что режет даже кевлар, там и металл особый, и заточка.

Но двигался Кабан не так уж и быстро. Похоже, что растратил заряд ускорителя рефлексов на то, чтобы уклониться от моих пуль. Впрочем, тут мы были наравне: у меня ускоритель так и не перезагрузился, и мне оставалось надеяться на то, что он не совсем вышел из строя.

Кабан обрушил на меня целый шквал ударов, махал руками, проводя один рубящий за другим. Мне приходилось отступать, я двигался в сторону стены, но пока что мог уклоняться. Но если он прижмет меня, то попросту срубит голову к хренам собачьим.

Нужно было предпринять ответные действия, контратаковать. Я сместился в сторону, и когда Кабан повелся и выбросил вперед руку, тут же резко двинул в другую. А потом долбанул апперкотом в челюсть.

Бум! Кулак наткнулся на его лицо, и удар оказался таким сильным, что бандита отбросило назад. Он запнулся о валяющийся на полу пистолет, который глухо стуча по полу, отлетел в сторону, и упал. А я уже рванулся к нему.

Кабан рванулся в сторону, и тогда я с размаха опустил свою ногу на его. Послышался хруст, штанина прорвалась, когда из нее вдруг вылезла кость, на пол потекла кровь.

Открытый перелом голени. Нарушение подвижности конечности.

Он заорал, причем громко, завизжал, будто свинья, когда ее режут. Мне уже приходилось слышать такое, в Африке, когда местные, в деревнях которых мы гостили, забивали скот.

Я рванулся вперед, наклонился, упал на врага сверху и с хрустом вогнал клинок ему в середину груди. Зарычал громко, оскалился, а потом провернул свой клинок. И тут же ударил еще раз, уже под пятое ребро, так, чтобы достать до сердца.

Колотая рана грудной клетки. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Однако к моему удивлению Кабан не обмяк, и уж тем более не умер. Интерфейс на секунду заглючил, и выдал новое сообщение:

Ошибка. Возможно установлено второе или рассредоточенное сердце. Пересчет зон попаданий.

Кабан рванулся мне навстречу и резким движением ударил лбом в мой многострадальный нос. Он уже ломаный-переломанный во множестве мест, так что этого хватило ему, чтобы хрустнуть. В лицо моего врага брызнула алая кровь. Моя кровь.

Перелом носа.

Что-то потекло по лицу. Он ударил еще раз, но боли я не почувствовал. Модулятор работал на полную мощность, все ощущения были заблокированы.

Резко согнув ногу, он толкнул меня руками, и снова сбросил с себя. А потом резким движением вытащил из своей груди нож, полностью залитый кровью, и рванулся в мою сторону, к горлу.

В последний момент я успел перехватить его клинок левой рукой, уперев локоть в пол, а потом ударил правой, круша скуловую кость. Удар оказался такой силы, что бандита отбросило назад. Он поплыл, его руки опустились, клинок выскользнул из ладони и со звоном отскочил от пола.

А я уже не терял зря времени, рванулся, снова лег на него и обрушил кулак на лицо. И еще раз. И еще. И так, пока не превратил его маску в кровавую кашу.

Перед глазами летели уведомления об активации приватных трансляций. Они начались еще сразу во время нападения, а теперь, похоже, сработало сарафанное радио. Всем хотелось понаблюдать за схваткой между мной и Кабаном. Но нет, теперь они увидят только концовку.

Оттолкнувшись от пола, я уселся ему на грудь, зажал коленями руки, а потом приставил пальцы к глазам и принялся давить. Глубоко, так, чтобы вогнать оптические импланты в мозг, чтобы уничтожить его лобную долю, чтобы убить.

Повреждение оптических имплантов. Нарушение зрения. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получена 1000 опыта.

Из-под моих рук брызнула кровь. Кабан, который сперва визжал, дернулся и затих. Умер. Но нет. На этом мы не закончим. Я должен удостовериться в том, что он точно сдох. Потому что я не собираюсь давать этой твари второго шанса.

Подхватив нож с пола, я резким движением вогнал его в шею бандита, а потом повел лезвие в сторону, рассекая не только артерии и вены, но и трахею и даже пищевод. Практически отделил голову от шеи, она осталась болтаться только на позвонках, ну и нескольких мышцах задней части.

А потом выдернул клинок и двумя точными движениями взрезал ему ноздри. Его любимая фишка, он всегда оставлял трупы именно такими. Так что пусть теперь и сам.

И только теперь я выдохнул. Помотал головой, поднял ладонь, размазывая кровь по лицу. Огляделся, и увидел, как девчонки и Нано поднимаются. Их импланты перезагрузились.

— Шугар! — воскликнула Рина, и поползла в сторону раненой девчонки. Похоже, что импланты ее ног еще не перезагрузились.

И только сейчас я увидел целую лужу крови, которая натекла под ней. «Кровавая» в действительности истекала кровью, одежда была пропорота, а в ее животе зияла узкая рана. Но она пока что еще была жива, тяжело хватала ртом воздух.

— Помогите! — воскликнула Рина. — Ну! Кто-нибудь!

Я вскрыл подсумок аптечки, вытащил из него шприц-ручку с реаниматором и бросил «Кровавой». Она резким движением вогнала шприц в шею своей подруге. Но помочь ей это все равно не сможет, если только немного продлить жизнь.

Но Шугар задышала ровнее. Даже улыбнулась, а потом пробулькала:

— Спасибо.

— Держись!

Рина зажала рану на ее животе, от чего толку не было никакой: она была сквозной. А там еще и кишки наверняка все порваны, а мы только поели недавно. Даже если остановим кровь, то никакого толку от этого не будет. Перитонит начнется. А никого, кто мог бы провести полостную операцию, у нас нет. Мы не хирурги, мы не спасаем людей, скорее наоборот, наше дело — отправлять их в переработку.

— Да сделайте вы что-нибудь! — прокричала Рина. — Ну! Хантер! Нано!

— Автодоки, — вдруг проговорил хакер, посмотрев прямо мне в глаза. — Здесь есть медпункт. Там должны быть автодоки, это старая технология, в тридцатых она уже была.

— Веди! — проговорил я, наклоняясь и поднимая девчонку на плечо.

Ладонями пережал ей рану. «Реаниматор» остановит кровь, и это даст нам некоторое время, возможно, час или полтора. Потом инфекция и шок все равно возьмут свое, но это средство для того и предназначено: дотащить до пункта эвакуации и передать с рук на руки рвачам.

Нано взялся за коммуникатор, что-то нажал. На секунду я испугался, что машинка выйдет из строя из-за импульсной гранаты, но нет, судя по всему, старая военная техника оказалась достаточно устойчивой, чтобы не выйти из строя. Сорвавшись с места, хакер побежал по коридору, а я двинул за ним. Следом пошли «Кровавые», у Рины наконец-то включились импланты ног. Времени терять было нельзя.

Я вспомнил, что даже не слил кредиты со счета Кабана. Но ничего, сделаем все, вернусь и заберу. Товарищ для меня все-таки важнее, чем деньги. А «Кровавые», как ни крути, за эти несколько дней стали для меня своими.

Нано пробежал по коридору, и скоро добрался до лестницы. Здесь двери были открыты, хакер заблокировал их в таком положении. Мы взбежали по ней наверх, и снова пошли по коридорам, протискиваясь между тушек отключенных роботов.

Нам снова встретились трупы, всего двое. Вообще, для места, где произошел бунт, тут относительно чисто. А в том, что он имел место быть, я даже не сомневался, уж не думаю, что высшие чины поддержали желание рядовых свалить. Да и на той базе, где я уже был, тоже взбунтовались. Подозреваю, что это везде так.

Скоро мы добрались до медпункта. Хакер наклонился над панелью, ввел код, и двери разъехались в стороны.

— Не тряси так, — прокряхтела Шугар на моем плече. — И без того печет.

Печет — это плохо. Это означает, что содержимое кишечника попадает в брюшную полость и начинается воспалительная реакция. Я бы сказал, что это совсем нехорошо.

Нано посторонился, пропустив меня вперед, и я вошел в медпункт. Это было достаточно просторное помещение со всем необходимым: полки, шкафчики для лекарств, сейчас открытые и разграбленные, несколько коек, и, что самое главное: сразу с десяток капсул автодоков, которые стояли у стены. Сейчас они все были открыты.

Лекарства за сорок лет просрочились же наверняка, а электронные мозги давно могли сойти с ума. Но лучше уж призрачный шанс, чем вообще никакого. А если мы ничего не сделаем, то остальные девчонки с ума сойдут, для членов банды «Кровавых» сестринство вообще важнее всего.

Я наклонился над ближайшим автодоком и положил в него девчонку. Одежду он сам срежет, разберется. Под крышкой у него куча манипуляторов и хирургических инструментов, и эта штука должна быть способна выполнять несложные операции. Современные так вообще могли человека чуть ли не из кусков сшить. Утрирую, конечно, но не так уж и сильно.

Капсула автоматически закрылась, я едва успел отойти. Послышался какой-то гул, манипуляторы задвигались, вводя в подключичную вену девчонки катетер, по трубке потекла желтоватая жидкость: это все было видно через прозрачную крышку.

— Произвожу диагностику… — послышался мелодичный женский голос, который заставил меня вздрогнуть. Точно таким же говорила система охраны. — Диагноз: проникающее ранение брюшной полости. Повреждение кишечника. Необходима срочная операция.

— Только бы помогло, — пробормотала за моей спиной Рина.

— Необходима срочная операция. Запрос оператора…

— Оператора нет, — ответил я.

— Запрашиваю разрешения на самостоятельное хирургическое вмешательство.

— Разрешаю, — требовательно проговорила Рина.

— Начинаю введение наркоза, — на лицо девчонки легла маска. — Дышите глубоко. Досчитайте до десяти.

Можно было спросить о вероятности успеха, но я не стал. Тут от нас уже ничего не зависело. Остается только надеяться, что старые технологии нас не подведут.

Санкт-Петербург — Набережные Челны. 2024–2025 г.